ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, 20 Ιανουαρίου 2026, 08:01 EST
- Δεδομένα από το τηλεσκόπιο SPHEREx της NASA δείχνουν ότι ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS απελευθερώνει αυξημένες ποσότητες αερίου και σκόνης μετά το κοντινό του πέρασμα από τον Ήλιο.
- Ο κομήτης φτάνει σε αντίθεση στις 22 Ιανουαρίου, που σημαίνει ότι οι παρατηρητές από το έδαφος έχουν μεγαλύτερο χρονικό παράθυρο για να τον παρακολουθήσουν κατά τη διάρκεια της νύχτας.
- Οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν ότι αυτό είναι το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που εντοπίζεται στο ηλιακό σύστημα, και ήδη βρίσκεται στην πορεία εξόδου του.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο SPHEREx της NASA ανίχνευσε ότι ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS έχει εισέλθει σε μια εμφανώς πιο ενεργή φάση μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο, που ονομάζεται περιήλιο. Ο Carey Lisse από το Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory το χαρακτήρισε «ένα πολύ πιο ενεργό αντικείμενο». (Sci.News: Breaking Science News)
Η χρονική στιγμή είναι κρίσιμη επειδή αυτός ο επισκέπτης συγκαταλέγεται στα σπανιότερα αντικείμενα που έχουν παρακολουθήσει οι αστρονόμοι. Η NASA σημειώνει ότι ο 3I/ATLAS είναι μόλις το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο που έχει εντοπιστεί στο ηλιακό μας σύστημα, μετά τα 1I/‘Oumuamua και 2I/Borisov. Κινείται σε υπερβολική τροχιά—πολύ γρήγορα για να τον συγκρατήσει η βαρύτητα του Ήλιου. Η NASA επιβεβαιώνει ότι δεν αποτέλεσε απειλή για τη Γη, περνώντας περίπου 1,8 αστρονομικές μονάδες μακριά στις 19 Δεκεμβρίου, και αναμένεται να περάσει από τον Δία τον Μάρτιο καθώς κατευθύνεται προς τα έξω. (NASA Science)
Το Virtual Telescope Project της Ιταλίας σχεδιάζει μια ζωντανή διαδικτυακή παρατήρηση στις 22 Ιανουαρίου, ξεκινώντας στις 23:30 UTC, αφού τα σύννεφα διέκοψαν την τελευταία τους μετάδοση που είχε προγραμματιστεί για τις 16 Ιανουαρίου. Η αντίθεση συμβαίνει όταν ένα αντικείμενο βρίσκεται περίπου απέναντι από τον Ήλιο στον ουρανό της Γης, κάτι που συνήθως σημαίνει μεγαλύτερη νυχτερινή ορατότητα, αν και ο 3I/ATLAS παραμένει αμυδρός. (The Virtual Telescope Project 2.0)
Σε μια εργασία που αναρτήθηκε στον διακομιστή προδημοσιεύσεων arXiv, ο Lisse και οι συνάδελφοί του περιέγραψαν τις παρατηρήσεις του SPHEREx για τον 3I/ATLAS μεταξύ 8 και 15 Δεκεμβρίου. Κατέγραψαν δεδομένα υπερύθρων από 0,75 έως 5 μικρόμετρα, ανιχνεύοντας εκπομπές από κυανιούχο, νερό, οργανικά μόρια, διοξείδιο του άνθρακα και μονοξείδιο του άνθρακα. Η ομάδα σημείωσε ότι το σήμα του υδρατμού ήταν περίπου 20 φορές ισχυρότερο από τα προηγούμενα δεδομένα του SPHEREx, με τη ροή μονοξειδίου του άνθρακα να αυξάνεται κατά παρόμοιο ποσοστό. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι η σκόνη και τα οργανικά εμφανίστηκαν σε σχήμα αχλαδιού, ενώ τα περισσότερα χαρακτηριστικά αερίων εμφανίστηκαν στρογγυλά στις εικόνες. Το περιέγραψαν ως προκαταρκτική ανάλυση, με μια πιο ολοκληρωμένη μελέτη να προγραμματίζεται πριν το SPHEREx επιστρέψει στην περιοχή τον Απρίλιο. (arXiv)
Ο κομήτης έχει προκαλέσει πολλές συζητήσεις από την ανακάλυψή του, αλλά τον Νοέμβριο οι αξιωματούχοι της NASA δεν βρήκαν καμία ένδειξη που να δείχνει τεχνητή προέλευση. «Φαίνεται και συμπεριφέρεται σαν κομήτης», δήλωσε ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA Amit Kshatriya. Εν τω μεταξύ, ο αστροφυσικός του Oxford Chris Lintott απέρριψε τη θεωρία περί εξωγήινου διαστημοπλοίου ως «απλώς ανοησία». (Reuters)
Το 3I/ATLAS ήρθε για πρώτη φορά στο φως την 1η Ιουλίου 2025, χάρη σε ένα τηλεσκόπιο με έδρα τη Χιλή που αποτελεί μέρος του δικτύου ATLAS—μιας έρευνας που υποστηρίζεται από τη NASA και αναζητά δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα. «Πολλές προσπάθειες [είναι] σε εξέλιξη για την παρατήρηση αυτού του αντικειμένου», δήλωσε ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Χαβάης Larry Denneau, συν-επικεφαλής του ATLAS, στο Reuters εκείνη την εποχή. (Reuters)
Το παράθυρο παρατήρησης δεν είναι με το μέρος μας. Ο κομήτης ήδη απομακρύνεται και οι παρατηρήσεις από το έδαφος κινδυνεύουν να χαθούν λόγω σύννεφων, σεληνόφωτος ή απλώς επειδή ο στόχος εξασθενεί πιο γρήγορα από το αναμενόμενο.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται ακόμα και για σύντομες εκρήξεις δραστηριότητας, επειδή αποκαλύπτουν πώς συμπεριφέρεται ένας διαστρικός κομήτης μόλις διασχίσει τη «γραμμή του πάγου» του ηλιακού συστήματος—εκεί όπου το ηλιακό φως εξατμίζει τον πάγο νερού. Η επόμενη αξιόπιστη ματιά πιθανότατα θα προέλθει από διαστημικά τηλεσκόπια, όχι από ερασιτεχνικά.
