הסמארטפון שלך יכול כעת לשלוח הודעות טקסט דרך לווייני Starlink של SpaceX – כל מה שצריך לדעת

מה באמת אפשר לעשות עם קישוריות הטלפון של Starlink כרגע? הדור הנוכחי של השירות מתמקד בהודעות טקסט. ניתן לשלוח ולקבל הודעות SMS, כולל הודעות מולטימדיה (תמונות קטנות או הודעות קוליות קצרות בחלק מהטלפונים), ולשתף את מיקום ה-GPS שלך – הכל דרך ממשק ההודעות הרגיל של הטלפון שלך t-mobile.com t-mobile.com. חשוב לציין, תמיכה בהודעות חירום קיימת: ניתן לשלוח הודעת טקסט ל-911 ולקבל התראות חירום דרך הלוויין אם אתה במצוקה מחוץ לאזור כיסוי t-mobile.com t-mobile.com. לכך יש השלכות מצילות חיים. לדוגמה, במהלך שריפות והוריקנים לאחרונה, SpaceX קיבלה אישור מיוחד מה-FCC להפעיל שליחת הודעות לווייניות למשתמשים שנתקעו כאשר רשתות הסלולר קרסו – מה שאפשר לאנשים ליצור קשר עם משפחה או להזעיק עזרה באזור האסון rcrwireless.com starlink.com.

עם זאת, ישנן הגבלות חשובות בימים הראשונים הללו. אל תצפו לשיחות מיידיות או למהירויות גבוהות. כאשר משתמשים בשירות ה-TXT הלווייני של One NZ בהשקה, ייתכן שלקיחת שליחת הודעות כמה דקות או הגעתן, מכיוון שלוויינים חולפים מעל הראש ותעבורת הרשת מקבלת עדיפות – למשתמשים הראשונים נאמר לצפות לזמני מסירה של 3 עד 10 דקות ל-SMS rcrwireless.com rcrwireless.com. עד אמצע 2025, ציינה T-Mobile כי ייתכן שהודעות לוויין עדיין יתעכבו או יהיו "מוגבלות או לא זמינות" לעיתים, במיוחד אם אתם בעמק עמוק או ביער צפוף (מכיוון שנדרש שדה ראייה פתוח לשמיים) t-mobile.com t-mobile.com. שיחות קוליות אינן נתמכות עדיין, ואי אפשר פשוט לפתוח דפדפן אינטרנט ולגלוש ברשת דרך הלוויין בשירותים אלו – רוחב הפס נמוך ויקר מדי כרגע.

במקום זאת, שימוש בנתונים מוטמע בהדרגה ובזהירות. לדוגמה, T-Satellite של T-Mobile מתרחב מעבר להודעות טקסט בשני שלבים: תחילה לאפשר הודעות עם תמונות וקטעי קול (תכונות בסגנון MMS) על יותר מכשירים, ולאחר מכן לאפשר נתונים בסיסיים לאפליקציות נבחרות t-mobile.com t-mobile.com. למעשה, T-Mobile אישרה שמתחילת אוקטובר 2025 תתמוך במספר אפליקציות צד שלישי דרך Starlink – כמו WhatsApp, אפליקציות מזג אוויר, אולי מפות – שאופטימיזציה במיוחד לקישורי לוויין בעלי רוחב פס נמוך capacitymedia.com capacitymedia.com. הגישה הזהירה הזו היא מכוונת: מכיוון שקיבולת הלוויין מוגבלת, הם מאשרים אפליקציות קלות משקל ש"מתעדפות פונקציונליות חיונית" על גבי קווי נתונים דקים t-mobile.com t-mobile.com. גלישה מלאה באינטרנט או סטרימינג של וידאו דרך חיבור טלפון לווייני עדיין אינה אפשרית עד שייפרסו לוויינים מתקדמים בהרבה.

איך Starlink מתחבר לטלפונים רגילים?

וכן, אתה באמת צריך להיות בחוץ. אף אחד מהשירותים הללו לא יחדור לתוך מבנים; האות שמגיע ממרחק 500 ק"מ מהחלל חלש בהרבה מאנטנה סלולרית רגילה שנמצאת כמה קילומטרים ממך. כלל אצבע הוא שאם אינך רואה חתיכת שמיים טובה, סביר להניח שהטלפון שלך לא יוכל להגיע ללוויין. הרים, צמחייה צפופה או גורדי שחקים יחסמו את האות. אבל אם אתה בשטח פתוח – בין אם באגם מבודד, בכביש מדברי או בשביל הרים – מצב הלוויין של הטלפון אמור להיכנס לפעולה. מומלץ למשתמשים להחזיק את הטלפון עליהם (אין צורך לכוון אותו לשמיים) ופשוט להתאזר בסבלנות בזמן שהחיבור הלווייני נוצר t-mobile.com t-mobile.com. המערכת תנסה לשלוח את ההודעות שוב אוטומטית במהלך הפסקות קצרות באות כאשר לוויין אחד יוצא מהטווח והבא נכנס t-mobile.com t-mobile.com.

אבני דרך וחדשות אחרונות (2024–2025)

2025 התאפיינה בהתרחבות במספר חזיתות. בניו זילנד, חברת One NZ דיווחה כי משתמשיה כבר שלחו מעל מיליון הודעות לוויין בתוך מספר חודשים, והשירות הוכיח את ערכו בכך שסיפק ערוץ גיבוי במהלך אסונות טבע והפסקות שירות באזורים כפריים one.nz one.nz. עד אמצע 2025 המספר הזה עלה ל-יותר מ-2 מיליון הודעות שנשלחו דרך Starlink בניו זילנד, כאשר עוד מכשירים ולקוחות הצטרפו לשירות one.nz telecoms.com. בארצות הברית, T-Mobile עברה מבטא סגור להשקה מלאה של T-Satellite ביולי 2025, במקביל למבצע שיווקי רחב (הם אף שידרו פרסומת בסופרבול בה הדגישו "כיסוי היכן שלאחרים אין") capacitymedia.com capacitymedia.com. ההשקה של T-Mobile ב-23 ביולי 2025 הציגה את שירות ההודעות בלוויין לצרכן האמריקאי הממוצע – לא רק למנויי T-Mobile עצמם, אלא גם כאופציה חדשה עבור לקוחות AT&T ו-Verizon להירשם לשירות הלוויין של T-Mobile ב-$10 לחודש אם הם רוצים כיסוי מחוץ לרשת capacitymedia.com. וראוי לציין, שמאוקטובר 2025 T-Mobile תאפשר לכל טלפון תואם (ללא תלות בספקית) לשלוח הודעות טקסט ל-911 דרך לוויין בארה"ב, מה שמשקף שיתוף פעולה עם הרגולטורים להרחבת שירותי החירום לכלל הציבור capacitymedia.com capacitymedia.com.

בסך הכל, נכון לספטמבר 2025, שירות שליחת הודעות טקסט ישירות לטלפון של Starlink זמין (או בניסוי) עם מפעילים בלפחות תריסר מדינות, כולל ארה"ב, קנדה, מקסיקו, צ'ילה, ברזיל, ניו זילנד, אוסטרליה, יפן, חלקים מאירופה (למשל Salt בשווייץ, אחת משותפות ההשקה), ועוד starlink.com starlink.com. מפעילים נוספים נמצאים בשלבי בדיקה. SpaceX הקימה הסדר נדידה גלובלי הדדי עבור שותפים: כל מפעיל סלולרי שמצטרף לתוכנית של Starlink יכול להציע כיסוי ללקוחותיו בכל שאר מדינות השותפות גם כן starlink.com starlink.com. החזון הוא שמיכת קישוריות עולמית, שבה בסופו של דבר טלפון יוכל להיות כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ ועדיין להגיע לרשת סלולרית דרך החלל.

ציר זמן של אבני דרך עיקריות בחיבור Starlink לטלפון סלולרי:

• אוג' 2022: SpaceX ו-T-Mobile מכריזות על תוכנית "Coverage Above and Beyond" לסיום אזורים מתים t-mobile.com t-mobile.com.
• ינו' 2024: שיגור ראשוני של Starlink V2 Mini עם מטענים סלולריים. בתוך ימים, נשלחה הודעת SMS ניסיונית ראשונה דרך לוויין starlink.com starlink.com.
• אמצע 2024: מיליוני הודעות טקסט לווייניות הוחלפו בבטא סגורה; בוצעו בהצלחה בדיקות של WhatsApp, X (טוויטר) ושיחות וידאו דרך קישור לווייני starlink.com starlink.com.
סתיו 2024: סטארלינק קיבלה רישיון מה-FCC; One NZ בניו זילנד הופכת בשקט לראשונה להשיק שירות טקסט לווייני מסחרי (חינם בתוכניות נבחרות) rcrwireless.com rcrwireless.com.תחילת 2025: שימוש חירום במהלך הוריקנים/שריפות בארה"ב עם אישור מיוחד מה-FCC rcrwireless.com starlink.com. SpaceX מדווחת ששירות Direct-to-Cell "כבר פעיל" בארה"ב (T-Mobile) ובניו זילנד, עם התרחבות מתבצעת starlink.com starlink.com.אמצע 2025: T-Mobile, Rogers, Telstra, KDDI ואחרים משיקים או מכריזים על שירותים; T-Mobile מתחילה ב-SMS/MMS לווייני (יולי) ומתכוננת לבטא דאטה לווייני (אוקטובר) capacitymedia.com capacitymedia.com. המפעילים משווקים את היכולת כמהפכה בבטיחות ובכיסוי, כאשר סמנכ"ל התפעול של T-Mobile מכנה זאת שירות "שקט נפשי" שמרחיב קישוריות היכן שאין דבר אחר capacitymedia.com.

מבט לעתיד, שיחות קוליות דרך לוויין הן הגביע הקדוש. מתי נוכל לבצע שיחת טלפון רגילה דרך Starlink בטלפון רגיל? גם SpaceX וגם חברות הסלולר נזהרות מלהתחייב לתאריך. השירות דורש קישוריות כמעט רציפה ובזמן אמת – רף גבוה בהרבה מהודעות טקסט מזדמנות. באוסטרליה, מנהל הרשתות של Telstra, צ'אנה סנוויראטנה, העריך שתפקוד קולי ישיר דרך לוויין לא יהיה מוכן עד סביבות 2027 בשל האתגרים בשמירה על שיחה כאשר לוויינים חולפים מעל הראש spaceconnectonline.com.au. SpaceX לא פרסמה תאריך, אך העמדה הרשמית שלהם היא פשוט "Voice – Coming Soon" starlink.com, ומאסק רמז שזה יגיע לאחר שהודעות טקסט ו-IoT ייפרסו במלואן. סביר להניח שנראה ניסויי שיחות קוליות (או שירותים בסגנון "לחץ ודבר") בסוף 2025 או 2026, אך שיחות קוליות רציפות באמת עשויות להגיע רק עם דור שלישי של לוויינים או קונסטלציה צפופה יותר שתאפשר העברת שיחות בצורה חלקה. החדשות המעודדות הן ש-SpaceX כבר בודקת שיחות קוליות בקנה מידה קטן – הם אישרו שיחות טלפון מוצלחות דרך לוויין במהלך ניסויים ב-2024, ואפילו שיחות וידאו דרך לוויין, מה שמוכיח שזה אפשרי טכנית starlink.com starlink.com. האתגר הבא הוא להרחיב זאת באופן אמין.

חשוב לציין, SpaceX לא עומדת במקום גם בכל הנוגע ללוויינים עצמם. קבוצת הלוויינים הראשונה עם יכולת "Direct to Cell" היו למעשה גרסאות משודרגות של Starlink V2 minis ששוגרו על גבי טילי Falcon 9. Starship, משגר העל של SpaceX, ישגר בעתיד לווייני דור שני גדולים בהרבה עם קיבולת גבוהה יותר starlink.com. החברה ציינה שברגע ש-Starship יפעל באופן סדיר, היא תוכל לשגר לווייני direct-to-cell ייעודיים וגדולים יותר, או כמויות גדולות של המיני, כדי להגדיל במהירות את הצפיפות של הכיסוי starlink.com. יותר לוויינים משמעם כיסוי רציף יותר ותמיכה ביותר משתמשים בו-זמנית. ב-2024, SpaceX הדגישה את היכולת שלה להגביר במהירות את ייצור ושיגור הלוויינים, תוך ניצול הניסיון שלה בתחום הרקטות כדי למלא את השמיים בקבוצת הלוויינים הנדרשת starlink.com starlink.com. יכולת ההתרחבות הזו היא יתרון גדול ככל שהביקוש גדל.

לבסוף, תקינה נמצאת באופק וצפויה להקל על האימוץ. גוף התקינה הגלובלי 3GPP מפתח מפרטים עבור רשתות לא-יבשתיות (NTN) – כלומר, לדאוג שמכשירי 5G ו-6G עתידיים יתמכו באופן מובנה בקישוריות לוויינית כהשלמה לאנטנות סלולריות. גרסה 17 של 3GPP הציגה תמיכה ראשונית ב-NTN, וגרסאות עתידיות ישפרו אותה. המשמעות היא שבעוד כמה שנים, סמארטפונים חדשים עשויים להימכר "מוכנים ללוויין" כברירת מחדל, ויוכלו לעבוד עם רשתות כמו Starlink, AST SpaceMobile ועוד, ללא צורך בהתאמות מיוחדות מצד המפעילים. כבר רואים סימנים ראשונים: דגמים חדשים של אייפון ואנדרואיד מציינים תאימות ל"הודעות לוויין" עבור שירותים מסוימים (One NZ, למשל, תמכה בתחילה רק במספר דגמים מצומצם, אך הרשימה התרחבה לעשרות דגמים ככל שיצרנים שחררו עדכוני קושחה שאפשרו את פס הלוויין) rcrwireless.com one.nz. עד 2026–2027, סביר שרוב המכשירים הבינוניים והיוקרתיים יעברו אוטומטית למצב לוויין כאשר לא תהיה קליטה סלולרית רגילה.

לסיכום, מפת הדרכים לפריסה היא: הודעות טקסט כבר עכשיו ✅, דאטה בסיסי בקרוב 🔜, קול בהמשך 🚀. כל שלב מרחיב את מה שאפשר לעשות עם הטלפון כשאתה באמת מחוץ לכיסוי, ומתקרב ליום שבו חיבור לווייני ירגיש שגרתי כמו נדידה בין רשתות סלולריות רגילות.

התחרות: AST SpaceMobile, Lynk ואחרים במרוץ לחיבור טלפונים מהחלל

SpaceX אינה השחקנית היחידה שמנסה להפוך לוויינים לאנטנות סלולריות. מספר חברות – מסטארטאפים ועד ענקיות תעשייה – מתחרות בתחום, כל אחת עם גישה שונה לתקשורת לוויינית ישירה לטלפון. הנה מבט על המתחרים המרכזיים וכיצד הם משתווים:

AST SpaceMobile: אינטרנט סלולרי בפס רחב מהמסלול

החברה מטקסס AST SpaceMobile שמה לה למטרה נועזת: להקים את רשת ה-אינטרנט הסלולרי בפס רחב הראשונה מהחלל, נגישה מטלפונים ניידים רגילים ast-science.com ast-science.com. בעוד ש-Starlink מתחילה עם שליחת הודעות טקסט, AST מכוונת לנתוני 4G/5G ושיחות קוליות בטלפונים רגילים, במהירויות הדומות לפחות ל-4G קרקעי בסיסי. הגישה שלהם מתמקדת בלוויינים ענקיים – אבות-טיפוס ולווייני "BlueBird" ראשונים עם אנטנות phased-array ענקיות הנפרשות לגודל של 64 מ"ר ואף יותר spaceflightnow.com ast-science.com. אלה פועלים כ"אנטנות סלולריות בחלל" עוצמתיות, שמסוגלות להתחבר לטלפונים רגילים בתדרי 4G ו-5G עם אות חזק יותר ורוחב פס גבוה יותר למשתמש לעומת לווייני Starlink הקטנים יותר.

מבחינה טכנולוגית, הגישה של AST דומה לשימוש בפנס הצפה מהחלל – לוויין AST יחיד יכול להאיר שטח גדול עם שירות סלולרי, אך הציוד מורכב ויקר. כל לוויין גדול מוערך בעלות של כ-20 מיליון דולר לבנייה ושיגור spaceflightnow.com, הרבה מעל עלות יחידה של Starlink. AST מהמרת שסיפוק פס רחב (ולא רק שליחת הודעות חירום) יצדיק את ההשקעה. יש להם גם כמה אתגרים רגולטוריים: בארה"ב, הם יצטרכו אישור מה-FCC להשתמש בתדרים של AT&T מהחלל; רגולטורים בינלאומיים צריכים לאשר את פעילותם בכל מדינה. אך המומנטום לצידם, עם מפעילים גדולים שתומכים בהם כלכלית ודרך שותפויות. בטווח הארוך, ייתכן שנראה את AST ו-Starlink מציעות שירותים משלימים – Starlink תספק שירות הודעות בסיסי בכל מקום, ו-AST תציע קישורים בקיבולת גבוהה יותר (כולל קול ונתונים) למנויים שזקוקים ליותר מקו חיים. לשתיהן חזון משותף של מחיקת פער השימוש הסלולרי. כפי שאמרה מנכ"לית Vodafone, מרגריטה דלה ואלה, לאחר שיחת ה-5G ההיא, "בביצוע שיחת ה-5G הראשונה מהחלל… עשינו צעד חשוב נוסף בהגשמת השאיפה [שלנו] לחבר מיליוני אנשים באזורים המרוחקים ביותר" vodafone.com vodafone.com.

Lynk Global: "אנטנות סלולריות" בגודל טוסטר

פורצת דרך נוספת היא Lynk Global, סטארט-אפ מווירג'יניה שבחר בדרך זולה ואיטרטיבית יותר לחיבור מהחלל. אם הלוויינים של AST הם כמו אנטנות סלולריות ענקיות, של Lynk הם כמו אתרי סלולר קטנים – לוויינים קטנים (בגודל קופסת פיצה) שכל אחד מהם מכסה שטח צנוע עם קישוריות בסיסית, בעיקר להודעות טקסט ו-IoT. באופן מרשים, Lynk הייתה הראשונה ששלחה אי פעם הודעת טקסט ישירות מלוויין לטלפון לא-מותאם, והגיעה להישג הזה כבר בפברואר 2020 en.wikipedia.org. זה היה הוכחת היתכנות באמצעות מטען ניסוי, ונעשה שנים לפני ששחקנים גדולים יותר הגיעו למסלול.

Lynk אף ניסתה ניסויים בשיחות קוליות. ביולי 2023 פרסמה החברה סרטון של מה שכינתה שיחות קוליות דו-כיווניות ראשונות אי פעם דרך לוויין באמצעות טלפונים ניידים רגילים en.wikipedia.org. (זה קרה זמן קצר לאחר שיחת הקול של AST באפריל, אם כי זו של AST פורסמה ראשונה en.wikipedia.org.) סביר להניח שניסוי הקול של Lynk כלל שמע איטי מאוד, חצי-דו-כיווני, בשל מגבלות הלוויין הקטן – יותר כהוכחה טכנית מאשר משהו שמוכן לשימוש צרכני. ובכל זאת, זה הדגיש את הגישה החדשנית והזריזה של Lynk למו"פ.

עד 2025, Lynk שואפת להתרחב. הם קיבלו השקעה ממפעילת הלוויינים SES כדי לסייע להרחיב את הרשת שלהם באמצעות תשתית הקרקע של SES ואולי לשלב את שירות LEO של Lynk עם הלוויינים של SES לצורך העברת נתונים en.wikipedia.org en.wikipedia.org. המטרה של Lynk (כפי שהוצהרה בשאפתנות) היא להגיע ל"כיסוי עולמי רציף ב-2025" עם קונסטלציה של כמה אלפי לוויינים קטנים en.wikipedia.org. לא בטוח אם יצליחו להגיע להיקף כזה כל כך מהר – שיגורים וגיוסי הון לוקחים זמן – אך הם שיגרו מספר לווייני "Lynk Tower" מבצעיים וטענו כי החלו לספק שירותים מסחריים ראשוניים ב-2023–2024. החוזקה של אסטרטגיית Lynk היא עבודה יד ביד עם מפעילי סלולר: באמצע 2023, הם דיווחו על הסכמים מסחריים או מזכרי הבנות לניסוי עם יותר מ-30 מפעילי רשתות סלולריות ב-20+ מדינות, שמעוניינים להשתמש ב-Lynk לכיסוי אזורים מרוחקים בעלות נמוכה (כל לוויין של Lynk זול בהרבה מהחומרה של AST או Starlink). Lynk אינה מתכוונת למכור ישירות לצרכנים; במקום זאת השירות מופיע כאות נדידה (לעיתים מסומן "Lynk" בטלפון) כאשר המנוי מחוץ לטווח. המפעיל גובה תשלום לפי הודעה או כולל זאת כתוספת ערך למסלולים יוקרתיים.

בהשוואה ל-Starlink, Lynk מוגבלת יותר – לפחות לעת עתה. למעשה מדובר ברשת "הודעות חירום" מהשמיים, אידיאלית לאזורים דלילי אוכלוסין או לחיבור גיבוי. הלוויינים הקטנים שלה אינם מסוגלים לתמוך בקצבי נתונים גבוהים או במספר רב של משתמשים בו-זמנית, אך הם מהירים וזולים יחסית לפריסה. Lynk מדגישה גישה של "איטרציה מהירה": הם בודקים, משגרים, משפרים ומשגרים שוב מספר פעמים בשנה telecoms.com. הגישה בסגנון עמק הסיליקון בזירת הלוויינים עזרה להם להיות הראשונים לשלוח הודעה והראשונים לקבל רישיון רגולטורי. כאשר שחקנים גדולים יותר ישיקו שירותים, Lynk תתפוס נישה (אולי תתמקד ב-IoT מחוץ לרשת וכיסוי בסיסי באזורים מתפתחים) או תשתף פעולה עם קונסטלציות גדולות יותר. זו חברה ששווה לעקוב אחריה, שכן הוכיחה שאפילו ננו-לוויין זעיר יכול לשלוח אות לטלפון – משהו שבעבר נחשב למדע בדיוני.

שחקנים ויוזמות בולטים נוספים

גל העניין בקישורי לוויין ישירים לטלפון כולל גם כמה מאמצים נוספים:

• אפל ו-Globalstar: בשנת 2022, אפל השיקה את Emergency SOS via satellite בדגמי iPhone 14, וחתמה על עסקה בשווי 450 מיליון דולר עם מפעילת הלוויינים Globalstar כדי להפעיל את השירות. המערכת הזו מיועדת לשימוש חירום – אם משתמש אייפון נתקע ללא קליטה סלולרית, הוא יכול לכוון את הטלפון לשמיים ולשלוח הודעת SOS קצרה (או להשתמש באפליקציית Find My לשיתוף מיקום) דרך רשת לווייני LEO של Globalstar. זה לא שירות הודעות רגיל או אינטרנט; יש לו ממשק ייעודי שמנחה את המשתמש לכוון ללוויין ולשלוח הודעת חירום מוגדרת מראש. למרות זאת, השירות הפך את המסרונים הלווייניים למיינסטרים בן לילה. אפל מדווחת על חילוצים רבים (מטיילים, רוכבי אופנועי שלג וכו') בזכות הפיצ'ר. הפתרון של אפל אינו חלק מ-Starlink, אך הוא מדגים את הביקוש לחיבור לווייני בטלפונים. חשוב לציין ששירות אפל דורש אייפון חדש עם ערכת שבבים רדיו מיוחדת ועובד רק כאשר אין קליטה סלולרית או Wi-Fi – זהו קו הצלה אמיתי למקרי קיצון. השירות פועל כיום רק באזורים נבחרים (צפון אמריקה וחלקים מאירופה/אוסטרליה/אסיה, שם אפל הקימה תחנות קרקע והשיגה רישיונות).
• Qualcomm ו-Iridium לאנדרואיד: בעקבות אפל, יצרנית השבבים Qualcomm הכריזה ב-CES 2023 על הפיצ'ר Snapdragon Satellite שיגיע לטלפונים מבוססי אנדרואיד, תוך שימוש ברשת הלוויינים הגלובלית של Iridium. החל ממכשירי אנדרואיד פרימיום ב-2024, טלפונים עם המודם החדש של Qualcomm יוכלו לשלוח הודעות טקסט דו-כיווניות דרך לווייני Iridium כאשר אין קליטה סלולרית. בדומה לאפל, גם כאן המיקוד הראשוני הוא בשימושי חירום (Qualcomm חברה לשירות Response של Garmin לטיפול בהודעות SOS). בהמשך מתוכנן לפתוח את השירות להודעות כלליות. המשמעות היא שרבים ממכשירי האנדרואיד יהפכו בשקט לברי-תקשורת לוויינית, מה שינרמל עוד יותר את הטכנולוגיה. מאחר שלווייני Iridium מכסים את כל כדור הארץ (מהקוטב לקוטב) ופועלים בגובה רב יותר, הם מספקים כיסוי עולמי אמיתי, אם כי קצב הנתונים איטי מאוד (בדומה למהירות מודם 2.4 קילוביט לשנייה).
• Garmin, Spot ואחרים: ראוי לציין שכבר שנים חברות כמו Garmin (עם מכשירי inReach) ו-SPOT מציעות מכשירי שליחת הודעות לווייניות. אלו מכשירים עצמאיים ניידים או התקנים קטנים שמתחברים ב-Bluetooth, המתחברים ללווייני Iridium או Globalstar ומאפשרים לשלוח SMS או SOS מכל מקום בעולם. ההבדל כיום הוא ש-הטלפון שלך עצמו מסוגל לעשות זאת, אך קיומם של המכשירים הללו הוכיח את קיומו של שוק. למעשה, יש סמארטפונים ששילבו יכולות כאלה באמצעות אביזרים (מוטורולה השיקה ב-2023 את Defy Satellite Link שמאפשר לכל טלפון להשתמש ברשת Iridium להודעות דרך Bluetooth). כל זה מדגיש את המגמה: הטלפון שבכיס שלך סופג לתוכו את הפונקציונליות שבעבר דרשה מכשיר לווייני נפרד.
• OneWeb ו-OmniSpace: עוד כמה מפעילות לוויין הביעו עניין בשירותים ישירים למכשירים. OneWeb, שלה כמעט קונסטלציית לווייני LEO מלאה לאינטרנט מהיר (בעיקר דרך טרמינלים), חברה ל-AT&T ב-2022 כדי להשתמש בלווייני OneWeb להרחבת כיסוי לאתרים סלולריים מרוחקים ואולי גם למכשירים. הלוויינים הנוכחיים של OneWeb לא בנויים לתקשר עם טלפונים רגילים, אך דורות עתידיים או שכבה משלימה עשויים לאפשר זאת. OmniSpace, סטארטאפ המתמקד ב-5G NTN, שיגר מספר לוויינים קטנים להדגמת 5G IoT ישירות למכשירים (בעיקר לרכבים מחוברים, חיישני חקלאות וכו') באמצעות תדרי S-band. יחד עם סטארטאפים כמו Skylo, הם שואפים לשרת מכשירי IoT ישירות מהחלל דרך תקנים סלולריים קיימים (למשל NB-IoT). אמנם זה מיועד יותר למכונות מאשר לסמארטפונים, אך זה חלק מאותה מגמה.
• פרויקטים לאומיים: סין הכריזה על תוכניות משלה לרשת טלפונים לוויינית במסלול לווייני נמוך (לעיתים מכונה "China StarNet"), וב-2023 יצרניות סמארטפונים סיניות (למשל Huawei) השיקו טלפונים שיכולים לשלוח הודעות טקסט קצרות דרך לווייני הניווט BeiDou באופן מוגבל. סוכנות החלל ההודית ISRO ניהלה שיחות גם היא בנוגע לשירותים ישירים לנייד. לכן ייתכן שנראה מערכות ייעודיות למדינות מסוימות, במיוחד לצרכי ביטחון וחירום, גם אם לא לשימוש צרכני.

בנוף התחרותי, ל-Starlink של SpaceX יש יתרון התחלתי בפריסה וברשת שותפים גלובלית, ל-AST SpaceMobile יש יתרון טכנולוגי ברוחב פס (אך לוח זמנים מאוחר יותר לשוק), ול-Lynk יש יתרון של ראשוניות בפשטות ובהכנה רגולטורית. סביר מאוד שבעוד עשור, מספר קבוצות לוויינים יחיו יחד, והסמארטפון שלך עשוי לבחור אוטומטית בין רשת קרקעית, Starlink, AST או אחרות, בהתאם למיקומך ולשירות שאתה צריך. למעשה, מפעילות כמו AT&T ו-Verizon מפזרות סיכונים: AT&T היא משקיעה ב-AST SpaceMobile ובחנה את הטכנולוגיה של AST לשירותים עתידיים אחרי 2025, בעוד Verizon יצרה שותפות עם Project Kuiper של אמזון (מתחרה מתוכנן ל-Starlink) כדי להשתמש בסופו של דבר בלווייני Kuiper לחיבור באזורים כפריים. Verizon גם שיתפה פעולה בשקט עם Lynk במהלך ניסויים מוקדמים. כך שהחברות הגדולות בודקות את כל האפשרויות כדי שלא יישארו מחוץ למשחק הכיסוי הלווייני. הברית של T-Mobile עם SpaceX אולי הייתה הניצוץ שגרם לאחרות לזרז תוכניות אלטרנטיביות.

עבור הצרכנים, התחרות הזו היא מצב של win-win: המשמעות היא שהרעיון של כיסוי אוניברסלי נלקח ברצינות. בעתיד הקרוב, להיתקע בלי קליטה בסמארטפון עשוי להפוך לנדיר כמו למצוא רכב בלי GPS. כפי שאמר מנכ"ל Lynk, צ'ארלס מילר, החזון הוא לפתור את "בעיית ה-0G" של העולם – אותם מקומות ללא חיבור כלל כיום – ולעשות זאת במהירות telecoms.com telecoms.com. הוא אף חזה ש-"עד 2025 יהיה לנו אינטרנט מהיר בכל מקום ישירות לטלפון… ותוך עשר שנים, המהירויות הגבוהות ביותר האפשריות יגיעו לטלפון שלך מהלוויין" telecoms.com telecoms.com. זה אולי אופטימי, אבל לא בלתי אפשרי.

אתגרים והזדמנויות בהמשך

למרות שהטכנולוגיה התקדמה משמעותית, קיימים עדיין אתגרים משמעותיים לפני ששירותי לוויין-לסמארטפון יהפכו לנפוצים – או לאמינים – כמו רשתות סלולריות קרקעיות.

מגבלות טכניות: מהצד הטכני, חוקי הפיזיקה מטילים מגבלות. הספק וספקטרום מוגבלים משמעותם רוחב פס מוגבל. לוויין בודד יכול לטפל רק במספר מסוים של חיבורים בו-זמנית. אם שליחת הודעות בלוויין תהפוך לפופולרית מאוד, ייתכן שהחברות יתמודדו עם עומס קיבולת, שבו הודעות ייכנסו לתור או יתעכבו זמן רב יותר באזורים עמוסים. זו חלק מהסיבה לכך שהשקות ראשוניות מוגבלות לשימושים מסוימים – זה מונע עומס יתר. בנוסף, לווייני LEO נעים במהירות, ולכן כדי לספק שירות רציף צריך הרבה מהם. פערים בקבוצת הלוויינים עלולים לגרום לירידות בכיסוי. הצי הגדול של SpaceX (מעל 4,000 לווייני Starlink במסלול לאינטרנט, עם מאות שכבר תומכים בסלולר capacitymedia.com) נותן לה יתרון בצפיפות, אך עד שישוגרו עוד לוויינים, ייתכן שיהיו אזורים עם כיסוי לסירוגין. הגישה של AST, עם פחות לוויינים אך בעלי קיבולת גבוהה, מתמודדת עם בעיה שונה: הלוויינים הגדולים שלהם מכסים שטח עצום (כמו מדינה שלמה) ויכולים לחבר אלפי טלפונים בו-זמנית, אך אם השימוש באותו שטח כבד, גם להם יש קיבולת סופית ויהיה צורך בלוויינים רבים כדי לחלק את הכיסוי לאזורים.

אתגר נוסף: העברה ואינטגרציה חלקה. אם אתה בשיחה (בעתיד, כאשר שיחות קוליות יעבדו) ולוויין עומד לשקוע באופק, העברת השיחה ללוויין הבא מבלי לנתק אותה היא משימה מורכבת – עובדים על כך באמצעות תיאום רשת מתוחכם (הלוויין בעצם מעביר את החיבור או ללוויין אחר באמצעות קישורי לייזר, או לתחנת קרקע ואז ללוויין הבא). זה עדיין לא הודגם בהיקף רחב. השיחות הקוליות הראשונות דרך הלוויין הבודד של AST כמובן לא נדרשו לעבור בין לוויינים; לעשות זאת כאשר יש שרשרת של לוויינים יהיה השלב הבא.

תאימות מכשירים: הבטחת תאימות של כל טלפון לשירותים אלו היא גם תהליך מתמשך. כפי שצוין, רק דגמים חדשים יותר של טלפונים תומכים כרגע ברמת הקושחה (למשל, סדרת Galaxy S החדשה של סמסונג, אייפונים חדשים יותר עבור תכונת ה-SOS שלהם, וכו') rcrwireless.com rcrwireless.com. ייתכן שטלפונים ישנים לעולם לא יתעדכנו כך שיזהו אנטנת לוויין או יציגו את האייקון. מפעילים ויצרנים מרחיבים את התאימות עם הזמן (One NZ התחילה עם 4 דגמי אנדרואיד, וב-2025 כבר עשרות דגמים עבדו rcrwireless.com rcrwireless.com), אך אם יש לך טלפון 4G ישן מאוד, ייתכן שלא יתחבר. בשנים הקרובות, כאשר טלפונים חדשים יכללו תמיכה ב-NTN כברירת מחדל, הבעיה הזו תיעלם.

כלכלה ומודל עסקי: מהבחינה המסחרית, עולה השאלה של עלות ותמחור. שיגור ותחזוקת לוויינים יקרים – מי משלם על כך, והאם זה יניב רווח? עד כה, המפעילים סופגים את העלות כשירות ערך מוסף כדי למשוך מנויים (T-Mobile, One NZ כוללים זאת בחינם בחלק מהחבילות t-mobile.com t-mobile.com), או גובים תשלום סמלי ($5–10 לחודש) שעדיין נמוך בהרבה מעלות שירותי טלפון לווייני מסורתיים t-mobile.com t-mobile.com. הדבר מעיד כי בשלב הראשוני, שירות לוויין-לטלפון נתפס כמבדל, לא כמקור רווח עיקרי. עם הזמן, אם מיליוני משתמשים יאמצו אותו, ייתכן שהמפעילים יציעו מסלולים מדורגים או תמחור מבוסס שימוש כדי לנהל את הביקוש. השוק הפוטנציאלי עצום – מיליארדי משתמשי מובייל ברחבי העולם נכנסים ויוצאים מאזורי כיסוי – אך הפיכת הפוטנציאל הזה להכנסה תדרוש חבילות יצירתיות. יש גם סיכון של תחרות: אם מספר ספקים יציעו כיסוי דומה, זה עלול להפוך לציפייה בסיסית שתיכלל בעלות נמוכה, מה שטוב לצרכנים אך מאתגר להחזר ההשקעה של מפעילי הלוויין. סביר ש-SpaceX רואה ב-Direct to Cell שירות משלים לשירות הפס הרחב של Starlink (ואמצעי לניצול מלא של קיבולת הלוויינים), ולא כמוקד רווח עיקרי. AST ו-Lynk, שממוקדות יותר בתחום זה, יצטרכו להפיק רווחים ביעילות על ידי שיתופי פעולה עם מפעילים רבים ואולי גם עם לקוחות עסקיים (למשל, מגזרי ימאות, תעופה, IoT שמוכנים לשלם עבור כיסוי באזורים מרוחקים).

בטיחות ואמינות: מהצד השני, היתרונות וההזדמנויות משכנעים. עבור בטיחות הציבור, נשיאת טלפונים התומכים בלוויין פירושה פחות אנשים שייתקעו ללא כל אפשרות להזעיק עזרה. ארגוני חיפוש והצלה הביעו תמיכה נלהבת – לדוגמה, איגוד החילוץ וההצלה של קולומביה הבריטית בקנדה שיבח את שירות ההודעות הלווייניות של Rogers כ"פריצת דרך משמעותית לבטיחות הציבור… צעד קריטי קדימה לפעולות חיפוש והצלה" משום שהוא מאפשר שליחת הודעות 911 מאזורים ללא כיסוי about.rogers.com about.rogers.com. גם כוחות החירום עצמם יוכלו להשתמש בשירותים אלה לתיאום באסונות בהם התשתיות נהרסות. למעשה, אנו מוסיפים שכבת גיבוי עמידה לרשתות התקשורת, כזו שלא נופלת באסונות קרקעיים כמו הוריקנים (כל עוד יש לך טלפון טעון ושמים פתוחים, תוכל ליצור קשר). יתירות זו עשויה להציל חיים ברעידות אדמה, תקלות בשטח, או פשוט כאשר אנטנת סלולר כפרית מאבדת חשמל.

אנליסטים בתעשייה צופים שככל ששירותים אלו יתבגרו, הם לא יחליפו את רשתות הסלולר המסורתיות (המציעות קיבולת ומהירות גבוהות), אלא ישלימו אותן – וישמשו כ"רשת ביטחון של כיסוי". המשתמשים יישארו בעיקר על רשתות 5G רגילות, אך ברגע שייצאו מהכיסוי, קישורית לוויינית תיכנס לפעולה כדי לשמור על השירותים החיוניים. במילים אחרות, לוויינים ימלאו את פערי הכיסוי, גם אם עדיין אינם משתווים לקיבולת של רשתות קרקעיות. מרטין וייס, אנליסט טלקום, ציין שערך הקישוריות הלוויינית יהיה "במיוחד במצבי חירום ובאזורים מרוחקים", תוך שהוא מודה שמהירותם האיטית והצורך בשמים פתוחים הופכים אותם ללא תחליף מלא capacitymedia.com. זו עמדה רווחת: הצלחת הטכנולוגיה הזו תימדד לפי עד כמה היא שומרת על אנשים מחוברים כשאין שום דבר אחר, ולא לפי הביצועים שלה לעומת אנטנת 5G ביום רגיל בעיר.

סיכום

בזמן קצר להפליא, החלום הוותיק של קישוריות מכל טלפון, בכל מקום החל להתגשם. Starlink של SpaceX ושותפותיה הסלולריות הוכיחו שסמארטפון רגיל יכול להגיע למסלול, ולאפשר לך לשלוח הודעת "אני בסדר" מתוך מדבר או להזעיק עזרה מסירה הפוכה. "בלי אזורים מתים" הוא כבר לא רק סיסמה – משתמשים ראשונים בניו זילנד, ארה"ב, קנדה ומדינות נוספות שלחו בפועל מיליוני הודעות דרך החלל one.nz one.nz. וזו רק תחילתה של עידן התקשורת הלוויינית לסמארטפונים.

השירותים הזמינים כיום אולי בסיסיים – הודעות איטיות, ללא גלישה – אך הם כבר מספקים שקט נפשי. כפי שניסח זאת סמנכ"ל התפעול של T-Mobile, קישורית הלוויין כגיבוי מרחיבה את הכיסוי "למקומות שרשתות מסורתיות לא מגיעות אליהם", ומעניקה ביטחון שלעולם לא תישאר מנותק לחלוטין capacitymedia.com. בשנתיים הקרובות, נראה את היכולות שמוגבלות כיום להודעות טקסט מתרחבות גם להודעות WhatsApp, נתוני חיישני IoT, ואולי מסרי קול מוגבלים. כל צעד נוסף ללא ספק ילווה ברגעי הדגמה דרמטיים (אפשר לצפות לכותרות כמו "שיחת הטלפון הלוויינית הראשונה מהאמזונס על אייפון רגיל!").

אתגרים משמעותיים עדיין קיימים בצד ההנדסי ובמיוחד בהגדלת הקיבולת. לשרת כמה אלפי מאמצים מוקדמים זה דבר אחד, ולשרת מיליוני משתמשים ששולחים הודעות ומבצעים שיחות דרך לוויין זה דבר אחר לגמרי. החלוצים יצטרכו לשגר עוד הרבה לוויינים, לשפר את תוכנת הרשת שלהם, ולשתף פעולה עם יצרני מכשירים כדי למקסם ביצועים. כנראה יהיו תקלות – אולי תקלה בלוויין או אזור שיתמלא בתעבורה בזמן חירום – אבל אלה יובילו לשיפורים.

חשוב לא להמעיט בערך ההיבט הרגולטורי והמשותף: לגרום לרשתות לוויין וקרקע לעבוד יחד בהרמוניה ברחבי העולם הוא אתגר מדיניות לא פחות מאתגר טכנולוגי. החדשות המעודדות הן שרגולטורים מזהים את היתרונות לבטיחות הציבור ונוטים לאשר את המערכות הללו עם הגנות מתאימות. הסכמי נדידה בינלאומיים לכיסוי לווייני (כמו ההדדיות של Starlink למפעילים שותפים starlink.com starlink.com) מראים שחברות יכולות לשתף פעולה כדי להפוך את הכיסוי הגלובלי לאינטראופרטיבי.

בתמונה הגדולה, אנו עדים ל-הולדת שכבת קישוריות חדשה מעל כדור הארץ. בדיוק כפי שלווייני תקשורת חוללו מהפכה בשידור למרחקים לפני עשרות שנים, הדור החדש הזה של לוויינים עשוי לחולל מהפכה בקישוריות הסלולרית האישית. זה כבר לא מדע בדיוני לדמיין שעד סוף העשור, כל סמארטפון חדש יהיה טלפון לווייני. ייתכן שלעולם לא תצטרך את זה – כמו ביטוח, זה שם לרגעים הנדירים בהם תזדקק – אבל הנוכחות שלו תשנה את היחס שלנו לטכנולוגיה ולחיק הטבע. הרפתקנים במקומות נידחים יוכלו לטייל בבטחה רבה יותר. קהילות מנותקות ירגישו פחות מבודדות. אפילו במטוסים או באניות נופש, ייתכן שהטלפון שלך יישאר מחובר בלי מערכות יקרות ייעודיות, באמצעות רשתות LEO אלו.

בסופו של דבר, ההצלחה של שירותי הסמארטפון של Starlink ושל מתחרותיה תימדד ב-סיפורים אנושיים – המטייל שניצל, החקלאי שיכול לקבל מחירי שוק בהודעה מהחווה המרוחקת, המשפחה שנשארת בקשר מעבר לים. התוצאות הראשונות מעודדות. המרוץ לסיים את אזורי המתים בעיצומו, ולראשונה קו הסיום נראה באופק: עולם שבו "אתה שומע אותי עכשיו?" יש לו רק תשובה אחת – "כן, חזק וברור."

מקורות: המידע בדוח זה מבוסס על הצהרות פומביות ודיווחים של SpaceX/Starlink, מפעילי סלולר ומתחרים, כולל עמוד השירות הרשמי של Starlink starlink.com starlink.com ועדכון פברואר 2025 starlink.com starlink.com; הודעות השקה של השירות של T-Mobile ו-One NZ rcrwireless.com capacitymedia.com; הודעות לעיתונות של Rogers ו-Telstra about.rogers.com spaceconnectonline.com.au; ודיווחים על ניסויים פורצי דרך של AST SpaceMobile ast-science.com ast-science.com והישגים מוקדמים של Lynk en.wikipedia.org en.wikipedia.org. מקורות אלה ואחרים מצוטטים לאורך המאמר לצורך ייחוס.