BOSTON, 6 avril 2026, 15h18 (EDT)
National Grid plc est de nouveau sous le microscope dans le Massachusetts ce lundi. Les régulateurs recueilleront les commentaires du public à Lynn plus tard aujourd’hui sur un plan qui pourrait augmenter les frais de livraison du gaz dans les zones desservies par l’entreprise. La proposition, si elle est adoptée, ajouterait environ 24 $ à la facture moyenne de chauffage hivernal pour les clients du Grand Boston et du centre du Massachusetts, tandis que les habitants du Cap Cod et de la vallée de Merrimack verraient environ 25 $ de plus chaque mois. 1
Cette audience fait partie des dernières étapes publiques avant que le Département des services publics du Massachusetts ne rende son verdict sur la proposition d’ici le 30 novembre. Si les régulateurs approuvent la demande, les nouveaux tarifs apparaîtront sur les factures à partir du 1er janvier 2027. L’augmentation proposée vise uniquement la charge de distribution—essentiellement, les coûts liés aux canalisations et au système de livraison. Les prix des matières premières du gaz et les surtaxes des programmes d’État ne sont pas concernés. 1
Boston Gas Company—qui opère sous le nom National Grid—a demandé 342 millions de dollars de revenus supplémentaires. La compagnie prévoit de transférer environ 198 millions de dollars, auparavant liés à des améliorations du système de gaz, dans ses tarifs de base, ce qui laisserait une hausse nette de 144 millions de dollars. Cela représente environ une augmentation de 12 % des revenus de distribution, selon l’avis du Département des services publics. 2
La compagnie milite pour un plan de tarification basé sur la performance sur cinq ans, qui permettrait des ajustements annuels des tarifs de base, liés à une formule de plafonnement des revenus intégrant l’inflation. Parallèlement, le bureau du procureur général est intervenu, demandant l’approbation des régulateurs pour jusqu’à 600 000 $ afin d’embaucher des experts et consultants externes—des coûts qui, selon l’avis, pourraient finalement être inclus dans les tarifs payés par les clients. 2
National Grid affirme que cette nouvelle demande vise à couvrir les coûts liés à l’infrastructure vieillissante, à la cybersécurité, aux taxes foncières locales et au personnel supplémentaire requis par des réglementations de sécurité plus strictes. La compagnie précise qu’environ un tiers de ses 3 600 miles de conduites principales de gaz du Massachusetts datent d’avant 1970. La proposition introduit également des frais de distribution mensuels fixes et des remises élargies pour les clients admissibles selon leurs revenus. 1
Lisa Wieland, qui dirige National Grid Nouvelle-Angleterre, a déclaré aux investisseurs en janvier dernier : « Le dossier tarifaire gazier de National Grid fait progresser la sécurité et la fiabilité de notre système. » Depuis la dernière approbation d’un dossier tarifaire gazier par les régulateurs en 2021, la compagnie affirme avoir remplacé plus de 600 miles de conduites anciennes et investi 3,9 milliards de dollars dans le renforcement du système, les travaux sur le gaz naturel liquéfié et les améliorations de sécurité requises. 3
L’impact du projet de loi ne sera pas réparti de manière égale. Les clients résidentiels à faible revenu pourraient voir leur facture augmenter de 17 % à 20 %, ou—à l’inverse—baisser jusqu’à 65 %, tout dépendant de leur tranche de revenu, selon le dossier déposé. Pour les comptes commerciaux et industriels, les variations sont également marquées : les factures mensuelles pourraient baisser de 37,5 % ou grimper de 37,8 %. 2
L’affaire suscite un débat plus large sur les pratiques de facturation des services publics dans le Massachusetts. Les législateurs du Sénat de l’État examinent un projet de loi qui empêcherait les entreprises de facturer aux clients les frais juridiques et de conseil liés aux procédures tarifaires. Eversource fait face aux mêmes questions. Charlie Spatz de l’Energy Policy Institute a déclaré à WBUR que la plupart des consommateurs ignorent qu’ils paient pour des « avocats très coûteux » et des consultants dans ces affaires. 4
Les deux camps prennent des risques ici. La gouverneure Maura Healey s’est déclarée opposée à une forte hausse des tarifs du gaz de National Grid. Pourtant, Jamie Van Nostrand, ancien président du DPU du Massachusetts, soutient que fermer complètement la porte à la récupération des coûts n’est pas une « bonne politique »—il avertit que cela pourrait inquiéter les agences de notation, ce qui risquerait d’augmenter les coûts d’emprunt pour les services publics. 5
La société londonienne National Grid plc gère des réseaux électriques à travers la Grande-Bretagne et supervise des activités de gaz et d’électricité dans le nord-est des États-Unis. Après l’audience de Lynn lundi, d’autres sessions sont prévues dans le Massachusetts : Acton le 9 avril, une réunion virtuelle le 13 avril et Boston le 15 avril. Les commentaires écrits peuvent être soumis jusqu’au 30 avril. 6
