Oroszország trollgyár-birodalmának leleplezése: betekintés a Kreml globális dezinformációs gépezetébe

• Az Internet Research Agency (IRA), Oroszország vezető trollgyára, Szentpéterváron működik, és 2013 körül alapították; 2015-re mintegy 400 fős személyzettel dolgozott 12 órás műszakokban.
• Az IRA munkatársai szigorú kvóták szerint dolgoztak: műszakonként 5 politikai poszt, 10 nem politikai poszt és 150–200 komment.
• A trollok havonta körülbelül 40 000 rubelt (kb. 700–800 dollárt) kerestek, készpénzben fizették őket.
• Eredetüket VPN-ekkel, proxy szerverekkel, ellopott vagy mesterséges intelligencia által generált profilképekkel és hamis személyazonosságokkal álcázták, hogy hitelesnek tűnjenek.
• A művelet a Lakhta Projekt része volt, amely egy Kremlhez köthető ernyőszervezet, ide tartozott a Patriot Media Group is, amely a Federal News Agency-t (RIA FAN) és más propagandát tisztára mosó médiumokat birtokolt, később az USA szankciói alá került.
• A 2016-os amerikai elnökválasztáson az IRA több platformon folytatott kampányt a Facebookon, Twitteren, Instagramon, YouTube-on és Redditen, több mint 126 millió amerikait elérve, ami 2018-ban 13 IRA-munkatárs vádemeléséhez és a csoport elleni szankciókhoz vezetett.
• 2016–2017-ben az IRA munkatársai amerikai aktivistáknak kiadva magukat valódi tüntetéseket szerveztek az Egyesült Államokban, köztük egy New York-i Trump-párti és egy ellene irányuló demonstrációt ugyanazon a napon.
• 2018–2020 között az IRA az angol nyelvű trollkodást Afrikába szervezte ki, Ghánában és Nigériában működtetett hálózatot, amely fekete amerikai aktivistáknak adta ki magát; ezt a Facebook és a Twitter 2020-ban letiltotta.
• 2022-ben megjelent a nyilvános Cyber Front Z csoport Szentpéterváron, amely Telegramon keresztül koordinált, egy régi fegyvergyárból működött, és TikTok-influenszereket fizetett a Kreml narratíváinak erősítéséért, miközben brigádolással és szavazások manipulálásával is foglalkoztak.
• 2024-re a mesterséges intelligencia és a Doppelgänger kampányok központivá váltak, a Google 2023-ban több mint 400 intézkedést jelentett IRA-hoz köthető befolyásolási hálózatok ellen, és elemzők szerint a Prigozsin-féle 2023-as lázadás és halála után is folytatódtak a műveletek.

Mik azok a trollgyárak? A dezinformáció motorja

A trollgyárak szervezett, fizetett online operátorokból álló csoportok, akik hamis identitásokkal árasztják el az internetet propagandával és megosztó tartalmakkal. Irodaszerű környezetből dolgozva ezek a csapatok hamis profilokat hoznak létre, amelyek valódi embereket utánoznak, és posztolnak a közösségi médiában, híroldalak kommentjeiben és fórumokon. Céljuk a közvélemény manipulálása – egyes trollok hamis bázist mutató üzeneteket terjesztenek bizonyos eszmék támogatására, míg mások olyan pletykákat terjesztenek, amelyek célja a zavar és bizalmatlanság keltése az intézményekben newslit.org. Gyakran összehangolt műszakokban dolgozva a trollgyárak munkatársai gyújtó hangvételű kommenteket, félrevezető „híreket” és összeesküvés-elméleteket posztolnak nagy mennyiségben, felerősítve a szélsőséges nézeteket a természetes elérésen túl. Sokan sockpuppet fiókokat (több online személyiséget) használnak, néha szociális botok (automatizált fiókok) segítségével, hogy úgy tűnjön, mintha sok hétköznapi ember osztaná ezeket a szélsőséges véleményeket en.wikipedia.org. Valójában néhány operátor akár több száz fiók mögött is állhat – egy titkos propaganda futószalag, amely igény szerint gyártja a dezinformációt.

Miközben a koncepció úgy hangzik, mint egy sci-fi történet, a trollgyárak nagyon is valóságosak, és államok fegyverként használták őket. Oroszország különösen hírhedten alkalmazza a trollgyárakat információs hadviselési arzenáljának egyik fő eszközeként. Azáltal, hogy elárasztják az online tereket Kreml-barát narratívákkal és ellenséges hozzászólásokkal, az orosz trollgyárak célja a percepciók eltorzítása és a diskurzus aláásása a célországokban. Tevékenységük a választásokba való beavatkozástól és a külföldi politikai agitációtól kezdve a belföldi propaganda megerősítéséig terjed. A világ nagy része először akkor hallott az orosz trollgyárakról, amikor hírek jelentek meg a 2016-os amerikai elnökválasztásba való beavatkozásukról newslit.org. Azonban ez a taktika már 2016 előtt is létezett, és nem kizárólag Oroszországra jellemző – más kormányok és csoportok is átvették a hasonló módszereket. Mégis, az orosz műveletek szolgáltak mintául a modern trollgyárak számára: államilag támogatott, központilag szervezett és globális hatókörű. A közösségi média cégek nehezen tudják visszaszorítani ezeket a hamis fiókokat, időnként nagy hálózatokat törölnek (például a Facebook és a Twitter 2020-ban eltávolított egy Ghánában működő orosz trollhálózatot, amely több mint 300 000 követőt szerzett, miközben szította az amerikai faji feszültségeket newslit.org). Mindez azonban valószínűleg csak „a jéghegy csúcsa” newslit.org. A trollgyárak folyamatosan fejlődnek, új módszereket találnak a felismerés elkerülésére és az online platformok kihasználására.

Oroszország trollgyárainak belső világa: szervezet és kulcsszereplők

Oroszország leghírhedtebb trollgyára az Internet Research Agency (IRA), egy szentpétervári székhelyű cég, amelyet egykor az oligarcha Jevgenyij Prigozsin vezetett és finanszírozott – ő Putyin közeli szövetségese, akit gyakran „Putyin séfjeként” emlegetnek. Az IRA-t (amelyet orosz szlengben „az olginói trolloknak” is neveznek) 2013 körül alapították, és egy professzionális műveletté nőtte ki magát, több száz alkalmazottal spyscape.com. 2015-re az IRA-nak állítólag körülbelül 400 munkatársa dolgozott 12 órás műszakokban, köztük egy ~80 fős, angolul jól beszélő elit trollcsoport, amely kizárólag az amerikai politikai rendszer célba vételére összpontosított spyscape.com. Egy online marketingügynökségre hasonlított – de a Kreml céljainak szentelve. Egy menedzsmentcsapat felügyelte a különböző részlegeket (grafikai tervezés, IT, keresőoptimalizálás, pénzügy stb.), és megszállottan követte a mutatókat spyscape.com. Egy amerikai szenátusi vizsgálat szerint a vezetők még CCTV-n keresztül is figyelték az alkalmazottakat, és „megszállottjai voltak” a megtekintések, lájkok és hozzászólás-kvóták számának, mint a befolyásosság mérőszámainak spyscape.com.

Az orosz trollok élete bennfentesek szerint nagy nyomás alatt végzett irodai munka volt. Ljudmila Savcsuk, egy újságíró, aki beépült az IRA-hoz, elárulta, hogy minden trollnak szigorú napi kvótákat kellett teljesítenie – például 5 politikai posztot, 10 nem politikai posztot (hogy hitelesnek tűnjenek), és 150-200 hozzászólást más tartalmakhoz műszakonként spyscape.com. A trollok hosszú órákat dolgoztak szerény fizetésért (körülbelül 40 000 rubel, nagyjából 700-800 dollár havonta), és készpénzben kapták a bérüket spyscape.com. Titkos „csapatokban” dolgoztak, amelyek különböző célközönségekre és témákra fókuszáltak. Például külön csoportokat rendeltek az amerikai politikához, európai ügyekhez, Ukrajnához stb., mindegyik az adott közönséghez igazított üzeneteket készített. Volt IRA-alkalmazottak arról számoltak be, hogy utasítást kaptak arra, hogy népszerű amerikai tévéműsorokat nézzenek, például a House of Cards-ot, hogy megismerjék az amerikai kulturális utalásokat spyscape.com. Angol nyelvi képzést és útmutatókat kaptak az amerikai szlengről, hogy hitelesebb amerikai kommentelőként tudjanak fellépni spyscape.com. Hogy elrejtsék orosz származásukat, VPN-eket és proxy szervereket használtak a tartózkodási helyük elfedésére, valamint gondosan kidolgozott hamis személyiségeket hoztak létre (ellopott vagy mesterséges intelligencia által generált profilképekkel, „szülőváros” adatokkal és valósághű nevekkel) spyscape.com. Hetek, hónapok alatt ezek a hamis fiókok fokozatosan felépítettek egy identitást és követőtábort – beléptek Facebook-csoportokba, hétköznapi életről vagy sportról tweeteltek –, mielőtt elég hitelesek lettek volna ahhoz, hogy politikai propagandára váltsanak. „Idővel ezek a fiókok követőket szereznek, és egyre befolyásosabbá válnak,” jegyzi meg egy jelentés spyscape.com.

Prigozsin IRA-ja nem elszigetelten működött, hanem egy nagyobb, Kremlhez köthető befolyásolási ökoszisztéma részeként. Orosz újságírók és amerikai vádemelések egy „Lakhta Projekt” nevű ernyőműveletet tártak fel, amely alatt az IRA és kapcsolódó szervezetek azon dolgoztak, hogy „megzavarják az amerikai demokratikus folyamatot, bizalmatlanságot keltsenek, polgári zavargásokat szítsanak és megosszák az amerikaiakat” – különösen a faji és társadalmi ellentétek kiélezésével spyscape.com. A tagadhatóság érdekében ez a projekt fedőcégek és médiabábok hálózatát használta. Például Prigozsin holdingcége, a „Patriot Media Group” tulajdonában volt a Federal News Agency (RIA FAN) és más álhírportálok, amelyek propagandát terjesztettek, miközben fedést biztosítottak titkos trollműveletekhez is cloud.google.com. A Lakhta Projekt szervezetei közé tartozott maga az IRA és olyan névleges „hírportálok”, mint a Nevskiy News, Economy Today és International News Agency, amelyeket később az USA szankcióval sújtott dezinformációs tevékenységek miatt spyscape.com. Ez a nyílt propagandaoldalak és rejtett trollcsapatok összemosott keveréke lehetővé tette az orosz befolyásolási műveletek számára a dezinformáció „tisztára mosását” – például egy troll hamis történetet indított egy álprofilon keresztül, amit aztán a Patriot Media oldalai „hírként” átvettek, majd további trollok és botok felerősítettek.

Figyelemre méltó, hogy Oroszország trollműveletei nem korlátozódtak billentyűzetekre és képernyőkre. Az IRA és társai olykor akaratlan helyi lakosokat béreltek fel a célországokban, hogy valós eseményeket szervezzenek, amelyek illeszkedtek az online agitációhoz. Az amerikai nyomozók megállapították, hogy 2016–2017-ben IRA-ügynökök amerikai aktivistáknak kiadva magukat valódi politikai tüntetéseket szerveztek az Egyesült Államokban – sőt, egy napon belül New Yorkban egy Donald Trumpot támogató és egy ellene tiltakozó demonstrációt is megszerveztek, hogy maximalizálják a megosztottságot spyscape.com. Az orosz trollok alulról szerveződő aktivistáknak adták ki magukat, valódi amerikaiakat toboroztak Facebook-csoportokon keresztül, fizettek nekik, hogy transzparenseket vigyenek vagy kellékeket készítsenek, miközben ezek az állampolgárok nem is tudták, hogy orosz utasításokat hajtanak végre spyscape.com. Ez a taktika – trollokat használni „AstroTurf” hamis civil mozgalmak létrehozására – jól mutatja, meddig mennek el ezek a befolyásolási műveletek. Az online dezinformációt offline akcióval ötvözve igyekeztek az internetes dühöt valós káosszá alakítani.

Az Internet Research Agency világszerte hírhedtté vált, miután napvilágra került beavatkozása az amerikai politikába. 2018-ban az amerikai Igazságügyi Minisztérium vádat emelt az IRA ügynökei ellen a 2016-os választásba történt bűnös beavatkozás miatt, részletezve, hogyan hoztak létre több ezer közösségi média fiókot (amerikaiaknak kiadva magukat mindenféle háttérrel), és hogyan értek el emberek millióit mémekkel és hamis történetekkel, sőt, még politikai hirdetéseket és gyűléseket is finanszíroztak businessinsider.com. (Az IRA által ellopott amerikai személyazonosságok és pénzügyi csalás felhasználása a műveletek finanszírozására további vádakat eredményezett businessinsider.com.) Bár Oroszország tagadta a vádakat, Prigozsin végül elismerte szerepét: „Soha nem voltam csupán az IRA finanszírozója. Én találtam ki, én hoztam létre, én irányítottam hosszú ideig,” dicsekedett Prigozsin 2023 elején, azt állítva, hogy azzal a céllal alapította, hogy „megvédje az orosz információs teret a… Nyugat agresszív, oroszellenes propagandájától.” spyscape.com. Ez a nyílt vallomás a fő szervezőtől rávilágít az IRA kettős küldetésére – hogy online támadja Oroszország ellenfeleit, miközben otthon védi a Kremlt.

Az IRA-n kívül Oroszországban más trollműveletek is megjelentek vagy fejlődtek. 2022-ben, miután Oroszország megindította teljes körű invázióját Ukrajna ellen, egy új, szentpétervári szervezet, amely „Cyber Front Z” néven hívta magát, nyíltan kezdett „hazafias” hozzászólókat toborozni, hogy elárasszák az internetet háborúpárti kommentekkel theguardian.com. Egy régi fegyvergyár bérelt helyiségében működve, ezt a „trollgyárat” (ahogy a brit hírszerzés nevezte) Prigozsin hálózatához kötötték, és egy „Cyber Front Z” nevű Telegram-csatornán keresztül koordinálták theguardian.com. A Cyber Front Z munkatársai nyugati vezetők közösségi oldalait és hírportálok komment szekcióit célozták, hogy eltérítsék a beszélgetéseket, Putyint dicsőítsék és Ukrajnát démonizálják theguardian.com. A brit kormány által idézett kutatások szerint bizonyos TikTok influenszereket is fizettek, hogy felerősítsék a Kreml narratíváit theguardian.com. Ez arra utal, hogy az orosz trollműveletek alkalmazkodtak az új platformokhoz és a fiatalabb közönséghez – a Facebookról és a Twitterről átterjeszkedtek az Instagramra, a YouTube-ra és a TikTokra, ahol a kutatók 2022-ben nagy aktivitást tapasztaltak theguardian.com. A Cyber Front Z tagjai összehangolt „brigádolásban” vettek részt, tömeges kommenteléssel terelték az online beszélgetéseket a Kreml álláspontja felé, sőt online szavazásokat is manipuláltak (például eltorzították a nyugati médiában tartott felmérések eredményeit az Oroszország elleni szankciók támogatásáról) theguardian.com. Az IRA titkolózásával szemben a Cyber Front Z nyíltan vállalta hazafiságát, és az online trollkodást háborús időkben állampolgári kötelességként igazolta theguardian.com.

Eszközök és taktikák: Hogyan terjesztenek propagandát az orosz trollok

Az orosz trollfarmok széles eszköztárat vetnek be, hogy dezinformációt juttassanak el és erősítsenek fel az interneten. A legfontosabb eszközök és taktikák a következők:

• Hamis személyiségek és álprofilok: A trollok százával hoznak létre kitalált online identitásokat, ellopott vagy mesterséges intelligencia által generált profilképekkel, és hétköznapi állampolgárnak adják ki magukat en.wikipedia.org. Gyakran még a helyi demográfiai jellemzőket is utánozzák (például különböző politikai nézetű amerikaiaknak, vagy bizonyos európai országok lakosainak adják ki magukat), hogy beolvadjanak. Ezek az álprofilok minden nagyobb platformon jelen vannak – Facebook, Twitter (ma X), Instagram, YouTube, TikTok, Reddit, és orosz hálózatokon, mint a VKontakte spyscape.com. Hogy elkerüljék a nyilvánvaló hamisság jeleit, a trollok rendszeresen nem politikai tartalmakat is posztolnak ezekkel a személyiségekkel (sport témájú beszélgetések, ételfotók stb.), és gondosan lemásolják a valódi közösségi média viselkedést. Idővel hitelességet építenek, majd belülről csepegtetik be a propagandát vagy félrevezető tartalmat a közösségekbe.
• Közösségi média felerősítés és „brigádolás”: A trollfarmok célja, hogy néhány hangot tömegnek tüntessenek fel. Összehangolt poszt- és kommenthullámokat indítanak, hogy egy bizonyos narratíva mesterségesen uralja a beszélgetéseket vagy trendeket. Például egy trollcsapat egyszerre válaszolhat egy politikus tweetjére ugyanazokkal a szólamokkal, hamis benyomást keltve arról, hogy a közvélemény egyoldalú. Hírportálok komment szekcióiban egymás hozzászólásait felpontozzák, és tömegesen válaszolnak, hogy elnyomják a valódi vitát theguardian.com. Olyan Facebook-oldalakat is működtettek már trollok, amelyek nagy tematikus közösségeket vonzottak (pl. „Secured Borders” vagy hamis aktivista csoportok), majd ezekbe a hírfolyamokba csempészték be a megosztó propagandát. Ismert, hogy hashtageket is eltérítettek, vagy összehangolt hashtag kampányokat indítottak a Twitteren, hogy azok felkerüljenek a trendlistákra. Több tucat fiókon keresztül összehangolt posztolással a trollfarmok brigádolni tudják az online szavazásokat, fórumokat és közösségi hírfolyamokat, hogy a szélsőséges nézetek népszerűnek tűnjenek theguardian.com.
• Botok és automatizált hálózatok: Az ember által működtetett személyiségek mellett az orosz műveletek bot hálózatokat – automatizált vagy félautomata fiókokat – is használnak, hogy felerősítsék az üzeneteiket. Ezek a botok percek alatt több ezer alkalommal retweetelhetnek vagy oszthatnak meg tartalmakat, torzíthatják a trendeket meghatározó algoritmusokat, és zaklathatják a célzott felhasználókat. Különböző választások és események során a nyomozók tweetek/posztok rajait találták Oroszországhoz köthető, feltételezett botfiókokból washingtonpost.com. Például Spanyolországban a 2017-es katalán függetlenségi népszavazás idején „botok özönét” jelentették, amelyek álhíreket terjesztettek, és a botfiókok több mint felét orosz eredetűnek sikerült visszakövetni washingtonpost.com. A botok gyakran felerősítik a trollok üzeneteit azzal, hogy tömegesen kedvelik és újraosztják azokat. A botok és emberi trollok keveréke a kampányt nagyobbnak és organikusabbnak láttatja, mint amilyen valójában – ez egy erőszorzó az álhírek terjesztésében.
• Dezinformációs tartalom és média manipuláció: A trollgyárak megosztható dezinformációk előállítására specializálódtak – hamis hírcikkektől és manipulált képektől kezdve félrevezető mémekig és videókig. Gyakran működtetnek ál-híroldalakat, amelyek propagandacikkeket gyártanak, ezeket pedig a trollok csoportokban és kommentfolyamokban terjesztik. Orosz operátorok hamisítottak tweet-képernyőképeket, meghamisítottak kormányzati dokumentumokat, és terjesztettek összeesküvés-elméletes mémeket, hogy támogassák narratíváikat. Az utóbbi években elkezdték használni a deepfake-eket és más mesterséges intelligencia által generált médiát is. Hírhedt példa történt 2022 márciusában, amikor egy deepfake videó terjedt Volodimir Zelenszkij ukrán elnökről, amelyen hamisan azt mutatták, hogy az ukrán csapatokat megadásra szólítja fel reuters.com. A videó gyenge minőségű volt és gyorsan leleplezték, de a szakértők figyelmeztettek, hogy „ez előfutára lehet a jövőben várható, kifinomultabb megtévesztéseknek” reuters.com. A trollhálózatok rákapaszkodhatnak az ilyen hamis tartalmakra – vagy saját maguk is létrehozhatják azokat –, és agresszíven terjeszthetik a gyanútlan közönségnek. Azáltal, hogy vírusos álhíreket ültetnek el (a választási csalás hamis állításaitól a hamis COVID-19 „gyógymódokig”), céljuk a közvélemény félrevezetése és felbőszítése.
• Befolyásolók és helyi hangok bevonása: Egy másik taktika a propaganda legitim hangokon keresztüli tisztára mosása. Orosz befolyásolási kampányokat lepleztek már le, amelyek során akaratlan harmadik feleket toboroztak vagy tévesztettek meg – például külföldi szabadúszó újságírókat kerestek meg, hogy írjanak cikkeket, amelyek visszhangozzák a Kreml álláspontját, vagy közösségi média befolyásolókat fizettek le bizonyos narratívák népszerűsítésére theguardian.com. 2020-ban a „Peace Data” nevű művelet során orosz trollok egy hamis baloldali online híroldalt hoztak létre, és valódi szabadúszó írókat (sokan Nyugaton) béreltek fel cikkek írására, akik nem tudták, hogy valójában kihez tartozik a platform. Hasonlóképpen, brit kutatók 2022-ben megállapították, hogy néhány TikTok és Instagram befolyásolót fizettek le, hogy Oroszország-párti üzeneteket terjesszenek Ukrajnáról theguardian.com. A helyi hangok hitelességére támaszkodva a trollok emészthetőbb formában terjeszthetik a propagandát, olyan tartalmakba rejtve, amelyek függetlennek tűnnek. Ez egy további tagadási réteget ad, és megnehezíti a felismerést, mivel az üzenetek látszólag hiteles személyektől származnak, nem pedig nyilvánvaló trollfiókoktól.

Ezek a taktikák együttesen lehetővé teszik az orosz trollgyárak számára, hogy „információs hadviselést” több fronton folytassanak – hamis vagy elfogult tartalmakat juttatnak be, mesterségesen felerősítik azokat, és eltorzítják az online információs környezetet. Az végső cél nem csupán az, hogy egy-egy embert meggyőzzenek egyetlen hazugságról; hanem hogy aláássák a bizalmat általában – a médiában, a választási folyamatokban, a társadalmi normákban – azáltal, hogy annyi dezinformációval és gyűlölettel árasztják el a közbeszédet, hogy az objektív igazság és az egészséges vita szinte elérhetetlenné válik. Ahogy egy szakértő fogalmazott, ezek a trollműveletek „Putyin eszközei a narratívák irányítására”, és a másként gondolkodók elhallgattatására propublica.org. Legyen szó orosz nyelvű fórumok elárasztásáról Kreml-párti konszenzussal, vagy nyugati közösségi médiák megtöltéséről összeesküvés-elméletekkel, a trollgyárak célja, hogy a zajjal elnyomják az igazságot.

Célok: Miért működtet trollgyárakat a Kreml

Az orosz trollgyárak kampányai a Kreml által meghatározott stratégiai célokat szolgálnak, amelyek általában a politikai befolyásolás, az ellenfelek destabilizálása és a propagandaháború kategóriáiba sorolhatók. A fő célok a következők:

• A választások és politikai folyamatok aláásása: Az orosz trollok elsődleges küldetése a demokratikus választásokba való beavatkozás volt külföldön. Hírhedt szerepük a 2016-os amerikai választásokon az amerikai szavazók polarizálására, egyes szavazatok elnyomására és a kívánt eredmények előmozdítására irányult. Az IRA belső dokumentumai is egy olyan törekvést írtak le, amelynek célja „a választásokba és politikai folyamatokba való beavatkozás” volt az Egyesült Államokban propublica.org. Hasonlóképpen, az európai szavazások során az orosz trolltevékenység célja a Kreml-barát vagy szélsőjobboldali jelöltek támogatása, illetve a pro-EU centristákkal szembeni kételyek keltése volt. Theresa May brit miniszterelnök 2017 végén figyelmeztetett, hogy Oroszország arra törekszik, hogy „aláássa a szabad társadalmakat és viszályt szítson” Nyugaton trolljai és álhírterjesztő médiumai bevetésével washingtonpost.com. A spanyol hatóságok azzal vádolták az orosz kapcsolatokkal rendelkező hálózatokat, hogy beavatkoztak Spanyolország katalóniai népszavazásába, és átfedéseket figyeltek meg az álhírek terén a Brexit és a francia választások során is, amelyek mindegyike az európai egység megbontását célozta washingtonpost.com. Lényegében azzal, hogy manipulálják a közvéleményt külföldi választások vagy népszavazások idején, a Kreml abban reménykedik, hogy kedvezőbb vezetőket juttat hatalomra, gyengíti nemzetközi ellenfeleit, vagy egyszerűen káoszt teremt (mivel a rivális demokráciákban uralkodó káosz önmagában is győzelem Putyin számára). Az amerikai tisztviselők szerint Oroszország célja gyakran az, hogy „megosztó narratívákat szítson” a választások körül – érzékeny témákat, mint a faj, a bevándorlás vagy a bűnözés kihasználva –, hogy a társadalmak egymás ellen forduljanak reuters.com. Még ha a konkrét jelöltek nem is nyernek, a trollok akkor is sikerrel járnak, ha elég sok polgárt meggyőznek arról, hogy kételkedjenek a választás tisztaságában, vagy nehezteljenek honfitársaikra.
• Megosztottság és bizalmatlanság elültetése: Egyetlen választáson túlmenően az orosz trollgyárak hosszú távon azon dolgoznak, hogy felszítsák a meglévő megosztottságokat a célországokban. Folyamatosan polarizáló tartalmakat terjesztve társadalmi töréspontokról (bal vs. jobb, város vs. vidék, etnikai és vallási feszültségek stb.), megpróbálják felszakítani a társadalom törésvonalait. Az amerikai szenátus vizsgálata megállapította, hogy az IRA egyik projektje erősen fókuszált arra, hogy „társadalmilag megosztó kérdéseket népszerűsítsen, különös hangsúllyal a faji megosztottságra és egyenlőtlenségre” Amerikában spyscape.com. A cél Oroszország ellenfeleinek belülről való meggyengítése: egy belső konfliktusokba süllyedt nemzet kevésbé képes egységesen fellépni nemzetközi színtéren. Ezt a stratégiát a Nyugat-szerte megfigyelték – a szakadár érzelmek népszerűsítésétől Spanyolország Katalónia régiójában washingtonpost.com, az Európában gerjesztett bevándorlásellenes és EU-ellenes felháborodáson át, egészen az amerikai faji ellentétek és oltásellenes viták felerősítéséig. Az összeesküvés-elméletek és szélsőséges retorika terjesztésével a trollok célja, hogy az emberek elveszítsék bizalmukat a fősodratú információforrásokban, sőt, saját kormányaik ellen forduljanak. Ahogy Georgia (USA tagállam) államtitkára 2024-ben figyelmeztetett, a közösségi médiában hirtelen megjelenő hamis történetek a választási csalásról nagy valószínűséggel „külföldi beavatkozás, amely viszályt és káoszt próbál szítani” – gyakran orosz trollgyárakhoz vezethető vissza reuters.com.
• Az orosz külpolitikai és katonai célok támogatása: A trollgyárak a Kreml geopolitikai agendájának digitális gyalogosai is. Amikor Oroszország konfliktusokban vagy válságokban vesz részt, a trollok fokozott üzemmódba kapcsolnak, hogy alakítsák az online narratívát. Például Oroszország 2014-es ukrajnai agressziója óta, és különösen a 2022-es teljes körű invázió után, az orosz trollok intenzíven terjesztették a háborúpárti propagandát. Felerősítik azokat az állításokat, amelyek igazolják Oroszország lépéseit (például hamis vádak a NATO agressziójáról vagy „nácikról” Ukrajnában), miközben elutasítják vagy tagadják az orosz erők által elkövetett atrocitásokat propublica.org. Egy 2022-es brit kutatás feltárt egy összehangolt trollműveletet, amelynek célja az volt, hogy növelje a támogatást Putyin ukrajnai inváziója iránt, nemcsak az orosz közönséget célozva, hanem a nyugati közösségi médiát is szankcióellenes és Ukrajna vezetését bíráló üzenetekkel theguardian.com. A trollok még konkrét, nagy nyilvánosságot kapó személyeket is célba vettek – például elárasztották az Egyesült Királyság miniszterelnökének és más tisztviselőknek a kommentjeit Kreml-barát üzenetekkel theguardian.com – abban a reményben, hogy befolyásolják a közvéleményt. Lényegében, amikor Oroszország erőt akar demonstrálni vagy leplezni agresszióit, szabadjára engedi a trollokat, hogy támadják az információs teret: összezavarják az embereket a tényekkel kapcsolatban, összeesküvés-elméleteket terjesszenek, és nemzetközi szkeptikusokat állítsanak Oroszország oldalára. Ahogy Darren Linvill, a Clemson Egyetem kutatója megjegyezte, Putyinnak nem feltétlenül kell „megnyernie” az információs háborút; elég, ha elég zavarossá teszi a helyzetet ahhoz, hogy megtartsa pozícióját, és a trollfiókok ehhez eszközt jelentenek propublica.org. Belföldön ez a cél kiterjed a Kreml narratívájának megerősítésére is, hogy az orosz állampolgárok támogatóak maradjanak, vagy legalábbis szkeptikusak legyenek a Nyugattal szemben.
• A rezsim hazai támogatása: Miközben a figyelem nagy része az orosz trollokra külföldön irányul, erőfeszítéseik jelentős része valójában a belföldi orosz közönség felé irányul. Az IRA-t eredetileg azért hozták létre, hogy Putyin imázsát és napirendjét kezelje a Runeten (az orosz interneten) propublica.org. Azáltal, hogy hazafias üzenetekkel és a Kreml kritikusait támadó hozzászólásokkal árasztják el az orosz közösségi médiát és kommentfelületeket, a trollgyárak segítenek elnyomni az ellenzéki hangokat, és mesterségesen széles körű társadalmi támogatottság látszatát keltik Putyin iránt. Például Oroszország COVID-19 járványai és gazdasági nehézségei idején a belföldi trollok agresszíven terjesztették azt a narratívát, hogy minden kudarc a nyugati szankciók vagy szabotázs következménye, nem pedig a kormányzati hibáé. Az ukrajnai invázió után az orosz nyelvű trollfiókok azon dolgoztak, hogy meggyőzzék honfitársaikat: a háború indokolt és jól halad, ismételve az állami tévé szövegeit, és befeketítve azokat, akik kételyt fogalmaztak meg propublica.org. „Ez egy módja annak, hogy [Putyin] hazudjon a saját népének, és irányítsa a beszélgetést,” magyarázza Linvill propublica.org. Azzal, hogy manipulálják a hazai közvéleményt, a trollgyárak hozzájárulnak a társadalmi stabilitás és lojalitás fenntartásához, megerősítve Putyin rezsimjét. Ebben az értelemben belső propagandafegyverként működnek, hogy ellensúlyozzák azokat a tényeket, amelyek alááshatnák a Kreml narratíváját (például az orosz katonai kudarcokról vagy korrupciós botrányokról szóló híreket). A Kreml célja itt a klasszikus propaganda: „megtartani a pozícióját” az információs háborúban belföldön, biztosítva, hogy az oroszok vagy higgyenek a politikájában, vagy legalábbis kételkedjenek minden alternatív nézőpontbanpropublica.org.

Összefoglalva, Oroszország trollgyárai világos célokkal működnek: a Kreml ellenfeleinek gyengítése, kívül és belül egyaránt, az információ manipulálásával. Legyen szó választási viták eltorzításáról, társadalmak megosztásáról, Oroszország imázsának javításáról vagy az ellenvélemények elnyomásáról, a közös nevező az, hogy az információ fegyver. Vagy ahogy Theresa May fogalmazott nyilvános figyelmeztetésében Moszkva felé: „Tudjuk, mit csinálnak. És nem fognak sikerrel járni.” washingtonpost.com

Jelentős műveletek: az amerikai választásoktól az ukrajnai háborúig

Az elmúlt évtizedben az orosz trollgyárakat jelentős befolyásolási műveletekhez kötötték világszerte, gyakran más kiberműveletekkel és hírszerzési tevékenységekkel együtt. Néhány legjelentősebb eset a következő:

• 2016-os amerikai választási beavatkozás: Az IRA kampánya, amelynek célja a 2016-os amerikai elnökválasztás megzavarása volt, a trollgyárak beavatkozásának iskolapéldája. Már 2014-től kezdve a szentpétervári trollok kiterjedt hálózatot hoztak létre hamis személyiségekből a Facebookon, Twitteren, Instagramon, YouTube-on és Redditen – liberális aktivistáknak, konzervatív szavazóknak, Black Lives Matter támogatóknak, déli szeparatistáknak, muszlim csoportoknak adták ki magukat, és még sok másnak spyscape.com, en.wikipedia.org. Ezek a fiókok több millió posztot tettek közzé, amelyek célja a megosztó kérdések mindkét oldalának felhergelése volt (faji viszonyok, fegyvertartási jogok, bevándorlás), valamint Hillary Clinton lejáratása és Donald Trump támogatása. Még fiktív szervezetek számára is létrehoztak Facebook-oldalakat, és hirdetéseket vásároltak, amelyekkel a kulcsfontosságú billegő államok demográfiai csoportjait célozták meg businessinsider.com. A választás napjára az IRA által irányított oldalak tartalma több mint 126 millió amerikaihoz jutott el a Facebookon – derült ki későbbi nyilvánosságra hozatalokból –, és a trollok tweetjeit a fősodratú média is idézte. A cél, ahogy az amerikai vádiratokban szerepelt, az volt, hogy „viszályt szítsanak az amerikai politikai rendszerben”, és végső soron egy Kreml-barátabb jelöltet segítsenek hatalomra washingtonpost.com. Az amerikai hírszerző ügynökségek arra a következtetésre jutottak, hogy ez a befolyásolási művelet, amelyet az orosz kormány irányított, az információs hadviselés új korszakát jelentette. 2018-ban az amerikai pénzügyminisztérium szankciókat vezetett be az IRA és Prigozsin ellen emiatt a beavatkozás miatt businessinsider.com, és Robert Mueller különleges ügyész 13 IRA-munkatársat vádolt meg. Bár egyikük sem állt bíróság elé (mivel Oroszországban maradtak), a vádirat részletesen feltárta, hogyan szervezte a trollgyár a tüntetéseket, lopta el amerikaiak személyazonosságát, és használta ki a közösségi média algoritmusait példátlan mértékben businessinsider.com, spyscape.com.
• 2018–2020: Az amerikai és afrikai műveletek folytatása: A 2016-os visszacsatolás ellenére az orosz trollok nem hagyták abba tevékenységüket. A 2020-as amerikai választások előtt az IRA az angol nyelvű trollkodás kiszervezésével kísérletezett afrikai közvetítőknek. Egy 2020-ban feltárt figyelemre méltó esetben egy ghánai és nigériai trollfarm (állítólag orosz irányítók által működtetve) tucatnyi közösségi médiafiókot üzemeltetett, amelyek fekete amerikai aktivistáknak adták ki magukat, és faji kérdésekről posztoltak, hogy megosszák az amerikai társadalmat newslit.org. A Facebook és a Twitter, kutatók és a CNN jelzése alapján, végül letiltotta a hálózatot newslit.org. Eközben az amerikai hírszerzés arra figyelmeztetett, hogy Oroszország továbbra is félrevezető narratívákat terjesztett a 2020-as kampány során – bár a szigorúbb platformfelügyelet és a magas szintű társadalmi tudatosság megnehezítette, hogy a trollok ugyanolyan hatást érjenek el, mint 2016-ban. Figyelemre méltó, hogy az IRA alkalmazkodott is, „franchise”-okat hozva létre: ahelyett, hogy minden fiókot Szentpétervárról működtettek volna, tartalmat és iránymutatást adtak szimpatizánsoknak vagy felbérelt személyeknek külföldön, akiket nehezebb volt nyomon követni. Például külön amerikai vádiratok 2020-ban feltárták, hogy oroszok amerikaiakat (köztük egy floridai politikai aktivistát) próbáltak toborozni, hogy álnéven írt cikkeket tegyenek közzé és tüntetéseket szervezzenek. A trollfarmok módszertana tehát fejlődött, de a célok változatlanok maradtak. Az amerikai Cyber Command még azt a lépést is megtette, hogy feltörte az IRA szervereit 2018 végén, hogy megzavarja tevékenységüket a félidős választások alatt, rövid időre leállítva a trollgyárat spyscape.com. A fellélegzés csak átmeneti volt – a jelentések szerint később újraszerveződtek –, de ez azt mutatta, hogy a nyugati kormányok egyre inkább hajlandóak voltak támadó lépéseket tenni a trollok ellen.
• 2016–2017 Brexit és európai kampányok: Európában az orosz trollok olyan sorsdöntő eseményeket céloztak meg, mint az Egyesült Királyság 2016-os Brexit-népszavazása és a 2017-es francia elnökválasztás. Nagy-Britanniában a vizsgálatok megállapították, hogy a Kremlhez köthető Twitter-fiókok (köztük a Twitter által azonosított ismert IRA-fiókok) a szavazás előtti időszakban a Brexit-párti üzeneteket és gyújtó hangú bevándorlási történeteket terjesztettek washingtonpost.com. A beavatkozás mértéke kisebb volt, mint az Egyesült Államokban, ezért az elemzők úgy értékelték, hogy az orosz trollok nem döntötték el egyértelműen a Brexit eredményét, de a beavatkozási szándék nyilvánvaló volt washingtonpost.com. Ezzel egy időben, a 2017-es francia választás során orosz operátorok (trollokon és hekkereken keresztül) terjesztették és felerősítették az úgynevezett „Macron-leaks”-et – Emmanuel Macron elnökjelölt kampányából származó feltört e-mailek kiszivárogtatását – valamint Macronról szóló dezinformációkat, hogy ezzel segítsék szélsőjobboldali ellenfelét, Marine Le Pent. A francia kibervédelem megállapította, hogy a Twitteren a #MacronLeaks-et terjesztő közösségi fiókok nagy része újonnan létrehozott volt, vagy orosz befolyási hálózatokhoz köthető. Németországban a hatóságok hasonló beavatkozásra készültek a 2017-es szövetségi választás körül. Bár ott nem valósult meg jelentős trollkampány (amit talán a német kormány figyelmeztetései akadályoztak meg), Oroszország szerepére gyanakodtak más incidensekben – például egy 2016-os propagandatörténetben, amely hamisan állította, hogy egy orosz-német lányt, „Lisát” migránsok erőszakoltak meg Berlinben; ezt az orosz közösségi médiában erőteljesen terjesztették, és tiltakozásokat váltott ki. Az európai vezetők felfigyeltek a jelenségre: 2017 végére Theresa May miniszterelnök nyilvánosan vádolta Oroszországot európai beavatkozással, Spanyolország miniszterelnöke, Mariano Rajoy pedig adatokat hozott nyilvánosságra, miszerint a 2017-es katalán függetlenségi válság idején az álhírek jelentős része Oroszországból vagy Venezuelából indult washingtonpost.com. Ezek a törekvések mind Moszkva érdekét szolgálták abban, hogy gyengítse az EU-t és a NATO-t a nacionalista és szeparatista mozgalmak erősítésével.
• Propaganda Ukrajnában és a szomszédos államokban: Oroszország trollgyárainak alkalmazása először a közeli külföldi beavatkozásai során vált jelentőssé. Amikor Oroszország 2014-ben annektálta a Krímet és háborút szított Kelet-Ukrajnában, trollok hadserege kezdett dolgozni online, hogy igazolja Moszkva lépéseit és befeketítse az ukrán kormányt. Az orosz nyelvű közösségi hálózatokat, valamint a nyugati platformokat elárasztották a Kreml narratíváit ismételgető üzenetek: hogy a kijevi kormány egy „fasiszta junta”, hogy (gyakran kitalált) atrocitásokat követnek el az orosz ajkúak ellen, és hogy a nyugati szankciók vissza fognak ütni. Ezek a trollok arra törekedtek, hogy „elárasszák a teret” a Kreml verziójával, megnehezítve az alkalmi szemlélők számára az igazság felismerését. Előreugorva 2022-re és Ukrajna teljes körű inváziójára: az orosz trollok ismét globális szinten aktivizálódtak. Az inváziót követő napokon elemzők azonosították a Twitteren, TikTokon és Instagramon hamis fiókok hálózatait, amelyek dezinformációt terjesztettek – például azt állították, hogy a lebombázott ukrán városokról készült felvételek hamisak propublica.org. A ProPublica és a Clemson Egyetem kutatói több tucat orosz nyelvű fiókot követtek nyomon, amelyek 2022 márciusában egyszerre posztolták ugyanazt a félrevezető videót (amely hamisan „leleplezett” egy megrendezett civil áldozatos jelenetet Ukrajnában) – ez egy összehangolt trollművelet ismertetőjele volt propublica.org. Ezek a fiókok egyértelmű IRA-jegyeket mutattak, beleértve a moszkvai időzónához igazodó munkaidőt, valamint a hétvégéken és orosz ünnepnapokon tartott szüneteket propublica.org. Ahogy a háború haladt előre, a trolltartalom is alkalmazkodott: kezdetben zavart keltett, majd a hivatalos propagandát visszhangozta, a háborúért a NATO-t okolva és tagadva bármilyen orosz katonai kudarcot propublica.org. A trollok nemzetközi közönséget is céloztak, hogy gyengítsék Ukrajna támogatását – nyugati kommentfolyamokban azt állítva, hogy az Oroszország elleni szankciók Európának ártanak jobban, vagy felerősítve azokat a szélsőjobboldali hangokat Európában, akik ellenezték Ukrajna felfegyverzését theguardian.com. Egy, az Egyesült Királyság által finanszírozott tanulmányban elemzők megjegyezték, hogy a szentpétervári trollművelet (Cyber Front Z) olyan összeesküvés-mozgalmaktól vett át módszereket, mint a QAnon, amikor terjesztette üzeneteit és próbált szimpatizánsokat toborozni online theguardian.com. Az ukrajnai háborút tehát egy párhuzamos információs háború is kíséri, amelyben az orosz trollgyárak központi szerepet játszanak a „háborúpárti hazugságok” globális terjesztésében theguardian.com. Hatásuk nyilvánvaló abban, hogy a Kremlnek kedvező narratívák továbbra is fennmaradnak a közvélemény egyes szegmenseiben, annak ellenére, hogy a tényfeltáró tudósítások ezt cáfolják.
• COVID–19 világjárvány és más globális problémák: Az orosz trollok opportunista módon kihasználták a globális válságokat és vitákat – a COVID–19 világjárványtól a társadalmi igazságossági tüntetésekig –, mint a dezinformáció termékeny talaját. A járvány idején az államhoz köthető trollfiókok számos összeesküvés-elméletet terjesztettek – azt állítva, hogy a koronavírus egy amerikai biológiai fegyver, oltásellenes álhíreket terjesztve, és fokozva a közegészségügyi intézményekbe vetett bizalmatlanságot thebulletin.org. A cél nem egy koherens alternatíva bemutatása volt, hanem „a kétely felerősítése” és a működésképtelenség előidézése a nyugati társadalmakban a bizonytalanság pillanatában thebulletin.org. Hasonlóképpen, 2020-ban, amikor az Egyesült Államokban történelmi faji igazságossági tüntetések zajlottak, az orosz trollfarmok megduplázták erőfeszítéseiket a faji megosztottság szítására – egyrészt szélsőjobboldali hangoknak álcázva magukat, akik elítélték a tüntetéseket, másrészt baloldali aktivistáknak tettetve magukat, hogy szélsőségesebb érzelmeket szítsanak, így mindkét oldalt játszva a káosz fokozásáért. Ezek az esetek azt mutatják, hogy a politikán és a háborún túl bármilyen megosztó téma csatatérré válhat a trollok által vezérelt befolyásolási műveletek számára. A klímaváltozásról szóló vitáktól az oltási kötelezettségekig az orosz trollok hamis állításokat juttattak be a közbeszédbe, hogy mérgezővé tegyék azt. Minden fronton fokozva a megosztottságot, Moszkva célját szolgálják: egy gyengébb, civakodó Nyugatot.

Szakértői vélemények és leleplezések

Újságírók, akadémikusok és hírszerző ügynökségek számos vizsgálata lebbentette fel a fátylat Oroszország trollfarmjairól. A szakértők hangsúlyozzák, hogy ezek a műveletek egy újfajta fenyegetést jelentenek, amellyel a demokráciáknak szembe kell nézniük. „2016 csak a kezdet volt” – jegyzi meg egy PBS-jelentés; azóta a Kreml online operátorai kifinomultabbá váltak, és jobban tudják utánozni a valódi embereket pbs.org.

A trollgyárak taktikáit kutató szakértők figyelemre méltó megfigyeléseket tettek. Darren Linvill, a Clemson Egyetem professzora, évek óta elemzi az IRA-fiókokat. Jellegzetes mintázatokat figyelt meg: „Az orosz ünnepnapokon és hétvégén bizonyos trollfiókok aktivitása visszaesett,” ami arra utal, hogy a posztolók fizetett munkarendben dolgoztak, nem pedig valódi önkéntesek voltak spyscape.com. Csapatának a ProPublicával végzett elemzése megerősítette, hogy a gyanús IRA-fiókok bejegyzései „meghatározott időpontokban jelentek meg, amelyek összhangban voltak az IRA munkanapjával.” spyscape.com. Más szóval, a valódi alulról szerveződő aktivisták nem tartanak egyszerre hétvégét – de a trollgyár alkalmazottai igen. Linvill arra a következtetésre jutott, hogy „Ezek a fiókok minden olyan jellegzetességet mutatnak, amelyek arra utalnak, hogy az Internet Research Agency-hez köthetők.” spyscape.com Ha véletlenül mégsem az IRA-hoz tartoznának, viccelődött, „az még rosszabb, mert akkor nem tudom, ki csinálja.” propublica.org. Elemzése rávilágított, mennyire következetessé és professzionálissá vált az orosz dezinformációs gépezet.

Bennfentes beszámolók is rávilágítottak a működésre. Lyudmila Savchuk újságíró bátor leleplezése 2015-ben először engedett bepillantást az IRA „trollgyárának” irodáiba. Szinte szürreális környezetet írt le: fiatal alkalmazottak fülkékben, akik álprofilok mögé bújva fáradhatatlanul posztolnak, miközben a propaganda-utasításokat minden reggel szerkesztőségi feladatként osztják ki. „Először el sem akartam hinni, hogy ez valóságos… ez egyfajta kultúrsokk volt,” mesélte egy másik beépített munkatárs a Radio Free Europe-nak rferl.org. Egy futószalag-szerű légkörről számoltak be, ahol a kreativitás kevésbé számított, mint a felügyelők által meghatározott napi narratívák iránti engedelmesség.

A nyugati kormányok egyre hangosabban bírálják ezt a tevékenységet. 2022 áprilisában Nagy-Britannia külügyminisztere, Liz Truss elítélte Oroszország új trollkampányát az ukrajnai háború kapcsán, kijelentve: „Nem engedhetjük meg, hogy a Kreml és árnyékos trollgyárai elárasszák online tereinket Putyin illegális háborújáról szóló hazugságaikkal.” theguardian.com. A brit kormány odáig ment, hogy nyilvánosan finanszírozta a szentpétervári műveletről szóló kutatást, és megosztotta az eredményeket a közösségi média platformokkal a fellépés elősegítése érdekében theguardian.com. Ugyanez a kutatás feltárta, hogy a trollok hajlandóak innovatív módszereket alkalmazni – például valódi felhasználók olyan bejegyzéseit felerősíteni, amelyek véletlenül egybeestek a Kreml nézeteivel, így elkerülve az egyszerű felismerést, mivel a tartalom nem mindig volt kitalált theguardian.com. Ez a macska-egér játék a trollgyárak és a platform moderátorai között olyasmi, amiről a hírszerző ügynökségek is jól tudnak. Az Egyesült Államokban az FBI és a Belbiztonsági Minisztérium többször is figyelmeztetett, hogy az orosz ügynökök gyorsan alkalmazkodnak a platformtiltásokhoz, új fiókokkal és új taktikákkal térnek vissza.

Egy FBI-tisztviselő 2020-ban megjegyezte, hogy az orosz operátorok „kitartóak és kreatívak”, strómanokat és közvetítőket használnak, hogy elrejtsék részvételüket, miután a közösségi oldalak tömegesen tiltani kezdték a fiókokat. Például, miután a Facebook és a Twitter 2016 után több ezer IRA-fiókot törölt, a trollok harmadik országokon keresztül (mint a ghánai művelet esetében) vagy alternatív platformokra áttérve jelentek meg újra, ahol lazább volt a moderáció. Ellenálló képességük miatt az amerikai Igazságügyi Minisztérium 2020-ban további személyeket, sőt trollgyárhoz köthető oldalakat (mint a SouthFront és a NewsFront) is szankcionált, hogy elvágja őket a finanszírozástól és a tárhelyszolgáltatástól.

A think tankok és akadémikusok szintén rámutattak a trollok rendelkezésére álló, folyamatosan fejlődő technológiai eszközökre. Az Institute for the Future 2018-as jelentése arra figyelmeztetett, hogy a nagyszabású trollkodást emberi jogi visszaélésként kellene kezelni a társadalmakra gyakorolt káros hatása miatt, ugyanakkor sajnálattal állapította meg, hogy hiányoznak a tettesek megbüntetésére szolgáló mechanizmusok newslit.org. Előreugorva 2024-re, elemzők megfigyelték, hogy a mesterséges intelligencia által generált tartalom az új határvonal. Az EU dezinformációval foglalkozó tanulmányában a szakértők rámutattak, hogy a korábbi orosz taktikák „alacsonyabb technológiájú stratégiákra, például trollfarmokra és bot-hálózatokra támaszkodtak”, míg 2024-re a kampányok egyre inkább generatív MI-t használnak „hipercélzott tartalom” létrehozására, amelyet nehezebb felismerni carleton.ca. Az orosz befolyásolási műveletek elkezdték a mesterséges intelligenciát használni élethű deepfake képek, videók és szövegek tömeges előállítására, lehetővé téve még hatékonyabb hamis narratívák terjesztését. Az Európai Külügyi Szolgálat 2023-ban megjegyezte, hogy számos újabb Kreml-dezinformációs kampány, köztük az úgynevezett „Doppelgänger” információs műveletek (amelyek valódi hírportálokat klónoznak hamis hírek terjesztésére), visszavezethetők orosz állami ügynökségek által finanszírozott entitásokhoz, amelyeket most már MI-képességekkel is kiegészítettek carleton.ca. Ez hangsúlyozza, hogy a trollfarm-modell nem statikus – folyamatosan fejleszti technikáit, a 2016-os egyszerű másol-beilleszt mémektől a 2024-es és azon túli MI által hamisított tartalmakig.

2024–2025: Legújabb fejlemények és kilátások

2024-ben és 2025-ben Oroszország trollgyár-műveletei továbbra is mozgó célpontot jelentenek, amelyek a geopolitikai eseményekre és a belső hatalmi átrendeződésekre reagálnak. Az egyik drámai fejlemény maga a Internet Research Agency sorsa volt. 2023 júniusában Jevgenyij Prigozsin – az IRA alapítója – rövid lázadást indított Oroszország katonai vezetése ellen Wagner zsoldoscsapataival. A lázadás kudarca és Prigozsin későbbi halála egy gyanús repülőgép-szerencsétlenségben (2023 augusztusában) oda vezetett, hogy a Kreml visszafogta kiterjedt vállalkozásait. Beszámolók szerint 2023 júliusára az IRA szentpétervári műveleteit hivatalosan is bezárták Prigozsin bukását követően businessinsider.com. Valóban, Prigozsin saját médiavállalata, a Patriot Media bejelentette, hogy „elhagyja az ország információs terét”, miközben a kormány lépéseket tett befolyási szerveinek felszámolására businessinsider.com. Prigozsin egy röviddel ezelőtti interjúban még meg is erősítette, hogy ő hozta létre és vezette az IRA-t, látszólag igyekezve elismerést szerezni annak „hazafias” küldetéséért spyscape.com. 2023 júliusának elejére az orosz állami média arról számolt be, hogy a hírhedt trollgyárat feloszlatták – ezt a fejleményt nyugati források is megjegyeztékbusinessinsider.com.

Azonban az IRA ezen „vége” nem jelentette az orosz trollműveletek végét. Elemzők úgy vélik, hogy a Kreml egyszerűen elnyelte vagy átszervezte ezeket a képességeket más kezekbe. A Google Threat Analysis Group 2024 márciusi jelentése megfigyelte, hogy bár az IRA közvetlen tevékenysége a Google platformjain visszaesett Prigozsin halála után, a Prigozsinhoz köthető befolyásolási kampányok egyes elemei „életképesek maradtak”, és valószínűleg más irányítás alatt folytatódnak cloud.google.com. A Mandiant kutatói megjegyezték, hogy több régóta futó orosz információs művelet „eltérő mértékű változást” mutatott Prigozsin után: volt némi zavar, de sok eszköz továbbra is aktív maradt, ami arra utal, hogy a Kreml inkább átcsoportosította az irányítást, mintsem teljesen leállította volna a műveleteket cloud.google.com. Figyelemre méltó, hogy 2023 során a Google és a Meta továbbra is nagy számban távolított el hamis fiókokat, amelyek orosz dezinformációs hálózatokhoz köthetők. A Google több mint 400 végrehajtási intézkedést jelentett 2023-ban az IRA-hoz köthető befolyásolási műveletek ellen cloud.google.com. És 2024 végén, a kritikus választások előtt, az amerikai tisztviselők továbbra is riadót fújtak: az FBI és más ügynökségek figyelmeztettek, hogy Oroszország teljes mértékben szándékozik beavatkozni a 2024-es amerikai elnökválasztásba a közösségi média manipulációjával, még akkor is, ha a módszertant az IRA eredeti központja nélkül kellett módosítanireuters.com.

Valójában választási befolyásolási kísérleteket már 2024-be lépve is megfigyeltek. Egy ékes példa erre 2024 októberében történt, amikor az Egyesült Államok Georgia államának tisztviselői egy vírusként terjedő dezinformációs videóra hívták fel a figyelmet, amely hamisan azt állította, hogy egy „illegális bevándorló” dicsekszik azzal, hogy többször is szavazott. Georgia állam titkárságának hivatala közvetlenül kijelentette: „Ez hamis… Valószínűleg külföldi beavatkozás, amely viszályt és káoszt próbál szítani a választás előestéjén.” reuters.com Felszólították a közösségi média cégeket, hogy távolítsák el a videót, megjegyezve, hogy „Valószínűleg ez egy orosz trollgyár terméke.” reuters.com. Ez az eset – közvetlenül egy feszült amerikai választás előtt – azt mutatja, hogy az orosz trollok 2024-ben is aktívak, megtévesztő, vírusként terjedő videókat használnak olyan platformokon, mint az X (Twitter), hogy aláássák a választásokba vetett bizalmat reuters.com. Olyan szövetségi ügynökségek, mint a CISA, kivizsgálták az esetet, és emlékeztetőül szolgált, hogy még az IRA eredeti vezetése nélkül is az orosz online befolyásolási apparátus gyorsan képes új ad hoc kampányokat indítani, ha szükséges.

2025-re előretekintve a szakértők úgy vélik, hogy Oroszország trollgyárainak működése inkább alkalmazkodni fog, mintsem eltűnni. Mivel Moszkva elhúzódó háborúba bonyolódott Ukrajnában és belső nyomásokkal néz szembe, a Kremlnek erős ösztönzése van arra, hogy továbbra is használja az „olcsó, de hatékony” online manipulációs fegyvert. Várható, hogy az orosz operátorok még inkább kihasználják az új technológiákat – különösen a mesterséges intelligenciát. Európai elemzők megjegyezték, hogy 2024 végére az orosz dezinformáció puszta mértéke és sebessége megnőtt a generatív MI-eszközöknek köszönhetően, így a hamis tartalmak tömeges előállítása egyszerűbbé vált carleton.ca. Ez azt jelenti, hogy a jövőbeli trollgyári taktikák között szerepelhetnek MI által generált „emberek” (tökéletesen valósághű profilképekkel és akár deepfake videókommentárokkal), valamint algoritmikusan célzott propaganda, amely precízen céloz meg bizonyos közösségeket. A platformok és a trollok közötti fegyverkezési verseny valószínűleg fokozódni fog: ahogy a cégek egyre jobban felismerik és tiltják a trollokra jellemző mintákat, a trollok MI-t használnak majd egyre meggyőzőbb személyiségek és tartalmak létrehozására.

A geopolitikai színtéren Oroszország trollgyárai (bármilyen új álcában is jelennek meg) valószínűleg minden olyan jelentős eseményt célba vesznek majd, amely a Kreml érdekeit érinti. A nyugati országokban közelgő választások, az Ukrajnának nyújtott támogatásról szóló viták, sőt olyan kérdések is, mint az energia-válságok vagy nemzetközi konfliktusok, mind-mind a dezinformációs offenzívák új színtereivé válhatnak. Az Európai Unió biztonsági ügynökségei fokozottan figyelik a „külföldi információs manipulációt és beavatkozást” (FIMI), rendszeresen adnak ki fenyegetettségi jelentéseket, amelyek szinte kivétel nélkül kiemelik az orosz műveleteket. A NATO és az EU tisztviselői arra figyelmeztetnek, hogy Oroszország megpróbálja megosztani a Nyugat egységét Ukrajna ügyében azzal, hogy szélsőséges és izolacionista narratívákat gerjeszt a közösségi médiában (például olyan hangokat erősítve, amelyek ellenzik Ukrajna támogatását vagy Oroszország-barát politikákat pártolnak). Valóban, a 2024-es európai parlamenti választások során üzenetáradat volt tapasztalható – beleértve a „Doppelgänger” kampányban klónozott álhíroldalakat is –, amelyek Ukrajna-ellenes és EU-ellenes témákat terjesztettek, s amelyeket elemzők orosz dezinformációs csoportokhoz kötöttek carleton.ca. Az ilyen törekvések hatása nehezen mérhető, de egybeesett a szélsőjobboldali, oroszbarát politikai blokkok erősödésével, ami bizonyos hatásra utalcarleton.ca.

Oroszország belső szférájában a Kreml várhatóan minden eszközzel – beleértve a trollgyárakat vagy utódaikat – szoros ellenőrzés alatt tartja a narratívát. Prigozsin lázadása után Putyin megtanulta, milyen kockázatos, ha egy magánszereplő túl nagy befolyást szerez a propagandagépezet felett. Nem lenne meglepő, ha Oroszország biztonsági szolgálatai (mint az FSZB vagy a katonai hírszerzés) átvették volna a trollműveletek egy részét a lojalitás és a közvetlen felügyelet biztosítása érdekében. Az oroszországi belső trollkodás hangvétele 2023 vége óta Prigozsin emlékének eltörlésére (árulása miatt) és Putyin tekintélyének megerősítésére irányul a háborús kihívások közepette tandfonline.com. Azok az oroszok, akik háborús fáradtságuknak adnak hangot vagy bírálják a kormányt az interneten, számíthatnak rá, hogy „hazafias” kommentelők – sok esetben trollok – támadják őket árulóként, így elfojtva az ellenvéleményt. Ez azt mutatja, hogy a trollgyár-taktika továbbra is a belső propaganda egyik alappillére, csak most már inkább állami központosítással.

Összefoglalva, Oroszország trollgyárai egy marginális kísérletből a állami hatalom teljes értékű eszközévé fejlődtek az információs korban. 21. századi propagandagyárakként működnek, amelyek hazugságokat, félelmet és viszályt terjesztenek egyetlen egérkattintással. Az elmúlt évtizedben beavatkoztak választásokba, szították a konfliktusokat, és megszámlálhatatlan online vitát mérgeztek meg. És a fokozott leleplezés és szankciók ellenére sem mutatnak lassulást – csak alakot váltanak. Amíg a nyitott társadalmak az online platformokra támaszkodnak hírekért és vitákért, a Kreml trolljai ki fogják használni ezt a nyitottságot. Ennek a fenyegetésnek a leküzdéséhez folyamatos éberségre, társadalmi tudatosságra és nemzetközi együttműködésre lesz szükség. A világ felébredt Oroszország trollgyárainak módszertanára; a kihívás most az, hogy megakadályozzuk ezeket a „digitális katonákat” abban, hogy manipulációval és rosszindulattal eltérítsék a globális párbeszédet.