WASHINGTON, 20 januari 2026, 08:01 EST
- Data från NASAs SPHEREx-teleskop visar att den interstellära kometen 3I/ATLAS släpper ut ökade mängder gas och stoft efter dess närpassage av solen.
- Kometen når opposition den 22 januari, vilket innebär att observatörer på marken får ett längre tidsfönster att följa den under natten.
- Forskare bekräftar att detta är det tredje interstellära objektet som upptäckts i solsystemet, och det är redan på väg ut.
NASAs SPHEREx-rymdteleskop upptäckte att den interstellära kometen 3I/ATLAS har gått in i en märkbart mer aktiv fas efter dess närmaste passage av solen, kallad perihelion. Carey Lisse från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory kallade det “ett mycket mer aktivt objekt.” (Sci.News: Breaking Science News)
Tidpunkten är avgörande eftersom denna besökare tillhör de sällsyntaste mål astronomer har följt. NASA noterar att 3I/ATLAS bara är det tredje bekräftade interstellära objektet som upptäckts i vårt solsystem, efter 1I/‘Oumuamua och 2I/Borisov. Den rör sig på en hyperbolisk bana—för snabbt för att solens gravitation ska kunna fånga den. NASA bekräftar att den inte utgjorde något hot mot jorden, då den passerade cirka 1,8 astronomiska enheter bort den 19 december, och den förväntas passera Jupiter i mars på väg ut. (NASA Science)
Italiens Virtual Telescope Project planerar en direktsänd online-observationssession den 22 januari, med start kl. 23:30 UTC, efter att moln störde deras sista sändning som var planerad till den 16 januari. Opposition inträffar när ett objekt ligger ungefär mittemot solen på jordens himmel, vilket vanligtvis innebär längre synlighet på natten, även om 3I/ATLAS fortfarande är svag. (The Virtual Telescope Project 2.0)
I en artikel publicerad på arXiv preprint-servern beskrev Lisse och kollegor SPHEREx:s observationer av 3I/ATLAS mellan 8 och 15 december. De fångade infraröda data mellan 0,75 och 5 mikrometer, och upptäckte emissioner från cyanid, vatten, organiska molekyler, koldioxid och kolmonoxid. Teamet noterade att vatten-gas-signalen var ungefär 20 gånger starkare än tidigare SPHEREx-data, med kolmonoxidflödet ökande i liknande grad. Intressant nog verkade stoft och organiska ämnen vara päronformade, medan de flesta gasfunktioner visade sig som runda på bilderna. De beskrev detta som en preliminär analys, med en mer omfattande studie planerad innan SPHEREx återvänder till området i april. (arXiv)
Kometen har väckt mycket debatt sedan dess upptäckt, men redan i november fann NASA-tjänstemän inga bevis som pekar på en artificiell källa. “Den ser ut och beter sig som en komet,” sade NASAs biträdande administratör Amit Kshatriya. Samtidigt avfärdade Oxfords astrofysiker Chris Lintott teorin om utomjordiskt rymdskepp som “rent nonsens.” (Reuters)
3I/ATLAS upptäcktes först den 1 juli 2025, tack vare ett Chile-baserat teleskop som ingår i ATLAS-nätverket—en NASA-stödd undersökning som letar efter potentiellt farliga objekt. ”Många insatser [pågår] för att observera detta objekt,” sa Larry Denneau, astronom vid University of Hawaii och ATLAS-medansvarig, till Reuters vid den tiden. (Reuters)
Observationsfönstret är inte på vår sida. Kometen drar sig redan tillbaka, och markbaserade observationer riskerar att försvåras av moln, månljus eller helt enkelt ett mål som bleknar snabbare än väntat.
Forskare bryr sig även om korta utbrott av aktivitet eftersom de avslöjar hur en interstellär komet beter sig när den passerar solsystemets ”islinje”—där solljus förångar vattenis. Nästa tillförlitliga titt kommer troligen från rymdteleskop, inte amatörteleskop.
