- Rusya’nın önde gelen trol çiftliği olan İnternet Araştırma Ajansı (IRA), St. Petersburg merkezlidir ve yaklaşık 2013 yılında kurulmuştur; 2015 yılına gelindiğinde 12 saatlik vardiyalarda çalışan yaklaşık 400 personele ulaşmıştır.
- IRA personeli sıkı kotalar altında çalışıyordu: vardiya başına 5 siyasi gönderi, 10 siyasi olmayan gönderi ve 150–200 yorum.
- Troller ayda yaklaşık 40.000 ruble (yaklaşık 700–800 dolar) kazanıyor ve ödemelerini nakit olarak alıyordu.
- Kökenlerini gizlemek için VPN’ler, proxy sunucuları, çalıntı veya yapay zeka ile oluşturulmuş profil fotoğrafları ve sahte kimlikler kullanarak gerçekçi görünmeye çalıştılar.
- Operasyon, Kremlin bağlantılı bir şemsiye yapı olan ve Federal Haber Ajansı (RIA FAN) ile propaganda aklamak için kullanılan diğer medya kuruluşlarına sahip Vatansever Medya Grubu’nu da içeren Proje Lakhta’nın bir parçasıydı; bu grup daha sonra ABD yaptırımlarında adı geçti.
- 2016 ABD başkanlık seçimlerinde IRA, Facebook, Twitter, Instagram, YouTube ve Reddit üzerinden çoklu platformlu bir kampanya yürüttü, 126 milyondan fazla Amerikalıya ulaştı ve 2018’de 13 IRA çalışanının suçlanmasına ve gruba yaptırım uygulanmasına yol açtı.
- 2016–2017 yılları arasında, Amerikalı aktivistler gibi davranan IRA operatörleri, Amerika Birleşik Devletleri’nde gerçek mitingler organize etti; bunlar arasında New York’ta Donald Trump’ı destekleyen bir protesto ve aynı gün ona karşı bir başka protesto da vardı.
- 2018–2020 yılları arasında IRA, İngilizce trol faaliyetlerini Afrika’ya dış kaynak olarak aktardı; Gana ve Nijerya’da Siyahi Amerikalı aktivistler gibi davranan bir ağ işletti; bu ağ 2020’de Facebook ve Twitter tarafından kapatıldı.
- 2022’de, St. Petersburg’da halka açık Cyber Front Z grubu ortaya çıktı; Telegram üzerinden koordine oldu, eski bir silah fabrikasında faaliyet gösterdi ve Kremlin’in söylemlerini yaymak için TikTok fenomenlerine ödeme yaptı; aynı zamanda organize saldırılar ve anket manipülasyonu yaptı.
- 2024 yılına gelindiğinde, yapay zeka ve Doppelgänger kampanyaları merkezi hale geldi; Google, 2023’te IRA bağlantılı etki ağlarına karşı 400’den fazla yaptırım uygulandığını bildirdi ve analistler, Prigozhin’in 2023’teki isyanı ve ölümünden sonra operasyonların devam ettiğini belirtti.
Trol Çiftlikleri Nedir? Dezenformasyonun Motoru
Trol çiftlikleri, interneti propaganda ve bölücü içeriklerle doldurmak için sahte kimlikler kullanan organize, ücretli çevrimiçi operatör gruplarıdır. Ofis benzeri ortamlarda çalışan bu ekipler, gerçek insanları taklit eden sahte profiller oluşturur, sosyal medyada, haber yorumlarında ve forumlarda paylaşım yapar. Amaçları kamuoyunu manipüle etmektir – bazı troller, belirli fikirler için sahte taban desteği gösteren mesajlar yayarken, diğerleri kurumlara kafa karışıklığı ve güvensizlik yaymak için söylentiler yayar newslit.org. Genellikle koordineli vardiyalarda çalışan trol çiftliği personeli, kışkırtıcı yorumlar, yanıltıcı “haberler” ve komplo teorilerini büyük ölçekte paylaşarak aşırı görüşleri organik erişimin çok ötesinde yükseltir. Birçoğu, sıradan birçok insanın bu uç fikirleri paylaştığı izlenimini vermek için bazen sosyal botlar (otomatik hesaplar) tarafından desteklenen kukla hesaplar (birden fazla çevrimiçi kimlik) kullanır. Gerçekte, yüzlerce hesabın arkasında sadece birkaç operatör olabilir – bu, talep üzerine dezenformasyon üreten gizli bir propaganda üretim hattıdır.
Kavram bilim kurgu senaryosu gibi gelse de, trol çiftlikleri çok gerçek ve devletler tarafından silah haline getirilmiştir. Özellikle Rusya, trol çiftliklerini bilgi savaşı cephaneliğinin temel bir aracı olarak benimsemesiyle kötü bir üne sahiptir. Rus trol çiftlikleri, çevrimiçi alanları Kremlin yanlısı anlatılar ve düşmanca yorumlarla doldurarak algıları çarpıtmayı ve hedef ülkelerdeki tartışmaları baltalamayı amaçlar. Faaliyetleri, yurtdışında seçimlere müdahale ve siyasi kışkırtmadan, ülkede propagandayı güçlendirmeye kadar uzanır. Dünyanın çoğu, Rus trol çiftliklerini ilk kez 2016 ABD başkanlık seçimlerine müdahale ettiklerine dair haberler çıktığında öğrendi newslit.org. Ancak bu taktik 2016’dan önceye dayanıyor ve sadece Rusya’ya özgü değil – diğer hükümetler ve gruplar da benzer yöntemleri kopyaladı. Yine de, modern trol çiftliği için şablonu belirleyen Rus operasyonlarıdır: devlet destekli, merkezi olarak organize edilen ve küresel ölçekte faaliyet gösteren. Sosyal medya şirketleri bu sahte hesapları engellemekte zorlanıyor, zaman zaman büyük ağları kaldırıyorlar (örneğin, Facebook ve Twitter, 2020’de ABD’deki ırksal gerilimleri körükleyen ve 300.000’den fazla takipçi toplayan Gana merkezli bir Rus trol ağını kaldırdı newslit.org). Ancak bu muhtemelen sadece “buzdağının görünen kısmı” newslit.org
. Trol çiftlikleri gelişmeye devam ediyor, tespit edilmekten kaçınmak ve çevrimiçi platformları istismar etmek için yeni yollar buluyor.Rusya’nın Trol Fabrikalarının İç Yüzü: Organizasyon ve Kilit Oyuncular
Rusya’nın en kötü şöhretli trol çiftliği, St. Petersburg merkezli ve bir zamanlar oligark Yevgeny Prigozhin tarafından yönetilen ve finanse edilen Internet Research Agency (IRA)‘dır – sık sık “Putin’in aşçısı” olarak anılan, Putin’e yakın bir isim. IRA (Rus argo dilinde “Olgino’nun trolleri” olarak bilinir) yaklaşık 2013 yılında kuruldu ve yüzlerce çalışanı olan profesyonel bir operasyona dönüştü spyscape.com. 2015 yılına gelindiğinde, IRA’nın yaklaşık 400 personeli 12 saatlik vardiyalarda çalışıyordu ve bunlar arasında yalnızca ABD siyasi sistemini hedef almakla görevli, İngilizce bilen yaklaşık 80 seçkin trol vardı yalnızca spyscape.com. Bir online pazarlama ajansına benziyordu – fakat Kremlin hedeflerine adanmıştı. Bir yönetim ekibi, birden fazla departmanı (grafik tasarım, BT, arama motoru optimizasyonu, finans vb.) denetliyor ve metrikleri takıntılı bir şekilde takip ediyordu spyscape.com. ABD Senatosu soruşturmasına göre, yöneticiler çalışanları CCTV ile bile izliyor ve etki ölçütü olarak sayfa görüntüleme, beğeni ve yorum kotasına “takıntılıydı” spyscape.com.Bir Rus trolü olarak yaşamak, içeriden kişiler tarafından yüksek baskılı bir masa başı işi olarak tanımlanıyordu. IRA’da gizli görev yapan gazeteci Lyudmila Savchuk, her trolün katı günlük kotaları olduğunu ortaya çıkardı – örneğin, 5 siyasi gönderi, 10 siyasi olmayan gönderi (gerçekçi görünmek için) ve vardiya başına diğer içeriklerde 150-200 yorum spyscape.com. Troller uzun saatler boyunca, mütevazı bir maaşla (yaklaşık 40.000 ruble, yani aylık yaklaşık 700-800 dolar) çalışıyor ve maaşlarını nakit olarak alıyorlardı spyscape.com. Farklı hedef kitlelere ve konulara odaklanan gizli “takımlar” halinde çalışıyorlardı. Örneğin, ayrı gruplar ABD siyaseti, Avrupa meseleleri, Ukrayna gibi konulara atanıyor ve her biri o kitlelere uygun mesajlar hazırlıyordu. Eski IRA çalışanları, kendilerine popüler Amerikan TV dizilerini izlemeleri söylendiğini aktardı; örneğin House of Cards gibi dizilerle ABD kültürel referanslarını öğrenmeleri isteniyordu spyscape.com. Daha gerçekçi ABD’li yorumcular gibi görünebilmek için İngilizce dil eğitimi ve Amerikan argo rehberleri alıyorlardı spyscape.com. Rus kökenlerini gizlemek için VPN ve proxy sunucuları kullanarak konumlarını saklıyor ve özenle hazırlanmış sahte kimlikler (çalınmış ya da yapay zekâ ile üretilmiş profil fotoğrafları, “memleket” bilgileri ve gerçekçi isimler dahil) oluşturuyorlardı spyscape.com. Haftalar ve aylar boyunca, bu sahte hesaplar yavaş yavaş bir kimlik ve takipçi kitlesi oluşturuyor – Facebook gruplarına katılıyor, günlük yaşam ya da spor hakkında tweet atıyor – ve yeterince inandırıcı olduklarında siyasi propagandaya yöneliyorlardı. “Zamanla, bu hesaplar takipçi kazanıyor ve daha etkili hale geliyor,” diyor bir rapor spyscape.com.
Prigozhin’in IRA’sı tek başına hareket etmedi, daha büyük Kremlin bağlantılı bir etki ekosisteminin parçası olarak faaliyet gösterdi. Rus gazeteciler ve ABD iddianameleri, IRA ve ilgili kuruluşların “Project Lakhta” adı verilen bir çatı girişimi altında “ABD demokratik sürecini bozmak, güvensizlik yaymak, sivil huzursuzluğu kışkırtmak ve Amerikalıları kutuplaştırmak” için çalıştıklarını ortaya çıkardı – özellikle de ırksal ve sosyal ayrımları körükleyerek spyscape.com. İnkâr edilebilirliği sağlamak için bu proje, paravan şirketler ve medya önleri ağı kullandı. Örneğin, Prigozhin’in holding şirketi “Patriot Media Group”, Federal News Agency (RIA FAN) ve propaganda yayan diğer sahte haber sitelerine sahipti ve aynı zamanda gizli trol operasyonları için de paravan olarak kullanılıyordu cloud.google.com. Project Lakhta kapsamındaki kuruluşlar arasında IRA’nın kendisi ve Nevskiy News, Economy Today ve International News Agency gibi sözde “haber” siteleri de vardı; bunların hepsi daha sonra dezenformasyon faaliyetlerine ev sahipliği yaptıkları için ABD yaptırımlarında adı geçti spyscape.com. Bu, açık propaganda mecraları ile gizli trol ekiplerinin bulanık karışımı, Rus etki operasyonlarının dezenformasyonu “aklamasına” olanak tanıdı – örneğin, bir trol sahte bir kimlik üzerinden yanlış bir hikaye yayar, bu hikaye Patriot Media’nın siteleri tarafından “haber” olarak alınır ve ardından diğer troller ve botlar tarafından daha da yayılırdı.
Dikkat çekici bir şekilde, Rusya’nın trol operasyonları klavye ve ekranların ötesine geçti. IRA ve ortakları bazen hedef ülkelerde habersiz yerel kişileri çevrimdışı etkinlikler düzenlemeleri için işe aldılar; bu etkinlikler, çevrimiçi kışkırtmalarına uygun şekilde organize edildi. ABD’li araştırmacılar, 2016–2017 yıllarında Amerikan aktivistleri gibi davranan IRA operatörlerinin ABD’de gerçek siyasi mitingler düzenlemeyi başardığını – hatta New York’ta bir gün içinde Donald Trump’ı destekleyen ve ona karşı olan iki protesto organize ettiklerini tespit etti; amaç bölünmeyi en üst düzeye çıkarmaktı spyscape.com. Rus troller, tabandan gelen organizatörler gibi davranarak gerçek Amerikalıları Facebook grupları üzerinden topladı ve onlara pankart taşımaları veya dekor yapmaları için ödeme yaptı; tüm bunlar olurken vatandaşlar Rusya’dan talimat aldıklarının farkında değildi spyscape.com. Bu taktik – trolleri kullanarak “AstroTurf” sahte taban hareketleri yaratmak – bu etki operasyonlarının ne kadar ileri gidebileceğini gösteriyor. Çevrimiçi dezenformasyonu çevrimdışı eylemle birleştirerek, çevrimiçi öfkeyi gerçek hayatta kaosa dönüştürmeyi amaçladılar.
İnternet Araştırma Ajansı (IRA), ABD siyasetindeki müdahalesi ortaya çıktıktan sonra dünya çapında kötü bir üne kavuştu. 2018 yılında, ABD Adalet Bakanlığı IRA operatörlerini 2016 seçimlerine suç teşkil eden müdahalede bulunmakla suçladı ve onların binlerce sosyal medya hesabı oluşturduklarını (her kesimden Amerikalı gibi davranarak), milyonlarca kişiye meme ve sahte haberlerle ulaştıklarını, hatta siyasi reklamlar ve mitingler için maddi destek sağladıklarını ayrıntılı olarak açıkladı businessinsider.com. (IRA’nın çalıntı ABD kimlikleri ve operasyonları finanse etmek için mali dolandırıcılık kullanması ek suçlamalara yol açtı businessinsider.com.) Rusya suçlamaları reddetse de, Prigozhin sonunda rolünü kabul etti: “IRA’nın sadece finansörü olmadım. Onu ben icat ettim, ben yarattım, uzun süre ben yönettim,” diye övündü Prigozhin 2023 başında ve kuruluşun amacının “Rus bilgi alanını… Batı’dan gelen saldırgan anti-Rus propagandadan korumak” olduğunu iddia etti. spyscape.com. Bu beyni tarafından yapılan samimi itiraf, IRA’nın çift yönlü misyonunu vurguluyor – Rusya’nın rakiplerine çevrimiçi saldırmak ve Kremlin’i içeride korumak.
IRA dışında, Rusya’da başka trol operasyonları da ortaya çıktı veya evrildi. 2022’de, Rusya’nın Ukrayna’ya tam kapsamlı işgal başlatmasının ardından, St. Petersburg merkezli ve kendisine “Cyber Front Z” adını veren yeni bir oluşum, internette savaş yanlısı yorumlarla ortalığı doldurmak için “vatansever” katılımcılar aramaya başladı theguardian.com. Eski bir silah fabrikasında kiralanan bir alanda faaliyet gösteren bu “trol fabrikası” (İngiliz istihbaratının tanımıyla), Prigozhin’in ağıyla bağlantılıydı ve “Cyber Front Z” adlı bir Telegram kanalı üzerinden koordine ediliyordu theguardian.com. Cyber Front Z’nin operatörleri, Batılı liderlerin sosyal medya sayfalarını ve haber sitelerinin yorum bölümlerini hedef alarak tartışmaları ele geçiriyor, Putin’i övüyor ve Ukrayna’yı şeytanlaştırıyordu theguardian.com. İngiliz hükümetinin aktardığı araştırmalara göre, bazı TikTok fenomenlerine Kremlin’in söylemlerini yaymaları için para bile ödediler theguardian.com. Bu, Rusya’nın trol operasyonlarının yeni platformlara ve daha genç kitlelere uyum sağladığını – Facebook ve Twitter’dan Instagram, YouTube ve TikTok’a yayıldığını ve araştırmacıların 2022’de bu platformlarda yüksek yoğunlukta faaliyet tespit ettiğini gösteriyor theguardian.com. Cyber Front Z üyeleri, çevrimiçi tartışmaları Kremlin’in çizgisine çekmek için koordineli “brigading” (toplu yorum yapma) ve hatta çevrimiçi anketleri manipüle etme (örneğin, Batı medyasındaki Rusya’ya yaptırım desteğiyle ilgili anketlerde oyları çarpıtma) gibi yöntemler kullandı theguardian.com. Gizli çalışan IRA’nın aksine, Cyber Front Z vatanseverliğini açıkça ilan ediyor, çevrimiçi trollemeyi savaş zamanı sivil bir görev olarak meşrulaştırıyordu theguardian.com.
Araçlar ve Taktikler: Rus Trolleri Propagandayı Nasıl Yaydı?
Rus trol çiftlikleri, çevrimiçi dezenformasyonu yaymak ve güçlendirmek için geniş bir teknik cephaneliği kullanır. Temel araç ve taktiklerden bazıları şunlardır:
- Sahte Kişilikler ve Kukla Hesaplar: Troller, yüzlerce uydurma çevrimiçi kimlik oluşturur, çalınmış ya da yapay zekâ ile üretilmiş profil fotoğraflarıyla birlikte, sıradan vatandaş gibi davranırlar en.wikipedia.org. Genellikle yerel demografiyi taklit ederler (örneğin, farklı siyasi görüşlerden Amerikalılar ya da belirli Avrupa ülkelerinden Avrupalılar gibi davranmak) ve ortama uyum sağlarlar. Bu kukla hesaplar, Facebook, Twitter (şimdi X), Instagram, YouTube, TikTok, Reddit ve VKontakte gibi Rus ağları dahil olmak üzere tüm büyük platformlarda bulunur spyscape.com. Troller, sahte olduklarını belli etmemek için bu kimliklerle düzenli olarak siyasi olmayan içerikler paylaşır (spor muhabbeti, yemek fotoğrafları vb.) ve gerçek sosyal medya davranışlarını dikkatlice kopyalarlar. Zamanla güvenilirlik kazanır, ardından toplulukların içine propaganda veya yanıltıcı içerikler bırakırlar.
- Sosyal Medya Yükseltmesi & “Brigading”: Trol çiftlikleri, birkaç sesi kalabalık gibi göstermek ister. Belirli bir anlatının sohbetlere hâkim olmasını veya yapay olarak trend olmasını sağlamak için gönderi ve yorum dalgalarını koordine ederler. Örneğin, bir grup trol aynı anda bir politikacının tweet’ine aynı söylemlerle yanıt vererek, kamuoyunun ezici çoğunluğunun tek taraflı olduğu izlenimini yaratır. Haber makalelerinin yorum bölümlerinde birbirlerini oylayarak ve cevaplarla üst üste binerek gerçek tartışmayı bastırırlar theguardian.com. Facebook gibi platformlarda, troller büyük temalı sayfalar (ör. “Güvenli Sınırlar” veya sahte aktivist gruplar) yönetmiş, gerçek takipçiler çekmiş ve ardından bu akışlara kutuplaştırıcı propaganda enjekte etmişlerdir. Ayrıca, Twitter’da etiketleri ele geçirdikleri veya koordineli etiket kampanyaları başlattıkları ve bunları trend listelerine soktukları da bilinmektedir. Onlarca hesap üzerinden gönderileri organize ederek, trol çiftlikleri çevrimiçi anketleri, forumları ve sosyal akışları brigade edebilir ve marjinal fikirleri popüler gibi gösterebilir theguardian.com.
- Botlar ve Otomatik Ağlar: İnsanlar tarafından yönetilen kimliklerin yanı sıra, Rus operasyonları bot ağlarını – otomatik veya yarı otomatik hesaplar – sinyallerini güçlendirmek için kullanır. Bu botlar, içerikleri dakikalar içinde binlerce kez retweetleyebilir veya paylaşabilir, trend algoritmalarını bozabilir ve hedeflenen kullanıcılara tacizde bulunabilir. Çeşitli seçimler ve etkinlikler sırasında, araştırmacılar Rusya bağlantılı şüpheli bot hesaplarından washingtonpost.com gelen tweet/gönderi sürüleri tespit etmiştir. Örneğin, İspanya, 2017 Katalonya bağımsızlık referandumu sırasında sahte haberler yayan bir “bot seli” bildirmiş, bot hesaplarının yarısından fazlası Rusya kökenli olarak izlenmiştir washingtonpost.com. Botlar genellikle trollerin mesajlarını beğenerek ve topluca yeniden paylaşarak güçlendirir. Botlar ve insan trollerin birleşimi, kampanyayı olduğundan daha büyük ve organik gösterir – dezenformasyon için bir çarpan etkisi oluşturur.
- Dezenformasyon İçeriği & Medya Manipülasyonu: Trol çiftlikleri paylaşılabilir dezenformasyon üretme konusunda uzmandır – sahte haber makalelerinden ve üzerinde oynanmış görsellerden yanıltıcı meme ve videolara kadar. Genellikle propaganda içerikleri üreten sahte haber siteleri işletirler, troller de bunları gruplarda ve yorum dizilerinde dolaşıma sokar. Rus operatörler, tweet ekran görüntüleri sahte olarak üretmiş, hükümet belgelerini tahrif etmiş ve kendi anlatılarını desteklemek için komplo teorisi memeleri yaymıştır. Son yıllarda, deepfake ve diğer yapay zeka ile üretilmiş medya kullanmaya da başlamışlardır. Mart 2022’de kötü şöhretli bir örnekte, Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelensky’nin Ukrayna askerlerine teslim olmalarını söylediğini sahte şekilde gösteren bir deepfake video dolaşıma sokuldu reuters.com. Video kötü hazırlanmıştı ve hızla çürütüldü, ancak uzmanlar bunun “daha sofistike aldatmacaların habercisi olabileceği” konusunda uyardı reuters.com. Trol ağları bu tür sahte içeriklere tutunabilir – ya da kendi içeriklerini üretebilir – ve bunları habersiz kitlelere agresif şekilde yayabilir. Viral aldatmacalar (seçim sahtekarlığına dair yanlış iddialardan sahte COVID-19 tedavilerine kadar) yayarak, halkı yanıltmayı ve kışkırtmayı hedeflerler.
- Influencerları ve Yerel Sesleri Kendi Yanına Çekmek: Bir diğer taktik ise propagandayı meşru sesler aracılığıyla aklamak. Rusya’nın etki kampanyaları, farkında olmayan üçüncü şahısları işe almak veya kandırmakla yakalandı – örneğin, yurtdışındaki serbest gazetecilerle iletişime geçip Kremlin’in söylemlerini yansıtan makaleler yazdırmak ya da sosyal medya influencerlarına belirli anlatıları yaymaları için ödeme yapmak theguardian.com. 2020’de “Peace Data” adı verilen bir operasyonda, Rus trolleri sahte bir sol görüşlü çevrimiçi haber sitesi kurdu ve gerçek serbest yazarları (çoğu Batı’da) platformun gerçek bağlantısını bilmeden makale yazmaları için işe aldı. Benzer şekilde, 2022’de Birleşik Krallık’taki araştırmacılar bazı TikTok ve Instagram influencerlarının Ukrayna hakkında Rusya yanlısı mesajlar yaymaları için para aldıklarını buldu theguardian.com. Troller, yerel seslerin güvenilirliğinden yararlanarak propagandayı daha kabul edilebilir bir biçimde yayabilirler, bağımsız gibi görünen içeriklerin içine gizleyerek. Bu, inkâr edilebilirlik katmanı ekler ve tespiti zorlaştırır; çünkü mesajlar bariz troll hesaplarından değil, görünüşte gerçek kişilerden gelmektedir.
Bu taktiklerin birleşimiyle, Rus trol çiftlikleri “bilgi savaşı”nı birden fazla cephede yürütebiliyor – yanlış veya taraflı içerik enjekte etmek, bunu yapay olarak büyütmek ve çevrimiçi bilgi ortamını çarpıtmak. Nihai amaç sadece bir kişiyi ya da diğerini tek bir yalana inandırmak değildir; genel olarak güveni aşındırmaktır – medyaya, seçim süreçlerine, toplumsal normlara olan güveni – tartışmayı o kadar çok dezenformasyon ve nefretle kirleterek, nesnel gerçeğin ve sağlıklı tartışmanın bulunmasını zorlaştırmaktır. Bir uzmanın dediği gibi, bu trol operasyonları “Putin’in anlatıları kontrol etme aracı”dır ve muhalif sesleri bastırmak için kullanılır propublica.org. İster Rusça forumları Kremlin yanlısı fikirlerle doldurarak, ister Batı sosyal medyasını komplo teorileriyle boğarak, trol çiftlikleri gerçeği gürültüyle bastırmayı amaçlar.
Amaçlar: Kremlin Neden Trol Çiftlikleri İşletiyor?
Rus trol çiftliği kampanyaları, Kremlin tarafından belirlenen stratejik hedeflere hizmet eder ve genel olarak siyasi etki, düşmanları istikrarsızlaştırma ve propaganda savaşı kategorilerine girer. Temel hedefler şunlardır:
- Seçimleri ve Siyasi Süreçleri Zayıflatmak: Rus trollerinin başlıca misyonlarından biri, yurtdışındaki demokratik seçimlere müdahale etmek olmuştur. Artık kötü şöhretli olan 2016 ABD seçimlerindeki rolleri, Amerikalı seçmenleri kutuplaştırmayı, bazı oyları bastırmayı ve tercih edilen sonuçları desteklemeyi amaçlıyordu. IRA’nın kendi iç belgelerinde ABD’de “seçimlere ve siyasi süreçlere müdahale etme” çabası tanımlanıyordu propublica.org. Benzer şekilde, Avrupa’daki oylamalarda Rus trol faaliyetleri, Kremlin yanlısı veya aşırı sağcı adayları öne çıkarmaya ve AB yanlısı merkezcilere dair şüphe yaratmaya çalıştı. İngiltere Başbakanı Theresa May, 2017’nin sonlarında Rusya’nın trollerini ve sahte haber kaynaklarını kullanarak Batı’da “özgür toplumları zayıflatmaya ve uyumsuzluk tohumları ekmeye” çalıştığı konusunda uyardı washingtonpost.com. İspanyol yetkililer, Rusya bağlantılı ağları İspanya’nın Katalonya referandumuna müdahale etmekle suçladı ve Brexit ve Fransa seçimleri sırasında dezenformasyonun örtüştüğüne dikkat çekti; tüm bunlar Avrupa birliğini zayıflatmayı amaçlıyordu washingtonpost.com. Özünde, Kremlin, yurtdışındaki seçimler veya referandumlar sırasında kamuoyunu manipüle ederek daha elverişli liderler yerleştirmeyi, uluslararası rakipleri zayıflatmayı veya sadece kaos yaratmayı umuyor (rakip demokrasilerde kaosun kendisi Putin için bir kazançtır). ABD’li yetkililer, Rusya’nın amacının genellikle seçimler etrafında “bölücü anlatıları körüklemek” olduğunu – ırk, göç veya suç gibi hassas konuları istismar ederek – böylece toplumların kendi içinde bölünmesini sağlamak olduğunu belirtiyor reuters.com. Belirli adaylar kazanmasa bile, troller yeterince vatandaşı seçimin bütünlüğünden şüphe etmeye veya diğer seçmenlere karşı kin beslemeye ikna ederse başarılı olurlar.
- Bölünme ve Güvensizlik Ekmek: Tek bir seçimden öte, Rus trol çiftlikleri hedef ülkelerdeki mevcut ayrılıkları uzun vadede alevlendirmek için çalışır. Sürekli olarak toplumsal fay hatlarında (sol vs. sağ, kentsel vs. kırsal, etnik ve dini gerilimler vb.) kutuplaştırıcı içerikler yayarak, bir toplumdaki çatlakları derinleştirmeye çalışırlar. ABD Senatosu tarafından yapılan bir soruşturmada, IRA’nın bir projesinin Amerika’da “toplumsal olarak bölücü konuları, özellikle ırksal ayrılıklar ve eşitsizlikler üzerinde durarak” yaymaya odaklandığı belirtildi spyscape.com. Amaç, Rusya’nın rakiplerini içeriden zayıflatmaktır: İç çatışmalara saplanmış bir ulus, uluslararası alanda birleşik bir cephe sunmakta daha az yetenekli olur. Bu strateji Batı’da birçok yerde gözlemlenmiştir – İspanya’nın Katalonya bölgesinde ayrılıkçı duyguları teşvik etmekten washingtonpost.com, Avrupa’da göçmen karşıtı ve AB karşıtı öfkeyi körüklemeye, ABD’de ise ırksal anlaşmazlıkları ve aşı tartışmalarını büyütmeye kadar. Komplo teorileri ve aşırı söylemler yayarak, troller insanların ana akım bilgi kaynaklarına olan güvenini kaybetmesini ve hatta kendi hükümetlerine karşı dönmesini amaçlar. 2024 yılında Georgia (ABD eyaleti) Dışişleri Bakanı’nın uyardığı gibi, sosyal medyada aniden ortaya çıkan sahte seçmen sahtekarlığı hikayeleri büyük olasılıkla “kargaşa ve kaos ekmeye çalışan yabancı müdahale”dir – ve çoğu zaman izleri Rus trol çiftliklerine kadar sürülebilir reuters.com.
- Rus Dış Politikasını ve Askeri Hedefleri Desteklemek: Trol çiftlikleri aynı zamanda Kremlin’in jeopolitik gündemi için dijital piyade olarak da hizmet eder. Rusya çatışmalara veya krizlere girdiğinde, troller çevrimiçi anlatıyı şekillendirmek için tam gaz çalışır. Örneğin, Rusya’nın 2014’te Ukrayna’ya yönelik ilk saldırısından bu yana ve özellikle 2022’deki tam ölçekli işgalden sonra, Rus trolleri savaş yanlısı propagandayı hararetle yaydı. Rusya’nın eylemlerini haklı çıkaran iddiaları (NATO saldırganlığına dair sahte suçlamalar veya Ukrayna’da “Nazi”ler gibi) güçlendirirken, Rus güçleri tarafından işlenen vahşetleri küçümsediler veya inkâr ettiler propublica.org. 2022’de Birleşik Krallık’ta yapılan bir araştırma, trol operasyonlarının Putin’in Ukrayna işgaline desteği artırmak için organize bir şekilde yürütüldüğünü ortaya koydu; bu operasyonlar yalnızca Rusya’daki kitleleri değil, Batılı sosyal medyayı da yaptırımlara ve Ukrayna liderliğine karşı mesajlarla hedef aldı theguardian.com. Troller, Birleşik Krallık Başbakanı ve diğer üst düzey yetkililerin yorumlarını Kremlin yanlısı söylemlerle doldurmak gibi, belirli yüksek profilli isimleri bile hedef aldı theguardian.com – kamuoyunu etkileme umuduyla. Özünde, Rusya ne zaman gücünü göstermek veya saldırılarını gizlemek istese, trolleri bilgi ortamına salıyor: sahadaki gerçekler konusunda insanları şaşırtmak, komplo alternatiflerini öne çıkarmak ve uluslararası şüphecileri Rusya’nın tarafına çekmek için. Clemson Üniversitesi’nden araştırmacı Darren Linvill’in gözlemlediği gibi, Putin’in bilgi savaşını doğrudan “kazanmasına” gerek yok; sadece ortamı yeterince bulandırıp pozisyonunu koruması yeterli ve trol hesapları bunun için bir araç propublica.org. Ülke içinde ise bu amaç, Kremlin’in olaylara dair versiyonunu güçlendirmeye, böylece Rus vatandaşlarının Batı’ya karşı en azından şüpheci veya destekleyici kalmasını sağlamaya kadar uzanıyor.
- Rejimi Ülkede Desteklemek: Dikkat çoğunlukla yurtdışındaki Rus trollerine odaklansa da, çabalarının önemli bir kısmı aslında Rusya’daki yerli kitlelere yöneliktir. IRA, başlangıçta Putin’in imajını ve gündemini Runet’te (Rus interneti) yönetmek için kurulmuştu propublica.org. Rus sosyal medyasını ve yorum forumlarını vatansever mesajlarla ve Kremlin eleştirmenlerine yönelik saldırılarla doldurarak, trol çiftlikleri muhalif sesleri bastırmaya ve Putin’e yönelik yaygın bir kamuoyu desteği varmış gibi bir algı oluşturmaya yardımcı olur. Örneğin, Rusya’daki COVID-19 salgınları ve ekonomik sıkıntılar sırasında, yerli troller başarısızlıkların hükümetin kötü yönetiminden değil, Batı yaptırımlarından veya sabotajından kaynaklandığı anlatısını agresif şekilde yaydı. Ukrayna işgalinden sonra, Rusça trol hesapları vatandaşları savaşın haklı ve iyi gittiğine ikna etmeye çalıştı, devlet televizyonundaki söylemleri tekrarladı ve şüphe dile getirenleri karaladı propublica.org. “[Putin’in] kendi halkına yalan söylemesinin ve tartışmayı kontrol etmesinin bir yolu,” diye açıklıyor Linvill propublica.org. Kamuoyunu ülkede manipüle ederek, trol çiftlikleri toplumsal istikrarı ve sadakati korumaya, böylece Putin’in rejimini güçlendirmeye yardımcı olur. Bu anlamda, Kremlin’in anlatısını zayıflatabilecek herhangi bir gerçek bilgiye (örneğin Rus askeri kayıpları veya yolsuzluk skandalları haberleri gibi) karşı içeride kullanılan bir propaganda koludur. Kremlin’in buradaki amacı klasik propagandadır: “kendi pozisyonunu korumak” ve bilgi savaşında ülkede üstün gelmek, Rusların ya Putin’in politikalarına inanmasını ya da en azından alternatif bakış açılarına şüpheyle yaklaşmasını sağlamakpropublica.org.
Özetle, Rusya’nın trol çiftlikleri net hedeflerle çalışır: Kremlin’in rakiplerini, hem dışarıda hem içeride, bilgi manipülasyonu yoluyla zayıflatmak. Seçim tartışmalarını çarpıtarak, toplumları bölerek, Rusya’nın imajını güçlendirerek veya muhalefeti bastırarak, ortak tema bilginin bir silah olarak kullanılmasıdır. Ya da Theresa May’in Moskova’ya yaptığı kamuoyu uyarısında dediği gibi: “Ne yaptığınızı biliyoruz. Ve başarılı olamayacaksınız.” washingtonpost.com
Dikkat Çeken Operasyonlar: ABD Seçimlerinden Ukrayna Savaşı’na
Son on yılda, Rus trol çiftlikleri dünyanın dört bir yanında büyük etki operasyonlarıyla ilişkilendirilmiştir; bu genellikle diğer siber ve istihbarat faaliyetleriyle birlikte yürütülmüştür. En önemli vakalardan bazıları şunlardır:- 2016 ABD Seçimlerine Müdahale: IRA’nın 2016 Amerikan başkanlık yarışına müdahale kampanyası, trol çiftliği müdahalesinin en temel örneği olarak öne çıkmaktadır. 2014 gibi erken bir tarihte başlayan St. Petersburg trolleri, Facebook, Twitter, Instagram, YouTube ve Reddit’te sahte kimliklerden oluşan geniş bir ağ kurdu – liberal aktivistleri, muhafazakâr seçmenleri, Black Lives Matter destekçilerini, güneyli ayrılıkçıları, Müslüman grupları, aklınıza gelebilecek herkesi taklit ettiler spyscape.com, en.wikipedia.org. Bu hesaplar, bölücü konularda her iki tarafı da kışkırtmaya (ırk ilişkileri, silah hakları, göçmenlik) ve Hillary Clinton’ı kötüleyip Donald Trump’ı öne çıkarmaya yönelik milyonlarca gönderi yayımladı. Hatta hayali kuruluşlar için Facebook sayfaları kurdular ve kilit salıncak eyalet demografilerini hedefleyen reklamlar satın aldılar businessinsider.com. Seçim Günü’ne gelindiğinde, IRA kontrolündeki sayfalardan gelen içerikler, sonradan yapılan açıklamalara göre Facebook’ta 126 milyon Amerikalıya ulaşmıştı ve trol tweet’leri ana akım medya tarafından alıntılanmıştı. ABD iddianamelerinde belirtildiği üzere amaç, “ABD siyasi sisteminde anlaşmazlık tohumları ekmek” ve nihayetinde Kremlin’e daha yakın bir adayın seçilmesine yardımcı olmaktı washingtonpost.com. ABD istihbarat kurumları, Rus hükümeti tarafından yönlendirilen bu etki operasyonunun, bilgi savaşında yeni bir dönemi başlattığı sonucuna vardı. 2018’de ABD Hazine Bakanlığı, bu müdahale nedeniyle IRA ve Prigozhin’e yaptırım uyguladı businessinsider.com ve Özel Savcı Robert Mueller 13 IRA çalışanını suçladı. Hiçbiri yargılanmadı (Rusya’da kaldıkları için), ancak iddianame trol çiftliğinin mitingleri nasıl organize ettiğini, Amerikalıların kimliklerini nasıl çaldığını ve sosyal medya algoritmalarını eşi benzeri görülmemiş bir ölçekte nasıl kullandığını ayrıntılı şekilde ortaya koydu businessinsider.com, spyscape.com.
- 2018–2020: ABD ve Afrika Operasyonlarının Devamı: 2016’daki tepkiye rağmen, Rus trolleri faaliyetlerini durdurmadı. 2020 ABD seçimleri öncesinde, IRA İngilizce trol faaliyetlerini Afrika’daki aracı kişilere devretmeyi denedi. 2020’de ortaya çıkarılan dikkat çekici bir vakada, Gana ve Nijerya’da (iddialara göre Rus yöneticiler tarafından işletilen) bir trol çiftliği, onlarca sosyal medya hesabını Siyahi Amerikalı aktivistler gibi göstererek ABD’de bölünmeyi körüklemek için ırksal konularda paylaşımlar yaptı newslit.org. Facebook ve Twitter, araştırmacılar ve CNN’in uyarısıyla bu ağı sonunda devre dışı bıraktı newslit.org. Bu arada, ABD istihbaratı Rusya’nın 2020 kampanyası sırasında yanıltıcı anlatılar yaymaya devam ettiği konusunda uyardı – ancak daha sıkı platform denetimi ve yüksek kamuoyu farkındalığı, trollerin 2016’daki kadar etki yaratmasını zorlaştırdı. Özellikle, IRA “franchise” oluşturarak da uyum sağladı: Tüm hesapları St. Petersburg’dan yönetmek yerine, içerik ve yönlendirmeyi yurtdışında izlenmesi daha zor olan sempatizanlara veya kiralanan kişilere sağladılar. Örneğin, 2020’deki ayrı ABD iddianameleri, Rusya’nın Amerikalıları (Florida’da bir siyasi aktivist dahil) sahte kimliklerle yazılmış makaleleri yayımlamaya ve protestolar düzenlemeye teşvik ettiğini ortaya koydu. Trol çiftliği taktikleri böylece evriliyordu, ancak hedefler aynı kalıyordu. ABD Siber Komutanlığı, 2018’in sonlarında IRA’nın sunucularını hackleyerek ara seçimler sırasında faaliyetlerini sekteye uğrattı ve trol fabrikasını kısa süreliğine çevrimdışı bıraktı spyscape.com. Bu rahatlama geçiciydi – raporlar daha sonra yeniden toparlandıklarını gösterdi – ancak Batılı hükümetlerin trollerle mücadelede giderek daha saldırgan adımlar atmaya istekli olduğunu gösterdi.
- 2016–2017 Brexit ve Avrupa Kampanyaları: Avrupa’da, Rus trolleri 2016’daki Birleşik Krallık Brexit referandumu ve 2017’deki Fransa cumhurbaşkanlığı seçimi gibi kritik olayları hedef aldı. Britanya’da yapılan soruşturmalar, Kremlin bağlantılı Twitter hesaplarının (Twitter tarafından tespit edilen bilinen IRA hesapları dahil) oylama öncesinde Brexit yanlısı mesajları ve kışkırtıcı göçmen hikayelerini yaydığını ortaya koydu washingtonpost.com. Ölçek ABD’dekinden daha küçüktü, bu nedenle analistler Rus trollerinin Brexit sonucunu belirleyici şekilde değiştirmediğini, ancak müdahale niyetinin açıkça görüldüğünü değerlendirdi washingtonpost.com. Aynı zamanda, Fransa’nın 2017 seçimlerinde Rus operatörler (troller ve hackerlar aracılığıyla) sözde “Macron sızıntılarını” – aday Emmanuel Macron’un kampanyasından sızdırılan e-postaların dökümünü – ve Macron hakkında dezenformasyonu yayarak aşırı sağ rakibi Marine Le Pen’e yardım etmeye çalıştı. Fransız siber izleme birimleri, Twitter’da #MacronLeaks etiketiyle paylaşım yapan sosyal medya hesaplarının çoğunun yeni oluşturulduğunu veya Rus etki ağlarına bağlı olduğunu tespit etti. Almanya‘da yetkililer, 2017 federal seçimleri sırasında benzer bir müdahaleye karşı hazırlıklıydı. Orada büyük bir trol kampanyası ortaya çıkmadı (muhtemelen Alman hükümetinin uyarıları nedeniyle caydırıldı), ancak Rusya’nın elinin başka olaylarda olduğu düşünüldü – örneğin, 2016’da Berlin’de bir Rus-Alman kız çocuğu “Lisa”’nın göçmenler tarafından tecavüze uğradığına dair yanlış bir propaganda hikayesi, Rus sosyal medyasında yoğun şekilde yayıldı ve protestolara yol açtı. Avrupa liderleri bu duruma dikkat çekti: 2017 sonlarında Başbakan May, Rusya’yı Avrupa genelinde müdahale ile açıkça suçladı ve İspanya Başbakanı Mariano Rajoy, Katalonya 2017 bağımsızlık krizi sırasında sahte çevrimiçi etkinliğin büyük bir kısmının Rusya veya Venezuela kaynaklı olduğunu gösteren verileri açıkladı washingtonpost.com. Tüm bu çabalar, Moskova’nın AB ve NATO’yu zayıflatma çıkarına, milliyetçi ve ayrılıkçı hareketleri güçlendirmeye hizmet etti.
- Ukrayna ve Komşu Devletlerde Propaganda: Rusya’nın trol çiftliklerini kullanması ilk olarak yakın çevresindeki müdahaleleri sırasında ivme kazandı. Rusya, Kırım’ı 2014’te ilhak ettiğinde ve doğu Ukrayna’da savaşı körüklediğinde, bir trol ordusu Moskova’nın eylemlerini haklı çıkarmak ve Ukrayna hükümetini kötülemek için çevrimiçi çalışmaya başladı. Rusça sosyal ağlar ve Batılı platformlar, Kremlin anlatılarını papağan gibi tekrarlayan tekrar eden mesajlarla bombardımana tutuldu: Kiev hükümetinin bir “faşist cunta” olduğu, Rusça konuşanlara karşı (çoğu zaman uydurma) vahşetler işlendiği ve Batı yaptırımlarının geri tepeceği. Bu troller, Kremlin’in olaylara dair versiyonuyla “alanı doldurmayı” amaçladı ve sıradan gözlemcilerin gerçeği ayırt etmesini zorlaştırdı. 2022‘ye ve Ukrayna’nın topyekûn işgaline hızlıca gelindiğinde: Rus troller yeniden küresel ölçekte harekete geçti. İşgalin ilk günlerinde, analistler Twitter, TikTok ve Instagram’da dezenformasyon yayan sahte hesap ağlarını tespit etti – örneğin bombalanan Ukrayna şehirlerine ait görüntülerin sahte olduğu iddiaları propublica.org. ProPublica ve Clemson Üniversitesi araştırmacıları, Mart 2022’de aynı yanıltıcı videoyu (Ukrayna’da sahnelenmiş bir sivil kayıp sahnesini “ifşa eden” sahte bir video) eşzamanlı olarak paylaşan onlarca Rusça hesap izledi – bu, koordineli bir trol operasyonunun tipik bir göstergesiydi propublica.org. Bu hesaplar, Moskova saat dilimiyle uyumlu çalışma saatleri ve hafta sonları ile Rus tatillerinde ara vermeleri gibi açık IRA izleri gösteriyordu propublica.org. Savaş ilerledikçe, trol içerikleri de uyum sağladı: Başlangıçta kafa karışıklığı içinde, ardından resmi propagandayı yansıtarak savaşın sorumluluğunu NATO’ya yükledi ve Rus askeri başarısızlıklarını inkâr etti propublica.org. Troller ayrıca Ukrayna’ya desteği zayıflatmak için uluslararası kitleleri hedef aldı – Batılı yorumlarda Rusya’ya uygulanan yaptırımların Avrupa’ya daha çok zarar verdiğini savundular ya da Ukrayna’ya silah verilmesine karşı çıkan Avrupa’daki aşırı sağcı sesleri öne çıkardılar theguardian.com. Birleşik Krallık tarafından finanse edilen bir çalışmada, analistler St. Petersburg’daki trol operasyonunun (Cyber Front Z) mesajlarını yayma ve çevrimiçi sempatizanları harekete geçirme konusunda QAnon gibi komplo hareketlerinden ilham aldığını belirtti theguardian.com. Böylece Ukrayna savaşı, Rus trol çiftliklerinin bilgi savaşında merkezi bir rol oynayarak “savaş yanlısı yalanları” küresel ölçekte yaydığı paralel bir bilgi savaşıyla birlikte yürütülüyor <a href=”https://www.theguardian.com/world/2022/may/01/troll-factory-spreading-russian-pro-war-lies-online-says-theguardian.com. Gerçeklerin aksine yapılan haberlere rağmen, kamuoyunun bazı kesimlerinde Kremlin yanlısı anlatıların ısrarla devam etmesinde etkileri açıktır.
- COVID-19 Pandemisi ve Diğer Küresel Sorunlar: Rus trolleri, COVID-19 pandemisinden sosyal adalet protestolarına kadar küresel krizleri ve tartışmaları dezenformasyon için verimli bir zemin olarak fırsatçı bir şekilde kullandılar. Pandemi sırasında, devlet bağlantılı trol hesapları sayısız komplo teorisi yaydı – koronavirüsün bir ABD biyolojik silahı olduğunu iddia ettiler, aşı karşıtı yanlış bilgileri teşvik ettiler ve kamu sağlığı kurumlarına olan güvensizliği artırdılar thebulletin.org. Amaç, tutarlı bir alternatif sunmak değil, “şüpheyi büyütmek” ve belirsizlik anında Batı toplumlarında işlevsizliği artırmaktı thebulletin.org. Benzer şekilde, 2020’de ABD’de tarihi ırksal adalet protestoları yaşanırken, Rus trol çiftlikleri ırksal ayrılıkları körükleme çabalarını iki katına çıkardı – bir yandan protestoları kınayan aşırı sağcı sesler gibi davranırken, diğer yandan daha aşırı duyguları teşvik etmek için solcu aktivistler gibi poz verdiler; böylece kaosu körüklemek için her iki tarafı da oynadılar. Bu örnekler, siyasetin ve savaşın ötesinde, herhangi bir bölücü meselenin trol güdümlü etki operasyonları için bir savaş alanına dönüşebileceğini gösteriyor. İklim değişikliği tartışmalarından aşı zorunluluklarına kadar, Rus trolleri yanlış iddialar yayarak tartışmaları zehirli hale getirdi. Her cephede kutuplaşmayı artırarak, Moskova’nın zayıflamış ve kavgalı bir Batı hedefini daha da ileriye taşıyorlar.
Uzman Görüşleri ve İfşalar
Gazeteciler, akademisyenler ve istihbarat kurumları tarafından yürütülen çok sayıda soruşturma, Rusya’nın trol çiftliklerinin perde arkasını ortaya çıkardı. Uzmanlar, bu operasyonların demokrasilerin başa çıkmak zorunda olduğu yeni bir tehdit türü olduğunun altını çiziyor. “2016 sadece bir başlangıçtı,” diyor bir PBS raporu – o zamandan beri, Kremlin’in çevrimiçi operatörleri daha sofistike hale geldi ve gerçek insanları taklit etmede daha başarılı oldular pbs.org.
Troll çiftliği taktiklerini inceleyen araştırmacılar çarpıcı gözlemler sundular. Darren Linvill, Clemson Üniversitesi’nde profesör, yıllarını IRA hesaplarını analiz ederek geçirdi. Belirgin kalıplara dikkat çekiyor: “Rusya tatillerinde ve hafta sonlarında, belirli troll hesapların etkinliği azalıyordu,” bu da paylaşımları yapanların gerçek gönüllülerden ziyade maaşlı bir çalışma programı ile hareket ettiğini gösteriyordu spyscape.com. Ekibinin ProPublica ile yaptığı analiz, şüpheli IRA hesaplarından gelen paylaşımların “IRA çalışma günüyle tutarlı belirli zamanlarda” ortaya çıktığını doğruladı. spyscape.com. Başka bir deyişle, gerçek taban aktivistleri topluca hafta sonu tatili yapmaz – ama troll fabrikası çalışanları yapar. Linvill şu sonuca vardı: “Bu hesaplar, İnternet Araştırma Ajansı’ndan kaynaklandıklarını gösteren tüm göstergeleri taşıyor.” spyscape.com. Eğer bir şekilde IRA değillerse, esprili bir şekilde ekledi: “Bu daha kötü, çünkü kimin yaptığını bilmiyorum.” propublica.org. Analizi, Rus dezenformasyon makinesinin ne kadar tutarlı ve profesyonelleşmiş olduğunu vurguladı.
İçeriden gelen anlatımlar da operasyonlara ışık tuttu. Gazeteci Lyudmila Savchuk’un 2015’teki cesur ifşası, IRA’nın “troll fabrikası” ofislerinin içini ilk kez gözler önüne serdi. Neredeyse gerçeküstü bir ortamı tarif etti: Genç çalışanlar, sahte kimliklerle durmaksızın paylaşım yapıyor, propaganda talimatları her sabah editoryal görevler gibi dağıtılıyordu. “Başta bunun gerçek olduğuna inanamadım… bu bir tür kültür şokuydu,” dedi başka bir gizli çalışan Radio Free Europe’a rferl.org. Yaratıcılıktan çok, amirler tarafından belirlenen günlük anlatı temalarına itaatin değer gördüğü bir üretim bandı atmosferinden bahsettiler.
Batılı hükümetler bu faaliyetleri dile getirme konusunda daha sesli hale geldi. Nisan 2022’de, Britanya Dışişleri Bakanı Liz Truss, Rusya’nın Ukrayna savaşı etrafındaki yeni trol kampanyasını kınayarak şöyle dedi: “Kremlin’in ve onun karanlık trol çiftliklerinin, Putin’in yasa dışı savaşı hakkındaki yalanlarıyla çevrim içi alanlarımıza girmesine izin veremeyiz.” theguardian.com. Birleşik Krallık hükümeti, St. Petersburg operasyonuna yönelik araştırmaları kamuoyuna açık şekilde finanse etmeye ve bulguları sosyal medya platformlarıyla paylaşarak baskınları kolaylaştırmaya kadar gitti theguardian.com. Aynı araştırma, trollerin yenilik yapma istekliliğini ortaya koydu – örneğin, Kremlin görüşleriyle örtüşen gerçek kullanıcıların meşru paylaşımlarını öne çıkararak, içeriğin her zaman uydurma olmaması nedeniyle kolayca tespit edilmekten kaçındılar theguardian.com. Trol çiftlikleriyle platform moderatörleri arasındaki bu kedi-fare oyunu, istihbarat teşkilatlarının yakından farkında olduğu bir durum. ABD’de, FBI ve İç Güvenlik Bakanlığı, Rus ajanlarının platform yasaklarına hızla uyum sağladığı, yeni hesaplar ve yeni taktiklerle yeniden ortaya çıktığı konusunda defalarca uyardı.2020 yılında bir FBI yetkilisi, Rusya’nın operatörlerinin “ısrarcı ve yaratıcı” olduğunu, sosyal medya şirketleri toplu olarak hesapları yasaklamaya başladıktan sonra katılımlarını gizlemek için aracılar ve vekiller kullandıklarını belirtti. Örneğin, Facebook ve Twitter 2016 sonrası binlerce IRA hesabını temizledikten sonra, troller üçüncü ülkeler üzerinden (Gana operasyonunda görüldüğü gibi) ya da daha gevşek denetimli alternatif platformlara geçerek yeniden ortaya çıktı. Onların dayanıklılığı, ABD Adalet Bakanlığı’nı 2020’de daha fazla kişiyi ve hatta trol-çiftliği bağlantılı siteleri (SouthFront ve NewsFront gibi) yaptırıma tabi tutarak finansmanlarını ve barındırmalarını kesmeye itti.
Düşünce kuruluşları ve akademisyenler, trollerin elindeki gelişen teknolojik araçlara da dikkat çekti. Institute for the Future tarafından 2018’de yayımlanan bir raporda, büyük ölçekli trollemelerin topluma verdiği zarar nedeniyle bir insan hakları ihlali olarak ele alınması gerektiği uyarısında bulunulmuş, ancak failleri cezalandıracak mekanizmaların eksikliğinden yakınılmıştı newslit.org. 2024’e gelindiğinde ise analistler, yapay zeka ile üretilen içeriklerin yeni bir sınır olduğunu gözlemliyor. AB’nin dezenformasyonla ilgili bir çalışmasında uzmanlar, önceki Rus taktiklerinin “daha düşük teknolojili stratejilere, örneğin trol çiftlikleri ve bot ağlarına dayandığını” belirtirken, 2024 itibarıyla kampanyaların giderek daha fazla üretken yapay zekadan yararlanarak tespit edilmesi daha zor olan “hiper-hedefli içerikler” oluşturduğuna dikkat çekti carleton.ca. Rusya’nın etki operasyonları, artık gerçekçi deepfake görseller, videolar ve metinler üretmek için yapay zekayı kullanmaya başladı; bu da çok daha güçlü sahte anlatıların yayılmasını sağlıyor. Avrupa Dış Eylem Servisi, 2023’te Kremlin’in son dezenformasyon kampanyalarının çoğunun, “Doppelgänger” olarak adlandırılan (gerçek haber sitelerini klonlayıp sahte haberler yayan) bilgi operasyonları da dahil olmak üzere, Rus devlet kurumları tarafından finanse edilen ve artık yapay zeka yetenekleriyle güçlendirilmiş kuruluşlara kadar izlenebildiğini belirtti carleton.ca. Bu durum, trol çiftliği modelinin durağan olmadığını – 2016’daki basit kopyala-yapıştır meme’lerden 2024 ve sonrasında yapay zeka ile üretilmiş içeriklere kadar tekniklerini sürekli olarak geliştirdiğini gösteriyor.
2024–2025: En Son Gelişmeler ve Görünüm
2024 ve 2025 itibarıyla, Rusya’nın trol çiftliği operasyonları, jeopolitik olaylara ve iç güç değişimlerine tepki olarak hareketli bir hedef olmaya devam ediyor. En çarpıcı gelişmelerden biri, Internet Research Agency’nin (İnternet Araştırma Ajansı) akıbeti oldu. Haziran 2023’te, IRA’nın kurucusu Yevgeny Prigozhin, Wagner paralı asker güçleriyle Rusya’nın askeri liderliğine karşı kısa süreli bir isyan başlattı. İsyanın başarısız olması ve Prigozhin’in şüpheli bir uçak kazasında (Ağustos 2023) hayatını kaybetmesinin ardından Kremlin, onun geniş çaplı girişimlerini dizginledi. Temmuz 2023’e gelindiğinde, IRA’nın St. Petersburg’daki operasyonlarının resmen kapatıldığı yönünde haberler çıktı; bu, Prigozhin’in gözden düşmesinin ardından gerçekleşti businessinsider.com. Gerçekten de, Prigozhin’in kendi medya kuruluşu Patriot Media, hükümetin onun etki organlarını dağıtmaya başlamasıyla birlikte “ülkenin bilgi alanından çekildiğini” duyurdu businessinsider.com. Prigozhin, kısa bir süre önce verdiği bir röportajda IRA’yı kurduğunu ve yönettiğini doğrulayarak, görünüşe göre bu “vatansever” misyonun kredisini almak istedi spyscape.com. Temmuz 2023 başlarında, Rus devlet medyası ünlü trol çiftliğinin dağıtıldığını bildirdi – bu gelişme Batılı kaynaklarca da not edildibusinessinsider.com.Ancak, IRA’nın bu “sonu” Rus trol operasyonlarının sona erdiği anlamına gelmiyordu. Analistler, Kremlin’in bu yetenekleri basitçe başka ellere devrettiğini veya yeniden yapılandırdığını düşünüyor. Google’ın Tehdit Analiz Grubu’nun Mart 2024’te yayımladığı bir raporda, Prigozhin’in ölümünden sonra Google platformlarında doğrudan IRA faaliyetlerinin azaldığı, ancak Prigozhin bağlantılı etki kampanyalarının bazı bileşenlerinin “hala geçerliliğini koruduğu” ve muhtemelen farklı bir yönetim altında devam ettiği gözlemlendi cloud.google.com. Mandiant araştırmacıları, uzun süredir devam eden bazı Rus bilgi operasyonlarının Prigozhin sonrası “farklı derecelerde değişim” gösterdiğini, bazı aksaklıklar yaşansa da birçok varlığın hâlâ aktif olduğunu, bunun da Kremlin’in kontrolü tamamen kapatmak yerine yeniden dağıttığını gösterdiğini belirtti cloud.google.com. Özellikle 2023 boyunca Google ve Meta, Rus dezenformasyon ağlarına bağlı çok sayıda sahte hesabı kaldırmaya devam etti. Google, 2023 yılında IRA bağlantılı etki operasyonlarına karşı 400’den fazla yaptırım uyguladığını bildirdi cloud.google.com. Ve 2024’ün sonlarında, kritik seçimler öncesinde, ABD yetkilileri hâlâ alarm veriyordu: FBI ve diğer kurumlar, Rusya’nın sosyal medya manipülasyonu yoluyla 2024 ABD başkanlık seçimlerine müdahale etmeye tamamen niyetli olduğunu ve IRA’nın orijinal merkezi olmadan bile taktiklerini uyarlayacağını uyardı reuters.com.
Aslında, 2024 yılına girerken seçim müdahalesi girişimleri zaten gözlemlendi. Bunun çarpıcı bir örneği Ekim 2024’te yaşandı; ABD’nin Georgia eyaletindeki yetkililer, “yasa dışı bir göçmen”in birden fazla oy kullandığıyla övündüğünü iddia eden viral bir dezenformasyon videosunu tespit etti. Georgia Eyalet Sekreterliği doğrudan şu açıklamayı yaptı: “Bu yanlış… Muhtemelen seçim arifesinde anlaşmazlık ve kaos yaratmaya çalışan yabancı bir müdahale girişimi.” reuters.com Sosyal medya şirketlerine videoyu kaldırmaları çağrısında bulundular ve şunu belirttiler: “Muhtemelen bu bir Rus trol çiftliklerinin ürünü.” reuters.com. Bu olay – tartışmalı bir ABD seçimi öncesinde yaşanmasıyla – Rus trollerinin 2024’te hâlâ sahnede olduğunu, X (Twitter) gibi platformlarda yanıltıcı viral videolar kullanarak oylamaya olan güveni sarsmaya çalıştıklarını gösteriyor reuters.com. CISA gibi federal kurumlar olayı inceledi ve bu, IRA’nın orijinal liderliği olmadan bile Rus çevrimiçi etki aygıtının gerektiğinde hızla yeni ad hoc kampanyalar başlatabileceğini hatırlattı.2025’e bakıldığında, uzmanlar Rusya’nın trol çiftliği operasyonlarının ortadan kaybolmak yerine uyum sağlamaya devam edeceğini değerlendiriyor. Moskova, Ukrayna’da uzun süren bir savaşa saplanmış ve iç baskılarla karşı karşıyayken, Kremlin’in çevrimiçi manipülasyonun “ucuz ama etkili” silahını kullanmaya devam etmek için güçlü bir motivasyonu var. Rus operatörlerin yeni ortaya çıkan teknolojileri – özellikle de yapay zekâyı – daha fazla benimsemesini bekleyebiliriz. Avrupalı analistler, 2024’ün sonlarına gelindiğinde Rus dezenformasyonunun ölçeği ve hızının üretken yapay zekâ araçları sayesinde arttığını, sahte içeriklerin topluca üretilmesini kolaylaştırdığını belirtti carleton.ca. Bu da gelecekteki trol çiftliği taktiklerinin, tamamen gerçekçi profil fotoğrafları ve hatta deepfake video yorumları için yapay zekâ ile üretilmiş “insanlar”ı ve belirli toplulukları hassas şekilde hedefleyen algoritmik olarak uyarlanmış propagandayı içerebileceği anlamına geliyor. Platformlar ile troller arasındaki silahlanma yarışı muhtemelen daha da şiddetlenecek: Şirketler bilinen trol imzalarını engellemede daha iyi hale geldikçe, troller de yapay zekâyı kullanarak çok daha inandırıcı kimlikler ve içerikler üretecek.
Jeopolitik sahnede, Rusya’nın trol çiftlikleri (hangi yeni kılığa bürünürse bürünsün) muhtemelen Kremlin’in çıkarlarıyla ilgili büyük olayları hedef alacaktır. Batılı ülkelerde yaklaşan seçimler, Ukrayna’ya destekle ilgili tartışmalar ve hatta enerji krizleri veya uluslararası çatışmalar gibi konuların hepsi, yenilenen dezenformasyon saldırıları için birer sahne haline gelebilir. Avrupa Birliği’nin güvenlik ajansları, “Yabancı Bilgi Manipülasyonu ve Müdahalesi”ni (FIMI) izlemeyi artırdı ve neredeyse her zaman Rus operasyonlarını öne çıkaran periyodik tehdit raporları yayımlıyor. NATO ve AB yetkilileri, Rusya’nın sosyal medya üzerinden aşırı uç ve izolasyonist anlatıları körükleyerek (örneğin, Ukrayna’ya yardıma karşı çıkan veya Rusya yanlısı politikaları destekleyen sesleri öne çıkararak) Batı’nın Ukrayna konusundaki birliğini parçalamaya çalışacağı konusunda uyarıyor. Nitekim, 2024 Avrupa Parlamentosu seçimlerinde, analistlerin Rus dezenformasyon gruplarına bağladığı, “Doppelgänger” kampanyası kapsamında klonlanmış sahte haber siteleri de dahil olmak üzere, Ukrayna ve AB karşıtı temaları öne çıkaran mesajlarda bir artış görüldü carleton.ca. Bu çabaların etkisini ölçmek zor, ancak aşırı sağcı, Rusya yanlısı siyasi blokların kazançlarıyla aynı zamana denk gelmesi, bir miktar etkisi olduğunu gösteriyorcarleton.ca.
Rusya’nın iç sahasında ise, Kremlin muhtemelen anlatı üzerindeki sıkı kontrolünü her türlü yolla – trol çiftlikleri veya onların halefleri dahil – sürdürecektir. Prigozhin’in isyanından sonra, Putin propaganda makinesinin çok fazlasının özel bir aktörün elinde olmasının riskini öğrendi. Rusya’nın güvenlik servislerinin (FSB veya askeri istihbarat gibi) sadakati ve doğrudan denetimi sağlamak için trol operasyonlarının bazı bölümlerini devralmış olması şaşırtıcı olmaz. Rusya’nın iç trol faaliyetlerinin tonu, 2023 sonlarından bu yana Prigozhin’in anısını silmeye (ihaneti nedeniyle) ve savaşın zorlukları karşısında Putin’in konumunu güçlendirmeye kaydı tandfonline.com. Çevrimiçi olarak savaş yorgunluğunu dile getiren veya hükümeti eleştiren herhangi bir Rus, “vatansever” yorumcular – çoğu zaman troller – tarafından hain olarak saldırıya uğramayı bekleyebilir; bu da muhalefeti bastırıyor. Bu, trol çiftliği taktiğinin iç propagandanın temel direği olmaya devam ettiğini, sadece daha fazla devlet merkezli hale geldiğini gösteriyor.
Sonuç olarak, Rusya’nın trol çiftlikleri, marjinal bir deneyden bilgi çağında tam teşekküllü bir devlet gücü aracına evrildi. Bunlar, 21. yüzyılın propaganda fabrikaları olarak çalışıyor, bir tıkla yalan, korku ve ayrılık yayıyorlar. Son on yılda seçimlere müdahale ettiler, çatışmaları körüklediler ve sayısız çevrimiçi tartışmayı kirlettiler. Ve artan ifşa ve yaptırımlara rağmen, duracaklarına dair hiçbir işaret göstermiyorlar – sadece şekil değiştiriyorlar. Açık toplumlar haber ve tartışma için çevrimiçi platformlara güvendikçe, Kremlin’in trolleri bu açıklığı istismar etmeye çalışacak. Bu tehditle mücadele, sürekli bir uyanıklık, kamuoyu farkındalığı ve uluslararası iş birliği gerektirecek. Dünya, Rusya’nın trol çiftliği oyun kitabına uyandı; şimdi asıl mesele, bu “dijital askerlerin” küresel sohbeti manipülasyon ve kötülükle ele geçirmesini engellemek.
