ВАШИНГТОН, 20 януари 2026 г., 08:01 EST
- Данни от телескопа SPHEREx на НАСА показват, че междузвездната комета 3I/ATLAS освобождава увеличени количества газ и прах след близкото си преминаване покрай Слънцето.
- Кометата достига опозиция на 22 януари, което означава, че наблюдателите от Земята ще имат по-дълъг прозорец да я следят през нощта.
- Учените потвърждават, че това е третият междузвезден обект, забелязан в Слънчевата система, и той вече е на път да я напусне.
Космическият телескоп SPHEREx на НАСА засече, че междузвездната комета 3I/ATLAS е навлязла в забележимо по-активна фаза след най-близкото си приближаване до Слънцето, наречено перихелий. Кери Лис от Лабораторията по приложна физика към университета Джонс Хопкинс я нарече „много по-активен обект“. (Sci.News: Breaking Science News)
Таймингът е от решаващо значение, тъй като този гост е сред най-редките обекти, които астрономите са проследявали. НАСА отбелязва, че 3I/ATLAS е едва третият потвърден междузвезден обект, забелязан в нашата Слънчева система, след 1I/‘Oumuamua и 2I/Borisov. Той се движи по хиперболична траектория — твърде бързо, за да бъде уловен от гравитацията на Слънцето. НАСА потвърждава, че не е представлявал заплаха за Земята, преминавайки на около 1,8 астрономически единици на 19 декември, и се очаква да премине покрай Юпитер през март, докато напуска системата. (NASA Science)
Италианският проект Virtual Telescope планира онлайн наблюдение на живо на 22 януари, започващо в 23:30 UTC, след като облаци прекъснаха последното им излъчване, насрочено за 16 януари. Опозицията настъпва, когато обектът се намира приблизително срещу Слънцето в небето на Земята, което обикновено означава по-дълга нощна видимост, въпреки че 3I/ATLAS все още е бледа. (The Virtual Telescope Project 2.0)
В статия, публикувана в arXiv preprint server, Лис и колегите му описват наблюденията на SPHEREx на 3I/ATLAS между 8 и 15 декември. Те са заснели инфрачервени данни в диапазона от 0,75 до 5 микрона, откривайки излъчвания от цианид, вода, органични молекули, въглероден диоксид и въглероден оксид. Екипът отбелязва, че сигналът от водната пара е бил около 20 пъти по-силен от предишните данни на SPHEREx, а потокът от въглероден оксид се е увеличил в подобна степен. Интересно е, че прахът и органичните вещества са изглеждали с форма на круша, докато повечето газови особености са се появявали като кръгли на изображенията. Те описват това като предварителен анализ, като се планира по-подробно изследване преди SPHEREx да се върне в региона през април. (arXiv)
Кометата предизвика много дебати от откриването си, но през ноември представители на НАСА не откриха доказателства за изкуствен произход. „Изглежда и се държи като комета“, каза заместник-администраторът на НАСА Амит Кшатриа. Междувременно астрофизикът от Оксфорд Крис Линтот отхвърли теорията за извънземен космически кораб като „чиста глупост“. (Reuters)
3I/ATLAS за първи път стана известна на 1 юли 2025 г., благодарение на телескоп, базиран в Чили, който е част от мрежата ATLAS — подкрепено от НАСА изследване, търсещо потенциално опасни обекти. „Много усилия се полагат за наблюдение на този обект“, каза астрономът от Университета на Хавай Лари Дено, съ-ръководител на ATLAS, пред Ройтерс по това време. (Reuters)
Прозорецът за наблюдение не е на наша страна. Кометата вече се отдалечава, а наблюденията от Земята могат да бъдат възпрепятствани от облаци, лунна светлина или просто от цел, която избледнява по-бързо от очакваното.
Учените се интересуват дори от кратки изблици на активност, защото те разкриват как се държи междузвездна комета, след като премине „ледената линия“ на Слънчевата система — там, където слънчевата светлина изпарява водния лед. Следващият надежден поглед вероятно ще дойде от космически телескопи, а не от любителски.
