ВАШИНГТОН, 17 януари 2026 г., 10:32 (EST)
- НАСА обяви, че нейният сателит за търсене на транзитиращи екзопланети временно ще спре част от наблюдателния си график този месец, за да следи междузвездната комета 3I/ATLAS.
- Агенцията потвърди, че данните за кометата ще бъдат калибрирани и незабавно публично достъпни, без запазване на права.
- 3I/ATLAS е едва третият междузвезден обект, потвърден някога, че преминава през нашата Слънчева система.
НАСА обяви в петък, че нейният сателит за търсене на транзитиращи екзопланети (TESS) ще прекъсне текущите си наблюдения от Сектор 99 за специална кампания по проследяване на междузвездната комета 3I/ATLAS. Събраните данни от тази комета ще бъдат калибрирани и публично достъпни според обичайните протоколи на мисията. (NASA Science)
Това развитие е значимо, защото 3I/ATLAS е рядък гост от отвъд нашата Слънчева система — едва третият потвърден обект от този вид, след 1I/ʻOumuamua през 2017 г. и 2I/Borisov през 2019 г. Междузвездните комети като тази носят материал, формиран около други звезди, предоставяйки далечен, но директен поглед към това как се развиват планети и по-малки тела другаде. (European Space Agency)
Времевият прозорец тук е тесен. Кометата избледнява бързо, свива се и потъмнява всяка седмица. Това кара учените да разчитат силно на инструменти, способни на непрекъснати, дълготрайни наблюдения.
TESS е проектиран да открива минимални колебания в яркостта — фотометрия, казано просто — когато обекти преминават пред звезди. Насочен по траекторията на кометата, този капацитет може да следи промените в активността на кометата след най-близкото ѝ преминаване покрай слънцето, улавяйки всяко бързо изсветляване или потъмняване, което може да убегне на наземните наблюдатели.
Кометата 3I/ATLAS беше забелязана за първи път на 1 юли 2025 г. от подкрепения от НАСА телескоп ATLAS в Рио Уртандо, Чили. НАСА я идентифицира като междузвездна поради нейната хиперболична, незавързана орбита. Тя премина най-близо до слънцето около 30 октомври 2025 г., след което прелетя покрай Земята на 19 декември на около 1,8 астрономически единици — приблизително 170 милиона мили разстояние. НАСА потвърждава, че тя не представлява опасност за нашата планета. И двата космически телескопа Хъбъл и Джеймс Уеб са направили наблюдения на кометата. (NASA Science)
НАСА съобщава, че 3I/ATLAS се е движила със скорост около 137 000 мили в час, когато е била забелязана за първи път, ускорявайки до приблизително 153 000 мили в час при перихелий, най-близката ѝ точка до слънцето. Траекторията на кометата може да бъде леко променена от отделянето на газове — газ, който се освобождава при затопляне на ледовете — но НАСА отбелязва, че тези ефекти върху 3I/ATLAS са минимални. Тя трябва да остане видима от Земята с малък телескоп в предзорието до пролетта на 2026 г., а през март ще премине покрай Юпитер, докато се отдалечава. (NASA Science)
Но науката няма винаги да е лесна. Кометите се развиват бързо, а откриването на блед, движещ се обект в данни с широко поле може да се окаже сложно — особено ако активността на кометата намалее или отделянето на прах се колебае, замъглявайки сигнала.
Освен официалните усилия на агенциите, мрежа от любители астрономи и обсерватории следи кометата, докато се отдалечава. Проектът Virtual Telescope в Италия организира livestream на 16 януари, като го описа като „много ценна възможност“ да се наблюдава 3I/ATLAS на живо, според основателя Джанлука Маси. (Space)
Изследователите са привлечени от една проста причина: текущи измервания на яркостта точно когато кометата се успокоява след близкото си преминаване покрай Слънцето — фаза, в която струите и праховите емисии остават непредсказуеми.
След като данните станат публични, анализатори както от НАСА, така и извън нея, могат веднага да се включат, търсейки модели, които разкриват как този пришълец се сравнява с комети, формирани по-близо до Земята.
