WASHINGTON, 22. januar 2026, 08:15 EST
- NASA rapporterer, at TESS holder pause i arbejdet med Sektor 99 for at fokusere på en særlig observation af den interstellare komet 3I/ATLAS.
- Den særlige observation finder sted fra 15.-22. januar, og dataene vil straks blive offentligt arkiveret uden nogen ejendomsretlig periode.
- Forskere bemærker, at tidspunktet falder sammen med en nær-oppositionsgeometri, hvilket kan øge præcisionen af målinger af kometstøv.
NASA har omlagt sin planetjagtsatellit TESS for at fokusere på en særlig observation af den interstellare komet 3I/ATLAS og holder pause i den sædvanlige stjerneundersøgelse for eksoplanetsøgning. Den opdaterede tidsplan viser, at TESS vil pege langs solsystemets ekliptika fra 15.-22. januar og derefter genoptage sin Sektor 99-kampagne. (NASA Science)
Tidspunktet er afgørende, da en nylig artikel forudsagde, at 3I/ATLAS vil stå på linje med mindre end en grad fra Jord-Sol-aksen denne torsdag—en konfiguration kaldet nær-opposition. Ved så små synsvinkler kan støv forårsage et “oppositionsudbrud”, et ikke-lineært lysstyrkespike forårsaget af, hvordan lys spredes på partikler. (arXiv)
Interstellare kometer er sjældne gæster. Ifølge NASA er 3I/ATLAS kun det tredje bekræftede objekt, der er opdaget på vej gennem vores solsystem udefra, efter 1I/’Oumuamua i 2017 og 2I/Borisov i 2019. NASA bekræfter også, at den ikke udgør nogen trussel mod Jorden. (NASA Science)
Den 16. januar annoncerede TESS Science Support Center, at kometkampagnen er blevet tildelt Sektor 1751. Denne ekliptiske pegeretning har til formål at holde kometens bane inden for en enkelt detektor, mens man undgår forventet spredt lys. TESS optager både fuld-billede-rammer og kort-kadence pixel-filer langs kometens bane. Dataene vil straks blive gjort tilgængelige gennem Mikulski Archive for Space Telescopes uden nogen ejendomsretlig tilbageholdelse. (Nasa)
TESS — som står for Transiting Exoplanet Survey Satellite — overvåger typisk stjerner for svage fald i lysstyrke, der indikerer en planet, der passerer foran. Når man observerer en komet, afslører de samme lysstyrkemålinger, hvordan aktiviteten svinger, når gas og støv fordamper, og kernen roterer.
Da ATLAS opdagede objektet tilbage i juli 2025, indrømmede University of Hawaii-astronomen Larry Denneau, en af de ledende forskere på undersøgelsen, at de stadig arbejdede på at bekræfte det grundlæggende. “Derudover ved vi ikke ret meget,” sagde han til Reuters, mens holdene kæmpede for at sikre større teleskoper til opfølgende observationer. (Reuters)
NASA-embedsmænd vendte sig mod data fra Hubble- og James Webb-rumteleskoperne for at imødegå rygter online om, at objektet var kunstigt. “Vi elsker, at verden undrede sig sammen med os,” sagde NASAs videnskabschef Nicola Fox under en briefing i november. Oxford-astrofysikeren Chris Lintott afviste teorien om et rumskib fra fremmede som “ren og skær nonsens.” (Reuters)
Forskere jagter nu renere fysik. Data indsamlet nær opposition kan afsløre, hvor reflekterende kornene er, og om støvet er kompakt eller luftigt — spor, der afslører, hvordan materialet blev bearbejdet i et andet stjernesystem, før kometen blev slynget ud i det interstellare rum.
Udbyttet er ikke garanteret. Enhver stigning i lysstyrke på grund af synsvinklen skal adskilles fra typiske udsving i kometaktivitet, alt imens objektet bliver svagere, mens det bevæger sig udad mod en tæt stjernebaggrund.
Efter at have fokuseret på kometen vil TESS vende tilbage til sin planetjagtmission. Men med 3I/ATLAS arbejder tiden imod os: den bliver svagere, fjernere og sværere at spore for hver uge.
