WASHINGTON, 20. tammikuuta 2026, 08:01 EST
- NASAn SPHEREx-teleskoopin tiedot osoittavat, että tähtienvälinen komeetta 3I/ATLAS vapauttaa lisääntyviä määriä kaasua ja pölyä ohitettuaan Auringon läheltä.
- Komeetta saavuttaa oppositionsa 22. tammikuuta, mikä tarkoittaa, että havaitsijat maasta saavat pidemmän mahdollisuuden seurata sitä yön aikana.
- Tiedemiehet vahvistavat, että tämä on kolmas tähtienvälinen kohde, joka on havaittu aurinkokunnassa, ja se on jo matkalla pois.
NASAn SPHEREx-avaruusteleskooppi havaitsi, että tähtienvälinen komeetta 3I/ATLAS on siirtynyt selvästi aktiivisempaan vaiheeseen lähimmän Auringon ohituksensa, perihelin, jälkeen. Carey Lisse Johns Hopkinsin yliopiston Applied Physics Laboratorysta kutsui sitä “paljon aktiivisemmaksi kohteeksi.” (Sci.News: Breaking Science News)
Ajankohta on ratkaiseva, koska tämä vierailija kuuluu harvinaisimpiin kohteisiin, joita tähtitieteilijät ovat seuranneet. NASA huomauttaa, että 3I/ATLAS on vasta kolmas vahvistettu tähtienvälinen kohde, joka on havaittu aurinkokunnassamme, 1I/‘Oumuamuan ja 2I/Borisovin jälkeen. Se liikkuu hyperbolisella radalla—liian nopeasti, jotta Auringon painovoima voisi vangita sen. NASA vahvistaa, ettei siitä ollut vaaraa Maalle, sillä se ohitti noin 1,8 astronomisen yksikön etäisyydeltä 19. joulukuuta, ja sen odotetaan ohittavan Jupiterin maaliskuussa matkallaan ulos. (NASA Science)
Italian Virtual Telescope Project suunnittelee suoraa verkkohavaintoa 22. tammikuuta alkaen klo 23:30 UTC, kun pilvet estivät heidän viimeisen lähetyksensä 16. tammikuuta. Oppositio tapahtuu, kun kohde on suunnilleen vastakkaisella puolella Aurinkoa Maan taivaalla, mikä yleensä tarkoittaa pidempää näkyvyyttä yöllä, vaikka 3I/ATLAS on edelleen himmeä. (The Virtual Telescope Project 2.0)
arXiv-esijulkaisupalveluun lähetetyssä artikkelissa Lisse ja kollegat esittelivät SPHERExin havaintoja 3I/ATLASista 8.–15. joulukuuta. He tallensivat infrapunadataa välillä 0,75–5 mikronia, havaiten päästöjä syanidista, vedestä, orgaanisista molekyyleistä, hiilidioksidista ja hiilimonoksidista. Tiimi huomasi, että vesikaasusignaali oli noin 20 kertaa voimakkaampi kuin aiemmissa SPHERExin tiedoissa, ja hiilimonoksidivirta kasvoi vastaavasti. Mielenkiintoista kyllä, pöly ja orgaaniset aineet näyttivät päärynänmuotoisilta, kun taas useimmat kaasupiirteet näkyivät kuvissa pyöreinä. He kuvasivat tätä alustavaksi analyysiksi, ja kattavampi tutkimus on suunnitteilla ennen kuin SPHEREx palaa alueelle huhtikuussa. (arXiv)
Komeetta on herättänyt runsaasti keskustelua löytönsä jälkeen, mutta marraskuussa NASAn viranomaiset eivät löytäneet todisteita keinotekoisesta alkuperästä. “Se näyttää ja käyttäytyy kuin komeetta,” sanoi NASAn apulaisjohtaja Amit Kshatriya. Samaan aikaan Oxfordin astrofysiitikko Chris Lintott tyrmäsi avaruusalusteorian “täytenä hölynpölynä.” (Reuters)
3I/ATLAS tuli julkisuuteen ensimmäisen kerran 1. heinäkuuta 2025, kiitos Chilessä sijaitsevan teleskoopin, joka on osa ATLAS-verkostoa—NASA:n tukemaa tutkimusta, joka etsii mahdollisesti vaarallisia kohteita. ”Monia ponnisteluja on käynnissä tämän kohteen havaitsemiseksi”, Havaijin yliopiston tähtitieteilijä Larry Denneau, ATLASin toinen johtaja, kertoi tuolloin Reutersille. (Reuters)
Havaintoikkuna ei ole puolellamme. Komeetta on jo vetäytymässä, ja maapohjaiset havainnot voivat jäädä pilvien, kuutamon tai yksinkertaisesti odotettua nopeammin himmenevän kohteen vuoksi tekemättä.
Tieteilijät välittävät jopa lyhyistä aktiivisuuspurkauksista, koska ne paljastavat, miten tähtienvälinen komeetta käyttäytyy ylittäessään aurinkokunnan ”jäärajan”—alueen, jossa auringonvalo höyrystää vesijään. Seuraava luotettava vilahdus saadaan todennäköisesti avaruusteleskoopeilla, ei takapihan kaukoputkilla.
