Επαναστατικές Εξελίξεις στο 5G, Αποχαιρετισμοί στο 3G & Δυναμικές Κινήσεις στις Τηλεπικοινωνίες – Παγκόσμια Ενημέρωση GSM Internet (3–4 Οκτωβρίου 2025)

Βασικά Σημεία

Οι ΗΠΑ επιταχύνουν το 5G (και εξετάζουν το 6G): Η FCC προχώρησε σε ενέργειες για να παρακάμψει τοπικά εμπόδια και να επιταχύνει την κατασκευή ασύρματων πύργων, διασφαλίζοντας ότι οι πολιτείες/πόλεις «δεν μπορούν παράνομα να εμποδίσουν την ανάπτυξη 5G ή μελλοντικών 6G» ^[1] ως μέρος μιας νέας προσπάθειας για «υπερφόρτιση» των αναπτύξεων δικτύων.
Άνοδος δημοπρασιών φάσματος παγκοσμίως: Η ρυθμιστική αρχή της Ινδίας παρουσίασε μια μεγάλη δημοπρασία σε 10 ζώνες – συμπεριλαμβανομένης της ζώνης upper 6 GHz για πρώτη φορά ^[2]. Η Σρι Λάνκα εξέδωσε την τελική ειδοποίηση για την έναρξη της πολυαναμενόμενης δημοπρασίας φάσματος 5G ^[3], ενώ η Τουρκία όρισε την 16η Οκτωβρίου ως ημερομηνία για τη δημοπρασία 5G (με υπηρεσίες που αναμένονται τον Απρίλιο 2026) ^[4]. Στην Ευρώπη, το Ηνωμένο Βασίλειο ξεκινά δημοπρασία φάσματος υψηλής ζώνης mmWave (26 GHz & 40 GHz) σε μεγάλες πόλεις τον Οκτώβριο ^[5].
Οι μεγάλες τηλεπικοινωνίες ποντάρουν στην επέκταση του 5G: Η BT (Ηνωμένο Βασίλειο) ανακοίνωσε ένα φιλόδοξο σχέδιο για κάλυψη του 99% του πληθυσμού με αυτόνομο 5G έως το 2030 – τέσσερα χρόνια νωρίτερα από τους στόχους των ανταγωνιστών ^[6] – με την ανάπτυξη νέων ραδιοσυχνοτήτων Ericsson που αυξάνουν τη χωρητικότητα uplink κατά 4× και πάνω από 1.500 μικροκυψέλες σε όλη τη χώρα ^[7] ^[8]. Η Verizon (ΗΠΑ), παράλληλα, συνεργάστηκε με την GE Vernova για την προσθήκη μιας βιομηχανικής ασύρματης πλατφόρμας για εταιρείες κοινής ωφέλειας, με στόχο τον εκσυγχρονισμό των ενεργειακών δικτύων με ασφαλή, αξιόπιστη συνδεσιμότητα LTE/5G ^[9].
Αναταράξεις στην αγορά & συγχωνεύσεις:Η Vodafone ενίσχυσε την παρουσία της στην Ανατολική Ευρώπη συμφωνώντας να εξαγοράσει την Telekom Romania Mobile (συνδρομητική δραστηριότητα συν φάσμα/κεραίες) από την OTE, ως μέρος μιας κοινής συμφωνίας με τη Digi που αναλαμβάνει τους χρήστες καρτοκινητής ^[10]. Ηγέτες του κλάδου όπως η Telefonica καλούν τις ρυθμιστικές αρχές να επιτρέψουν περισσότερη συγκέντρωση – σημειώνοντας ότι η Ευρώπη έχει 41 τηλεπικοινωνιακούς παρόχους με >500.000 χρήστες (έναντι μόλις 5 στις ΗΠΑ) ^[11] – υποστηρίζοντας ότι η «άρση του φρένου» στις συγχωνεύσεις & εξαγορές θα δημιουργούσε ισχυρότερους, πιο καινοτόμους παρόχους ^[12]. (Οι αρχές της ΕΕ πράγματι εξετάζουν τη χαλάρωση των κανόνων συγχωνεύσεων εν μέσω αυτών των εκκλήσεων ^[13].)
Άνοδος 4G/5G, πτώση 2G/3G: Η παγκόσμια κατάργηση των παλαιών δικτύων επιταχύνεται. Στις ΗΠΑ, το 3G απενεργοποιήθηκε το 2022 και οι μεγάλοι πάροχοι σχεδιάζουν να αποσύρουν το 2G έως το 2025 ^[14]. Σε όλη την Ευρώπη, τα δίκτυα 3G αποσυναρμολογούνται πλέον σε μεγάλο βαθμό, και οι περισσότερες χώρες στοχεύουν να απενεργοποιήσουν πλήρως το 2G έως το 2030 ^[15] (π.χ. η Γερμανία τερμάτισε το 3G το 2021 και θα σταματήσει το 2G έως το 2028· η Γαλλία θα διατηρήσει το 2G μέχρι το τέλος του 2026 και το 3G μέχρι το 2029 ^[16]). Ακόμα και οι όψιμοι υιοθετητές προγραμματίζουν τερματισμούς: η Τουρκία, που θα λανσάρει το 5G το 2026, σχεδιάζει να διακόψει τις υπηρεσίες 2G και 3G έως το 2029 ^[17].
Τα νέα σύνορα του 5G – RedCap & άλλα: Μια νέα ανάλυση της βιομηχανίας προβλέπει ότι το 2025 θα είναι μια χρονιά ορόσημο για τα καθαρά δίκτυα 5G Standalone και για την υιοθέτηση των συσκευών IoT Reduced Capability (RedCap) ^[18]. Οι ερευνητές της Omdia σημειώνουν ότι για πρώτη φορά οι κατασκευαστές συσκευών και τα δίκτυα είναι ευθυγραμμισμένοι στο RedCap – όπως αποδεικνύεται από την υποστήριξη RedCap στο τελευταίο smartwatch της Apple – και τα πρώτα εμπορικά προϊόντα RedCap (η T-Mobile US λάνσαρε ένα στα τέλη του 2024) βγαίνουν στην αγορά ^[19]. Αναμένουν ότι η περιοχή Ασίας-Ειρηνικού θα ηγηθεί αυτής της έκρηξης IoT, και προβλέπουν ότι το network slicing του 5G θα εισέλθει επιτέλους σε ζωντανή εμπορική χρήση (με παρόχους όπως η T-Mobile και η Verizon να προσφέρουν slices) για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις – το 33% των οποίων θεωρεί το ιδιωτικό 5G ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια – να προσαρμόσουν τη συνδεσιμότητα ^[20].
Το 5G επιτρέπει νέα επιτεύγματα: Τα προηγμένα κινητά δίκτυα επιτρέπουν καινοτομίες που κάποτε θεωρούνταν αδύνατες. Ενδεικτικά: Ο πάροχος του Κουβέιτ Zain μόλις διευκόλυνε μια επέμβαση εξ αποστάσεως με παγκόσμιο ρεκόρ – ένας γιατρός στο Κουβέιτ πραγματοποίησε με επιτυχία μια ρομποτική επέμβαση σε ασθενή 12.000 χλμ μακριά στη Βραζιλία, χάρη στη σύνδεση υψηλής ταχύτητας της Zain (80 Mb/s με μόλις 199 ms καθυστέρηση) που παρείχε σχεδόν άμεση, αξιόπιστη συνδεσιμότητα ^[21]. Το ορόσημο αυτό δείχνει πώς η υποδομή 4G/5G με εξαιρετικά χαμηλή καθυστέρηση μπορεί να υποστηρίξει εφαρμογές κρίσιμης σημασίας, από την τηλεϊατρική έως τη βιομηχανία, μειώνοντας τις αποστάσεις όπως ποτέ άλλοτε ^[22] ^[23].

Ενημερώσεις για Φάσμα & Ρυθμιστικά Θέματα

Ηνωμένες Πολιτείες – Ανοίγοντας τον δρόμο για το 5G: Οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές λαμβάνουν επιθετικά μέτρα για να επιταχύνουν την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς ασύρματων δικτύων. Στις 30 Σεπτεμβρίου, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών ενέκρινε νέες προτάσεις για την απλοποίηση της κατασκευής υποδομών σε εθνικό επίπεδο. Η FCC σχεδιάζει να παρακάμψει αδικαιολόγητες καθυστερήσεις από πολιτείες και τοπικές αρχές, διασφαλίζοντας ουσιαστικά ότι οι τοπικές αρχές «δεν μπορούν παράνομα να εμποδίσουν την ανάπτυξη 5G ή μελλοντικών 6G» ^[24]. Με τη μείωση της γραφειοκρατίας για τις άδειες και τη διευκρίνιση των κανόνων (συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής «ταχείας διαδικασίας» για διαφορές), οι αξιωματούχοι στοχεύουν να «υπερφορτίσουν» την πυκνότητα και τις αναβαθμίσεις του δικτύου 5G ^[25] ^[26]. Ο Επίτροπος της FCC Brendan Carr σημείωσε ότι αυτή η ατζέντα «Build America» θα απελευθερώσει φάσμα και θα αφαιρέσει εμπόδια για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση για ασύρματες υπηρεσίες ^[27]. Παράλληλα, οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής χαρτογραφούν μελλοντικές δημοπρασίες φάσματος. Τα τελευταία σχέδια της FCC για το 2026 περιλαμβάνουν τη δημοπράτηση των εναπομεινάντων μεσαίων συχνοτήτων AWS-3 έως τον Ιούνιο του 2026, με άλλες ζώνες (π.χ. ανώτερη ζώνη C στα 4 GHz και ακόμη και κάποιες άδειες στα 600 MHz) να εξετάζονται για μελλοντική δημοπράτηση ^[28] ^[29]. Η Εθνική Υπηρεσία Τηλεπικοινωνιών και Πληροφοριών (NTIA) εντόπισε επίσης νέες συχνότητες προς μελέτη για δημοπρασία – από τα 1675 MHz έως τα 7,4 GHz – καθώς η Αμερική αναζητά περισσότερο εύρος ζώνης για 5G/6G τα επόμενα χρόνια ^[30].

Ασία – Μεγάλες δημοπρασίες φάσματος 5G: Αρκετές ασιατικές κυβερνήσεις προχώρησαν στην κατανομή κρίσιμου φάσματος για κινητή ευρυζωνικότητα. Η Ρυθμιστική Αρχή Τηλεπικοινωνιών της Ινδίας (TRAI) έχει ξεκινήσει μια τεράστια πώληση φάσματος που εκτείνεται σε σχεδόν 10 διαφορετικές ζώνες ^[31]. Για πρώτη φορά, αυτή η επόμενη δημοπρασία θα περιλαμβάνει τις συχνότητες άνω 6 GHz (6425–6725 MHz και 7025–7125 MHz) που προορίζονται για νέες υπηρεσίες 5G/6G ^[32]. Το σχέδιο δημοπρασίας καλύπτει επίσης ένα ευρύ φάσμα ζωνών από χαμηλές (600 MHz, 800/900 MHz) και μεσαίες (1.8, 2.1, 2.3, 2.5, 3.3 GHz) έως υψηλές (26 GHz) συχνότητες ^[33]. Μετά από χλιαρό ενδιαφέρον στις πρόσφατες δημοπρασίες, η TRAI συμβουλεύεται για τις τιμές και τους κανόνες – συμπεριλαμβανομένου του ενδεχομένου να επιτραπεί η συμμετοχή μη τηλεπικοινωνιακών επιχειρήσεων – ώστε να μεγιστοποιηθεί ο ανταγωνισμός και η αξιοποίηση του φάσματος ^[34] ^[35]. Εν τω μεταξύ, η Σρι Λάνκα βρίσκεται στο κατώφλι της έναρξης υπηρεσιών 5G μετά από χρόνια προετοιμασίας. Στις 3 Οκτωβρίου, αξιωματούχοι στο Κολόμπο ανακοίνωσαν την επίσημη Notice of Assignment για την πρώτη δημοπρασία φάσματος 5G της χώρας ^[36]. Σε μια διαδικασία 40 ημερών (με όλα τα έγγραφα πλέον δημόσια στην ιστοσελίδα του ρυθμιστή), η Σρι Λάνκα θα κατανεμήσει συχνότητες και αναμένεται να ολοκληρώσει τη δημοπρασία εντός δύο μηνών, ανοίγοντας τον δρόμο για τους παρόχους να προσφέρουν επιτέλους 5G στο κοινό ^[37] ^[38]. Οι ηγέτες χαρακτήρισαν αυτό ως ένα μετασχηματιστικό βήμα για την ενίσχυση της ψηφιακής οικονομίας – οραματιζόμενοι εφαρμογές έξυπνης γεωργίας, τηλε-υγείας και Industry 4.0 μόλις τα δίκτυα 5G τεθούν σε λειτουργία ^[39] ^[40].

Μέση Ανατολή & Τουρκία – 5G στον ορίζοντα: Στην Τουρκία, οι αρχές επιβεβαίωσαν τα σχέδια για τη διεξαγωγή της πολυαναμενόμενης δημοπρασίας φάσματος 5G στις 16 Οκτωβρίου 2025, με την εμπορική υπηρεσία 5G να αναμένεται να ξεκινήσει έως την 1η Απριλίου 2026 ^[41] ^[42]. Η δημοπρασία θα προσφέρει 11 πακέτα συχνοτήτων (συνολικά 400 MHz φάσματος στις ζώνες 700 MHz και 3,5 GHz) και στοχεύει στη συγκέντρωση τουλάχιστον 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων ^[43] ^[44]. Οι κύριοι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας της Τουρκίας – Turkcell, Turk Telekom και Vodafone Turkey – είναι όλοι επιλέξιμοι να συμμετάσχουν στη δημοπρασία με τις υφιστάμενες άδειες GSM/4.5G ^[45]. Αυτή η έναρξη του 5G έρχεται μετά από χρόνια καθυστερήσεων· αξιωματούχοι σημείωσαν ότι οι υφιστάμενες παραχωρήσεις 2G/3G θα διαρκέσουν έως το 2029, μετά το οποίο θα τεθεί σε ισχύ νέο καθεστώς αδειοδότησης (με απαιτήσεις κατανομής εσόδων) για όλους τους παρόχους ^[46] ^[47]. Σε άλλα μέρη της Μέσης Ανατολής, οι χώρες επίσης ανακατανέμουν φάσμα για το 5G. Για παράδειγμα, το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι θα κλείσει τα δίκτυα 2G και 3G μέχρι το τέλος του 2025 για να απελευθερώσει φάσμα, καθώς η κάλυψη 5G επεκτείνεται (μια τάση που αντικατοπτρίζεται και στα κράτη του Κόλπου που αποσύρουν τα παλαιά δίκτυα για να επικεντρωθούν σε 4G/5G). Αυτές οι κινήσεις στο φάσμα υπογραμμίζουν μια ευρύτερη περιφερειακή επιτάχυνση προς το διαδίκτυο κινητής επόμενης γενιάς.

Ευρώπη – 5G υψηλής ζώνης και πέρα: Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές συνέχισαν να προωθούν στρατηγικές φάσματος για το 5G και το μελλοντικό 6G. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Ofcom ξεκινά το κύριο στάδιο της πρώτης της δημοπρασίας φάσματος mmWave 5G τον Οκτώβριο του 2025 ^[48]. Άδειες στις ζώνες 26 GHz και 40 GHz – συνολικά 6,25 GHz φάσματος millimeter-wave – θα απονεμηθούν, με έμφαση στις μεγάλες πόλεις όπου η υπερταχεία χωρητικότητα 5G είναι πιο αναγκαία ^[49] ^[50]. (Η Ofcom δέχτηκε αιτήσεις για τη δημοπρασία στα μέσα Σεπτεμβρίου και έχει απομακρύνει παλαιότερους σταθερούς συνδέσμους από τη ζώνη για να δημιουργήσει χώρο ^[51] ^[52].) Αυτό το φάσμα υψηλής συχνότητας μπορεί να προσφέρει ταχύτητες πολλών gigabit και χαμηλή καθυστέρηση, κάτι που οι ρυθμιστικές αρχές λένε ότι θα μπορούσε να ξεκλειδώσει νέες εφαρμογές 5G για καταναλωτές και επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο ^[53]. Η ηπειρωτική Ευρώπη επίσης είδε εξελίξεις στο φάσμα 5G: η Γαλλία προχώρησε στην κατανομή της ζώνης 3,5 GHz σε βιομηχανικούς παίκτες για ιδιωτικά δίκτυα, η Ισπανία ετοίμασε δημοπρασία για τη ζώνη 26 GHz, και η Πολωνία τελικά επανεκκίνησε τη σταματημένη δημοπρασία της για τη ζώνη C, μεταξύ άλλων εξελίξεων. Και κοιτάζοντας προς την επόμενη γενιά, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και η CEPT έχουν ξεκινήσει πρώιμες μελέτες για τις συχνότητες terahertz που ίσως στηρίξουν το 6G τη δεκαετία του 2030, διασφαλίζοντας ότι η Ευρώπη θα παραμείνει ανταγωνιστική μακροπρόθεσμα.

Πρωτοβουλίες & Επενδύσεις Τηλεπικοινωνιακών Παρόχων

Το άλμα του 5G της BT στο Ηνωμένο Βασίλειο: Η βρετανική τηλεπικοινωνιακή ομάδα BT (EE) παρουσίασε έναν τολμηρό οδικό χάρτη δικτύου σχεδιασμένο να ξεπεράσει τους ανταγωνιστές της στην εποχή του 5G. Η εταιρεία έθεσε ως στόχο την επίτευξη κάλυψης πληθυσμού 99% με Standalone 5G έως το τέλος του οικονομικού έτους 2030, που είναι τέσσερα χρόνια νωρίτερα από τα χρονοδιαγράμματα που έχουν ανακοινώσει δημόσια οι ανταγωνιστές της στο Ηνωμένο Βασίλειο. Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, η BT ήδη εγκαθιστά προηγμένο εξοπλισμό 5G. Ο κλάδος κινητής της, η EE, έγινε ο πρώτος στην Ευρώπη που ενεργοποίησε τα νέα ραδιόφωνα AIR 3284 της Ericsson – μονάδες με ενσωματωμένες κεραίες massive MIMO που βελτιώνουν σημαντικά την απόδοση του δικτύου. Μόνο δύο σημεία (στο Λιντς) είναι ενεργά μέχρι στιγμής, αλλά σχεδιάζονται εκατοντάδες ακόμη· αυτά τα ραδιόφωνα υψηλής χωρητικότητας μπορούν να προσφέρουν έως και 4× μεγαλύτερη χωρητικότητα uplink και 100× τη συνολική χωρητικότητα δικτύου του 4G, κάτι που θα βοηθήσει στη διαχείριση της έντονης κίνησης δεδομένων σε πολυσύχναστες περιοχές και μεγάλα γεγονότα. Παράλληλα με τις μακροκυψέλες, η BT έχει ενισχύσει την ανάπτυξη αστικών small cell για να καλύψει κενά κάλυψης και να αυξήσει την ταχύτητα – πάνω από 1.500 small cells είναι πλέον σε λειτουργία (500 προστέθηκαν μόνο τον τελευταίο χρόνο σε πόλεις όπως το Μπέλφαστ, το Μπρίστολ και η Οξφόρδη). Επίσης, λάνσαρε ένα σύστημα Advanced RAN Coordination (ARC) στα τέλη Σεπτεμβρίου που επιτρέπει σε ομάδες κυψελών να μοιράζονται το φορτίο και να ελαχιστοποιούν τις παρεμβολές, ένα παγκόσμια πρώτη δυνατότητα για τη βελτίωση της εμπειρίας του χρήστη. Ο επικεφαλής του δικτύου της BT, Howard Watson, τόνισε ότι η επίτευξη κάλυψης 5G στο 99% είναι ένα σημαντικό ορόσημο αλλά όχι το τελικό στάδιο – θα χρειαστούν περαιτέρω στοχευμένες λύσεις (όπως κατά μήκος σιδηροδρομικών γραμμών και σε κτίρια) για να αντιμετωπιστούν οι τελευταίες προκλήσεις κάλυψης. Αξιοσημείωτο είναι ότι η BT κάλεσε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να στηρίξει αυτή την προσπάθεια διευκολύνοντας τις άδειες σχεδιασμού, βελτιώνοντας την πρόσβαση στο φάσμα και επανεξετάζοντας τα υψηλά τέλη φάσματος που μπορούν να εμποδίσουν την ανάπτυξη. Ο πάροχος επικαλέστηκε μελέτες που δείχνουν ότι η καλύτερη κινητή συνδεσιμότητα θα μπορούσε να ξεκλειδώσει οικονομική αξία £230 δισεκατομμυρίων για τη Βρετανία, υπογραμμίζοντας το διακύβευμα για γρήγορο, πανταχού παρόν 5G.

Η κίνηση ισχύος της Verizon στις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας: Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Verizon επεκτείνει την εμβέλεια του εταιρικού 5G της στον ενεργειακό τομέα. Η Verizon Business ανακοίνωσε μια νέα συνεργασία με τη GE Vernova (τον ενεργειακό τομέα της GE) για την ενσωμάτωση της πλατφόρμας MDS Orbit της GE – μιας βιομηχανικής ασύρματης λύσης – στη γκάμα της Verizon για εταιρείες κοινής ωφέλειας ^[54]. Αυτή η πλατφόρμα θα επιτρέψει στους διαχειριστές του ηλεκτρικού δικτύου και σε άλλες υπηρεσίες κοινής ωφέλειας να αξιοποιήσουν τα ασύρματα δίκτυα της Verizon για κρίσιμες αποστολές όπως ο αυτοματισμός του δικτύου, η απομακρυσμένη παρακολούθηση και η συνδεσιμότητα του εργατικού δυναμικού. Το σύστημα GE Vernova υποστηρίζει ένα μείγμα επικοινωνιών (βιομηχανικό LTE, αδειοδοτημένο narrowband, μη αδειοδοτημένο Wi-Fi) σε μία ανθεκτική συσκευή ^[55], και είναι κατασκευασμένο σύμφωνα με αυστηρά πρότυπα (με ισχυρή κυβερνοασφάλεια και προστασία από ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς) για αξιοπιστία. Με την προσθήκη του, η Verizon στοχεύει να παρέχει μια ασφαλή, ευέλικτη ραχοκοκαλιά για τον εκσυγχρονισμό των παλαιωμένων δικτύων κοινής ωφέλειας ^[56]. Ο αντιπρόεδρος επιχειρήσεων της Verizon, Jim Kilmer, σημείωσε ότι οι εταιρείες ενέργειας υφίστανται μια «τεράστια μεταμόρφωση» των δικτύων και χρειάζονται αξιόπιστες, ευέλικτες επικοινωνίες για να το διαχειριστούν ^[57]. Με αυτή τη συνεργασία, η Verizon μπορεί να προσφέρει λύσεις ιδιωτικών δικτύων που συνδέουν αισθητήρες, συστήματα ελέγχου (SCADA) και συνεργεία πεδίου σε πραγματικό χρόνο μέσω 4G/5G – επιτρέποντας εξυπνότερη διανομή ενέργειας και ταχύτερη ανταπόκριση σε διακοπές. Ο Mitesh Parikh της GE Vernova πρόσθεσε ότι η τεχνογνωσία της Verizon στα ασύρματα δίκτυα, σε συνδυασμό με τη βιομηχανική τεχνολογία της GE, θα βοηθήσει τις εταιρείες κοινής ωφέλειας να «εκσυγχρονίσουν τις λειτουργίες του δικτύου τους», σηματοδοτώντας μια εξέλιξη στον τρόπο ψηφιοποίησης των κρίσιμων υποδομών ^[58]. Η συνεργασία βασίζεται σε μια ήδη υπάρχουσα σχέση μεταξύ των εταιρειών και αναδεικνύει το πώς οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι προχωρούν πέρα από τις υπηρεσίες προς καταναλωτές για να παρέχουν εξειδικευμένη συνδεσιμότητα για το Internet of Things (IoT) σε διάφορους κλάδους.

Πρωτοποριακή χρήση του 5G – Τηλεχειρουργική: Ο πραγματικός αντίκτυπος των προηγμένων κινητών δικτύων παρουσιάστηκε εντυπωσιακά αυτή την εβδομάδα στο Κουβέιτ. Ο πάροχος Zain Kuwait αποκάλυψε ότι υποστήριξε ένα Παγκόσμιο Ρεκόρ Guinness για τη μεγαλύτερη απόσταση τηλεχειρουργικής με ρομπότ που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ ^[59]. Σε αυτό το επίτευγμα της τηλεϊατρικής, ένας χειρουργός που βρισκόταν στο Νοσοκομείο Jaber Al-Ahmad στην Πόλη του Κουβέιτ εκτέλεσε με ακρίβεια μια επέμβαση αποκατάστασης κήλης σε ασθενή που βρισκόταν στο Σάο Πάολο, Βραζιλία – απόσταση άνω των 12.000 χλμ ^[60]. Η διαδικασία βασίστηκε στο διεθνές δίκτυο MPLS της Zain, το οποίο παρείχε σχεδόν σε πραγματικό χρόνο συνδεσιμότητα μεταξύ της κονσόλας του χειρουργού και του ρομποτικού χειρουργικού συστήματος στο εξωτερικό. Παρά τη μεγάλη απόσταση, η καθυστέρηση διατηρήθηκε σε εντυπωσιακά χαμηλό επίπεδο (~199 milliseconds) με μια αποκλειστική σύνδεση 80 Mbps, διασφαλίζοντας ότι οι εντολές του χειρουργού και η ανατροφοδότηση του ρομπότ ήταν σχεδόν άμεσες ^[61]. Η Zain δήλωσε ότι η εξαιρετικά χαμηλή καθυστέρηση και η υψηλή αξιοπιστία ήταν κρίσιμες για την επιτυχία της επέμβασης – οποιαδήποτε σημαντική καθυστέρηση ή απώλεια δεδομένων θα μπορούσε να είναι απειλητική για τη ζωή κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης ^[62]. Ο CEO της εταιρείας, Nawaf Al-Gharabally, δήλωσε ότι η «ψηφιακή υποδομή και το προηγμένο δίκτυο» της Zain παρείχαν μια «σταθερή, άμεση σύνδεση» που επέτρεψε στους χειρουργούς να επιχειρούν με αυτοπεποίθηση διασχίζοντας ηπείρους ^[63]. Το Υπουργείο Υγείας του Κουβέιτ, που συνεργάστηκε στη δοκιμή, το επαίνεσε ως κάτι βγαλμένο από την επιστημονική φαντασία που έγινε πραγματικότητα ^[64]. Αξιωματούχοι σημείωσαν ότι αναδεικνύει πώς η συνδεσιμότητα της εποχής του 5G μπορεί να μειώσει το παγκόσμιο χάσμα στην υγειονομική περίθαλψη – ένας ειδικός μπορεί να θεραπεύσει έναν ασθενή εξ αποστάσεως σε περιοχές που δεν διαθέτουν αυτή την τεχνογνωσία. Το επίτευγμα αυτό υπογραμμίζει τη γενικότερη υπόσχεση των δικτύων 5G για την υποστήριξη εφαρμογών κρίσιμης σημασίας: από την τηλεχειρουργική και τα αυτόνομα οχήματα μέχρι τα έξυπνα εργοστάσια, όπου η απόκριση σε κλάσματα δευτερολέπτου και η απόλυτη αξιοπιστία είναι υψίστης σημασίας. Η ρεκόρ χειρουργική επέμβαση της Zain αποτελεί ορόσημο όχι μόνο για το Κουβέιτ αλλά και για την παγκόσμια τηλεϊατρική, αναδεικνύοντας ένα μέλλον όπου η απόσταση δεν αποτελεί εμπόδιο στην αιχμή της φροντίδας ^[65]

Κινήσεις Αγοράς & Ενοποίηση Κλάδου

Οι συγχωνεύσεις αναδιαμορφώνουν τις αγορές: Την περασμένη εβδομάδα σημειώθηκε σημαντική κινητικότητα στο μέτωπο των συγχωνεύσεων & εξαγορών τηλεπικοινωνιών, συνεχίζοντας μια τάση ενοποίησης της αγοράς το 2025. Στη Ρουμανία, η Vodafone και ο τοπικός πάροχος Digi ολοκλήρωσαν μια πολυαναμενόμενη συμφωνία για την εξαγορά της Telekom Romania Mobile, του τρίτου μεγαλύτερου παρόχου κινητής τηλεφωνίας της χώρας. Στο πλαίσιο της συναλλαγής (που μόλις εγκρίθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές), η Vodafone Romania – μέλος του ομίλου Vodafone με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο – θα αποκτήσει τη βάση συμβολαίων (συνδρομητών post-paid) της Telekom, μαζί με ένα σημαντικό πακέτο αδειών φάσματος και πύργων κινητής τηλεφωνίας, ενισχύοντας τη θέση της σε εθνικό επίπεδο ^[66] ^[67]. Παράλληλα, η Digi (ο ταχέως αναπτυσσόμενος εναλλακτικός πάροχος της Ρουμανίας) θα αναλάβει το τμήμα προπληρωμένων χρηστών της Telekom ^[68]. Ο διαχωρισμός αυτός επιτρέπει στους δύο αγοραστές να απορροφήσουν πάνω από 4 εκατομμύρια συνδρομητές και περιουσιακά στοιχεία δικτύου της Telekom, αφαιρώντας ουσιαστικά έναν ανταγωνιστή. Η συμφωνία αυτή σηματοδοτεί επίσης την έξοδο της ελληνικής OTE από την αγορά κινητής τηλεφωνίας της Ρουμανίας (η OTE, που ανήκει εν μέρει στη Deutsche Telekom, ήταν μέτοχος της Telekom Romania). Με την Orange ήδη στην πρώτη θέση στη Ρουμανία, η αγορά μετατρέπεται πλέον σε μια αρένα τριών παικτών με επικεφαλής τις Orange, Vodafone και Digi. Οι αναλυτές τηλεπικοινωνιών σημειώνουν ότι με τον διαχωρισμό των περιουσιακών στοιχείων, η Vodafone και η Digi ενισχύουν η καθεμία τα πλεονεκτήματά της – η Vodafone αποκτά υποδομές και πελάτες υψηλότερης αξίας για να προωθήσει τις υπηρεσίες 5G της, ενώ η Digi (γνωστή για τα οικονομικά της πακέτα) αυξάνει σημαντικά τη συνδρομητική της βάση. Η συγχώνευση στη Ρουμανία αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα ενός ευρύτερου μοτίβου ενοποίησης των ευρωπαϊκών τηλεπικοινωνιών, καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν κλίμακα για να στηρίξουν τις μεγάλες επενδύσεις στο 5G.

Το κάλεσμα της Telefonica για ένα μεγαλύτερο όραμα: Σε πανευρωπαϊκό επίπεδο, ο CEO της ισπανικής Telefónica, Marc Murtra, έχει εκφράσει ανοιχτά την ανάγκη για περισσότερες συγχωνεύσεις και εξαγορές στον τομέα των τηλεπικοινωνιών – και το μήνυμά του βρίσκει απήχηση στους κύκλους χάραξης πολιτικής. Ο Murtra επισημαίνει ότι η αγορά τηλεπικοινωνιών της Ευρώπης είναι υπερβολικά κατακερματισμένη, με 41 παρόχους να εξυπηρετούν πληθυσμούς άνω των 500.000 ο καθένας, σε σύγκριση με μόλις 5 τέτοιους παρόχους στις Ηνωμένες Πολιτείες ^[69]. Αυτός ο κατακερματισμός, υποστηρίζει, εμποδίζει την ικανότητα ανταγωνισμού με παγκόσμιους κολοσσούς. Σε πρόσφατες συνεντεύξεις και σε ένα επικείμενο στρατηγικό σχέδιο, ο επικεφαλής της Telefónica έχει καλέσει τους Ευρωπαίους ρυθμιστές να χαλαρώσουν την μακροχρόνια αντίθεσή τους στις μεγάλες συγχωνεύσεις τηλεπικοινωνιών ^[70]. Προτείνει ένα είδος «κοινωνικού συμβολαίου» όπου οι αρχές επιτρέπουν στις εταιρείες τηλεπικοινωνιών να ενοποιηθούν και να αποκτήσουν μεγαλύτερη κλίμακα, με αντάλλαγμα οι πάροχοι να επενδύσουν περισσότερο σε κρίσιμους τομείς όπως η κυβερνοασφάλεια, η τεχνητή νοημοσύνη και τα data centers ^[71]. «Αν η Ευρώπη θέλει στρατηγική αυτονομία στην τεχνολογία, θα πρέπει να έχουμε μεγάλους… τιτάνιους ευρωπαϊκούς [τηλεπικοινωνιακούς] παρόχους», δήλωσε ο Murtra στο Reuters ^[72], προειδοποιώντας ότι διαφορετικά η βασική τεχνολογική υποδομή θα μπορούσε να καταλήξει να ελέγχεται αποκλειστικά από μη ευρωπαίους “tech bros” ^[73]. Πιστεύει ότι «το μόνο που χρειάζεται είναι να σηκώσουμε λίγο το πόδι από το φρένο και να αφήσουμε την αγορά να… ενοποιηθεί» ^[74] ώστε ο κλάδος να αναδιαμορφωθεί. Αυτή η οπτική έρχεται καθώς οι οικονομικές πιέσεις αυξάνονται για τους παραδοσιακούς παρόχους – η ίδια η Telefónica περιορίζει τις δραστηριότητές της (πουλώντας μονάδες στη Λατινική Αμερική για να απελευθερώσει κεφάλαια για συμφωνίες) και εξετάζει συνεργασίες. Αξιοσημείωτο είναι ότι η στάση της Ευρώπης ίσως να μαλακώνει: οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ έδειξαν πρόσφατα ότι ενδέχεται να χαλαρώσουν τους κανόνες συγχωνεύσεων για τις τηλεπικοινωνίες ^[75], δεδομένων των έντονων επενδυτικών απαιτήσεων για 5G/6G και των γεωπολιτικών επιδιώξεων για κυριαρχία των ευρωπαϊκών δικτύων. Τραπεζικοί αναλυτές προβλέπουν αύξηση των εγχώριων συγχωνεύσεων τα επόμενα χρόνια, ενδεχομένως ακολουθούμενη από διασυνοριακές μεγα-συμφωνίες ^[76]. Ήδη βρισκόμαστεβλέποντας ενδείξεις: στη Γαλλία, υπάρχουν αναφορές ότι οι Orange, Bouygues Telecom και Iliad έχουν συζητήσει μια κοινή προσφορά για τη διανομή της ανταγωνίστριας SFR (φορέας του Ομίλου Altice) – αν και η Altice δήλωσε ότι δεν έχει ληφθεί ακόμη επίσημη προσφορά ^[77]. Και στο Ηνωμένο Βασίλειο/Ιταλία, η Vodafone συγχωνεύει το βρετανικό της τμήμα με την Three και συζητά με την CK Hutchison για την Ιταλία, αντίστοιχα. Αν και δεν θα πραγματοποιηθούν όλες οι προτεινόμενες συμφωνίες, η συνολική δυναμική είναι σαφής: οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες της Ευρώπης αναζητούν δύναμη μέσω αριθμών. Όπως σχολίασε ένας βετεράνος του κλάδου, αν η συγκέντρωση εγκριθεί, «άλλοι πάροχοι όπως οι Orange, Deutsche Telekom και BT μπορεί να ακολουθήσουν το παράδειγμα της Telefónica» επιδιώκοντας συγχωνεύσεις ^[78] – με πιθανή αναδιαμόρφωση του τοπίου παροχής κινητού διαδικτύου σε όλη την ήπειρο.

Αναβαθμίσεις Δικτύου & Καταργήσεις 2G/3G

Καθώς οι αναπτύξεις 5G και οπτικών ινών επιταχύνονται, οι πάροχοι παγκοσμίως αποσύρουν σταδιακά τα παλαιότερα δίκτυα 2G και 3G που υπήρξαν στυλοβάτες της κινητής επικοινωνίας για δεκαετίες. Η μετάβαση είναι απαραίτητη για την επαναχρησιμοποίηση του φάσματος σε πιο αποδοτικές τεχνολογίες 4G και 5G, αλλά διαχειρίζεται προσεκτικά ώστε να ελαχιστοποιηθούν οι διαταραχές.

Βόρεια Αμερική: Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προηγηθεί. Όλοι οι μεγάλοι πάροχοι των ΗΠΑ έκλεισαν πλήρως τα δίκτυα 3G τους έως το 2022, τερματίζοντας την εποχή των υπηρεσιών UMTS/CDMA. Τώρα στρέφονται στα τελευταία απομεινάρια – τα δίκτυα 2G (GSM/EDGE) – τα οποία προβλέπεται να απενεργοποιηθούν έως το τέλος του 2025 στις περισσότερες περιπτώσεις ^[79]. Αυτό θα απελευθερώσει πολύτιμες συχνότητες χαμηλής ζώνης για LTE και 5G. Ο Καναδάς ακολουθεί παρόμοια πορεία: οι πάροχοί του έχουν ήδη σε μεγάλο βαθμό απενεργοποιήσει το 2G και σχεδιάζουν να κλείσουν το 3G μέχρι τα τέλη του 2025 ^[80]. Η κύρια πρόκληση είναι να διασφαλιστεί ότι οι εναπομείναντες παλαιότερες συσκευές (όπως συστήματα συναγερμού ή τηλέφωνα-«clamshell») θα αναβαθμιστούν· τόσο οι αμερικανικές όσο και οι καναδικές ρυθμιστικές αρχές έχουν εκδώσει δημόσιες υπενθυμίσεις για το επικείμενο τέλος των 2G/3G. Παράλληλα, οι πάροχοι ενισχύουν την κάλυψη 4G σε αγροτικές περιοχές και αναπτύσσουν 5G χαμηλής ζώνης (600 MHz, 850 MHz) ώστε, όταν τα 2G/3G απενεργοποιηθούν, οι πελάτες να εξακολουθούν να έχουν σήμα για φωνή και βασικά δεδομένα.

Ευρώπη: Η προσέγγιση της Ευρώπης για την κατάργηση των δικτύων διαφέρει ανά χώρα, αλλά η τάση είναι πρώτα να διακόπτεται το 3G και μετά το 2G. Αρκετές ευρωπαϊκές αγορές – με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη Γερμανία – σταμάτησαν την υπηρεσία 3G εδώ και καιρό (η Γερμανία το έκανε το 2021), αλλά διατηρούν το 2G λίγο περισσότερο για παλαιότερες συσκευές M2M και για εναλλακτική φωνητική επικοινωνία, στην περίπτωση της Γερμανίας μέχρι το 2028 ^[81]. Ο λόγος είναι ότι το 2G (GSM) είναι ένα απλούστερο, χαμηλής κατανάλωσης δίκτυο, χρήσιμο για εφαρμογές όπως οι έξυπνοι μετρητές, ενώ το 3G έχει καταστεί περιττό λόγω του 4G. Η Γαλλία ακολουθεί το αντίθετο χρονοδιάγραμμα: οι Γάλλοι πάροχοι σχεδιάζουν να απενεργοποιήσουν το 2G μέχρι το τέλος του 2026, αλλά θα διατηρήσουν το 3G μέχρι το 2029 για να διασφαλίσουν πανεθνική κάλυψη καθώς αναπτύσσεται το 5G ^[82]. Άλλες χώρες όπως η Ελβετία και η Νορβηγία έχουν ήδη απενεργοποιήσει πλήρως το 2G, εστιάζοντας μόνο σε 4G/5G, ενώ η Ιταλία και η Ισπανία έχουν διακόψει τα περισσότερα σήματα 3G και εξετάζουν το 2028–2030 για την κατάργηση του 2G. Σε όλη την ΕΕ, σχεδόν όλα τα κράτη έχουν ημερομηνίες-στόχους έως το 2030 για την απόσυρση του 2G το αργότερο ^[83]. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ένα μοναδικά μακροπρόθεσμο σχέδιο: τα βρετανικά δίκτυα (EE, Vodafone, O2, Three) συμφώνησαν με την κυβέρνηση να καταργήσουν σταδιακά τόσο το 2G όσο και το 3G μέχρι το 2033 ^[84]. Αυτό το εκτεταμένο χρονοδιάγραμμα δίνει αρκετό περιθώριο, αν και στην πράξη το 3G στο Ηνωμένο Βασίλειο πιθανότατα θα εξαφανιστεί πολύ νωρίτερα (καθώς η χρήση του 3G είναι πλέον κάτω από 1% της κυκλοφορίας). Μάλιστα, από τον Οκτώβριο του 2025, ορισμένοι πάροχοι του Ηνωμένου Βασιλείου (όπως η Virgin Media O2) έχουν ήδη σταματήσει να προσφέρουν υπηρεσίες 2G/3G σε εισερχόμενους περιαγωγείς ^[85] ^[86] – ένδειξη ότι αυτά τα δίκτυα γίνονται ανενεργά. Συνολικά, οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές συντονίζονται ώστε η διασυνοριακή περιαγωγή να μην επηρεαστεί από αυτές τις διακοπές, και ώστε ειδικές κατηγορίες χρηστών (όπως τα συστήματα έκτακτης ανάγκης eCall σε αυτοκίνητα ή ηλικιωμένοι με τηλέφωνα μόνο 2G) να έχουν λύσεις όταν τα δίκτυα απενεργοποιηθούν.

Ασία-Ειρηνικός και πέρα: Στις ανεπτυγμένες ασιατικές αγορές, η κατάργηση των 2G/3G έχει σε μεγάλο βαθμό ολοκληρωθεί. Η Ιαπωνία τερμάτισε διάσημα την υπηρεσία 2G ήδη από το 2012 (όντας πρώιμος υιοθετητής του 3G) και οι πάροχοί της βρίσκονται τώρα στη διαδικασία απενεργοποίησης των τελευταίων δικτύων 3G μέχρι το τέλος του 2026 ^[87]. Η Νότια Κορέα έχει επίσης κλείσει το 2G, και η χρήση 3G είναι κάτω από 1% καθώς η υιοθέτηση του 5G εκεί ξεπερνά το 50% των χρηστών. Η Κίνα, με τη μεγαλύτερη βάση κινητής τηλεφωνίας στον κόσμο, έχει κινηθεί πιο σταδιακά λόγω του τεράστιου μεγέθους – αλλά ακόμα και η Κίνα αναφέρει πλέον ότι οι χρήστες 2G και 3G αποτελούν κάτω από 1% των 1,6 δισεκατομμυρίων συνδρομών της ^[88]. Οι Κινέζοι πάροχοι επαναχρησιμοποιούν τεράστιες εκτάσεις φάσματος 2G/3G για να επεκτείνουν τη χωρητικότητα του 5G, ειδικά για τα αυτόνομα δίκτυα 5G και τις υπηρεσίες IoT. Στις αναπτυσσόμενες αγορές, οι πάροχοι ισορροπούν την επέκταση με τη διατήρηση της παλαιάς τεχνολογίας: πολλές χώρες στην Αφρική και τη Νότια Ασία έχουν ακόμα σημαντική βάση χρηστών 2G (για βασικές υπηρεσίες φωνής/SMS και mobile money σε απλές συσκευές). Πιθανότατα θα διατηρήσουν το 2G για κάποιο διάστημα (ορισμένες αφρικανικές ρυθμιστικές αρχές μιλούν για το 2030+), ακόμα και καθώς το 3G δίνει τη θέση του στο 4G. Αξιοσημείωτα, η Ινδία – που έκανε άλμα στην ευρεία υιοθέτηση του 4G – τώρα προωθεί το 5G ενώ σχεδιάζει σταδιακή κατάργηση του 2G (η κυβέρνηση έχει υπαινιχθεί «κατάργηση του 2G» τα επόμενα χρόνια για να στηρίξει τους στόχους του Digital India). Η Τουρκία, όπως αναφέρθηκε, έχει σαφές χρονοδιάγραμμα: έχοντας παρατείνει τις άδειες 2G και 3G έως τον Απρίλιο του 2029, θα τις αποσύρει τότε ως μέρος του σχεδίου ανάπτυξης του 5G ^[89]. Και η Αυστραλία μόλις τερμάτισε το 3G στις περισσότερες περιοχές το 2024, με το 2G να έχει καταργηθεί από το 2017. Το συμπέρασμα είναι ότι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020, σχεδόν ολόκληρος ο κόσμος θα είναι μόνο 4G/5G, με τα δίκτυα GSM και 3G να περνούν οριστικά στην ιστορία – σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής, καθώς ξεκινά μια νέα (5G Advanced και 6G).

5G Standalone, IoT & Μελλοντικές Τάσεις

Με την παγκόσμια υιοθέτηση του 5G να έχει πλέον ξεπεράσει το αρχικό στάδιο, η προσοχή στρέφεται στα επόμενα κύματα της καινοτομίας στην κινητή τηλεφωνία – δηλαδή στα πλήρως ανεξάρτητα δίκτυα 5G, στις νέες συσκευές IoT και στη θεμελίωση για το 6G. Ειδικοί του κλάδου και πρόσφατες αναφορές παρέχουν εικόνα για το τι έρχεται:

Η χρονιά ορόσημο για το Standalone 5G: Η ερευνητική εταιρεία Omdia δημοσίευσε ανάλυση που αναδεικνύει το 2025 ως σημείο καμπής για το Standalone 5G (SA) – τα καθαρά δίκτυα 5G που δεν βασίζονται πλέον σε πυρήνες 4G. Μετά από μια πιο αργή από το αναμενόμενο πορεία το 2024 (ορισμένες υλοποιήσεις καθυστέρησαν), οι πάροχοι σε όλο τον κόσμο επιταχύνουν τις αναπτύξεις SA, και η Omdia δηλώνει «σίγουρη ότι το [2025] θα φέρει σημαντικές εξελίξεις» για την τεχνολογία ^[90]. Γιατί έχει σημασία το SA 5G; Ενεργοποιεί προηγμένες δυνατότητες όπως το network slicing, την εξαιρετικά χαμηλή καθυστέρηση και τη μαζική συνδεσιμότητα συσκευών – βασικά στοιχεία για το Industry 4.0, το προηγμένο IoT και τελικά το 6G. Μέχρι σήμερα, μόνο περίπου 40+ πάροχοι έχουν ενεργό SA 5G, αλλά πολλοί περισσότεροι ετοιμάζονται να λανσάρουν μέσα στον επόμενο χρόνο (συμπεριλαμβανομένων μεγάλων παικτών στην Ινδία, την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική). Η έκθεση σημειώνει ότι σε τομείς όπως η βιομηχανία και ο αυτοματισμός, οι επιχειρήσεις ήδη αξιοποιούν δοκιμαστικά δίκτυα SA, και τα οφέλη (π.χ. εγγυημένη καθυστέρηση κάτω από 5 ms ή σύνδεση χιλιάδων αισθητήρων απρόσκοπτα) αρχίζουν επιτέλους να υλοποιούνται σε μεγάλη κλίμακα ^[91]. Μία πρόκληση ήταν η υποστήριξη συσκευών – κάτι που οδηγεί στο δεύτερο μέρος της πρόβλεψης της Omdia.

Οι συσκευές RedCap είναι έτοιμες να κλιμακωθούν: Το RedCap (Reduced Capability) είναι μια παραλλαγή του 5G NR σχεδιασμένη για απλούστερες, χαμηλότερου κόστους συσκευές (σκεφτείτε wearables, βιομηχανικούς αισθητήρες κ.λπ.) που δεν χρειάζονται πλήρεις ταχύτητες 5G. Η έκθεση της Omdia επισημαίνει το 2025 ως «την πρώτη φορά που το hardware και τα οικοσυστήματα δικτύου ευθυγραμμίζονται στο RedCap» ^[92]. Με άλλα λόγια, τα δίκτυα είναι ενεργά και οι συσκευές επιτέλους έρχονται. Ένα αξιοσημείωτο ορόσημο ήταν η ενσωμάτωση υποστήριξης RedCap από την Apple στο τελευταίο Apple Watch, δείχνοντας ότι οι κορυφαίοι κατασκευαστές συμμετέχουν ^[93]. Η T-Mobile US μάλιστα λάνσαρε την πρώτη εμπορική 5G RedCap συσκευή στη Βόρεια Αμερική στα τέλη του 2024 (ένα hotspot για IoT) ^[94], σηματοδοτώντας ένα «σημαντικό ορόσημο» για την έξοδο αυτής της τεχνολογίας από τα εργαστήρια ^[95]. Το RedCap καλύπτει ένα σημαντικό κενό: προσφέρει πολύ καλύτερες επιδόσεις από το 4G LTE-M/NB-IoT, αλλά με χαμηλότερη πολυπλοκότητα (και ελπίζουμε κόστος) από τα πλήρη 5G modems – ιδανικό για το αναπτυσσόμενο τοπίο του IoT. Αρχικά, τα RedCap gadgets (όπως smartwatches, AR γυαλιά και βιομηχανικά monitors) είναι ακριβά, αλλά η Omdia αναμένει ότι οι τιμές θα πέσουν καθώς αυξάνεται η υιοθέτηση ^[96]. Η Κίνα προβλέπεται να είναι βασικός μοχλός, ενδεχομένως επιδοτώντας το RedCap για μαζικές αναπτύξεις IoT, κάτι που θα αυξήσει τον όγκο και θα μειώσει το κόστος ^[97]. Σύμφωνα με τις προβλέψεις της Omdia, η περιοχή Ασίας-Ειρηνικού (ειδικά Κίνα, Κορέα, Ιαπωνία) θα κυριαρχήσει στην ανάπτυξη συνδέσεων RedCap έως το 2030, αν και η Ευρώπη και η Βόρεια Αμερική θα δουν επίσης τις IoT συνδέσεις τους να αυξάνονται σταθερά (βλ. γράφημα) ^[98] ^[99]. Ουσιαστικά, το σκηνικό είναι έτοιμο για μια έκρηξη 5G-συνδεδεμένων συσκευών – όχι μόνο τηλέφωνα, αλλά τα πάντα, από wearables υγείας μέχρι έξυπνο εργοστασιακό εξοπλισμό – καθώς τα Standalone δίκτυα και οι RedCap συσκευές αλληλοενισχύουν την πρόοδο τους.

Το network slicing και το ιδιωτικό 5G γίνονται εμπορικά: Μια ακόμη πολυαναμενόμενη δυνατότητα του 5G – το network slicing – γίνεται πλέον πραγματικότητα. Το slicing επιτρέπει στους παρόχους να δημιουργούν εικονικά, εξατομικευμένα δίκτυα στην ίδια φυσική υποδομή, με προσαρμοσμένη απόδοση για συγκεκριμένους χρήστες (για παράδειγμα, ένα slice χαμηλής καθυστέρησης για στόλο αυτόνομων οχημάτων ή ένα slice υψηλής αξιοπιστίας για δίκτυο βιομηχανικών αισθητήρων). Σύμφωνα με την Omdia, το 2025 το slicing θα «εισέλθει σε εμπορική φάση» μετά από χρόνια επιδείξεων ^[100]. Τηλεπικοινωνιακοί κολοσσοί στις ΗΠΑ όπως οι T-Mobile και Verizon ήταν από τους πρώτους που κινήθηκαν, προσφέροντας αρχικές υπηρεσίες βασισμένες σε slices σε εταιρικούς πελάτες ^[101]. Στην Ευρώπη, η Vodafone και η Ericsson παρουσίασαν αυτοματοποιημένο end-to-end slicing για εφαρμογή συνδεδεμένου αυτοκινήτου φέτος, ενώ οι ασιατικές εταιρείες τηλεπικοινωνιών (NTT Docomo, SK Telecom, κ.ά.) λανσάρουν slice managers για εταιρικούς πελάτες. Η εμφάνιση του Standalone 5G αποτελεί προϋπόθεση για πραγματικό slicing, οπότε καθώς οι SA cores τίθενται σε λειτουργία σε περισσότερα δίκτυα, το slicing μπορεί να επεκταθεί. Οι αναλυτές είναι αισιόδοξοι ότι μέχρι τα τέλη του 2025, πολλές πολυεθνικές εταιρείες θα χρησιμοποιούν είτε operator slices είτε ιδιωτικά δίκτυα 5G για ασφαλή, αποκλειστική συνδεσιμότητα. Μια πρόσφατη έρευνα του κλάδου διαπίστωσε ότι το 33% των επιχειρήσεων που υλοποιούν IoT θεωρούν το ιδιωτικό 5G απαραίτητο για την αντιμετώπιση ανησυχιών σχετικά με την ασφάλεια ή την απόδοση στις λειτουργίες τους ^[102]. Αυτό ευθυγραμμίζεται με την τάση του slicing – κάποιες επιχειρήσεις θα νοικιάσουν ένα slice από πάροχο, άλλες ίσως δημιουργήσουν το δικό τους δίκτυο 5G στις εγκαταστάσεις τους (με τοπικό φάσμα). Και στις δύο περιπτώσεις, η δυνατότητα λεπτομερούς προσαρμογής των ασύρματων δικτύων στις ανάγκες των εφαρμογών αλλάζει τα δεδομένα. Παρέχει νέες πηγές εσόδων για τους παρόχους (πώληση premium slices ή διαχείριση ιδιωτικών δικτύων) και δίνει στις επιχειρήσεις την αυτοπεποίθηση να λειτουργούν κρίσιμες εφαρμογές ασύρματα (κάτι που σπάνια γινόταν με Wi-Fi βέλτιστης προσπάθειας ή κοινόχρηστα δημόσια δίκτυα στο παρελθόν).

Προς το 6G και πέρα: Ενώ η ανάπτυξη του 5G έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά της, ο κλάδος δεν έχει σταματήσει να κοιτάζει μπροστά. Οι πρώτες συζητήσεις για το 6G – το οποίο δεν αναμένεται πριν το 2030 περίπου – βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη διεθνώς. Μόλις αυτή την εβδομάδα, η ITU πραγματοποίησε συναντήσεις για τον καθορισμό του οράματος του 6G, δίνοντας έμφαση σε στόχους όπως η εγγενής ενσωμάτωση της τεχνητής νοημοσύνης στα δίκτυα, η υστέρηση κάτω του ενός χιλιοστού του δευτερολέπτου και το νέο φάσμα πάνω από τα 100 GHz. Η FCC στις ΗΠΑ αναφέρθηκε στο “μέλλον του 6G” στη ρύθμιση για τις υποδομές της ^[103], σηματοδοτώντας ότι οι πολιτικές που θεσπίζονται τώρα (όπως οι απλοποιημένες άδειες) θα ωφελήσουν και όποια επόμενη γενιά ασύρματης τεχνολογίας ακολουθήσει. Το ευρωπαϊκό ερευνητικό πρόγραμμα Hexa-X για το 6G ήδη δοκιμάζει πρωτότυπες ραδιοζεύξεις τεραχέρτζ και δικτυακή νοημοσύνη που θα μπορούσαν να αποτελέσουν τη βάση των προτύπων 6G έως το 2028. Και εταιρείες από τη Nokia και την Ericsson μέχρι τη Samsung και τη Huawei δημοσιεύουν white papers για το 6G σε τεχνολογίες όπως αναδιαμορφώσιμες έξυπνες επιφάνειες, επικοινωνίες ασφαλείς με κβαντική τεχνολογία και διεπαφές αέρα με τεχνητή νοημοσύνη. Για τους καταναλωτές, όλα αυτά είναι μακρινά – αλλά η εξέλιξη 5G Advanced (προδιαγραφές 3GPP Release 18 και 19) που έρχεται το 2025–2026 θα αρχίσει να εισάγει κάποιες “γεύσεις” 6G (π.χ. ακόμη χαμηλότερη υστέρηση, καλύτερη επικοινωνία μηχανών, δυνατότητες ανίχνευσης μέσω ασύρματων σημάτων κ.λπ.). Εν ολίγοις, το τοπίο του mobile internet βρίσκεται σε περίοδο ταχείας αλλαγής: τα παλαιά δίκτυα αποσύρονται, το 5G ωριμάζει και επεκτείνεται σε νέους τομείς, και το έδαφος για το 6G προετοιμάζεται αθόρυβα. Οι εξελίξεις της 3–4 Οκτωβρίου 2025 – από δημοπρασίες και πολιτικές μέχρι τεχνολογικές καινοτομίες – αναδεικνύουν μια παγκόσμια βιομηχανία που προετοιμάζεται για το επόμενο κεφάλαιο της συνδεσιμότητας.

Πηγές: Reuters; GSMA; Mobile World Live; Fierce Wireless; Telecoms.com; δελτία τύπου παρόχων; ρυθμιστικές αρχές (FCC, Ofcom, TRAI, κ.λπ.) ^[104] ^[105] ^[106] ^[107] ^[108] ^[109] ^[110] ^[111] ^[112] ^[113] ^[114] ^[115].

Evolution of Mobile Standards [1G, 2G, 3G, 4G, 5G]

Watch this video on YouTube.

References