JOHANNESBURGO, 7 de abril de 2026, 14:17 SAST
La operación de ferrochrome de Glencore en Sudáfrica enfrentaba una fecha límite el martes para concretar términos de energía con descuento con Eskom, después de haber pospuesto los despidos solo por una semana. Ese plazo pone presión tanto sobre Glencore como sobre su socio Merafe, que ya operan con producción reducida y ahora casi no tienen margen para extender las negociaciones. 1
Ya no se trata solo del número principal de la tarifa. Eskom y la empresa conjunta han acordado tentativamente una tarifa de 62 centavos sudafricanos por kilovatio-hora, aunque quedan condiciones clave sin resolver. La estructura aún requiere la aprobación de NERSA, el regulador energético del país. 2
El ferrochrome —la aleación que combina cromo y hierro, destinada principalmente al acero inoxidable— está ahora en el centro de atención mientras Sudáfrica intenta retener más de su procesamiento mineral. Desde 2008, los costos de energía para las fundiciones se han disparado más de un 900%. De 66 fundiciones, solo 11 están actualmente en funcionamiento. Eso ha dejado a los productores sudafricanos muy expuestos a la competencia de China. 3
Glencore y Merafe, en una actualización del 31 de marzo, dijeron que Eskom aún estaba trabajando en sus aprobaciones internas de gobernanza, con el proceso de la Sección 189 ahora pospuesto hasta el 7 de abril. La Sección 189, bajo la ley laboral sudafricana, es el paso de consulta requerido antes de cualquier despido. 2
El Director Ejecutivo del Grupo Eskom, Dan Marokane, dijo que la empresa había “apoyado un marco” para una tarifa de 62 centavos por kilovatio-hora, tras un aumento temporal a 87,74 c/kWh en enero que solo trajo estabilidad momentánea. Según Eskom, cualquier acuerdo a largo plazo debe lograr un equilibrio: ofrecer alivio a la industria, mantener la disciplina financiera y no trasladar los costos a los hogares u otras empresas. 4
Glencore aún no cede. El jefe de ferroaleaciones, Japie Fullard, lo dejó claro el mes pasado: a menos que se revisen los términos, la empresa está lista para “retirarse” de la oferta de 62 centavos, calificando el acuerdo existente como imposible de firmar para él. 5
No solo Glencore siente la presión. Samancor Chrome, que obtuvo acceso al mismo acuerdo de tarifa con descuento, ya ha reactivado los planes de despido—prueba contundente de que los precios más bajos de la electricidad no han brindado estabilidad duradera a los operadores de fundiciones de Sudáfrica. 3
El precio de esperar es evidente en las últimas cifras. Merafe informó que la producción conjunta de ferrochrome cayó un 63%, alcanzando solo 112,000 toneladas métricas en 2025. Los costos unitarios de producción aumentaron un 14% después de que la operación se detuviera, con el alza de los precios de la electricidad y una competencia china más dura afectando al negocio. 6
Tras la reducción de tarifas de enero, solo uno de los tres hornos de la empresa conjunta volvió a operar. Los otros dos permanecen inactivos—tanto Merafe como Reuters señalan la necesidad de la tarifa completa de 62 c/kWh para que esos sean financieramente viables. El martes no es solo otra fecha en el calendario; es una verdadera prueba de si el plan de rescate de Sudáfrica puede convertir el apoyo oficial en condiciones que los bancos realmente financien. 3
El riesgo es obvio. Eskom podría aprobar el paquete, pero aún se requiere la aprobación de NERSA—y los términos tarifarios del regulador podrían hacer que todo el asunto no tenga sentido. Glencore la semana pasada habló de esperar una “solución equilibrada y viable”, pero con la fecha límite llegando el martes por la tarde, el tiempo para más negociaciones prácticamente se había agotado. 4
