Ključna dejstva
- Globalni ponudniki: Wi-Fi med letom zdaj ponuja večina večjih letalskih družb po vsem svetu. Ključni ponudniki so Viasat (ki se je združil z Inmarsatom), Intelsat (ki je prevzel Gogojevo letalsko dejavnost), Panasonic Avionics, Thales (prek partnerjev, kot je SES) in novinec SpaceX Starlink. Vsak prinaša različne tehnologije (satelitske ali zemeljske) in pokritost.
- Satelit proti zemeljskim omrežjem: Zemeljska (ATG) omrežja (pionir Gogo) uporabljajo zemeljske celične stolpe in ponujajo omejeno pokritost (samo nad kopnim) ter počasnejše hitrosti (~3 Mbps) upgradedpoints.com. Satelitski sistemi (ki jih uporabljajo Viasat, Intelsat, Panasonic itd.) prenašajo signale prek satelitov v orbiti za globalno pokritost, a z večjo zakasnitvijo. Tradicionalni geostacionarni (GEO) sateliti krožijo na višini 36.000 km (zakasnitev ~600 ms), medtem ko nove konstelacije v nizki Zemljini orbiti (LEO) letijo na ~500 km (zakasnitev ~50 ms) ts2.tech.
- Skok v pasovni širini: Naslednje generacije satelitskih konstelacij so močno povečale pasovno širino med letom. LEO omrežje Starlink podjetja SpaceX omogoča 200–350 Mbps na letalo — približno 10× več kot ~20 Mbps starejših GEO satelitskih storitev payloadspace.com. Tudi konkurenčna GEO omrežja napredujejo: najnovejši Ka-band sateliti podjetja Viasat danes zagotavljajo 100–200 Mbps na letalo, pričakuje pa se 500+ Mbps z vzpostavitvijo konstelacije ViaSat-3 ts2.tech. To omogoča popolno pretočno predvajanje, VPN in celo igranje v živo ali video klice na 10.000 metrih.
- Letalske družbe, ki ponujajo brezplačen Wi-Fi: Letalske družbe hitro uvajajo brezplačen internet na krovu, kar omogočajo višje hitrosti. JetBlue je leta 2017 kot prva ponudila brezplačen Wi-Fi vsem potnikom; Delta ji je sledila leta 2023, zdaj pa so United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways in druge napovedale brezplačen Wi-Fi (pogosto v sodelovanju z novimi ponudniki z visoko prepustnostjo, kot je Starlink) payloadspace.com ts2.tech. Strokovnjaki iz industrije pravijo, da postaja brezplačen, hiter Wi-Fi nujna storitev, in prevozniki, ki tega ne ponudijo, tvegajo zaostanek ts2.tech payloadspace.com.
- Kdo uporablja katero storitev: Sistemi Viasat/Inmarsat služijo več kot 70 letalskim družbam (npr. domača flota Delte, celotna flota JetBlue, velik del flot American in Southwest ter številne mednarodne družbe) ts2.tech ts2.tech. Intelsat/Gogo zagotavljata Wi-Fi na približno 1.000 letalih (npr. številni starejši letali Delta/United/American z “Gogo 2Ku” antenami) in jih nadgrajujeta v hibridno GEO+LEO omrežje ts2.tech ts2.tech. Panasonic Avionics (najem kapacitet z več satelitov) že dolgo opremlja družbe, kot so Emirates, Lufthansa in ANA, s Ku-band internetom, zdaj pa dodaja storitev OneWeb LEO za večjo hitrost ts2.tech. Starlink hitro sklepa pogodbe s flotami United (2.500+ letal), Air France, WestJet, Hawaiian, airBaltic, SAS in drugimi, z namenom prehiteti stare ponudnike po tržnem deležu payloadspace.com ts2.tech.
- Prihodnji pogled: Tekma za internet na letalu se še zdaleč ni končala. Pojavljajo se novi konkurenti in partnerstva – OneWeb (zdaj združen z Eutelsatom) je leta 2024 začel ponujati storitve v letalstvu in sodeluje z Intelsatom ter Panasonicom pri ponujanju večorbitalnih LEO/GEO rešitev ts2.tech ts2.tech. Amazonov Project Kuiper LEO konstelacija (z izstrelitvijo leta 2025) naj bi prav tako ciljala na povezljivost v letalstvu payloadspace.com. Letalske družbe in proizvajalci raziskujejo “agnostične” antene, ki lahko med letom preklapljajo med omrežji, kar prevoznikom omogoča večjo prilagodljivost pri izbiri ponudnikov satellitetoday.com satellitetoday.com. Do leta 2030 industrijska poročila napovedujejo, da bo skoraj vsak komercialni let imel hiter, vseprisoten Wi-Fi, pri čemer bo več satelitskih omrežij delovalo skupaj, da bodo potniki ostali povezani ts2.tech ts2.tech.
Od razkošja do nuje: Wi-Fi na 10.000 metrih
Še pred kratkim je bil Wi-Fi na letalu razkošje (in pogosto drago ter počasno). Danes je internet na letalu postal pričakovana storitev – do te mere, da 83 % potnikov pravi, da bodo verjetneje ponovno izbrali letalsko družbo, ki ponuja kakovosten Wi-Fi na krovu ts2.tech. Raziskave zdaj uvrščajo brezplačno povezljivost kot najvplivnejši dejavnik pri izbiri letalske družbe, takoj za ceno vozovnice ts2.tech. Kot odgovor na to letalske družbe po vsem svetu hitijo nadgrajevati svoje flote s hitrim Wi-Fijem in ga celo ponujajo brezplačno.
Ta premik je dosegel prelomno točko sredi 2020-ih. JetBlue je že leta 2017 z brezplačnim Wi-Fi-jem (pod imenom “Fly-Fi”) nakazal novo strategijo, leta 2023 pa je Delta Air Lines začela uvajati brezplačen Wi-Fi na svoji floti za člane SkyMiles (sponzoriran s strani T-Mobile) ts2.tech. Leta 2024 je United Airlines napovedal, da bo 2.500+ letal opremil s SpaceX Starlink povezljivostjo – in omogočil brezplačen dostop do interneta za potnike payloadspace.com. Air France prav tako prehaja na Starlink na svojih letih, sprva brezplačno za pogoste potnike payloadspace.com. Hawaiian Airlines je pred kratkim aktiviral Starlink na transpacifiških linijah (kjer prej sploh ni bilo Wi-Fi-ja) in poroča, da potniki rutinsko uživajo v 200+ Mbps hitrostih prenosa od vrat do vrat payloadspace.com. “Slišimo ‘let je minil tako hitro’ ali ‘moji otroci so bili zabavani in so lahko igrali igro, ki jo igrajo doma,’” pravi Evan Nomura, direktor za zabavo in povezljivost med letom pri Hawaiian payloadspace.com. Z drugimi besedami, hiter internet ni več le ugodnost – spreminja izkušnjo letalskega potovanja.
V ozadju je trg povezljivosti med letom (IFC) postal bojišče za tehnološke ponudnike. Uveljavljeni satelitski operaterji so se združevali ali prestrukturirali (npr. Viasatov prevzem Inmarsata za 7,3 milijarde dolarjev leta 2023 ts2.tech, in prevzem Gogojeve enote za komercialno letalstvo s strani Intelsata leta 2020 ts2.tech), da bi dosegli večji obseg. Hkrati pa agilni novi igralci, kot je SpaceX, pretresajo trg z LEO satelitskimi konstelacijami in nekonvencionalnimi poslovnimi modeli. Rezultat je neprimerljiva hitrost inovacij: letalske družbe imajo zdaj možnosti za večmegabitni, nizko-latenčni Wi-Fi tudi na dolgih letih čez ocean, medtem ko je bila pred desetletjem norma le nekaj počasnih Wi-Fi točk na letalo. “Brezplačna in hitra povezljivost med letom dosega prelomno točko in potrošniki bodo to kmalu začeli pričakovati,” je zapisana ena izmed analiz industrije payloadspace.com. Nobena letalska družba noče ostati pri Wi-Fi izkušnji iz 2010-ih, medtem ko konkurenca ponuja “Netflix na 10.000 metrih.”
Tehnologije interneta na letalu: satelit proti zemeljskim povezavam
Zemeljski Wi-Fi proti satelitskemu: Zgodnji sistemi, kot je Gogo, so uporabljali zemeljske celične stolpe (levo), kar je omejevalo pokritost in hitrost. Sodobni sistemi uporabljajo antene, nameščene na letalu, povezane s sateliti (desno) za globalno širokopasovno povezljivost upgradedpoints.com upgradedpoints.com.
Sistemi interneta na letalu temeljijo na dveh osnovnih pristopih: zemeljska omrežja (ATG) ali satelitske komunikacije. ATG je bila prva rešitev, uvedena na domačih letih v ZDA v poznih 2000-ih – deluje podobno kot mobilni podatki na tleh. Antena na letalu se poveže z mrežo specializiranih celičnih stolpov na zemlji, pri čemer se signal prenaša z enega stolpa na drugega, ko se letalo premika. Prednost ATG je nizka zakasnitev (signali potujejo le do tal, ne v vesolje) in razmeroma enostavna oprema. Vendar ima ATG velike omejitve: deluje le nad poseljenimi kopenskimi območji (ni pokritosti nad oceani ali oddaljenimi regijami), pasovna širina pa je zelo omejena – približno 3 Mbps na letalo v zgodnjih izvedbah upgradedpoints.com. To je dovolj, da lahko nekaj potnikov preveri e-pošto, vendar nikakor ni dovolj za pretakanje ali Zoom klice. Prvotna storitev Gogo ATG je na primer imela težave že pri ducat uporabnikih Wi-Fi, po današnjih standardih pa je bila podobna dial-up povezavi.
Satelitska povezljivost rešuje problem pokritosti tako, da letala povezuje s sateliti v orbiti namesto z zemeljskimi stolpi. Vsako letalo ima krožnik ali ploščato anteno (običajno v “radome” izboklini na trupu), ki sledi satelitu nad letalom in omogoča dostop do interneta praktično kjerkoli na svetu – nad oceani, gorami in celo polarnih območjih (odvisno od satelitskega omrežja). Zgodnji Wi-Fi na letalih je uporabljal geostacionarne satelite (fiksirane nad ekvatorjem) v Ku-band ali Ka-band frekvencah. Ti so ponujali širšo pokritost in večjo zmogljivost kot ATG, vendar z višjo zakasnitvijo zaradi dolge poti signala v vesolje in nazaj (pogosto 500–700 ms ping časa). Tradicionalni Ku-band sistemi so zagotavljali približno 30–50 Mbps za vse uporabnike na letalu upgradedpoints.com – kar je izboljšava v primerjavi z ATG, a še vedno skromno. Ka-band sateliti (kot so Viasatovi) so še povečali zmogljivost (do ~80 Mbps ali več na letalo v zgodnjih izvedbah) upgradedpoints.com, čeprav je bila pokritost sprva bolj razdrobljena, dokler niso vzpostavili globalnih Ka konstelacij.
Najnovejši sateliti z visokim pretokom (HTS) v GEO in nove LEO konstelacije so spremenili pravila igre. Novejši Viasatovi sateliti v Ka-pasu in Inmarsatovo omrežje Global Xpress lahko posameznemu letalu zagotovijo več kot 100 Mb/s, povsem nova generacija Viasat-3 pa naj bi v praksi presegla 500 Mb/s na letalo ts2.tech. Medtem je v nizki zemeljski orbiti Starlink pokazal 200–350 Mb/s na letalo payloadspace.com z zakasnitvijo le okoli 50 milisekund – kar je primerljivo z domačim širokopasovnim internetom in predstavlja neprimerljivo razliko v primerjavi s starejšimi sistemi. »Delovanje [Starlink] omrežja je bilo do zdaj izjemno impresivno in potnikom prinaša resnično odlično storitev,« pravi David Whelan, višji analitik za povezljivost aircraftinteriorsinternational.com. LEO sateliti ne ostajajo na enem mestu, zato letalo vsakih nekaj minut preklopi na naslednji satelit, vendar je SpaceX svoj sistem (s sateliti, povezanimi z laserji, in faznimi antenskimi nizi) zasnoval tako, da je ta prehod neopazen. Drugi inovatorji, kot sta OneWeb (zdaj v partnerstvu z Airbus/OneWeb in Eutelsat) in SES (s svojim O3b mPOWER omrežjem v srednji zemeljski orbiti), uvajajo večorbitalne konstelacije, ki združujejo nizko zakasnitev LEO/MEO s široko pokritostjo GEO ts2.tech ts2.tech.Na kratko, tehnologija se je razvila iz počasne, nezanesljive povezljivosti v večplastno, hibridno omrežje na nebu. Letalske družbe lahko uporabljajo kombinacijo sistemov – na primer združujejo ATG omrežje za gosto poseljene urbane koridorje s satelitsko storitvijo nad oceani ali uporabljajo antene, ki lahko preklapljajo med GEO in LEO sateliti, da maksimizirajo tako pokrivanje kot kapaciteto ts2.tech ts2.tech. Kot je povzel eden od vodilnih pri Panasonic Avionics, letalske družbe na koncu najbolj zanimajo “trije C-ji – Pokrivanje, Kapaciteta, Cena” ts2.tech. Zahvaljujoč novi tehnologiji lahko zdaj dobijo vse troje: skoraj povsod, kjer leti letalo, je na voljo možnost povezljivosti, ki potnikom omogoča dostop do spleta, z dovolj pasovne širine za pretakanje videa in s stroškovno strukturo, ki postaja izvedljiva za brezplačno ponudbo (prek sponzorstev ali vključeno v ceno vozovnice).
Glavni igralci: Primerjava ponudnikov internetnih storitev na letalu
Več podjetij se poteguje za prevlado na trgu Wi-Fi povezave na letalu, vsako s svojo strategijo in partnerstvi z letalskimi družbami. Tukaj primerjamo trenutne glavne ponudnike in kako se primerjajo:
Viasat (in Inmarsat): Velikan GEO satelitov
Viasat je vodilni ponudnik satelitskega interneta, ki je močno vstopil v letalsko industrijo – če ste v zadnjih letih leteli z JetBlue, ste uporabljali Viasatovo storitev (pod blagovno znamko “Fly-Fi”). Viasat upravlja floto visoko zmogljivih Ka-band GEO satelitov in se je globalno razširil z nakupom britanskega satelitskega operaterja Inmarsat leta 2023 ts2.tech. Skupaj Viasat-Inmarsat zdaj podpirata letalske družbe na skoraj vseh celinah. Njihovi sateliti pokrivajo Severno Ameriko, transatlantske in transpacifiške poti, Evropo, Bližnji vzhod in še več (Inmarsat zagotavlja tudi regionalna hibridna omrežja, kot je evropski EAN, ki združuje satelit in 4G zemeljske stolpe za lete znotraj EU ts2.tech).
Tehnično gledano je glavna prednost podjetja Viasat pasovna širina. Njegova trenutna generacija (sateliti ViaSat-2 in Inmarsatovi GX5) lahko zagotavlja običajne hitrosti 100–200 Mb/s na letalo, kar omogoča pretakanje za celotno letalo in povezljivost “od vrat do vrat” ts2.tech ts2.tech. Prihajajoči sateliti ViaSat-3 (eden izstreljen leta 2023, sledijo še drugi) obljubljajo še večjo zmogljivost – več kot 1 terabit/sekundo skupne prepustnosti, kar pomeni 500+ Mb/s na eno letalo v optimalnih pogojih ts2.tech. Pri testiranju je Viasat pokazal, da lahko vsi potniki v kabini hkrati pretakajo Netflix ali YouTube brez težav ts2.tech. Slabost je, da Viasat uporablja GEO satelite – latenca je višja (~600 ms), vendar večina uporabnikov pri brskanju, pošiljanju e-pošte in celo pri pretakanju videa z medpomnjenjem tega skoraj ne opazi. Za interaktivne aplikacije (igranje iger, Zoom klici) je Viasatova storitev zadovoljiva, čeprav nima tako nizke latence kot ponudbe LEO. (Viasat načrtuje večtirno prihodnjo mrežo z imenom Orchestra, ki bo dodala lastne LEO satelite in 5G zemeljske celice za delovanje skupaj z GEO, vendar je to še v prihodnosti ts2.tech ts2.tech.)Sprejetje s strani letalskih družb: Viasat je sklenil številne pogodbe z letalskimi družbami, zlasti v Ameriki. Delta Air Lines je izbrala Viasat za večino nadgradenj svoje domače flote (po letih uporabe starejšega sistema Gogo). JetBlue uporablja Viasat na 100 % svojih letal in ga slavno ponuja brezplačno potnikom ts2.tech. American Airlines ima Viasat na stotinah domačih ozkotrupnih letal (A321, 737), in Southwest Airlines opremlja nova letala 737 MAX s storitvijo Viasat (hkrati pa nadgrajuje starejša letala z najnovejšo satelitsko opremo Anuvu) paxex.aero. V Latinski Ameriki sta Aeromexico in brazilski Azul uvedla Viasat, v azijsko-pacifiški regiji pa je Qantas izbral Viasat za svojo domačo floto, medtem ko Air New Zealand dodaja Viasat povezljivost na dolgolinijskih Boeingih 787 ts2.tech. Med dolgoletnimi strankami Inmarsata so vodilni svetovni prevozniki: Lufthansa je bila prva stranka Inmarsatovega GX Aviation, Singapore Airlines in Qatar Airways uporabljata Inmarsat Ka-band na številnih letalih, in British Airways uporablja hibridni EAN za svojo kratkotračno floto ts2.tech. Posebej velja omeniti, da ima Emirates – ki je na svojih A380 ponujal Wi-Fi prejšnje generacije – načrtovano vgradnjo Viasat/Inmarsat povezljivosti v svoji novi floti A350 ts2.tech. Skupaj Viasat (z Inmarsatom) zdaj oskrbuje več kot 70 letalskih družb po vsem svetu ts2.tech, zaradi česar je eden najbolj razširjenih ponudnikov IFC.
Eden od razlogov za to priljubljenost je zanesljivost in globalna pokritost – GEO sateliti lahko pokrivajo oceanske in oddaljene poti brez vrzeli (pomembno za mednarodne letalske prevoznike). Viasatovo omrežje in Inmarsatovo sta se večinoma dopolnjevali (Viasat je močan v Ameriki, Inmarsat pa globalno prek svojih satelitov I-5), zato združeno podjetje letalskim prevoznikom ponuja vse na enem mestu za povezljivost na kateri koli poti. Viasat je inovativen tudi na poslovni strani: eksperimentiral je z modeli sponzoriranega Wi-Fi-ja (potniki lahko gledajo kratek oglas ali so naročniki T-Mobile za brezplačen dostop) ts2.tech ts2.tech, in celo s partnerstvi za e-trgovino in oglaševanje med letom, da bi letalskim prevoznikom pomagal pokriti stroške Wi-Fi-ja ts2.tech. Ker prihaja na voljo ogromna kapaciteta, Viasat podpira poteze letalskih prevoznikov, da bi Wi-Fi postal brezplačen – razmišljanje je, da ga bo uporabljalo več ljudi, kar ustvarja priložnosti za dodatne prihodke ali preprosto povečuje zadovoljstvo strank.
Vendar pa je konkurenčno okolje zelo intenzivno. Vzpon Starlinka je povzročil pritisk na Viasat – dejansko so Viasatove delnice od leta 2019 do 2023 padle za skoraj 90 %, saj so vlagatelji reagirali na grožnjo Starlinka payloadspace.com payloadspace.com. In julija 2023 je okvara novega satelita Viasat-3 še dodatno omajala zaupanje v njegov razpored uvajanja. Kljub temu Viasat ostaja pomemben igralec z globokimi odnosi z letalskimi prevozniki. Njegova strategija je izkoristiti svojo ogromno GEO kapaciteto in izkušnje pri delu z letalskimi prevozniki (certificiranje opreme, integracija z zabavnimi sistemi na letalu itd.), da ostane nepogrešljiv – in verjetno se bo integriral ali sobival z LEO omrežji, namesto da bi ga ta popolnoma izrinila.
Intelsat (in Gogo): Hibridna omrežja in dediščina pokritosti
Intelsat je izkušen operater satelitov (segajoč v 60. leta prejšnjega stoletja), ki ima zdaj močan položaj na področju povezljivosti v letalski industriji, še posebej po tem, ko je leta 2020 prevzel Gogo’s Commercial Aviation enoto ts2.tech. Gogo je bil seveda ime podjetja, ki je bilo v ZDA v 2010-ih praktično sinonim za Wi-Fi na letalih – zgradili so prvotno ATG omrežje in kasneje uvedli 2Ku, dvoantenski satelitski sistem v Ku-pasu, na stotine letal. Ko je Intelsat kupil Gogo-jev letalski posel, je podedoval bazo več kot 1.000 letal (predvsem pri Delta, American, United, Alaska in nekaterih tujih prevoznikih), opremljenih z Gogo/Intelsat Wi-Fi ts2.tech ts2.tech. Ti sistemi večinoma uporabljajo Intelsatove lastne GEO satelite v Ku-pasu za zagotavljanje pokritosti po obeh Amerikah, Atlantiku in pomembnih delih Evrope ter Azije.
Intelsatov trenutni fokus je na nadgradnji te dediščinske mreže z novimi sateliti in integraciji OneWeb-ove LEO konstelacije za kombinirano GEO+LEO storitev. Pravzaprav je Intelsat pooblaščeni distributer OneWeb-a, obe podjetji pa sta sodelovali pri razvoju elektronsko usmerjene antene (ESA), ki se lahko poveže tako z Intelsatovimi geostacionarnimi sateliti kot z OneWeb-ovo LEO floto ts2.tech ts2.tech. Prva letalska družba, ki je uvedla Intelsatovo multi-orbitalno rešitev, je Air Canada, ki je leta 2023 začela nadgrajevati nekatere letala z novo anteno za dostop do OneWeb LEO za dodatno pasovno širino in nižjo latenco ts2.tech ts2.tech. Intelsat poroča, da so z dodatkom OneWeb-a dosegli hitrosti 200+ Mbps na letalo in latenco zmanjšali na ~50–100 ms, v primerjavi s ~600 ms samo na GEO ts2.tech. V enem testu je letalo, opremljeno z OneWeb, podpiralo »200 sočasnih video prenosov« z rezervirano kapaciteto ts2.tech ts2.tech – kar je daleč od zgodnjih dni Gogo.Zaenkrat Intelsat še naprej oskrbuje številna letala s svojo uveljavljeno Ku-band mrežo (pogosto označeno kot “Gogo Internet” na starejši opremi). Glavne stranke so bile zgodovinsko Delta Air Lines (ki je uporabljala Gogo/Intelsat na svojih 737-900, 757, 767 itd.), United Airlines (ki je imel 2Ku na mednarodnih 777/787 in nekaterih domačih), American Airlines (Airbus A321 in 737 MAX z 2Ku), Alaska Airlines (celotna flota opremljena z 2Ku po letu 2018) in določena letala pri Japan Airlines, Air France/KLM in Air Canada ts2.tech ts2.tech. Mnoga od teh letal še vedno letijo s sistemom “Intelsat” (prej Gogo), čeprav letalske družbe na novo dostavljenih letalih dodajajo nove ponudnike. Izziv – in priložnost – za Intelsat je nadgraditi to veliko obstoječo bazo, da bi dohajali zmogljivosti tekmecev, kot sta Viasat in Starlink. Načrt podjetja za “fleksibilno, več-orbitalno” storitev je zasnovan prav za to: letalo, opremljeno z Intelsat, bo v bližnji prihodnosti morda uporabljalo GEO zmogljivosti, kadar so te zadostne (in stroškovno učinkovite), nato pa se samodejno preklopilo na LEO satelit, ko je potrebna visoka prepustnost ali nizka zakasnitev ts2.tech ts2.tech. Najnovejše antene in modemi Intelsata so zasnovani tako, da to omogočijo brezhibno.Drugi vidik je integracija z zemeljskimi povezavami. Intelsat še vedno upravlja Gogo-jevo izvorno ATG mrežo v ZDA (ki jo številna regionalna letala uporabljajo za osnovno povezljivost). Gogo je razvijal naslednjo generacijo ATG, ki temelji na 5G tehnologiji za poslovno letalstvo. Leta 2024, ob vstopu SpaceX na ta trg, je Gogo (zdaj ločeno podjetje Business Aviation) napovedal, da bo prevzel svojega konkurenta Satcom Direct za 613 milijonov dolarjev payloadspace.com. To poudarja, kako se uveljavljeni ponudniki konsolidirajo za obrambo svojega položaja. Za komercialne letalske družbe bi Intelsat teoretično lahko združil ATG (kjer je na voljo) s satelitskimi povezavami za maksimiranje prepustnosti do letala (npr. uporaba ATG nad kopnim in preklop na satelit nad vodo), čeprav je trend bolj v smeri popolnoma satelitskih rešitev.
Z vidika letalskih prevoznikov se je kakovost storitev Intelsata v zadnjih letih izrazito izboljšala. »Intelsat je bil vedno dober, a njihovo omrežje je zdaj še boljše,« pravi David Scotland, direktor za izdelke med letom pri Alaska Airlines, in dodaja, da so bile izboljšave storitev drugega ponudnika Anuvu pri Southwestu »kot noč in dan« v primerjavi s pred nekaj leti satellitetoday.com satellitetoday.com. Intelsat je prav tako sodeloval s T-Mobile za ponudbo brezplačnega sporočanja in pošiljanja SMS-ov na številnih letih (Delta in Alaska sodelujeta v tem programu) ts2.tech. Takšen sponzoriran model in postopna pot nadgradnje (namesto takojšnje zamenjave starih sistemov) je privlačen za polno-storitvene prevoznike, ki cenijo stabilnost. Kljub temu se Intelsat zelo zaveda konkurenčnega pritiska: njegov izvršni direktor je javno govoril o potrebi, da »gleda naprej« z novo tehnologijo in ne zaostane za novinci LEO. Z vključitvijo omrežja OneWeb in sodobnih anten želi Intelsat ponuditi primerljivo izkušnjo kot Starlink – vendar z dodatno prednostjo desetletij izkušenj v letalstvu in globalnim GEO omrežjem, na katerega se lahko zanese, kjer je to potrebno. Naslednjih nekaj let bo pokazalo, koliko letalskih prevoznikov bo ostalo na poti večorbitnega sistema Intelsat/OneWeb v primerjavi s prehodom na čisto Starlink rešitev.
Panasonic Avionics: Zgodnji inovator, ki se obrača k LEO
Panasonic Avionics je med to skupino edinstven, saj ni lastnik-upravljavec satelitov, temveč integrator in ponudnik storitev. Panasonic si je ustvaril ime z zagotavljanjem sistemov za zabavo med letom (zasloni na naslonjalih sedežev na številnih letalih za dolge razdalje), kasneje pa je dodal storitve povezljivosti z najemom satelitskih kapacitet. V 2010-ih je bil Panasonic Avionics eden največjih ponudnikov IFC, zlasti za mednarodne letalske prevoznike – uporabljal je omrežje Ku-band satelitov (kapacitete najete pri Intelsat, Eutelsat, Telesat in drugih) za povezovanje letal. Številni globalni prevozniki – od Emirates, Etihad in Qatar Airways do Lufthansa, Japan Airlines, ANA, Turkish Airlines, Air Canada in drugih – so imeli v določenem trenutku Panasonicov Ku-band Wi-Fi na nekaterih ali vseh svojih letalih. Panasonicov sistem je bil pogosto označen z blagovno znamko letalske družbe (npr. Emirates »OnAir« ali Singapurski »OnAir« Wi-Fi je bil v zgodnjih dneh partnerstvo s Panasonicom). Običajno je ponujal hitrosti v razponu desetih Mbps na letalo, podobno kot Gogo 2Ku, in je bil stalnica na flotah širokotrupnih letal.
Vendar pa je s povečevanjem povpraševanja Panasonicova mreža včasih imela težave – morali so usklajevati najeme pasovne širine na desetinah satelitov, nekateri uporabniki pa so doživljali nedosledno delovanje. V zadnjih nekaj letih je Panasonic izvedel temeljito prenovo svojih povezljivostnih storitev. Pridobil je novo satelitsko kapaciteto (vključno z visoko zmogljivimi Ku sateliti) in, kar je pomembno, sklenil partnerstvo z OneWeb za vključitev LEO kapacitete. Leta 2023 je Panasonic napovedal, da bo ponudil večtirno storitev: uporabil bo svojo GEO pokritost v Ku-pasu skupaj z OneWeb-ovimi nizko-latentnimi LEO tokovi za izboljšanje hitrosti in zanesljivosti ts2.tech. Prva stranka je nova letalska družba skupine Lufthansa, Discover Airlines (prej Eurowings Discover), ki bo v letih 2024–25 prejela Panasonicov hibridni LEO/GEO Wi-Fi ts2.tech. Panasonic pravi, da bodo do konca leta 2025 vsaj tri letalske družbe uporabljale OneWeb LEO prek njihove platforme ts2.tech. To Panasonic dejansko postavlja v podoben položaj kot Intelsat – izkoriščanje LEO za nadgradnjo obstoječe rešitve v Ku-pasu.
Prednost Panasonica je njegova globoka integracija z letalskimi sistemi na krovu (pogosto zagotavlja portal za zabavo, aplikacije za posadko itd. skupaj s povezljivostjo) in dolgoletne izkušnje pri tesnem sodelovanju s proizvajalci letal. Njihove nove ploščate antene in modemi so prav tako zasnovani kot satelitsko-neodvisni, tako da lahko Panasonic izkorišča nove satelite (LEO ali GEO), ko ti postanejo na voljo. Podjetje je odkrito sprejelo prihodnost večmrežnih rešitev; eden od podpredsednikov je šaljivo dejal, da bodo letalske družbe uporabljale katerokoli kombinacijo, ki prinaša najboljšo kapaciteto in strošek – »če je GEO pasovna širina cenejša, jo bodo uporabili za pretočno predvajanje videa; če LEO nudi boljšo latenco, jo bodo uporabili za potrebe v realnem času« ts2.tech.
Ključno je, da se zdi, da je Panasonic dosegel preobrat pri zmogljivosti. Letalske družbe, ki so nekoč kritizirale njegove storitve, so opazile velike izboljšave. »Panasonic si zasluži priznanje za največji napredek na svetovnem prizorišču,« je leta 2024 dejal David Scotland iz Aljaske in se pri tem skliceval na to, kako se je kakovost Panasonicovega Wi-Fi-ja bistveno izboljšala, ko je nadgradil svoje omrežje satellitetoday.com satellitetoday.com. To je obetaven znak za številne prevoznike, ki se zanašajo nanj. Poleg tega Panasonic ni edini – konkurenti, kot je Thales (še eno podjetje IFEC), prav tako zagotavljajo povezljivost v sodelovanju s satelitskimi operaterji (na primer Thalesova storitev FlytLIVE uporablja satelite SES). Ti integratorji v bistvu zagotavljajo, da imajo letalske družbe alternative in lahko kombinirajo strojno opremo, ponudnike storitev in satelite. Panasonicovo sprejetje OneWeb LEO kaže, da se tudi uveljavljeni igralci prilagajajo novi paradigmi izjemno hitrega, nizko-latenčnega interneta na letalu.SpaceX Starlink: Motilni novinec v nizki zemeljski orbiti
Nizkoprofilna antena Starlink Aviation podjetja SpaceX, ki jo nameščajo na letalo. Letalske družbe lahko to ploščato anteno namestijo na trup letala, da se povežejo z LEO satelitskim omrežjem Starlink, kar omogoča stotine Mbps med letom aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.
Nobena razprava o Wi-Fi-ju na letalu danes ni popolna brez Starlinka, ambicioznega satelitskega omrežja v nizki zemeljski orbiti, ki ga upravlja SpaceX Elona Muska. Po tem, ko je spremenil satelitski internet za potrošnike na tleh, se je SpaceX konec leta 2022 usmeril v letalstvo in lansiral storitev Starlink Aviation z obljubo hitrosti, primerljive z optičnim internetom, tudi v zraku. Za razliko od tradicionalnih ponudnikov je pristop Starlinka, da posluje neposredno z letalskimi družbami (namesto prek posrednikov) in zaračunava fiksno mesečno ceno na letalo za neomejene podatke – vendar le, če se letalska družba strinja, da bo to ponudila potnikom brezplačno. »Ko smo se prijavili na Starlink, je bila edina stvar, ki so jo ponujali, brezplačen [Wi-Fi],« je povedal direktor IFEC pri Hawaiian Airlines payloadspace.com. Z drugimi besedami, SpaceX ne želi, da bi letalske družbe preprodajale internet Starlink za plačilo – del njihove motilne strategije za spremembo pričakovanj (in morda tudi za izogibanje težavam s strankami, ki zahtevajo vračilo denarja za plačljiv Wi-Fi).
Tehnična zmogljivost Starlinka je bila prelomna. S konstelacijo več kot 4.000 satelitov v nizki zemeljski orbiti (in številka še raste) zagotavlja neprekinjeno pokritost večine sveta (Starlink pričakuje, da bo do leta 2025 resnično globalen, odvisno od regulatornih odobritev v nekaterih regijah). Vsak satelit Starlink lahko zagotovi visoko prepustnost specializirani letalski anteni. V letalskih testih in zgodnjih namestitvah je Starlink pokazal več kot 200 Mb/s na en sam letalski avion, z zakasnitvijo okoli 30–50 ms – dovolj dobro za video klice, spletne igre in druge aplikacije, občutljive na zakasnitev ts2.tech ts2.tech. Potniki so poročali, da lahko pretakajo 4K filme, YouTube, Zoom, celo Xbox Cloud igre brez prekinitev. Industrijski analitik je izpostavil, da je Starlinkova storitev “izjemno impresivna” in je navdušila tako letalske družbe kot potnike aircraftinteriorsinternational.com. Namestitve so bile tudi hitrejše od pričakovanih: SpaceX oglašuje, da je mogoče njihovo ploščato anteno namestiti na letalo v samo 8–10 urah (npr. čez noč) aircraftinteriorsinternational.com, kar zmanjšuje čas izpada letala aircraftinteriorsinternational.com. Hitro so pridobili dodatna potrdila o tipu (STC) za različne modele letal – od družine Airbus A320 do Boeingov 737, 787 in regionalnih letal – za poenostavitev uvedbe aircraftinteriorsinternational.com.
Rezultat je, da je Starlink v komaj dveh letih podpisal pogodbe, ki pokrivajo več kot 2.000 letal aircraftinteriorsinternational.com. Nekateri izmed pomembnih Starlinkovih letalskih partnerjev so: United Airlines (ki opremlja celotno svojo glavno floto – ena največjih Wi-Fi pogodb, kar so jih kdaj napovedali), Air France (začenja z letali za kratke/srednje razdalje v letu 2024), Qatar Airways (nameščanje po celotni floti je v teku), WestJet (kanadski prevoznik, ki uvaja Starlink), Scandinavian Airlines (SAS), airBaltic (prvi, ki bo aktiviral Starlink na letalu Airbus A220 v začetku leta 2025 aircraftinteriorsinternational.com), JSX (pol-zasebni ameriški prevoznik, ki je bil Starlinkova prva stranka), in Hawaiian Airlines (Starlink na vseh transpacifiških letalih Airbus A330 in A321neo) ts2.tech ts2.tech. Poročila so celo povezala Emirates z razpravami s Starlinkom ts2.tech, kar bi bilo pomembno glede na Emiratesovo globalno mrežo (čeprav končni dogovori še niso bili objavljeni).Prihod Starlinka je pritisnil obstoječe ponudnike, da se odzovejo. Poleg zgoraj omenjenih združitev in večorbitalnih strategij se celo ponudniki poslovnega letalstva trudijo najti rešitve – že omenjeni prevzem Satcom Direct s strani Gogo je bil izrecno namenjen “odvrnitvi grozeče grožnje Starlinka” na trgu zasebnih letal payloadspace.com. Eden od razlogov je Starlinkova cenovna politika: čeprav ni javna, viri iz industrije navajajo, da SpaceX letalskim prevoznikom zaračunava približno 25.000 $ na mesec na letalo za storitev (fiksna tarifa) payloadspace.com, poleg približno 150.000 $ za strojno opremo payloadspace.com. Za celotno potniško letalo je to lahko precej ugodno v primerjavi s plačili po MB pri starejših satelitskih paketih – vendar je to velik fiksni strošek za letalske družbe, če ga ne prenesejo na potnike. Večina jih je ugotovila, da sta potniška izkušnja in konkurenčna prednost vredni tega (in dejansko je ta strošek, razdeljen na stotine potnikov na dan, zanemarljiv). Vendar pa to morda ni izvedljivo za vsako letalsko družbo ali vsak tip letala.
Prav tako velja omeniti, da Starlinkova ponudba še ni univerzalna. Storitev zahteva regulativno odobritev v zračnem prostoru vsake države – SpaceX je hitro napredoval, vendar v določenih regijah (na primer Indija ali Kitajska) Starlink ni odobren, kar pomeni, da morajo letalske družbe, ki tam letijo, Starlink izklopiti ali uporabiti alternativo v teh zračnih prostorih ts2.tech. Poleg tega so Starlinkovi sateliti v LEO, kar pomeni, da je potreben pogled na celotno nebo; zato so polarne poti in operacije na zelo visokih geografskih širinah še vedno lahko izziv, dokler ne bodo dodani polarni sateliti. Ti dejavniki, skupaj s stroški nadgradnje, pojasnjujejo, zakaj še ni vsaka letalska družba čez noč sprejela Starlinka. “Nadgradnja flote za podporo Starlink terminalom je draga in je prispevala k počasnemu sprejemanju,” je poudaril Nomura iz Hawaiian (vsaka vgradnja v ozkotrupno letalo je šestmestna investicija) payloadspace.com.
Tekmeci zagotovo ne mirujejo. »Starlink je novinec na področju IFC in opazili smo veliko zrelosti v njihovem pristopu do letalskih prevoznikov … a to smo že videli – tekmeci dohitevajo in včasih celo prehitijo prvega na trgu,« je povedal David Scotland iz Alaska Airlines in se spomnil, kako je Gogo v preteklosti prehitel novejša tehnologija satellitetoday.com. Dejansko tudi drugi satelitski ponudniki, kot so OneWeb, Viasat in SES, hitijo z obljubami o zmogljivostih »kot jih ima Starlink«. A vsaj za zdaj je Starlink prevzel vodilno mesto glede prepoznavnosti in surove hitrosti. Njegova močna blagovna znamka (potniki so že slišali za Starlink, za razliko od neznanih imen nekdanjih ponudnikov Wi-Fi) mu daje tudi prednost – letalske družbe lahko dobesedno tržijo »Starlink Wi-Fi« in to potrošnikom nekaj pomeni. SpaceX-ova strategija neposredne prodaje in hitre namestitve strojne opreme je bila označena kot »posebna in disruptivna« v industriji, ki se je prej premikala zelo počasi aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. Do leta 2034 Valour Consultancy napoveduje, da bi lahko Starlink opremil skoraj 40 % svetovne letalske flote (7.000+ letal), če se trenutni zagon nadaljuje ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. Čeprav bo to še treba videti, ni dvoma, da je Starlink dramatično pospešil časovnico za uresničitev od vrat do vrat, izjemno hitrega, brezplačnega Wi-Fi-ja v zraku.
Izkušnja Wi-Fi-ja na letu: hitrost, cene in pretakanje vsebin
Z vidika potnika ti razvoj pomeni, da se je kakovost interneta na krovu izjemno izboljšala – in stroški povezave padajo. Na številnih letih danes lahko potniki brskajo, pretakajo in komunicirajo med letom skoraj tako kot na tleh. Vedno pogosteje letalske družbe oglašujejo, da lahko pretakate Netflix ali YouTube prek njihovega Wi-Fi-ja, kar bi bilo še pred nekaj leti nepredstavljivo. Na primer, Spirit Airlines (ameriški nizkocenovni prevoznik) se zdaj ponaša z “najhitrejšim Wi-Fi-jem med ameriškimi letalskimi družbami” po opremljanju svoje flote s Thales FlytLIVE (ki uporablja satelite SES) – z doseženimi hitrostmi do 400 Mb/s na letalo lahko potniki zlahka pretakajo HD videe ts2.tech ts2.tech. Tudi nova Viasat storitev pri Deltu omogoča polno pretakanje in celo gledanje televizije v živo prek Wi-Fi-ja. In kot omenjeno, so potniki s Starlinkom med letom igrali zahtevne spletne igre in imeli Zoom video konference brez večjih težav.
Seveda so dejanske hitrosti na uporabnika odvisne od tega, koliko ljudi je na spletu in kaj počnejo. Tudi stotine Mb/s, ki si jih deli letalo s 150+ uporabniki, se lahko zmanjšajo na nekaj Mb/s na osebo, če so vsi aktivni. Ponudniki pa uvajajo pametne tehnologije, kot je dinamična dodelitev pasovne širine (usmerjanje kapacitete na letala ali v regije z veliko povpraševanja) ts2.tech ts2.tech, in predpomnjenje priljubljenih vsebin na krovu, da zmanjšajo potrebo po pasovni širini. Cilj je “domača izkušnja” – in temu smo zelo blizu. Po izkušnjah potnikov na letih s Starlinkom je Wi-Fi “neprimerljiv s starim sistemom”, saj so lahko brez težav gledali serije ali nalagali velike službene datoteke. Na letih JetBlue z Viasat povezavo pa potniki že leta uživajo brezplačen internet, ki omogoča pretakanje glasbe in videa – zaradi česar so leti občutno krajši. “Najhitrejši let doslej” so nekateri potniki Hawaiian Airlines opisali svoje lete s Starlinkom, saj so lahko ostali prijetno zaposleni na spletu na 9.000 metrih višine payloadspace.com payloadspace.com.
Strošek za stranko je bil zgodovinsko gledano ena glavnih točk trenja. Letalske družbe so preizkusile vse modele cen: po minuti, po uri, po letu, po mesečni naročnini. Pred desetletjem je bilo običajno plačati 10–20 $ za celodnevni počasen Wi-Fi. Zdaj, z premikom k brezplačnemu Wi-Fi, letalske družbe ponovno razmišljajo, kako monetizirati povezljivost (ali pa jo obravnavajo zgolj kot strošek poslovanja, ki se povrne skozi zvestobo strank). Številni prevozniki še vedno zaračunavajo na nekaterih poteh – običajno skromno pavšalno pristojbino (npr. 8 $ na let pri Southwest, ali 10 $ na nekaterih mednarodnih letih za hiter dostop). Drugi ponujajo nivoje – brezplačno sporočanje (aplikacije za sporočila) za vse, vendar je za polni internet potrebno plačilo. Primeri so letalske družbe, kot sta American in Alaska, ki vsem ponujata brezplačno pošiljanje sporočil, zahvaljujoč sponzorjem, vendar zaračunavata brskanje po spletu, razen če imate naročnino. Obstajajo tudi naročniški paketi; pogosti letalci pri United ali American lahko kupijo mesečno Wi-Fi vozovnico za približno 50 $. Vendar pa je trend jasno usmerjen k brezplačnemu neomejenemu Wi-Fi za vse. Delta ga je omogočila brezplačno za člane (kar lahko vsakdo postane enostavno) na večini domačih letov. United in Hawaiian sta napovedala brezplačen Wi-Fi z uvedbo Starlinka. Qatar Airways omogoča Wi-Fi brezplačno za vse potnike (velik premik za globalnega prevoznika na dolgih progah) payloadspace.com. Tudi letalske družbe, ki še niso popolnoma brezplačne, čutijo pritisk – kot je opazil eden izmed vodilnih v industriji, ko je en izdelek brezplačen pri nekaterih, ga je težko zaračunati drugim payloadspace.com.
Kako si lahko letalske družbe privoščijo, da ga ponujajo brezplačno? Kot omenjeno, strošek na letalo ni zanemarljiv, vendar obstajajo načini za utemeljitev poslovnega primera. Nekateri izkoriščajo sponzorstva (T-Mobile ima dogovore z American, Delta, Alaska in United za sponzoriranje povezljivosti za svoje naročnike). Drugi uporabljajo model, podprt z oglasi – na primer, Viasat je promoviral platformo, kjer potniki za brezplačen Wi-Fi pogledajo kratek video oglas ali sodelujejo s partnersko promocijo ts2.tech. Letalske družbe vidijo tudi operativne koristi: povezani potniki so bolj zadovoljni in produktivni, kar izboljšuje zadovoljstvo strank; poleg tega povezljivost omogoča nove prodajne poti (portali za nakupovanje brez dajatev, naročila hrane z vaše naprave itd.) in celo izboljšuje delo posadke (kot so digitalna dokumentacija ali preverjanje kreditnih kartic med letom). Ko stroški Wi-Fi opreme in pasovne širine padajo, letalske družbe ugotavljajo, da se lahko strošek ponujanja brezplačnega Wi-Fi izravna s temi pridobitvami in konkurenčno prednostjo, ki jo prinaša. »Če nam ni všeč možnost, ki jo imamo pri ponudniku A, gremo k možnosti B« zaradi zamenljive tehnologije, je dejal predstavnik Iberie, kar nakazuje, da imajo letalske družbe zdaj vzvod za zahtevanje boljše storitve po nižji ceni od ponudnikov satellitetoday.com.
Za potnika je bistvo v tem, da Wi-Fi v zraku postaja hitrejši, cenejši (pogosto brezplačen) in bolj podoben tistemu, kar bi pričakovali na tleh. Še vedno obstajajo leti – zlasti na manjših regionalnih letalih ali pri nekaterih nizkocenovnih prevoznikih – kjer Wi-Fi ni na voljo ali pa ostaja počasen. A te vrzeli se hitro zapirajo. Tudi regionalni reaktivci, ki so bili nekoč premajhni za satelitske antene, so zdaj opremljeni z novimi nizkoprofilnimi antenami (Delta dodaja Wi-Fi na več kot 300 regionalnih letal z inovativno ploščato anteno podjetja Hughes/OneWeb) ts2.tech. In številne nizkocenovne letalske družbe, ki so oklevale (kot sta Ryanair in Southwest), so spoznale, da morajo ponuditi povezljivost, če želijo ostati konkurenčne ts2.tech ts2.tech. »Trend brezplačnega Wi-Fi-ja postaja vse bolj razširjen… kar ustvarja pritisk na nizkocenovne in regionalne prevoznike, da ponudijo enake storitve, če želijo ostati konkurenčni,« je povedal John Wade iz Panasonic Avionics ts2.tech. Skratka, internet na letalu se iz prijetne novosti spreminja v pričakovani del potovalne izkušnje – in za mnoge stranke v ključen dejavnik pri izbiri letalske družbe.
Prihodnja omrežja in novi igralci
Tekma za povezljivost na letalu še zdaleč ni odločena. Novi ponudniki in razvijajoče se tehnologije obetajo, da bo konkurenca ostala ostra, kar bo še dodatno koristilo letalskim družbam in njihovim potnikom. Tukaj je nekaj novosti, ki prihajajo:
- OneWeb in večtirne zavezništva: Kot je bilo omenjeno, OneWeb (LEO konstelacija, zdaj združena z Eutelsatom) hitro postaja dejavnik v letalstvu – ne s prodajo neposredno letalskim prevoznikom, temveč s partnerstvom z uveljavljenimi ponudniki. Intelsatova večtirna storitev temelji na OneWebu, prav tako bo tudi Panasonicova. Leta 2024 je OneWeb zaključil svojo začetno mrežo s 618 sateliti in začel preizkuse v letalstvu. Z izkoriščanjem OneWebove latence ~70 ms in robustne kapacitete (približno 195 Gbps skupne prepustnosti konstelacije) ts2.tech lahko tradicionalni GEO ponudniki ponudijo hibridni paket, ki se približa zmogljivosti Starlinka. OneWebova strategija je zapolniti niše, kjer Starlink morda ni prisoten ali je predrag – na primer v določenih regijah, kot je Indija (OneWeb ima skupno podjetje v Indiji, ki cilja na tamkajšnje letalske prevoznike), ali pri prevoznikih, ki imajo raje partnersko rešitev kot pa neposredno sodelovanje s SpaceX ts2.tech. Kot je dejal en analitik, bosta Starlink in OneWeb v bližnji prihodnosti dve glavni LEO možnosti v letalstvu ts2.tech ts2.tech. Letalski prevozniki bodo imeli koristi od vsaj dveh konkurenčnih LEO ponudnikov.
- Amazonov projekt Kuiper: Amazon uvaja svojo lastno masivno LEO satelitsko konstelacijo (projekt Kuiper, z več kot 3.000 načrtovanimi sateliti) za zagotavljanje globalnega širokopasovnega dostopa. Čeprav Kuiper sprva cilja na uporabnike na tleh, je Amazon nakazal, da je letalstvo v njegovih načrtih. Prvi prototipni sateliti Kuiper so bili izstreljeni konec leta 2023, storitev pa bi se lahko začela sredi desetletja. Če in ko Amazon vstopi na trg Wi-Fi povezave med letom, bi to lahko bila še ena možnost z visoko kapaciteto – potencialno v partnerstvu s svojimi letalskimi strankami (na primer Amazon Air) ali drugimi. Vesoljska industrija spremlja, ali se bo Kuiper povezal z obstoječim IFEC ponudnikom ali poskusil neposredni model kot Starlink. Kakorkoli, do poznih 2020-ih bo morda več LEO omrežij, ki se bodo borila za povezavo vašega leta payloadspace.com.
- Novi sistemi zrak-zemlja (ATG): Tudi na kopenski strani prihaja do inovacij. V ZDA je podjetje SmartSky leta 2022 lansiralo ATG omrežje na osnovi 4G LTE, ki tekmuje z Gogo-jevim obstoječim omrežjem za poslovno letalstvo. Ponuja bistveno višje hitrosti (trdijo, da približno 10× večji pretok kot Gogo-jev ATG) in nizko zakasnitev, vendar je za zdaj osredotočeno na zasebne jete. Gogo pa razvija 5G ATG omrežje (z uporabo nelicenciranega spektra) za nadgradnjo svojih storitev za poslovne jete. Čeprav teh novejših ATG rešitev verjetno ne bodo nameščali na komercialna letala (satelitska povezava je tam bolj privlačna), bodo služile zasebnim letalom in bi lahko vplivale na tehnologijo, ki se uporablja na manjših komuter letalih. Evropska unija je prav tako omogočila pot do celičnih storitev med letom, saj je leta 2022 rezervirala 5GHz spekter za uporabo zrak-zemlja ts2.tech. To pomeni, da bodo evropski leti morda omogočali potnikom, da povežejo svoje telefone z ladijsko celično pikocelico in uporabljajo lastne mobilne podatke (roaming prek satelita ali zemeljskega releja) – kar je v bistvu še en način, da ostanete povezani med letom.
- Boljše antene in integracija tehnologije: Ključni omogočevalec vseh teh napredkov so izboljšave v antenni tehnologiji. Tradicionalne mehansko usmerjene satelitske antene so bile okorne, imele so gibljive dele (ki lahko odpovejo) in povzročale upor na letalu. Zdaj pa ploščate, elektronsko usmerjene antene (ESA) prihajajo na trg – te nimajo gibljivih delov in lahko v milisekundah spremenijo smer žarka. Imajo nižji profil na strehi letala, kar zmanjšuje upor in porabo goriva. Podjetja kot so ThinKom, Gilat/Stellar Blu, Viasat in druga so razvila ESA, ki jih uporabljajo podjetja kot so Delta, Intelsat in OneWeb ts2.tech ts2.tech. Boeing in Airbus celo razmišljata o standardizaciji nekaterih namestitev anten (Airbusova pobuda HBCplus si prizadeva prednapeljati letala za zamenljive antene) satellitetoday.com. Prednost teh anten ni le lažja namestitev, temveč tudi možnost sledenja več satelitom hkrati (pomembno za večorbitne povezave in preklapljanje) ts2.tech ts2.tech. Ko bodo te postale običajne, bodo letalske družbe lahko hitreje in ceneje sprejele nove satelitske mreže. Morda bomo videli tudi modularne IFEC sisteme, kjer bodo letalske družbe lahko zamenjale modem ali antenno tehnologijo brez popolne zamenjave sistema – podobno kot doma nadgradite usmerjevalnik – kar rešuje skrb, ki jo je izpostavil izvršni direktor Iberie glede vezanosti na enega ponudnika zaradi strojne opreme satellitetoday.com.
- Brezplačen Wi-Fi kot standard: Z razvojem dogodkov je zelo verjetno, da bo brezplačen Wi-Fi na letalu postal standard pri večini letalskih prevoznikov, podobno kot zasloni na sedežih ali ročna prtljaga. Ekonomika se nagiba v to smer, saj satelitska pasovna širina postaja cenejša na bit. Nedavna študija je pokazala, da lahko zaračunavanje le 2 $ na potnika (ali pridobitev enakovrednih prihodkov od oglaševanja) na tipičnem letalu z enim prehodom v obdobju 5–10 let povrne celotne stroške namestitve in obratovanja Wi-Fi ts2.tech ts2.tech. In ta predpostavka je bila postavljena še pred najnovejšimi sateliti, ki še dodatno znižujejo stroške na megabajt. Letalske družbe ugotavljajo, kako lahko povezljivost posredno povrne stroške – prek partnerstev, ciljanega oglaševanja, e-trgovine ali preprosto z uporabo za privabljanje več strank. Ko se bo brezplačen Wi-Fi širil, bo to morda spodbudilo tudi inovacije v načinu uporabe povezljivosti pri letalskih prevoznikih: pričakujemo lahko bolj personalizirane storitve, pretočno predvajanje zabave ali novic v realnem času ter povezane kabinske naprave (na primer naročilo hrane prek telefona in dostava na vaš sedež).
- Zanesljivost in kakovost storitve: Nazadnje se bo prihodnost osredotočila ne le na hitrost, temveč tudi na doslednost. Kot je poudaril direktor za uporabniško izkušnjo pri Iberii, je frustrirajoče, če sistem prikazuje “povezano”, a se veliko potnikov dejansko ne more povezati na splet satellitetoday.com. Ponudniki bodo morali izpolnjevati strožje dogovore o ravni storitve (Service Level Agreements), da zagotovijo določeno kakovost storitve in hitro odpravljajo težave. To lahko vključuje upravljanje omrežja na osnovi umetne inteligence, boljšo pokritost zemeljskih postaj in bolj transparentno poročanje o delovanju Wi-Fi na letih (da letalske družbe vedo, kdaj storitev ne izpolnjuje pričakovanj). Naslednji mejnik je, da bo Wi-Fi na letalu tako zanesljiv, kot je to sploh mogoče za letalski Wi-Fi – tako da ga bomo kmalu jemali za samoumevnega, kot danes vtičnice za elektriko ali druge nekoč nove ugodnosti.
Povzetek: pokrajina internetne povezave na letih leta 2025 bo izjemno konkurenčna in hitro inovativna, kar bo v korist potnikom. Imamo stare velikane, kot sta Viasat in Intelsat, ki se prenavljata z novimi sateliti in partnerstvi, dolgoletne proizvajalce avionike, kot sta Panasonic in Thales, ki vključujejo najnovejšo tehnologijo, ter nove motilce, kot je Starlink, ki vse silijo k izboljšavam. Letalske družbe izkoriščajo priložnost za razlikovanje – nekatere oglašujejo “najhitrejši Wi-Fi v zraku”, druge uporabljajo brezplačno povezljivost kot prodajno prednost. Končni cilj je letalski Wi-Fi, ki je hiter, brezplačen in na voljo na skoraj vsakem letu. In ker se za to storitev poteguje več podjetij, lahko v prihodnjih letih pričakujemo stalne izboljšave. Kot je pripomnil eden od opazovalcev industrije, gre res za “vojno Wi-Fi-ja na nebu”, in tokrat zmagujejo potniki.
Viri: Nedavne analize industrije in novice, vključno s Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, poročilo TS2 Technology za leto 2025 IFC ts2.tech ts2.tech, Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, LARA/news in Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, intervjuji Via Satellite z letalskimi direktorji satellitetoday.com satellitetoday.com ter uradna sporočila za javnost.
