Révolution mondiale du GSM : avancées 5G, adieux à la 3G et jeux de pouvoir dans les télécoms (4–5 oct. 2025)

Résumé des faits clés

Expansion de la 5G & 6G à l’horizon : Les régulateurs américains ont accéléré la 5G (et même préparé la voie à la 6G) en contournant les retards locaux sur la construction des antennes ^[1]. D’importantes enchères de spectre 5G sont en cours dans le monde entier – l’Inde prévoit une méga-enchère sur 10 bandes (y compris la bande 6 GHz) ^[2], le Sri Lanka a lancé son premier processus d’enchère 5G ^[3], et la Turquie a confirmé un appel d’offres 5G le 16 octobre avant le lancement du service en 2026 ^[4]. Les régulateurs européens libèrent des fréquences mmWave (26/40 GHz dans les villes britanniques) ^[5] et étudient même les bandes térahertz pour la future 6G ^[6].
Jeux de pouvoir des opérateurs : Les opérateurs télécoms ont annoncé des initiatives audacieuses. Au Royaume-Uni, BT (EE) s’est fixé pour objectif d’atteindre 99 % de couverture de la population avec la 5G autonome d’ici 2030 – soit quatre ans avant ses concurrents ^[7] – en utilisant de nouvelles radios Ericsson qui quadruplent la capacité de l’upload. Verizon s’est associé à GE Vernova pour connecter des réseaux énergétiques intelligents via des réseaux privés LTE/5G ^[8] ^[9]. Vodafone se développe en Europe de l’Est, acquérant l’activité post-payée de Telekom Romania Mobile (Digi récupérant les clients prépayés) dans le cadre d’un accord de 70 millions d’euros ^[10] ^[11]. Des leaders du secteur comme Telefónica exhortent les régulateurs à autoriser davantage de fusions, notant que l’Europe compte 41 opérateurs télécoms avec plus de 500 000 utilisateurs (contre seulement 5 aux États-Unis) ^[12]. « Il suffit de relâcher un peu la pédale de frein et de permettre au marché de se consolider », a déclaré le PDG de Telefónica, Marc Murtra, à propos du secteur fragmenté en Europe ^[13].
Adieu la 3G, bonjour la 5G : L’abandon mondial des réseaux hérités s’accélère. De nombreux pays ferment la 3G et même la 2G pour réaffecter le spectre au profit de la 4G/5G. En Europe, la 3G est en grande partie démantelée et la plupart des nations retireront la 2G d’ici 2030 ^[14]. Israël a fixé l’arrêt définitif de la 2G/3G à la fin 2025 (imposant à tous les appareils d’utiliser la VoLTE 4G/5G d’ici 2026) ^[15] ^[16]. Les marchés en développement tentent de rattraper leur retard : en Gambie, le gouvernement a approuvé un investissement local de 95 millions $ pour relancer l’opérateur public Gamcel – actuellement bloqué en 2G/3G – en modernisant tous les sites vers la 4G et la 5G. « Nous sommes le seul opérateur actuellement en 2G et 3G. Tous les autres opérateurs de ce marché disposent de la 4G ou de la 5G », a déploré la directrice générale de Gamcel, Fatou Fatty, soulignant l’urgence de la modernisation ^[17]. Les principaux opérateurs américains ont déjà mis fin à la 3G en 2022 et prévoient de supprimer la 2G d’ici ~2025 ^[18].
Les innovations 5G ouvrent de nouveaux horizons : Les réseaux mobiles de nouvelle génération permettent des avancées autrefois considérées comme de la science-fiction. Ce mois-ci, pour la première fois au monde, Zain du Koweït a facilité une chirurgie à distance sur 12 000 km – un médecin au Koweït a opéré avec succès un patient au Brésil – en utilisant une connexion 5G à faible latence de 80 Mb/s ^[19]. Le PDG de Zain a salué cette étape comme « un pas sérieux vers un avenir numérique prospère », la connexion ultra-fiable permettant un contrôle robotique précis et en temps réel ^[20]. Parallèlement, les opérateurs tiennent enfin les promesses des capacités avancées de la 5G : la découpe de réseau (réseaux virtuels dédiés pour les entreprises) est déployée commercialement – par exemple, des opérateurs américains proposent des tranches pour des cas d’usage industriels. La 5G à capacité réduite (RedCap) pour l’IoT arrive également : les analystes d’Omdia prévoient que 2025 sera l’année de l’explosion de ces appareils 5G à bas coût, notant que c’est la première fois que les fabricants de matériel et les réseaux sont alignés sur l’adoption de RedCap ^[21] ^[22]. Même la toute dernière montre connectée d’Apple prend désormais en charge la 5G RedCap, signe d’un large soutien de l’industrie. Cette technologie comble un vide important – offrant des performances bien supérieures aux standards 4G IoT (LTE-M/NB-IoT) mais avec des modems plus simples et moins chers que la 5G complète – idéale pour les objets connectés, capteurs et l’IoT industriel.
IoT, haut débit et au-delà : L’utilisation mondiale d’internet mobile continue de croître, mais de façon inégale. La 5G atteint désormais 54 % de la population mondiale (4,4 milliards de personnes) ^[23], pourtant 3,1 milliards de personnes restent hors ligne malgré une couverture ^[24]. Cet « écart d’utilisation » – principalement dû au coût et aux compétences numériques – est dix fois plus important que l’écart de couverture. « Se connecter en ligne apporte d’énormes et indéniables avantages socio-économiques… Éliminer les derniers obstacles… est essentiel », souligne le Directeur Général de la GSMA Vivek Badrinath, appelant à des efforts pour combler la fracture ^[25]. À l’autre extrémité, la demande de haut débit mobile pousse les réseaux vers le ciel : les opérateurs se tournent vers les satellites pour étendre la couverture. T-Mobile US a élargi son service satellite-to-cell propulsé par SpaceX Starlink au-delà des SMS, permettant désormais l’utilisation d’applications populaires comme WhatsApp, Maps et X (Twitter) dans les zones blanches ^[26] ^[27]. Les téléphones se connectent automatiquement au satellite lorsque le signal terrestre disparaît, offrant une connectivité de base pour les applications essentielles. « Les gens sont ravis que le téléphone dans leur poche puisse se connecter à l’espace – c’est en quelque sorte un téléphone satellite sans avoir à acheter d’équipement supplémentaire », a déclaré le vice-président de T-Mobile Jeff Giard, alors que le service est déployé auprès de plus d’utilisateurs ^[28]. Au Canada, Bell et son partenaire AST SpaceMobile viennent de réaliser les premiers tests du pays d’appels et données 4G satellite direct vers mobile, prouvant que les téléphones standards peuvent se connecter à des satellites en orbite basse pour la voix et le haut débit ^[29] ^[30]. Bell prévoit de couvrir 5,7 millions de km² de terrains difficiles avec ce réseau satellite-cellulaire d’ici 2026 ^[31]
Perspectives sur la sécurité et l’industrie : L’industrie des télécommunications fait face à des défis de sécurité persistants même en innovant. Fin septembre, des agents américains ont déjoué une menace sans précédent en saisissant plus de 300 dispositifs SIM-serveur illicites et 100 000 cartes SIM regroupés près de New York – un réseau clandestin capable de saturer ou de désactiver les systèmes cellulaires (il pouvait envoyer des SMS à toute la population américaine en quelques minutes ou mettre hors service les communications du 911) ^[32] ^[33]. Les autorités ont averti que le risque de perturbation « ne saurait être surestimé » ^[34], surtout alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient à l’ONU. Les opérateurs sont également en alerte face à l’espionnage informatique : une campagne de piratage liée à la Chine, identifiée cette année, avait infiltré plusieurs réseaux télécoms américains via des failles dans les routeurs et pare-feux ^[35] ^[36]. En réponse, les fournisseurs renforcent leurs systèmes et collaborent avec les gouvernements pour se défendre. Malgré les vents contraires, les perspectives globales restent prudemment optimistes. Les actions télécoms européennes se redressent dans l’espoir de consolidations et de nouvelles sources de revenus, et des opérateurs comme BT évoquent d’énormes bénéfices économiques (des centaines de milliards de dollars) grâce à la connectivité de nouvelle génération ^[37]. En résumé : Les technologies basées sur le GSM – du 4G et 5G à la future 6G – continuent de connecter toujours plus de personnes et d’objets de manière transformatrice. Avec des investissements solides, des politiques avisées et une vigilance face aux menaces, l’industrie mobile est prête à libérer une valeur sans précédent dans les années à venir tout en comblant les dernières fractures numériques.

Accélérateurs de spectre et de régulation

Accélération du déploiement de la 5G (et 6G) – États-Unis : Les régulateurs américains ont pris des mesures énergiques pour lever les obstacles à l’Internet sans fil haut débit. Le 30 septembre, la FCC a adopté de nouvelles règles pour rationaliser la construction des infrastructures à l’échelle nationale. La Commission a indiqué qu’elle préemptera les retards déraisonnables de permis au niveau des États et des collectivités locales, garantissant que les autorités « ne peuvent pas bloquer illégalement les déploiements de la 5G ou de la future 6G » ^[38]. Cette initiative « Build America » vise à accélérer massivement le déploiement des réseaux en réduisant la bureaucratie – allant même jusqu’à envisager une « procédure accélérée » pour résoudre les litiges liés à l’implantation des antennes ^[39]. Le commissaire de la FCC, Brendan Carr, a souligné que ces mesures permettront de libérer des fréquences et de lever les obstacles pour répondre à la demande croissante de données mobiles ^[40]. Parallèlement, les régulateurs ont planifié les prochaines enchères de fréquences : le plan de la FCC pour l’exercice 2026 prévoit la mise aux enchères des dernières bandes AWS-3 de moyenne fréquence d’ici juin 2026, et l’évaluation d’autres bandes (comme la partie supérieure des 4 GHz et les licences inutilisées des 600 MHz) pour des enchères ultérieures ^[41]. L’Administration nationale des télécommunications et de l’information des États-Unis étudie également de nouvelles fréquences de 1,6 GHz à 7 GHz à ouvrir pour la 5G/6G dans les années à venir ^[42]. Tous ces efforts soulignent une volonté politique de maintenir le leadership américain dans le sans-fil à l’ère de la 5G et au-delà.

Enchères mondiales de spectre 5G – De l’Asie à l’Europe : À travers l’Asie, les régulateurs agissent rapidement pour attribuer le spectre critique pour la 5G. L’autorité de télécommunications indienne (TRAI) a présenté des plans pour une enchère massive couvrant près de 10 bandes ^[43]. Pour la première fois, l’Inde mettra aux enchères les fréquences 6 GHz supérieures (6425–7125 MHz) spécifiquement réservées aux services avancés 5G/6G ^[44]. La vente couvrira également un large éventail de bandes basses, moyennes et hautes – de 600 MHz et 900 MHz jusqu’à la bande moyenne de 3,5 GHz et jusqu’à 26 GHz mmWave ^[45]. Après un intérêt mitigé lors des enchères précédentes, la TRAI consulte sur les prix et envisage même de permettre aux entreprises de soumissionner directement pour le spectre afin de stimuler la concurrence et une utilisation optimale ^[46]. Pendant ce temps, le Sri Lanka a enfin lancé son premier processus d’enchère 5G après des années de préparation. Le 3 octobre, les autorités ont publié un avis officiel pour l’attribution du spectre 5G ^[47]. Au cours des ~40 prochains jours, le régulateur acceptera les offres et attribuera les fréquences, prévoyant de conclure l’enchère en deux mois. Cela devrait ouvrir la voie aux opérateurs sri-lankais pour proposer la 5G au public d’ici début 2026, une étape que les dirigeants estiment bénéfique pour l’économie numérique, avec des applications allant de l’agriculture intelligente à la télésanté ^[48]. Au Moyen-Orient, plusieurs pays libèrent également des fréquences pour la 5G. La Turquie – un retardataire notable – a confirmé qu’elle organisera une enchère de spectre 5G très attendue le 16 octobre 2025, et exigera que les opérateurs lancent le service 5G d’ici le 1er avril 2026 ^[49] ^[50]. L’enchère proposera 11 blocs de fréquences (totalisant 400 MHz sur les bandes 700 MHz et 3,5 GHz) et est fixée à un prix minimum combiné de 2,1 milliards de dollars <a href= »https://www.reuters.com/world/middle-east/turkey-hold-5g-tender-october-16-service-be-available-april-2reuters.com ^[51]. Les trois opérateurs mobiles turcs – Turkcell, Türk Telekom et Vodafone Turkey – sont éligibles pour soumissionner sous leurs licences existantes ^[52]. Ce lancement de la 5G intervient après des années de retard ; il est à noter que les licences actuelles 2G/3G/4.5G de la Turquie courent jusqu’en 2029, après quoi un nouveau régime (avec des obligations de partage des revenus) entrera en vigueur ^[53]. Également dans la région, Israël a annoncé son intention de fermer complètement les réseaux 2G et 3G d’ici fin 2025 (pour réaffecter le spectre au 4G/5G) ^[54] ^[55] – un calendrier accéléré qui reflète la volonté des pays du Golfe de retirer les réseaux hérités et de se concentrer sur le haut débit moderne. Ces mouvements de spectre à travers l’Asie et le Moyen-Orient soulignent une course mondiale pour accélérer l’accès à l’internet mobile de nouvelle génération.

Europe – Enchères mmWave et planification 6G : Les régulateurs européens ont également avancé leurs agendas en matière de spectre. Au Royaume-Uni, l’Ofcom lance ce mois-ci la première enchère du pays pour le spectre 5G millimétrique à hautes fréquences ^[56]. L’enchère attribuera des licences dans les bandes 26 GHz et 40 GHz – soit un total impressionnant de 6,25 GHz de bande passante – avec pour objectif de déployer la 5G ultra-rapide dans les grandes villes ^[57]. L’Ofcom avait libéré ces bandes des utilisateurs existants (comme les liaisons sans fil fixes) et validé les candidats en septembre, et la phase principale des enchères commence maintenant ^[58]. Les fréquences mmWave peuvent offrir des débits multi-gigabits et une faible latence sur de courtes distances, ce qui, selon les régulateurs, pourrait permettre de nouvelles applications 5G pour les consommateurs et les entreprises (telles que la réalité augmentée/virtuelle, les usines intelligentes et la connectivité dans les stades) ^[59]. Ailleurs en Europe, les autorités ont progressé sur les attributions de bandes moyennes : la France a avancé sur l’attribution de spectre 3,8 GHz dédié à l’industrie pour des réseaux 5G privés, l’Espagne a préparé une enchère 26 GHz, la Pologne a relancé son enchère C-band bloquée, et d’autres encore. En se projetant plus loin, l’Europe garde un œil sur la 6G. La Commission européenne et la CEPT ont entamé des études préliminaires sur les bandes de fréquences térahertz candidates qui pourraient servir de base à la 6G dans les années 2030 ^[60]. En étudiant dès maintenant le spectre au-dessus de 100 GHz, les décideurs européens veulent s’assurer que l’Europe reste compétitive dans la prochaine ère du sans-fil et ne soit pas prise au dépourvu lorsque la normalisation de la 6G commencera plus tard dans la décennie.

Politiques pro-concurrence et contributions des Big Tech : Une autre tendance réglementaire est la volonté de remodeler les marchés des télécoms et les modèles de financement. Les responsables européens, après des années à bloquer les fusions dans les télécoms, revoient leur position face aux arguments selon lesquels la consolidation pourrait renforcer les opérateurs et améliorer l’investissement. En 2024, l’Europe comptait 41 opérateurs mobiles desservant chacun plus de 500 000 clients – contre seulement 5 aux États-Unis et 3 à 4 en Chine ou au Japon ^[61] – un écart que beaucoup jugent insoutenable. Le patron de Telefónica, Marc Murtra, a affirmé haut et fort que le marché européen des télécoms est trop fragmenté pour être compétitif : « Si l’Europe veut une autonomie stratégique dans la technologie, nous allons devoir avoir de grands ou titanesques opérateurs européens », a-t-il déclaré à Reuters, notant que sans la taille critique, l’Europe pourrait « passer à côté » dans des domaines comme l’IA, le cloud et les satellites ^[62] ^[63]. Murtra a exhorté les régulateurs à relâcher la pression : « Cela ne nécessite pas un changement titanesque. Il suffit juste de relâcher un peu la pédale de frein et de permettre au marché de… se consolider. » ^[64] Les autorités de l’UE semblent prêter attention – la Commission européenne a indiqué qu’elle pourrait assouplir sa position anti-fusion pour les télécoms et même envisager de demander des contributions des Big Tech pour les coûts des réseaux ^[65] ^[66]. Un document de la Commission publié plus tôt cette année a reconnu que les quelque 50 opérateurs mobiles en Europe constituent une fragmentation excessive et s’est interrogé sur la possibilité que des fusions transfrontalières aident les opérateurs à atteindre « une taille suffisante… sans compromettre la concurrence » ^[67]. Il a également évoqué l’élargissement de la réglementation des télécoms aux plateformes internet, reflétant la volonté des opérateurs télécoms de voir les géants de la tech (dont les services de streaming et de cloud génèrent un trafic de données massif) participer à l’investissement dans les réseaux 5G ^[68] <a href= »https://www.reuters.com/markets/europe/eu-regulators-mull-reuters.com. Bien que tout changement de politique fasse l’objet de longs débats, le fait que Bruxelles envisage des règles favorables aux fusions et des paiements de “juste part” marque un changement de ton significatif, motivé par l’importance stratégique d’une infrastructure 5G robuste.

Initiatives des opérateurs mobiles & mouvements du marché

Ambition 5G de BT au Royaume-Uni : Le groupe britannique de télécommunications BT (EE) a dévoilé une feuille de route réseau ambitieuse visant à dépasser ses concurrents. L’entreprise a annoncé son intention de couvrir 99 % de la population britannique avec une couverture 5G Standalone d’ici 2030, s’engageant à atteindre cet objectif quatre ans avant les échéances annoncées publiquement par les opérateurs rivaux ^[69]. Pour y parvenir, BT déploie déjà des équipements de pointe. Sa branche mobile EE est devenue le premier opérateur européen à activer les nouvelles radios AIR 3284 d’Ericsson – des unités 5G massive-MIMO avancées avec antennes intégrées qui maximisent les performances ^[70]. Seuls deux sites (à Leeds) sont actuellement opérationnels, mais des centaines d’autres sont prévus d’ici 2030. L’AIR 3284 peut fournir jusqu’à 4× plus de capacité en liaison montante et 100× la capacité de la 4G sur un site cellulaire ^[71], augmentant considérablement le débit réseau dans les centres-villes très fréquentés et lors de grands événements. BT a également accéléré son déploiement de small cells pour améliorer la 5G urbaine : plus de 1 500 small cells basse puissance sont désormais en service, dont 500 ajoutées l’an dernier dans des villes comme Belfast, Bristol et Oxford ^[72]. Pour coordonner ce réseau dense, EE a déployé un système innovant Advanced RAN Coordination (ARC) (une première mondiale sur un réseau commercial) qui permet aux sites cellulaires voisins de partager dynamiquement leur capacité ^[73]. BT affirme que ces améliorations pourraient générer d’énormes bénéfices économiques – citant des études selon lesquelles une connectivité mobile améliorée pourrait ajouter 230 milliards de livres sterling à l’économie britannique d’ici 2030 ^[74]. Cependant, BT a également demandé un soutien politique, appelant le gouvernement à réformer les lois d’urbanisme, à améliorer l’accès au spectre et à reconsidérer les frais de spectre élevés qui pourraient freiner l’expansion rapide de la 5G ^[75]. L’offensive agressive de BT sur la 5G intervient alors que les concurrents accélèrent aussi : le rival VMO2 (Virgin Media O2) a affirmé le mois dernier avoir déjà déployé la 5G Standalone dans 500 villes/communes (couvrant 70 % de la population) – actuellement la plus grande couverture 5G SA du Royaume-Uni ^[76]. La course est lancée, et le responsable des réseaux de BT a averti que même une couverture de 99 % ne résoudra pas tous les problèmes de couverturecomblent l’écart (comme les lignes ferroviaires rurales), en préconisant la poursuite de constructions ciblées pour un service véritablement omniprésent ^[77].

Verizon vise les réseaux intelligents : Aux États-Unis, Verizon a annoncé un partenariat pour étendre sa technologie sans fil aux infrastructures critiques. Verizon Business intègre la plateforme sans fil industrielle de GE Vernova à ses offres pour les compagnies d’électricité ^[78]. La plateforme, MDS Orbit de GE, prend en charge un mélange de LTE industriel, liaisons radio sous licence/sans licence et Wi-Fi pour les communications des services publics ^[79]. En l’ajoutant à la gamme de Verizon, l’opérateur vise à fournir aux services publics des options de connectivité fiables, sécurisées et flexibles pour moderniser le réseau énergétique ^[80] ^[81]. Le système est conçu comme une colonne vertébrale pour les opérations des services publics : il peut gérer la SCADA (systèmes de contrôle), l’automatisation du réseau, les applications mobiles pour le personnel, et plus encore ^[82]. Jim Kilmer, vice-président entreprise de Verizon, a souligné que les services publics ont besoin de « communications fiables et flexibles » pour gérer la transformation massive en cours dans l’énergie (comme le solaire distribué, la recharge de véhicules électriques, les compteurs intelligents) ^[83]. La plateforme Orbit est renforcée avec une cybersécurité avancée et même un blindage contre les impulsions électromagnétiques, compte tenu de la nature critique des infrastructures électriques ^[84]. Verizon aidera ses clients du secteur public à déployer le système sur son réseau LTE/5G national, en tirant parti de son expertise sans fil combinée au savoir-faire industriel de GE ^[85]. Cette initiative s’inscrit dans une tendance plus large des opérateurs télécoms à s’étendre dans des secteurs verticaux (énergie, industrie, etc.) en proposant des réseaux privés et des solutions IoT. Pour Verizon, c’est aussi un choix stratégique alors que la croissance du mobile grand public ralentit – l’IoT d’entreprise et la 5G privée représentent de nouveaux relais de croissance.

Fusions & acquisitions redessinent les marchés : La semaine dernière a vu une activité notable de fusions et acquisitions dans les télécoms, poursuivant la tendance 2025 à la consolidation des marchés dans diverses régions :

Expansion de Vodafone en Roumanie : Vodafone renforce sa présence en Europe de l’Est grâce à un accord en deux parties concernant Telekom Romania Mobile (TKRM). La société mère OTE (Grèce) a accepté de vendre à Vodafone 100 % des activités principales de TKRM (activité mobile postpayée, à l’exception de quelques actions et certains actifs), tandis que le concurrent Digi va acquérir la base d’utilisateurs prépayés de TKRM, une partie du spectre et certains sites de tours ^[86] ^[87]. La valeur d’entreprise combinée de l’accord est de 70 millions d’euros ^[88]. L’autorité roumaine de la concurrence a approuvé le plan en juillet, et la transaction a officiellement été conclue début octobre 2025 ^[89]. Vodafone paie environ 30 millions d’euros pour l’activité postpayée, ajoutant instantanément environ 3 millions de clients. Digi, un opérateur roumain en forte croissance, reprend les quelque 2 millions d’abonnés prépayés. Vodafone et Digi se sont également engagés à investir dans le développement du réseau dans le cadre de l’accord ^[90]. Le PDG d’OTE a déclaré que la vente s’inscrit dans leur stratégie d’optimisation des portefeuilles et que le transfert de TKRM à des « propriétaires solides » (Vodafone/Digi) améliorera les services télécoms roumains ^[91]. Pour Vodafone, qui a été en cours de restructuration et de recentrage sous une nouvelle direction, il s’agit d’une acquisition relativement modeste mais stratégique pour compléter sa présence sur un marché de l’UE d’environ 19 millions d’habitants. Cela illustre également le « redimensionnement » en cours des télécoms européens – le transfert d’actifs vers les opérateurs les mieux placés pour y investir.
Les opérateurs télécoms européens cherchent à gagner en taille : Au-delà des accords individuels, les principaux dirigeants appellent publiquement à davantage de consolidation. Le nouveau PDG de Telefónica, Marc Murtra, mène une campagne médiatique en affirmant que l’Europe a besoin de moins d’opérateurs télécoms, mais plus forts, pour stimuler l’innovation et rivaliser à l’échelle mondiale ^[92] ^[93]. Il souligne que l’Europe ne dispose toujours pas d’un équivalent à l’américain AT&T/Verizon ou aux énormes opérateurs publics chinois. L’UE a laissé entendre un possible assouplissement concernant les fusions ; en effet, Bruxelles a récemment (pour la première fois en dix ans) autorisé une fusion mobile de 4 à 3 opérateurs sans conditions contraignantes, sur un marché plus petit, ce qui suggère un changement de politique. Les groupes industriels des télécoms (GSMA, ETNO) ont également intensifié leur lobbying en faveur de règles plus favorables aux fusions ^[94]. Ils soutiennent qu’autoriser les fusions transfrontalières ou permettre aux grands acteurs de racheter des plus petits pourrait générer des gains d’efficacité et des investissements plus importants dans la 5G/6G, au bénéfice final des consommateurs grâce à de meilleurs réseaux. Cependant, les régulateurs restent prudents – craignant qu’une concurrence réduite n’entraîne une hausse des prix. Les prochains mois révéleront si le discours des « champions » européens (créer de plus grands opérateurs capables d’investir dans la fibre, la 5G, le cloud, etc.) l’emportera sur les préoccupations liées à la concurrence. Si les règles sur les fusions s’assouplissent, on pourrait assister à une vague d’opérations (par exemple, Orange/Bouygues/Iliad se partageant SFR en France, ou Vodafone fusionnant potentiellement des filiales en Espagne ou au Royaume-Uni) ^[95] ^[96]. Cela marquerait un changement radical dans un secteur fragmenté depuis des années.
Marchés émergents et privatisation : En Afrique et en Asie, les gouvernements repensent les opérateurs mobiles publics. Comme indiqué, La Gambie injecte des fonds via un investisseur local pour relancer Gamcel, plutôt que de laisser mourir le réseau 2G vieillissant. L’accord est structuré comme un partenariat public-privé (l’investisseur prenant des parts dans le capital) afin que Gamcel puisse être sauvé sans privatisation totale ^[97] ^[98]. Le ministre gambien des technologies a souligné qu’ils ont rejeté les offres étrangères au profit de la rétention des fonds localement – une stratégie de « rétention économique » pour s’assurer que les profits restent dans le pays ^[99]. Gamcel va remplacer entièrement ses équipements « très obsolètes », déployer la 4G/5G à l’échelle nationale et mettre en place un système de facturation moderne ^[100]. De même, sa maison-mère Gamtel (l’opérateur historique de téléphonie fixe) bénéficie d’une modernisation financée par l’État à hauteur de 50 millions de dollars, mais les responsables insistent sur le fait que « Gamtel n’est pas à vendre » malgré les rumeurs ^[101] ^[102]. Ces initiatives reflètent un exercice d’équilibre dans les marchés en développement : attirer des capitaux privés et de l’expertise pour moderniser les réseaux, tout en maintenant un certain contrôle étatique sur les actifs télécoms stratégiques. Nous observons des efforts analogues dans d’autres pays, comme l’Angola et l’Éthiopie, où les opérateurs publics s’ouvrent à des partenariats ou à des prises de participation pour accélérer le déploiement de la 4G/5G.

Mises à niveau des réseaux & arrêts de la 2G/3G

Alors que les déploiements de la 5G et de la fibre s’accélèrent, les opérateurs du monde entier retirent progressivement les anciens réseaux 2G et 3G qui ont été les piliers de l’ère mobile. L’actualité d’octobre met en lumière la façon dont cette transition s’opère à l’échelle mondiale – certaines régions passant rapidement au tout-4G/5G, tandis que d’autres rattrapent encore leur retard depuis la 2G :

Calendriers d’extinction en Europe : Partout en Europe, les réseaux 3G sont rapidement en cours de fermeture, et de nombreux pays ont désormais fixé des dates de fin définitives pour la 2G également. Par exemple, l’Allemagne a éteint la 3G dès 2021 et prévoit de fermer la 2G d’ici 2028 ^[103]. La France maintiendra la 2G jusqu’à fin 2026 mais vise l’arrêt de la 3G d’ici 2029 ^[104]. Le Royaume-Uni a fixé 2033 comme date d’arrêt final de la 2G/3G, mais tous les grands opérateurs britanniques ont déjà coupé la 3G ou le feront d’ici 2024, et la 2G suivra avant 2030. Les petits pays comme les Pays-Bas et la Suisse ont déjà mis fin à la 2G ou le feront d’ici 2025. Cette semaine, nous avons appris qu’Israël va mettre complètement fin à ses services 2G et 3G à l’échelle nationale le 31 décembre 2025 ^[105] – après quoi seuls les appareils 4G/5G avec VoLTE fonctionneront. Le gouvernement israélien a lancé des campagnes publiques pour inciter les derniers utilisateurs 2G (comme les personnes âgées avec de vieux téléphones, ou les objets connectés comme les alarmes) à migrer avant la coupure ^[106] ^[107]. La récompense de l’arrêt des réseaux hérités est le re-farming du spectre : les fréquences à 900 MHz ou 2100 MHz peuvent être réaffectées pour renforcer la capacité 4G et 5G, améliorant ainsi les débits et la couverture pour les utilisateurs modernes ^[108]. Les responsables soulignent également les avantages en matière de sécurité publique – les réseaux hérités ne peuvent pas prendre en charge les alertes d’urgence authentifiées ou la voix HD, alors que les réseaux plus récents le peuvent.

États-Unis et Asie – Fin de la 3G : Aux États-Unis, l’extinction de la 3G est essentiellement terminée. AT&T, Verizon et T-Mobile ont toutes désactivé leurs réseaux 3G (UMTS/CDMA) début 2022 ^[109]. L’attention se porte désormais sur la 2G (GSM/CDMA1x). T-Mobile US a maintenu la 2G pour l’IoT et l’itinérance, mais prévoit de l’arrêter définitivement d’ici 2025 ; AT&T et Verizon ont déjà éteint la 2G ou le feront prochainement. Cela marquera la fin d’une époque – la 2G a été lancée aux États-Unis au début des années 1990. Le Canada suit une trajectoire similaire, avec la 3G largement disparue d’ici 2025 et la 2G devant être désactivée peu après. En Asie, les marchés avancés comme le Japon et la Corée du Sud ont terminé depuis longtemps avec la 3G (arrêtée en 2022) et il ne reste presque plus de 2G (le Japon a retiré la 2G il y a dix ans). Singapour a mis fin à la 2G en 2017. Mais certains marchés asiatiques émergents n’ont commencé que récemment à éliminer ces technologies : la Thaïlande a éteint la 2G en 2021, la Malaisie prévoit de le faire d’ici fin 2025, etc. Notamment, la Turquie, qui ne passe que maintenant à la 5G, a annoncé qu’elle éliminera la 2G et la 3G d’ici 2029 ^[110] – ce qui signifie que la Turquie entend passer directement à la 4G/5G dans les quelques années suivant l’introduction de la 5G. Cela souligne à quel point les technologies héritées peuvent être rapidement contournées une fois la décision prise.

Défis de la transition : La fermeture des anciens réseaux n’est pas toujours simple. Les opérateurs doivent garantir une couverture équivalente (pour qu’aucune zone ne perde le service) et aider les clients restants à migrer leurs appareils. Un problème majeur concerne les appareils M2M/IoT hérités – des terminaux de paiement aux systèmes d’appel d’urgence des véhicules – beaucoup utilisent encore des modems 2G/3G. Par exemple, des millions de voitures en Europe possèdent des modules eCall 2G ; ils doivent être mis à niveau, sinon ils cesseront de fonctionner lorsque la 2G disparaîtra. Certains pays (comme l’Allemagne) ont proposé des subventions ou imposé des rappels automobiles pour résoudre ce problème. Dans le cas d’Israël, le gouvernement a averti que des systèmes comme les ascenseurs d’immeuble, les capteurs industriels et les systèmes d’alarme doivent être compatibles 4G/5G sinon ils cesseront de fonctionner après 2025 ^[111]. Il y a aussi l’aspect sensibilisation des consommateurs : les autorités israéliennes ont même mis en place une ligne spéciale (#235) pour vérifier si votre téléphone est compatible VoLTE ^[112]. Les opérateurs utilisent des incitations – par exemple, SK Telecom en Corée, après une récente fuite de données, a proposé des remplacements de carte SIM gratuits à ses 23 millions de clients pour améliorer la sécurité et inciter les derniers utilisateurs 3G à passer aux SIM 4G ^[113] ^[114].

Marchés émergents en cours de modernisation : Dans les pays en développement, l’écart entre les technologies les plus anciennes et les plus récentes est le plus large. L’histoire de la Gambie en est une illustration. L’opérateur public Gamcel a été lancé en 2001 et n’a jamais déployé la 4G, encore moins la 5G, en raison de difficultés financières. En 2025, il s’est retrouvé le seul opérateur encore en 2G/3G dans le pays ^[115], alors que ses concurrents proposaient des offres 4G/5G plus rapides. Cela a mis Gamcel dans une situation de grand désavantage (les clients partant pour un meilleur service) et a laissé une partie de la population avec un internet très lent. Le nouveau plan du gouvernement, annoncé le 5 octobre, injecte 6,7 milliards de dalasis (~95 millions de dollars) provenant d’un conglomérat local pour rénover entièrement le réseau de Gamcel ^[116] ^[117]. Toutes les stations de base existantes seront remplacées ou modernisées avec la technologie 4G LTE et 5G, et un cœur de réseau moderne ainsi qu’un système de facturation seront mis en place ^[118]. Essentiellement, Gamcel passera directement de la 2G à la 5G d’un seul coup. L’accord garantit également que l’entreprise reste majoritairement détenue par l’État (l’investisseur obtient des parts mais la Gambie conserve le contrôle) ^[119] ^[120]. Les responsables se sont montrés optimistes qu’avec de nouvelles infrastructures et un partenaire investisseur, Gamcel pourra « retrouver sa compétitivité dans un environnement axé sur le numérique. » ^[121] Des efforts de modernisation similaires ont lieu dans d’autres marchés africains : par exemple, le Nigeria et le Kenya ferment des sites 3G non rentables pour se concentrer sur la 4G, tout en planifiant des extensions 5G dans les villes. L’UIT et la GSMA aident de nombreux pays pauvres à élaborer des stratégies pour réaffecter le spectre 2G à la 4G, car le spectre en bande basse (comme 900 MHz) est extrêmement précieux pour couvrir les zones rurales en LTE. L’essentiel est de trouver le bon calendrier : fermer la 2G trop rapidement pourrait priver certains utilisateurs de services téléphoniques/SMS de base (notamment ceux qui ne peuvent pas s’offrir un nouveau téléphone), mais la maintenir pendant de nombreuses années pourrait détourner des ressources de l’expansion de la 4G/5G. Chaque pays cherche son propre équilibre, mais la tendance est claire : le monde dit adieu au GSM et à la 3G au profit des réseaux plus rapides et axés sur les données d’aujourd’hui.

5G Standalone, IoT & innovations de nouvelle génération

Avec l’adoption mondiale de la 5G désormais bien au-delà de la phase initiale, l’attention se porte sur la prochaine vague d’innovation mobile – à savoir, les réseaux 5G entièrement indépendants, l’essor de l’Internet des objets, et les prémices de la 6G à l’horizon. Les développements des 4 et 5 octobre ont mis en avant la façon dont la 5G arrive à maturité et permet de nouvelles capacités :

La 5G Standalone devient la norme : La plupart des premiers déploiements 5G (2019–2022) étaient non-standalone – essentiellement une surcouche sur les cœurs 4G. Désormais, les opérateurs passent rapidement en mode 5G Standalone (SA) avec des cœurs 5G, ce qui libère tout le potentiel de la 5G (comme l’ultra-faible latence et le découpage réseau). Les données du secteur indiquent que plus de 40 opérateurs dans le monde ont lancé la 5G SA fin 2025, et beaucoup d’autres sont en phase de test. Aux États-Unis, T-Mobile a été le premier à lancer la SA en 2020, suivi par AT&T/Verizon en 2022–23. L’Europe a été plus lente, mais cette année a vu de grands déploiements : Deutsche Telekom et Vodafone en Allemagne ont lancé la SA, et VMO2 au Royaume-Uni revendique déjà une couverture de 70 % de la population en SA ^[122]. Le 2 octobre, Vodafone Espagne a même démontré un cas d’usage de découpage réseau 5G SA pour la diffusion de flux TV en direct avec une QoS garantie – chose impossible en 4G. Les analystes s’attendent à ce que 2025 soit une année charnière pour la 5G SA à l’échelle mondiale ^[123], car de nombreux réseaux en Asie (par exemple l’Inde, qui vient de lancer la 5G en 2023) prévoient de passer directement en standalone. Un des moteurs est que les nouveaux services d’entreprise (comme les réseaux privés 5G sur campus et le contrôle industriel à faible latence) nécessitent une architecture SA. Autre facteur : la compatibilité des appareils a rattrapé son retard – la plupart des téléphones 5G et CPE en 2025 sont désormais compatibles SA, alors qu’il y a quelques années beaucoup n’étaient compatibles qu’avec la NSA.

La découpe de réseau devient réalité : Une fonctionnalité longtemps vantée de la 5G est la capacité de diviser un réseau physique en plusieurs tranches virtuelles – chacune avec ses propres caractéristiques de performance – pour répondre à différents besoins sur la même infrastructure. Après des années de démonstrations, la découpe de réseau arrive enfin dans le monde commercial. Aux États-Unis, Verizon et T-Mobile ont commencé à proposer des tranches à des clients entreprises ^[124]. Par exemple, une entreprise énergétique peut acheter une tranche avec une fiabilité et une sécurité accrues pour ses capteurs IoT, tandis qu’une entreprise de jeux vidéo pourrait acheter une tranche à faible latence pour son application AR/VR. Lors du MWC 2025, l’opérateur espagnol Telefónica a annoncé un service de découpe de réseau en direct pour les communications critiques dans un port de Valence. Le rapport Omdia cité dans l’actualité cette semaine note que un tiers des entreprises dans une enquête récente considèrent les réseaux 5G privés (qui utilisent souvent la découpe) comme essentiels pour la sécurité et la personnalisation de la connectivité ^[125]. Les gouvernements sont également intéressés – les tranches peuvent être utilisées pour les communications de sécurité publique, garantissant que les premiers intervenants disposent d’un réseau toujours disponible même si l’utilisation publique explose lors d’urgences. En 2026, on peut s’attendre à ce que la découpe de réseau soit intégrée à des offres plus grand public (éventuellement même des forfaits consommateurs « premium » garantissant, par exemple, une faible latence pour le cloud gaming ou un streaming 4K ininterrompu via une tranche).

Arrivée des appareils IoT RedCap : Peut-être le développement 5G le plus significatif pour l’IoT cette année est l’émergence des appareils RedCap (Reduced Capability). RedCap est une fonctionnalité des standards 5G (3GPP Release 17) qui adapte la 5G aux appareils n’ayant pas besoin de débits gigabit complets – pensez aux objets connectés portables, capteurs, modules IoT industriels – en réduisant le nombre d’antennes et la complexité, ce qui diminue le coût et la consommation d’énergie. Après avoir été un concept sur le papier, RedCap devient maintenant concret. La revue de presse a souligné que la dernière Apple Watch d’Apple prend en charge RedCap ^[126] – ce qui signifie qu’elle peut se connecter à la 5G en mode allégé, idéal pour une petite batterie. Fin 2024, T-Mobile US a lancé le premier appareil 5G RedCap commercial en Amérique du Nord, un hotspot destiné aux applications IoT ^[127]. Et en Asie, des fabricants de puces comme Qualcomm et MediaTek disposent de modems RedCap prêts à l’emploi, avec des fabricants chinois prévoyant de les intégrer dans des lunettes intelligentes, des robots d’usine, etc. Les chercheurs d’Omdia ont déclaré que 2025 est l’année charnière : c’est « la première fois que les écosystèmes matériels et réseaux sont alignés sur RedCap » – les réseaux déploient le support au moment même où les appareils deviennent disponibles ^[128]. RedCap comble le fossé entre l’IoT à bande étroite (faible débit) et les appareils 5G eMBB complets (trop coûteux pour des tâches simples). Par exemple, un casque AR pourrait n’avoir besoin que de 50 Mbps et d’une longue autonomie ; RedCap lui permet d’obtenir cela via la 5G sans le coût d’un modem de type smartphone. Les dirigeants des télécoms sont optimistes quant au fait que des milliards de nouveaux gadgets IoT – des objets connectés de santé aux capteurs de villes intelligentes – seront mis en ligne via RedCap dans les prochaines années, en particulier en Asie-Pacifique, qui devrait être en tête de la croissance des connexions IoT ^[129]. Une autre tendance est que les opérateurs pourraient subventionner l’adoption de RedCap (par exemple via des forfaits de données spécifiques à l’IoT ou en groupant les appareils) pour augmenter rapidement le volume, ce qui fait baisser le prix des modules ^[130].

Exploits 5G dans le monde réel – Chirurgie à distance : La puissance des réseaux 4G/5G avancés a été spectaculairement démontrée ce mois-ci par Zain du Koweït. Comme mentionné dans les faits clés, Zain a fourni la connexion haut débit qui a permis une chirurgie robotique à distance inscrite au Guinness World Record entre des médecins séparés de 12 000 km ^[131]. Plus précisément, un chirurgien de l’hôpital Jaber Al-Ahmad à Koweït City a réalisé une opération de hernie sur un patient à São Paulo, au Brésil, à l’aide d’un dispositif robotique – le réseau télécom transmettant des signaux vidéo et de contrôle quasi instantanés. Zain a utilisé une connexion MPLS dédiée avec seulement 199 ms de latence et un débit de 80 Mbps ^[132]. Le PDG de l’entreprise, Nawaf Al-Gharabally, a souligné que leur « réseau avancé a joué un rôle décisif en fournissant une connexion stable et instantanée qui a permis une chirurgie robotique très précise et fiable » ^[133]. Le succès a été confirmé par le ministère de la Santé du Koweït et une équipe de médecins brésiliens à l’autre bout, et il s’agit désormais officiellement de la téléchirurgie sur la plus longue distance jamais réalisée. Cela montre à quel point la technologie des télécommunications a progressé – une latence inférieure à 200 ms sur une telle distance est stupéfiante (on s’approche de la limite théorique d’environ 133 ms RTT pour que les signaux parcourent 12 000 km). Une telle faible latence a été obtenue grâce à des câbles sous-marins en fibre optique et à un routage optimisé sur le réseau de Zain et de ses partenaires. À l’avenir, cela ouvre la voie à une télémédecine plus large dans les zones reculées. Imaginez un grand chirurgien à New York opérant un jour sur un patient dans une clinique rurale africaine via la 5G – économisant des déplacements et potentiellement des vies en cas d’urgence. Au-delà de la médecine, la même connectivité ultra-fiable et à faible latence peut permettre des choses comme la commande à distance de machines industrielles, des vols de drones transcontinentaux, ou la collaboration holographique en temps réel. La 5G Advanced et la future 6G devraient faire descendre les latences à seulement 1–10 ms pour certaines applications, rendant ces cas d’usage « science-fiction » courants.

Vers l’intégration de la 6G et de l’IA : Alors que la 5G est encore en cours de déploiement, l’industrie des télécommunications formule déjà des visions 6G et exploite l’IA dans les opérations réseau. Il n’existe pas encore de normes officielles pour la 6G, mais les axes de recherche incluent l’utilisation de fréquences dans la gamme sub-THz (100–300 GHz) pour une capacité extrême, l’intégration de la communication et de la détection (afin que les réseaux puissent aussi détecter des objets comme un radar), et des interfaces radio pilotées par l’IA qui s’auto-optimisent. L’étude précoce du spectre térahertz en Europe ^[134], comme mentionné, fait partie de ces travaux préparatoires. Le Japon et la Corée du Sud disposent de bancs d’essai dédiés à la 6G, et les États-Unis ont lancé la “Next G Alliance” regroupant des entreprises pour coordonner la R&D sur la 6G. Un calendrier souvent cité est 2030 pour la première 6G commerciale. D’ici là, 5G-Advanced (3GPP Releases 18+) ajoutera progressivement des fonctionnalités – y compris la gestion de réseau assistée par l’IA. Nous avons vu Nokia et Ericsson intégrer des algorithmes d’apprentissage automatique pour ajuster automatiquement les paramètres radio, prédire les pannes et améliorer l’efficacité énergétique. Cette semaine même, un dirigeant de Nokia a déclaré lors d’une conférence sur l’IA que les outils GenAI aident à concevoir des topologies de réseau plus efficaces, mais a averti que des acteurs malveillants peuvent aussi utiliser l’IA pour trouver des vulnérabilités (le double tranchant de la technologie) ^[135] ^[136]. Côté consommateur, la bande passante de la 5G permet plus d’IA en périphérie – par exemple, la traduction IA et les services de réalité augmentée sur smartphone, qui nécessitent des liaisons cloud rapides. En somme, la trajectoire d’ici 2030 verra la 5G pleinement réalisée et les bases de la 6G posées, avec une convergence des technologies de communication, de l’IA et même de l’intégration satellitaire (la 6G devrait nativement prendre en charge les réseaux non terrestres).

Le rythme de l’innovation est soutenu, et si les récentes avancées en sont une indication, l’expérience mobile à la fin des années 2020 sera radicalement différente : bien plus intelligente, omniprésente, et permettant des applications qui, aujourd’hui, semblent encore relever de la science-fiction ou des conférences technologiques du futur.

La connectivité satellite étend la portée du mobile

Autrefois domaines séparés, les communications par satellite et les réseaux cellulaires convergent de plus en plus – une tendance soulignée par plusieurs annonces cette semaine. L’objectif est ambitieux : éliminer les zones “sans signal” en permettant aux téléphones mobiles ordinaires de se connecter via satellite lorsque la couverture terrestre est absente. Les développements d’octobre montrent des progrès significatifs sur ce front :

T-Mobile & SpaceX Starlink – Extension de la bêta : Aux États-Unis, T-Mobile a été un pionnier de l’intégration satellite-cellulaire grâce à son partenariat avec la constellation Starlink de SpaceX. En juillet 2025, T-Mobile a lancé une première bêta du service « T-Satellite » qui permettait l’envoi de messages texte dans les zones reculées via satellite. Depuis le 1er octobre, T-Mobile a annoncé que le service s’étend pour prendre en charge les applications populaires pour smartphone au-delà des SMS ^[137]. Plus précisément, la connectivité satellite peut désormais gérer les données de base pour la messagerie WhatsApp, Google Maps, iMessage d’Apple, Facebook Messenger, X (Twitter), et une douzaine d’autres applications ^[138] ^[139]. Cela est possible car T-Mobile a travaillé avec Apple et Google pour créer un standard « mode SAT » dans leurs systèmes d’exploitation ^[140] ^[141]. Les applications qui adoptent le mode SAT peuvent détecter quand le téléphone est connecté à un satellite et basculer automatiquement vers l’envoi de données légères (discussions texte uniquement, tuiles de carte basse résolution, etc.) adaptées aux canaux satellites à bande étroite ^[142]. Pour les utilisateurs, l’expérience est transparente – si vous faites de la randonnée en pleine nature et perdez le signal cellulaire, votre téléphone passera en mode satellite et des applications comme WhatsApp continueront de fonctionner (un peu plus lentement, et sans contenu gourmand en bande passante). T-Mobile s’appuie sur plus de 650 satellites Starlink « direct-to-cell » lancés par SpaceX ^[143]. Il s’agit essentiellement de satellites Starlink équipés de grandes antennes cellulaires, opérant sur les bandes cellulaires de T-Mobile (et non en Wi-Fi). Chaque satellite agit comme une très grande tour cellulaire, couvrant d’immenses zones mais avec une capacité limitée. C’est pourquoi le service prend initialement en charge seulement certaines applications et non la navigation Internet complète. Comme l’a expliqué le vice-président Jeff Giard, l’objectif est de « privilégier les services critiques plutôt que les expériences riches en données » via satellite ^[144]. T-Mobile inclut cette fonctionnalité satellite sans coût supplémentairesur son offre haut de gamme « Experience Beyond », et le propose comme une option à 10 $/mois pour les autres clients (y compris ceux chez AT&T ou Verizon via l’itinérance) ^[145]. L’entreprise rapporte que la version bêta a compté 1,8 million d’utilisateurs envoyant plus d’un million de messages depuis des endroits sans aucune couverture cellulaire – par exemple, des parcs nationaux, des eaux au large, des routes isolées ^[146]. D’ici la fin de l’année, T-Mobile vise à prendre en charge encore plus d’applications et, à terme, des médias comme les e-mails et les images à mesure que la capacité satellitaire augmente. L’essentiel : la connexion satellite-téléphone n’est plus de la science-fiction. Comme l’a dit Giard, les gens adorent que « le téléphone dans leur poche puisse se connecter à l’espace » – obtenant ainsi un téléphone satellite sans appareil spécial ^[147]. Les implications pour la sécurité (ex. : contacter le 911 depuis une montagne) et la commodité (rester connecté lors d’une croisière ou sur une route désertique) sont énormes.

AST SpaceMobile & Bell – Voix/Données 4G depuis l’espace : Le 3 octobre, la société texane de satellites AST SpaceMobile et l’opérateur canadien Bell ont annoncé une avancée majeure : les premiers tests de haut débit cellulaire depuis l’espace au Canada ^[148]. Ils ont réussi à effectuer des appels vocaux, des SMS standards, et même du transfert de données 4G de base et du streaming vidéo en utilisant le satellite BlueWalker 3 d’AST et le spectre de Bell ^[149] ^[150]. Concrètement, des clients Bell avec des smartphones ordinaires au Nouveau-Brunswick ont pu passer un appel téléphonique et charger des données directement via le satellite (qui relayait vers le réseau terrestre de Bell). Fait notable, les appels étaient des appels VoLTE (voix sur LTE), prouvant que le système d’AST peut s’intégrer au cœur voix 4G d’un opérateur. Cela fait suite aux exploits précédents d’AST – en avril, AST avait fait la une en passant un appel cellulaire standard depuis l’espace vers un téléphone Samsung sur le réseau d’AT&T au Texas, et en atteignant ~10 Mbps lors d’un test de vitesse LTE par satellite. Pour la démonstration canadienne, Bell a utilisé ses fréquences 4G licenciées et les ingénieurs de Bell ont travaillé en étroite collaboration avec AST, ce qui signifie que le service fonctionnait comme une extension du réseau de Bell. Bell investit dans AST SpaceMobile depuis 2021 ^[151], et ils approfondissent désormais cette collaboration. Le CTO de Bell, Mark McDonald, a salué cela comme « un moment décisif pour la connectivité au Canada », affirmant que leur pari stratégique sur AST et la possession des « passerelles souveraines » (stations au sol reliant les satellites aux réseaux terrestres) positionne Bell pour offrir un service cellulaire spatial hautement fiable adapté aux besoins des Canadiens ^[152]. Lors de son déploiement commercial (prévu pour 2026), le réseau cellulaire-satellite de Bell couvrira d’immenses étendues sauvages du Canada – au nord du 59e parallèle, les eaux côtières isolées, et environ 5,7 millions de km² de superficie – la couverture la plus large de tout opérateur canadien ^[153]. Surtout, cette technologie garantira que même dans les communautés du Grand Nord ou sur les plateformes pétrolières offshore, les téléphones portables ordinaires restent connectés. C’est aussi vu comme un atout pour les interventions d’urgence : lors d’incendies de forêt ou d’expéditions arctiques, les premiers intervenants pourraient compter sur la connectivité satellite lorsqu’ils sortent de la portée des tours classiques. Le directeur commercial d’AST SpaceMobile, Chris Ivory, a souligné que les tests réussis de voix et de vidéo « mettent en avant [le potentiel de la technologie] à révolutionner la connectivité au Canada et au-delà » ^[154]. Pour AST, qui vise à construire une constellation de plus de 100 satellites BlueBird afin d’atteindre une couverture mondiale, chaque test de ce type valide leur approche.

Apple, Qualcomm & autres – La course au NTN : La tendance du satellite direct ne se limite pas à ces acteurs. Apple a lancé l’an dernier Emergency SOS via Satellite sur l’iPhone 14 – certes une messagerie bidirectionnelle limitée pour les urgences utilisant les satellites Globalstar. En 2025, des rumeurs suggèrent qu’Apple pourrait étendre cette capacité ou s’associer à Globalstar pour proposer la messagerie de base à tous les utilisateurs (et pas seulement pour les urgences). Qualcomm intègre la prise en charge de la messagerie satellite (via les satellites d’Iridium) dans ses dernières puces pour smartphones, ce qui signifie que de nombreux téléphones Android lancés en 2024–2025 auront la capacité d’envoyer des messages satellites dès la sortie de la boîte (accessibles via des applications). Google a également ajouté un support préliminaire du satellite dans Android 14. On voit ainsi se former un écosystème autour du concept appelé NTN (Non-Terrestrial Networks) dans les standards 5G. La Release 17 du 3GPP a défini les premières spécifications pour le NTN, permettant aux satellites (LEO, MEO, voire aux drones HAPS) d’être considérés comme des sites cellulaires par les téléphones. D’ici la Release 20 (prévue vers 2028), la 5G-Advanced affinera le NTN avec de meilleurs contrôles de puissance et des transferts entre satellites. À terme, la 6G pourrait unifier totalement les réseaux terrestres et satellites. Les annonces de cette semaine de T-Mobile et AST montrent que nous sommes sur la bonne voie : les opérateurs veulent intégrer le satellite pour toucher de nouveaux abonnés et remplir leurs obligations de couverture, tandis que les entreprises satellites voient un immense marché à servir les téléphones classiques (des milliards) plutôt que les téléphones satellites spécialisés (des millions).

Dynamiques réglementaires et concurrentielles : Bien sûr, ces avancées apportent de nouveaux défis. Les services traditionnels de téléphonie satellite (ex. Iridium, Inmarsat) risquent d’être perturbés si les opérateurs télécoms grand public proposent une connectivité satellite moins chère ou gratuite dans leurs forfaits habituels. Il existe aussi des obstacles réglementaires : utiliser des satellites pour la téléphonie mobile implique de gérer des questions de spectre transfrontalier et de coordination (SpaceX a dû obtenir l’autorisation de la FCC pour utiliser le spectre de T-Mobile depuis l’espace, ce qui a été accordé à titre expérimental). Fait intéressant, certains opérateurs européens ripostent contre SpaceX, craignant que les signaux Starlink n’interfèrent avec les réseaux terrestres. Une fuite la semaine dernière a révélé que de grands opérateurs européens ont même menacé d’actions en justice si les régulateurs ne contrôlent pas Starlink ^[155] ^[156]. Ils soutiennent également une alternative appelée AST SpaceMobile (Vodafone et Orange ont investi dans AST) pour s’assurer une place dans le secteur satellite. On pourrait donc voir une concurrence entre fournisseurs satellites pour décrocher des partenariats avec les opérateurs dans chaque région. Au final, le consommateur ne saura peut-être pas – ou ne se souciera pas – de savoir quel satellite est au-dessus de sa tête, seulement que son téléphone capte sur le sommet d’une montagne ou au milieu de l’océan. Et cela, franchement, change la donne pour la notion de connectivité partout, tout le temps.

Défis de sécurité & de connectivité

Au milieu de l’enthousiasme suscité par les nouvelles technologies, le secteur mondial des télécommunications a également été confronté à des incidents de sécurité et à des lacunes persistantes en matière de connectivité début octobre. Ces histoires rappellent que le progrès s’accompagne de défis – des cybermenaces visant les infrastructures critiques à la mission continue de connecter toute l’humanité à Internet.

Les réseaux télécoms comme cibles cyber : Les réseaux mobiles modernes font partie des infrastructures critiques nationales, ce qui en fait des cibles de choix pour des acteurs malveillants allant de hackers criminels à des groupes soutenus par des États. Une révélation frappante est venue via Reuters le 3 octobre : une campagne de cyber-espionnage liée à la Chine avait compromis plus d’entreprises télécoms américaines qu’on ne le pensait initialement ^[157]. En juillet, des responsables américains avaient révélé que des hackers (surnommés « Salt Typhoon » par Microsoft) avaient infiltré les réseaux des principaux opérateurs AT&T et Verizon. Le nouveau rapport indique que Charter Communications, Windstream, Lumen et d’autres ont également été victimes d’intrusions ^[158] ^[159]. Les attaquants ont exploité des routeurs Cisco et des appareils Fortinet non mis à jour pour s’enfoncer profondément dans les systèmes télécoms ^[160]. Ils ont potentiellement acquis la capacité de surveiller, voire de perturber le trafic télécom. Bien que le gouvernement américain ait minimisé le danger immédiat – les opérateurs ayant depuis corrigé les failles et « contenu » la menace, sans panne généralisée constatée ^[161] ^[162] – le fait que des hackers étrangers aient pu s’introduire reste alarmant. Cela souligne la nécessité d’une vigilance constante : les opérateurs télécoms renforcent désormais la surveillance des réseaux, segmentent les réseaux pour limiter les mouvements latéraux, et collaborent étroitement avec les agences de renseignement pour détecter les intrusions précocement. La Maison Blanche a même convoqué une réunion spéciale l’automne dernier avec les PDG des télécoms pour souligner la gravité de la situation ; selon certaines sources, les responsables auraient averti que les hackers chinois avaient la capacité de « fermer des dizaines de ports américains, de réseaux électriques et d’autres infrastructures » via des réseaux compromis s’ils le souhaitaient ^[163]. Ce scénario catastrophe ne s’est pas produit, mais le message était clair : renforcer la cybersécurité des télécoms est un impératif de sécurité nationale.

Menaces DDoS et de fraude : Une autre menace est celle des attaques DDoS (Distributed Denial of Service) – qui consistent à inonder des réseaux ou des services de trafic pour les perturber. Les opérateurs télécoms ont constaté une augmentation des tentatives de DDoS, utilisant souvent des armées d’appareils IoT infectés par des malwares (allant des caméras intelligentes aux routeurs) comme bots. Le rapport de sécurité de Nokia (mentionné dans un digest du 4 oct.) a noté que certains opérateurs sont passés de quelques incidents DDoS par jour à plus de 100 attaques quotidiennes en 2024 ^[164]. L’Amérique du Nord est particulièrement touchée, et ces attaques peuvent être utilisées pour extorquer les opérateurs ou simplement semer le chaos. Par exemple, un opérateur régional américain, Cellcom dans le Wisconsin, a subi une panne d’une semaine en mai 2025, qu’il a ensuite confirmée comme étant due à une cyberattaque (probablement ransomware ou DDoS) ^[165]. Les clients ne pouvaient pas utiliser les données mobiles ni passer d’appels pendant la coupure, ce qui souligne que même les petits fournisseurs sont à risque. Début septembre, le Secret Service américain a découvert une menace très différente mais tout aussi préoccupante : une tentative apparente d’utiliser des cartes SIM à grande échelle pour perturber ou frauder. Les agents ayant perquisitionné des sites autour de New York ont trouvé plus de 300 serveurs SIM et plus de 100 000 cartes SIM opérant en grappes dans un rayon de 35 miles ^[166] ^[167]. Celles-ci auraient pu servir à envoyer des millions de messages usurpés ou à surcharger les réseaux mobiles lors de la réunion très médiatisée de l’Assemblée générale de l’ONU. Un responsable du Secret Service a déclaré que le potentiel de paralysie des communications « ne saurait être surestimé » ^[168] – si ces fermes de SIM pirates avaient été activées, elles auraient pu spammer tous les téléphones du pays ou saturer les antennes relais avec du trafic de signalisation. Heureusement, elles ont été saisies à temps, et une enquête est en cours pour identifier les auteurs (soupçonnés d’être un syndicat criminel étranger). L’incident montre que les menaces pour les télécoms ne sont pas seulement dans le cyberespace mais peuvent aussi impliquer du matériel physique pirate.

Combler le fossé d’utilisation : Sur le plan de la connectivité, la fracture numérique reste un défi majeur même si les réseaux s’étendent. Le rapport State of Mobile Internet 2025 de la GSMA, présenté le 9 septembre et encore évoqué en octobre, a révélé des statistiques paradoxales. Fin 2024, 4,4 milliards de personnes avaient accès à l’internet mobile – soit 58 % de la population mondiale ^[169] ^[170]. Environ 300 millions de personnes supplémentaires (4 % de la population mondiale) vivent dans des zones sans couverture haut débit mobile (le « coverage gap ») ^[171]. Mais le plus grand groupe – 3,1 milliards de personnes, soit environ 38 % de l’humanité – vivent en réalité dans des zones couvrant la 4G ou la 5G mais n’utilisent pas l’internet mobile ^[172] ^[173]. C’est le « usage gap », et même s’il a légèrement diminué de 40 % à 38 % l’an dernier, il reste énorme, ce qui signifie que l’infrastructure seule ne suffit pas. Comme l’a souligné le DG de la GSMA, Vivek Badrinath, « Dans 96 % du monde, l’infrastructure est en place… Lever les derniers obstacles est essentiel pour que ces 3,1 milliards de personnes puissent bénéficier d’une connectivité transformatrice. » ^[174]. Les obstacles évoqués sont principalement l’accessibilité financière (des smartphones et des forfaits de données) et la littératie numérique. Dans de nombreux pays à faible revenu, même un smartphone basique à 30 $ est hors de portée pour les familles pauvres, et la data peut représenter une part importante du revenu mensuel ^[175]. De plus, dans certaines communautés, il y a un manque de sensibilisation à ce que l’internet peut offrir ou des barrières culturelles (par exemple, moins de femmes utilisent l’internet mobile dans certaines régions en raison de normes sociales). Pour y remédier, les parties prenantes poursuivent diverses stratégies : certains opérateurs proposent des forfaits data moins chers ou s’associent avec les gouvernements pour des programmes de subvention (comme le programme indien de subvention de smartphones pour les femmes en zones rurales). Il existe aussi des initiatives de développement des compétences numériques – par exemple, en Afrique subsaharienne, les opérateurs organisent des ateliers « Internet 101 » pour apprendre aux nouveaux utilisateurs à utiliser les applications de manière sûre et efficace. Les startups innovent avec des smartphones ultra-abordableset du contenu hors ligne pour les zones à connectivité limitée. Et sur le plan de l’accessibilité financière, le rapport de la GSMA note que chaque réduction de 10 % du coût des appareils ou du coût des données peut permettre à un nombre significatif de personnes d’accéder à Internet. De manière encourageante, à mesure que les téléphones 4G vieillissent, un marché secondaire de smartphones d’occasion se développe, ce qui peut réduire le prix d’entrée.

Résilience climatique et des infrastructures : Un autre défi qui recoupe la connectivité est la résilience climatique. Bien que cela n’ait pas fait la une des journaux les 4–5 octobre spécifiquement, des dirigeants des télécoms lors de récentes conférences ont exprimé des inquiétudes concernant les phénomènes météorologiques extrêmes (incendies, inondations, ouragans) qui mettent hors service les réseaux mobiles. Par exemple, Bell Canada a souligné comment leur initiative satellite-cellulaire pourrait fournir une solution de secours dans les zones isolées si les tours terrestres sont détruites par des feux de forêt – un scénario qui s’est produit dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada cet été. De même, les opérateurs américains investissent dans des sites cellulaires portables sur drones ou ballons pour rétablir rapidement la couverture après des catastrophes, un concept qui s’inscrit aussi dans le 5G NTN. La sécurité des télécoms ne concerne pas seulement le cyber, mais aussi la robustesse physique : l’alimentation de secours (groupes électrogènes diesel, batteries, voire solaire dans les sites ruraux) est cruciale. L’UE finance des projets pour renforcer les câbles sous-marins et les routes de fibre transfrontalières afin de prévenir le sabotage (après le sabotage du gazoduc Nord Stream, la crainte est que les câbles sous-marins soient les prochains visés).

En résumé, même si la 5G et au-delà promettent des capacités éblouissantes, le travail fondamental de maintenir des réseaux sûrs et inclusifs se poursuit. Les défenses cybernétiques doivent évoluer au même rythme que la technologie réseau – qu’il s’agisse de systèmes d’IA traquant les malwares sur les cœurs 5G ou de traités internationaux pour dissuader les cyberattaques étatiques contre les opérateurs. Et combler le fossé d’usage est aussi important que déployer le dernier nœud 5G – car un réseau n’a de valeur que pour les personnes qui peuvent en bénéficier. Les décideurs, opérateurs et la société civile devront collaborer pour relever ces défis afin que la révolution internet GSM ne laisse vraiment personne de côté.

Sources :

Propositions d’infrastructure sans fil « Build America » de la FCC (30 septembre 2025) ^[176] ^[177] ; Résumé du droit des télécoms Mintz ^[178].
Plans d’enchères multi-bandes de l’Inde TRAI ^[179] ^[180] ; Avis d’enchère 5G du Sri Lanka ^[181] (Daily Mirror).
Annonce de l’appel d’offres 5G en Turquie – Reuters ^[182] ^[183].
Détails de l’enchère mmWave d’Ofcom (Royaume-Uni) ^[184] ^[185].
Le PDG de Telefonica appelle à la consolidation – Entretien Reuters ^[186] ^[187].
L’UE envisage d’assouplir les règles de fusion des télécoms – Reuters ^[188] ^[189].
Déploiement 5G SA de BT et installation de radios Ericsson – Mobile World Live ^[190] ^[191].
Partenariat réseau utilitaire Verizon–GE Vernova – Mobile World Live ^[192] ^[193].
Acquisition de Telekom Romania Mobile par Vodafone – Communiqué de presse de Deutsche Telekom (OTE) ^[194] ^[195].
Investissement 4G/5G de Gamcel (Gambie) et citations – The Alkamba Times ^[196] ^[197].
Calendriers d’arrêt de la 2G/3G en Europe/Turquie – Aperçu de l’Agence Anadolu ^[198] ; Plan d’arrêt en Israël fin 2025 – CSA Group ^[199] ^[200].
Rapport sur l’écart d’utilisation de l’internet mobile de la GSMA – TelecomTV ^[201] ^[202] ; citation de Badrinath de la GSMA ^[203].
Record du monde de chirurgie à distance de Zain Koweït – Mobile World Live ^[204] ^[205].
Analyse Omdia 5G RedCap et découpage de réseau – Résumé Mobile World Live ^[206] ^[207].
T-Mobile US étend le service satellite « T-Satellite » – Reuters ^[208] ^[209] ; Citation du vice-président de T-Mobile Jeff Giard ^[210].
Test d’appel satellite Bell Canada & AST SpaceMobile – Telecoms.com ^[211] ^[212].
Préoccupations des télécoms européens face aux interférences de Starlink – Actualités Mobile Ecosystem Forum ^[213] ^[214].
Le Secret Service américain déjoue une menace sur le réseau de cartes SIM – Actualités cybersécurité WEF ^[215] ^[216].
Des hackers chinois dans les réseaux télécoms américains – Reuters ^[217] ^[218].
Violation de données chez SK Telecom et réponse – Reuters ^[219] ^[220].

Wireless Basics - GSM, CDMA, and LTE

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References