WASHINGTON, 22. Januar 2026, 08:15 EST
- Die NASA berichtet, dass TESS seine Arbeit an Sektor 99 pausiert, um sich auf eine spezielle Beobachtung des interstellaren Kometen 3I/ATLAS zu konzentrieren.
- Die spezielle Ausrichtung findet vom 15. bis 22. Januar statt, und die Daten werden sofort öffentlich archiviert, ohne eine Schutzfrist.
- Forscher weisen darauf hin, dass der Zeitpunkt mit einer nahezu Oppositionsgeometrie zusammenfällt, was die Präzision der Staubmessungen des Kometen verbessern kann.
Die NASA hat ihren planetensuchenden Satelliten TESS auf eine spezielle Beobachtung des interstellaren Kometen 3I/ATLAS ausgerichtet und pausiert damit die übliche Sternenbeobachtung zur Exoplanetensuche. Der aktualisierte Zeitplan zeigt, dass TESS vom 15. bis 22. Januar entlang der Ekliptik des Sonnensystems ausgerichtet sein wird und dann mit seiner Sektor-99-Kampagne fortfährt. (NASA Science)
Das Timing ist entscheidend, da eine aktuelle Veröffentlichung vorhersagte, dass 3I/ATLAS an diesem Donnerstag auf weniger als ein Grad an der Erde-Sonne-Achse ausgerichtet sein wird – eine Konfiguration, die als nahezu Opposition bezeichnet wird. Bei solch kleinen Blickwinkeln kann Staub einen „Oppositionsanstieg“ erzeugen, einen nichtlinearen Helligkeitssprung, der durch die Art und Weise verursacht wird, wie Licht an Partikeln gestreut wird. (arXiv)
Interstellare Kometen sind seltene Besucher. Laut NASA ist 3I/ATLAS erst das dritte bestätigte Objekt, das sich von außerhalb durch unser Sonnensystem bewegt, nach 1I/’Oumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019. Die NASA bestätigt außerdem, dass keine Gefahr für die Erde besteht. (NASA Science)
Am 16. Januar gab das TESS Science Support Center bekannt, dass die Kometenkampagne Sektor 1751 zugewiesen wurde. Diese Ausrichtung entlang der Ekliptik soll den Weg des Kometen auf einen einzigen Detektor beschränken und gleichzeitig erwartetes Streulicht vermeiden. TESS nimmt sowohl Vollbildaufnahmen als auch Zielpixeldateien mit kurzer Kadenz entlang der Kometenbahn auf. Die Daten werden sofort über das Mikulski Archive for Space Telescopes verfügbar gemacht, ohne Schutzfrist. (Nasa)
TESS — was für Transiting Exoplanet Survey Satellite steht — überwacht normalerweise Sterne auf schwache Helligkeitsabfälle, die auf einen vorbeiziehenden Planeten hindeuten. Bei der Beobachtung eines Kometen zeigen diese Helligkeitsmessungen, wie die Aktivität schwankt, wenn Gas und Staub verdampfen und der Kern rotiert.
Als ATLAS das Objekt im Juli 2025 entdeckte, gab der Astronom Larry Denneau von der Universität Hawaii, ein Co-Leiter der Untersuchung, zu, dass sie noch dabei waren, die Grundlagen zu bestätigen. „Darüber hinaus wissen wir nicht sehr viel“, sagte er gegenüber Reuters, während Teams sich beeilten, größere Teleskope für Folgebeobachtungen zu sichern. (Reuters)
NASA-Beamte griffen auf Daten des Hubble- und James-Webb-Weltraumteleskops zurück, um Online-Gerüchten entgegenzuwirken, dass das Objekt künstlich sei. „Wir lieben es, dass die Welt gemeinsam mit uns gerätselt hat“, sagte NASA-Wissenschaftschefin Nicola Fox während eines Briefings im November. Der Oxforder Astrophysiker Chris Lintott wies die Theorie eines außerirdischen Raumschiffs als „einfach Unsinn“ zurück. (Reuters)
Forscher streben nun nach saubererer Physik. Daten, die in der Nähe der Opposition aufgenommen werden, könnten zeigen, wie reflektierend die Körner sind und ob der Staub kompakt oder locker ist – Hinweise darauf, wie das Material in einem anderen Sternsystem verarbeitet wurde, bevor der Komet in den interstellaren Raum geschleudert wurde.
Der Ertrag ist nicht garantiert. Jede Helligkeitszunahme aufgrund der Beobachtungsgeometrie muss von typischen Schwankungen der Kometenaktivität unterschieden werden, während das Objekt verblasst, während es sich vor einem dichten Sternenfeld nach außen bewegt.
Nachdem der Fokus auf den Kometen gerichtet war, wird TESS zu seiner Planetenjagdmission zurückkehren. Aber bei 3I/ATLAS arbeitet die Zeit gegen uns: Er wird jede Woche schwächer, entfernter und schwieriger zu verfolgen.
