Βασικά Στοιχεία
- Η Παγκόσμια Δυναμική του 5G: Οι παγκόσμιες συνδέσεις 5G ξεπέρασαν τα 2,6 δισεκατομμύρια το 2ο τρίμηνο του 2025 (αύξηση 37% σε ετήσια βάση) και αναμένεται να φτάσουν σχεδόν τα 9 δισεκατομμύρια έως το 2030 (περίπου το 60% όλων των κινητών συνδέσεων) [1]. Η Βόρεια Αμερική ηγείται στην υιοθέτηση με 339 εκατομμύρια συνδρομές 5G που καλύπτουν το 88% του πληθυσμού της και μέσο όρο πρωτοφανή 111 GB δεδομένων ανά χρήστη ανά μήνα [2]. Αντίθετα, μόνο το 1,2% της Αφρικής των 1,24 δισεκατομμυρίων ανθρώπων έχει πρόσβαση σε 5G – έναντι ενός παγκόσμιου μέσου όρου 20%+ – αναδεικνύοντας ένα σημαντικό κενό συνδεσιμότητας επόμενης γενιάς [3]. Η ανάπτυξη του 5G στην Κίνα παραμένει ασυναγώνιστη, με 4,65 εκατομμύρια σταθμούς βάσης 5G εγκατεστημένους (36% όλων των κινεζικών κυψελών) και 1,15 δισεκατομμύρια χρήστες 5G (63% των πελατών κινητής της) έως τον Αύγουστο [4] [5].
- Κατάργηση των παλαιών δικτύων 2G/3G: Οι Φιλιππίνες προχώρησαν στο κλείσιμο των παλαιών δικτύων GSM και 3G ως επιθετικό μέτρο κατά της απάτης. Το Υπουργείο Πληροφορικής και Τεχνολογίας Επικοινωνιών ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία 3G θα καταργηθεί πλήρως έως τις 30 Σεπτεμβρίου, ενώ η 2G κατάργηση βρίσκεται σε εξέλιξη για την καταπολέμηση των απατών μέσω SMS και της κατάχρησης συσκευών “IMSI catcher” [6] [7]. Δύο από τους παρόχους της χώρας, η DITO Telecommunity και η Globe Telecom, έχουν ήδη αποσύρει το 3G, ενώ η Smart Communications θα ακολουθήσει μέχρι το τέλος του μήνα [8]. «Όλοι συνεργάζονται… μέχρι τα Χριστούγεννα, ελπίζουμε να μπορείτε να συναλλάσσεστε χωρίς φόβο στο διαδίκτυο», δήλωσε ο Υπουργός του DICT Henry Aguda, τονίζοντας τον στόχο για πιο ασφαλείς ψηφιακές συναλλαγές μετά την απενεργοποίηση των 2G/3G [9]. Και άλλες χώρες ακολουθούν παρόμοια πορεία: το Βιετνάμ είχε θέσει προηγουμένως χρονοδιάγραμμα 2024–26 για το τέλος του 2G, ενώ οι ευρωπαϊκοί πάροχοι σχεδιάζουν πλήρη κατάργηση των 2G/3G έως το 2025–2030, ανακατανέμοντας το φάσμα στις τεχνολογίες 4G/5G.
- Εξελίξεις στο Φάσμα & Υποδομές: Στο Βιετνάμ, ο κρατικός πάροχος VNPT κέρδισε μια καθοριστική δημοπρασία φάσματος 700 MHz στις 23 Σεπτεμβρίου, πληρώνοντας 1,99 τρισεκατομμύρια VND (~83 εκατομμύρια δολάρια) για άδεια ενίσχυσης της πανεθνικής κάλυψης 4G/5G [10]. Οι ρυθμιστικές αρχές σημείωσαν ότι αυτή η ζώνη χαμηλής συχνότητας (επαναχρησιμοποιημένη από την αναλογική τηλεόραση) θα βελτιώσει σημαντικά την κάλυψη σε αγροτικές περιοχές και την ποιότητα σήματος σε εσωτερικούς χώρους [11]. Με τις πρόσφατες δημοπρασίες, το συνολικό φάσμα κινητής τηλεφωνίας του Βιετνάμ έχει σχεδόν διπλασιαστεί σε 660 MHz από το 2020, κατατάσσοντας πλέον τη χώρα 4η στην ASEAN όσον αφορά το διαθέσιμο ασύρματο εύρος ζώνης [12]. Παράλληλα, μια κοινοπραξία τεχνολογικών κολοσσών (Meta, SoftBank, η TM της Μαλαισίας, η XLSmart της Ινδονησίας και άλλοι) ανακοίνωσε σχέδια για το “CANDLE,” ένα νέο υποθαλάσσιο καλώδιο 8.000 χλμ που θα συνδέει την Ιαπωνία, την Ταϊβάν, τη Νοτιοανατολική Ασία και τη Σιγκαπούρη έως το 2028 [13]. Χρησιμοποιώντας έναν πρωτοποριακό σχεδιασμό 24-fiber-pair, το CANDLE θα προσθέσει τεράστια χωρητικότητα δεδομένων και εφεδρεία δρομολόγησης για να καλύψει την εκρηκτική ζήτηση δεδομένων για 5G και AI σε όλη την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού [14] [15]. «Το CANDLE αντιπροσωπεύει μια καθοριστική πρόοδο στην ενίσχυση της ψηφιακής υποδομής της περιοχής… προσφέροντας μεγαλύτερη ποικιλία και ανθεκτικότητα στο δίκτυο», δήλωσε ο Don Pang, πρόεδρος της επιτροπής διαχείρισης του καλωδίου [16].
- Αναπτύξεις & Καινοτομίες 5G: Οι μεγάλοι πάροχοι συνέχισαν να επεκτείνουν και να παρουσιάζουν το 5G. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Virgin Media O2 πέτυχε αθόρυβα ένα ορόσημο νωρίτερα αυτή την εβδομάδα επεκτείνοντας το δίκτυο Standalone 5G της σε 500 πόλεις και κωμοπόλεις, καλύπτοντας πλέον πάνω από το 70% του πληθυσμού με υπηρεσία εξαιρετικά χαμηλής καθυστέρησης (χωρίς επιπλέον κόστος για τους συνδρομητές). Η Jeanie York, CTO της Virgin Media O2, δήλωσε ότι η εταιρεία επενδύει £2 εκατομμύρια την ημέρα για να διασφαλίσει το μέλλον του δικτύου της και να επιτρέψει νέες χρήσεις όπως αυτόνομες μεταφορές και απομακρυσμένη υγειονομική περίθαλψη. Οι αναλυτές επαίνεσαν το επίτευγμα: «Η επέκταση της κάλυψης 5G standalone σε 500 πόλεις και κωμοπόλεις είναι ένα σημαντικό ορόσημο που θα βελτιώσει την εμπειρία κινητής τηλεφωνίας για εκατομμύρια ανθρώπους», σημείωσε ο Kester Mann της CCS Insight [17]. Και στη Φινλανδία, η Nokia και η Boldyn Networks μετέτρεψαν ένα από τα βαθύτερα ορυχεία της Ευρώπης (το δοκιμαστικό ορυχείο Callio) σε ένα υπόγειο εργαστήριο με 5G. Το νέο ιδιωτικό δίκτυο 5G επιτρέπει στους μεταλλωρύχους να χειρίζονται τρυπάνια και οχήματα από την επιφάνεια, βελτιώνοντας δραματικά την ασφάλεια και την παραγωγικότητα [18] [19]. «Στην εξόρυξη, η συνδεσιμότητα είναι κρίσιμη… Με το ιδιωτικό 5G, το επιλύουμε αυτό – παρέχοντας δεδομένα σε πραγματικό χρόνο και εξαιρετικά χαμηλή καθυστέρηση ώστε κάθε άτομο και περιουσιακό στοιχείο να είναι ορατό και προστατευμένο», εξήγησε ο Henrik Kiviniemi, διευθύνων σύμβουλος του έργου Callio FutureMINE [20]. Οι προμηθευτές του κλάδου λένε ότι τέτοιες βιομηχανικές υλοποιήσεις 5G αλλάζουν τα δεδομένα για επικίνδυνα περιβάλλοντα: «Η εξόρυξη είναι ένα από τα πιο δύσκολα περιβάλλοντα στη Γη για συνδεσιμότητα, και το ιδιωτικό 5G αποδεικνύεται καταλύτης αλλαγής», σημείωσε ο διευθυντής της Nokia Michael Aspinall, τονίζοντας πώς τα αξιόπιστα ασύρματα δίκτυα μπορούν να κάνουν τις υπόγειες εργασίες πιο ασφαλείς και αποδοτικές [21].
- Ηγεσία στον Κλάδο & Κινήσεις στην Αγορά: Μια σημαντική αναδιάρθρωση ηγεσίας ανακοινώθηκε στην T-Mobile US, τον δεύτερο μεγαλύτερο πάροχο της χώρας. Στις 22 Σεπτεμβρίου, η T-Mobile ανακοίνωσε ότι ο έμπειρος στέλεχος Srini Gopalan θα διαδεχθεί τον Mike Sievert ως CEO με ισχύ από 1η Νοεμβρίου [22]. Η μετάβαση αυτή έρχεται καθώς η T-Mobile επιδιώκει να υπερασπιστεί την ηγετική της θέση στην αγορά 5G εν μέσω εντεινόμενου ανταγωνισμού και επιβράδυνσης της αύξησης των συνδρομητών [23] [24]. Ο Gopalan προηγουμένως διπλασίασε την ανάπτυξη της μονάδας της Deutsche Telekom στη Γερμανία και έχει ως αποστολή να διατηρήσει τη δυναμική της T-Mobile μετά τη συγχώνευση. «Ο Gopalan φέρνει πλούσια εμπειρία… Δεν αναμένω καμία πτώση στην απόδοση της T-Mobile», σχολίασε ο αναλυτής Craig Moffett, επαινώντας τη καλά οργανωμένη διαδοχή [25]. Στην Ευρώπη, οι συγχωνεύσεις και εξαγορές τηλεπικοινωνιών επιστρέφουν στο προσκήνιο: η ισπανική Telefónica εξετάζει εξαγορές στη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Βραζιλία, ενώ ταυτόχρονα πιέζει τις ρυθμιστικές αρχές να χαλαρώσουν τους κανόνες συγχωνεύσεων [26] [27]. Ο CEO της Telefónica Marc Murtra υποστηρίζει ότι η κατακερματισμένη αγορά της Ευρώπης χρειάζεται ενοποίηση για να δημιουργηθεί ένας «μεγάλος τεχνολογικός πάροχος» ικανός για κλίμακα 5G/6G [28]. Αξιωματούχοι της ΕΕ έδειξαν διάθεση για συμφωνίες που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη δύναμη επενδύσεων των παρόχων, ένα ζήτημα που υπογραμμίζεται από πρόσφατες προσφορές (όπως η Orange/MásMóvil στην Ισπανία).
- Συμμαχίες για το 6G στον Ορίζοντα: Κοιτάζοντας πέρα από το 5G, οι κολοσσοί της βιομηχανίας ήδη συνεργάζονται για το 6G. Η Verizon ανακοίνωσε ότι έχει συγκαλέσει ένα “6G Innovation Forum” με εταίρους όπως οι Ericsson, Nokia, Samsung, Qualcomm, και Meta, με στόχο να διαμορφώσουν την επόμενη γενιά ασύρματης τεχνολογίας από το μηδέν [29] [30]. Ενώνοντας προμηθευτές δικτύων και κατασκευαστές συσκευών/τσιπ από νωρίς, η Verizon θέλει να αποφύγει μια “χαοτική” ανάπτυξη του 6G και να διασφαλίσει ότι η τεχνολογία θα έρθει με συγκεκριμένες περιπτώσεις χρήσης και παγκόσμια πρότυπα [31] [32]. “Ήμασταν οι πρώτοι στον κόσμο που ενεργοποιήσαμε το 5G,” δήλωσε ο Joe Russo, επικεφαλής Παγκόσμιων Δικτύων της Verizon, “[και] οραματιζόμαστε το 6G να επιτρέπει νέες φορετές τεχνολογίες και ενισχυμένες εμπειρίες AI” [33]. Η αρχική δουλειά του φόρουμ περιλαμβάνει αφιερωμένα εργαστήρια δοκιμών 6G στο Λος Άντζελες και συντονισμό με οργανισμούς προτύπων (3GPP) για AI-native σχεδιασμούς δικτύων [34] [35]. Οι εταίροι συμμερίζονται τον ενθουσιασμό – “Είμαστε ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με τη Verizon… για να ξεκλειδώσουμε καινοτόμες εμπειρίες χρηστών στη νέα εποχή του 6G,” δήλωσε ο Charlie Zhang, ανώτερος αντιπρόεδρος R&D της Samsung Βόρειας Αμερικής [36]. Ο CTO της Verizon Yago Tenorio τόνισε ότι η ηγεσία των ΗΠΑ αποτελεί προτεραιότητα: “Ο μεγάλος στόχος για τη Verizon – και για τις Ηνωμένες Πολιτείες – είναι να είμαστε πρώτοι στο 6G,” είπε στο RCR Wireless [37]. Οι αναλυτές σημειώνουν ότι αυτή η προληπτική συμμαχία είναι επίσης απάντηση σε παρόμοιες ερευνητικές πρωτοβουλίες 6G στην Ευρώπη και την Ασία, καθώς οι πάροχοι ανταγωνίζονται για να ορίσουν το “AI-powered” ασύρματο μέλλον.
- Σύγκλιση Δορυφορικών-Κινητών Δικτύων: Σε μια αξιοσημείωτη συνεργασία διαστήματος-τηλεπικοινωνιών, η Iridium Communications επέλεξε τον αμερικανικό προμηθευτή Mavenir για την ανάπτυξη του βασικού δικτύου για τις νέες δορυφορικές υπηρεσίες IoT και “direct-to-device” της Iridium [38]. Όπως ανακοινώθηκε στις 23 Σεπτεμβρίου, η συμφωνία θα επιτρέψει στον cloud-native 5G core της Mavenir (που λειτουργεί στο AWS) να ενσωματωθεί με τον αστερισμό δορυφόρων χαμηλής τροχιάς της Iridium, επιτρέποντας τυπική συνδεσιμότητα 3GPP NTN (μη-επίγειο δίκτυο) για συσκευές IoT παγκοσμίως [39]. Αυτό σημαίνει ότι μελλοντικά smartphones και αισθητήρες θα μπορούσαν να συνδεθούν με τους δορυφόρους της Iridium χρησιμοποιώντας συνηθισμένα κυψελωτά πρωτόκολλα όταν βρίσκονται εκτός εμβέλειας των κυψελωτών σταθμών βάσης. “Αυτή η συνεργασία αποτελεί ένα στρατηγικό ορόσημο – επιτρέποντας απρόσκοπτη συνδεσιμότητα μεταξύ επίγειων και μη-επίγειων τομέων,” δήλωσε ο Ashok Khuntia, πρόεδρος core networks της Mavenir [40]. Ο EVP της Iridium Tim Last πρόσθεσε ότι η υπηρεσία “Iridium NTN Direct” θα προσφέρει μια “πραγματικά παγκόσμια, αξιόπιστη και έτοιμη για το μέλλον λύση” για παρόχους, κατασκευαστές chipsets και καταναλωτές που χρειάζονται πανταχού παρούσα κάλυψη [41]. Το πρώτο κύμα δορυφορικών υπηρεσιών προς κινητά (από παρόχους όπως οι Lynk και AST SpaceMobile) βρίσκεται ήδη σε δοκιμές, και η κίνηση της Iridium – μαζί με συνεργασίες όπως η SpaceX-Starlink με την T-Mobile – υπογραμμίζει τη διαρκώς αυξανόμενη δυναμική για τη συγχώνευση δορυφορικών και κινητών ευρυζωνικών υπηρεσιών στη 5G εποχή.
- Ασφάλεια και Διακοπές: Η ασφάλεια των τηλεπικοινωνιών βρέθηκε στο προσκήνιο καθώς Αμερικανοί πράκτορες απέτρεψαν μια πιθανή κυβερνοεπίθεση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας κατά τη διάρκεια της υψηλού προφίλ Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη. Η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ αποκάλυψε στις 23 Σεπτεμβρίου ότι διέλυσε ένα μυστικό δίκτυο από περίπου 300 συσκευές SIM-server και 100.000 κάρτες SIM στην περιοχή της Νέας Υόρκης [42]. Αυτός ο εξοπλισμός θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να απενεργοποιήσει κεραίες κινητής, να υπερφορτώσει δίκτυα (επιθέσεις DoS), ή να επιτρέψει κρυπτογραφημένες εγκληματικές επικοινωνίες, δήλωσαν αξιωματούχοι [43] [44]. «Η πιθανή διατάραξη των τηλεπικοινωνιών της χώρας μας που θα μπορούσε να προκαλέσει αυτό το δίκτυο… δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί», προειδοποίησε ο Διευθυντής της Μυστικής Υπηρεσίας Sean Curran, σημειώνοντας τη χρονική συγκυρία κατά τη διάρκεια συνάντησης άνω των 100 παγκόσμιων ηγετών [45]. Μια πρώιμη εγκληματολογική ανάλυση εντόπισε συνδέσμους μεταξύ του δικτύου SIM και ξένων κρατικών παραγόντων καθώς και οργανωμένων εγκληματικών ομάδων [46]. Οι επηρεαζόμενοι πάροχοι κινητής ενημερώθηκαν· ο MVNO MobileX αναγνώρισε ότι κάποιες από τις SIM του κατασχέθηκαν και δήλωσε, «διακόπτουμε ύποπτη δραστηριότητα στο δίκτυό μας κάθε μέρα», τονίζοντας ότι διαθέτει μέτρα προστασίας για την αποτροπή κατάχρησης [47]. Ξεχωριστά, στην Αυστραλία, η Singtel – μητρική της δεύτερης μεγαλύτερης εταιρείας κινητής Optus – εξέδωσε δημόσια συγγνώμη μετά από μια διακοπή του δικτύου της Optus που κατηγορήθηκε για τουλάχιστον τέσσερις θανάτους όταν απέτυχαν οι κλήσεις έκτακτης ανάγκης 000 [48] [49]. Η 13ωρη διακοπή την περασμένη εβδομάδα προκλήθηκε από αποτυχημένη αναβάθμιση λογισμικού firewall, διακόπτοντας την τηλεφωνική εξυπηρέτηση για περίπου 600 πελάτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που χρειάζονταν ασθενοφόρα [50]. «Βρισκόμαστε σε βαθιάΛυπάμαι πολύ… που οι πελάτες δεν μπόρεσαν να συνδεθούν με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης όταν τις χρειάζονταν περισσότερο,” δήλωσε ο Yuen Kuan Moon, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου Singtel [51]. Εν μέσω δημόσιας αγανάκτησης – ο Πρωθυπουργός χαρακτήρισε το περιστατικό “εντελώς απαράδεκτο” [52] – η Optus ανακοίνωσε μια ανεξάρτητη έρευνα υπό την ηγεσία εξωτερικού ειδικού για να διερευνήσει τις τεχνικές αποτυχίες και τις διαδικασίες κλήσεων έκτακτης ανάγκης [53]. Τα αρχικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι ανθρώπινο λάθος και απόκλιση από τα τυπικά πρωτόκολλα συνέβαλαν στη βλάβη [54]. Οι συστάσεις της έρευνας αναμένονται μέχρι το τέλος του έτους, καθώς οι αυστραλιανές ρυθμιστικές αρχές εξετάζουν αυστηρότερες απαιτήσεις αξιοπιστίας και αναφοράς για τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους μετά από αυτήν την υψηλού προφίλ αποτυχία.
Η ανάπτυξη του 5G εκτοξεύεται παγκοσμίως, αλλά παραμένουν κενά υιοθέτησης
Η κινητή ευρυζωνικότητα επόμενης γενιάς συνεχίζει τη ραγδαία παγκόσμια εξάπλωσή της, με νέα δεδομένα να υπογραμμίζουν τόσο την εξαιρετική πρόοδο όσο και τις επίμονες ανισότητες. Τα δίκτυα 5G πρόσθεσαν εκατοντάδες εκατομμύρια χρήστες τον περασμένο χρόνο, φτάνοντας το παγκόσμιο σύνολο σε περίπου 2,6 δισεκατομμύρια συνδέσεις το δεύτερο τρίμηνο του 2025 [55]. Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει ετήσια αύξηση 37%, σύμφωνα με τον οργανισμό του κλάδου 5G Americas, ο οποίος προβλέπει σχεδόν 9 δισεκατομμύρια συνδρομές 5G έως το 2030 – περίπου το 60% όλων των κινητών συνδέσεων [56]. «Αυτοί οι τελευταίοι αριθμοί δείχνουν την εξαιρετική δυναμική του 5G παγκοσμίως», δήλωσε ο Viet Nguyen, Πρόεδρος της 5G Americas [57]. Η παγκόσμια ασύρματη κίνηση δεδομένων επίσης αυξάνεται γρήγορα – κατά 15% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 384 εκατομμύρια τεραμπάιτ το δεύτερο τρίμηνο – αντανακλώντας την αυξανόμενη ζήτηση για streaming, IoT και υπηρεσίες cloud που αξιοποιούν τις υψηλότερες ταχύτητες του 5G [58].
Περιφερειακές ανισότητες είναι εμφανείς. Η Βόρεια Αμερική παραμένει ο πρωτοπόρος στην υιοθέτηση και χρήση του 5G. Με 339 εκατομμύρια συνδρομές 5G – καλύπτοντας το 88% του πληθυσμού – η περιοχή ΗΠΑ/Καναδά βρίσκεται σε τροχιά να επιτύχει ουσιαστικά πλήρη κάλυψη πληθυσμού με 5G μέχρι το τέλος του έτους [59]. Οι χρήστες κινητής στη Βόρεια Αμερική καταναλώνουν επίσης μακράν τα περισσότερα δεδομένα: κατά μέσο όρο 111 GB ανά χρήστη το μήνα, σχεδόν διπλάσια από την επόμενη υψηλότερη περιοχή (Ανατολική Ασία ~67 GB) [60]. Αυτή η μεγάλη χρήση αντανακλά τα απεριόριστα προγράμματα δεδομένων και τις συνήθειες υψηλής κατανάλωσης εύρους ζώνης (π.χ. video streaming, δοκιμές AR/VR) στην ώριμη αγορά των ΗΠΑ. Η Kristin Paulin, κύρια αναλύτρια της Omdia, σημείωσε ότι καθώς η διείσδυση του 5G αυξάνεται και τα δίκτυα επεκτείνονται, «το 5G εισέρχεται σε μια νέα φάση ως η ραχοκοκαλιά για το IoT και τον ψηφιακό μετασχηματισμό», υποστηρίζοντας όχι μόνο την ψυχαγωγία των καταναλωτών αλλά και έξυπνα εργοστάσια, τηλεϊατρική και άλλα [61].
Ταυτόχρονα, άλλες περιοχές βρίσκονται ακόμα στην αρχή του ταξιδιού προς το 5G. Σε όλη την Αφρική, μόνο περίπου το 1,2% του πληθυσμού έχει σήμερα κάλυψη 5G, σύμφωνα με μια νέα έκθεση “State of Broadband in Africa 2025” της ITU και της UNESCO [62]. Αυτό αποτελεί δραματική υστέρηση σε σχέση με τη μέση παγκόσμια κάλυψη 20%+ – που σημαίνει ότι η Αφρική παραμένει σε μεγάλο βαθμό σε παλαιότερα δίκτυα 3G/4G προς το παρόν [63]. Ακόμα και το 4G LTE καλύπτει μόλις το 44% των Αφρικανών (και το 3G περίπου το 77%) [64]. Ωστόσο, η έκθεση προβλέπει ότι η διαθεσιμότητα 5G θα αυξηθεί στο 17% του πληθυσμού της Αφρικής έως το 2030 καθώς αυξάνονται οι επενδύσεις [65]. Αποδίδει στους παρόχους κινητής τηλεφωνίας της Αφρικής (όπως οι MTN και Vodacom) την ισχυρή επέκταση των δικτύων 3G/4G την τελευταία δεκαετία [66]. Ωστόσο, παραμένει ένα τεράστιο χάσμα χρήσης: πάνω από 710 εκατομμύρια Αφρικανοί ζουν κάτω από σήμα κινητής ευρυζωνικότητας αλλά δεν είναι συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο, λόγω εμποδίων όπως το υψηλό κόστος συσκευών και η έλλειψη ψηφιακών δεξιοτήτων [67]. Για να αντιμετωπιστεί το ζήτημα της προσιτότητας, οι αφρικανικοί πάροχοι συχνά βασίζονται σε εξοπλισμό χαμηλότερου κόστους από Κινέζους προμηθευτές – η Huawei και άλλοι έχουν αξιοποιήσει ανταγωνιστικά τιμολογημένο εξοπλισμό για να εδραιώσουν ισχυρή παρουσία στην ήπειρο [68]. Η νέα έκθεση ζητά τη συνέχιση των επενδύσεων (περίπου 62 δισεκατομμύρια δολάρια προγραμματίζονται για τα δίκτυα της Αφρικής από το 2023–2030) και υποστηρικτική πολιτική ώστε το 5G να μην αφήσει την Αφρική ακόμα πιο πίσω [69]. Υπάρχουν και θετικές εξελίξεις: χώρες όπως η Ρουάντα έχουν καινοτομήσει με δημόσια-ιδιωτικά χονδρικά δίκτυα, ενώ η δορυφορική ευρυζωνικότητα (π.χ. το Starlink που λειτουργεί πλέον σε 14 αφρικανικά κράτη) αναδύεται για να καλύψει τα κενά κάλυψης [70].
Στην Ασία-Ειρηνικό, η υιοθέτηση του 5G εκτοξεύεται στις ανεπτυγμένες αγορές – καμία περισσότερο από την Κίνα. Επίσημα στοιχεία μέχρι τον Αύγουστο δείχνουν ότι η Κίνα έχει αναπτύξει εντυπωσιακά 4,65 εκατομμύρια σταθμούς βάσης 5G, που πλέον αποτελούν πάνω από το ένα τρίτο όλων των κυψελοειδών σταθμών της [71]. Οι τρεις μεγάλες κινεζικές εταιρείες κινητής τηλεφωνίας μαζί με τη νέα China Broadnet εξυπηρετούν συνολικά 1,15 δισεκατομμύρια συνδρομητές 5G, που αντιστοιχούν στο 63,4% των συνολικών 1,82 δισεκατομμυρίων συνδρομών κινητής στη χώρα [72]. Αυτό σημαίνει ότι μόνο η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 45% όλων των χρηστών 5G παγκοσμίως. Μόνο από τον Ιανουάριο, η Κίνα πρόσθεσε 140 εκατομμύρια νέους χρήστες 5G [73]. Αυτή η κλίμακα οφείλεται σε επιθετικές επεκτάσεις δικτύου (συχνά με κρατική επιδότηση) και προσιτές επιλογές συσκευών 5G στην αγορά. Αντίθετα, η Ινδία – η δεύτερη μεγαλύτερη βάση κινητής στον κόσμο – μόλις ξεκινά την ανάπτυξη του 5G (ξεκίνησε στα τέλη του 2022) και στοχεύει να καλύψει τις περισσότερες πόλεις μέχρι το 2025. Άλλες ασιατικές χώρες όπως η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και τα κράτη του Κόλπου ήδη αναφέρουν ότι το 25–40% των χρηστών κινητής είναι στο 5G, ενώ η Νοτιοανατολική Ασία εντείνει τις αναπτύξεις φέτος μετά από δημοπρασίες φάσματος.Τέλος εποχής για 2G και 3G: Οι Φιλιππίνες τα απενεργοποιούν για την καταπολέμηση απατών
Όλο και περισσότερες χώρες αποσύρουν τα δίκτυα 2G και 3G – κάποιες για να ανακατανείμουν το φάσμα στο 4G/5G, άλλες για να εξαλείψουν κενά ασφαλείας. Σε ένα τολμηρό παράδειγμα της δεύτερης περίπτωσης, η κυβέρνηση των Φιλιππίνων ανακοίνωσε ότι μέχρι το τέλος του μήνα θα διακόψει πλήρως τις υπηρεσίες 3G σε εθνικό επίπεδο, και κινείται γρήγορα για να απενεργοποιήσει όλα τα δίκτυα 2G (GSM) σύντομα μετά [74]. Η απόφαση, που ανακοινώθηκε από τον Υπουργό DICT Ivan John Uy και τον Υφυπουργό Henry Aguda στις 22 Σεπτεμβρίου, καθοδηγείται κυρίως από ανησυχίες επιβολής του νόμου. Οι αρχές των Φιλιππίνων διαπίστωσαν ότι απατεώνες και κυβερνοεγκληματίες συχνά εκμεταλλεύονται τα παλαιότερα δίκτυα – για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας ψεύτικους σταθμούς βάσης ή συσκευές “IMSI catcher” σε σήματα 2G για να υποκλέψουν κωδικούς μιας χρήσης και να διαπράξουν απάτες [75]. Εξαναγκάζοντας τη βιομηχανία και τους καταναλωτές σε πιο ασφαλή δίκτυα 4G/5G (που υποστηρίζουν ισχυρότερη κρυπτογράφηση και ταυτοποίηση καλούντος), οι αξιωματούχοι στοχεύουν να περιορίσουν το SMS phishing και άλλες τηλεφωνικές απάτες που μαστίζουν τη χώρα.
Όλοι οι τρεις μεγάλοι Φιλιππινέζοι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας συμμετέχουν. Ο νεοεισερχόμενος DITO Telecommunity δεν ανέπτυξε ποτέ 2G/3G (ξεκίνησε το 2021 με καθαρά υποδομή 4G/5G) [76]. Η Globe Telecom έκλεισε το παλαιό της 3G νωρίτερα φέτος, και η Smart Communications (ο ασύρματος βραχίονας της PLDT) θα αποσύρει το υπόλοιπο 3G της μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου [77]. Αυτό το ορόσημο θα σηματοδοτήσει το τέλος της εποχής του 3G στις Φιλιππίνες – μία από τις πρώτες ασιατικές χώρες που απενεργοποιεί πλήρως το 3G. Όσον αφορά το 2G, το οποίο στις Φιλιππίνες χρονολογείται από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, τόσο η Globe όσο και η Smart συντονίζονται με τις ρυθμιστικές αρχές για ένα χρονοδιάγραμμα πλήρους απενεργοποίησης [78]. Ο Aguda πρότεινε ότι θα συμβεί σύντομα, σημειώνοντας ότι «όλοι συνεργάζονται». Πρόσθεσε ότι ο στόχος είναι να εξαλειφθούν τα αγαπημένα κανάλια των απατεώνων πριν από την εορταστική περίοδο: «Μέχρι τα Χριστούγεννα, θα μπορείτε να συναλλάσσεστε χωρίς φόβο στο διαδίκτυο», είπε ο Aguda, εκφράζοντας την ελπίδα ότι οι προσπάθειες θα κάνουν το ηλεκτρονικό εμπόριο και την τραπεζική πιο ασφαλή τους επόμενους μήνες [79].Πέρα από την ασφάλεια, υπάρχει και ένα πρακτικό όφελος για το δίκτυο: η απελευθέρωση φάσματος. Οι ζώνες 2G και 3G (όπως 900 MHz και 2100 MHz) μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για 4G LTE και 5G, που προσφέρουν πολύ μεγαλύτερη χωρητικότητα. Στην πραγματικότητα, αρκετές χώρες έχουν ήδη καταργήσει το 3G ή έχουν προγραμματίσει την απενεργοποίησή του. Η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα απενεργοποίησαν το 2G πριν από πάνω από μια δεκαετία. Η Αυστραλία και η Σιγκαπούρη έχουν απενεργοποιήσει πλήρως το 2G. Οι τρεις μεγάλοι πάροχοι των Ηνωμένων Πολιτειών σταδιακά κατάργησαν το 3G το 2022 (το 2G έχει επίσης σχεδόν εξαφανιστεί, με την T-Mobile US να τερματίζει την υπηρεσία GSM το 2021). Στην Ευρώπη, οι περισσότεροι πάροχοι σχεδιάζουν να διατηρήσουν είτε το 2G είτε το 3G τουλάχιστον μέχρι το 2025 για να υποστηρίξουν παλαιότερες συσκευές (όπως e-call σε αυτοκίνητα ή παλαιότερες μονάδες M2M) – αλλά όχι και τα δύο. Για παράδειγμα, η Vodafone UK θα διατηρήσει το 2G μέχρι το 2030 για χαμηλής ισχύος IoT, ακόμη και αν απενεργοποιήσει το 3G φέτος. Η Γαλλία όρισε το 2026 ως το τέλος του 2G (Bouygues Telecom) και θα ακολουθήσει με το 3G μέχρι το 2029 [80]. Η προσέγγιση των Φιλιππίνων για σχεδόν ταυτόχρονη απενεργοποίηση 2G/3G είναι φιλόδοξη, αλλά η αγορά της είναι έτοιμη: το 4G καλύπτει πάνω από το 95% του πληθυσμού, φθηνά smartphones 4G είναι πανταχού παρόντα, και η κυβέρνηση προσφέρει ακόμη και προγράμματα ψηφιακής εκπαίδευσης και επιδοτήσεις συσκευών για να βοηθήσει τους χρήστες 2G να αναβαθμίσουν. Το μήνυμα είναι σαφές – στο τοπίο της κινητής του 2025, υπάρχει όλο και λιγότερος χώρος για τεχνολογία 30 ετών, ειδικά όταν γίνεται αδύναμος κρίκος για την ασφάλεια.
Νέες Δημοπρασίες Φάσματος Ενισχύουν την Επέκταση του 5G
Ενώ ορισμένες συχνότητες σβήνουν, άλλες ενεργοποιούνται. Το φάσμα μεσαίας ζώνης – το ιδανικό σημείο για ευρεία κάλυψη και χωρητικότητα 5G – είδε σημαντικές κατανομές την περασμένη εβδομάδα, ιδιαίτερα σε αναδυόμενες αγορές που στοχεύουν να καλύψουν τη διαφορά στην ανάπτυξη του 5G.Στο Βιετνάμ, η κυβέρνηση ολοκλήρωσε μια πολυσυζητημένη δημοπρασία της ζώνης 700 MHz, μιας πολύτιμης συχνότητας που χρησιμοποιούνταν παλαιότερα για αναλογικές τηλεοπτικές μεταδόσεις. Στις 23 Σεπτεμβρίου, ο Όμιλος Ταχυδρομείων και Τηλεπικοινωνιών Βιετνάμ (VNPT) έλαβε το μπλοκ 703–713 MHz / 758–768 MHz (συχνά αποκαλούμενο ως “B1” 700 MHz band) για περίπου ₫1.99 τρισεκατομμύρια (US$83 εκατομμύρια) [81]. Αυτή η χαμηλής συχνότητας ζώνη είναι περιζήτητη για τη μεγάλη της εμβέλεια και την ισχυρή διείσδυση σε εσωτερικούς χώρους – ιδανική για την επέκταση της κινητής ευρυζωνικότητας στα αγροτικά χωριά, τα βουνά και το εσωτερικό κτιρίων από σκυρόδεμα στο Βιετνάμ. Αξιωματούχοι σημείωσαν ότι σε συνδυασμό με ένα γειτονικό μπλοκ 700 MHz που κέρδισε η Viettel νωρίτερα φέτος, το Βιετνάμ έχει πλέον σχεδόν διπλασιάσει το συνολικό του φάσμα IMT (διεθνές φάσμα κινητών τηλεπικοινωνιών) σε 660 MHz, αυξημένο κατά 94% από το 2020 [82]. Αυτό το άλμα φέρνει το Βιετνάμ στην 4η θέση μεταξύ των χωρών της ASEAN σε φάσμα ανά κάτοικο, πίσω μόνο από τη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία και τις Φιλιππίνες [83]. Ο Le Van Tuan, επικεφαλής της ρυθμιστικής αρχής ραδιοσυχνοτήτων, δήλωσε ότι αυτή η αύξηση φάσματος θα «επεκτείνει την κάλυψη σε αγροτικές και ορεινές περιοχές και θα βελτιώσει τη συνδεσιμότητα σε εσωτερικούς χώρους στις αστικές περιοχές» καθώς το 5G ωριμάζει [84]. Οι άδειες των 700 MHz διαρκούν 15 χρόνια και μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο για 4G LTE όσο και για 5G NR. Ο μεγαλύτερος πάροχος του Βιετνάμ, η Viettel (που εξασφάλισε το άλλο μισό της ζώνης 700 MHz τον Μάιο), σχεδιάζει μια επιθετική ανάπτυξη: στοχεύει στην εγκατάσταση 20.000+ σταθμών βάσης 5G το 2025 και στην κάλυψη του 99% του πληθυσμού έως το 2030 [85]. Η επιτυχής ολοκλήρωση της δημοπρασίας – μετά από κάποιες προηγούμενες καθυστερήσεις – σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στον οδικό χάρτη του Βιετνάμ για την παροχή ευρείας κάλυψης 5G. Εναρμονίζεται επίσης με μια περιφερειακή τάση: πολλές ασιατικές χώρες (Ινδία, Ταϊλάνδη, Μαλαισία κ.ά.) έχουν πρόσφατα διαθέσει τη ζώνη 700 MHz ή πρόκειται να το κάνουν, θεωρώντας την κρίσιμη για τη γεφύρωση του ψηφιακού χάσματος μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών στην εποχή του 5G.
Εν τω μεταξύ, οι επενδύσεις σε υποδομές συνεχίζουν να στηρίζουν την ανάπτυξη των κινητών δικτύων. Μία από τις μεγαλύτερες ανακοινώσεις προήλθε από μια συμμαχία παγκόσμιων εταιρειών τεχνολογίας και τηλεπικοινωνιών που συνεργάζονται για την κατασκευή του CANDLE, ενός νέου συστήματος υποθαλάσσιου καλωδίου οπτικών ινών υψηλής χωρητικότητας σε Ανατολική και Νοτιοανατολική Ασία. Αυτό το έργο, που αποκαλύφθηκε στις 24 Σεπτεμβρίου, φέρνει μαζί τη Meta (μητρική του Facebook), την ιαπωνική SoftBank Corp., τη μαλαισιανή TM, τον πάροχο δικτύου των Φιλιππίνων IPS, την ινδονησιακή XLSmart και τον βετεράνο του κλάδου NEC ως κύριο ανάδοχο [86]. Προγραμματισμένο να τεθεί σε λειτουργία το 2028, το καλώδιο CANDLE θα εκτείνεται περίπου 8.000 χιλιόμετρα υποθαλάσσια, συνδέοντας την Ιαπωνία με τη Σιγκαπούρη με σημεία προσαιγιάλωσης στην Ταϊβάν, τις Φιλιππίνες, την Ινδονησία και τη Μαλαισία [87]. Κρίσιμα, θα είναι από τα πρώτα καλώδια Ασίας-Ειρηνικού που θα χρησιμοποιούν 24 ζεύγη ινών, πολύ περισσότερα από τα συμβατικά συστήματα, αυξάνοντας μαζικά τη δυνητική διαμεταγωγή [88]. Οι εταίροι επικαλούνται την εκρηκτική ζήτηση για διεθνές εύρος ζώνης που προκαλείται από τις αναπτύξεις 5G, το cloud computing και τις εφαρμογές AI – τάσεις που απαιτούν όχι μόνο ταχύτερα τοπικά δίκτυα κινητής, αλλά και ισχυρό backhaul μεταξύ data centers και κόμβων σε όλη την Ασία. «Με τη ραγδαία πρόοδο της γενετικής AI και του IoT, η ζήτηση για διεθνείς τηλεπικοινωνίες επιταχύνεται. Το CANDLE…θα αποτελέσει ένα από τα βασικά θεμέλια της κοινωνικής υποδομής επόμενης γενιάς», δήλωσε ο Kimimasa Kudo της SoftBank, τονίζοντας ότι η ενσωμάτωση του καλωδίου με άλλα συστήματα θα ενισχύσει τον ρόλο της Ιαπωνίας ως ψηφιακής πύλης [89]. Η νέα διαδρομή προσθέτει επίσης ανθεκτικότητα – παρέχοντας «μεγαλύτερη ποικιλομορφία και εφεδρεία δικτύου κατά μήκος [ενός] βασικού διαδρόμου» στην Ασία, σημείωσε ο πρόεδρος της επιτροπής Don Pang, ο οποίος τόνισε τη συλλογική δέσμευση για την ενίσχυση της «ψηφιακής ένταξης και οικονομικής ευκαιρίας για πάνω από μισό δισεκατομμύριο ανθρώπους» στην περιοχή [90]. Αυτή η επένδυση ακολουθεί ένα κύμα άλλων σχεδίων υποθαλάσσιων καλωδίων (π.χ. το καλώδιο Apricot της Google) γύρω από την Ινδονησία και τις Φιλιππίνες, αγορές που ιστορικά…έχουν παραδοσιακά μείνει υποσυνδεδεμένες. Τονίζει ότι πίσω από κάθε ασύρματο δίκτυο 5G υπάρχει μια τεράστια ενσύρματη υποδομή, από οπτικές ίνες για backhaul έως υποθαλάσσια καλώδια, που πρέπει να αναπτυχθεί παράλληλα.Περιπτώσεις Χρήσης 5G: Από Στάδια σε Μετρό έως Υπόγεια Ορυχεία
Καθώς η κάλυψη 5G επεκτείνεται, οι πάροχοι επιδιώκουν να δείξουν τι μπορεί να προσφέρει η τεχνολογία πέρα από το ταχύτερο streaming στο κινητό. Τις τελευταίες μέρες είδαμε το 5G σε δράση σε χώρους που κυμαίνονται από αθλητικές εκδηλώσεις μέχρι συστήματα μεταφορών και βαριά βιομηχανία:
- Στη Νέα Υόρκη, το φημισμένο τουρνουά γκολφ Ryder Cup (που θα διεξαχθεί στις ΗΠΑ το 2025) λαμβάνει μια τεχνολογική ώθηση από τον χορηγό του, την T-Mobile. Δελτίο Τύπου της T-Mobile στις 23 Σεπτεμβρίου περιέγραψε πώς το δίκτυο 5G της εταιρείας θα καλύψει το γήπεδο Bethpage Black των 300 στρεμμάτων για να δημιουργήσει την «πιο συνδεδεμένη» εμπειρία φιλάθλων στο γκολφ [91]. Οι καινοτομίες περιλαμβάνουν ασύρματες κάμερες 5G για νέες γωνίες μετάδοσης, εφαρμογή εκδήλωσης με AR overlays (όπως το “Roar Meter” του πλήθους), και ακόμη και αποκλειστικά network slices για να διασφαλιστεί ότι οι συσκευές των πρώτων ανταποκριτών θα παραμένουν online κατά τη διάρκεια τουρνουά με πολύ κόσμο [92] [93]. «Το Ryder Cup… είναι το τέλειο σκηνικό για να δείξουμε πώς το T-Mobile 5G μεταμορφώνει την εμπειρία ζωντανών εκδηλώσεων», δήλωσε ο Mo Katibeh, επικεφαλής επιχειρήσεων της T-Mobile, προβάλλοντας την «καινοτομία μετάδοσης με 5G και βελτιώσεις για τους φιλάθλους σε πραγματικό χρόνο» που συνδυάζουν τη φυσική και την εικονική παρακολούθηση [94]. Αυτό ακολουθεί άλλες αθλητικές συνεργασίες – από τη Verizon που εξόπλισε τα γήπεδα NFL με 5G Ultra Wideband μέχρι τη China Mobile που παρείχε 8K VR στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου – όλα με στόχο να δείξουν στους καταναλωτές τα απτά οφέλη της ταχύτητας και της χαμηλής καθυστέρησης του 5G στην ψυχαγωγία. Στο Λονδίνο, η Virgin Media O2 ανακοίνωσε μια σημαντική επέκταση της υπηρεσίας της 5G Standalone (SA), φτάνοντας σε 500 πόλεις και κωμοπόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου. Αυτό το δίκτυο 5G επόμενης γενιάς – το οποίο, σε αντίθεση με το παλαιότερο “Non-Standalone” 5G, δεν βασίζεται σε υποδομή 4G – καλύπτει πλέον 49 εκατομμύρια ανθρώπους (πάνω από το 70% του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου) με συνδεσιμότητα εξαιρετικά χαμηλής καθυστέρησης [95] [96]. Αξιοσημείωτο είναι ότι η Virgin Media O2 προσφέρει το 5G SA χωρίς επιπλέον κόστος σε χρήστες με συμβατά τηλέφωνα [97]. Η εταιρεία εγγυάται τουλάχιστον 90% εξωτερική κάλυψη σε κάθε τοποθεσία 5G SA για συνεπή εμπειρία [98]. Αυτή η ανάπτυξη, η μεγαλύτερη του είδους της μέχρι στιγμής στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανοίγει το δρόμο για προηγμένες εφαρμογές όπως αυτόνομα οχήματα και αισθητήρες έξυπνων πόλεων που χρειάζονται το network slicing και την αξιοπιστία του stand-alone 5G. Συμπληρώνει επίσης τις συνεχιζόμενες αναβαθμίσεις 4G LTE και τις εγκαταστάσεις μικροκυψελών του παρόχου, ως μέρος μιας επένδυσης £700 εκατομμυρίων στο δίκτυο κινητής φέτος [99]. Οι παρατηρητές του κλάδου χαιρέτισαν το ορόσημο. «Η επέκταση του 5G standalone σε 500 πόλεις… θα βελτιώσει την εμπειρία κινητής για εκατομμύρια πελάτες της O2», παρατήρησε ο Kester Mann της CCS Insight, προσθέτοντας ότι η ευρεία κάλυψη SA τοποθετεί το Ηνωμένο Βασίλειο σε θέση να ηγηθεί στην καινοτομία 5G [100] [101]. Η CTO της Virgin Media O2, Jeanie York, τόνισε τη δέσμευση: «Επενδύουμε £2 εκατ. κάθε μέρα για να βελτιώσουμε το δίκτυο κινητής μας… [Είναι] θέμα μελλοντικής εξασφάλισης και δημιουργίας συναρπαστικών ευκαιριών για καινοτομίες με επίκεντρο τον πελάτη.» [102] [103] Σε μια συμβολική κίνηση, η 500ή πόλη με 5G (Bakewell στο Derbyshire) γιόρτασε με μια γιγαντιαία “5G Bakewell Tart” – συνδυάζοντας το βρετανικό χιούμορ με το τηλεπικοινωνιακό επίτευγμα. Στα δημόσια μέσα μεταφοράς, η Μητροπολιτική Αρχή Μεταφορών της Νέας Υόρκης (MTA) ανακοίνωσε στις 21 Σεπτεμβρίου μια συνεργασία με την Transit Wireless (εταιρεία της BAI Communications) για την επέκταση της κάλυψης υψηλής ταχύτητας κινητής τηλεφωνίας σε ολόκληρο το σύστημα του μετρό της Νέας Υόρκης μέχρι το 2026. Αν και δεν πρόκειται για πλήρη κάλυψη 5G, το έργο περιλαμβάνει την αναβάθμιση 418 μιλίων σήραγγας με ασύρματη τεχνολογία, με έμφαση στην εγκατάσταση νέων κεραιών έτοιμων για 5G. Αυτό αναδεικνύει το πώς οι επιβάτες αναμένουν όλο και περισσότερο απρόσκοπτη πρόσβαση σε δεδομένα κινητής τηλεφωνίας για πλοήγηση, streaming ή εργασία, ακόμα και υπόγεια. Ίσως το πιο εντυπωσιακό ήταν η είσοδος του 5G στα βάθη μιας υπόγειας στοάς. Στη βόρεια Φινλανδία, το ιστορικό ορυχείο Pyhäsalmi – που πλέον αναγεννήθηκε ως το ερευνητικό κέντρο Callio FutureMINE – συνεργάστηκε με τη Nokia και τη Boldyn Networks για να εγκαταστήσει ένα υπερσύγχρονο ιδιωτικό δίκτυο 5G 1,4 χιλιόμετρα κάτω από τη γη [104]. Αποκαλύφθηκε στις 24 Σεπτεμβρίου και αυτή η εγκατάσταση μετατρέπει ένα από τα βαθύτερα ορυχεία της Ευρώπης σε ζωντανό εργαστήριο για την ψηφιακή εξόρυξη. Το δίκτυο 5G καλύπτει πολλαπλά επίπεδα σηράγγων με συνδεσιμότητα εξαιρετικά χαμηλής καθυστέρησης, επιτρέποντας μια σειρά από πρωτοποριακές εφαρμογές: τηλεχειρισμό υπόγειων οχημάτων και ρομπότ εξόρυξης από αίθουσα ελέγχου στην επιφάνεια, τρισδιάστατη χαρτογράφηση σε πραγματικό χρόνο και οπτικοποίηση “ψηφιακού διδύμου” του ορυχείου, ασύρματους αισθητήρες και IoT για περιβαλλοντική παρακολούθηση, και άμεση επικοινωνία push-to-talk που αντικαθιστά τα παλιά walkie-talkies [105] [106]. Ο στόχος είναι να αποδειχθεί ότι τα μελλοντικά ορυχεία μπορούν να λειτουργούν με 90% λιγότερους εργαζόμενους πραγματικά υπόγεια, βελτιώνοντας δραματικά την ασφάλεια και την παραγωγικότητα. «Με τη σωστή τεχνολογία, οι λειτουργίες μπορούν να διαχειρίζονται πλήρως από την επιφάνεια, καθιστώντας την εξόρυξη όχι μόνο πιο έξυπνη, αλλά και σημαντικά πιο ασφαλή», δήλωσε ο Henrik Kiviniemi της Callio, σημειώνοντας ότι η αξιοπιστία και το υψηλό εύρος ζώνης του 5G διασφαλίζουν ότι «κάθε άτομο και περιουσιακό στοιχείο είναι ορατό και προστατευμένο» σε πραγματικό χρόνο [107]. Εταιρείες όπως η Normet, φινλανδική κατασκευάστρια εξοπλισμού εξόρυξης, δοκιμάζουν ήδη αυτόνομους φορτωτές που καθοδηγούνται μέσω 5G. Ο αντιπρόεδρος της Normet, Mark Ryan, εξήγησε τη σημασία: «Καθώς τα ορυχεία γίνονται βαθύτερα, ο ασφαλέστερος και πιο αποδοτικός δρόμος είναι η απομάκρυνση των ανθρώπων από αυτά τα περιβάλλοντα… Ένα πλήρως αυτοματοποιημένο μέλλον θα μπορούσε να δει το 90% των υπόγειων εργαζομένων να λειτουργούν από την επιφάνεια – αλλά αυτό απαιτεί αποκλειστικά δίκτυα 5G. Το ανοιχτό Wi-Fi και τα κοινόχρηστα δίκτυα απλώς δεν λειτουργούν αξιόπιστα υπόγεια… ένα ιδιωτικό δίκτυο σχεδιασμένο για αυτές τις διαδικασίες είναι απαραίτητο.» [108] Ο επικεφαλής λύσεων επιχειρήσεων της Nokia για την Ευρώπη, Michael Aspinall, σημείωσε ότι αν το 5G μπορεί να κατακτήσει τις σκληρές συνθήκες ενός ορυχείου – με συνεχή παρεμβολή από βράχους, σκόνη, δονήσεις – αυτό προμηνύει καλά για την ανάπτυξη ιδιωτικών ασύρματων δικτύων σε κάθε βιομηχανικό περιβάλλον. «Μαζί με τη Boldyn Networks, δίνουμε τη δυνατότητα στην Callio να επιδείξειδείτε πώς τα ασφαλή, αξιόπιστα και υψηλής απόδοσης δίκτυα μπορούν να μεταμορφώσουν τις υπόγειες λειτουργίες – καθιστώντας τις πιο ασφαλείς, πιο βιώσιμες και πιο αποδοτικές,” δήλωσε ο Aspinall σχετικά με το έργο [109]. Τα μαθήματα από το Callio θα ενημερώσουν άλλες κρίσιμες χρήσεις του 5G, από εξέδρες πετρελαίου έως τον αυτοματισμό εργοστασίων.
Νέες Συμμαχίες: Θέτοντας τα Θεμέλια για το 6G
Ακόμα και καθώς η παγκόσμια υιοθέτηση του 5G επιταχύνεται, η βιομηχανία τηλεπικοινωνιών έχει στραμμένο το βλέμμα της στον ορίζοντα για το 6G – την επόμενη γενιά ασύρματης τεχνολογίας που αναμένεται έως το 2030. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μια αξιοσημείωτη εξέλιξη ήταν η δημιουργία μιας συμμαχίας 6G με επικεφαλής τον αμερικανικό πάροχο Verizon. Στις 24 Σεπτεμβρίου, η Verizon ανακοίνωσε ότι έχει συγκαλέσει ένα “6G Innovation Forum” που φέρνει μαζί μερικές από τις πιο επιδραστικές εταιρείες στις τηλεπικοινωνίες και την τεχνολογία: τους προμηθευτές εξοπλισμού δικτύου Ericsson, Nokia, Samsung, τον κολοσσό των ημιαγωγών Qualcomm, και τη Meta (μητρική του Facebook) που εκπροσωπεί τα μελλοντικά ενδιαφέροντα για συσκευές και το metaverse [110] [111]. Αυτό το φόρουμ είναι ουσιαστικά μια ομάδα κορυφαίων παικτών για τον συντονισμό της έρευνας, των προτύπων και των πρωτοτύπων του 6G από τα πολύ πρώιμα στάδια.
Ο στόχος της Verizon με τη συμμαχία είναι να “καθορίσει τις δυνατότητες του μελλοντικού δικτύου και καινοτόμες περιπτώσεις χρήσης” συνεργατικά, αντί να αφήσει το 6G να αναπτυχθεί απομονωμένα [112]. Ευθυγραμμίζοντας τους μεγάλους παίκτες από τώρα, η ομάδα ελπίζει να εντοπίσει τις εφαρμογές που πρέπει να υποστηρίζει το 6G – και στη συνέχεια να διασφαλίσει ότι η τεχνολογία θα είναι έτοιμη να τις προσφέρει όταν λανσαριστεί. Οι αρχικοί τομείς εστίασης περιλαμβάνουν: σχεδιασμούς δικτύου με εγγενή τεχνητή νοημοσύνη (ώστε τα δίκτυα 6G να αυτο-βελτιστοποιούνται και να υποστηρίζουν επεξεργασία AI σε πραγματικό χρόνο), νέες μορφές συσκευών όπως wearables ή XR (επαυξημένη πραγματικότητα) που το 6G θα μπορούσε να ενισχύσει, την εξερεύνηση του φάσματος terahertz για υπερυψηλές ταχύτητες, και την παγκόσμια διαλειτουργικότητα ώστε οι συσκευές 6G να λειτουργούν απρόσκοπτα σε όλες τις χώρες [113] [114]. Το σημαντικότερο, η Verizon έχει ήδη ιδρύσει Εργαστήρια 6G σε τοποθεσίες όπως το Λος Άντζελες, τα οποία λειτουργούν ως δοκιμαστικά περιβάλλοντα για τους μηχανικούς όλων των εταίρων ώστε να δοκιμάζουν νέο υλικό και λογισμικό 6G [115]. Το φόρουμ σκοπεύει επίσης να συμβάλει στα επίσημα πρότυπα (πιθανότατα μέσω των 3GPP και ITU) για να διαμορφώσει το τι θα γίνει το “6G.”
Οι κορυφαία στελέχη τόνισαν τη στρατηγική σημασία. Ο Joe Russo, EVP της Verizon για τα Παγκόσμια Δίκτυα, σημείωσε την υπερηφάνεια της Verizon που ήταν η πρώτη που ανέπτυξε το 5G και την αποφασιστικότητά της να παραμείνει στην πρωτοπορία: «Ήμασταν οι πρώτοι στον κόσμο που ενεργοποιήσαμε το 5G… [Τώρα] το 6G [θα επιτρέψει] πρωτοφανείς δυνατότητες όπως νέες φορετές τεχνολογίες και βελτιωμένες εμπειρίες AI.» [116] Με άλλα λόγια, το 6G δεν αφορά μόνο τις ταχύτερες ταχύτητες· οραματίζεται ως καταλύτης για το ambient computing και το XR – πράγματα όπως γυαλιά AR, βοηθοί AI, αισθητήρες έξυπνων πόλεων – όλα να επικοινωνούν ακαριαία. Ο Charlie Zhang, SVP της Samsung Research, συμφώνησε, λέγοντας ότι η Samsung είναι «ενθουσιασμένη που συνεργάζεται με τη Verizon… για να ξεκλειδώσει καινοτόμες εμπειρίες χρήστη στη νέα εποχή του 6G» [117]. Ο CTO της Verizon Yago Tenorio έφτασε στο σημείο να χαρακτηρίσει την ηγεσία των ΗΠΑ στο 6G ζήτημα εθνικής ανταγωνιστικότητας. Ο «μεγάλος στόχος για τη Verizon – και για τις Ηνωμένες Πολιτείες – είναι να είναι πρώτοι στο 6G,» είπε ο Tenorio σε δημοσιογράφους, επισημαίνοντας επερχόμενες διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 στη Βόρεια Αμερική και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες 2028 ως χρονικά ορόσημα για πρώιμες επιδείξεις 6G [118]. Η Verizon σχεδιάζει ειδικά 6G testbeds στο LA για να υποστηρίξει αυτά τα γεγονότα [119].Γιατί τόση βιασύνη; Εν μέρει, έχει να κάνει με το να μάθουμε από την ανάπτυξη του 5G: Πολλοί στον κλάδο ένιωσαν ότι το 5G ήρθε με πολύ θόρυβο αλλά αρχικά χωρίς ξεκάθαρες killer εφαρμογές. Ορίζοντας τώρα τα use cases (η Verizon αναφέρει συχνά το «real-time AI» ως βασικό σενάριο για το 6G), οι πάροχοι ελπίζουν ότι το 6G θα λανσαριστεί πιο ομαλά με άμεση αξία. Είναι επίσης απάντηση στον σκληρό ανταγωνισμό: Η Ευρώπη έχει την πρωτοβουλία 6G-IA και εμβληματικά ερευνητικά έργα (Hexa-X, κ.λπ.), η Ιαπωνία και η Κορέα έχουν εθνικά προγράμματα 6G, και οι κινέζοι προμηθευτές και η ακαδημαϊκή κοινότητα είναι πολύ δραστήριοι στην έρευνα 6G (η Κίνα έστειλε δορυφόρο δοκιμών για πιθανά 6G φάσματα ήδη από το 2020). Το φόρουμ υπό την ηγεσία της Verizon μπορεί να λειτουργήσει ως de facto αμερικανική συμμαχία για να επηρεάσει τα παγκόσμια πρότυπα 6G από νωρίς. Η Διοίκηση Μπάιντεν έχει επίσης δείξει ενδιαφέρον για την ηγεσία στα δίκτυα επόμενης γενιάς – πρόσφατο νομοσχέδιο τηλεπικοινωνιών (με το παρατσούκλι «One Big Beautiful Bill Act») περιλάμβανε διατάξεις για την απελευθέρωση φάσματος και τη χρηματοδότηση καινοτομίας προς το 6G, το οποίο ο Tenorio χαρακτήρισε «ένα φαινόμενο βήμα μπροστά» για τις ΗΠΑ. [120].
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι AT&T και T-Mobile απουσίαζαν από την ανακοίνωση του φόρουμ της Verizon. Δεν είναι σαφές αν θα συμμετάσχουν αργότερα ή αν θα ακολουθήσουν τις δικές τους συνεργασίες για το 6G. Ωστόσο, η κίνηση της Verizon σίγουρα βάζει ένα σημάδι. Η εταιρεία που νίκησε τους ανταγωνιστές της στο 5G δηλώνει ότι δεν θα περιμένει να κάνει το ίδιο και για το 6G. Για τους καταναλωτές, οι απτές υπηρεσίες 6G απέχουν ακόμα χρόνια· το ίδιο το πρότυπο δεν αναμένεται να οριστικοποιηθεί πριν το ~2028. Ωστόσο, οι αποφάσεις που λαμβάνονται σήμερα στα εργαστήρια – σχετικά με κυματομορφές, φάσματα συχνοτήτων και αρχιτεκτονικές δικτύων – θα καθορίσουν τι θα μπορεί να κάνει το 6G (για παράδειγμα, αν το τηλέφωνό σας 6G μπορεί να λειτουργεί και ως υπερυπολογιστής AI ή προβολέας ολογραμμάτων κάποιου είδους). Ο σχηματισμός αυτής της υψηλού προφίλ συμμαχίας υποδηλώνει ότι η κούρσα για το 6G, αθόρυβα, έχει ήδη ξεκινήσει.
Ανακατατάξεις και αλλαγές στρατηγικής στη βιομηχανία τηλεπικοινωνιών
Η περίοδος αυτή σημείωσε επίσης σημαντικές εξελίξεις στην επιχειρηματική πλευρά της κινητής τηλεφωνίας, καθώς οι εταιρείες προσαρμόζουν την ηγεσία και τις στρατηγικές τους στη μεταβαλλόμενη αγορά.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η T-Mobile – γνωστή για τις κινήσεις “Un-carrier” και τη επιτυχημένη συγχώνευση με τη Sprint – ανακοίνωσε μια μετάβαση CEO που σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής. Ο Mike Sievert, που διαδέχθηκε τον John Legere το 2020 και οδήγησε την T-Mobile στη συγχώνευση με τη Sprint, θα παραδώσει τα ηνία του CEO στον Srinivasan “Srini” Gopalan την 1η Νοεμβρίου [121]. Ο Gopalan είναι εσωτερικό στέλεχος με βαθιά εμπειρία στις τηλεπικοινωνίες: πρώην στέλεχος των Vodafone και Airtel, που από τις αρχές του 2025 είναι COO στην T-Mobile, αφού προηγουμένως διηύθυνε τις ευρωπαϊκές δραστηριότητες της Deutsche Telekom. Η είδηση, που έγινε γνωστή αμέσως μετά το κλείσιμο της αγοράς στις 22 Σεπτεμβρίου, έρχεται καθώς η T-Mobile αντιμετωπίζει μια ώριμη αγορά ασύρματων επικοινωνιών στις ΗΠΑ. Η ανάπτυξη έχει επιβραδυνθεί σε όλο τον κλάδο, και οι ανταγωνιστές AT&T και Verizon έχουν γίνει πιο ανταγωνιστικοί σε τιμές και προσφορές. Το διοικητικό συμβούλιο της T-Mobile ήθελε σαφώς μια ομαλή μετάβαση – ο Sievert θα παραμείνει ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος για να συμβουλεύει στη μακροπρόθεσμη στρατηγική [122]. Οι αναλυτές αντέδρασαν θετικά, σημειώνοντας ότι ο Gopalan φέρνει μια παγκόσμια οπτική και ισχυρό ιστορικό (διπλασίασε την ανάπτυξη της DT στη Γερμανία, ιδιαίτερα στις οπτικές ίνες). «Είναι ένας πολύ εντυπωσιακός ηγέτης και διαχειρίστηκαν αυτή τη μετάβαση εξαιρετικά καλά», δήλωσε ο Craig Moffett της MoffettNathanson, προσθέτοντας «Δεν περιμένω να υπάρξει καμία πτώση στην απόδοση της T-Mobile.» [123] Πράγματι, υπό τον Sievert, η T-Mobile ξεπέρασε την AT&T και έγινε ο #2 πάροχος στις ΗΠΑ και ηγούνταν σταθερά στις νέες συνδρομές· η διατήρηση αυτής της ηγεσίας στο 5G εν μέσω οικονομικών προκλήσεων θα είναι το στοίχημα του Gopalan. Σε συνέντευξή του, ο Gopalan ανέφερε ότι η προτεραιότητά του θα είναι η επένδυση σε φάσμα και οπτική ίνα backhaul (η T-Mobile έχει ελάχιστα περιουσιακά στοιχεία σε οπτικές ίνες σε σύγκριση με AT&T/Verizon) για την ενίσχυση της χωρητικότητας του δικτύου [124]. Υποβάθμισε το ενδεχόμενο άμεσων μεγάλων εξαγορών, υπονοώντας ότι η συγχώνευση με τη Sprint ήδη έδωσε στην T-Mobile το μέγεθος για να ανταγωνιστεί [125]. Αξιοσημείωτο είναι ότι η T-Mobile επανέλαβε επίσης τη δέσμευσή της να μην αυξήσει τις τιμές των προγραμμάτων κινητής για τους υπάρχοντες πελάτες – μια υπόσχεση που τη διαφοροποιεί καθώς η Verizon και η AT&T έχουν αυξήσει τις τιμές.
Σε όλη την Ευρώπη, οι συζητήσεις για ενοποίηση φουντώνουν ξανά στον τομέα των τηλεπικοινωνιών, ο οποίος εδώ και καιρό είναι κατακερματισμένος μεταξύ δεκάδων μεσαίου μεγέθους παρόχων. Στις 24 Σεπτεμβρίου, μια ανάλυση του Reuters ανέδειξε τις στρατηγικές φιλοδοξίες της Telefónica υπό τη νέα διεύθυνση του CEO Marc Murtra [126] [127]. Ο Murtra, που ανέλαβε τα ηνία στις αρχές του 2025, ετοιμάζει ένα μεγάλο στρατηγικό σχέδιο μέχρι το τέλος του έτους, το οποίο ενδέχεται να περιλαμβάνει αγορά περιουσιακών στοιχείων σε βασικές αγορές όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία, η Ισπανία ή η Βραζιλία [128]. Η Telefónica έχει μάλιστα αφήσει να εννοηθεί ότι ίσως πουλήσει κάποιες από τις μονάδες της στη Λατινική Αμερική (σε μικρότερες αγορές) για να απελευθερώσει κεφάλαια για μεγαλύτερες κινήσεις [129]. Το υπόβαθρο είναι ότι οι Ευρωπαίοι ρυθμιστές, και ειδικά οι αρχές ανταγωνισμού της ΕΕ, φαίνεται να χαλαρώνουν τη στάση τους απέναντι στις συγχωνεύσεις τηλεπικοινωνιών. Αυτή την εβδομάδα, ο κορυφαίος αξιωματούχος τηλεπικοινωνιών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής κάλεσε για «κλίμακα και εύρος» στον κλάδο, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ορισμένες συγχωνεύσεις εντός αγοράς ίσως επιτραπούν αν ενισχύουν τις επενδύσεις στα δίκτυα. Πράγματι, η προτεινόμενη συγχώνευση των Orange και MásMóvil στην Ισπανία, και η συγχώνευση της Vodafone με την Three στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποτελούν δοκιμασίες – και οι δύο βρίσκονται υπό εξέταση αλλά θεωρούνται πιθανό να εγκριθούν με όρους. Ο Murtra υποστήριξε ότι η Ευρώπη χρειάζεται έναν «μεγάλο τεχνολογικό πάροχο» για να ανταγωνιστεί τους γίγαντες των ΗΠΑ και της Κίνας [130]. Η ίδια η Telefónica συνεργάζεται με venture capital (η KKR και άλλοι απέκτησαν μερίδιο) και ακόμη και με τη Saudi Telecom (η οποία μόλις αγόρασε μερίδιο 9,9% στην Telefónica) για να ενισχύσει τα οικονομικά της για πιθανές εξαγορές και συγχωνεύσεις. Οποιαδήποτε μεγάλη κίνηση θα διαμορφώσει βαθιά το τοπίο της κινητής στην Ευρώπη: λιγότεροι, μεγαλύτεροι πάροχοι θα μπορούσαν να σημαίνουν πιο αποδοτικές αναπτύξεις 5G, αν και οι ενώσεις καταναλωτών ανησυχούν για υψηλότερες τιμές αν μειωθεί ο ανταγωνισμός. Προς το παρόν, πρόκειται για ιστορία ελιγμών: οι CEO τηλεπικοινωνιών από τη Μαδρίτη ως το Λονδίνο υποστηρίζουν ότι το μεγαλύτερο είναι καλύτερο στην εποχή του 5G και της οπτικής ίνας, και οι ρυθμιστές φαίνεται να είναι όλο και πιο δεκτικοί μετά από χρόνια χαμηλών αποδόσεων στον κλάδο.Αλλού, η Ινδία σημείωσε επίσης σημαντική αλλαγή πολιτικής: η TRAI (ο Ινδικός ρυθμιστής) πρότεινε τη χαλάρωση ορισμένων χρεώσεων χρήσης φάσματος και κανόνων ανάπτυξης οπτικών ινών για να επιταχυνθεί η ανάπτυξη του 5G από τις Jio και Airtel, που έχουν ήδη φτάσει σε πάνω από 200 πόλεις. Και στην Αφρική, ο CEO του MTN Group χρησιμοποίησε ένα συνέδριο για να ζητήσει πιο εναρμονισμένη πολιτική φάσματος σε όλη την Αφρικανική Ένωση ώστε να μειωθεί το κόστος – όλα δείγματα ότι παγκοσμίως, ο κλάδος πιέζει τους ρυθμιστές για πολιτικές υπέρ των επενδύσεων καθώς το mobile internet γίνεται όλο και πιο κρίσιμη υποδομή.
Κρίσιμη Ανθεκτικότητα Δικτύου: Απειλές Ασφαλείας και Επιπτώσεις Διακοπών
Δύο περιστατικά υψηλού προφίλ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπογράμμισαν τη τεράστια σημασία της ανθεκτικότητας και ασφάλειας του δικτύου στον κόσμο της κινητής τηλεφωνίας – το ένα μια αποτραπείσα απειλή στις Η.Π.Α., το άλλο μια καταστροφική διακοπή λειτουργίας στην Αυστραλία.Στη Νέα Υόρκη, ομοσπονδιακοί πράκτορες των ΗΠΑ απέτρεψαν αυτό που θα μπορούσε να είναι μια μαζική επίθεση σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας με στόχο τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών. Με δεκάδες ηγέτες κρατών (συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου των ΗΠΑ) στη Νέα Υόρκη για την εβδομάδα του ΟΗΕ, η Μυστική Υπηρεσία αποκάλυψε στις 23 Σεπτεμβρίου ότι είχε κατασχέσει έναν θησαυρό παράνομου τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού σε όλη την πόλη [131]. Συγκεκριμένα, οι πράκτορες κατέσχεσαν πάνω από 300 SIM servers και 100.000+ κάρτες SIM που βρίσκονταν σε διάφορες τοποθεσίες σε ακτίνα 35 μιλίων [132]. Αυτοί οι SIM servers – ουσιαστικά συσκευές που περιέχουν εκατοντάδες κάρτες SIM κινητής τηλεφωνίας – μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια σειρά από κακόβουλους σκοπούς. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το δίκτυο θα μπορούσε ενδεχομένως να στείλει εντολές για «απενεργοποίηση κεραιών κινητής τηλεφωνίας», επιτρέποντας έναν συντονισμένο αποκλεισμό κινητής τηλεφωνίας, ή να εξαπολύσει επιθέσεις άρνησης υπηρεσίας για να υπερφορτώσει τα δίκτυα [133]. Θα μπορούσαν επίσης να διευκολύνουν κρυπτογραφημένες επικοινωνίες μεταξύ εγκληματιών εκμεταλλευόμενοι τις κάρτες SIM για να δρομολογούν κλήσεις/δεδομένα μέσω αδιόρατων διαδρομών [134]. Οι αρχικές εγκληματολογικές έρευνες συνέδεσαν τη λειτουργία με τουλάχιστον έναν κρατικό φορέα ξένης χώρας καθώς και με γνωστά διακρατικά εγκληματικά δίκτυα (συμπεριλαμβανομένων καρτέλ ναρκωτικών) [135]. Με άλλα λόγια, επρόκειτο για μια εξελιγμένη απειλή που πιθανώς συνδύαζε κατασκοπεία και οργανωμένο έγκλημα. «Η πιθανότητα διαταραχής… δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί», προειδοποίησε ο Διευθυντής της Μυστικής Υπηρεσίας Sean Curran, σημειώνοντας ότι μια επιτυχημένη επίθεση θα μπορούσε να είχε παραλύσει τις κρίσιμες επικοινωνίες στη Νέα Υόρκη σε μια στιγμή μέγιστης προβολής [136]. Δεδομένου ότι πάνω από 100 αρχηγοί κρατών βρίσκονταν στην πόλη, η χρονική συγκυρία προκάλεσε ανησυχίες ότι αυτό θα μπορούσε να ήταν μια προσπάθεια πρόκλησης χάους ή σύγχυσης κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής. Η νεοσύστατη Threat Interdiction Unit της Μυστικής Υπηρεσίας ηγήθηκε της επιχείρησης και συνεχίζει να αναλύει τις κατασχεθείσες συσκευές [137] [138]. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Bloomberg ότι τα στοιχεία έδειχναν προς μια κρατικά υποστηριζόμενη ομάδα χάκερ που ετοίμαζε μια άνευ προηγουμένου δολιοφθορά στις τηλεπικοινωνίες. MobileX, ένας αμερικανικός MVNO του οποίου οι κάρτες SIM βρέθηκαν ανάμεσα στα κατασχεθέντα, δήλωσε ότι, παρόλο που η ανοιχτή πλατφόρμα του μπορεί να προσελκύσει κακόβουλους παράγοντες, διαθέτει «ισχυρές δικλείδες ασφαλείας… και διακόπτουμε ύποπτη δραστηριότητα στο δίκτυό μας καθημερινά» [139]. Το περιστατικό αναδεικνύει μια λιγότερο γνωστή ευπάθεια: δεν προέρχονται όλες οι επιθέσεις στις τηλεπικοινωνίες από το διαδίκτυο· ορισμένες στοχεύουν την ίδια την κυψελοειδή υποδομή. Αντανακλά επίσης τις αυξανόμενες προσπάθειες των αρχών να παρακολουθούν και να εξουδετερώνουν SIM farms και παράνομους κυψελοειδείς κόμβους. Για τους μέσους χρήστες, δεν υπήρξε άμεση επίπτωση – η απειλή εντοπίστηκε εγκαίρως – αλλά αποτελεί μια αυστηρή υπενθύμιση ότι οι πάροχοι και οι κυβερνήσεις πρέπει πλέον να διασφαλίζουν τα δίκτυα όχι μόνο απέναντι σε απάτες και κακόβουλο λογισμικό, αλλά και ενδεχομένως σε κρατικού επιπέδου επιθέσεις σε κρίσιμη κινητή υποδομή.
Στην Αυστραλία, ξέσπασε μια διαφορετική μορφή τηλεπικοινωνιακής κρίσης: μια καταστροφική αποτυχία του δικτύου με θανατηφόρες συνέπειες. Το βράδυ της 19ης Σεπτεμβρίου, η Optus, ο δεύτερος μεγαλύτερος πάροχος κινητής τηλεφωνίας στην Αυστραλία, υπέστη μια 13ωρη διακοπή λειτουργίας σε μεγάλα τμήματα του δικτύου της [140]. Πελάτες κινητής και ορισμένων σταθερών γραμμών σε πολλές πολιτείες ξαφνικά δεν μπορούσαν να πραγματοποιήσουν κλήσεις, συμπεριλαμβανομένου του αριθμού έκτακτης ανάγκης 000 (το αντίστοιχο του 911 στην Αυστραλία). Τραγικά, οι αρχές έχουν συνδέσει τουλάχιστον τέσσερις θανάτους με αυτή τη διακοπή λειτουργίας [141]. Σε αρκετές περιπτώσεις, άτομα σε κίνδυνο (σε τροχαία ατυχήματα ή ιατρικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης) προσπάθησαν και απέτυχαν να επικοινωνήσουν με τις υπηρεσίες ασθενοφόρων. Μέχρι τις 24 Σεπτεμβρίου, η δημόσια οργή είχε φτάσει στο αποκορύφωμα, ωθώντας τη Singtel – τη μητρική εταιρεία της Optus με έδρα τη Σιγκαπούρη – να ζητήσει δημόσια συγγνώμη. «Λυπούμαστε βαθύτατα που μάθαμε για το περιστατικό στο δίκτυο της θυγατρικής μας Optus… και που ακούσαμε ότι οι πελάτες δεν μπορούσαν να συνδεθούν με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης όταν τις χρειάζονταν περισσότερο», δήλωσε ο Yuen Kuan Moon, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου Singtel [142] [143]. Ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας Anthony Albanese χαρακτήρισε τη διακοπή λειτουργίας ως «εντελώς απαράδεκτη» [144], και η κυβέρνηση ξεκίνησε έρευνες.
Η αρχική ανάλυση της βασικής αιτίας από την Optus διαπίστωσε ότι μια συνηθισμένη αναβάθμιση του τείχους προστασίας του δικτύου πήγε τρομερά στραβά [145]. Η ενημέρωση προκάλεσε μια κρίσιμη αποτυχία δρομολόγησης, η οποία εξαπλώθηκε στο βασικό δίκτυο κινητής της Optus. Για περίπου 13 ώρες, πολλοί χρήστες κινητής της Optus δεν μπορούσαν να πραγματοποιήσουν φωνητικές κλήσεις ή να έχουν πρόσβαση σε δεδομένα. Κρίσιμα, ακόμη και οι κλήσεις προς το Triple Zero (000) απέτυχαν για κάποιους, επειδή οι μηχανισμοί εναλλακτικής (όπως η ανακατεύθυνση σε άλλους παρόχους) δεν λειτούργησαν σε ορισμένες περιοχές. Η CEO της Optus Kelly Bayer Rosmarin (η οποία έκτοτε παραιτήθηκε) και η ομάδα του Optus Networks δέχθηκαν έντονη κριτική για την προφανή έλλειψη εφεδρείας και την αργή επικοινωνία κατά τη διάρκεια της κρίσης. Στις 24 Σεπτεμβρίου, η Optus διόρισε έναν ανεξάρτητο ελεγκτή – την Kerry Schott, μια σεβαστή επιχειρηματική προσωπικότητα – για να ηγηθεί μιας διεξοδικής έρευνας για το τι συνέβη και γιατί απέτυχαν τα πρωτόκολλα [146]. Ο CTO της Optus Stephen Rue αναγνώρισε ότι οι πρώτοι έλεγχοι έδειξαν πως «ανθρώπινο λάθος» μπορεί να ήταν παράγοντας και ότι οι σωστές διαδικασίες «δεν ακολουθήθηκαν» κατά τη συντήρηση του τείχους προστασίας [147]. Η διακοπή επηρέασε περίπου 10 εκατομμύρια πελάτες και έθεσε εκτός λειτουργίας και τη θυγατρική της Optus Amaysim (έναν MVNO). Ως προσωρινό μέτρο, η ανταγωνίστρια Telstra προσέφερε δωρεάν δεδομένα στους επηρεαζόμενους χρήστες και επείγουσα περιαγωγή για κρίσιμες κλήσεις.
Το περιστατικό έχει προκαλέσει εκκλήσεις για μεταρρυθμίσεις. Η αυστραλιανή κυβέρνηση εξετάζει κανόνες ώστε οι επείγουσες κλήσεις να περιφέρονται αυτόματα σε άλλο δίκτυο αν ένας πάροχος πέσει, ώστε το 000 να είναι πάντα προσβάσιμο. Υπάρχουν επίσης συζητήσεις για το αν οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι θα πρέπει να αντιμετωπίζουν κυρώσεις για παρατεταμένες διακοπές και αν πρέπει να διαθέτουν πιο ανθεκτικά εφεδρικά συστήματα. Ο CEO του ομίλου της Singtel, Yuen, δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με το διοικητικό συμβούλιο της Optus για να «αποτραπούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον» [148]. Για πολλούς Αυστραλούς, η διακοπή ήταν ένα καμπανάκι ότι ακόμη και τα προηγμένα δίκτυα 4G/5G έχουν σημεία μοναδικής αποτυχίας – και ότι ζωές μπορεί να εξαρτώνται από αυτά τα δίκτυα. Έγινε επίσης μελέτη περίπτωσης στην επικοινωνία κρίσεων: η Optus επικρίθηκε επειδή δεν ενημέρωσε αμέσως το κοινό ότι οι κλήσεις στο 000 ίσως να μην πραγματοποιηθούν, κάτι που θα μπορούσε να ωθήσει τους ανθρώπους να δανειστούν τηλέφωνα άλλων δικτύων ή να χρησιμοποιήσουν σταθερά νωρίτερα. Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, η Optus άρχισε να αποζημιώνει τους πελάτες με δωρεάν δεδομένα και εκπτώσεις στους λογαριασμούς, αλλά αναμένονται αγωγές και ρυθμιστικές συνέπειες. Το επεισόδιο υπογραμμίζει ότι καθώς τα δίκτυα κινητής μεταφέρουν όλο και πιο ζωτικές υπηρεσίες (από επείγουσες κλήσεις μέχρι τραπεζικές συναλλαγές), η διαθεσιμότητα δεν αφορά μόνο την ικανοποίηση των πελατών – αφορά τη δημόσια ασφάλεια. Οι ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως, από την FCC έως την Ofcom, πιθανότατα θα λάβουν υπόψη και θα επανεξετάσουν την ανθεκτικότητα των τηλεπικοινωνιακών υποδομών των χωρών τους υπό το φως της διακοπής της Optus.
Πηγές:
- Στατιστικά συνδρομητών και κίνησης 5G: Αναφορά 5G Americas/Omdia [149] [150]; Αναφορά ευρυζωνικότητας Αφρικής ITU/UNESCO [151] [152]; Δεδομένα MIIT Κίνας μέσω Xinhua [153] [154].
- Τερματισμός 2G/3G στις Φιλιππίνες: The Market Monitor (PH) [155] [156] [157].
- Δημοπρασία φάσματος στο Βιετνάμ: RCR Wireless News [158] [159] [160] [161].
- Υποθαλάσσιο καλώδιο CANDLE: Δελτίο τύπου NEC/ACN Newswire [162] [163].
- Επέκταση Virgin Media O2 5G SA: VoIP Review / δελτίο τύπου [164] [165].
- Nokia/Boldyn 5G στην εξόρυξη: Δελτίο τύπου Nokia μέσω GlobeNewswire [166] [167].
- Αλλαγή CEO στην T-Mobile US: Reuters [168] [169].
- Όραμα M&A της Telefónica: Reuters [170] [171].
- Συμμαχία φόρουμ Verizon 6G: VoIP Review [172] [173] [174]; RCR Wireless [175].
- Συμφωνία δορυφορικού-πυρήνα Mavenir/Iridium: 5G Americas [176] [177] [178].
- Επιχείρηση Secret Service για SIM-server: Mobile World Live [179] [180].
- Διακοπή λειτουργίας Optus και συγγνώμη Singtel: Reuters [181] [182] [183] [184].
References
1. www.5gamericas.org, 2. www.5gamericas.org, 3. extensia.tech, 4. english.www.gov.cn, 5. english.www.gov.cn, 6. marketmonitor.com.ph, 7. marketmonitor.com.ph, 8. marketmonitor.com.ph, 9. marketmonitor.com.ph, 10. www.rcrwireless.com, 11. www.rcrwireless.com, 12. www.rcrwireless.com, 13. www.acnnewswire.com, 14. www.acnnewswire.com, 15. www.acnnewswire.com, 16. www.acnnewswire.com, 17. voip.review, 18. www.globenewswire.com, 19. www.globenewswire.com, 20. www.globenewswire.com, 21. www.globenewswire.com, 22. www.reuters.com, 23. www.reuters.com, 24. www.reuters.com, 25. www.reuters.com, 26. www.reuters.com, 27. www.reuters.com, 28. www.reuters.com, 29. voip.review, 30. www.rcrwireless.com, 31. voip.review, 32. voip.review, 33. voip.review, 34. voip.review, 35. www.rcrwireless.com, 36. voip.review, 37. www.rcrwireless.com, 38. www.5gamericas.org, 39. www.5gamericas.org, 40. www.5gamericas.org, 41. www.5gamericas.org, 42. www.mobileworldlive.com, 43. www.mobileworldlive.com, 44. www.mobileworldlive.com, 45. www.mobileworldlive.com, 46. www.mobileworldlive.com, 47. www.mobileworldlive.com, 48. www.reuters.com, 49. www.reuters.com, 50. www.reuters.com, 51. www.reuters.com, 52. www.reuters.com, 53. www.reuters.com, 54. www.reuters.com, 55. www.5gamericas.org, 56. www.5gamericas.org, 57. www.5gamericas.org, 58. www.5gamericas.org, 59. www.5gamericas.org, 60. www.5gamericas.org, 61. www.5gamericas.org, 62. extensia.tech, 63. extensia.tech, 64. extensia.tech, 65. extensia.tech, 66. extensia.tech, 67. extensia.tech, 68. extensia.tech, 69. extensia.tech, 70. extensia.tech, 71. english.www.gov.cn, 72. english.www.gov.cn, 73. english.www.gov.cn, 74. marketmonitor.com.ph, 75. marketmonitor.com.ph, 76. marketmonitor.com.ph, 77. marketmonitor.com.ph, 78. marketmonitor.com.ph, 79. marketmonitor.com.ph, 80. www.lift-journal.com, 81. www.rcrwireless.com, 82. www.rcrwireless.com, 83. www.rcrwireless.com, 84. www.rcrwireless.com, 85. www.rcrwireless.com, 86. www.acnnewswire.com, 87. www.acnnewswire.com, 88. www.acnnewswire.com, 89. www.acnnewswire.com, 90. www.acnnewswire.com, 91. www.t-mobile.com, 92. www.t-mobile.com, 93. www.t-mobile.com, 94. www.t-mobile.com, 95. voip.review, 96. voip.review, 97. voip.review, 98. voip.review, 99. voip.review, 100. voip.review, 101. voip.review, 102. voip.review, 103. voip.review, 104. www.globenewswire.com, 105. www.globenewswire.com, 106. www.globenewswire.com, 107. www.globenewswire.com, 108. www.globenewswire.com, 109. www.globenewswire.com, 110. voip.review, 111. www.rcrwireless.com, 112. voip.review, 113. voip.review, 114. voip.review, 115. voip.review, 116. voip.review, 117. voip.review, 118. www.rcrwireless.com, 119. www.rcrwireless.com, 120. www.rcrwireless.com, 121. www.reuters.com, 122. www.reuters.com, 123. www.reuters.com, 124. www.reuters.com, 125. www.reuters.com, 126. www.reuters.com, 127. www.reuters.com, 128. www.reuters.com, 129. www.reuters.com, 130. www.reuters.com, 131. www.mobileworldlive.com, 132. www.mobileworldlive.com, 133. www.mobileworldlive.com, 134. www.mobileworldlive.com, 135. www.mobileworldlive.com, 136. www.mobileworldlive.com, 137. www.mobileworldlive.com, 138. www.mobileworldlive.com, 139. www.mobileworldlive.com, 140. www.reuters.com, 141. www.reuters.com, 142. www.reuters.com, 143. www.reuters.com, 144. www.reuters.com, 145. www.reuters.com, 146. www.reuters.com, 147. www.reuters.com, 148. www.reuters.com, 149. www.5gamericas.org, 150. www.5gamericas.org, 151. extensia.tech, 152. extensia.tech, 153. english.www.gov.cn, 154. english.www.gov.cn, 155. marketmonitor.com.ph, 156. marketmonitor.com.ph, 157. marketmonitor.com.ph, 158. www.rcrwireless.com, 159. www.rcrwireless.com, 160. www.rcrwireless.com, 161. www.rcrwireless.com, 162. www.acnnewswire.com, 163. www.acnnewswire.com, 164. voip.review, 165. voip.review, 166. www.globenewswire.com, 167. www.globenewswire.com, 168. www.reuters.com, 169. www.reuters.com, 170. www.reuters.com, 171. www.reuters.com, 172. voip.review, 173. voip.review, 174. voip.review, 175. www.rcrwireless.com, 176. www.5gamericas.org, 177. www.5gamericas.org, 178. www.5gamericas.org, 179. www.mobileworldlive.com, 180. www.mobileworldlive.com, 181. www.reuters.com, 182. www.reuters.com, 183. www.reuters.com, 184. www.reuters.com
