Το Καλύτερο Κινητό Ίντερνετ στις ΗΠΑ για το 2025 – Η Απόλυτη Αναμέτρηση σε Ταχύτητα, Κάλυψη & Αξία

Βασικά Ευρήματα & Επισημάνσεις

• Απόδοση Δικτύου: Πρόσφατες δοκιμές δείχνουν μια διχασμένη απόφαση σχετικά με το “καλύτερο” δίκτυο. Η AT&T ανακηρύχθηκε συνολικός νικητής στα τέλη του 2024 από μια μεγάλη μελέτη (RootMetrics), χάρη στην ισχυρή αξιοπιστία και κάλυψη, ενώ η T-Mobile προσέφερε μακράν τις ταχύτερες ταχύτητες δεδομένων 5G/4G και τη μεγαλύτερη κάλυψη 5G rcrwireless.com rcrwireless.com. Η Verizon παραμένει στενός ανταγωνιστής, διαπρέποντας σε ορισμένες μετρήσεις 5G (όπως η αξιοπιστία και η ποιότητα βίντεο) phonearena.com.
• Κάλυψη 5G & 4G LTE: Η T-Mobile προηγείται σε κάλυψη 5G – το 5G της καλύπτει περίπου 325 εκατομμύρια ανθρώπους σε 1,9 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (περισσότερο από AT&T και Verizon μαζί) t-mobile.com. Η Verizon και η AT&T εξακολουθούν να προσφέρουν ελαφρώς πιο εκτεταμένη κάλυψη LTE σε πολλές απομακρυσμένες/αγροτικές περιοχές, αλλά τα δίκτυα 5G μεσαίας ζώνης τους (το υπερ-γρήγορο 5G) υστερούν σε σχέση με της T-Mobile. Το 5G μεσαίας ζώνης “Ultra Capacity” της T-Mobile καλύπτει πλέον περίπου 300 εκατομμύρια ανθρώπους t-mobile.com, ενώ το 5G μεσαίας ζώνης της Verizon (Ultra Wideband) στόχευε περίπου 250 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του 2024 fierce-network.com.
• Ταχύτητα & Καθυστέρηση (Latency): Η T-Mobile προσφέρει τις ταχύτερες ταχύτητες κινητού διαδικτύου στη χώρα – με διάμεσες ταχύτητες λήψης περίπου 189 Mbps (Q4 2023) – σχεδόν διπλάσιες από τις ταχύτητες των AT&T και Verizon rcrwireless.com rcrwireless.com. Επίσης, προηγείται στις ταχύτητες αποστολής και στη χαμηλή καθυστέρηση σε πολλές δοκιμές rcrwireless.com. Ωστόσο, οι AT&T και Verizon έχουν μειώσει τη διαφορά αναπτύσσοντας νέο φάσμα 5G, και πλέον και οι τρεις προσφέρουν αξιόπιστη απόδοση (συχνά 80–100+ Mbps) σε αστικές περιοχές. Σε αγροτικές περιοχές, οι ταχύτητες μπορεί να μειωθούν και η κάλυψη έχει μεγαλύτερη σημασία: τα δίκτυα 4G των AT&T και Verizon συχνά παρέχουν πιο αξιόπιστη κάλυψη σε απομακρυσμένες περιοχές, ενώ το πλεονέκτημα κάλυψης 5G της T-Mobile είναι λιγότερο εμφανές στα όρια της κάλυψης phonearena.com reddit.com.
• Αξιοπιστία & Ποιότητα Κάλυψης: Σύμφωνα με μια έρευνα της Opensignal, η αξιοπιστία του δικτύου (συνεπής απόδοση κλήσεων/δεδομένων) είναι σχεδόν ισοδύναμη μεταξύ T-Mobile και Verizon, με την AT&T να ακολουθεί ελαφρώς πίσω phonearena.com phonearena.com. Η T-Mobile αξιολογήθηκε ως η πιο αξιόπιστη συνολικά με μικρή διαφορά σε εκείνη τη μελέτη (βαθμολογία 887 έναντι 886 της Verizon από το 1000) phonearena.com. Σε περιφερειακό επίπεδο, η T-Mobile τα πήγε καλύτερα στον Νότο και ισοβάθμησε με τη Verizon στη Δύση, ενώ η Verizon είχε προβάδισμα σε τμήματα της Μεσοδυτικής/Βορειοανατολικής Αμερικής phonearena.com. Η AT&T γενικά κατετάγη τρίτη στην αξιοπιστία στις περισσότερες περιοχές phonearena.com, αν και εξακολουθεί να έχει καλές επιδόσεις και η ισχυρή της κάλυψη σε λιγότερο κατοικημένες περιοχές της δίνει πλεονέκτημα για ορισμένους αγροτικούς χρήστες reddit.com.
Τιμολόγηση & Αξία: Οι τρεις μεγάλοι πάροχοι χρεώνουν υψηλές τιμές – μια μεμονωμένη γραμμή σε ένα κορυφαίο απεριόριστο 5G πρόγραμμα κοστίζει περίπου $85–$95/μήνα πριν από εκπτώσεις. Αυτά τα προγράμματα περιλαμβάνουν μεγάλες ποσότητες δεδομένων υψηλής ταχύτητας (50–60 GB hotspot, HD streaming, κ.λπ.). Φθηνότερα απεριόριστα προγράμματα (~$60–70) προσφέρονται με ορισμένους περιορισμούς (χαμηλότερες ταχύτητες σε συμφόρηση, λιγότερο hotspot). Τα οικογενειακά προγράμματα με πολλές γραμμές μειώνουν σημαντικά το κόστος ανά γραμμή στους μεγάλους παρόχους. Παρ’ όλα αυτά, τα MVNOs (μικρότεροι πάροχοι που νοικιάζουν χωρητικότητα δικτύου) συχνά προσφέρουν καλύτερη αξία για μεμονωμένες γραμμές – για παράδειγμα, το ετήσιο πρόγραμμα της Mint Mobile μπορεί να κοστίζει μόλις $15–$30 το μήνα για απεριόριστη υπηρεσία στο δίκτυο της T-Mobile, και το δικό της προπληρωμένο brand της Verizon, Visible, προσφέρει απεριόριστα δεδομένα από μόλις $25–$30/μήνα.
• Επιλογές MVNO & Προπληρωμένων: Πάροχοι MVNO όπως οι Mint Mobile, Visible, Google Fi, Cricket και άλλοι χρησιμοποιούν τα μεγάλα δίκτυα αλλά σε οικονομικές τιμές. Παρέχουν ουσιαστικά την ίδια κάλυψη και βασική υπηρεσία δεδομένων businessinsider.com, αν και οι ταχύτητες μπορεί να υποβαθμιστούν σε περιόδους συμφόρησης (δηλαδή τα δεδομένα σας μπορεί να επιβραδυνθούν πριν από τα δεδομένα ενός πελάτη του βασικού παρόχου) businessinsider.com. Αυτά τα προγράμματα γίνονται όλο και πιο δημοφιλή: π.χ. η Visible (θυγατρική της Verizon) προσφέρει πραγματικά απεριόριστα δεδομένα για smartphone (συμπεριλαμβανομένης πρόσβασης σε 5G Ultra Wideband) για $45/μήνα στο δίκτυο της Verizon androidauthority.com, ή ένα βασικό απεριόριστο πρόγραμμα γύρω στα $30. Η Mint Mobile (που ανήκει πλέον στην T-Mobile) προσφέρει τα χαμηλότερα προγράμματα με τιμές από $15/μήνα (πληρωμή ετησίως) για υπηρεσία 4G/5G, και περίπου $25/μήνα για ένα “απεριόριστο” πρόγραμμα (που περιλαμβάνει 40 GB δεδομένων υψηλής ταχύτητας) gojimobile.com androidauthority.com. Η Google Fi Wireless (που χρησιμοποιεί T-Mobile + UScellular) προσφέρει ευέλικτα και οικογενειακά προγράμματα με προνόμια όπως διεθνή περιαγωγή· το Unlimited Plus κοστίζει περίπου $65 για μία γραμμή αλλά περιλαμβάνει 100 GB δεδομένων υψηλής ταχύτητας και παγκόσμια κάλυψη androidauthority.com androidauthority.com. Εν ολίγοις, τα MVNOs μπορούν να σας εξοικονομήσουν πολλά αν είστε διατεθειμένοι να ανταλλάξετε λίγη ταχύτητα σε ώρες αιχμής ή ορισμένα προνόμια.
• Hotspots & Οικιακό Διαδίκτυο: Όλοι οι μεγάλοι πάροχοι περιλαμβάνουν επιτρεπόμενα όρια mobile hotspot στα προγράμματα των smartphone τους – συνήθως 15–50 GB υψηλής ταχύτητας tethering σε απεριόριστα προγράμματα (π.χ. το Go5G Plus της T-Mobile περιλαμβάνει 50 GB hotspot, το κορυφαίο πρόγραμμα “Ultimate” της Verizon 60 GB) gojimobile.com gojimobile.com. Αφού εξαντληθεί το όριο υψηλής ταχύτητας του hotspot, οι ταχύτητες πέφτουν απότομα. Μερικά προγράμματα ξεχωρίζουν πραγματικά εδώ: το πρόγραμμα Unlimited Ultimate της Verizon μπορεί να προσθέσει επιπλέον extra 100 GB hotspot για $10 gojimobile.com, και το Visible+ της Verizon προσφέρει ακόμη και unlimited hotspot δεδομένα (με όριο ταχύτητας 5–15 Mbps) στο πρόγραμμα των $45 gojimobile.com. Για πιο βαριά χρήση ή αντικατάσταση οικιακού internet, υπάρχουν διαθέσιμα ειδικά προγράμματα mobile broadband και συσκευές – π.χ. η T-Mobile πουλάει πρόγραμμα hotspot μόνο για δεδομένα 50 GB με $50 yournavi.com, και η Straight Talk (προπληρωμένο) προσφέρει έως 100 GB για $50 σε hotspot συσκευές straighttalk.com. Επιπλέον, το 5G home internet έχει εκτοξευθεί: η T-Mobile και η Verizon πλέον παρέχουν σταθερό ασύρματο οικιακό internet μέσω των κυψελοειδών δικτύων τους, συχνά περίπου $50/μήνα για απεριόριστα οικιακά δεδομένα. Μόνο το 5G Home Internet της T-Mobile έχει πάνω από 6 εκατομμύρια πελάτες στα τέλη του 2024 cordcuttersnews.com, ενώ η ζήτηση είναι τόσο μεγάλη που πάνω από ένα εκατομμύριο ακόμη βρίσκονται σε λίστες αναμονής σε περιοχές με περιορισμένη διαθεσιμότητα cordcuttersnews.com cordcuttersnews.com. Αυτές οι υπηρεσίες προσφέρουν τυπικές ταχύτητες από ~100–300 Mbps για πολλά νοικοκυριά και έχουν γίνει μια βιώσιμη εναλλακτική στο καλωδιακό internet σε περιοχές με καλό σήμα 5G.
• 2024–2025 Εξελίξεις: Το περασμένο έτος σημειώθηκαν σημαντικές αναβαθμίσεις και αλλαγές στο δίκτυο. Όλοι οι πάροχοι έχουν πλέον πλήρως τερματίσει τα δίκτυα 3G τους, αξιοποιώντας αυτό το φάσμα για 4G/5G – η εποχή του 3G έληξε επίσημα στις ΗΠΑ το 2022 lightreading.com lightreading.com. Η τεχνολογία 5G συνεχίζει να εξελίσσεται: οι τρεις μεγάλοι πάροχοι ενεργοποίησαν ο καθένας Αυτόνομο 5G (SA) στις υποδομές τους, επιτρέποντας χαμηλότερη καθυστέρηση και νέες δυνατότητες όπως το network slicing. Η T-Mobile ηγήθηκε με το πρώτο πανεθνικό δίκτυο 5G SA (και μάλιστα ξεκίνησε να προσφέρει slicing για προγραμματιστές το 2023) fierce-network.com. Η Verizon και η AT&T είναι λίγο πιο επιφυλακτικές – μέχρι στιγμής έχουν εστιάσει το SA 5G σε επιχειρηματικές εφαρμογές (για παράδειγμα, η Verizon λάνσαρε μια αποκλειστική 5G “priority slice” για διασώστες στα μέσα του 2025 fierce-network.com, και η AT&T παρουσίασε το 5G RedCap για συσκευές IoT) – τα οφέλη του SA 5G για τους καταναλωτές θα αυξηθούν τα επόμενα χρόνια. Όσον αφορά το φάσμα, οι πάροχοι επενδύουν πλέον δυναμικά σε συχνότητες μεσαίας ζώνης: η δαπανηρή αγορά C-Band (3,7 GHz) από Verizon και AT&T έχει σε μεγάλο βαθμό υλοποιηθεί, ενισχύοντας σημαντικά τις ταχύτητες 5G τους (σχεδόν το μισό της ασύρματης κίνησης της Verizon πλέον περνά από το C-Band) lightreading.com. Η AT&T και η Dish Network απέκτησαν επίσης άδειες 3,45 GHz για να επεκτείνουν τη χωρητικότητα 5G. Η T-Mobile, από την άλλη, συνεχίζει να αξιοποιεί την κυριαρχία της στη μεσαία ζώνη 2,5 GHz (από τη συγχώνευση με τη Sprint) – χρησιμοποιεί αυτό το πλεονέκτημα για να διευρύνει το προβάδισμά της σε ταχύτητα και κάλυψη 5G futurumgroup.com. Από την άλλη πλευρά, μια αξιοσημείωτη κριτική ήρθε από τον αναλυτή Craig Moffett, ο οποίος αστειεύτηκε ότι το δίκτυο 5G της Verizon ήταν «σαν τυρί – γεμάτο τρύπες» λόγω κενών στην κάλυψη μεσαίας ζώνης (υπολόγισε ότι η διαθεσιμότητα 5G της Verizon ήταν μόλις περίπου 8% στις αρχές του 2024) lightreading.com. Η Verizon αντιμετωπίζει αυτό το ζήτημα επιταχύνοντας την ανάπτυξη σταθμών βάσης και αξιοποιώντας το 5G χαμηλής ζώνης, αλλά το προβάδισμα της T-Mobile με το ευρύτερο φάσμα κάλυψης έχει θέσει τον πήχη ψηλά.
• Ανταγωνιστικό Τοπίο: Και οι τρεις κύριοι πάροχοι σήμερα προσφέρουν συγκρίσιμη βασική απόδοση για τον μέσο καταναλωτή – οι διαφορές στην δική σας εμπειρία θα εξαρτηθούν κυρίως από το πού ζείτε, εργάζεστε και ταξιδεύετε. Όπως κατέληξε μια έκθεση του κλάδου, το «καλύτερο» δίκτυο είναι ιδιαίτερα σχετικό: κάθε πάροχος είναι «σφοδρά ανταγωνιστικός και παρέχει συγκρίσιμο επίπεδο υπηρεσιών. Για τον μέσο χρήστη, έχει νόημα να επιλέξει το δίκτυο που έχει την καλύτερη κάλυψη στην περιοχή του, αντί να βασίσει την απόφαση σε εθνικές αναφορές.» phonearena.com phonearena.com Σε πρακτικό επίπεδο, η κάλυψη στην συγκεκριμένη τοποθεσία σας (και ακόμα και στο κτίριο) υπερισχύει της φήμης. Τα καλά νέα είναι ότι η κάλυψη 4G LTE είναι πανταχού παρούσα σε εθνικό επίπεδο, και η κάλυψη 5G (ειδικά χαμηλής ζώνης) υπάρχει πλέον στα περισσότερα μέρη που θα πάτε. Για να βοηθήσουν τους καταναλωτές, και οι τρεις πάροχοι προσφέρουν δωρεάν δοκιμαστικά προγράμματα (π.χ. το Network Pass της T-Mobile, το Test Drive της Verizon) ώστε να δοκιμάσετε το δίκτυό τους πριν αλλάξετε. Ο ανταγωνισμός σίγουρα εντείνεται το 2025 – η T-Mobile προηγείται στην αύξηση συνδρομητών (προσθέτοντας εκατομμύρια πελάτες το 2024 ενώ η Verizon μόλις που ισοσκέλισε) reddit.com προωθώντας την υπεροχή της στο 5G και την αξία της, κάτι που με τη σειρά του ώθησε τη Verizon και την AT&T να βελτιώσουν τις προσφορές τους και μερικές φορές να αμυνθούν στις τιμές. Τελικά, το «καλύτερο» mobile internet για εσάς το 2025 είναι αυτό που προσφέρει την ταχύτητα, αξιοπιστία και οικονομία που εσείς χρειάζεστε στα μέρη που συχνάζετε – και χάρη στις συνεχιζόμενες αναβαθμίσεις και καινοτομίες, οι επιλογές σας δεν ήταν ποτέ καλύτερες.

Απόδοση και Κάλυψη Κύριων Δικτύων (Verizon vs AT&T vs T-Mobile)

Όσον αφορά τους τρεις μεγάλους παρόχους, όλοι διαθέτουν ισχυρά εθνικά δίκτυα, αλλά ο καθένας έχει τα δικά του πλεονεκτήματα: Η Verizon έχει ιστορικά χτίσει φήμη για ευρεία κάλυψη και αξιοπιστία, η AT&T προσφέρει έναν ισορροπημένο συνδυασμό κάλυψης και ταχύτητας, ενώ η T-Mobile έχει επεκτείνει επιθετικά το 5G για να προηγηθεί σε χωρητικότητα. Πρόσφατες ανεξάρτητες δοκιμές υπογραμμίζουν αυτή τη λεπτή κούρσα. Στο δεύτερο μισό του 2024, η RootMetrics (μια εταιρεία ανάλυσης δικτύων) δοκίμασε εκατομμύρια σημεία δεδομένων σε όλη την Αμερική και έδωσε στην AT&T την υψηλότερη βαθμολογία για συνολική απόδοση 4G/5G – αναδεικνύοντάς την εθνικό πρωταθλητή στη συνολική ποιότητα δικτύου, καθώς και στην αξιοπιστία και τη συνδυασμένη ταχύτητα rcrwireless.com. Η νίκη της AT&T αποδόθηκε εν μέρει στη συνέπεια και το ισχυρό “κατώφλι” ταχυτήτων ακόμα και σε περιοχές με χαμηλό σήμα ή αγροτικές περιοχές, πράγμα που σήμαινε ότι οι χρήστες είχαν σχεδόν παντού αξιόπιστη σύνδεση. Αξιοσημείωτο είναι ότι το δίκτυο LTE της AT&T σε μικρότερες αγορές και αγροτικούς αυτοκινητόδρομους συνεχίζει να προσφέρει σταθερή κάλυψη εκεί όπου άλλοι μερικές φορές δυσκολεύονται, και η RootMetrics διαπίστωσε ότι η AT&T είχε τις υψηλότερες ελάχιστες ταχύτητες μεταξύ των παρόχων (αν και οι μέγιστες ταχύτητές της δεν ήταν τόσο υψηλές όσο της T-Mobile) rcrwireless.com.Ωστόσο, το στέμμα συνοδεύεται από επιφυλάξεις. Η T-Mobile κυριάρχησε ξεκάθαρα στους καθαρούς δείκτες ταχύτητας – η RootMetrics κατέγραψε τη μέση ταχύτητα λήψης 5G της T-Mobile στα 350,9 Mbps σε εθνικό επίπεδο, περισσότερο από το διπλάσιο εκείνης της AT&T ή της Verizon rcrwireless.com. Μάλιστα, η T-Mobile σημείωσε 200+ Mbps μέση ταχύτητα λήψης σε 122 από τις 125 πόλεις που δοκιμάστηκαν, ενώ η AT&T το πέτυχε σε 67 πόλεις και η Verizon σε 61 rcrwireless.com. Αυτό συμφωνεί με άλλες μελέτες: Η ανάλυση Speedtest της Ookla για το 4ο τρίμηνο του 2023 μέτρησε τη συνολική μέση ταχύτητα λήψης της T-Mobile στα ~189 Mbps, έναντι ~91 Mbps για τη Verizon και ~90 Mbps για την AT&T rcrwireless.com rcrwireless.com. Στις ταχύτητες αποστολής, η T-Mobile επίσης προηγείται με ~12 Mbps μέση ταχύτητα ανόδου, ξεπερνώντας τη Verizon (~10 Mbps) και την AT&T (~8 Mbps) rcrwireless.com. Και η καθυστέρηση (latency) της T-Mobile (ανταπόκριση δικτύου) είναι από τις καλύτερες – συχνά μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου ταχύτερη από τον ανταγωνισμό, κάτι που μπορεί να έχει σημασία για gaming ή βιντεοκλήσεις rcrwireless.com. Όλα αυτά καθιστούν την T-Mobile ηγέτη στην ταχύτητα· έχει χαρακτηριστεί ως το “αήττητο” δίκτυο όσον αφορά την ακατέργαστη απόδοση 5G, κατακτώντας την κορυφή σε 46 πολιτείες και 67 από τις 100 μεγαλύτερες πόλεις στα τέλη του 2023 reddit.com reddit.com.

Η Verizon, εν τω μεταξύ, διαπρέπει σε άλλους τομείς. Η RootMetrics διαπίστωσε ότι η Verizon είχε τις περισσότερες διακρίσεις σε μητροπολιτικό επίπεδο, πρωτοπορώντας σε πολλές δοκιμές πόλη-προς-πόλη για αξιοπιστία και απόδοση κλήσεων rcrwireless.com. Η Verizon συγκέντρωσε 847 βραβεία σε μητροπολιτικές περιοχές (έναντι 513 της AT&T και 463 της T-Mobile), υποδεικνύοντας ότι σε πολλές μεμονωμένες πόλεις το δίκτυο της Verizon παρείχε τον καλύτερο συνδυασμό ποιότητας κλήσεων, μηνυμάτων και απόδοσης δεδομένων rcrwireless.com. Η Verizon επίσης ισοβάθμησε με την AT&T για την καλύτερη ποιότητα κλήσεων σε εθνικό επίπεδο σε αυτήν την αναφορά rcrwireless.com. Και όσον αφορά την απόδοση ειδικά για 5G, η Verizon κέρδισε το βραβείο για την αξιοπιστία 5G και τη συνολική εμπειρία 5G στην αξιολόγηση της RootMetrics rcrwireless.com. Αυτό οφείλεται κυρίως στην επένδυση της Verizon στο εύρος κάλυψης για το 5G μεσαίας ζώνης – το δίκτυο 5G της Verizon σε αγροτικές και προαστιακές περιοχές (χρησιμοποιώντας το νέο φάσμα C-Band) βελτιώθηκε σημαντικά μέχρι τα τέλη του 2024, ενισχύοντας τις βαθμολογίες αξιοπιστίας εκτός των κέντρων πόλεων rcrwireless.com. Η Verizon σημειώθηκε ότι είχε την υψηλότερη αξιοπιστία 5G και την καλύτερη απόδοση κλήσεων/μηνυμάτων 5G από την τριάδα, και κέρδισε τις κατηγορίες “Best 5G” και “Fastest 5G” της RootMetrics (αν και με πολύ μικρή διαφορά) στις αρχές του 2025 phonearena.com phonearena.com. Αξίζει να αναφερθεί ότι η Verizon έχει εστιάσει έντονα και στη χαμηλή καθυστέρηση και την ποιότητα βίντεο – μια αναφορά διαπίστωσε ότι η Verizon είχε το πιο άμεσο δίκτυο (χαμηλότερο ping) και την καλύτερη εμπειρία streaming βίντεο μεταξύ των τριών μεγάλων παρόχων phonearena.com. Αυτοί είναι τομείς που η Verizon συχνά προβάλλει για εφαρμογές όπως βιντεοκλήσεις, streaming και online gaming.

Παρά αυτές τις διαφορές, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι και οι τρεις πάροχοι έχουν πολύ κοντινές βαθμολογίες στη συνολική απόδοση αυτές τις μέρες. Σε μια αξιολόγηση στα μέσα του 2025, η RootMetrics έδωσε στην AT&T συνολική βαθμολογία 97.7 στα 100, στη Verizon 97.5, και στην T-Mobile 95.9 phonearena.com. Μια τόσο μικρή διαφορά σημαίνει ότι στην πράξη, ένας τυπικός χρήστης ίσως να μην παρατηρήσει κάποιον “νικητή” σε εθνικό επίπεδο – οι τοπικές συνθήκες θα έχουν μεγαλύτερη σημασία. Ακόμα και η RootMetrics αναγνώρισε ότι η T-Mobile δεν υστερούσε πολύ σε καμία κατηγορία, και στην πραγματικότητα προηγείτο σε διαθεσιμότητα 5G και ταχύτητες σε αστικές περιοχές phonearena.com. Το 5G της T-Mobile ήταν προσβάσιμο περίπου το 92% του χρόνου στις δοκιμές τους – πολύ υψηλότερο από το 64,5% της Verizon και το περίπου 60-κάτι τοις εκατό της AT&T rcrwireless.com. Με απλά λόγια, ένας χρήστης της T-Mobile με τηλέφωνο 5G θα βλέπει το εικονίδιο “5G” πολύ συχνότερα από έναν χρήστη της Verizon ή της AT&T, επειδή η T-Mobile έχει καλύψει περισσότερες περιοχές με σήμα 5G (ειδικά στη μεσαία μπάντα 2,5 GHz και στη χαμηλή μπάντα 600 MHz). Η T-Mobile έχει αξιοποιήσει αυτό το πλεονέκτημα στο μάρκετινγκ, ισχυριζόμενη ότι το δίκτυο 5G της καλύπτει 325 εκατομμύρια ανθρώπους και 1,9 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια – κάτι που λένε ότι είναι μεγαλύτερη γεωγραφική κάλυψη από “AT&T και Verizon μαζί” για το 5G t-mobile.com. Αν και αυτός ο συνδυαστικός ισχυρισμός περιλαμβάνει λίγη PR αριθμητική, είναι αλήθεια ότι το 5G χαμηλής μπάντας της T-Mobile φτάνει στην επαρχία: χρησιμοποιώντας πρώην τηλεοπτικές συχνότητες στη ζώνη των 600 MHz, η T-Mobile μπορεί να φτάσει εύκολα στην ύπαιθρο και μέσα από κτίρια (αν και με ταχύτητες παρόμοιες με 4G). Η AT&T και η Verizon επίσης χρησιμοποιούν χαμηλή μπάντα (850 MHz και 700 MHz) για “5G” σε πολλές αγροτικές περιοχές, αλλά δεν το ανέπτυξαν τόσο καθολικά – μια ανάλυση από αναλυτή του κλάδου το 2024 βρήκε ότι η πραγματική διαθεσιμότητα 5G της Verizon ήταν μονοψήφιο ποσοστό, παρομοιάζοντας τον χάρτη κάλυψης 5G μεσαίας μπάντας με ελβετικό τυρί lightreading.com. Η Verizon ενεργοποιεί γρήγορα περισσότερες τοποθεσίες μεσαίας μπάντας για να το βελτιώσει αυτό, με στόχο να καλύψει 250 εκατομμύρια+ ανθρώπους με 5G C-band μέχρι το τέλος του 2024 lightreading.com, από ~200 εκατομμύρια στις αρχές του 2023. Η AT&T, μετά από πιο αργή εκκίνηση, επίσης αυξάνει την ανάπτυξη 5G μεσαίας μπάντας (χρησιμοποιώντας C-Band και 3,45 GHz) και εκτιμάται ότι θα φτάσει πάνω από 150 εκατομμύρια ανθρώπους με 5G μεσαίας μπάντας μέχρι το 2024. Όσον αφορά το 4G LTE, η Verizon και η AT&T εξακολουθούν να έχουν ένα μικρό προβάδισμα στην κάλυψη εδάφους – και οι δύο ισχυρίζονται ότι καλύπτουν περίπου το 70%+ της χερσαίας έκτασης των ΗΠΑ με LTE. Το δίκτυο LTE της T-Mobile (62% της χερσαίας έκτασης σύμφωνα με μια εκτίμηση <a href=”https://www.wilsonamplifiers.com/blog/which-carrier-has-the-best-coverage-in-my-area/?srsltid=AfmBOorxB6visReipRxTl5XBjV-_ItΤο wilsonamplifiers.com) βελτιώθηκε μετά τη συγχώνευση με τη Sprint, αλλά μπορεί ακόμα να είναι ασταθές σε ορισμένες πολύ απομακρυσμένες περιοχές (βαθιά αγροτική Δύση, κ.λπ.). Για τους περισσότερους Αμερικανούς, όμως, και οι τρεις έχουν LTE όπου ζουν και μετακινούνται οι άνθρωποι, και το ταχέως αναπτυσσόμενο 5G της T-Mobile έχει σε μεγάλο βαθμό κλείσει το κενό κάλυψης, εκτός από τις πιο απομονωμένες περιοχές.

Συμπέρασμα: Αν αναζητάτε το ταχύτερο mobile internet και ειδικά αν έχετε τηλέφωνο 5G, η T-Mobile είναι μια ελκυστική επιλογή για το 2025 – προσφέρει αστραπιαίες ταχύτητες (συχνά 2× από τους άλλους) rcrwireless.com rcrwireless.com και ένα εκτεταμένο δίκτυο 5G που φτάνει βαθιά σε προάστια και αγροτικούς αυτοκινητόδρομους rcrwireless.com. Αν δίνετε προτεραιότητα στην ποιότητα κάλυψης και αξιοπιστία, οι AT&T και Verizon είναι εξαιρετικές, με την AT&T να προηγείται ελαφρώς σε εθνικό επίπεδο αξιοπιστίας rcrwireless.com και τη Verizon να ξεχωρίζει σε πυκνά αστικά δίκτυα και ποιότητα κλήσεων rcrwireless.com. Κάθε πάροχος έχει περιοχές όπου υπερέχει· για παράδειγμα, η T-Mobile τα πηγαίνει πολύ καλά στον Νότο και τη Δύση phonearena.com, η Verizon στις πόλεις του Βορειοανατολικού και Μεσοδυτικού phonearena.com, και η AT&T έχει θύλακες κυριαρχίας σε τμήματα του Νοτιοανατολικού και των Μεγάλων Πεδιάδων (συχνά λόγω παλαιότερων υποδομών ή τοπικών φασματικών αδειών). Είναι σοφό να ελέγξετε χάρτες κάλυψης και ακόμη και να δοκιμάσετε μια υπηρεσία (πολλοί πάροχοι πλέον προσφέρουν δωρεάν δοκιμαστικές SIM ή eSIM) για να δείτε ποιο δίκτυο αποδίδει καλύτερα για εσάς. Το «καλύτερο δίκτυο στις ΗΠΑ» συνολικά μπορεί να αποτελεί αντικείμενο έντονης διαμάχης μεταξύ των ομάδων μάρκετινγκ των παρόχων, αλλά το καλύτερο δίκτυο για εσάς θα εξαρτηθεί από τις δικές σας ανάγκες κάλυψης και το αν δίνετε αξία στη μέγιστη ταχύτητα, τη συνέπεια ή άλλους παράγοντες.

Ταχύτητες δεδομένων, καθυστέρηση και αξιοπιστία – Ανάλυση Αστικών και Αγροτικών Περιοχών

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του mobile internet είναι η ταχύτητα – το πόσο γρήγορα μπορείτε να κατεβάσετε ή να ανεβάσετε δεδομένα. Το 2025, οι ταχύτητες mobile στις ΗΠΑ είναι υψηλότερες από ποτέ χάρη στις αναπτύξεις του 5G. Όπως αναφέρθηκε, η T-Mobile αυτή τη στιγμή προηγείται σε ακατέργαστες ταχύτητες λήψης και αποστολής σε εθνικό επίπεδο. Στα τέλη του 2023, η διάμεση ταχύτητα λήψης της T-Mobile ήταν περίπου 188–189 Mbps rcrwireless.com, ενώ η Verizon και η AT&T κυμαίνονταν γύρω στα 90 Mbps. Αυτό το χάσμα παραμένει σταθερό: μια αναφορά της Opensignal στα μέσα του 2024 διαπίστωσε ότι ο μέσος όρος λήψης της T-Mobile ήταν πάνω από τρεις φορές της Verizon opensignal.com. Αυτό το πλεονέκτημα προέρχεται από το προβάδισμα της T-Mobile στο mid-band 5G (2,5 GHz “Ultra Capacity” 5G) που προσφέρει ταχύτητες παρόμοιες με οπτική ίνα όπου είναι διαθέσιμο. Πράγματι, η T-Mobile έχει ενεργοποιήσει υπερ-γρήγορη κάλυψη mid-band 5G για 300 εκατομμύρια ανθρώπους από το 2024 t-mobile.com, και πολλοί χρήστες σε αυτές τις περιοχές βλέπουν καθημερινές ταχύτητες στην περιοχή των 100–300+ Mbps. Η Verizon και η AT&T, που ξεκίνησαν το mid-band 5G λίγο αργότερα (αρχές 2022 για το C-band της AT&T, μέσα 2022 για τη Verizon, μόλις εκκαθαρίστηκε το φάσμα), αρχικά υστερούσαν. Όμως βελτιώθηκαν γρήγορα: η Verizon ειδικά είδε μια “ισχυρή αύξηση” στις ταχύτητες 5G στα τέλη του 2023 καθώς εγκατέστησε καλύτερο εξοπλισμό 5G και ευρύτερα κανάλια – η διάμεση ταχύτητα λήψης 5G της εκτινάχθηκε από ~154 Mbps το τρίτο τρίμηνο του 2023 σε 196 Mbps το τέταρτο τρίμηνο rcrwireless.com rcrwireless.com. Η διάμεση ταχύτητα λήψης 5G της AT&T επίσης ανέβηκε στα 125+ Mbps μέχρι το τέταρτο τρίμηνο του 2023 (από ~101 Mbps νωρίτερα) rcrwireless.com rcrwireless.com. Έτσι, ενώ οι συνολικές ταχύτητες της Verizon και της AT&T (συμπεριλαμβανομένων των περιοχών 4G) εξακολουθούν να υστερούν σε σχέση με την T-Mobile, σε περιοχές όπου το νέο mid-band 5G τους είναι ενεργό, πολλοί χρήστες Verizon/AT&T μπορούν πλέον να απολαμβάνουν κορυφές ταχύτητας 150–250 Mbps.

Η καθυστέρηση (latency) (χρόνος απόκρισης δικτύου) και οι δείκτες αξιοπιστίας είναι επίσης κρίσιμοι, ειδικά για πράγματα όπως βιντεοκλήσεις, gaming ή απλώς τη γενική αίσθηση ενός γρήγορου διαδικτύου. Εδώ το πεδίο είναι πιο ισορροπημένο. Στις δοκιμές της Ookla, η συνέπεια του δικτύου (το ποσοστό των φορών που οι χρήστες είχαν τουλάχιστον 5 Mbps download και 1 Mbps upload – ένα βασικό όριο για “καλή” συνδεσιμότητα) ήταν περίπου 87,3% στην T-Mobile έναντι 83,7% στη Verizon και 81,3% στην AT&T rcrwireless.com. Αυτό σημαίνει ότι και οι τρεις προσφέρουν μια βασική εμπειρία ευρυζωνικότητας πάνω από το 80% του χρόνου. Καθώς η κάλυψη 5G αυξάνεται, αυτοί οι δείκτες συνέπειας συνεχίζουν να βελτιώνονται. Η καθυστέρηση στο 5G είναι συνήθως στην περιοχή των 20–30 milliseconds σε όλους τους παρόχους υπό καλές συνθήκες. Η T-Mobile είχε ένα μικρό προβάδισμα με το αυτόνομο 5G core της (φτάνοντας μερικές φορές σε pings κάτω των 20ms), αλλά η Verizon και η AT&T δεν απέχουν πολύ. Μάλιστα, μια πρόσφατη αναφορά σημείωσε ότι η Verizon είχε το πιο άμεσο δίκτυο (πιθανότατα λόγω των βελτιστοποιήσεων του δικτύου της και των επενδύσεων σε fiber backhaul), κάτι που συνέβαλε στο να κερδίσει η Verizon το βραβείο “Best Video Experience” – η χαμηλή καθυστέρηση και η σταθερή σύνδεση είναι το κλειδί για streaming βίντεο υψηλής ποιότητας phonearena.com. Για καθημερινές δραστηριότητες (περιήγηση στο web, social media, streaming μουσικής/βίντεο), οποιοδήποτε από τα μεγάλα δίκτυα συνήθως θα φαίνεται εξίσου άμεσο στην απόκριση, εκτός αν κάποιο είναι υπερφορτωμένο στην περιοχή σας.

Η διαφορά μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών, ωστόσο, παραμένει παράγοντας. Αστικές περιοχές: Σε πόλεις και προάστια, το 5G είναι ευρέως διαθέσιμο και οι πάροχοι συχνά έχουν επιπλέον φάσμα, οπότε οι ταχύτητες τείνουν να είναι υψηλότερες. Δεν είναι ασυνήθιστο σε μεγάλες πόλεις να βλέπεις speedtests και στα τρία δίκτυα πάνω από 100 Mbps. Η T-Mobile συχνά φτάνει τις υψηλότερες κορυφές (500 Mbps έως και 1 Gbps σε ορισμένες τοποθεσίες με μαζικό mid-band ή mmWave 5G). Το mmWave 5G της Verizon (με την επωνυμία “Ultra Wideband”) μπορεί να πετύχει ταχύτητες πολλών gigabit, αλλά περιορίζεται σε μικρές ζώνες στο κέντρο και σε χώρους εκδηλώσεων. Πιο συχνά, το mid-band 5G της Verizon στις πόλεις αποδίδει μερικές εκατοντάδες Mbps το πολύ, παρόμοια με της AT&T σε περιοχές όπου η AT&T έχει 100 MHz ή περισσότερο C-band. Όπου συνδυάζονται πολλαπλές ζώνες 5G, η Verizon και η AT&T έχουν αρχίσει να καλύπτουν τη διαφορά – το 2024 η Verizon ξεκίνησε να συνδυάζει C-band με το mmWave ή άλλες ζώνες, προσφέροντας μεγάλες αυξήσεις στη χωρητικότητα. Έτσι, σε μια κεντρική περιοχή, ένας χρήστης της Verizon μπορεί να έχει 300–500 Mbps στο 5G UW, ένας χρήστης της AT&T ίσως 200–300 Mbps στο 5G+, και ένας χρήστης της T-Mobile 300–600 Mbps στο Ultra Capacity 5G. Αυτές οι διαφορές μεταβάλλονται, και ειλικρινά όλες είναι εξαιρετικά γρήγορες για κινητό. Σε μεγάλες πόλεις που δοκιμάστηκαν από τη RootMetrics, η T-Mobile ξεχώρισε για ένα επίτευγμα: ήταν ο μόνος πάροχος που πέτυχε μέσες ταχύτητες 100+ Mbps σε όλες τις 125 πόλεις που δοκιμάστηκαν phonearena.com – απόδειξη της εστίασης της T-Mobile στη σταθερά υψηλή αστική απόδοση. Η Verizon και η AT&T είχαν επίσης πολλές πόλεις με μέσες ταχύτητες άνω των 100 Mbps, αλλά όχι σε κάθε μία.

Αγροτικές και μικρές πόλεις: Μόλις φύγετε από τη μητροπολιτική περιοχή, συχνά αφήνετε πίσω το mid-band 5G και επιστρέφετε στο low-band 5G ή το 4G LTE. Εδώ, οι απόλυτες ταχύτητες μειώνονται και η κάλυψη (το να υπάρχει σήμα γενικά) γίνεται το πιο σημαντικό. Η Verizon και η AT&T επενδύουν εδώ και καιρό στην κάλυψη, οπότε γενικά θα βρείτε τουλάχιστον σήμα 4G σε αυτά τα δίκτυα στις περισσότερες αγροτικές γωνιές της χώρας – ακόμα κι αν είναι μόνο 1–2 μπάρες LTE που προσφέρουν ίσως 5–10 Mbps σε έναν απομακρυσμένο αυτοκινητόδρομο. Η κάλυψη της T-Mobile σε αγροτικές περιοχές βελτιώθηκε σημαντικά μετά την απορρόφηση της Sprint (προσθέτοντας πολλούς αγροτικούς πύργους) και την ανάπτυξη low-band 5G στο φάσμα των 600 MHz. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν απομονωμένες αγροτικές περιοχές όπου η Verizon ή η AT&T μπορεί να έχουν αξιοποιήσιμο σήμα και η T-Mobile όχι (ή όχι μέχρι να φτάσετε στην επόμενη πόλη). Για αξιοπιστία δεδομένων εκτός πεπατημένης, πολλοί ταξιδιώτες εξακολουθούν να προτιμούν τη Verizon για τη φήμη της «αν υπάρχει σήμα, μάλλον είναι της Verizon». Η AT&T δεν απέχει πολύ – στην πραγματικότητα έχει περισσότερη εγγενή κάλυψη σε ορισμένες πολιτείες του Νότου και της Μεσοδυτικής Αμερικής. Ο χάρτης κάλυψης της T-Mobile έχει καλυφθεί πολύ, και αναφέρουν ότι το extended range 5G (low-band) καλύπτει 1,9 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια t-mobile.com, κάτι που δείχνει ότι η T-Mobile έχει κλείσει σημαντικά το χάσμα κάλυψης. Όμως, χρήστες και ανεξάρτητες δοκιμές σημειώνουν ότι οι Verizon και AT&T μπορεί να έχουν πλεονέκτημα σε ορισμένες απομακρυσμένες περιοχές (π.χ. ορεινό έδαφος, αγροτική Μεσοδυτική Αμερική) για σταθερή κάλυψη LTE reddit.com.

Σε αγροτικές περιοχές όπου και οι τρεις έχουν κάλυψη, οι ταχύτητες μπορεί πλέον να ευνοούν την T-Mobile, επειδή το low-band 5G της T-Mobile έχει αναπτυχθεί ευρύτερα. Το low-band “nationwide 5G” της Verizon ουσιαστικά μοιράζεται το εύρος ζώνης του 4G μέσω DSS, προσφέροντας ελάχιστη ή καθόλου βελτίωση ταχύτητας σε σχέση με το LTE. Η AT&T έχει παρόμοια low-band 5G που είναι περισσότερο σαν “5GE” (απλώς ελαφρώς βελτιωμένο LTE). Έτσι, ένας χρήστης της T-Mobile σε μια μικρή πόλη μπορεί να έχει 50 Mbps στο 5G, ενώ ένας χρήστης της Verizon βλέπει 10–20 Mbps στο 4G. Ωστόσο, η Verizon το αντιμετωπίζει αυτό επεκτείνοντας το C-band και χρησιμοποιώντας το νέο της cell site satellite backhaul σε αγροτικούς πύργους για να επεκτείνει το 5G σε δυσπρόσιτες περιοχές. Μέχρι τις αρχές του 2025, η Verizon δήλωσε ότι «θα ξεπεράσει κατά πολύ» τον στόχο της για 250 εκατομμύρια POPs mid-band 5G, κάτι που δείχνει ότι πολλές μικρότερες αγορές θα αποκτήσουν καλύτερες ταχύτητες lightreading.com. Η AT&T επίσης απέκτησε μέρος του φάσματος mid-band 3,45 GHz που αναπτύσσει σε περισσότερες αγροτικές περιοχές για να ενισχύσει τη χωρητικότητα.

Όταν συζητάμε για την αξιοπιστία (την ικανότητα να αποκτάς και να διατηρείς σύνδεση χωρίς διακοπές), και οι τρεις ισχυρίζονται για ποσοστά επιτυχίας κλήσεων άνω του 99% και παρόμοια στατιστικά. Ένα απτό μέτρο είναι η διαθεσιμότητα δικτύου – οι μετρήσεις της Opensignal για διαθεσιμότητα 4G/5G δείχνουν τη Verizon ελαφρώς μπροστά με σκορ 9.6/10 στην εμπειρία κάλυψης, λίγο πάνω από το 9.5 της AT&T, με την T-Mobile λίγο χαμηλότερα opensignal.com. Αυτό αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι ένα τηλέφωνο Verizon ή AT&T μπορεί να εμφανίζει «Καμία Υπηρεσία» ελαφρώς λιγότερο συχνά από ένα τηλέφωνο T-Mobile σε πραγματικά απομακρυσμένες ή εσωτερικές τοποθεσίες. Από την άλλη, η T-Mobile προηγείται στη διαθεσιμότητα 5G με μεγάλη διαφορά (θα έχετε σήμα 5G πιο συχνά) rcrwireless.com, κάτι που μπορεί να συμβάλει σε καλύτερη εμπειρία αν αυτό το 5G προσφέρει επιπλέον χωρητικότητα. Σε πρακτικούς όρους, οποιοδήποτε από τα μεγάλα δίκτυα θα είναι ιδιαίτερα αξιόπιστο σε πόλεις και σε αυτοκινητόδρομους. Για κάποιον σε ένα αγροτικό σπίτι ή που ταξιδεύει συχνά σε αραιοκατοικημένες περιοχές, ο έλεγχος χαρτών κάλυψης και ίσως η επιλογή της Verizon ή της AT&T (ή ενός MVNO σε αυτά τα δίκτυα) μπορεί να μειώσει την πιθανότητα «νεκρών ζωνών». Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι οι πάροχοι έχουν αρχίσει να εφαρμόζουν λειτουργίες όπως η συνάθροιση φορέα και το 4×4 MIMO ακόμα και σε LTE σε αγροτικές περιοχές, κάτι που βελτίωσε τη σταθερότητα και την ταχύτητα των δεδομένων. Και για πραγματικά απομονωμένα σημεία, η Verizon και η AT&T προσφέρουν ισχυρές συμφωνίες περιαγωγής (και οι δύο συμμετέχουν στο δίκτυο δημόσιας ασφάλειας FirstNet που επεκτείνει την κάλυψη μέσω αγροτικών σταθμών βάσης και κινητών μονάδων). Η T-Mobile έχει επίσης περιαγωγή, αλλά σε λιγότερες περιοχές αφού πλέον καλύπτει η ίδια τα περισσότερα μέρη.

Συνοψίζοντας, οι αστικοί χρήστες το 2025 μπορούν να περιμένουν πολύ γρήγορο 5G από την T-Mobile, τη Verizon να καλύπτει γρήγορα τη διαφορά με το Ultra Wideband της, και την AT&T να μην μένει πολύ πίσω – όλα αρκετά γρήγορα για streaming 4K βίντεο, λήψη μεγάλων αρχείων εν κινήσει, κ.λπ. Οι αγροτικοί χρήστες θα διαπιστώσουν ότι η κάλυψη είναι πιο σημαντική από την ακατέργαστη ταχύτητα: η Verizon και η AT&T ίσως έχουν ένα μικρό πλεονέκτημα στην αποφυγή «καμίας υπηρεσίας», αλλά το χαμηλής ζώνης 5G της T-Mobile της δίνει επίσης εντυπωσιακή εμβέλεια. Και το σημαντικότερο, η αξιοπιστία στην εκτέλεση καθημερινών εργασιών (email, χάρτες, streaming μουσικής, βίντεο τυπικής ανάλυσης) είναι υψηλή σε όλα τα δίκτυα. Ακόμα και οι πιο αργές μέσες ταχύτητες λήψης στις δοκιμές της χώρας ήταν πολύ πάνω από 50 Mbps το 4ο τρίμηνο του 2023 (η πιο αργή πόλη, το Άνκορατζ, είχε ακόμα μέσο όρο ~59 Mbps λήψεις broadbandbreakfast.com). Για να το θέσουμε σε προοπτική, αυτό αρκεί για streaming HD βίντεο και ακόμα παραπάνω. Οι διαφορές εμφανίζονται στα άκρα – π.χ., ποιος μπορεί να διατηρήσει βιντεοκλήση χωρίς διακοπές σε τρένο που κινείται μέσα από αγροτική περιοχή, ή ποιος μπορεί να φορτώσει μια ιστοσελίδα σε γεμάτο στάδιο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, επενδύσεις όπως το mmWave της Verizon σε στάδια ή τα πλεονεκτήματα χωρητικότητας της T-Mobile μπορεί να κάνουν κάποιον να αποδίδει καλύτερα από άλλον.

Ένα τελευταίο σημείωμα για την αξιοπιστία: οι πάροχοι μετρούν επίσης πράγματα όπως τα ποσοστά αποσυνδεδεμένων κλήσεων και τα ποσοστά παράδοσης μηνυμάτων. Και οι τρεις ξεπερνούν το 99% σε αυτά, αλλά η AT&T και η Verizon παραδοσιακά προηγούνταν στην αξιοπιστία κλήσεων. Οι δοκιμές RootMetrics 2H2024 έδειξαν ότι η AT&T και η Verizon ήταν ουσιαστικά ισόπαλες για την καλύτερη απόδοση κλήσεων (βαθμολογία 94,4 η καθεμία), ενώ η T-Mobile ήταν ελάχιστα πίσω (94,2 – όλοι βαθμοί Α) rcrwireless.com rcrwireless.com. Έτσι, η φωνή ουσιαστικά δεν αποτελεί πλέον ζήτημα – οι μέρες του «Με ακούς τώρα;» ως διαφορά μεταξύ αυτών των δικτύων έχουν περάσει, εφόσον έχετε μπάρες σήματος. Όλοι οι πάροχοι χρησιμοποιούν κυρίως VoLTE (Voice over LTE) για κλήσεις και εισάγουν το VoNR (Voice over 5G) σε ορισμένες περιοχές· η ποιότητα κλήσης είναι γενικά καθαρή και ισάξια μεταξύ των δικτύων.

Προγράμματα, Τιμολόγηση και Αξία: Απεριόριστα & Προπληρωμένα Πακέτα

Το κόστος του mobile internet είναι ένα τεράστιο μέρος του τι κάνει ένα δίκτυο «καλύτερο» για πολλούς ανθρώπους. Στις ΗΠΑ, τα προγράμματα των μεγάλων παρόχων δεν είναι φθηνά – αλλά έχουν γίνει πιο ευέλικτα και συνοδεύονται από πολλά επιπλέον προνόμια. Έτσι διαμορφώνεται το τοπίο το 2025:

Κύρια Απεριόριστα Προγράμματα των Μεγάλων Παρόχων: Η Verizon, η AT&T και η T-Mobile πλέον πωλούν κυρίως απεριόριστα προγράμματα δεδομένων (με διάφορα επίπεδα). Μία μόνο γραμμή smartphone σε ένα από αυτά τα μεταπληρωμένα απεριόριστα προγράμματα συνήθως κυμαίνεται από περίπου $60 το μήνα στη χαμηλότερη τιμή (για ένα βασικό επίπεδο με κάποιους περιορισμούς) έως περίπου $85–95 το μήνα για το κορυφαίο “premium” πρόγραμμα gojimobile.com gojimobile.com. Αυτές οι τιμές είναι πριν από οποιεσδήποτε πληρωμές συσκευών ή προσφορές, και υποθέτουν ότι χρησιμοποιείτε εκπτώσεις αυτόματης χρέωσης. Τα premium προγράμματα είναι αυτά με την υψηλότερη απόδοση: για παράδειγμα, το AT&T’s Unlimited Premium (περίπου $85/μήνα βάση) περιλαμβάνει απεριόριστα δεδομένα υψηλής ταχύτητας χωρίς όριο υποβάθμισης προτεραιότητας και 60 GB hotspot υψηλής ταχύτητας gojimobile.com. Το Verizon’s Unlimited Ultimate (περίπου $90/μήνα) περιλαμβάνει επίσης απεριόριστα δεδομένα προτεραιότητας, 60 GB hotspot, και πρόσβαση σε Ultra Wideband 5G gojimobile.com – η Verizon σας επιτρέπει ακόμη να προσθέσετε άλλα 100 GB hotspot για $10 αν χρειαστεί gojimobile.com. Το T-Mobile’s top Go5G Plus (~$90/μήνα) προσφέρει μη περιορισμένα δεδομένα έως 100 GB (μετά τα 100 GB, μπορεί να επιβραδυνθεί η ταχύτητα αν το δίκτυο είναι υπερφορτωμένο), 50 GB hotspot, 4K video streaming, καθώς και προνόμια όπως το Netflix δωρεάν και γρήγορη διεθνή περιαγωγή σε πολλές χώρες gojimobile.com. Αυτά τα premium προγράμματα είναι πραγματικά πλήρως εξοπλισμένα – ιδανικά για απαιτητικούς χρήστες που θέλουν μέγιστη απόδοση (δεν θα μειώσουν τις ταχύτητές σας ακόμα κι αν χρησιμοποιείτε εκατοντάδες GB το μήνα, σε αντίθεση με τα χαμηλότερα προγράμματα που μπορεί να το κάνουν), και το γενναιόδωρο hotspot σας επιτρέπει να συνδέετε εκτενώς το laptop ή το tablet σας.

Ωστόσο, δεν χρειάζονται όλοι όλες τις επιπλέον παροχές. Οι πάροχοι προσφέρουν επίσης βασικά απεριόριστα προγράμματα (μερικές φορές αποκαλούνται απλώς “Starter” ή “Basic” προγράμματα). Αυτά συνήθως κοστίζουν περίπου $65–70 για μία γραμμή (και πολύ λιγότερο ανά γραμμή αν έχετε οικογένεια 3-4 ατόμων στον λογαριασμό). Αυτά τα βασικά απεριόριστα προγράμματα συνήθως έχουν κάποιους περιορισμούς: για παράδειγμα, το Unlimited Welcome της Verizon (το βασικό τους πρόγραμμα) προσφέρει απεριόριστα δεδομένα αλλά με χαμηλότερη προτεραιότητα – που σημαίνει ότι οι ταχύτητές σας μπορεί να μειωθούν σε περιόδους συμφόρησης πριν από άλλους premium χρήστες, και δεν περιλαμβάνει δεδομένα hotspot εξ ορισμού. Το Unlimited Starter της AT&T παρέχει επίσης απεριόριστα δεδομένα αλλά χωρίς ειδική παροχή υψηλής ταχύτητας για hotspot και μόνο SD (480p) streaming. Η T-Mobile είχε το πρόγραμμα Essentials περίπου στα $60 που ήταν απεριόριστο αλλά χωρίς προνόμια, περιορισμένο hotspot (μόνο 3G ταχύτητες), και πιθανή υποβάθμιση προτεραιότητας σε περιόδους αιχμής. Το 2023 η T-Mobile εισήγαγε επίσης το Go5G (μη Plus) που βρίσκεται ανάμεσα στα Essentials και Plus, προσφέροντας 100 GB premium δεδομένων και 15 GB hotspot περίπου στα $75. Η τάση της βιομηχανίας είναι να ενθαρρύνει τους πελάτες προς τα μεσαία και ανώτερα προγράμματα προσθέτοντας επιπλέον παροχές: για παράδειγμα, τα προγράμματα της T-Mobile (Magenta και τώρα Go5G) περιλαμβάνουν φόρους & τέλη στην τιμή (οπότε τα $85 είναι πραγματικά $85 συνολικά), συν πράγματα όπως συνδρομή σε Netflix ή Apple TV+ στα ανώτερα επίπεδα. Η AT&T παλαιότερα συμπεριλάμβανε το HBO Max στο παλιό της κορυφαίο πρόγραμμα (Elite), αν και το 2022 το αφαίρεσε όταν πουλήθηκε η WarnerMedia – τα νέα της προγράμματα εστιάζουν σε λειτουργίες ασφαλείας και ελαφρώς μεγαλύτερα πακέτα δεδομένων αντί για δωρεάν υπηρεσίες streaming. Η Verizon το 2023 με τη μετάβαση στο myPlan κατάργησε τα ενσωματωμένα προνόμια ψυχαγωγίας, προσφέροντας αντ’ αυτού προαιρετικές συνδρομές (όπως Disney+, Hulu, Apple Music) με επιπλέον $10 η καθεμία ώστε οι χρήστες να μπορούν να προσαρμόσουν το phonearena.com. Αυτό επέτρεψε στη Verizon να μειώσει λίγο τη βασική τιμή, αλλά αν θέλετε τα προνόμια τα πληρώνετε ξεχωριστά.

Οικογενειακές Εκπτώσεις: Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι υψηλές τιμές για μία γραμμή μειώνονται δραματικά καθώς προσθέτετε γραμμές. Οι μεγάλοι πάροχοι διαμορφώνουν τις τιμές έτσι ώστε 3 ή 4 γραμμές σε έναν λογαριασμό να ρίχνουν το κόστος ανά γραμμή ενός premium προγράμματος στην περιοχή των $40–60. Για παράδειγμα, 4 γραμμές στο κορυφαίο πρόγραμμα της Verizon μπορεί να κοστίζουν συνολικά ~$200 (περίπου $50 η κάθε μία), σε σύγκριση με $90 για μία μόνο γραμμή. Η T-Mobile συχνά διαφημίζει “4 γραμμές για $200” στο Go5G Plus (με φόρους συμπεριλαμβανομένους). Η AT&T αντίστοιχα μπορεί να χρεώνει περίπου $50/γραμμή στο Unlimited Premium με οικογένεια 4 ατόμων. Αυτό σημαίνει ότι αν έχετε οικογένεια ή ομάδα, μπορείτε να έχετε τα καλύτερα προγράμματα με λογικό κόστος ανά άτομο. Αντίθετα, αν είστε μεμονωμένος χρήστης, τα προγράμματα των μεγάλων παρόχων είναι πολύ ακριβότερα. Μάλιστα, οι αναλυτές συχνά συμβουλεύουν τους χρήστες με μία γραμμή να εξετάσουν προπληρωμένες ή MVNO επιλογές για καλύτερη αξία – πρόσφατη ανάλυση του Business Insider ανέφερε ξεκάθαρα ότι όσοι ψάχνουν για μία γραμμή πρέπει να αποφεύγουν τους μεγάλους postpaid παρόχους, καθώς το κόστος ανά gigabyte είναι πολύ υψηλότερο από αυτό που προσφέρουν τα MVNOs businessinsider.com. Οι μεγάλοι πάροχοι ανταγωνίζονται σκληρά για λογαριασμούς με πολλές γραμμές (οικογένειες, επαγγελματικά προγράμματα κ.λπ.), όπου δικαιολογούν το premium με κοινόχρηστα δεδομένα, οικογενειακά προνόμια κ.ά.

Προπληρωμένα και MVNO Προγράμματα: Ευτυχώς, οι καταναλωτές έχουν πληθώρα εναλλακτικών εκτός από τα μεγάλα μεταπληρωμένα προγράμματα. Οι προπληρωμένοι πάροχοι (που μπορεί να ανήκουν στους μεγάλους παρόχους) και οι MVNOs (εικονικοί πάροχοι κινητής τηλεφωνίας) νοικιάζουν χωρητικότητα και συχνά προσφέρουν προγράμματα σε πολύ χαμηλότερο κόστος. Αυτά μπορεί να είναι ιδιαίτερα ελκυστικά για μεμονωμένες γραμμές ή για χρήστες με περιορισμένο προϋπολογισμό. Μερικοί αξιοσημείωτοι το 2025:

• Mint Mobile: Η Mint έχει ξεχωρίσει με εξαιρετικά χαμηλές τιμές προσφέροντας υπηρεσία σε πακέτα (πολυμήνα πακέτα). Λειτουργεί στο δίκτυο της T-Mobile. Από μόλις $15/μήνα, η Mint προσφέρει 4 GB δεδομένων 5G/LTE (αν πληρώσετε για έναν χρόνο προκαταβολικά). Το πρόγραμμα “Unlimited” (που στην πραγματικότητα περιλαμβάνει 40 GB υψηλής ταχύτητας δεδομένων πριν ενδεχόμενη επιβράδυνση) κοστίζει $30/μήνα για 12μηνη διάρκεια, και είχαν ακόμα και προσφορά στα $15/μήνα για τον πρώτο χρόνο businessinsider.com gojimobile.com. Η Mint περιλαμβάνει απεριόριστη ομιλία/μηνύματα και ακόμα 10 GB χρήσης hotspot σε αυτό το unlimited πρόγραμμα businessinsider.com. Το μειονέκτημα είναι ότι πληρώνετε προκαταβολικά – π.χ. $360 για έναν χρόνο – και μετά το έτος η τιμή μπορεί να αυξηθεί (η Mint συχνά έχει προσφορές για ανανέωση πάντως). Το 2023, η μητρική εταιρεία της T-Mobile εξαγόρασε τη Mint Mobile, αλλά συνεχίζει να λειτουργεί ως ξεχωριστό brand με το ίδιο ιδιαίτερο marketing (διαφημίσεις με τον Ryan Reynolds) και φθηνά προγράμματα. Καθώς η Mint χρησιμοποιεί το δίκτυο της T-Mobile, η κάλυψή της είναι εξαιρετική στις πόλεις και πλέον αρκετά καλή στις περισσότερες περιοχές, αλλά η προτεραιότητα δεδομένων είναι χαμηλότερη από αυτή των ίδιων των πελατών της T-Mobile – που σημαίνει ότι σε μια περιοχή με συμφόρηση, οι χρήστες της Mint μπορεί να δουν χαμηλότερες ταχύτητες. Για τους περισσότερους, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα εκτός ίσως από πολύ πολυσύχναστα αστικά hotspots ή κατά τη διάρκεια εκδηλώσεων. Η Mint είναι μια εξαιρετική επιλογή για όσους θέλουν πολλά δεδομένα φθηνά και είναι άνετοι να διαχειρίζονται τον λογαριασμό τους online και να πληρώνουν προκαταβολικά.
• Visible (από τη Verizon): Η Visible ανήκει στη Verizon και προσφέρει μόνο δύο προγράμματα: το βασικό πρόγραμμα Visible (συνήθως $30/μήνα, μερικές φορές σε προσφορά στα $25) και το Visible+ ($45/μήνα) androidauthority.com. Και τα δύο περιλαμβάνουν απεριόριστες κλήσεις, μηνύματα και πραγματικά απεριόριστα δεδομένα. Το βασικό πρόγραμμα έχει απεριόριστα δεδομένα αλλά όλα είναι “βασικής” προτεραιότητας (μπορεί να επιβραδυνθούν όταν το δίκτυο της Verizon είναι απασχολημένο) και περιορίζει το mobile hotspot σε μία συσκευή με ταχύτητα 5 Mbps (αρκετή για απλές εργασίες). Το πρόγραμμα Visible+ προσθέτει 50 GB “premium” δεδομένων (δηλαδή δεν θα επιβραδυνθείτε μέχρι να χρησιμοποιήσετε 50 GB σε έναν κύκλο, και ακόμα και μετά παραμένετε απεριόριστοι αλλά με χαμηλότερη προτεραιότητα), απεριόριστο hotspot στα 5 Mbps, και το σημαντικότερο, περιλαμβάνει πρόσβαση στο ταχύτερο δίκτυο 5G Ultra Wideband της Verizon. Στα $45, το Visible+ είναι πολύ φθηνότερο από το αντίστοιχο premium πρόγραμμα της Verizon, αν και με το όριο ταχύτητας στο hotspot και ελαφρώς λιγότερη υποστήριξη roaming. Για πολλούς, η Visible είναι μια εξαιρετική επιλογή για να μπουν στο δίκτυο της Verizon οικονομικά. Δεν υπάρχουν φυσικά καταστήματα – εγγράφεστε online και είτε λαμβάνετε SIM ταχυδρομικά είτε χρησιμοποιείτε eSIM. Η εξυπηρέτηση πελατών είναι μόνο διαδικτυακή. Αλλά ως MVNO, είναι από τις πιο απλές επιλογές και πολύ δημοφιλής. Μάλιστα, το Visible Plus αναδείχθηκε ως μία από τις καλύτερες “premium” απεριόριστες επιλογές – στα $45 για πραγματικά απεριόριστα δεδομένα συμπεριλαμβανομένου 5G UW και 4K streaming, είναι σχεδόν στη μισή τιμή από αντίστοιχα προγράμματα μεγάλων παρόχων businessinsider.com.
• Cricket Wireless: Η Cricket είναι το προπληρωμένο τμήμα της AT&T. Διαθέτει πρόγραμμα απεριόριστων στα $55/μήνα (φόροι περιλαμβάνονται) και πρόγραμμα στα $60 που προσθέτει 15 GB mobile hotspot και HBO Max (με διαφημίσεις) συμπεριλαμβανόμενο. Τα απεριόριστα δεδομένα της Cricket συνήθως περιορίζονται στα 8 Mbps στο φθηνότερο πρόγραμμα ή η Cricket μπορεί να έχει άρει τα όρια ταχύτητας τα τελευταία χρόνια για το premium πρόγραμμα. Η Cricket προσφέρει επίσης εκπτώσεις για ομάδες και είναι γνωστή για την αξιόπιστη κάλυψη (αφού χρησιμοποιεί το δίκτυο της AT&T) και τη δυνατότητα έως 5 γραμμών για συνολικά $125 στο βασικό απεριόριστο πρόγραμμα.
• Google Fi Wireless: Το Google Fi (πρώην Project Fi) χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό των T-Mobile και U.S. Cellular (συν εναλλαγή σε Wi-Fi hotspots) για να παρέχει υπηρεσία. Το Fi είναι μοναδικό επειδή έχει ένα πλάνο Flexible όπου πληρώνετε ανά GB ($10/GB) επιπλέον μιας βασικής χρέωσης $20 – καλό για πολύ ελαφριά χρήση δεδομένων ή ως δεύτερη γραμμή για ταξίδια. Αλλά για τους περισσότερους, το Fi έχει μεταβεί σε παραδοσιακά απεριόριστα πλάνα: το Fi Unlimited Plus στα $65/μήνα είναι το πλήρες πλάνο με 100 GB υψηλής ταχύτητας, 100 GB αποθήκευση Google One, δωρεάν διεθνή περιαγωγή δεδομένων σε 200+ χώρες, και ακόμα και κάρτες SIM μόνο για δεδομένα για tablets χωρίς επιπλέον κόστος androidauthority.com. Υπάρχει επίσης ένα φθηνότερο Fi Unlimited Simply (Essentials) στα $50/μήνα που προσφέρει 35 GB πριν την επιβράδυνση και χωρίς hotspot υψηλής ταχύτητας (το Fi Essentials επιτρέπει 5 GB hotspot από αυτό το πακέτο δεδομένων). Ένα αξιοσημείωτο στοιχείο – τα δεδομένα του Google Fi έχουν top priority στο δίκτυο της T-Mobile, φημολογείται ότι είναι ισοδύναμα με την προτεραιότητα postpaid της T-Mobile androidauthority.com androidauthority.com. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες του Fi συχνά δεν επιβραδύνονται τόσο σε περιόδους συμφόρησης όσο άλλοι χρήστες MVNO, κάτι που είναι μεγάλο πλεονέκτημα αν βρίσκεστε σε περιοχές με πολύ κόσμο στο δίκτυο. Το Fi επίσης ξεχωρίζει για διεθνή χρήση (απεριόριστα SMS και ίδια χρέωση $10/GB στο εξωτερικό ή δωρεάν στο Premium πλάνο). Τα μειονεκτήματα είναι το κόστος (το Fi για μία γραμμή δεν είναι φθηνότερο από τους μεγάλους παρόχους· στοχεύει συχνούς ταξιδιώτες ή λάτρεις των Google τηλεφώνων) και η πιο περιορισμένη επιλογή συσκευών (αν και πλέον το Fi λειτουργεί με τα περισσότερα ξεκλείδωτα τηλέφωνα, όχι μόνο Pixels).
• Άλλα MVNOs: Υπάρχουν δεκάδες, μερικά δημοφιλή είναι τα US Mobile (λειτουργεί σε δίκτυα Verizon και T-Mobile, πολύ προσαρμόσιμα πλάνα – π.χ. Unlimited Basic για ~$25 και Unlimited Premium ~$45 με προνόμια όπως συνδρομές streaming· το US Mobile έχει φήμη για εξαιρετική εξυπηρέτηση πελατών και προσφέρει ακόμα και “pooled” οικογενειακά πλάνα), Tello (χρησιμοποιεί T-Mobile, εξαιρετικά φθηνά προσαρμοσμένα πλάνα όπως $10 για 1GB – ιδανικό για χαμηλή χρήση ή για παιδιά· αναδείχθηκε ως κορυφαία οικονομική επιλογή businessinsider.com businessinsider.com), Boost Mobile (χρησιμοποιεί πλέον AT&T/T-Mobile, έχει διάφορα απεριόριστα και περιορισμένα πλάνα και μερικές φορές πολύ επιθετικές προωθητικές τιμές), Metro by T-Mobile (η δική της prepaid μάρκα της T-Mobile, γνωστή για προσφορές σε πολλαπλές γραμμές και συμπερίληψη Amazon Prime ή Google One σε ακριβότερα πλάνα), και Straight Talk (μάρκα TracFone που ανήκει πλέον στη Verizon, εξακολουθεί να προσφέρει πλάνα σε όλα τα δίκτυα ανάλογα με την SIM, δημοφιλής στα Walmart για απλή εξυπηρέτηση χωρίς περιττά).

Το βασικό μοτίβο με τα MVNOs και τα προπληρωμένα είναι η σχέση ποιότητας-τιμής. Συχνά προσφέρουν τα ίδια απεριόριστα λεπτά ομιλίας και SMS, και ένα μεγάλο πακέτο δεδομένων υψηλής ταχύτητας, σε ένα κλάσμα της τιμής των μεταπληρωμένων. Τα μειονεκτήματα μπορεί να περιλαμβάνουν: καθόλου περιαγωγή εκτός του εγγενούς δικτύου (πολλά προπληρωμένα δεν προσφέρουν διεθνή περιαγωγή ή περιαγωγή σε συνεργαζόμενα δίκτυα εντός της χώρας όπως ίσως τα μεταπληρωμένα), χαμηλότερη υποστήριξη πελατών ή φυσική παρουσία καταστημάτων, και την προαναφερθείσα υποβάθμιση προτεραιότητας κατά τις ώρες αιχμής. Η υποβάθμιση προτεραιότητας δεδομένων σημαίνει ότι αν το κελί του δικτύου είναι υπερφορτωμένο, οι χρήστες MVNO μπορεί να δουν τις ταχύτητές τους να μειώνονται πρώτοι, ενώ οι χρήστες του ίδιου του παρόχου συνεχίζουν με πλήρη ταχύτητα. Στην καθημερινή χρήση, πολλοί δεν το παρατηρούν, αλλά για βαρείς χρήστες σε πολυσύχναστα κέντρα πόλεων, μπορεί περιστασιακά να έχει σημασία. Ένας ακόμη περιορισμός: ορισμένα “απεριόριστα” πακέτα MVNO έχουν στην πραγματικότητα ένα όριο δεδομένων υψηλής ταχύτητας (π.χ. 35 GB), μετά το οποίο σε ρίχνουν ίσως σε ταχύτητες 2G για το υπόλοιπο του μήνα – πάντα να ελέγχετε τα ψιλά γράμματα. Παρ’ όλα αυτά, αρκετά MVNOs πλέον προσφέρουν πραγματικά απεριόριστα (Visible, το ανώτατο πακέτο της US Mobile, Boost Infinite, κ.λπ.) όπου δεν σε κόβουν, απλώς σε υποβαθμίζουν αν υπάρχει συμφόρηση. Για τον μέσο καταναλωτή, αυτά τα πακέτα είναι εξαιρετικά ελκυστικά. Δεν προκαλεί έκπληξη που μια αναφορά βρήκε ότι «Τα MVNOs όπως τα Mint Mobile, Visible Wireless και άλλα προσφέρουν την καλύτερη αξία που οι μεγάλοι πάροχοι δεν μπορούν να ανταγωνιστούν» για μεμονωμένες γραμμές businessinsider.com.

Μια ακόμη οπτική: Προσφορές και πακέτα συσκευών. Οι μεγάλοι πάροχοι συχνά συμπεριλαμβάνουν το κόστος μιας νέας συσκευής στο πακέτο μέσω δόσεων, και τρέχουν προσφορές όπως «δωρεάν iPhone 15 με ανταλλαγή» (πιστώσεις λογαριασμού σε 24 μήνες) – αυτές συνήθως απαιτούν να παραμείνετε σε premium πακέτο. Τα MVNOs και οι προπληρωμένοι πάροχοι συνήθως ζητούν να φέρετε τη δική σας συσκευή ή να πληρώσετε προκαταβολικά, αν και μερικοί όπως η Metro ή η Boost προσφέρουν εκπτώσεις συσκευών για μεταφορά αριθμού. Αν το να αποκτήσετε την τελευταία συσκευή με ελάχιστο αρχικό κόστος είναι σημαντικό, μερικές φορές ένα μεταπληρωμένο πακέτο μπορεί να έχει καλή σχέση ποιότητας-τιμής αν συνυπολογίσετε μια πίστωση συσκευής $800-1000. Αλλά αν ήδη έχετε καλή συσκευή ή αγοράζετε ξεκλείδωτη, η μηνιαία εξοικονόμηση ενός MVNO είναι πολύ δελεαστική.

Συνοψίζοντας, όσον αφορά την τιμολόγηση: Οι μεγάλοι πάροχοι = πιο ακριβοί, ειδικά για μία γραμμή, αλλά με premium χαρακτηριστικά, προνόμια και μεγάλες εκπτώσεις για πολλές γραμμές. Προπληρωμένα/MVNO = πολύ φθηνότερες επιλογές, σχεδόν ίδια υπηρεσία για τις περισσότερες χρήσεις, αλλά συνήθως απαιτούν να φέρετε τη δική σας συσκευή και να αποδεχτείτε ελαφρώς χαμηλότερη προτεραιότητα και λιγότερα πρόσθετα. Η σχέση ποιότητας-τιμής είναι υποκειμενική, αλλά πολλοί ειδικοί του κλάδου επισημαίνουν ότι αν δεν χρειάζεστε πράγματα όπως 4K streaming, 50 GB hotspot ή δωρεάν Netflix, μπορείτε να εξοικονομήσετε εκατοντάδες δολάρια το χρόνο χρησιμοποιώντας έναν εναλλακτικό πάροχο χωρίς να παρατηρήσετε μεγάλη διαφορά στην καθημερινή σας εμπειρία με το mobile internet businessinsider.com businessinsider.com. Και η αλλαγή έχει γίνει πιο εύκολη – μπορείτε ακόμα και να δοκιμάσετε κάποιες υπηρεσίες άμεσα μέσω eSIM. Η ανταγωνιστική πίεση από αυτούς τους μικρότερους παρόχους ωθεί τους τρεις μεγάλους να προσφέρουν πιο ευέλικτα πακέτα (όπως τα myPlan της Verizon ή τις καμπάνιες Phone Freedom της T-Mobile όπου υπόσχονται να μην αυξήσουν τις τιμές στα παλαιότερα πακέτα).

MVNOs και οικονομικοί πάροχοι: Mint, Visible, Google Fi & άλλα

Ας εμβαθύνουμε λίγο περισσότερο στο τοπίο των MVNO, καθώς αποτελεί μεγάλο μέρος του “καλύτερου mobile internet” για πολλούς καταναλωτές με περιορισμένο προϋπολογισμό. Αναφέραμε ήδη αρκετούς στα κυριότερα σημεία, αλλά ας αναπτύξουμε τα προφίλ μερικών γνωστών:

• Mint Mobile: Λειτουργεί στο δίκτυο της T-Mobile. Ξεχωρίζει για τις χαμηλές τιμές με αντάλλαγμα την αγορά σε πακέτο (προγράμματα 3, 6 ή 12 μηνών). Η στρατηγική της Mint είναι ιδανική για όσους μπορούν να πληρώσουν προκαταβολικά για μεγαλύτερο διάστημα ώστε να εξασφαλίσουν χαμηλή μηνιαία χρέωση. Όλα τα προγράμματα περιλαμβάνουν απεριόριστες κλήσεις/SMS και χρησιμοποιούν απευθείας το δίκτυο 5G/LTE της T-Mobile (χωρίς όρια ταχύτητας, μόνο πιθανή υποβάθμιση προτεραιότητας). Η γκάμα κυμαίνεται από 5GB, 15GB, 20GB, έως “Απεριόριστο” (που είναι 40 GB σε πλήρη ταχύτητα, μετά πέφτει σε ταχύτητες 3G). Όπως αναφέρθηκε, το 12μηνο Απεριόριστο της Mint ήταν σε προσφορά στα $15/μήνα για νέους πελάτες businessinsider.com (κανονικά $30). Ακόμα και στα $30, είναι από τις καλύτερες προσφορές – πραγματικά απεριόριστα δεδομένα υψηλής ταχύτητας (αναφέρουν ότι οι χρήστες βλέπουν ταχύτητες από 79–357 Mbps συνήθως στο δίκτυο της T-Mo) businessinsider.com, 10 GB hotspot, και δωρεάν κλήσεις προς Καναδά/Μεξικό. Τα μόνα μειονεκτήματα: πρέπει να πληρώσετε $360 προκαταβολικά για ένα έτος, και μετά τα 35 GB το μήνα τα δεδομένα σας μπορεί να έχουν χαμηλότερη προτεραιότητα σε περιοχές με συμφόρηση (αλλά δεν υπάρχει σκληρό όριο – συνεχίζετε να έχετε δεδομένα). Η Mint δεν υποστηρίζει roaming εκτός Βόρειας Αμερικής και δεν προσφέρει επιπλέον προνόμια. Μετά την εξαγορά από την T-Mobile, η Mint πιθανότατα θα συνεχίσει με το ίδιο μοντέλο, ίσως ενσωματώνοντας περισσότερο τα συστήματα της T-Mobile (κάποιοι αναμένουν ακόμα καλύτερη κάλυψη ή ευελιξία προγραμμάτων στο μέλλον). Προς το παρόν, αν έχετε καλή κάλυψη T-Mobile, η Mint δύσκολα ξεπερνιέται σε τιμή. Συχνά κατατάσσεται ως “καλύτερη συνολική αξία” σε τεχνολογικές αξιολογήσεις για ατομικά προγράμματα businessinsider.com businessinsider.com.
• Visible: Συζητήσαμε τα απεριόριστα προγράμματα της Visible στο δίκτυο της Verizon. Ένα μεγάλο πλεονέκτημα είναι ότι δεν υπάρχουν όρια δεδομένων καθόλου – θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε 500 GB αν θέλατε, δεν θα σας διακόψουν. Στο βασικό πρόγραμμα των $30 της Visible μπορεί να αντιμετωπίσετε χαμηλότερες ταχύτητες κατά καιρούς λόγω συνεχούς υποβάθμισης προτεραιότητας, και το streaming βίντεο είναι εξ ορισμού ποιότητας DVD (480p). Στο πρόγραμμα $45 Visible+, λαμβάνετε 50 GB όπου θα έχετε προτεραιότητα στα δεδομένα με ταχύτητες 5G UW, και ακόμα και μετά τα 50 GB τα δεδομένα συνεχίζονται αλλά μπορεί να επιβραδυνθούν αν το δίκτυο είναι συμφραζόμενο. Περιλαμβάνει επίσης 5G UW (που μπορεί να ξεπεράσει το 1 Gbps) και απεριόριστο streaming βίντεο (ώστε να μπορείτε να παρακολουθείτε HD/4K). Σημαντικό είναι ότι το Visible+ περιλαμβάνει roaming σε Καναδά και Μεξικό (έως 0,5 GB/ημέρα σε υψηλή ταχύτητα) που το βασικό Visible δεν προσφέρει. Η Visible έχει απλοποιήσει την πρόσβαση στο δίκτυο της Verizon – παλαιότερα οι χρήστες προπληρωμένων δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το ταχύτερο 5G της Verizon, αλλά η Visible το άλλαξε αυτό. Ακόμα ένα ωραίο στοιχείο: η Visible έχει προσφέρει προωθητικές ενέργειες όπως φέρε έναν φίλο και πάρε έναν μήνα με $5, κ.λπ., και παλαιότερα επέτρεπε το “Party Pay” για να μειωθεί το κόστος στα $25 στο βασικό πρόγραμμα (αυτό το πρόγραμμα έληξε όταν μείωσαν την βασική τιμή στα $30 σταθερά). Συνολικά, η Visible είναι ίσως η καλύτερη επιλογή για απεριόριστα στο δίκτυο της Verizon αν δεν χρειάζεστε τα επιπλέον προνόμια των postpaid. Μάλιστα, επισημάνθηκε από κάποιους ειδικούς ως «μάλλον η καλύτερη αν ξέρετε ότι θέλετε κάλυψη Verizon και πραγματικά απεριόριστα δεδομένα» reddit.com reddit.com.
• Google Fi Wireless: Καλό για χρήστες με τεχνολογική εξοικείωση και όσους ταξιδεύουν συχνά. Η μοναδική SIM του Fi που αλλάζει δίκτυα μεταπηδά μεταξύ T-Mobile και U.S. Cellular για να βρει το καλύτερο σήμα. Αυτό μπορεί να βοηθήσει σε αγροτικές περιοχές όπου μπορεί να υπάρχει μόνο το ένα ή το άλλο. Το Fi μπορεί επίσης να δρομολογεί κλήσεις/μηνύματα μέσω Wi-Fi απρόσκοπτα (χρήσιμο αν βρίσκεστε σε κτίριο τύπου καταφυγίου με Wi-Fi αλλά χωρίς σήμα κινητής). Το Flexible plan ($20 βασικό + $10/GB) είναι εξειδικευμένο αλλά αγαπητό από πολύ ελαφριούς χρήστες ή όσους θέλουν δεύτερη γραμμή· διαθέτει επίσης Bill Protection που σταματά τη χρέωση μετά τα 6 GB (ώστε να μην πληρώσετε ποτέ πάνω από $80, σημείο στο οποίο θα μπορούσατε να έχετε απεριόριστα δεδομένα έτσι κι αλλιώς). Το Unlimited του Fi διατίθεται σε τρία επίπεδα από το 2023/2024: Simply Unlimited (το φθηνότερο, χωρίς hotspot, περιορισμένο διεθνώς), Unlimited Plus (ακριβό αλλά με πολλές δυνατότητες όπως περιγράφηκε νωρίτερα), και το νέο Unlimited Premium που είναι ουσιαστικά το Plus με 100 GB premium δεδομένων και 50 GB hotspot και μερικά επιπλέον για $80 (στοχεύει σε βαρείς χρήστες δεδομένων – αλλά σε αυτή την τιμή, δεν είναι φθηνό). Τα δυνατά σημεία του Fi: εξαιρετική διεθνής περιαγωγή (προσγειώνεστε στην Ευρώπη ή την Ασία και το τηλέφωνό σας απλώς λειτουργεί με απεριόριστα μηνύματα και ίδια χρέωση $10/GB ή δωρεάν στο Premium), φιλική προς οικογένειες τιμολόγηση (μπορείτε να συνδυάσετε τύπους προγραμμάτων ανά γραμμή), και υψηλή προτεραιότητα δεδομένων – οι πελάτες του Fi συχνά αναφέρουν ότι έχουν την ίδια απόδοση δικτύου με τους συνδρομητές της T-Mobile postpaid, αφού η Google ουσιαστικά αγοράζει χωρητικότητα χονδρικής. Μάλιστα, μια σύγκριση του Android Authority σημείωσε ότι το Fi έχει υψηλότερη προτεραιότητα δεδομένων από το Mint Mobile, για παράδειγμα androidauthority.com. Αδυναμίες του Fi: τιμή για μεμονωμένες γραμμές (αν δεν χρησιμοποιείτε το διεθνές κομμάτι, ένα καθαρό πρόγραμμα T-Mobile ή Mint είναι φθηνότερο), και οι επιλογές χρηματοδότησης συσκευών περιορίζονται σε ό,τι πουλάει η Google (κυρίως Pixels, Samsung, Motorola). Παρ’ όλα αυτά, το Fi έχει ένα πιστό κοινό και συγκαταλέγεται στα “καλύτερα για διεθνή χρήση” και “καλύτερη κάλυψη πολλαπλών δικτύων”.
• Cricket, Metro, Boost, κ.λπ.: Καθένα από αυτά απευθύνεται σε ελαφρώς διαφορετικό κοινό αλλά γενικά προσφέρουν απεριόριστες κλήσεις/μηνύματα και συγκεκριμένο όριο δεδομένων υψηλής ταχύτητας. Η Cricket (στο δίκτυο της AT&T) έχει ισχυρή βάση λόγω της κάλυψης της AT&T και της σταθερότητας της Cricket. Το κορυφαίο πρόγραμμα της Cricket στα $60 περιλαμβάνει 15 GB hotspot και HBO Max με διαφημίσεις (από το 2022 – δεν είναι σίγουρο αν το προνόμιο HBO παραμένει το 2025 αφού το HBO Max μετονομάστηκε σε Max). Η Cricket περιορίζει το βίντεο στα 480p και τις ταχύτητες στα 8 Mbps στα χαμηλότερα προγράμματα, αλλά στο πρόγραμμα των $60 αφαίρεσαν το όριο των 8 Mbps. Η Metro by T-Mobile τοποθετείται ως πιο premium prepaid: το απεριόριστο πρόγραμμα των $50 περιλαμβάνει 5 GB hotspot και 100 GB Google One· το πρόγραμμα των $60 περιλαμβάνει 15 GB hotspot, συνδρομή Amazon Prime, κ.λπ. Η Metro πωλείται σε καταστήματα και είναι δημοφιλής σε αστικές περιοχές. Η Boost Mobile βρίσκεται σε μεταβατική φάση από τότε που την απέκτησε η Dish Network – έχει προγράμματα τόσο σε AT&T/T-Mobile όσο και λανσάρει τη νέα υπηρεσία “Boost Infinite” τύπου postpaid που χρησιμοποιεί το δίκτυο της AT&T και το δικό της αναπτυσσόμενο δίκτυο. Η Boost συχνά έχει πολύ φθηνές προσφορές εισαγωγής (όπως $12.50/μήνα για 30 GB τον πρώτο χρόνο). Τέλος, υπάρχουν μικρότερα MVNOs όπως τα US Mobile, Ting, TracFone brands, Consumer Cellular (δημοφιλές σε ηλικιωμένους στο δίκτυο της AT&T και με κορυφαία εξυπηρέτηση πελατών), και άλλα. Ο τεράστιος αριθμός επιλογών σημαίνει ότι αν το κόστος είναι σημαντικός παράγοντας, πιθανότατα μπορείτε να βρείτε πρόγραμμα που να ταιριάζει στον προϋπολογισμό σας ενώ εξακολουθείτε να χρησιμοποιείτε ένα από τα τρία μεγάλα δίκτυα στο παρασκήνιο.

Το βασικό συμπέρασμα για τα MVNO: προσφέρουν ουσιαστικά την ίδια εμπειρία κινητού διαδικτύου για τους τυπικούς χρήστες – αφού χρησιμοποιούν τους ίδιους πύργους κινητής, λαμβάνετε το ίδιο σήμα και βασική ταχύτητα businessinsider.com. Οι διαφορές (όπως ελαφρώς χαμηλότερες ταχύτητες σε συμφόρηση ή η έλλειψη ορισμένων λειτουργιών όπως το Wi-Fi calling σε κάποια MVNO) είναι συνήθως μικρές. Για πολλούς, ειδικά όσους δεν χρειάζονται τα πάντα απεριόριστα στην κορυφαία ταχύτητα, ένα MVNO είναι «αρκετά καλό» και οι οικονομίες μπορεί να φτάσουν τα εκατοντάδες ευρώ το χρόνο. Οι μεγάλες εταιρείες το γνωρίζουν αυτό, γι’ αυτό και πλέον καθεμία κατέχει ή συνεργάζεται με αρκετές μάρκες MVNO (η Verizon κατέχει τα Visible και το πακέτο TracFone, η AT&T το Cricket, η T-Mobile τα Metro και Mint, κ.λπ.). Το 2025, ακόμη και οι εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης όπως οι Xfinity Mobile και Spectrum Mobile είναι ουσιαστικά MVNO της Verizon που προσφέρουν φθηνά απεριόριστα πακέτα στους πελάτες οικιακού διαδικτύου τους (συχνά περίπου $30 για απεριόριστο). Αυτές οι υβριδικές προσφορές επίσης αυξάνονται – χρησιμοποιούν τη Verizon όταν είστε εκτός σπιτιού, αλλά μεταβαίνουν σε Wi-Fi hotspots όταν είναι δυνατόν. Αξίζει να αναφερθούν γιατί αν είστε ήδη πελάτης καλωδιακής, τα κινητά τους πακέτα μπορεί να είναι πολύ οικονομικά (η απεριόριστη τιμολόγηση της Xfinity μπορεί να είναι $30 για μία γραμμή αν έχετε και την οικιακή τους υπηρεσία, για παράδειγμα).

Συνοψίζοντας, οι πάροχοι MVNO και προπληρωμένης κινητής αποτελούν μεγάλο μέρος του οικοσυστήματος του κινητού διαδικτύου. Μπορεί να μην διαφημίζουν ταχύτερο 5G ή να έχουν εντυπωσιακούς χάρτες κάλυψης δικούς τους (βασίζονται στην κάλυψη του δικτύου υποδοχής τους), αλλά συχνά κερδίζουν σε σχέση αξίας-τιμής και είναι ιδανική επιλογή για πολλούς που θέλουν τα οφέλη των μεγάλων δικτύων χωρίς τους μεγάλους λογαριασμούς. Απλώς να είστε προσεκτικοί με τους όρους (όρια δεδομένων υψηλής ταχύτητας, πιθανές επιβραδύνσεις κ.λπ.) – διαβάζετε πάντα τα ψιλά γράμματα όπως «αποπροτεραιοποίηση μετά από Χ GB» ή «hotspot περιορισμένο σε Υ GB» ώστε να μην εκπλαγείτε. Αλλά με επιλογές όπως το απεριόριστο των $30 της Mint ή το πραγματικά απεριόριστο των $30 της Visible, είναι δύσκολο να μην εντυπωσιαστεί κανείς με το πόσο προσιτό έχει γίνει το κινητό διαδίκτυο σε σύγκριση με μόλις μια δεκαετία πριν.

Hotspot και Mobile Broadband: Tethering, 5G Home Internet, και άλλα

Το κινητό διαδίκτυο δεν είναι μόνο για το τηλέφωνό σας – πολλοί από εμάς χρησιμοποιούμε τη λειτουργία hotspot του τηλεφώνου μας για να συνδέσουμε φορητούς υπολογιστές ή tablets εν κινήσει, ή ακόμα και να χρησιμοποιήσουμε ειδικές συσκευές mobile hotspot ή 5G routers για να έχουμε internet όπου δεν υπάρχουν ενσύρματες συνδέσεις. Δείτε πώς τα πάνε οι πάροχοι σε αυτούς τους τομείς:

Smartphone Hotspot/Tethering: Όλα τα βασικά συμβόλαια περιλαμβάνουν κάποιο όριο για τη χρήση του τηλεφώνου σας ως Wi-Fi hotspot για να μοιράζεστε τη σύνδεσή του. Στα χαμηλότερης κατηγορίας απεριόριστα προγράμματα, αυτό μπορεί να είναι μόνο μια μικρή ποσότητα (ή ακόμα και καθόλου σε υψηλή ταχύτητα). Για παράδειγμα, το Unlimited Extra μεσαίας κατηγορίας της AT&T περιλαμβάνει 15 GB hotspot ανά γραμμή, μετά το οποίο τα δεδομένα hotspot μειώνονται στα 128 kbps (ουσιαστικά άχρηστο για οτιδήποτε πέρα από μηνύματα) reddit.com. Το βασικό πρόγραμμα Go5G της T-Mobile περιλαμβάνει επίσης 15 GB hotspot. Αλλά αν μεταβείτε στα κορυφαία προγράμματα, παίρνετε πολύ περισσότερα: το Go5G Plus της T-Mobile προσφέρει 50 GB υψηλής ταχύτητας hotspot gojimobile.com. Το AT&T Premium έχει 60 GB gojimobile.com. Τα συμβόλαια της Verizon πρόσφατα αύξησαν επίσης τα όρια hotspot· το κορυφαίο τους πρόγραμμα τώρα στα 60 GB (και όπως αναφέρθηκε, μπορείτε να προσθέσετε περισσότερα). Αυτά τα όρια σημαίνουν ότι μπορείτε να κάνετε αρκετή δουλειά σε laptop ή να κάνετε streaming βίντεο για ώρες μέσω του τηλεφώνου σας πριν ανησυχήσετε. Και αν τα ξεπεράσετε, τα δεδομένα του τηλεφώνου σας συνεχίζουν να λειτουργούν κανονικά – απλώς οι συνδεδεμένες συσκευές περιορίζονται σε ταχύτητα. Για πολλούς, η χρήση hotspot του τηλεφώνου είναι μια βολική εφεδρική λύση αν το οικιακό ίντερνετ διακοπεί ή όταν ταξιδεύετε σε ξενοδοχεία με ασταθές Wi-Fi.

Τα MVNOs διαφέρουν πολύ στο hotspot: μερικά όπως το Visible Basic επιτρέπουν απεριόριστα δεδομένα hotspot αλλά με όριο ταχύτητας 5 Mbps (αρκετά γρήγορο για περιήγηση και SD βίντεο) gojimobile.com. Το Visible Plus επιτρέπει hotspot πλήρους ταχύτητας (αλλά συνιστούν ακόμα μία συσκευή τη φορά). Το Mint Mobile δίνει σταθερά 5 ή 10 GB (ανάλογα με το πρόγραμμα) για hotspot από τα δεδομένα σας. Τα προγράμματα του Google Fi περιλαμβάνουν χρήση hotspot (το Unlimited Plus έχει tethering 5G και μεγάλη δεξαμενή 50 GB). Τα Metro και Cricket συχνά περιλαμβάνουν κάποιο hotspot (π.χ. το πρόγραμμα των $60 της Metro έχει 15 GB). Το κλειδί είναι να ελέγξετε – μερικά πολύ φθηνά προγράμματα μπορεί να απαγορεύουν εντελώς το hotspot ή να χρεώνουν επιπλέον. Αλλά το 2025 τα περισσότερα απεριόριστα προγράμματα, ακόμα και τα προπληρωμένα, αναγνωρίζουν ότι το hotspot είναι απαραίτητο χαρακτηριστικό.

Αυτόνομες συσκευές Hotspot και προγράμματα: Αν χρειάζεστε περισσότερα δεδομένα για ένα νοικοκυριό ή ένα τροχόσπιτο ή κάτι παρόμοιο, ίσως να σκεφτείτε ένα ειδικό hotspot (μερικές φορές αποκαλείται “Jetpack” ή “MiFi”). Οι πάροχοι πωλούν αυτές τις συσκευές και έχουν ειδικά προγράμματα μόνο για δεδομένα. Ιστορικά, αυτά τα προγράμματα ήταν περιορισμένα – όπως $80 για 10 GB στην εποχή του 4G – αλλά ο ανταγωνισμός από το σταθερό ασύρματο 5G τους ώθησε να προσφέρουν πιο γενναιόδωρα πακέτα δεδομένων. Για παράδειγμα, η T-Mobile προσφέρει ένα πρόγραμμα μόνο για δεδομένα 50 GB για $50 (επίσης 100 GB για $70) για συσκευές hotspot yournavi.com. Η Verizon έχει ένα μείγμα προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένων κάποιων που φτάνουν τα 150 GB ή και παραπάνω για hotspots, και το νεότερο πρόγραμμα τηλεφώνου “Unlimited Ultimate” της Verizon επιτρέπει την προσθήκη γραμμής tablet ή hotspot με σημαντικά δεδομένα. Η Verizon επίσης, στα μέσα του 2023, ξεκίνησε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται “myPlan Ultimate” που είχε 200 GB hotspot για χρήστες τηλεφώνου – ουσιαστικά μετατρέποντας το τηλέφωνό σας σχεδόν σε οικιακό router (αν και αυτό το πρόγραμμα είναι ακριβό, περίπου $100). Η AT&T παρομοίως έχει προγράμματα DataConnect για συσκευές hotspot (π.χ. επιλογές 40 GB, 100 GB) και συχνά ενθαρρύνει τους ανθρώπους προς την επιλογή της Wireless Home Internet σε αγροτικές περιοχές (που ουσιαστικά είναι ένα hotspot με ειδική κεραία υψηλής απόδοσης για αγροτικούς πελάτες, συχνά με όριο ~100 GB).

Για πραγματικά απεριόριστο hotspot, αυτό είναι σπάνιο – μία εξαίρεση είναι η χρήση του τηλεφώνου ως hotspot από τη Visible (απεριόριστο στα 5 Mbps). Μια άλλη είναι κάποια επαγγελματικά προγράμματα ή λύσεις 5G οικιακού internet. Αλλά τα βασικά καταναλωτικά προγράμματα πάντα περιορίζουν το υψηλής ταχύτητας hotspot επειδή δεν θέλουν να αντικαταστήσετε τη σύνδεση οικιακού internet με ένα πρόγραμμα τηλεφώνου των $60 (αν και τεχνολογικά θα μπορούσε να γίνει).

5G Οικιακό Internet / Σταθερό Ασύρματο: Αυτή ήταν μία από τις πιο ανατρεπτικές εξελίξεις. T-Mobile Home Internet κυκλοφόρησε ευρέως το 2021 και μέχρι το τέλος του 2024 συγκέντρωσε πάνω από 6 εκατομμύρια πελάτες cordcuttersnews.com, καθιστώντας την T-Mobile τον μεγαλύτερο πάροχο σταθερής ασύρματης πρόσβασης στη χώρα. Αυτή η υπηρεσία χρησιμοποιεί το δίκτυο 5G της T-Mobile (και LTE ως εφεδρεία) για να παρέχει internet σε έναν Wi-Fi router στο σπίτι σας. Η τιμή είναι περίπου $50/μήνα (ή $30 για πελάτες κινητής της T-Mobile σε κάποιες προσφορές) για απεριόριστα δεδομένα – χωρίς συμβόλαια, εξοπλισμός συμπεριλαμβάνεται. Οι τυπικές ταχύτητες κυμαίνονται από περίπου 50 Mbps στο χαμηλό άκρο έως 200+ Mbps στο υψηλό, ανάλογα με το πόσο κοντά είστε σε κεραία κινητής και πόσο συμφόρηση υπάρχει. Η καθυστέρηση είναι συνήθως ~30 ms, αρκετά καλή για streaming και gaming στις περισσότερες περιπτώσεις. Η Verizon προσφέρει παρόμοιο Verizon 5G Home internet, εστιάζοντας σε περιοχές όπου έχει κάλυψη C-band ή mmWave. Της Verizon είναι επίσης περίπου $50 (και $25 για υφιστάμενους πελάτες κινητής της Verizon), με ταχύτητες συχνά 100–300 Mbps (έχουν ακόμη και “5G Home Plus” που υπόσχεται έως 1 Gbps σε σπάνιες περιοχές mmWave). Συνολικά, η Verizon και η T-Mobile είχαν περίπου 10–11 εκατομμύρια συνδρομητές σταθερής ασύρματης πρόσβασης μέχρι τα τέλη του 2024 tecknexus.com, δείχνοντας ισχυρή ανάπτυξη. Η AT&T έχει ακολουθήσει διαφορετική προσέγγιση – δεν έχει προωθήσει πανεθνικό προϊόν 5G οικιακού internet, προτιμώντας αντ’ αυτού την ανάπτυξη οπτικών ινών για οικιακό internet και χρησιμοποιώντας το ασύρματο κυρίως σε αγροτικές ή περιοχές με παλαιό DSL (η AT&T διαφημίζει ένα “AT&T Wireless Internet” box για κάποιους αγροτικούς πελάτες, αλλά δεν είναι απεριόριστο – συχνά με όρια 100 GB).

Η ελκυστικότητα αυτών των υπηρεσιών είναι προφανής: γρήγορη εγκατάσταση (απλώς συνδέετε έναν δρομολογητή και έχετε Wi-Fi μέσω 5G) και συχνά η μόνη εναλλακτική για άτομα χωρίς καλό καλώδιο ή οπτική ίνα. Το μειονέκτημα: η απόδοση μπορεί να είναι ασυνεπής αν ο κυψελοειδής τομέας που εξυπηρετεί το σπίτι σας γεμίσει. Γι’ αυτό η T-Mobile στην πραγματικότητα πρέπει να περιορίζει τις εγγραφές – επιτρέπουν μόνο έναν συγκεκριμένο αριθμό χρηστών οικιακού ίντερνετ ανά κυψελοειδή τομέα για να μην επιβραδύνουν υπερβολικά τους κινητούς χρήστες. Ακόμα και με 6 εκατομμύρια συνδρομητές, η T-Mobile ανέφερε ότι έχει πάνω από 1 εκατομμύριο άτομα σε λίστες αναμονής που θέλουν την υπηρεσία αλλά η T-Mobile δεν μπορεί να τους εξυπηρετήσει μέχρι να προσθέσει περισσότερη χωρητικότητα σε αυτές τις περιοχές cordcuttersnews.com cordcuttersnews.com. Κυριολεκτικά δεν θα σας το πουλήσουν αν το δίκτυο στην περιοχή σας είναι κοντά στη χωρητικότητα, κάτι που είναι καλό για τον ποιοτικό έλεγχο. Η T-Mobile παρουσίασε επίσης νέα προγράμματα Home Internet στα τέλη του 2024: ένα “Home Internet Lite” όπου μπορείτε να πάρετε μια σταθερή ποσότητα δεδομένων (όπως 100 GB για $50) σε περιοχές που δεν είναι επιλέξιμες για απεριόριστο, και ένα “Home Internet Plus” με ταχύτερη συσκευή gateway και ίσως προτεραιότητα για $75. Ξεκίνησαν επίσης να προσφέρουν οικιακό ίντερνετ μέσω οπτικής ίνας σε ορισμένες πόλεις (απέκτησαν μια εταιρεία οπτικών ινών για να προσφέρουν ενσύρματη υπηρεσία στο μέλλον παράλληλα με την ασύρματη) cordcuttersnews.com cordcuttersnews.com.

Για τους πελάτες, αυτές οι επιλογές ασύρματου οικιακού ίντερνετ σημαίνουν ότι θα μπορούσατε ουσιαστικά να χρησιμοποιείτε το ίδιο κινητό δίκτυο για όλες τις ανάγκες σας στο ίντερνετ – τηλέφωνο, υπολογιστή, streaming τηλεόρασης, κ.λπ. Θολώνει τη γραμμή μεταξύ κινητού και σταθερού ίντερνετ. Αν ζείτε σε καλυμμένη περιοχή και δεν έχετε οπτική ίνα, το οικιακό ίντερνετ της T-Mobile ή της Verizon συχνά μπορεί να ξεπεράσει το DSL ή να είναι σωτήριο σε μέρη όπου το καλώδιο είναι ακριβό ή ανύπαρκτο. Είναι μέρος του λόγου που το ερώτημα για το “καλύτερο κινητό ίντερνετ” πλέον επεκτείνεται σε πράγματα όπως hotspots και οικιακούς δρομολογητές.

Δημόσιο Wi-Fi και Hotspots: Αν και δεν είναι προσφορά παρόχου με τη στενή έννοια, αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένοι πάροχοι έχουν δίκτυα hotspot (για παράδειγμα, η AT&T και η Spectrum έχουν πολλά Wi-Fi hotspots σε πόλεις που οι πελάτες μπορούν να χρησιμοποιούν για να αποφορτίζουν δεδομένα). Αλλά με ισχυρά προγράμματα LTE/5G, η χρήση κινητού δικτύου συχνά είναι πιο απλή και πιο ασφαλής από το να ψάχνεις για δημόσιο Wi-Fi.

Ενσωμάτωση δορυφόρου: Κοιτάζοντας μπροστά, υπάρχει η αναδυόμενη ιδέα της υπηρεσίας δορυφόρου-σε-κινητό. Η T-Mobile το 2022 ανακοίνωσε συνεργασία με τη SpaceX Starlink για να επιτρέψει τελικά την αποστολή μηνυμάτων (και ενδεχομένως κλήσεις/δεδομένα) μέσω δορυφόρων για πελάτες της T-Mobile σε απομακρυσμένες περιοχές (χρησιμοποιώντας το υπάρχον ραδιόφωνο του κινητού μέσω δορυφόρου σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης). Αυτό υποτίθεται ότι θα ξεκινήσει με beta αποστολή μηνυμάτων ίσως το 2024–2025. Η λειτουργία έκτακτης ανάγκης SOS του iPhone της Apple είναι ένα παράδειγμα αυτής της τάσης (διαθέσιμη ανεξαρτήτως παρόχου στα νέα iPhone μέσω Globalstar). Αν και δεν είναι ακόμα ευρέως διαδεδομένο, οι πάροχοι εξερευνούν τρόπους να καλύψουν τα κενά κάλυψης μέσω δορυφόρου – κάτι που σε λίγα χρόνια θα μπορούσε να σημαίνει ότι το κινητό σας διαδίκτυο θα λειτουργεί πραγματικά παντού κάτω από τον ουρανό, αν και αρχικά πιθανότατα με πολύ χαμηλές ταχύτητες για απευθείας δορυφορικές συνδέσεις. Η AT&T συνεργάζεται με την AST SpaceMobile, η οποία το 2023 πραγματοποίησε μια δοκιμαστική δορυφορική κλήση στο δίκτυο της AT&T. Έτσι, ο ορίζοντας επεκτείνεται πέρα από τους επίγειους πύργους.

Επιστρέφοντας στο παρόν: αν χρειάζεστε μια λύση κινητής ευρυζωνικότητας – είτε ένα φορητό hotspot για το τροχόσπιτό σας είτε αντικατάσταση για το οικιακό σας ίντερνετ – το 2025 προσφέρει περισσότερες επιλογές από ποτέ. Μπορείτε να αποκτήσετε μια αφιερωμένη συσκευή 5G hotspot (όπως το Inseego MiFi M2000 ή το Netgear Nighthawk 5G) και να τοποθετήσετε μια κάρτα SIM δεδομένων από οποιονδήποτε πάροχο ή ακόμα και να χρησιμοποιήσετε μια κανονική SIM κινητού. Τα προγράμματα κυμαίνονται από λίγα GB έως πραγματικά απεριόριστα (τα τελευταία κυρίως για οικιακές συσκευές). Το κόστος ανά GB σε αυτά τα προγράμματα έχει μειωθεί, καθιστώντας τα βιώσιμα. Μάλιστα, κάποιοι λάτρεις των RV αγοράζουν έναν οικιακό δρομολογητή ίντερνετ της T-Mobile ή της Verizon και τον χρησιμοποιούν στο τροχόσπιτό τους (αν το επιτρέπει ο πάροχος – κάποιοι έχουν κλείδωμα τοποθεσίας, αλλά ευρηματικοί χρήστες βρίσκουν λύσεις).

Μια προειδοποίηση: οι πάροχοι μερικές φορές περιορίζουν ή δίνουν χαμηλότερη προτεραιότητα στην κίνηση σε hotspot συσκευές σε σχέση με τα κινητά. Π.χ., ένα κινητό μπορεί να έχει πλήρη ταχύτητα αλλά ένας συνδεδεμένος φορητός υπολογιστής μπορεί να εντοπιστεί και να περιοριστεί ελαφρώς. Στα περισσότερα σύγχρονα προγράμματα αυτό δεν είναι συνηθισμένο εκτός αν ξεπεράσετε το όριο hotspot. Επίσης, η ανάλυση βίντεο μερικές φορές περιορίζεται (κάποια προγράμματα περιορίζουν το βίντεο στα 480p ~1,5 Mbps εκτός αν πληρώσετε για HD). Σε premium προγράμματα συχνά μπορείτε να κάνετε streaming σε HD/4K ελεύθερα (T-Mobile Plus, Verizon Ultimate κ.λπ. επιτρέπουν 4K βίντεο). Χαμηλότερα προγράμματα μπορεί να κάνουν πάντα streaming σε ποιότητα DVD εκτός αν ενεργοποιήσετε κάποιο πρόσθετο.

Συμπερασματικά, η ποιότητα των υπηρεσιών hotspot και κινητής ευρυζωνικότητας σήμερα είναι αρκετά υψηλή: χρησιμοποιώντας το κινητό σας ως hotspot μπορείτε να αντικαταστήσετε το Wi-Fi της καφετέριας· ένα υπερφορητό 5G hotspot μπορεί να συνδέσει τα laptop όλης της ομάδας σε ένα έργο πεδίου· και σταθεροί δρομολογητές 5G φέρνουν γρήγορο ίντερνετ σε αγροτικά σπίτια. Αν βασίζεστε στο κινητό ίντερνετ για δουλειά ή ταξίδια, σκεφτείτε τις ανάγκες σας σε δεδομένα: οι βαρείς χρήστες ίσως προτιμήσουν ένα απεριόριστο πρόγραμμα κινητού με μεγάλο όριο hotspot ή ένα αφιερωμένο πρόγραμμα (όπως το T-Mobile’s 100 GB for $50 yournavi.com ή το Straight Talk’s 100 GB for $50 straighttalk.com). Οι περιστασιακοί χρήστες πιθανότατα θα καλυφθούν με το hotspot που περιλαμβάνεται στο υπάρχον πρόγραμμά τους. Το καλό είναι ότι καθώς αυξάνεται η χωρητικότητα του 5G, οι πάροχοι αυξάνουν αυτά τα όρια hotspot και λανσάρουν καινοτόμα προγράμματα – μια τάση που πιθανότατα θα συνεχιστεί.

Πρόσφατα νέα, αναβαθμίσεις δικτύου και τι έρχεται (2024–2025)

Το τοπίο του mobile internet εξελίσσεται συνεχώς. Τον τελευταίο χρόνο ή δύο, υπήρξαν αρκετές αξιοσημείωτες εξελίξεις που επηρεάζουν τη συζήτηση για το «καλύτερο mobile internet»:

• Αναπτύξεις Mid-Band 5G: Η ανάπτυξη του C-band 5G από τις Verizon και AT&T (και το επιπλέον φάσμα 3.45 GHz της AT&T) έφτασε στο αποκορύφωμά της το 2024. Μετά από κάποιες καθυστερήσεις λόγω έγκρισης από την FAA (θυμηθείτε τις ανησυχίες για παρεμβολές στα αλτίμετρα αεροπλάνων στις αρχές του 2022), μέχρι τα μέσα του 2023 μεγάλο μέρος αυτού του φάσματος είχε εγκριθεί για χρήση. Η Verizon ανέφερε ότι σχεδόν το 50% της κυκλοφορίας του δικτύου της ήδη περνούσε από το C-band μέχρι τα τέλη του 2023 lightreading.com, τονίζοντας πόσο γρήγορα το ενσωμάτωσαν. Αυτή η ένεση χωρητικότητας mid-band έχει ενισχύσει σημαντικά τις μέσες ταχύτητες της Verizon και της AT&T και τους επέτρεψε να σταθούν επάξια στον αγώνα του 5G. Μάλιστα, οι ταχύτητες 5G της AT&T αυξήθηκαν κατά ~54% και της Verizon κατά ~40% μέσα σε ένα χρόνο χάρη σε αυτές τις αναβαθμίσεις opensignal.com. Η T-Mobile, χωρίς να επαναπαύεται, έχει αναπτύξει ακόμη περισσότερο 2.5 GHz 5G και ξεκίνησε να χρησιμοποιεί carrier aggregation για να συνδυάσει πολλαπλά κανάλια (π.χ. 2.5 GHz + 600 MHz και ακόμη και 1900 MHz PCS για 5G) ώστε να αυξήσει τις ταχύτητες. Επίσης, κέρδισε επιπλέον άδειες 2.5 GHz στη δημοπρασία 108 του 2022 για να καλύψει μερικές κομητείες που της έλειπαν. Αυτές οι κινήσεις σημαίνουν ότι όλοι οι πάροχοι έχουν πλέον ένα σημαντικό κομμάτι mid-band: περίπου 140+ MHz για τη Verizon (C-band + CBRS), ~120 MHz για την AT&T (C-band + 3.45 GHz) και 160 MHz για την T-Mobile (2.5 GHz, συν μικρότερα κομμάτια άλλων) σε πολλές αγορές. Αυτό το mid-band είναι το ιδανικό σημείο για το 5G – προσφέρει εκατοντάδες Mbps ενώ καλύπτει μια ακτίνα μερικών μιλίων από κάθε πύργο. Έτσι, η επένδυση εδώ μεταφράζεται άμεσα σε καλύτερο mobile internet για τους καταναλωτές.
• Αυτόνομο 5G και Network Slicing: Ένα μεγάλο τεχνικό άλμα είναι η ανάπτυξη των 5G Standalone (SA) δικτύων. Αρχικά, το 5G λανσαρίστηκε σε “μη αυτόνομη” λειτουργία, που σημαίνει ότι το 5G radio ήταν συνδεδεμένο με έναν πυρήνα 4G LTE. Τώρα οι πάροχοι μεταβαίνουν σε καθαρά 5G core δίκτυα. Η T-Mobile ήταν η πρώτη παγκοσμίως που λάνσαρε SA 5G το 2020 στη χαμηλή μπάντα 600 MHz. Μέχρι το 2023, η T-Mobile επέκτεινε το SA στη μεσαία μπάντα και ξεκίνησε δοκιμές του network slicing – μια λειτουργία όπου το δίκτυο μπορεί να αφιερώσει μια φέτα εύρους ζώνης βελτιστοποιημένη για συγκεκριμένες εφαρμογές (όπως μια εξαιρετικά αξιόπιστη φέτα χαμηλής καθυστέρησης για gaming). Άνοιξαν ακόμη και ένα beta πρόγραμμα για προγραμματιστές ώστε να δοκιμάσουν το network slicing στο T-Mobile SA 5G, διαφημίζοντας ότι βρίσκονται στην αιχμή αυτής της τεχνολογίας fierce-network.com. Η Verizon και η AT&T ήταν λίγο πιο επιφυλακτικές – ενεργοποίησαν κάποιο SA 5G το 2022/2023 αλλά κυρίως για εσωτερικές δοκιμές και συγκεκριμένες περιπτώσεις χρήσης. Μέχρι το 2024, η Verizon ανακοίνωσε ότι είχε SA 5G σε λειτουργία και παρουσίασε ένα priority network slice for emergency responders σε εθνικό επίπεδο fierce-network.com, που ουσιαστικά δίνει σε συσκευές όπως της αστυνομίας και της πυροσβεστικής μια αποκλειστική γρήγορη λωρίδα στο δίκτυο 5G. Η AT&T στα μέσα του 2025 προώθησε την κυκλοφορία του RedCap (Reduced Capability) 5G σε SA, που στοχεύει σε IoT συσκευές όπως wearables ή βιομηχανικούς αισθητήρες, δείχνοντας την εστίασή τους πρώτα στις επιχειρήσεις fierce-network.com fierce-network.com. Για τους καταναλωτές, τα άμεσα αποτελέσματα του SA 5G είναι διακριτικά – ίσως παρατηρήσετε ελαφρώς χαμηλότερη καθυστέρηση και τελικά νέες υπηρεσίες που δεν ήταν δυνατές πριν. Με τον καιρό, το SA 5G αναμένεται να επιτρέψει πράγματα όπως καλύτερο AR/VR streaming, cloud gaming με εγγυημένη απόδοση, και πιο αξιόπιστο σταθερό ασύρματο internet (με network slices που διασφαλίζουν ότι οι οικιακοί χρήστες δεν παρεμβαίνουν στους κινητούς, για παράδειγμα). Ουσιαστικά, οι πάροχοι βάζουν τα θεμέλια για τη νέα γενιά λειτουργιών δικτύου.
• Αποκτήσεις και Επαναχρησιμοποίηση Φάσματος: Πέρα από τη μεσαία ζώνη, οι πάροχοι διαχειρίζονται και άλλο φάσμα. Και οι τρεις απενεργοποίησαν τα 3G δίκτυά τους μέχρι τις αρχές του 2023 lightreading.com, απελευθερώνοντας φάσμα (στα 850 MHz, 1900 MHz, κ.λπ.) για επαναχρησιμοποίηση σε 4G και 5G. Η T-Mobile έκλεισε επίσης τα παλιά δίκτυα της Sprint (3G CDMA τον Μάρτιο του 2022, ακόμα και το LTE της Sprint στα μέσα του 2022) lightreading.com, ενσωματώνοντας όλο αυτό το φάσμα. Η Verizon και η AT&T είχαν ήδη επαναχρησιμοποιήσει το φάσμα 3G EVDO και UMTS κυρίως για LTE. Η T-Mobile είχε ένα δίκτυο 2G GSM που είχε προγραμματιστεί να κλείσει μέχρι το τέλος του 2022 docs.zentracloud.com· μέχρι το 2025, το 2G ουσιαστικά θα έχει εξαφανιστεί ή θα υπάρχει μόνο σε μικρές περιοχές για IoT. Στα νέα σύνορα του φάσματος: Η Dish Network μπήκε ως τέταρτος πάροχος με δικό του δίκτυο, λανσάροντας νέο δίκτυο 5G (με το brand Project Genesis/Boost Infinite) το 2022–23. Διαθέτουν φάσμα στα 600 MHz, 700 MHz, AWS, και απέκτησαν 3.45 GHz και κάποια 12 GHz. Αν και το δίκτυο της Dish είναι ακόμα στα σπάργανα (κάλυψαν το 70% των Αμερικανών ως το 2023, όπως απαιτούσε η FCC, αλλά λίγοι το χρησιμοποιούν προς το παρόν), θα μπορούσε με τον καιρό να γίνει μια ακόμα πανεθνική επιλογή, ειδικά καθώς ξεκινούν να πουλούν το Boost Infinite με πακέτα τύπου postpaid (αυτή τη στιγμή $25 για “απεριόριστο” εισαγωγική προσφορά). Το 2024, η FCC ετοιμαζόταν να δημοπρατήσει περισσότερο φάσμα, όπως το φάσμα 3.1–3.45 GHz, αλλά εκκρεμεί έγκριση από το Κογκρέσο. Οι πάροχοι εξετάζουν επίσης τη ζώνη 6 GHz για πιθανή νέα χρήση 5G με ή χωρίς άδεια, και τις ανώτερες μεσαίες ζώνες (7-8 GHz) για το μέλλον.
• Τερματισμοί & Αναβαθμίσεις Δικτύων: Καλύψαμε τα “σβησίματα” του 3G. Ένας ακόμα επικείμενος τερματισμός είναι το CDMA/LTE δίκτυο της Sprint – που ήδη συνέβη για 3G και LTE όπως αναφέρθηκε. Κάποια παλαιότερα στοιχεία όπως τα παλαιότερα φωνητικά δίκτυα: το παλιό CDMA 2G φωνής της Verizon, το 2G της AT&T (έκλεισε το 2017) ανήκουν στο παρελθόν. Η T-Mobile διατήρησε το GSM 2G λίγο περισσότερο αλλά και αυτό πιθανότατα έχει πλέον απενεργοποιηθεί. Η προσοχή τώρα στρέφεται στην απόσυρση του παλιού εξοπλισμού LTE και στην επαναχρησιμοποίηση κάθε κομματιού φάσματος για τον νέο κόσμο του 5G. Για παράδειγμα, η AT&T έχει μεταφέρει μέρος των 850 MHz από LTE σε 5G (το ονομάζουν τώρα 5G “Plus” ενώ στην πραγματικότητα είναι απλώς χαμηλή ζώνη). Η Verizon μετέτρεψε κάποιες από τις ζώνες PCS και AWS σε 5G μέσω DSS. Έτσι, τα δίκτυα βρίσκονται σε μεταβατική περίοδο όπου το 4G και το 5G συνυπάρχουν, αλλά το 5G καταλαμβάνει σταδιακά όλο και περισσότερο φάσμα. Σημαντικό είναι ότι το 4G LTE δεν πρόκειται να εξαφανιστεί σύντομα – όλοι οι πάροχοι θα διατηρήσουν το LTE ενεργό όλη αυτή τη δεκαετία για εναλλακτική σύνδεση και επειδή πολλές συσκευές (π.χ. πολλές IoT, παλαιότερα τηλέφωνα, κ.λπ.) εξακολουθούν να το χρειάζονται. Η εμπειρία του χρήστη, ωστόσο, θα γίνεται σταδιακά “5G” ως η προεπιλεγμένη σύνδεση, καθώς τα νέα τηλέφωνα προτιμούν το 5G όταν είναι διαθέσιμο.
• Τάσεις Συνδρομητών και Ανταγωνισμός: Το 2024, η T-Mobile ξεπέρασε την AT&T και έγινε ο #2 πάροχος σε συνολικούς πελάτες (συνδρομητές postpaid κινητής), πλησιάζοντας τον αριθμό της Verizon. Η T-Mobile πρόσθεσε καθαρά πάνω από 3 εκατομμύρια συνδρομητές postpaid κινητής στους τρεις πρώτους τριμήνους του 2024, ενώ η Verizon παρέμεινε ουσιαστικά σταθερή (μόνο ~80.000 προστέθηκαν) reddit.com. Η AT&T βρισκόταν κάπου ενδιάμεσα. Αυτή η δυναμική της T-Mobile υπογραμμίζει ότι οι βελτιώσεις στο δίκτυό της και οι επιθετικές τιμές στα προγράμματα (όπως οι προσφορές δωρεάν γραμμής κ.λπ.) βρίσκουν απήχηση στους καταναλωτές. Η Verizon απάντησε ενισχύοντας το μήνυμα αξιοπιστίας και την εστίαση στις επιχειρήσεις (εξακολουθεί να ηγείται σε προσοδοφόρους εταιρικούς και κυβερνητικούς λογαριασμούς). Η AT&T συνέχισε να επενδύει τόσο στην ασύρματη επικοινωνία όσο και στην επέκταση του fiber broadband (εκμεταλλευόμενη συνδυαστικές προσφορές: π.χ. μπορείς να πάρεις έκπτωση αν έχεις και AT&T Fiber και Wireless). Έτσι, το ανταγωνιστικό τοπίο είναι δυναμικό. Για τους καταναλωτές, αυτό σημαίνει περισσότερες προσφορές – π.χ., προσφορές για αλλαγή παρόχου, προσφορές ανταλλαγής συσκευών έως και $1000 έκπτωση, και ακόμα και καινοτόμα προνόμια όπως το “Coverage Beyond” της T-Mobile που ξεκίνησε να προσφέρει στους συνδρομητές δωρεάν Wi-Fi εν πτήσει και κάποια δεδομένα υψηλής ταχύτητας στο εξωτερικό (πλέον 5GB δωρεάν σε πολλές χώρες με το Go5G Plus). Η Verizon και η AT&T έχουν τα δικά τους προνόμια (η Verizon εδώ και καιρό περιλαμβάνει το πακέτο Disney+, αν και πλέον ως πρόσθετο· η AT&T προσφέρει δωρεάν εφαρμογές ασφαλείας και προνόμια international day pass στα κορυφαία προγράμματα). Η μάχη για τους συνδρομητές ωφελεί τον χρήστη: το 2024, οι τιμές των προγραμμάτων παρέμειναν σταθερές για όσους άλλαξαν σε νέα προγράμματα, αν και η Verizon και η AT&T ώθησαν κάποιους χρήστες παλαιότερων προγραμμάτων να μεταβούν σε νεότερα προσθέτοντας χρεώσεις ή καταργώντας εκπτώσεις. Η T-Mobile δεσμεύτηκε να μην αυξήσει τις τιμές στα υπάρχοντα προγράμματα (“Price Lock”), αν και ακόμα και αυτή κατάργησε μερικά παλιά προγράμματα υπέρ των νεότερων Go5G tiers.
• Σχόλια ειδικών και καταναλωτών: Το ερώτημα «Ποιος έχει το καλύτερο δίκτυο;» συνεχίζει να δίνει μικτές απαντήσεις. Για παράδειγμα, τον Ιανουάριο του 2024, η αναφορά της Opensignal έδωσε στην T-Mobile βραβεία σε 9 κατηγορίες (ταχύτητα λήψης, αποστολής, διαθεσιμότητα 5G κ.λπ.) και στη Verizon σε 5 κατηγορίες (ιδιαίτερα στην εμπειρία φωνητικών εφαρμογών 5G και σε ορισμένες πτυχές κάλυψης) lightreading.com. Εν τω μεταξύ, η RootMetrics H1 2025 όπως είδαμε έδωσε στην AT&T τον συνολικό τίτλο phonearena.com. Τα στελέχη της Verizon συχνά επικαλούνται τη RootMetrics όταν τους ευνοεί (για αξιοπιστία), η T-Mobile επικαλείται Ookla ή Opensignal όταν την ευνοούν, και η AT&T απλώς βελτιώθηκε αθόρυβα χωρίς πολλές καυχησιολογίες μέχρι που αυτή η νίκη της RootMetrics της έδωσε κάποιο δικαίωμα να καυχιέται. Αυτό οδήγησε σε μια μικρή διαμάχη στα social media – στελέχη της T-Mobile και της Verizon αντάλλαξαν ισχυρισμούς τον Ιούνιο του 2024 για το ποιος είναι πραγματικά ο καλύτερος phonearena.com. Η αλήθεια είναι ότι όλες αυτές οι αναφορές μετρούν ελαφρώς διαφορετικά πράγματα: κάποιες εστιάζουν σε speedtests που ξεκινούν οι χρήστες (Ookla), κάποιες σε ελεγχόμενα drive tests (RootMetrics), κάποιες σε crowdsourced εμπειρία (Opensignal). Όπως σημείωσε σκωπτικά ένας σχολιαστής στο Reddit, «δεν υπάρχει απλό benchmark που να τα αποτυπώνει όλα – ο καλύτερος πάροχος εξαρτάται από το πού ζεις, εργάζεσαι και τις προτιμήσεις σου… δεν υπάρχει λύση που να ταιριάζει σε όλους» reddit.com. Αυτή η άποψη επαναλαμβάνεται και από ειδικούς· η γενική συναίνεση είναι ότι οι διαφορές είναι πολύ μικρότερες από ό,τι παλιά, και η επιλογή πρέπει να βασίζεται στο ποιος πάροχος έχει κάλυψη στα μέρη που συχνάζεις και στην τιμολόγηση/τα προνόμια που σου ταιριάζουν.

Κοιτώντας μπροστά, το 2025 και μετά θα φέρει ακόμη πιο ενδιαφέρουσες εξελίξεις: την έναρξη λειτουργιών του 5G Advanced (3GPP Release 18), πιθανώς τις πρώτες ενδείξεις για 6G στον ορίζοντα (αν και τα πρότυπα 6G δεν θα οριστικοποιηθούν πριν το 2028, οι πάροχοι ήδη κάνουν έρευνα και ανάπτυξη). Σε πιο άμεσο ορίζοντα, θα δούμε βελτιώσεις στο uplink 5G (για αύξηση ταχυτήτων αποστολής), ευρύτερη συνάθροιση φασμάτων 5G (τα τηλέφωνα θα συνδυάζουν 3 ή 4 μπάντες για πολυ-γκαμπιτικές ταχύτητες) και επέκταση του edge computing που θα μπορούσε να επιτρέψει νέες εφαρμογές. Οι πάροχοι ίσως επίσης μεταφέρουν μέρος του φάσματος LTE εξ ολοκλήρου στο 5G SA, κάτι που ίσως ελαφρώς υποβαθμίσει την εμπειρία παλαιών συσκευών μόνο 4G αλλά θα ενισχύσει τους χρήστες 5G. Μέχρι τα τέλη του 2025, ίσως δούμε την ενσωμάτωση δορυφορικών μηνυμάτων στα κανονικά προγράμματα (η beta της T-Mobile/SpaceX ίσως είναι ενεργή, και ακόμη και η Verizon συνεργάστηκε με το Kuiper της Amazon για μελλοντική δορυφορική συνδεσιμότητα).

Για τον μέσο καταναλωτή το 2025, όλα αυτά σημαίνουν ότι το κινητό τους ίντερνετ γίνεται μόνο ταχύτερο, πιο πανταχού παρόν και πιο ικανό. Ο καλύτερος πάροχος κινητού ίντερνετ για κάποιον μπορεί να είναι οποιοσδήποτε από τους τρεις μεγάλους – ο καθένας έχει μια νόμιμη αξίωση ανάλογα με το κριτήριο. Η AT&T προσφέρει έναν εξαιρετικό συνδυασμό αξιοπιστίας και ταχύτητας (και τώρα δικαιώματα καυχησιολογίας από το RootMetrics) phonearena.com. Η Verizon προσφέρει ηρεμία με την εκτεταμένη κάλυψή της, αξιοπιστία επιπέδου επιχείρησης και ισχυρές βελτιώσεις στο 5G (συν το μακροχρόνιο κύρος του «πιο αξιόπιστου δικτύου») phonearena.com. Η T-Mobile, ο διαταράκτης, προσφέρει αξεπέραστη κάλυψη 5G και ηγεσία στην απόδοση (και συχνά ελαφρώς χαμηλότερες τιμές ή περισσότερα προνόμια) phonearena.com. Και αν το κόστος είναι το παν για εσάς, τα MVNOs που λειτουργούν πάνω σε αυτά τα δίκτυα διασφαλίζουν ότι μπορείτε να επωφεληθείτε από τα πλεονεκτήματα κάθε δικτύου σε χαμηλότερη τιμή – κάτι που είναι κερδοφόρο για τους καταναλωτές.

Όπως το έθεσε εύστοχα ένας αρθρογράφος του κλάδου: η συζήτηση για το καλύτερο δίκτυο θα συνεχιστεί, αλλά «το συμπέρασμα εδώ είναι ότι οι AT&T, T-Mobile και Verizon είναι όλες σκληρά ανταγωνιστικές και προσφέρουν συγκρίσιμο επίπεδο υπηρεσιών», οπότε θα πρέπει να επιλέξετε με βάση τις δικές σας ανάγκες και την τοπική κάλυψη αντί για εθνικούς ισχυρισμούς phonearena.com. Τα καλά νέα είναι ότι το 2025, σχεδόν δεν μπορείτε να κάνετε λάθος – το κινητό ίντερνετ της Αμερικής είναι το καλύτερο που υπήρξε ποτέ και είναι έτοιμο να γίνει ακόμα καλύτερο. Καλό σερφάρισμα και streaming!

Πηγές: Τα πρωτογενή δεδομένα και οι πληροφορίες αντλήθηκαν από πρόσφατες αναλύσεις δικτύου των RootMetrics, Ookla/Speedtest, Opensignal και ειδησεογραφικών μέσων του κλάδου. Για αναλυτικά αποτελέσματα και σχολιασμό, δείτε το RCR Wireless rcrwireless.com rcrwireless.com, τις αναφορές Speedtest Intelligence rcrwireless.com rcrwireless.com, τις συγκρίσεις δικτύων του PhoneArena phonearena.com phonearena.com, και τις επίσημες ανακοινώσεις παρόχων για κάλυψη και απόδοση t-mobile.com t-mobile.com. Αυτές οι πηγές παρέχουν μια ολοκληρωμένη εικόνα των χαρτών κάλυψης 4G/5G των παρόχων, των μετρήσεων ταχύτητας, της τιμολόγησης και των τελευταίων τεχνολογικών εξελίξεων που διαμορφώνουν το mobile internet στις ΗΠΑ για το 2024–2025.