ה-5G מזנק, ה-2G דועך, ה-6G באופק: עיקרי רשתות הסלולר בעולם (23–24 בספטמבר 2025)

עובדות מרכזיות

המומנטום הגלובלי של 5G: מספר החיבורים ל-5G ברחבי העולם עבר את ה-2.6 מיליארד ברבעון השני של 2025 (עלייה של 37% משנה לשנה) וצפוי להגיע לכמעט 9 מיליארד עד 2030 (כ-60% מכלל החיבורים הסלולריים) ^[1]. צפון אמריקה מובילה באימוץ עם 339 מיליון מנויי 5G המכסים 88% מהאוכלוסייה וממוצע חסר תקדים של 111 ג'יגה-בייט נתונים למשתמש בחודש ^[2]. לעומת זאת, רק 1.2% מאוכלוסיית אפריקה המונה 1.24 מיליארד איש יכולים לגשת ל-5G – לעומת ממוצע עולמי של 20%+ – מה שמדגיש פער משמעותי בחיבוריות מהדור הבא ^[3]. פריסת ה-5G של סין נותרת ללא תחרות, עם 4.65 מיליון תחנות בסיס 5G (36% מכלל אתרי הסלולר בסין) ו-1.15 מיליארד משתמשי 5G (63% מלקוחות הסלולר שלה) נכון לאוגוסט ^[4] ^[5].
הפסקת רשתות 2G/3G מדור קודם: הפיליפינים נקטו בצעד לסגירת רשתות GSM ו-3G ישנות במסגרת מהלך אגרסיבי נגד הונאות. משרד טכנולוגיות המידע והתקשורת הודיע כי שירות 3G יופסק לחלוטין עד ל-30 בספטמבר, והפסקת 2G כבר בעיצומה במטרה להילחם בהונאות SMS ובשימוש לרעה במכשירי “IMSI catcher” ^[6] ^[7]. שניים מהספקים במדינה, DITO Telecommunity ו-Globe Telecom, כבר הפסיקו את שירותי 3G, ו-Smart Communications תצטרף עד סוף החודש ^[8]. “כולם משתפים פעולה… עד חג המולד, בתקווה שתוכלו לבצע עסקאות באינטרנט ללא חשש,” אמר מזכיר DICT הנרי אגודה, והדגיש את המטרה של עסקאות דיגיטליות בטוחות יותר לאחר כיבוי 2G/3G ^[9]. מדינות נוספות פועלות בכיוון דומה: וייטנאם קבעה בעבר לוחות זמנים ל-2024–26 לסיום 2G, וספקיות אירופאיות מתכננות הפסקה מלאה של 2G/3G עד 2025–2030, תוך הקצאת התדרים ל-4G/5G.
התקדמות בתחום הספקטרום והתשתיות: בוייטנאם, המפעילה הממשלתית VNPT זכתה במכרז ספקטרום מרכזי בתדר 700 MHz ב-23 בספטמבר, ושילמה 1.99 טריליון דונג (~83 מיליון דולר) עבור רישיון לחיזוק כיסוי 4G/5G ארצי ^[10]. הרגולטורים ציינו כי תחום תדרים נמוך זה (שהוסב מטלוויזיה אנלוגית) ישפר משמעותית את הכיסוי באזורים כפריים ואת איכות הקליטה בתוך מבנים ^[11]. עם המכרזים האחרונים, סך כל הספקטרום הסלולרי בווייטנאם כמעט הוכפל ל-660 MHz מאז 2020, וכעת המדינה מדורגת רביעית ב-ASEAN מבחינת רוחב פס אלחוטי זמין ^[12]. במקביל, קונסורציום של ענקיות טכנולוגיה (Meta, SoftBank, חברת TM ממלזיה, XLSmart מאינדונזיה ואחרים) חשף תוכניות ל-“CANDLE”, כבל תת-ימי חדש באורך 8,000 ק"מ שיחבר בין יפן, טאיוואן, דרום-מזרח אסיה וסינגפור עד 2028 ^[13]. באמצעות עיצוב מתקדם של 24-fiber-pair, CANDLE יוסיף קיבולת נתונים עצומה וגיבוי מסלולים כדי לעמוד בביקוש הגובר לנתוני 5G ו-AI ברחבי אסיה-פסיפיק ^[14] ^[15]. “CANDLE מהווה התקדמות מרכזית בחיזוק התשתית הדיגיטלית של האזור… ומספק גיוון ועמידות רשת משופרים,” אמר דון פאנג, יו"ר ועדת הניהול של הכבל ^[16].
פריסות וחדשנויות 5G: מפעילים מרכזיים המשיכו להרחיב ולהציג את רשתות ה-5G. בבריטניה, Virgin Media O2 הגיעה בשקט לאבן דרך מוקדם יותר השבוע כשהרחיבה את רשת 5G Standalone שלה ל-500 ערים ועיירות, וכעת מכסה מעל 70% מהאוכלוסייה עם שירות בעל השהיה אולטרה-נמוכה (ללא עלות נוספת למנויים). ג'יני יורק, סמנכ"לית הטכנולוגיה של Virgin Media O2, אמרה כי החברה משקיעה 2 מיליון ליש"ט ביום כדי להבטיח את עתיד הרשת ולאפשר שימושים חדשים כמו תחבורה אוטונומית ובריאות מרחוק. אנליסטים שיבחו את ההישג: "הרחבת כיסוי 5G Standalone ל-500 ערים ועיירות היא אבן דרך משמעותית שתשפר את חוויית המובייל למיליונים," ציין קסטר מאן מ-CCS Insight ^[17]. ובפינלנד, נוקיה ו-Boldyn Networks הפכו את אחד המכרות העמוקים באירופה (מכרה הניסוי Callio) ל-מעבדה תת-קרקעית המופעלת ב-5G. רשת 5G פרטית חדשה זו מאפשרת לכורים להפעיל מקדחות ורכבים מהשטח שמעל הקרקע, ומשפרת באופן דרמטי את הבטיחות והתפוקה ^[18] ^[19]. "בכרייה, קישוריות היא קריטית… עם 5G פרטי, אנחנו פותרים את זה – מספקים נתונים בזמן אמת והשהיה אולטרה-נמוכה כך שכל אדם ונכס גלויים ומוגנים," הסביר הנריק קיביניימי, מנכ"ל פרויקט Callio FutureMINE ^[20]. ספקי התעשייה אומרים שפריסות 5G תעשייתיות כאלה משנות את כללי המשחק בסביבות מסוכנות: "כרייה היא אחת הסביבות הקשות ביותר על פני כדור הארץ לקישוריות, ו-5G פרטי מוכיח שהוא משנה מציאות," ציין מנהל בנוקיה מייקל אספינל, והדגיש כיצד רשתות אלחוטיות אמינות יכולות להפוך את הפעילות התת-קרקעית לבטוחה ויעילה יותר ^[21].
מנהיגות בתעשייה ותנועות שוק: זעזוע משמעותי בהנהגה הוכרז ב-T-Mobile US, המפעילה השנייה בגודלה במדינה. ב-22 בספטמבר, T-Mobile הודיעה כי המנהל הוותיק Srini Gopalanיחליף את מייק סייברט כמנכ"ל החל מה-1 בנובמבר ^[22]. המעבר מתרחש כאשר T-Mobile שואפת להגן על ההובלה שלה בשוק ה-5G לנוכח תחרות גוברת והאטה בצמיחת המנויים ^[23] ^[24]. גופאלן הכפיל בעבר את הצמיחה ביחידת גרמניה של דויטשה טלקום, והוא מופקד על שמירה על התנופה של T-Mobile לאחר המיזוג. "גופאלן מביא עמו שפע של ניסיון… אני לא מצפה לשום ירידה בביצועי T-Mobile," הגיב האנליסט Craig Moffett, ושיבח את תהליך ההחלפה המתוכנן היטב ^[25]. באירופה, מיזוגים ורכישות בתחום התקשורת חוזרים למרכז הבמה: חברת Telefónica הספרדית בוחנת רכישות בגרמניה, בריטניה וברזיל, תוך שהיא מפעילה לחץ על הרגולטורים להקל על כללי המיזוגים ^[26] ^[27]. מנכ"ל Telefónica Marc Murtra טוען כי השוק המפוצל של אירופה זקוק להתלכדות כדי לקדם "מפעיל טכנולוגיה גדול" בעל קנה מידה ל-5G/6G ^[28]. גורמים באיחוד האירופי אותתו על פתיחות לעסקאות שיכולות לחזק את יכולת ההשקעה של המפעילים, נושא שהודגש בהצעות האחרונות (כמו Orange/MásMóvil בספרד).
בריתות 6G באופק: מעבר ל-5G, שחקניות מרכזיות בתעשייה כבר משתפות פעולה בנושא 6G. ורייזון הודיעה כי יזמה "פורום החדשנות של 6G" עם שותפות כמו אריקסון, נוקיה, סמסונג, קוואלקום, ו-מטא, במטרה לעצב את הדור הבא של תקשורת אלחוטית מהיסוד ^[29] ^[30]. על ידי איחוד ספקיות רשת ויצרניות מכשירים/שבבים כבר בשלבים מוקדמים, ורייזון רוצה למנוע השקה "כאוטית" של 6G ולהבטיח שהטכנולוגיה תגיע עם מקרי שימוש ברורים וסטנדרטים גלובליים ^[31] ^[32]. "היינו הראשונים בעולם להפעיל 5G," אמר ג'ו רוסו, ראש תחום הרשתות הגלובליות של ורייזון, "[ו]אנחנו רואים ב-6G מנוע לטכנולוגיות לבישות חדשות וחוויות AI משופרות" ^[33]. העבודות הראשונות של הפורום כוללות מעבדות בדיקות 6G ייעודיות בלוס אנג'לס ותיאום עם גופי תקינה (3GPP) על עיצובי רשת מבוססי AI ^[34] ^[35]. השותפים שיקפו את ההתרגשות – "אנחנו נרגשים לשתף פעולה עם ורייזון… כדי לאפשר חוויות משתמש חדשניות בעידן ה-6G," אמר צ'ארלי ג'אנג, סגן נשיא בכיר למו"פ של סמסונג בצפון אמריקה ^[36]. ה-CTO של ורייזון יאגו טנוריו הדגיש כי ההובלה האמריקאית היא עדיפות: "המטרה הגדולה של ורייזון – ושל ארצות הברית – היא להיות הראשונים ב-6G," אמר ל-RCR Wireless ^[37]. אנליסטים מציינים כי הברית המוקדמת הזו היא גם תגובה ליוזמות מחקר 6G דומות באירופה ובאסיה, כאשר מפעילות מתחרות על עיצוב עתיד התקשורת האלחוטית "המונעת בינה מלאכותית".
התכנסות לוויינית-סלולרית: בשותפות בולטת בין תחום החלל לתחום התקשורת, Iridium Communications בחרה בספקית האמריקאית Mavenir לפרוס את רשת הליבה לשירותי ה-IoT הלווייניים החדשים של Iridium ולשירותי "חיבור ישיר למכשיר" ^[38]. בהכרזה מה-23 בספטמבר, העסקה תאפשר לשירות הליבה של Mavenir, המבוסס ענן (ורץ על AWS), להשתלב עם מערך הלוויינים במסלול לווייני נמוך של Iridium, ולאפשר קישוריות 3GPP NTN (רשת לא-יבשתית) סטנדרטית למכשירי IoT ברחבי העולם ^[39]. המשמעות היא שמכשירי סמארטפון וחיישנים עתידיים יוכלו להתחבר ללוויינים של Iridium באמצעות פרוטוקולים סלולריים רגילים כאשר הם מחוץ לטווח אנטנות סלולריות. "שיתוף הפעולה הזה הוא אבן דרך אסטרטגית – המאפשרת קישוריות חלקה בין תחומים יבשתיים ולא-יבשתיים," אמר Ashok Khuntia, נשיא תחום רשתות הליבה ב-Mavenir ^[40]. סגן נשיא Iridium, Tim Last, הוסיף כי שירות "Iridium NTN Direct" יספק "פתרון עולמי אמיתי, אמין ומוכן לעתיד" למפעילים, יצרני שבבים וצרכנים הזקוקים לכיסוי אוניברסלי ^[41]. הגל הראשון של שירותי לוויין-לטלפון (מספקים כמו Lynk ו-AST SpaceMobile) כבר נמצא בבדיקות, והמהלך של Iridium – לצד שותפויות כמו SpaceX-Starlink עם T-Mobile – מדגיש את המומנטום הגובר למיזוג בין לוויין לסלולר בעידן ה-5G.
אבטחה והפסקות שירות: אבטחת התקשורת עלתה לכותרות כאשר סוכנים אמריקאים סיכלו מתקפת סייבר אפשרית על רשתות סלולריות במהלך עצרת האו"ם בניו יורק. השירות החשאי האמריקאי חשף ב-23 בספטמבר כי פירק רשת חשאית של כ-300 מכשירי שרת-SIM ו-100,000 כרטיסי SIM ברחבי אזור ניו יורק ^[42]. לפי גורמים רשמיים, ציוד זה היה יכול לשמש להשבתת אנטנות סלולריות, הצפת רשתות (מתקפות DoS), או לאפשר תקשורת מוצפנת לפעילות פלילית ^[43] ^[44]. "לא ניתן להפריז בחשיבות האיום שהרשת הזו הציבה על מערך התקשורת של ארצנו…" הזהיר מנהל השירות החשאי שון קארן, וציין את התזמון במהלך כינוס של למעלה מ-100 מנהיגי עולם ^[45]. ניתוח פורנזי ראשוני מצא קשרים בין רשת ה-SIM לשחקנים מדינתיים זרים וכן לקבוצות פשע מאורגן ^[46]. ספקיות סלולר שנפגעו עודכנו; MVNO MobileX אישרה שכמה מכרטיסי ה-SIM שלה נתפסו ואמרה, "אנו משביתים פעילות חשודה ברשת שלנו מדי יום", תוך הדגשה שיש לה אמצעי הגנה למניעת ניצול לרעה ^[47]. במקביל, באוסטרליה, סינגטל – חברת האם של המפעילה השנייה בגודלה Optus – פרסמה התנצלות פומבית לאחר שהפסקת רשת Optus הואשמה בלפחות ארבעה מקרי מוות כאשר שיחות חירום ל-000 נכשלו ^[48] ^[49]. הפסקה בת 13 שעות בשבוע שעבר נגרמה כתוצאה משדרוג כושל של תוכנת חומת אש, והשביתה את שירות הטלפון לכ-600 לקוחות, כולל כאלה שהיו זקוקים לאמבולנס ^[50]. "אנחנו עמוקמצטערים מאוד… שלקוחות לא יכלו להתחבר לשירותי חירום כאשר הם הכי נזקקו להם," אמרה Yuen Kuan Moon, מנכ"לית קבוצת Singtel ^[51]. על רקע זעם ציבורי – ראש הממשלה כינה את התקרית "בלתי מתקבלת על הדעת לחלוטין" ^[52] – Optus הודיעה על בדיקה עצמאית בראשות מומחה חיצוני לבדיקת הכשלים הטכניים ונהלי שיחות החירום ^[53]. ממצאים ראשוניים מצביעים על טעות אנוש וסטייה מהנהלים הסטנדרטיים שתרמו לתקלה ^[54]. ההמלצות של הבדיקה צפויות עד סוף השנה, כאשר הרגולטורים באוסטרליה שוקלים לדרוש דרישות מחמירות יותר לאמינות ודיווח מחברות התקשורת בעקבות הכישלון המתוקשר הזה.

הצמיחה ב-5G מזנקת ברחבי העולם, אך פערי אימוץ נותרים בעינם

הפס הרחב הסלולרי מהדור הבא ממשיך להתרחב במהירות ברחבי העולם, כאשר נתונים עדכניים מדגישים גם התקדמות יוצאת דופן וגם פערים מתמשכים. רשתות 5G הוסיפו מאות מיליוני משתמשים בשנה האחרונה, והביאו את הסך העולמי לכ-2.6 מיליארד חיבורים נכון לרבעון השני של 2025 ^[55]. נתון זה מייצג קפיצה שנתית של 37%, לפי קבוצת התעשייה 5G Americas, הצופה כמעט 9 מיליארד מנויים ל-5G עד 2030 – כ-60% מכלל החיבורים הסלולריים ^[56]. "המספרים האחרונים הללו מראים את התנופה יוצאת הדופן של 5G ברחבי העולם," אמר Viet Nguyen, נשיא 5G Americas ^[57]. גם תעבורת הנתונים האלחוטית העולמית מטפסת במהירות – עלייה של 15% משנה לשנה ל-384 מיליון טרה-בייט ברבעון השני – מה שמשקף את הביקוש הגובר לסטרימינג, IoT ושירותי ענן המתאפשרים בזכות מהירויות ה-5G הגבוהות ^[58].

פערים אזוריים ניכרים. צפון אמריקה נותרת המובילה באימוץ ושימוש ב-5G. עם 339 מיליון מנויי 5G – כיסוי של 88% מהאוכלוסייה – אזור ארה"ב/קנדה צפוי להגיע לכיסוי כמעט מלא של האוכלוסייה ב-5G עד סוף השנה ^[59]. משתמשי הסלולר בצפון אמריקה גם צורכים את כמות הנתונים הגבוהה ביותר: ממוצע של 111 GB למשתמש לחודש, כמעט כפול מהאזור הבא אחריו (מזרח אסיה ~67 GB) ^[60]. השימוש הגבוה הזה משקף חבילות דאטה ללא הגבלה והרגלי שימוש עתירי רוחב פס (למשל סטרימינג וידאו, ניסויי AR/VR) בשוק האמריקאי הבשל. Kristin Paulin, אנליסטית ראשית ב-Omdia, ציינה שככל שחודרנות ה-5G עולה והרשתות מתרחבות, "ה-5G נכנס לשלב חדש כעמוד השדרה של ה-IoT והטרנספורמציה הדיגיטלית", ותומך לא רק בבידור לצרכנים אלא גם במפעלים חכמים, רפואה מרחוק ועוד ^[61].

באותו זמן, אזורים אחרים עדיין נמצאים בתחילת הדרך של 5G. ברחבי אפריקה, רק כ-1.2% מהאוכלוסייה מכוסים כיום ב-5G, לפי דוח חדש "State of Broadband in Africa 2025" של ITU ו-UNESCO ^[62]. זהו פער דרמטי מאחורי ממוצע הכיסוי העולמי של 20%+ – כלומר אפריקה ברובה עדיין תקועה ברשתות 3G/4G ישנות לעת עתה ^[63]. אפילו 4G LTE מכסה רק 44% מהאפריקאים (ו-3G כ-77%) ^[64]. עם זאת, הדוח צופה כי זמינות 5G תגדל ל-17% מאוכלוסיית אפריקה עד 2030 ככל שההשקעות יואצו ^[65]. הדוח מייחס למפעילים הסלולריים של אפריקה (כמו MTN ו-Vodacom) את ההתרחבות המרשימה של 3G/4G בעשור האחרון ^[66]. אך פער שימוש עצום נותר: מעל 710 מיליון אפריקאים חיים תחת אות פס רחב סלולרי אך אינם מחוברים לאינטרנט, בשל חסמים כמו עלות מכשירים גבוהה וחוסר מיומנויות דיגיטליות ^[67]. כדי להתמודד עם נושא העלות, מפעילים באפריקה מסתמכים לעיתים קרובות על ציוד זול יותר מספקים סיניים – Huawei וחברות דומות ניצלו ציוד במחירים תחרותיים כדי לבסס נוכחות חזקה ביבשת ^[68]. הדוח החדש קורא להמשך השקעות (כ-62 מיליארד דולר מתוכננים להשקעה ברשתות אפריקה בין 2023–2030) ולמדיניות תומכת כדי להבטיח ש-5G לא ישאיר את אפריקה עוד יותר מאחור ^[69]. יש גם נקודות אור: מדינות כמו רואנדה חידשו עם רשתות סיטונאיות ציבוריות-פרטיות, ואינטרנט לווייני (למשל Starlink שכבר פעיל ב-14 מדינות באפריקה) מתחיל למלא פערי כיסוי ^[70].

אזור אסיה-פסיפיק, אימוץ ה-5G פורח בשווקים מתקדמים – ובמיוחד בסין. נתונים רשמיים מאוגוסט מראים כי בסין נפרסו 4.65 מיליון תחנות בסיס 5G, המהוות כיום למעלה משליש מכל אתרי הסלולר במדינה ^[71]. שלוש חברות הסלולר הגדולות בסין, יחד עם השחקן החדש China Broadnet, משרתות יחד 1.15 מיליארד מנויי 5G, המהווים 63.4% מתוך סך כל 1.82 מיליארד מנויי הסלולר במדינה ^[72]. המשמעות היא שסין לבדה אחראית לכ-45% מכלל משתמשי ה-5G בעולם. רק מאז ינואר, נוספו בסין 140 מיליון משתמשי 5G חדשים ^[73]. היקף זה נובע מהשקעות אגרסיביות בפריסת רשתות (לעיתים בסבסוד ממשלתי) ומאפשרויות מכשירי 5G במחירים נגישים בשוק. לשם השוואה, הודו – שוק הסלולר השני בגודלו בעולם – רק החלה את פריסת ה-5G שלה (שהחלה בסוף 2022) ושואפת לכסות את רוב הערים עד 2025. מדינות אסיה נוספות כמו דרום קוריאה, יפן ומדינות המפרץ מדווחות כבר על 25–40% ממשתמשי הסלולר על גבי 5G, בעוד שדרום-מזרח אסיה מגבירה את הפריסה השנה בעקבות מכרזי תדרים.

שקיעת 2G ו-3G: הפיליפינים מכבים רשתות כדי להילחם בהונאות

מספר הולך וגדל של מדינות משביתות את רשתות ה-2G וה-3G שלהן – חלקן כדי להקצות מחדש תדרים ל-4G/5G, אחרות כדי לחסל פרצות אבטחה. בדוגמה נועזת לסיבה השנייה, ממשלת הפיליפינים הודיעה כי עד סוף החודש תבצע כיבוי מלא של שירותי 3G ברחבי המדינה, ופועלת במהירות לכיבוי כל רשתות 2G (GSM) זמן קצר לאחר מכן ^[74]. ההחלטה, שנחשפה על ידי מזכיר DICT איוון ג'ון אוי ותת-המזכיר הנרי אגודה ב-22 בספטמבר, מונעת בעיקר מחששות אכיפת חוק. הרשויות בפיליפינים גילו כי נוכלים ופושעי סייבר מנצלים לעיתים קרובות רשתות ישנות – למשל, באמצעות אתרי סלולר מזויפים או מכשירי “IMSI catcher” על גבי אותות 2G כדי ליירט סיסמאות חד-פעמיות ולבצע הונאות ^[75]. על ידי העברת התעשייה והצרכנים לרשתות 4G/5G מאובטחות יותר (התומכות בהצפנה חזקה יותר ואימות מזהה מתקשר), מקווים הרשויות לצמצם פישינג ב-SMS והונאות טלפוניות נוספות הפוגעות במדינה.

כל שלוש חברות הסלולר הגדולות בפיליפינים משתפות פעולה. הDITO Telecommunity החדשה מעולם לא פרסה רשתות 2G/3G (היא הושקה ב-2021 עם תשתית 4G/5G בלבד) ^[76]. Globe Telecom סגרה את רשת ה-3G הישנה שלה מוקדם יותר השנה, ו-Smart Communications (הזרוע האלחוטית של PLDT) תסגור את שרידי ה-3G שלה עד ל-30 בספטמבר ^[77]. אבן דרך זו תסמן את סיום עידן ה-3G בפיליפינים – אחת המדינות הראשונות באסיה שמכבות לחלוטין את ה-3G. לגבי 2G, שהושקה בפיליפינים באמצע שנות ה-90, גם Globe וגם Smart מתאמות עם הרגולטורים לוח זמנים לסגירה מלאה ^[78]. אגודה הציע שזה יקרה בקרוב, וציין "כולם משתפים פעולה". הוא הוסיף שהמטרה היא לחסל את ערוצי ההונאה המועדפים לפני עונת החגים: "עד חג המולד, תוכלו לבצע עסקאות באינטרנט ללא חשש," אמר אגודה, והביע תקווה שהמאמצים יהפכו את המסחר והבנקאות המקוונים לבטוחים יותר בחודשים הקרובים ^[79].

מעבר לאבטחה, יש גם יתרון מעשי לרשת: שחרור תדרים. תחומי התדרים של 2G ו-3G (כמו 900 מגה-הרץ ו-2100 מגה-הרץ) יכולים להיות מוקצים מחדש ל-4G LTE ו-5G, שמספקים קיבולת גבוהה בהרבה. למעשה, מספר מדינות כבר כיבו את ה-3G או קבעו מועד לסגירתו. יפן ו-דרום קוריאה כיבו את ה-2G לפני יותר מעשור. אוסטרליה ו-סינגפור סגרו לחלוטין את ה-2G. שלושת המפעילים הגדולים של ארצות הברית סיימו את פעילות ה-3G ב-2022 (גם ה-2G כמעט נעלם, כאשר T-Mobile US סיימה את שירותי ה-GSM ב-2021). ב-אירופה, רוב המפעילים מתכננים להחזיק ב-2G או 3G לפחות עד 2025 כדי לתמוך במכשירים ישנים (כמו e-call ברכבים או מודולים M2M ישנים) – אך לא בשניהם. לדוגמה, Vodafone UK תשמור על 2G עד 2030 עבור IoT דל-צריכה, גם כאשר תכבה את ה-3G השנה. צרפת קבעה את 2026 כמועד סיום ל-2G (Bouygues Telecom) ותסגור את ה-3G עד 2029 ^[80]. הגישה של הפיליפינים לסגירה כמעט סימולטנית של 2G/3G היא שאפתנית, אך השוק שלה מוכן: 4G מכסה מעל 95% מהאוכלוסייה, סמארטפונים זולים עם 4G נפוצים, והממשלה אף מציעה תוכניות להעלאת אוריינות דיגיטלית וסבסוד מכשירים כדי לסייע למשתמשי 2G לעבור. המסר ברור – בנוף הסלולרי של 2025, הולך ופוחת המקום לטכנולוגיה בת 30 שנה, במיוחד כשהיא הופכת לחוליה חלשה באבטחה.

מכרזי תדרים חדשים דוחפים את התרחבות ה-5G

בעוד שחלק מהתדרים "מחשיכים", אחרים נדלקים. הספקטרום בתחום הביניים – נקודת האיזון לכיסוי רחב וקיבולת גבוהה ב-5G – ראה הקצאות חשובות בשבוע האחרון, במיוחד בשווקים מתפתחים השואפים להדביק את הפער בפריסת 5G.

בוייטנאם, הממשלה השלימה מכרז מתוקשר על תחום התדרים 700 MHz, תדר יקר ערך ששימש בעבר לשידורי טלוויזיה אנלוגיים. ב-23 בספטמבר, קבוצת הדואר והטלפוניה של וייטנאם (VNPT) זכתה בבלוק 703–713 MHz / 758–768 MHz (המכונה לעיתים "B1" בתחום 700 MHz) תמורת כ-₫1.99 טריליון (83 מיליון דולר) ^[81]. תחום תדרים נמוך זה מוערך בשל טווחו הרחב וחדירה חזקה למבנים – אידיאלי להרחבת פס רחב סלולרי לכפרים, להרים ולתוך מבני בטון בווייטנאם. גורמים רשמיים ציינו כי בשילוב עם בלוק 700 MHz סמוך שזכתה בו Viettel מוקדם יותר השנה, וייטנאם כמעט והכפילה את סך כל ספקטרום ה-IMT (ספקטרום טלקום נייד בינלאומי) שלה ל-660 MHz, עלייה של 94% לעומת 2020 ^[82]. קפיצה זו מקדמת את וייטנאם למקום הרביעי מבין מדינות ASEAN בספקטרום לנפש, אחרי סינגפור, מלזיה והפיליפינים בלבד ^[83]. לה ואן טואן, ראש רשות התדרים, אמר שגל הספקטרום הזה "ירחיב את הכיסוי באזורים כפריים והרריים וישפר את הקישוריות בתוך מבנים באזורים עירוניים" ככל ש-5G מתבגר ^[84]. רישיונות 700 MHz תקפים ל-15 שנה וניתנים לשימוש גם ל-4G LTE וגם ל-5G NR. המפעילה הגדולה בווייטנאם Viettel (שזכתה במחצית השנייה של תחום 700 MHz במאי) מתכננת פריסה אגרסיבית: היא שואפת להקים מעל 20,000 תחנות בסיס 5G ב-2025 ולהגיע ל-99% כיסוי אוכלוסייה עד 2030 ^[85]. סיום המכרז בהצלחה – לאחר עיכובים קודמים – מהווה צעד משמעותי במפת הדרכים של וייטנאם לפריסת 5G רחבת היקף. זה גם משתלב במגמה אזורית: מדינות רבות באסיה (הודו, תאילנד, מלזיה ועוד) הקצו לאחרונה 700 MHz או עומדות לעשות זאת, ורואות בכך קריטי לצמצום הפער הדיגיטלי בין עיר לכפר בעידן ה-5G.

בינתיים, השקעות בתשתיות ממשיכות להוות בסיס לצמיחת רשתות הסלולר. אחת ההכרזות הגדולות ביותר הגיעה מקואליציה של חברות טכנולוגיה ותקשורת עולמיות שמאחדות כוחות לבניית CANDLE, מערכת חדשה של כבל סיב אופטי תת-ימי בעל קיבולת גבוהה ברחבי מזרח ודרום-מזרח אסיה. הפרויקט, שנחשף ב-24 בספטמבר, מאחד את Meta (חברת האם של פייסבוק), את SoftBank Corp. מיפן, את TM ממלזיה, את ספקית הרשת הפיליפינית IPS, את XLSmart מאינדונזיה, ואת הוותיקה בתעשייה NEC כקבלן ראשי ^[86]. הכבל CANDLE צפוי להיכנס לשירות ב-2028, ויימתח לאורך כ-8,000 קילומטרים מתחת לים, יחבר את יפן לסינגפור עם נקודות נחיתה בטייוואן, הפיליפינים, אינדונזיה ומלזיה ^[87]. באופן קריטי, הוא יהיה בין הכבלים הראשונים באסיה-פסיפיק שישתמשו ב-24 זוגות סיבים, הרבה יותר מהמערכות המקובלות, מה שמגדיל משמעותית את קיבולת התעבורה האפשרית ^[88]. השותפים מציינים את הביקוש הגובר לרוחב פס בינלאומי הנובע מ-פריסות 5G, מחשוב ענן ויישומי בינה מלאכותית – מגמות שדורשות לא רק רשתות סלולר מהירות יותר מקומית, אלא גם תשתית גיבוי חזקה בין מרכזי נתונים ומוקדים ברחבי אסיה. "עם ההתקדמות המהירה של בינה מלאכותית גנרטיבית וה-IoT, הביקוש לתקשורת בינלאומית מואץ. CANDLE…יהיה אחד מיסודות הליבה של תשתית חברתית מהדור הבא," אמר Kimimasa Kudo מ-SoftBank, והדגיש כי השילוב של הכבל עם מערכות אחרות יחזק את תפקידה של יפן כשער דיגיטלי ^[89]. המסלול החדש גם מוסיף עמידות – ומספק "גיוון ורדונדנסיות רשת גדולים יותר לאורך מסדרון חיוני" באסיה, ציין יו"ר הוועדה Don Pang, שהדגיש את המחויבות המשותפת לקידום "הכלה דיגיטלית והזדמנות כלכלית ליותר מחצי מיליארד אנשים" באזור ^[90]. השקעה זו מגיעה בעקבות גל של תוכניות כבלים תת-ימיים נוספות (למשל כבל Apricot של גוגל) סביב אינדונזיה והפיליפינים, שווקים שבעברהדגיש כי מאחורי כל רשת אלחוטית 5G קיימת תשתית קווית עצומה, החל מסיבים אופטיים ועד כבלי תת-ימיים, שצריכה להתרחב במקביל.

מקרי שימוש ב-5G: מאצטדיונים לרכבות תחתיות ועד למכרות תת-קרקעיים

ככל שפריסת ה-5G מתרחבת, המפעילים להוטים להדגים מה הטכנולוגיה יכולה לעשות מעבר להזרמת וידאו מהירה יותר בטלפון. בימים האחרונים נצפה 5G בפעולה בזירות מגוונות, מאירועי ספורט ועד מערכות תחבורה ותעשייה כבדה:

בניו יורק, טורניר הגולף היוקרתי Ryder Cup (שיתקיים בארה"ב ב-2025) מקבל חיזוק טכנולוגי מהספונסרית שלו T-Mobile. בהודעה לעיתונות של T-Mobile מה-23 בספטמבר פורט כיצד רשת ה-5G של החברה תכסה את מסלול Bethpage Black המשתרע על פני 300 אקרים, כדי ליצור את חוויית האוהדים "המחוברת ביותר" בגולף ^[91]. החידושים כוללים מצלמות 5G אלחוטיות לזוויות שידור חדשות, אפליקציית אירוע עם שכבות AR (כמו "מד הרעש" של הקהל), ואפילו פרוסות רשת ייעודיות כדי להבטיח שמכשירי כוחות ההצלה יישארו מחוברים במהלך העומס של הטורניר ^[92] ^[93]. "ה-Ryder Cup… הוא הבמה המושלמת להדגים כיצד 5G של T-Mobile משנה את חוויית האירועים החיים," אמר Mo Katibeh, מנהל תחום הארגונים ב-T-Mobile, כשהוא מדגיש את "חדשנות השידור המונעת ב-5G ושדרוגי חוויה בזמן אמת לאוהדים" שממזגים בין צפייה פיזית ווירטואלית ^[94]. זאת בהמשך לשיתופי פעולה נוספים בספורט – החל מ-Verizon שמחברת אצטדיוני NFL ל-5G Ultra Wideband ועד China Mobile שמספקת VR ב-8K באולימפיאדת בייג'ינג – כולם נועדו להמחיש לצרכנים את היתרונות המוחשיים של מהירות ה-5G והשהייה הנמוכה בבידור.

Virgin Media O2

5G Standalone

49 מיליון אנשים

ללא תוספת תשלום

90% כיסוי חיצוני

שדרוגי 4G LTE

"הרחבת 5G Standalone ל-500 ערים… תשפר את חוויית המובייל למיליוני לקוחות O2,"

Kester Mann

^[100]

^[101]

Jeanie York

"אנחנו משקיעים 2 מיליון ליש"ט בכל יום כדי לשפר את רשת המובייל שלנו… [זה] עניין של עמידות עתידית ויצירת הזדמנויות מרגשות לחדשנות ממוקדת לקוח."

^[102]

^[103]

Transit Wireless

מכרה תת-קרקעי

Callio FutureMINE

Nokia

Boldyn Networks

1.4 קילומטרים מתחת לאדמה

^[104]

קישוריות בעלת שיהוי אולטרה-נמוך

^[105]

^[106]

90% פחות עובדים מתחת לאדמה בפועל

"עם הטכנולוגיה הנכונה, ניתן לנהל את כל הפעילות מהשטח, מה שהופך את הכרייה לא רק לחכמה יותר, אלא גם לבטוחה בהרבה,"

Henrik Kiviniemi

"שכל אדם ונכס גלויים ומוגנים"

^[107]

Mark Ryan

"ככל שהמכרות מעמיקים, הדרך הבטוחה והיעילה ביותר היא להוציא אנשים מהסביבה הזו… עתיד אוטומטי לחלוטין עשוי לראות 90% מהעובדים התת-קרקעיים פועלים מהשטח – אך זה דורש רשתות 5G ייעודיות. Wi-Fi פתוח ורשתות משותפות פשוט לא פועלות באופן אמין מתחת לאדמה… רשת פרטית שנבנתה עבור תהליכים אלה היא הכרחית."

^[108]

Michael Aspinall

"ביחד עם Boldyn Networks, אנו מאפשרים ל-Callio להדגיםאיך רשתות מאובטחות, אמינות ובעלות ביצועים גבוהים יכולות לשנות את פעילות המכרות התת-קרקעית – להפוך אותן לבטוחות יותר, ברות-קיימא ויעילות יותר,"

^[109]

בריתות חדשות: הנחת יסודות ל-6G

בעוד שאימוץ ה-5G העולמי מואץ, תעשיית הטלקום כבר מביטה אל האופק לעבר 6G – הדור הבא של תקשורת אלחוטית הצפוי עד 2030. בתקופה זו, התפתחות בולטת הייתה הקמת ברית 6G ביוזמת מפעילת הסלולר האמריקאית Verizon. ב-24 בספטמבר, Verizon הודיעה כי יזמה "פורום חדשנות 6G" שמאגד כמה מהחברות המשפיעות ביותר בטלקום ובטכנולוגיה: יצרניות ציוד רשת Ericsson, Nokia, Samsung, ענקית השבבים Qualcomm, ו-Meta (חברת האם של פייסבוק) המייצגת את תחומי המכשירים העתידיים והמטאברס ^[110] ^[111]. פורום זה הוא למעשה נבחרת מובילה לתיאום מחקר, תקנים ואבות-טיפוס של 6G מהשלבים המוקדמים ביותר.

מטרת Verizon עם הברית היא "להגדיר את יכולות הרשת העתידית ומקרי השימוש החדשניים" בשיתוף פעולה, במקום לאפשר ל-6G להתפתח בבידוד ^[112]. על ידי יישור קו בין השחקנים המרכזיים כבר עכשיו, הקבוצה מקווה לזהות את היישומים ש-6G צריכה לתמוך בהם – ואז להבטיח שהטכנולוגיה תהיה מוכנה לספק אותם עם השקתה. תחומי המיקוד הראשוניים כוללים: עיצובי רשת מבוססי בינה מלאכותית (הופכים את רשתות ה-6G לאוטונומיות ומסוגלות לתמוך בעיבוד בינה מלאכותית בזמן אמת), גורמי צורה חדשים של מכשירים כמו לבישים או XR (מציאות מורחבת) ש-6G תוכל לשדרג, חקר ספקטרום טרה-הרץ למהירויות אולטרה-מהירות, ואינטרופרביליות גלובלית כך שמכשירי 6G יעבדו בצורה חלקה בין מדינות ^[113] ^[114]. חשוב לציין, Verizon כבר הקימה מעבדות 6G במיקומים כמו לוס אנג'לס, המשמשות כסביבות ניסוי למהנדסים מכל השותפים לבחון חומרה ותוכנה מתפתחות של 6G ^[115]. הפורום גם מתכוון לתרום לתקנים רשמיים (ככל הנראה דרך 3GPP ו-ITU) כדי לעצב את מה שיהפוך ל-"6G".

בכירים הדגישו את החשיבות האסטרטגית. ג'ו רוסו, סגן נשיא בכיר לרשתות גלובליות ב-Verizon, ציין את גאוות Verizon בכך שהייתה הראשונה לפרוס 5G ואת הנחישות להישאר בחזית: "היינו הראשונים בעולם להפעיל 5G… [עכשיו] 6G [תאפשר] יכולות חסרות תקדים כמו טכנולוגיות לבישות חדשות וחוויות AI משופרות." ^[116] במילים אחרות, 6G אינה רק מהירות גבוהה יותר; היא נתפסת כמנוע למחשוב סביבתי ו-XR – דברים כמו משקפי AR, עוזרי AI, חיישני עיר חכמה – שכולם מתקשרים מיידית. צ'ארלי ג'אנג, סגן נשיא בכיר ב-Samsung Research, חיזק זאת ואמר שסמסונג "נרגשת לשתף פעולה עם Verizon… כדי לאפשר חוויות משתמש חדשניות בעידן ה-6G" ^[117]. ה-CTO של Verizon יאגו טנוריו אף אמר שמנהיגות אמריקאית ב-6G היא עניין של תחרותיות לאומית. "המטרה הגדולה של Verizon – ושל ארצות הברית – היא להיות ראשונים ב-6G," אמר טנוריו לכתבים, כשהוא מצביע על אירועים קרובים כמו מונדיאל 2026 בצפון אמריקה ו-אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028 כמסגרות זמן יעד להדגמות 6G מוקדמות ^[118]. Verizon מתכננת מתקני ניסוי 6G ייעודיים בלוס אנג'לס לתמיכה באירועים הללו ^[119].

למה הדחיפות? חלקית, זה קשור ל-למידה מהשקת ה-5G: רבים בתעשייה הרגישו ש-5G הגיע עם הרבה הייפ אך ללא אפליקציות הרג משמעותיות בהתחלה. על ידי הגדרת מקרי שימוש כבר עכשיו (Verizon מזכירה לעיתים קרובות את "AI בזמן אמת" כתסריט מרכזי ל-6G), מקווים המפעילים שהשקת 6G תהיה חלקה יותר ותספק ערך מיידי. זו גם תגובה לתחרות עזה: אירופה מקדמת את יוזמת 6G-IA ופרויקטי מחקר מובילים (Hexa-X וכו'), ליפן ודרום קוריאה יש תוכניות לאומיות ל-6G, וספקים ואקדמיה בסין פעילים מאוד במחקר 6G (סין שיגרה לוויין ניסוי לתדרי 6G כבר ב-2020). הפורום בהובלת Verizon עשוי לשמש כברית אמריקאית דה-פקטו להשפעה מוקדמת על תקני 6G עולמיים. ממשל ביידן גם אותת על עניין במנהיגות ברשתות הדור הבא – הצעת חוק טלקום אחרונה (שכונתה "One Big Beautiful Bill Act") כללה סעיפים לשחרור תדרים ולמימון חדשנות לקראת 6G, מה שטנוריו שיבח כ-"צעד פנומנלי קדימה" עבור ארה"ב. ^[120].

ראוי לציון ש-AT&T ו-T-Mobile לא הופיעו בהכרזה של Verizon על הפורום. לא ברור אם יצטרפו מאוחר יותר או יבחרו בשיתופי פעולה משלהן בתחום ה-6G. אך המהלך של Verizon בהחלט מהווה הצהרת כוונות. החברה שהקדימה את מתחרותיה ב-5G מצהירה שלא תחכה לעשות זאת גם ב-6G. עבור הצרכנים, שירותי 6G מוחשיים עדיין רחוקים כמה שנים; התקן עצמו צפוי להתגבש רק בסביבות 2028. עם זאת, ההחלטות שמתקבלות כיום במעבדות – לגבי גלי רדיו, תחומי תדרים וארכיטקטורות רשת – יקבעו מה 6G יוכל לעשות (למשל, האם הטלפון שלך ב-6G יוכל לשמש גם כ-מחשב-על מבוסס בינה מלאכותית או מקרן הולוגרמות כלשהו). הקמת הברית הבולטת הזו מרמזת כי המרוץ ל-6G, בשקט, כבר החל.

טלטלות ושינויים אסטרטגיים בתעשיית התקשורת

התקופה כללה גם התפתחויות משמעותיות בצד העסקי של תעשיית המובייל, כאשר חברות מתאימות את ההנהגה והאסטרטגיות שלהן לשוק המשתנה.

בארצות הברית, טי-מובייל – הידועה במהלך ה"Un-carrier" שלה והמיזוג המוצלח עם ספרינט – הודיעה על החלפת מנכ"ל שמסמנת את סיום עידן. מייק סייברט, שתפס את מקומו של ג'ון לג'ר ב-2020 והוביל את טי-מובייל במהלך האינטגרציה עם ספרינט, יעביר את מושכות המנכ"ל לסריניוואסן "סריני" גופאלן ב-1 בנובמבר ^[121]. גופאלן הוא איש פנים עם ניסיון עמוק בתחום התקשורת: לשעבר מנהל ב-Vodafone ו-Airtel, שמתחילת 2025 משמש כסמנכ"ל תפעול בטי-מובייל, לאחר שניהל את פעילות דויטשה טלקום באירופה. הידיעה, שפורסמה מיד לאחר סיום המסחר ב-22 בספטמבר, מגיעה כאשר טי-מובייל מתמודדת עם שוק סלולר אמריקאי בוגר. הצמיחה נחלשה בכל הענף, והמתחרות AT&T ו-Verizon הפכו תחרותיות יותר במחירים ומבצעים. דירקטוריון טי-מובייל רצה בבירור העברה חלקה – סייברט יישאר כסגן יו"ר בכיר כדי לייעץ באסטרטגיה ארוכת טווח ^[122]. אנליסטים הגיבו בחיוב, וציינו שגופאלן מביא עמו ראייה גלובלית ורקורד מוכח (הכפיל את הצמיחה של דויטשה טלקום בגרמניה, במיוחד בתחום הסיבים האופטיים). "הוא מנהיג מרשים מאוד, והם ניהלו את המעבר הזה בצורה יוצאת דופן," אמר קרייג מופט מ-MoffettNathanson, והוסיף "אני לא מצפה שתהיה ירידה כלשהי בביצועי טי-מובייל." ^[123] ואכן, תחת סייברט, טי-מובייל עקפה את AT&T והפכה למפעילה השנייה בגודלה בארה"ב והובילה בעקביות בגיוסי מנויים; שמירה על ההובלה ב-5G לנוכח רוחות כלכליות נגדיות תהיה האתגר של גופאלן. בראיון, גופאלן ציין כי יתמקד בהשקעה בתדרים ובסיבים אופטיים (לטי-מובייל יש נכסי סיבים מעטים לעומת AT&T/Verizon) כדי לחזק את קיבולת הרשת ^[124]. הוא צמצם את האפשרות לרכישות גדולות מיידיות, והציע שמיזוג ספרינט כבר נתן לטי-מובייל את הגודל הנדרש לתחרות ^[125]. ראוי לציין כי טי-מובייל גם חידשה את מחויבותה ללא להעלות את מחירי חבילות הסלולר ללקוחות קיימים – התחייבות שהבדילה אותה בזמן ש-Verizon ו-AT&T העלו מחירים. מעבר לאירופה, הדיבורים על קונסולידציה מתחממים שוב במגזר הטלקום, שהיה מפוצל במשך זמן רב בין עשרות מפעילים בגודל בינוני. ב-24 בספטמבר, ניתוח של רויטרס הדגיש את השאיפות האסטרטגיות של Telefónica תחת המנכ"ל החדש Marc Murtra ^[126] ^[127]. מורטרה, שנכנס לתפקיד בתחילת 2025, מכין תוכנית אסטרטגית גדולה עד סוף השנה שעשויה לכלול רכישת נכסים בשווקים מרכזיים כמו בריטניה, גרמניה, ספרד או ברזיל ^[128]. Telefónica אף רמזה כי ייתכן שתמכור חלק מהיחידות שלה באמריקה הלטינית (בשוקי משנה קטנים יותר) כדי לשחרר הון למהלכים גדולים יותר ^[129]. הרקע לכך הוא שרגולטורים אירופיים, ובעיקר רשויות התחרות של האיחוד האירופי, נראים כמרככים את עמדתם לגבי מיזוגים במגזר הטלקום. השבוע קרא הבכיר האחראי על תחום הטלקום בנציבות האירופית ל"סקל וסקופ" בתעשייה, ורמז שמיזוגים מסוימים בתוך שוקי מדינה עשויים להיות מותרים אם יחזקו את ההשקעה בתשתיות. אכן, המיזוג המוצע של Orange ו-MásMóvil בספרד, והמיזוג של Vodafone עם Three בבריטניה, הם מבחני בוחן – שניהם נמצאים בבדיקה אך נחשבים לסבירים לקבל אישור בתנאים מסוימים. מורטרה טען שאירופה זקוקה ל"מפעיל טכנולוגיה גדול" שיתחרה בענקיות מארה"ב וסין ^[130]. Telefónica עצמה משתפת פעולה עם קרנות הון סיכון (KKR ואחרים רכשו נתח) ואפילו עם Saudi Telecom (שזה עתה רכשה 9.9% מ-Telefónica) כדי לחזק את מצבה הפיננסי לקראת רכישות אפשריות. כל מהלך גדול ישפיע עמוקות על מפת הסלולר באירופה: פחות מפעילים, אך גדולים יותר, עשויים להביא לפריסת 5G יעילה יותר, אם כי קבוצות צרכנים חוששות מהתייקרות אם התחרות תיחלש. לעת עתה, מדובר בסיפור של תמרונים: מנכ"לי טלקום ממדריד ועד לונדון טוענים ש"גדול זה טוב יותר" בעידן ה-5G והסיבים, ונראה שהרגולטורים פתוחים יותר אחרי שנים של תשואות נמוכות בענף.

במקומות אחרים, הודו חוותה גם היא שינוי מדיניות בולט: TRAI (הרגולטור ההודי) המליץ להקל חלק מהחיובים על שימוש בתדרים וכללי פריסת סיבים כדי להאיץ את פריסת ה-5G של Jio ו-Airtel, שכבר הגיעו ליותר מ-200 ערים. ובאפריקה, מנכ"ל MTN Group ניצל כנס כדי לקרוא למדיניות תדרים מתואמת יותר ברחבי האיחוד האפריקאי כדי להוריד עלויות – כל אלה סימנים לכך שברחבי העולם, התעשייה דוחפת את הרגולטורים למדיניות שמעודדת השקעות, כאשר האינטרנט הסלולרי הופך לתשתית קריטית מתמיד.

חוסן רשת קריטית: איומי אבטחה והשלכות תקלות

שני מקרים בולטים בתקופה זו הדגישו את החשיבות העצומה של חוסן ואבטחת רשת בעולם המובייל – אחד איום שנמנע בארה"ב, והשני השבתה הרסנית באוסטרליה.בניו יורק, סוכנים פדרליים אמריקאים סיכלו מה שהיה עלול להיות מתקפה מסיבית על רשתות סלולריות שמטרתה עצרת האו"ם הכללית. עם עשרות מנהיגי עולם (כולל נשיא ארה"ב) בניו יורק לשבוע האו"ם, השירות החשאי חשף ב-23 בספטמבר כי תפס מצבור של ציוד טלקום זדוני ברחבי העיר ^[131]. באופן ספציפי, סוכנים החרימו מעל 300 שרתי SIM ו-100,000+ כרטיסי SIM שאוחסנו במיקומים שונים ברדיוס של 35 מייל ^[132]. שרתי SIM אלה – למעשה מכשירים שמכילים מאות כרטיסי SIM סלולריים – יכולים לשמש למגוון מטרות זדוניות. גורמים רשמיים אמרו שהרשת יכלה פוטנציאלית לשלוח פקודות ל-"השבתת אנטנות סלולריות", לאפשר הפסקה מתואמת של תקשורת סלולרית, או להפעיל הצפות denial-of-service כדי להעמיס על הרשתות ^[133]. הם גם יכלו לאפשר תקשורת מוצפנת בין פושעים על ידי ניצול כרטיסי ה-SIM לניתוב שיחות/מידע בדרכים לא שגרתיות ^[134]. בדיקות ראשוניות קישרו את המבצע לפחות ל-שחקן מדינה זר וכן לרשתות פשע חוצות גבולות מוכרות (כולל קרטלי סמים) ^[135]. במילים אחרות, מדובר היה באיום מתוחכם ששילב כנראה ריגול ופשע מאורגן. "הפוטנציאל לשיבוש… לא ניתן להפריז בו", הזהיר מנהל השירות החשאי שון קארן, וציין שמתקפה מוצלחת הייתה עלולה לשתק תקשורת קריטית בניו יורק ברגע של חשיפה מרבית ^[136]. בהתחשב בכך שמעל 100 ראשי מדינות היו בעיר, התזמון העלה חשש שמדובר היה בניסיון לזרוע כאוס או בלבול במהלך הפסגה. יחידת Threat Interdiction Unit החדשה של השירות החשאי הובילה את הסיכול וממשיכה לנתח את המכשירים שנתפסו ^[137] ^[138]. גורם אמריקאי אחד אמר ל-Bloombהראיות הצביעו על כך שקבוצת האקרים בחסות מדינה מתכוננת לחבלה חסרת תקדים בתקשורת. MobileX, מפעילת MVNO אמריקאית שכרטיסי ה-SIM שלה נמצאו בין הממצאים, מסרה בהצהרה כי אמנם הפתיחות של הפלטפורמה שלה יכולה למשוך גורמים זדוניים, אך יש לה "אמצעי הגנה חזקים… ואנו משביתים פעילות חשודה ברשת שלנו מדי יום" ^[139]. התקרית מדגישה פגיעות פחות מוכרת: לא כל התקפות התקשורת מגיעות דרך האינטרנט; חלקן מכוונות לתשתית הסלולרית עצמה. היא גם משקפת מאמצים גוברים של רשויות אכיפת החוק לעקוב ולנטרל חוות SIM ותחנות סלולריות בלתי חוקיות. עבור המשתמשים הרגילים, לא הייתה השפעה מיידית – האיום נבלם בזמן – אך זהו תזכורת חדה לכך שספקיות וממשלות צריכות כעת לאבטח רשתות לא רק מפני הונאה ותוכנות זדוניות, אלא גם מפני התקפות ברמת מדינה על תשתיות סלולר קריטיות.באוסטרליה, התרחשה משבר תקשורת מסוג אחר: כשל רשת קטסטרופלי עם השלכות קטלניות. בערב ה-19 בספטמבר, Optus, מפעילת הסלולר השנייה בגודלה באוסטרליה, חוותה השבתה בת 13 שעות בחלקים נרחבים של הרשת שלה ^[140]. לקוחות סלולריים וחלק מלקוחות הקווים הנייחים במספר מדינות לא יכלו פתאום לבצע שיחות, כולל למספר החירום 000 (המקביל האוסטרלי ל-911). למרבה הטרגדיה, הרשויות קישרו לפחות ארבעה מקרי מוות להשבתה זו ^[141]. במספר מקרים, אנשים במצוקה (בתאונות דרכים או במצבי חירום רפואיים) ניסו ולא הצליחו ליצור קשר עם שירותי האמבולנס. עד 24 בספטמבר, הזעם הציבורי הגיע לנקודת רתיחה, מה שגרם ל-Singtel – החברה האם מסינגפור של Optus – להתנצל בפומבי. "אנו מצטערים מאוד לשמוע על האירוע ברשת של חברת הבת שלנו Optus… ולשמוע שלקוחות לא יכלו להתחבר לשירותי החירום כאשר נזקקו להם ביותר," אמר Yuen Kuan Moon, מנכ"ל קבוצת Singtel ^[142] ^[143]. ראש ממשלת אוסטרליה Anthony Albanese תקף את ההשבתה כ-"בלתי מתקבל על הדעת לחלוטין" ^[144], והממשלה פתחה בחקירות.

ניתוח ראשוני של שורש הבעיה על ידי Optus מצא כי שדרוג שגרתי של חומת אש ברשת השתבש לחלוטין ^[145]. העדכון גרם לכשל ניתוב קריטי, שהתפשט ברשת הליבה הסלולרית של Optus. במשך כ-13 שעות, משתמשים רבים של Optus לא יכלו לבצע שיחות קוליות או לגשת לנתונים. חשוב מכך, אפילו שיחות ל-טריפל זירו (000) נכשלו עבור חלק מהמשתמשים, כיוון שמנגנוני הגיבוי (כמו ניתוב לשאר המפעילים) לא פעלו באזורים מסוימים. מנכ"לית Optus Kelly Bayer Rosmarin (שמאז התפטרה) וצוות הרשתות של Optus ספגו ביקורת קשה על היעדר גיבוי מספק ותקשורת איטית במהלך המשבר. ב-24 בספטמבר, Optus מינתה בודקת עצמאית – Kerry Schott, דמות עסקית מוערכת – להוביל חקירה מעמיקה למה שקרה ולמה הנהלים כשלו ^[146]. סמנכ"ל הטכנולוגיה של Optus Stephen Rue הודה כי בדיקות ראשוניות הצביעו על כך ש-"טעות אנוש" ייתכן והייתה גורם, ושנהלים מתאימים "לא יושמו" במהלך תחזוקת חומת האש ^[147]. התקלה השפיעה על כ-10 מיליון לקוחות וגם השביתה את חברת הבת של Optus Amaysim (MVNO). כפתרון זמני, המתחרה Telstra הציעה נתונים חינם למשתמשים שנפגעו ונדידת חירום לשיחות קריטיות.

האירוע עורר קריאות לרפורמה. ממשלת אוסטרליה שוקלת חוקים שיבטיחו ששיחות חירום ינדדו אוטומטית לרשת אחרת אם מפעיל אחד נופל, כך ש-000 תמיד יהיה זמין. יש גם דיונים האם יש להטיל קנסות על מפעילים בגין תקלות ממושכות והאם עליהם להחזיק מערכות גיבוי חזקות יותר. מנכ"ל קבוצת Singtel, יואן, התחייב לעבוד עם דירקטוריון Optus כדי "למנוע תקריות דומות בעתיד" ^[148]. עבור אוסטרלים רבים, התקלה הייתה קריאת השכמה לכך שגם רשתות 4G/5G מתקדמות כוללות נקודות כשל בודדות – וחיים עשויים להיות תלויים ברשתות אלו. זה גם הפך למקרה בוחן בתקשורת משברית: Optus ספגה ביקורת על כך שלא עדכנה מיד את הציבור ששיחות ל-000 עלולות לא להתבצע, מה שיכול היה לגרום לאנשים לנסות להשתמש בטלפונים של מפעילים אחרים או בקווי קרקע מוקדם יותר. בסוף השבוע, Optus החלה לפצות לקוחות עם נתונים חינם והנחות בחשבונית, אך צפויות תביעות והשלכות רגולטוריות. הפרק מדגיש שככל שרשתות סלולריות נושאות שירותים חיוניים יותר (משיחות חירום ועד בנקאות), זמינות הרשת אינה רק עניין של שביעות רצון הלקוחות – אלא של בטיחות הציבור. רגולטורים ברחבי העולם, מה-FCC ועד Ofcom, כנראה ישימו לב ויבחנו מחדש את עמידות תשתיות התקשורת הלאומיות שלהם לאור התקלה של Optus.

מקורות:

סטטיסטיקות מנויים ותעבורת 5G: דוח 5G Americas/Omdia ^[149] ^[150]; דוח פס רחב אפריקה ITU/UNESCO ^[151] ^[152]; נתוני משרד התעשייה והטכנולוגיה של סין (MIIT) דרך Xinhua ^[153] ^[154].
השבתת 2G/3G בפיליפינים: The Market Monitor (PH) ^[155] ^[156] ^[157].
מכרז תדרים בווייטנאם: RCR Wireless News ^[158] ^[159] ^[160] ^[161].
כבל תת-ימי CANDLE: הודעה לעיתונות של NEC/ACN Newswire ^[162] ^[163].
התרחבות 5G SA של Virgin Media O2: VoIP Review / הודעה לעיתונות ^[164] ^[165].
5G של Nokia/Boldyn במכרות: הודעה לעיתונות של Nokia דרך GlobeNewswire ^[166] ^[167].
שינוי מנכ"ל ב-T-Mobile US: רויטרס ^[168] ^[169].
חזון מיזוגים ורכישות של Telefónica: רויטרס ^[170] ^[171].