- Τον Αύγουστο του 2000, ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Προστασίας της Ρωσίας Γεβγκένι Μούροφ δήλωσε δημόσια ότι ο Πούτιν «δεν είχε σωσίες».
- Ο Πούτιν αρνήθηκε δημόσια την ιδέα το 2001, απορρίπτοντας τις φήμες ότι είχε αντικαταστάτη.
- Σε συνέντευξη του 2020 στο TASS, ο Πούτιν είπε ότι του προσφέρθηκε σωσίας κατά τη διάρκεια του πολέμου της Ρωσίας με τους Τσετσένους τρομοκράτες αλλά αρνήθηκε, επιμένοντας ότι «μόνο ένα άτομο πρέπει να μου μοιάζει… και αυτό το άτομο θα είμαι εγώ».
- Ένα meme του 2016 από τον δημοσιογράφο Όλεγκ Κάσιν φαντάστηκε έξι σωσίες του Πούτιν—«Φλύαρος», «Δεξίωση», «Διπλωμάτης» και άλλους—να αναλαμβάνουν διαφορετικά καθήκοντα.
- Το 2018, φωτογραφίες του προσώπου του Πούτιν δίπλα-δίπλα έγιναν viral με ισχυρισμούς ότι τα αυτιά και το πηγούνι του διέφεραν μεταξύ εμφανίσεων, υποδηλώνοντας πολλαπλούς Πούτιν.
- Τον Αύγουστο του 2022, ο Κίριλο Μπουντάνοφ ισχυρίστηκε ότι τα αυτιά του Πούτιν φαινόταν να αλλάζουν μεταξύ εμφανίσεων, τροφοδοτώντας ισχυρισμούς για σωσίες.
- Τον Μάρτιο του 2023, μετά την επίσκεψη του Πούτιν στη Μαριούπολη, Ουκρανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι ήταν παρών σωσίας, αλλά το Reuters και το Snopes διέψευσαν τις φαινομενικές διαφορές στο πηγούνι ως λανθασμένες ή ψευδείς.
- Μετά την ανταρσία της Wagner τον Ιούνιο του 2023, ο Μαρκ Γκαλεότι υποστήριξε ότι οι ασυνήθιστα δημόσιες χειρονομίες του Πούτιν στο Νταγκεστάν και το Κρονστάντ θα μπορούσαν να υποδηλώνουν σωσία.
- Τον Οκτώβριο του 2023, κυκλοφόρησαν φήμες στη σύνοδο κορυφής του Πεκίνου ότι ο «σωσίας» του Πούτιν βρισκόταν στην Κίνα, και το ανώνυμο κανάλι Telegram General SVR ισχυρίστηκε ότι ο Πούτιν πέθανε στις 26 Οκτωβρίου 2023 με έναν σωσία να συνεχίζει, κατηγορώντας τον Πατρούσεφ για μυστικό ρόλο.
- Στις αρχές Νοεμβρίου 2023, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ αστειεύτηκε για «τρεις ή τέσσερις Πούτιν» αλλά επέμεινε ότι υπάρχει μόνο ένας Πούτιν.
Φήμες κυκλοφορούν εδώ και καιρό ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν χρησιμοποιεί σωσίες σωματοφύλακες για δημόσιες εμφανίσεις. Από θεωρίες συνωμοσίας στο διαδίκτυο μέχρι δηλώσεις Ουκρανών αξιωματούχων, η ιδέα ότι «ο Πούτιν που βλέπετε μπορεί να μην είναι ο πραγματικός Πούτιν» έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού. Αυτοί οι ισχυρισμοί έχουν αναζωπυρωθεί επανειλημμένα, ειδικά μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, προκαλώντας ερωτήματα για την υγεία, την ασφάλεια του Πούτιν και ακόμη και για το ποιος κυβερνά πραγματικά τη Ρωσία en.wikipedia.org, reuters.com. Σε αυτή την αναφορά, εμβαθύνουμε στις ρίζες των φημών για σωσίες, πώς εξελίχθηκαν με τον χρόνο, τις τελευταίες εξελίξεις το 2024–2025, και ποια στοιχεία ή ανάλυση ειδικών υπάρχουν για να στηρίξουν ή να διαψεύσουν αυτούς τους ισχυρισμούς. Θα εξετάσουμε επίσης γιατί τέτοιες φήμες επιμένουν – από πιθανά κίνητρα ασφαλείας μέχρι ψυχολογικούς και πολιτικούς παράγοντες – και πώς αντέδρασαν οι αξιωματούχοι και το κοινό.
Ρίζες των φημών για σωσίες
Εικασίες ότι ο Πούτιν μπορεί να χρησιμοποιεί σωσίες χρονολογούνται σχεδόν από την αρχή της διακυβέρνησής του. Τον Αύγουστο 2000, μόλις λίγους μήνες αφότου ο Πούτιν έγινε πρόεδρος, ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Προστασίας της Ρωσίας, Γεβγκένι Μούροφ, δήλωσε δημόσια ότι ο Πούτιν «δεν είχε σωσίες», απαντώντας ευθέως στις πρώιμες φήμες en.wikipedia.org. Ο ίδιος ο Πούτιν αρνήθηκε την ιδέα το 2001, απορρίπτοντας τους ψιθύρους ότι είχε αντικαταστάτη. Η ιδέα ίσως να φαινόταν τραβηγμένη – αλλά ποτέ δεν εξαφανίστηκε εντελώς. Μέχρι το 2004, ακόμη και ρωσικό ταμπλόιντ δημοσίευε ιστορία για έναν «υποτιθέμενο σωσία» από την πατρίδα του Πούτιν που προσπαθούσε να πουλήσει το πατρικό σπίτι του προέδρου en.wikipedia.org, θολώνοντας τα όρια μεταξύ κουτσομπολιού και συνωμοσίας.Καθ’ όλη τη δεκαετία του 2000 και του 2010, η θεωρία περί σωσία του Πούτιν σιγόβραζε στο περιθώριο. Ένα δημοφιλές meme της δεκαετίας του 2010 φανταζόταν χιουμοριστικά έξι διαφορετικούς σωσίες του Πούτιν – με παρατσούκλια όπως «Φλύαρος», «Δεξίωση», «Διπλωμάτης» κ.ά. – που υποτίθεται ότι αναλάμβαναν διαφορετικά καθήκοντα en.wikipedia.org. Αυτό το σατιρικό meme, που μοιράστηκε ο Ρώσος δημοσιογράφος Όλεγκ Κάσιν το 2016, ισχυριζόταν ότι κάθε σωσίας είχε μοναδικά χαρακτηριστικά (για παράδειγμα, ο «Δεξίωση» είχε «πρωτοφανές διπλοσάγονο» ενώ ο «Διπλωμάτης» έκανε συναντήσεις υψηλού επιπέδου) en.wikipedia.org. Αν και σατιρικό, το meme διατήρησε ζωντανή την ιδέα του σωσία στην ποπ κουλτούρα.
Η συνωμοσιολογία φούντωσε ξανά γύρω στο 2018, όταν φωτογραφίες του προσώπου του Πούτιν από διαφορετικά έτη κυκλοφόρησαν ευρέως. Κάποιοι ισχυρίστηκαν ότι τα χαρακτηριστικά του προσώπου του – ειδικά τα αυτιά και το σαγόνι – εμφανίζονταν ασυνεπή, υποδηλώνοντας πολλαπλούς «Πούτιν». Οι International Business Times χαρακτήρισαν αυτό ως μία από τις «πιο παράξενες θεωρίες συνωμοσίας» που κυκλοφορούν en.wikipedia.org. Παρ’ όλα αυτά, απέκτησε αρκετή απήχηση ώστε μέχρι το 2020, κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, η αυξημένη απομόνωση του Πούτιν (όπως το να κάθεται με επισκέπτες σε εξαιρετικά μακριά τραπέζια) και τα περιορισμένα ταξίδια τροφοδότησαν νέες εικασίες ότι ίσως ένας σωσίας τον αντικαθιστούσε περιστασιακά en.wikipedia.org, spectator.co.uk.
Παρά τις φήμες, ο Πούτιν έχει σταθερά αρνηθεί ότι χρησιμοποίησε ποτέ σωσία. Σε μια συνέντευξη του 2020 στο TASS, αποκάλυψε μάλιστα ότι του είχε προσφερθεί η χρήση σωσία στις αρχές της δεκαετίας του 2000 – κατά τη διάρκεια του πολέμου της Ρωσίας ενάντια στους Τσετσένους τρομοκράτες – αλλά «Απέρριψα αυτούς τους σωσίες», είπε ο Πούτιν aljazeera.com, theguardian.com. Αναγνώρισε ότι η πρόταση ήρθε «στην πιο δύσκολη στιγμή της μάχης κατά της τρομοκρατίας» και ότι προτάθηκε για τη δική του ασφάλεια aljazeera.com, theguardian.com. Τελικά, όμως, ο Πούτιν ισχυρίζεται ότι ποτέ δεν το έκανε, τονίζοντας ότι «μόνο ένα άτομο πρέπει να μου μοιάζει… και αυτό το άτομο θα είμαι εγώ» en.wikipedia.org.
Έκρηξη εικασιών κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία (2022–2023)
Η εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 έφερε ξανά στο προσκήνιο τη θεωρία περί σωσία του Πούτιν. Υπό έντονο έλεγχο, ο Πούτιν έκανε λιγότερες εμφανίσεις στην αρχή του πολέμου, και κάθε σπάνια επίσκεψη ή συνάντηση αναλυόταν εξονυχιστικά. Ιδιαίτερα Ουκρανοί αξιωματούχοι άρχισαν να προωθούν ανοιχτά την ιδέα ότι ο Πούτιν χρησιμοποιεί σωσίες, τόσο για να υπονοήσουν ότι είναι σε κακή υγεία όσο και για να χλευάσουν τη διαφάνεια του Κρεμλίνου en.wikipedia.org.
Ένας από τους πρώτους ισχυρισμούς υψηλού προφίλ ήρθε τον Αύγουστο του 2022, όταν ο Kyrylo Budanov, επικεφαλής της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών της Ουκρανίας, δήλωσε στην τηλεόραση ότι τα αυτιά του Πούτιν φαίνονταν να αλλάζουν μεταξύ εμφανίσεων. «Η εικόνα του αυτιού κάθε ανθρώπου είναι μοναδική. Δεν μπορεί να επαναληφθεί», σημείωσε ο Budanov, υπονοώντας ότι διαφορετικοί σωσίες του Πούτιν είχαν διαφορετικά αυτιά en.wikipedia.org. Την ίδια περίοδο, ένας άλλος Ουκρανός στρατηγός υποστήριξε ότι χρησιμοποιούνται σωσίες για να καλυφθεί η επιδείνωση της υγείας του Πούτιν en.wikipedia.org.
Στις αρχές του 2023, οι φήμες έφτασαν στο αποκορύφωμά τους. Στις 25 Ιανουαρίου 2023 (Ημέρα των Φοιτητών στη Ρωσία), ο Πούτιν επισκέφθηκε το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Μόσχας – και οι φωτογραφίες του εκεί προκάλεσαν διαδικτυακό πανικό. Παρατηρητές επεσήμαναν ότι ο «Πούτιν» φαινόταν ασυνήθιστα κοντός σε ορισμένες λήψεις και σημείωσαν ότι φορούσε πάτους παπουτσιών ή μπότες με τακούνι, θεωρώντας ότι ήταν σωσίας που προσπαθούσε να μιμηθεί το ύψος του Πούτιν en.wikipedia.org. Ένας ανταποκριτής της Kyiv Post έγραψε στο Twitter ότι «τα περισσότερα δημόσια γεγονότα εμφανίζουν έναν σωσία – όχι τον πραγματικό Πούτιν. Οι αλλαγές στο ύψος, τα αυτιά και το βάρος του αλλιώς είναι ανεξήγητες» en.wikipedia.org. (Το Κρεμλίνο δεν απάντησε σε τέτοιες λεπτομέρειες, αλλά το σχόλιο έγινε viral.)
Έπειτα, τον Μάρτιο του 2023, ο Πούτιν έκανε ένα αιφνιδιαστικό νυχτερινό ταξίδι στην κατεχόμενη ουκρανική πόλη Μαριούπολη – την πρώτη του γνωστή επίσκεψη στη ζώνη του πολέμου. Σχεδόν αμέσως, Ουκρανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι ο άνδρας που φαινόταν να περιηγείται στη Μαριούπολη δεν ήταν ο «πραγματικός» Πούτιν. Ο Andriy Yusov, εκπρόσωπος της ουκρανικής υπηρεσίας πληροφοριών, ισχυρίστηκε κατηγορηματικά ότι ο Πούτιν «δεν επισκέφθηκε τη Μαριούπολη και έστειλε έναν σωσία εκεί», επισημαίνοντας φωτογραφίες του πηγουνιού του Πούτιν που έδειχνε ασυνήθιστα χαλαρό en.wikipedia.org. Παρομοίως, ένας σύμβουλος του ουκρανικού υπουργείου Εσωτερικών, ο Anton Gerashchenko, ανάρτησε στο Twitter φωτογραφίες του πηγουνιού του Πούτιν δίπλα-δίπλα και ρώτησε, «ποιο πιστεύετε ότι είναι το αληθινό;» en.wikipedia.org Η υπόνοια ήταν ότι ο Πούτιν που συνάντησε κατοίκους στη Μαριούπολη είχε διαφορετικό σχήμα πηγουνιού ή ρυτίδες προσώπου από τον Πούτιν σε άλλες περιστάσεις en.wikipedia.org.
Αυτές οι φωτογραφίες σύγκρισης πηγουνιού διαδόθηκαν ευρέως, αλλά αποδείχθηκε ότι τα «στοιχεία» ήταν παραπλανητικά. Ένα Reuters fact-check εντόπισε την προέλευση των εικόνων και διαπίστωσε ότι τα υποτιθέμενα διαφορετικά πηγούνια ήταν αποτέλεσμα λανθασμένης χρονολόγησης φωτογραφιών: η μία ήταν στην πραγματικότητα από το 2020 (όχι το 2023) και οι άλλες ήταν από διαφορετικές γωνίες κατά την ίδια επίσκεψη στη Μαριούπολη reuters.com. Με άλλα λόγια, δεν υπήρχαν τρεις διαφορετικοί σωσίες του Πούτιν – απλώς μια παλιά φωτογραφία και δύο καρέ του ίδιου του Πούτιν στη Μαριούπολη. Το Snopes επίσης ερεύνησε τον ισχυρισμό ότι ένας «ψεύτικος Πούτιν» πήγε στη Μαριούπολη και τον κατέταξε ως «Ψευδής», καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι το βίντεο έδειχνε πράγματι τον Πούτιν, με οποιαδήποτε περίεργη εμφάνιση του πηγουνιού να οφείλεται στη γωνία της κάμερας και τη γήρανση snopes.com. Όπως σημείωσε το Snopes, τέτοιες κατηγορίες για σωσίες δεν έχουν ποτέ αποδειχθεί και τείνουν να αυξάνονται όποτε η υγεία ή η τοποθεσία ενός διάσημου ηγέτη τίθεται υπό αμφισβήτησηsnopes.comsnopes.com.Παρά τις διαψεύσεις, η ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών δεν υποχώρησε. Μέχρι τον Μάιο 2023, ο Κιρίλο Μπουντάνοφ επέμεινε στους ισχυρισμούς του, δηλώνοντας ότι «υπάρχουν τουλάχιστον τρία άτομα [σωσίες] που εμφανίζονται περιοδικά» στη θέση του Πούτιν en.wikipedia.org. Η Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας (SBU) μάλιστα δημοσίευσε αστειευόμενη έναν “οδηγό” για το πώς να ξεχωρίζεις τους σωσίες του Πούτιν μεταξύ τους en.wikipedia.org – ουσιαστικά αντιμετωπίζοντας τη συνωμοσία ως ανοιχτό αστείο εις βάρος του Κρεμλίνου.
Η ολιγόωρη ανταρσία της μισθοφορικής ομάδας Wagner τον Ιούνιο του 2023 (η εξέγερση Πριγκόζιν) έφερε μια νέα τροπή. Αμέσως μετά την καταστολή της εξέγερσης, ο Πούτιν πραγματοποίησε ασυνήθιστα προβεβλημένες προσωπικές επισκέψεις – βουτώντας σε επευφημούντα πλήθη κατά τη διάρκεια ταξιδιού στο Ντερμπέντ, Νταγκεστάν και χαιρετώντας κόσμο στους δρόμους της Κρονστάνδης – παρόλο που είχε αποφύγει τη στενή επαφή λόγω μέτρων για τον COVID-19 spectator.co.uk. Αυτή η απότομη αλλαγή συμπεριφοράς έκανε ακόμη και ορισμένους δυτικούς αναλυτές να απορήσουν. Ο Mark Galeotti, διακεκριμένος ειδικός στη Ρωσία, σημείωσε ότι η ξαφνική επαφή του Πούτιν με το πλήθος στο Νταγκεστάν μία εβδομάδα μετά την ανταρσία ήταν εκτός χαρακτήρα και ίσως υπερβολικά ριψοκίνδυνη για τον πραγματικό Πούτιν. «Το πιθανότερο είναι ότι αυτές οι ασυνήθιστες δημόσιες εμφανίσεις έγιναν, πράγματι, από τον σωσία του Πούτιν», έγραψε ο Galeotti, προσθέτοντας ότι κάποιοι παρατηρητές ισχυρίζονται πως διακρίνουν διακριτές διαφορές στα αυτιά, το πηγούνι ή τον λαιμό του άνδρα μέσα στο πλήθος spectator.co.uk. Η Jerusalem Post, επικαλούμενη αναλυτές ασφαλείας, έφτασε στο σημείο να δηλώσει ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία» πως χρησιμοποιήθηκε σωσίας του Πούτιν μετά την ανταρσία της Wagner jpost.com. Κατά τη γνώμη τους, η δραστική απόκλιση από τη συνήθως υπερβολικά προσεκτική ασφάλεια του Πούτιν (π.χ. το να αγκαλιάζει ξαφνικά αγνώστους και να φιλά μωρά) υποδήλωνε έντονα την παρουσία αντικαταστάτη.Οι φήμες συνεχίστηκαν μέχρι τα τέλη του 2023. Τον Οκτώβριο του 2023, όταν ο Πούτιν ταξίδεψε στο Πεκίνο για μια σύνοδο κορυφής, οι διαδικτυακοί σχολιαστές εικάζουν ξανά ότι ο «Πούτιν» στην Κίνα ήταν στην πραγματικότητα ένας σωσίας που στάλθηκε επειδή ο πραγματικός Πούτιν φέρεται να ήταν άρρωστος ή φοβόταν να ταξιδέψει. Και τότε, με μια δραματική τροπή, ένα ανώνυμο κανάλι στο Telegram με το όνομα «General SVR» – που διαχειρίζεται ένα άτομο που ισχυρίζεται ότι είναι πρώην Ρώσος κατάσκοπος – δημοσίευσε μια εξωφρενική ιστορία ότι ο Πούτιν πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 26 Οκτωβρίου 2023 και ότι το πτώμα του διατηρείται σε πάγο ενώ ένας σωσίας συνεχίζει τα δημόσια καθήκοντα en.wikipedia.org, spectator.co.uk. Αυτό το τρελό αφήγημα ισχυριζόταν ότι ο γραμματέας του Κρεμλίνου Νικολάι Πατρούσεφ διοικεί κρυφά τη Ρωσία χρησιμοποιώντας τον σωσία του Πούτιν ως μαριονέτα en.wikipedia.org, spectator.co.uk. Υποστήριζε μάλιστα ότι οι δύο ενήλικες κόρες του Πούτιν συμμετείχαν στην απάτη. Η ιστορία έγινε τόσο viral που προκάλεσε δημόσια σχόλια – αλλά αντιμετωπίστηκε κυρίως με χλευασμό και δυσπιστία, δεδομένης της πλήρους έλλειψης αποδείξεων en.wikipedia.org. (Αξιοσημείωτο είναι ότι η ίδια πηγή «General SVR» και ο συνεργάτης της, ο πολιτικός αναλυτής Valery Solovei, εδώ και χρόνια προέβλεπαν τον επικείμενο θάνατο ή την ανατροπή του Πούτιν, τίποτα από τα οποία δεν επαληθεύτηκε en.wikipedia.org, spectator.co.uk.)Υποτιθέμενα Στοιχεία: Αυτιά, Πηγούνια και «Αστάθειες» στην Εμφάνιση
Τι ακριβώς επικαλούνται οι υποστηρικτές της θεωρίας του σωσία ως αποδείξεις ότι ο Πούτιν δεν είναι πάντα ο ίδιος; Οι ισχυρισμοί εστιάζουν γενικά σε αντιληπτές σωματικές ασυνέπειες με την πάροδο του χρόνου:
- Χαρακτηριστικά προσώπου: Οι συνωμοσιολόγοι εμμονικά εξετάζουν φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης του προσώπου του Πούτιν, επισημαίνοντας διαφορές στο σχήμα του πηγουνιού, τα περιγράμματα των λοβών των αυτιών, το μήκος της μύτης ή τις ρυτίδες του προσώπου σε διάφορες εμφανίσεις en.wikipedia.org. Υποστηρίζουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά δεν ταιριάζουν απόλυτα από τη μία εκδήλωση στην άλλη, υπονοώντας την ύπαρξη πολλών ατόμων. Ιδιαίτερα, τα αυτιά του Πούτιν έχουν γίνει αγαπημένο «σημάδι» – καθώς το σχήμα των αυτιών είναι σε μεγάλο βαθμό μοναδικό όπως το αποτύπωμα. Αξιωματούχοι των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών έχουν επανειλημμένα επισημάνει ότι οι λοβοί των αυτιών του Πούτιν διαφέρουν μεταξύ των υποτιθέμενων σωσίαδων en.wikipedia.org.
- Ύψος και στάση σώματος: Κάποιοι ισχυρίζονται ότι ο «Πούτιν» φαίνεται ψηλότερος ή κοντύτερος σε διαφορετικές ημέρες. Για παράδειγμα, ο Υποστράτηγος Μπουντάνοφ υποστήριξε ότι το ένα στοιχείο που προδίδει τους σωσίαδες ήταν «το ύψος τους. Είναι ορατό σε βίντεο και φωτογραφίες», παρά τις προσπάθειες να το κρύψουν businessinsider.com. Φωτογραφίες του Πούτιν σε δημόσιες εκδηλώσεις όπου φαίνεται να φοράει παπούτσια με τακούνι έχουν ενισχύσει αυτή τη συζήτηση.
- Βάδισμα και γλώσσα σώματος: Παρατηρητές εξετάζουν επίσης πώς περπατά, μιλά ή χειρονομεί ο Πούτιν. Ο Μπουντάνοφ σημείωσε διαφορές στη «χειρονομία [και] γλώσσα σώματος» μεταξύ των υποτιθέμενων σωσίαδων businessinsider.com. Ένας πρώην αξιωματικός της KGB, ο Σεργκέι Ζιρνόφ, έχει ισχυριστεί ότι σε μια συνάντηση ο «Πούτιν» κινήθηκε με τρόπο που ο πραγματικός Πούτιν δεν θα έκανε, γεγονός που του προκάλεσε υποψίες για σωσία cryptorank.io.
- Σημάδια υγείας: Η εμφάνιση του Πούτιν έχει αλλάξει με την ηλικία – μερικές φορές φαίνεται πρησμένος ή φουσκωμένος, άλλες φορές ζωηρός. Κατά τις δημόσιες εμφανίσεις του 2022–2023, ερευνητές του διαδικτύου παρατήρησαν αλλαγές στο σχήμα του προσώπου και το επίπεδο ενέργειάς του, εστιάζοντας σε κάθε στιγμή που φαινόταν αδύναμος ως «απόδειξη» ότι πρέπει να είναι άλλος (υγιέστερος) άνδρας. Αντίθετα, όταν φαινόταν ασυνήθιστα γυμνασμένος ή απρόσεκτος (όπως στο Νταγκεστάν), κάποιοι υπέθεσαν ότι έπρεπε να είναι σωσίας, επειδή ο πραγματικός Πούτιν δεν θα ρίσκαρε ποτέ τόσο πολύ spectator.co.uk.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι φωτογραφίες και τα βίντεο μπορεί να είναι παραπλανητικά. Οι γωνίες της κάμερας, ο φωτισμός, η ποιότητα της εικόνας ή η απλή γήρανση μπορούν να εξηγήσουν πολλές από αυτές τις «αστάθειες» στην εμφάνιση του Πούτιν. Όπως εξήγησε το Snopes σχετικά με τις εικόνες από τη Μαριούπολη, μια περίεργη γωνία της κάμερας μπορεί να κάνει το πηγούνι ή τα αυτιά κάποιου να φαίνονται διαφορετικά σε ένα καρέ, παρόλο που ένα άλλο καρέ δείχνει ξεκάθαρα ότι πρόκειται για το ίδιο άτομο snopes.com. Μερικές από τις πολύ διαδεδομένες συγκριτικές φωτογραφίες ήταν λανθασμένα επισημασμένες ή τραβηγμένες με διαφορά ετών, κάνοντας τη γήρανση του Πούτιν με την πάροδο του χρόνου να φαίνεται σαν μια δραστική ξαφνική αλλαγή reuters.com, snopes.com. Εν ολίγοις, δεν έχει προκύψει κανένα αδιαμφισβήτητο φωτογραφικό ή βιντεοληπτικό στοιχείο για έναν ψεύτικο Πούτιν – μόνο ερμηνείες κανονικών εικόνων.
Στην πραγματικότητα, μερικές αναλύσεις προσπάθησαν να θέσουν τη θεωρία σε επιστημονική δοκιμή και δεν βρήκαν καμία υποστήριξη. Το ανεξάρτητο ρωσικό μέσο Meduza χρησιμοποίησε το σύστημα αναγνώρισης προσώπου της Amazon σε πολλές φωτογραφίες του Πούτιν και βρήκε εξαιρετικά υψηλές βαθμολογίες ομοιότητας (99,6–99,9%), υποδεικνύοντας ότι πρόκειται για το ίδιο άτομο σε όλες αυτές τις εικόνες en.wikipedia.org. Αυτό αντιφάσκει άμεσα με την ιδέα ότι πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι τον αντικαθιστούν. Ομοίως, όταν το Reuters εξέτασε τους ισχυρισμούς για σωσίες, διαπίστωσε επανειλημμένα ότι τα υποκείμενα «στοιχεία» ήταν παραπλανητικά ή ψευδή (όπως στην περίπτωση των λανθασμένα λεζανταρισμένων φωτογραφιών με το πηγούνι) reuters.com.
Παρ’ όλα αυτά, η φημολογία επιμένει και έχει ενισχυθεί ακόμη και από τη νέα τεχνολογία. Στα τέλη του 2023, Ιάπωνες ερευνητές διεξήγαγαν εις βάθος ανάλυση με τεχνητή νοημοσύνη στις εμφανίσεις του Πούτιν. Χρησιμοποιώντας αλγόριθμους αναγνώρισης προσώπου και λογισμικό σύγκρισης φωνής, ανέφεραν ότι εντόπισαν ανωμαλίες που υποδηλώνουν τουλάχιστον έναν ή δύο σωσίες του Πούτιν. Για παράδειγμα, οι ερευνητές συνέκριναν το πρόσωπο του Πούτιν στη Παρέλαση της Νίκης του Μαΐου 2023 (που θεωρείται ο πραγματικός Πούτιν) με το πρόσωπό του σε άλλες εκδηλώσεις – όπως η επίσκεψη στη Γέφυρα της Κριμαίας τον Δεκέμβριο του 2022 και το ταξίδι στη Μαριούπολη τον Μάρτιο του 2023 – και τα αποτελέσματα ταυτοποίησης ήταν μόνο 40–53% όμοια, πολύ κάτω από το φυσιολογικό ποσοστό ταύτισης για το ίδιο άτομο en.wikipedia.org. Επίσης ανέλυσαν ηχητικά αποσπάσματα του Πούτιν να λέει τη λέξη “spasibo” (“ευχαριστώ”) σε διαφορετικές ομιλίες και βρήκαν διαφορές στην προφορά σε ορισμένους ήχους en.wikipedia.org, cryptorank.io. Αυτά τα τεχνικά ευρήματα οδήγησαν την ιαπωνική ομάδα να ισχυριστεί ότι είχαν “αποδείξεις” για πολλαπλούς Πούτιν eng.pressbee.net, cryptorank.io. (Οι σκεπτικιστές μπορεί να αντιτείνουν ότι παράγοντες όπως η ποιότητα του ήχου ή το ότι ο Πούτιν αλλάζει σκόπιμα την εκφορά του θα μπορούσαν να εξηγήσουν κάποιες διαφορές, αλλά η μελέτη σίγουρα αναζωπύρωσε τη συζήτηση.)
Ένα ακόμη “στοιχείο” που αναφέρθηκε προέκυψε από την ίδια τη ρωσική κρατική τηλεόραση. Τον Ιούνιο του 2023, δύο κρατικά τηλεοπτικά κανάλια πρόβαλαν πλάνα που φαινόταν να δείχνουν τον Πούτιν σε δύο μέρη σχεδόν ταυτόχρονα – σε ένα απόσπασμα τον έδειχναν να συναντά μια ομάδα φοιτητών στη Μόσχα ενώ σε άλλο τον έδειχναν να ξεναγείται σε ένα εργοστάσιο, με επικαλυπτόμενα χρονικά διαστήματα. Αυτό το μπέρδεμα (πιθανότατα επειδή ένα από τα αποσπάσματα ήταν προηχογραφημένο) οδήγησε συνωμοσιολόγους θεατές να αστειευτούν ότι ένας σωσίας πρέπει να ενεπλάκη ώστε ο Πούτιν να είναι “πανταχού παρών”. Το περιστατικό “αναζωπύρωσε μια δημοφιλή θεωρία συνωμοσίας” στο διαδίκτυο για τους σωσίες του Πούτιν, σύμφωνα με το Newsweek newsweek.com. Αν και η πολύ απλούστερη εξήγηση ήταν ότι μία από τις συναντήσεις δεν ήταν ζωντανή, δείχνει πώς ακόμη και τα συνηθισμένα προβλήματα προγραμματισμού της τηλεόρασης μπορούν να δώσουν νέα πνοή στη θεωρία περί σωσία.
Αντιδράσεις του Κρεμλίνου: Επίσημες Διαψεύσεις και τα Λόγια του ίδιου του Πούτιν
Το Κρεμλίνο έχει σταθερά και έντονα αρνηθεί ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν χρησιμοποιεί σωσίες. Ρώσοι αξιωματούχοι απορρίπτουν χαρακτηριστικά αυτές τις φήμες ως «παράλογες» ή «ψέματα», συχνά με δόση χιούμορ. Ο Ντμίτρι Πεσκόφ, μακροχρόνιος γραμματέας Τύπου του Πούτιν, δέχεται τακτικά ερωτήσεις από δημοσιογράφους σχετικά με θεωρίες για σωσίες – και οι απαντήσεις του είναι ξεκάθαρες:-
Τον Δεκέμβριο του 2021, ο Πεσκόφ σημείωσε ότι ο Πούτιν στην πραγματικότητα «χαμογελά και γελά» όταν ακούει για τις ιστορίες με σωσίες en.wikipedia.org. Σύμφωνα με τον Πεσκόφ, ο πρόεδρος τις βρίσκει γελοίες.Τον Απρίλιο του 2023, ο Πεσκόφ μίλησε σε μια εκδήλωση στη Μόσχα και ανέφερε ρητά τον ισχυρισμό ότι ο Πούτιν χρησιμοποιεί σωσίες ως παράδειγμα δυτικής παραπληροφόρησης. «Πιθανότατα έχετε ακούσει ότι έχει πολλούς σωσίες που δουλεύουν αντί γι’ αυτόν ενώ εκείνος κάθεται σε ένα καταφύγιο», είπε σαρκαστικά ο Πεσκόφ και στη συνέχεια διευκρίνισε: «Άλλο ένα ψέμα.» Γέλασε καθώς το έλεγε abc.net.au. Ο Πεσκόφ συνέχισε διαβεβαιώνοντας το κοινό ότι ο Πούτιν είναι «υπερδραστήριος» και όποιος εργάζεται γύρω του μετά βίας μπορεί να συμβαδίσει με την ενέργειά του – κάθε άλλο παρά κρυμμένος σε καταφύγιο, υπονοώντας ότι δεν υπάρχει ανάγκη για αντικαταστάτη abc.net.au.Τον Οκτώβριο του 2023, μετά τη διάδοση μιας ιδιαίτερα περίτεχνης ψεύτικης ιστορίας για τον θάνατο του Πούτιν, ο Πεσκόφ το αντιμετώπισε και πάλι με γέλιο. Είπε στους δημοσιογράφους ότι τέτοιες συζητήσεις ανήκουν «στην κατηγορία των παράλογων πληροφοριακών φαρσών» και ότι το Κρεμλίνο τις αντιμετωπίζει με χαμόγελο reuters.com. Επανέλαβε «έχουμε μόνο έναν Πούτιν» και χαρακτήρισε τις θεωρίες περί πολλαπλών Πούτιν «παράλογες»en.wikipedia.org.
Ενδιαφέρον έχει ότι υπήρξε μια στιγμή όπου ένας Ρώσος αξιωματούχος «επιβεβαίωσε» πολλούς Πούτιν – ως αστείο. Στις αρχές Νοεμβρίου 2023, εν μέσω της φρενίτιδας των φημών, ένας δημοσιογράφος πίεσε τον Πεσκόφ για το πόσους σωσίες έχει ο πρόεδρος. Με χιουμοριστική διάθεση, ο Πεσκόφ απάντησε ότι οι ειδικοί φαίνεται να ενδιαφέρονται για «τρεις ή τέσσερις Πούτιν», αλλά τους διαβεβαίωσε ότι όλα αυτά είναι ανοησίες και πάλι αστειεύτηκε ότι υπάρχει μόνο ένας Βλαντίμιρ Πούτιν στην πραγματικότητα en.wikipedia.org. Αυτή η σπάνια στιγμή σαρκασμού του Κρεμλίνου δείχνει ότι ακόμα και αυτοί γνωρίζουν καλά τη διαδικτυακή φημολογία.
Η επίσημη γραμμή της Μόσχας δεν έχει ποτέ αλλάξει: ο Πούτιν δεν χρησιμοποιεί σωσίες. Το Κρεμλίνο παρουσιάζει τις φήμες ως προσπάθεια των εχθρών να υπονομεύσουν τον Πούτιν ή να σπείρουν σύγχυση. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρόμοιες θεωρίες έχουν ταλαιπωρήσει και άλλους ηγέτες του κόσμου και αρνήθηκαν με τον ίδιο τρόπο – για παράδειγμα, τόσο ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι όσο και ο Τζο Μπάιντεν έχουν υπάρξει στόχοι ισχυρισμών για «σωσίες» στο διαδίκτυο, επίσης χωρίς αποδείξεις snopes.com. Στην περίπτωση του Πούτιν, η κυβέρνηση επιμένει ότι οι δημόσιες εμφανίσεις του είναι αυθεντικές και μέχρι σήμερα δεν έχει παρουσιαστεί κανένα αδιάσειστο στοιχείο για σωσία του Πούτιν.
Αναλύσεις Πληροφοριών και Ειδικών
Ενώ οι αξιωματούχοι του Κρεμλίνου απορρίπτουν την ιδέα, ορισμένα στελέχη των υπηρεσιών πληροφοριών και ειδικοί την έχουν ανοιχτά εξετάσει – ή τουλάχιστον δεν την αποκλείουν. Στην πλευρά που επιχειρηματολογεί υπέρ της πιθανότητας ύπαρξης σωσιών του Πούτιν βρίσκονται κυρίως Ουκρανοί αξιωματούχοι πληροφοριών και ορισμένοι σχολιαστές, ενώ οι περισσότεροι δυτικοί ειδικοί συνιστούν προσοχή και επισημαίνουν την έλλειψη απτών αποδείξεων.
Η ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών ήταν αναμφίβολα ο μεγαλύτερος υποστηρικτής της αφήγησης περί σωσία, χρησιμοποιώντας την ως μέρος του πολέμου πληροφοριών κατά της Ρωσίας. Ο Υποστράτηγος Κιρίλο Μπουντάνοφ και άλλοι Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα ισχυριστεί ότι διαθέτουν εσωτερική πληροφόρηση για το υποτιθέμενο πρόγραμμα σωσία του Πούτιν. Σε συνέντευξή του στη Daily Mail (Ηνωμένο Βασίλειο) στα τέλη του 2022, ο Μπουντάνοφ υποστήριξε ότι ο Πούτιν «χρησιμοποιεί μια ομάδα σωσία» που υπεβλήθησαν σε πλαστική χειρουργική για να του μοιάζουν businessinsider.com. Είπε ότι αρχικά εμφανίζονταν μόνο σε ειδικές περιστάσεις, αλλά από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος χρησιμοποιούνται ως «συνήθης πρακτική» businessinsider.com. Ο Μπουντάνοφ μάλιστα τους αριθμεί: «Γνωρίζουμε συγκεκριμένα για τρία άτομα που εμφανίζονται συνεχώς, αλλά πόσοι είναι συνολικά, δεν ξέρουμε… Όλοι έχουν κάνει πλαστική χειρουργική για να μοιάζουν μεταξύ τους.» businessinsider.com. Τα βασικά στοιχεία που τους προδίδουν, είπε στο μέσο, είναι το ύψος και ορισμένα μοναδικά φυσικά χαρακτηριστικά: «οι λοβοί των αυτιών, καθώς είναι μοναδικοί για κάθε άνθρωπο,» μαζί με διαφορετικές συμπεριφορές businessinsider.com.
Ένας άλλος εκπρόσωπος της ουκρανικής υπηρεσίας πληροφοριών, ο Αντρίι Γιούσοφ, ισχυρίστηκε τον Ιανουάριο του 2024 ότι ο Πούτιν έχει «τουλάχιστον τρεις σωσίες» και ότι αυτοί οι αντικαταστάτες είναι τόσο ενσωματωμένοι που αυτό «δεν αποτελεί πλέον είδηση» για τον κόσμο thedefensepost.com. Ο Γιούσοφ υποστήριξε ότι οι σωσίες επιτηρούνται στενά από τις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας, υποβάλλονται σε συνεχή εκπαίδευση και ακόμη και σε χειρουργικές επεμβάσεις για να διατηρούν την ομοιότητα με τον Πούτιν thedefensepost.com. Δραματικά, υπαινίχθηκε ότι όταν οι σωσίες πάψουν να είναι χρήσιμοι, το Κρεμλίνο ίσως «τους ξεφορτωθεί» για να αποτρέψει τυχόν διαρροές – μια ζοφερή μοίρα για την οποία προειδοποίησε thedefensepost.com. Οι ισχυρισμοί του Γιούσοφ, που αναφέρθηκαν στα ουκρανικά μέσα, επεκτάθηκαν και σε συγκεκριμένα γεγονότα: για παράδειγμα, υπαινίχθηκε ότι το τηλεοπτικό πρωτοχρονιάτικο μήνυμα του Πούτιν το 2023 έγινε από σωσία με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης (επειδή ο λαιμός του Πούτιν φαινόταν παράξενα εκτός συγχρονισμού, τροφοδοτώντας φήμες για deepfake)thedefensepost.com.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι ουκρανικές δηλώσεις εξυπηρετούν προπαγανδιστικό σκοπό σε καιρό πολέμου. Αμφισβητώντας την αυθεντικότητα του Πούτιν ή υπονοώντας ότι είναι άρρωστος/νεκρός, οι Ουκρανοί αξιωματούχοι στοχεύουν να υπονομεύσουν το ρωσικό ηθικό ή να κάνουν τον Πούτιν να φαίνεται αδύναμος και παραπλανητικός. Δυτικοί αναλυτές προειδοποιούν ότι τέτοιες αξιώσεις από την Ουκρανία δεν υποστηρίζονται από επαληθεύσιμα στοιχεία – είναι «ατεκμηρίωτες φήμες» που συχνά επαναλαμβάνονται για εντύπωση en.wikipedia.org. Πράγματι, ελεγκτές γεγονότων έχουν καταρρίψει αρκετούς συγκεκριμένους ισχυρισμούς (όπως η επίσκεψη στη Μαριούπολη) που προήλθαν από ουκρανικές πηγές en.wikipedia.org. Έτσι, ενώ οι ουκρανικές μυστικές υπηρεσίες μπορεί να είναι «αξιόπιστες» ως προς τη θέση τους, οι ισχυρισμοί τους για σωσίες παραμένουν φήμες.Από την πλευρά των δυτικών ειδικών, οι απόψεις διίστανται. Οι υπηρεσίες πληροφοριών της Δύσης δεν έχουν επιβεβαιώσει δημόσια την ύπαρξη σωσιών του Πούτιν. Αν οι δυτικές μυστικές υπηρεσίες έχουν αποδείξεις προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση, δεν το έχουν δηλώσει ανοιχτά. Αντί γι’ αυτό, έχουμε αναλυτές και πρώην αξιωματούχους που εικάζουν με βάση τη συμπεριφορά του Πούτιν και τα μέτρα ασφαλείας:
- Ο Mark Galeotti, γνωστός Βρετανός μελετητής της ρωσικής ασφάλειας, πιστεύει ότι ο Πούτιν θα μπορούσε να έχει τουλάχιστον έναν σωσία και το θεωρεί εύλογο. Επισημαίνει ότι «δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο οι αυτόκρατορες να έχουν σωσίες – ως ασπίδα ενάντια σε δολοφονίες ή απλώς για να αναλαμβάνουν βαρετά καθήκοντα» spectator.co.uk. Ιστορικά, ο Ιωσήφ Στάλιν φέρεται να είχε μερικούς σωσίες, ο Μανουέλ Νοριέγκα του Παναμά είχε αρκετούς, και ο Κιμ Γιονγκ-ουν της Βόρειας Κορέας φωτογραφήθηκε κάποτε με δύο σωσίες ντυμένους πανομοιότυπα δίπλα του spectator.co.uk. Δεδομένων των ακραίων μέτρων ασφαλείας του Πούτιν (ο Galeotti αναφέρει ότι έβλεπε τις στέγες της Μόσχας γεμάτες ελεύθερους σκοπευτές κάθε φορά που περνούσε το κομβόι του Πούτιν spectator.co.uk), είναι λογικό ότι το Κρεμλίνο ίσως χρησιμοποιεί δολώματα για εκδηλώσεις υψηλού κινδύνου ή μικρής σημασίας. Ο Galeotti δεν ισχυρίζεται ότι έχει αποδείξεις, αλλά η ανάλυσή του για τις δημόσιες εμφανίσεις του Πούτιν μετά την εξέγερση της Wagner τον οδήγησε στο συμπέρασμα ότι «σίγουρα υπάρχουν σοβαροί λόγοι να υποθέσουμε ότι ο Πούτιν έχει τουλάχιστον έναν [σωσία]» spectator.co.uk. Θεωρεί ότι η ανάμειξη με το πλήθος στο Νταγκεστάν και τη Μαριούπολη είναι τόσο αντισυμβατική που η χρήση σωσία είναι η πιθανότερη εξήγηση spectator.co.uk. Από την άλλη πλευρά, πολλοί ειδικοί προτρέπουν σε προσοχή. Ο Marc Polymeropoulos, πρώην αξιωματικός της CIA, δήλωσε στον Τύπο ότι, ενώ οι υπηρεσίες πληροφοριών θα είναι πάντα σε επιφυλακή για εξαπάτηση, η θεωρία του σωσία πλησιάζει στην «περιοχή συνωμοσίας» χωρίς απτά αποδεικτικά στοιχεία. Καμία δυτική κυβέρνηση δεν έχει υιοθετήσει την ιδέα ότι ο Πούτιν έχει πολλούς «κλώνους» και οι περισσότεροι παρατηρητές της Ρωσίας τονίζουν την έλλειψη απτών αποδείξεων πέρα από περιστασιακές ιδιορρυθμίες. Όπως συνοψίζει το περιοδικό Spectator, «Δεν υπάρχουν αποδείξεις που να στηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς» για τον θάνατο ή την αντικατάσταση του Πούτιν, παρά το πόσο περίπλοκες έχουν γίνει οι ιστορίες spectator.co.uk.
- Υπήρξε επίσης συμβολή από τεχνικούς ειδικούς. Η ιαπωνική ανάλυση AI που αναφέρθηκε νωρίτερα δημοσιεύτηκε στο Newsweek και σε άλλα μέσα, αντιμετωπίζοντάς την ως σοβαρή προσπάθεια εξεύρεσης απαντήσεων eng.pressbee.net, cryptorank.io. Αν και ενδιαφέρουσα, άλλοι αναλυτές σημειώνουν ότι ακόμη και μια εξελιγμένη μελέτη AI δεν είναι οριστική – η αναγνώριση προσώπου μπορεί να επηρεαστεί από απώλεια βάρους, φωτισμό ή μικρές αισθητικές αλλαγές. Ωστόσο, το γεγονός ότι καταξιωμένοι ερευνητές και δημοσιογράφοι στην Ιαπωνία πήραν σοβαρά το ερώτημα το 2023 δείχνει πόσο κυρίαρχη έχει γίνει η συζήτηση.
- Περιστασιακά, Ρώσοι εκ των έσω ή αποστάτες εκφράζουν άποψη. Ο προαναφερθείς πρώην πράκτορας της KGB Sergei Zhirnov ισχυρίστηκε το 2023 ότι οι σωσίες του Πούτιν «ζουν σε ένα καταφύγιο» και κρατούνται κρυφοί, επαναλαμβάνοντας το ουκρανικό αφήγημα en.wikipedia.org. Και ο Valery Solovei, αν και θεωρείται ευρέως συνωμοσιολόγος, επιμένει ότι έχει πηγές που επιβεβαιώνουν τη σοβαρή ασθένεια του Πούτιν και την εξάρτησή του από σωσίες en.wikipedia.org. Είναι δύσκολο να κρίνουμε την αξιοπιστία τέτοιων ατόμων, αλλά προσθέτουν στον θόρυβο των ισχυρισμών.
Κίνητρα: Γιατί θα χρησιμοποιούσε ο Πούτιν σωσία (και γιατί επιμένουν οι φήμες)
Είτε οι κατηγορίες είναι αληθινές είτε όχι, αξίζει να εξετάσουμε γιατί ένας ηγέτης όπως ο Πούτιν ενδέχεται να καταφύγει σε σωσίες – και γιατί τόσοι πολλοί βρίσκουν την ιδέα πιστευτή.
Ασφάλεια και απειλές δολοφονίας: Το πιο απλό κίνητρο είναι η προσωπική ασφάλεια. Ο Πούτιν είναι γνωστό ότι είναι εξαιρετικά προσεκτικός με την ασφάλειά του – έχει επιβιώσει από πολλαπλές απόπειρες δολοφονίας στο παρελθόν. Η χρήση ενός δολώματος που μπορεί να εμφανιστεί δημόσια ενώ ο πραγματικός Πούτιν παραμένει σε ασφαλή τοποθεσία θα μπορούσε να αποτρέψει πιθανούς δολοφόνους ή να τους παραπλανήσει. Αυτή η τακτική έχει καταγραφεί ιστορικά: ο Σαντάμ Χουσεΐν, για παράδειγμα, πιστευόταν ευρέως ότι χρησιμοποιούσε σωσίες για να αποφύγει τη δολοφονία (αν και οι λεπτομέρειες δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ). Αν ο Πούτιν επρόκειτο να επισκεφθεί μια επικίνδυνη εμπόλεμη ζώνη όπως τα μέτωπα στην Ουκρανία, η αποστολή σωσία θα μείωνε δραστικά τον κίνδυνο για τη ζωή του Πούτιν. Όπως αναφέρθηκε, δικτάτορες από τον Στάλιν έως τον Κιμ Γιονγκ-ουν έχουν χρησιμοποιήσει ή τουλάχιστον δημόσια παίξει με σωσίες spectator.co.uk. Έτσι, από καθαρά τακτική άποψη, το σενάριο δεν είναι απίθανο.
Υγεία και συνέχεια: Ένας άλλος πιθανός λόγος είναι η συγκάλυψη προβλημάτων υγείας. Αν ο Πούτιν ήταν άρρωστος ή υποβαλλόταν σε ιατρική θεραπεία, ένας σωσίας θα μπορούσε να εμφανιστεί σε εκδηλώσεις για να προβάλλει εικόνα κανονικότητας. Αυτό αποτρέπει τη φημολογία για κενό εξουσίας. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, υπήρχαν φήμες ότι η σοβιετική ηγεσία περιστασιακά χρησιμοποιούσε αντικαταστάτες για τους ασθενείς ηγέτες ώστε να κάνουν σύντομες εμφανίσεις. Στην περίπτωση του Πούτιν, η χαρακτηριστικά μακρινή του στάση κατά την πανδημία και οι φήμες για προβλήματα υγείας (τις οποίες το Κρεμλίνο διαψεύδει) έδωσαν έδαφος σε θεωρίες ότι όταν δεν αισθανόταν καλά, ένας σωσίας μπορεί να τον αντικαθιστούσε. Τον Οκτώβριο του 2023, όταν διαδόθηκαν ψευδείς φήμες για τον θάνατο του Πούτιν, ειπώθηκε ότι ο κύκλος του ίσως να έκανε ακριβώς αυτό – να κρατήσει ένα πτώμα σε ψυγείο και να χρησιμοποιήσει σωσία για να διατηρήσει τη σταθερότητα spectator.co.uk. Αν και αυτό το συγκεκριμένο σενάριο είναι σχεδόν σίγουρα μυθοπλασία, πατάει σε πραγματικούς φόβους στη Ρωσία για το τι θα συμβεί αν ο Πούτιν δεν μπορεί να ηγηθεί. Ένας σωσίας προσφέρει μια ψευδαίσθηση συνέχειας.
Πανταχού Παρουσία και Αποδοτικότητα: Είναι επίσης πιθανό, αν και λιγότερο πειστικό, ότι ένα σωσίας θα μπορούσε να επιτρέψει στον Πούτιν να βρίσκεται ουσιαστικά σε δύο μέρη ταυτόχρονα για καθημερινές υποθέσεις. Για παράδειγμα, ο ένας θα μπορούσε να παρευρεθεί σε ένα δευτερεύον γεγονός (να κόψει μια κορδέλα κάπου) ενώ ο πραγματικός Πούτιν ασχολείται με υψηλής προτεραιότητας ζητήματα αλλού. Ωστόσο, το πρόγραμμα του Πούτιν ελέγχεται αυστηρά και μια τέτοια «αντιπροσωπευτική παρουσία» θα μπορούσε να είναι επικίνδυνη αν αποκαλυφθεί. Παρ’ όλα αυτά, κάποιοι θεωρητικοί έχουν υποστηρίξει ότι οι σωσίες του Πούτιν ίσως εκτελούν «βαρετά και λιγότερο σημαντικά καθήκοντα» – όπως σημείωσε ο Galeotti, οι αυτόκρατορες μπορεί να χρησιμοποιούν δολώματα για τις βαρετές δουλειέςspectator.co.uk, απελευθερώνοντας έτσι τον δικό τους χρόνο.
Ψυχολογικός Πόλεμος: Από την άλλη πλευρά, γιατί επιμένουν αυτές οι φήμες στο κοινό και στους αντιπάλους; Μέρος αυτού είναι ψυχολογικός μηχανισμός αντιμετώπισης και προπαγάνδα. Ένας Ρώσος ψυχολόγος, ο Matvey Sokolovskiy, επεσήμανε ότι κάποιοι αντίπαλοι του Πούτιν θέλουν να πιστεύουν ότι ο «πραγματικός Πούτιν» δεν είναι υπεύθυνος για ακραίες ενέργειες όπως ο πόλεμος – ότι υπάρχει ένας «καλός, ευγενικός παππούς» Πούτιν, και είναι ένας κακός σωσίας που κάνει τα άσχημα πράγματα en.wikipedia.org. Αυτή η παράξενη εξήγηση μπορεί να είναι παρηγορητική: αν μόνο ο «ψεύτικος Πούτιν» είναι σκληρός, τότε ίσως τα πράγματα θα βελτιωθούν αν ο πραγματικός αναλάβει (ή επιστρέψει). Είναι μια μορφή μείωσης της γνωστικής ασυμφωνίας σε μια χώρα όπου η εξουσία προσωποποιείται. Παρομοίως, οι Ουκρανοί και άλλοι μπορεί να προωθούν το αφήγημα ως τρόπο να απο-προσωποποιήσουν τις πράξεις του Πούτιν – να πουν ότι αυτός ο πόλεμος δεν ηγείται καν από έναν νόμιμο ηγέτη, αλλά από σφετεριστές.
Πολιτική Υπονόμευση: Το να υπονοείς ότι ο εχθρός σου χρησιμοποιεί σωσίες μπορεί να τον κάνει να φαίνεται γελοίος ή αναξιόπιστος. Τροφοδοτεί τη συνωμοσιολογία στον πληθυσμό του. Για παράδειγμα, μετά την αύξηση της φημολογίας για σωσίες, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Πεσκόφ παραπονέθηκε ότι τα δυτικά μέσα και τα κανάλια Telegram συζητούν αυτές τις φάρσες «με αξιοζήλευτη επιμονή» για να δυσφημίσουν τον Πούτιν reuters.com. Από τη ρωσική οπτική, πιστεύουν ότι η Δύση και η Ουκρανία προωθούν αυτές τις φήμες για να κοροϊδέψουν τον Πούτιν. Πράγματι, τα βρετανικά tabloids και ορισμένα αμερικανικά μέσα συχνά δημοσιεύουν εντυπωσιακούς τίτλους που αναρωτιούνται «Ποιος Πούτιν είναι στην τηλεόραση σήμερα;» – μια εντυπωσιακή ιστορία που σίγουρα προσελκύει αναγνώστες, ακόμα κι αν δεν τεκμηριώνεται en.wikipedia.org.
Ιστορική Παράνοια: Η Ρωσία έχει μια πολιτισμική μνήμη απατεώνων και «σωσίαδων» στην εξουσία. Από τον 17ο αιώνα, κατά τη διάρκεια της Εποχής των Ταραχών, υπήρξαν πολλοί σφετεριστές που ισχυρίζονταν ότι ήταν ο νεκρός Τσαρέβιτς Δημήτριος – ένας μάλιστα έγινε για λίγο Τσάρος spectator.co.uk. Η ιδέα των ψεύτικων ηγεμόνων αποτελεί έτσι μέρος της ρωσικής παράδοσης εδώ και αιώνες. Τον 20ό αιώνα, απατεώνες που ισχυρίζονταν ότι ήταν χαμένοι Ρομανώφ (όπως η υπόθεση της Αναστασίας) βρήκαν πιστούς παρά τα αντίθετα στοιχεία spectator.co.uk. Αυτό το ιστορικό υπόβαθρο κάνει τους σύγχρονους Ρώσους κάπως προετοιμασμένους να αποδεχτούν (ή τουλάχιστον να γοητεύονται από) την ιδέα των σωσίαδων και των μυστικών αντικαταστατών στην ηγεσία του Κρεμλίνου spectator.co.uk. Η εξουσία στη Ρωσία είναι τόσο προσωποποιημένη – ο Πούτιν συχνά αποκαλείται «τσάρος» – που η φαντασία ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν «τρεις Πούτιν» αντηχεί ως η απόλυτη συνωμοσία. Όπως σημείωσε ο Galeotti, επειδή η εξουσία περιστρέφεται γύρω από έναν άνδρα στη Ρωσία, οτιδήποτε αφορά την αυθεντικότητα αυτού του ενός γίνεται εθνική εμμονή spectator.co.uk.
Αντίδραση του Κοινού: Η αντίδραση του κοινού σε αυτές τις φήμες είναι ανάμεικτη. Πολλοί Ρώσοι τις χλευάζουν ως παράλογες (όπως κάνουν και ο Πούτιν και ο Πεσκόφ). Άλλοι όμως είναι πραγματικά περίεργοι – διαδικτυακά φόρουμ και μέσα κοινωνικής δικτύωσης συχνά γεμίζουν με ερασιτέχνες «ντετέκτιβ» που αναλύουν φωτογραφίες από ελιές ή λοβούς αυτιών του Πούτιν. Εκτός Ρωσίας, η ιδέα έχει περάσει στην ποπ κουλτούρα και τη σάτιρα. Υπάρχουν άφθονα memes με τον Πούτιν να συναντά τον εαυτό του, ή αστεία ότι έχει ολόκληρο στρατό από κλώνους Πούτιν. Το γεγονός ότι Ουκρανοί αξιωματούχοι μιλούν ανοιχτά γι’ αυτό δίνει στη θεωρία μια επίφαση αξιοπιστίας για κάποιους, ενώ για άλλους είναι ξεκάθαρη προπαγάνδα. Ακόμα και στη Δύση, η πιθανότητα είναι αρκετά ενδιαφέρουσα ώστε μεγάλες εφημερίδες όπως η The Washington Post να την αναφέρουν αρχικά στα ρεπορτάζ τους – αν και σε μία περίπτωση, η Post αφαίρεσε μια αναφορά σε σωσία του Πούτιν σε αναθεωρημένο άρθρο, ίσως κρίνοντας ότι ήταν υπερβολικά εικαστική businessinsider.com. Παρ’ όλα αυτά, μέχρι το 2025 το ερώτημα «Χρησιμοποιεί ο Πούτιν σωσίαδες;» έχει μπει για τα καλά στον κυρίαρχο δημόσιο διάλογο, χωρίς να περιορίζεται πλέον σε περιθωριακά συνωμοσιολογικά blogs.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της δημόσιας γοητείας εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της πολυδιαφημισμένης συνάντησης του Πούτιν με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα το 2025. Θεωρητικοί συνωμοσίας στο διαδίκτυο κατέκλυσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με ισχυρισμούς ότι «σωσίας του Πούτιν» είχε σταλεί στη σύνοδο αντί για τον πραγματικό άνδρα the-express.com. Επικεντρώθηκαν στις εκφράσεις του προσώπου του Πούτιν, λέγοντας ότι «χαμογελάει υπερβολικά» ή ότι «τα μάγουλά του είναι διαφορετικά» σε σύγκριση με παλαιότερες εικόνες, ισχυριζόμενοι ότι πρόκειται για έναν κακώς μεταμφιεσμένο σωσία. Φυσικά, δεν υπήρχαν αποδείξεις που να στηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς – ήταν καθαρά διαδικτυακή φημολογία – αλλά αυτό δείχνει πόσο διαδεδομένη έχει γίνει η αφήγηση. Σχεδόν κάθε μεγάλη εμφάνιση του Πούτιν πλέον προκαλεί αυτόματα το ερώτημα σε ορισμένους κύκλους: πραγματικός ή σωσίας;Συμπέρασμα: Η Αλήθεια Πίσω από τις Φήμες
Λοιπόν, χρησιμοποιεί πραγματικά ο Βλαντίμιρ Πούτιν σωσίες; Η αλήθεια, απογοητευτικά, είναι ότι δεν υπάρχει απτή απόδειξη ότι το κάνει – αλλά η φήμη δύσκολα θα σβήσει σύντομα. Αυτό που γνωρίζουμε είναι το εξής:
- Ο Πούτιν και η κυβέρνησή του αρνούνται κατηγορηματικά οποιαδήποτε χρήση σωσιών, και ο Πούτιν ισχυρίζεται ότι ποτέ δεν αξιοποίησε αυτή την επιλογή όταν του προτάθηκε aljazeera.com, abc.net.au.
- Δεν έχει τεκμηριωθεί καμία επιβεβαιωμένη περίπτωση σωσία του Πούτιν. Πολλά viral «αποδεικτικά στοιχεία» (σχήματα αυτιών, φωτογραφίες πηγουνιού κ.λπ.) έχουν καταρριφθεί ή εξηγηθεί από φυσικά αίτια snopes.com, reuters.com.
- Παρ’ όλα αυτά, πολλές αξιόπιστες προσωπικότητες (από τον επικεφαλής των ουκρανικών μυστικών υπηρεσιών μέχρι έγκριτους ειδικούς στη Ρωσία) πιστεύουν ότι είναι πιθανό – ακόμα και πιθανό – ο Πούτιν να έχει χρησιμοποιήσει τουλάχιστον έναν σωσία σε ορισμένες περιπτώσεις businessinsider.com, spectator.co.uk. Επικαλούνται την υπερβολικά παρανοϊκή ασφάλεια του Πούτιν και την πρόσφατη ασυνήθιστη συμπεριφορά του ως αιτιολόγηση για τις υποψίες τους.
- Ιστορικά, η χρήση πολιτικών σωσιών δεν είναι άγνωστη, ειδικά μεταξύ αυταρχικών ηγετών, προσδίδοντας μια επίφαση αξιοπιστίας στην ιδέα spectator.co.uk.
Ελλείψει αδιάσειστων αποδείξεων, η στάση κάποιου απέναντι σε αυτό το ερώτημα συχνά εξαρτάται από το πώς βλέπει το καθεστώς Πούτιν. Για τους επικριτές και τους αντιπάλους, η θεωρία του σωσία είναι μια βολική μεταφορά για ένα μυστικοπαθές, παραπλανητικό Κρεμλίνο – ένα καθεστώς τόσο ελεγκτικό που θα αντέγραφε κυριολεκτικά τον ηγέτη του για να διατηρήσει την εξουσία. Για τους υποστηρικτές του Πούτιν, οι φήμες είναι γελοίες δυτικές ψυχολογικές επιχειρήσεις, που απλώς στοχεύουν στο να απανθρωποποιήσουν τον ηγέτη τους.
Η περίοδος 2024–2025 είδε τη φήμη να φτάνει σε νέα ύψη, τροφοδοτούμενη από τον πόλεμο, την προηγμένη τεχνολογία (τα deepfakes της τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να κάνουν τα πάντα να φαίνονται πιθανά) και τη διαρκή γοητεία των θεωριών συνωμοσίας. Κάθε εμφάνιση του Πούτιν πιθανότατα θα συνεχίσει να εξετάζεται καρέ-καρέ τόσο από σκεπτικιστές όσο και από πιστούς. Το Κρεμλίνο, από την πλευρά του, φαίνεται να αρκείται στο να αστειεύεται σχετικά, απορρίπτοντάς το ως ανοησία reuters.com, abc.net.au. Όπως είπε διασκεδασμένος ο Πούτιν όταν ρωτήθηκε αν είναι πραγματικά ο ίδιος: «Ναι!» – προσθέτοντας ότι δεν θα ήθελε ποτέ ένας σωσίας να πάρει τη θέση του aljazeera.com.
Μέχρι ή εκτός αν ένας πραγματικός σωσίας εμφανιστεί με αποδείξεις, το μυστήριο θα παραμείνει άλυτο. Οι φήμες για σωσίες του Πούτιν ίσως μας λένε περισσότερα για το κλίμα μυστικότητας και ίντριγκας γύρω από το Κρεμλίνο παρά για τον ίδιο τον Πούτιν. Τελικά, είτε υπάρχει «μόνο ένας Πούτιν» είτε πολλοί, ο μύθος έχει πλέον εδραιωθεί. Λειτουργεί ως ένας σύγχρονος θρύλος τύπου Ψυχρού Πολέμου – ένας άνδρας, ή ίσως τρεις άνδρες, που ενσαρκώνουν το αίνιγμα της ρωσικής εξουσίας. Προς το παρόν, όλα δείχνουν πως είναι απλώς αυτό: ένας θρύλος. Αλλά όσο ο Πούτιν παραμένει στην εξουσία (και κατά διαστήματα «αόρατος»), το ερώτημα «Είναι ο Πούτιν ο πραγματικός Πούτιν;» θα συνεχίσει να αιχμαλωτίζει τη φαντασία – συνδυάζοντας γεγονότα, φαντασία και την ομίχλη του πολέμου σε ένα πολύ ρωσικό κοκτέιλ συνωμοσίας.
Πηγές:
- Συνέντευξη Πούτιν/άρνηση ύπαρξης σωσία aljazeera.com, theguardian.com
- Reuters – Το Κρεμλίνο γελάει με τις φήμες για σωσίες reuters.com
- Έλεγχος γεγονότων του Reuters για εικόνες από τη Μαριούπολη reuters.com
- Έλεγχος γεγονότων του Snopes για φωτογραφίες πηγουνιού snopes.com
- Wikipedia (περίληψη ισχυρισμών μέσων και πληροφοριών) en.wikipedia.org
- ABC News – Απόσπασμα Πέσκοφ «άλλο ένα ψέμα» abc.net.au
- Business Insider – Μπουντάνοφ για τρεις σωσίες businessinsider.com
- The Spectator – Ανάλυση Galeotti spectator.co.uk
- CryptoPolitan/Cryptorank – Ιαπωνική μελέτη AI cryptorank.io
- The Jerusalem Post – Ισχυρισμοί για σωσίες μετά τον Wagner jpost.com
- Al Jazeera – Παραδοχή Πούτιν το 2020 aljazeera.com
