Principales conclusions & points forts
- Performance du réseau : Des tests récents montrent une décision partagée concernant le « meilleur » réseau. AT&T a été couronné grand gagnant fin 2024 par une étude majeure (RootMetrics), grâce à une grande fiabilité et une bonne couverture, tandis que T-Mobile a offert de loin les vitesses de données 5G/4G les plus rapides et la couverture 5G la plus large rcrwireless.com rcrwireless.com. Verizon reste un concurrent proche, excellant dans certains indicateurs 5G (comme la fiabilité et la qualité vidéo) phonearena.com.
- Couverture 5G & 4G LTE : T-Mobile est en tête en matière de couverture 5G – sa 5G couvre environ 325 millions de personnes sur 1,9 million de miles carrés (plus qu’AT&T et Verizon réunis) t-mobile.com. Verizon et AT&T offrent encore une couverture LTE légèrement plus étendue dans de nombreuses zones reculées/rurales, mais leur couverture 5G mid-band (la 5G ultra-rapide) reste derrière celle de T-Mobile. La 5G mid-band « Ultra Capacity » de T-Mobile atteint désormais environ 300 millions de personnes t-mobile.com, tandis que la 5G mid-band de Verizon (Ultra Wideband) visait ~250 millions d’ici fin 2024 fierce-network.com.
- Vitesse et latence : T-Mobile offre les vitesses d’internet mobile les plus rapides du pays – des téléchargements médians autour de 189 Mbps (T4 2023) – soit environ le double des vitesses d’AT&T et de Verizon rcrwireless.com rcrwireless.com. Elle est également en tête pour les vitesses de téléversement et la faible latence dans de nombreux tests rcrwireless.com. Cependant, AT&T et Verizon ont réduit l’écart en déployant de nouveaux spectres 5G, et les trois offrent désormais de bonnes performances (souvent 80–100+ Mbps) dans les zones urbaines. Dans les régions rurales, les vitesses peuvent chuter et la couverture devient plus importante : les réseaux 4G d’AT&T et de Verizon offrent souvent une couverture plus fiable dans les zones isolées, tandis que l’avantage de couverture 5G de T-Mobile est moins marqué en périphérie phonearena.com reddit.com.
- Fiabilité et qualité de couverture : Selon une enquête d’Opensignal, la fiabilité du réseau (performance constante des appels/données) est pratiquement à égalité entre T-Mobile et Verizon, avec AT&T seulement légèrement derrière phonearena.com phonearena.com. T-Mobile a été classé le plus fiable dans l’ensemble de justesse dans cette étude (score de 887 contre 886 pour Verizon sur 1000) phonearena.com. Régionalement, T-Mobile s’en sort le mieux dans le Sud et est à égalité avec Verizon dans l’Ouest, tandis que Verizon a un avantage dans certaines parties du Midwest/Nord-Est phonearena.com. AT&T s’est généralement classé troisième en matière de fiabilité dans la plupart des régions phonearena.com, bien qu’il obtienne toujours de bons résultats et que sa forte couverture dans les zones moins peuplées lui donne un avantage pour certains utilisateurs ruraux reddit.com.
- Tarification & valeur : Les trois grands opérateurs facturent des prix premium – une ligne unique sur un forfait 5G illimité haut de gamme coûte environ 85–95 $/mois avant remises gojimobile.com gojimobile.com. Ces forfaits incluent beaucoup de données haut débit (50–60 Go de partage de connexion, streaming HD, etc.) gojimobile.com gojimobile.com. Des forfaits illimités moins chers (~60–70 $) sont proposés avec quelques restrictions (vitesses réduites en cas de congestion, moins de partage de connexion). Les forfaits familiaux multi-lignes réduisent considérablement le coût par ligne chez les grands opérateurs. Cependant, les MVNO (opérateurs plus petits louant la capacité du réseau) offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix pour les lignes uniques businessinsider.com – par exemple, le forfait annuel de Mint Mobile peut coûter aussi peu que 15–30 $ par mois pour un service illimité sur le réseau de T-Mobile businessinsider.com androidauthority.com, et la marque prépayée de Verizon, Visible, propose des données illimitées à partir de seulement 25–30 $/mois.
- Options MVNO et prépayées : Les fournisseurs MVNO comme Mint Mobile, Visible, Google Fi, Cricket et d’autres utilisent les grands réseaux mais à des prix économiques. Ils offrent essentiellement la même couverture et le même service de données de base businessinsider.com, bien que les débits puissent être dépriorisés en cas de congestion (c’est-à-dire que vos données peuvent ralentir avant celles d’un client de l’opérateur principal) businessinsider.com. Ces forfaits sont de plus en plus populaires : par exemple, Visible (filiale de Verizon) propose de véritables données illimitées pour smartphone (y compris l’accès 5G Ultra Wideband) pour 45 $/mois sur le réseau Verizon androidauthority.com, ou un forfait illimité de base autour de 30 $. Mint Mobile (désormais propriété de T-Mobile) casse les prix avec des forfaits à partir de 15 $/mois (payés annuellement) pour un service 4G/5G, et environ 25 $/mois pour un forfait « illimité » (qui inclut 40 Go de données haut débit) gojimobile.com androidauthority.com. Google Fi Wireless (qui utilise T-Mobile + UScellular) propose des forfaits flexibles et familiaux avec des avantages comme l’itinérance internationale ; son forfait Unlimited Plus coûte environ 65 $ pour une ligne mais inclut 100 Go de données haut débit et une couverture mondiale androidauthority.com androidauthority.com. En résumé, les MVNO peuvent vous faire économiser beaucoup si vous êtes prêt à sacrifier un peu de vitesse aux heures de pointe ou certains avantages.
- Points d’accès et Internet à domicile : Tous les principaux opérateurs incluent des forfaits hotspot mobile dans leurs offres de téléphonie – généralement 15 à 50 Go de partage de connexion haut débit sur les forfaits illimités (par exemple, le Go5G Plus de T-Mobile inclut 50 Go de hotspot, le forfait « Ultimate » de Verizon 60 Go) gojimobile.com gojimobile.com. Une fois le quota de hotspot haut débit épuisé, les débits chutent fortement. Quelques forfaits se démarquent vraiment ici : le forfait Unlimited Ultimate de Verizon peut ajouter 100 Go supplémentaires de hotspot pour 10 $ gojimobile.com, et Visible+ (filiale de Verizon) propose même un hotspot illimité (limité à 5–15 Mbps) sur son forfait à 45 $ gojimobile.com. Pour un usage intensif ou pour remplacer l’internet fixe à domicile, des forfaits broadband mobile dédiés et des appareils sont disponibles – par exemple, T-Mobile vend un forfait hotspot de 50 Go pour 50 $ yournavi.com, et Straight Talk (prépayé) propose jusqu’à 100 Go pour 50 $ sur des appareils hotspot straighttalk.com. De plus, l’internet fixe 5G a explosé : T-Mobile et Verizon proposent désormais l’internet fixe à domicile via leurs réseaux cellulaires, souvent autour de 50 $/mois pour des données illimitées à la maison. Le service 5G Home Internet de T-Mobile compte à lui seul plus de 6 millions de clients fin 2024 cordcuttersnews.com, bien que la demande soit si forte que plus d’un million de personnes sont sur liste d’attente dans les zones saturées cordcuttersnews.com cordcuttersnews.com. Ces services offrent des débits typiques de ~100 à 300 Mbps pour de nombreux foyers et sont devenus une alternative viable à l’internet par câble dans les zones bien couvertes en 5G.
- Développements 2024–2025 : L’année écoulée a connu d’importantes mises à niveau et évolutions du réseau. Tous les opérateurs ont désormais complètement arrêté leurs réseaux 3G, réaffectant ce spectre au 4G/5G – l’ère 3G s’est officiellement terminée aux États-Unis en 2022 lightreading.com lightreading.com. La technologie 5G continue de progresser : les trois grands ont chacun activé le service 5G Standalone (SA) sur leurs cœurs de réseau, permettant une latence plus faible et de nouvelles capacités comme le network slicing. T-Mobile a été le premier à proposer un réseau 5G SA national (et a même commencé à offrir le slicing aux développeurs en 2023) fierce-network.com. Verizon et AT&T sont un peu plus prudents – ils ont jusqu’à présent concentré la 5G SA sur des cas d’usage entreprise (par exemple, Verizon a lancé une “tranche prioritaire” 5G dédiée aux premiers intervenants à la mi-2025 fierce-network.com, et AT&T a déployé la 5G RedCap pour les appareils IoT) – les avantages pour les consommateurs de la 5G SA augmenteront dans les prochaines années. En termes de spectre, les opérateurs investissent désormais massivement dans les fréquences de bande moyenne : l’achat coûteux de la bande C (3,7 GHz) par Verizon et AT&T est en grande partie déployé, augmentant considérablement leurs vitesses 5G (près de la moitié du trafic sans fil de Verizon passe désormais par les ondes de la bande C) lightreading.com. AT&T et Dish Network ont également acquis des licences 3,45 GHz pour étendre la capacité 5G. T-Mobile, de son côté, continue de capitaliser sur sa domination de la bande moyenne 2,5 GHz (issue de la fusion avec Sprint) – ce qui lui permet d’accroître son avance en vitesse et couverture 5G futurumgroup.com. À l’inverse, une critique notable est venue de l’analyste Craig Moffett, qui a plaisanté en disant que le réseau 5G de Verizon était « comme du fromage – plein de trous » en raison de lacunes dans la couverture de la bande moyenne (il estimait la disponibilité de la 5G de Verizon à seulement 8 % début 2024) lightreading.com. Verizon a répondu à cela en accélérant le déploiement de sites cellulaires et en exploitant la 5G en bande basse, mais l’avance de T-Mobile avec un spectre de couverture plus large a placé la barre très haut.
- Paysage concurrentiel : Aujourd’hui, les trois principaux opérateurs proposent des performances de base comparables pour le consommateur moyen – les différences dans votre expérience dépendront principalement de l’endroit où vous vivez, travaillez et voyagez. Comme l’a conclu un rapport du secteur, le « meilleur » réseau est très contextuel : chaque fournisseur est « férocement compétitif et offre un niveau de service comparable. Pour l’utilisateur moyen, il est logique de choisir le réseau qui offre le meilleur service dans sa région plutôt que de baser sa décision sur des rapports nationaux. » phonearena.com phonearena.com Concrètement, la couverture à votre emplacement spécifique (et même dans votre bâtiment) prime sur le prestige. La bonne nouvelle, c’est que la couverture 4G LTE est omniprésente à l’échelle nationale, et la couverture 5G (surtout en bande basse) est désormais présente dans la plupart des endroits où vous irez. Pour aider les consommateurs, les trois opérateurs proposent des programmes d’essai gratuits (par exemple, Network Pass de T-Mobile, Test Drive de Verizon) afin que vous puissiez tester leur réseau avant de changer. La concurrence s’intensifie clairement en 2025 – T-Mobile a mené la croissance des abonnés (ajoutant des millions de clients en 2024 tandis que Verizon a à peine atteint l’équilibre) reddit.com en mettant en avant ses performances 5G et son rapport qualité-prix, ce qui a poussé Verizon et AT&T à améliorer leurs offres et parfois à défendre leurs prix. En fin de compte, le « meilleur » internet mobile pour vous en 2025 sera celui qui offre la vitesse, la fiabilité et l’accessibilité dont vous avez besoin là où vous allez le plus souvent – et grâce aux mises à niveau et innovations continues, vos choix n’ont jamais été aussi nombreux.
Performances et couverture des principaux réseaux (Verizon vs AT&T vs T-Mobile)
Lorsqu’il s’agit des trois grands opérateurs, tous disposent de réseaux nationaux robustes, mais chacun a ses points forts : Verizon s’est historiquement forgé une réputation grâce à une large couverture et une grande fiabilité, AT&T offre un équilibre entre couverture et rapidité, et T-Mobile a développé agressivement la 5G pour prendre de l’avance en termes de capacité. Des tests indépendants récents soulignent cette course nuancée. Au second semestre 2024, RootMetrics (une société d’analyse de réseaux) a testé des millions de points de données à travers les États-Unis et a attribué à AT&T les meilleures notes pour la performance globale combinée 4G/5G – la désignant championne nationale pour la qualité globale du réseau, ainsi que pour la fiabilité et la vitesse combinée rcrwireless.com. La victoire d’AT&T s’explique en partie par sa constance et un “plancher” de débits élevé même dans les zones à faible signal ou rurales, ce qui signifie que les utilisateurs bénéficient d’une connexion utilisable de façon fiable presque partout. Il est à noter que le réseau LTE d’AT&T dans les petits marchés et sur les routes rurales continue d’offrir une couverture solide là où d’autres rencontrent parfois des difficultés, et RootMetrics a constaté qu’AT&T affichait les vitesses minimales les plus élevées parmi les opérateurs (même si ses vitesses maximales n’étaient pas aussi élevées que celles de T-Mobile) rcrwireless.com.Cependant, la couronne s’accompagne de réserves. T-Mobile a nettement dominé les indicateurs de vitesse pure – RootMetrics a enregistré un débit descendant 5G médian de 350,9 Mbps au niveau national pour T-Mobile, soit plus du double de celui d’AT&T ou de Verizon rcrwireless.com. En fait, T-Mobile a affiché des débits médians supérieurs à 200+ Mbps dans 122 des 125 villes testées, alors qu’AT&T a atteint ce niveau dans 67 villes et Verizon dans 61 rcrwireless.com. Cela concorde avec d’autres études : l’analyse Speedtest d’Ookla pour le T4 2023 a mesuré un débit descendant médian global de T-Mobile à environ 189 Mbps, contre environ 91 Mbps pour Verizon et environ 90 Mbps pour AT&T rcrwireless.com rcrwireless.com. En upload, T-Mobile a également mené avec un débit montant médian d’environ 12 Mbps, devançant Verizon (~10 Mbps) et AT&T (~8 Mbps) rcrwireless.com. Et la latence de T-Mobile (réactivité du réseau) est parmi les meilleures – souvent juste quelques millisecondes plus rapide que la concurrence, ce qui peut compter pour le jeu vidéo ou les appels vidéo rcrwireless.com. Tout cela fait de T-Mobile un leader en vitesse ; il a été qualifié de réseau “invaincu” en termes de performances 5G brutes, dominant les classements dans 46 États et 67 des 100 plus grandes villes fin 2023 reddit.com reddit.com.
Verizon, de son côté, excelle dans d’autres domaines. RootMetrics a constaté que Verizon avait le plus grand nombre de distinctions au niveau métropolitain, arrivant en tête dans de nombreux tests ville par ville pour la fiabilité et la performance des appels rcrwireless.com. Verizon a remporté 847 récompenses dans les zones métropolitaines (contre 513 pour AT&T et 463 pour T-Mobile), ce qui indique que dans de nombreuses villes, le réseau de Verizon offrait le meilleur mélange de qualité d’appel, de SMS et de performance de données rcrwireless.com. Verizon a également égalé AT&T pour la meilleure qualité d’appel au niveau national dans ce rapport rcrwireless.com. Et en ce qui concerne la performance spécifique à la 5G, Verizon a remporté le prix de la fiabilité 5G et de la meilleure expérience 5G globale dans l’évaluation de RootMetrics rcrwireless.com. Cela s’explique en grande partie par l’investissement de Verizon dans la largeur de couverture pour la 5G mid-band – le réseau 5G de Verizon dans les zones rurales et suburbaines (utilisant son nouveau spectre C-Band) s’est considérablement amélioré fin 2024, renforçant les scores de fiabilité en dehors des centres-villes rcrwireless.com. Verizon a été reconnue comme ayant la meilleure fiabilité 5G et la meilleure performance d’appel/SMS 5G du trio, et a remporté les catégories “Meilleure 5G” et “5G la plus rapide” de RootMetrics (bien que de justesse) début 2025 phonearena.com phonearena.com. Il convient de mentionner que Verizon s’est également fortement concentrée sur la faible latence et la qualité vidéo – un rapport a révélé que Verizon avait le réseau le plus réactif (ping le plus bas) et la meilleure expérience de streaming vidéo parmi les trois grands opérateurs phonearena.com. Ce sont des domaines que Verizon met souvent en avant pour des applications comme les appels vidéo, le streaming et les jeux en ligne.
Malgré ces différences, il est important de noter que les trois opérateurs obtiennent aujourd’hui des scores très proches en termes de performance globale. Lors d’une évaluation à la mi-2025, RootMetrics a attribué à AT&T un score global de 97,7 sur 100, Verizon 97,5, et T-Mobile 95,9 phonearena.com. Un écart aussi serré signifie qu’en pratique, un utilisateur typique ne remarquera peut-être pas de “gagnant” national – les conditions locales compteront davantage. Même RootMetrics a reconnu que T-Mobile n’était pas loin derrière dans aucune catégorie, et qu’il menait même en disponibilité 5G et en vitesses urbaines phonearena.com. La 5G de T-Mobile était accessible environ 92 % du temps lors de leurs tests – bien plus que les 64,5 % de Verizon et les quelque 60 % d’AT&T rcrwireless.com. En termes simples, un utilisateur T-Mobile avec un téléphone 5G verra beaucoup plus souvent l’icône “5G” qu’un utilisateur Verizon ou AT&T, car T-Mobile a couvert plus de zones avec le signal 5G (notamment la bande moyenne 2,5 GHz et la bande basse 600 MHz). T-Mobile a mis cela en avant dans sa communication, affirmant que son réseau 5G couvre 325 millions de personnes et 1,9 million de miles carrés – ce qui, selon eux, représente une couverture géographique supérieure à celle d’“AT&T et Verizon réunis” pour la 5G t-mobile.com. Bien que cette affirmation combinée relève un peu du marketing, il est vrai que la 5G bande basse de T-Mobile va jusqu’en zone rurale : en utilisant d’anciennes fréquences TV dans la bande des 600 MHz, T-Mobile peut facilement atteindre la campagne et traverser les bâtiments (mais à des vitesses proches de la 4G). AT&T et Verizon utilisent aussi la bande basse (850 MHz et 700 MHz) pour la “5G” dans de nombreuses zones rurales, mais ils ne l’ont pas déployée aussi universellement – une analyse d’un expert du secteur en 2024 a révélé que la disponibilité effective de la 5G de Verizon était à un chiffre en pourcentage, comparant leur carte de couverture 5G bande moyenne à du gruyère lightreading.com. Verizon active rapidement plus de sites bande moyenne pour améliorer cela, visant à couvrir plus de 250 millions de personnes avec la 5G C-band d’ici fin 2024 lightreading.com, contre environ 200 millions début 2023. AT&T, après un démarrage plus lent, accélère aussi la 5G bande moyenne (C-Band et 3,45 GHz) et était estimé atteindre plus de 150 millions de personnes avec la 5G bande moyenne d’ici 2024. En termes de 4G LTE, Verizon et AT&T conservent un léger avantage en superficie couverte – chacun revendique environ 70 % ou plus du territoire américain en LTE. Le réseau LTE de T-Mobile (62 % de la superficie selon une estimation <a href= »https://www.wilsonamplifiers.com/blog/which-carrier-has-the-best-coverage-in-my-area/?srsltid=AfmBOorxB6visReipRxTl5XBjV-_Itwilsonamplifiers.com) s’est amélioré après la fusion avec Sprint, mais peut encore être inégal dans certaines régions très reculées (Ouest rural lointain, etc.). Cependant, pour la plupart des Américains, les trois opérateurs proposent la LTE là où les gens vivent et se déplacent, et la 5G en pleine expansion de T-Mobile a en grande partie comblé l’écart de couverture, sauf dans les zones les plus isolées.
En résumé : Si vous recherchez le internet mobile le plus rapide et surtout si vous possédez un téléphone 5G, T-Mobile est un choix convaincant en 2025 – il offre des vitesses fulgurantes (souvent 2× supérieures aux autres) rcrwireless.com rcrwireless.com et une couverture 5G étendue atteignant les banlieues et les autoroutes rurales rcrwireless.com. Si vous privilégiez la qualité de couverture et la fiabilité, AT&T et Verizon sont d’excellents choix, AT&T étant légèrement en tête au niveau national pour la fiabilité globale rcrwireless.com et Verizon se distinguant dans les réseaux urbains denses et la qualité des appels rcrwireless.com. Chaque opérateur a des régions où il est le plus performant ; par exemple, T-Mobile s’en sort très bien dans le Sud et l’Ouest phonearena.com, Verizon dans les villes du Nord-Est et du Midwest phonearena.com, et AT&T domine dans certaines parties du Sud-Est et des Grandes Plaines (souvent grâce à des infrastructures historiques ou à des licences régionales de spectre). Il est judicieux de consulter les cartes de couverture et même de tester un service (de nombreux opérateurs proposent désormais des cartes SIM ou eSIM d’essai gratuites) pour voir quel réseau fonctionne le mieux pour vous. Le « meilleur réseau aux États-Unis » peut faire l’objet de débats animés entre les équipes marketing des opérateurs, mais le meilleur réseau pour vous dépendra de vos besoins spécifiques en matière de couverture et de l’importance que vous accordez à la vitesse maximale, à la constance ou à d’autres critères.
Débits, latence et fiabilité – Comparatif urbain vs rural
L’un des aspects les plus remarquables de l’internet mobile est la vitesse – la rapidité avec laquelle vous pouvez télécharger ou téléverser des données. En 2025, les vitesses mobiles aux États-Unis sont plus élevées que jamais grâce au déploiement de la 5G. Comme mentionné, T-Mobile est actuellement en tête en termes de vitesses de téléchargement et de téléversement brutes à l’échelle nationale. Fin 2023, le débit médian de téléchargement de T-Mobile était d’environ 188–189 Mbps rcrwireless.com, tandis que Verizon et AT&T tournaient autour de 90 Mbps. Cet écart est persistant : un rapport d’Opensignal à la mi-2024 a révélé que la moyenne de téléchargement de T-Mobile était plus de trois fois supérieure à celle de Verizon opensignal.com. Cet avantage provient de l’avance de T-Mobile sur la 5G de bande moyenne (5G “Ultra Capacity” 2,5 GHz) qui offre des vitesses comparables à la fibre lorsqu’elle est disponible. En effet, T-Mobile a activé la couverture 5G ultra-rapide de bande moyenne pour 300 millions de personnes en 2024 t-mobile.com, et de nombreux utilisateurs dans ces zones constatent des vitesses quotidiennes dans la fourchette de 100 à plus de 300 Mbps. Verizon et AT&T, ayant lancé la 5G de bande moyenne un peu plus tard (début 2022 pour la bande C d’AT&T, mi-2022 pour celle de Verizon, une fois le spectre libéré), étaient initialement à la traîne. Mais ils se sont rapidement améliorés : Verizon en particulier a connu une “forte augmentation” des vitesses 5G fin 2023 lorsqu’il a déployé du matériel 5G plus performant et des canaux plus larges – son débit médian de téléchargement 5G est passé d’environ 154 Mbps au T3 2023 à 196 Mbps au T4 rcrwireless.com rcrwireless.com. Le débit médian de téléchargement 5G d’AT&T a également grimpé à 125+ Mbps au T4 2023 (contre ~101 Mbps auparavant) rcrwireless.com rcrwireless.com. Ainsi, bien que les vitesses globales de Verizon et AT&T (y compris les zones 4G) restent inférieures à celles de T-Mobile, dans les endroits où leur nouvelle 5G de bande moyenne est active, de nombreux utilisateurs Verizon/AT&T peuvent désormais profiter de pics de 150 à 250 Mbps.La latence (temps de réponse du réseau) et les indicateurs de fiabilité sont également cruciaux, en particulier pour des usages comme les appels vidéo, le jeu en ligne, ou simplement pour ressentir une connexion internet réactive. Ici, le terrain de jeu est plus équilibré. Lors des tests d’Ookla, la cohérence du réseau (le pourcentage de fois où les utilisateurs ont obtenu au moins 5 Mbps en téléchargement et 1 Mbps en upload – un seuil de base pour une connectivité “correcte”) était d’environ 87,3% chez T-Mobile contre 83,7% chez Verizon et 81,3% chez AT&T rcrwireless.com. Cela signifie que les trois offrent une expérience haut débit de base plus de 80% du temps. À mesure que la couverture 5G s’étend, ces chiffres de cohérence continuent de s’améliorer. La latence en 5G se situe généralement entre 20 et 30 millisecondes chez tous les opérateurs dans de bonnes conditions. T-Mobile a eu un léger avantage grâce à son cœur 5G autonome (atteignant parfois des pings inférieurs à 20 ms), mais Verizon et AT&T ne sont pas loin derrière. En fait, un rapport récent a noté que Verizon avait le réseau le plus réactif (probablement grâce à ses optimisations réseau et ses investissements dans la fibre optique), ce qui a permis à Verizon de remporter un prix “Best Video Experience” – une faible latence et une connexion stable sont essentielles pour le streaming vidéo de haute qualité phonearena.com. Pour les activités quotidiennes (navigation web, réseaux sociaux, streaming audio/vidéo), n’importe lequel des grands réseaux semblera généralement aussi réactif, sauf si l’un d’eux est fortement congestionné dans votre région.
La fracture entre zones urbaines et rurales reste cependant un facteur. Zones urbaines : Dans les villes et banlieues, la 5G est largement disponible et les opérateurs disposent souvent de spectre supplémentaire, donc les débits ont tendance à être les plus élevés. Il n’est pas rare dans les grandes villes de voir des tests de vitesse dépassant 100 Mbps sur les trois réseaux. T-Mobile atteint souvent les pics les plus élevés (500 Mbps voire 1 Gbps dans certains endroits avec la 5G massive en bande moyenne ou mmWave). La 5G mmWave de Verizon (marquée “Ultra Wideband”) peut atteindre des vitesses multi-gigabits, mais elle est limitée à de petites zones du centre-ville et à certains lieux. Plus couramment, la 5G en bande moyenne de Verizon en ville offre quelques centaines de Mbps au mieux, similaire à celle d’AT&T dans les zones où AT&T dispose de 100 MHz ou plus de C-band. Là où plusieurs bandes 5G sont agrégées, Verizon et AT&T ont rattrapé leur retard – en 2024, Verizon a commencé à combiner la C-band avec sa mmWave ou d’autres bandes, ce qui a permis d’augmenter considérablement la capacité. Ainsi, dans un centre-ville, un utilisateur Verizon peut obtenir 300–500 Mbps sur 5G UW, un utilisateur AT&T peut-être 200–300 Mbps sur 5G+, et un utilisateur T-Mobile 300–600 Mbps sur Ultra Capacity 5G. Ces différences fluctuent, et franchement, toutes sont extrêmement rapides pour du mobile. Dans les grandes villes testées par RootMetrics, T-Mobile s’est distingué par un exploit : il a été le seul opérateur à atteindre des débits médians de plus de 100 Mbps dans les 125 villes testées phonearena.com – une preuve de l’accent mis par T-Mobile sur un débit urbain constamment élevé. Verizon et AT&T avaient aussi de nombreuses villes dans la fourchette médiane des 100+ Mbps, mais pas toutes.
Zones rurales et petites villes : Une fois que vous quittez la zone métropolitaine, vous laissez souvent derrière vous la 5G mid-band et revenez à la 5G low-band ou à la 4G LTE. Ici, les vitesses absolues diminuent, et la couverture (avoir un signal, même faible) devient primordiale. Verizon et AT&T investissent depuis longtemps dans la couverture, donc vous trouverez généralement au moins un signal 4G sur ces réseaux dans la plupart des coins ruraux du pays – même s’il ne s’agit que de 1 à 2 barres de LTE offrant peut-être 5 à 10 Mbps sur une autoroute isolée. La couverture de T-Mobile en zones rurales s’est nettement améliorée après l’absorption de Sprint (ajoutant de nombreux sites de tours ruraux) et le déploiement de la 5G low-band sur son spectre 600 MHz. Cependant, il existe encore des régions rurales isolées où Verizon ou AT&T peuvent avoir un signal utilisable et T-Mobile non (ou pas avant d’atteindre la prochaine ville). Pour la fiabilité des données hors des sentiers battus, de nombreux voyageurs privilégient encore Verizon pour sa réputation historique de “s’il y a un signal, c’est probablement Verizon.” AT&T n’est pas loin derrière – il dispose même de plus de couverture native dans certains États du Sud-Est et du Midwest. La carte de couverture de T-Mobile s’est beaucoup remplie, et ils rapportent que leur 5G à portée étendue (low-band) couvre 1,9 million de miles carrés t-mobile.com, ce qui indique que T-Mobile a considérablement réduit l’écart de couverture. Mais les utilisateurs et les tests tiers notent que Verizon et AT&T peuvent avoir un avantage dans certains coins reculés (par exemple, terrain montagneux, Midwest rural) pour une couverture LTE constante reddit.com.
Dans les zones rurales où les trois opérateurs sont présents, les vitesses peuvent désormais favoriser T-Mobile, car la 5G low-band de T-Mobile est plus largement déployée. La “5G nationale” low-band de Verizon partage essentiellement la bande passante 4G via DSS, offrant peu ou pas d’amélioration de vitesse par rapport à la LTE. AT&T propose également une 5G low-band qui ressemble davantage à la “5GE” (LTE légèrement améliorée). Ainsi, un utilisateur T-Mobile dans une petite ville peut obtenir 50 Mbps en 5G là où un utilisateur Verizon voit 10 à 20 Mbps en 4G. Cependant, Verizon remédie à cela en étendant la C-band et en utilisant son nouveau cell site satellite backhaul dans les tours cellulaires rurales pour étendre la 5G dans les zones difficiles d’accès. Début 2025, Verizon a déclaré qu’il “dépassera largement” son objectif de 250 millions de POPs en 5G mid-band, ce qui indique que de nombreux petits marchés seront connectés avec de meilleures vitesses lightreading.com. AT&T a également acquis une partie du spectre mid-band 3,45 GHz qu’il déploie dans davantage de zones rurales pour augmenter la capacité.
Lorsqu’on parle de la fiabilité (la capacité à obtenir et maintenir une connexion sans coupures), les trois opérateurs revendiquent des taux de réussite d’appels supérieurs à 99 % et des statistiques similaires. Une mesure tangible est la disponibilité du réseau – les indicateurs d’Opensignal pour la disponibilité 4G/5G montrent Verizon légèrement en tête avec un score de 9,6/10 en expérience de couverture, juste au-dessus des 9,5 d’AT&T, avec T-Mobile un peu en dessous opensignal.com. Cela reflète le fait qu’un téléphone Verizon ou AT&T affichera « Pas de service » un peu moins souvent qu’un téléphone T-Mobile dans des zones vraiment isolées ou à l’intérieur des bâtiments. D’un autre côté, T-Mobile est largement en tête pour la disponibilité 5G (vous aurez plus souvent un signal 5G) rcrwireless.com, ce qui peut améliorer l’expérience si cette 5G apporte une capacité supplémentaire. En pratique, n’importe lequel des grands réseaux sera très fiable en ville et sur les autoroutes. Pour quelqu’un dans une ferme rurale ou qui fait souvent des trajets dans des zones peu peuplées, consulter les cartes de couverture et peut-être choisir Verizon ou AT&T (ou un MVNO sur ces réseaux) pourrait réduire le risque de zones blanches. Il est aussi à noter que les opérateurs déploient des fonctionnalités comme l’agrégation de porteuses et le 4×4 MIMO même sur la LTE dans les sites ruraux, ce qui a amélioré la stabilité et la vitesse des données. Et pour les endroits vraiment isolés, Verizon et AT&T proposent des accords d’itinérance robustes (et les deux font partie du réseau de sécurité publique FirstNet qui étend la couverture via des sites ruraux et des unités mobiles). T-Mobile propose aussi de l’itinérance, mais dans moins de zones puisqu’il couvre désormais la plupart des endroits lui-même.
En résumé, les utilisateurs urbains en 2025 peuvent s’attendre à une 5G très rapide chez T-Mobile, Verizon rattrapant rapidement son retard avec son Ultra Wideband, et AT&T pas loin derrière – tous suffisamment rapides pour le streaming vidéo 4K, le téléchargement de gros fichiers en déplacement, etc. Les utilisateurs ruraux constateront que la couverture est plus importante que la vitesse brute : Verizon et AT&T ont peut-être un léger avantage pour éviter les « pas de service », mais la 5G à basse fréquence de T-Mobile lui donne également une portée surprenante. Et surtout, la fiabilité pour effectuer les tâches quotidiennes (email, cartes, streaming musical, vidéo en définition standard) est élevée sur tous les réseaux. Même les vitesses de téléchargement médianes les plus lentes lors des tests nationaux dépassaient largement 50 Mbps au quatrième trimestre 2023 (la ville la plus lente, Anchorage, atteignait tout de même ~59 Mbps en téléchargement broadbandbreakfast.com). Pour mettre cela en perspective, c’est suffisant pour streamer de la vidéo HD et plus encore. Les différences apparaissent dans les cas extrêmes – par exemple, qui peut maintenir un appel vidéo sans saccades dans un train en mouvement traversant la campagne, ou qui peut charger un site web dans un stade bondé. Dans ces cas, les investissements réseau comme le mmWave de Verizon dans les stades ou les avantages de capacité de T-Mobile peuvent faire qu’un opérateur surpasse l’autre.
Une dernière remarque sur la fiabilité : les opérateurs mesurent aussi des éléments comme les taux d’appels interrompus et les taux de livraison des SMS. Les trois dépassent 99 % sur ces points, mais AT&T et Verizon ont historiquement été en tête pour la fiabilité des appels. Les tests RootMetrics du second semestre 2024 ont montré qu’AT&T et Verizon étaient essentiellement à égalité pour la meilleure performance d’appel (score de 94,4 chacun), tandis que T-Mobile était juste derrière (94,2 – tous notés A) rcrwireless.com rcrwireless.com. Ainsi, la voix n’est plus vraiment un problème – fini le temps du « Vous m’entendez ? » comme critère de différenciation entre ces réseaux, à condition d’avoir du réseau. Tous les opérateurs utilisent principalement la VoLTE (voix sur LTE) pour les appels et introduisent la VoNR (voix sur 5G) dans certaines zones ; la qualité des appels est généralement nette et équivalente sur tous les réseaux.
Forfaits, prix et rapport qualité-prix : options illimitées & prépayées
Le coût de l’internet mobile est un facteur déterminant pour beaucoup dans le choix du « meilleur » réseau. Aux États-Unis, les forfaits des grands opérateurs ne sont pas bon marché – mais ils sont devenus plus flexibles et incluent de nombreux avantages. Voici à quoi ressemble le paysage en 2025 :
Forfaits illimités des principaux opérateurs : Verizon, AT&T et T-Mobile proposent désormais principalement des forfaits données illimitées (avec différents niveaux). Une seule ligne de smartphone sur l’un de ces forfaits illimités postpayés coûte généralement entre 60 $ par mois au minimum (pour un niveau de base avec certaines limitations) et environ 85 à 95 $ par mois pour le forfait « premium » haut de gamme gojimobile.com gojimobile.com. Ces prix s’entendent hors paiements d’appareils ou promotions, et supposent que vous bénéficiez des remises de facturation automatique. Les forfaits premium sont ceux offrant les meilleures performances : par exemple, Unlimited Premium d’AT&T (environ 85 $/mois de base) inclut des données haut débit illimitées sans plafond de dépriorisation et 60 Go de partage de connexion haut débit gojimobile.com. Unlimited Ultimate de Verizon (environ 90 $/mois) inclut également des données prioritaires illimitées, 60 Go de partage de connexion, et l’accès 5G Ultra Wideband gojimobile.com – Verizon vous permet même d’ajouter 100 Go de partage de connexion supplémentaires pour 10 $ si besoin gojimobile.com. Le Go5G Plus haut de gamme de T-Mobile (~90 $/mois) propose des données non limitées jusqu’à 100 Go (au-delà de 100 Go, vous pouvez être ralenti si le réseau est saturé), 50 Go de partage de connexion, streaming vidéo 4K, ainsi que des avantages comme Netflix inclus et l’itinérance internationale haut débit dans de nombreux pays gojimobile.com. Ces forfaits premium sont vraiment tout compris – idéaux pour les utilisateurs intensifs qui veulent des performances maximales (ils ne réduiront pas vos débits même si vous consommez des centaines de Go par mois, contrairement aux forfaits inférieurs), et le partage de connexion généreux vous permet de connecter largement votre ordinateur portable ou votre tablette.
Cependant, tout le monde n’a pas besoin de toutes les options sophistiquées. Les opérateurs proposent aussi des forfaits illimités de base (parfois simplement appelés forfaits “Starter” ou “Basic”). Ceux-ci coûtent souvent autour de 65–70 $ pour une ligne (et bien moins par ligne si vous avez une famille de 3-4 personnes sur le compte). Ces forfaits illimités d’entrée de gamme ont généralement quelques limitations : par exemple, le Unlimited Welcome de Verizon (leur forfait de base) offre des données illimitées mais à priorité réduite – ce qui signifie que votre vitesse peut être ralentie en cas de congestion, avant les utilisateurs premium, et il n’inclut pas de données hotspot par défaut. Le Unlimited Starter d’AT&T propose également des données illimitées mais sans quota dédié de hotspot haut débit et seulement du streaming SD (480p). T-Mobile proposait son forfait Essentials à environ 60 $ qui était illimité mais sans avantages, avec un hotspot limité (seulement en 3G) et une possible dépriorisation en période de forte affluence. En 2023, T-Mobile a aussi lancé le Go5G (non-Plus) qui se situe entre Essentials et Plus, offrant 100 Go de données premium et 15 Go de hotspot pour environ 75 $. La tendance du secteur est d’inciter les clients à choisir les forfaits intermédiaires et haut de gamme en y ajoutant des extras : par exemple, les forfaits de T-Mobile (Magenta et maintenant Go5G) incluent taxes et frais dans le prix (donc 85 $ c’est vraiment 85 $ tout compris), plus des avantages comme un abonnement Netflix ou Apple TV+ sur les forfaits supérieurs. AT&T incluait auparavant HBO Max dans son ancien forfait haut de gamme (Elite), mais en 2022 ils ont arrêté après la vente de WarnerMedia – leurs nouveaux forfaits misent plutôt sur des fonctionnalités de sécurité et des quotas de données légèrement supérieurs plutôt que sur des services de streaming gratuits. Le changement de Verizon en 2023 vers myPlan a supprimé les avantages de divertissement inclus, proposant à la place des abonnements optionnels (comme Disney+, Hulu, Apple Music) pour 10 $ supplémentaires chacun afin que les utilisateurs puissent personnaliser phonearena.com. Cela a en fait permis à Verizon de baisser un peu le prix de base, mais si vous voulez les avantages, vous payez séparément.
Économies sur les forfaits famille : Il est important de noter que ces prix élevés pour une seule ligne baissent considérablement lorsque vous ajoutez des lignes. Les grands opérateurs structurent leurs tarifs de façon à ce que 3 ou 4 lignes sur un même compte fassent tomber le coût par ligne d’un forfait premium dans la fourchette de 40 à 60 $. Par exemple, 4 lignes sur le forfait haut de gamme de Verizon peuvent coûter environ 200 $ au total (soit environ 50 $ chacune), contre 90 $ pour une seule ligne. T-Mobile fait souvent la promotion de “4 lignes pour 200 $” sur Go5G Plus (taxes incluses). AT&T facture de même environ 50 $/ligne sur Unlimited Premium pour une famille de 4. Cela signifie que si vous avez une famille ou un groupe, vous pouvez accéder aux meilleurs forfaits pour un coût raisonnable par personne. À l’inverse, si vous êtes seul, les forfaits des grands opérateurs sont bien plus chers. En fait, les analystes conseillent souvent aux utilisateurs d’une seule ligne d’opter pour des options prépayées ou MVNO pour plus de valeur – une analyse récente de Business Insider a carrément affirmé que les personnes recherchant une seule ligne devraient éviter les grands opérateurs postpayés, car leur coût par gigaoctet est bien plus élevé que ce que proposent les MVNO businessinsider.com. Les grands opérateurs se livrent vraiment une concurrence féroce pour les comptes multi-lignes (familles, entreprises, etc.), c’est là qu’ils justifient le prix premium avec le partage de données, les avantages familiaux, etc.
Forfaits prépayés et MVNO : Heureusement, les consommateurs disposent d’une multitude d’alternatives en dehors des grands forfaits postpayés. Les opérateurs prépayés (qui peuvent appartenir aux grands groupes) et les MVNO (opérateurs de réseau mobile virtuel) louent de la capacité et proposent souvent des forfaits à une fraction du prix. Ceux-ci peuvent être particulièrement attractifs pour les lignes uniques ou les utilisateurs soucieux de leur budget. Quelques-uns notables en 2025 :
- Mint Mobile : Mint s’est fait remarquer avec des prix ultra-bas en vendant le service en gros (forfaits multi-mois). Il utilise le réseau de T-Mobile. Pour seulement 15 $/mois, Mint offre 4 Go de données 5G/LTE (si vous payez une année à l’avance). Leur forfait « Illimité » (qui inclut en réalité 40 Go de données haut débit avant un éventuel ralentissement) coûte 30 $/mois sur une période de 12 mois, et ils proposaient même une promotion à 15 $/mois pour la première année businessinsider.com gojimobile.com. Mint inclut les appels/SMS illimités et même 10 Go d’utilisation hotspot sur ce forfait illimité businessinsider.com. L’inconvénient est que vous payez à l’avance – par exemple 360 $ pour un an – et après un an, le tarif peut augmenter (Mint propose cependant souvent des promotions pour le renouvellement). En 2023, la maison mère de T-Mobile a acquis Mint Mobile, mais celle-ci continue d’opérer comme une marque distincte avec le même marketing décalé (publicités avec Ryan Reynolds) et des forfaits bon marché. Comme Mint utilise le réseau de T-Mobile, sa couverture est excellente en ville et désormais très bonne dans la plupart des régions, mais la priorisation des données est inférieure à celle des clients T-Mobile – ce qui signifie que dans une zone congestionnée, les utilisateurs Mint pourraient constater des vitesses plus lentes. Pour la plupart, cela n’est pas un problème, sauf peut-être dans des points chauds urbains très fréquentés ou lors d’événements. Mint est une excellente option pour ceux qui veulent beaucoup de données à petit prix et qui sont à l’aise pour gérer leur compte en ligne et payer à l’avance.
- Visible (par Verizon) : Visible appartient à Verizon et propose seulement deux forfaits : le forfait Visible de base (généralement 30 $/mois, parfois en promo à 25 $) et Visible+ (45 $/mois) androidauthority.com. Les deux incluent appels, SMS et données vraiment illimités. Le forfait de base offre des données illimitées mais toutes en priorité « de base » (peuvent être ralenties lorsque le réseau Verizon est saturé) et limite le partage de connexion mobile à un appareil à 5 Mbps (suffisant pour des tâches simples). Le forfait Visible+ ajoute 50 Go de données « premium » (ce qui signifie que vous ne serez pas ralenti avant d’avoir utilisé 50 Go dans un cycle, et même après cela, vous restez illimité mais simplement dépriorisé), partage de connexion illimité à 5 Mbps, et surtout, il inclut l’accès au réseau 5G Ultra Wideband le plus rapide de Verizon. À 45 $, Visible+ est bien moins cher que le forfait premium postpayé de Verizon, bien qu’avec une limite de vitesse pour le partage de connexion et un peu moins de support d’itinérance. Pour beaucoup, Visible est une excellente affaire pour accéder au réseau Verizon à moindre coût. Il n’y a pas de boutiques physiques – l’inscription se fait en ligne et vous recevez soit une carte SIM par courrier, soit vous utilisez l’eSIM. Le service client est uniquement en ligne. Mais en tant que MVNO, c’est l’une des offres les plus simples et très populaire. En fait, Visible Plus a été mis en avant comme l’une des meilleures offres illimitées « premium » – à 45 $ pour des données vraiment illimitées incluant la 5G UW et le streaming 4K, c’est presque la moitié du prix des forfaits comparables des grands opérateurs businessinsider.com.
- Cricket Wireless : Cricket est la branche prépayée d’AT&T. Ils proposent un forfait illimité à 55 $/mois (taxes incluses) et un forfait à 60 $ qui ajoute 15 Go de partage de connexion mobile et HBO Max (avec pub) inclus. Les données illimitées de Cricket sont généralement limitées à 8 Mbps sur le forfait le moins cher ou Cricket a pu lever les limites de vitesse ces dernières années pour le forfait premium. Cricket propose également des réductions pour les groupes et est reconnu pour sa bonne couverture (puisqu’il s’agit du réseau AT&T) et pour permettre jusqu’à 5 lignes pour un total de 125 $ sur leur forfait illimité de base.
- Google Fi Wireless : Google Fi (anciennement Project Fi) utilise une combinaison de T-Mobile et U.S. Cellular (plus le basculement vers des hotspots Wi-Fi) pour fournir le service. Fi est unique en ce qu’il propose un forfait Flexible où vous payez par Go (10 $/Go) en plus d’un forfait de base de 20 $ – idéal pour les très petits utilisateurs de données ou une ligne de voyage secondaire. Mais pour la plupart, Fi est passé à des forfaits illimités traditionnels : Fi Unlimited Plus à 65 $/mois est l’offre complète avec 100 Go en haut débit, 100 Go de stockage Google One, l’itinérance internationale de données gratuite dans plus de 200 pays, et même des SIM data-only pour tablettes sans coût supplémentaire androidauthority.com. Il existe aussi un Fi Unlimited Simply (Essentials) moins cher à 50 $/mois qui offre 35 Go avant réduction de débit et pas de hotspot haut débit (Fi Essentials permet 5 Go de hotspot depuis ce quota de données). Un aspect notable – les données Google Fi sont prioritaires sur le réseau T-Mobile, apparemment équivalentes à la priorité postpayée de T-Mobile androidauthority.com androidauthority.com. Cela signifie que les utilisateurs Fi sont souvent moins ralentis lors de la congestion que d’autres utilisateurs MVNO, ce qui est un gros avantage si vous êtes dans des zones à réseau saturé. Fi se distingue aussi pour l’utilisation internationale (SMS illimités et même 10 $/Go à l’étranger ou gratuit sur le forfait Premium). Les inconvénients sont le coût (Fi en ligne unique n’est pas moins cher que les grands opérateurs ; il vise les voyageurs fréquents ou les fans de téléphones Google) et un choix de téléphones plus limité (même si aujourd’hui Fi fonctionne avec la plupart des téléphones débloqués, pas seulement les Pixels).
- Autres MVNO : Il en existe des dizaines, quelques-uns populaires incluent US Mobile (fonctionne sur Verizon et T-Mobile, forfaits très personnalisables – par exemple un Unlimited Basic à ~25 $ et Unlimited Premium ~45 $ avec des avantages comme des abonnements streaming ; US Mobile est réputé pour son excellent service client et propose même des forfaits familiaux “poolés”), Tello (utilise T-Mobile, forfaits personnalisés extrêmement bon marché comme 10 $ pour 1 Go – idéal pour faible usage ou enfants ; élu meilleur choix économique businessinsider.com businessinsider.com), Boost Mobile (utilise maintenant AT&T/T-Mobile, propose divers forfaits illimités ou limités et parfois des tarifs promotionnels très agressifs), Metro by T-Mobile (la marque prépayée de T-Mobile, connue pour ses offres multi-lignes et l’inclusion d’Amazon Prime ou Google One sur les forfaits supérieurs), et Straight Talk (une marque TracFone désormais détenue par Verizon, proposant toujours des forfaits sur tous les réseaux selon la SIM, populaire chez Walmart pour un service sans fioritures).
Un autre aspect : Les offres et packs téléphoniques. Les grands opérateurs incluent souvent le coût d’un nouveau téléphone dans le forfait via des offres de paiement échelonné, et ils proposent des promotions du type « iPhone 15 gratuit avec reprise » (crédits sur facture sur 24 mois) – cela nécessite généralement de rester sur un forfait premium. Les MVNO et opérateurs prépayés demandent plus souvent d’apporter son propre téléphone ou de payer d’avance, même si certains comme Metro ou Boost proposent des réductions pour les nouveaux clients. Si obtenir le dernier appareil pour un coût initial minimal est important, parfois un forfait postpayé peut en fait représenter un bon rapport qualité-prix en tenant compte d’un crédit téléphone de 800 à 1000 $. Mais si vous avez déjà un bon téléphone ou achetez un modèle débloqué, les économies mensuelles d’un MVNO sont très convaincantes.
Pour résumer, sur la tarification : Grands opérateurs = plus cher, surtout pour une seule ligne, mais avec des fonctionnalités premium, des avantages, et d’importantes remises multi-lignes. Prépayé/MVNO = options bien moins chères, service quasiment identique pour la plupart des usages, mais nécessitent généralement d’apporter son propre appareil et d’accepter une priorité légèrement inférieure et moins d’options supplémentaires. Le rapport qualité-prix est subjectif, mais de nombreux experts du secteur soulignent que si vous n’avez pas besoin de choses comme le streaming 4K, 50 Go de partage de connexion ou Netflix gratuit, vous pouvez économiser des centaines de dollars par an en utilisant un opérateur alternatif sans remarquer de réelle différence dans votre expérience mobile au quotidien businessinsider.com businessinsider.com. Et le changement est devenu plus facile – vous pouvez même essayer certains services instantanément via eSIM. La pression concurrentielle de ces petits opérateurs pousse les trois grands à proposer des forfaits plus flexibles (comme les offres myPlan de Verizon ou les campagnes Phone Freedom de T-Mobile où ils promettent de ne pas augmenter les tarifs des anciens forfaits).
MVNO et opérateurs économiques : Mint, Visible, Google Fi & plus
Approfondissons un peu plus le paysage des MVNO, car c’est un élément important du “meilleur internet mobile” pour de nombreux consommateurs soucieux de leur budget. Nous en avons déjà évoqué plusieurs dans les points forts, mais détaillons le profil de quelques-uns des plus connus :
- Mint Mobile : Utilise le réseau de T-Mobile. Se distingue par des prix bas en échange d’un achat groupé (forfaits de 3, 6 ou 12 mois). La stratégie de Mint est idéale pour ceux qui peuvent se permettre de payer à l’avance pour une période plus longue afin d’obtenir un tarif mensuel avantageux. Tous les forfaits incluent appels/SMS illimités et utilisent directement le réseau 5G/LTE de T-Mobile (pas de limitation de vitesse, juste une possible dépriorisation). La gamme va de 5 Go, 15 Go, 20 Go à “Illimité” (ce qui correspond à 40 Go à pleine vitesse, puis ralentissement à des vitesses 3G). Comme mentionné, l’illimité 12 mois de Mint était en promo à 15 $/mois pour les nouveaux clients businessinsider.com (normalement 30 $). Même à 30 $, c’est l’une des meilleures affaires – vraiment illimité en haut débit (ils indiquent que les utilisateurs peuvent constater des vitesses typiques de 79 à 357 Mbps sur le réseau T-Mo) businessinsider.com, une enveloppe de 10 Go de partage de connexion, et les appels gratuits vers le Canada/Mexique inclus. Les seuls inconvénients : il faut payer 360 $ à l’avance pour un an, et après 35 Go dans le mois, vos données peuvent être dépriorisées dans les zones congestionnées (mais il n’y a pas de limite stricte – vous avez toujours des données). Mint ne prend pas en charge l’itinérance hors Amérique du Nord et n’offre pas d’avantages particuliers. Depuis l’acquisition par T-Mobile, Mint devrait continuer avec le même modèle, avec une possible intégration accrue aux systèmes de T-Mobile (certains s’attendent à une meilleure couverture ou à plus de flexibilité sur les forfaits à l’avenir). Pour l’instant, si vous captez bien T-Mobile, Mint est imbattable sur le prix. Il est régulièrement classé “meilleur rapport qualité/prix global” dans les tests technologiques pour les forfaits une ligne businessinsider.com businessinsider.com.
- Visible : Nous avons parlé des forfaits illimités de Visible sur le réseau Verizon. Un gros avantage est qu’il n’y a aucune limite de données – vous pourriez utiliser 500 Go si vous le souhaitez, ils ne vous couperont pas. Avec le forfait de base Visible à 30 $, vous pourriez parfois avoir des vitesses plus lentes car vous êtes toujours dépriorisé, et la vidéo en streaming est par défaut en qualité DVD (480p). Avec le forfait Visible+ à 45 $, vous bénéficiez de 50 Go de données prioritaires à des vitesses 5G UW, et même au-delà de 50 Go, la connexion continue mais peut ralentir si le réseau est saturé. Il inclut aussi la 5G UW (qui peut dépasser 1 Gbps) et le streaming vidéo sans limite (vous pouvez donc regarder en HD/4K). Important, Visible+ inclut l’itinérance au Canada et au Mexique (jusqu’à 0,5 Go/jour à haute vitesse), ce que le forfait de base Visible n’offre pas. Visible a simplifié l’accès au réseau Verizon – auparavant, les utilisateurs prépayés ne pouvaient pas utiliser la 5G la plus rapide de Verizon, mais Visible a changé cela. Autre point sympa : Visible a proposé des promos comme “parrainez un ami et obtenez un mois à 5 $”, etc., et auparavant ils permettaient le “Party Pay” pour faire descendre le prix du forfait de base à 25 $ (ce programme a pris fin quand ils ont baissé le prix de base à 30 $). Globalement, Visible est sans doute le meilleur pour l’illimité sur Verizon si vous n’avez pas besoin des avantages du postpayé. Il a même été mis en avant par certains experts comme “probablement le meilleur si vous voulez la couverture Verizon et vraiment des données illimitées” reddit.com reddit.com.
- Google Fi Wireless : Idéal pour les utilisateurs technophiles et ceux qui voyagent beaucoup. La carte SIM à commutation de réseau unique de Fi bascule entre T-Mobile et U.S. Cellular pour trouver le meilleur signal. Cela peut aider dans les zones rurales où l’un ou l’autre réseau est présent. Fi peut également acheminer les appels/SMS via Wi-Fi de manière transparente (utile si vous êtes dans un bâtiment type bunker avec du Wi-Fi mais sans signal cellulaire). Le Forfait Flexible (20 $ de base + 10 $/Go) est une niche mais apprécié des très petits utilisateurs ou des personnes ayant une ligne secondaire ; il inclut aussi une Protection de Facture qui arrête la facturation après 6 Go (vous ne payez donc jamais plus de 80 $, à ce stade vous auriez pu avoir l’illimité de toute façon). L’offre Illimitée de Fi existe en trois niveaux en 2023/2024 : Simply Unlimited (le moins cher, pas de partage de connexion, international limité), Unlimited Plus (cher mais très complet comme décrit plus haut), et un nouveau Unlimited Premium qui est en gros le Plus avec 100 Go de données premium et 50 Go de partage de connexion et quelques extras pour 80 $ (ciblé pour les gros consommateurs de données – mais à ce prix, ce n’est pas donné). Les points forts de Fi : excellent roaming international (vous atterrissez en Europe ou en Asie et votre téléphone fonctionne directement avec SMS illimités et toujours 10 $/Go ou gratuit sur Premium), facturation adaptée aux familles (vous pouvez mélanger les types de forfaits par ligne), et priorité de données élevée – les clients Fi rapportent souvent avoir les mêmes performances réseau que les clients postpayés T-Mobile puisque Google achète la capacité en gros. En fait, une comparaison d’Android Authority a noté que Fi a une priorité de données supérieure à Mint Mobile, par exemple androidauthority.com. Les faiblesses de Fi : le prix pour une seule ligne (si vous n’utilisez pas la partie internationale, un forfait T-Mobile pur ou Mint est moins cher), et les options de financement d’appareils sont limitées à ce que Google vend (principalement Pixels, Samsung, Motorola). Néanmoins, Fi a une clientèle fidèle et figure parmi les “meilleurs pour l’international” et “meilleure couverture multi-réseaux”.
- Cricket, Metro, Boost, etc. : Chacun vise un public légèrement différent mais propose généralement appels/SMS illimités et une certaine quantité de données haut débit. Cricket (sur AT&T) a une forte popularité grâce à la couverture d’AT&T et à la stabilité de Cricket. Le forfait haut de gamme de Cricket à 60 $ inclut 15 Go de partage de connexion et HBO Max avec pub (en 2022 – incertitude sur le maintien de l’avantage HBO en 2025 puisque HBO Max est devenu Max). Cricket limite la vidéo à 480p et la vitesse à 8 Mbps sur les forfaits inférieurs, mais sur le forfait à 60 $ ils ont supprimé la limite de 8 Mbps. Metro by T-Mobile se positionne comme un prépayé plus premium : le forfait illimité à 50 $ inclut 5 Go de partage de connexion et 100 Go Google One ; le forfait à 60 $ inclut 15 Go de partage de connexion, un abonnement Amazon Prime, etc. Metro est vendu en boutique et populaire en zone urbaine. Boost Mobile est en transition depuis que Dish Network en est propriétaire – il propose des forfaits sur AT&T/T-Mobile et lance un nouveau service “Boost Infinite” de type postpayé qui utilise AT&T et le propre réseau naissant de Dish. Boost propose souvent des offres d’intro très bon marché (par exemple 12,50 $/mois pour 30 Go la première année). Enfin, il existe de plus petits MVNO comme US Mobile, Ting, TracFone brands, Consumer Cellular (populaire chez les seniors sur le réseau AT&T et très bien noté pour le support client), et d’autres. Le grand nombre d’options fait que si le coût est un facteur majeur, vous pouvez probablement trouver un forfait adapté à votre budget tout en utilisant l’un des trois grands réseaux en arrière-plan.
Le principal point à retenir concernant les MVNO : ils offrent essentiellement la même expérience d’internet mobile pour les utilisateurs typiques – puisqu’ils utilisent les mêmes antennes relais, vous obtenez le même signal et la même vitesse de base businessinsider.com. Les différences (comme une vitesse légèrement réduite en cas de congestion ou l’absence de certaines fonctionnalités comme les appels Wi-Fi chez certains MVNO) sont généralement mineures. Pour beaucoup, surtout ceux qui n’ont pas besoin d’un forfait illimité haut de gamme, un MVNO est “suffisant” et les économies peuvent atteindre des centaines d’euros par an. Les grands opérateurs le savent, c’est pourquoi ils possèdent ou s’associent désormais à plusieurs marques de MVNO (Verizon possède Visible et la suite TracFone, AT&T possède Cricket, T-Mobile possède Metro et Mint, etc.). En 2025, même les câblo-opérateurs comme Xfinity Mobile et Spectrum Mobile sont essentiellement des MVNO de Verizon proposant des forfaits illimités à prix cassés à leurs clients internet fixe (souvent environ 30 $ pour l’illimité). Ces offres hybrides se développent également – elles utilisent Verizon en déplacement, mais basculent sur les hotspots Wi-Fi quand c’est possible. Elles méritent d’être mentionnées car si vous êtes déjà client chez un câblo-opérateur, leurs forfaits mobiles peuvent être très économiques (par exemple, l’illimité chez Xfinity peut coûter 30 $ pour une ligne si vous avez leur service à domicile).
En résumé, les MVNO et opérateurs prépayés sont une part importante de l’écosystème de l’internet mobile. Ils ne se vantent peut-être pas d’avoir la 5G la plus rapide ou de posséder leurs propres cartes de couverture sophistiquées (ils dépendent de la couverture de leur réseau hôte), mais ils l’emportent souvent sur la valeur et sont un choix idéal pour beaucoup de personnes qui veulent les avantages des grands réseaux sans les grosses factures. Il faut simplement faire attention aux conditions (limites de données haut débit, ralentissements potentiels, etc.) – lisez toujours les petites lignes comme “dépriorisation après X Go” ou “hotspot limité à Y Go” pour éviter les surprises. Mais avec des options comme l’illimité à 30 $ chez Mint ou le vrai illimité à 30 $ chez Visible, il est difficile de ne pas être impressionné par l’accessibilité de l’internet mobile aujourd’hui comparé à il y a seulement dix ans.
Hotspot et Internet mobile : partage de connexion, internet fixe 5G, et plus encore
L’internet mobile n’est pas réservé à votre téléphone – beaucoup d’entre nous utilisent la fonction hotspot de leur téléphone pour connecter des ordinateurs portables ou des tablettes en déplacement, ou même des appareils hotspot mobiles dédiés ou des routeurs 5G pour avoir internet là où les connexions filaires sont indisponibles. Voici comment les opérateurs se positionnent dans ces domaines :
Point d’accès/Partage de connexion via smartphone : Tous les principaux forfaits postpayés incluent une certaine quantité d’utilisation de votre téléphone comme point d’accès Wi-Fi pour partager sa connexion. Sur les forfaits illimités d’entrée de gamme, cela peut être une petite quantité (ou même aucune à haute vitesse). Par exemple, l’offre Unlimited Extra intermédiaire d’AT&T inclut 15 Go de point d’accès par ligne, après quoi la vitesse chute à 128 kbps (pratiquement inutilisable pour autre chose que la messagerie) reddit.com. Le forfait de base Go5G de T-Mobile inclut également 15 Go de point d’accès. Mais en passant aux forfaits haut de gamme, vous obtenez beaucoup plus : Go5G Plus de T-Mobile propose 50 Go de point d’accès haut débit gojimobile.com. AT&T Premium offre 60 Go gojimobile.com. Les forfaits postpayés de Verizon ont récemment augmenté leurs quotas de point d’accès ; leur forfait le plus élevé est désormais à 60 Go (et comme indiqué, vous pouvez en ajouter). Ces plafonds signifient que vous pouvez effectuer pas mal de travail sur un ordinateur portable ou regarder des vidéos pendant des heures via votre téléphone avant de vous inquiéter. Et si vous dépassez, la data de votre téléphone fonctionne toujours normalement – ce sont seulement les appareils connectés en partage qui sont ralentis. Pour beaucoup, utiliser le point d’accès du téléphone est une solution de secours pratique si l’internet à la maison tombe en panne ou lors de voyages dans des hôtels avec un Wi-Fi instable.
Les MVNO varient beaucoup concernant le point d’accès : certains comme Visible Basic autorisent un partage de connexion illimité mais avec une limite de vitesse à 5 Mbps (suffisant pour naviguer et regarder des vidéos en SD) gojimobile.com. Visible Plus permet un point d’accès à pleine vitesse (mais ils recommandent tout de même un seul appareil à la fois). Mint Mobile propose un quota fixe de 5 ou 10 Go (selon le forfait) pour le partage de connexion, prélevé sur votre data. Les forfaits Google Fi incluent l’utilisation du point d’accès (Unlimited Plus propose le partage 5G et un gros quota de 50 Go). Metro et Cricket incluent souvent du partage de connexion (par exemple, le forfait Metro à 60 $ comprend 15 Go). L’essentiel est de vérifier – certains forfaits vraiment bon marché peuvent interdire totalement le partage de connexion ou facturer un supplément. Mais en 2025, la plupart des forfaits illimités, même prépayés, considèrent le point d’accès comme une fonctionnalité indispensable.
Appareils hotspot autonomes et forfaits : Si vous avez besoin de plus de données pour un foyer, un camping-car ou autre, vous pouvez envisager un hotspot dédié (parfois appelé « Jetpack » ou « MiFi »). Les opérateurs vendent ces appareils et proposent des forfaits spéciaux uniquement data pour eux. Historiquement, ces forfaits étaient limités – par exemple 80 $ pour 10 Go à l’ère de la 4G – mais la concurrence du fixe sans fil 5G les a poussés à offrir des volumes de données plus généreux. Par exemple, T-Mobile propose un forfait data-only 50 Go pour 50 $ (également 100 Go pour 70 $) pour les appareils hotspot yournavi.com. Verizon propose un mélange de forfaits, dont certains vont jusqu’à 150 Go ou plus pour les hotspots, et le tout nouveau forfait téléphone « Unlimited Ultimate » de Verizon permet d’ajouter une ligne tablette ou hotspot avec un volume de données conséquent. Verizon a également, à la mi-2023, lancé un forfait appelé « myPlan Ultimate » qui offrait 200 Go de hotspot pour les utilisateurs de téléphone – transformant en gros votre téléphone en quasi routeur domestique (ce forfait est cependant cher, autour de 100 $). AT&T propose de même des forfaits DataConnect pour appareils hotspot (par ex. options 40 Go, 100 Go) et oriente souvent les gens vers leur option Wireless Home Internet en zones rurales (qui est essentiellement un hotspot avec une antenne à gain élevé spéciale pour les clients ruraux, souvent plafonné à ~100 Go).
Pour un véritable hotspot illimité, c’est rare – une exception est l’utilisation du téléphone comme hotspot chez Visible (illimité à 5 Mbps). Une autre concerne certains forfaits professionnels ou solutions internet fixe 5G. Mais les forfaits grand public classiques limitent toujours le hotspot haut débit car ils ne veulent pas que vous remplaciez une connexion internet domestique par un forfait mobile à 60 $ (même si techniquement c’est possible).
Internet fixe 5G / Sans fil fixe : C’est l’un des développements les plus perturbateurs. T-Mobile Home Internet a été lancé à grande échelle en 2021 et comptait fin 2024 plus de 6 millions de clients cordcuttersnews.com, faisant de T-Mobile le plus grand fournisseur d’accès fixe sans fil du pays. Ce service utilise le réseau 5G de T-Mobile (et la LTE en secours) pour fournir internet à un routeur Wi-Fi chez vous. Le prix est d’environ 50 $/mois (ou 30 $ pour les clients mobiles T-Mobile dans certaines offres) pour des données illimitées – sans engagement, équipement inclus. Les débits typiques vont d’environ 50 Mbps au plus bas à plus de 200 Mbps au plus haut, selon la proximité d’une antenne et la congestion. La latence est généralement d’environ 30 ms, suffisant pour le streaming et le jeu dans la plupart des cas. Verizon propose un service similaire Verizon 5G Home, ciblant les zones où il dispose de la couverture C-band ou mmWave. Celui de Verizon est aussi autour de 50 $ (et 25 $ pour les clients mobiles Verizon existants), avec des débits souvent de 100 à 300 Mbps (ils ont même un « 5G Home Plus » qui promet jusqu’à 1 Gbps dans de rares zones mmWave). Ensemble, Verizon et T-Mobile comptaient environ 10 à 11 millions d’abonnés au sans fil fixe fin 2024 tecknexus.com, montrant une forte croissance. AT&T a adopté une approche différente – il n’a pas lancé de produit 5G fixe à l’échelle nationale, privilégiant plutôt le déploiement de la fibre pour l’internet domestique et utilisant le sans fil principalement dans les zones rurales ou en remplacement de l’ADSL (AT&T commercialise bien une box « AT&T Wireless Internet » pour certains ruraux, mais ce n’est pas illimité – souvent plafonné à 100 Go).
L’attrait de ces services est évident : installation rapide (il suffit de brancher un routeur et vous avez du Wi-Fi via la 5G), et souvent la seule alternative pour les personnes sans bon câble ou fibre. L’inconvénient : les performances peuvent être inconstantes si le secteur cellulaire desservant votre domicile est saturé. C’est pourquoi T-Mobile doit en fait limiter les inscriptions – ils n’autorisent qu’un certain nombre d’utilisateurs d’internet à domicile par secteur cellulaire pour éviter de trop ralentir les utilisateurs mobiles. Même avec 6 millions d’abonnés, T-Mobile a signalé avoir plus d’un million de personnes sur liste d’attente qui souhaitent le service mais que T-Mobile ne peut pas accueillir tant qu’ils n’ajoutent pas plus de capacité dans ces zones cordcuttersnews.com cordcuttersnews.com. Ils ne vous le vendront littéralement pas si le réseau de votre région est proche de la capacité maximale, ce qui est bon pour le contrôle qualité. T-Mobile a également lancé de nouveaux forfaits Internet à domicile fin 2024 : un « Home Internet Lite » où vous pouvez obtenir un volume de données fixe (par exemple 100 Go pour 50 $) dans les zones non éligibles à l’illimité, et un « Home Internet Plus » avec une passerelle plus rapide et peut-être une priorisation pour 75 $. Ils commencent même à déployer la fibre pour l’internet à domicile dans certaines villes (ils ont acquis une entreprise de fibre pour proposer un service filaire à l’avenir en plus du sans-fil) cordcuttersnews.com cordcuttersnews.com.
Pour les clients, ces options d’internet à domicile sans fil signifient que vous pourriez effectivement utiliser le même réseau mobile pour tous vos besoins internet – téléphone, ordinateur, streaming TV, etc. Cela brouille la frontière entre internet mobile et fixe. Si vous vivez dans une zone couverte et que vous n’avez pas la fibre, l’internet à domicile de T-Mobile ou Verizon peut souvent surpasser l’ADSL ou être une bouée de sauvetage là où le câble est cher ou indisponible. C’est en partie pourquoi la question du « meilleur internet mobile » s’étend désormais à des choses comme les hotspots et les routeurs domestiques.
Wi-Fi public et hotspots : Bien que ce ne soit pas une offre d’opérateur à proprement parler, il convient de noter que certains opérateurs disposent de réseaux de hotspots (par exemple, AT&T et Spectrum ont de nombreux hotspots Wi-Fi en ville que les clients peuvent utiliser pour décharger des données). Mais avec des forfaits LTE/5G robustes, utiliser le cellulaire est souvent plus simple et plus sûr que de chercher un Wi-Fi public.
Intégration des satellites : En regardant vers l’avenir, il y a le concept émergent du service satellite-vers-téléphone. T-Mobile a annoncé en 2022 un partenariat avec SpaceX Starlink pour permettre à terme l’envoi de SMS (et potentiellement d’appels/données) via satellites pour les clients T-Mobile dans les zones reculées (en utilisant la radio du téléphone existant via satellite en cas d’urgence). Cela devrait commencer par une phase bêta de SMS peut-être en 2024–2025. La fonction SOS d’urgence de l’iPhone d’Apple est un exemple de cette tendance (disponible quel que soit l’opérateur sur les nouveaux iPhones via Globalstar). Bien que cela ne soit pas encore généralisé, les opérateurs explorent des moyens de combler les zones blanches via satellite – ce qui, dans quelques années, pourrait signifier que votre internet mobile fonctionne vraiment partout sous le ciel, bien qu’à des vitesses probablement très lentes pour les connexions directes par satellite au début. AT&T travaille avec AST SpaceMobile qui, en 2023, a réalisé un appel test par satellite sur le réseau d’AT&T. Ainsi, l’horizon s’étend au-delà des tours terrestres.
Pour revenir au présent : si vous avez besoin d’une solution de haut débit mobile – que ce soit un hotspot de voyage pour votre camping-car ou un remplacement pour l’internet à domicile – 2025 offre plus de choix que jamais. Vous pouvez obtenir un appareil hotspot 5G dédié (comme l’Inseego MiFi M2000 ou le Netgear Nighthawk 5G) et y insérer une carte SIM data de n’importe quel opérateur, ou même utiliser une SIM de téléphone classique. Les forfaits vont de quelques Go à du véritable illimité (ce dernier surtout pour les unités à usage domestique). Le coût par Go sur ces forfaits a baissé, les rendant viables. En fait, certains amateurs de camping-car achètent un routeur internet domestique T-Mobile ou Verizon et l’utilisent dans leur camping-car (si l’opérateur le permet – certains ont des verrous de localisation, mais des utilisateurs ingénieux trouvent des solutions).
Une mise en garde : les opérateurs restreignent ou priorisent parfois différemment le trafic sur les appareils hotspot par rapport aux téléphones. Par exemple, un téléphone peut avoir la pleine vitesse mais un ordinateur portable connecté en partage de connexion peut être détecté et légèrement bridé. Sur la plupart des forfaits modernes, ce n’est pas courant sauf après avoir dépassé un plafond de données hotspot. De plus, la résolution vidéo est parfois limitée (certains forfaits limitent la vidéo à 480p ~1,5 Mbps sauf si vous payez pour la HD). Sur les forfaits premium, vous pouvez souvent diffuser en HD/4K librement (T-Mobile Plus, Verizon Ultimate, etc. permettent la vidéo 4K). Les forfaits inférieurs diffusent généralement en qualité DVD sauf si vous activez une option supplémentaire.
En conclusion, la qualité des services hotspot et haut débit mobile aujourd’hui est assez élevée : utiliser votre téléphone comme hotspot peut remplacer le Wi-Fi du café ; un hotspot 5G ultra-portable peut connecter les ordinateurs portables d’une équipe entière sur un projet de terrain ; et les routeurs 5G fixes apportent l’internet haut débit dans les zones rurales. Si vous comptez sur l’internet mobile pour le travail ou les voyages, considérez vos besoins en données : les gros utilisateurs peuvent opter pour un forfait téléphone illimité avec beaucoup de données hotspot ou un forfait dédié (comme T-Mobile’s 100 GB for $50 yournavi.com ou Straight Talk’s 100 GB for $50 straighttalk.com). Les utilisateurs occasionnels peuvent probablement se contenter du hotspot inclus dans leur forfait actuel. L’avantage, c’est qu’avec l’augmentation de la capacité 5G, les opérateurs augmentent ces plafonds de hotspot et lancent des forfaits innovants – une tendance qui devrait se poursuivre.
Actualités récentes, mises à niveau du réseau et perspectives (2024–2025)
Le paysage de l’internet mobile évolue constamment. Au cours de la dernière année ou des deux dernières années, plusieurs développements notables ont eu un impact sur la discussion autour du « meilleur internet mobile » :
- Déploiements 5G en bande moyenne : Le déploiement de la 5G en bande C par Verizon et AT&T (et le spectre supplémentaire de 3,45 GHz d’AT&T) a atteint sa vitesse de croisière en 2024. Après quelques retards dus à l’autorisation de la FAA (rappelez-vous des préoccupations concernant les interférences avec les altimètres d’avion début 2022), la majeure partie de ce spectre a été libérée pour utilisation à la mi-2023. Verizon a rapporté que près de 50 % de son trafic réseau utilisait déjà la bande C fin 2023 lightreading.com, soulignant la rapidité de leur intégration. Cette injection de capacité en bande moyenne a considérablement augmenté les vitesses médianes de Verizon et AT&T et leur a permis de rester compétitifs dans la course à la 5G. En fait, les vitesses 5G d’AT&T ont augmenté d’environ 54 % et celles de Verizon d’environ 40 % en un an grâce à ces améliorations opensignal.com. T-Mobile, sans se reposer, a déployé encore plus de 5G 2,5 GHz et a commencé à utiliser l’agrégation de porteuses pour combiner plusieurs canaux (par exemple, 2,5 GHz + 600 MHz et même 1900 MHz PCS pour la 5G) afin d’augmenter les vitesses. Ils ont également remporté des licences supplémentaires de 2,5 GHz lors de l’enchère 108 de 2022 pour couvrir quelques comtés qui leur manquaient. Ces initiatives signifient que tous les opérateurs disposent désormais d’une part importante de bande moyenne : environ 140+ MHz pour Verizon (bande C + CBRS), ~120 MHz pour AT&T (bande C + 3,45 GHz), et 160 MHz pour T-Mobile (2,5 GHz, plus de plus petits blocs d’autres bandes) dans de nombreux marchés. Cette bande moyenne est l’équilibre parfait pour la 5G – elle offre des centaines de Mbps tout en couvrant un rayon de quelques kilomètres autour de chaque antenne. Ainsi, l’investissement dans ce domaine se traduit directement par un meilleur internet mobile pour les consommateurs.
- 5G autonome et découpage de réseau : Un grand saut technique est le déploiement des réseaux 5G Standalone (SA). Au départ, la 5G a été lancée en mode « non autonome », ce qui signifie que la radio 5G était reliée à un cœur 4G LTE. Désormais, les opérateurs passent à des réseaux cœur 5G purs. T-Mobile a été le premier au monde à lancer la 5G SA en 2020 sur sa bande basse de 600 MHz. En 2023, T-Mobile a étendu la SA à la bande moyenne et a commencé des essais de découpage de réseau – une fonctionnalité où le réseau peut dédier une tranche de bande passante optimisée pour des applications spécifiques (comme une tranche ultra-fiable à faible latence pour le jeu vidéo). Ils ont même ouvert un programme bêta pour que les développeurs testent le découpage de réseau sur la 5G SA de T-Mobile, affirmant être à la pointe de cette technologie fierce-network.com. Verizon et AT&T ont été un peu plus prudents – ils ont activé un peu de 5G SA en 2022/2023 mais principalement pour des tests internes et des cas d’usage spécifiques. En 2024, Verizon a annoncé avoir la 5G SA opérationnelle et a démontré une tranche réseau prioritaire pour les services d’urgence à l’échelle nationale fierce-network.com, ce qui donne essentiellement aux appareils de la police et des pompiers une voie rapide dédiée sur le réseau 5G. AT&T, à la mi-2025, a mis en avant le lancement de la 5G RedCap (Reduced Capability) sur SA, destinée aux objets connectés comme les wearables ou les capteurs industriels, montrant ainsi leur priorité à l’entreprise fierce-network.com fierce-network.com. Pour les consommateurs, les effets immédiats de la 5G SA sont subtils – vous pourriez remarquer une latence légèrement plus faible et, à terme, de nouveaux services auparavant impossibles. Avec le temps, la 5G SA devrait permettre des usages comme un meilleur streaming AR/VR, le cloud gaming avec des performances garanties, et un accès fixe sans fil plus robuste (avec des tranches réseau garantissant, par exemple, que les utilisateurs à domicile n’interfèrent pas avec les utilisateurs mobiles). En somme, les opérateurs posent les bases de la prochaine génération de fonctionnalités réseau.
- Acquisitions de spectre et refarming : Au-delà de la bande moyenne, les opérateurs gèrent d’autres spectres. Les trois ont désactivé leurs réseaux 3G début 2023 lightreading.com, libérant ainsi du spectre (en 850 MHz, 1900 MHz, etc.) à réutiliser pour la 4G et la 5G. T-Mobile a également fermé les anciens réseaux de Sprint (3G CDMA en mars 2022, même le LTE de Sprint à la mi-2022) lightreading.com, intégrant tout ce spectre. Verizon et AT&T avaient déjà refarmé la plupart de leur spectre 3G EVDO et UMTS vers la LTE. T-Mobile avait un réseau 2G GSM qui devait être arrêté fin 2022 docs.zentracloud.com ; d’ici 2025, la 2G aura pratiquement disparu ou ne subsistera que dans de très petites zones pour l’IoT. Sur les nouveaux horizons du spectre : Dish Network est arrivé comme quatrième opérateur d’infrastructures, lançant un nouveau réseau 5G (sous la marque Project Genesis/Boost Infinite) en 2022–23. Ils disposent de spectre en 600 MHz, 700 MHz, AWS, et ont acquis du 3,45 GHz et un peu de 12 GHz. Bien que le réseau de Dish soit naissant (ils ont respecté une échéance de la FCC pour couvrir 70 % des Américains d’ici 2023, mais il est encore peu utilisé), il pourrait à terme devenir une autre option nationale, surtout lorsqu’ils commenceront à vendre Boost Infinite avec des forfaits de type postpayé (actuellement 25 $ pour une offre “illimitée” d’introduction). En 2024, la FCC se préparait à mettre aux enchères plus de spectre, comme la plage 3,1–3,45 GHz, mais cela attend l’autorisation du Congrès. Les opérateurs s’intéressent aussi à la bande 6 GHz pour un éventuel nouvel usage 5G sous licence ou non, et aux bandes moyennes supérieures (7-8 GHz) à l’avenir.
- Arrêts et mises à niveau des réseaux : Nous avons évoqué la fin de la 3G. Un autre arrêt à venir est celui du réseau CDMA/LTE de Sprint – déjà effectif pour la 3G et la LTE comme mentionné. Certains éléments hérités comme les anciens réseaux voix : l’ancien réseau voix CDMA 2G de Verizon, la 2G d’AT&T (arrêtée en 2017) appartiennent au passé. T-Mobile a maintenu la 2G GSM un peu plus longtemps mais elle est probablement aussi arrêtée maintenant. L’objectif est désormais de retirer progressivement les anciens équipements LTE et de réaffecter chaque portion de spectre au nouveau monde 5G. Par exemple, AT&T a commencé à transférer une partie de ses 850 MHz de la LTE vers la 5G (ils appellent cela 5G “Plus” alors que ce n’est en réalité que de la basse bande). Verizon a converti certaines de ses bandes PCS et AWS à la 5G via DSS. Les réseaux sont donc en pleine période de transition où 4G et 5G coexistent, mais la 5G occupe progressivement de plus en plus de fréquences. Il est important de noter que la 4G LTE n’est pas près de disparaître – tous les opérateurs maintiendront la LTE active tout au long de cette décennie pour la redondance et parce que de nombreux appareils (beaucoup d’objets connectés, anciens téléphones, etc.) en dépendent encore. L’expérience utilisateur deviendra cependant progressivement “5G” par défaut, les nouveaux téléphones privilégiant la 5G lorsqu’elle est disponible.
- Tendances des abonnés et concurrence : En 2024, T-Mobile a dépassé AT&T pour devenir le deuxième opérateur en nombre total de clients (abonnés postpayés), et se rapproche du chiffre de Verizon. T-Mobile a ajouté plus de 3 millions de nouveaux clients postpayés au cours des trois premiers trimestres de 2024, tandis que Verizon est resté pratiquement stable (seulement ~80 000 ajoutés) reddit.com. AT&T se situait entre les deux. Cette dynamique pour T-Mobile souligne que ses améliorations de réseau et sa politique tarifaire agressive (comme les promotions de ligne gratuite, etc.) trouvent un écho auprès des consommateurs. Verizon a réagi en insistant sur la fiabilité de son réseau et en se concentrant sur les entreprises (il reste leader sur les comptes entreprises et gouvernementaux les plus lucratifs). AT&T a continué d’investir à la fois dans le sans-fil et dans l’expansion de la fibre optique (en misant sur les offres groupées : par exemple, vous pouvez obtenir une réduction si vous avez à la fois AT&T Fiber et Wireless). Ainsi, le paysage concurrentiel est dynamique. Pour les consommateurs, cela signifie plus de promotions – par exemple, des offres pour changer d’opérateur, des offres de reprise de téléphone allant jusqu’à 1 000 $ de réduction, et même des avantages innovants comme le « Coverage Beyond » de T-Mobile qui a commencé à offrir aux abonnés le Wi-Fi gratuit en vol et un certain volume de données haut débit à l’étranger (désormais 5 Go gratuits dans de nombreux pays avec Go5G Plus). Verizon et AT&T ont leurs propres avantages (Verizon inclut depuis longtemps le pack Disney+, désormais en option ; AT&T offre des applications de sécurité gratuites et des avantages de pass international sur ses forfaits haut de gamme). La bataille pour les abonnés profite à l’utilisateur : en 2024, les prix des forfaits sont restés stables pour ceux qui ont changé de forfait, même si Verizon et AT&T ont incité certains utilisateurs d’anciens forfaits à passer aux nouveaux en ajoutant des frais ou en supprimant des remises. T-Mobile s’est engagé à ne pas augmenter les tarifs des forfaits existants (« Price Lock »), même si eux aussi ont mis fin à certains anciens forfaits au profit des nouvelles offres Go5G.
- Commentaire d’experts et de consommateurs : La question « Qui a le meilleur réseau ? » continue de donner des réponses mitigées. Par exemple, en janvier 2024, le rapport d’Opensignal a attribué à T-Mobile des récompenses dans 9 catégories (vitesse de téléchargement, envoi, disponibilité 5G, etc.) et à Verizon dans 5 catégories (notamment pour l’expérience des applications vocales 5G et certains aspects de la couverture) lightreading.com. Pendant ce temps, RootMetrics H1 2025 comme nous l’avons vu a donné à AT&T le titre général phonearena.com. Les dirigeants de Verizon citent souvent RootMetrics lorsque cela les favorise (pour la fiabilité), T-Mobile cite Ookla ou Opensignal lorsque ceux-ci les avantagent, et AT&T s’est simplement amélioré sans trop se vanter jusqu’à ce que cette victoire RootMetrics leur donne un peu de quoi se vanter. Cela a mené à quelques échanges sur les réseaux sociaux – les dirigeants de T-Mobile et Verizon échangeant des affirmations en juin 2024 sur qui est vraiment le meilleur phonearena.com. La vérité, c’est que tous ces rapports mesurent des choses légèrement différentes : certains se concentrent sur les tests de vitesse initiés par les utilisateurs (Ookla), d’autres sur des tests en conditions contrôlées (RootMetrics), d’autres encore sur l’expérience participative (Opensignal). Comme l’a fait remarquer avec ironie un commentateur sur Reddit, « il n’existe pas de référence simple qui capture tout cela – le meilleur opérateur dépend de l’endroit où vous vivez, travaillez, et de vos préférences… il n’y a pas de solution universelle » reddit.com. Ce sentiment est partagé par les experts ; le consensus est que les différences sont bien moindres qu’auparavant, et le choix devrait se faire selon l’opérateur qui couvre les lieux que vous fréquentez et les tarifs/avantages qui vous conviennent.
Pour l’avenir, 2025 et au-delà apporteront des évolutions encore plus intéressantes : le lancement des fonctionnalités 5G Advanced (3GPP Release 18), peut-être les premiers signes de la 6G à l’horizon (même si les standards 6G ne seront finalisés qu’en 2028 environ, les opérateurs sont déjà en R&D). À plus court terme, nous verrons des améliorations de la 5G en upload (pour augmenter les vitesses d’envoi), une agrégation de porteuses 5G plus large (les téléphones combinant 3 ou 4 bandes pour des vitesses multi-gigabits), et l’expansion de l’edge computing qui pourrait permettre de nouvelles applications. Les opérateurs pourraient aussi réaffecter une partie du spectre LTE entièrement à la 5G SA, ce qui pourrait légèrement dégrader l’expérience des anciens appareils 4G uniquement mais améliorer celle des utilisateurs 5G. D’ici fin 2025, nous pourrions voir la messagerie par satellite intégrée dans les forfaits classiques (la bêta T-Mobile/SpaceX pourrait être en ligne, et même Verizon s’est associé à Kuiper d’Amazon pour une future connectivité satellite).
Pour le consommateur moyen en 2025, tout cela signifie que son internet mobile devient seulement plus rapide, plus omniprésent et plus performant. Le meilleur fournisseur d’internet mobile pour une personne pourrait être n’importe lequel des trois grands – chacun a une revendication légitime selon le critère choisi. AT&T offre une excellente combinaison de fiabilité et de rapidité (et désormais le droit de se vanter grâce à RootMetrics) phonearena.com. Verizon offre la tranquillité d’esprit grâce à sa couverture étendue, sa fiabilité de niveau entreprise et ses solides améliorations 5G (sans oublier ce prestige de longue date de « réseau le plus fiable ») phonearena.com. T-Mobile, le perturbateur, propose une couverture 5G imbattable et une performance de leader (et souvent des prix légèrement inférieurs ou plus d’avantages inclus) phonearena.com. Et si le coût est votre priorité, les MVNOs utilisant ces réseaux vous permettent de profiter des atouts de chaque réseau à un prix plus bas – ce qui est gagnant-gagnant pour les consommateurs.
Comme l’a justement dit un journaliste du secteur : le débat sur le meilleur réseau va continuer, mais « ce qu’il faut retenir ici, c’est qu’AT&T, T-Mobile et Verizon sont tous férocement compétitifs et offrent un niveau de service comparable », donc vous devriez choisir en fonction de vos propres besoins et de la couverture locale plutôt que des affirmations nationales phonearena.com. La bonne nouvelle, c’est qu’en 2025, il est presque impossible de se tromper – l’internet mobile américain n’a jamais été aussi bon, et il est prêt à devenir encore meilleur. Bonne navigation et bon streaming !
Sources : Les données primaires et les analyses proviennent des récentes études de réseau menées par RootMetrics, Ookla/Speedtest, Opensignal et des médias spécialisés du secteur. Pour des résultats détaillés et des commentaires, voir RCR Wireless rcrwireless.com rcrwireless.com, les rapports Speedtest Intelligence rcrwireless.com rcrwireless.com, les comparatifs de réseaux de PhoneArena phonearena.com phonearena.com, ainsi que les annonces officielles des opérateurs concernant la couverture et les performances t-mobile.com t-mobile.com. Ces sources offrent une vue d’ensemble complète des cartes de couverture 4G/5G des opérateurs, des mesures de vitesse, des tarifs et des derniers développements technologiques qui façonnent l’internet mobile aux États-Unis en 2024–2025.
