Confruntarea Wi-Fi la Înălțime: Starlink vs Viasat vs Gogo – Bătălia pentru Supremația Internetului la Bord

Fapte cheie

• Furnizori globali: Wi-Fi la bord este acum oferit de majoritatea companiilor aeriene importante din întreaga lume. Furnizorii cheie includ Viasat (care a fuzionat cu Inmarsat), Intelsat (care a achiziționat divizia aeriană Gogo), Panasonic Avionics, Thales (prin parteneri precum SES) și nou-venitul SpaceX Starlink. Fiecare aduce tehnologii diferite (satelit sau sol-aer) și acoperire diferită.
• Satelit vs. Sol-aer: Rețelele sol-aer (ATG) (pionierate de Gogo) folosesc turnuri de telefonie terestre și oferă acoperire limitată (doar deasupra uscatului) și viteze mai mici (~3 Mbps) upgradedpoints.com. Sistemele satelitare (folosite de Viasat, Intelsat, Panasonic etc.) transmit semnale prin sateliți aflați pe orbită pentru acoperire globală, cu prețul unei latențe mai mari. Sateliții geostaționari tradiționali (GEO) orbitează la 36.000 km altitudine (latență ~600 ms), în timp ce noile constelații de sateliți pe orbită joasă (LEO) zboară la ~500 km (latență ~50 ms) ts2.tech.
• Salt de bandă: Noile constelații de sateliți au crescut dramatic lățimea de bandă la bord. Rețeaua LEO Starlink a SpaceX transmite 200–350 Mbps per avion — aproximativ 10× față de vitezele de ~20 Mbps ale vechilor servicii GEO payloadspace.com. Rețelele GEO concurente se îmbunătățesc și ele: cele mai noi sateliți Ka-band ai Viasat oferă 100–200 Mbps per avion astăzi, cu 500+ Mbps așteptați odată cu lansarea constelației ViaSat-3 ts2.tech. Acest lucru permite streaming complet la bord, VPN și chiar jocuri live sau apeluri video la 10.000 de metri altitudine.
• Companii aeriene care oferă Wi-Fi gratuit: Companiile aeriene trec rapid la internet gratuit la bord, impulsionate de aceste viteze mai mari. JetBlue a fost prima care a oferit Wi-Fi gratuit tuturor pasagerilor în 2017; Delta a urmat în 2023, iar acum United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways și altele au anunțat Wi-Fi gratuit (adesea în parteneriat cu noii furnizori de mare viteză precum Starlink) payloadspace.com ts2.tech. Experții din industrie spun că Wi-Fi-ul gratuit și rapid devine o facilitate indispensabilă, iar companiile care nu se aliniază riscă să rămână în urmă ts2.tech payloadspace.com.
• Cine folosește ce serviciu: Sistemele Viasat/Inmarsat deservesc peste 70 de companii aeriene (de exemplu, flota internă Delta, întreaga flotă JetBlue, mare parte din flotele American și Southwest, și multe companii internaționale) ts2.tech ts2.tech. Intelsat/Gogo oferă Wi-Fi pe aproximativ 1.000 de aeronave (de exemplu, multe avioane Delta/United/American mai vechi cu antene „Gogo 2Ku”) și modernizează aceste aeronave la o rețea hibridă GEO+LEO ts2.tech ts2.tech. Panasonic Avionics (închiriind capacitate de la mai mulți sateliți) a echipat de mult timp companii precum Emirates, Lufthansa și ANA cu internet în bandă Ku, iar acum adaugă serviciul OneWeb LEO pentru viteză mai mare ts2.tech. Starlink semnează rapid contracte cu flote precum United (2.500+ avioane), Air France, WestJet, Hawaiian, airBaltic, SAS și altele, având ca scop depășirea furnizorilor tradiționali ca cotă de piață payloadspace.com ts2.tech.
• Perspective de viitor: Cursa pentru internetul la bordul avioanelor este departe de a se fi încheiat. Noi competitori și parteneriate apar – OneWeb (acum fuzionată cu Eutelsat) a început serviciul pentru aviație în 2024 și colaborează cu Intelsat și Panasonic pentru a oferi soluții multi-orbită LEO/GEO ts2.tech ts2.tech. Constelația LEO Project Kuiper a Amazon (lansare în 2025) este de așteptat să vizeze și conectivitatea pentru aviație payloadspace.com. Companiile aeriene și producătorii explorează antene „agnostice” care pot comuta între rețele în timp real, oferind operatorilor flexibilitatea de a alege furnizorii satellitetoday.com satellitetoday.com. Până în 2030, rapoartele din industrie prezic că practic toate zborurile comerciale vor avea Wi-Fi rapid și omniprezent, cu mai multe rețele de satelit care vor lucra împreună pentru a menține pasagerii conectați ts2.tech ts2.tech.

De la lux la necesitate: Wi-Fi la 10.000 de metri altitudine

Nu demult, accesul la Wi-Fi într-un avion era un lux (și adesea unul scump și lent). Astăzi, internetul la bord a devenit o facilitate așteptată – atât de mult încât 83% dintre pasageri spun că sunt mai predispuși să rezerve din nou la o companie aeriană care oferă Wi-Fi de calitate la bord ts2.tech. Sondajele clasează acum conectivitatea gratuită drept cel mai influent factor în alegerea unei companii aeriene, imediat după prețul biletului ts2.tech. Ca răspuns, companiile aeriene din întreaga lume se grăbesc să-și modernizeze flotele cu Wi-Fi de mare viteză și chiar să îl ofere gratuit.

Această schimbare a atins un punct de cotitură la mijlocul anilor 2020. Mișcarea timpurie a JetBlue de a oferi Wi-Fi gratuit (sub marca „Fly-Fi”) în 2017 a semnalat o nouă strategie, iar până în 2023 Delta Air Lines a început să implementeze Wi-Fi gratuit în întreaga flotă pentru membrii SkyMiles (sponsorizat de T-Mobile) ts2.tech. În 2024, United Airlines a anunțat că va echipa peste 2.500 de aeronave cu SpaceX Starlink – și va oferi acces gratuit la internet pasagerilor payloadspace.com. Air France, de asemenea, trece la Starlink pe zborurile sale, inițial gratuit pentru pasagerii frecvenți payloadspace.com. Hawaiian Airlines a activat recent Starlink pe rutele transpacifice (unde anterior nu exista deloc Wi-Fi) și raportează că pasagerii se bucură în mod obișnuit de viteze de descărcare de peste 200 Mbps de la poartă la poartă payloadspace.com. „Auziem ‘zborul a trecut atât de repede’ sau ‘copiii mei au fost distrați și au putut juca jocul pe care îl joacă acasă’”, spune Evan Nomura, directorul Hawaiian pentru divertisment la bord și conectivitate payloadspace.com. Cu alte cuvinte, internetul rapid nu mai este doar un avantaj – el transformă experiența călătoriei cu avionul.

În culise, piața conectivității la bord (IFC) a devenit un câmp de luptă pentru furnizorii de tehnologie. Operatorii de satelit consacrați s-au unit sau s-au restructurat (de exemplu, achiziția Inmarsat de către Viasat pentru 7,3 miliarde de dolari în 2023 ts2.tech, și preluarea de către Intelsat a diviziei de aviație comercială Gogo în 2020 ts2.tech) pentru a obține o scară mai mare. În același timp, noii jucători agili precum SpaceX schimbă regulile jocului cu constelații de sateliți LEO și modele de afaceri neconvenționale. Rezultatul este un ritm de inovare fără precedent: companiile aeriene au acum opțiuni pentru Wi-Fi multi-megabit, cu latență redusă, chiar și pe zborurile lung-curier peste ocean, în timp ce acum un deceniu câteva hotspoturi Wi-Fi lente per avion erau norma. „Conectivitatea gratuită și rapidă la bord atinge un punct de cotitură, iar consumatorii vor începe în curând să o aștepte ca pe ceva firesc”, a remarcat o analiză din industrie payloadspace.com. Nicio companie aeriană nu vrea să rămână oferind o experiență Wi-Fi de tipul anilor 2010 în timp ce concurenții se laudă cu „Netflix la 35.000 de picioare”.

Tehnologii de internet la bord: Satelit vs. Aer-sol

Wi-Fi aer-sol vs. satelit: Sistemele timpurii, precum cele de la Gogo, foloseau turnuri celulare la sol (stânga), ceea ce limita acoperirea și viteza. Sistemele moderne folosesc antene montate pe aeronave conectate la sateliți (dreapta) pentru conectivitate globală și de bandă largă upgradedpoints.com upgradedpoints.com.

Sistemele de internet la bord se bazează pe două abordări fundamentale: rețele aer-sol (ATG) sau comunicații prin satelit. ATG a fost prima soluție implementată pe zborurile interne din SUA la sfârșitul anilor 2000 – funcționează similar cu datele mobile la sol. O antenă de pe aeronavă se conectează la o rețea de turnuri celulare specializate de la sol, transferând semnalul de la un turn la altul pe măsură ce avionul se deplasează. Avantajul ATG este latența scăzută (semnalele călătoresc doar până la sol, nu până în spațiu) și echipamentele relativ simple. Totuși, ATG are limitări majore: funcționează doar deasupra zonelor populate (fără acoperire deasupra oceanelor sau regiunilor izolate), iar lățimea de bandă este foarte limitată – aproximativ 3 Mbps per avion în implementările timpurii upgradedpoints.com. Este suficient pentru ca câțiva pasageri să verifice emailul, dar nu aproape suficient pentru streaming sau apeluri Zoom. Serviciul original ATG de la Gogo, de exemplu, avea dificultăți chiar și cu o duzină de utilizatori Wi-Fi, iar după standardele de astăzi se simte ca dial-up.

Conectivitatea bazată pe satelit rezolvă problema acoperirii prin conectarea aeronavelor la sateliți aflați pe orbită, nu la turnuri de la sol. Fiecare avion are o antenă tip farfurie sau plată (de obicei într-o „radomă” pe fuselaj) care urmărește un satelit de deasupra, permițând accesul la internet practic oriunde pe glob – deasupra oceanelor, munților și chiar a regiunilor polare (în funcție de rețeaua de sateliți). Primele rețele Wi-Fi pentru avioane foloseau sateliți geostaționari (fixați deasupra ecuatorului) pe frecvențe Ku-band sau Ka-band. Acestea ofereau acoperire mai largă și mai multă capacitate decât ATG, dar cu o latență mai mare din cauza distanței mari până în spațiu (adesea 500–700 ms ping). Sistemele tradiționale Ku-band ofereau în jur de 30–50 Mbps împărțite între utilizatorii unui avion upgradedpoints.com – o îmbunătățire față de ATG, dar totuși modestă. Sateliții Ka-band (precum cei de la Viasat) au crescut și mai mult capacitatea (până la ~80 Mbps sau mai mult per avion în primele implementări) upgradedpoints.com, deși acoperirea era inițial mai fragmentată până la implementarea constelațiilor globale Ka.

Cele mai noi sateliți cu debit mare (HTS) în GEO și noile constelații LEO au schimbat regulile jocului. Noii sateliți Ka-band ai Viasat și rețeaua Global Xpress a Inmarsat pot oferi peste 100 Mbps către o singură aeronavă, iar noua generație ViaSat-3 a Viasat este de așteptat să depășească 500 Mbps per aeronavă în practică ts2.tech. Între timp, pe orbită joasă a Pământului, Starlink a demonstrat 200–350 Mbps pentru fiecare avion payloadspace.com cu o latență de doar ~50 milisecunde – comparabilă cu internetul de acasă și o diferență uriașă față de sistemele mai vechi. „Performanța rețelei [Starlink] a fost până acum extrem de impresionantă, oferind un serviciu cu adevărat excelent pasagerilor”, spune David Whelan, analist senior de conectivitate aircraftinteriorsinternational.com. Sateliții LEO nu stau deasupra unui singur punct, astfel că o aeronavă trece de la un satelit la altul la fiecare câteva minute, dar SpaceX și-a proiectat sistemul (cu sateliți conectați prin laser și antene cu rețea fazată) pentru a face această tranziție fără întreruperi. Alți inovatori precum OneWeb (acum în parteneriat cu Airbus/OneWeb și Eutelsat) și SES (cu rețeaua sa O3b mPOWER pe orbită medie) implementează constelații multi-orbită care combină latența redusă LEO/MEO cu acoperirea largă a GEO ts2.tech ts2.tech.Pe scurt, tehnologia a evoluat de la o conectivitate lentă și fragmentată la o rețea hibridă, pe mai multe straturi, în cer. Companiile aeriene pot folosi o combinație de sisteme – de exemplu, combinând o rețea ATG pentru coridoarele urbane dense cu servicii prin satelit deasupra oceanelor sau folosind antene care pot comuta între sateliți GEO și LEO pentru a maximiza atât acoperirea, cât și capacitatea ts2.tech ts2.tech. După cum a rezumat un director Panasonic Avionics, companiile aeriene sunt interesate, în cele din urmă, de „cele trei C-uri – Acoperire, Capacitate, Cost” ts2.tech. Datorită noilor tehnologii, acum pot obține toate cele trei: aproape oriunde zboară un avion, există o opțiune de conectivitate disponibilă pentru a menține pasagerii online, cu suficientă lățime de bandă pentru a susține streaming video și o structură de costuri care devine viabilă pentru a fi oferită gratuit (prin sponsorizări sau inclusă în prețul biletului).

Principalii jucători: Furnizori de internet la bord comparați

Mai multe companii concurează pentru supremație pe piața Wi-Fi-ului la bord, fiecare cu strategii și parteneriate aeriene diferite. Aici comparăm principalii furnizori actuali și modul în care se diferențiază:

Viasat (și Inmarsat): Gigantul sateliților GEO

Viasat este un furnizor de internet prin satelit de top care a avut un impact major în aviație – dacă ai zburat cu JetBlue în ultimii ani, ai folosit serviciul Viasat (sub brandul „Fly-Fi”). Viasat operează o flotă de sateliți GEO Ka-band cu debit mare și s-a extins la nivel global prin achiziționarea operatorului britanic de sateliți Inmarsat în 2023 ts2.tech. Împreună, Viasat-Inmarsat susțin acum companii aeriene de pe aproape fiecare continent. Sateliții lor acoperă America de Nord, rutele transatlantice și transpacifice, Europa, Orientul Mijlociu și nu numai (Inmarsat oferă, de asemenea, rețele hibride regionale precum EAN din Europa, care combină sateliți și turnuri terestre 4G pentru zborurile intra-UE ts2.tech).

Din punct de vedere tehnic, principalul atu al Viasat este lățimea de bandă. Generația actuală (satelitul ViaSat-2 și sateliții GX5 ai Inmarsat) poate oferi viteze tipice de 100–200 Mbps per aeronavă, permițând streaming pentru toți pasagerii și conectivitate „de la poartă la poartă” ts2.tech ts2.tech. Noii sateliți ViaSat-3 (unul lansat în 2023, alții urmează) promit o capacitate și mai mare – peste 1 Terabit/secundă debit total, ceea ce se traduce prin 500+ Mbps pentru o singură aeronavă în condiții optime ts2.tech. În teste, Viasat a demonstrat că toți pasagerii din cabină pot face streaming pe Netflix sau YouTube simultan, fără probleme ts2.tech. Compromisul este că Viasat folosește sateliți GEO – latența este mai mare (~600 ms), dar pentru majoritatea utilizatorilor care navighează, trimit emailuri sau chiar fac streaming video cu buffer, acest lucru este greu de observat. Pentru aplicații interactive (gaming, apeluri Zoom), serviciul Viasat este acceptabil, deși nu are latența scăzută a unei oferte LEO. (Viasat plănuiește o rețea viitoare multi-orbită numită Orchestra, care va adăuga proprii sateliți LEO și celule 5G la sol pentru a lucra împreună cu GEO, dar acest lucru este încă în perspectivă ts2.tech ts2.tech.)

Adoptarea de către companiile aeriene: Viasat a încheiat numeroase parteneriate cu companii aeriene, în special în Americi. Delta Air Lines a ales Viasat pentru majoritatea modernizărilor flotei sale interne (după ani de utilizare a sistemului mai vechi de la Gogo). JetBlue folosește Viasat pe 100% dintre avioanele sale și îl oferă gratuit pasagerilor ts2.tech. American Airlines are Viasat pe sute de avioane înguste pentru zboruri interne (A321, 737), iar Southwest Airlines echipează noile aeronave 737 MAX cu serviciul Viasat (în timp ce modernizează și avioanele mai vechi cu cel mai nou kit satelitar de la Anuvu) paxex.aero. În America Latină, Aeromexico și Azul din Brazilia au adoptat Viasat, iar în Asia-Pacific, Qantas a ales Viasat pentru flota sa internă, în timp ce Air New Zealand adaugă conectivitate Viasat pe avioanele Boeing 787 pentru zboruri lungi ts2.tech. Clienții tradiționali ai Inmarsat includ transportatori globali de top: Lufthansa a fost clientul de lansare pentru GX Aviation de la Inmarsat, Singapore Airlines și Qatar Airways folosesc banda Ka de la Inmarsat pe multe aeronave, iar British Airways utilizează sistemul hibrid EAN pentru flota sa de zboruri scurte ts2.tech. Notabil, Emirates – care a oferit Wi-Fi de generație anterioară pe A380-urile sale – are planificată conectivitate Viasat/Inmarsat instalată din fabrică pentru noua sa flotă A350 ts2.tech. În total, Viasat (împreună cu Inmarsat) deservește acum peste 70 de companii aeriene la nivel mondial ts2.tech, ceea ce îl face unul dintre cei mai răspândiți furnizori de IFC.

Unul dintre motivele acestei popularități este fiabilitatea și acoperirea globală – sateliții GEO pot acoperi rute oceanice și zone îndepărtate fără întreruperi (important pentru companiile aeriene internaționale). Rețelele Viasat și Inmarsat erau în mare parte complementare (Viasat puternic în Americi, Inmarsat global prin sateliții săi I-5), astfel încât entitatea rezultată din fuziune oferă companiilor aeriene o soluție completă pentru conectivitate pe orice rută. Viasat inovează și pe partea de business: a experimentat modele de Wi-Fi sponsorizat (permițând pasagerilor să vizioneze o reclamă scurtă sau să fie clienți T-Mobile pentru a obține acces gratuit) ts2.tech ts2.tech, și chiar parteneriate de e-commerce și publicitate la bord pentru a ajuta companiile aeriene să compenseze costurile Wi-Fi ts2.tech. Odată cu apariția unei capacități uriașe, Viasat a susținut inițiativele companiilor aeriene de a oferi Wi-Fi gratuit – ideea fiind că mai mulți oameni îl vor folosi, creând oportunități pentru venituri auxiliare sau pur și simplu crescând satisfacția clienților.

Totuși, peisajul competitiv este intens. Ascensiunea Starlink a pus presiune pe Viasat – de fapt, acțiunile Viasat au scăzut cu aproape 90% între 2019 și 2023, pe măsură ce investitorii au reacționat la amenințarea Starlink payloadspace.com payloadspace.com. Iar în iulie 2023, o defecțiune a unui nou satelit Viasat-3 a zdruncinat și mai mult încrederea în calendarul de implementare. Totuși, Viasat rămâne un jucător important, cu relații solide cu companiile aeriene. Strategia sa este să valorifice capacitatea sa masivă GEO și experiența de lucru cu companiile aeriene (certificarea echipamentelor, integrarea cu sistemele de divertisment la bord etc.) pentru a rămâne indispensabilă – și probabil să se integreze sau să coexiste cu rețelele LEO, mai degrabă decât să fie complet înlocuită de acestea.

Intelsat (și Gogo): Rețele hibride și amprentă tradițională

Intelsat este un operator veteran de sateliți (datând din anii 1960) care are acum o prezență puternică în conectivitatea pentru companiile aeriene, mai ales după ce a achiziționat divizia de Aviație Comercială a Gogo în 2020 ts2.tech. Gogo, desigur, a fost numele companiei practic sinonim cu Wi-Fi-ul la bordul avioanelor în SUA în anii 2010 – a construit rețeaua originală ATG și ulterior a implementat 2Ku, un sistem satelitar Ku-band cu antenă dublă, pe sute de aeronave. Când Intelsat a cumpărat afacerea aeriană a Gogo, a moștenit o bază instalată de peste 1.000 de aeronave (în principal pe Delta, American, United, Alaska și câțiva operatori străini) echipate cu Wi-Fi Gogo/Intelsat ts2.tech ts2.tech. Aceste sisteme folosesc în mare parte sateliții GEO Ku-band ai Intelsat pentru a oferi acoperire în Americi, Atlantic și părți semnificative din Europa și Asia.

Accentul Intelsat este acum pe modernizarea acelei rețele vechi cu noi sateliți și integrarea constelației LEO OneWeb pentru un serviciu GEO+LEO combinat. De fapt, Intelsat este un distribuitor autorizat OneWeb, iar cele două companii au colaborat la dezvoltarea unei antene cu orientare electronică (ESA) care se poate conecta atât la sateliții geostaționari ai Intelsat, cât și la flota LEO a OneWeb ts2.tech ts2.tech. Prima companie aeriană care implementează soluția multi-orbită Intelsat este Air Canada, care în 2023 a început să echipeze unele avioane cu o nouă antenă pentru a accesa OneWeb LEO pentru lățime de bandă suplimentară și latență mai mică ts2.tech ts2.tech. Intelsat raportează că, odată cu adăugarea OneWeb, au observat viteze de 200+ Mbps per avion și o scădere a latenței la ~50–100 ms, față de ~600 ms doar pe GEO ts2.tech. Într-un test, un avion echipat cu OneWeb a susținut „200 de streamuri video simultane” cu capacitate rămasă ts2.tech ts2.tech – o diferență uriașă față de primele zile Gogo.

Pentru moment, Intelsat continuă să deservească multe aeronave cu rețeaua sa consacrată în bandă Ku (adesea denumită „Gogo Internet” pe echipamentele vechi). Clienți importanți, istoric vorbind, includ Delta Air Lines (care a folosit Gogo/Intelsat pe 737-900, 757, 767 etc.), United Airlines (care a avut 2Ku pe 777/787 internaționale și unele domestice), American Airlines (Airbus A321 și 737 MAX cu 2Ku), Alaska Airlines (întreaga flotă echipată cu 2Ku după 2018) și anumite aeronave de la Japan Airlines, Air France/KLM și Air Canada ts2.tech ts2.tech. Multe dintre aceste avioane zboară încă cu sistemul „Intelsat” (fost Gogo), chiar dacă companiile aeriene adaugă furnizori mai noi pe aeronavele livrate recent. Provocarea – și oportunitatea – Intelsat este să modernizeze această bază mare instalată pentru a ține pasul cu performanțele rivalilor precum Viasat și Starlink. Planul companiei pentru serviciu „flexibil, multi-orbită” este conceput pentru acest scop: un avion echipat cu Intelsat, în viitorul apropiat, ar putea folosi capacitate GEO când aceasta este suficientă (și rentabilă), apoi să treacă automat la un satelit LEO când este nevoie de debit mare sau latență scăzută ts2.tech ts2.tech. Cele mai noi antene și modemuri Intelsat urmăresc să facă această tranziție fără întreruperi.

Un alt aspect este integrarea aer-sol. Intelsat operează încă rețeaua originală ATG a Gogo în SUA (pe care multe avioane regionale o folosesc pentru conectivitate de bază). Gogo dezvoltase o generație următoare de ATG bazată pe tehnologie 5G pentru aviația de afaceri. În 2024, văzând avansul SpaceX pe această piață, Gogo (acum companie separată de Aviație de Afaceri) a anunțat că va achiziționa competitorul său Satcom Direct pentru 613 milioane de dolari payloadspace.com. Acest lucru subliniază cum furnizorii consacrați se consolidează pentru a-și apăra poziția. Pentru companiile aeriene comerciale, teoretic, Intelsat ar putea combina ATG (acolo unde este disponibil) cu legături prin satelit pentru a maximiza debitul către o aeronavă (de exemplu, folosind ATG deasupra uscatului și trecând pe satelit deasupra apei), deși tendința este mai degrabă spre soluții complet prin satelit.

Din perspectiva unei companii aeriene, calitatea serviciilor Intelsat s-a îmbunătățit considerabil în ultimii ani. „Intelsat a fost mereu bun, dar rețeaua lor este și mai bună acum”, remarcă David Scotland, directorul de produs la bord al Alaska Airlines, adăugând că îmbunătățirile serviciului unui alt furnizor, Anuvu, pe Southwest au fost „ca de la cer la pământ” față de acum câțiva ani satellitetoday.com satellitetoday.com. Intelsat a încheiat, de asemenea, un parteneriat cu T-Mobile pentru a oferi mesagerie și SMS gratuite pe multe zboruri (Delta și Alaska participă la acest program) ts2.tech. Acest tip de model sponsorizat și cale de upgrade incrementală (în loc să înlocuiască imediat sistemele vechi) atrage companiile aeriene full-service care apreciază stabilitatea. Totuși, Intelsat este foarte conștient de presiunea concurențială: CEO-ul său a discutat deschis despre necesitatea de a „merge înainte” cu tehnologie nouă și de a nu rămâne în urmă față de noii jucători LEO. Prin integrarea rețelei OneWeb și a antenelor moderne, Intelsat își propune să ofere o experiență comparabilă cu Starlink – dar cu beneficiul suplimentar al deceniilor de experiență în aviație și o rețea globală GEO pe care se poate baza acolo unde este nevoie. Următorii câțiva ani vor arăta câte companii aeriene vor rămâne pe o cale multi-orbită Intelsat/OneWeb față de a trece la o soluție Starlink pură.

Panasonic Avionics: Inovator timpuriu care se orientează spre LEO

Panasonic Avionics este unic în acest grup prin faptul că nu este un proprietar-operator de sateliți, ci un integrator și furnizor de servicii. Panasonic și-a făcut un nume oferind sisteme de divertisment la bord (ecranele din spătarul scaunelor de pe multe aeronave de cursă lungă) și ulterior a adăugat servicii de conectivitate prin închirierea de capacitate satelitară. În anii 2010, Panasonic Avionics a fost unul dintre cei mai mari furnizori de IFC, în special pentru companiile aeriene internaționale – a folosit o rețea de sateliți Ku-band (capacitate închiriată de la Intelsat, Eutelsat, Telesat și alții) pentru a conecta aeronavele. Multe companii aeriene globale – de la Emirates, Etihad și Qatar Airways la Lufthansa, Japan Airlines, ANA, Turkish Airlines, Air Canada și altele – au avut la un moment dat Wi-Fi Ku-band Panasonic pe unele sau toate aeronavele din flotă. Sistemul Panasonic era adesea branduit de compania aeriană (de exemplu, „OnAir” de la Emirates sau Wi-Fi „OnAir” de la Singapore a fost un parteneriat Panasonic în primii ani). De obicei, oferea viteze de ordinul zecilor de Mbps per avion, similar cu Gogo 2Ku, și era un element de bază pe flotele wide-body.

Totuși, pe măsură ce cererea a crescut, rețeaua Panasonic a întâmpinat uneori dificultăți – a trebuit să gestioneze contracte de lățime de bandă pe zeci de sateliți, iar unii clienți au experimentat performanțe inconsistente. În ultimii ani, Panasonic a realizat o revizuire majoră a ofertelor sale de conectivitate. A asigurat o nouă capacitate satelitară (inclusiv sateliți Ku cu debit mare) și, important, a încheiat un parteneriat cu OneWeb pentru a integra capacitatea LEO. În 2023, Panasonic a anunțat că va oferi un serviciu multi-orbită: folosind acoperirea sa GEO în bandă Ku plus fluxurile LEO cu latență redusă de la OneWeb pentru a îmbunătăți viteza și reziliența ts2.tech. Un client de lansare este noua Discover Airlines a Grupului Lufthansa (fostă Eurowings Discover), care va beneficia de Wi-Fi hibrid LEO/GEO de la Panasonic în 2024–25 ts2.tech. Panasonic spune că cel puțin trei companii aeriene vor folosi LEO OneWeb prin platforma sa până la sfârșitul anului 2025 ts2.tech. Acest lucru plasează practic Panasonic într-o poziție similară cu Intelsat – folosind LEO pentru a completa o soluție tradițională în bandă Ku.

Avantajul Panasonic este integrarea profundă cu sistemele de la bordul aeronavelor (furnizează adesea portalul de divertisment, aplicațiile pentru echipaj etc., împreună cu conectivitatea) și o lungă istorie de colaborare strânsă cu producătorii de aeronave. Noile sale antene plate și modemuri sunt, de asemenea, proiectate să fie independente de satelit, astfel încât, pe măsură ce apar noi sateliți (LEO sau GEO), Panasonic poate accesa aceste rețele. Compania a adoptat deschis viitorul multi-rețea; un vicepreședinte a glumit că liniile aeriene vor folosi orice combinație care oferă cea mai bună capacitate și cost – „dacă lățimea de bandă GEO este mai ieftină, o vor folosi pentru streaming video; dacă LEO oferă o latență mai bună, o vor folosi pentru nevoi în timp real” ts2.tech.

Esențial, se pare că Panasonic a depășit un prag în ceea ce privește performanța. Liniile aeriene care odinioară criticau serviciul său au remarcat îmbunătățiri semnificative. „Panasonic merită credit pentru cele mai mari îmbunătățiri la nivel global”, a declarat David Scotland de la Alaska în 2024, referindu-se la modul în care calitatea Wi-Fi-ului Panasonic a crescut semnificativ pe măsură ce și-a modernizat rețeaua satellitetoday.com satellitetoday.com. Acesta este un semn promițător pentru numeroșii operatori aerieni care se bazează pe el. În plus, Panasonic nu este singur – competitori precum Thales (o altă companie IFEC) oferă, de asemenea, conectivitate prin parteneriate cu operatori de satelit (serviciul FlytLIVE al Thales folosește, de exemplu, sateliții SES). Practic, acești integratori asigură faptul că liniile aeriene au alternative și pot combina hardware, furnizori de servicii și sateliți. Deschiderea Panasonic către OneWeb LEO arată că chiar și jucătorii consacrați se adaptează la noua paradigmă a internetului la bord ultra-rapid, cu latență scăzută.

SpaceX Starlink: Nou-venit disruptiv în orbita joasă a Pământului

Antena cu profil redus Starlink Aviation de la SpaceX, instalată pe o aeronavă. Liniile aeriene pot echipa această panou plat pe fuselaj pentru a se conecta la rețeaua de sateliți LEO Starlink, permițând sute de Mbps la bord aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.

Nicio discuție despre Wi-Fi la bord astăzi nu este completă fără Starlink, ambițioasa rețea de sateliți pe orbită joasă operată de SpaceX, compania lui Elon Musk. După ce a revoluționat internetul prin satelit pentru consumatori la sol, SpaceX și-a îndreptat atenția spre aviație la sfârșitul lui 2022, lansând serviciul Starlink Aviation cu promisiunea unor viteze asemănătoare fibrei optice în aer. Spre deosebire de furnizorii tradiționali, abordarea Starlink este să lucreze direct cu liniile aeriene (nu prin intermediari) și să perceapă o taxă lunară fixă per aeronavă pentru date nelimitate – dar numai dacă linia aeriană este de acord să îl ofere gratuit pasagerilor. „Când ne-am înscris la Starlink, singurul lucru pe care îl oferă este [Wi-Fi] gratuit”, a menționat directorul IFEC al Hawaiian Airlines payloadspace.com. Cu alte cuvinte, SpaceX nu dorește ca liniile aeriene să revândă internetul Starlink contra cost – parte a strategiei sale disruptive de a schimba așteptările (și, poate, de a evita bătăile de cap legate de serviciul clienți cauzate de pasagerii care cer rambursări pentru Wi-Fi-ul plătit).

Performanța tehnică a Starlink a fost un schimbător de joc. Cu o constelație de peste 4.000 de sateliți LEO (și în creștere), oferă acoperire continuă pe cea mai mare parte a globului (Starlink se așteaptă să fie cu adevărat global până în 2025, în așteptarea aprobărilor de reglementare în câteva regiuni). Fiecare satelit Starlink poate furniza un debit mare către o antenă specializată pentru aeronave. În testele de zbor și implementările timpurii, Starlink a demonstrat peste 200 Mbps pentru o singură aeronavă, cu o latență de aproximativ 30–50 ms – suficient de bună pentru apeluri video, jocuri online și alte aplicații sensibile la latență ts2.tech ts2.tech. Pasagerii au raportat că pot transmite filme 4K, YouTube, Zoom, chiar și jocuri Xbox Cloud fără întreruperi. Un analist din industrie a remarcat că serviciul Starlink a fost „extrem de impresionant”, uimind atât companiile aeriene, cât și călătorii deopotrivă aircraftinteriorsinternational.com. Instalările s-au dovedit, de asemenea, mai rapide decât se aștepta: SpaceX promovează faptul că antena sa cu panou plat poate fi instalată pe un avion în doar 8–10 ore (de exemplu, peste noapte) aircraftinteriorsinternational.com, minimizând timpul de nefuncționare al aeronavei aircraftinteriorsinternational.com. Au obținut rapid certificate suplimentare de tip (STC) pentru o varietate de modele de aeronave – de la familia Airbus A320 la Boeing 737, 787 și avioane regionale – pentru a facilita adoptarea aircraftinteriorsinternational.com.

Rezultatul este că, în abia doi ani, Starlink a semnat contracte care acoperă peste 2.000 de aeronave aircraftinteriorsinternational.com. Unii dintre partenerii notabili ai Starlink din domeniul companiilor aeriene includ: United Airlines (care echipează întreaga flotă principală – unul dintre cele mai mari contracte Wi-Fi anunțate vreodată), Air France (începând cu aeronavele sale de cursă scurtă/medie în 2024), Qatar Airways (instalare la nivelul întregii flote în curs), WestJet (companie aeriană canadiană care adoptă Starlink), Scandinavian Airlines (SAS), airBaltic (prima care activează Starlink pe un Airbus A220 la începutul anului 2025 aircraftinteriorsinternational.com), JSX (un operator semi-privat din SUA care a fost clientul de lansare al Starlink), și Hawaiian Airlines (Starlink pe toate Airbus A330 și A321neo transpacifice) ts2.tech ts2.tech. Există chiar și rapoarte care leagă Emirates de discuții cu Starlink ts2.tech, ceea ce ar fi semnificativ având în vedere rețeaua globală a Emirates (deși acordurile finale nu au fost anunțate).Sosirea Starlink a pus presiune pe operatorii existenți să răspundă. Pe lângă fuziunile și strategiile multi-orbit menționate mai sus, chiar și furnizorii de aviație de afaceri se grăbesc – achiziția Satcom Direct de către Gogo, menționată anterior, a fost explicit pentru a „evita amenințarea iminentă Starlink” pe piața avioanelor private payloadspace.com. Unul dintre motive este prețul Starlink: deși nu este public, surse din industrie indică faptul că SpaceX percepe companiilor aeriene aproximativ 25.000 $ pe lună per aeronavă pentru serviciu (tarif fix) payloadspace.com, plus aproximativ 150.000 $ pentru hardware payloadspace.com. Pentru un avion de linie complet, acest lucru poate fi destul de economic comparativ cu taxele per-MB ale planurilor satelitare mai vechi – dar este un cost fix mare pentru companiile aeriene, dacă nu îl transferă pasagerilor. Majoritatea au ajuns la concluzia că experiența pasagerilor și avantajul competitiv merită (și, într-adevăr, acest cost împărțit la sute de pasageri pe zi este minor). Totuși, s-ar putea să nu fie fezabil pentru fiecare companie aeriană sau pentru fiecare tip de aeronavă.

Merită menționat și faptul că oferta Starlink nu este încă universală. Serviciul necesită aprobare de reglementare în spațiul aerian al fiecărei țări – SpaceX a făcut progrese rapid, dar în anumite regiuni (de exemplu, India sau China) Starlink nu este autorizat, ceea ce înseamnă că operatorii aerieni care zboară acolo trebuie să dezactiveze Starlink sau să folosească o alternativă când se află în acele spații aeriene ts2.tech. Mai mult, sateliții Starlink sunt în LEO, ceea ce înseamnă că este nevoie de o vedere completă a cerului; astfel, rutele polare și operațiunile la latitudini foarte înalte pot fi în continuare dificile până când vor fi adăugați sateliți pe orbită polară. Acești factori, plus costul modernizării, explică de ce nu fiecare companie aeriană s-a grăbit să adopte Starlink peste noapte. „Modernizarea unei flote pentru a susține terminale Starlink este costisitoare și a contribuit la adoptarea lentă,” a menționat Nomura de la Hawaiian (fiecare instalare pe un narrowbody este o investiție de șase cifre) payloadspace.com.

Concurenții cu siguranță nu stau pe loc. „Starlink este nou în domeniul IFC și am observat multă maturitate în modul în care abordează companiile aeriene… dar am mai văzut asta – concurenții recuperează și uneori eclipsează pionierul,” a spus David Scotland de la Alaska Airlines, amintindu-și cum Gogo a fost depășit de tehnologii mai noi în trecut satellitetoday.com. Într-adevăr, alți jucători din domeniul sateliților precum OneWeb, Viasat și SES se grăbesc să promită performanțe „asemănătoare Starlink”. Dar cel puțin pentru moment, Starlink a cucerit poziția superioară în ceea ce privește notorietatea și viteza brută. Brandul său puternic (pasagerii au auzit de Starlink, spre deosebire de numele obscure ale furnizorilor de Wi-Fi din trecut) îi oferă de asemenea un avantaj – companiile aeriene pot literalmente să promoveze „Wi-Fi Starlink” și acest lucru să însemne ceva pentru consumatori. Strategia SpaceX de vânzări directe și instalare rapidă a hardware-ului a fost numită „distinctă și disruptivă” într-o industrie care obișnuia să se miște cu încetinitorul aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. Până în 2034, Valour Consultancy estimează că Starlink ar putea echipa aproape 40% din flota aeriană mondială (peste 7.000 de aeronave) dacă actualul ritm se menține ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. Deși rămâne de văzut, nu există nicio îndoială că Starlink a accelerat dramatic calendarul pentru a transforma Wi-Fi gratuit, rapid pentru streaming, de la poartă la poartă în realitate la bordul avioanelor.

Experiența Wi-Fi la bord: Viteză, prețuri și streaming

Din perspectiva unui pasager, aceste evoluții înseamnă că calitatea internetului la bord s-a îmbunătățit considerabil – iar costurile de conectare scad. În multe zboruri de astăzi, pasagerii pot naviga, face streaming și comunica în timpul zborului aproape la fel ca la sol. Este din ce în ce mai obișnuit ca o companie aeriană să promoveze faptul că poți face streaming pe Netflix sau YouTube prin Wi-Fi-ul lor, lucru de neimaginat acum câțiva ani. De exemplu, Spirit Airlines (o companie low-cost din SUA) se laudă acum cu „cel mai rapid Wi-Fi dintre companiile aeriene din SUA” după ce și-a echipat flota cu Thales FlytLIVE (folosind sateliții SES) – cu viteze raportate de până la 400 Mbps per avion, pasagerii pot face streaming de videoclipuri HD cu ușurință ts2.tech ts2.tech. Noul serviciu Viasat de la Delta permite, de asemenea, streaming complet și chiar TV live prin Wi-Fi. Iar cu Starlink, după cum s-a menționat, pasagerii au jucat jocuri online solicitante și au ținut conferințe video pe Zoom în timpul zborului fără probleme majore.

Desigur, vitezele reale per utilizator depind de câți oameni sunt conectați și ce fac aceștia. Chiar și sute de Mbps împărțite între peste 150 de utilizatori pot ajunge la doar câțiva Mbps de persoană dacă toți sunt activi. Dar furnizorii implementează tehnologii inteligente precum alocarea dinamică a lățimii de bandă (direcționarea capacității către avioane sau regiuni cu cerere mare) ts2.tech ts2.tech, și stocarea locală a conținutului popular la bord pentru a reduce nevoia de lățime de bandă. Scopul este o experiență „ca acasă” – și suntem foarte aproape de asta. Din relatările pasagerilor, cei care au zburat cu Starlink au descris Wi-Fi-ul ca fiind „zi și noapte față de vechiul sistem”, menționând că au putut urmări seriale sau încărca fișiere mari de lucru fără probleme. Pe zborurile JetBlue conectate la Viasat, pasagerii s-au bucurat de ani de zile de internet gratuit care permite streaming de muzică și video – făcând zborurile să pară mult mai scurte. „Cel mai rapid zbor de până acum” – așa și-au descris unii pasageri Hawaiian Airlines călătoriile cu Starlink, pentru că au putut rămâne fericiți distrați online la 30.000 de picioare payloadspace.com payloadspace.com.

Costul pentru client a fost istoric un punct major de fricțiune. Liniile aeriene au încercat toate modelele de tarifare: pe minut, pe oră, pe zbor, prin abonament lunar. Acum un deceniu era obișnuit să plătești 10–20 $ pentru o zi de Wi-Fi lent. Acum, odată cu trecerea către Wi-Fi gratuit, companiile aeriene regândesc modul de monetizare a conectivității (sau dacă să o trateze pur și simplu ca pe un cost de operare care se recuperează prin loialitatea clienților). Multe companii încă percep taxe pe unele rute – de obicei o taxă fixă modestă (de exemplu, 8 $ pe zbor la Southwest sau 10 $ pe unele zboruri internaționale pentru acces de mare viteză). Altele oferă niveluri – mesagerie gratuită (aplicații de text) pentru toți, dar cer plată pentru acces complet la internet. Exemple sunt companii precum American și Alaska, care oferă mesagerie gratuită tuturor, sponsorizată, dar percep taxe pentru navigare web dacă nu ai un plan. Există și planuri de abonament; cei care zboară frecvent cu United sau American pot cumpăra un abonament lunar la Wi-Fi pentru aproximativ 50 $. Totuși, tendința clară este către Wi-Fi gratuit și nelimitat pentru toți. Delta l-a făcut gratuit pentru membri (la care oricine poate adera ușor) pe majoritatea zborurilor interne. United și Hawaiian au anunțat Wi-Fi gratuit odată cu lansarea Starlink. Qatar Airways oferă Wi-Fi gratuit tuturor pasagerilor (o schimbare uriașă pentru un operator global de zboruri lungi) payloadspace.com. Chiar și companiile care nu au trecut complet la gratuitate simt presiunea – după cum a observat un executiv din industrie, odată ce un produs este oferit gratuit de unii, e greu să mai ceri bani altora pentru el payloadspace.com.

Cum își permit companiile aeriene să îl ofere gratuit? După cum s-a menționat, costul per avion nu este neglijabil, dar există modalități de a justifica afacerea. Unele folosesc sponsorizări (T-Mobile are parteneriate cu American, Delta, Alaska și United pentru a sponsoriza conectivitatea pentru abonații săi). Altele folosesc un model susținut prin reclame – de exemplu, Viasat a promovat o platformă unde pasagerii urmăresc o reclamă video scurtă sau interacționează cu o promoție a unui partener în schimbul Wi-Fi gratuit ts2.tech. Companiile aeriene văd și beneficii operaționale: pasagerii conectați sunt mai fericiți și mai productivi, ceea ce crește satisfacția clienților; în plus, conectivitatea permite noi canale de vânzare (portaluri de cumpărături duty-free, comenzi de mâncare de pe dispozitivul tău etc.) și chiar îmbunătățește operațiunile echipajului (cum ar fi documente digitale sau verificări de carduri de credit în zbor). Pe măsură ce costurile echipamentelor Wi-Fi și ale lățimii de bandă scad, companiile aeriene constată că cheltuiala de a oferi Wi-Fi gratuit poate fi compensată de aceste câștiguri și de avantajul competitiv pe care îl conferă. „Dacă nu ne place opțiunea pe care o avem cu furnizorul A, mergem cu opțiunea B” datorită tehnologiei interschimbabile, a spus un executiv Iberia, sugerând că acum companiile aeriene au putere de negociere pentru a cere servicii mai bune la costuri mai mici de la furnizori satellitetoday.com.

Pentru pasager, concluzia este că Wi-Fi-ul în aer devine mai rapid, mai ieftin (adesea gratuit) și mai asemănător cu ceea ce te-ai aștepta la sol. Încă există zboruri – în special pe aeronave regionale mai mici sau la unele companii low-cost – unde Wi-Fi-ul nu este disponibil sau rămâne lent. Dar aceste diferențe dispar rapid. Chiar și avioanele regionale care erau odinioară prea mici pentru antene satelit sunt echipate acum cu noi antene cu profil redus (Delta adaugă Wi-Fi la peste 300 de avioane regionale folosind un panou plat inovator de la Hughes/OneWeb) ts2.tech. Și multe companii aeriene low-cost care au rezistat (precum Ryanair și Southwest) au realizat că trebuie să ofere conectivitate pentru a rămâne competitive ts2.tech ts2.tech. „Tendința către Wi-Fi gratuit devine din ce în ce mai răspândită… punând presiune pe transportatorii low-cost și regionali să egaleze aceste oferte pentru a rămâne competitivi”, a spus John Wade de la Panasonic Avionics ts2.tech. Pe scurt, internetul la bord trece de la o noutate plăcută la o parte așteptată a experienței de călătorie – și un factor cheie în alegerea companiei aeriene pentru mulți clienți.

Rețele viitoare și jucători emergenți

Cursa pentru conectivitate la bord este departe de a fi încheiată. Noi participanți și tehnologii în evoluție promit să mențină competiția acerbă, ceea ce ar trebui să aducă beneficii suplimentare companiilor aeriene și pasagerilor lor. Iată câteva evoluții la orizont:

• OneWeb și Alianțele Multi-Orbită: După cum s-a menționat, OneWeb (o constelație LEO acum combinată cu Eutelsat) devine rapid un factor în aviație – nu prin vânzarea directă către companii aeriene, ci prin parteneriate cu furnizori consacrați. Serviciul multi-orbită al Intelsat folosește OneWeb, la fel ca și cel al Panasonic. În 2024, OneWeb și-a finalizat rețeaua inițială de 618 sateliți și a început testele în aviație. Prin valorificarea latenței de ~70 ms și a capacității robuste a OneWeb (aproximativ 195 Gbps debit total al constelației) ts2.tech, furnizorii GEO tradiționali pot oferi un pachet hibrid care se apropie de performanța Starlink. Strategia OneWeb este să acopere nișe unde Starlink ar putea fi absent sau prea costisitor – de exemplu, anumite regiuni precum India (OneWeb are un parteneriat în India care vizează companiile aeriene de acolo) sau operatori care preferă o soluție bazată pe parteneriat în loc să colaboreze direct cu SpaceX ts2.tech. După cum a spus un analist, Starlink și OneWeb sunt pe cale să devină cele două opțiuni LEO principale în aviație pentru viitorul apropiat ts2.tech ts2.tech. Companiile aeriene vor beneficia de existența a cel puțin doi furnizori LEO care concurează.
• Project Kuiper al Amazon: Amazon își lansează propria constelație masivă de sateliți LEO (Project Kuiper, cu peste 3.000 de sateliți planificați) pentru a oferi internet broadband la nivel global. Deși inițial Kuiper vizează consumatorii de la sol, Amazon a semnalat că aviația este în planurile sale. Primele sateliți prototip Kuiper au fost lansați la sfârșitul lui 2023, iar serviciul ar putea începe la mijlocul deceniului. Dacă și când Amazon va intra pe piața Wi-Fi-ului la bord, ar putea fi încă o opțiune de mare capacitate – posibil în parteneriat cu clienții săi din domeniul aerian (de exemplu, Amazon Air) sau cu alții. Industria spațială urmărește să vadă dacă Kuiper va colabora cu un furnizor IFEC existent sau va încerca un model direct ca Starlink. Oricum ar fi, până la sfârșitul anilor 2020, ar putea exista mai multe rețele LEO care să concureze pentru a conecta zborul tău payloadspace.com.
• Noi sisteme Air-to-Ground (ATG): Pe partea terestră, există de asemenea inovații. În SUA, o companie numită SmartSky a lansat în 2022 o rețea ATG bazată pe 4G LTE pentru a rivaliza cu rețeaua tradițională Gogo destinată aviației de afaceri. Aceasta oferă viteze mult mai mari (ei susțin că ar fi de aproximativ 10× mai mare decât debitul ATG al Gogo) și latență scăzută, însă deocamdată se concentrează pe avioanele private. Gogo, la rândul său, a lucrat la o rețea ATG 5G (folosind spectru nelicențiat) pentru a-și moderniza serviciile pentru avioanele de afaceri. Deși aceste soluții ATG mai noi probabil nu vor fi instalate pe avioanele comerciale (sateliții sunt mai atractivi acolo), ele vor deservi aeronavele private și ar putea influența tehnologia folosită pe avioanele de navetă mai mici. Uniunea Europeană a deschis, de asemenea, calea pentru servicii celulare la bord prin rezervarea spectrului de 5GHz pentru utilizare air-to-ground în 2022 ts2.tech. Acest lucru înseamnă că zborurile europene ar putea permite pasagerilor să-și conecteze telefoanele la o picocelulă celulară la bord și să folosească propriile date mobile (roaming prin satelit sau releu terestru) – practic, o altă modalitate de a rămâne conectați în aer.
• Antene mai bune și integrare tehnologică: Un factor-cheie care permite toate aceste progrese sunt îmbunătățirile în tehnologia antenelor. Antenele tradiționale cu farfurie, orientate mecanic, erau voluminoase, aveau piese mobile (care se pot defecta) și creau rezistență la înaintare pentru aeronavă. Acum, antenele plate, orientate electronic (ESA) apar pe piață – acestea nu au piese mobile și pot schimba direcția fasciculului în milisecunde. Sunt mai joase pe acoperișul aeronavei, reducând rezistența la înaintare și consumul de combustibil. Companii precum ThinKom, Gilat/Stellar Blu, Viasat și altele au dezvoltat ESA-uri folosite de companii precum Delta, Intelsat și OneWeb ts2.tech ts2.tech. Boeing și Airbus chiar analizează standardizarea unor instalări de antene (inițiativa HBCplus a Airbus urmărește pre-cablarea avioanelor pentru antene interschimbabile) satellitetoday.com. Beneficiul acestor antene nu este doar instalarea mai ușoară, ci și capacitatea de a urmări mai mulți sateliți simultan (important pentru rețele multi-orbită și transferuri) ts2.tech ts2.tech. Pe măsură ce acestea devin mainstream, companiile aeriene vor putea adopta rețele satelitare noi mai rapid și cu costuri mai mici. Este posibil să vedem și sisteme IFEC modulare în care companiile aeriene pot schimba un modem sau o tehnologie de antenă fără a înlocui întregul sistem – la fel cum îți schimbi routerul acasă – răspunzând astfel preocupării ridicate de executivul Iberia privind blocarea la un singur furnizor din cauza hardware-ului satellitetoday.com.
• Wi-Fi gratuit ca standard: Privind spre viitor, este foarte probabil ca Wi-Fi gratuit la bord să devină standard pe majoritatea companiilor aeriene, la fel ca ecranele din spătarul scaunului sau bagajul de mână. Economia evoluează în această direcție pe măsură ce lățimea de bandă prin satelit devine mai ieftină per bit. Un studiu recent a arătat că perceperea unei taxe de doar 2$ per pasager (sau obținerea unui venit publicitar echivalent) pe o aeronavă tipică cu un singur culoar, pe o perioadă de 5–10 ani, poate acoperi întregul cost de instalare și operare a Wi-Fi-ului ts2.tech ts2.tech. Și această presupunere a fost făcută înainte de cele mai noi sateliți, care reduc și mai mult costurile per megabyte. Companiile aeriene găsesc modalități de a face ca conectivitatea să se plătească indirect – prin parteneriate, publicitate țintită, comerț electronic sau pur și simplu folosind-o pentru a atrage mai mulți clienți. Pe măsură ce Wi-Fi-ul gratuit se răspândește, este posibil să stimuleze și inovația în modul în care companiile aeriene utilizează conectivitatea: ne putem aștepta la servicii mai personalizate, streaming în timp real de divertisment sau știri și dispozitive conectate în cabină (de exemplu, comenzi de catering plasate de pe telefonul tău și livrate la scaun).
• Fiabilitate și calitatea serviciului: În cele din urmă, viitorul se va concentra nu doar pe viteză brută, ci și pe consistență. După cum a remarcat directorul de experiență al clienților de la Iberia, este frustrant dacă sistemul arată „conectat”, dar mulți pasageri nu se pot conecta de fapt online satellitetoday.com. Furnizorii vor trebui să respecte Acorduri de Nivel de Serviciu mai stricte pentru a asigura o anumită calitate a serviciului și pentru a remedia rapid problemele. Acest lucru ar putea implica managementul rețelei bazat pe AI, acoperire mai bună a stațiilor de la sol și raportare mai transparentă a performanței Wi-Fi-ului pe zboruri (astfel încât companiile aeriene să știe când nu se ridică la nivelul așteptărilor). Următoarea frontieră este să facem Wi-Fi-ul la bord la fel de fiabil pe cât poate fi Wi-Fi-ul unei companii aeriene – astfel încât, într-o zi, să îl considerăm de la sine înțeles, la fel ca prizele de curent din avion sau alte facilități cândva inovatoare.

În concluzie, peisajul internetului la bord în 2025 este unul de concurență acerbă și inovație rapidă, totul în beneficiul publicului călător. Avem giganți tradiționali precum Viasat și Intelsat care se reinventează cu noi sateliți și parteneriate, jucători consacrați în avionică precum Panasonic și Thales care integrează cele mai noi tehnologii, și nou-veniți disruptivi precum Starlink care îi obligă pe toți să își ridice standardele. Companiile aeriene, la rândul lor, profită de oportunitate pentru a se diferenția – unele promovând „cel mai rapid Wi-Fi din cer”, altele folosind conectivitatea gratuită ca punct de atracție. Scopul final pare a fi Wi-Fi de companie aeriană care este rapid, gratuit și disponibil pe aproape orice zbor. Și cu mai multe companii care concurează pentru a oferi acest serviciu, ne putem aștepta la îmbunătățiri continue în anii următori. După cum a glumit un observator al industriei, este cu adevărat un „război Wi-Fi la înălțime”, iar de data aceasta pasagerii sunt cei care câștigă.

Surse: Analize recente din industrie și rapoarte de știri, inclusiv Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, raportul IFC 2025 al TS2 Technology ts2.tech ts2.tech, Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, LARA/news și Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, interviuri Via Satellite cu directori de companii aeriene satellitetoday.com satellitetoday.com, și comunicate de presă oficiale.