Monde sans fil en bouleversement : méga-accords 5G, avancées 6G et pannes marquent une semaine décisive

Faits clés :

• Accord 5G de 2,7 milliards de dollars au Royaume-Uni : La nouvelle entité fusionnée VodafoneThree (Royaume-Uni) a attribué un contrat de 2 milliards de livres (~2,7 milliards de dollars) à Ericsson et Nokia pour construire l’un des réseaux 5G les plus avancés d’Europe reuters.com. La part d’Ericsson (12,5 milliards de SEK, ~1,3 milliard de dollars) en fait le principal fournisseur reuters.com, tandis que Nokia fournira des équipements pour environ 7 000 sites reuters.com.
• Panne mortelle en Australie : Une mise à niveau du réseau ratée chez Optus (deuxième opérateur australien) a interrompu les services d’appel d’urgence pendant 13 heures, tragiquement liée à quatre décès reuters.com. La PDG a admis que « les procédures établies n’ont pas été suivies » reuters.com et a présenté des excuses publiques pour « la perte très triste de la vie de quatre personnes » reuters.com. Le gouvernement australien a fustigé Optus pour « avoir laissé tomber les Australiens » et a promis de tenir l’entreprise « responsable de cet échec » mobileworldlive.com.
• Fin de l’ère 2G/3G : Les Philippines ont annoncé que tous les réseaux 3G seront supprimés d’ici le 30 septembre 2025, à la suite d’un arrêt progressif de la 2G en cours, afin de libérer du spectre pour la 4G/5G ptvnews.ph. De même, le régulateur du Qatar a fixé au 31 décembre 2025 la date limite pour l’arrêt de la 3G à l’échelle nationale datacenterdynamics.com, concentrant les ressources sur l’expansion des services 4G et 5G datacenterdynamics.com.
• Fusion d’opérateurs américains finalisée : T-Mobile US a finalisé son acquisition de UScellular, opérateur régional, pour 4,4 milliards de dollars, absorbant ses clients, magasins et environ 30 % de son spectre au 1er août. L’accord (approuvé par les autorités antitrust en juillet) augmente déjà les revenus de services de T-Mobile au T3 d’environ 400 millions de dollars et devrait permettre d’économiser 1,2 milliard de dollars par an grâce aux synergies reuters.com reuters.com. T-Mobile vise une intégration plus rapide que prévu (2 ans contre 3–4) reuters.com.
• Records de vitesse 6G en Chine : China Mobile a dévoilé un prototype de réseau 6G atteignant 280 Gbps en téléchargement – 14× plus rapide que le débit maximal théorique de la 5G androidheadlines.com. Lors d’un test, un fichier de 50 Go a été téléchargé en seulement 1,4 seconde, laissant entrevoir un futur de transfert de données quasi instantané. Les experts rappellent que la 6G est encore en R&D et probablement à plusieurs années (2030s) d’une utilisation commerciale malgré ces premiers jalons.
« Pas de précipitation pour la 6G », déclare un pionnier de la 5G : Un cadre supérieur du réseau chez SK Telecom (Corée du Sud) a prôné une approche pragmatique de la 6G, notant que « les cas d’usage pour la 6G restent flous » et « il est difficile de trouver une raison de se précipiter vers la 6G » au vu des leçons tirées de la 5G mobileworldlive.com. « Nous n’avons toujours pas de service [6G] révolutionnaire… la 6G peut être préparée plus lentement et avec plus de confiance », a-t-il argumenté, plaidant pour une concentration sur l’exploitation complète de la 5G et l’amélioration de son économie avant de passer à l’étape suivante mobileworldlive.com.
• Expansion de la 5G Standalone : Au Royaume-Uni, Virgin Media O2 revendique le plus grand réseau 5G Standalone (SA) du pays, désormais actif dans 500 villes/communes et couvrant plus de 70 % de la population rcrwireless.com rcrwireless.com. « Nous investissons 2 millions de livres sterling chaque jour… pour pérenniser notre réseau », a déclaré Jeanie York, CTO de VMO2, qualifiant le déploiement de la 5G SA de fondation pour de nouvelles innovations numériques rcrwireless.com. Dans les pays en développement, le déploiement de la 5G se poursuit : Fidji vient de lancer ses premiers services 5G dans les grandes villes, Israël a activé la 5G avec des forfaits de données ultra-abordables (500 Go pour ~17 $) pour stimuler l’adoption, et des pays comme Pakistan et Colombie ont enfin fixé les enchères de spectre 5G pour fin 2025 après de longs retards.
• Partenariats satellites pour le mobile : Les opérateurs télécoms s’associent de plus en plus avec des fournisseurs satellites pour étendre la couverture. Deutsche Telekom a conclu un accord avec Iridium pour intégrer la connectivité IoT par satellite dans son réseau, tandis qu’une coentreprise des Émirats arabes unis (Space42 avec Viasat) a annoncé « Equatys », mutualisant le spectre dans plus de 160 pays afin que les smartphones standards puissent se connecter via satellite hors couverture cellulaire. Même les fabricants d’appareils s’y mettent – les nouveaux iPhones d’Apple peuvent envoyer des SMS d’urgence via satellite – ce qui laisse entrevoir un avenir où le service satellite-cellulaire transparent sera une fonctionnalité mobile standard.
• Affrontement politique aux États-Unis – FCC contre Disney : Une étrange querelle sur la liberté d’expression a éclaté aux États-Unis, lorsque des législateurs républicains ont réprimandé un responsable de la FCC pour avoir fait pression sur Disney à propos d’une émission télévisée. Le commissaire de la FCC, Brendan Carr, avait menacé d’enquêter ou d’infliger une amende aux diffuseurs pour avoir diffusé « Jimmy Kimmel Live » après une blague controversée, poussant ABC, propriété de Disney, à suspendre Kimmel. Le sénateur Rand Paul a qualifié les actions de Carr d’« absolument inappropriées », déclarant que « le gouvernement n’a rien à faire » dans la régulation de la parole et que « la FCC n’aurait pas dû intervenir » reuters.com. Son collègue, le sénateur Ted Cruz, a comparé la menace de la FCC à quelque chose « tout droit sorti de ‘Les Affranchis’ », avertissant que de telles tactiques sont dangereuses reuters.com. L’incident a suscité des inquiétudes concernant l’ingérence du gouvernement dans le contenu médiatique, entraînant des promesses de limiter l’implication de la FCC dans les décisions de programmation.
• Les géants de la tech innovent : Apple a révélé qu’il utilise l’IA dans l’Apple Watch pour permettre des alertes de tension artérielle. En analysant les données de capteurs de 100 000 utilisateurs dans le cadre d’une étude cardiaque, Apple a développé des modèles d’apprentissage automatique capables de détecter une hypertension potentielle et d’avertir les porteurs de consulter pour confirmation mobileworldlive.com mobileworldlive.com. La fonctionnalité, approuvée par la FDA et déployée sur l’Apple Watch Series 9 et ultérieures dans plus de 150 pays, est considérée comme un atout pour la santé préventive – bien qu’il soit rappelé aux utilisateurs qu’il ne s’agit pas d’un diagnostic médical. Parallèlement, Samsung a fait parler d’elle dans la technologie des puces, obtenant le feu vert de NVIDIA pour sa nouvelle mémoire à large bande passante HBM3E, cruciale pour l’IA et l’informatique avancée. Cette avancée place Samsung en position de fournir la mémoire de prochaine génération pour les centres de données et peut-être pour les futurs équipements de réseau 6G, soulignant à quel point les percées dans les semi-conducteurs deviennent aussi vitales que le spectre dans la course aux réseaux du futur.

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Manœuvres de puissance 5G européennes et mises à niveau des réseaux

L’accord 5G à 2 milliards de livres de VodafoneThree : Dans un coup de pouce majeur pour les fournisseurs télécoms européens, le nouveau groupe fusionné Vodafone-Three UK (sous la marque « VodafoneThree ») a confié son réseau de nouvelle génération à Ericsson et Nokia dans le cadre d’un accord d’une valeur de 2 milliards de livres reuters.com. Le contrat – un projet de huit ans visant à moderniser et étendre la 5G à travers le Royaume-Uni – verra Ericsson jouer le rôle principal. L’entreprise suédoise a confirmé sa part à 12,5 milliards de SEK (~1,33 milliard de dollars) reuters.com, fournissant des équipements avancés d’accès radio 5G et cœur de réseau. Nokia fournira ses équipements 5G à environ 7 000 sites, marquant le retour de Nokia en tant que fournisseur de Vodafone/Three au Royaume-Uni reuters.com.

Cet investissement massif intervient juste après la fusion de Vodafone UK et Three UK, finalisée en juin. L’opérateur combiné (VodafoneThree) s’est engagé à investir 11 milliards de livres sur 10 ans pour construire « l’un des réseaux 5G les plus avancés d’Europe » reuters.com. Avec la sélection des fournisseurs cette semaine, ce projet passe à la vitesse supérieure. Ericsson a indiqué qu’il déploiera des radios 5G à haut rendement énergétique, pilotées par l’IA, et des antennes intelligentes dans les centres urbains – visant à offrir des vitesses de données nettement supérieures à Londres, Édimbourg, Cardiff et Belfast à mesure que le déploiement s’accélère reuters.com. L’accord est une bouée de sauvetage pour la fabrication télécom européenne : Ericsson et Nokia ont tous deux connu une demande atone récemment, donc décrocher un contrat phare au Royaume-Uni leur apporte des revenus et une référence de déploiement à grande échelle reuters.com.

Étape importante de Virgin Media O2 en 5G SA : Pour ne pas être en reste, un autre opérateur britannique – Virgin Media O2 (VMO2) – a annoncé une importante expansion de la 5G Standalone (SA). VMO2 couvre désormais 500 villes et communes avec son réseau 5G SA, couvrant plus de 70 % de la population britannique (environ 49 millions de personnes) rcrwireless.com rcrwireless.com. Cela donne à VMO2 la plus grande couverture de la « vraie 5G » (avec un cœur de réseau dédié 5G) du pays, dépassant ses concurrents dans la course aux services avancés. Le réseau 5G SA, construit sur un cœur cloud-native, permet de nouveaux cas d’usage comme les véhicules autonomes, la télémédecine et le découpage réseau pour les applications AR/VR.

Jeanie York, CTO de VMO2, a souligné l’investissement agressif de l’entreprise : « Nous investissons 2 millions de livres sterling chaque jour pour améliorer notre réseau mobile et offrir une expérience plus fiable… Ce déploiement centré sur le client vise à pérenniser notre réseau, ouvrant la voie à des innovations passionnantes menées par les clients à venir. » rcrwireless.com Selon VMO2, dans chacune de ces 500 localités, elle propose au moins 90 % de couverture extérieure en 5G SA, signe que la mise à niveau ne se limite pas à quelques points d’accès mais concerne une couverture étendue. Ce déploiement s’inscrit dans le cadre d’un programme de modernisation du réseau de 700 millions de livres sterling cette année, incluant de nouvelles fréquences et le déploiement de small cells pour renforcer la capacité rcrwireless.com rcrwireless.com.

Perspectives des réseaux en Europe : Ces développements soulignent l’évolution du paysage des télécoms en Europe. Après des années d’investissements 5G au point mort – souvent attribués à une forte concurrence et à des retards de consolidation – le blocage se lève. Les régulateurs britanniques se sont récemment montrés plus favorables à la consolidation du marché (approuvant la fusion Vodafone-Three après s’être d’abord inquiétés d’une hausse des prix), considérant la taille et l’investissement comme des clés pour rattraper le retard en 5G. En conséquence, le marché mobile britannique connaît des investissements sans précédent dans les infrastructures 5G. Les analystes notent que les opérateurs européens ont pris du retard sur les États-Unis et l’Asie dans le déploiement de la 5G ; des accords comme celui de Vodafone-Three, ainsi que des initiatives comme le lancement SA de VMO2, visent à combler cet écart.

Ailleurs en Europe, l’attention se porte également sur la politique du spectre. Le régulateur britannique Ofcom, par exemple, vient de réduire les redevances annuelles des licences de spectre d’environ 26 % pour les principales bandes 4G/5G (900 MHz, 1800 MHz) afin de stimuler l’investissement rcrwireless.com rcrwireless.com. De nombreux opérateurs européens réclament également des conditions favorables lors des prochaines enchères 5G et demandent aux régulateurs de soutenir d’éventuelles fusions mobiles de 4 à 3 dans d’autres pays, en citant le Royaume-Uni comme précédent. Globalement, les grandes annonces britanniques de cette semaine indiquent que l’Europe se prépare à une seconde vague de déploiement 5G – avec des technologies plus avancées (5G Standalone, essais Open RAN, etc.) et des opérateurs plus grands, peut-être moins nombreux, mais avec des moyens financiers plus importants.

Asie-Pacifique : Crise des pannes et fin d’une ère pour la 3G

Tragédie de la panne Optus : En Australie, une panne dévastatrice du réseau a mis l’infrastructure télécom sous les projecteurs nationaux. Optus, le deuxième plus grand opérateur mobile du pays, a connu une défaillance catastrophique de son système d’appels d’urgence les 20 et 21 septembre. La panne a duré environ 13 heures, durant lesquelles de nombreux appels d’urgence 000 n’ont pas pu être connectés – la police a lié cette défaillance à quatre décès (des personnes n’ayant pas pu obtenir d’aide) reuters.com reuters.com. La cause technique était une erreur lors d’une mise à niveau du pare-feu du réseau, où Optus a ensuite admis qu’un ingénieur s’était écarté des procédures établies, déclenchant une cascade de défaillances reuters.com reuters.com.

La colère publique en Australie a été féroce. Le gouvernement a ouvert une enquête, qualifiant l’incident d’« inacceptable ». La ministre des Communications Michelle Rowland (selon les médias locaux) a déclaré qu’Optus avait « de sérieuses questions à résoudre » concernant l’absence de mesures de protection adéquates mobileworldlive.com. « Optus sera tenu responsable de cet échec, » a-t-elle promis mobileworldlive.com, indiquant que les régulateurs pourraient imposer des sanctions ou des obligations pour éviter une répétition. Cela survient moins d’un an après qu’Optus a été condamné à une amende de 12 millions de dollars australiens pour une panne similaire en 2023 qui avait affecté les appels d’urgence reuters.com.

La PDG d’Optus Kelly Bayer Rosmarin avait démissionné après des incidents antérieurs, et son successeur Allen Lew (ou l’actuel PDG Dennis « Snake » Rue, fin 2024) fait désormais face à la plus grande crise de relations publiques de l’entreprise. L’actuel PDG d’Optus Dennis « Saxon » Rue s’est excusé à plusieurs reprises. Un premier examen interne a confirmé que « les procédures établies n’ont pas été suivies » par le personnel lors du changement de réseau reuters.com. Optus a également révélé que cinq clients distincts avaient tenté d’alerter son service d’assistance au sujet de problèmes d’appels d’urgence pendant la panne, mais que ces signalements « n’ont pas été remontés » en interne reuters.com – une défaillance critique. « Ce n’est clairement pas suffisant… Je tiens à redire à quel point je suis désolé pour la perte très triste de la vie de quatre personnes, » a déclaré le PDG Rue dans un communiqué public, présentant ses condoléances aux familles des victimes reuters.com.

En réponse, Optus a gelé toute modification supplémentaire du réseau jusqu’à ce qu’une enquête complète soit terminée. L’entreprise met en place de nouvelles mesures de sécurité – par exemple, un « processus d’escalade obligatoire » pour tout signalement de problème d’appel d’urgence par un client mobileworldlive.com – afin de garantir que les alertes soient entendues immédiatement. Les autorités australiennes (le régulateur ACMA) enquêtent sur les facteurs techniques et humains à l’origine de la panne. Des questions plus larges sont soulevées concernant la résilience des télécoms : les appels d’urgence devraient-ils être automatiquement transférés vers des réseaux concurrents lors de pannes ? Les opérateurs devraient-ils faire face à des sanctions plus lourdes pour des interruptions de service mettant des vies en danger ? L’affaire Optus suscite des appels à des normes de résilience des télécoms plus strictes, et elle a entamé la confiance du public dans un service essentiel. C’est un rappel brutal qu’au milieu de l’engouement pour la 5G, la fiabilité de base reste primordiale, surtout lorsque des vies en dépendent.

Adieu 3G (et 2G) : Plusieurs pays d’Asie-Pacifique accélèrent la fermeture des réseaux 2G et 3G hérités, signalant une transition rapide vers une ère tout-4G/5G. Aux Philippines, le Département des Technologies de l’Information et de la Communication (DICT) a annoncé que tous les services 3G restants seront complètement supprimés d’ici le 30 septembre 2025 ptvnews.ph. Deux des opérateurs mobiles philippins – Globe Telecom et DITO – ont déjà éteint la 3G à l’échelle nationale, ont indiqué les responsables, et le plus grand opérateur PLDT-Smart s’est engagé à arrêter sa 3G d’ici la fin du mois ptvnews.ph. (À noter, les Philippines faisaient aussi partie des premiers à commencer à abandonner la 2G plus tôt.) La raison n’est pas seulement l’efficacité – le DICT a également évoqué des avantages en matière de sécurité. Les réseaux 2G/3G obsolètes sont exploités pour la fraude (comme les dispositifs IMSI-catcher utilisés par les escrocs) – leur retrait aide donc à « nettoyer » l’environnement télécom de certains abus ptvnews.ph. « D’ici les fêtes, vous pourrez effectuer des transactions sans crainte [sur mobile], car ces [anciens réseaux] seront nettoyés, » a déclaré le secrétaire du DICT Henry Aguda dans un mélange d’anglais et de filipino ptvnews.ph, liant la modernisation des réseaux à la lutte contre les arnaques par SMS et la cybercriminalité.

Pendant ce temps, l’Autorité de Régulation des Communications du Qatar a également imposé l’arrêt de la 3G d’ici fin 2025. La politique, en réalité décidée l’an dernier, a été mise en avant dans les actualités du secteur cette semaine à mesure que l’échéance approche. Selon le plan, les opérateurs du Qatar (Ooredoo et Vodafone Qatar) doivent éteindre la 3G d’ici le 31 décembre 2025 datacenterdynamics.com, concentrant leur spectre et leurs investissements sur les réseaux 4G LTE et 5G. « Cette [extinction] vise à une utilisation optimale du spectre pour soutenir la performance 4G/5G, » a déclaré le régulateur datacenterdynamics.com. Le Qatar rejoint une liste croissante de marchés (comme le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis) qui ont déjà abandonné la 3G. Même certains pays en développement fixent désormais des échéances : par exemple, le Vietnam prévoit de mettre fin à la 3G d’ici 2028, et Singapour mettra fin à la 3G à la mi-2024 datacenterdynamics.com.

Implications : La disparition rapide de la 2G/3G en Asie-Pacifique reflète à la fois le progrès technologique et les réalités économiques. Maintenir des réseaux anciens coûte cher et freine le déploiement de la 5G (puisque le spectre 3G peut être réaffecté à la 5G). Les consommateurs utilisent désormais massivement la 4G/5G ; aux Philippines, les responsables ont noté que l’utilisation de la 3G a tellement diminué qu’il n’est plus justifiable de la maintenir. Cependant, la transition doit être gérée pour éviter de laisser des utilisateurs sans connexion – c’est pourquoi les régulateurs coordonnent avec les opérateurs des programmes de mise à niveau des appareils pour les clients restants utilisant uniquement la 2G/3G (souvent des personnes âgées ou rurales).

Les actualités de cette semaine soulignent que l’ère « GSM » (2G/3G) touche véritablement à sa fin. Après environ trois décennies de service, les derniers jours de ces réseaux sont arrivés, même dans les marchés qui en dépendaient fortement. C’est une étape importante : d’ici 2025–26, la plupart des pays d’Asie-Pacifique et du Golfe fonctionneront uniquement sur l’internet mobile haut débit (4G, 5G et bientôt 5G-Advanced), marquant la fin d’un chapitre analogique/numérique et l’adoption totale de l’ère du haut débit sans fil.

Amérique du Nord : Fusions, finances et régulation des médias

La grande absorption de T-Mobile : Aux États-Unis, T-Mobile a discrètement réalisé une nouvelle expansion significative – non pas par enchère de spectre, mais par acquisition. L’entreprise a finalisé l’achat des activités sans fil de UScellular, une transaction de 4,4 milliards de dollars conclue le 1er août. UScellular était un opérateur régional de taille moyenne (principalement dans le Midwest), et son intégration porte déjà ses fruits pour T-Mobile. Cette semaine, T-Mobile a révélé qu’elle s’attend à environ 400 millions de dollars de revenus de service supplémentaires au troisième trimestre grâce aux abonnés acquis reuters.com. De plus, T-Mobile prévoit désormais 1,2 milliard de dollars d’économies annuelles issues de la fusion (contre 1 milliard initialement) en éliminant les redondances et en augmentant l’échelle des opérations reuters.com. Elle a même accéléré le calendrier : T-Mobile vise à intégrer complètement le réseau, le spectre et environ 5 millions de clients de UScellular en 2 ans, au lieu des 3 à 4 ans initialement estimés reuters.com.

Cette acquisition, annoncée initialement en 2024, est passée quelque peu inaperçue par rapport à la fusion de T-Mobile avec Sprint en 2020, mais elle poursuit la tendance à la consolidation dans le secteur du sans-fil aux États-Unis. Fait important, les autorités antitrust n’ont pas fait opposition à l’accord avec UScellular – signe que la combinaison d’un opérateur national avec un régional a suscité moins d’inquiétudes que la fusion avec Sprint (qui n’a été approuvée qu’avec des conditions). Pour les consommateurs des marchés de UScellular, T-Mobile promet une meilleure couverture et l’accès au réseau 5G de T-Mobile (le plus vaste des États-Unis). T-Mobile comble effectivement les lacunes de sa couverture rurale grâce à ce rachat, visant à concurrencer AT&T et Verizon même sur les marchés plus petits.

Sur le plan financier, les coûts d’intégration (ponctuels) de T-Mobile s’élèvent à environ 100 millions de dollars ce trimestre, plus quelques charges comptables reuters.com, mais les synergies à long terme sont importantes. L’entreprise exploite le spectre 700 MHz et bande intermédiaire de UScellular pour élargir sa capacité – elle a déjà activé certaines de ces fréquences sur les sites T-Mobile. Le PDG Mike Sievert a présenté l’opération comme faisant partie du plan de T-Mobile pour étendre sa présence et sa base d’abonnés alors que la croissance dans les zones urbaines atteint la saturation. Les marchés de UScellular offrent à T-Mobile une porte d’entrée vers davantage de clients ruraux (et vers des comptes entreprises/gouvernementaux dans ces régions). À tous égards, le “Un-carrier” réussit bien l’intégration de UScellular, consolidant encore la position de T-Mobile comme deuxième opérateur américain en nombre de clients, talonnant AT&T.

FCC contre Disney – Un régulateur des télécoms met son grain de sel : Une histoire plutôt inattendue à l’intersection de la régulation des télécoms et des médias a éclaté ce week-end. Brendan Carr, un commissaire républicain de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis, a suscité la condamnation publique pour avoir fait pression sur Disney à propos d’un programme télévisé. Plus précisément, Carr avait menacé d’une action de la FCC contre les chaînes diffusant « Jimmy Kimmel Live! » d’ABC après que l’animateur de fin de soirée ait fait une blague controversée faisant référence à une personnalité politique. Carr a suggéré que les diffuseurs pourraient faire face à des amendes, voire à la révocation de leur licence, pour avoir diffusé un contenu « inapproprié » – une affirmation extraordinaire, étant donné que la FCC ne surveille pas traditionnellement le contenu politique des émissions (son mandat concerne principalement l’indécence, la conformité technique, etc.).

La réaction a été rapide : le sénateur Rand Paul a fustigé les menaces de Carr comme étant « absolument inappropriées » et a déclaré que « le gouvernement n’a rien à faire là-dedans » reuters.com. Paul, s’exprimant sur Meet the Press de NBC, a noté que si les chaînes peuvent choisir de sanctionner les animateurs pour leurs propos, « la FCC avait tort d’intervenir. Je combattrai toute tentative du gouvernement de s’impliquer dans la liberté d’expression, » a-t-il déclaré reuters.com. Pendant ce temps, le sénateur Ted Cruz, qui préside la commission de supervision de la FCC, a comparé l’action de Carr à une tactique mafieuse : « Je dois dire, c’est tout droit sorti de ‘Les Affranchis’ », a déclaré Cruz, faisant référence aux menaces en coulisses de l’officiel de la FCC reuters.com. Cruz a averti qu’utiliser le pouvoir réglementaire pour intimider ou punir les médias à cause de leur contenu « est dangereux » et pourrait créer un précédent inquiétant reuters.com.

Pris dans la tourmente, le réseau ABC de Disney a en fait suspendu Jimmy Kimmel (connu pour être un critique de l’ancien président Trump) sous la pression de certains propriétaires de chaînes affiliées qui ont rechigné face aux menaces de Carr reuters.com. Cet incident soulève désormais de sérieuses questions sur le Premier Amendement. La FCC, en tant qu’agence indépendante, n’est pas censée jouer le rôle de police partisane de la parole – et d’ailleurs, d’autres commissaires de la FCC (y compris la présidente) se sont distanciés des agissements de Carr. Les analystes notent qu’il est extrêmement rare qu’un responsable de la FCC intervienne dans les décisions de programmation d’un réseau ; certains craignent que cela ne politise le régulateur.

Bien que cette saga concerne davantage le contenu diffusé que « l’internet GSM », elle est très pertinente pour la politique des télécommunications : elle montre comment les actions (ou inactions) des régulateurs peuvent impacter le paysage médiatique et mener à des appels à un changement de politique. Des discussions sont déjà en cours à Washington sur la clarification des limites de la FCC concernant la supervision du contenu et peut-être sur la révision de la conduite des commissaires. Pour l’instant, Carr (souvent franc) a été rappelé à l’ordre par ce blâme public. L’incident FCC-Disney rappelle qu’en 2025, la télévision hertzienne peut encore déclencher des controverses – et que les frontières entre régulation des télécoms, médias et politique peuvent devenir très floues.

Les ambitions Fibre+5G d’AT&T : (Mise à jour sectorielle liée aux États-Unis.) Lors d’une conférence d’investisseurs de Goldman Sachs (juste avant cette semaine), le PDG d’AT&T, John Stankey, a présenté une vision pour 2030 visant à faire d’AT&T le premier opérateur télécom du pays. Élément clé de ce plan : un déploiement agressif de la 5G sans fil et du haut débit fibre en tandem. Stankey a mis en avant de nouvelles offres intégrées – par exemple, utiliser la 5G fixe sans fil pour atteindre les zones où la fibre n’arrivera pas immédiatement, et exploiter le backhaul fibre pour augmenter la capacité 5G. AT&T a récemment acquis du spectre 5G en bande moyenne auprès de Dish Network (les licences 800 MHz détenues par Dish/EchoStar) – une opération qui, selon Stankey, offre « une stabilité pour la capacité future » alors qu’AT&T comble ses besoins en 5G bande moyenne bez-kabli.pl. L’entreprise fait également pression pour des politiques favorables (comme la simplification de l’implantation des antennes et des subventions rurales) afin d’étendre la couverture. Bien que moins médiatisée que l’affaire T-Mobile, la stratégie d’AT&T montre que les opérateurs historiques misent massivement sur l’investissement réseau pour rester compétitifs à long terme. AT&T a même laissé entendre qu’elle pourrait rechercher de nouveaux partenariats (ou acquisitions) dans les années à venir – possiblement dans les médias ou avec des acteurs satellites – pour différencier ses services d’ici 2030.

La course à la 6G et aux technologies de nouvelle génération : effet d’annonce ou réalité

La Chine prend de l’avance sur la R&D 6G : Cette semaine, un chiffre impressionnant est sorti des laboratoires : 280 Gbps. C’est la vitesse de téléchargement maximale que China Mobile affirme avoir atteinte sur un réseau d’essai 6G prototype androidheadlines.com. Pour faire simple, cela représente plus de 10 gigaoctets par seconde – assez rapide pour télécharger un film 4K complet en quelques secondes. Les ingénieurs ont démontré comment un fichier de 50 Go a été transféré en 1,4 seconde lors de leur test androidheadlines.com. Si la 5G vous a déjà impressionné, le potentiel de la 6G pourrait vous laisser sans voix – les vitesses d’essai de China Mobile sont environ 14 fois plus rapides que le débit maximal théorique de la 5G androidheadlines.com. L’opérateur d’État a investi massivement dans la recherche 6G (plus de 5 milliards de dollars en R&D à ce jour, selon lui androidheadlines.com). Il a même lancé un satellite d’essai 6G l’an dernier pour explorer les communications térahertz depuis l’orbite androidheadlines.com. Le réseau d’essai 6G à Pékin comprend 10 sites expérimentaux et explore des technologies innovantes (comme les fréquences sub-THz, les interfaces radio pilotées par l’IA et de nouvelles conceptions d’antennes) dans la quête de débits de plusieurs centaines de gigabits.

Ces essais spectaculaires soulignent assurément la détermination de la Chine à dominer la 6G, après avoir été à la traîne des entreprises occidentales lors de la normalisation initiale de la 5G (un retard qu’elle a ensuite comblé). Cependant, les experts du secteur appellent à la prudence concernant le calendrier. Si certains rapports chinois évoquent avec optimisme un lancement de la 6G dès 2028, des prévisions plus prudentes (reprises par les organismes mondiaux de normalisation) tablent sur 2030 comme date probable de lancement de la 6G commerciale androidheadlines.com. Il reste aussi la question suivante : quelles killer apps la 6G permettra-t-elle que la 5G ne peut pas ? Communications holographiques ultra-HD ? Réalité augmentée/virtuelle vraiment immersive ? Automatisation industrielle à une échelle encore inimaginable ? Ces cas d’usage restent flous. En conséquence, même les entreprises très impliquées dans la recherche 6G prônent la patience.

Avertissement de SK Telecom : Personne n’a mieux exprimé cela que le responsable réseau de SK Telecom, Lee Sang-min. S’exprimant lors d’un forum télécom, il est revenu sur l’expérience de SKT en tant que précurseur du 5G. L’opérateur coréen a lancé la 5G en avril 2019 avec enthousiasme – pourtant, « il n’y a pas de service phare [pour la 5G] et nous n’avons toujours pas une utilisation complète du réseau », a admis Lee mobileworldlive.com. Beaucoup d’utilisateurs 5G se contentent simplement de faire les mêmes choses plus rapidement, sans nouveaux services générateurs de revenus. Ainsi, Lee a estimé que se précipiter vers la 6G pourrait être une erreur : « Il ne semble pas qu’il y aura une forte augmentation du nouveau trafic. Dans cette situation, il est difficile de trouver une raison de se précipiter vers la 6G », a-t-il déclaré avec insistance mobileworldlive.com. Il a également noté que le déploiement de la 6G nécessitera probablement de coexister avec la 5G (un réseau « multi-RAT ») pendant longtemps, car il ne sera pas économique de couvrir d’un coup tous les pays en 6G mobileworldlive.com. Selon SKT, la 6G devrait être déployée « plus lentement et avec plus de confiance » – en tirant les leçons des faux pas initiaux de la 5G et en s’assurant qu’il existe une demande réelle mobileworldlive.com.

Concrètement, cela signifie que l’on peut s’attendre à ce que la 5G-Advanced (5.5G) assure une grande partie du travail dans la seconde moitié de cette décennie, en répondant à la plupart des besoins grâce à des améliorations progressives (meilleure efficacité spectrale, optimisation par l’IA, etc.) avant que la 6G ne prenne véritablement le relais. D’ailleurs, des organisations comme la 3GPP travaillent déjà sur les fonctionnalités Release 18/19 (5G-Advanced) qui se confondent avec ce que pourrait être la 6G. Le consensus à ce stade : Ne croyez pas encore à tout le battage autour de la 6G. Il est enthousiasmant de voir les laboratoires battre des records de vitesse – 280 Gbps ! – mais les standards, les cas d’usage et le retour sur investissement sont les véritables défis à relever.

Cela dit, la course mondiale à la 6G est lancée. Cette semaine seulement, en plus des annonces chinoises, le Japon et l’Europe ont organisé des ateliers conjoints sur la 6G, et l’O-RAN Alliance a discuté de l’évolution de l’ouverture des réseaux 5G vers la 6G. Les gouvernements investissent aussi : le programme phare 6G de l’UE (Hexa-X) bat son plein, et les États-Unis viennent d’annoncer un groupe de travail 6G pour que l’Amérique du Nord ne soit pas laissée pour compte. Ainsi, même si la 6G en est encore au stade de la R&D, attendez-vous à un flux continu d’annonces de « percées » – ainsi qu’à des voix comme celle de SKT appelant l’industrie à se souvenir des leçons du déploiement de la 5G pour éviter de trop promettre et de ne pas tenir.

Mouvements dans l’écosystème technologique : Les grandes entreprises technologiques s’alignent également sur les tendances des réseaux de nouvelle génération. Qualcomm, par exemple, développe des systèmes modem-RF 5G avancés qui repoussent les limites de ce que les réseaux actuels peuvent faire (et prépare discrètement le terrain pour la 6G en recherchant la radio térahertz et la gestion de réseau pilotée par l’IA). Huawei, malgré des restrictions géopolitiques, aurait récemment réalisé une percée dans les puces 5G en exploitant un nouvel emballage de semi-conducteurs – signe qu’il pourrait revenir aux téléphones 5G sans composants américains asahi.com. Cette semaine, un démontage a confirmé que le nouveau téléphone Mate 70 de Huawei embarque une puce Kirin 9020 5G développée en interne, surprenant les analystes du secteur et illustrant la détermination de la Chine à contourner les sanctions scmp.com. Sur le long terme, un Huawei plus autonome pourrait devenir un acteur majeur de la 6G, compte tenu de ses énormes investissements en R&D.

Même les tendances des appareils alimentent l’évolution des réseaux : l’incursion d’Apple dans la messagerie par satellite (et des initiatives similaires de Qualcomm pour Android) suggèrent que la connectivité directe aux satellites pour les téléphones sera la norme à l’arrivée de la 6G. Les annonces de partenariats satellites cette semaine (par exemple, l’accord mondial sur le spectre entre Space42/Viasat) confirment que les modèles de réseaux hybrides (réseaux terrestres + non terrestres) sont l’avenir. La GSMA – l’association mondiale des opérateurs mobiles – milite pour l’harmonisation mondiale du spectre afin que les smartphones puissent passer sans interruption des antennes relais aux satellites. Les régulateurs de l’UE envisagent de nouvelles règles pour allouer certaines bandes 5G/6G au satellite également reuters.com.

En somme, les bases de la 6G et au-delà sont posées dès maintenant, alors même que la 5G continue de se développer dans le monde entier. Le secteur se retrouve à équilibrer deux dynamiques : repousser les limites avec une R&D ambitieuse et des déploiements de pointe, tout en consolidant et en tirant les leçons de la décennie écoulée de croissance du haut débit mobile. Les gagnants de cette course seront ceux capables d’innover de manière responsable – en apportant des bénéfices concrets (qu’il s’agisse de connectivité gigabit, de couverture à faible latence partout, ou de services enrichis par l’IA) sans perdre la confiance des consommateurs et des régulateurs en chemin.

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Sources :

• Reuters – VodafoneThree choisit Ericsson & Nokia pour le déploiement 5G à 2 milliards £ reuters.com reuters.com reuters.com
• Reuters – Panne d’Optus liée à 4 décès, causée par une erreur de procédure reuters.com reuters.com
• Mobile World Live – Ministre australien sur Optus : « questions sérieuses » et responsabilité mobileworldlive.com ; excuses de la PDG d’Optus mobileworldlive.com
• PTV News / PNA – Les Philippines vont supprimer la 3G d’ici fin septembre 2025 ptvnews.ph
• DCD – Le Qatar ordonne l’arrêt des réseaux 3G d’ici le 31 décembre 2025 datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com
• Reuters – T-Mobile sur la fusion avec UScellular : augmentation des revenus & économies de coûts reuters.com reuters.com
• Android Headlines – China Mobile atteint 280 Gbps lors d’un test 6G (50 Go en 1,4 s) androidheadlines.com
• Mobile World Live – SK Telecom : enseignements de la 5G et pas de précipitation pour la 6G (citations) mobileworldlive.com mobileworldlive.com
• RCR Wireless – Virgin Media O2 5G SA couvre 500 sites (70 % de la population), citation du CTO rcrwireless.com rcrwireless.com
• Reuters – Rand Paul et Ted Cruz critiquent l’ingérence de la FCC sur Disney/Kimmel reuters.com reuters.com
• Mobile World Live – Apple utilise l’IA pour les alertes de tension artérielle sur la Watch mobileworldlive.com mobileworldlive.com.