Μονομαχία Wi-Fi στα Ύψη: Starlink vs Viasat vs Gogo – Η Μάχη για την Υπεροχή του Διαδικτύου εν Πτήσει

Βασικά Στοιχεία

Παγκόσμιοι Πάροχοι: Το Wi-Fi εν πτήσει προσφέρεται πλέον από τις περισσότερες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες παγκοσμίως. Κύριοι πάροχοι είναι οι Viasat (που συγχωνεύτηκε με την Inmarsat), Intelsat (που εξαγόρασε το αεροπορικό τμήμα της Gogo), Panasonic Avionics, Thales (μέσω συνεργατών όπως η SES), και ο νεοεισερχόμενος SpaceX Starlink. Ο καθένας προσφέρει διαφορετικές τεχνολογίες (δορυφορικές ή επίγειες) και κάλυψη.
Δορυφορικό έναντι Επίγειου Δικτύου: Τα επίγεια δίκτυα (ATG) (που πρωτοστάτησε η Gogo) χρησιμοποιούν επίγειους πύργους κινητής τηλεφωνίας και προσφέρουν περιορισμένη κάλυψη (μόνο πάνω από ξηρά) και χαμηλότερες ταχύτητες (~3 Mbps) upgradedpoints.com. Τα δορυφορικά συστήματα (που χρησιμοποιούν οι Viasat, Intelsat, Panasonic κ.ά.) μεταδίδουν σήματα μέσω δορυφόρων για παγκόσμια κάλυψη, με κόστος την αυξημένη καθυστέρηση. Οι παραδοσιακοί γεωστατικοί (GEO) δορυφόροι βρίσκονται στα 36.000 χλμ. (καθυστέρηση ~600 ms), ενώ οι νέοι αστερισμοί χαμηλής τροχιάς (LEO) πετούν στα ~500 χλμ. (καθυστέρηση ~50 ms) ts2.tech.
Άλμα στο Εύρος Ζώνης: Οι δορυφορικοί αστερισμοί νέας γενιάς έχουν αυξήσει δραματικά το εύρος ζώνης εν πτήσει. Το δίκτυο LEO Starlink της SpaceX προσφέρει 200–350 Mbps ανά αεροπλάνο — περίπου 10× τις ταχύτητες ~20 Mbps των παλαιότερων υπηρεσιών GEO payloadspace.com. Και τα ανταγωνιστικά δίκτυα GEO βελτιώνονται: Οι νεότεροι δορυφόροι Ka-band της Viasat προσφέρουν 100–200 Mbps ανά αεροσκάφος σήμερα, με 500+ Mbps να αναμένονται με την έναρξη του αστερισμού ViaSat-3 ts2.tech. Αυτό επιτρέπει πλήρες streaming, VPN και ακόμη και ζωντανό gaming ή βιντεοκλήσεις στα 35.000 πόδια.
Αεροπορικές εταιρείες που προσφέρουν δωρεάν Wi-Fi: Οι αεροπορικές εταιρείες κινούνται γρήγορα προς το δωρεάν διαδίκτυο εν πτήσει, χάρη σε αυτές τις υψηλότερες ταχύτητες. Η JetBlue ήταν η πρώτη που προσέφερε δωρεάν Wi-Fi σε όλους τους επιβάτες το 2017· η Delta ακολούθησε το 2023, και τώρα οι United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways και άλλες έχουν ανακοινώσει δωρεάν Wi-Fi (συχνά σε συνεργασία με νέους παρόχους υψηλής απόδοσης όπως η Starlink) payloadspace.com ts2.tech. Οι ειδικοί του κλάδου λένε ότι το δωρεάν, γρήγορο Wi-Fi γίνεται πλέον ένα απαραίτητο προνόμιο, και οι αεροπορικές που δεν το προσφέρουν κινδυνεύουν να μείνουν πίσω ts2.tech payloadspace.com.
Ποιος χρησιμοποιεί ποια υπηρεσία: Τα συστήματα Viasat/Inmarsat εξυπηρετούν πάνω από 70 αεροπορικές εταιρείες (π.χ. τον εγχώριο στόλο της Delta, ολόκληρο τον στόλο της JetBlue, μεγάλο μέρος των στόλων των American και Southwest, και πολλές διεθνείς εταιρείες) ts2.tech ts2.tech. Η Intelsat/Gogo παρέχει Wi-Fi σε περίπου 1.000 αεροσκάφη (π.χ. πολλά παλαιότερα αεροσκάφη των Delta/United/American με κεραίες “Gogo 2Ku”) και αναβαθμίζει αυτά τα αεροσκάφη σε ένα υβριδικό δίκτυο GEO+LEO ts2.tech ts2.tech. Η Panasonic Avionics (ενοικιάζοντας χωρητικότητα από πολλούς δορυφόρους) εξοπλίζει εδώ και καιρό εταιρείες όπως οι Emirates, Lufthansa και ANA με διαδίκτυο Ku-band, και τώρα προσθέτει υπηρεσία OneWeb LEO για μεγαλύτερες ταχύτητες ts2.tech. Η Starlink υπογράφει γρήγορα συμβόλαια με στόλους των United (2.500+ αεροσκάφη), Air France, WestJet, Hawaiian, airBaltic, SAS και άλλων, με στόχο να ξεπεράσει τους παραδοσιακούς παρόχους σε μερίδιο αγοράς payloadspace.com ts2.tech.
Μελλοντική Προοπτική: Ο αγώνας για το διαδίκτυο εν πτήσει απέχει πολύ από το να τελειώσει. Νέοι ανταγωνιστές και συνεργασίες εμφανίζονται – η OneWeb (που πλέον συγχωνεύτηκε με την Eutelsat) ξεκίνησε υπηρεσία για την αεροπορία το 2024 και συνεργάζεται με τις Intelsat και Panasonic για να προσφέρει λύσεις πολλαπλών τροχιών LEO/GEO ts2.tech ts2.tech. Ο αστερισμός LEO του Project Kuiper της Amazon (με εκτόξευση το 2025) αναμένεται επίσης να στοχεύσει στη συνδεσιμότητα της αεροπορίας payloadspace.com. Αεροπορικές εταιρείες και κατασκευαστές εξερευνούν “agnostic” κεραίες που μπορούν να αλλάζουν δίκτυα εν κινήσει, δίνοντας στους αερομεταφορείς ευελιξία να επιλέγουν παρόχους satellitetoday.com satellitetoday.com. Μέχρι το 2030, εκθέσεις του κλάδου προβλέπουν ότι σχεδόν όλες οι εμπορικές πτήσεις θα διαθέτουν γρήγορο, πανταχού παρόν Wi-Fi, με πολλαπλά δίκτυα δορυφόρων να συνεργάζονται για να διατηρούν τους επιβάτες συνδεδεμένους ts2.tech ts2.tech.

Από Πολυτέλεια σε Αναγκαιότητα: Wi-Fi στα 35.000 Πόδια

Μέχρι πρόσφατα, το να έχεις Wi-Fi σε αεροπλάνο ήταν πολυτέλεια (και συχνά ακριβή και αργή). Σήμερα, το διαδίκτυο εν πτήσει έχει γίνει αναμενόμενη παροχή – τόσο ώστε το 83% των επιβατών δηλώνει ότι είναι πιο πιθανό να ξανακλείσει με αεροπορική που προσφέρει ποιοτικό Wi-Fi εν πτήσει ts2.tech. Οι έρευνες πλέον κατατάσσουν τη δωρεάν συνδεσιμότητα ως τον πιο σημαντικό παράγοντα στην επιλογή αεροπορικής, αμέσως μετά την τιμή του εισιτηρίου ts2.tech. Ως απάντηση, οι αεροπορικές εταιρείες παγκοσμίως σπεύδουν να αναβαθμίσουν τους στόλους τους με υψηλής ταχύτητας Wi-Fi και να το προσφέρουν ακόμη και δωρεάν.

Αυτή η μετατόπιση έχει φτάσει σε ένα σημείο καμπής στα μέσα της δεκαετίας του 2020. Η πρώιμη κίνηση της JetBlue να προσφέρει δωρεάν Wi-Fi (με την επωνυμία “Fly-Fi”) το 2017 σηματοδότησε μια νέα στρατηγική, και μέχρι το 2023 η Delta Air Lines άρχισε να προσφέρει δωρεάν Wi-Fi σε όλο τον στόλο της για τα μέλη του SkyMiles (με χορηγό την T-Mobile) ts2.tech. Το 2024, η United Airlines ανακοίνωσε ότι θα εξοπλίσει 2,500+ αεροσκάφη με SpaceX Starlink συνδεσιμότητα – και θα προσφέρει δωρεάν πρόσβαση στο διαδίκτυο για τους επιβάτες payloadspace.com. Η Air France επίσης αλλάζει σε Starlink στις πτήσεις της, αρχικά δωρεάν για συχνούς επιβάτες payloadspace.com. Η Hawaiian Airlines ενεργοποίησε πρόσφατα το Starlink σε διηπειρωτικές διαδρομές (όπου προηγουμένως δεν υπήρχε καθόλου Wi-Fi) και αναφέρει ότι οι επιβάτες απολαμβάνουν συνήθως 200+ Mbps ταχύτητες λήψης από την πύλη ως την πύλη payloadspace.com. «Ακούμε ‘η πτήση πέρασε τόσο γρήγορα’ ή ‘τα παιδιά μου διασκέδασαν και μπορούσαν να παίξουν το παιχνίδι που παίζουν στο σπίτι’», λέει ο Evan Nomura, διευθυντής ψυχαγωγίας και συνδεσιμότητας εν πτήσει της Hawaiian payloadspace.com. Με άλλα λόγια, το γρήγορο ίντερνετ δεν είναι απλώς ένα προνόμιο – μεταμορφώνει την εμπειρία του αεροπορικού ταξιδιού.

Στο παρασκήνιο, η αγορά συνδεσιμότητας εν πτήσει (IFC) έχει γίνει ένα πεδίο μάχης για τους παρόχους τεχνολογίας. Καθιερωμένοι δορυφορικοί πάροχοι έχουν συγχωνευθεί ή αναδιαρθρωθεί (π.χ. η εξαγορά της Inmarsat από τη Viasat για $7,3 δισ. το 2023 ts2.tech, και η εξαγορά της εμπορικής μονάδας αεροπορίας της Gogo από την Intelsat το 2020 ts2.tech) για να επιτύχουν μεγαλύτερη κλίμακα. Ταυτόχρονα, ευέλικτοι νέοι παίκτες όπως η SpaceX αναστατώνουν την αγορά με αστερισμούς δορυφόρων LEO και αντισυμβατικά επιχειρηματικά μοντέλα. Το αποτέλεσμα είναι ένας άνευ προηγουμένου ρυθμός καινοτομίας: οι αεροπορικές εταιρείες έχουν πλέον επιλογές για πολλαπλών megabit, χαμηλής καθυστέρησης Wi-Fi ακόμα και σε υπερατλαντικές πτήσεις πάνω από τον ωκεανό, ενώ πριν από μια δεκαετία το σύνηθες ήταν λίγα αργά Wi-Fi hotspots ανά αεροπλάνο. «Η δωρεάν και γρήγορη συνδεσιμότητα εν πτήσει φτάνει σε σημείο καμπής, και οι καταναλωτές σύντομα θα αρχίσουν να το θεωρούν δεδομένο», σημείωσε μια ανάλυση του κλάδου payloadspace.com. Καμία αεροπορική δεν θέλει να μείνει να προσφέρει εμπειρία Wi-Fi της δεκαετίας του 2010 ενώ οι ανταγωνιστές διαφημίζουν “Netflix στα 35.000 πόδια.”

Τεχνολογίες Διαδικτύου Εν Πτήσει: Δορυφορικό vs. Επίγειο-Αεροπορικό

Wi-Fi επίγειου-αεροπορικού vs. δορυφορικού: Τα πρώιμα συστήματα όπως της Gogo χρησιμοποιούσαν επίγειους πύργους κινητής τηλεφωνίας (αριστερά), περιορίζοντας την κάλυψη και την ταχύτητα. Τα σύγχρονα συστήματα χρησιμοποιούν κεραίες τοποθετημένες στο αεροσκάφος που συνδέονται με δορυφόρους (δεξιά) για παγκόσμια, ευρυζωνική συνδεσιμότητα upgradedpoints.com upgradedpoints.com.

Τα συστήματα διαδικτύου εν πτήσει βασίζονται σε δύο θεμελιώδεις προσεγγίσεις: δίκτυα επίγειου-αεροπορικού (ATG) ή δορυφορικές επικοινωνίες. Το ATG ήταν η πρώτη λύση που εφαρμόστηκε σε εσωτερικές πτήσεις των ΗΠΑ στα τέλη της δεκαετίας του 2000 – λειτουργεί παρόμοια με τα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας στο έδαφος. Μια κεραία στο αεροσκάφος συνδέεται με ένα πλέγμα εξειδικευμένων πύργων κινητής τηλεφωνίας στο έδαφος, μεταβιβάζοντας το σήμα από πύργο σε πύργο καθώς το αεροπλάνο κινείται. Το πλεονέκτημα του ATG είναι η χαμηλή καθυστέρηση (τα σήματα ταξιδεύουν μόνο μέχρι το έδαφος, όχι στο διάστημα) και ο σχετικά απλός εξοπλισμός. Ωστόσο, το ATG έχει σημαντικούς περιορισμούς: λειτουργεί μόνο πάνω από κατοικημένες χερσαίες περιοχές (καμία κάλυψη πάνω από ωκεανούς ή απομακρυσμένες περιοχές) και το εύρος ζώνης είναι πολύ περιορισμένο – περίπου 3 Mbps ανά αεροπλάνο στις πρώιμες υλοποιήσεις upgradedpoints.com. Αυτό αρκεί για λίγους επιβάτες να ελέγξουν email, αλλά δεν επαρκεί καθόλου για streaming ή κλήσεις Zoom. Η αρχική υπηρεσία ATG της Gogo, για παράδειγμα, δυσκολευόταν ακόμη και με δώδεκα χρήστες Wi-Fi, και με τα σημερινά δεδομένα μοιάζει με dial-up.

Η δορυφορική συνδεσιμότητα λύνει το πρόβλημα κάλυψης συνδέοντας τα αεροσκάφη με δορυφόρους σε τροχιά αντί για επίγειους πύργους. Κάθε αεροπλάνο διαθέτει ένα πιάτο ή επίπεδη κεραία (συνήθως σε ένα «radome» εξόγκωμα στην άτρακτο) που παρακολουθεί έναν δορυφόρο από πάνω, επιτρέποντας πρόσβαση στο διαδίκτυο σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο – πάνω από ωκεανούς, βουνά και ακόμη και πολικές περιοχές (ανάλογα με το δορυφορικό δίκτυο). Τα πρώτα Wi-Fi αεροπορικών εταιρειών χρησιμοποιούσαν γεωστατικούς δορυφόρους (σταθερούς πάνω από τον ισημερινό) σε συχνότητες Ku-band ή Ka-band. Αυτά προσέφεραν ευρύτερη κάλυψη και μεγαλύτερη χωρητικότητα από το ATG, αλλά είχαν μεγαλύτερη καθυστέρηση λόγω της μεγάλης απόστασης στο διάστημα (συχνά 500–700 ms ping times). Τα παραδοσιακά συστήματα Ku-band παρείχαν τάξης μεγέθους 30–50 Mbps μοιρασμένα μεταξύ των χρηστών ενός αεροπλάνου upgradedpoints.com – βελτίωση σε σχέση με το ATG, αλλά ακόμα μέτρια. Οι δορυφόροι Ka-band (όπως της Viasat) αύξησαν περαιτέρω τη χωρητικότητα (έως ~80 Mbps ή και περισσότερο ανά αεροπλάνο στις πρώτες υλοποιήσεις) upgradedpoints.com, αν και η κάλυψη ήταν αρχικά πιο αποσπασματική μέχρι να εγκατασταθούν παγκόσμιες αστερισμοί Ka.

Οι πιο πρόσφατοι Δορυφόροι Υψηλής Απόδοσης (HTS) σε γεωστατική τροχιά (GEO) και οι νέοι αστερισμοί LEO έχουν αλλάξει τα δεδομένα. Οι νεότεροι δορυφόροι Ka-band της Viasat και το δίκτυο Global Xpress της Inmarsat μπορούν να παρέχουν πάνω από 100 Mbps σε ένα μόνο αεροσκάφος, ενώ η ολοκαίνουργια γενιά ViaSat-3 της Viasat αναμένεται να ξεπεράσει τα 500 Mbps ανά αεροσκάφος στην πράξη ts2.tech. Εν τω μεταξύ, σε χαμηλή γήινη τροχιά, το Starlink έχει επιδείξει 200–350 Mbps σε κάθε αεροπλάνο payloadspace.com με καθυστέρηση μόλις ~50 χιλιοστά του δευτερολέπτου – συγκρίσιμη με το οικιακό ευρυζωνικό διαδίκτυο και μια διαφορά μέρα με τη νύχτα σε σχέση με τα παλαιότερα συστήματα. «Η απόδοση του δικτύου [Starlink] μέχρι στιγμής είναι εξαιρετικά εντυπωσιακή, προσφέροντας πραγματικά εξαιρετική υπηρεσία στους επιβάτες», λέει ο David Whelan, ανώτερος αναλυτής συνδεσιμότητας aircraftinteriorsinternational.com. Οι δορυφόροι LEO δεν παραμένουν πάνω από ένα σημείο, οπότε ένα αεροσκάφος αλλάζει από τον έναν δορυφόρο στον επόμενο κάθε λίγα λεπτά, αλλά η SpaceX σχεδίασε το σύστημά της (με δορυφόρους συνδεδεμένους με λέιζερ και κεραίες φασικής διάταξης) ώστε αυτό να γίνεται απρόσκοπτα. Άλλοι καινοτόμοι όπως η OneWeb (τώρα σε συνεργασία με Airbus/OneWeb και Eutelsat) και η SES (με το δίκτυο O3b mPOWER σε μέση γήινη τροχιά) αναπτύσσουν πολυτροχιακούς αστερισμούς που συνδυάζουν τη χαμηλή καθυστέρηση των LEO/MEO με την ευρεία κάλυψη των GEO ts2.tech ts2.tech.Συνοπτικά, η τεχνολογία έχει εξελιχθεί από αργή, αποσπασματική συνδεσιμότητα σε ένα πολυεπίπεδο, υβριδικό δίκτυο στον ουρανό. Οι αεροπορικές εταιρείες μπορεί να χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό συστημάτων – για παράδειγμα, συνδυάζοντας ένα δίκτυο ATG για πυκνούς αστικούς διαδρόμους με δορυφορική υπηρεσία πάνω από ωκεανούς, ή χρησιμοποιώντας κεραίες που μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ δορυφόρων GEO και LEO για τη μέγιστη κάλυψη και χωρητικότητα ts2.tech ts2.tech. Όπως το συνόψισε ένας διευθυντής της Panasonic Avionics, οι αεροπορικές εταιρείες τελικά ενδιαφέρονται για τα “τρία C – Κάλυψη, Χωρητικότητα, Κόστος” ts2.tech. Χάρη στη νέα τεχνολογία, μπορούν πλέον να έχουν και τα τρία: σχεδόν οπουδήποτε πετάει ένα αεροπλάνο, υπάρχει διαθέσιμη επιλογή συνδεσιμότητας για να παραμένουν οι επιβάτες online, με αρκετό εύρος ζώνης για υποστήριξη streaming βίντεο και μια δομή κόστους που γίνεται βιώσιμη ώστε να προσφέρεται δωρεάν (μέσω χορηγιών ή ενσωματωμένη στην τιμή του εισιτηρίου).

Οι Μεγάλες Δυνάμεις: Σύγκριση Παρόχων Internet Εν Πτήσει

Αρκετές εταιρείες ανταγωνίζονται για κυριαρχία στην αγορά Wi-Fi εν πτήσει, η καθεμία με διαφορετικές στρατηγικές και συνεργασίες με αεροπορικές εταιρείες. Εδώ συγκρίνουμε τους σημερινούς μεγάλους παρόχους και πώς συγκρίνονται μεταξύ τους:

Viasat (και Inmarsat): Δορυφορικός Γίγαντας GEO

Viasat είναι ένας κορυφαίος πάροχος δορυφορικού internet που έχει κάνει αίσθηση στην αεροπορία – αν έχετε πετάξει με JetBlue τα τελευταία χρόνια, έχετε χρησιμοποιήσει την υπηρεσία της Viasat (με το brand “Fly-Fi”). Η Viasat λειτουργεί έναν στόλο δορυφόρων υψηλής απόδοσης Ka-band GEO και επεκτάθηκε παγκοσμίως εξαγοράζοντας τον βρετανικό δορυφορικό πάροχο Inmarsat το 2023 ts2.tech. Μαζί, η Viasat-Inmarsat πλέον υποστηρίζει αεροπορικές εταιρείες σχεδόν σε κάθε ήπειρο. Οι δορυφόροι τους καλύπτουν τη Βόρεια Αμερική, διατλαντικές και διαειρηνικές διαδρομές, την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και πέρα από αυτά (η Inmarsat παρέχει επίσης περιφερειακά υβριδικά δίκτυα όπως το ευρωπαϊκό EAN, που συνδυάζει δορυφόρο και επίγειους πύργους 4G για πτήσεις εντός ΕΕ ts2.tech).

Τεχνικά, το πλεονέκτημα της Viasat είναι το εύρος ζώνης. Η τρέχουσα γενιά της (δορυφόροι ViaSat-2 και GX5 της Inmarsat) μπορεί να προσφέρει τυπικές ταχύτητες 100–200 Mbps ανά αεροσκάφος, επιτρέποντας streaming σε όλο το αεροπλάνο και συνδεσιμότητα “από πύλη σε πύλη” ts2.tech ts2.tech. Οι επερχόμενοι δορυφόροι ViaSat-3 (ένας εκτοξεύτηκε το 2023, ακολουθούν κι άλλοι) υπόσχονται ακόμα μεγαλύτερη χωρητικότητα – πάνω από 1 Terabit/δευτερόλεπτο συνολικής διακίνησης δεδομένων, που μεταφράζεται σε 500+ Mbps σε ένα μόνο αεροπλάνο σε ιδανικές συνθήκες ts2.tech. Σε δοκιμές, η Viasat έχει δείξει ότι ολόκληρη η καμπίνα των επιβατών μπορεί να κάνει streaming Netflix ή YouTube ταυτόχρονα χωρίς προβλήματα ts2.tech. Το μειονέκτημα είναι ότι η Viasat χρησιμοποιεί δορυφόρους GEO – η καθυστέρηση είναι μεγαλύτερη (~600 ms), αλλά για τους περισσότερους χρήστες που σερφάρουν, στέλνουν email ή κάνουν streaming βίντεο με buffer, αυτό είναι σχεδόν αμελητέο. Για διαδραστικές εφαρμογές (gaming, κλήσεις Zoom), η υπηρεσία της Viasat είναι επαρκής, αν και όχι τόσο χαμηλής καθυστέρησης όσο μια προσφορά LEO. (Η Viasat σχεδιάζει ένα πολυτροχιακό μελλοντικό δίκτυο που ονομάζεται Orchestra, το οποίο θα προσθέσει δικούς της δορυφόρους LEO και επίγειους σταθμούς 5G για να λειτουργούν παράλληλα με τους GEO, αλλά αυτό βρίσκεται ακόμα στον ορίζοντα ts2.tech ts2.tech.)

Υιοθέτηση από αεροπορικές εταιρείες: Η Viasat έχει συνάψει πολλές συμφωνίες με αεροπορικές εταιρείες, ιδιαίτερα στην Αμερική. Η Delta Air Lines επέλεξε τη Viasat για τις περισσότερες αναβαθμίσεις του εγχώριου στόλου της (μετά από χρόνια χρήσης του παλαιότερου συστήματος της Gogo). Η JetBlue χρησιμοποιεί τη Viasat στο 100% των αεροσκαφών της και προσφέρει διάσημα τη σύνδεση δωρεάν στους επιβάτες ts2.tech. Η American Airlines έχει τη Viasat σε εκατοντάδες εγχώρια αεροσκάφη στενής ατράκτου (A321, 737), και η Southwest Airlines εξοπλίζει τα νέα αεροσκάφη 737 MAX με υπηρεσία Viasat (ενώ ταυτόχρονα αναβαθμίζει παλαιότερα αεροσκάφη με το νεότερο δορυφορικό εξοπλισμό της Anuvu) paxex.aero. Στη Λατινική Αμερική, η Aeromexico και η βραζιλιάνικη Azul έχουν υιοθετήσει τη Viasat, ενώ στην Ασία-Ειρηνικό, η Qantas επέλεξε τη Viasat για τον εγχώριο στόλο της, ενώ η Air New Zealand προσθέτει συνδεσιμότητα Viasat στα αεροσκάφη Boeing 787 μεγάλων αποστάσεων ts2.tech. Οι παραδοσιακοί πελάτες αεροπορικών εταιρειών της Inmarsat περιλαμβάνουν κορυφαίους παγκόσμιους αερομεταφορείς: η Lufthansa ήταν πελάτης εκκίνησης της GX Aviation της Inmarsat, οι Singapore Airlines και Qatar Airways χρησιμοποιούν το Ka-band της Inmarsat σε πολλά αεροσκάφη, και η British Airways χρησιμοποιεί το υβριδικό EAN για τον στόλο μικρών αποστάσεων ts2.tech. Αξιοσημείωτα, η Emirates – που προσέφερε Wi-Fi προηγούμενης γενιάς στα A380 της – έχει προγραμματίσει εγκατάσταση συνδεσιμότητας Viasat/Inmarsat για τον νέο στόλο A350 ts2.tech. Συνολικά, η Viasat (μαζί με την Inmarsat) εξυπηρετεί πλέον πάνω από 70 αεροπορικές εταιρείες παγκοσμίως ts2.tech, καθιστώντας την έναν από τους πιο διαδεδομένους παρόχους IFC.

Ένας λόγος για αυτή τη δημοτικότητα είναι η αξιοπιστία και η παγκόσμια κάλυψη – οι δορυφόροι GEO μπορούν να καλύψουν ωκεάνιες και απομακρυσμένες διαδρομές χωρίς κενά (σημαντικό για τις διεθνείς αεροπορικές εταιρείες). Το δίκτυο της Viasat και της Inmarsat ήταν σε μεγάλο βαθμό συμπληρωματικά (η Viasat ισχυρή στην Αμερική, η Inmarsat παγκόσμια μέσω των δορυφόρων I-5), οπότε η συγχωνευμένη οντότητα προσφέρει στις αεροπορικές εταιρείες μια ολοκληρωμένη λύση για συνδεσιμότητα σε οποιαδήποτε διαδρομή. Η Viasat καινοτομεί επίσης στην επιχειρηματική πλευρά: έχει πειραματιστεί με μοντέλα χορηγούμενου Wi-Fi (επιτρέποντας στους επιβάτες να παρακολουθήσουν μια σύντομη διαφήμιση ή να είναι πελάτες της T-Mobile για να έχουν δωρεάν πρόσβαση) ts2.tech ts2.tech, και ακόμη και με συνεργασίες για ηλεκτρονικό εμπόριο και διαφήμιση εν πτήσει ώστε να βοηθήσει τις αεροπορικές να αντισταθμίσουν το κόστος του Wi-Fi ts2.tech. Με τεράστια χωρητικότητα να τίθεται σε λειτουργία, η Viasat έχει στηρίξει τις κινήσεις των αεροπορικών να προσφέρουν δωρεάν Wi-Fi – η σκέψη είναι ότι περισσότεροι άνθρωποι θα το χρησιμοποιούν, δημιουργώντας ευκαιρίες για πρόσθετα έσοδα ή απλώς αυξάνοντας την ικανοποίηση των πελατών.

Ωστόσο, το ανταγωνιστικό τοπίο είναι έντονο. Η άνοδος του Starlink έχει ασκήσει πίεση στη Viasat – στην πραγματικότητα, η μετοχή της Viasat κατρακύλησε σχεδόν 90% από το 2019 έως το 2023 καθώς οι επενδυτές αντέδρασαν στην απειλή του Starlink payloadspace.com payloadspace.com. Και τον Ιούλιο του 2023, μια βλάβη σε έναν νέο δορυφόρο Viasat-3 κλόνισε περαιτέρω την εμπιστοσύνη στο χρονοδιάγραμμα ανάπτυξής της. Παρ’ όλα αυτά, η Viasat παραμένει σημαντικός παίκτης με βαθιές σχέσεις με αεροπορικές εταιρείες. Η στρατηγική της είναι να αξιοποιήσει τη μαζική χωρητικότητα GEO και την εμπειρία της στη συνεργασία με αεροπορικές (πιστοποίηση εξοπλισμού, ενσωμάτωση με συστήματα ψυχαγωγίας εν πτήσει κ.λπ.) ώστε να παραμείνει απαραίτητη – και πιθανότατα να ενσωματωθεί ή να συνυπάρξει με δίκτυα LEO αντί να εκτοπιστεί πλήρως από αυτά.

Intelsat (και Gogo): Υβριδικά Δίκτυα και Ιστορικό Αποτύπωμα

Η Intelsat είναι ένας βετεράνος πάροχος δορυφορικών υπηρεσιών (με ιστορία από τη δεκαετία του 1960) που πλέον έχει ισχυρή παρουσία στη συνδεσιμότητα αεροπορικών εταιρειών, ειδικά μετά που εξαγόρασε τη μονάδα Commercial Aviation της Gogo το 2020 ts2.tech. Η Gogo, φυσικά, ήταν το όνομα που σχεδόν ταυτίστηκε με το Wi-Fi εν πτήσει στις ΗΠΑ κατά τη δεκαετία του 2010 – δημιούργησε το αρχικό δίκτυο ATG και αργότερα εγκατέστησε το 2Ku, ένα δορυφορικό σύστημα διπλής κεραίας στη ζώνη Ku, σε εκατοντάδες αεροσκάφη. Όταν η Intelsat αγόρασε το αεροπορικό τμήμα της Gogo, κληρονόμησε μια εγκατεστημένη βάση άνω των 1,000 αεροσκαφών (κυρίως στις Delta, American, United, Alaska και σε ορισμένες ξένες αεροπορικές εταιρείες) εξοπλισμένων με Wi-Fi Gogo/Intelsat ts2.tech ts2.tech. Τα συστήματα αυτά χρησιμοποιούν κυρίως τους δικούς της δορυφόρους GEO στη ζώνη Ku της Intelsat για να παρέχουν κάλυψη σε Αμερική, Ατλαντικό και σημαντικά τμήματα της Ευρώπης και της Ασίας.Η τρέχουσα εστίαση της Intelsat είναι η αναβάθμιση αυτού του παλαιού δικτύου με νέους δορυφόρους και η ενσωμάτωση του αστερισμού LEO της OneWeb για μια συνδυασμένη υπηρεσία GEO+LEO. Στην πραγματικότητα, η Intelsat είναι εξουσιοδοτημένος διανομέας της OneWeb, και οι δύο έχουν συνεργαστεί στην ανάπτυξη μιας κεραίας με ηλεκτρονική διεύθυνση (ESA) που μπορεί να συνδεθεί τόσο με τους γεωστατικούς δορυφόρους της Intelsat όσο και με τον στόλο LEO της OneWeb ts2.tech ts2.tech. Η πρώτη αεροπορική εταιρεία που υιοθέτησε τη λύση πολλαπλών τροχιών της Intelsat είναι η Air Canada, η οποία το 2023 ξεκίνησε να εξοπλίζει ορισμένα αεροσκάφη με νέα κεραία για να αξιοποιήσει το OneWeb LEO για επιπλέον εύρος ζώνης και χαμηλότερη καθυστέρηση ts2.tech ts2.tech. Η Intelsat αναφέρει ότι με την προσθήκη της OneWeb, έχουν παρατηρηθεί ταχύτητες 200+ Mbps ανά αεροπλάνο και η καθυστέρηση να πέφτει στα ~50–100 ms, έναντι ~600 ms μόνο με GEO ts2.tech. Σε μία δοκιμή, ένα αεροπλάνο εξοπλισμένο με OneWeb υποστήριξε «200 ταυτόχρονες ροές βίντεο» με επιπλέον χωρητικότητα ts2.tech ts2.tech – πολύ μακριά από τις πρώτες μέρες της Gogo.

Προς το παρόν, η Intelsat συνεχίζει να εξυπηρετεί πολλά αεροσκάφη με το καθιερωμένο της δίκτυο Ku-band (συχνά με την επωνυμία “Gogo Internet” σε παλαιότερο εξοπλισμό). Κύριοι πελάτες ιστορικά περιλαμβάνουν την Delta Air Lines (η οποία χρησιμοποιούσε Gogo/Intelsat στα 737-900, 757, 767 κ.λπ.), την United Airlines (η οποία είχε 2Ku σε διεθνή 777/787 και σε ορισμένα εσωτερικά), την American Airlines (Airbus A321 και 737 MAX με 2Ku), την Alaska Airlines (όλος ο στόλος εξοπλισμένος με 2Ku μετά το 2018), και ορισμένα αεροσκάφη των Japan Airlines, Air France/KLM, και Air Canada ts2.tech ts2.tech. Πολλά από αυτά τα αεροσκάφη εξακολουθούν να πετούν με το σύστημα “Intelsat” (πρώην Gogo) ακόμα και καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσθέτουν νεότερους παρόχους σε νεοπαραδοθέντα αεροσκάφη. Η πρόκληση – και ευκαιρία – της Intelsat είναι να αναβαθμίσει αυτή τη μεγάλη εγκατεστημένη βάση ώστε να συμβαδίζει με την απόδοση ανταγωνιστών όπως η Viasat και η Starlink. Ο οδικός χάρτης της εταιρείας για “ευέλικτη, πολυτροχιακή” υπηρεσία έχει σχεδιαστεί για αυτό: ένα αεροσκάφος εξοπλισμένο με Intelsat στο άμεσο μέλλον μπορεί να χρησιμοποιεί χωρητικότητα GEO όταν αυτό είναι επαρκές (και οικονομικά αποδοτικό), και στη συνέχεια να μεταβαίνει αυτόματα σε δορυφόρο LEO όταν απαιτείται υψηλή διαμεταγωγή ή χαμηλή καθυστέρηση ts2.tech ts2.tech. Οι νεότερες κεραίες και μόντεμ της Intelsat στοχεύουν να κάνουν αυτή τη μετάβαση απρόσκοπτη.

Ένα άλλο στοιχείο είναι η ενσωμάτωση αέρος-εδάφους. Η Intelsat εξακολουθεί να λειτουργεί το αρχικό δίκτυο ATG της Gogo στις ΗΠΑ (το οποίο χρησιμοποιούν πολλά περιφερειακά αεροσκάφη για βασική συνδεσιμότητα). Η Gogo ανέπτυσσε μια επόμενης γενιάς ATG βασισμένη σε τεχνολογία 5G για την επιχειρηματική αεροπορία. Το 2024, βλέποντας την είσοδο της SpaceX σε αυτή την αγορά, η Gogo (η πλέον ξεχωριστή εταιρεία Business Aviation) ανακοίνωσε ότι θα εξαγοράσει την ανταγωνίστρια Satcom Direct για $613 εκατομμύρια payloadspace.com. Αυτό υπογραμμίζει πώς οι καθιερωμένοι πάροχοι ενοποιούνται για να υπερασπιστούν την αγορά τους. Για τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες, η Intelsat θα μπορούσε θεωρητικά να συνδυάσει ATG (όπου είναι διαθέσιμο) με δορυφορικές συνδέσεις για μέγιστη διαμεταγωγή σε ένα αεροσκάφος (π.χ. χρήση ATG πάνω από ξηρά και μετάβαση σε δορυφόρο πάνω από θάλασσα), αν και η τάση είναι περισσότερο προς λύσεις αποκλειστικά δορυφορικές.

Από την οπτική γωνία των αεροπορικών εταιρειών, η ποιότητα υπηρεσιών της Intelsat έχει βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. «Η Intelsat ήταν πάντα καλή, αλλά το δίκτυό τους είναι ακόμα καλύτερο τώρα», σημειώνει ο David Scotland, διευθυντής προϊόντων εν πτήσει της Alaska Airlines, προσθέτοντας ότι οι βελτιώσεις της υπηρεσίας ενός άλλου παρόχου, της Anuvu, στη Southwest ήταν «μέρα με τη νύχτα» σε σύγκριση με μερικά χρόνια πριν satellitetoday.com satellitetoday.com. Η Intelsat έχει επίσης συνεργαστεί με την T-Mobile για να προσφέρει δωρεάν μηνύματα και γραπτά μηνύματα σε πολλές πτήσεις (η Delta και η Alaska συμμετέχουν σε αυτό το πρόγραμμα) ts2.tech. Αυτό το είδος χορηγικού μοντέλου και σταδιακής αναβάθμισης (αντί να αφαιρούνται αμέσως τα παλιά συστήματα) ελκύει τις αεροπορικές εταιρείες πλήρους εξυπηρέτησης που εκτιμούν τη σταθερότητα. Παρ’ όλα αυτά, η Intelsat γνωρίζει πολύ καλά την ανταγωνιστική πίεση: ο CEO της έχει μιλήσει ανοιχτά για την ανάγκη να «προχωρήσουν μπροστά» με νέες τεχνολογίες και να μην μείνουν πίσω από τους νεοεισερχόμενους LEO. Ενσωματώνοντας το δίκτυο της OneWeb και σύγχρονες κεραίες, η Intelsat στοχεύει να προσφέρει μια αντίστοιχη εμπειρία με τη Starlink – αλλά με το πρόσθετο πλεονέκτημα της πολυετούς τεχνογνωσίας στην αεροπορία και ενός παγκόσμιου GEO δικτύου ως εφεδρεία όπου χρειάζεται. Τα επόμενα χρόνια θα δείξουν πόσες αεροπορικές εταιρείες θα παραμείνουν σε μια διατροχιακή λύση Intelsat/OneWeb έναντι της μετάβασης σε μια καθαρή λύση Starlink.

Panasonic Avionics: Πρώιμος Καινοτόμος που Στρέφεται στα LEO

Η Panasonic Avionics είναι μοναδική σε αυτή την ομάδα καθώς δεν είναι ιδιοκτήτης-διαχειριστής δορυφόρων, αλλά ενσωματωτής και πάροχος υπηρεσιών. Η Panasonic έγινε γνωστή προσφέροντας συστήματα ψυχαγωγίας εν πτήσει (τις οθόνες στα καθίσματα σε πολλά αεροσκάφη μεγάλων αποστάσεων) και αργότερα πρόσθεσε υπηρεσίες συνδεσιμότητας μέσω μίσθωσης δορυφορικής χωρητικότητας. Τη δεκαετία του 2010, η Panasonic Avionics ήταν ένας από τους μεγαλύτερους παρόχους IFC, ειδικά για διεθνείς αεροπορικές εταιρείες – χρησιμοποιούσε ένα δίκτυο από δορυφόρους Ku-band (χωρητικότητα μισθωμένη από Intelsat, Eutelsat, Telesat και άλλους) για τη σύνδεση των αεροσκαφών. Πολλές παγκόσμιες αεροπορικές εταιρείες – από Emirates, Etihad και Qatar Airways έως Lufthansa, Japan Airlines, ANA, Turkish Airlines, Air Canada και άλλες – είχαν κάποια στιγμή το Wi-Fi Ku-band της Panasonic σε μέρος ή σε όλο τον στόλο τους. Το σύστημα της Panasonic συχνά έφερε το εμπορικό σήμα της αεροπορικής εταιρείας (π.χ. το «OnAir» της Emirates ή το Wi-Fi «OnAir» της Singapore ήταν συνεργασία με την Panasonic στα πρώτα χρόνια). Συνήθως προσέφερε ταχύτητες της τάξης των δεκάδων Mbps ανά αεροσκάφος, παρόμοιες με το Gogo 2Ku, και ήταν βασικό στοιχείο στους στόλους ευρείας ατράκτου.

Ωστόσο, καθώς η ζήτηση αυξανόταν, το δίκτυο της Panasonic μερικές φορές αντιμετώπιζε δυσκολίες – έπρεπε να διαχειρίζεται μισθώσεις εύρους ζώνης σε δεκάδες δορυφόρους, και κάποιοι πελάτες αντιμετώπισαν ασυνεπή απόδοση. Τα τελευταία χρόνια, η Panasonic προχώρησε σε μια σημαντική αναβάθμιση των υπηρεσιών συνδεσιμότητάς της. Εξασφάλισε νέα δορυφορική χωρητικότητα (συμπεριλαμβανομένων δορυφόρων Ku υψηλής απόδοσης) και, σημαντικότερα, σύναψε συνεργασία με την OneWeb για να ενσωματώσει χωρητικότητα LEO. Το 2023 η Panasonic ανακοίνωσε ότι θα προσφέρει μια υπηρεσία πολλαπλών τροχιών: χρησιμοποιώντας την κάλυψη Ku-band GEO της μαζί με τα χαμηλής καθυστέρησης LEO streams της OneWeb για βελτίωση ταχύτητας και ανθεκτικότητας ts2.tech. Ένας από τους πρώτους πελάτες είναι η νέα Discover Airlines του Ομίλου Lufthansa (πρώην Eurowings Discover), η οποία θα αποκτήσει το υβριδικό Wi-Fi LEO/GEO της Panasonic το 2024–25 ts2.tech. Η Panasonic δηλώνει ότι τουλάχιστον τρεις αεροπορικές εταιρείες θα χρησιμοποιούν το OneWeb LEO μέσω της πλατφόρμας της μέχρι το τέλος του 2025 ts2.tech. Αυτό ουσιαστικά τοποθετεί την Panasonic σε παρόμοια κατηγορία με την Intelsat – αξιοποιώντας το LEO για την ενίσχυση μιας παραδοσιακής λύσης Ku-band.

Το πλεονέκτημα της Panasonic είναι η βαθιά ενσωμάτωσή της με τα συστήματα των αεροπορικών εταιρειών (συχνά παρέχει την πύλη ψυχαγωγίας, εφαρμογές πληρώματος κ.λπ., μαζί με τη συνδεσιμότητα) και η μακρά ιστορία στενής συνεργασίας με κατασκευαστές αεροσκαφών. Οι νέες επίπεδες κεραίες και τα modems της έχουν επίσης σχεδιαστεί ώστε να είναι δορυφορικά-ουδέτερα, ώστε καθώς νέοι δορυφόροι (LEO ή GEO) τίθενται σε λειτουργία, η Panasonic να μπορεί να τους αξιοποιεί. Η εταιρεία έχει αγκαλιάσει ανοιχτά το μέλλον των πολλαπλών δικτύων· ένας αντιπρόεδρος αστειεύτηκε ότι οι αεροπορικές θα χρησιμοποιούν όποιον συνδυασμό προσφέρει την καλύτερη χωρητικότητα και κόστος – «αν το εύρος ζώνης GEO είναι φθηνότερο, θα το χρησιμοποιούν για video streaming· αν το LEO προσφέρει καλύτερη καθυστέρηση, θα το χρησιμοποιούν για ανάγκες σε πραγματικό χρόνο» ts2.tech.

Κρίσιμα, η Panasonic φαίνεται να έχει βελτιώσει σημαντικά την απόδοσή της. Αεροπορικές εταιρείες που παλαιότερα επέκριναν την υπηρεσία της έχουν παρατηρήσει μεγάλες βελτιώσεις. «Η Panasonic αξίζει τα εύσημα για τη μεγαλύτερη βελτίωση στη διεθνή σκηνή», δήλωσε το 2024 ο David Scotland της Alaska, αναφερόμενος στο πώς η ποιότητα του Wi-Fi της Panasonic είχε αυξηθεί σημαντικά καθώς αναβάθμιζε το δίκτυό της satellitetoday.com satellitetoday.com. Αυτό είναι ένα ενθαρρυντικό σημάδι για τις πολλές αεροπορικές που βασίζονται σε αυτήν. Επιπλέον, η Panasonic δεν είναι μόνη της – ανταγωνιστές όπως η Thales (άλλη μια εταιρεία IFEC) προσφέρουν επίσης συνδεσιμότητα συνεργαζόμενοι με δορυφορικούς παρόχους (η υπηρεσία FlytLIVE της Thales, για παράδειγμα, χρησιμοποιεί δορυφόρους της SES). Ουσιαστικά, αυτοί οι integrators διασφαλίζουν ότι οι αεροπορικές έχουν εναλλακτικές και μπορούν να συνδυάζουν εξοπλισμό, παρόχους υπηρεσιών και δορυφόρους. Η υιοθέτηση του OneWeb LEO από την Panasonic δείχνει ότι ακόμα και οι καθιερωμένοι παίκτες προσαρμόζονται στο νέο παράδειγμα του blazing-fast, low-latency in-flight internet.

SpaceX Starlink: Ανατρεπτικός Νεοεισερχόμενος στη Χαμηλή Γήινη Τροχιά

Η χαμηλού προφίλ κεραία Starlink Aviation της SpaceX τοποθετείται σε αεροσκάφος. Οι αεροπορικές μπορούν να εξοπλίσουν το αεροσκάφος με αυτό το επίπεδο πάνελ στην άτρακτο για να συνδεθούν με το δίκτυο δορυφόρων LEO της Starlink, επιτρέποντας εκατοντάδες Mbps εν πτήσει aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.

Καμία συζήτηση για το Wi-Fi εν πτήσει σήμερα δεν είναι πλήρης χωρίς το Starlink, το φιλόδοξο δίκτυο δορυφόρων χαμηλής τροχιάς της SpaceX του Elon Musk. Αφού μετέτρεψε το δορυφορικό ίντερνετ για καταναλωτές στο έδαφος, η SpaceX έστρεψε το ενδιαφέρον της στην αεροπορία στα τέλη του 2022, λανσάροντας την υπηρεσία Starlink Aviation με την υπόσχεση ταχυτήτων σαν οπτική ίνα στον αέρα. Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς παρόχους, η προσέγγιση της Starlink είναι να συνεργάζεται απευθείας με τις αεροπορικές (αντί μέσω μεσαζόντων) και να χρεώνει ένα σταθερό μηνιαίο ποσό ανά αεροσκάφος για απεριόριστα δεδομένα – αλλά μόνο αν η αεροπορική συμφωνήσει να το προσφέρει δωρεάν στους επιβάτες. «Όταν υπογράψαμε με τη Starlink, το μόνο που προσφέρουν είναι δωρεάν [Wi-Fi]», ανέφερε ο διευθυντής IFEC της Hawaiian Airlines payloadspace.com. Με άλλα λόγια, η SpaceX δεν θέλει οι αεροπορικές να μεταπωλούν το ίντερνετ της Starlink με χρέωση – μέρος της ανατρεπτικής της στρατηγικής να αλλάξει τις προσδοκίες (και ίσως να αποφύγει τα προβλήματα εξυπηρέτησης πελατών από επιβάτες που απαιτούν επιστροφές για επί πληρωμή Wi-Fi).

Η τεχνική απόδοση του Starlink υπήρξε ένας game changer. Με έναν αστερισμό άνω των 4.000 δορυφόρων LEO (και αυξάνεται), παρέχει συνεχή κάλυψη στο μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη (η Starlink αναμένει να είναι πραγματικά παγκόσμια μέχρι το 2025, εν αναμονή των ρυθμιστικών εγκρίσεων σε ορισμένες περιοχές). Κάθε δορυφόρος Starlink μπορεί να προσφέρει υψηλή διαμεταγωγή σε μια εξειδικευμένη κεραία αεροσκάφους. Σε δοκιμές πτήσης και πρώιμες εγκαταστάσεις, το Starlink επέδειξε πάνω από 200 Mbps σε ένα μόνο αεροσκάφος, με καθυστέρηση περίπου 30–50 ms – αρκετά καλή για βιντεοκλήσεις, online gaming και άλλες εφαρμογές ευαίσθητες στην καθυστέρηση ts2.tech ts2.tech. Οι επιβάτες έχουν αναφέρει τη δυνατότητα να κάνουν streaming ταινίες 4K, YouTube, Zoom, ακόμα και Xbox Cloud games χωρίς διακοπές. Ένας αναλυτής της βιομηχανίας σημείωσε ότι η υπηρεσία του Starlink ήταν «εξαιρετικά εντυπωσιακή», εντυπωσιάζοντας τόσο τις αεροπορικές εταιρείες όσο και τους ταξιδιώτες aircraftinteriorsinternational.com. Οι εγκαταστάσεις έχουν επίσης αποδειχθεί ταχύτερες από το αναμενόμενο: Η SpaceX διαφημίζει ότι η κεραία επίπεδου πάνελ της μπορεί να εγκατασταθεί σε ένα τζετ σε μόλις 8–10 ώρες (π.χ. κατά τη διάρκεια της νύχτας) aircraftinteriorsinternational.com, ελαχιστοποιώντας τον χρόνο ακινησίας του αεροσκάφους aircraftinteriorsinternational.com. Έχουν αποκτήσει γρήγορα συμπληρωματικά πιστοποιητικά τύπου (STCs) για διάφορα μοντέλα αεροσκαφών – από την οικογένεια Airbus A320 έως τα Boeing 737, 787 και περιφερειακά τζετ – για να διευκολύνουν την υιοθέτηση aircraftinteriorsinternational.com.

Το αποτέλεσμα είναι ότι σε μόλις δύο χρόνια, η Starlink έχει υπογράψει συμβόλαια που καλύπτουν πάνω από 2.000 αεροσκάφη aircraftinteriorsinternational.com. Μερικοί από τους σημαντικούς αεροπορικούς συνεργάτες της Starlink περιλαμβάνουν: United Airlines (η οποία εξοπλίζει ολόκληρο τον στόλο της – μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες Wi-Fi που έχουν ανακοινωθεί ποτέ), Air France (ξεκινώντας με τα αεροσκάφη μικρών/μεσαίων αποστάσεων το 2024), Qatar Airways (εγκατάσταση σε όλο τον στόλο σε εξέλιξη), WestJet (καναδική αεροπορική εταιρεία που υιοθετεί τη Starlink), Scandinavian Airlines (SAS), airBaltic (η πρώτη που θα ενεργοποιήσει τη Starlink σε Airbus A220 στις αρχές του 2025 aircraftinteriorsinternational.com), JSX (μια ημι-ιδιωτική αμερικανική εταιρεία που ήταν ο πρώτος πελάτης της Starlink), και Hawaiian Airlines (Starlink σε όλα τα διατλαντικά Airbus A330 και A321neo) ts2.tech ts2.tech. Αναφορές έχουν συνδέσει ακόμη και την Emirates με συζητήσεις με τη Starlink ts2.tech, κάτι που θα ήταν σημαντικό δεδομένου του παγκόσμιου δικτύου της Emirates (αν και δεν έχουν ανακοινωθεί τελικές συμφωνίες).Η άφιξη του Starlink έχει ασκήσει πίεση στους υφιστάμενους παρόχους να ανταποκριθούν. Εκτός από τις συγχωνεύσεις και τις στρατηγικές πολλαπλών τροχιών που αναφέρθηκαν παραπάνω, ακόμη και οι πάροχοι επιχειρηματικής αεροπορίας προσπαθούν να προσαρμοστούν – η προαναφερθείσα εξαγορά της Satcom Direct από τη Gogo έγινε ρητά για να «αποτραπεί η επικείμενη απειλή του Starlink» στην αγορά ιδιωτικών τζετ payloadspace.com. Ένας λόγος είναι η τιμολόγηση του Starlink: αν και δεν είναι δημόσια, πηγές της βιομηχανίας αναφέρουν ότι η SpaceX χρεώνει τις αεροπορικές εταιρείες περίπου $25,000 το μήνα ανά αεροσκάφος για την υπηρεσία (σταθερή τιμή) payloadspace.com, συν περίπου $150,000 για τον εξοπλισμό payloadspace.com. Για ένα πλήρες αεροσκάφος, αυτό μπορεί να είναι αρκετά οικονομικό σε σύγκριση με τις χρεώσεις ανά MB των παλαιότερων δορυφορικών προγραμμάτων – αλλά είναι ένα μεγάλο σταθερό κόστος για τις αεροπορικές εταιρείες, αν δεν το μετακυλίουν στους επιβάτες. Οι περισσότερες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η εμπειρία του επιβάτη και το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα αξίζουν το κόστος (και πράγματι, το κόστος αυτό κατανεμημένο σε εκατοντάδες επιβάτες την ημέρα είναι μικρό). Ωστόσο, μπορεί να μην είναι εφικτό για κάθε αεροπορική εταιρεία ή για κάθε τύπο αεροσκάφους.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η προσφορά του Starlink δεν είναι ακόμη καθολική. Η υπηρεσία απαιτεί κανονιστική έγκριση στον εναέριο χώρο κάθε χώρας – η SpaceX έχει σημειώσει γρήγορη πρόοδο, αλλά σε ορισμένες περιοχές (για παράδειγμα, Ινδία ή Κίνα) το Starlink δεν έχει εγκριθεί, πράγμα που σημαίνει ότι οι αεροπορικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται εκεί πρέπει να απενεργοποιούν το Starlink ή να χρησιμοποιούν εναλλακτική λύση όταν βρίσκονται σε αυτούς τους εναέριους χώρους ts2.tech. Επιπλέον, οι δορυφόροι του Starlink βρίσκονται σε LEO, που σημαίνει ότι απαιτείται πλήρης ορατότητα ουρανού· έτσι, οι πολικές διαδρομές και οι επιχειρήσεις σε πολύ υψηλά γεωγραφικά πλάτη μπορεί να παραμένουν δύσκολες μέχρι να προστεθούν δορυφόροι σε πολική τροχιά. Αυτοί οι παράγοντες, μαζί με το κόστος αναβάθμισης, εξηγούν γιατί δεν έχουν σπεύσει όλες οι αεροπορικές να υιοθετήσουν το Starlink από τη μια μέρα στην άλλη. «Η αναβάθμιση ενός στόλου για να υποστηρίζει τερματικά Starlink είναι δαπανηρή και έχει συμβάλει στη βραδεία υιοθέτηση», σημείωσε ο Nomura της Hawaiian (κάθε εγκατάσταση narrowbody είναι επένδυση έξι ψηφίων) payloadspace.com.

Οι ανταγωνιστές σίγουρα δεν μένουν αδρανείς. «Η Starlink είναι νέα στο IFC και έχουμε δει μεγάλη ωριμότητα στον τρόπο που προσεγγίζουν τις αεροπορικές εταιρείες… αλλά το έχουμε ξαναδεί αυτό – οι ανταγωνιστές προλαβαίνουν και μερικές φορές ξεπερνούν τον πρώτο που κινήθηκε», δήλωσε ο David Scotland της Alaska Airlines, θυμούμενος πώς η Gogo ξεπεράστηκε από νεότερη τεχνολογία στο παρελθόν satellitetoday.com. Πράγματι, άλλοι παίκτες δορυφορικών επικοινωνιών όπως οι OneWeb, Viasat και SES βιάζονται να υποσχεθούν απόδοση «τύπου Starlink». Αλλά τουλάχιστον προς το παρόν, η Starlink έχει κατακτήσει το υψηλό έδαφος όσον αφορά το ενδιαφέρον και την ακατέργαστη ταχύτητα. Το ισχυρό της brand (οι επιβάτες έχουν ακούσει για τη Starlink, σε αντίθεση με τα άγνωστα ονόματα των παλαιότερων παρόχων Wi-Fi) της δίνει επίσης πλεονέκτημα – οι αεροπορικές μπορούν κυριολεκτικά να διαφημίσουν «Starlink Wi-Fi» και να σημαίνει κάτι για τους καταναλωτές. Η στρατηγική της SpaceX για direct sales και γρήγορη εγκατάσταση εξοπλισμού έχει χαρακτηριστεί «διακριτή και ανατρεπτική» σε μια βιομηχανία που παλαιότερα κινούνταν με αργούς ρυθμούς aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. Μέχρι το 2034, η Valour Consultancy προβλέπει ότι η Starlink θα μπορούσε να εξοπλίσει σχεδόν το 40% του παγκόσμιου στόλου αεροπορικών εταιρειών (7.000+ αεροσκάφη) αν συνεχιστεί η τρέχουσα δυναμική ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. Αν και αυτό μένει να αποδειχθεί, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Starlink έχει επιταχύνει δραματικά το χρονοδιάγραμμα για να κάνει το gate-to-gate, streaming-fast, free Wi-Fi πραγματικότητα στον αέρα.

Η εμπειρία Wi-Fi εν πτήσει: Ταχύτητα, τιμολόγηση και streaming

Από την οπτική γωνία του επιβάτη, αυτές οι εξελίξεις σημαίνουν ότι η ποιότητα του διαδικτύου εν πτήσει έχει βελτιωθεί άλματα – και το κόστος σύνδεσης μειώνεται. Σε πολλές πτήσεις σήμερα, οι επιβάτες μπορούν να σερφάρουν, να κάνουν streaming και να επικοινωνούν κατά τη διάρκεια της πτήσης όπως ακριβώς και στο έδαφος. Είναι όλο και πιο συνηθισμένο μια αεροπορική εταιρεία να διαφημίζει ότι μπορείτε να κάνετε streaming Netflix ή YouTube στο Wi-Fi της, κάτι που θα ήταν αδιανόητο πριν λίγα χρόνια. Για παράδειγμα, η Spirit Airlines (μια αμερικανική εταιρεία χαμηλού κόστους) πλέον υπερηφανεύεται για το “ταχύτερο Wi-Fi μεταξύ των αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών” αφού εξόπλισε τον στόλο της με το Thales FlytLIVE (χρησιμοποιώντας δορυφόρους της SES) – με αναφερόμενες ταχύτητες έως και 400 Mbps ανά αεροσκάφος, οι επιβάτες μπορούν να κάνουν streaming HD βίντεο με ευκολία ts2.tech ts2.tech. Η νέα υπηρεσία Viasat της Delta επιτρέπει επίσης πλήρες streaming και ακόμη και ζωντανή τηλεόραση μέσω Wi-Fi. Και με το Starlink, όπως αναφέρθηκε, επιβάτες έχουν παίξει απαιτητικά online παιχνίδια και έχουν κάνει βιντεοκλήσεις Zoom κατά τη διάρκεια της πτήσης χωρίς σημαντικά προβλήματα.

Φυσικά, οι πραγματικές ταχύτητες ανά χρήστη εξαρτώνται από το πόσοι είναι συνδεδεμένοι και τι κάνουν. Ακόμα και εκατοντάδες Mbps που μοιράζονται σε ένα αεροπλάνο με 150+ επιβάτες μπορεί να μειωθούν σε λίγα Mbps ανά άτομο αν όλοι είναι ενεργοί. Όμως οι πάροχοι εφαρμόζουν έξυπνες τεχνολογίες όπως η δυναμική κατανομή εύρους ζώνης (κατευθύνοντας χωρητικότητα σε αεροπλάνα ή περιοχές με υψηλή ζήτηση) ts2.tech ts2.tech, και caching δημοφιλούς περιεχομένου εν πτήσει για να μειώσουν τις ανάγκες σε bandwidth. Ο στόχος είναι μια εμπειρία “σαν στο σπίτι” – και πλησιάζουμε πολύ κοντά. Εμπειρικά, επιβάτες σε πτήσεις με Starlink έχουν χαρακτηρίσει το Wi-Fi “μέρα με τη νύχτα σε σχέση με το παλιό σύστημα”, σημειώνοντας ότι μπορούσαν να παρακολουθούν σειρές ή να ανεβάζουν μεγάλα αρχεία εργασίας χωρίς πρόβλημα. Σε πτήσεις της JetBlue με σύνδεση Viasat, οι επιβάτες απολαμβάνουν εδώ και χρόνια δωρεάν internet που υποστηρίζει streaming μουσικής και βίντεο – κάνοντας τις πτήσεις να φαίνονται πολύ πιο σύντομες. “Η πιο γρήγορη πτήση που έκανα ποτέ” είναι το πώς περιέγραψαν κάποιοι ταξιδιώτες της Hawaiian Airlines τα ταξίδια τους με Starlink, επειδή μπορούσαν να παραμένουν ευχάριστα απασχολημένοι online στα 30.000 πόδια payloadspace.com payloadspace.com.

Το κόστος για τον πελάτη υπήρξε ιστορικά σημαντικό σημείο τριβής. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν δοκιμάσει κάθε μοντέλο τιμολόγησης: ανά λεπτό, ανά ώρα, ανά πτήση, με μηνιαία συνδρομή. Πριν από μια δεκαετία ήταν συνηθισμένο να πληρώνει κανείς $10–$20 για μια ολόκληρη μέρα αργού Wi-Fi. Τώρα, με τη μετάβαση προς το δωρεάν Wi-Fi, οι αεροπορικές εταιρείες επανεξετάζουν πώς να αξιοποιήσουν εμπορικά τη συνδεσιμότητα (ή αν θα πρέπει να τη θεωρούν απλώς ως κόστος λειτουργίας που αποδίδει μέσω της αφοσίωσης των πελατών). Πολλές εταιρείες εξακολουθούν να χρεώνουν σε ορισμένες διαδρομές – συνήθως ένα μέτριο σταθερό ποσό (π.χ. $8 ανά πτήση στη Southwest ή $10 σε ορισμένες διεθνείς πτήσεις για πρόσβαση υψηλής ταχύτητας). Άλλες προσφέρουν επίπεδα – δωρεάν μηνύματα (εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων) για όλους, αλλά απαιτούν πληρωμή για πλήρη πρόσβαση στο διαδίκτυο. Παραδείγματα είναι αεροπορικές όπως η American και η Alaska, που προσφέρουν δωρεάν μηνύματα σε όλους, με χορηγία, αλλά χρεώνουν για περιήγηση στο διαδίκτυο εκτός αν έχετε κάποιο πλάνο. Υπάρχουν επίσης συνδρομητικά πλάνα· οι συχνοί ταξιδιώτες στην United ή την American μπορούν να αγοράσουν μηνιαίο πάσο Wi-Fi για περίπου $50. Ωστόσο, η τάση είναι ξεκάθαρα προς το δωρεάν απεριόριστο Wi-Fi για όλους. Η Delta το έκανε δωρεάν για τα μέλη (κάτι που μπορεί να γίνει εύκολα ο καθένας) στις περισσότερες εσωτερικές πτήσεις. Η United και η Hawaiian ανακοίνωσαν δωρεάν Wi-Fi με την υλοποίηση του Starlink. Η Qatar Airways κάνει το Wi-Fi δωρεάν για όλους τους επιβάτες (μια τεράστια αλλαγή για μια αεροπορική εταιρεία μεγάλων αποστάσεων) payloadspace.com. Ακόμα και οι αεροπορικές που δεν το έχουν κάνει πλήρως δωρεάν νιώθουν πίεση – όπως παρατήρησε ένας στέλεχος του κλάδου, μόλις ένα προϊόν προσφερθεί δωρεάν από κάποιους, είναι δύσκολο να το χρεώσεις σε άλλους payloadspace.com.

Πώς μπορούν οι αεροπορικές να το προσφέρουν δωρεάν; Όπως αναφέρθηκε, το κόστος ανά αεροπλάνο δεν είναι αμελητέο, αλλά υπάρχουν τρόποι να δικαιολογηθεί επιχειρηματικά. Κάποιες αξιοποιούν χορηγίες (η T-Mobile έχει συμφωνίες με τις American, Delta, Alaska και United για να χορηγεί τη συνδεσιμότητα στους συνδρομητές της). Άλλες χρησιμοποιούν ένα μοντέλο με διαφημίσεις – για παράδειγμα, η Viasat έχει προωθήσει μια πλατφόρμα όπου οι επιβάτες βλέπουν μια σύντομη διαφήμιση ή αλληλεπιδρούν με μια προωθητική ενέργεια συνεργάτη με αντάλλαγμα δωρεάν Wi-Fi ts2.tech. Οι αεροπορικές βλέπουν επίσης λειτουργικά οφέλη: οι συνδεδεμένοι επιβάτες είναι πιο ευχαριστημένοι και παραγωγικοί, κάτι που βελτιώνει την ικανοποίηση πελατών· επιπλέον, η συνδεσιμότητα επιτρέπει νέες πηγές εσόδων (πύλες duty-free αγορών, παραγγελίες φαγητού από τη συσκευή σας κ.λπ.) και βελτιώνει ακόμη και τις λειτουργίες του πληρώματος (όπως ψηφιακή γραφειοκρατία ή επαληθεύσεις πιστωτικών καρτών εν πτήσει). Καθώς το κόστος εξοπλισμού Wi-Fi και εύρους ζώνης μειώνεται, οι αεροπορικές διαπιστώνουν ότι το έξοδο για δωρεάν Wi-Fi μπορεί να αντισταθμιστεί από αυτά τα οφέλη και το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που προσφέρει. «Αν δεν μας αρέσει η επιλογή που έχουμε με τον πάροχο Α, πάμε με την επιλογή Β» χάρη στην εναλλάξιμη τεχνολογία, είπε ένα στέλεχος της Iberia, υποδηλώνοντας ότι οι αεροπορικές έχουν πλέον διαπραγματευτική ισχύ να απαιτήσουν καλύτερη υπηρεσία σε χαμηλότερο κόστος από τους προμηθευτές satellitetoday.com.

Για τον επιβάτη, το βασικό συμπέρασμα είναι ότι το Wi-Fi στον αέρα γίνεται ταχύτερο, φθηνότερο (συχνά δωρεάν) και πιο κοντά σε αυτό που θα περίμενε κανείς στο έδαφος. Υπάρχουν ακόμα πτήσεις – ειδικά σε μικρότερα περιφερειακά αεροσκάφη ή σε ορισμένες αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους – όπου το Wi-Fi δεν είναι διαθέσιμο ή παραμένει αργό. Αλλά αυτά τα κενά κλείνουν γρήγορα. Ακόμα και περιφερειακά τζετ που κάποτε ήταν πολύ μικρά για δορυφορικές κεραίες εξοπλίζονται πλέον με νέες κεραίες χαμηλού προφίλ (η Delta προσθέτει Wi-Fi σε 300+ περιφερειακά τζετ χρησιμοποιώντας ένα καινοτόμο επίπεδο πάνελ από Hughes/OneWeb) ts2.tech. Και πολλές αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους που αντιστέκονταν (όπως η Ryanair και η Southwest) έχουν συνειδητοποιήσει ότι πρέπει να προσφέρουν συνδεσιμότητα για να παραμείνουν ανταγωνιστικές ts2.tech ts2.tech. «Η τάση προς το δωρεάν Wi-Fi γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη… ασκώντας πίεση στις αεροπορικές εταιρείες χαμηλού ναύλου και στις περιφερειακές να ταιριάξουν με αυτές τις προσφορές για να παραμείνουν ανταγωνιστικές», δήλωσε ο John Wade της Panasonic Avionics ts2.tech. Εν ολίγοις, το διαδίκτυο εν πτήσει μετατρέπεται από ένα ευχάριστο καινοτόμο χαρακτηριστικό σε αναμενόμενο μέρος της ταξιδιωτικής εμπειρίας – και σε βασικό παράγοντα επιλογής αεροπορικής εταιρείας για πολλούς πελάτες.

Δίκτυα του Μέλλοντος και Αναδυόμενοι Παίκτες

Η κούρσα για τη συνδεσιμότητα εν πτήσει απέχει πολύ από το να έχει κριθεί. Νέοι παίκτες και εξελισσόμενες τεχνολογίες υπόσχονται να διατηρήσουν τον ανταγωνισμό έντονο, κάτι που θα ωφελήσει περαιτέρω τις αεροπορικές εταιρείες και τους επιβάτες τους. Εδώ είναι μερικές εξελίξεις που διαφαίνονται στον ορίζοντα:

OneWeb και Συμμαχίες Πολλαπλών Τροχιών: Όπως αναφέρθηκε, η OneWeb (ένας αστερισμός LEO που τώρα έχει συγχωνευθεί με την Eutelsat) γίνεται γρήγορα παράγοντας στην αεροπορία – όχι πουλώντας απευθείας στις αεροπορικές εταιρείες, αλλά συνεργαζόμενη με καθιερωμένους παρόχους. Η υπηρεσία πολλαπλών τροχιών της Intelsat βασίζεται στην OneWeb, όπως και της Panasonic. Το 2024, η OneWeb ολοκλήρωσε το αρχικό της δίκτυο με 618 δορυφόρους και ξεκίνησε δοκιμές στην αεροπορία. Εκμεταλλευόμενοι τη χαμηλή καθυστέρηση της OneWeb (~70 ms) και τη στιβαρή χωρητικότητα (περίπου 195 Gbps συνολική διαμεταγωγή αστερισμού) ts2.tech, οι παραδοσιακοί πάροχοι GEO μπορούν να προσφέρουν ένα υβριδικό πακέτο που πλησιάζει την απόδοση του Starlink. Η στρατηγική της OneWeb είναι να καλύψει κενά όπου το Starlink μπορεί να απουσιάζει ή να είναι πολύ ακριβό – για παράδειγμα, σε ορισμένες περιοχές όπως η Ινδία (η OneWeb έχει κοινοπραξία στην Ινδία με στόχο τις αεροπορικές εταιρείες εκεί) ή σε αερομεταφορείς που προτιμούν μια λύση μέσω συνεργάτη αντί να συνεργαστούν απευθείας με τη SpaceX ts2.tech. Όπως το έθεσε ένας αναλυτής, το Starlink και η OneWeb αναμένεται να είναι οι δύο κύριες επιλογές LEO στην αεροπορία για το άμεσο μέλλον ts2.tech ts2.tech. Οι αεροπορικές εταιρείες θα επωφεληθούν από τον ανταγωνισμό τουλάχιστον δύο παρόχων LEO.
Project Kuiper της Amazon: Η Amazon αναπτύσσει τον δικό της τεράστιο αστερισμό δορυφόρων LEO (Project Kuiper, με πάνω από 3.000 δορυφόρους να έχουν προγραμματιστεί) για να παρέχει παγκόσμιο ευρυζωνικό διαδίκτυο. Ενώ το Kuiper αρχικά στοχεύει καταναλωτές στο έδαφος, η Amazon έχει δηλώσει ότι η αεροπορία είναι στα σχέδιά της. Οι πρώτοι δορυφόροι πρωτότυπα του Kuiper εκτοξεύτηκαν στα τέλη του 2023 και η υπηρεσία θα μπορούσε να ξεκινήσει μέχρι τα μέσα της δεκαετίας. Εάν και όταν η Amazon εισέλθει στην αγορά Wi-Fi εν πτήσει, θα μπορούσε να αποτελέσει ακόμη μία επιλογή υψηλής χωρητικότητας – ενδεχομένως συνεργαζόμενη με τους αεροπορικούς της πελάτες (όπως η Amazon Air) ή άλλους. Η διαστημική βιομηχανία παρακολουθεί για να δει αν το Kuiper θα συνεργαστεί με υπάρχοντα πάροχο IFEC ή αν θα δοκιμάσει ένα άμεσο μοντέλο όπως το Starlink. Σε κάθε περίπτωση, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020, μπορεί να υπάρχουν πολλαπλά δίκτυα LEO που θα ανταγωνίζονται για να συνδέσουν την πτήση σας payloadspace.com.
Νέα συστήματα Air-to-Ground (ATG): Στην επίγεια πλευρά, υπάρχουν επίσης καινοτομίες. Στις Η.Π.Α., μια εταιρεία που ονομάζεται SmartSky λάνσαρε ένα δίκτυο ATG βασισμένο σε 4G LTE το 2022 για να ανταγωνιστεί το παλαιότερο δίκτυο της Gogo για την επιχειρηματική αεροπορία. Προσφέρει πολύ υψηλότερες ταχύτητες (ισχυρίζονται περίπου 10× το throughput του ATG της Gogo) και χαμηλή καθυστέρηση, αλλά μέχρι στιγμής εστιάζει σε ιδιωτικά τζετ. Η Gogo, από την πλευρά της, εργάζεται σε ένα δίκτυο 5G ATG (χρησιμοποιώντας μη αδειοδοτημένο φάσμα) για να αναβαθμίσει τις υπηρεσίες της για επιχειρηματικά τζετ. Αν και αυτές οι νεότερες λύσεις ATG πιθανότατα δεν θα εγκατασταθούν σε εμπορικά αεροσκάφη (τα δορυφορικά συστήματα έχουν μεγαλύτερη απήχηση εκεί), θα εξυπηρετήσουν ιδιωτικά αεροσκάφη και θα μπορούσαν να επηρεάσουν την τεχνολογία που χρησιμοποιείται σε μικρότερα αεροπλάνα μετακίνησης. Η Ευρωπαϊκή Ένωση επίσης άνοιξε το δρόμο για υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας εν πτήσει, δεσμεύοντας φάσμα 5GHz για χρήση air-to-ground το 2022 ts2.tech. Αυτό σημαίνει ότι οι ευρωπαϊκές πτήσεις ίσως επιτρέψουν στους επιβάτες να συνδέουν τα τηλέφωνά τους σε ένα ενσωματωμένο κυψελοειδές picocell και να χρησιμοποιούν τα δικά τους δεδομένα κινητής (περιαγωγή μέσω δορυφόρου ή επίγειου relay) – ουσιαστικά ένας ακόμη τρόπος να παραμείνουν συνδεδεμένοι στον αέρα.
Δωρεάν Wi-Fi ως Πρότυπο: Κοιτάζοντας μπροστά, είναι πολύ πιθανό ότι το δωρεάν Wi-Fi εν πτήσει θα γίνει το πρότυπο στις περισσότερες αεροπορικές εταιρείες, όπως οι οθόνες στα καθίσματα ή οι χειραποσκευές. Τα οικονομικά τείνουν προς αυτή την κατεύθυνση καθώς το δορυφορικό εύρος ζώνης γίνεται φθηνότερο ανά bit. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι η χρέωση μόλις $2 ανά επιβάτη (ή η εξεύρεση αντίστοιχων εσόδων από διαφημίσεις) σε ένα τυπικό αεροσκάφος μονού διαδρόμου σε διάστημα 5–10 ετών μπορεί να αποπληρώσει ολόκληρο το κόστος εγκατάστασης και λειτουργίας του Wi-Fi ts2.tech ts2.tech. Και αυτή η υπόθεση έγινε πριν από τους πιο πρόσφατους δορυφόρους, οι οποίοι μειώνουν ακόμη περισσότερο το κόστος ανά megabyte. Οι αεροπορικές εταιρείες βρίσκουν τρόπους να κάνουν τη συνδεσιμότητα να αποδίδει έμμεσα – μέσω συνεργασιών, στοχευμένης διαφήμισης, ηλεκτρονικού εμπορίου ή απλώς χρησιμοποιώντας τη για να προσελκύσουν περισσότερους πελάτες. Καθώς το δωρεάν Wi-Fi εξαπλώνεται, μπορεί επίσης να ενισχύσει την καινοτομία στον τρόπο που οι αεροπορικές χρησιμοποιούν τη συνδεσιμότητα: μπορούμε να περιμένουμε πιο εξατομικευμένες υπηρεσίες, ζωντανή ροή ψυχαγωγίας ή ειδήσεων σε πραγματικό χρόνο και συνδεδεμένες συσκευές καμπίνας (για παράδειγμα, παραγγελίες catering από το κινητό σας που παραδίδονται στη θέση σας).
Αξιοπιστία και Ποιότητα Υπηρεσίας: Τέλος, το μέλλον θα επικεντρωθεί όχι μόνο στην ακατέργαστη ταχύτητα, αλλά και στη συνέπεια. Όπως σημείωσε ο διευθυντής εμπειρίας πελατών της Iberia, είναι απογοητευτικό αν το σύστημα δείχνει “συνδεδεμένο” αλλά πολλοί επιβάτες δεν μπορούν πραγματικά να συνδεθούν στο διαδίκτυο satellitetoday.com. Οι πάροχοι θα πρέπει να τηρούν αυστηρότερες Συμφωνίες Επιπέδου Υπηρεσιών για να διασφαλίσουν ένα συγκεκριμένο επίπεδο ποιότητας υπηρεσίας και να επιλύουν τα προβλήματα γρήγορα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει διαχείριση δικτύου με βάση την τεχνητή νοημοσύνη, καλύτερη κάλυψη επίγειων σταθμών και πιο διαφανή αναφορά της απόδοσης του Wi-Fi στις πτήσεις (ώστε οι αεροπορικές να γνωρίζουν πότε δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες). Το επόμενο σύνορο είναι να γίνει το Wi-Fi εν πτήσει όσο το δυνατόν πιο αξιόπιστο μπορεί να είναι το Wi-Fi σε αεροπλάνο – ώστε σύντομα να το θεωρούμε δεδομένο, όπως τις πρίζες ρεύματος ή άλλες κάποτε καινοτόμες παροχές.

Συνοψίζοντας, το τοπίο του διαδικτύου εν πτήσει το 2025 είναι ένα τοπίο σκληρού ανταγωνισμού και ταχείας καινοτομίας, προς όφελος του επιβατικού κοινού. Έχουμε παραδοσιακούς γίγαντες όπως οι Viasat και Intelsat που επανεφευρίσκουν τον εαυτό τους με νέους δορυφόρους και συνεργασίες, παλιούς παίκτες αεροπορικών ηλεκτρονικών όπως οι Panasonic και Thales που ενσωματώνουν την τελευταία τεχνολογία, και ανατρεπτικούς νεοεισερχόμενους όπως η Starlink που αναγκάζουν όλους να βελτιώσουν το παιχνίδι τους. Οι αεροπορικές, από την πλευρά τους, εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να διαφοροποιηθούν – κάποιες διαφημίζουν “το ταχύτερο Wi-Fi στον ουρανό”, άλλες χρησιμοποιούν τη δωρεάν συνδεσιμότητα ως πλεονέκτημα. Ο τελικός στόχος φαίνεται να είναι Wi-Fi αεροπορικών που είναι γρήγορο, δωρεάν και διαθέσιμο σχεδόν σε κάθε πτήση. Και με πολλές εταιρείες να ανταγωνίζονται για να προσφέρουν αυτή την υπηρεσία, μπορούμε να περιμένουμε συνεχείς βελτιώσεις τα επόμενα χρόνια. Όπως είπε χαριτολογώντας ένας παρατηρητής του κλάδου, είναι πραγματικά ένας “πόλεμος Wi-Fi στα ύψη”, και για πρώτη φορά, οι επιβάτες είναι οι νικητές.

Πηγές: Πρόσφατες αναλύσεις του κλάδου και ειδησεογραφικές αναφορές, συμπεριλαμβανομένων των Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, της έκθεσης IFC 2025 της TS2 Technology ts2.tech ts2.tech, του Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, του LARA/news και του Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, των συνεντεύξεων της Via Satellite με στελέχη αεροπορικών εταιρειών satellitetoday.com satellitetoday.com, και επίσημων δελτίων τύπου.

5G vs Starlink SPEED TEST

Watch this video on YouTube.