- Le service satellite-téléphone de Starlink est arrivé : Le réseau Starlink de SpaceX permet désormais aux smartphones ordinaires d’envoyer des SMS via satellite, éliminant les zones blanches dans les premières régions où le service est disponible starlink.com starlink.com.
- Aucun matériel supplémentaire requis : Le système Starlink « Direct to Cell » fonctionne avec les téléphones 4G LTE existants – chaque satellite Starlink mis à niveau agit comme une « antenne relais dans l’espace » afin que votre téléphone puisse se connecter dès que vous avez une vue dégagée du ciel starlink.com starlink.com.
- Envoyez des SMS partout (même au 911) : À partir de 2025, des opérateurs partenaires comme T-Mobile, One New Zealand, Rogers (Canada), Telstra (Australie) et d’autres déploient la messagerie satellite pour leurs abonnés, prenant en charge les SMS, le partage de position et même les SMS d’urgence 911 dans les zones sans signal terrestre t-mobile.com about.rogers.com.
- Données et voix à l’horizon : Les premiers services sont limités aux SMS, mais un service de données limité sera lancé d’ici fin 2025 (pour les applications de messagerie, la météo, etc.), avec un accès complet à Internet et aux appels vocaux prévu dans les phases suivantes, une fois que le réseau satellite et les logiciels des téléphones seront adaptés starlink.com capacitymedia.com.
- Combler les zones blanches dans le monde entier : SpaceX et ses partenaires opérateurs ont commencé à tester les liaisons Starlink-téléphone lors d’interventions en cas de catastrophe (par exemple après des ouragans) et dans des régions isolées, avec pour objectif de rendre la connectivité « sans zone blanche » possible partout dans le monde starlink.com t-mobile.com.
- Compétition en orbite : Des rivaux comme AST SpaceMobile et Lynk Global se précipitent pour connecter les téléphones via leurs propres satellites – AST a démontré un appel téléphonique 5G et un accès haut débit d’environ 14 Mbps depuis l’espace ast-science.com ast-science.com, tandis que Lynk a été pionnière dans le SMS direct vers téléphone et a signé des dizaines d’accords avec des opérateurs sur les marchés en développement en.wikipedia.org en.wikipedia.org.
- De grands défis subsistent : Tous ces systèmes satellite-vers-smartphone doivent surmonter des obstacles techniques (délai du signal, effet Doppler dû aux satellites en mouvement rapide, bande passante limitée) et des obstacles réglementaires (autorisations d’utiliser le spectre cellulaire depuis l’espace) starlink.com starlink.com. Pourtant, les experts estiment que les réseaux mobiles spatiaux pourraient transformer la sécurité et la connectivité, offrant des lignes de vie essentielles dans les zones isolées et lors d’urgences t-mobile.com capacitymedia.com.
Une nouvelle ère de connectivité satellite-vers-téléphone
Pendant des décennies, passer un appel en dehors de la portée d’une antenne relais signifiait transporter un téléphone satellite encombrant. Aujourd’hui, cela change. Votre smartphone ordinaire peut désormais se connecter directement aux satellites pour des services de base comme la messagerie texte, grâce à l’émergence de réseaux satellite-vers-téléphone. Starlink de SpaceX – surtout connu pour ses paraboles Internet haut débit – est entré sur le marché mobile avec Starlink Direct to Cell, un service permettant aux téléphones standards de communiquer avec des satellites en orbite starlink.com starlink.com. L’objectif : éliminer les zones blanches « pas de signal » afin que vous puissiez rester connecté partout où vous pouvez voir le ciel starlink.com t-mobile.com.
Cette nouvelle capacité est déployée progressivement. Les premières offres se concentrent sur la messagerie texte et les fonctionnalités d’urgence, les services de données et de voix suivront. Il s’agit d’une évolution majeure à l’intersection des industries des télécommunications et de l’espace – une avancée qui permettra aux randonneurs, marins, communautés rurales et victimes de catastrophes de rester connectés lorsque les réseaux cellulaires traditionnels sont insuffisants. Ci-dessous, nous détaillons tous les services actuels de Starlink liés aux smartphones, leur fonctionnement, ce qui arrive ensuite, et comment ils se comparent aux concurrents dans la course à la connectivité spatiale.
Les services Direct-to-Cell de Starlink aujourd’hui
Le service Starlink direct vers smartphone est déjà disponible sur certains marchés à partir de 2024–2025, bien que sous une forme limitée centrée sur la messagerie texte. Fin 2024, la Nouvelle-Zélande est devenue un terrain d’essai : One New Zealand (One NZ) a lancé le premier service national « Satellite TXT » au monde, alimenté par Starlink, permettant aux clients d’envoyer des SMS lorsqu’ils sont hors de portée du réseau terrestre rcrwireless.com rcrwireless.com. En quelques mois, l’opérateur américain T-Mobile a suivi avec un programme bêta, et à la mi-2025, T-Mobile a officiellement lancé T-Satellite, son service mobile par satellite basé sur Starlink, pour les clients à travers les États-Unis capacitymedia.com capacitymedia.com. Des offres similaires sont en cours de déploiement au Canada (Rogers Satellite SMS), en Australie (Telstra Satellite Messaging), au Japon (KDDI), dans certaines régions d’Amérique latine, et ailleurs, grâce à des partenariats que SpaceX a conclus avec des opérateurs mobiles dans le monde entier starlink.com starlink.com.
Chacun de ces services permet l’envoi et la réception de messages texte bidirectionnels sur un téléphone classique bien au-delà de la portée des antennes relais. Aucune application spéciale ni appareil externe n’est nécessaire – si vous disposez d’un smartphone compatible et d’un abonnement, votre téléphone se connectera automatiquement à un satellite lorsque vous n’aurez plus de réseau cellulaire et que vous serez à ciel ouvert t-mobile.com t-mobile.com. Sur le réseau T-Mobile, par exemple, les téléphones compatibles affichent simplement une petite icône de satellite ou l’indicateur « Sat » lorsque la liaison est active t-mobile.com t-mobile.com. Les clients One NZ voient le nom de réseau « One NZ 🌐 SpaceX » dans leur barre d’état lorsque leur téléphone se connecte à un satellite Starlink one.nz one.nz.
Que pouvez-vous réellement faire avec la connectivité téléphonique de Starlink aujourd’hui ? La génération actuelle du service est centrée sur les messages texte. Vous pouvez envoyer et recevoir des SMS, y compris des messages multimédias (petites images ou courts messages vocaux sur certains téléphones), et partager votre position GPS – le tout via l’interface de messagerie habituelle de votre téléphone t-mobile.com t-mobile.com. Point crucial, la messagerie d’urgence est prise en charge : vous pouvez envoyer un SMS au 911 et recevoir des alertes d’urgence par satellite si vous êtes en difficulté hors couverture t-mobile.com t-mobile.com. Cela peut sauver des vies. Par exemple, lors des récents incendies de forêt et ouragans, SpaceX a reçu une autorisation spéciale de la FCC pour activer la messagerie satellite pour les utilisateurs bloqués lorsque les réseaux cellulaires étaient hors service – permettant ainsi aux personnes de joindre leur famille ou d’appeler à l’aide en zone sinistrée rcrwireless.com starlink.com.
Cela dit, il existe des limitations importantes en ces premiers jours. Ne vous attendez pas à des discussions instantanées ou à des vitesses élevées. Lors de l’utilisation du service de SMS satellite de One NZ au lancement, les messages pouvaient prendre plusieurs minutes à être envoyés ou à arriver, car les satellites passent au-dessus de la tête et le trafic réseau est priorisé – les premiers utilisateurs ont été informés qu’il fallait s’attendre à des délais de livraison de 3 à 10 minutes pour les SMS rcrwireless.com rcrwireless.com. D’ici la mi-2025, T-Mobile a indiqué que les messages satellites pourraient encore être retardés ou “limités ou indisponibles” à certains moments, surtout si vous vous trouvez au fond d’une vallée ou dans une forêt dense (car une vue dégagée du ciel est nécessaire) t-mobile.com t-mobile.com. Les appels vocaux ne sont pas encore pris en charge, et vous ne pouvez pas simplement ouvrir un navigateur web et surfer sur Internet via satellite avec ces services – la bande passante est pour l’instant trop faible et précieuse.
À la place, l’utilisation des données est introduite progressivement avec prudence. Par exemple, le service T-Satellite de T-Mobile s’étend au-delà des textos en deux étapes : d’abord pour permettre l’envoi de messages avec photos et messages vocaux (fonctionnalités de type MMS) sur plus d’appareils, puis pour activer des données de base pour certaines applications t-mobile.com t-mobile.com. En fait, T-Mobile a confirmé qu’à partir d’octobre 2025, il prendra en charge une poignée d’applications tierces via Starlink – pensez à WhatsApp, aux applications météo, peut-être à la cartographie – qui ont été spécialement optimisées pour les liaisons satellites à faible bande passante capacitymedia.com capacitymedia.com. Cette approche prudente est volontaire : puisque la capacité satellite est limitée, ils mettent sur liste blanche des applications légères qui “privilégient les fonctionnalités essentielles” sur des canaux de données restreints t-mobile.com t-mobile.com. La navigation Internet complète ou le streaming vidéo via la connectivité téléphonique satellite restent hors de portée jusqu’au déploiement de satellites beaucoup plus avancés.
Comment Starlink se connecte-t-il aux téléphones classiques ?
Sous le capot, le service direct-à-cellule de Starlink transforme essentiellement chaque satellite en une tour de téléphonie cellulaire flottante en orbite. SpaceX a équipé la dernière génération de satellites Starlink d’une station de base 4G LTE avancée (eNodeB) et d’antennes à réseau phasé, leur permettant de communiquer directement avec des téléphones 4G standards au sol starlink.com t-mobile.com. Votre téléphone voit le satellite comme s’il s’agissait simplement d’une autre tour cellulaire – bien qu’elle vole dans l’espace à des centaines de kilomètres au-dessus. Techniquement, le satellite et le téléphone communiquent en langage LTE en utilisant des fréquences cellulaires ordinaires. Par exemple, T-Mobile exploite une partie de son spectre PCS de bande moyenne (environ 1,9 GHz) pour le lien espace-sol t-mobile.com capacitymedia.com. D’autres opérateurs utiliseront leurs propres bandes licenciées (les satellites Starlink peuvent fonctionner sur des fréquences d’environ 1,6 à 2,7 GHz pour s’adapter aux différentes bandes des opérateurs dans le monde) starlink.com starlink.com.Bien sûr, un satellite se déplaçant à 27 000 km/h au-dessus de nos têtes n’est pas exactement une tour cellulaire classique. L’équipe Starlink a dû résoudre des défis complexes pour que cela fonctionne. Un problème est le décalage Doppler – la grande vitesse du satellite par rapport au téléphone modifie la fréquence du signal ; le système doit constamment corriger cela pour que la radio du téléphone voie un signal stable starlink.com starlink.com. La latence est un autre facteur à prendre en compte : même si les satellites Starlink en orbite terrestre basse ont une latence assez faible (environ 30–50 ms), le réseau doit tout de même mettre en mémoire tampon et router les données lors des transferts de connexion entre satellites, ce qui peut ajouter des délais (d’où les délais d’envoi de SMS de plusieurs minutes au début) rcrwireless.com rcrwireless.com. Et comme l’émetteur d’un smartphone est minuscule (beaucoup plus faible qu’un téléphone satellite dédié ou une antenne Starlink), les satellites utilisent de grandes antennes à réseau phasé et des puces personnalisées pour capter ces signaux faibles depuis le sol et former des faisceaux étroits starlink.com starlink.com. Essentiellement, SpaceX a conçu ses satellites pour “entendre” les téléphones portables et leur répondre, ce que l’on pensait autrefois impossible sans un appareil spécialisé.
L’intégration avec les réseaux cellulaires terrestres est également essentielle. Starlink ne fournit pas le service mobile par lui-même – à la place, SpaceX agit en tant que partenaire de gros pour les opérateurs mobiles. Les liaisons satellites sont conçues pour fusionner de manière transparente avec les réseaux des opérateurs comme une couche d’itinérance starlink.com starlink.com. Lorsque votre téléphone se connecte via un satellite Starlink, il est en fait en itinérance sur un « site cellulaire » satellite qui redirige vers le réseau central de votre opérateur. Du point de vue de l’utilisateur, cela fonctionne comme une extension de la couverture. Par exemple, si vous avez un téléphone T-Mobile, vous utiliserez toujours votre numéro de téléphone et votre application de messagerie habituels ; en coulisses, le message est simplement relayé via l’espace. Aucune nouvelle carte SIM ou compte n’est nécessaire – il suffit d’avoir un forfait qui inclut cette fonctionnalité. La plupart des opérateurs incluent la messagerie satellite de base à peu ou pas de frais sur les forfaits premium (ou la proposent en option pour environ 5 à 10 $) t-mobile.com t-mobile.com, du moins à ce stade précoce.Et oui, il faut être à l’extérieur. Aucun de ces services ne pénètre à l’intérieur des bâtiments ; le signal parcourant 500 km depuis l’espace est bien plus faible qu’une antenne-relais classique à quelques kilomètres. En règle générale, si vous ne voyez pas une portion suffisante de ciel, il est probable que votre téléphone ne puisse pas atteindre un satellite. Les montagnes, la végétation dense ou les gratte-ciel bloqueront le signal. Mais si vous êtes à découvert – que ce soit sur un lac isolé, une route déserte ou un sentier de montagne – le mode satellite du téléphone devrait s’activer. Il est conseillé aux utilisateurs de garder le téléphone sur eux (inutile de le pointer vers le ciel) et simplement patienter pendant l’établissement de la connexion satellite t-mobile.com t-mobile.com. Le système réessaiera automatiquement d’envoyer les messages lors de courtes coupures de signal, lorsqu’un satellite sort du champ de vision et qu’un autre entre dans la zone de couverture t-mobile.com t-mobile.com.
Dernières étapes et actualités (2024–2025)
La marche vers le service satellite-vers-téléphone s’est accélérée rapidement au cours des deux dernières années. Ce n’est qu’en août 2022 que SpaceX et T-Mobile ont annoncé pour la première fois leur partenariat ambitieux lors d’un événement spectaculaire “Coverage Above and Beyond” au Texas. Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a promis que la nouvelle technologie signifierait « plus aucune zone blanche nulle part dans le monde pour votre téléphone portable » t-mobile.com, et le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, a invité les opérateurs du monde entier à rejoindre l’initiative t-mobile.com t-mobile.com. À ce moment-là, ce n’était qu’une vision – SpaceX devait encore construire et lancer les satellites.Avance rapide d’un an : à la fin 2023, les premiers prototypes de satellites Starlink « Direct to Cell » étaient en orbite et en phase de test. En fait, des sources internes à SpaceX ont révélé que, dans les neuf jours suivant le lancement du premier satellite, ils avaient déjà réussi à envoyer le premier SMS avec succès via satellite vers un téléphone classique starlink.com starlink.com. Les premières étapes de test se sont rapidement enchaînées : les ingénieurs ont réussi à échanger des messages WhatsApp et même à passer des appels vidéo en utilisant les satellites comme relais cellulaire lors des essais starlink.com starlink.com. Tout au long de 2024, SpaceX a accéléré le déploiement, lançant finalement plus de 400 satellites équipés pour le service direct vers téléphone dans le cadre de la constellation Starlink starlink.com starlink.com. (Ceux-ci sont parfois appelés satellites « Starlink V2 » ou « V2 Mini » lorsqu’ils sont lancés sur des fusées Falcon 9.) À la fin de 2024, suffisamment de satellites étaient en place pour que SpaceX commence un service bêta de messagerie texte en collaboration avec certains opérateurs starlink.com rcrwireless.com.Un moment clé est survenu en novembre 2024 : la Commission fédérale des communications des États-Unis (FCC) a accordé à SpaceX l’autorisation d’exploiter officiellement son service satellite-vers-mobile à des fins commerciales aux États-Unis starlink.com starlink.com. Ce feu vert réglementaire était crucial – cela signifiait que Starlink pouvait commencer à desservir les utilisateurs quotidiens (via des réseaux partenaires) au-delà des simples tests fermés ou des démonstrations d’urgence. SpaceX a immédiatement activé son service SMS par satellite pour les clients T-Mobile aux États-Unis et pour les clients One NZ en Nouvelle-Zélande, marquant les premiers marchés en direct starlink.com starlink.com. Tout au long de la version bêta de 2024, des millions de messages de test ont été envoyés via Starlink Direct to Cell, y compris lors de véritables situations d’urgence où il a fourni « une connectivité essentielle au public » starlink.com starlink.com. L’entreprise a fièrement souligné que cela avait été réalisé à peine un an après le lancement des premiers satellites de test – un cycle de développement extraordinairement rapide starlink.com starlink.com.Début 2025, l’expansion s’est faite sur plusieurs fronts. En Nouvelle-Zélande, One NZ a rapporté que ses utilisateurs avaient déjà envoyé plus de 1 million de textos par satellite en quelques mois, et le service a prouvé son utilité en fournissant un canal de secours lors de catastrophes naturelles et de pannes en zones rurales one.nz one.nz. À la mi-2025, ce chiffre est passé à plus de 2 millions de textos envoyés via Starlink en Nouvelle-Zélande, à mesure que de nouveaux appareils et clients rejoignaient le service one.nz telecoms.com. Aux États-Unis, T-Mobile est passée de la bêta fermée au lancement complet de T-Satellite en juillet 2025, coïncidant avec une campagne marketing massive (ils ont même diffusé une publicité au Super Bowl vantant une “couverture là où les autres n’en ont pas”) capacitymedia.com capacitymedia.com. Le lancement de T-Mobile le 23 juillet 2025 a introduit la messagerie satellite auprès des consommateurs américains grand public – y compris non seulement les abonnés T-Mobile, mais aussi une option inédite permettant aux clients AT&T et Verizon de s’abonner au service satellite de T-Mobile pour 10 $/mois s’ils souhaitent une couverture hors réseau capacitymedia.com. Et, fait notable, à partir d’octobre 2025, T-Mobile permettra à tout téléphone compatible (quel que soit l’opérateur) d’envoyer des SMS au 911 via satellite aux États-Unis, reflétant une coopération avec les régulateurs pour étendre les services d’urgence à tous capacitymedia.com capacitymedia.com.D’autres pays ont lancé leurs premières offres à peu près au même moment. Rogers Communications au Canada a lancé une bêta ouverte de « Rogers Satellite » en juillet 2025, invitant tout Canadien (clients de n’importe quel opérateur) à essayer gratuitement la messagerie satellite pendant quelques mois about.rogers.com about.rogers.com. Rogers a vanté qu’avec l’ajout de la couverture satellite, il couvre désormais 5,4 millions de kilomètres carrés du Canada – 2,5× plus de surface que n’importe quel réseau concurrent (puisque seulement ~18 % du Canada dispose de tours cellulaires) about.rogers.com about.rogers.com. En Australie, Telstra a devancé ses concurrents en activant son service SMS satellite alimenté par Starlink pour les utilisateurs de certains téléphones Samsung Galaxy à la mi-2025 spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. Les tests de Telstra avaient déjà permis d’envoyer 55 000 messages satellites à travers les régions reculées de l’Outback, et l’entreprise a commencé à ajouter cette fonctionnalité à ses forfaits mobiles principaux sans coût supplémentaire pour les appareils compatibles spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. (Optus, un autre opérateur australien partenaire de SpaceX, a dû retarder légèrement son lancement, apparemment en raison d’obstacles réglementaires aux États-Unis ralentissant le calendrier de SpaceX spaceconnectonline.com.au.)
En tout, en septembre 2025, la messagerie texte directe de Starlink vers téléphone est disponible (ou en phase d’essai) avec des opérateurs dans au moins une douzaine de pays, dont les États-Unis, le Canada, le Mexique, le Chili, le Brésil, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, le Japon, certaines parties de l’Europe (par exemple Salt en Suisse, l’un des partenaires de lancement), et d’autres encore starlink.com starlink.com. D’autres opérateurs sont en phase de test. SpaceX a mis en place un accord de roaming mondial réciproque pour les partenaires : tout opérateur mobile qui rejoint le programme Starlink peut offrir une couverture à ses clients dans tous les autres pays partenaires également starlink.com starlink.com. La vision est une couverture planétaire de connectivité, où un téléphone pourrait, à terme, se trouver pratiquement n’importe où sur Terre et accéder quand même à un réseau cellulaire via l’espace.
Une chronologie des principales étapes Starlink-to-cell :
- Août 2022 : SpaceX et T-Mobile annoncent le plan “Coverage Above and Beyond” pour mettre fin aux zones blanches t-mobile.com t-mobile.com.
- Janv. 2024 : Premiers Starlink V2 Mini avec charges utiles cellulaires lancés. En quelques jours, premier SMS test envoyé via satellite starlink.com starlink.com.
- Mi-2024 : Des millions de messages texte par satellite échangés en bêta fermée ; tests réussis de WhatsApp, X (Twitter) et appels vidéo via liaison satellite starlink.com starlink.com.
- Automne 2024 : Starlink obtient une licence de la FCC ; One NZ en Nouvelle-Zélande devient discrètement le premier à lancer un service commercial de SMS par satellite (gratuit sur certains forfaits) rcrwireless.com rcrwireless.com.
- Début 2025 : Utilisation d’urgence lors d’ouragans/incendies de forêt aux États-Unis avec une autorisation spéciale de la FCC rcrwireless.com starlink.com. SpaceX annonce que le service Direct-to-Cell est « désormais en service » aux États-Unis (T-Mobile) et en Nouvelle-Zélande, avec une expansion en cours starlink.com starlink.com.
- Mi-2025 : T-Mobile, Rogers, Telstra, KDDI et d’autres lancent ou annoncent des services ; T-Mobile commence les SMS/MMS par satellite (juillet) et prépare une bêta de données par satellite (octobre) capacitymedia.com capacitymedia.com. Les opérateurs présentent cette capacité comme une révolution en matière de sécurité et de couverture, le COO de T-Mobile la qualifiant de service « tranquillité d’esprit » étendant la connectivité là où rien d’autre n’existe capacitymedia.com.
Feuille de route : du SMS au haut débit, et quand attendre la voix
Le service actuel centré sur les messages texte n’est que l’Étape 1 du plan de Starlink. Les propres documents de SpaceX mettent en avant un calendrier des capacités : « Texte : Début 2024 ; Données & IoT : Début 2025 ; Voix : Bientôt disponible. » starlink.com starlink.com. Nous sommes déjà entrés dans la phase 2025, avec une connectivité de données basique imminente. En permettant l’utilisation de certaines applications de messagerie et de suivi plus tard en 2025, Starlink et T-Mobile testent le terrain pour un accès Internet plus large via satellite. Ces premiers services de données seront lents – on pourrait les comparer aux débuts de la data mobile GPRS/EDGE, adaptés à l’envoi d’un message WhatsApp ou d’un e-mail, mais pas au chargement de YouTube. T-Mobile sélectionne avec soin des « applications optimisées pour le satellite » qui allègent le contenu gourmand en bande passante et se concentrent sur l’essentiel t-mobile.com t-mobile.com. Par exemple, une application comme AllTrails (pour les randonneurs) pourrait envoyer de simples coordonnées de carte ou des mises à jour météo, ou une application d’e-mail texte uniquement pourrait fonctionner – tandis que les fils d’actualité sociaux riches en images risqueraient d’expirer. Cette approche de « jardin fermé » s’élargira progressivement à mesure que la capacité augmentera.En regardant plus loin, les appels vocaux via satellite sont le saint graal. Quand pourrons-nous passer un appel téléphonique normal via Starlink sur un téléphone classique ? SpaceX et les opérateurs sont restés prudents quant à l’annonce d’une date précise. Ce service nécessite une connectivité quasi continue et en temps réel – une exigence bien plus élevée que pour des SMS sporadiques. En Australie, le responsable des réseaux de Telstra, Channa Seneviratne, a estimé que la fonctionnalité vocale via satellite direct ne sera pas prête avant environ 2027 en raison des défis liés au maintien d’un appel alors que les satellites passent au-dessus de la tête spaceconnectonline.com.au. SpaceX n’a pas donné de date publique, mais leur position officielle est simplement « Voice – Coming Soon » (« Voix – Bientôt disponible ») starlink.com, et Musk a laissé entendre que cela suivra une fois que la messagerie texte et l’IoT seront pleinement déployés. On peut probablement s’attendre à des essais vocaux (ou à des services de type « push-to-talk ») fin 2025 ou en 2026, mais de véritables appels vocaux en continu pourraient ne pas arriver avant une troisième génération de satellites ou qu’une constellation plus dense soit en place pour assurer la continuité des appels. La bonne nouvelle est que SpaceX teste déjà la voix à petite échelle – ils ont confirmé des appels téléphoniques par satellite réussis lors des tests de 2024, voire des appels vidéo via satellite, prouvant que c’est techniquement faisable starlink.com starlink.com. Le prochain défi sera de passer à l’échelle de façon fiable.
Pendant ce temps, la connectivité IoT (Internet des objets) constitue un autre volet de la feuille de route. Le service direct vers mobile de Starlink prendra en charge les appareils IoT utilisant des modems 4G LTE standards (Catégorie M, 1, etc.) starlink.com. Cela signifie que, dans un avenir proche, les traceurs d’actifs, capteurs environnementaux, dispositifs d’urgence portables et autres gadgets similaires pourraient intégrer une puce LTE classique et bon marché et rester connectés via satellite lorsqu’ils sont hors de portée. À la mi-2025, One NZ a annoncé un projet pilote de service IoT par satellite alimenté par Starlink, ciblant les capteurs agricoles et logistiques dans les zones reculées de Nouvelle-Zélande, soulignant comment la couverture satellite peut « couvrir comme jamais auparavant » pour les usages industriels thefastmode.com thefastmode.com. SpaceX prévoit de lancer officiellement des offres pour appareils IoT via des partenaires opérateurs à partir de 2025 starlink.com. Puisque les messages IoT sont généralement de courtes rafales de données (télémétrie, pings, etc.), ils conviennent parfaitement aux canaux satellites à faible bande passante. Des millions d’appareils IoT existants fonctionnent sur LTE Cat-1 ou NB-IoT ; étendre leur couverture via l’espace pourrait transformer la surveillance des infrastructures, de la faune, des conteneurs maritimes, et bien plus encore.
Fait crucial, SpaceX ne reste pas immobile concernant les satellites eux-mêmes. Le premier lot de satellites capables de « Direct to Cell » était essentiellement constitué de Starlink V2 minis modifiés lancés sur des fusées Falcon 9. Starship, le lanceur lourd de SpaceX, déploiera finalement des satellites de deuxième génération beaucoup plus grands avec une capacité supérieure starlink.com . L’entreprise a indiqué qu’une fois que Starship volera régulièrement, il pourra lancer de plus gros satellites dédiés au direct-to-cell ou un grand nombre de minis pour densifier rapidement la couverture starlink.com . Plus de satellites signifie une couverture plus continue et plus d’utilisateurs simultanés pris en charge. En 2024, SpaceX a mis en avant sa capacité à augmenter rapidement la production et le lancement de satellites , en tirant parti de son expérience en astronautique pour remplir le ciel de la constellation nécessaire starlink.com starlink.com . Cette évolutivité est un grand avantage à mesure que la demande augmente.
Enfin, la standardisation est en vue, ce qui facilitera l’adoption. Le 3GPP (organisme mondial de normalisation mobile) a développé des spécifications pour les réseaux non terrestres (NTN) – veillant essentiellement à ce que les futurs téléphones 5G et 6G puissent prendre en charge nativement la connectivité satellite en complément des tours cellulaires. La version 17 du 3GPP a introduit le support initial des NTN, et les prochaines versions l’amélioreront. Cela signifie que dans quelques années, les nouveaux smartphones pourraient être livrés « prêts pour le satellite » par défaut, capables de fonctionner avec des réseaux comme Starlink, AST SpaceMobile, etc., sans modifications spécifiques à l’opérateur. Nous voyons déjà les premiers signes : les nouveaux iPhones et téléphones Android indiquent une compatibilité « messagerie satellite » pour certains services (One NZ, par exemple, ne prenait initialement en charge qu’une poignée de modèles, mais cette liste s’est élargie à des dizaines à mesure que les fabricants publiaient des mises à jour de firmware pour activer la bande satellite) rcrwireless.com one.nz . D’ici 2026–2027, il est probable que la plupart des téléphones de milieu et haut de gamme passeront sans effort en mode satellite lorsqu’ils seront hors de portée des tours.
En résumé, la feuille de route du déploiement est : SMS maintenant ✅, données de base ensuite 🔜, voix éventuellement 🚀. Chaque étape élargit ce que vous pouvez faire avec votre téléphone lorsque vous êtes vraiment hors réseau, rapprochant le jour où une connexion satellite pourrait sembler aussi ordinaire que l’itinérance sur un autre réseau terrestre.
La concurrence : AST SpaceMobile, Lynk & autres en course pour connecter les téléphones depuis l’espace
SpaceX n’est pas le seul acteur à essayer de transformer les satellites en tours cellulaires. Plusieurs entreprises – des startups aux géants de l’industrie – sont dans la course, chacune avec une approche différente de la communication satellite directe vers téléphone. Voici un aperçu des principaux concurrents et de leur comparaison :
AST SpaceMobile : Internet cellulaire haut débit depuis l’orbite
La société texane AST SpaceMobile a une mission ambitieuse : construire le premier réseau cellulaire haut débit basé dans l’espace, accessible par des téléphones mobiles standards ast-science.com ast-science.com. Alors que Starlink commence par la messagerie texte, AST vise les données et la voix 4G/5G sur des téléphones ordinaires, à des vitesses comparables au moins à la 4G terrestre de base. Leur approche repose sur des satellites géants – des prototypes et les premiers satellites “BlueBird” dotés d’énormes antennes à réseau phasé qui se déploient jusqu’à 64 m² ou plus spaceflightnow.com ast-science.com. Ceux-ci agissent comme de puissantes “tours cellulaires dans l’espace”, capables de se connecter à des téléphones ordinaires sur les fréquences 4G et 5G avec des signaux plus puissants et une bande passante par utilisateur supérieure à celle des plus petits satellites Starlink.
AST a fait la une en avril 2023 en réalisant les premiers appels vocaux bidirectionnels jamais effectués directement entre des smartphones ordinaires via satellite ast-science.com. En utilisant leur satellite de test BlueWalker 3 – qui a la taille d’un studio une fois déployé – ils ont connecté un téléphone Samsung Galaxy non modifié au Texas avec un récepteur au Japon, le tout via des signaux 4G LTE transmis par le satellite. En septembre 2023, AST a réalisé une autre première mondiale : un appel 5G depuis l’espace. Lors d’un test coordonné avec Vodafone et AT&T, un appel a été passé depuis un Samsung Galaxy S22 à Hawaï vers un ingénieur Vodafone en Espagne via le satellite BlueWalker 3, en utilisant des protocoles 5G standards ast-science.com ast-science.com. Lors de la même campagne de tests, le satellite d’AST a délivré un débit de téléchargement de ~14 Mbps vers un téléphone en 4G – suffisant pour diffuser une vidéo 1080p depuis l’espace ast-science.com ast-science.com. Ces exploits ont démontré que la technologie d’AST peut prendre en charge non seulement l’envoi de SMS, mais aussi de vraies conversations vocales et la navigation Internet sur un smartphone ast-science.com ast-science.com. Abel Avellan, PDG d’AST, a proclamé qu’il s’agissait « d’un changement de paradigme dans l’accès à l’information… une compatibilité totale avec les téléphones de tous les grands fabricants, et la prise en charge de la 2G, de la 4G et maintenant de la 5G » via satellite ast-science.com ast-science.com.Cependant, le défi d’AST est de passer d’un satellite de test à une constellation complète. En septembre 2024, AST SpaceMobile a lancé ses premiers cinq satellites commerciaux (BlueBird Block-1) à bord d’un Falcon 9 de SpaceX spaceflightnow.com spaceflightnow.com. Ce sont les premières unités opérationnelles que l’entreprise prévoit d’utiliser pour commencer des services bêta en 2025, probablement en partenariat avec AT&T aux États-Unis et des opérateurs partenaires sur des marchés comme le Japon, le Canada, l’Afrique et ailleurs spaceflightnow.com. AST dispose d’une liste importante de partenaires de réseaux mobiles – Vodafone, AT&T, Rakuten (Japon), Orange, Telefónica, MTN, et d’autres – qui desservent collectivement plus de 2 milliards d’abonnés, tous des utilisateurs potentiels de la couverture satellite d’AST à l’avenir. Les cinq satellites lancés en 2024 ont constitué une preuve clé : AST a indiqué qu’ils avaient déployé avec succès leurs énormes antennes en orbite et étaient en cours d’intégration avec les réseaux partenaires lors des tests spaceflightnow.com spaceflightnow.com. Pour l’avenir, AST prévoit de lancer des satellites BlueBird “Block-2” beaucoup plus grands à partir de 2025, en utilisant plusieurs fusées (ils ont signé des accords de lancement avec SpaceX, New Glenn de Blue Origin et l’ISRO indienne) spaceflightnow.com spaceflightnow.com. Ces satellites Block-2 auront des antennes environ 3,5 fois plus grandes (environ 2 400 ft², soit ~223 m² !) et devraient offrir des vitesses de pointe allant jusqu’à 120 Mbps directement sur un téléphone spaceflightnow.com spaceflightnow.com. AST vise à déployer suffisamment de satellites d’ici 2025–2026 pour fournir une couverture continue dans les régions clés (ils mentionnent les États-Unis, l’Europe,Le Japon comme priorités) puis s’étendre vers une couverture mondiale d’ici la fin 2026 spaceflightnow.com news.satnews.com.Sur le plan technologique, l’approche d’AST ressemble à l’utilisation d’un projecteur depuis l’espace : un seul satellite AST peut illuminer une vaste zone avec un service cellulaire, mais l’équipement est complexe et coûteux. Chaque grand satellite est estimé à environ 20 millions de dollars pour sa construction et son lancement spaceflightnow.com, bien au-dessus du coût unitaire d’une unité Starlink. AST parie que fournir du haut débit (et pas seulement des textos d’urgence) justifiera l’investissement. Ils doivent aussi franchir quelques obstacles réglementaires : aux États-Unis, ils auront besoin de l’autorisation de la FCC pour utiliser le spectre d’AT&T depuis l’espace ; les régulateurs internationaux doivent approuver leurs opérations dans chaque pays. Mais la dynamique est de leur côté, avec de grands opérateurs qui les soutiennent financièrement et via des partenariats. Sur le long terme, il est possible que AST et Starlink proposent des services complémentaires – Starlink offrant une messagerie de base omniprésente, et AST proposant des liaisons à plus grande capacité (y compris voix et données) pour les abonnés ayant besoin de plus qu’une simple bouée de secours. Les deux partagent la même vision ultime : effacer la fracture de l’usage mobile. Comme l’a déclaré la PDG de Vodafone, Margherita Della Valle, après cet appel 5G, « En réalisant le tout premier appel 5G depuis l’espace… nous avons franchi une nouvelle étape importante dans la réalisation de [notre] ambition de connecter des millions de personnes dans les régions les plus reculées » vodafone.com vodafone.com.
Lynk Global : des « tours cellulaires » de la taille d’un grille-pain
Un autre pionnier est Lynk Global, une startup basée en Virginie qui a choisi une voie plus économique et itérative vers la connectivité spatiale. Si les satellites d’AST sont comme de grandes tours télécoms, ceux de Lynk ressemblent à de petits sites cellulaires – de petits satellites (de la taille d’une boîte à pizza) qui visent chacun à couvrir une zone modeste avec une connectivité de base, principalement pour les textos et l’IoT. Fait remarquable, Lynk a été le premier à envoyer directement un SMS depuis un satellite vers un téléphone non modifié, atteignant ce jalon dès février 2020 en.wikipedia.org. Il s’agissait d’une preuve de concept utilisant une charge utile de test, réalisée des années avant que les grands acteurs n’atteignent l’orbite.
Au cours de la période 2019–2022, Lynk a lancé une série de satellites de test (malicieusement nommés « Lynk Tower 1 », « Tower 2 », etc.) pour affiner leur technologie telecoms.com telecoms.com. En avril 2022, ils ont déployé Lynk Tower 1, que l’entreprise a présenté comme la « première tour cellulaire commerciale prête à l’emploi dans l’espace au monde », après avoir reçu la toute première licence FCC pour un système satellite-direct-vers-téléphone telecoms.com telecoms.com. Le modèle de Lynk consiste à s’associer avec des opérateurs mobiles dans des régions présentant de grandes zones blanches (îles, zones rurales d’Afrique, régions isolées d’Asie). À la mi-2022, ils avaient signé des accords d’essai avec environ une douzaine d’opérateurs et prévoyaient un service commercial initial avec ces partenaires en utilisant une poignée de satellites telecoms.com telecoms.com. Le service proposé par Lynk est modeste mais précieux : envoi périodique de SMS et alertes d’urgence pour les abonnés qui sortent de la zone de couverture. Lors de certaines démonstrations préliminaires (par exemple avec Telecel en Afrique et Faroe Islands Telecom), un utilisateur pouvait bénéficier d’une fenêtre de connectivité quelques fois par jour lors du passage d’un satellite Lynk, période pendant laquelle des textos pouvaient être envoyés/reçus. Ce n’est pas une couverture continue – plutôt des points de contact programmés – mais cela peut tout de même sauver des vies si, par exemple, vous êtes un randonneur perdu dans une région montagneuse isolée.Un exemple : en 2023, Lynk s’est associé à PNCC à Palau pour permettre aux clients mobiles d’envoyer et de recevoir quelques SMS par jour via satellite lorsqu’ils sont hors de portée du réseau cellulaire linksystems-uk.com. De même, Lynk a rapporté des tests avec la filiale de Vodafone en Papouasie-Nouvelle-Guinée et avec Globe Telecom aux Philippines, échangeant avec succès des SMS et délivrant même une alerte d’urgence cell broadcast via satellite capacitymedia.com. En Australie, Lynk a uni ses forces avec l’opérateur télécom TPG (qui exploite Vodafone Australia) et a réalisé le premier SMS satellite direct vers mobile du pays en avril 2023 – de façon amusante, le message de test disait « Joyeuses Pâques ! » (clin d’œil au tout premier SMS du monde, « Merry Christmas », envoyé en 1992) spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. Cette démonstration a montré que Lynk pouvait fonctionner sur des smartphones populaires d’Apple, Samsung, Google, etc., sans modification matérielle spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au.Lynk s’est même aventuré dans des expériences d’appels vocaux. En juillet 2023, la société a publié une vidéo de ce qu’elle a appelé les premiers appels vocaux bidirectionnels via satellite utilisant des téléphones mobiles standards en.wikipedia.org. (Cela est arrivé peu après l’appel vocal d’AST en avril, bien que celui d’AST ait été médiatisé en premier en.wikipedia.org.) Le test vocal de Lynk impliquait probablement un audio très lent, en semi-duplex, compte tenu des limitations du petit satellite – il s’agissait davantage d’une preuve de faisabilité technique que d’une solution prête pour le grand public. Cela a néanmoins mis en avant l’approche agile de R&D de Lynk.
D’ici 2025, Lynk cherche à passer à l’échelle supérieure. Ils ont reçu un investissement de l’opérateur satellite SES pour aider à augmenter leur réseau grâce à l’infrastructure terrestre de SES et peut-être intégrer le service LEO de Lynk avec les satellites de SES pour le backhaul de données en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’objectif de Lynk (déclaré de manière ambitieuse) est d’avoir une « couverture mondiale continue en 2025 » avec une constellation de quelques milliers de petits satellites en.wikipedia.org. Il est incertain qu’ils atteignent cette échelle aussi rapidement – les lancements et la levée de fonds prennent du temps – mais ils ont lancé plusieurs satellites opérationnels « Lynk Tower » et ont affirmé commencer des services commerciaux initiaux en 2023–2024. Le point fort de la stratégie de Lynk est de travailler main dans la main avec les opérateurs : à la mi-2023, ils déclaraient avoir des accords commerciaux ou des protocoles d’accord de test avec plus de 30 opérateurs de réseaux mobiles dans plus de 20 pays, désireux d’utiliser Lynk pour couvrir des zones reculées à faible coût (chaque satellite Lynk coûte bien moins cher que le matériel AST ou Starlink). Lynk n’a pas l’intention de vendre directement aux consommateurs ; le service apparaît plutôt comme un signal d’itinérance (souvent étiqueté « Lynk » sur le téléphone) lorsqu’un abonné est hors de portée. L’opérateur facture alors soit à l’unité, soit l’inclut comme avantage dans les forfaits premium.En comparaison avec Starlink, Lynk est plus limité – du moins pour l’instant. Il s’agit essentiellement d’un réseau de « messagerie d’urgence » dans le ciel, idéal pour les régions faiblement peuplées ou pour la connectivité de secours. Ses petits satellites ne peuvent pas supporter de hauts débits de données ni de nombreux utilisateurs simultanés, mais ils sont relativement rapides et peu coûteux à déployer. Lynk met en avant une philosophie de « itération rapide » : ils testent, lancent, ajustent, et relancent plusieurs fois par an telecoms.com. Cette approche à la Silicon Valley dans le domaine des satellites leur a permis d’être les premiers à envoyer un texto et à obtenir une licence réglementaire. À mesure que les grands acteurs déploient leurs services, Lynk se taillera soit une niche (peut-être en se concentrant sur l’IoT hors réseau et la couverture de base dans les zones en développement), soit finira par collaborer avec de plus grandes constellations. C’est une entreprise à surveiller, car elle a prouvé qu’un minuscule nanosatellite pouvait contacter un téléphone – ce qui était autrefois considéré comme de la science-fiction.
Autres acteurs et initiatives notables
L’engouement pour les liaisons satellite directes vers le téléphone inclut également quelques autres initiatives :
- Apple & Globalstar : En 2022, Apple a lancé la fonctionnalité SOS d’urgence via satellite sur les modèles d’iPhone 14, concluant un accord de 450 millions de dollars avec l’opérateur satellite Globalstar pour la mettre en œuvre. Ce système est spécialisé pour un usage d’urgence : si un utilisateur d’iPhone se retrouve isolé sans service cellulaire, il peut pointer son téléphone vers le ciel et envoyer un court message SOS (ou utiliser l’application Localiser pour partager sa position) via le réseau de satellites LEO de Globalstar. Ce n’est pas un service de messagerie ou d’internet général ; il utilise une interface personnalisée qui guide l’utilisateur pour viser un satellite et envoyer un message d’urgence prédéfini. Néanmoins, cela a popularisé la messagerie satellite du jour au lendemain. Apple rapporte de nombreux sauvetages (randonneurs, motoneigistes, etc.) grâce à cette fonctionnalité. Bien que la solution d’Apple ne fasse pas partie de Starlink, elle met en avant la demande de connectivité satellite sur les téléphones. À noter que le service d’Apple nécessite un iPhone récent avec une puce radio spéciale et ne fonctionne que lorsque vous n’avez ni cellulaire ni Wi-Fi – c’est un véritable dernier recours. Il n’est également disponible que dans certaines régions (Amérique du Nord et certaines parties de l’Europe, de l’Australie et de l’Asie où Apple a mis en place des stations au sol et obtenu des licences).
- Qualcomm & Iridium pour Android : Suite à Apple, le fabricant de puces Qualcomm a annoncé au CES 2023 la future fonctionnalité Snapdragon Satellite pour les téléphones Android, s’appuyant sur le réseau satellite mondial d’Iridium. À partir de 2024, les téléphones Android haut de gamme équipés du dernier modem Qualcomm pourront envoyer des messages texte bidirectionnels via les satellites Iridium lorsqu’ils seront hors de portée cellulaire. Comme chez Apple, cela vise d’abord un usage d’urgence (Qualcomm s’est associé au service Response de Garmin pour gérer les messages SOS). À terme, ils prévoient d’ouvrir la messagerie générale. Cela signifie que de nombreux téléphones Android deviendront discrètement compatibles satcom, normalisant encore davantage la technologie. Les satellites Iridium couvrant l’ensemble du globe (d’un pôle à l’autre) et opérant à des altitudes plus élevées, ils offrent une portée véritablement mondiale, bien que les débits soient très lents (pensez à la vitesse d’un modem 2,4 kbps).
- Garmin, Spot et autres : Il convient de noter que depuis des années, des entreprises comme Garmin (avec ses appareils inReach) et SPOT proposent des gadgets de messagerie satellite. Ce sont des appareils portatifs autonomes ou de petits accessoires Bluetooth qui se connectent aux satellites Iridium ou Globalstar, permettant d’envoyer un SMS ou un SOS depuis n’importe où. La différence aujourd’hui, c’est que votre téléphone lui-même peut le faire, mais l’existence de ces appareils a prouvé l’existence du marché. En fait, certains smartphones ont même intégré ces capacités via des accessoires (Motorola a lancé en 2023 un accessoire “Defy Satellite Link” qui permet à n’importe quel téléphone d’utiliser le réseau Iridium pour la messagerie via Bluetooth). Tout cela souligne la convergence : le téléphone dans votre poche absorbe désormais la fonctionnalité qui nécessitait auparavant un communicateur satellite séparé.
- OneWeb et OmniSpace : Quelques autres opérateurs satellites ont manifesté leur intérêt pour les services directs aux appareils. OneWeb, qui dispose d’une constellation LEO presque complète pour le haut débit (principalement via des terminaux), s’est associé à AT&T en 2022 pour utiliser les satellites OneWeb afin d’étendre la couverture aux sites cellulaires éloignés et potentiellement aux appareils. Les satellites actuels de OneWeb ne sont pas conçus pour communiquer avec des téléphones standards, mais de futures versions ou une couche complémentaire pourraient le permettre. OmniSpace, une startup axée sur la 5G NTN, a lancé quelques petits satellites pour démontrer la 5G IoT directe aux appareils (notamment pour les voitures connectées, capteurs agricoles, etc.) en utilisant le spectre S-band. Avec des startups comme Skylo, ils visent à desservir directement les appareils IoT depuis l’espace via les standards cellulaires existants (par exemple NB-IoT). Bien que cela concerne davantage les machines que les smartphones, cela fait partie de la même tendance.
- Projets nationaux : La Chine a annoncé ses propres plans pour un réseau de téléphonie par satellite en orbite basse (parfois appelé « China StarNet »), et en 2023, les fabricants de smartphones chinois (par exemple Huawei) ont lancé des téléphones capables d’envoyer de courts messages via les satellites de navigation BeiDou, de façon limitée. L’agence spatiale indienne ISRO était également en discussion concernant des services directs vers mobile. Nous pourrions donc voir émerger des systèmes spécifiques à chaque pays, en particulier pour les besoins de défense et d’urgence, sinon pour un usage grand public.
Dans le paysage concurrentiel, Starlink de SpaceX a une longueur d’avance en matière de déploiement et de réseau de partenaires mondiaux, AST SpaceMobile possède un avantage technologique en termes de bande passante (mais un calendrier de commercialisation plus tardif), et Lynk bénéficie d’un avantage de pionnier en simplicité et en préparation réglementaire. Il est tout à fait plausible que, dans dix ans, plusieurs constellations coexistent, et que votre smartphone puisse sélectionner automatiquement entre les réseaux terrestres, Starlink, AST ou d’autres selon votre localisation et le service dont vous avez besoin. En fait, des opérateurs comme AT&T et Verizon diversifient leurs options : AT&T est investisseur dans AST SpaceMobile et a testé la technologie d’AST pour de futurs services après 2025, tandis que Verizon a conclu un partenariat avec le Project Kuiper d’Amazon (un concurrent prévu de Starlink) pour utiliser à terme les satellites Kuiper pour la connectivité rurale. Verizon a également collaboré discrètement avec Lynk lors des premiers essais. Ainsi, les grands opérateurs télécoms explorent toutes les options pour ne pas être exclus du jeu de la couverture satellite. L’alliance de T-Mobile avec SpaceX a peut-être été l’étincelle qui a poussé les autres à consolider leurs plans alternatifs.
Pour les consommateurs, cette concurrence est gagnante : cela signifie que le concept de couverture universelle est pris au sérieux. Dans un avenir proche, il pourrait devenir aussi rare de ne plus avoir de réseau sur son téléphone que de trouver une voiture sans GPS. Comme l’a dit Charles Miller, PDG de Lynk, la vision est de résoudre le « problème 0G » mondial – ces endroits sans aucune connectivité aujourd’hui – et de le faire rapidement telecoms.com telecoms.com. Il a même prédit que « d’ici 2025, nous aurons le haut débit partout sur votre téléphone… et d’ici dix ans, les vitesses les plus rapides possibles en haut débit sur votre téléphone depuis un satellite » telecoms.com telecoms.com. Cela peut sembler optimiste, mais ce n’est pas impossible.
Défis et opportunités à venir
Bien que la technologie ait fait un bond en avant, de sérieux défis subsistent avant que les services satellite-vers-smartphone ne deviennent aussi courants – ou aussi robustes – que les réseaux mobiles terrestres.
Réglementation et spectre : Un obstacle majeur est l’obtention des autorisations réglementaires à travers le monde. Ces systèmes brouillent la frontière entre communications satellitaires et terrestres, ils ne s’intègrent donc pas facilement dans les régimes d’attribution de licences existants. Aux États-Unis, par exemple, SpaceX a dû obtenir une autorisation spéciale de la FCC pour utiliser le spectre des opérateurs mobiles depuis l’espace starlink.com starlink.com. Ce concept, appelé « Couverture supplémentaire depuis l’espace » (SCS), est nouveau – traditionnellement, les satellites utilisent leurs propres bandes de fréquences, et non celles déjà attribuées aux opérateurs cellulaires. Il y a eu des objections et des dépôts de dossiers (d’autres entreprises satellitaires et certains concurrents terrestres ont exprimé des inquiétudes concernant les interférences). Finalement, la FCC s’est montrée favorable, accordant les demandes de SpaceX et Lynk, mais avec des conditions pour éviter les interférences avec les réseaux terrestres starlink.com starlink.com. Pays par pays, chaque régulateur national doit approuver l’utilisation des fréquences locales des opérateurs par un système satellitaire. Certains peuvent être plus lents ou plus prudents, retardant ainsi les lancements dans ces régions. Par exemple, le retard du lancement d’Optus en Australie serait lié à l’attente par SpaceX des autorisations de la FCC – un rappel qu’un blocage dans une juridiction peut avoir des répercussions mondiales pour un service satellitaire spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. La coordination via des organismes comme l’UIT sera importante pour garantir que ces satellites LEO n’interfèrent pas au-delà des frontières. De plus, si plusieurs réseaux satellitaires prévoient d’utiliser des bandes similaires, ils devront mettre en place des accords de partage du spectre pour éviter de se gêner mutuellement lorsque leurs zones de couverture se chevauchent.
Limitations techniques : Sur le plan technique, les lois de la physique imposent des contraintes. Une puissance et un spectre limités signifient une bande passante limitée. Un seul satellite ne peut gérer qu’un nombre limité de connexions simultanées. Si la messagerie par satellite devient très populaire, les entreprises pourraient faire face à des problèmes de capacité, où les messages sont mis en file d’attente ou retardés plus longtemps dans les régions très fréquentées. C’est en partie pour cela que les déploiements initiaux sont limités à certains usages – cela évite la surcharge. De plus, les satellites LEO se déplacent rapidement, donc pour fournir un service continu, il en faut beaucoup. Des lacunes dans la constellation peuvent entraîner des coupures de couverture. La grande flotte de SpaceX (plus de 4 000 Starlinks en orbite pour l’internet, avec des centaines désormais activés pour la téléphonie mobile capacitymedia.com) lui donne un avantage en densité, mais tant que d’autres satellites ne seront pas lancés, il pourrait y avoir une couverture intermittente dans certaines zones. L’approche d’AST, qui consiste à utiliser moins de satellites mais à forte capacité, pose un autre problème : leurs gros satellites couvrent une immense zone (comme un pays entier) et pourraient connecter des milliers de téléphones en même temps, mais si l’utilisation dans cette zone est élevée, eux aussi ont une capacité limitée et devront multiplier les satellites pour sectoriser la couverture.
Autre défi : transfert et intégration transparents. Si vous êtes en communication (dans le futur, lorsque la voix fonctionnera) et qu’un satellite est sur le point de passer sous l’horizon, transférer cet appel au satellite suivant sans coupure est complexe – cela se travaille grâce à une coordination réseau sophistiquée (le satellite transfère la connexion soit à un autre satellite via des liaisons laser, soit vers une station au sol puis vers le satellite suivant). Cela n’a pas encore été démontré à grande échelle. Les premiers appels vocaux via le satellite unique d’AST n’avaient évidemment pas à changer de satellite ; le faire lorsqu’il y aura une chaîne de satellites sera la prochaine étape.
Compatibilité des appareils : S’assurer que chaque téléphone puisse utiliser ces services est aussi un travail en cours. Comme mentionné, seuls les modèles de téléphones récents disposent actuellement du support firmware (par exemple, les derniers Galaxy S de Samsung, les iPhones récents pour leur fonction SOS, etc.) rcrwireless.com rcrwireless.com. Les anciens téléphones ne seront peut-être jamais mis à jour pour reconnaître une antenne-relais satellite ou afficher l’icône. Les opérateurs et fabricants élargissent la compatibilité au fil du temps (One NZ a commencé avec 4 modèles Android, et en 2025, des dizaines de modèles fonctionnaient rcrwireless.com rcrwireless.com), mais si vous avez un très vieux téléphone 4G, il se peut qu’il ne se connecte pas. Au cours des prochaines années, à mesure que les nouveaux téléphones incluront par défaut la prise en charge NTN, ce problème disparaîtra.
Économie et modèle commercial : D’un point de vue commercial, il y a la question du coût et de la tarification. Lancer et maintenir des satellites est coûteux – qui paie pour cela, et cela générera-t-il un profit ? Jusqu’à présent, les opérateurs absorbent soit le coût comme service à valeur ajoutée pour attirer des abonnés (T-Mobile, One NZ l’incluant gratuitement dans certains forfaits t-mobile.com t-mobile.com), soit facturent des frais modestes (5 à 10 $ par mois), ce qui reste bien inférieur aux coûts traditionnels des services de téléphonie par satellite t-mobile.com t-mobile.com. Cela indique qu’au départ, la connexion satellite-téléphone est perçue comme un élément différenciateur, et non comme une source majeure de revenus. Avec le temps, si des millions d’utilisateurs l’adoptent, les opérateurs pourraient introduire des forfaits à plusieurs niveaux ou une tarification basée sur l’utilisation pour gérer la demande. Le marché adressable est immense – des milliards d’utilisateurs mobiles dans le monde entrent et sortent de la couverture – mais transformer cela en revenus nécessitera des offres créatives. Il existe aussi un risque de concurrence : si plusieurs fournisseurs proposent une couverture similaire, cela pourrait devenir une attente de base incluse à faible coût, ce qui est excellent pour les consommateurs mais difficile pour le retour sur investissement des opérateurs satellites. SpaceX considère probablement Direct to Cell comme complémentaire à son service haut débit Starlink (et un moyen d’utiliser pleinement la capacité de ses satellites), plutôt que comme une source principale de profit. AST et Lynk, étant plus spécialisés, devront monétiser efficacement en s’associant avec de nombreux opérateurs et peut-être des clients professionnels (par exemple, les secteurs maritime, aérien, IoT prêts à payer pour une couverture dans des opérations éloignées).
Sécurité et fiabilité : À l’inverse, les avantages et opportunités sont convaincants. Pour la sécurité publique, le fait que la population possède des téléphones compatibles satellite signifie moins de personnes bloquées sans aucun moyen d’appeler à l’aide. Les organisations de recherche et de sauvetage ont exprimé un fort soutien – par exemple, la BC Search and Rescue Association au Canada a salué la messagerie satellite de Rogers comme « une avancée significative pour la sécurité publique… une étape cruciale pour les opérations de recherche et de sauvetage » car elle permet d’envoyer des SMS au 911 depuis des zones sans couverture about.rogers.com about.rogers.com. Les intervenants d’urgence eux-mêmes pourraient utiliser ces services pour se coordonner lors de catastrophes où l’infrastructure est détruite. Nous ajoutons essentiellement une couche de secours résiliente aux réseaux de communication, qui n’est pas mise hors service par des catastrophes terrestres comme les ouragans (tant que vous avez un téléphone chargé et un ciel dégagé, vous pouvez appeler à l’aide). Cette redondance pourrait sauver des vies lors de tremblements de terre, d’accidents en milieu sauvage, ou simplement lorsqu’une antenne relais rurale tombe en panne.
Pour les régions en développement, la connexion satellite-téléphone peut permettre de sauter l’étape de la construction de vastes réseaux d’antennes dans des zones faiblement peuplées. Au lieu d’attendre des années que la fibre et les antennes atteignent chaque village, quelques passages de satellites par jour pourraient au moins apporter une connectivité de base – suffisante pour envoyer des textos, obtenir des prévisions météo ou effectuer des paiements mobiles. Ce n’est pas un substitut à une connectivité haut débit complète, mais cela peut réduire la fracture numérique d’une autre manière en se concentrant sur le service le plus basique et universel : la messagerie.Les analystes du secteur prévoient qu’à mesure que ces services mûriront, ils ne remplaceront pas les réseaux mobiles traditionnels (qui offrent une grande capacité et rapidité) mais plutôt les compléteront – agissant comme un « filet de sécurité de couverture ». Les utilisateurs resteront principalement sur les réseaux 5G classiques, mais dès qu’ils sortiront des zones couvertes, une liaison satellite prendra le relais pour maintenir l’essentiel. En d’autres termes, les satellites combleront les zones blanches, même s’ils ne peuvent pas encore égaler la capacité des réseaux terrestres. Martin Weiss, analyste télécom, a noté que la valeur de ces liaisons satellites sera « surtout lors des urgences et dans les zones isolées », tout en reconnaissant que leur vitesse plus lente et leur besoin de ciel dégagé signifient qu’elles ne sont pas un substitut complet capacitymedia.com. Ce point de vue est largement partagé : le succès de cette technologie se mesurera à sa capacité à maintenir les gens connectés quand rien d’autre ne le peut, plutôt qu’à ses performances face à votre antenne 5G un jour ordinaire en ville.
Conclusion
En un temps remarquablement court, le vieux rêve de la connectivité partout, avec n’importe quel téléphone a commencé à devenir réalité. Starlink de SpaceX et ses partenaires opérateurs ont prouvé qu’un smartphone ordinaire peut atteindre l’orbite, vous permettant d’envoyer un texto « Je vais bien » depuis le milieu d’un désert ou d’appeler à l’aide depuis un bateau chaviré. « Plus de zones blanches » n’est plus seulement un slogan – les premiers utilisateurs en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, au Canada et ailleurs ont littéralement envoyé des millions de messages via l’espace one.nz one.nz. Et ce n’est que l’aube de l’ère du satellite vers smartphone.
Les services disponibles aujourd’hui sont peut-être rudimentaires – textos lents, pas de navigation web – mais ils apportent déjà une tranquillité d’esprit. Comme l’a dit le COO de T-Mobile, avoir cette liaison satellite en secours étend la connectivité « là où les réseaux traditionnels ne le peuvent pas », offrant l’assurance de ne jamais être totalement coupé capacitymedia.com. Au cours des prochaines années, nous verrons ces capacités limitées aux textos s’élargir pour inclure les notifications WhatsApp, les données de capteurs IoT, peut-être la messagerie vocale limitée. Chaque étape supplémentaire viendra sans doute avec des démonstrations spectaculaires (on peut s’attendre à des titres comme « Premier appel satellite depuis la forêt amazonienne sur un iPhone classique ! »).
Pendant ce temps, des concurrents comme AST SpaceMobile lanceront probablement un service direct 4G/5G dans des régions bêta, et Lynk étendra sa couverture de messagerie d’urgence à davantage de pays. D’ici la fin des années 2020, la concurrence et l’innovation pourraient converger vers un système mondial transparent – votre téléphone pourrait utiliser Starlink pour une tâche, passer à AST pour un appel de haute qualité, et s’appuyer sur la 5G terrestre lorsque disponible, tout cela de manière invisible pour vous. C’est l’objectif ultime de la couverture ubiquitaire : vous ne devriez pas avoir à penser à la façon dont votre téléphone capte un signal, ni d’où il le capte, il en reçoit toujours un.
Des défis importants subsistent sur le plan de l’ingénierie, et surtout pour augmenter la capacité. Servir quelques milliers de premiers utilisateurs est une chose, en servir des millions qui envoient des messages et passent des appels via satellite en est une autre. Les pionniers devront lancer beaucoup plus de satellites, perfectionner leurs logiciels réseau et s’associer avec les fabricants d’appareils pour optimiser les performances. Il y aura probablement des accrocs – peut-être une panne de satellite ou une zone saturée de trafic lors d’une urgence – mais ces problèmes pousseront à l’amélioration.
Il est crucial de ne pas sous-estimer l’aspect réglementaire et coopératif : faire fonctionner ensemble les réseaux satellitaires et terrestres à l’échelle mondiale est autant un défi politique que technique. La bonne nouvelle, c’est que les régulateurs ont constaté les avantages pour la sécurité publique et sont enclins à approuver ces systèmes avec les garanties appropriées. Les accords d’itinérance internationale pour la couverture satellite (comme la réciprocité de Starlink pour les opérateurs partenaires starlink.com starlink.com) montrent que les entreprises peuvent collaborer pour rendre la couverture mondiale interopérable.
Dans l’ensemble, nous assistons à la naissance d’une nouvelle couche de connectivité au-dessus de la Terre. Tout comme les satellites de communication ont révolutionné la diffusion longue distance il y a des décennies, cette nouvelle génération de satellites pourrait révolutionner la connectivité mobile personnelle. Ce n’est plus de la science-fiction d’imaginer qu’à la fin de cette décennie, chaque nouveau smartphone sera un téléphone satellite. Vous n’en aurez peut-être jamais besoin – comme une assurance, elle est là pour les rares moments où vous en aurez l’utilité – mais sa présence changera notre rapport à la technologie et à la nature. Les aventuriers en pleine nature pourront randonner un peu plus en sécurité. Les communautés hors réseau seront moins isolées. Même dans les avions ou sur les bateaux de croisière, votre téléphone pourrait rester connecté sans systèmes dédiés coûteux, en utilisant ces réseaux LEO.
En fin de compte, le succès des services pour smartphones de Starlink et de ses concurrents se mesurera en histoires humaines – le randonneur secouru, l’agriculteur qui peut obtenir les prix du marché par SMS depuis une ferme isolée, la famille qui reste en contact à travers les océans. Les premiers résultats sont prometteurs. La course pour mettre fin aux zones blanches est lancée, et pour la première fois, la ligne d’arrivée est en vue : un monde où « Tu m’entends ? » n’a qu’une seule réponse – « Oui, cinq sur cinq. »
Sources : Les informations de ce rapport sont basées sur des déclarations publiques et des dépôts de SpaceX/Starlink, des opérateurs mobiles et des concurrents, y compris la page officielle du service Starlink starlink.com starlink.com et la mise à jour de février 2025 starlink.com starlink.com ; les annonces de lancement de service de T-Mobile et One NZ rcrwireless.com capacitymedia.com ; les communiqués de presse de Rogers et Telstra about.rogers.com spaceconnectonline.com.au ; et les rapports sur les tests records d’AST SpaceMobile ast-science.com ast-science.com et les premières étapes de Lynk en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Ces sources et d’autres sont citées tout au long de l’article à titre de référence.
