Changement mondial du GSM : disparition de la 2G et de la 3G au profit de l’expansion de la 4G – Points clés (12–13 septembre 2025)

Faits clés

• Extinction des réseaux hérités : Les gouvernements et opérateurs du monde entier accélèrent la fermeture des réseaux 2G et 3G pour libérer du spectre au profit de la 4G et de la 5G. La GSMA rapporte que 169 réseaux dans 75 pays ont déjà arrêté la 2G/3G en 2024 samenacouncil.org. En Afrique subsaharienne, la 3G domine encore et seule l’Afrique du Sud a des plans concrets pour retirer à la fois la 2G et la 3G (d’ici 2027) samenacouncil.org.
• Nouveaux déploiements 4G : La Namibie vient de voir le lancement de son premier réseau mobile privé, construit entièrement sur la 4G LTE reuters.com. L’investissement de 81 millions de dollars du groupe Paratus vise à concurrencer les opérateurs publics et à répondre aux besoins des utilisateurs férus de technologie reuters.com. L’intention de l’Afrique du Sud voisine de fermer la 2G/3G d’ici 2027 souligne la transition de la région vers la 4G/5G malgré les préoccupations liées à la fracture numérique reuters.com.
• Transitions en Asie : Les Philippines ont annoncé des plans pour mettre fin progressivement à tous les services 2G et 3G, réaffectant ces bandes pour améliorer la couverture 4G/5G technobaboy.com technobaboy.com. Seuls environ 15 % des utilisateurs mobiles philippins restent sur la 2G/3G, et les principaux opérateurs télécoms (par exemple Smart Communications) ont commencé à fermer les réseaux hérités au profit de technologies plus rapides technobaboy.com technobaboy.com. D’autres marchés de la région Asie-Pacifique ajustent également leurs calendriers – par exemple, Spark en Nouvelle-Zélande a reporté l’arrêt de la 3G à 2026 tout en alignant l’arrêt de la 2G d’ici 2025 pour faciliter la migration des clients mobileworldlive.com mobileworldlive.com.
• Défis des marchés émergents : Au Nigeria, l’opérateur en difficulté 9mobile (rebaptisé T2) a conclu un accord d’itinérance nationale avec le leader du marché MTN pour pallier la défaillance de son infrastructure thenationonlineng.net thenationonlineng.net. Les clients de T2 peuvent désormais se connecter au signal 2G/3G/4G de MTN à l’échelle nationale, mais de nombreux utilisateurs signalent des difficultés d’accès au service sans sélection manuelle du réseau thenationonlineng.net. Les défenseurs des consommateurs ont critiqué le manque d’information de T2 sur la configuration de l’itinérance, appelant à une meilleure sensibilisation pour que l’opérateur « rugisse à nouveau » et reste un concurrent viable thenationonlineng.net. Notamment, l’accord avec MTN a entraîné un redressement – T2 a gagné environ 290 000 abonnés en juillet, sa première croissance en près d’un an thenationonlineng.net.
• Spectre & mesures politiques : Le Mexique illustre comment la politique affecte les services GSM – les frais élevés de spectre imposés par le gouvernement ont conduit AT&T à probablement ignorer la prochaine enchère de spectre au Mexique reuters.com reuters.com. Avec Telcel d’América Móvil dominant environ 70 % du marché, le coût élevé des licences a déjà poussé Movistar de Telefónica à se retirer (en rendant son spectre et en utilisant le réseau d’AT&T) reuters.com reuters.com. Les responsables américains font pression sur le Mexique pour qu’il réduise les frais, avertissant que des coûts trop élevés freinent la concurrence et l’investissement dans les services Internet mobile reuters.com.
• Mises à niveau technologiques et compatibilité : Les opérateurs adoptent de nouvelles technologies pour améliorer les services basés sur le GSM et la prise en charge des appareils. En Chine, les trois principaux opérateurs ont annoncé qu’ils prendront en charge l’eSIM (SIM embarquée) sur le prochain iPhone « Air » d’Apple, une avancée vers la modernisation de la technologie SIM et la simplification de la connectivité des appareils reuters.com. Pendant ce temps, les opérateurs aux États-Unis et en Europe continuent d’encourager les clients à abandonner les réseaux hérités – par exemple, T-Mobile US a commencé à supprimer progressivement son réseau GSM 2G en 2025 et propose même des mises à niveau gratuites vers des téléphones 4G aux utilisateurs restants de la 2G afin que personne ne soit déconnecté datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com. Virgin Media O2 au Royaume-Uni a également averti les entreprises de remplacer tout appareil 2G/3G avant la fermeture de ces réseaux à la fin de l’année, car tous les réseaux 3G britanniques seront hors ligne d’ici décembre 2025 capacitymedia.com.

Les réseaux hérités en voie de disparition

Autour du globe, les réseaux 2G et 3G – les systèmes originaux basés sur le GSM – sont désactivés à un rythme sans précédent. Les régulateurs et opérateurs télécoms privilégient la 4G et la 5G, invoquant la nécessité de réutiliser le spectre et de réduire les coûts de maintenance des infrastructures héritées samenacouncil.org. Le dernier rapport de la GSMA sur “l’état de la connectivité Internet mobile” a souligné qu’à la fin de 2024, 169 opérateurs dans 75 pays avaient achevé l’arrêt de la 2G ou de la 3G, et beaucoup d’autres sont en cours samenacouncil.org. Alors que les anciens réseaux transportent de moins en moins de trafic et représentent un fardeau financier, “de nombreux opérateurs ont soit déjà arrêté, soit sont en train de mettre fin aux réseaux 2G et 3G,” a noté la GSMA samenacouncil.org. Cependant, cette tendance est inégale selon les régions – la GSMA observe que dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne, la 3G reste la technologie mobile dominante, et un seul pays dans cette région (l’Afrique du Sud) a des plans concrets pour retirer totalement la 2G/3G samenacouncil.org. Cette disparité souligne comment les marchés en développement doivent équilibrer progrès et accessibilité : comme l’a averti un analyste du secteur, éteindre complètement les réseaux hérités trop rapidement “pourrait aggraver la fracture numérique” si les utilisateurs à faible revenu ne peuvent pas se permettre d’appareils 4G/5G reuters.com.

Les politiques nationales évoluent pour gérer cette transition. Au Royaume-Uni, tous les principaux opérateurs ont déjà ou vont arrêter la 3G d’ici la fin 2025, conformément à un plan soutenu par le gouvernement (les réseaux 2G suivront d’ici 2033) moneysavingexpert.com. Vodafone, EE et Three UK ont achevé l’arrêt de leur 3G en avance sur le calendrier, et Virgin Media O2 a commencé sa fermeture en 2025, exhortant les derniers clients professionnels utilisant des appareils IoT 3G ou 2G à effectuer la mise à niveau dès maintenant capacitymedia.com capacitymedia.com. « S’assurer que vos appareils sont compatibles 4G/5G… [est] le seul moyen d’éviter des interruptions lorsque les services 2G/3G seront coupés, » a expliqué Paul O’Sullivan, dirigeant de Virgin Media O2, lors d’un point presse, soulignant que les entreprises doivent agir sous peine de voir des équipements critiques devenir inopérants capacitymedia.com.

Dans la région Asie-Pacifique, plusieurs pays éliminent également activement les réseaux hérités. Singapour a été l’un des premiers de la région à mettre fin aux services 2G il y a quelques années, et ses opérateurs ont tout juste arrêté la 3G en juillet 2025 iotbusinessnews.com. Les opérateurs néo-zélandais prévoyaient de retirer la 3G d’ici fin 2025, mais en juin Spark NZ a annoncé une brève prolongation jusqu’en mars 2026 pour donner plus de temps aux clients restants – tout en accélérant la mise à niveau de tous ses sites cellulaires 3G vers la 4G/5G d’ici là mobileworldlive.com mobileworldlive.com. Le concurrent One New Zealand (anciennement Vodafone NZ) a également reporté l’arrêt de la 3G pour le faire coïncider avec la fin de la 2G en 2025, alignant les deux pour une transition plus fluide mobileworldlive.com. Ces exemples montrent que les régulateurs accordent de courtes périodes de grâce pour éviter d’abandonner les utilisateurs.

Peut-être que le changement le plus spectaculaire est en cours aux Philippines, où les autorités ont décidé de retirer complètement les réseaux 2G et 3G dans les années à venir. Le Département des Technologies de l’Information et de la Communication (DICT) a révélé qu’environ 15 % seulement des abonnés mobiles philippins utilisent encore la 2G/3G, et que le maintien de ces réseaux vieillissants est désormais considéré comme un obstacle au progrès numérique technobaboy.com technobaboy.com. Une fois que la nouvelle législation (la loi Konektadong Pinoy) sera promulguée, le spectre actuellement occupé par la 2G et la 3G sera réaffecté pour renforcer la couverture 4G et 5G technobaboy.com. « Maintenir ces systèmes obsolètes pourrait ralentir le progrès numérique alors que la demande pour un internet plus rapide et plus fiable augmente, » a noté le DICT, soulignant que les réseaux à plus haut débit doivent être prioritaires technobaboy.com. Les principaux opérateurs philippins semblent d’accord – Smart Communications a déjà commencé à fermer des sites 2G/3G pour réallouer les ressources à la 4G/LTE et s’aligner sur les tendances mondiales technobaboy.com. Le troisième acteur, DITO Telecommunity, a également publiquement soutenu la suppression progressive comme un « environnement mobile plus sûr et plus moderne », indiquant qu’il aidera ses derniers clients 2G/3G à effectuer la transition plutôt que de résister au changement (Globe Telecom, le deuxième plus grand, avait déjà migré la plupart de sa base vers la 4G plus tôt également) technobaboy.com. Le plan philippin illustre un thème plus large dans les marchés émergents : une volonté de « sauter une génération » vers des réseaux plus récents, mais avec une attention particulière pour ceux qui dépendent encore des services de base. Les responsables reconnaissent que dire adieu complètement à la 2G/3G nécessitera des programmes pour garantir des appareils 4G abordables et une couverture même dans les zones rurales, afin qu’aucune communauté ne soit laissée pour compte lorsque les anciens signaux s’éteindront.

L’expansion et la modernisation de la 4G LTE s’accélèrent

Même si les générations précédentes disparaissent, la 4G LTE reste le pilier de l’internet mobile mondial et continue d’étendre sa couverture. Une nouvelle étude de la GSMA a confirmé que la 4G atteint désormais environ 93 % de la population mondiale (7,6 milliards de personnes), ce qui en fait la technologie réseau la plus répandue sur la planète samenacouncil.org samenacouncil.org. En fait, en 2024, près de 150 millions de personnes supplémentaires ont eu accès à la 4G pour la première fois, étendant le service LTE jusque dans les derniers recoins non connectés samenacouncil.org. Cependant, la GSMA a également noté que le rythme des nouveaux déploiements 4G ralentit par rapport à il y a quelques années, car de nombreux opérateurs ont déjà couvert les zones offrant les meilleurs rendements samenacouncil.org. L’attention – et la majeure partie des investissements – se porte désormais sur la 5G dans les marchés avancés samenacouncil.org. Mais dans les régions en développement, la 4G a encore beaucoup de potentiel de croissance et constitue souvent la principale voie de mise à niveau pour les communautés 2G/3G. Un exemple de gros titre cette semaine vient de Namibie, en Afrique australe, où Paratus Group a lancé le premier réseau mobile privé du pays afin de dynamiser un marché des télécoms longtemps stagnant. Jusqu’à présent, les services mobiles en Namibie étaient dominés par deux opérateurs soutenus par l’État (MTC et Telecom Namibia) depuis les années 1990 reuters.com reuters.com. Paratus – une entreprise panafricaine de télécommunications opérant dans 15 pays – a investi environ 1,42 milliard de N$ (~81 millions de dollars US) pour déployer un tout nouveau réseau entièrement basé sur la technologie 4G LTE reuters.com reuters.com. « Lancer le premier réseau mobile privé de Namibie est une étape délibérée dans notre mission de transformer le paysage numérique africain, » a déclaré le PDG de Paratus, Schalk Erasmus, soulignant l’intention affirmée d’offrir des options de connectivité plus rapides et modernes reuters.com. En sautant la 2G et la 3G, Paratus vise à fournir un internet plus rapide et des « solutions mobiles pratiques » à une démographie férue de technologie avide d’un meilleur service reuters.com. Ce lancement pourrait changer la donne pour les quelque 3 millions d’habitants de la Namibie, où la demande de données mobiles est en hausse. Cela s’inscrit également dans les tendances régionales : le plan de l’Afrique du Sud de retirer la 2G/3G d’ici 2027 (pour réaffecter le spectre à la 4G/5G) a été explicitement cité comme contexte reuters.com. Cependant, Paratus et les régulateurs doivent veiller à ce qu’aucun utilisateur ne soit laissé pour compte : les critiques de l’arrêt prévu en 2027 en Afrique du Sud avertissent qu’il pourrait exclure ceux qui ne peuvent pas se permettre d’appareils 4G reuters.com. La Namibie devra surveiller cet équilibre lors de sa modernisation. Néanmoins, le déploiement de la 4G par Paratus est largement perçu comme positif – apportant concurrence et capacité. On s’attend à ce qu’il « morde dans le marché » des opérateurs publics (MTC compte plus de 2 millions d’abonnés) en proposant une couverture moderne et des forfaits adaptés aux utilisateurs d’aujourd’hui reuters.com reuters.com.

D’autres régions misent également sur l’expansion de la LTE. En Asie du Sud, l’opérateur public indien BSNL a installé de manière agressive des antennes 4G cette année après de longs retards. À la mi-2025, BSNL avait déployé plus de 100 000 nouvelles stations de base 4G à travers l’Inde, en utilisant des équipements développés localement rcrwireless.com rcrwireless.com. Ce déploiement massif (largement achevé à l’été) apporte enfin la 4G à de nombreuses régions rurales et semi-urbaines d’Inde qui manquaient de données haut débit. La prochaine étape de l’entreprise est de moderniser ces sites pour qu’ils soient prêts pour la 5G, mais les responsables ont clairement indiqué que le lancement de la 5G n’aura lieu qu’une fois qu’une couche 4G robuste sera en place à l’échelle nationale rcrwireless.com. L’objectif de BSNL est de rattraper ses concurrents privés (Jio et Airtel) et de garantir que même les zones les plus reculées disposent d’un accès Internet mobile fiable. L’impact est déjà visible : en septembre, la couverture 4G de la population indienne avait considérablement augmenté, et les premiers tests du réseau de BSNL montrent des vitesses améliorées.

En Nigeria, malgré le battage autour de la 5G, c’est en réalité la 4G qui vient d’atteindre un jalon – couvrant plus de la moitié de la population (50,8 % de couverture) pour la première fois samenacouncil.org samenacouncil.org. De nouvelles données du régulateur nigérian (NCC) montrent que la 4G est désormais en tête en termes de couverture, alors que les anciens réseaux GSM reculent : les signaux 2G couvrent environ 38 % des Nigérians et la 3G seulement ~7 % désormais, tandis que la 5G naissante atteint 3 % de couverture samenacouncil.org samenacouncil.org. Cela marque une transition rapide dans un pays qui, il y a seulement quelques années, dépendait fortement de la 2G/3G pour la connectivité de base. L’expansion de la 4G au Nigeria est due aux opérateurs comme MTN, Airtel et Glo qui investissent dans la modernisation des réseaux et le déploiement de la LTE en bande basse dans les zones rurales. Cela explique aussi pourquoi les opérateurs nigérians – comme beaucoup en Afrique – sont de plus en plus prêts à envisager l’extinction des anciens réseaux dans les années à venir ; comme l’a dit un observateur du secteur, maintenir la 2G/3G avec si peu d’utilisateurs devient “difficile à justifier” alors que la 4G peut gérer la voix (VoLTE), les données et l’IoT plus efficacement samenacouncil.org samenacouncil.org. Cependant, les entreprises doivent avancer prudemment sur ces marchés, car des dizaines de millions de personnes continuent d’utiliser des téléphones basiques. Le rapport de la GSMA a noté que “la vitesse de l’extinction diffère selon les régions”, et dans les zones à faible revenu, la 2G pourrait subsister un peu plus longtemps jusqu’à ce que les téléphones 4G abordables et la littératie numérique s’améliorent samenacouncil.org.

Mouvements des opérateurs et partenariats dans un marché en mutation

Les opérateurs télécoms répondent à ces évolutions technologiques par des partenariats stratégiques et des actions de sensibilisation auprès des clients afin de rester compétitifs. Un exemple clair s’est produit au Nigeria, où le quatrième plus grand opérateur mobile du pays a entrepris un important effort de redressement cet été. 9mobile – un opérateur GSM autrefois prometteur qui a connu des difficultés – a été racheté par de nouveaux investisseurs et rebaptisé « T2 » en juillet. Après des années de pertes d’abonnés et de dégradation du service (en partie à cause d’équipements 2G/3G vieillissants), T2 a pris une décision audacieuse : il a conclu un accord national d’itinérance et de partage d’infrastructures avec MTN Nigeria, le leader du marché thenationonlineng.net thenationonlineng.net. À compter du 3 juillet 2025, cet accord permet aux clients de T2 de se connecter automatiquement au réseau de MTN partout où MTN dispose d’une couverture, comblant ainsi toutes les lacunes là où le réseau propre de T2 était défaillant thenationonlineng.net thenationonlineng.net. En pratique, les utilisateurs T2 disposant d’une carte SIM compatible itinérance peuvent recevoir le signal (voix, SMS, données) via les antennes de MTN en 2G, 3G ou 4G selon les besoins thenationonlineng.net. L’arrangement a été approuvé par les régulateurs pour renforcer la concurrence – l’autorité nigériane des télécommunications souhaitait sauver la marque 9mobile en difficulté et maintenir un 4e acteur sur le marché. La réaction initiale des abonnés de longue date de T2, longtemps éprouvés, a été joyeuse ; beaucoup avaient conservé leurs anciens numéros 0809… par fidélité même lorsque la qualité du service s’était effondrée thenationonlineng.net. « Lorsque l’annonce a été faite… j’étais ravi car 9mobile (désormais T2) était autrefois mon préféré, » a raconté un client, notant qu’il espérait « profiter à nouveau de ma ligne chérie » grâce à la couverture de MTN thenationonlineng.net. Cependant, début septembre (plus de deux mois après le début du partenariat), la frustration est apparue car certains utilisateurs n’arrivaient toujours pas à faire fonctionner correctement leurs cartes SIM T2 sur le réseau MTN thenationonlineng.net. Les plaintes ont afflué sur les réseaux sociaux et dans les groupes de consommateurs, indiquant que l’itinérance n’était pas « automatique » pour tout le monde – de nombreux clients ne réalisaient pas qu’ils devaient modifier les paramètres du téléphone (sélectionner MTN manuellement, désactiver la sélection automatique du réseau, puis redémarrer) pour forcer la connexion en itinérance thenationonlineng.net. Une association nigériane de défense des droits des consommateurs (ATCIS) a même signalé des dizaines de plaintes d’utilisateurs T2 qui n’avaient pas été correctement guidés dans ce processus thenationonlineng.net. « T2 n’a pas suffisamment informé ses clients, » a observé le président de l’ATCIS, Sina Bilesanmi, suggérant que l’entreprise aurait dû envoyer des SMS de masse et des messages vocaux dans les langues locales expliquant comment se connecter au signal de MTN thenationonlineng.net. « C’est leur réseau – ils devraient… les informer sur les étapes à suivre pour profiter de l’accord d’itinérance, » a-t-il déclaré, soulignant que satisfaire ces abonnés est essentiel pour « renforcer la concurrence » dans le secteur thenationonlineng.net thenationonlineng.net. La direction de

T2 a depuis répondu qu’elle lançait une campagne de sensibilisation et que l’itinérance fonctionne partout où MTN dispose de la 4G/3G/2G, mais a admis que les utilisateurs doivent parfois la sélectionner manuellement. Malgré ces accrocs, il y a des signes précoces que la stratégie fonctionne : T2 a enregistré un gain net d’abonnés en juillet 2025 – son premier depuis près d’un an thenationonlineng.net. L’opérateur a ajouté environ 290 000 nouveaux clients ce mois-là, grâce en grande partie au bouche-à-oreille positif selon lequel il est désormais possible d’utiliser une ligne T2 avec la couverture nationale de MTN thenationonlineng.net thenationonlineng.net. En fait, en juillet, T2 était le seul opérateur nigérian à croître ; les trois plus grands concurrents ont tous perdu des abonnés (Airtel a notamment perdu plus de 2 millions) thenationonlineng.net thenationonlineng.net. Bien que T2 ne détienne encore qu’une petite part de marché (~1,6 % des SIM actives) thenationonlineng.net thenationonlineng.net, le pacte d’itinérance lui donne une chance de regagner les utilisateurs partis à cause des problèmes de couverture. Un analyste du secteur à Lagos a noté que ce type de partage actif d’infrastructures pourrait devenir plus courant pour utiliser les réseaux de manière efficace. Pour les consommateurs, l’avantage immédiat est un plus grand choix de couverture : un fournisseur GSM autrefois en difficulté peut désormais s’appuyer sur un réseau de premier plan. Comme l’a dit un acteur du secteur, l’arène mobile nigériane « est comme un gros éléphant avec assez de viande pour tous » – avec des partenariats intelligents et des approches centrées sur le client, même les petits opérateurs peuvent survivre et se tailler une niche thenationonlineng.net.

Sur d’autres marchés, les opérateurs trouvent également des moyens créatifs de se moderniser sans aliéner les clients historiques. Aux États-Unis, par exemple, T-Mobile US a commencé à fermer progressivement son réseau 2G GSM début 2025, mais a pris soin de le faire de manière conviviale pour les clients datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com. L’entreprise a annoncé que, bien que la capacité 2G commencerait à diminuer à partir de février, elle maintiendrait une partie de la 2G “pour de nombreux clients pendant cette transition” et proposerait même des téléphones compatibles 4G gratuits à toute personne encore bloquée sur des appareils 2G datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com. T-Mobile a explicitement déclaré qu’elle “continue de soutenir les clients avec des appareils 2G grâce à des mises à niveau gratuites afin de garantir qu’ils conservent leur connectivité”, mettant en avant la bonne pratique de remplacer l’ancien matériel pour que les utilisateurs ne soient pas coupés datacenterdynamics.com. Ce type d’initiative facilite la transition vers des réseaux tout-4G-et-5G. Les opérateurs américains avaient déjà retiré la 3G en 2022, donc la 2G restait principalement pour certains utilisateurs M2M/IoT et en itinérance ; en offrant des incitations, T-Mobile indique que même ces cas d’usage devront bientôt passer à la LTE ou à des standards plus récents.

En Europe, de nombreux opérateurs accompagnent leurs clients de manière similaire. Certains ont introduit des téléphones à fonctions 4G à bas prix pour les clients qui n’ont besoin que d’appels de base mais dont les téléphones 3G cesseront de fonctionner à l’arrêt de la 3G. En Allemagne et en France, les opérateurs ont envoyé des lettres aux clients entreprises utilisant encore des applications M2M sur 2G (comme les compteurs intelligents ou les traceurs de véhicules) pour leur rappeler de planifier leur migration avant les dates limites. Tous ces efforts visent à gérer la “longue traîne” de l’utilisation du GSM – ce petit pourcentage de connexions encore en 2G/3G pour lesquelles il existe des alternatives, à condition d’inciter les utilisateurs à les adopter.

Évolutions réglementaires et commerciales impactant les services GSM

L’arrêt de la 2G/3G et le déploiement de la 4G/5G ne se produisent pas en vase clos – les régulateurs télécoms et les décisions commerciales jouent un rôle crucial dans cette transition. Au cours des 12–13 septembre 2025, plusieurs développements notables ont souligné comment la politique et l’économie influencent les services Internet basés sur le GSM :

• Politique du spectre et enchères : Au Mexique, une actualité majeure a émergé en tant qu’aperçu d’une prochaine enchère de spectre pour les fréquences mobiles. AT&T Mexico (le deuxième opérateur du pays) a indiqué qu’il s’abstiendrait probablement de participer à la prochaine enchère en raison de coûts de spectre prohibitifs reuters.com reuters.com. Le gouvernement mexicain facture historiquement aux opérateurs mobiles des frais bien supérieurs à la moyenne mondiale pour le spectre sous licence – via des redevances annuelles élevées – et a été réticent à baisser le prix plancher. Cela a créé un marché faussé où seul l’acteur dominant (Telcel d’América Móvil, qui détient environ 70 % de part de marché) peut se permettre confortablement d’acquérir de grands blocs de spectre. En effet, l’espagnol Telefónica a quitté le marché mexicain en 2019, rendant littéralement ses licences de spectre à l’État et opérant désormais comme revendeur sur le réseau d’AT&T reuters.com reuters.com. AT&T elle-même a eu du mal à augmenter ses profits sous le poids de ces redevances (c’est un nouvel entrant étranger avec moins d’abonnés). Une source de l’entreprise a déclaré à Reuters que « avec les coûts actuels du spectre, il est très probable que cette enchère reste à nouveau déserte » – c’est-à-dire qu’aucun opérateur ne soumissionnera, comme lors de la dernière tentative d’enchère reuters.com reuters.com. Ce scénario met en lumière comment un prix du spectre excessif peut se retourner contre ses promoteurs : le régulateur mexicain (l’IFT) a averti qu’en décourageant les soumissionnaires, le gouvernement a en réalité perdu près de 700 millions de dollars de recettes potentielles de licences sur le spectre invendu entre 2020 et 2023 reuters.com reuters.com. Le cas mexicain est suivi de près par les analystes du secteur et même par le gouvernement américain, qui a fait pression sur le Mexique pour qu’il assouplisse les frais de spectre au nom de l’équité commerciale reuters.com <a href= »https://www.reuters.com/enreuters.com. Pour les consommateurs, les implications sont sérieuses : si les opérateurs ne peuvent pas se permettre d’acheter du spectre, les investissements dans les réseaux stagnent. Le Mexique a lancé la 5G tardivement et certaines villes rurales dépendent encore de la 2G/3G parce que les opérateurs manquent de ressources. Une enchère concurrentielle en 2024/2025 aurait pu débloquer de nouvelles capacités 4G (ou même attirer de nouveaux entrants), mais à moins que les politiques ne changent, les utilisateurs mexicains d’internet mobile risquent de voir les progrès ralentir et les prix rester élevés. La nouvelle agence gouvernementale des télécoms a pour mandat d’organiser une enchère d’ici janvier 2026 ; la question est de savoir si elle ajustera la structure des frais à temps pour inciter AT&T ou d’autres à revenir à la table.
• Consolidation et investissement : Les bouleversements dans le secteur des télécoms continuent de façonner la disponibilité des services GSM et LTE. En Amérique du Sud, le géant espagnol Telefónica s’est désengagé de nombreuses opérations en Hispanoamérica, affectant des millions d’abonnés GSM/LTE. Début 2025, il a accepté de vendre ses filiales en Uruguay et Équateur à l’opérateur régional Millicom rcrwireless.com rcrwireless.com. Chaque vente transfère l’infrastructure 2G/3G/4G existante à un nouveau propriétaire. Millicom, connu sous la marque Tigo, a déclaré qu’il investirait dans l’expansion de la 4G et la préparation de la 5G sur ces marchés, ce qui pourrait accélérer la mise hors service des réseaux hérités. De même, en Afrique, Vodafone a réduit sa présence – par exemple, Vodafone Idea en Inde (une coentreprise Vodafone) a rencontré des difficultés financières et pourrait solliciter l’aide du gouvernement pour financer les mises à niveau 4G, tandis que la filiale ghanéenne de Vodafone a été nationalisée l’an dernier. Tous ces mouvements reflètent comment le climat des affaires (fusions-acquisitions, retraits, partenariats) peut modifier la trajectoire technologique mobile d’un pays : de nouveaux propriétaires peuvent injecter des capitaux pour passer à la 4G/5G, ou au contraire, un manque d’investissement peut retarder ces évolutions.
• Réaffectation du spectre pour les bandes héritées : Certains régulateurs réaffectent de manière proactive les fréquences des services de l’ère GSM. En Corée du Sud, les autorités ont récemment réaffecté tout le spectre 3G restant à l’usage 4G/5G rcrwireless.com. SK Telecom et KT, qui disposaient encore chacune d’une petite tranche de 10 MHz pour la 3G, vont la réutiliser pour des déploiements LTE ou 5G, l’utilisation de la 3G étant devenue négligeable en Corée. Ce type de politique – retirer le spectre des anciens usages – s’accompagne généralement d’obligations pour les opérateurs de maintenir le service pour les derniers clients 3G par d’autres moyens (comme VoLTE ou 2G pour la voix). Le régulateur des télécoms de Hong Kong a également annoncé qu’à la fin de l’année 2025, il retirera toutes les licences 3G, libérant ainsi ces bandes pour les technologies plus récentes ofca.gov.hk. Israël a même fixé au 31 décembre 2025 la date d’arrêt définitif de la 2G et de la 3G à l’échelle nationale en.wikipedia.org, suivant l’exemple de pays comme le Japon (qui a déjà éteint la 3G en 2022 et ne maintiendra la 2G que pour un ou deux ans supplémentaires). Chaque annonce envoie un message clair aux consommateurs et à l’industrie : la fin programmée des réseaux GSM hérités est imminente.

Enfin, il convient de noter l’accent mis sur le rapprochement des écarts pendant cette transition. Les dirigeants des télécoms insistent souvent sur le fait que les nouveaux réseaux apportent d’énormes avantages – des vitesses plus élevées, une meilleure fiabilité – mais qu’ils doivent s’accompagner d’efforts pour inclure tout le monde. Comme l’a expliqué un analyste du secteur mobile à propos des plans 5G en Afrique, « Le déploiement de la 5G ne concerne pas seulement des vitesses plus rapides ; il s’agit de permettre l’émergence de nouvelles industries et de transformer celles qui existent déjà » ippmedia.com. Ce pouvoir de transformation, que ce soit par la 5G ou par une 4G disponible partout, devrait en fin de compte stimuler la croissance économique et améliorer la vie (par exemple, agriculture intelligente, télémédecine, fabrication efficace). Cependant, l’analyste a également laissé entendre que rien de tout cela ne fonctionne si de larges segments de la population restent hors ligne. Ainsi, même si la 2G et la 3G sont mises hors service, de nombreux acteurs travaillent sur des initiatives d’accessibilité – des smartphones bon marché à la formation aux compétences numériques – pour s’assurer que les utilisateurs puissent migrer vers le haut. Le rapport de la GSMA a souligné un « écart d’utilisation » frappant : des centaines de millions de personnes vivent aujourd’hui sous couverture 4G mais n’utilisent pas encore l’internet mobile, souvent en raison de barrières de coût ou d’alphabétisation ippmedia.com ippmedia.com. Combler cet écart est la prochaine grande tâche. Les gouvernements et les opérateurs collaborent de plus en plus sur des subventions et des actions de sensibilisation afin que les avantages des réseaux modernes atteignent l’utilisateur final. Après tout, une fermeture du GSM n’est un succès que si ces consommateurs passent sans heurt à de meilleurs services, plutôt que de simplement perdre la connectivité. La vague d’actualités des 12–13 septembre 2025 montre que le monde est au cœur de cet exercice d’équilibre délicat – faire avancer la frontière du sans-fil vers la 4G et la 5G, tout en s’efforçant de ne pas laisser la génération 2G/3G derrière.

Sources :

• GSMA « State of Mobile Internet Connectivity 2025 » – principales conclusions sur la couverture 4G/5G et l’arrêt des réseaux hérités samenacouncil.org samenacouncil.org
• The Guardian (Tanzanie) – rapport sur les perspectives mobiles de l’Afrique, y compris le plan de fermeture de la 2G/3G en Afrique du Sud d’ici 2027 ippmedia.com
• Reuters (Nyasha Nyaungwa) – « Paratus lance le premier réseau 4G privé de Namibie » reuters.com reuters.com
• Technobaboy (Philippines) – Le DICT prévoit de retirer la 2G/3G au profit de la 4G/5G, réactions des opérateurs technobaboy.com technobaboy.com
• The Nation (Nigeria) – « Les abonnés T2 (9mobile) se plaignent malgré l’accord d’itinérance avec MTN », citations de clients et d’experts sur les problèmes d’itinérance thenationonlineng.net thenationonlineng.net
• Reuters (Sarah Morland) – « AT&T peu susceptible d’enchérir lors de la vente aux enchères de spectre au Mexique », sur les frais de spectre élevés et l’impact sur le marché reuters.com reuters.com
• DCD (Paul Lipscombe) – « T-Mobile US lance la fermeture de la 2G », sur la stratégie de transition et la mise à niveau des appareils datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com
• MoneySavingExpert UK – guide sur le calendrier d’arrêt de la 3G/2G au Royaume-Uni (fin 2025 confirmée pour la 3G, 2033 pour la 2G) moneysavingexpert.com moneysavingexpert.com