וושינגטון, 21 בינואר 2026, 12:34 EST
נאס"א הסיטה את לוויין סקר כוכבי הלכת החוץ-שמשיים שלה (TESS) לביצוע תצפית מיוחדת על השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS, תוך הפסקה זמנית של לוח הזמנים של מגזר 99, כך נמסר מהסוכנות. הכיוון בין 15–22 בינואר יספק פוטומטריה רציפה — מדידות בהירות מדויקות — ונאס"א מסרה שהנתונים יכוילו ויועלו לארכיון הציבורי ללא תקופת בלעדיות. (NASA Science)
המהלך משקף חלון זמן קצר. נאס"א אומרת ש-3I/ATLAS הוא רק הגוף הבין-כוכבי השלישי הידוע — אחרי 1I/'Oumuamua (2017) ו-2I/Borisov (2019) — ומסלולו ההיפרבולי אומר שלא יישאר כבול לשמש. הוא אינו מהווה סכנה לכדור הארץ וצפוי להישאר ניתן לתצפית עם טלסקופ קטן עד האביב, כך לפי נאס"א. (NASA Science)
מדידות חדשות ממצפה SPHEREx של נאס"א מצביעות על כך שהשביט הפך לפעיל הרבה יותר מאז פריהליון סוף אוקטובר, כאשר עבר בנקודה הקרובה ביותר לשמש. צוות שבחן את נתוני SPHEREx אמר שפלטי פחמן חד-חמצני ואדי מים היו חזקים פי 20 בדצמבר לעומת אוגוסט, סימן לכך שתערובת רחבה יותר של קרחונים מתנדפת — הופכת ישירות לגז. הם גם דיווחו על חתימות חדשות של ציאניד וגזים אורגניים שלא נראו לפני הפריהליון. (Phys)
קארי ליס מהמכון לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס ועמיתיו כתבו ש-SPHEREx צפה שוב ב-3I/ATLAS באמצע דצמבר, "ומצא גוף פעיל הרבה יותר בהשוואה לתצפיות SPHEREx לפני הפריהליון באוגוסט 2025". הקבוצה אמרה שהנתונים מראים קומה — ענן הגז והאבק סביב הגלעין — עם פליטות של ציאניד (CN), מים, פחמן דו-חמצני ופחמן חד-חמצני, יחד עם חומרים אורגניים. (Sci.News: Breaking Science News)
SPHEREx, קיצור של Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, מודד אור בעשרות צבעי אינפרא-אדום כדי לסייע בזיהוי גזים ואבק, כך מסרה נאס"א. המשימה עקבה אחרי 3I/ATLAS במשך כשבוע באוגוסט, והניחה קו בסיס לפני הפריהליון שעליו בונים מצפים נוספים, כולל האבל ו-ווב. (NASA Science)
אך תוצאות SPHEREx מדצמבר עדיין נמצאות בעיבוד. במאמר המקדים שלהם, כתבו המחברים כי "לא נמצאו מבני סילון או זנב אנטי-סולרי ברורים" במהלך התצפית בין 8–15 בדצמבר, וסימנו את העבודה כראשונית לקראת ניתוח מלא יותר הצפוי לפני מעבר נוסף של SPHEREx באפריל 2026. (arXiv)
נאס"א אוספת תמונות וספקטרות מחלליות הפזורות ברחבי מערכת השמש — כולל שלוש משימות במאדים — כדי לעקוב אחרי 3I/ATLAS בדרכו החוצה, כך נמסר מהסוכנות. הסוכנות מצפה להמשיך לעקוב אחרי השביט כשהוא נע לעבר מסלול צדק באביב 2026. (NASA Science)
3I/ATLAS נצפה לראשונה על ידי טלסקופ של מערכת ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) במימון נאס"א בריו הורטדו, צ'ילה, ודווח למרכז כוכבי הלכת הקטנים ב-1 ביולי 2025, כך דיווחה רויטרס. לארי דנאו, אסטרונום מאוניברסיטת הוואי וחוקר שותף ב-ATLAS, אמר אז כי "ישנם מאמצים רבים לצפות בעצם הזה עם טלסקופים גדולים יותר כדי לקבוע את ההרכב שלו". (Reuters)
