WASHINGTON, 22. tammikuuta 2026, 08:15 EST
- NASA ilmoittaa, että TESS keskeyttää työnsä sektorilla 99 keskittyäkseen erityishavaintoon tähtienvälisestä komeetasta 3I/ATLAS.
- Erityishavainto tapahtuu 15.–22. tammikuuta, ja data arkistoidaan julkisesti välittömästi ilman omistusoikeusaikaa.
- Tutkijat huomauttavat, että ajoitus osuu lähes oppositio-geometriaan, mikä voi parantaa komeetan pölyn mittausten tarkkuutta.
NASA on siirtänyt planeettoja etsivän satelliittinsa TESSin keskittymään erityishavaintoon tähtienvälisestä komeetasta 3I/ATLAS ja keskeyttänyt tavanomaisen tähtikartoituksen eksoplaneettojen etsinnässä. Päivitetyn aikataulun mukaan TESS osoittaa aurinkokunnan ekliptikalle 15.–22. tammikuuta ja jatkaa sitten sektorin 99 kampanjaa. (NASA Science)
Ajoitus on ratkaiseva, sillä tuoreen julkaisun mukaan 3I/ATLAS asettuu alle asteen päähän Maa–Aurinko-akselista torstaina—konfiguraatio, jota kutsutaan lähes oppositioksi. Näin pienissä katselukulmissa pöly voi aiheuttaa “oppositiopiikin”, epälineaarisen kirkkauspiikin, joka johtuu valon sironnasta hiukkasista. (arXiv)
Tähtienväliset komeetat ovat harvinaisia vieraita. NASA:n mukaan 3I/ATLAS on vasta kolmas vahvistettu kohde, joka on havaittu kulkemassa aurinkokuntamme läpi ulkoavaruudesta, 1I/’Oumuamuan (2017) ja 2I/Borisovin (2019) jälkeen. NASA myös vahvistaa, ettei siitä ole uhkaa Maalle. (NASA Science)
16. tammikuuta TESS Science Support Center ilmoitti, että komeettakampanja on osoitettu sektorille 1751. Tämä ekliptinen suuntaus pyrkii pitämään komeetan radan yhdellä detektorilla ja välttämään odotettua hajavaloa. TESS tallentaa sekä kokokehyskuvia että lyhyen kadenssin kohdepikselitiedostoja komeetan radan varrelta. Data julkaistaan Mikulski Archive for Space Telescopes -arkistossa välittömästi ilman omistusoikeusaikaa. (Nasa)
TESS — joka tarkoittaa Transiting Exoplanet Survey Satellitea — tarkkailee tavallisesti tähtiä himmenemisten varalta, jotka viittaavat planeetan kulkuun tähden editse. Komeettaa tarkkaillessa samat kirkkausmittaukset paljastavat, miten aktiivisuus vaihtelee kaasun ja pölyn höyrystyessä ja ytimen pyöriessä.
Kun ATLAS havaitsi kohteen heinäkuussa 2025, Havaijin yliopiston tähtitieteilijä Larry Denneau, yksi tutkimuksen päätutkijoista, myönsi, että he olivat yhä vahvistamassa perustietoja. “Sen lisäksi emme tiedä kovin paljoa,” hän kertoi Reutersille, kun tiimit kiirehtivät varaamaan suurempia kaukoputkia jatkohavaintoihin. (Reuters)
NASA:n viranomaiset turvautuivat Hubble- ja James Webb -avaruusteleskooppien dataan torjuakseen verkossa levinneet huhut siitä, että kohde olisi keinotekoinen. ”Meistä on hienoa, että maailma ihmetteli asiaa kanssamme”, sanoi NASA:n tiedejohtaja Nicola Fox marraskuun tiedotustilaisuudessa. Oxfordin astrofysiikan professori Chris Lintott tyrmäsi avaruusalusteorian ”täytenä hölynpölynä”. (Reuters)
Tutkijat tavoittelevat nyt puhtaampaa fysiikkaa. Oppositiohetkellä kerätty data voi paljastaa, kuinka heijastavia hiukkaset ovat ja onko pöly tiivistä vai huokoista — vihjeitä siitä, miten materiaali on prosessoitu toisessa tähtijärjestelmässä ennen kuin komeetta sinkoutui tähtienväliseen avaruuteen.
Tuotto ei ole taattu. Mahdollinen kirkkauden kasvu havaintogeometrian vuoksi täytyy erottaa komeetan tavanomaisista aktiivisuusvaihteluista, samalla kun kohde himmenee matkallaan ulospäin tiheän tähtikentän taustaa vasten.
Komeettaan keskittymisen jälkeen TESS palaa planeettojen etsintätehtäväänsä. Mutta 3I/ATLASin kohdalla aika ei ole puolellamme: se himmenee, etääntyy ja muuttuu viikko viikolta vaikeammin seurattavaksi.
