- Internet Research Agency (IRA), vodilna ruska tovarna trolov, ima sedež v Sankt Peterburgu in je bila ustanovljena okoli leta 2013, do leta 2015 pa je zrasla na približno 400 zaposlenih, ki so delali v 12-urnih izmenah.
- Zaposleni v IRA so delali po strogih kvotah: 5 političnih objav, 10 nepolitičnih objav in 150–200 komentarjev na izmeno.
- Trolom so plačali približno 40.000 rubljev na mesec (okoli 700–800 $) in so bili plačani v gotovini.
- Svoj izvor so prikrivali z VPN-ji, posredniškimi strežniki, ukradenimi ali z umetno inteligenco ustvarjenimi profilnimi fotografijami in lažnimi osebnostmi, da bi delovali pristno.
- Operacija je bila del projekta Lakhta, krovne organizacije, povezane s Kremljem, ki je vključevala Patriot Media Group, lastnico Federal News Agency (RIA FAN) in drugih medijev, ki so jih uporabljali za pranje propagande, kasneje imenovanih v ameriških sankcijah.
- Na predsedniških volitvah v ZDA leta 2016 je IRA vodila večplatformsko kampanjo na Facebooku, Twitterju, Instagramu, YouTubu in Redditu, dosegla več kot 126 milijonov Američanov in povzročila, da je bilo leta 2018 obtoženih 13 operativcev IRA ter uvedene sankcije proti skupini.
- V letih 2016–2017 so se operativci IRA, ki so se predstavljali kot ameriški aktivisti, organizirali resnične shode v ZDA, vključno s protestom v New Yorku v podporo Donaldu Trumpu in drugim proti njemu na isti dan.
- V letih 2018–2020 je IRA angleško govoreče trolanje prenesla v Afriko, kjer je vodila mrežo v Gani in Nigeriji, ki se je predstavljala kot temnopolti ameriški aktivisti, kar sta Facebook in Twitter kasneje onemogočila leta 2020.
- Leta 2022 se je v Sankt Peterburgu pojavila javna skupina Cyber Front Z, ki je delovala prek Telegrama, iz stare tovarne orožja, in plačevala vplivnežem na TikToku za širjenje kremeljskih stališč ter sodelovala v usklajevanju napadov in manipulaciji anket.
- Do leta 2024 so postale osrednje kampanje z umetno inteligenco in Doppelgänger, pri čemer je Google leta 2023 poročal o več kot 400 ukrepih proti vplivnim mrežam, povezanim z IRA, analitiki pa so ugotavljali nadaljevanje delovanja po Prigožinovi vstaji in smrti leta 2023.
Kaj so tovarne trolov? Pogonski stroj dezinformacij
Tovarne trolov so organizirane skupine plačanih spletnih operativcev, ki uporabljajo lažne identitete za preplavljanje interneta s propagando in razdiralno vsebino. Delujejo iz pisarniških prostorov, kjer ekipe ustvarjajo lažne profile, ki posnemajo resnične ljudi, in objavljajo na družbenih omrežjih, v komentarjih na novicah in forumih. Njihov cilj je manipulirati z javnim mnenjem – nekateri trolijo z objavami, ki prikazujejo lažno podporo določenim idejam, drugi širijo govorice, namenjene sejanju zmede in nezaupanja v institucije newslit.org. Pogosto delajo v usklajenih izmenah, zaposleni v tovarnah trolov objavljajo vnetljive komentarje, zavajajoče “novice” in teorije zarote v velikem obsegu, ojačujejo skrajna stališča daleč preko organskega dosega. Mnogi uporabljajo lutkarske račune (več spletnih osebnosti), včasih s pomočjo družbenih botov (avtomatizirani računi), da bi ustvarili vtis, kot da številni običajni ljudje delijo ta obrobna mnenja en.wikipedia.org. V resnici je lahko za stotinami računov le peščica operativcev – tajna propagandna proizvodna linija, ki po naročilu proizvaja dezinformacije.
Čeprav se koncept sliši kot znanstvenofantastična zgodba, so tovarne trolov zelo resnične in so jih države uporabile kot orožje. Rusija je zloglasno sprejela tovarne trolov kot ključno orodje svojega arzenala informacijske vojne. Z zalivanjem spletnih prostorov s prokremeljskimi narativi in sovražnimi komentarji ruske tovarne trolov skušajo izkriviti dojemanje in oslabiti razpravo v ciljanih državah. Njihove dejavnosti segajo od vmešavanja v volitve in političnega vznemirjanja v tujini do utrjevanja propagande doma. Večina sveta se je prvič seznanila z ruskimi tovarnami trolov, ko so v javnost prišle novice o njihovem vmešavanju v ameriške predsedniške volitve leta 2016 newslit.org. Vendar pa ta taktika obstaja že pred letom 2016 in ni značilna le za Rusijo – tudi druge vlade in skupine so posnemale podobne metode. Kljub temu pa so prav ruske operacije postavile vzorec za sodobno tovarno trolov: državno sponzorirano, centralno organizirano in globalno razvejano. Podjetja družbenih omrežij se trudijo omejiti te lažne račune in občasno odstranijo velike mreže (na primer, Facebook in Twitter sta leta 2020 odstranila v Gani osnovano rusko mrežo trolov, ki je zbrala več kot 300.000 sledilcev in podžigala rasne napetosti v ZDA newslit.org). A to verjetno predstavlja le »vrh ledene gore« newslit.org. Tovarne trolov se še naprej razvijajo, iščejo nove načine za izogibanje zaznavi in izkoriščanje spletnih platform.Znotraj ruskih tovarn trolov: organizacija in ključni akterji
Najbolj zloglasna ruska “tovarna trolov” je Internet Research Agency (IRA), podjetje s sedežem v Sankt Peterburgu, ki ga je nekoč vodil in financiral oligarh Yevgeny Prigozhin – tesen zaveznik Putina, pogosto imenovan “Putinov kuhar.” IRA (v ruskem slengu znana kot “trolov iz Olgina”) je bila ustanovljena okoli leta 2013 in je prerasla v profesionalizirano operacijo z stotinami zaposlenih spyscape.com. Do leta 2015 naj bi imela IRA približno 400 zaposlenih, ki so delali v 12-urnih izmenah, vključno z elitno skupino približno 80 angleško govorečih trolov, namenjenih izključno ciljanju na ameriški politični sistem spyscape.com. Spominjala je na spletno marketinško agencijo – vendar posvečeno ciljem Kremlja. Vodstvena ekipa je nadzorovala več oddelkov (grafično oblikovanje, IT, optimizacija iskalnikov, finance itd.) in obsesivno spremljala metrike spyscape.com. Po preiskavi ameriškega senata so vodje celo nadzorovali zaposlene prek CCTV in bili “obsedeni” s številom ogledov strani, všečki in kvotami komentarjev kot merili vpliva spyscape.com.Življenje ruskega trola so insajderji opisali kot stresno pisarniško delo. Ljudmila Savčuk, novinarka, ki je delala pod krinko v IRA, je razkrila, da je imel vsak trol stroge dnevne kvote – na primer, 5 političnih objav, 10 nepolitičnih objav (da bi delovali pristno) in 150–200 komentarjev na drugo vsebino na izmeno spyscape.com. Troli so delali dolge ure za skromno plačo (okoli 40.000 rubljev, približno 700–800 $ na mesec) in so bili plačani v gotovini spyscape.com. Delovali so v prikritih “ekipah”, ki so se osredotočale na različne ciljne skupine in teme. Na primer, ločene skupine so bile zadolžene za ameriško politiko, evropska vprašanja, Ukrajino itd., vsaka je oblikovala sporočila, prilagojena tem občinstvom. Nekdanji zaposleni v IRA so pripovedovali, da so jim naročili, naj gledajo priljubljene ameriške TV-oddaje kot je House of Cards, da bi se naučili ameriških kulturnih referenc spyscape.com. Prejemali so tečaje angleščine in priročnike o ameriškem slengu, da bi se lažje predstavljali kot pristni ameriški komentatorji spyscape.com. Da bi prikrili svoje rusko poreklo, so uporabljali VPN-je in proxy strežnike za skrivanje lokacije ter skrbno ustvarjali lažne identitete (z ukradenimi ali z umetno inteligenco ustvarjenimi profilnimi fotografijami, podatki o “rojstnem kraju” in realističnimi imeni) spyscape.com. V tednih in mesecih so ti lažni računi postopoma gradili identiteto in sledilce – pridruževali so se Facebook skupinam, tvitali o vsakdanjem življenju ali športu – preden so se, ko so postali dovolj prepričljivi, preusmerili v politično propagando. “Sčasoma ti računi pridobijo sledilce in postanejo bolj vplivni,” navaja eno poročilo spyscape.com.
Prigožinov IRA ni deloval v izolaciji, temveč kot del večjega ekosistema vpliva, povezanega s Kremljem. Ruski novinarji in ameriške obtožnice so razkrili krovni projekt z imenom »Projekt Lakhta«, v okviru katerega so IRA in povezane entitete delovale z namenom »motenja ameriškega demokratičnega procesa, širjenja nezaupanja, spodbujanja državljanskih nemirov in polarizacije Američanov« – še posebej z zaostrovanjem rasnih in družbenih delitev spyscape.com. Da bi omogočili zanikanje vpletenosti, je ta projekt uporabljal mrežo slamnatih podjetij in medijskih front. Na primer, Prigožinova holding družba »Patriot Media Group« je bila lastnica Federal News Agency (RIA FAN) in drugih psevdo-novinarskih strani, ki so širile propagando, hkrati pa so služile kot krinka za prikrite trol operacije cloud.google.com. Entitete Projekta Lakhta so vključevale samo IRA in navidezne »novičarske« strani, kot so Nevskiy News, Economy Today in International News Agency, ki so bile kasneje vse navedene v ameriških sankcijah zaradi gostovanja dezinformacijskih aktivnosti spyscape.com. Ta zabrisana mešanica odkrito propagandnih medijev in skritih trol ekip je ruskim vplivnim operacijam omogočila »pranje« dezinformacij – na primer, trol je lansiral lažno zgodbo prek lažne identitete, ki so jo nato kot »novico« povzeli Patriot Mediajevi portali, na koncu pa so jo okrepili še drugi troli in boti.
Omeniti velja, da so se ruske trol operacije razširile onkraj tipkovnic in zaslonov. IRA in njeni sodelavci so včasih najemali nevede sodelujoče domačine v ciljanih državah, da so organizirali resnične dogodke, ki so ustrezali njihovi spletni agitaciji. Ameriški preiskovalci so ugotovili, da so v letih 2016–2017 operativci IRA, ki so se predstavljali kot ameriški aktivisti, uspeli organizirati dejanske politične shode v ZDA – celo tako, da so na isti dan v New Yorku organizirali en protest v podporo Donaldu Trumpu in drugega proti njemu, da bi povečali razdor spyscape.com. Ruski troli so se predstavljali kot organizatorji civilnih pobud, novačili prave Američane prek Facebook skupin in jim plačevali za nošenje transparentov ali izdelavo rekvizitov, medtem ko ti državljani niso imeli pojma, da se odzivajo na ruska navodila spyscape.com. Ta taktika – uporaba trolov za ustvarjanje lažnih »AstroTurf« civilnih gibanj – kaže, kako daleč so te vplivne operacije pripravljene iti. S kombiniranjem spletnih dezinformacij z dejanji v resničnem svetu so želeli spletno jezo spremeniti v kaos v resničnem življenju.
Internet Research Agency je postala zloglasna po vsem svetu, potem ko je bilo razkrito njeno vmešavanje v ameriško politiko. Leta 2018 je ameriško pravosodno ministrstvo obtožilo operativce IRA zaradi kazenskega vmešavanja v volitve leta 2016 in podrobno opisalo, kako so ustvarili na tisoče računov na družbenih omrežjih (predstavljali so se kot Američani vseh vrst), dosegli milijone ljudi z memi in lažnimi zgodbami ter celo financirali politične oglase in zborovanja businessinsider.com. (Uporaba ukradenih ameriških identitet in finančne goljufije za financiranje operacij s strani IRA je privedla do dodatnih obtožb businessinsider.com.) Čeprav je Rusija zanikala obtožbe, je Prigožin nazadnje priznal svojo vlogo: »Nikoli nisem bil le financer IRA. Jaz sem jo izumil, ustvaril, dolgo časa vodil,« se je Prigožin pohvalil v začetku leta 2023 in trdil, da je bila ustanovljena za »zaščito ruskega informacijskega prostora pred… agresivno protirusko propagando z Zahoda.« spyscape.com. To iskreno priznanje glavnega akterja poudarja dvojno poslanstvo IRA – napadati nasprotnike Rusije na spletu, hkrati pa ščititi Kremelj doma.
Poleg IRA so se v Rusiji pojavile ali razvile druge trolovske operacije. Leta 2022, po tem ko je Rusija začela obsežno invazijo na Ukrajino, je nova skupina iz Sankt Peterburga, ki se imenuje »Cyber Front Z«, začela javno novačiti »domoljubne« sodelavce, da bi preplavili internet s pro-vojno usmerjenimi komentarji theguardian.com. Skupina je delovala v najetih prostorih v stari tovarni orožja, ta »tovarna trolov« (kot jo opisuje britanska obveščevalna služba) pa je bila povezana s Prigožinovim omrežjem in usklajevana prek Telegram kanala z imenom »Cyber Front Z« theguardian.com. Operativci Cyber Front Z so ciljali na strani zahodnih voditeljev na družbenih omrežjih in na komentarje na novičarskih straneh, kjer so prevzemali razprave, hvalili Putina in demonizirali Ukrajino theguardian.com. Po raziskavah, ki jih navaja britanska vlada, so celo plačevali nekatere TikTok vplivneže, da so širili stališča Kremlja theguardian.com. To nakazuje, da so se ruske trolovske operacije prilagodile novim platformam in mlajšemu občinstvu – razširile so se s Facebooka in Twitterja na Instagram, YouTube in TikTok, kjer so raziskovalci leta 2022 zaznali visoko koncentracijo aktivnosti theguardian.com. Člani Cyber Front Z so izvajali usklajeno »brigadiranje«, množično komentiranje z namenom usmerjanja spletnih razprav v skladu s stališči Kremlja, ter celo manipulirali spletne ankete (na primer, prirejali glasovanja v anketah zahodnih medijev o podpori sankcijam proti Rusiji) theguardian.com. Za razliko od skrivnostne IRA je bil Cyber Front Z odkrito javen glede svojega domoljubja in je spletno trolanje upravičeval kot državljansko dolžnost v času vojne theguardian.com.
Orodja in taktike: Kako ruski trolovi širijo propagando
Ruske trolovske tovarne uporabljajo širok nabor tehnik za vnašanje in ojačevanje dezinformacij na spletu. Nekatera ključna orodja in taktike vključujejo:
- Lažni profili in lažni računi (sockpuppeti): Trolli ustvarijo stotine izmišljenih spletnih identitet, pogosto s ukradenimi ali z umetno inteligenco generiranimi profilnimi fotografijami, in se pretvarjajo, da so običajni državljani en.wikipedia.org. Pogosto celo posnemajo lokalno demografijo (na primer, predstavljajo se kot Američani različnih političnih ozadij ali kot Evropejci iz določenih držav), da bi se zlili z okolico. Ti lažni računi so prisotni na vseh večjih platformah – Facebook, Twitter (zdaj X), Instagram, YouTube, TikTok, Reddit in ruskih omrežjih, kot je VKontakte spyscape.com. Da bi se izognili očitnim znakom lažnosti, trolji pod temi identitetami objavljajo tudi običajne, nepolitične vsebine (športne debate, fotografije hrane itd.) in skrbno posnemajo resnično vedenje na družbenih omrežjih. Sčasoma si tako gradijo verodostojnost, nato pa v skupnosti od znotraj vnašajo propagando ali zavajajoče vsebine.
- Ojačanje na družbenih omrežjih in “brigadiranje”: Troljske farme želijo, da nekaj glasov zveni kot množica. Organizirajo valove objav in komentarjev, da določen narativ umetno prevlada v pogovorih ali postane trend. Na primer, skupina trolov lahko hkrati odgovarja na tvit politika z enakimi stališči, kar daje lažen vtis, da je javno mnenje močno enostransko. V komentarjih pod novicami si med seboj všečkajo in odgovarjajo, da preplavijo resnično razpravo theguardian.com. Na Facebooku so trolji vodili velike tematske strani (npr. “Secured Borders” ali lažne aktivistične skupine), ki so pritegnile prave sledilce, nato pa so v te objave postopoma vnašali polarizirajočo propagando. Znano je tudi, da ugrabijo ključnike (hashtage) ali sprožijo usklajene kampanje s ključniki na Twitterju, da jih potisnejo na sezname trendov. Z usklajevanjem objav prek desetine računov lahko troljske farme brigadirajo spletne ankete, forume in družbena omrežja, da obrobne ideje izgledajo priljubljene theguardian.com.
- Boti in avtomatizirana omrežja: Poleg oseb, ki jih vodijo ljudje, ruske operacije uporabljajo bot omrežja – avtomatizirane ali polavtomatizirane račune – za povečanje svojega dosega. Ti boti lahko v nekaj minutah več tisočkrat retvitajo ali delijo vsebino, izkrivljajo algoritme za trendanje in nadlegujejo ciljne uporabnike. Med različnimi volitvami in dogodki so preiskovalci zaznali množico tvitov/objav, ki so prihajale iz domnevnih bot računov, povezanih z Rusijo washingtonpost.com. Na primer, Španija je poročala o »plazu botov«, ki so širili lažne novice med katalonskim referendumom o neodvisnosti leta 2017, pri čemer je bilo več kot polovico bot računov izsledenih do ruskih virov washingtonpost.com. Boti pogosto okrepijo sporočila trolov z množičnim všečkanjem in ponovnim objavljanjem. Kombinacija botov in človeških trolov naredi kampanjo videti večjo in bolj organsko, kot v resnici je – multiplikator moči za dezinformacije.
- Vsebina dezinformacij in manipulacija z mediji: Trol farme se specializirajo za proizvodnjo deljivih dezinformacij – od lažnih novic in ponarejenih slik do zavajajočih memov in videoposnetkov. Pogosto upravljajo psevdo-novinarske strani, ki množično objavljajo propagandne vsebine, ki jih trolovi nato širijo po skupinah in v komentarjih. Ruski operativci so ponarejali posnetke zaslona tvitov, ponarejali vladne dokumente in širili konspirativne meme za podporo svojim narativom. V zadnjih letih so začeli uporabljati tudi deepfake in drugo z umetno inteligenco ustvarjeno medijsko vsebino. Zloglasen primer se je zgodil marca 2022, ko je zaokrožil deepfake video ukrajinskega predsednika Volodimirja Zelenskega, ki je lažno prikazoval, da poziva ukrajinske vojake k predaji reuters.com. Video je bil slabo narejen in hitro razkrit kot lažen, vendar so strokovnjaki opozorili, da »bi lahko bil znanilec bolj sofisticiranih prevar v prihodnosti« reuters.com. Trol omrežja se lahko oprimejo takšne lažne vsebine – ali jo ustvarijo sami – in jo agresivno širijo med nič hudega sluteče občinstvo. Z razširjanjem viralnih prevar (od lažnih trditev o volilnih prevarah do lažnih zdravil za COVID-19) želijo zavajati in razburiti javnost.
- Priključevanje vplivnežev in lokalnih glasov: Druga taktika je pranje propagande prek legitimnih glasov. Ruske vplivne kampanje so bile razkrite pri novačenju ali zavajanju nič hudega slutečih tretjih oseb – na primer, ko so v tujini kontaktirali samostojne novinarje, da bi pisali članke, ki odmevajo stališča Kremlja, ali pa plačevali vplivneže na družbenih omrežjih za promocijo določenih narativov theguardian.com. Leta 2020 so v operaciji z imenom “Peace Data” ruski trolji ustvarili lažno spletno levo usmerjeno novičarsko platformo in najeli prave samostojne pisce (veliko jih je bilo z Zahoda), da so prispevali članke, ne da bi vedeli za resnično ozadje platforme. Podobno so britanski raziskovalci leta 2022 ugotovili, da so nekateri TikTok in Instagram vplivneži bili plačani, da širijo proruska sporočila o Ukrajini theguardian.com. S tem, ko se trolji naslonijo na kredibilnost lokalnih glasov, lahko širijo propagando v bolj sprejemljivi obliki, skrito v vsebini, ki se zdi neodvisna. To doda plast zanikanja in oteži odkrivanje, saj sporočila prihajajo od navidezno avtentičnih posameznikov in ne očitnih trol računov.
V kombinaciji te taktike ruskim trol farmam omogočajo izvajanje “informacijske vojne” na več frontah – vnašanje lažnih ali pristranskih vsebin, umetno povečevanje njihovega dosega in popačenje spletnega informacijskega okolja. Končni cilj ni prepričati posameznika v eno samo laž; temveč na splošno spodkopati zaupanje – zaupanje v medije, v volilne procese, v družbene norme – s tem, da se razpravo onesnaži s toliko dezinformacijami in sovraštvom, da postaneta objektivna resnica in zdrava razprava težko dosegljivi. Kot je dejal eden od strokovnjakov, so te trol operacije “orodje za Putina za nadzor nad narativi” in za utišanje nasprotujočih glasov propublica.org. Ne glede na to, ali preplavljajo ruskojezične forume s prokremeljskim soglasjem ali zahodne družbene medije s teorijami zarote, trol farme skušajo resnico preglasiti z hrupom.
Cilji: Zakaj Kremelj upravlja trol farme
Kampanje ruskih trol farm služijo strateškim ciljem, ki jih določa Kremelj, in v grobem spadajo v kategorije političnega vpliva, destabilizacije nasprotnikov in propagandne vojne. Ključni cilji vključujejo:
- Podkopavanje volitev in političnih procesov: Glavno poslanstvo ruskih trolov je bilo vmešavanje v demokratične volitve v tujini. Njihova zdaj že zloglasna vloga na ameriških volitvah leta 2016 je bila usmerjena v polarizacijo ameriških volivcev, zatiranje določenih glasov in spodbujanje želenih izidov. Notranji dokumenti IRA so opisovali prizadevanja “za vmešavanje v volitve in politične procese” v ZDA propublica.org. Podobno so ruski trolovski napadi med evropskimi volitvami skušali promovirati prokremeljske ali skrajno desne kandidate in sejati dvom o pro-EU centristih. Britanska premierka Theresa May je konec leta 2017 opozorila, da Rusija poskuša “podkopavati svobodne družbe in sejati razdor” na Zahodu z uporabo svojih trolov in lažnih novičarskih portalov washingtonpost.com. Španske oblasti so obtožile z Rusijo povezane mreže vmešavanja v katalonski referendum v Španiji in opozorile na prekrivanja dezinformacij med Brexitom in francoskimi volitvami, vse z namenom razbijanja evropske enotnosti washingtonpost.com. V bistvu si Kremelj z manipulacijo javnega mnenja med tujimi volitvami ali referendumi prizadeva postaviti bolj naklonjene voditelje, oslabiti mednarodne nasprotnike ali preprosto ustvariti kaos (saj je kaos v rivalskih demokracijah sam po sebi zmaga za Putina). Ameriški uradniki so povedali, da je cilj Rusije pogosto “spodbujati razdiralne narative” okoli volitev – izkoriščati občutljive teme, kot so rasa, priseljevanje ali kriminal – da bi se družbe obrnile same proti sebi reuters.com. Tudi če določeni kandidati ne zmagajo, so trolom uspeli, če prepričajo dovolj državljanov, da dvomijo v integriteto volitev ali zamerijo svojim sodržavljanom.
- Sejanje razdora in nezaupanja: Onkraj posameznih volitev ruske trolovske tovarne dolgoročno delujejo tako, da podžigajo obstoječe delitve v ciljanih državah. S stalnim širjenjem polarizirajoče vsebine o družbenih žariščih (levi proti desnim, mestni proti podeželskim, etnične in verske napetosti itd.) skušajo razpreti razpoke v družbi. Preiskava ameriškega senata je ugotovila, da se je en projekt IRA močno osredotočal na »spodbujanje družbeno razdiralnih tem s poudarkom na rasnih delitvah in neenakosti« v Ameriki spyscape.com. Cilj je oslabiti nasprotnike Rusije od znotraj: narod, ki je ujet v notranje konflikte, je manj sposoben nastopiti enotno na mednarodnem prizorišču. Ta strategija je bila opažena po vsem Zahodu – od spodbujanja separatističnih čustev v španski Kataloniji washingtonpost.com, do podžiganja protimigrantskega in protievropskega razpoloženja v Evropi, do povečevanja rasnih napetosti in sporov glede cepiv v ZDA. S širjenjem teorij zarote in skrajne retorike trolom uspeva, da ljudje izgubijo zaupanje v glavne vire informacij in se celo obrnejo proti lastnim vladam. Kot je leta 2024 opozoril državni sekretar ameriške zvezne države Georgia, so lažne zgodbe o volilnih prevarah, ki se nenadoma pojavijo na družbenih omrežjih, verjetno »tuje vmešavanje, ki skuša sejati razdor in kaos« – pogosto izsledene do ruskih trolovskih tovarn reuters.com.
- Podpiranje ruske zunanje politike in vojaških ciljev: Tovarne trolov služijo tudi kot digitalni pešci za geopolitično agendo Kremlja. Ko je Rusija vpletena v konflikte ali krize, trolanje doživi pospešek z namenom oblikovanja narativa na spletu. Na primer, od začetne ruske agresije v Ukrajini leta 2014, še posebej pa po obsežni invaziji leta 2022, so ruski trolovi energično širili provojno propagando. Okrepili so trditve, ki opravičujejo ruska dejanja (kot so lažne obtožbe o agresiji Nata ali “nacistih” v Ukrajini), hkrati pa zanikajo ali zavračajo grozodejstva, ki so jih zagrešile ruske sile propublica.org. Raziskava iz Združenega kraljestva leta 2022 je razkrila usklajeno operacijo trolov za povečanje podpore Putinovi invaziji na Ukrajino, ki ni bila usmerjena le v rusko občinstvo, temveč tudi v zahodne družbene medije s sporočili proti sankcijam in ukrajinskemu vodstvu theguardian.com. Trolovi so celo ciljali na določene vidne osebnosti – na primer z množičnim objavljanjem komentarjev pri britanskem premierju in drugih uradnikih s prokremeljskimi stališči theguardian.com – v upanju, da bi vplivali na javno mnenje. V bistvu, kadar koli želi Rusija izkazati moč ali prikriti svojo agresijo, sprosti trolove, da napadejo informacijsko krajino: da zmedejo ljudi glede dejstev na terenu, promovirajo alternativne teorije zarote in pridobijo mednarodne skeptike na rusko stran. Kot je opazil raziskovalec z univerze Clemson Darren Linvill, Putin sploh ne potrebuje “zmage” v informacijski vojni; dovolj je, da dovolj zamegli situacijo, da lahko obdrži svoj položaj, pri čemer so trol računi orodje za to propublica.org. Na domačem terenu se ta cilj razširi še na utrjevanje Kremljeve različice dogodkov, da ruski državljani ostanejo podporniki ali vsaj skeptični do Zahoda.
- Podpiranje režima na domačem terenu: Medtem ko je veliko pozornosti namenjene ruskim trolom v tujini, je pomemben del njihovih prizadevanj pravzaprav usmerjen v domače rusko občinstvo. IRA je bila prvotno ustanovljena za upravljanje Putinove podobe in agende znotraj Runeta (ruskega interneta) propublica.org. Z zalivanjem ruskih družbenih omrežij in forumov s patriotskimi sporočili ter napadi na kritike Kremlja, trol farme pomagajo utišati glasove opozicije in ustvariti lažen vtis o široki javni podpori Putinu. Na primer, med izbruhi COVID-19 v Rusiji in gospodarskimi težavami so domači troli agresivno širili pripoved, da so za vse neuspehe krive zahodne sankcije ali sabotaže, ne pa vladno napačno upravljanje. Po invaziji na Ukrajino so rusko-jezični trol računi skušali prepričati sodržavljane, da je vojna upravičena in poteka dobro, pri tem pa ponavljali trditve državne televizije in blatili tiste, ki so izrazili dvom propublica.org. »To je način, da [Putin] laže lastnemu narodu in nadzoruje pogovor,« pojasnjuje Linvill propublica.org. Z manipulacijo javnega mnenja doma trol farme pomagajo ohranjati družbeno stabilnost in lojalnost ter utrjujejo Putinov režim. V tem smislu so propagandno orodje, ki se uporablja interno za izničenje kakršnihkoli dejstev, ki bi lahko omajala narativo Kremlja (na primer novice o ruskih vojaških neuspehih ali korupcijskih škandalih). Cilj Kremlja je tu klasična propaganda: »obdržati položaj« v informacijski vojni na domačem terenu, s čimer zagotavlja, da Rusi bodisi verjamejo v njegovo politiko ali pa vsaj dvomijo v katerokoli alternativno stališčepropublica.org.
Povzetek: ruske trol farme delujejo z jasnimi cilji: oslabiti nasprotnike Kremlja, tako zunaj kot znotraj, z manipulacijo informacij. Ne glede na to, ali gre za pristransko vodenje volilnih razprav, razdvajanje družb, izboljševanje podobe Rusije ali zatiranje nestrinjanja, je skupna tema informacija kot orožje. Ali kot je Theresa May javno opozorila Moskvo: »Vemo, kaj počnete. In ne boste uspeli.« washingtonpost.com
Opazne operacije: od ameriških volitev do vojne v Ukrajini
V zadnjem desetletju so ruske tovarne trolov povezane z glavnimi operacijami vplivanja po vsem svetu, pogosto v povezavi z drugimi kibernetskimi in obveščevalnimi dejavnostmi. Nekateri najpomembnejši primeri vključujejo:
- Vmešavanje v ameriške volitve leta 2016: Kampanja IRA za vmešavanje v ameriške predsedniške volitve leta 2016 velja za klasičen primer vmešavanja tovarne trolov. Že leta 2014 so trolovi iz Sankt Peterburga ustvarili obsežno mrežo lažnih oseb na Facebooku, Twitterju, Instagramu, YouTubu in Redditu – predstavljali so se kot liberalni aktivisti, konservativni volivci, podporniki gibanja Black Lives Matter, južnjaški separatisti, muslimanske skupine, karkoli spyscape.com, en.wikipedia.org. Ti računi so objavili milijone objav z namenom podžiganja obeh strani razdvajajočih vprašanj (rasni odnosi, pravice do orožja, priseljevanje) in očrnjevanja Hillary Clinton ter poveličevanja Donalda Trumpa. Ustanovili so celo Facebook strani za izmišljene organizacije in kupovali oglase, usmerjene na ključne demografske skupine v odločilnih zveznih državah businessinsider.com. Do dneva volitev je vsebina s strani, ki jih je nadzorovala IRA, dosegla več kot 126 milijonov Američanov na Facebooku, kot je bilo razkrito kasneje, njihovi trolovski tviti pa so jih navajali tudi glavni mediji. Cilj, kot je opisano v ameriških obtožnicah, je bil “sejati razdor v ameriškem političnem sistemu” in na koncu pomagati izvoliti kandidata, bolj naklonjenega Kremlju washingtonpost.com. Ameriške obveščevalne agencije so zaključile, da je ta operacija vplivanja, ki jo je vodila ruska vlada, pomenila novo dobo informacijske vojne. Leta 2018 je ameriško finančno ministrstvo zaradi tega vmešavanja uvedlo sankcije proti IRA in Prigožinu businessinsider.com, posebni tožilec Robert Mueller pa je obtožil 13 operativcev IRA. Čeprav nihče ni bil sojen (ker so ostali v Rusiji), je obtožnica razkrila obsežne podrobnosti o tem, kako je tovarna trolov organizirala zborovanja, kradla ameriške identitete in izkoriščala algoritme družbenih omrežij v doslej nevidenem obsegu businessinsider.com, spyscape.com.
- 2018–2020: Nadaljevanje operacij v ZDA in Afriki: Kljub odzivu iz leta 2016 ruski trolski akterji niso prenehali z dejavnostmi. Pred volitvami v ZDA leta 2020 je IRA eksperimentirala z zunanjim izvajanjem angleško govorečega trolanja prek posrednikov v Afriki. V enem odmevnem primeru, razkritem leta 2020, je trolska farma v Gani in Nigeriji (domnevno pod vodstvom ruskih nadzornikov) upravljala več deset računov na družbenih omrežjih, ki so se izdajali za temnopolte ameriške aktiviste in objavljali o rasnih vprašanjih z namenom spodbujanja razdora v ZDA newslit.org. Facebook in Twitter sta po opozorilu raziskovalcev in CNN na koncu onemogočila to mrežo newslit.org. Medtem so ameriške obveščevalne službe opozarjale, da Rusija še naprej širi zavajajoče narative med kampanjo 2020 – čeprav je zaradi strožjega nadzora platform in visoke javne ozaveščenosti trolom težje dosegati enak vpliv kot leta 2016. Omeniti velja, da se je IRA prilagodila tudi z ustvarjanjem “franšiz”: namesto da bi vse račune vodili iz Sankt Peterburga, so vsebino in navodila posredovali simpatizerjem ali najetim posameznikom v tujini, ki jih je bilo težje izslediti. Na primer, ločene ameriške obtožnice iz leta 2020 so razkrile ruska prizadevanja za novačenje Američanov (vključno s političnim aktivistom na Floridi) za objavljanje člankov, ki so jih napisale lažne osebe, in za organizacijo protestov. Trolska strategija se je torej razvijala, vendar so cilji ostajali enaki. Ameriško kibernetsko poveljstvo je celo storilo korak vdora v strežnike IRA konec leta 2018, da bi motilo njihove dejavnosti med vmesnimi volitvami, in za kratek čas izklopilo trolsko tovarno spyscape.com. Premor je bil začasen – poročila so kazala, da so se kasneje ponovno organizirali – a to je pokazalo, da so zahodne vlade vse bolj pripravljene na ofenzivne ukrepe proti trolom.
- 2016–2017 Brexit in evropske kampanje: V Evropi so ruski trolji ciljali na ključne dogodke, kot sta bila britanski referendum o Brexitu leta 2016 in francoske predsedniške volitve leta 2017. V Veliki Britaniji so preiskave pokazale, da so računi na Twitterju, povezani s Kremljem (vključno z znanimi profili IRA, ki jih je identificiral Twitter), promovirali pro-Brexit sporočila in vnetljive zgodbe o priseljevanju v času pred glasovanjem washingtonpost.com. Obseg je bil manjši kot v ZDA, zato so analitiki ocenili, da ruski trolji niso odločilno vplivali na izid Brexita, vendar je bil namen vmešavanja očiten washingtonpost.com. Hkrati so med francoskimi volitvami leta 2017 ruski operativci (prek trolov in hekerjev) širili in ojačevali tako imenovane “Macronove vdore” – objavo ukradenih elektronskih sporočil iz kampanje kandidata Emmanuela Macrona – skupaj z dezinformacijami o Macronu, z namenom pomagati njegovi skrajno desni nasprotnici Marine Le Pen. Francoski kibernetski nadzor je ugotovil, da je bilo veliko računov na družbenih omrežjih, ki so širili #MacronLeaks na Twitterju, na novo ustvarjenih ali pa so jih povezali z ruskimi vplivnimi omrežji. V Nemčiji so se uradniki pripravljali na podobno vmešavanje v času zveznih volitev leta 2017. Čeprav se tam večja kampanja trolov ni uresničila (morda zaradi opozoril nemške vlade), so sumili rusko vpletenost v drugih incidentih – na primer v propagandni zgodbi iz leta 2016, ki je lažno trdila, da je bila rusko-nemška deklica “Lisa” posiljena s strani migrantov v Berlinu, kar je bilo močno promovirano na ruskih družbenih omrežjih in je sprožilo proteste. Evropski voditelji so to opazili: konec leta 2017 je premierka May javno obtožila Rusijo vmešavanja po vsej Evropi, španski premier Mariano Rajoy pa je razkril podatke, da je med krizo neodvisnosti Katalonije 2017 velik del lažnih spletnih aktivnosti izviral iz Rusije ali Venezuele washingtonpost.com. Vsa ta prizadevanja so služila interesom Moskve pri slabljenju EU in Nata s krepitvijo nacionalističnih in separatističnih gibanj.
- Propaganda v Ukrajini in sosednjih državah: Rusija je začela uporabljati tovarne trolov najprej med svojimi intervencijami v bližnji soseščini. Ko je Rusija leta 2014 anektirala Krim in sprožila vojno v vzhodni Ukrajini, je vojska trolov začela delovati na spletu, da bi upravičila dejanja Moskve in očrnila ukrajinsko vlado. Rusko-jezična družbena omrežja, pa tudi zahodne platforme, so bila preplavljena s ponavljajočimi se sporočili, ki so papagajsko ponavljala narative Kremlja: da je vlada v Kijevu “fašistična hunta”, da se nad rusko govorečimi izvajajo grozodejstva (pogosto izmišljena) in da se bodo zahodne sankcije obrnile proti njim. Ti trolovi so skušali “preplaviti prostor” s Kremljevo različico dogodkov, zaradi česar je bilo priložnostnim opazovalcem težko ločiti resnico. Če preskočimo na leto 2022 in popolno invazijo na Ukrajino: ruski trolovi so se znova aktivirali v svetovnem merilu. V nekaj dneh po invaziji so analitiki identificirali mreže neavtentičnih računov na Twitterju, TikToku in Instagramu, ki so širili dezinformacije – kot so trditve, da so posnetki bombardiranih ukrajinskih mest ponarejeni propublica.org. Raziskovalci ProPublice in Univerze Clemson so spremljali več deset ruskih računov, ki so marca 2022 hkrati objavili isti zavajajoči video (ki je lažno “razkrival” zrežiran prizor civilnih žrtev v Ukrajini) – značilnost usklajene trolovske operacije propublica.org. Ti računi so kazali jasne sledi IRA, vključno z delovnim časom, usklajenim z moskovskim časovnim pasom, in odmori ob vikendih ter ruskih praznikih propublica.org. Z napredovanjem vojne se je vsebina trolov prilagajala: sprva v zmedi, nato pa je odmevala uradno propagando s tem, da je za vojno krivila NATO in zanikala vsakršen ruski vojaški neuspeh propublica.org. Trolovi so ciljali tudi na mednarodno občinstvo, da bi oslabili podporo Ukrajini – na zahodnih forumih so trdili, da sankcije proti Rusiji bolj škodujejo Evropi, ali pa so okrepili skrajno desne glasove v Evropi, ki so nasprotovali oboroževanju Ukrajine theguardian.com. V eni od britanskih študij so analitiki opazili, da je trolovska operacija v Sankt Peterburgu (Cyber Front Z) prevzela vzorce iz zarotniških gibanj, kot je QAnon, pri širjenju svojih sporočil in poskusih mobilizacije podpornikov na spletu theguardian.com. Vojno v Ukrajini tako spremlja vzporedna informacijska vojna, pri kateri imajo ruske tovarne trolov osrednjo vlogo pri širjenju “provojnih laži” po vsem svetu theguardian.com. Njihov vpliv je viden v vztrajnosti naracij, naklonjenih Kremlju, v nekaterih segmentih javnega mnenja, kljub dejstvom, ki kažejo nasprotno.
- Pandemija COVID-19 in druge globalne težave: Ruski trolji so oportunistično izkoristili globalne krize in spore, od pandemije COVID-19 do protestov za družbeno pravičnost, kot plodna tla za dezinformacije. Med pandemijo so računi trolov, usklajeni z državo, širili številne teorije zarote – trdili so, da je koronavirus ameriško biološko orožje, širili dezinformacije proti cepljenju in stopnjevali nezaupanje v javnozdravstvene institucije thebulletin.org. Cilj ni bil predstaviti koherentne alternative, temveč “okrepiti dvom” in povzročiti disfunkcijo v zahodnih družbah v trenutku negotovosti thebulletin.org. Podobno so leta 2020, ko so ZDA doživele zgodovinske proteste za rasno pravičnost, ruske tovarne trolov podvojile prizadevanja za podžiganje rasnih razkolov – po eni strani so se predstavljali kot skrajno desni glasovi, ki obsojajo proteste, po drugi pa kot levičarski aktivisti, ki spodbujajo bolj skrajna stališča, s čimer so igrali na obe strani in spodbujali kaos. Ti primeri kažejo, da lahko poleg politike in vojne vsaka razdvajajoča tema postane bojišče za vplivne operacije, ki jih vodijo trolji. Od razprav o podnebnih spremembah do obveznega cepljenja so ruski trolji vnašali lažne trditve, da bi naredili razpravo toksično. Z zaostrovanjem polarizacije na vseh frontah dodatno uresničujejo cilj Moskve – oslabiti in sprti Zahod.
Strokovni vpogledi in razkritja
Številne preiskave novinarjev, akademikov in obveščevalnih agencij so razkrile ruske tovarne trolov. Strokovnjaki poudarjajo, da so te operacije nova vrsta grožnje, s katero se morajo demokracije soočiti. “Leto 2016 je bilo šele začetek,” navaja eno od poročil PBS – od takrat so spletni operativci Kremlja postali bolj sofisticirani in boljši v posnemanju resničnih ljudi pbs.org.
Raziskovalci, ki preučujejo taktike trol farm, so podali presenetljiva opažanja. Darren Linvill, profesor na Univerzi Clemson, je več let analiziral račune IRA. Opozarja na značilne vzorce: “Med ruskimi prazniki in ob vikendih se je aktivnost [določenih trol računov] zmanjšala,” kar nakazuje, da so bili objavljavci na plačanem delovnem urniku in ne pristni prostovoljci spyscape.com. Analiza njegove ekipe s ProPublico je potrdila, da so se objave s sumljivih IRA računov pojavljale ob “določenih časih, skladnih z delovnim dnem IRA.” spyscape.com. Z drugimi besedami, pravi aktivisti na terenu si ne vzamejo vikenda vsi hkrati – zaposleni v tovarni trolov pa si ga. Linvill je zaključil: “Ti računi izkazujejo vse indikatorje, ki jih imamo, da izvirajo iz Internet Research Agency.” spyscape.com Če po naključju niso IRA, je pripomnil, “je to še slabše, ker potem ne vem, kdo to počne.” propublica.org. Njegova analiza je poudarila, kako dosledna in profesionalizirana je postala ruska dezinformacijska mašinerija.Tudi pričevanja iz notranjosti so osvetlila delovanje. Pogumno razkritje novinarke Ljudmile Savčuk leta 2015 je prvič omogočilo vpogled v pisarne “tovarne trolov” IRA. Opisala je skorajda nadrealno okolje: mladi zaposleni v kabinah so neprestano objavljali pod lažnimi identitetami, pri čemer so propagandna navodila prejemali kot uredniške zadolžitve vsako jutro. “Sprva nisem mogla verjeti, da je resnično… bil je nekakšen kulturni šok,” je za Radio Free Europe povedal še en tajni sodelavec rferl.org. Govorili so o vzdušju na tekočem traku, kjer je bila ustvarjalnost manj cenjena kot poslušnost dnevnim temam narativa, ki so jih določali nadzorniki.
Zahodne vlade so postale bolj glasne pri izpostavljanju teh dejavnosti. Aprila 2022 je britanska zunanja ministrica Liz Truss obsodila novo rusko trol kampanjo v zvezi z vojno v Ukrajini in izjavila: »Ne smemo dovoliti, da Kremelj in njegove senčne tovarne trolov vdrejo v naše spletne prostore s svojimi lažmi o Putinovi nezakoniti vojni.« theguardian.com. Britanska vlada je šla celo tako daleč, da je javno financirala raziskave o operaciji v Sankt Peterburgu in ugotovitve delila s platformami družbenih omrežij, da bi olajšala ukrepanje proti njim theguardian.com. Ista raziskava je razkrila pripravljenost trolov za inovacije – na primer s povečevanjem dosega legitimnih objav resničnih uporabnikov, ki so se po naključju ujemale s stališči Kremlja, s čimer so se izognili enostavnemu odkrivanju, saj vsebina ni bila vedno izmišljena theguardian.com. Te igre mačke in miši med tovarnami trolov in moderatorji platform so se obveščevalne agencije še posebej zavedale. V ZDA sta FBI in Ministrstvo za domovinsko varnost večkrat opozorila, da se ruski agenti hitro prilagajajo prepovedim na platformah, saj se ponovno pojavljajo z novimi računi in novimi taktikami.Uradnik FBI je leta 2020 poudaril, da so ruski operativci »vztrajni in ustvarjalni«, saj uporabljajo posrednike in zastopnike, da bi prikrili svojo vpletenost, potem ko so podjetja družbenih omrežij začela množično prepovedovati račune. Na primer, potem ko sta Facebook in Twitter po letu 2016 izbrisala na tisoče računov IRA, so se trolovi ponovno pojavili prek tretjih držav (kot je bilo vidno pri operaciji v Gani) ali pa so prešli na alternativne platforme z manj strogim moderiranjem. Njihova odpornost je leta 2020 spodbudila ameriško Ministrstvo za pravosodje, da je uvedlo sankcije proti več posameznikom in celo proti spletnim stranem, povezanim s tovarnami trolov (kot sta SouthFront in NewsFront), da bi jim onemogočili financiranje in gostovanje.
Think tanki in akademiki so prav tako izpostavili razvijajoča se tehnološka orodja, ki so na voljo trolom. Poročilo Institute for the Future iz leta 2018 je opozorilo, da bi bilo treba obsežno trolanje obravnavati kot kršitev človekovih pravic zaradi škode, ki jo povzroča družbam, a je hkrati obžalovalo pomanjkanje mehanizmov za kaznovanje storilcev newslit.org. Če preskočimo v leto 2024, analitiki opažajo, da je z AI-generirana vsebina novo področje. V študiji EU o dezinformacijah so strokovnjaki poudarili, da so se prejšnje ruske taktike »zanašale na manj napredne strategije, kot so tovarne trolov in omrežja botov,« medtem ko kampanje leta 2024 vse bolj izkoriščajo generativno umetno inteligenco za ustvarjanje »hiper-ciljane vsebine«, ki jo je težje zaznati carleton.ca. Ruske operacije vplivanja so začele uporabljati AI za množično ustvarjanje realističnih deepfake slik, videov in besedil, kar omogoča še močnejše lažne narative. Evropska služba za zunanje delovanje je leta 2023 opozorila, da je mogoče številne nedavne dezinformacijske kampanje Kremlja, vključno s t.i. info operacijami »Doppelgänger« (ki klonirajo prave novice za širjenje lažnih zgodb), izslediti do subjektov, ki jih financirajo ruske državne agencije in so zdaj okrepljeni z AI zmogljivostmi carleton.ca. To poudarja, da model tovarne trolov ni statičen – nenehno nadgrajuje svoje tehnike, od preprostih memejev s kopiranjem in lepljenjem leta 2016 do vsebin, ustvarjenih z umetno inteligenco, leta 2024 in naprej.2024–2025: Najnovejši razvoj in obeti
Od leta 2024 in 2025 ostajajo ruske operacije tovarn trolov premikajoča se tarča, ki se odziva na geopolitične dogodke in notranje premike moči. Ena izmed dramatičnih sprememb je bila usoda Internet Research Agency same. Junija 2023 je Jevgenij Prigožin – ustanovitelj IRA – s svojimi plačanci Wagner izvedel kratkotrajni upor proti ruskemu vojaškemu vodstvu. Po neuspehu upora in Prigožinovi kasnejši smrti v sumljivem letalskem strmoglavljenju (avgust 2023) je Kremelj začel omejevati njegova razvejana podjetja. Poročila so razkrila, da so bile do julija 2023 operacije IRA v Sankt Peterburgu uradno zaprte po Prigožinovem padcu v nemilost businessinsider.com. Prigožinova lastna medijska skupina, Patriot Media, je celo napovedala, da “zapustja informacijski prostor države”, saj je vlada začela razgrajevati njegove vplivne organe businessinsider.com. Prigožin je celo potrdil v intervjuju tik pred tem, da je ustvaril in vodil IRA, očitno v želji, da bi si pripisal zasluge za njeno “domoljubno” poslanstvo spyscape.com. Do začetka julija 2023 so ruski državni mediji poročali, da je zloglasna tovarna trolov razpuščena – ta razvoj so zabeležili tudi zahodni medijibusinessinsider.com.Vendar pa ta “konec” IRA ni pomenil konca ruskih trolskih operacij. Analitiki menijo, da je Kremelj preprosto absorbiral ali prestrukturiral te zmogljivosti v druge roke. Poročilo Googlove skupine za analizo groženj iz marca 2024 je opazilo, da se je neposredna dejavnost IRA na Googlovih platformah po Prigožinovi smrti zmanjšala, vendar so sestavni deli vplivnih kampanj, povezanih s Prigožinom, “ostali življenjsko sposobni” in se verjetno nadaljujejo pod drugo upravo cloud.google.com. Raziskovalci iz Mandianta so opazili, da je več dolgoletnih ruskih informacijskih operacij pokazalo “neenakomerno stopnjo sprememb” po Prigožinu, z nekaj motnjami, a veliko sredstev je še vedno aktivnih, kar nakazuje, da je Kremelj prerazporedil nadzor namesto da bi vse zaprl cloud.google.com. Omeniti velja, da sta Google in Meta skozi leto 2023 še naprej odstranjevala veliko število lažnih računov, povezanih z ruskimi dezinformacijskimi omrežji. Google je poročal o več kot 400 ukrepih izvrševanja v letu 2023 proti vplivnim operacijam, povezanim z IRA cloud.google.com. In konec leta 2024, pred ključnimi volitvami, so ameriški uradniki še vedno opozarjali: FBI in druge agencije so opozorile, da Rusija v celoti namerava posegati v predsedniške volitve v ZDA leta 2024 z manipulacijo družbenih omrežij, tudi če je bilo treba strategijo prilagoditi brez prvotnega središča IRAreuters.com.
Pravzaprav so bili poskusi vmešavanja v volitve že opaženi v letu 2024. Eden izmed izrazitih primerov se je zgodil oktobra 2024, ko so uradniki v ameriški zvezni državi Georgia opozorili na viralni dezinformacijski video, ki je lažno prikazoval “nezakonitega priseljenca”, ki se hvali, da je oddal več glasov. Urad državnega sekretarja Georgie je neposredno izjavil: “To ni res… Verjetno gre za tuje vmešavanje, ki skuša sejati razdor in kaos na predvečer volitev.” reuters.com Pozvali so podjetja družbenih omrežij, naj odstranijo video, in poudarili, da je “Verjetno to izdelek ruskih trol farm.” reuters.com. Ta incident – tik pred napetimi ameriškimi volitvami – kaže, da so ruski trol farmi še vedno aktivni v letu 2024, saj uporabljajo zavajajoče viralne videoposnetke na platformah, kot je X (Twitter), za spodkopavanje zaupanja v volitve reuters.com. Zvezne agencije, kot je CISA, so preiskale incident, ki je služil kot opomnik, da lahko aparat ruskega spletnega vplivanja hitro sproži nove ad hoc kampanje, tudi brez prvotnega vodstva IRA, kadar je to potrebno.
Ob pogledu v leto 2025 strokovnjaki ocenjujejo, da se bodo operacije ruskih trol farm še naprej prilagajale in ne izginile. Ker je Moskva vpletena v dolgotrajno vojno v Ukrajini in se sooča z notranjimi pritiski, ima Kremelj močno spodbudo, da še naprej uporablja “poceni, a učinkovito” orožje spletne manipulacije. Pričakujemo lahko, da bodo ruski operaterji še bolj sprejemali nove tehnologije – zlasti umetno inteligenco. Evropski analitiki so opazili, da se je do konca leta 2024 obseg in hitrost ruskih dezinformacij povečala zaradi orodij generativne umetne inteligence, kar omogoča lažjo množično proizvodnjo lažnih vsebin carleton.ca. To pomeni, da bodo prihodnje taktike trol farm morda vključevale z umetno inteligenco ustvarjene “osebe” (za popolnoma realistične profilne slike in celo deepfake video komentarje), pa tudi algoritmično prilagojeno propagando, ki z natančnostjo cilja na določene skupnosti. Tekma med platformami in trol farmami se bo verjetno še zaostrila: ko bodo podjetja boljša pri blokiranju znanih trolskih podpisov, bodo trol farmi uporabljali umetno inteligenco za ustvarjanje še bolj prepričljivih osebnosti in vsebin.
Na geopolitičnem prizorišču bodo ruske tovarne trolov (pod kakršnokoli novo preobleko) verjetno ciljale na vse večje dogodke, ki so pomembni za interese Kremlja. Prihajajoče volitve v zahodnih državah, razprave o podpori Ukrajini in celo vprašanja, kot so energetske krize ali mednarodni konflikti, bi lahko postali prizorišča za obnovljene dezinformacijske ofenzive. Varnostne agencije Evropske unije so okrepile svoje spremljanje “tujega manipuliranja z informacijami in vmešavanja” (FIMI) ter občasno objavljajo poročila o grožnjah, ki skoraj vedno izpostavljajo ruske operacije. Uradniki Nata in EU opozarjajo, da bo Rusija poskušala razbiti enotnost Zahoda glede Ukrajine s spodbujanjem ekstremističnih in izolacionističnih narativov prek družbenih omrežij (na primer s promoviranjem glasov, ki nasprotujejo pomoči Ukrajini ali podpirajo Rusiji naklonjene politike). Dejansko so volitve v Evropski parlament leta 2024 zaznamovali porast sporočil – vključno s kloniranimi lažnimi novičarskimi spletnimi stranmi v kampanji “Doppelgänger” – ki so širila protiukrajinske in protievropske teme, analitiki pa so jih povezali z ruskimi dezinformacijskimi skupinami carleton.ca. Vpliv takšnih prizadevanj je težko izmeriti, vendar so sovpadala z uspehi skrajno desnih, prorusko usmerjenih političnih blokov, kar kaže na določen učinekcarleton.ca.
Na ruskem notranjem prizorišču bo Kremelj verjetno ohranil strog nadzor nad narativo z vsemi potrebnimi sredstvi – vključno s tovarnami trolov ali njihovimi nasledniki. Po Prigožinovi vstaji se je Putin naučil, kakšno tveganje predstavlja, če ima zasebni akter prevelik nadzor nad propagandnim strojem. Ni presenetljivo, če so ruske varnostne službe (kot sta FSB ali vojaška obveščevalna služba) prevzele dele operacij trolanja, da bi zagotovile lojalnost in neposreden nadzor. Ton ruskega domačega trolanja se je od konca leta 2023 spremenil tako, da briše spomin na Prigožina (zaradi njegove izdaje) in krepi Putinov položaj sredi vojnih izzivov tandfonline.com. Vsak Rus, ki na spletu izrazi utrujenost od vojne ali kritizira vlado, lahko pričakuje, da ga bodo “domoljubni” komentatorji – v mnogih primerih trolovi – napadli kot izdajalca, s čimer se duši nestrinjanje. To kaže, da taktika tovarn trolov ostaja steber notranje propagande, le da je zdaj bolj centralizirana v rokah države.
Za zaključek: ruske tovarne trolov so se iz obrobnega eksperimenta razvile v polnopravno orodje državne moči v informacijski dobi. Delujejo kot propagandne tovarne 21. stoletja, ki s klikom miške širijo laži, strah in razdor. V zadnjem desetletju so se vmešavale v volitve, podžigale konflikte in onesnažile nešteto spletnih razprav. In kljub večji izpostavljenosti in sankcijam ne kažejo znakov, da bi se ustavile – le spreminjajo svojo obliko. Dokler bodo odprte družbe za novice in razprave odvisne od spletnih platform, bodo kremeljski trolovi skušali izkoristiti to odprtost. Boj proti tej grožnji bo zahteval stalno budnost, ozaveščenost javnosti in mednarodno sodelovanje. Svet se je prebudil ob ruski strategiji tovarn trolov; izziv zdaj je preprečiti, da bi ti “digitalni vojaki” z manipulacijo in zlobo ugrabili globalni pogovor.
