Mount Isa, 7 avril 2026, 01:25 AEST.
Glencore plc fait face à de nouveaux problèmes à sa fonderie de cuivre de Mount Isa. L’Australian Financial Review rapporte que l’équipe derrière le projet de cuivre Jervois envisage des options qui pourraient contourner Mount Isa pour le raffinage. Mauvais timing pour Glencore. L’an dernier seulement, l’Australie et le Queensland ont promis jusqu’à 600 millions de dollars australiens pour maintenir en activité la fonderie de Mount Isa et la raffinerie de Townsville pendant trois années supplémentaires. 1
L’histoire ne s’arrête pas à une seule mine. La décision de Glencore de fermer la mine MICO à Mount Isa à la mi-2025 signifiait que l’entreprise devrait s’approvisionner en concentré de cuivre à l’extérieur pour maintenir les opérations de son usine—juste au moment où les frais de traitement mondiaux pour cette matière première chutaient à des niveaux historiquement bas. 2
Les frais de traitement et de raffinage, que les fonderies perçoivent pour transformer le concentré en métal, ont chuté à des niveaux record. En octobre, Reuters signalait une surcapacité de fonderie en Chine et une pénurie de concentré disponible comme principaux moteurs. JX Advanced Metals du Japon, de son côté, a déclaré qu’il pourrait être contraint de réduire sa production de cuivre en raison d’un manque d’approvisionnement. 3
Les développeurs de Jervois ont commencé à examiner plusieurs voies de raffinage, rapporte l’AFR, marquant un changement par rapport à leur partenariat public initialement annoncé avec Mount Isa. KGL Resources, cotée à l’ASX et contrôlant Jervois, a déclaré la semaine dernière qu’elle poursuivait les discussions avec des négociants internationaux, des acheteurs potentiels de concentré et des investisseurs potentiels alors qu’elle travaille à finaliser son plan de financement. 4
KGL a conclu un accord de streaming de 300 millions de dollars américains avec Wheaton Precious Metals, révélé le 2 avril. L’accord donne à KGL 275 millions de dollars américains immédiatement, plus une facilité de 25 millions de dollars américains destinée à couvrir d’éventuels dépassements de coûts. Le PDG de Wheaton, Haytham Hodaly, a noté que le projet est entièrement autorisé et sur le point de démarrer la construction. Le président de KGL, Jeff Gerard, a qualifié cela d’« engagement de capital significatif ». 5
Ceci marque un tournant pour Glencore. Auparavant, sa fonderie était la pièce maîtresse—en 2022, une étude de faisabilité prévoyait de transporter le concentré de Jervois sur 488 km jusqu’à Mount Isa. Désormais, selon le plan de gestion minière du Territoire du Nord de cette année, il existe un accord pour fournir ce concentré à la fonderie de Mount Isa. Le document ne laisse pas de place au doute : Mount Isa est désigné comme l’acheteur privilégié. 6
Glencore affirme que le traitement du cuivre dans le nord du Queensland ne dépend pas seulement de la production des mines ; le soutien politique est également crucial. En octobre dernier, lorsque Glencore a conclu un accord avec Canberra et le Queensland, Troy Wilson—directeur général par intérim de Glencore Metals Australia—l’a qualifié de « bouée de sauvetage à court terme ». Le groupe minier souligne toujours que Mount Isa est la seule fonderie australienne à accepter des concentrés de cuivre provenant de fournisseurs locaux, régionaux et nationaux. 7
Le pipeline d’approvisionnement à Mount Isa n’a pas progressé. KGL prévoit de disposer de chiffres actualisés sur les coûts d’investissement et les revenus pour Jervois d’ici mai. Le Queensland et Canberra travaillent toujours sur cette étude de transformation liée au paquet de soutien pour Mount Isa. Si Jervois se retire des conditions commerciales finales, Glencore risque de manquer un approvisionnement tiers juste au moment où tout démarre. 8
En février, le Queensland a lancé une étude sur l’avenir de sa chaîne de valeur du cuivre, couvrant la fonderie de Mount Isa, la raffinerie de Townsville, et une vague de nouveaux projets qui émergent dans la province minérale du Nord-Ouest. Avec la décision prise par Jervois, le plan régional fait désormais face à son premier véritable obstacle, alors que la communauté lutte encore avec les conséquences de la fermeture des mines de cuivre.
