WASHINGTON, 2026. január 22., 08:15 EST
- A NASA jelentette, hogy a TESS szünetelteti a 99. szektor megfigyelését, hogy egy speciális megfigyelésre összpontosítson a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről.
- A speciális iránybeállítás január 15-22. között történik, és az adatok azonnal nyilvánosan archiválásra kerülnek, tulajdonosi időszak nélkül.
- A kutatók megjegyzik, hogy az időzítés egy közel-oppozíciós geometriával esik egybe, ami növelheti az üstökös porának mérési pontosságát.
A NASA áthelyezte bolygóvadász műholdját, a TESSt, hogy egy speciális megfigyelést végezzen a 3I/ATLAS csillagközi üstökösről, szüneteltetve szokásos csillagfelmérését exobolygó-keresés céljából. A frissített ütemterv szerint a TESS január 15-22. között a Naprendszer ekliptikája mentén fog irányulni, majd folytatja a 99. szektor kampányát. 1
Az időzítés kulcsfontosságú, mivel egy friss tanulmány előre jelezte, hogy a 3I/ATLAS ezen a csütörtökön kevesebb mint egy fokra igazodik a Föld-Nap tengelyhez – ezt a konfigurációt közel-oppozíciónak nevezik. Ilyen apró látószögeknél a por „oppozíciós kitörést” okozhat, ami egy nemlineáris fényesség-növekedés, amit a részecskékről visszaverődő fény okoz. 2
A csillagközi üstökösök ritka látogatók. A NASA szerint a 3I/ATLAS mindössze a harmadik megerősített objektum, amelyet a Naprendszeren áthaladva észleltek, a 2017-es 1I/’Oumuamua és a 2019-es 2I/Borisov után. A NASA azt is megerősíti, hogy nem jelent veszélyt a Földre. 3
Január 16-án a TESS Tudományos Támogató Központ bejelentette, hogy az üstökös kampányt az 1751. szektorhoz rendelték. Ez az ekliptikus irányítás célja, hogy az üstökös pályáját egyetlen detektoron belül tartsa, miközben elkerüli a várható szórt fényt. A TESS teljes képkockás felvételeket és rövid ütemű célpixel-fájlokat is rögzít az üstökös pályája mentén. Az adatok azonnal elérhetőek lesznek a Mikulski Űrtávcső Archívumon keresztül, tulajdonosi korlátozás nélkül. 4
A TESS – amely a Tranzitos Exobolygó Felmérő Műhold rövidítése – általában csillagokat figyel, hogy halvány fényességcsökkenéseket észleljen, amelyek egy bolygó áthaladását jelzik. Üstökös megfigyelésekor ugyanezek a fényességmérések mutatják meg, hogyan változik az aktivitás, ahogy a gáz és por elpárolog, és a mag forog.
Amikor az ATLAS 2025 júliusában észlelte az objektumot, Larry Denneau, a Hawaii Egyetem csillagásza, a felmérés egyik társvizsgálója elismerte, hogy még mindig dolgoznak az alapvető adatok megerősítésén. „Ezen túlmenően nem tudunk sokat” – mondta a Reutersnek, miközben a csapatok nagyobb távcsöveket próbáltak biztosítani az utólagos megfigyelésekhez. 5
A NASA tisztviselői a Hubble és a James Webb űrteleszkópok adataihoz fordultak, hogy cáfolják az interneten terjedő pletykákat, miszerint az objektum mesterséges eredetű lenne. „Nagyon örülünk, hogy a világ velünk együtt csodálkozott rá erre,” mondta Nicola Fox, a NASA tudományos vezetője egy novemberi tájékoztatón. Chris Lintott, az Oxfordi Egyetem asztrofizikusa „egyszerűen ostobaságnak” nevezte az idegen űrhajó elméletét. 6
A kutatók most tisztább fizikára törekszenek. Az oppozíció közelében gyűjtött adatokból kiderülhet, mennyire visszaverőek a szemcsék, illetve hogy a por tömör vagy laza szerkezetű-e — ezek mind olyan nyomok, amelyek elárulják, hogyan dolgozódott fel az anyag egy másik csillagrendszerben, mielőtt az üstökös a csillagközi térbe került.
A siker nem garantált. A fényesség bármilyen növekedését, amelyet a megfigyelési geometria okoz, meg kell különböztetni az üstökös aktivitásának szokásos ingadozásaitól, miközben az objektum halványodik, ahogy egy zsúfolt csillagmezőn át távolodik.
Miután az üstökösre fókuszált, a TESS visszatér bolygóvadász küldetéséhez. De a 3I/ATLAS esetében az idő ellenünk dolgozik: hétről hétre egyre halványabb, távolabbi és nehezebben követhető lesz.
