Afsløring af Ruslands troldefarm-imperium: Indenfor Kremls globale desinformationsmaskine

• Internet Research Agency (IRA), Ruslands førende troldefabrik, har base i Skt. Petersborg og blev grundlagt omkring 2013. Den voksede til omkring 400 ansatte i 2015, der arbejdede i 12-timers vagter.
• IRA-medarbejdere arbejdede under strenge kvoter: 5 politiske opslag, 10 ikke-politiske opslag og 150–200 kommentarer pr. vagt.
• Trolde tjente cirka 40.000 rubler om måneden (omkring $700–$800) og blev betalt kontant.
• De skjulte deres oprindelse med VPN’er, proxyservere, stjålne eller AI-genererede profilbilleder og falske personaer for at fremstå autentiske.
• Operationen var en del af Project Lakhta, en Kreml-tilknyttet paraply, der omfattede Patriot Media Group, som ejede Federal News Agency (RIA FAN) og andre medier brugt til at hvidvaske propaganda, senere nævnt i amerikanske sanktioner.
• Ved det amerikanske præsidentvalg i 2016 kørte IRA en flerplatformskampagne på Facebook, Twitter, Instagram, YouTube og Reddit, nåede ud til mere end 126 millioner amerikanere og førte til, at 13 IRA-operatører blev tiltalt i 2018, med sanktioner mod gruppen.
• I 2016–2017 udgav IRA-operatører sig for at være amerikanske aktivister og organiserede reelle demonstrationer i USA, herunder en protest i New York City til støtte for Donald Trump og en anden imod ham samme dag.
• Fra 2018–2020 outsourcede IRA engelsksproget trolling til Afrika og drev et netværk i Ghana og Nigeria, der udgav sig for at være sorte amerikanske aktivister, hvilket Facebook og Twitter senere lukkede ned for i 2020.
• I 2022 dukkede den offentligt synlige Cyber Front Z-gruppe op i Skt. Petersborg, koordinerede via Telegram, opererede fra en gammel våbenfabrik og betalte TikTok-influencere for at forstærke Kremls budskaber, mens de deltog i brigadering og manipulation af meningsmålinger.
• I 2024 var AI- og Doppelgänger-kampagner blevet centrale, hvor Google rapporterede over 400 håndhævelsesaktioner i 2023 mod IRA-tilknyttede indflydelsesnetværk, og analytikere bemærkede fortsatte operationer efter Prigozjins mytteri og død i 2023.

Hvad er troldefarme? Desinformationens motor

Troldefarme er organiserede grupper af betalte online-operatører, der bruger falske identiteter til at oversvømme internettet med propaganda og splittende indhold. De arbejder fra kontorlignende omgivelser, hvor disse teams skaber falske profiler, der udgiver sig for at være rigtige mennesker, og poster på sociale medier, i nyhedskommentarer og på fora. Deres mål er at manipulere den offentlige mening – nogle trolde fremmer budskaber, der viser falsk folkelig opbakning til bestemte idéer, mens andre spreder rygter designet til at så forvirring og mistillid til institutioner newslit.org. Ofte arbejder troldefarmens personale i koordinerede vagter og poster ophidsende kommentarer, vildledende “nyheder” og konspirationer i stor skala, forstærker ekstreme synspunkter langt ud over organisk rækkevidde. Mange bruger sockpuppet-konti (flere online-personaer), nogle gange assisteret af social bots (automatiserede konti), for at få det til at se ud, som om mange almindelige mennesker deler disse yderliggående holdninger en.wikipedia.org. I virkeligheden kan et lille antal operatører stå bag hundreder af konti – et skjult propaganda samlebånd, der producerer desinformation på bestilling.

Selvom konceptet lyder som en sci-fi-historie, er troldefarme meget virkelige og er blevet brugt som våben af stater. Rusland har især berygtet taget troldefarme til sig som et centralt værktøj i deres informationskrigsførelse. Ved at oversvømme online-rum med pro-Kreml-fortællinger og fjendtlig kommentar, sigter russiske troldefarme mod at forvride opfattelser og undergrave diskursen i mållandene. Deres aktiviteter spænder fra valgindblanding og politisk agitation i udlandet til at styrke propagandaen hjemme. De fleste i verden hørte først om russiske troldefarme, da nyheden kom frem om deres indblanding i det amerikanske præsidentvalg i 2016 newslit.org. Dog går taktikken længere tilbage end 2016 og er ikke eksklusiv for Rusland – andre regeringer og grupper har kopieret lignende metoder. Alligevel er det russiske operationer, der har sat skabelonen for den moderne troldefarm: statsstøttet, centralt organiseret og med global rækkevidde. Sociale medievirksomheder har haft svært ved at begrænse disse falske konti og har lejlighedsvis fjernet store netværk (for eksempel fjernede Facebook og Twitter et russisk troldenetværk baseret i Ghana i 2020, som havde fået over 300.000 følgere, mens det opildnede racemæssige spændinger i USA newslit.org). Alligevel repræsenterer dette sandsynligvis kun “toppen af isbjerget” newslit.org. Troldefarme udvikler sig fortsat og finder nye måder at undgå opdagelse og udnytte onlineplatforme på.

Inde i Ruslands troldefabrikker: Organisation og nøgleaktører

Ruslands mest berygtede troldefarm er Internet Research Agency (IRA), et firma med base i Skt. Petersborg, som engang blev ledet og finansieret af oligarken Yevgeny Prigozhin – en nær allieret af Putin, ofte kaldt “Putins kok.” IRA (kendt i russisk slang som “troldene fra Olgino”) blev grundlagt omkring 2013 og voksede til en professionaliseret operation med hundredvis af ansatte spyscape.com. I 2015 havde IRA angiveligt omkring 400 medarbejdere, der arbejdede i 12-timers vagter, inklusive en elitegruppe på cirka 80 engelsktalende trolde, der var dedikeret udelukkende til at målrette det amerikanske politiske system spyscape.com. Det lignede et online marketingbureau – men dedikeret til Kremls mål. Et ledelsesteam overvågede flere afdelinger (grafisk design, IT, søgemaskineoptimering, økonomi osv.) og fulgte målinger nidkært spyscape.com. Ifølge en undersøgelse fra det amerikanske senat overvågede ledere endda medarbejdere via CCTV og var “besatte” af sidevisninger, likes og kommentar-kvoter som mål for indflydelse spyscape.com.

Livet som en russisk trold blev beskrevet af insidere som et stressende kontorarbejde. Lyudmila Savchuk, en journalist der gik undercover hos IRA, afslørede, at hver trold havde strenge daglige kvoter – for eksempel 5 politiske opslag, 10 ikke-politiske opslag (for at fremstå autentisk), og 150-200 kommentarer på andet indhold pr. vagt spyscape.com. Troldene arbejdede lange timer for en beskeden løn (omkring 40.000 rubler, cirka $700-800 om måneden) og blev betalt kontant spyscape.com. De opererede i hemmelige “teams”, der fokuserede på forskellige målgrupper og emner. For eksempel blev separate grupper tildelt amerikansk politik, europæiske spørgsmål, Ukraine osv., hvor hver gruppe udformede beskeder tilpasset de pågældende målgrupper. Tidligere IRA-medarbejdere fortalte, at de blev instrueret i at se populære amerikanske tv-serier som House of Cards for at lære amerikanske kulturelle referencer spyscape.com. De modtog engelskundervisning og vejledninger i amerikansk slang for bedre at kunne udgive sig for at være ægte amerikanske kommentatorer spyscape.com. For at skjule deres russiske oprindelse brugte de VPN’er og proxyservere til at maskere deres placering og omhyggeligt kuraterede falske personaer (med stjålne eller AI-genererede profilbilleder, “hjemstads”-oplysninger og realistiske navne) spyscape.com. Over uger og måneder ville disse falske konti gradvist opbygge en identitet og følgerskare – de meldte sig ind i Facebook-grupper, tweetede om hverdagsliv eller sport – før de skiftede til politisk propaganda, når de var blevet troværdige nok. “Med tiden får disse konti følgere og bliver mere indflydelsesrige,” bemærker en rapport spyscape.com.

Prigozhins IRA opererede ikke isoleret, men som en del af et større Kreml-tilknyttet indflydelsesøkosystem. Russiske journalister og amerikanske tiltaler har afsløret en samlet indsats kaldet “Project Lakhta,” hvorunder IRA og relaterede enheder arbejdede for at “forstyrre den amerikanske demokratiske proces, sprede mistillid, opildne til civil uro og polarisere amerikanere” – især ved at forværre racemæssige og sociale splittelser spyscape.com. For at muliggøre benægtelse brugte dette projekt et netværk af stråmandsfirmaer og mediefronter. For eksempel ejede Prigozhins holdingselskab “Patriot Media Group” Federal News Agency (RIA FAN) og andre pseudo-nyhedssider, der pumpede propaganda ud, samtidig med at de fungerede som dække for skjulte troldeoperationer cloud.google.com. Project Lakhta-enheder omfattede selve IRA og nominelle “nyheds”-sider som Nevskiy News, Economy Today og International News Agency, som alle senere blev nævnt i amerikanske sanktioner for at huse desinformationsaktiviteter spyscape.com. Denne slørede blanding af åbenlyse propagandaudsendere og skjulte troldeteams gjorde det muligt for russiske indflydelsesoperationer at “hvidvaske” desinformation – for eksempel kunne en trold plante en falsk historie via en falsk persona, som derefter blev samlet op af Patriot Medias sider som “nyhed” og til sidst forstærket af andre trolde og bots.

Bemærkelsesværdigt er det, at Ruslands troldeoperationer rakte ud over tastaturer og skærme. IRA og associerede hyrede nogle gange intetanende lokale i mållandene til at iscenesætte virkelige begivenheder, der matchede deres online agitation. Amerikanske efterforskere fandt ud af, at IRA-operatører, der udgav sig for at være amerikanske aktivister, i 2016–2017 formåede at organisere faktiske politiske demonstrationer i USA – endda at arrangere én protest i New York City til støtte for Donald Trump og en anden imod ham på samme dag, for at maksimere splittelsen spyscape.com. De russiske trolde udgav sig for at være græsrodsorganisatorer, rekrutterede rigtige amerikanere via Facebook-grupper og betalte dem for at bære bannere eller bygge rekvisitter, alt imens disse borgere ikke anede, at de reagerede på russiske instrukser spyscape.com. Denne taktik – at bruge trolde til at skabe “AstroTurf”-falske græsrodsbevægelser – viser, hvor langt disse indflydelsesoperationer vil gå. Ved at kombinere online desinformation med offline handling forsøgte de at omsætte online vrede til kaos i den virkelige verden.

Internet Research Agency blev berygtet verden over, efter at dets indblanding i amerikansk politik blev afsløret. I 2018 rejste det amerikanske justitsministerium tiltale mod IRA-operatører for kriminel indblanding i valget i 2016 og beskrev, hvordan de oprettede tusindvis af sociale mediekonti (udgav sig for at være amerikanere af alle slags), nåede ud til millioner af mennesker med memes og falske historier, og endda finansierede politiske annoncer og demonstrationer businessinsider.com. (IRAs brug af stjålne amerikanske identiteter og økonomisk svindel til at finansiere operationer førte til yderligere anklager businessinsider.com.) Selvom Rusland nægtede anklagerne, indrømmede Prigozhin til sidst sin rolle: “Jeg har aldrig kun været en finansmand for IRA. Jeg opfandt det, jeg skabte det, jeg ledede det i lang tid,” pralede Prigozhin i begyndelsen af 2023 og hævdede, at det blev grundlagt for at “beskytte det russiske informationsrum mod… aggressiv antirussisk propaganda fra Vesten.” spyscape.com. Denne ærlige tilståelse fra hjernen bag understreger IRAs dobbelte mission – at angribe Ruslands modstandere online, mens Kreml beskyttes derhjemme.

Bortset fra IRA, er andre troldefabrikker opstået eller udviklet sig i Rusland. I 2022, efter at Rusland indledte sin fuldskala invasion af Ukraine, begyndte en ny Sankt Petersborg-baseret gruppe, der kaldte sig “Cyber Front Z”, åbent at rekruttere “patriotiske” bidragydere til at oversvømme internettet med pro-krigs-kommentarer theguardian.com. Baseret i et lejet lokale i en gammel våbenfabrik var denne “troldefabrik” (som beskrevet af britisk efterretningstjeneste) forbundet til Prigozhins netværk og koordineret via en Telegram-kanal ved navn “Cyber Front Z” theguardian.com. Cyber Front Z’s operatører målrettede vestlige lederes sociale mediesider og kommentarsektioner på nyhedssider, hvor de kaprede diskussioner for at rose Putin og dæmonisere Ukraine theguardian.com. Ifølge forskning citeret af den britiske regering betalte de endda visse TikTok-influencere for at forstærke Kremls synspunkter theguardian.com. Dette tyder på, at Ruslands troldeoperationer tilpassede sig nye platforme og yngre målgrupper – og udvidede sig fra Facebook og Twitter til Instagram, YouTube og TikTok, hvor forskere fandt høj koncentration af aktivitet i 2022 theguardian.com. Cyber Front Z-medlemmer deltog i koordineret “brigadering”, masse-kommentering for at styre online samtaler i retning af Kremls linje, og manipulerede endda online-afstemninger (for eksempel ved at forvride stemmer i vestlige mediers undersøgelser om støtte til sanktioner mod Rusland) theguardian.com. I modsætning til den hemmelighedsfulde IRA var Cyber Front Z åbenlyst offentlig om sin patriotisme og retfærdiggjorde online-trolling som en borgerpligt under krigstid theguardian.com.

Værktøjer og taktikker: Sådan spreder russiske trolde propaganda

Russiske troldefabrikker benytter et bredt arsenal af teknikker til at indsprøjte og forstærke desinformation online. Nogle af de vigtigste værktøjer og taktikker omfatter:

• Falske personaer og sokkedukke-konti: Trolls opretter hundredvis af fiktive onlineidentiteter, komplet med stjålne eller AI-genererede profilbilleder, og udgiver sig for at være almindelige borgere en.wikipedia.org. De efterligner ofte endda lokale demografier (for eksempel ved at udgive sig for at være amerikanere med forskellige politiske baggrunde eller europæere fra bestemte lande) for at falde ind. Disse sokkedukke-konti findes på alle større platforme – Facebook, Twitter (nu X), Instagram, YouTube, TikTok, Reddit og russiske netværk som VKontakte spyscape.com. For at undgå åbenlyse tegn på fup, poster trolls regelmæssigt ikke-politiske opslag under disse personaer (sportsdiskussioner, madbilleder osv.) og kopierer omhyggeligt ægte adfærd på sociale medier. Over tid opbygger de troværdighed og spreder derefter propaganda eller vildledende indhold i fællesskaber indefra.
• Forstærkning på sociale medier & “Brigading”: Trollfarme har til formål at få få stemmer til at lyde som en folkemængde. De koordinerer bølger af opslag og kommentarer, så en bestemt fortælling dominerer samtaler eller trender kunstigt. For eksempel kan et hold af trolls samtidig svare på en politikers tweet med de samme pointer, hvilket giver det falske indtryk, at den offentlige mening er overvældende ensidig. I kommentarsektioner på nyhedsartikler opstemmer de hinanden og svarer i flok for at overdøve ægte debat theguardian.com. På platforme som Facebook har trolls drevet store temabaserede sider (f.eks. “Secured Borders” eller falske aktivistgrupper), der tiltrak rigtige følgere, og derefter diskret indført polariserende propaganda i disse feeds. De har også været kendt for at kapre hashtags eller starte koordinerede hashtag-kampagner på Twitter for at få dem på trendinglisterne. Ved at koreografere opslag på tværs af dusinvis af konti kan trollfarme brigade onlineafstemninger, fora og sociale feeds for at få marginale idéer til at fremstå populære theguardian.com.
• Bots og automatiserede netværk: Ud over menneskestyrede personaer benytter russiske operationer botnetværk – automatiserede eller semi-automatiserede konti – til at forstærke deres budskab. Disse bots kan retweete eller dele indhold tusindvis af gange inden for få minutter, forvride trending-algoritmer og chikanere udvalgte brugere. Under forskellige valg og begivenheder har efterforskere fundet sværme af tweets/opslag fra mistænkte botkonti med forbindelse til Rusland washingtonpost.com. For eksempel rapporterede Spanien om en “lavine af bots” der spredte falske nyheder under Cataloniens uafhængighedsafstemning i 2017, hvor over halvdelen af bot-kontiene kunne spores tilbage til russisk oprindelse washingtonpost.com. Bots forstærker ofte troldenes budskaber ved at like og genposte dem i stor skala. Blandingen af bots og menneskelige trolde får kampagnen til at fremstå større og mere organisk, end den egentlig er – en kraftmultiplikator for desinformation.
• Desinformationsindhold & mediemanipulation: Troldefarme specialiserer sig i at producere delbar desinformation – fra falske nyhedsartikler og manipulerede billeder til vildledende memes og videoer. Ofte driver de pseudo-nyhedssider, der spyr propaganda ud, som trolde derefter cirkulerer i grupper og på kommentartråde. Russiske operatører har fabrikeret screenshots af tweets, forfalsket regeringsdokumenter og spredt konspirationsmemes for at understøtte deres fortællinger. I de senere år er de også begyndt at bruge deepfakes og anden AI-genereret medieindhold. Et berygtet eksempel fandt sted i marts 2022, hvor en deepfake-video af den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky blev cirkuleret, hvor han falsk blev vist opfordre ukrainske tropper til at overgive sig reuters.com. Videoen var dårligt lavet og blev hurtigt afkræftet, men eksperter advarede om, at den “kan varsle mere sofistikerede bedrag i fremtiden” reuters.com. Troldenetværk kan gribe fat i sådant falsk indhold – eller skabe deres eget – og aggressivt skubbe det ud til intetanende publikum. Ved at så virale hoaxes (fra falske påstande om valgsvindel til opdigtede COVID-19-kure) sigter de mod at vildlede og ophidse offentligheden.
• At kapre influencere og lokale stemmer: En anden taktik er at hvidvaske propaganda gennem legitime stemmer. Russiske indflydelseskampagner er blevet afsløret i at rekruttere eller narre intetanende tredjepartsaktører – for eksempel ved at kontakte freelancejournalister i udlandet for at skrive artikler, der gentager Kremls synspunkter, eller ved at betale sociale medie-influencere for at promovere bestemte narrativer theguardian.com. I 2020 så en operation kaldet “Peace Data”, at russiske trolde oprettede et falsk venstreorienteret nyhedsmedie online og hyrede rigtige freelance-skribenter (mange i Vesten) til at bidrage med artikler, uden at kende platformens sande tilhørsforhold. Ligeledes fandt britiske forskere i 2022, at nogle TikTok- og Instagram-influencere blev betalt for at sprede pro-russiske budskaber om Ukraine theguardian.com. Ved at ride med på troværdigheden fra lokale stemmer kan trolde sprede propaganda i en mere spiselig form, skjult i indhold, der fremstår uafhængigt. Dette tilføjer et lag af benægtelse og gør det sværere at opdage, da budskabet kommer fra tilsyneladende autentiske personer i stedet for åbenlyse troldekonti.

I kombination gør disse taktikker det muligt for russiske troldefarme at føre “informationskrig” på flere fronter – ved at injicere falsk eller fordrejet indhold, forstærke det kunstigt og forvride det online informationsmiljø. Det ultimative mål er ikke blot at overbevise én eller anden om en enkelt løgn; det er at underminere tillid generelt – tillid til medierne, til valgprocesser, til samfundsnormer – ved at forurene debatten med så meget desinformation og had, at objektiv sandhed og sund debat bliver svære at finde. Som en ekspert udtrykte det, er disse troldeoperationer et “værktøj for Putin til at kontrollere narrativer” og til at overdøve kritiske stemmer propublica.org. Uanset om det er ved at oversvømme russisksprogede fora med pro-Kreml-konsensus eller ved at fylde vestlige sociale medier med konspirationsteorier, søger troldefarme at overdøve sandheden med støj.

Mål: Hvorfor Kreml driver troldefarme

Russiske troldefarmkampagner tjener strategiske mål fastsat af Kreml, som overordnet falder i kategorierne politisk indflydelse, destabilisering af modstandere og propagandakrigsførelse. Centrale mål omfatter:

• Undergravning af valg og politiske processer: En primær mission for russiske trolde har været at blande sig i demokratiske valg i udlandet. Deres nu berygtede rolle i det amerikanske valg i 2016 havde til formål at polarisere amerikanske vælgere, undertrykke nogle stemmer og fremme foretrukne resultater. IRA’s egne interne dokumenter beskrev en indsats for “at blande sig i valg og politiske processer” i USA. propublica.org. Ligeledes har russisk troldeaktivitet ved europæiske valg forsøgt at fremme pro-Kreml eller yderligtgående højreorienterede kandidater og så tvivl om pro-EU-centrister. Den britiske premierminister Theresa May advarede i slutningen af 2017 om, at Rusland forsøgte at “undergrave frie samfund og så splid” i Vesten ved at bruge sine trolde og falske nyhedsmedier washingtonpost.com. Spanske myndigheder anklagede russisk-tilknyttede netværk for at blande sig i Spaniens Catalonien-folkeafstemning og bemærkede overlap i desinformation under Brexit og det franske valg, alt sammen med det formål at splitte europæisk enhed washingtonpost.com. I bund og grund håber Kreml, ved at manipulere den offentlige mening under udenlandske valg eller folkeafstemninger, at indsætte mere favorable ledere, svække internationale modstandere eller blot skabe kaos (da kaos i rivaliserende demokratier i sig selv er en sejr for Putin). Amerikanske embedsmænd har sagt, at Ruslands mål ofte er at “puste til splittende fortællinger” omkring valg – ved at udnytte følsomme emner som race, immigration eller kriminalitet – så samfund vender sig mod sig selv reuters.com. Selv når specifikke kandidater ikke vinder, har troldene succes, hvis de overbeviser nok borgere om at tvivle på valgets integritet eller nære modvilje mod deres medvælgere.
• Så splid og mistillid: Ud over enkelte valg arbejder russiske troldefabrikker på at opildne eksisterende splittelser i mål-landene på lang sigt. Ved konstant at sprede polariserende indhold om sociale brændpunkter (venstre vs. højre, by vs. land, etniske og religiøse spændinger osv.) forsøger de at rive samfundets brudlinjer op. En undersøgelse fra det amerikanske senat bemærkede, at et IRA-projekt havde stort fokus på “at fremme socialt splittende emner med vægt på racemæssige skel og ulighed” i USA spyscape.com. Målet er at svække Ruslands modstandere indefra: en nation, der er fanget i interne konflikter, har sværere ved at stå samlet internationalt. Denne strategi er blevet observeret i hele Vesten – fra at fremme separatistiske følelser i Spaniens Catalonien washingtonpost.com, til at puste til anti-immigrant- og anti-EU-vrede i Europa, til at forstærke racemæssige spændinger og vaccinekontroverser i USA. Ved at sprede konspirationsteorier og ekstrem retorik forsøger trolde at få folk til at miste tilliden til de gængse informationskilder og endda vende sig mod deres egne regeringer. Som Georgias (den amerikanske delstat) indenrigsminister advarede i 2024, er falske historier om valgsvindel, der pludselig dukker op på sociale medier, sandsynligvis “udenlandsk indblanding, der forsøger at så splid og kaos” – ofte med spor tilbage til russiske troldefabrikker reuters.com.
• Støtte til russisk udenrigspolitik og militære mål: Trollfabrikker fungerer også som digitale fodsoldater for Kremls geopolitiske dagsorden. Når Rusland er involveret i konflikter eller kriser, arbejder trollerne på højtryk for at forme fortællingen online. For eksempel har russiske troller siden Ruslands første aggression i Ukraine i 2014, og især efter den fuldskala invasion i 2022, energisk spredt krigspropaganda. De forstærker påstande, der retfærdiggør Ruslands handlinger (som falske anklager om NATO-aggression eller “nazister” i Ukraine), mens de afviser eller benægter grusomheder begået af russiske styrker propublica.org. Britisk forskning i 2022 afslørede en koordineret troll-operation for at øge støtten til Putins invasion af Ukraine, der ikke kun målrettede russiske modtagere, men også vestlige sociale medier med budskaber imod sanktioner og Ukraines ledelse theguardian.com. Trollerne gik endda efter specifikke højtprofilerede personer – såsom at oversvømme kommentarsporene hos den britiske premierminister og andre embedsmænd med pro-Kreml synspunkter theguardian.com – i håb om at påvirke den offentlige mening. I bund og grund, hver gang Rusland ønsker at projicere magt eller skjule sine aggressioner, slipper de trollerne løs for at angribe informationslandskabet: for at forvirre folk om fakta på jorden, for at fremme konspiratoriske alternativer og for at samle internationale skeptikere på Ruslands side. Som Clemson University-forsker Darren Linvill bemærkede, behøver Putin ikke nødvendigvis at “vinde” informationskrigen fuldstændigt; han skal bare gøre vandene uklare nok til at holde stand, og troll-konti er et redskab til det propublica.org. På hjemmefronten strækker dette mål sig til at styrke Kremls version af begivenhederne, så russiske borgere forbliver støttende eller i det mindste skeptiske over for Vesten.
• At støtte regimet indenrigs: Mens meget opmærksomhed rettes mod russiske trolde i udlandet, er en betydelig del af deres indsats faktisk rettet mod russiske indenlandske målgrupper. IRA blev oprindeligt dannet for at styre Putins image og dagsorden på Runet (det russiske internet) propublica.org. Ved at oversvømme russiske sociale medier og kommentarfelter med patriotiske budskaber og angreb på Kremlens kritikere, hjælper troldefarme med at overdøve oppositionsstemmer og fabrikere en følelse af udbredt folkelig opbakning til Putin. For eksempel, under Ruslands COVID-19-udbrud og økonomiske problemer, promoverede indenlandske trolde aggressivt fortællingen om, at eventuelle fiaskoer skyldtes vestlige sanktioner eller sabotage, ikke regeringens fejlslagne ledelse. Efter invasionen af Ukraine arbejdede russisksprogede troldekonti på at overbevise medborgere om, at krigen var berettiget og gik godt, gentog linjer fra statsligt tv og svinede dem til, der udtrykte tvivl propublica.org. “Det er en måde for [Putin] at lyve for sit eget folk og kontrollere samtalen,” forklarer Linvill propublica.org. Ved at manipulere den offentlige mening hjemme, hjælper troldefarme med at opretholde social stabilitet og loyalitet, hvilket styrker Putins regime. På denne måde fungerer de som et propagandaapparat, der bruges internt til at modvirke enhver faktuel information, der kunne underminere Kremlens fortælling (såsom nyheder om russiske militære tilbageslag eller korruptionsskandaler). Kremlens mål her er klassisk propaganda: at “holde stand” i informationskrigen på hjemmefronten, så russerne enten tror på hans politik eller i det mindste tvivler på ethvert alternativt synspunktpropublica.org.

Sammenfattende opererer Ruslands troldefarme med klare mål: at svække Kremlens modstandere, både eksternt og internt, ved at manipulere information. Uanset om det sker ved at forvride valgdebatter, splitte samfund, fremme Ruslands image eller undertrykke modstand, er det gennemgående tema information som et våben. Eller som Theresa May udtrykte det i en offentlig advarsel til Moskva: “Vi ved, hvad I gør. Og I vil ikke få succes.” washingtonpost.com

Bemærkelsesværdige operationer: Fra amerikanske valg til Ukraine-krigen

I løbet af det sidste årti er russiske troldefarme blevet kædet sammen med store påvirkningsoperationer verden over, ofte i samspil med andre cyber- og efterretningsaktiviteter. Nogle af de mest betydningsfulde sager omfatter:

• Indblanding i det amerikanske valg 2016: IRA’s kampagne for at blande sig i det amerikanske præsidentvalg i 2016 står som det klassiske eksempel på troldefarm-indblanding. Allerede fra 2014 oprettede trolde fra Skt. Petersborg et omfattende netværk af falske personaer på Facebook, Twitter, Instagram, YouTube og Reddit – de udgav sig for at være liberale aktivister, konservative vælgere, Black Lives Matter-støtter, sydstatsseparatister, muslimske grupper, you name it spyscape.com, en.wikipedia.org. Disse konti pumpede millioner af opslag ud med det formål at opildne begge sider af splittende emner (racemæssige relationer, våbenrettigheder, immigration) og sværte Hillary Clinton til, mens de fremmede Donald Trump. De oprettede endda Facebook-sider for fiktive organisationer og købte annoncer målrettet nøglegrupper i svingstater businessinsider.com. Ifølge senere afsløringer havde indhold fra IRA-kontrollerede sider nået over 126 millioner amerikanere på Facebook inden valgdagen, og deres trolde-tweets blev citeret af mainstream-medier. Målet, som beskrevet i amerikanske anklageskrifter, var at “så splid i det amerikanske politiske system” og i sidste ende hjælpe med at vælge en mere Kreml-venlig kandidat washingtonpost.com. Amerikanske efterretningstjenester konkluderede, at denne påvirkningsoperation, dirigeret af den russiske regering, markerede en ny æra for informationskrigsførelse. I 2018 sanktionerede det amerikanske finansministerium IRA og Prigozhin for denne indblanding businessinsider.com, og Specialanklager Robert Mueller rejste tiltale mod 13 IRA-medarbejdere. Selvom ingen af dem kom for retten (da de forblev i Rusland), afslørede tiltalen omfattende detaljer om, hvordan troldefarmen orkestrerede demonstrationer, stjal amerikanske identiteter og udnyttede sociale mediers algoritmer i hidtil uset omfang businessinsider.com, spyscape.com.
• 2018–2020: Fortsatte operationer i USA og Afrika: På trods af modreaktionen fra 2016 stoppede Ruslands trolde ikke deres aktiviteter. Op til præsidentvalget i USA i 2020 eksperimenterede IRA med at outsource deres engelsksprogede trolling til mellemled i Afrika. I et bemærkelsesværdigt tilfælde, der blev afsløret i 2020, drev en troldefarm i Ghana og Nigeria (angiveligt styret af russiske bagmænd) dusinvis af sociale mediekonti, der udgav sig for at være sorte amerikanske aktivister, og postede om racemæssige emner for at skabe splid i USA newslit.org. Facebook og Twitter, der blev advaret af forskere og CNN, deaktiverede til sidst netværket newslit.org. Imens advarede amerikansk efterretning om, at Rusland fortsatte med at sprede vildledende fortællinger under valgkampen i 2020 – selvom strammere overvågning af platforme og stor offentlig opmærksomhed gjorde det sværere for troldene at få samme effekt som i 2016. Bemærkelsesværdigt er det også, at IRA tilpassede sig ved at oprette “franchises”: i stedet for at drive alle konti fra Skt. Petersborg, leverede de indhold og instruktioner til sympatisører eller hyrede personer i udlandet, som var sværere at spore. For eksempel afslørede separate amerikanske tiltaler i 2020 en russisk indsats for at rekruttere amerikanere (herunder en politisk aktivist i Florida) til at udgive artikler skrevet af falske personer og til at organisere protester. Troldefarmens drejebog udviklede sig altså, men målsætningerne forblev de samme. U.S. Cyber Command tog endda skridtet at hacke IRA’s servere i slutningen af 2018 for at forstyrre deres aktiviteter under midtvejsvalget, hvilket midlertidigt satte troldefabrikken ud af drift spyscape.com. Pusterummet var midlertidigt – rapporter indikerede, at de senere samlede sig igen – men det viste, at vestlige regeringer i stigende grad var villige til at tage offensive skridt mod troldene.
• 2016–2017 Brexit og europæiske kampagner: I Europa rettede russiske trolde sig mod afgørende begivenheder som Storbritanniens Brexit-folkeafstemning i 2016 og det franske præsidentvalg i 2017. I Storbritannien viste undersøgelser, at Kreml-tilknyttede Twitter-konti (inklusive kendte IRA-profiler identificeret af Twitter) havde promoveret pro-Brexit-budskaber og ophidsende immigrationshistorier op til afstemningen washingtonpost.com. Omfanget var mindre end i USA, hvilket fik analytikere til at vurdere, at russiske trolde ikke afgørende påvirkede Brexit-resultatet, men hensigten om indblanding var tydelig washingtonpost.com. Samtidig, under det franske valg i 2017, spredte og forstærkede russiske operatører (via trolde og hackere) de såkaldte “Macron leaks” – en lækage af hackede e-mails fra kandidat Emmanuel Macrons kampagne – sammen med desinformation om Macron, i et forsøg på at støtte hans højreorienterede modstander Marine Le Pen. Fransk cyberovervågning fandt, at mange af de sociale mediekonti, der spredte #MacronLeaks på Twitter, var nyoprettede eller kunne spores til russiske indflydelsesnetværk. I Tyskland forberedte myndighederne sig på lignende indblanding omkring forbundsvalget i 2017. Selvom en større troldekampagne ikke materialiserede sig der (muligvis afskrækket af den tyske regerings advarsler), blev Ruslands hånd mistænkt i andre hændelser – såsom en propagandahistorie fra 2016, der falsk hævdede, at en russisk-tysk pige “Lisa” var blevet voldtaget af migranter i Berlin, hvilket blev kraftigt promoveret på russiske sociale medier og udløste protester. Europæiske ledere tog notits: i slutningen af 2017 anklagede premierminister May offentligt Rusland for indblanding i hele Europa, og Spaniens premierminister Mariano Rajoy fremlagde data, der viste, at under Catalonien-krisen om uafhængighed i 2017, stammede en stor del af den falske onlineaktivitet fra Rusland eller Venezuela washingtonpost.com. Disse bestræbelser tjente alle Moskvas interesse i at svække EU og NATO ved at styrke nationalistiske og separatistiske bevægelser.
Propaganda i Ukraine og nabolandene: Ruslands brug af troldefabrikker fik først fodfæste under dets indgreb i nærområderne. Da Rusland annekterede Krim i 2014 og opildnede til krig i det østlige Ukraine, gik en hær af trolde i gang online for at retfærdiggøre Moskvas handlinger og dæmonisere den ukrainske regering. Russisksprogede sociale netværk såvel som vestlige platforme blev oversvømmet med gentagne beskeder, der gentog Kremls fortællinger: at regeringen i Kyiv var en “fascistisk junta”, at der blev begået (ofte opdigtede) grusomheder mod russisktalende, og at vestlige sanktioner ville slå tilbage. Disse trolde forsøgte at “oversvømme zonen” med Kremls version af begivenhederne, hvilket gjorde det svært for almindelige iagttagere at skelne sandhed. Spol frem til 2022 og den fuldskala invasion af Ukraine: Russiske trolde blev igen aktiveret på globalt plan. Inden for få dage efter invasionen identificerede analytikere netværk af uægte konti på Twitter, TikTok og Instagram, der spredte desinformation – såsom påstande om, at optagelser af bombede ukrainske byer var falske propublica.org. ProPublica og forskere fra Clemson University sporede dusinvis af russisksprogede konti, der i marts 2022 samtidig postede den samme vildledende video (der falsk “afslørede” en iscenesat civil tabsscene i Ukraine) – et kendetegn for en koordineret troldekampagne propublica.org. Disse konti viste tydelige IRA-aftryk, herunder arbejdstider tilpasset Moskva-tidszonen og pauser i weekender og på russiske helligdage propublica.org. Som krigen skred frem, tilpassede troldeindholdet sig: først i forvirring, derefter ved at gentage officiel propaganda, der gav NATO skylden for krigen og benægtede enhver russisk militær fiasko propublica.org. Trolde rettede sig også mod internationale målgrupper for at svække støtten til Ukraine – de argumenterede i vestlige kommentarspor for, at sanktioner mod Rusland skadede Europa mere, eller forstærkede højreradikale stemmer i Europa, der var imod at bevæbne Ukraine theguardian.com. I en britisk-finansieret undersøgelse bemærkede analytikere, at troldedriften i Skt. Petersborg (Cyber Front Z) tog ved lære af konspirationsbevægelser som QAnon i måden, den spredte sine budskaber og forsøgte at samle sympatisører online theguardian.com. Krigen i Ukraine har således været ledsaget af en parallel informationskrig, hvor russiske troldefabrikker spiller en central rolle i at sprede “pro-krigs-løgne” globalt theguardian.com. Deres indflydelse er tydelig i vedholdenheden af Kreml-venlige fortællinger i nogle segmenter af den offentlige mening, på trods af faktuel rapportering, der viser det modsatte.
• COVID-19-pandemien og andre globale problemer: Russiske trolde har opportunistisk udnyttet globale kriser og kontroverser, fra COVID-19-pandemien til protester for social retfærdighed, som frugtbar jord for desinformation. Under pandemien spredte statsallierede troldekonti et væld af konspirationsteorier – de hævdede, at coronavirus var et amerikansk biologisk våben, promoverede antivaccine-misinformation og forstærkede mistillid til folkesundhedsinstitutioner thebulletin.org. Målet var ikke at præsentere et sammenhængende alternativ, men at “forstærke tvivl” og dysfunktion i vestlige samfund i en tid med usikkerhed thebulletin.org. Ligeledes, i 2020, da USA oplevede historiske protester for raceretfærdighed, fordoblede russiske troldefarme indsatsen for at optrappe racemæssige splittelser – på den ene side udgav de sig for at være højreorienterede stemmer, der fordømte protesterne, og på den anden side udgav de sig for at være venstreorienterede aktivister for at opildne til mere ekstreme holdninger, og spillede dermed på begge sider for at skabe kaos. Disse tilfælde viser, at ud over politik og krig kan ethvert splittende emne blive en slagmark for troldestyrede påvirkningsoperationer. Fra klimadebatter til vaccinekrav har russiske trolde indsprøjtet falske påstande for at gøre debatten giftig. Ved at forværre polariseringen på alle fronter fremmer de Moskvas mål om et svækket, stridbart Vesten.

Ekspertindsigter og afsløringer

Adskillige undersøgelser foretaget af journalister, akademikere og efterretningstjenester har løftet sløret for Ruslands troldefarme. Eksperter understreger, at disse operationer er en ny form for trussel, som demokratier må forholde sig til. “2016 var kun begyndelsen,” bemærker en PBS-rapport – siden da er Kremls online-operatører blevet mere sofistikerede og bedre til at efterligne rigtige mennesker pbs.org.

Forskere, der studerer trollfarm-taktikker, har fremlagt slående observationer. Darren Linvill, professor ved Clemson University, har brugt år på at analysere IRA-konti. Han bemærker tydelige mønstre: “Under russiske helligdage og i weekender faldt aktiviteten [på visse trollkonti],” hvilket indikerer, at opslagene blev lavet efter en lønnet arbejdsplan frem for af ægte frivillige spyscape.com. Hans teams analyse sammen med ProPublica bekræftede, at opslag fra mistænkte IRA-konti dukkede op på “definerede tidspunkter, der stemmer overens med IRA’s arbejdsdag.” spyscape.com. Med andre ord: rigtige græsrodsaktivister holder ikke fri i weekenderne på samme tid – men det gør medarbejdere i trollfabrikker. Linvill konkluderede, “Disse konti udviser alle de indikatorer, vi har, der tyder på, at de stammer fra Internet Research Agency.” spyscape.com Hvis de mod forventning ikke var IRA, bemærkede han tørt, “er det værre, for så ved jeg ikke, hvem der gør det.” propublica.org. Hans analyse understregede, hvor konsekvent og professionaliseret den russiske desinformationsmaskine var blevet.

Indefra-beretninger har også kastet lys over operationerne. Journalisten Lyudmila Savchuks modige whistleblowing i 2015 gav det første indblik i IRA’s “trollfabrik”-kontorer. Hun beskrev et nærmest surrealistisk miljø: unge medarbejdere i båse, der utrætteligt postede under falske identiteter, med propagandadirektiver udleveret som redaktionelle opgaver hver morgen. “Først kunne jeg ikke tro, det var virkeligt… det var et kulturchok,” fortalte en anden undercover-medarbejder til Radio Free Europe rferl.org. De talte om en samlebåndsatmosfære, hvor kreativitet blev mindre værdsat end lydighed over for de daglige narrativ-temaer, der blev fastsat af ledere.

Vestlige regeringer er blevet mere vokale i at påpege denne aktivitet. I april 2022 fordømte Storbritanniens udenrigsminister Liz Truss Ruslands nye trollkampagne omkring Ukraine-krigen og udtalte: “Vi kan ikke tillade Kreml og dets lyssky trollfabrikker at invadere vores online-rum med deres løgne om Putins ulovlige krig.” theguardian.com. Den britiske regering gik så langt som offentligt at finansiere forskning i operationen i Skt. Petersborg og dele resultaterne med sociale medieplatforme for at lette nedslag theguardian.com. Den samme forskning afslørede trollenes villighed til at fornye sig – for eksempel ved at forstærke legitime opslag fra rigtige brugere, der tilfældigvis var på linje med Kremls synspunkter, og dermed undgå nem opdagelse, da indholdet ikke altid var fabrikeret theguardian.com. Denne katten-efter-musen-leg mellem trollfabrikker og platformmoderatorer er noget, efterretningstjenester er meget opmærksomme på. I USA har FBI og Department of Homeland Security gentagne gange advaret om, at Ruslands agenter hurtigt tilpasser sig platformforbud og dukker op igen med nye konti og nye taktikker.

En FBI-embedsmand bemærkede i 2020, at Ruslands operatører var “vedholdende og kreative”, og brugte mellemled og stedfortrædere til at skjule deres involvering, efter at sociale medievirksomheder begyndte at forbyde konti i stor stil. For eksempel, efter at Facebook og Twitter fjernede tusindvis af IRA-konti efter 2016, dukkede trollerne op igen via tredjelande (som set med Ghana-operationen) eller ved at skifte til alternative platforme med løsere moderation. Deres modstandsdygtighed fik det amerikanske justitsministerium til i 2020 at sanktionere flere personer og endda troll-farm-linked sites (som SouthFront og NewsFront) for at afskære deres finansiering og hosting.

Tænkere og akademikere har også fremhævet de udviklende teknologiske værktøjer, som troldene har til rådighed. En rapport fra 2018 fra Institute for the Future advarede om, at trolling i stor skala bør behandles som en menneskerettighedskrænkelse på grund af den skade, det forvolder samfund, men beklagede manglen på mekanismer til at straffe gerningsmændene newslit.org. Spol frem til 2024, og analytikere bemærker, at AI-genereret indhold er den nye grænse. I en EU-undersøgelse af desinformation påpegede eksperter, at tidligere russiske taktikker “afhang af lavere teknologiske strategier såsom troldefarme og botnetværk,” mens kampagner i 2024 i stigende grad udnytter generativ AI til at skabe “hyper-målrettet indhold”, der er sværere at opdage carleton.ca. Russiske indflydelsesoperationer er begyndt at bruge AI til at generere realistiske deepfake-billeder, videoer og tekst i stor skala, hvilket muliggør endnu mere potente falske fortællinger. Den Europæiske Tjeneste for Udenrigsaktion bemærkede i 2023, at mange af de seneste Kreml-desinformationskampagner, herunder de såkaldte “Doppelgänger”-infooperationer (som kloner rigtige nyhedssider for at sprede falske historier), kan spores tilbage til enheder finansieret af russiske statsagenturer og nu forstærket med AI-kapaciteter carleton.ca. Dette understreger, at troldefarm-modellen ikke er statisk – den opgraderer løbende sine teknikker, fra simple copy-paste-memes i 2016 til AI-forfalsket indhold i 2024 og fremover.

2024–2025: Seneste udvikling og fremtidsudsigter

Som i 2024 og 2025 forbliver Ruslands troldefarm-operationer et bevægeligt mål, der reagerer på geopolitiske begivenheder og interne magtskift. En dramatisk udvikling var skæbnen for Internet Research Agency selv. I juni 2023 iscenesatte Yevgeny Prigozhin – IRA’ens grundlægger – et kortvarigt mytteri mod Ruslands militære ledelse med sine Wagner-lejesoldater. Oprørets fiasko og Prigozhins efterfølgende død i et mistænkeligt flystyrt (august 2023) førte til, at Kreml strammede grebet om hans vidtforgrenede virksomheder. Der kom rapporter om, at IRA’ens operationer i Skt. Petersborg officielt blev lukket ned i kølvandet på Prigozhins fald fra nåde businessinsider.com. Faktisk annoncerede Prigozhins eget medieselskab, Patriot Media, at det “forlader landets informationsrum”, da regeringen gik i gang med at afvikle hans indflydelsesorganer businessinsider.com. Prigozhin bekræftede endda i et interview kort forinden, at han havde skabt og drevet IRA, tilsyneladende for at tage æren for dens “patriotiske” mission spyscape.com. I begyndelsen af juli 2023 rapporterede russiske statsmedier, at den berygtede troldefarm var blevet opløst – en udvikling, der også blev bemærket af vestlige medierbusinessinsider.com.

Dog dette “slutningen” på IRA betød ikke enden på russiske trollingoperationer. Analytikere mener, at Kreml simpelthen absorberede eller omstrukturerede disse kapaciteter i andre hænder. En rapport fra Googles Threat Analysis Group i marts 2024 bemærkede, at mens direkte IRA-aktivitet på Googles platforme faldt efter Prigozjins død, så er komponenter af Prigozjin-relaterede indflydelseskampagner “forblevet levedygtige” og sandsynligvis fortsætter under anden ledelse cloud.google.com. Mandiant-forskere bemærkede, at flere langvarige russiske informationsoperationer viste “ujævne grader af forandring” efter Prigozjin, med nogen forstyrrelse, men mange aktiver stadig aktive, hvilket antyder, at Kreml omfordelte kontrollen i stedet for at lukke det hele ned cloud.google.com. Bemærkelsesværdigt er det, at Google og Meta gennem hele 2023 fortsatte med at fjerne store mængder falske konti knyttet til russiske desinformationsnetværk. Google rapporterede over 400 håndhævelsesaktioner i 2023 mod IRA-relaterede indflydelsesoperationer cloud.google.com. Og i slutningen af 2024, forud for afgørende valg, advarede amerikanske embedsmænd stadig: FBI og andre agenturer advarede om, at Rusland fuldt ud havde til hensigt at blande sig i det amerikanske præsidentvalg i 2024 ved hjælp af manipulation af sociale medier, selvom drejebogen måtte justeres uden IRA’s oprindelige centrumreuters.com.

Faktisk er forsøg på valgindblanding allerede blevet observeret op til 2024. Et markant eksempel kom i oktober 2024, da embedsmænd i den amerikanske delstat Georgia gjorde opmærksom på en viral desinformationsvideo, der falsk hævdede at vise en “ulovlig immigrant”, som pralede med at have afgivet flere stemmer. Georgias Secretary of State’s kontor udtalte direkte: “Dette er falsk… Det er sandsynligvis udenlandsk indblanding, der forsøger at så splid og kaos på valgaftenen.” reuters.com De opfordrede sociale medieplatforme til at fjerne videoen og bemærkede, at “Det er sandsynligvis en produktion fra russiske troldefarme.” reuters.com. Denne hændelse – der fandt sted lige før et omstridt amerikansk valg – viser, at russiske trolde stadig er aktive i 2024, hvor de bruger vildledende virale videoer på platforme som X (Twitter) til at underminere tilliden til valghandlingen reuters.com. Føderale agenturer som CISA undersøgte hændelsen, og den tjente som en påmindelse om, at selv uden IRA’s oprindelige ledelse kan det russiske online indflydelsesapparat hurtigt igangsætte nye ad hoc-kampagner, når det er nødvendigt.

Ser vi frem mod 2025, vurderer eksperter, at Ruslands troldefarm-operationer vil fortsætte med at tilpasse sig frem for at forsvinde. Med Moskva involveret i en langvarig krig i Ukraine og under indre pres har Kreml et stærkt incitament til fortsat at bruge “det billige, men effektive” våben: online manipulation. Vi kan forvente, at russiske operatører i endnu højere grad vil tage fremvoksende teknologier i brug – især AI. Europæiske analytikere bemærkede, at i slutningen af 2024 var omfanget og hastigheden af russisk desinformation steget takket være generative AI-værktøjer, hvilket gjorde det lettere at masseproducere falsk indhold carleton.ca. Det betyder, at fremtidige troldefarm-taktikker kan involvere AI-genererede “personer” (til fuldstændig realistiske profilbilleder og endda deepfake-video-kommentarer) samt algoritmisk tilpasset propaganda, der målretter specifikke fællesskaber med stor præcision. Kapløbet mellem platforme og trolde vil sandsynligvis blive intensiveret: efterhånden som virksomhederne bliver bedre til at forbyde kendte troldesignaturer, vil troldene bruge AI til at skabe stadig mere overbevisende personaer og indhold.

På den geopolitiske scene vil Ruslands troldefarme (under hvilken som helst ny forklædning) sandsynligvis målrette enhver større begivenhed, der er relevant for Kremls interesser. Forestående valg i vestlige lande, debatter om støtte til Ukraine og endda emner som energikriser eller internationale konflikter kan alle blive arenaer for fornyede desinformationsoffensiver. EU’s sikkerhedsagenturer har oprustet deres overvågning af “Foreign Information Manipulation and Interference” (FIMI) og udgiver periodiske trusselsrapporter, der næsten altid fremhæver russiske operationer. NATO- og EU-embedsmænd advarer om, at Rusland vil forsøge at splitte vestlig enhed om Ukraine ved at fremme ekstreme og isolationistiske fortællinger via sociale medier (for eksempel ved at fremme stemmer, der modsætter sig støtte til Ukraine eller støtter Rusland-venlige politikker). Faktisk oplevede valget til Europa-Parlamentet i 2024 en stigning i budskaber – herunder klonede falske nyhedssider i en “Doppelgänger”-kampagne – der fremmede anti-Ukraine og anti-EU-temaer, som analytikere knyttede til russiske desinformationsenheder carleton.ca. Indflydelsen af sådanne indsatser er svær at kvantificere, men de faldt sammen med fremgang for højreorienterede, pro-russiske politiske blokke, hvilket indikerer en vis effektcarleton.ca.

På Ruslands hjemlige scene vil Kreml sandsynligvis fastholde et stramt greb om fortællingen med alle nødvendige midler – inklusive troldefarme eller deres efterfølgere. Efter Prigozjins mytteri har Putin lært risikoen ved at lade en privat aktør kontrollere for meget af propagandamaskinen. Det ville ikke være overraskende, hvis Ruslands sikkerhedstjenester (som FSB eller militære efterretningstjenester) har overtaget dele af troldeoperationerne for at sikre loyalitet og direkte kontrol. Tonen i russisk indenlandsk trolling siden slutningen af 2023 har ændret sig for at slette Prigozjins minde (givet hans forræderi) og styrke Putins position midt i krigens udfordringer tandfonline.com. Enhver russer, der ytrer krigstræthed eller kritiserer regeringen online, kan forvente at blive oversvømmet af “patriotiske” kommentatorer – i mange tilfælde trolde – der angriber dem som forrædere og dermed lægger en dæmper på kritik. Dette indikerer, at troldefarm-taktikken fortsat er en søjle i den interne propaganda, blot mere statsligt centraliseret.

Afslutningsvis har Ruslands troldefarme udviklet sig fra et marginalt eksperiment til et fuldgyldigt redskab for statsmagten i informationsalderen. De fungerer som propagandafabrikker fra det 21. århundrede, der pumper løgne, frygt og splid ud med et museklik. I løbet af det sidste årti har de blandet sig i valg, opildnet konflikter og forurenet utallige online diskussioner. Og på trods af øget afsløring og sanktioner viser de ingen tegn på at stoppe – kun på at ændre form. Så længe åbne samfund er afhængige af online platforme til nyheder og debat, vil Kremls trolde forsøge at udnytte denne åbenhed. Bekæmpelse af denne trussel vil kræve vedvarende årvågenhed, offentlig opmærksomhed og internationalt samarbejde. Verden er vågnet op til Ruslands troldefarme-taktik; udfordringen nu er at forhindre disse “digitale soldater” i at kapre den globale samtale med manipulation og ondskab.