5G 혁신, 3G 작별 & 통신업계 파워 무브 – 글로벌 GSM 인터넷 업데이트 (2025년 10월 3~4일)

주요 하이라이트

미국, 5G 신속 추진(6G도 주시): FCC는 지역적 장애물을 사전에 차단하고 무선 타워 구축을 가속화하기 위해 조치를 취했으며, 주/도시가 “불법적으로 5G 또는 미래 6G 도입을 막을 수 없도록” ^[1] 네트워크 구축을 “초고속화”하기 위한 새로운 추진의 일환으로 진행했다.
전 세계적으로 스펙트럼 경매 급증: 인도 규제 당국은 10개 대역에 걸친 대규모 경매를 발표했으며, 여기에는 처음으로 상위 6 GHz 대역이 포함됨 ^[2]. 스리랑카는 오랜 기간 기다려온 5G 스펙트럼 경매를 시작하기 위한 최종 공고를 발표했으며 ^[3], 터키는 5G 입찰을 10월 16일로 확정(서비스는 2026년 4월 예정) ^[4]. 유럽에서는 영국이 10월 주요 도시에서 고대역 mmWave 주파수(26 GHz & 40 GHz) 경매를 시작함 ^[5].
대형 통신사, 5G 확장에 베팅:BT(영국)는 2030년까지 인구의 99%를 독립형 5G로 커버하겠다는 야심찬 계획을 발표했으며, 이는 경쟁사 목표보다 4년 앞선 것임 ^[6] – 업링크 용량을 4배 높이는 새로운 에릭슨 라디오와 전국 1,500개 이상의 스몰셀을 배치함 ^[7] ^[8]. Verizon(미국)은 GE Vernova와 협력하여 유틸리티 회사를 위한 산업용 무선 플랫폼을 추가, 안전하고 신뢰할 수 있는 LTE/5G 연결로 에너지 그리드 현대화를 목표로 함 ^[9].
시장 재편 및 합병:Vodafone은 동유럽에서의 입지를 강화하기 위해 Digi와의 공동 거래의 일환으로 OTE로부터 Telekom Romania Mobile(후불제 사업 및 주파수/타워 포함)을 인수하기로 합의했으며, Digi는 선불제 이용자를 인수합니다 ^[10]. Telefonica와 같은 업계 리더들은 규제 당국에 더 많은 통신사 통합을 허용할 것을 촉구하고 있습니다. 유럽에는 50만 명 이상의 이용자를 보유한 통신사가 41개(미국은 단 5개)에 달한다는 점을 지적하며 ^[11], “M&A에 대한 제동을 해제”하면 더 강력하고 혁신적인 통신사가 탄생할 것이라고 주장합니다 ^[12]. (EU 당국도 실제로 이러한 요구에 따라 합병 규정 완화를 검토 중입니다 ^[13].)
4G/5G 증가, 2G/3G 감소: 구형 네트워크의 글로벌 퇴출이 가속화되고 있습니다. 미국에서는 2022년에 3G가 종료되었고, 주요 통신사들은 2025년까지 2G를 퇴출할 계획입니다 ^[14]. 유럽 전역에서도 3G 네트워크가 현재 대부분 해체되고 있으며, 대부분의 국가는 2030년까지 2G를 완전히 종료하는 것을 목표로 하고 있습니다 ^[15](예: 독일은 2021년에 3G를 종료했고 2028년까지 2G를 중단할 예정; 프랑스는 2026년 말까지 2G, 2029년까지 3G를 유지할 예정입니다 ^[16]). 심지어 도입이 늦은 국가들도 종료 일정을 잡고 있습니다. 2026년에 5G를 도입할 터키는 2029년까지 2G와 3G 서비스를 종료할 계획입니다 ^[17].
5G의 새로운 프런티어 – RedCap 및 그 외: 한 산업 분석에 따르면 2025년이 순수 5G 스탠드얼론 네트워크와 Reduced Capability (RedCap) IoT 기기 도입에 있어 돌파구가 될 것이라고 예측하고 있습니다 ^[18]. Omdia 연구진은 기기 제조사와 네트워크가 처음으로 RedCap에 대해 일치된 입장을 보이고 있다고 지적합니다. 이는 애플의 최신 스마트워치에서 RedCap 지원이 확인된 것과, 상용 RedCap 기기(미국 T-Mobile이 2024년 말에 출시)가 시장에 등장한 것으로 알 수 있습니다^[19]mobileworldlive.com. 그들은 아시아-태평양 지역이 이 IoT 붐을 주도할 것으로 예상하며, 5G 네트워크 슬라이싱이 마침내 상용화되어(T-Mobile, Verizon 등 사업자가 슬라이스 제공) 기업들이 – 이 중 33%는 프라이빗 5G를 보안에 필수로 보고 있음 – 맞춤형 연결을 할 수 있도록 도울 것으로 내다봅니다^[20]mobileworldlive.com
5G가 이끄는 새로운 성과: 첨단 모바일 네트워크는 한때 불가능하다고 여겨졌던 혁신을 가능하게 하고 있습니다. 대표적인 사례로, 쿠웨이트의 통신사 Zain이 세계 신기록 원격 수술을 지원했습니다. 쿠웨이트의 한 의사가 12,000km 떨어진 브라질의 환자에게 로봇 수술을 성공적으로 시행할 수 있었던 것은 Zain의 고속 연결(80Mb/s, 지연 199ms) 덕분에 거의 실시간의 안정적인 연결이 가능했기 때문입니다^[21]mobileworldlive.com. 이 이정표는 초저지연 4G/5G 인프라가 원격의료부터 스마트 산업까지 미션 크리티컬한 애플리케이션을 지원하며, 그 어느 때보다 거리를 좁힐 수 있음을 보여줍니다^[22]mobileworldlive.com^[23]mobileworldlive.com

주파수 및 규제 업데이트

미국 – 5G 도입을 위한 길 닦기: 미국 규제 당국은 차세대 무선 통신망 구축을 가속화하기 위해 적극적인 조치를 취하고 있습니다. 9월 30일, 연방통신위원회(FCC)는 전국적으로 인프라 구축을 간소화하는 새로운 제안을 채택했습니다. FCC는 부당한 주 및 지방의 지연을 무력화할 계획으로, 실질적으로 지방 당국이 “불법적으로 5G 또는 미래의 6G 도입을 막을 수 없도록” ^[24] 보장합니다. 허가 절차의 관료주의를 줄이고 규칙을 명확히 하며(분쟁에 대한 잠재적 “로켓 도켓” 포함), 관계자들은 5G 네트워크의 밀집화 및 업그레이드를 “슈퍼차지”할 것을 목표로 하고 있습니다 ^[25] ^[26]. FCC 위원 Brendan Carr는 이 “Build America” 정책이 스펙트럼을 확보하고 무선 수요 급증에 대응하기 위해 장벽을 제거할 것이라고 언급했습니다 ^[27]. 동시에, 미국 정책 입안자들은 향후 스펙트럼 경매를 계획하고 있습니다. FCC의 2026년 최신 계획에는 2026년 6월까지 남은 AWS-3 중대역 주파수 경매가 포함되어 있으며, 이후에는 상위 4GHz C-대역 및 일부 600MHz 라이선스 등 다른 대역도 경매 대상으로 고려되고 있습니다 ^[28] ^[29]. 국가통신정보청(NTIA) 또한 경매를 위해 연구할 새로운 주파수를 확인했으며, 1675MHz에서 7.4GHz까지의 대역이 포함되어 있습니다. 미국은 향후 몇 년간 5G/6G를 위한 더 많은 대역폭을 확보하기 위해 노력하고 있습니다 ^[30].

아시아 – 대규모 5G 주파수 경매: 여러 아시아 국가 정부가 모바일 브로드밴드를 위한 핵심 주파수 할당에 나섰다. 인도의 통신 규제 당국(TRAI)은 대규모 주파수 판매를 시작했으며, 거의 10개에 달하는 다양한 대역을 포함한다 ^[31]. 이번 차기 경매에는 처음으로 상위 6GHz 대역(6425–6725 MHz 및 7025–7125 MHz)이 새로운 5G/6G 서비스용으로 지정되어 포함된다 ^[32]. 경매 계획에는 저대역(600 MHz, 800/900 MHz), 중대역(1.8, 2.1, 2.3, 2.5, 3.3 GHz), 고대역(26 GHz)까지 광범위한 대역이 포함된다 ^[33]. 최근 경매에서 저조한 관심을 보인 이후, TRAI는 경쟁과 주파수 활용을 극대화하기 위해 가격 및 규정(비통신 기업의 입찰 허용 가능성 포함)에 대해 협의 중이다 ^[34] ^[35]. 한편, 스리랑카는 수년간의 준비 끝에 5G 서비스 출시를 앞두고 있다. 10월 3일, 콜롬보 당국은 국가 최초의 5G 주파수 경매를 위한 공식 할당 공고를 발표했다 ^[36]. 40일간의 절차(모든 문서는 현재 규제 당국 웹사이트에 공개됨)를 거쳐, 스리랑카는 주파수를 할당하고 2개월 이내에 경매를 완료할 것으로 기대하고 있으며, 이를 통해 사업자들이 마침내 대중에게 5G를 제공할 수 있게 된다 ^[37] ^[38]. 관계자들은 이를 디지털 경제를 촉진할 변혁적 단계로 평가하며, 5G 네트워크가 가동되면 스마트 농업, 원격의료, 인더스트리 4.0 등 다양한 응용 분야가 실현될 것으로 기대했다 ^[39] ^[40].

중동 및 터키 – 5G가 가시권에:터키에서는 당국이 오랜 기간 기다려온 5G 주파수 경매를 2025년 10월 16일에 개최할 계획을 확정했으며, 상업용 5G 서비스는 2026년 4월 1일까지 시작될 것으로 예상된다 ^[41] ^[42]. 이번 경매에서는 11개의 주파수 패키지(700MHz 및 3.5GHz 대역에서 총 400MHz의 주파수)가 제공되며, 최소 21억 달러의 수익을 목표로 한다 ^[43] ^[44]. 터키의 주요 이동통신사인 Turkcell, Turk Telekom, Vodafone Turkey는 모두 기존 GSM/4.5G 라이선스 하에 입찰 자격이 있다 ^[45]. 이번 5G 출시는 수년간의 지연 끝에 이루어지는 것으로, 관계자들은 기존 2G/3G 사업권이 2029년까지 유지되며, 이후에는 모든 사업자에게 수익 공유 요건이 포함된 새로운 라이선스 체계가 적용될 것이라고 언급했다 ^[46] ^[47]. 중동의 다른 국가들 역시 5G를 위해 주파수를 재할당하고 있다. 예를 들어, 이스라엘은 2025년 말까지 2G 및 3G 네트워크를 종료해 주파수를 확보할 계획을 발표했으며, 이는 5G 커버리지가 확대되는 시점과 맞물린다(걸프 국가들 역시 구형 네트워크를 퇴역시키고 4G/5G에 집중하는 추세와 유사). 이러한 주파수 정책 변화는 차세대 모바일 인터넷으로의 지역적 전환 가속화를 보여준다.

유럽 – 고대역 5G 및 그 이후: 유럽 규제 당국은 5G 및 미래 6G 주파수 전략을 계속 발전시켰습니다. 영국에서는 Ofcom이 2025년 10월에 첫 번째 본 경매 단계를 시작할 예정입니다. mmWave 5G 주파수 경매 ^[48]. 26GHz 및 40GHz 대역의 라이선스, 즉 총 6.25GHz에 달하는 밀리미터파 주파수가 할당되며, 초고속 5G 용량이 가장 필요한 주요 도시에 중점을 둘 예정입니다 ^[49] ^[50]. (Ofcom은 9월 중순에 경매 신청을 받았으며, 대역 내 기존 고정 링크를 정리해 공간을 확보했습니다 ^[51] ^[52].) 이 고주파수 대역은 멀티 기가비트 속도와 저지연을 제공할 수 있어, 규제 당국은 이것이 영국 소비자와 기업을 위한 새로운 5G 애플리케이션을 열어줄 수 있다고 말합니다 ^[53]. 유럽 대륙에서도 5G 주파수 관련 진전이 있었습니다: 프랑스는 산업용 사설망을 위한 3.5GHz 대역 할당을 추진했고, 스페인은 26GHz 경매를 준비했으며, 폴란드는 지연되었던 C-밴드 경매를 마침내 재개하는 등 여러 업데이트가 있었습니다. 그리고 차세대를 내다보며, 유럽연합 집행위원회와 CEPT는 테라헤르츠 주파수에 대한 초기 연구를 시작했으며, 이는 2030년대 6G의 기반이 될 수 있어 유럽이 장기적으로 경쟁력을 유지할 수 있도록 하고 있습니다.

통신사 이니셔티브 및 투자

BT의 영국 5G 도약: 영국 통신 그룹 BT(EE)는 5G 시대에 경쟁사들을 앞지르기 위한 대담한 네트워크 로드맵을 공개했다. 이 회사는 2030 회계연도 말까지 Standalone 5G로 99% 인구 커버리지 달성을 목표로 세웠으며, 이는 영국 경쟁사들이 공개적으로 밝힌 일정보다 4년 앞선 것이다 ^[54]. 이 목표를 달성하기 위해 BT는 이미 첨단 5G 장비를 배치하고 있다. 자회사인 EE는 유럽 최초로 에릭슨의 신형 AIR 3284 라디오를 가동했는데, 이 장비는 대용량 MIMO 안테나가 내장되어 네트워크 성능을 크게 향상시킨다 ^[55]. 현재까지는 리즈(Leeds)의 두 곳만 가동 중이지만, 앞으로 수백 곳이 추가될 예정이다. 이 고용량 라디오는 업링크 용량을 4배, 4G 대비 전체 네트워크 용량을 100배까지 제공할 수 있어, 혼잡 지역과 대형 이벤트에서의 대용량 데이터 트래픽 처리에 도움이 된다 ^[56]. 매크로 셀과 더불어, BT는 도심 스몰 셀 구축도 확대해 커버리지 공백을 메우고 속도를 높이고 있다. 현재 1,500개 이상의 스몰 셀이 가동 중이며, 지난 1년간 벨파스트, 브리스톨, 옥스퍼드 등 도시에만 500개가 추가됐다 ^[57]. 또한 9월 말에는 Advanced RAN Coordination(ARC) 시스템을 도입해, 셀 사이트 클러스터가 부하를 분산하고 간섭을 최소화할 수 있게 했다. 이는 사용자 경험을 향상시키는 세계 최초 기능이다 ^[58]. BT의 네트워크 책임자인 하워드 왓슨은 99% 5G 커버리지 달성이 중요한 이정표이지만, 이것이 끝이 아니며, 마지막 커버리지 문제를 해결하기 위해(철도 노선이나 건물 내 등) 추가적인 맞춤형 솔루션이 필요하다고 강조했다 ^[59]. 특히 BT는 영국 정부에 계획 허가 완화, 스펙트럼 접근성 개선, 높은 스펙트럼 요금 재고 등 이 추진을 지원해줄 것을 촉구했다 ^[60]. 이 사업자는 더 나은 모바일 연결성이 영국 경제에 2,300억 파운드의 가치를 창출할 수 있다는 연구 결과를 인용하며, 빠르고 보편적인 5G의 중요성을 강조했다 ^[61].

Verizon의 유틸리티 분야 파워 플레이: 미국에서 Verizon은(는) 엔터프라이즈 5G 영향력을 에너지 분야로 확장하고 있습니다. Verizon Business는 GE Vernova(GE의 에너지 부문)와의 새로운 파트너십을 발표하여 GE의 MDS Orbit 플랫폼(산업용 무선 솔루션)을 유틸리티 회사를 위한 Verizon의 라인업에 도입한다고 밝혔습니다 ^[62]. 이 플랫폼을 통해 전력망 운영자 및 기타 유틸리티 기업들은 그리드 자동화, 원격 모니터링, 인력 연결과 같은 미션 크리티컬 작업에 Verizon의 무선 네트워크를 활용할 수 있습니다. GE Vernova 시스템은 하나의 견고한 장치에서 다양한 통신(산업용 LTE, 라이선스 협대역, 비인가 Wi-Fi)을 지원하며 ^[63], 신뢰성을 위해 엄격한 기준(강력한 사이버 보안 및 전자기 펄스 보호 포함)으로 구축되었습니다. 이를 추가함으로써 Verizon은 노후화된 유틸리티 네트워크 현대화를 위한 안전하고 유연한 백본을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다 ^[64]. Verizon의 엔터프라이즈 부사장 Jim Kilmer는 에너지 기업들이 “대규모 변혁”을 겪고 있으며, 이를 관리하기 위해 신뢰할 수 있고 유연한 통신이 필요하다고 언급했습니다 ^[65]. 이번 협력을 통해 Verizon은 센서, 제어 시스템(SCADA), 현장 인력을 4G/5G를 통해 실시간으로 연결하는 프라이빗 네트워크 솔루션을 제공할 수 있게 되어, 더 스마트한 전력 분배와 신속한 장애 대응이 가능해집니다. GE Vernova의 Mitesh Parikh는 Verizon의 무선 전문성과 GE의 산업 기술이 결합되어 유틸리티 기업들이 “그리드 운영을 현대화”하는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였으며, 이는 핵심 인프라의 디지털화 방식에 진화를 의미한다고 밝혔습니다 ^[66]. 이번 파트너십은 양사 간 기존 관계를 기반으로 하며, 통신사가 소비자 서비스를 넘어 산업 전반에 걸쳐 사물인터넷(IoT)을 위한 특화된 연결성을 제공하는 방향으로 나아가고 있음을 보여줍니다.

선구적인 5G 활용 사례 – 원격 수술: 첨단 모바일 네트워크의 실제 영향력이 이번 주 쿠웨이트에서 극적으로 입증되었습니다. 통신사 Zain Kuwait는 사상 최장 거리의 기네스 세계 기록원격 로봇 수술을 지원했다고 밝혔습니다 ^[67]. 이 원격의료 성과에서, 쿠웨이트 시티의 Jaber Al-Ahmad 병원에 위치한 외과의사가 브라질 상파울루에 있는 환자에게 정밀한 탈장 수술을 집도했습니다 – 거리는 12,000km가 넘습니다 ^[68]. 이 시술은 Zain의 국제 MPLS 네트워크를 통해 외과의사의 콘솔과 해외의 로봇 수술 시스템 간에 거의 실시간 연결을 제공함으로써 가능했습니다. 엄청난 거리에도 불구하고, 전용 80 Mbps 회선을 통해 지연 시간은 약 199밀리초로 인상적으로 낮게 유지되어 외과의사의 명령과 로봇의 피드백이 거의 즉각적으로 이루어졌습니다 ^[69]. Zain은 초저지연과 높은 신뢰성이 수술의 성공에 치명적이었다고 밝혔습니다 – 수술 중에 지연이나 데이터 손실이 크면 생명을 위협할 수 있기 때문입니다 ^[70]. 회사의 CEO인 Nawaf Al-Gharabally는 Zain의 “디지털 인프라와 첨단 네트워크”가 외과의사들이 대륙을 넘어 자신 있게 수술할 수 있도록 “안정적이고 즉각적인 연결”을 제공했다고 말했습니다 ^[71]. 이번 시험에 협력한 쿠웨이트 보건부는 이를 마치 공상과학 소설이 현실이 된 것이라고 극찬했습니다 ^[72]. 관계자들은 5G 시대의 연결성이 어떻게 전 세계 의료 격차를 줄일 수 있는지 보여준다고 언급했습니다 – 전문의가 해당 전문성이 부족한 지역의 환자를 원격으로 치료할 수 있습니다. 이 성과는 미션 크리티컬 애플리케이션을 지원하는 5G 네트워크의 더 넓은 가능성을 강조합니다: 원격 수술과 자율주행차, 스마트 팩토리 등에서 1초의 반응성과 절대적인 신뢰성이 필수적입니다. Zain의 기록적인 수술은 쿠웨이트뿐 아니라 전 세계 원격의료 분야의 이정표로, 거리가 첨단 치료의 장벽이 되지 않는 미래를 보여줍니다 ^[73]

시장 변화 및 업계 통합

합병이 시장을 재편하다: 지난 한 주 동안 통신 업계의 인수합병(M&A) 부문에서 중요한 움직임이 있었으며, 이는 2025년 시장 통합 추세를 이어가는 것이다. 루마니아에서는 보다폰과 현지 통신사 디지가 오랫동안 기대를 모았던 텔레콤 루마니아 모바일(루마니아 3위 이동통신사) 인수 계약을 마무리했다. 이번 거래(규제 당국의 승인을 막 받은)는 영국에 본사를 둔 보다폰 그룹 소속인 보다폰 루마니아가 텔레콤의 계약(후불) 고객 기반과 대규모 주파수 라이선스 및 이동통신 타워 패키지를 인수해 국내 입지를 강화하는 것이다 ^[74] ^[75]. 한편, 루마니아의 빠르게 성장하는 도전적 사업자인 디지는 텔레콤의 선불 이용자 사업을 인수한다 ^[76]. 이 분할 인수로 두 회사는 텔레콤의 400만 명 이상의 가입자와 네트워크 자산을 흡수해 사실상 경쟁자를 제거하게 된다. 이번 거래는 그리스 OTE의 루마니아 이동통신 시장 철수를 의미하기도 한다(OTE는 도이치 텔레콤이 일부 지분을 보유한 회사로, 텔레콤 루마니아의 주주였다). 이미 오렌지가 루마니아 1위 사업자인 상황에서, 이제 시장은 오렌지, 보다폰, 디지 3강 체제로 재편된다. 통신 업계 분석가들은 자산을 분할함으로써 보다폰과 디지가 각자의 강점을 강화한다고 지적한다. 보다폰은 인프라와 고가치 고객을 확보해 5G 서비스 확대에 박차를 가하고, 저가 요금제로 유명한 디지는 가입자 기반을 크게 늘릴 수 있다. 루마니아의 이번 합병은 유럽 통신 업계 통합의 광범위한 흐름을 보여주는 사례로, 기업들이 대규모 5G 투자에 대응하기 위해 규모의 경제를 추구하고 있음을 시사한다.

Telefonica의 더 큰 비전을 위한 요구: 대륙 차원에서, 스페인 Telefónica의 CEO Marc Murtra는 더 많은 통신 M&A의 필요성에 대해 공개적으로 목소리를 내고 있으며, 그의 메시지는 정책 분야에서 공감을 얻고 있습니다. Murtra는 유럽의 통신 시장이 지나치게 분산되어 있다고 지적합니다. 인구 50만 명 이상을 대상으로 하는 사업자가 41개에 달하는 반면, 미국에는 단 5개만 있다는 것입니다 ^[77]. 그는 이러한 분산이 글로벌 대기업들과의 경쟁력을 저해한다고 주장합니다. 최근 인터뷰와 곧 발표될 전략 계획에서, Telefónica의 수장은 유럽 규제 당국에 대형 통신사 합병에 대한 오랜 반대를 완화할 것을 촉구했습니다 ^[78]. 그는 일종의 “사회적 계약”을 제안하며, 당국이 통신사들의 통합과 규모 확대를 허용하는 대신, 사업자들이 사이버보안, AI, 데이터센터 등 핵심 분야에 더 많이 투자하도록 하자는 것입니다 ^[79]. “유럽이 기술 분야에서 전략적 자율성을 원한다면, 우리는 대형… 거대한 유럽 [통신] 사업자가 필요할 것입니다,”라고 Murtra는 로이터에 밝혔습니다 ^[80]. 그렇지 않으면 주요 기술 인프라가 비유럽계 “테크 브로”들에 의해 독점적으로 통제될 수 있다고 경고했습니다 ^[81]. 그는 “필요한 것은 브레이크 페달을 조금만 들어주고 시장이… 통합되도록 허용하는 것뿐”이라고 믿습니다 ^[82]. 이러한 관점은 기존 통신사들의 재정적 압박이 커지는 가운데 나왔습니다. Telefónica 자체도 사업을 축소(딜을 위한 자본 확보를 위해 중남미 사업부 매각)하고 파트너십을 모색하고 있습니다. 특히, 유럽의 입장이 완화될 조짐도 보입니다. EU 규제 당국은 최근 통신사에 대한 합병 규정 완화 가능성을 시사했습니다 ^[83]. 5G/6G에 대한 막대한 투자 요구와 EU 네트워크 주권에 대한 지정학적 욕구 때문입니다. 은행 애널리스트들은 향후 2~3년 내에 국내 합병이 증가하고, 이후 국경을 넘는 대형 딜이 이어질 것으로 전망합니다 ^[84]. 우리는 이미힌트 보기: 프랑스에서는 Orange, Bouygues Telecom, Iliad가 경쟁사인 SFR(Altice Group의 통신사)를 분할 인수하기 위해 공동 입찰을 논의했다는 보도가 있습니다. 하지만 Altice는 아직 공식 제안을 받은 바 없다고 밝혔습니다 ^[85]. 그리고 영국/이탈리아에서는 Vodafone이 영국 지사를 Three와 합병하고, 이탈리아에서는 CK Hutchison과 각각 협상 중입니다. 모든 논의 중인 거래가 성사되는 것은 아니지만, 전반적인 흐름은 분명합니다. 유럽의 통신사들은 숫자의 힘을 추구하고 있습니다. 한 업계 베테랑은 “만약 통합이 승인된다면, Orange, Deutsche Telekom, BT와 같은 다른 기존 사업자들도 Telefónica의 선례를 따라 합병을 추진할 수 있다”^[86]고 언급했습니다. 이는 유럽 전역의 모바일 인터넷 제공 환경을 잠재적으로 재편할 수 있습니다.

네트워크 업그레이드 및 2G/3G 종료

5G와 광섬유 도입이 가속화됨에 따라, 전 세계 통신사들은 수십 년간 모바일 통신의 중추 역할을 해온 기존 2G 및 3G 네트워크를 점진적으로 퇴역시키고 있습니다. 이 변화는 더 효율적인 4G 및 5G 기술을 위해 주파수를 재할당하기 위해 필요하지만, 혼란을 최소화하기 위해 신중하게 관리되고 있습니다.

북미: 미국은 이 분야에서 앞서가고 있습니다. 모든 주요 미국 통신사들은 2022년까지 3G 네트워크를 완전히 종료하여 UMTS/CDMA 서비스 시대를 마감했습니다. 이제 마지막 남은 2G(GSM/EDGE) 네트워크의 2025년 말까지 비활성화가 대부분의 경우 예정되어 있습니다 ^[87]. 이를 통해 LTE와 5G를 위한 소중한 저대역 주파수가 확보됩니다. 캐나다도 비슷한 길을 걷고 있습니다. 이미 대부분 2G를 종료했으며, 2025년 말까지 3G를 종료할 계획입니다 ^[88]. 주요 영향은 남아 있는 구형 기기(예: 경보 시스템이나 폴더폰 등)를 업그레이드하는 것입니다. 미국과 캐나다 규제 당국 모두 임박한 2G/3G 종료에 대해 대중에게 공지했습니다. 동시에, 통신사들은 농촌 지역의 4G 커버리지를 강화하고 저대역 5G(600 MHz, 850 MHz)를 도입하여 2G/3G가 종료되더라도 고객이 음성 및 기본 데이터 신호를 계속 이용할 수 있도록 하고 있습니다.

유럽: 유럽의 서비스 종료 방식은 국가마다 다르지만, 대체로 3G를 먼저 종료하고 그 다음 2G를 단계적으로 중단하는 추세입니다. 여러 유럽 국가들 중 독일이 대표적인 예로, 이미 한참 전에 3G 서비스를 종료했으며(독일은 2021년에 종료), 구형 M2M 기기와 음성 백업을 위해 2G는 좀 더 오래 유지할 예정입니다. 독일의 경우 2028년까지입니다 ^[89]. 그 이유는 2G(GSM)가 더 단순하고 저전력 네트워크로, 스마트 미터기 등에서 유용하게 쓰이기 때문이며, 3G는 4G로 인해 사실상 불필요해졌기 때문입니다. 프랑스는 반대의 일정을 택했습니다. 프랑스 통신사들은 2026년 말까지 2G를 종료할 계획이지만, 5G 전국망이 구축될 때까지 3G는 2029년까지 유지할 예정입니다 ^[90]. 스위스와 노르웨이 등 다른 국가들은 이미 2G를 완전히 종료하고 4G/5G에만 집중하고 있으며, 이탈리아와 스페인은 대부분의 3G 신호를 종료했고 2G는 2028~2030년 종료를 목표로 하고 있습니다. EU 전역에서 거의 모든 국가는 늦어도 2030년까지 2G를 퇴역시키는 목표 시한을 두고 있습니다 ^[91]. 영국은 독특하게 장기 계획을 세웠습니다. 영국의 통신사들(EE, Vodafone, O2, Three)은 정부와 2G와 3G를 2033년까지 단계적으로 종료하기로 합의했습니다 ^[92]. 이처럼 여유 있는 일정이지만, 실제로는 영국 내 3G 사용량이 전체 트래픽의 1% 미만이기 때문에 훨씬 더 빨리 사라질 가능성이 높습니다. 실제로 2025년 10월부터 일부 영국 통신사(예: Virgin Media O2)는 이미 해외 로밍 이용자에게 2G/3G 서비스를 제공하지 않고 있습니다 ^[93] ^[94] – 이는 해당 네트워크가 사실상 휴면 상태에 들어가고 있음을 보여줍니다. 전반적으로 유럽 규제 당국은 국경 간 로밍에 영향이 없도록 조율하고 있으며, 자동차의 eCall 긴급 시스템이나 2G 전용 휴대폰을 쓰는 고령자 등 특별 이용자들이 네트워크 종료 시 대책을 마련할 수 있도록 하고 있습니다.

아시아-태평양 및 그 외 지역: 선진 아시아 시장에서는 2G/3G 서비스 종료가 대부분 완료되었습니다. 일본은 2012년에 2G 서비스를 종료한 것으로 유명하며(3G를 조기에 도입), 현재는 2026년 말까지 마지막 3G 네트워크를 종료하는 과정에 있습니다 2026 ^[95]. 한국도 2G를 종료했으며, 3G 사용률은 1% 미만으로 5G 도입률이 50%를 넘었습니다. 중국은 세계 최대의 이동통신 가입자를 보유하고 있어 규모 때문에 점진적으로 진행되었으나, 이제 중국도 2G와 3G 사용자가 16억 가입자 중 1% 미만임을 보고하고 있습니다 ^[96]. 중국 통신사들은 대규모 2G/3G 주파수를 재할당하여 5G 용량을 확장하고 있으며, 특히 독립형 5G 네트워크와 IoT 서비스에 집중하고 있습니다. 개발도상국에서는 사업자들이 확장과 기존 서비스 지원을 병행하고 있습니다. 아프리카와 남아시아의 많은 국가에서는 여전히 상당수의 2G 사용자가 존재합니다(기본 음성/SMS 및 단순 휴대폰의 모바일 머니 서비스용). 이들 국가는 3G가 4G로 대체되는 와중에도 2G를 당분간 유지할 가능성이 높습니다(일부 아프리카 규제 당국은 2030년 이후까지 언급). 특히, 인도는 4G로 도약한 후 이제 5G로 나아가고 있으며, 단계적 2G 종료를 계획 중입니다(정부는 디지털 인도 목표를 지원하기 위해 향후 수년 내 “2G 서비스 종료”를 시사한 바 있습니다). 터키는 앞서 언급한 대로 명확한 일정이 있습니다. 2G와 3G 라이선스를 2029년 4월까지 연장한 후, 5G 도입 계획의 일환으로 그 시점에 서비스를 종료할 예정입니다 ^[97]. 그리고 호주는 2024년에 대부분 지역에서 3G를 종료했으며, 2G는 이미 2017년에 종료되었습니다. 결론적으로 2020년대 후반에는 거의 전 세계가 4G/5G 전용이 될 것이며, GSM과 3G 네트워크는 마침내 역사 속으로 사라질 것입니다. 이는 한 시대의 종말이자, 새로운 시대(5G Advanced와 6G)의 시작을 의미합니다.

5G 독립형, IoT 및 미래 트렌드

전 세계적으로 5G 도입이 초기 단계를 넘어선 지금, 관심은 차세대 모바일 혁신, 즉 완전 독립형 5G 네트워크, 새로운 IoT 기기, 그리고 6G를 위한 기반 마련으로 옮겨가고 있습니다. 업계 전문가들과 최근 보고서들은 앞으로 다가올 변화에 대한 통찰을 제공합니다:

독립형 5G의 전환점이 될 해: 리서치 회사 Omdia는 2025년을 독립형 5G(SA)의 전환점으로 강조하는 분석을 발표했습니다. 독립형 5G는 더 이상 4G 코어에 연결되지 않는 순수 5G 네트워크입니다. 2024년에는 예상보다 느린 도입(일부 구축이 지연됨) 이후, 전 세계 통신사들이 SA 구축을 가속화하고 있으며, Omdia는 “[2025년]에 기술적 돌파구가 있을 것이라고 확신한다”고 밝혔습니다 ^[98]. SA 5G가 중요한 이유는 네트워크 슬라이싱, 초저지연, 대규모 기기 연결 등 고급 기능을 가능하게 하기 때문입니다. 이는 인더스트리 4.0, 첨단 IoT, 궁극적으로 6G에 핵심적입니다. 현재까지 약 40여 개 통신사만이 SA 5G를 상용화했지만, 앞으로 1년 내에 인도, 유럽, 중남미의 대형 사업자를 포함해 더 많은 곳에서 출시를 앞두고 있습니다. 보고서에 따르면 제조 및 자동화와 같은 분야에서 기업들은 이미 SA 네트워크를 시험적으로 활용하고 있으며, (예: 5ms 이하의 보장된 지연시간, 수천 개 센서의 원활한 연결 등) 그 이점이 마침내 대규모로 실현되고 있다고 합니다 ^[99]. 한 가지 과제는 기기 지원이었으며, 이것이 Omdia 전망의 두 번째 부분으로 이어집니다.

RedCap 기기, 확장 준비 완료:RedCap(Reduced Capability)는 완전한 5G 속도가 필요 없는 더 단순하고 저렴한 기기(웨어러블, 산업용 센서 등)를 위해 설계된 5G NR의 변형입니다. Omdia 보고서는 2025년을 “RedCap에 대해 하드웨어와 네트워크 생태계가 처음으로 정렬되는 시점” ^[100]으로 지목합니다. 즉, 네트워크는 이미 가동 중이고 기기들도 마침내 출시되고 있다는 의미입니다. 주목할 만한 이정표는 애플이 최신 Apple Watch에 RedCap 지원을 포함시킨 것으로, 최상위 벤더들도 동참하고 있음을 보여줍니다 ^[101]. T-Mobile US는 2024년 말 북미 최초의 상용 5G RedCap 기기(IoT용 핫스팟)을 출시하기도 했습니다 ^[102]. 이는 이 기술이 연구실을 벗어나 실사용 단계로 진입했다는 “중요한 이정표”로 평가됩니다 ^[103]. RedCap은 중요한 공백을 메웁니다: 4G LTE-M/NB-IoT보다 훨씬 나은 성능을 제공하면서도, 완전한 5G 모뎀보다 복잡성(그리고 바람직하게는 비용)이 낮아 – 급성장하는 IoT 환경에 이상적입니다. 초기에는 RedCap 기기(스마트워치, AR 글래스, 산업용 모니터 등)가 비싸지만, Omdia는 도입이 늘면서 가격이 하락할 것으로 예상합니다 ^[104]. 중국이 핵심 동력이 될 것으로 예측되며, 대규모 IoT 배포를 위해 RedCap을 보조금으로 지원할 가능성이 있어, 이는 물량을 늘리고 비용을 낮출 것입니다 ^[105]. Omdia의 전망에 따르면, 아시아-태평양 지역(특히 중국, 한국, 일본)이 RedCap 연결 성장의 주도권을 2030년까지 잡을 것으로 보이며, 유럽과 북미도 IoT 연결이 꾸준히 증가할 것입니다(차트 참조) ^[106] ^[107]. 본질적으로, 5G 연결 기기의 폭발적 증가를 위한 무대가 마련되었습니다 – 휴대폰뿐 아니라 헬스 웨어러블부터 스마트 공장 장비까지 모든 것이 해당되며, Standalone 네트워크와 RedCap 기기가 서로의 발전을 촉진할 것입니다.

네트워크 슬라이싱과 프라이빗 5G의 상용화: 오랫동안 약속되어온 또 다른 5G 기능인 네트워크 슬라이싱이 이제 현실이 되고 있습니다. 슬라이싱은 운영자들이 동일한 물리적 인프라에서 특정 사용자에게 맞춤화된 성능을 제공하는 가상 맞춤형 네트워크를 분할할 수 있게 해줍니다(예: 자율주행차량 플릿을 위한 저지연 슬라이스, 산업용 센서 네트워크를 위한 고신뢰성 슬라이스 등). Omdia에 따르면, 2025년에는 슬라이싱이 수년간의 데모를 거쳐 “상용 단계에 진입”할 것으로 보입니다 ^[108]. 미국의 통신 대기업들인 T-Mobile과 Verizon은 초기 슬라이스 기반 서비스를 기업 고객에게 제공하며 선도적으로 움직이고 있습니다 ^[109]. 유럽에서는 Vodafone과 Ericsson이 올해 커넥티드카 애플리케이션을 위한 자동화된 종단 간 슬라이싱을 시연했으며, 아시아의 통신사들(NTT Docomo, SK Telecom 등)도 기업 고객을 위한 슬라이스 매니저를 출시하고 있습니다. 진정한 슬라이싱을 위해서는 Standalone 5G의 등장이 필수적이므로, SA 코어가 더 많은 네트워크에서 가동되면서 슬라이싱의 확장도 가능해집니다. 분석가들은 2025년 말까지 많은 다국적 기업들이 보안성과 전용 연결성을 위해 운영자 슬라이스 또는 프라이빗 5G 네트워크를 사용할 것으로 낙관하고 있습니다. 최근 업계 설문조사에 따르면 IoT를 도입하는 기업의 33%가 운영상의 보안 또는 성능 문제를 해결하기 위해 프라이빗 5G를 필수로 여기고 있습니다 ^[110]. 이는 슬라이싱 트렌드와도 일치합니다. 일부 기업은 통신사로부터 슬라이스를 임대하고, 다른 기업은 자체 5G 네트워크를 현장에 구축할 수 있습니다(로컬 주파수 사용). 두 경우 모두 무선 네트워크를 애플리케이션 요구에 맞게 정밀하게 조정할 수 있다는 점이 판도를 바꿉니다. 이는 운영자에게는 프리미엄 슬라이스 판매나 프라이빗 네트워크 관리 등 새로운 수익원을 창출하고, 기업에는 중요한 애플리케이션을 무선으로 운영할 수 있다는 자신감을 제공합니다(이전에는 베스트에포트 Wi-Fi나 공유 공용 네트워크에서는 거의 시도되지 않았던 일입니다).

6G 및 그 이후를 향하여: 5G 도입이 아직 갈 길이 멀지만, 업계는 이미 그 다음을 내다보고 있습니다. 6G에 대한 초기 논의—2030년경에나 기대되는—가 국제적으로 진행 중입니다. 이번 주에도 ITU가 6G 비전 수립을 위한 회의를 열어, 네트워크에 AI를 기본적으로 통합하는 것, 1밀리초 이하의 지연 시간, 100GHz 이상의 새로운 주파수 대역 등 목표를 강조했습니다. 미국의 FCC는 인프라 명령에서 “미래 6G”를 언급하며 ^[111], 현재 마련되는 정책(간소화된 허가 등)이 차세대 무선에도 도움이 될 것임을 시사했습니다. 유럽의 Hexa-X 6G 연구 프로그램은 이미 테라헤르츠 무선 링크와 네트워크 인텔리전스를 시제품으로 개발 중이며, 이는 2028년까지 6G 표준의 기반이 될 수 있습니다. 노키아, 에릭슨, 삼성, 화웨이 등 기업들은 재구성 가능한 스마트 표면, 양자 보안 통신, AI 기반 무선 인터페이스와 같은 기술에 대한 6G 백서를 발표하고 있습니다. 소비자 입장에서는 이 모든 것이 아직 먼 이야기이지만, 5G Advanced 진화(3GPP Release 18 및 19 규격)가 2025~2026년에 도입되면서 일부 6G 요소(예: 더 낮은 지연, 향상된 기계 간 통신, 무선 신호를 활용한 센싱 기능 등)가 적용되기 시작할 것입니다. 요약하면, 모바일 인터넷 환경은 빠른 변화의 시기에 있습니다. 기존 네트워크는 퇴장하고, 5G는 성숙해지며 새로운 영역으로 확장되고, 6G를 위한 기반이 조용히 마련되고 있습니다. 2025년 10월 3~4일의 경매, 정책, 기술 혁신 등은 차세대 연결을 준비하는 글로벌 산업의 모습을 보여줍니다.

출처: Reuters; GSMA; Mobile World Live; Fierce Wireless; Telecoms.com; 통신사 보도자료; 규제기관(FCC, Ofcom, TRAI 등) ^[112] ^[113] ^[114] ^[115] ^[116] ^[117] ^[118] ^[119] ^[120] ^[121] ^[122] ^[123].