ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, 17 Ιανουαρίου 2026, 10:32 (EST)
- Η NASA ανακοίνωσε ότι ο Διαμετακομιστικός Δορυφόρος Έρευνας Εξωπλανητών της θα διακόψει προσωρινά μέρος του προγράμματος παρατηρήσεών του αυτόν τον μήνα για να παρακολουθήσει τον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS.
- Η υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι τα δεδομένα του κομήτη θα βαθμονομηθούν και θα διατεθούν άμεσα στο κοινό, χωρίς καμία περίοδο αποκλειστικότητας.
- Ο 3I/ATLAS αποτελεί μόλις το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχει επιβεβαιωθεί ποτέ ότι διασχίζει το ηλιακό μας σύστημα.
Η NASA ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ο Διαμετακομιστικός Δορυφόρος Έρευνας Εξωπλανητών (TESS) θα διακόψει τις τρέχουσες παρατηρήσεις του Τομέα 99 για μια ειδική εκστρατεία παρακολούθησης του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS. Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν από αυτόν τον κομήτη θα βαθμονομηθούν και θα διατεθούν δημόσια σύμφωνα με τα συνήθη πρωτόκολλα της αποστολής. (NASA Science)
Αυτή η εξέλιξη είναι σημαντική επειδή ο 3I/ATLAS είναι ένας σπάνιος επισκέπτης από πέρα από το ηλιακό μας σύστημα—μόλις το τρίτο επιβεβαιωμένο αντικείμενο του είδους του, μετά τον 1I/ʻOumuamua το 2017 και τον 2I/Borisov το 2019. Διαστρικοί κομήτες όπως αυτός μεταφέρουν υλικό που σχηματίστηκε γύρω από άλλα άστρα, προσφέροντας μια μακρινή αλλά άμεση ματιά στο πώς αναπτύσσονται πλανήτες και μικρότερα σώματα αλλού. (European Space Agency)
Το χρονικό περιθώριο εδώ είναι στενό. Ο κομήτης εξασθενεί γρήγορα, συρρικνώνεται και σκοτεινιάζει κάθε εβδομάδα. Αυτό αφήνει τους επιστήμονες να βασίζονται σε όργανα ικανά για συνεχείς, μακράς διάρκειας παρατηρήσεις.
Το TESS έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει μικροσκοπικές διακυμάνσεις στη φωτεινότητα — δηλαδή φωτομετρία — όταν αντικείμενα περνούν μπροστά από άστρα. Στρέφοντας το όργανο κατά μήκος της τροχιάς του κομήτη, αυτή η δυνατότητα μπορεί να παρακολουθεί μεταβολές στη δραστηριότητα του κομήτη μετά το πλησιέστερο πέρασμά του από τον ήλιο, καταγράφοντας οποιαδήποτε ταχεία αύξηση ή μείωση της φωτεινότητας που ίσως διαφύγει από τους επίγειους παρατηρητές.
Ο κομήτης 3I/ATLAS εντοπίστηκε για πρώτη φορά την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο έρευνας ATLAS στη Ρίο Ουρτάδο, Χιλή, με τη στήριξη της NASA. Η NASA τον αναγνώρισε ως διαστρικό λόγω της υπερβολικής, μη δεσμευμένης τροχιάς του. Πλησίασε περισσότερο τον ήλιο γύρω στις 30 Οκτωβρίου 2025 και στη συνέχεια πέρασε από τη Γη στις 19 Δεκεμβρίου σε απόσταση περίπου 1,8 αστρονομικών μονάδων — περίπου 170 εκατομμύρια μίλια μακριά. Η NASA επιβεβαιώνει ότι δεν αποτελεί κίνδυνο για τον πλανήτη μας. Τόσο το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble όσο και το James Webb έχουν καταγράψει παρατηρήσεις του κομήτη. (NASA Science)
Η NASA αναφέρει ότι ο 3I/ATLAS κινούνταν με ταχύτητα περίπου 137.000 μίλια την ώρα όταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά, επιταχύνοντας σε περίπου 153.000 μίλια την ώρα στο περιήλιο, το πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο. Η τροχιά του κομήτη μπορεί να μεταβληθεί ελαφρώς από την εκτόνωση αερίων—αέρια που απελευθερώνονται καθώς οι πάγοι θερμαίνονται—αλλά η NASA σημειώνει ότι αυτές οι επιδράσεις στον 3I/ATLAS είναι ελάχιστες. Θα πρέπει να παραμείνει ορατός από τη Γη με ένα μικρό τηλεσκόπιο στον ουρανό πριν την αυγή μέχρι την άνοιξη του 2026, και αναμένεται να περάσει από τον Δία τον Μάρτιο καθώς κατευθύνεται προς τα έξω. (NASA Science)
Ωστόσο, η επιστήμη δεν θα είναι πάντα απλή. Οι κομήτες εξελίσσονται γρήγορα και ο εντοπισμός ενός αμυδρού, κινούμενου στόχου σε δεδομένα ευρέως πεδίου μπορεί να γίνει περίπλοκος—ειδικά αν η δραστηριότητα του κομήτη μειωθεί ή η παραγωγή σκόνης του μεταβληθεί, θολώνοντας το σήμα.
Πέρα από τις επίσημες προσπάθειες των οργανισμών, ένα δίκτυο ερασιτεχνών αστρονόμων και αστεροσκοπείων παρακολουθεί τον κομήτη καθώς απομακρύνεται. Το Virtual Telescope Project στην Ιταλία οργάνωσε μια ζωντανή μετάδοση για τις 16 Ιανουαρίου, περιγράφοντάς το ως μια «πολύ πολύτιμη ευκαιρία» να παρακολουθήσουν ζωντανά τον 3I/ATLAS, σύμφωνα με τον ιδρυτή Gianluca Masi. (Space)
Οι ερευνητές έλκονται από μια απλή γοητεία: συνεχιζόμενες μετρήσεις φωτεινότητας ακριβώς τη στιγμή που ο κομήτης ηρεμεί μετά το κοντινό του πέρασμα από τον Ήλιο, μια φάση κατά την οποία οι πίδακες και οι εκπομπές σκόνης παραμένουν απρόβλεπτες.
Μόλις το σύνολο των δεδομένων γίνει δημόσιο, αναλυτές τόσο εντός της NASA όσο και εκτός μπορούν να ξεκινήσουν αμέσως, αναζητώντας μοτίβα που αποκαλύπτουν πώς αυτός ο «ξένος» συγκρίνεται με κομήτες που σχηματίστηκαν πιο κοντά στη Γη.
