Små modulære reaktorar: Små kjernekraftverk, stor revolusjon i rein energi

Små modulære reaktorar (SMR-ar) får global merksemd som ein potensiell «game-changer» innan kjernekraft. Ein SMR er i hovudsak ein miniatyr kjernekraftreaktor, som vanlegvis produserer opp til 300 MWe – om lag ein tredel av produksjonen til ein konvensjonell reaktor iaea.org. Det som gjer SMR-ar spesielle, er ikkje berre storleiken, men også modulariteten: komponentane kan fabrikkbyggjast og fraktast til anlegget for montering, noko som lovar lågare kostnader og raskare bygging iaea.org. Desse reaktorane nyttar den same kjerneklyvingsprosessen som store anlegg for å produsere varme og straum, men i mindre og meir fleksibel skala iaea.org.

Kvifor er SMR-ar viktige no? I ei tid med klimakrise og aukande energibehov ser mange på SMR-ar som ein måte å fornye og omforme kjernekrafta på. Tradisjonelle kjernekraftprosjekt i gigawatt-klassen har ofte lidd av eksploderande kostnader og forseinkingar, noko som har skremt vekk investeringar spectrum.ieee.org, climateandcapitalmedia.com. SMR-ar, derimot, har som mål å redusere den økonomiske risikoen ved kjernekraftprosjekt ved å starte i det små og auke kapasiteten gradvis spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. Dei krev mykje lågare startinvesteringar enn ein 1000 MW-reaktor, noko som gjer kjernekraft mogleg for fleire kraftselskap og land. SMR-ar er òg enklare å plassere – det mindre arealbehovet gjer at dei kan installerast der store anlegg aldri kunne vore, inkludert avsidesliggjande område og eksisterande industrilokasjonar iaea.org. Til dømes kan ein enkelt SMR-modul forsyne ein isolert by eller gruve utanfor nettet, eller fleire modular kan leggjast til for å møte behova til ein veksande by iaea.org. Viktigast av alt produserer SMR-ar lågutslippsenergi, så dei blir sett på som ei rein energiløysing for å nå klimamål og samstundes levere påliteleg grunnlast iaea.org. Som Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) peikar på, vurderer no dusinvis av land som aldri har hatt kjernekraft, SMR-ar for å møte sine energi- og klimabehov iaea.org.

Interessa for SMR-ar er aukande over heile verda. Meir enn 80 SMR-design er under utvikling globalt, med mål om bruk frå straumproduksjon til industriell varme, avsalting og produksjon av hydrogenbrensel iaea.org. Både offentleg og privat sektor har investert i SMR-prosjekt, i håp om at desse små reaktorane kan innleie ein ny æra for kjernekraftinnovasjon og vekst i rein energi world-nuclear.org, itif.org. Kort sagt, SMR-ar lovar å kombinere fordelane med kjernekraft – påliteleg 24/7 kraft med null klimagassutslepp – med eit nytt nivå av allsidigheit og rimelegheit. Dei følgjande avsnitta går djupare inn i kvar SMR-teknologien kjem frå, korleis ho fungerer, status i dag, og moglegheiter og utfordringar for denne “neste store tingen” innan kjernekraft.

Historia til SMR-utvikling

Kjernekraftreaktorar har ikkje alltid vore kjempar – faktisk har konseptet små reaktorar røter tilbake til 1940-talet. I den tidlege perioden av den kalde krigen utforska det amerikanske militæret kompakte reaktorar for spesielle føremål: Luftforsvaret prøvde (utan hell) å utvikle ein atomdriven bombefly, medan marinen vart kjend for å lukkast med å plassere små reaktorar i ubåtar og hangarskip spectrum.ieee.org. Den amerikanske hæren, gjennom sitt Nuclear Power Program, bygde og dreiv faktisk åtte små reaktorar på 1950–60-talet på avsidesliggjande basar på stader som Grønland og Antarktis spectrum.ieee.org. Desse prototypane viste at små reaktorar kunne fungere – men varsla òg om vanskane som venta. Hærens mini-reaktorar fekk ofte mekaniske problem og lekkasjar (ein i Antarktis måtte sende 14 000 tonn forureina jord tilbake til USA for deponering) spectrum.ieee.org. I 1976 vart hærens program avvikla, og styresmaktene konkluderte med at slike komplekse, kompakte anlegg var “dyre og tidkrevjande” og berre rettferdiggjorde for heilt spesielle militære behov spectrum.ieee.org.

I den sivile sektoren var mange tidlege kjernekraftverk relativt små etter dagens standard. Dei første kommersielle kjernekraftverka på 1950–60-talet var ofte berre nokre hundre megawatt. USA bygde 17 reaktorar under 300 MW i denne perioden, men ingen av desse er i drift i dag spectrum.ieee.org. Grunnen til at industrien gjekk over til stadig større reaktorar var enkel: skalafordelar. Eit 1000 MW-anlegg er ikkje ti gonger dyrare å byggje enn eit på 100 MW – det kostar kanskje 4–5 gonger så mykje, men produserer 10× så mykje kraft, noko som gjer straumen billegare spectrum.ieee.org. Gjennom 1970- og 80-talet var større betre innan kjernekraftteknikk, og små design vart stort sett lagde på hylla til fordel for enorme einingar på gigawatt-skala spectrum.ieee.org. På 1990-talet var gjennomsnittleg ny reaktor rundt 1 GW, og nokre i dag overstig 1,6 GW world-nuclear.org.

Likevel møtte satsinga på store reaktorar alvorlege økonomiske hinder på 2000- og 2010-talet. I USA og Europa fekk nye megaprosjekt skyhøge kostnader og lange forseinkingar – til dømes kosta to reaktorar ved Vogtle i USA til slutt over 30 milliardar dollar (dobbelt så mykje som opphavleg rekna med) climateandcapitalmedia.com. Prestisjeprosjekt i Frankrike og Storbritannia gjekk òg 3–6× over budsjett climateandcapitalmedia.com. Denne “kjernekraftkostnadskrisa” førte til at mange prosjekt vart avlyste og at nokre store reaktorleverandørar gjekk konkurs climateandcapitalmedia.com. I denne samanhengen kom interessa for mindre reaktorar tilbake som eit alternativ. Ein rapport frå 2011 for det amerikanske energidepartementet hevda at modulære små reaktorar kunne “betydelig redusere den økonomiske risikoen” ved kjernekraftprosjekt, og potensielt konkurrere betre med andre energikjelder world-nuclear.org. I staden for å satse 10–20 milliardar dollar på eitt gigantisk anlegg, kvifor ikkje byggje 50- eller 100 MW-modular på fabrikk og leggje dei til etter behov?

På 2010-talet byrja oppstartsbedrifter og nasjonale laboratorium å utvikle moderne SMR-design, og omgrepet «Small Modular Reactor» kom inn i energileksikonet. Statleg støtte følgde: USA lanserte kostnadsdelingsprogram for å hjelpe SMR-utviklarar, og land som Canada, Storbritannia, Kina og Russland investerte òg i forsking og utvikling av små reaktorar. Russland vart det første landet som tok i bruk ein ny generasjon SMR, då dei lanserte eit flytande kjernekraftverk (Akademik Lomonosov) i 2019 med to 35 MW-reaktorar på ein lekter iaea.org. Kina følgde tett etter ved å byggje ein høgtemperatur gasskjølt reaktor (HTR-PM) på 2010-talet, som vart kopla til straumnettet i 2021 world-nuclear-news.org. Desse tidlege utplasseringane signaliserte at SMR-ar gjekk frå å vere konsept på papiret til å bli røyndom. I 2020 godkjende US Nuclear Regulatory Commission sitt første SMR-design (NuScale sin 50 MWe lettvatnsreaktor), eit landemerke i sertifiseringa av små reaktorteknologiar world-nuclear-news.org. I midten av 2020-åra er dusinvis av SMR-prosjekt verda over i ulike fasar av design, lisensiering eller bygging. I løpet av eit tiår har SMR-ar gått frå å vere ein framtidsvisjon til «eit av dei mest lovande, spennande og nødvendige teknologiske framstega» innan energi, slik IAEA-direktør Rafael Grossi sa det i 2024 world-nuclear-news.org.

Teknisk oversikt: Korleis SMR-ar fungerer og fordelane deira

Ein illustrasjon av eit Rolls-Royce SMR kjernekraftverk. Den 470 MWe Rolls-Royce SMR er ein fabrikkprodusert trykkvatnsreaktor; om lag 90 % av eininga blir bygd under fabrikkforhold og frakta i moduler, noko som kraftig kortar ned byggetida på staden world-nuclear-news.org.

I kjernen fungerer SMR-ar etter same fysikk som alle kjernekraftreaktorar. Dei brukar ein kjerne med brensel (ofte uran) som gjennomgår fisjon og frigjer varme. Denne varmen blir brukt til å produsere damp (eller i nokre design, til å varme opp gass eller flytande metall), som så driv ein turbin for å produsere elektrisitet. Dei viktigaste skilnadene ligg i skala og designfilosofi:

• Mindre storleik: Ein SMR kan produsere alt frå om lag 10 MWe opp til 300 MWe iaea.org. Fysisk er reaktorkjernelaga mykje meir kompakte – nokre er små nok til å transporterast med lastebil eller tog. Til dømes er reaktorkjernen til NuScale SMR om lag 4,6 m i diameter og 23 m høg, og er designa for å leverast heil til anlegget world-nuclear.org. Fordi dei er små, kan SMR-ar installerast på stader der det ikkje er mogleg med store anlegg, og fleire einingar kan plasserast saman for å auke produksjonen. Eit typisk SMR-kraftverk kan installere 4, 6 eller 12 moduler for å nå ønskt kapasitet, og drifte dei parallelt.
• Modulbasert fabrikasjon: “M”-en i SMR – modulær – tyder at desse reaktorane er produserte på fabrikk så langt det let seg gjere, i staden for å byggjast heilt frå botnen av på staden. Mange SMR-design prøver å sende ferdigmonterte “modular” som inkluderer reaktorkjerne og kjølesystem. Arbeidet på staden handlar då hovudsakleg om plug-and-play-montering av desse fabrikkproduserte einingane iaea.org, world-nuclear-news.org. Dette er ei radikal endring frå tradisjonelle reaktorar, som ofte er unike design bygde del for del over mange år. Modulbygging er meint å redusere byggetid og kostnadsoverskridingar ved å bruke masseproduksjonsteknikkar. Dersom ein SMR-design kan byggjast i stort tal, kan stordriftsfordelar (den kjernefysiske versjonen av samlebandsproduksjon) redusere kostnadene betydeleg world-nuclear.org.
• Designvariasjonar: SMR-ar er ikkje éi enkelt teknologi, men ein familie av ulike reaktortypar world-nuclear.org. Dei enklaste og tidlegaste SMR-ane er i hovudsak små lettvatnreaktorar (LWR-ar) – dei brukar dei same prinsippa som dagens store PWR-ar/BWR-ar, men i mindre skala. Døme inkluderer NuScale sin 77 MWe integrerte PWR i USA, GE Hitachi sin 300 MWe BWRX-300 (ein liten kokvatnreaktor), og den 470 MWe Rolls-Royce SMR (ein PWR) i Storbritannia world-nuclear-news.org. Desse LWR-baserte SMR-ane nyttar velprøvd teknologi (brensel, kjølemiddel og materialar liknande eksisterande anlegg) for å forenkle lisensiering og bygging. Andre SMR-design brukar meir avanserte reaktorkonsept: Snøggnøytronreaktorar (FNR-ar) kjølt med flytande metall (natrium eller bly) lovar høg effekttettleik og evna til å brenne langtlevande avfall som brensel. Eit døme er Russlands 300 MWe blykjølte snøggreaktor (BREST-300) under bygging world-nuclear.org. Høgtemperatur gasskjølte reaktorar (HTGR-ar), som Kinas kuleleie-HTR-PM eller den amerikanske Xe-100 (80 MWe) frå X-energy, brukar grafitt-modererte kjerner med helium som kjølemiddel, noko som gjer at dei kan nå svært høge temperaturar for effektiv straumproduksjon eller hydrogenproduksjon world-nuclear-news.org. Det er òg smeltessaltreaktorar (MSR-ar) under utvikling, der brenselet er løyst i eit smelta fluoridsalt – design som Terrestrial Energy sin integrerte MSR (Canada) eller den amerikanske Moltex avfallsbrennar MSR har som mål å gi innebygd tryggleik og evne til å bruke atomavfall som brensel world-nuclear.org. Kort sagt, SMR-ar spenner frå Gen III lettvatndesign til Gen IV avanserte konsept, alle i mindre skala. Den lågaste teknologiske risikoen finn ein i lettvatn-SMR-ar, sidan det stort sett er kjent teknologi world-nuclear.org, medan meir eksotiske SMR-ar kan gi større gevinstar på lang sikt (som høgare effektivitet eller mindre avfall) når dei først er prøvd ut.
• Passiv tryggleik: Ein hovudfordel som ofte blir framheva med mange SMR-ar, er deira forbetra tryggleikseigenskapar. SMR-designarar har ofte forenkla kjøle- og tryggleikssystem, og stolar på passiv fysikk (naturleg sirkulasjon, gravitasjonsbasert kjøling, termisk konveksjon) i staden for komplekse aktive pumper og operatørar iaea.org. Til dømes brukar NuScale-designet naturleg konveksjon for å sirkulere vatn i reaktoren; i ein naudssituasjon kan det kjøle seg sjølv uavgrensa i eit basseng med vatn utan ekstern straum eller menneskeleg inngripen world-nuclear.org. Den vesle kjernestorleiken betyr òg lågare ettervarme å handtere etter nedstenging. Ifølgje IAEA har mange SMR-ar slike “innebygde tryggleikseigenskapar… at dei i nokre tilfelle [kan] eliminere eller vesentleg redusere potensialet for utrygg utslepp av radioaktivitet” ved ei ulykke iaea.org. Nokre SMR-ar er designa for å installerast under bakken eller under vatn, noko som gir ein ekstra barriere mot radioaktivt utslepp og sabotasje world-nuclear.org. Overordna er tryggleiksfilosofien at ein mindre reaktor kan gjerast “walk-away safe”, altså at han held seg stabil sjølv utan aktiv kjøling eller operatørhandling, og slik reduserer risikoen for eit scenario som Fukushima.
• Påfylling av brensel og drift: Mange SMR-ar planlegg å forlenge tida mellom brenselbytte, sidan det er mindre inngripande å stoppe ein liten eining for påfylling enn eit stort anlegg. Konvensjonelle store reaktorar byter brensel kvart ~1–2 år, men SMR-konsept siktar ofte mot 3–7 år, og nokre mikroreaktor-design har som mål å gå 20–30 år utan påfylling av brensel ved å bruke ein forsegla kjernepatron iaea.org. Til dømes kan mikro-SMR-ar på berre nokre få megawatt (av og til kalla vSMR-ar) bli fabrikkfylt og aldri opna på staden; når dei er oppbrukte, blir heile eininga sendt tilbake til eit anlegg for resirkulering world-nuclear.org. Slike langliva kjerner er mogleg på grunn av høgare anrikingsgrad på brenselet og ultrakompakte kjernedesign. Ulempa er at høgare anriking (ofte HALEU-brensel anrika til 10–20 % U-235) trengst, noko som gir utfordringar knytt til spreiing. Likevel kan denne “plug-and-play”-modellen for brenselpåfylling vere svært attraktiv for avsidesliggande installasjonar, sidan det reduserer behovet for handtering av brensel på staden.

Kva for fordelar gir SMR-ar samanlikna med tradisjonelle store reaktorar? For å oppsummere hovudpunkta:

• Lågare økonomisk terskel: Fordi kvar eining er liten, er startkapitalen mykje lågare enn for eit gigawattanlegg til over 10 milliardar dollar. Kraftselskap eller utviklingsland kan investere nokre hundre millionar for å kome i gang med eit lite anlegg og leggje til moduler seinare. Denne stegvis tilnærminga reduserer økonomisk risiko og gjer det mogleg å auke kapasiteten i takt med etterspurnaden spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. I USA viste ei studie frå 2021 at ved å unngå store startkostnader, kan SMR-ar konkurrere økonomisk med andre energikjelder dersom dei oppnår masseproduksjonworld-nuclear.org.
• Raskare, modulbasert bygging: SMR-ar har som mål å unngå dei berykta byggjeforsinkingane til store reaktorar ved å flytte arbeidet til fabrikkar. Bygging av standardiserte moduler i kontrollerte fabrikkmiljø kan korte ned prosjektplanen og betre kvalitetssikringa. Prefabrikasjon gjer òg at sjølve byggjetida på anlegget blir kortare (der store prosjekt ofte stoppar opp). Totalt kan byggetida for SMR-ar vere 3–5 år i staden for 8+ år for eit stort anlegg. Til dømes har ein kanadisk SMR-design som mål å byggje ferdig på 36 månader frå første betong til drift nucnet.org. Kortare prosjektløp gir raskare avkastning på investeringa og mindre eksponering for rentekostnader.
• Fleksibilitet og plassering: SMR-ar kan plasserast nesten kvar som helst det er behov for straum – inkludert stader som ikkje er eigna for store anlegg. Deira mindre fotavtrykk og forenkla tryggleiksrammer (ofte med mindre beredskapssoner) gjer at dei kan plasserast på gamle kolkraftverkstomter, i industriparkar eller på avsidesliggande nett iaea.org, world-nuclear.org. Dette gjer dei til eit allsidig verktøy for kraftselskap. Til dømes ser mange på SMR-ar som ideelle for å erstatte kolkraftverk som skal fasast ut; meir enn 90 % av kolkraftverka er under 500 MW, eit storleiksområde SMR-ar kan erstatte direkte world-nuclear.org. SMR-ar kan òg brukast i utanfor nettet eller i utkanten av nettet – til å forsyne gruver, øyar eller militærbasar der det er upraktisk å forlenge straumlinjer iaea.org. Mikro-SMR-ar (under ~10 MW) kan til og med brukast til desentralisert straum i avsidesliggande samfunn, og erstatte dieselaggregat med ei reinare kjelde iaea.org.
• Lastfølging og integrasjon med fornybar energi: I motsetnad til store kjernekraftverk som helst går med jamn produksjon, kan små reaktorar utformast for å auke og redusere effekten lettare. Denne lastfølgingskapasiteten gjer at SMR-ar kan passe godt saman med ustabile fornybare kjelder (sol, vind) ved å gi backup og stabilitet til nettet iaea.org. I eit hybrid energisystem kan SMR-ar fylle gap når sola ikkje skin eller vinden ikkje bles, utan behov for fossilt brensel. Mange SMR-ar produserer òg høgtemperaturvarme som kan brukast direkte i industriprosessar eller til hydrogenproduksjon, og tilbyr rein varme til industrien – eit behov som ikkje blir dekt av vind/sol world-nuclear-news.org.
• Tryggleik og sikkerheit: Som diskutert, gir passiv tryggleik SMR-ar ein sterk tryggleiksprofil. Mindre reaktorar inneheld eit mindre radioaktivt lager, så i verste fall av ulukker er det potensielle utsleppet avgrensa. Nokre design påstår å vere “smelte-sikre” (t.d. visse kuleleie-reaktorar der brenselet fysisk ikkje kan overoppheite til smeltepunktet). Forbetra tryggleik kan òg gjere det lettare for folk å akseptere og tillate enklare beredskapsplanlegging (det amerikanske NRC har i eitt tilfelle gått med på å dramatisk redusere evakueringssona for ein SMR, noko som speglar den lågare risikoprofilen world-nuclear.org). I tillegg kan mange SMR-ar installerast under bakken eller under vatn, slik at dei er mindre utsette for ytre truslar eller terrorisme world-nuclear.org. Mindre anlegg kan òg vere lettare å sikre generelt. (Det må likevel nemnast at mange spreidde reaktorar fører med seg nye tryggleiksutfordringar, som vi skal diskutere seinare.)

Sjølvsagt er ikkje alle lova fordelar garanterte – mykje kjem an på faktisk utbygging og økonomi. Men teknisk sett tilbyr SMR-ar ein veg til å fornye kjernekrafta ved å ta i bruk moderne ingeniørkunst, modulbasert produksjon og avanserte reaktorkonsept som ikkje var mogleg i dei store reaktorane frå 1900-talet.

Status for SMR-ar i verda i dag

Etter mange år med utvikling er SMR-ar endeleg i ferd med å bli røyndom i fleire land. Per 2025 er det berre eit fåtal små modulære reaktorar som faktisk er i drift, men mange fleire er på veg:

• Russland: Russland var det første landet som tok i bruk ein moderne SMR. Det Akademik Lomonosov flytande kjernekraftverket starta kommersiell drift i mai 2020, og leverer straum til den avsidesliggande arktiske byen Pevek iaea.org. Anlegget består av to KLT-40S-reaktorar (35 MWe kvar) montert på ein lekter – i praksis ein mobil mini-kjernekraftstasjon. Konseptet med reaktorar på skip kjem frå Russlands lange erfaring med atomisbrytarar. Akademik Lomonosov leverer no både straum og varme til Pevek, og Russland planlegg å byggje fleire flytande anlegg med forbetra design (med nyare RITM-200M-reaktorar) world-nuclear.org. I Russland er òg fleire landbaserte SMR-ar i avanserte fasar: til dømes er ein 50 MWe RITM-200N-reaktor planlagt installert i Jakutia innan 2028 (lisens gitt i 2021) world-nuclear.org. Russland byggjer i tillegg ein prototype av ein rask SMR (BREST-OD-300, ein 300 MWe blyavkjølt reaktor) ved Siberian Chemical Combine, med mål om drift seinare i dette tiåretworld-nuclear.org.
• Kina: Kina har raskt teke i bruk SMR-teknologi. I juli 2021 starta Kinas CNNC bygginga av ACP100 “Linglong One”, ein 125 MWe trykkvatn-SMR på Hainan-øya, som er det første landbaserte kommersielle SMR-prosjektet i verda world-nuclear.org. Samstundes har Kinas mest profilerte SMR-prosjekt – HTR-PM – oppnådd første kritikalitet og nettilkopling seint i 2021. HTR-PM er ein 210 MWe høgtemperatur gasskjølt reaktor som består av to kulebeddreaktor-modular som driv éin turbin world-nuclear-news.org. Etter omfattande testing gjekk den inn i kommersiell drift i desember 2023 world-nuclear-news.org. Dette markerer verdas første Gen IV modulære reaktor i drift. Kina planlegg no å skalere opp dette designet til ein seks-pakning på 655 MWe (HTR-PM600) i løpet av dei komande åra world-nuclear.org. I tillegg utviklar kinesiske selskap andre SMR-ar (som den 200 MWe DHR-400 bassengtypen for fjernvarme, og ein 1 MWe mikroreaktor for straum til forskingsstasjon i Antarktis). Med sterk statleg støtte ligg Kina an til å byggje ut ein flåte av SMR-ar både for innanlands bruk (særleg i innlandsområde og til industriell varme) og for eksport til andre land.
• Argentina: Argentina ligg an til å bli det første landet i Latin-Amerika med ein SMR. Den argentinske atomenergikommisjonen (CNEA) har utvikla CAREM-25-reaktoren, ein 32 MWe trykkvatn-SMR-prototyp argentina.gob.ar. Bygginga av CAREM-25 starta i 2014 nær Buenos Aires. Prosjektet har møtt forseinkingar og budsjettproblem, men per 2023 var det rapportert ~85 % ferdig og siktar mot oppstart rundt 2027–2028 neimagazine.com. CAREM er eit heilt sjølvutvikla design med ein integral reaktor (dampgeneratorar inne i reaktortanken) og naturleg sirkulasjonskjøling – ingen pumper trengst. Viss prosjektet lukkast, håpar Argentina å skalere opp til større SMR-ar (100 MWe+) og kanskje selje teknologien til utlandet. CAREM-prosjektet viser at sjølv mindre land kan vere med i SMR-kappløpet med rett kompetanse og satsing.
• Nord-Amerika (USA og Canada): USA har enno ikkje bygd ein SMR, men har fleire under lisensiering. NuScale Power sin VOYGR SMR (77 MWe modul) vart den første designen som fekk godkjenning frå U.S. NRC i 2022 world-nuclear-news.org, eit viktig milepæl. NuScale og ein koalisjon av kraftselskap (UAMPS og Energy Northwest) planlegg å byggje det første NuScale-anlegget (6 modular, ~462 MWe) i Idaho innan 2029 world-nuclear.org. Arbeidet med førebuing av tomta er i gang ved Idaho National Laboratory, og produksjon av langleiingskomponentar har starta. I april 2023 starta NRC òg formell vurdering av GE Hitachi sin BWRX-300-design, som Ontario i Canada har valt for sin første SMR. Canada har gått raskt fram med SMR-ar: I april 2025 gav Canadian Nuclear Safety Commission den første byggjeløyva for ein SMR i Nord-Amerika – og gav Ontario Power Generation løyve til å byggje ein 300 MWe BWRX-300-reaktor på Darlington-anlegget opg.com. Bygginga der skal etter planen starte i 2025, med mål om drift innan 2028. Canada sin plan er å kanskje leggje til tre fleire SMR-einingar på Darlington etterpå nucnet.org, world-nuclear-news.org, og provinsar som Saskatchewan og New Brunswick vurderer òg SMR-ar for 2030-åra. I USA, i tillegg til NuScale, finansierer Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) to “første i sitt slag” avanserte SMR-ar: TerraPower sin Natrium (ein 345 MWe natriumkjølt reaktor med smeltsaltlager) i Wyoming, og X-energy sin Xe-100 (ein 80 MWe kulebedd-HTGR) i Washington reuters.com. Begge siktar mot demonstrasjon innan 2030 med støtte frå Department of Energy. Samstundes utviklar det amerikanske forsvaret svært små mobile reaktorar for avsidesliggjande basar (Project Pele mikroreaktor, ~1–5 MWe, skal etter planen testast som prototype i 2025). Oppsummert vil Nord-Amerika sine første SMR-ar truleg vere i drift mot slutten av 2020-åra, og fleire dusin kan kome i 2030-åra om desse tidlege prosjekta lukkast.
• Europa: Storbritannia, Frankrike og fleire aust-europeiske land satsar aktivt på SMR-ar. Storbritannia har ikkje bygd ein ny reaktor av noko slag på fleire tiår, men satsar no på SMR-ar for å nå måla sine for utviding av kjernekraft. I 2023–2025 gjennomførte den britiske regjeringa ein konkurranse for å velje ein SMR-design for utbygging – og i juni 2025 kunngjorde dei Rolls-Royce SMR som den føretrekte teknologien for Storbritannias første flåte av SMR-ar world-nuclear-news.org. Kontraktar blir no ferdigforhandla for å byggje minst tre Rolls-Royce 470 MWe SMR-einingar, med lokasjonar som skal identifiserast og mål om å knyte dei til straumnettet innan midten av 2030-åra world-nuclear-news.org. Rolls-Royce er allereie i sluttfasen av regulatorisk vurdering for designen sin world-nuclear-news.org, og regjeringa har lova betydeleg finansiering for å starte fabrikkproduksjon. Andre stader i Europa ser land med avgrensa eller ingen kjernekraft på SMR-ar som ein måte å raskt auke kjernekraftkapasiteten på. Polen har blitt eit SMR-hotspot – i 2023–24 godkjende den polske regjeringa fleire forslag: industrigiganten KGHM fekk godkjenning til å byggje eit 6-moduls NuScale VOYGR-anlegg (462 MWe) innan ca. 2029 world-nuclear-news.org, og eit konsortium Orlen Synthos Green Energy fekk klarsignal til å byggje tolv GE Hitachi BWRX-300 reaktorar (i seks par) på ulike stader world-nuclear-news.org. I mai 2024 godkjende Polen òg ein plan frå eit anna statleg selskap om å byggje minst éin Rolls-Royce SMR, og stadfesta dermed Polens satsing på tre ulike SMR-design world-nuclear-news.org. Tsjekkia går i same retning: i september 2024 valde det tsjekkiske energiselskapet ČEZ Rolls-Royce SMR for utbygging av opptil 3 GW små reaktorar i landet world-nuclear-news.org, med første eining venta tidleg i 2030-åra. Slovakia, Estland, Romania, Sverige og Nederland har òg signert avtalar eller starta utgreiingar med SMR-leverandørar (NuScale, GEH, Rolls, osv.) for mogleg bygging av SMR-ar på 2030-talet. Frankrike utviklar sin eigen 170 MWe SMR kalla NUWARD, med mål om lisensiering innan 2030 og å ta i bruk første eining i Frankrike eller kanskje eksportere til Aust-Europa world-nuclear-news.org. Totalt sett kan Europa oppleve ei bølgje av SMR-utrullingar ettersom nasjonar ser til modulær kjernekraft som ein del av si reise mot rein energi og for å styrkje energitryggleiken (særleg i kjølvatnet av bekymringar kring gassforsyning).
• Asia-Pacific og andre: Utanfor Kina er andre asiatiske land med på SMR-satsinga. Sør-Korea har ein sertifisert SMR-design kalla SMART (65 MWe), som dei tidlegare vart einige om å byggje i Saudi-Arabia, sjølv om det prosjektet stoppa opp. No, styrka av eit pronukleært politisk skifte, tek Korea opp att utviklinga av SMR for eksport. Japan, etter fleire år med kjernefysisk dvale etter Fukushima, investerer òg i nye SMR-design – den japanske regjeringa kunngjorde planar i 2023 om å utvikle ein nasjonal SMR innan 2030-åra, som ein del av sin kjernefysiske energisatsing energycentral.com. Indonesia har vist interesse for små reaktorteknologiar for dei mange øyane sine (eit konsortium med Russland har designa eit 10 MWe pebble-bed-konsept for Indonesia world-nuclear.org). I Midtausten utforskar Dei sameinte arabiske emirata (som allereie driv store koreanske reaktorar) SMR-ar for avsalting og straumproduksjon. Og i Afrika har land som Sør-Afrika (som prøvde å utvikle PBMR, ein forløpar til dagens HTGR-ar) og Ghana samarbeidd med internasjonale byrå for å vurdere SMR-alternativ for sine straumnett. IAEA rapporterer at SMR-prosjekt “aktivt blir utvikla eller vurdert” i om lag eit dusin land, inkludert ikkje berre kjernefysiske veteranland, men også nykomarar innan kjernekraft iaea.org.

For å setje dagens status i perspektiv: per midten av 2025 er tre SMR-einingar i drift verda over – to i Russland og éi i Kina – og ein fjerde (Argentinas CAREM) er under bygging ieefa.org. I løpet av dei neste fem åra er det venta at talet vil auke betydeleg etter kvart som prosjekt i Canada, USA og andre stader kjem i drift. Dusinvis av SMR-ar er planlagde for utplassering på 2030-talet i ulike land. Det er likevel viktig å merke seg at dei fleste SMR-ar framleis er på teiknebrettet eller under lisensiering. Kappløpet er i gang for å byggje dei første og vise at desse innovative reaktorane kan levere i praksis. Den globale interessa og framdrifta er tydeleg – frå Asia til Europa til Amerika blir SMR-ar i aukande grad sett på som ein nøkkel i framtidas energiløysing.

Siste nytt og nylege utviklingar

SMR-landskapet utviklar seg raskt, med hyppige nyheiter om milepælar, avtalar og politiske endringar. Her er nokre av dei siste utviklingane (per 2024–2025) innan SMR-feltet:

• Kinas SMR i drift: I desember 2023 fullførte Kinas høgtemperatur gasskjølte reaktor HTR-PM ein 168-timars fullkraftkøyring og gjekk inn i kommersiell drift world-nuclear-news.org. Dette markerte verdas første Gen-IV modulære reaktoranlegg som leverer straum til nettet. Dobbeltreaktoren HTR-PM, ved Shidao Bay, produserer no 210 MWe og leverer industriell prosessvarme – ein stor teknisk prestasjon som demonstrerer innebygd tryggleik (han bestod trygt testar som viste at han kan kjølast ned utan aktive system) world-nuclear-news.org. Kina kunngjorde at dette er eit steg på vegen mot å byggje ein større 650 MWe-versjon med seks moduler i nær framtid world-nuclear-news.org.
• Canadisk klarsignal: 4. april 2025 gav Canadian Nuclear Safety Commission (CNSC) byggjeløyve til Ontario Power Generation for å byggje ein BWRX-300 SMR ved Darlington opg.com. Dette er det første løyvet av sitt slag for ein SMR i den vestlege verda, etter ein omfattande toårig gjennomgang. OPG tildelte straks store kontraktar og planlegg å støype første betong innan utgangen av 2025 ans.org. Måldato for drift er 2028. Canadas føderale og provinsielle styresmakter har sterkt støtta prosjektet, og ser det som ein vegvisar for potensielt tre fleire identiske SMR-ar på staden og fleire einingar i Saskatchewan. Lisensvedtaket vart omtala som “eit historisk steg framover” for SMR-ar i Canada nucnet.org.
• Vinnar av Storbritannias SMR-konkurranse: I juni 2025 avslutta den britiske regjeringa sitt toårige utvalgsarbeid for SMR gjennom Great British Nuclear-programmet ved å velje Rolls-Royce SMR som føretrekt leverandør for å byggje landets første SMR-ar world-nuclear-news.org. Rolls-Royce vil danne eit nytt selskap med støtte frå regjeringa for å setje ut i livet minst 3 av sine 470 MWe PWR-einingar i Storbritannia, med første nettilkopling venta i midten av 2030-åra】world-nuclear-news.org. Avgjerda, som vart kunngjort saman med ei finansieringsforplikting på 2,5 milliardar pund, blir sett på som eit stort løft for Storbritannias kjernekraftambisjonar. Det gir òg Rolls-Royce eit fortrinn i eksportmarknader – særleg har selskapet avtalar om å levere sine SMR-ar til Tsjekkia (opp til 3 GW som nemnt) og er i vidarekomne samtalar med Sverige world-nuclear-news.org. Det britiske grepet understrekar regjeringas tillit til at SMR-ar vil vere ein nøkkel for å nå 24 GW kjernekraftkapasitet innan 2050 world-nuclear-news.org.
• Aust-Europa-avtalar: Austeuropeiske land er aktive med å sikre seg SMR-partnerskap. I september 2024 kunngjorde Tsjekkia at dei vil samarbeide med Rolls-Royce SMR for å ta i bruk små reaktorar på eksisterande kraftverkstomter, med mål om første eining før 2035 world-nuclear-news.org. Polen, som nemnt, har godkjent fleire SMR-prosjekt – særleg gav dei seint i 2023 prinsippvedtak for: eit 6-moduls NuScale-anlegg, tjuefire GE Hitachi BWRX-300-reaktorar på 6 stader, og éin eller fleire Rolls-Royce-einingar world-nuclear-news.org. Dette er førebelse statlege godkjenningar som gjer det mogleg å gå vidare med detaljplanlegging og lisensiering. Polen sitt mål er å ha den første SMR i drift innan 2029, og kan dermed slå andre europeiske land sciencebusiness.net. Samstundes er Romania, med støtte frå USA, klar til å ta i bruk Europas første NuScale SMR på eit gamalt kolkraftverk – dei har gjennomført moglegheitsstudiar og siktar mot drift innan 2028 sciencebusiness.net. I mars 2023 godkjende US Eximbank inntil 3 milliardar dollar i finansiering for Romania sitt SMR-prosjekt, noko som understrekar den strategiske interessa for å fremje SMR i Aust-Europa. Desse utviklingane viser ein kappløp i Europa om å få dei første operative SMR-ane.
• USA – Demoar og forseinkingar: I USA har nyheiter om SMR vore todelte. På den eine sida er det framgang: TerraPower leverte inn søknad om byggeløyve i 2023 for Natrium-reaktoren i Wyoming, og rapporterte i midten av 2024 at lisensiering og førebuing av tomta låg an til ferdigstilling i 2030 reuters.com. DOE gav i 2023 òg meir støtte til X-energy-prosjektet i delstaten Washington, som har mål om drift av fire Xe-100-einingar i 2028. På den andre sida har det dukka opp utfordringar: TerraPower kunngjorde seint i 2022 ein minimum 2-årig forseinking for Natrium fordi det spesialiserte brenselet (HALEU) dei treng vart vanskeleg å få tak i etter Russlands restriksjonar på uraneeksport world-nuclear-news.org, reuters.com. Dette har ført til at USA har investert tungt i eigenproduksjon av HALEU, men per 2024 er tidsplanen for å brensle Natrium usikker reuters.com. I tillegg gjekk ei gruppe amerikanske delstatar og oppstartsbedrifter til søksmål mot NRC sitt lisensieringssystem seint i 2022, og hevda at dei gjeldande reglane (skrivne på 1950-talet) er for byrdefulle for små reaktorar world-nuclear-news.org. Som svar har NRC arbeidd med ein ny, risikobasert regel for avanserte reaktorar, venta ferdigstilt innan 2025 world-nuclear-news.org. Så, sjølv om amerikanske demonstrasjons-SMR-ar går framover, vert regulatoriske og leverandørmessige utfordringar aktivt handtert for å gjere vegen lettare for breiare utbreiing.
• Internasjonalt samarbeid: Ein merkbar trend i nyheitsbiletet den siste tida er auka internasjonalt samarbeid om SMR-regulering og forsyningskjeder. I mars 2024 signerte atomtilsynsmyndigheitene i USA, Canada og Storbritannia ein treparts samarbeidsavtale for å dele informasjon og samordne tilnærmingar til SMR-sikkerheitsvurderingar world-nuclear-news.org. Målet er å unngå dobbeltarbeid – dersom tilsynet i eitt land har vurdert ein design, kan andre nytte dette arbeidet for å få fart på eiga lisensiering (sjølv om dei framleis beheld suveren myndigheit). IAEA sin aller første Internasjonale konferanse om SMR vart halden i Wien i oktober 2024, og samla hundrevis av ekspertar og embetsfolk. På denne konferansen proklamerte IAEA-sjef Grossi “SMR er her… moglegheita er her”, noko som speglar ein semje om at tida er inne for å førebu SMR-utrulling, men han oppmoda òg tilsynsmyndigheitene om å tilpasse seg ein “ny forretningsmodell” med seriebygging og grenseoverskridande standardisering world-nuclear-news.org. Det britiske tilsynet ONR publiserte ein rapport i april 2025 som framhevar deira leiande rolle i harmonisering av SMR-standardar globalt, og dei inviterte til og med tilsyn frå andre land til å observere Storbritannia si vurdering av Rolls-Royce SMR world-nuclear-news.org. Denne typen regulatorisk harmoniseringsarbeid er utan sidestykke innan kjernekraft, og er driven fram av den modulære naturen til SMR – alle ventar at mange identiske einingar skal byggjast verda over, så felles design-godkjenningar og sikkerheitsstandardar er fornuftig for å unngå å finne opp hjulet på nytt i kvart land.

Desse siste utviklingane viser tydeleg at SMR går frå teori til praksis. Fleire førstegongsprosjekt er i gang, og styresmaktene utformar politikk for å støtte utrullinga. Dei neste åra vil truleg by på fleire “førstegongar” – første SMR kopla til nettet i Nord-Amerika, første i Europa, første kommersielle SMR-nettverk i Asia – i tillegg til vidare nyhende om investeringar, partnarskap og av og til tilbakeslag. Det er ei spennande og dynamisk tid for denne framveksande kjernekraftteknologien, med aukande fart på fleire kontinent samstundes.

Politiske og regulatoriske perspektiv

Framveksten av SMR har ført til stor aktivitet på politisk og regulatorisk plan, ettersom styresmakter og tilsynsorgan tilpassar rammeverk som opphavleg var laga for store reaktorar. Å tilpasse regelverket for å mogleggjera trygg og effektiv SMR-utrulling blir sett på som både ei utfordring og ein naudsyntheit. Her er sentrale perspektiv og initiativ:

• Lisensreform og harmonisering: Eit hovudproblem er at tradisjonelle lisensieringsprosessar for kjernekraft kan vere tidkrevjande, komplekse og dyre, noko som kan undergrave dei fordelane SMR-ar prøver å tilby. I USA, til dømes, kan det ta mange år og koste fleire hundre millionar dollar å få ein ny reaktordesign godkjend av NRC. For å møte dette har den amerikanske NRC byrja å utvikle eit nytt “teknologinøytralt, risikobasert” reguleringsrammeverk tilpassa for avanserte reaktorar, inkludert SMR-ar world-nuclear-news.org. Dette vil forenkle krava for mindre design som utgjer mindre risiko, og det er venta å bli ein valfri lisensieringsveg innan 2025. Samstundes, som nemnt, førte frustrasjon over treige reguleringsprosessar til eit søksmål frå fleire delstatar og SMR-selskap i 2022, som pressa NRC til å få fortgang i endring world-nuclear-news.org. NRC seier dei ser behovet og jobbar aktivt med saka world-nuclear-news.org. Internasjonalt er det eit press for harmonisering av SMR-reguleringar på tvers av ulike land. IAEA oppretta eit SMR Regulators’ Forum i 2015 for å leggje til rette for erfaringsutveksling og identifisere felles reguleringsutfordringar iaea.org. Bygd vidare på dette lanserte IAEA i 2023 eit Nuclear Harmonization and Standardization Initiative (NHSI) for å samle reguleringsmyndigheiter og industri for å arbeide mot standardisert sertifisering av SMR-ar www-pub.iaea.org. Tanken er at ein SMR-design kan bli godkjend éin gong og akseptert i fleire land, i staden for å gå gjennom heilt separate godkjenningsprosessar i kvart marknad. Den trilaterale avtalen mellom Storbritannia, Canada og USA frå 2024 er eit konkret steg i denne retninga world-nuclear-news.org. Storbritannias ONR har til og med invitert reguleringsmyndigheiter frå Polen, Sverige, Nederland og Tsjekkia til å observere Storbritannias designvurdering av Rolls-Royce SMR, slik at desse landa lettare kan lisensiere same design seinare world-nuclear-news.org. Dette nivået av samarbeid er nytt innan kjernekraftregulering – det viser at politikarar forstår at å leggje til rette for SMR-utrulling vil krevje å bryte ned nokre av dei tradisjonelle silo-tilnærmingane.
• Regjeringsstøtte og finansiering: Mange regjeringar støttar aktivt utviklinga av SMR gjennom finansiering, insentiv og strategiske planar. I USA har føderal støtte inkludert direkte FoU-finansiering (t.d. DOE sitt SMR Licensing Technical Support-program på 2010-talet, som gav tilskot til kostnadsdeling til NuScale og andre), Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) lansert i 2020 som gir 3,2 milliardar dollar for å hjelpe til med å bygge to SMR/avanserte reaktorar innan 2030 reuters.com, og føresegner i lovverk som Inflation Reduction Act frå 2022 som set av 700 millionar dollar til avansert reaktorbrensel og utvikling reuters.com. USA brukar òg eksportfinansiering for å støtte SMR-ar i utlandet (t.d. ein førebels finansieringspakke på 4 milliardar dollar for NuScale-prosjektet i Romania). Bodskapen i amerikansk politikk er at SMR-ar er ein nasjonal strategisk interesse – som rein energinyvinning og eksportprodukt – så staten tek på seg risikoen for dei første prosjekta. I Canada vart det utvikla ein fellesprovinsiell SMR-vegkart i 2018, og den føderale regjeringa har sidan investert i SMR-moglegheitsstudiar, medan Ontario-regjeringa har gitt sterk støtte til Darlington SMR med raskare provinsielle godkjenningar og finansiering til førebuande arbeid opg.com. Britisk regjeringsstøtte har vore endå meir direkte: dei finansierte Rolls-Royce SMR-konsortiet med 210 millionar pund i 2021 for å designe reaktoren, og har som nemnt annonsert 2,5 milliardar pund i støtte til den første SMR-utbygginga som del av den nye energitryggleiksstrategien dailysabah.com, world-nuclear-news.org. Storbritannia ser på SMR-ar som nøkkelen til netto null 2050-forpliktingane og til å revitalisere den britiske kjernekraftindustrien, så dei har oppretta ein ny eining (Great British Nuclear) for å drive programmet og vil bruke ein Regulated Asset Base (RAB)-modell for å finansiere ny kjernekraft inkludert SMR-ar – noko som flyttar noko av risikoen over på forbrukarane, men senkar kapitalkostnadene. Andre land som Polen, Tsjekkia, Romania har signert samarbeidsavtalar med USA, Canada og Frankrike for å få støtte til å bygge SMR-ar, og i nokre tilfelle for å trene opp tilsynsmyndigheiter. Polen har til dømes endra kjernekraftlova si for å forenkle lisensieringa av Orlen Synthos GE Hitachi SMR-ar. Japan og Sør-Korea, som tidlegare hadde trekt seg tilbake frå kjernekraft, har snudd dei siste åra: Japans Green Transformation-politikk (2022) krev eksplisitt utvikling av neste generasjons reaktorar inkludert SMR-ar, og regjeringa der finansierer demonstrasjonsprosjekt og lettar på reguleringar for å tillate ny reaktorbygging etter ein lang pause energycentral.com. Sør-Koreas noverande regjering legg tilhar inkludert SMR-ar i sin nasjonale energistrategi som eit eksportprodukt (delvis for å konkurrere med kinesiske og russiske tilbod). Ein felles tråd er energistryggleik og klimamål. Politikarar inkluderer SMR-ar i sine offisielle energimikspårekningar (t.d. vurderer EU og Storbritannia SMR-ar som eit bidrag til klimamåla for 2035 og 2050). SMR-ar vert òg knytt til industripolitikk – til dømes legg Storbritannia vekt på innanlandsk produksjon og jobbskaping frå SMR-fabrikkar world-nuclear-news.org, og Polen som knyter SMR-ar til planar for hydrogenproduksjon viser samsvar med mål om avkarbonisering av industrien world-nuclear-news.org.
• Tryggleiksstandardar og tryggleik: Myndigheitene har gjort det klart at tryggleiken ikkje skal kompromitterast for SMR-ar – men dei vurderer korleis eksisterande reglar kan tilpassast nye design. IAEA vurderer om tryggleiksstandardane deira er relevante for SMR-ar og er venta å kome med rettleiing (“SSR”-rapportar) om område som beredskapsplanlegging ved anleggsgrense, tryggleik og kontrolltiltak for SMR-ar iaea.org. Ei utfordring er at SMR-ar kan skilje seg mykje frå tradisjonelle reaktorar, til dømes: nokre kan vere plasserte i folkerike område og levere fjernvarme, nokre brukar ikkje-vassbaserte kjølemiddel med andre risikoprofilar, og nokre kan bli sette opp som klynger av mange modular. Myndigheitene jobbar med spørsmål som: bør beredskapssona (EPZ) vere mindre for ein 50 MW reaktor? Kan eitt kontrollrom operere fleire modular trygt? Korleis sikre tilstrekkeleg tryggleik dersom ein reaktor er på ein avsides eller distribuert stad? I USA har NRC allereie støtta ideen om at ein liten NuScale-modul kan ha ei sterkt redusert EPZ (i praksis anleggsgrensa) sidan den har avgrensa ulykkeskjelde world-nuclear.org. Dette set ein presedens for at mindre reaktorar = mindre risiko utanfor anlegget, noko som kan forenkle plassering og krav til evakueringsplanar for SMR-ar. Kontrolltiltak og spreiing er eit anna politisk aspekt: med potensielt mange fleire reaktorar verda over (også i land som er nye innan kjernekraft), må IAEA kunne gjennomføre kontrolltiltak (rekneskap over kjernefysiske materiale) effektivt for SMR-ar. Nokre avanserte SMR-ar planlegg å bruke høgare anrikingsgrad på brensel (HALEU ~15 % eller opp til 20 % U-235) for å oppnå lang reaktordrift. Dette brenselet er teknisk sett våpenbrukbart materiale, så det er avgjerande å sikre at det ikkje utgjer ein spreiingsrisiko. Myndigheitene kan krevje ekstra tryggleik for transport av brensel eller lagring av brukt SMR-brensel dersom anrikingsgraden er høgare. IAEA og nasjonale etatar jobbar med løysingar for desse utfordringane (til dømes å sikre at produksjon og eventuell reprosessering av SMR-brensel er under streng internasjonal kontroll).
• Folkeleg involvering og miljøvurdering: Myndigheitene ser òg at folkeleg aksept er viktig for nye kjernekraftprosjekt. Mange SMR-initiativ har planar for samfunnsdialog og lovnader om arbeidsplassar og økonomiske fordelar for vertskommunar. Likevel kan miljøgodkjenningar framleis vere ei hindring – sjølv ein liten reaktor må gjennom miljøkonsekvensutgreiing. I nokre tilfelle prøver styresmaktene å få dette til å gå raskare for SMR-ar; til dømes gav det amerikanske Council on Environmental Quality rettleiing i 2023 for å effektivisere NEPA-vurderingar for “avanserte reaktorar”, med tanke på deira mindre storleik og potensielt lågare påverknad. Canadas Darlington SMR gjekk gjennom ei miljøvurdering som bygde på ei tidlegare vurdering for ein stor reaktor på same stad, noko som sparte tid ved å ikkje starte heilt på nytt. Politisk trend er å unngå dobbeltarbeid og å oppdatere kjernekraftregulering slik at ho blir “tilpassa” SMR-ane sine eigenskapar, samstundes som ein held oppe strenge tryggleikskrav.

Oppsummert er det politiske miljøet i aukande grad støttande for SMR-ar: styresmaktene finansierer utviklinga deira, lagar marknadsrammeverk (som kraftkjøpsavtalar eller inkludering i standardar for rein energi), og samarbeider over landegrensene. Regulatorar er forsiktig innovative i reguleringspraksis, og beveger seg mot meir smidig lisensiering og internasjonal standardisering. Dette er ein vanskeleg balanse – å sikre tryggleik og ikkje-spreiing, men utan å kvele den gryande SMR-industrien med altfor strenge reglar. Dei komande åra vil teste kor effektivt regulatorane kan sikre tryggleik utan å pålegge dei same milliardkostnadene for etterleving som store reaktorar møter. Om dei finn den rette balansen, kan SMR-utviklarar få ein klårare og raskare veg til utplassering, noko som er nettopp det mange politikarar ønskjer å sjå.

Miljø- og tryggleiksomsyn

Kjernekraft vekkjer alltid spørsmål om tryggleik og miljøpåverknad, og SMR-ar er ikkje noko unntak. Talsmenn hevdar at SMR-ar vil vere tryggare og reinare enn dagens løysingar, takka vere designinnovasjonar – men skeptikarar peikar på at dei framleis har dei same problema med radioaktivt avfall og potensielle ulukker (berre i ein annan skala). La oss bryte ned dei viktigaste omsyna:

1. Tryggleikstiltak: Som tidlegare nemnt, har dei fleste SMR-ar passive og iboande tryggleikssystem som gjer alvorlege ulukker særs usannsynlege. Funksjonar som naturleg konveksjonskjøling, mindre reaktorkjerne og plassering av reaktoren under bakken reduserer alle sjansen for nedsmelting eller stor utslepp av stråling iaea.org. Til dømes, om ein SMR mister kjøling, er tanken at reaktoren sin låge termiske effekt og store varmekapasitet (i forhold til storleiken) vil la han kjøle seg sjølv ned utan skade på brensel – noko fullskala reaktorar slit med. Det kinesiske HTR-PM-brenselet toler temperaturar over 1600 °C utan å svikte, langt over det nokon ulukkesscenario ville produsere, og viser eit “iboande trygt” brenseldesign world-nuclear-news.org. Denne ekstra tryggleiksmarginen er eit stort miljøpluss: det betyr at ein Tsjernobyl- eller Fukushima-liknande hending er mykje mindre sannsynleg. I tillegg betyr det mindre radioaktive lageret i ein SMR at sjølv om ei ulukke skjer, er den totale radioaktiviteten som kan sleppast ut avgrensa. Regulatorar har aukande tillit til desse tryggleikstiltaka – som nemnt, konkluderte det amerikanske NRC til og med at NuScale SMR ikkje ville trenge reservekraft utanfrå eller store evakueringssoner fordi den passive kjølinga ville hindre kjerne-skade world-nuclear.org.

2. Ulykke-konsekvensar: Sjølv om SMR-ar er svært trygge av design, er ingen kjernekraftreaktor 100 % immune mot ulykker. Konsekvenssida av risikoreknestykket blir redusert av SMR-ane sin storleik: eit eventuelt utslepp ville vere mindre og lettare å handtere. Nokre design hevdar at i verste fall vil radioaktive fisjonsprodukt stort sett bli verande inne i reaktorkaret eller underjordisk inneslutning. Dette er eit sterkt tryggleiksargument for å plassere SMR-ar nærare folkerike eller industrielle område (til dømes for fjernvarme). Likevel vil beredskap ved ulykker vere nødvendig for SMR-ar, sjølv om det kanskje kan vere i redusert omfang. Til dømes, dersom framtidige SMR-ar blir bygde i eller nær byar, må styresmaktene informere om korleis innbyggjarane vil bli varsla og verna i det ekstremt usannsynlege tilfellet av eit utslepp. Alt i alt er tryggleiksvurderinga for SMR-ar solid, og mange ekspertar meiner SMR-ar vil setje ein ny standard for kjernekrafttryggleik. IAEA samarbeider med medlemslanda for å sikre at tryggleiksstandardar utviklar seg til å dekkje desse nye designa på ein god måte iaea.org, noko som viser ein proaktiv tilnærming for å oppretthalde høg tryggleik trass i teknologiskifte.

3. Kjernekraftavfall og miljøpåverknad: Eitt av dei meir kontroversielle funna om SMR-ar handlar om kjernekraftavfall. Alle fisjonsreaktorar produserer brukt kjernebrensel og anna radioaktivt avfall som må handterast. I starten hevda nokre tilhengjarar at SMR-ar kunne produsere mindre avfall eller kunne utnytte brenselet meir fullstendig. Men ei Stanford-leia studie i 2022 avkrefta desse påstandane: dei fann at mange SMR-design faktisk kan generere større volum av høgnivåavfall per produsert elektrisitet enn store reaktorar news.stanford.edu. Konkret estimerte studien at SMR-ar kan produsere 2 til 30 gongar meir brukt brensel per MWh produsert, grunna faktorar som lågare brenselsutnytting og behov for ekstra nøytronabsorberande stoff i nokre små kjerner news.stanford.edu. “Resultata våre viser at dei fleste SMR-ar faktisk vil auke volumet av kjernekraftavfall… med ein faktor på 2 til 30,” sa hovudforfattar Lindsay Krall news.stanford.edu. Denne høgare avfallsintensiteten kjem delvis av at små kjerner mistar fleire nøytronar (nøytronlekkasje er høgare i små reaktorar, noko som gjer at dei utnyttar brenselet dårlegare) news.stanford.edu. I tillegg planlegg nokre SMR-ar å bruke brensel som er anrika med plutonium eller HALEU, noko som kan skape avfall som er meir kjemisk reaktivt eller vanskelegare å deponere enn vanleg brukt brensel pnas.org.

Frå eit miljøperspektiv betyr dette at om SMR-ar vert tekne i bruk i stort omfang, kan vi trenge enno meir deponiplass eller avanserte løysingar for avfallshandtering per produsert energieining. Tradisjonelle store reaktorar har allereie utfordringar med opphoping av brukt brensel utan ein permanent stad å lagre det (til dømes har USA om lag 88 000 tonn brukt brensel lagra ved anlegga) news.stanford.edu. Om SMR-ar aukar avfallsmengda raskare, forsterkar det behovet for å løyse problemet med lagring av atomavfall. Det er likevel verdt å merke seg at nokre avanserte SMR-ar (som hurtigreaktorar og smeltsalt-design) har som mål å brenne aktinidar og resirkulere brensel, noko som på sikt kan redusere den totale radiotoksisiteten eller volumet av avfallet. Til dømes har konsept som Moltex “Wasteburner” MSR som mål å bruke opp gammalt plutonium og langliva transuran som brensel world-nuclear.org. Desse er framleis teoretiske på dette stadiet. På kort sikt vil politikarar og lokalsamfunn spørje: om vi tek i bruk SMR-ar, korleis handterer vi avfallet? Det positive er at avfallet frå dei første SMR-ane vil vere lite i absolutte mengder (sidan reaktorane er små), og det kan lagrast trygt på staden i tørre kapslar i fleire tiår, slik det er vanleg praksis. Men før SMR-ar vert tekne i bruk i stort omfang, trengst ein heilskapleg strategi for avfallshandtering for å oppretthalde tilliten i samfunnet.

4. Miljøavtrykk: Ut over avfall har SMR-ar andre miljømessige omsyn. Eitt er vatnforbruk – tradisjonelle kjernekraftverk treng store mengder kjølevatn. SMR-ar, særleg mikro- og avanserte design, brukar ofte alternativ kjøling som luft eller salt, eller har så låg varmeavgjeving at dei kan bruke tørrkjøling. Til dømes vil det planlagde NuScale-anlegget i Idaho bruke tørr luftkjøling for kondensatoren, noko som eliminerer det meste av vatnforbruket, men med ein liten reduksjon i effektivitet world-nuclear.org. Dette gjer SMR-ar meir aktuelle i tørre område og reduserer termisk påverknad på vassmiljø. At SMR-ar kan plasserast meir fleksibelt, betyr òg at dei kan byggjast nærare der straumen vert brukt, noko som kan redusere overføringstap og behovet for lange kraftliner (som òg har sine eigne arealkonsekvensar).

Ein annan aspekt er nedstenging og tilbakeføring av land. Ein liten reaktor vil truleg vere lettare å demontere ved slutten av levetida. Nokre SMR-ar er tenkte som “transportable” – til dømes ein mikroreaktor som etter 20 år blir fjerna i eitt stykke og teken tilbake til ein fabrikk for avhending eller resirkulering world-nuclear.org. Dette kan gi eit mindre miljøavtrykk på staden (ingen store betongkonstruksjonar som står att). På den andre sida kan fleire små einingar bety fleire reaktorar å demontere totalt. Avfallet frå nedstenging (lågaktivt avfall som forureina reaktordelar) kan bli større samla sett om vi byggjer mange SMR-ar i staden for nokre få store anlegg, men belastninga på kvar stad vil vere mindre.

5. Klima- og luftkvalitetsfordelar: Det er verdt å framheve den positive miljøsida: SMR-ar produserer nesten ingen klimagassutslepp under drift. For å motverke klimaendringar er kvar SMR som erstattar eit kol- eller gasskraftverk eit pluss for å redusere CO₂. Ein 100 MW SMR som går døgnet rundt kan erstatte fleire hundre tusen tonn CO₂ per år som elles ville blitt sleppt ut frå tilsvarande fossil kraftproduksjon. I tillegg, i motsetnad til kol eller olje, slepper ikkje kjernekraftverk (store eller små) ut skadelige luftforureiningar (SO₂, NOx, partiklar). Så lokalsamfunn som får straum eller varme frå ein SMR i staden for eit kolkraftverk vil få reinare luft og betre folkehelse. Dette er ein grunn til at nokre miljøpolitiske aktørar blir meir positive til kjernekraft – som eit supplement til fornybar energi kan det kutte karbon og luftforureining pålitelig. SMR-ar kan gi desse fordelane til stader der eit stort kjernekraftverk ikkje ville vore praktisk.

6. Spreiing og tryggleik: Frå eit globalt miljøtryggleiksperspektiv er ein bekymring den potensielle spreiinga av kjernefysiske materiale når SMR-ar blir eksporterte i stor skala. Nokre SMR-ar – særleg mikroreaktorar – kan bli plasserte i avsidesliggande eller politisk ustabile område, noko som reiser spørsmål om sikring av kjernefysisk materiale mot tjuveri eller misbruk. IAEA må innføre tryggingstiltak på mange fleire anlegg om SMR-ar blir vanlege. Det finst òg ein hypotetisk risiko for spreiing om eit land brukte eit SMR-program til å skaffe kjernefysisk materiale i løynd (sjølv om dei fleste SMR-ar ikkje eignar seg til å lage våpenmateriale utan å bli oppdaga). Internasjonale rammeverk blir oppdaterte for å ta høgde for desse moglegheitene. Til dømes vil SMR-design som brukar HALEU (som ikkje er langt frå våpengrad) bli underlagt streng overvaking. Leverandørar designar SMR-ar med funksjonar som forsegla kjerner og påfylling berre ved sentraliserte anlegg for å minimere risikoen for spreiing world-nuclear.org.

Når det gjeld tryggleik (terrorisme/sabotasje), er mindre reaktorar med lågare effekttettleik generelt mindre attraktive mål, og mange vil vere under bakken, noko som gir fysisk vern. Men fleire reaktorar betyr fleire stader å vakte. Nasjonale styresmakter vil avgjere tryggleikskrava (gjerder, væpna vakter, cybersikring) for SMR-anlegg. Desse kan bli reduserte om risikoen openbert er lågare, men det vil vere ei grundig vurdering for å sikre at SMR-ar ikkje blir lette mål.

I hovudsak fører SMR-ar vidare den evige kjernekraftutfordringa: å maksimere den store miljøgevinsten (rein energi) samstundes som ein handterer ulempene på ein ansvarleg måte (radioaktivt avfall, førebygging av ulukker og spreiingsrisiko). Så langt ser det ut til at SMR-ar vil vere svært trygge i drift og kan integrerast godt i miljøet – kanskje endå betre enn store reaktorar – men avfallsproblemet og behovet for solide internasjonale tryggleikstiltak er viktige å få på plass. Offentleg aksept vil avhenge av at ein kan vise at desse små reaktorane ikkje berre er høgteknologiske underverk, men òg gode naboar for miljøet gjennom heile livsløpet sitt.

Økonomisk og marknadspotensial

Eit av dei største spørsmåla rundt SMR-ar er økonomisk levedyktigheit. Vil desse små reaktorane faktisk kunne konkurrere på pris med andre energikjelder, og kan dei bli ein betydeleg marknad? Svaret er komplekst, sidan SMR-ar har nokre økonomiske fordelar, men òg møter utfordringar, særleg i dei tidlege fasane.

Startkostnad og finansiering: Store kjernekraftverk i dag slit med prissjokk – eitt enkelt prosjekt kan koste 10–20+ milliardar dollar, noko som verkar avskrekkande for både kraftselskap og investorar. SMR-ar senkar startkostnaden dramatisk. Eit 50 MWe-modul kan koste rundt 300 millionar dollar, eller ein 300 MWe SMR kanskje 1–2 milliardar dollar, noko som er meir overkommeleg. Tanken er at eit kraftselskap kan byggje berre 100 MW kapasitet først (til ein brøkdel av kostnaden for eit 1 GW-anlegg) og leggje til fleire modular seinare etter kvart som inntektene eller etterspurnaden veks. Denne stegvis-tilnærminga reduserer den økonomiske risikoen – du treng ikkje satse alle pengane på kraft du først får mange år seinare spectrum.ieee.org. Det betyr òg at prosjekta er mindre munnfullar som privat finansiering og mindre kraftselskap kan handtere. Som World Nuclear Association påpeikar, “små einingar blir sett på som mykje meir handterlege investeringar enn store, der kostnaden ofte rivaliserer kapitaliseringa til kraftselskapa” involvert world-nuclear.org. Dette er ein viktig marknadsdrivar, særleg i utviklingsland eller for private selskap som vil produsere sin eigen straum (gruver, datasenter, osb.).

Fabrikkfremstillingsbesparingar: SMR-ar har som mål å utnytte stordriftsfordelar ved serieproduksjon (masseproduksjon på fabrikk) i staden for dei tradisjonelle stordriftsfordelane world-nuclear.org. Dersom ein SMR-design kan byggjast i stort tal, bør einingskostnaden falle betydeleg (slik som for bilar eller fly). Dette kan få kjernekraftkostnadene ned over tid. Til dømes peika ein ITIF-rapport i 2025 på at SMR-ar må oppnå høgvolumsproduksjon for å nå “pris- og ytelsesparitet” med alternativ itif.org. Endespelet for SMR-ar er å ha verftsliknande fabrikkar som produserer modular for eit globalt marknad, kvar til ein fast og relativt låg kostnad. Rolls-Royce sin SMR-plan er eksplisitt å setje opp produksjonslinjer som kan produsere 2 reaktorar i året, med ambisjon om å levere dusinvis innanlands og internasjonalt world-nuclear-news.org. Dersom kvar påfølgjande SMR kostar, til dømes, 80 % av den førre på grunn av læring og skala, vil kostnadskurva gå nedover.

Men å nå dette punktet er ein høna-og-egget-situasjon: dei første SMR-ane kan ikkje dra nytte av masseproduksjon – faktisk kan dei vere einskildbygde handlaga einingar i starten, noko som betyr at kostnadene deira framleis er høge. Difor ser vi relativt høge kostnadsestimat for dei første einingane. Til dømes er det første NuScale-anlegget (6 modular, 462 MWe) estimert til rundt 3 milliardar dollar totalt, noko som tilsvarer ~$6 500 per kW world-nuclear.org. Det er faktisk høgare kostnad per kW enn ein stor reaktor i dag. Faktisk ligg dagens prognosar for NuScale sine tidlege einingar på ein straumkostnad rundt $58–$100 per MWh world-nuclear.org, som ikkje er særleg billeg (tilsvarande eller over mange fornybare eller gasskraftverk). På same måte kosta demonstrasjonsanlegget HTR-PM i Kina, som var først av sitt slag, om lag $6 000/kW – omtrent tre gonger så mykje som det opphavlege estimatet og dyrare per kW enn Kinas store reaktorar climateandcapitalmedia.com. Russlands flytande SMR-anlegg enda opp med å koste rundt $740 millionar for 70 MWe; OECD sitt kjernekraftbyrå estimerte straumkostnaden til bratte ~$200 per MWh climateandcapitalmedia.com.

Desse døma viser eit mønster: dei første SMR-ane er dyre per eining, sidan dei er pilotprosjekt med mykje FOAK (first-of-a-kind)-kostnader. Ein analyse frå IEEFA i 2023 peika på at alle dei tre operative SMR-einingane (dei to russiske og den eine kinesiske) sprengde budsjetta sine med 3 til 7 gonger, og straumkostnadene deira er høgare enn for store reaktorar eller andre kjelder ieefa.org. Økonomisk sett har SMR-ar ein læringskurve å klatre. Tilhengjarar meiner at med nth-of-a-kind (NOAK)-produksjon vil kostnadene falle dramatisk. Til dømes anslo NuScale opphavleg at etter nokre få anlegg kunne deira 12-moduls (924 MWe) anlegg nå ein kostnad på om lag $2 850/kW world-nuclear.org – noko som ville vore svært konkurransedyktig – men det føreset serieproduksjonseffektivitetar som enno ikkje er realiserte. Den britiske Rolls-Royce SMR siktar mot om lag £1,8 milliardar ($2,3 mrd) for ei 470 MW-eining, om lag £4000/kW, og håpar å redusere dette ytterlegare om dei byggjer fleire. Om desse kostnadsreduksjonane faktisk skjer, vil avhenge av stabile design, effektiv produksjon og ein robust forsyningskjede.

Marknadsstorleik og etterspurnad: Det er mykje optimisme rundt marknadspotensialet for SMR-ar. Over 70 land har i dag ikkje kjernekraft, men mange har signalisert interesse for SMR-ar for rein energi eller energitryggleik. Den globale marknaden for SMR-ar kan bli betydeleg dei neste 20–30 åra. Nokre anslag frå bransjegrupper spår hundrevis av SMR-ar i drift innan 2040, noko som tilsvarar titals milliardar dollar i sal. Til dømes anslo ein studie frå det amerikanske handelsdepartementet i 2020 ein global eksportmarknad for SMR-ar på $300 milliardar dei neste tiåra. ITIF-rapporten i 2025 seier at SMR-ar “kan bli ein viktig strategisk eksportindustri dei neste to tiåra” itif.org. Land som USA, Russland, Kina og Sør-Korea ser dette som ei moglegheit til å ta ein ny eksportmarknad (på liknande vis som Sør-Korea lukkast med å eksportere store reaktorar til UAE). At fleire leverandørar og nasjonar kappast om å få godkjent design, viser forventninga om ein lukrativ gevinst om deira design blir verdsleiande. Rolls-Royce-sjefen sa nyleg at dei allereie har MOU-ar eller interesse frå dusinvis av land – frå Filippinane til Sverige – sjølv før reaktoren deira er bygd world-nuclear-news.org.

Dei første målmarknadene er truleg: å erstatte kolkraftverk (i land som må fase ut kol og treng ei rein erstatning som gir jamn straum), å levere straum i avsidesliggande eller utanfor-nett-område (gruvedrift, øyar, arktiske samfunn, militærbasar), og å støtte industristader med kombinert varme og kraft (t.d. kjemiske fabrikkar, avsaltingsanlegg). I Canada og USA er ein stor potensiell nisje å levere straum og varme i oljesand-områda eller det avsidesliggande nord, og slik erstatte diesel og kutte karbonutslepp world-nuclear.org. I utviklingsland med mindre straumnett kan ein reaktor på 100 MW vere akkurat passe der eit 1000 MW-anlegg er upraktisk.

Driftskostnader: I tillegg til kapitalkostnad må SMR-ar ha konkurransedyktige driftskostnader. Mindre reaktorar kan krevje færre tilsette – nokre designar siktar faktisk mot høgt automatisert drift med kanskje eit par dusin tilsette, medan eit stort kjernekraftverk har fleire hundre tilsette. Dette kan senke O&M-kostnaden per MWh. Drivstoffkostnaden for kjernekraft er uansett relativt låg, og skalering endrar ikkje dette mykje; SMR-drivstoff kan vere litt dyrare (om dei brukar eksotiske brenselstypar eller høgare anrikingsgrad), men det er ein liten del av totalkostnaden. Kapasitetsfaktor er viktig – kjernekraftverk har vanlegvis rundt 90 % kapasitetsfaktor. SMR-ar er venta å også gå med høg kapasitetsfaktor om dei blir brukt til grunnlast. Om dei i staden blir brukt fleksibelt (t.d. lastfølging), går den økonomiske effektiviteten ned (sidan ein reaktor som går på 50 % gir mindre inntekt, men nesten same kapitalkostnad). Nokre analysar åtvarar om at om SMR-ar blir køyrde mykje i lastfølgingsmodus for å utfylle fornybar, kan kostnaden per MWh auke betydeleg, og gjere dei mindre lønsame for den rolla ieefa.org. Så den beste økonomiske løysinga er å køyre dei nær full effekt og dra nytte av den jamne produksjonen, og bruke andre metodar for nettbalansering utanom når det trengst.

Konkurranse: Marknadspotensialet for SMR-ar må vurderast opp mot konkurranse frå andre teknologiar. På 2030-talet vil fornybar pluss lagring vere endå billegare enn i dag. For at ein SMR skal vere eit attraktivt val, må han anten tilby noko unikt (som 24/7 pålitelegheit, høgtemperaturvarme, lite arealbehov) eller vere kostnadsmessig konkurransedyktig på rein straumproduksjon. I mange område kan vind og sol med batteri dekke dei fleste behova billegare med mindre karbonkrav eller pålitelegheitsbehov gjer at kjernekraft er ønskt i miksen. Difor understrekar tilhengjarar ofte at SMR-ar vil utfylle fornybar, og ta roller som ikkje-intermitterande kjelder ikkje kan. Dei peikar også på at SMR-ar kan erstatte kolkraftverk utan store oppgraderingar av straumnettet – ein kolkraftverkstomt kan berre ta imot så mykje vind/sol, men ein SMR av liknande storleik kan byttast inn direkte og bruke eksisterande nettilkopling og arbeidskraft. Desse faktorane har økonomisk verdi utover enkel kostnad per MWh, og blir ofte støtta av statlege insentiv (til dømes gir den amerikanske Inflation Reduction Act kjernekraftproduksjonskredittar og inkludering i ordningar for betaling for rein energi, som jamnar ut konkurransevilkåra med fornybarsubsidiar).

Noverande status for bestillingar: Per no har ingen SMR-leverandør ein stor ordrebok enno (sidan designa ikkje er fullt utprøvd). Men det finst tidlege teikn: NuScale har avtalar eller intensjonsavtalar med Romania, Polen, Kasakhstan; GE Hitachi sin BWRX-300 har konkrete planar for éin i Canada og truleg éin i Polen, og tentative planar i Estland og USA (Tennessee Valley Authority vurderer éin for 2030-åra). Rolls-Royce SMR, med britisk støtte, kan no vise til minst den britiske flåten (la oss seie 5–10 einingar) pluss tsjekkisk interesse (opp til 3 GW). Sør-Korea sin SMART har interesse frå Midtausten. Russland hevdar å ha fleire utanlandske kundar interesserte i sine flytande anlegg (t.d. små øystatar eller gruveprosjekt). Kort sagt, om dei første par SMR-ane fungerer bra, kan vi sjå ei rask oppskalering av bestillingar – mykje likt korleis luftfartsindustrien ser nye flymodellar ta av etter å ha bevist seg. På den andre sida, om tidlege prosjekt får store overskridingar eller tekniske problem, kan det dempe entusiasmen og gjere investorar nervøse.

Til slutt, pris for forbrukarane: Målet er at SMR-ar produserer straum til ein kostnad som kan konkurrere med alternativa, ideelt i området $50–$80 per MWh eller lågare. Dei første einingane kan vere dyrare, men med læring er det truleg å nå dette nivået. Til dømes er UAMPS sitt mål for NuScale-anlegget $55/MWh nivåkostnad world-nuclear.org, som er rundt 5,5 cent/kWh – ikkje langt unna gasskraftverk med kombisyklus eller fornybar med lagring i nokre scenario. Om SMR-ar kan levere straum jamt til 5–8 cent/kWh, vil dei finne ein marknad i mange land, gitt fordelane med leveringsdyktigheit og lite arealbehov. I tillegg er verdien deira ikkje berre straum: sal av prosessvarme, levering av nettenester, avsalting av vatn, osb., kan gje fleire inntektsstraumar. Ein SMR som samstundes produserer reint vatn eller hydrogenbrensel kan ha eit fortrinn i visse marknader der reine kraftverk ikkje har det.

Oppsummert: økonomien for SMR-ar er lovande, men ikkje bevist enno. Det er ein betydeleg startinvestering i læringsfasen som i stor grad blir subsidiert av styresmaktene. Om den terskelen blir passert, kan SMR-ar opne eit globalt multimilliard-marknad og spele ei stor rolle i framtidas energimikst. Men om kostnadene ikkje går ned som håpa, kan SMR-ar bli verande ein nisje eller bli avlyst, slik som tidlegare småreaktorforsøk. Det neste tiåret blir avgjerande for å vise om den økonomiske teorien bak SMR-ar faktisk gir reell kostnadskonkurranse.

Ekspertperspektiv på SMR-ar

For å få eit meir komplett bilete, er det nyttig å høyre kva bransjeleiarar og uavhengige ekspertar seier om SMR-ar. Her er nokre sitat som fangar spennvidda i synspunkta:

• Rafael Mariano Grossi – IAEA-direktør (Pro-SMR): På IAEA sin SMR-konferanse i 2024 uttrykte Grossi stor entusiasme for at små modulære reaktorar er “ein av dei mest lovande, spennande og nødvendige teknologiske utviklingane” innan energisektoren, og at etter år med forventning, “SMR-ar er her. Moglegheita er her.” world-nuclear-news.org. Grossi si begeistring speglar det internasjonale kjernekraftmiljøet sitt håp om at SMR-ar vil gje kjernekrafta ny rolle i kampen mot klimaendringar. Han understreka òg IAEA sitt ansvar for å ta tak i tilhøyrande utfordringar – og antyda tillit til at desse utfordringane (tryggleik, regulering) kan handterast world-nuclear-news.org.
• King Lee – World Nuclear Association, leiar for politikk (Industri-perspektiv): “Vi lever i ei spennande tid… vi ser aukande global politisk støtte til kjernekraft og enorm interesse frå eit breitt spekter av aktørar for kjernekraftteknologi, særleg avansert kjernekraft som små modulære reaktorar,” sa King Lee under ein konferansesesjon world-nuclear-news.org. Dette sitatet framhevar bølgja av interesse og politisk støtte SMR-ar får. Ifølgje industriforkjemparar er dette nivået av interesse – illustrert av over 1200 deltakarar på ein nyleg SMR-konferanse – utan sidestykke for ny kjernekraft og lover godt for å byggje det nødvendige økosystemet rundt SMR-ar.
• Dr. M. V. Ramana – professor og kjernekraftforskar (kritisk syn): Ein erfaren analytikar av kjernekraftøkonomi, Ramana åtvarar om at SMR-ar kan gjenta kostnadsfella frå tidlegare reaktorar. “Utan unntak kostar små reaktorar for mykje for den vesle mengda straum dei produserer,” observerte han, og oppsummerte tiår med historisk erfaring climateandcapitalmedia.com. Ramana peikar på at stordriftsfordelar alltid har favorisert større reaktorar, og han er skeptisk til at masseproduksjon vil kunne kompensere for dette. Forskninga hans peikar ofte på at sjølv om kvar SMR-modul er billegare, kan det vere du treng mange fleire av dei (og meir bemanning, vedlikehald på fleire stader, osb.) for å oppnå same produksjon som eit stort anlegg, noko som kan undergrave dei påståtte kostnadsfordelane. Dette er ei påminning frå akademia om at den økonomiske argumentasjonen for SMR-ar ikkje er sjølvsagt og må bevisast, ikkje berre føresetjast.
• Lindsay Krall – Forskar på atomavfall (miljøomsyn): Hovudforfattar av Stanford/UBC-studien om avfall, Krall peika på eit oversett problem: “Resultata våre viser at dei fleste små modulære reaktordesign faktisk vil auke mengda atomavfall som må handterast og deponerast, med faktorar frå 2 til 30…” news.stanford.edu. Denne uttalen understrekar ein potensiell miljøulempe ved SMR-ar. Ho fungerer som eit motargument til bransjens påstandar, og minner politikarar om at avansert ikkje automatisk betyr reinare når det gjeld avfall. Hennar synspunkt pressar på for å integrere avfallshandtering i SMR-program frå starten av.
• Simon Bowen – Styreleiar for Great British Nuclear (Myndigheiter/strategisk syn): Då Storbritannia valde ein SMR-leverandør, sa Bowen: “Ved å velje ein føretrekt leverandør, tek vi eit avgjerande steg mot å levere rein, trygg og suveren kraft. Dette handlar om meir enn energi – det handlar om å revitalisere britisk industri, skape tusenvis av kvalifiserte jobbar… og byggje ein plattform for langsiktig økonomisk vekst.” world-nuclear-news.org. Dette oppsummerer korleis enkelte politikarar ser på SMR-ar som ein strategisk nasjonal investering, ikkje berre kraftprosjekt. Sitatet legg vekt på energitryggleik (“suveren kraft”), klimavennleg energi (“rein”), og industrielle fordelar (jobbar, vekst). Det signaliserer dei store forventningane styresmaktene har til at SMR-ar skal gi breie fordelar.
• Tom Greatrex – Administrerande direktør, UK Nuclear Industry Association (Marknadspotensial): I samband med Storbritannias SMR-avgjerd sa Greatrex: “Desse SMR-ane vil gi avgjerande energitryggleik og rein kraft… samtidig som dei skaper tusenvis av godt betalte jobbar og… betydeleg eksportpotensial.” world-nuclear-news.org. Eksportpotensialet er sentralt – bransjen ser eit verdsmarknad og ønskjer å ta del i den. Greatrex sitt utsagn viser optimismen om at SMR-ar ikkje berre kan vere til nytte lokalt, men òg bli eit produkt landet kan selje globalt.

Når ein kombinerer desse perspektiva, høyrer ein entusiasme og håp blanda med varsemd. Bransjen og mange styresmakter er svært positive, og framhevar SMR-ar som ei revolusjonerande moglegheit for rein energi, økonomisk fornying og eksportleiarskap. På den andre sida oppmodar uavhengige forskarar og kjernefysiske skeptikarar oss til å ikkje gløyme historia sine lærdommar – kostnader har velta mange atomprosjekt, og avfall og tryggleik må alltid vere i fokus.

Sanninga ligg truleg ein stad midt imellom: SMR-ar har enormt potensial, men å realisera det vil krevja nøye handtering av dei økonomiske og miljømessige utfordringane. Som Grossi antyda, trengst det eit «stort ansvarskjensle» i lag med entusiasmen world-nuclear-news.org. Det komande tiåret med SMR-utrullingar vil visa om dei positive spådommane slår til, og om bekymringane vert løyste i praksis. Om SMR-ar innfrir sjølv berre ein god del av lovnadene sine, kan dei verkeleg bli «framtida for kjernekraft» og eit verdifullt verktøy i verdas reiskapskasse for rein energi itif.org. Om ikkje, kan dei hamna saman med tidlegare kjernekraft-hypingar i historiebøkene. Verda følgjer nøye med medan dei første aktørane stakar ut vegen for denne nye generasjonen reaktorar.