טירוף ה-5G העולמי: שדרוגים מואצים, אותות בשמים ופרידה מ-3G

סיכום עובדות מרכזיות

התרחבות 5G ו-6G באופק: רגולטורים ברחבי העולם האיצו את פריסת הדור הבא של רשתות אלחוטיות. בארה"ב, ה-FCC פעל ל-האצת פריסת 5G (ואף סלל את הדרך ל-6G) על ידי עקיפת ביורוקרטיה מקומית בבניית אנטנות ^[1]. מכרזי תדרים ל-5G מרכזיים מתקיימים ברחבי העולם – הודו מתכוננת למגה-מכרז ב-כמעט 10 תחומים (כולל השקת טווח 6 GHz העליון) ^[2], סרי לנקה פרסמה זה עתה את הודעת המכרז הראשונה ל-5G (שואפת להקצות תדרים תוך חודשיים) ^[3], וטורקיה קבעה מכרז 5G מצופה ל-16 באוקטובר לקראת השקת שירות באפריל 2026 ^[4]. רגולטורים באירופה מפנים תדרי mmWave מהירים במיוחד (בריטניה עורכת החודש מכרז לרישיונות בתחום 26 GHz ו-40 GHz בערים) ואפילו בוחנים תדרי טרה-הרץ עבור רשתות 6G עתידיות ^[5].
מהלכים נועזים של מפעילות תקשורת: מפעילות הטלקום הכריזו על מהלכים נועזים כדי להקדים את המתחרות. בבריטניה, BT (EE) הציבה יעד שאפתני של כיסוי אוכלוסייה של 99% עם 5G עצמאי עד 2030 – ארבע שנים לפני המתחרות – תוך ניצול אנטנות חדשות של אריקסון שממכפילות פי ארבעה את קיבולת ההעלאה ^[6]. בארה"ב, Verizon חברה ליחידת Vernova של GE כדי לחבר רשתות חשמל חכמות באמצעות רשתות LTE/5G פרטיות עבור חברות תשתית ^[7] ^[8]. Vodafone מתרחבת במזרח אירופה, והסכימה לרכוש את בסיס הלקוחות המנויים של Telekom Romania Mobile (בעוד השותפה Digi לוקחת את פעילות הקדם-תשלום) כחלק מעסקה בשווי 70 מיליון אירו ^[9]. ומובילות תעשייה כמו Telefónica קוראות לרגולטורים לאפשר מיזוגים נוספים – ומציינות שבאירופה יש 41 מפעילות טלקום נפרדות עם יותר מ-500 אלף מנויים כל אחת (לעומת חמש בלבד בארה"ב) – כדי לשפר קנה מידה ויעילות ^[10]. "כל מה שצריך זה לשחרר מעט את הבלמים ולאפשר לשוק להתמזג," טען מנכ"ל Telefónica, מארק מורטרה, והדגיש את הפיצול בענף באירופה ^[11].
להתראות 3G, שלום 5G: ההפסקה הגלובלית של רשתות 2G ו-3G הישנות מואצת כדי לפנות תדרים עבור פס רחב. רשתות ה-3G באירופה פורקו ברובן, ורוב מדינות האיחוד האירופי מתכננות להפסיק את שירותי 2G עד 2030 ^[12]. בארה"ב, המפעילים הגדולים כבר הפסיקו את שירותי 3G ב-2022 וצפויים להפסיק את שירותי 2G הנותרים עד 2025 ^[13]. אפילו שווקים מתפתחים ממהרים להדביק את הפער: לדוגמה, ישראל קבעה יעד לסיום 2025 לכיבוי כל אותות 2G ו-3G (מה שיחייב את כל המשתמשים לעבור למכשירי 4G/5G VoLTE עד 2026) ^[14]. ובגמביה, הממשלה אישרה השקעה של 95 מיליון דולר להחייאת חברת התקשורת הממשלתית גאמסל – שעדיין פועלת בטכנולוגיית 2G/3G ישנה – על ידי שדרוג כל אתר ל-4G ו-5G. "אנחנו המפעיל היחיד שפועל כיום על 2G ו-3G. כל שאר המפעילים בשוק הזה כבר עם 4G או 5G," התלוננה מנכ"לית גאמסל, פאטו פאטי, והדגישה את הצורך הדחוף במודרניזציה ^[15]. על פי התוכנית החדשה, כל אנטנות גאמסל ישודרגו ל-4G/5G והרשתות הישנות יופסקו, מה שיביא סוף סוף את החברה לרמה של מתחרותיה ^[16].

Zain

ניתוח מרחוק למרחק 12,000 ק"מ

^[17]

Network Slicing

^[18]

Reduced-Capability (RedCap) 5G

שנת הפריצה

^[19]

^[20]

האינטרנט של הדברים, פס רחב ומה שמעבר: השימוש הגלובלי באינטרנט סלולרי ממשיך לגדול – אך לא באופן אחיד. רשתות 5G מכסות כיום כ-54% מאוכלוסיית העולם (כ-4.4 מיליארד אנשים) ^[21], אך כ-3.1 מיליארד אנשים עדיין לא מחוברים לאינטרנט למרות שהם חיים באזורים עם כיסוי רשת ^[22]. "פער השימוש" הזה – שנובע בעיקר ממחסומי עלות ומיומנויות דיגיטליות – גדול פי עשרה מפער הכיסוי. "התחברות לאינטרנט מביאה תועלות חברתיות-כלכליות אדירות ובלתי ניתנות להכחשה… הסרת החסמים שנותרו היא חיונית," אומר מנכ"ל GSMA, ויווק בדרינת', הקורא למאמצים לצמצום הפער הדיגיטלי הזה ^[23]. בקצה השני של הסקאלה, הביקוש לקישוריות דוחף את הרשתות לשמיים. מפעילים פונים ללוויינים כדי להרחיב כיסוי לאזורים שבהם אנטנות סלולריות אינן מגיעות. בארה"ב, T-Mobile הרחיבה את שירות satellite-to-cell שלה, המופעל על ידי SpaceX Starlink, מעבר להודעות טקסט בלבד – וכעת מאפשרת שימוש באפליקציות נפוצות כמו WhatsApp, Google Maps ואפילו X (טוויטר) באזורים מבודדים ללא קליטה ^[24]. טלפונים יתחברו אוטומטית ללוויין כאשר אין קליטה קרקעית, ויספקו נתונים בסיסיים לאפליקציות חיוניות. "אנשים מתרגשים מהעובדה שהטלפון שבכיס שלהם יכול להתחבר לחלל – בעצם טלפון לווייני בלי לקנות ציוד נוסף," אמר סגן נשיא T-Mobile, ג'ף ג'יארד, עם השקת השירות למשתמשים ^[25]. ובקנדה, Bell ושותפתה AST SpaceMobile השלימו לאחרונה את שיחת הקול והגלישה הראשונה במדינה באמצעות לוויין ישירות לנייד, והוכיחו כי סמארטפונים רגילים יכולים להתחבר ללוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ עבור פס רחב – הצצה לשירות מסחרי מתוכנן שיכסה 5.7 מיליון קמ"ר של שטח מרוחק עד 2026 ^[26].
תחזית אבטחה ותעשייה: תעשיית הטלקום מתמודדת עם אתגרי אבטחה חדשים גם כאשר היא מחדשת. בסוף ספטמבר, סוכנים אמריקאים סיכלו איום חסר תקדים כאשר תפסו מעל 300 מכשירי SIM-Server בלתי חוקיים ו-100,000+ כרטיסי SIM שהיו מרוכזים ליד ניו יורק – מערך פיראטי שיכול היה להציף רשתות סלולריות בתעבורה או אף להשבית את תקשורת החירום 911 ^[27]. גורמים רשמיים הזהירו כי הפוטנציאל לשיבוש מהתרמית הזו של "חוות SIM" "לא ניתן להפריז בו", במיוחד מאחר שנחשפה במהלך כינוסי העצרת הכללית של האו"ם ^[28]. המפעילים גם ערניים לריגול טכנולוגי מתקדם: קמפיין פריצה שמקושר לסין ואותר השנה, חדר למספר רשתות טלקום אמריקאיות באמצעות ניצול חולשות בנתבים וחומות אש ^[29]. בתגובה, המפעילים מחזקים את מערכותיהם ומשתפים פעולה עם ממשלות כדי לשפר את ההגנה. למרות הרוחות הנגדיות, התחזית הכוללת לתעשייה היא אופטימית בזהירות. מניות טלקום אירופאיות עלו בציפייה לאיחוד שוק ולמקורות הכנסה חדשים, ומפעילים כמו BT מדגישים את היתרונות הכלכליים העצומים של קישוריות דור הבא (פוטנציאלית מאות מיליארדים של דולרים בהשפעה על התמ"ג) ^[30]. השורה התחתונה: טכנולוגיות מבוססות GSM – מ-4G ו-5G ועד 6G שבדרך – ממשיכות לחבר יותר אנשים ודברים בדרכים משנות מציאות. עם השקעות חזקות, מדיניות חכמה וערנות לאיומים, תעשיית המובייל צפויה לממש ערך חסר תקדים בשנים הקרובות ולגשר סוף סוף על הפערים הדיגיטליים שנותרו ^[31].

מאיצי ספקטרום ורגולציה

ארצות הברית – האצת פריסת 5G (ו-6G): הרגולטורים האמריקאים מסירים חסמים באופן אגרסיבי כדי להאיץ את הרחבת הפס הרחב הסלולרי. ב-30 בספטמבר, נציבות התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC) אימצה כללים חדשים לייעול הקמת תשתיות אלחוטיות ברחבי המדינה, במטרה למנוע מרשויות מדינה ורשויות מקומיות "לחסום באופן בלתי חוקי" את הצבת אנטנות 5G ^[32]. יוזמת “Build America” הזו מעניקה ל-FCC סמכות לעקוף עיכובים באישורים מקומיים ואף להפעיל מסלול מואץ ("rocket docket") ליישוב מחלוקות בנוגע לאנטנות ^[33]. נציב ה-FCC ברנדן קאר ציין כי צעדים אלה – לצד מאמצים לפנות עוד תדרים – חיוניים כדי לעמוד בביקוש הגובר לנתונים ולשמור על המובילות האלחוטית של אמריקה ^[34]. ה-FCC גם פרסמה את לוח הזמנים של מכרזי התדרים הקרובים: בתוכנית לשנת הכספים 2026 מתוכנן מכרז לשאר תדרי ה-AWS-3 הבינוניים עד יוני 2026, ובחינה של תחומים חדשים (כמו תחום 4 GHz העליון ותדרי 600 MHz שאינם בשימוש) למכרזים בהמשך ^[35]. במקביל, רשות התקשורת והמידע הלאומית (NTIA) בוחנת תדרים חדשים מ-1.6 GHz ועד 7 GHz כמועמדים פוטנציאליים ל-5G/6G ^[36]. בקיצור, קובעי המדיניות בארה"ב פועלים בנחישות לעקוף ביורוקרטיה ולפתוח עוד תדרים, בתקווה להאיץ את פריסת ה-5G ואפילו להניח תשתית ל-6G.

אסיה – מכרזים מרכזיים מהודו לסרי לנקה: ברחבי אסיה, הרגולטורים פעלו במהירות בנוגע לתדרים עבור 5G. בהודו, רשות התקשורת TRAI חשפה תוכניות למכירת תדרים רחבת היקף הכוללת כמעט עשרה תחומים ^[37]. לראשונה, הודו תציע במכרז את תדרי ה-6 ג'יגה-הרץ העליון (6425–7125 מגה-הרץ) שהוקצו במיוחד לשירותי 5G/6G מתקדמים ^[38]. המכרז הקרוב (המכוון ל-2024) כולל גם מגוון רחב של תחומים נמוכים, בינוניים וגבוהים – מתדרים נמוכים של 600 מגה-הרץ ו-700 מגה-הרץ, מספר תחומים בינוניים (800, 900, 1800, 2100, 2300 מגה-הרץ וכו'), ועד 3.5 ג'יגה-הרץ ו-26 ג'יגה-הרץ mmWave ^[39] ^[40]. לאחר השתתפות פושרת במכרזים האחרונים, TRAI מתייעצת כעת על דרכים למשוך יותר מציעים, ייתכן שבהורדת מחירי המינימום ואפילו באפשרות לשחקנים חדשים (כמו ארגונים) להגיש הצעות ישירות למכרז ^[41]. המטרה היא להגביר את התחרות ולהבטיח שתדרים יקרי ערך לא יישארו ללא דורש (תדרים בשווי מיליארדי דולרים לא נמכרו במכירות קודמות) ^[42]. בינתיים, בסרי לנקה, הרגולטורים פתחו סוף סוף בתהליך המכרז הראשון ל-5G במדינה לאחר שנים של עיכוב. ב-3 באוקטובר, פקידים פרסמו הודעה רשמית על הקצאת תדרים ל-5G ^[43]. המכרז יימשך כ-40 יום וצפוי להסתיים עד דצמבר, ובכך יפנה את הדרך למפעילים בסרי לנקה להשיק שירותי 5G מסחריים בתחילת 2026 <a href="https://www.ft.lk/front-page/Govt-announces-2025-5G-spectrum-auction/44-782618#:~:text=%E2%80%9CFollowing%20this%20long%20process%2C%20the,by%20this%20מנהיגי הממשלה אמרו כי המהלך יחזק את התשתית הדיגיטלית ויניע צמיחה במגזרים שונים – מחקלאות חכמה ועד בריאות מרחוק – ברגע ש-5G ייכנס לפעולה ^[44] ^[45].

המזרח התיכון – עידן 5G חדש בטורקיה ובמפרץ: מספר מדינות במזרח התיכון גם מפנות תדרים לשירותי הדור הבא. במיוחד, טורקיה – שהייתה עד כה מפגרת בתחום ה-5G – אישרה כי תקיים את מכרז התדרים ל-5G ב-16 באוקטובר 2025 ^[46]. שר התקשורת של טורקיה הודיע כי כל שלוש חברות הסלולר (Turkcell, Türk Telekom, ו-Vodafone Turkey) מורשות להשתתף תחת רישיונות ה-GSM/4.5G הקיימים שלהן ^[47]. המכרז יציע 11 גושי תדרים בהיקף כולל של 400 מגה-הרץ בתחום ה-700 מגה-הרץ ו-3.5 ג'יגה-הרץ, עם מחיר מינימום משותף של כ-2.1 מיליארד דולר ^[48]. באופן קריטי, הרישיונות יחייבו את המפעילים להתחיל שירות 5G עד 1 באפריל 2026 ^[49] – ובכך סוף סוף להביא 5G לצרכנים הטורקים לאחר שנים של ציפייה. (לשם השוואה, רישיונות הסלולר הנוכחיים של טורקיה לא יפוגו עד 2029; לאחר מכן, ייכנס לתוקף משטר רישוי חדש עם חלוקת הכנסות שיסדיר את עידן הפוסט-4G ^[50].) במקומות אחרים באזור, מדינות המפרץ שהיו מאמצות מוקדמות של 5G דוחפות כעת ל-כיבוי מוחלט של רשתות ישנות – לדוגמה, ישראל מתכננת לכבות לחלוטין את רשתות ה-2G וה-3G עד סוף 2025 כדי להקצות מחדש את התדרים לשימוש ב-4G/5G ^[51], לוח זמנים אגרסיבי שמזכיר מהלכים באיחוד האמירויות ובערב הסעודית. מהלכי התדרים והמדיניות הללו ברחבי אסיה והמזרח התיכון מדגישים מרוץ עולמי להאצת הגישה לאינטרנט סלולרי מהדור הבא.

אירופה – מכרזי תדרים גבוהים ותכנון 6G: גם הרגולטורים האירופיים קידמו את סדר היום שלהם בתחום הספקטרום. בבריטניה, Ofcom השיקה החודש את המכרז הראשון בבריטניה לתדרי millimeter wave 5G ^[52]. עשרות רישיונות בתחום 26 גיגה-הרץ ו-40 גיגה-הרץ מוצעים – רוחב פס כולל עצום של 6.25 גיגה-הרץ – במטרה לפרוס 5G מהיר במיוחד בערים מרכזיות ^[53]. Ofcom הקדישה את השנה האחרונה לפינוי משתמשים קיימים (כמו קישורים אלחוטיים קבועים) מהתחומים הללו ולבדיקת המציעים; כעת שלב ההצעות מתחיל באוקטובר ^[54]. תדרי mmWave יכולים לספק מהירויות של מספר גיגה-ביט ושיהוי נמוך בטווחים קצרים. הרגולטורים טוענים כי הדבר עשוי לאפשר יישומים חדשים לצרכנים ולעסקים – מ-AR/VR ומשחקי ענן ועד מפעלים חכמים וקישוריות רחבת היקף באצטדיונים ^[55]. במקומות אחרים באירופה, הרשויות קידמו תוכניות לתדרי ביניים: צרפת מקצה תדר 3.8 גיגה-הרץ ייעודי לרשתות 5G תעשייתיות, ספרד מתכוננת למכרז 26 גיגה-הרץ, ופולין השיקה מחדש את מכרז ה-C-band שנתקע, בין היתר. במבט קדימה, אירופה כבר מסתכלת לעבר 6G. הנציבות האירופית ו-CEPT החלו מחקרים ראשוניים על תחומי תדרי terahertz שעשויים להוות בסיס ל-6G בשנות ה-2030 ^[56] ^[57]. על ידי חקירת ספקטרום מעל 100 גיגה-הרץ כבר עכשיו, מתכנני האיחוד האירופי מקווים להניח תשתית לתקינה עתידית של 6G. לסיכום, ברחבי אירופה אנו רואים מסלול כפול: דחיפת 5G לhigher frequencies עבור קיבולת חדשה, תוך התחלת מחקר ארוך טווח על רשתות העתיד.

יוזמות מפעילי סלולר ומהלכים בשוק

בריטניה – שאיפת ה-5G של BT: קבוצת התקשורת הבריטית BT (EE) חשפה מפת דרכים נועזת לרשת, שמטרתה להקדים את מתחרותיה בעידן ה-5G. החברה הודיעה על תוכניות להגיע ל-99% כיסוי אוכלוסייה ב-5G בבריטניה עד 2030 באמצעות טכנולוגיית 5G עצמאית (5G SA) ^[58]. יעד זה מקדים בארבע שנים את היעד של הממשלה ואת לוחות הזמנים של מתחרותיה של BT. כדי להשיג זאת, BT תפרוס ציוד חדש כמו רדיו 5G החדשים ביותר של אריקסון, אשר מגבירים את קיבולת ההעלאה פי ארבעה, ומשפרים את טווח וביצועי הרשת, במיוחד ביישומים עתירי העלאה ^[59]. אם תצליח, כיסוי ה-5G של BT ב-2030 יכסה למעשה כמעט את כל המדינה באותות 5G. מנהלי BT אומרים שהשקעה מוקדמת בכיסוי רחב ובפיצ'רים מתקדמים של 5G תשתלם בכך שתאפשר שירותים חכמים בפריסה ארצית (מחיישני IoT ועד יישומי AR/VR) ותמשוך לקוחות עסקיים שדורשים אמינות וכיסוי מלא. התוכנית האגרסיבית מגבירה את הלחץ על המתחרות בבריטניה (כמו Vodafone ו-Three, שנמצאות בעצמן בתהליך מיזוג) להאיץ את תוכניות פריסת ה-5G שלהן. היא גם משתלבת עם אסטרטגיית הרשת הרחבה יותר של BT, הכוללת הפסקת 3G עד 2023 ואפילו 2G עד סוף העשור, כאשר ה-5G תופס את מקומם.

צפון אמריקה – Verizon מכוונת לרשתות חשמל חכמות: בארצות הברית, Verizon מרחיבה את פריסת ה-5G שלה מעבר לצרכנים ולתעשיות קריטיות. בתחילת אוקטובר הודיעה Verizon Business על שותפות עם GE Vernova (חטיבת האנרגיה של GE) כדי לסייע במודרניזציה של רשתות החשמל באמצעות רשתות אלחוטיות פרטיות ^[60]. Verizon משלבת את פלטפורמת MDS Orbit של GE Vernova – פתרון אלחוטי תעשייתי – לתוך סל הפתרונות שלה לחברות חשמל ^[61]. המטרה היא לספק למפעילי רשתות חשמל קישוריות LTE/5G אמינה ומאובטחת לשליטה בתחנות משנה, מונים חכמים וצוותי שטח. Verizon אומרת שרשתות פרטיות אלו יתמכו בשינוי העצום שמתרחש בתחום האנרגיה (כמו המעבר לרשתות חכמות ואנרגיה מתחדשת) על ידי אפשרות לניטור ואוטומציה בזמן אמת. המערכת של GE Vernova יכולה להעביר נתוני SCADA, קול ותעבורת שליטה בעלת השהיה נמוכה על גבי תדרים מורשים או לא מורשים ואפילו Wi-Fi, ולשמש כעמוד שדרה תקשורתי גמיש לחברות חשמל ^[62]. המהלך של Verizon מתבסס על רשת ה-5G הציבורית הקיימת שלה על ידי הצעת "רצועות רשת" ייעודיות או תשתית ייעודית לתעשיות עם צרכים מיוחדים (חברות חשמל, ייצור וכו'). הוא גם משקף מגמה רחבה יותר של מפעילות תקשורת שמחפשות מקורות הכנסה חדשים בשוקי הארגונים וה-IoT – מעבר לרוויה במכירות סמארטפונים לצרכנים – תוך ניצול יכולות ה-5G לדיגיטציה של מגזרים נוספים.

אירופה – מיזוגים ורכישות חוצי גבולות: מפעילות הטלקום האירופיות פועלות לעסקאות אסטרטגיות כדי להתרחב ולהתייעל בשוק מפוצל מאוד. התפתחות מרכזית הייתה העסקה של וודאפון ברומניה: בסוף ספטמבר קבוצת וודאפון וחברת Digi הרומנית הסכימו לחלק ביניהן את Telekom Romania Mobile, המפעילה השלישית בגודלה במדינה. וודאפון תרכוש את לקוחות המובייל בפוסט-פייד ואת פעילות העסקים של Telekom Romania תמורת כ-30 מיליון אירו, בעוד Digi תקבל את בסיס המשתמשים הפריפייד תמורת כ-40 מיליון אירו ^[63] ^[64]. העסקה הכוללת, בסך 70 מיליון אירו, שאושרה כעת על ידי הרגולטורים ברומניה, מחלקת למעשה את נכסי Telekom Romania Mobile (שהייתה בבעלות OTE/דויטשה טלקום) בין שני הרוכשים. מנכ"לית וודאפון, מרגריטה דלה ואלה, אמרה כי המהלך "מחזק את מעמדנו ברומניה" על ידי הגדלת היקף הפעילות והספקטרום, מה שיאפשר השקעה רבה יותר באיכות הרשת ^[65]. אכן, העסקה תעניק לוודאפון רומניה נתח מנויים גדול יותר כדי להתחרות טוב יותר ב-Orange, מובילת השוק. ברמה רחבה יותר באירופה, מיזוגים ורכישות הם נושא חם כאשר המפעילים טוענים שיש יותר מדי שחקנים ביבשת. מנכ"ל טלפוניקה החדש, מארק מורטרה, הביע בפומבי כי כ-40 מפעילות סלולר באירופה אינן בנות קיימא, במיוחד בהשוואה לארה"ב או סין שבהן יש רק 3–5 מפעילות גדולות ^[66]. הוא ומנכ"לים נוספים קוראים לרגולטורים באיחוד האירופי להקל על מגבלות ההגבלים העסקיים כדי לאפשר מיזוגים חוצי גבולות או חיבורים מקומיים שיכולים ליצור חברות טלקום פאן-אירופיות חזקות ויעילות יותר ^[67] ^[68]. כבר השנה נרשמה התקדמות: Orange ו-MasMovil קיבלו אישור להתמזג בספרד (וליצור מפעילה שנייה בגודלה), ו-Telenor מבקשת למזג את פעילותה בשווקים כמו דנמרק ואסיה. אפילו ב-פקיסטן, שוק מתפתח, מתבצעת התכנסות – הרגולטור במדינה אישר לאחרונה את רכישת Telenor Pakistan על ידי המפעילה המקומית PTCL (Ufone) ^[69]. לובי הטלקום האירופי (ETNO ו-GSMA) טוען שמפעילות גדולות יותר יוכלו להשקיע יותר ב-5G, סיבים וחדשנות, מה שייטיב עם הצרכנים בטווח הארוך. בעוד שהרגולטורים עדיין נזהרים מעליית מחירים, ישנה מגמה גוברתיש תחושה שמידה מסוימת של קונסולידציה היא בלתי נמנעת כדי להבטיח שרשתות 5G יהיו כלכליות באירופה.

אסיה – תחייה של חברות ממשלתיות וטכנולוגיה מקומית: בדרום אסיה, יוזמה בולטת מצד מפעיל תקשורת מגיעה מ-BSNL של הודו (Bharat Sanchar Nigam Limited), חברת התקשורת הממשלתית. לאחר שנים של פיגור מאחורי המתחרים הפרטיים, BSNL יוצאת כעת למהלך מודרניזציה מהיר – מתכננת לשדרג את כל אנטנות ה-4G שלה ל-5G בתוך 6–8 חודשים ^[70]. כך הודיע שר התקשורת של הודו, ג'יוטירדיטיה סינדיה, בפורום כלכלי, מה שמסמן אבן דרך במאמצי הודו לעצמאות טכנולוגית בתחום התקשורת. ל-BSNL יש כ-92,000 אנטנות ברחבי המדינה, והיא החלה רק לאחרונה בפריסת 4G (באמצעות טכנולוגיה מקומית). כעת אתרי ה-4G הללו יקבלו שדרוג ל-5G עד אמצע 2024, מה שיקנה ל-BSNL פריסת 5G ארצית כמעט בן לילה עם סיום התהליך ^[71]. השר ציין כי גישה זו – שימוש ב-טכנולוגיית 4G/5G מקומית שפותחה על ידי חברות הודיות (C-DoT, Tejas Networks ו-TCS) – מציבה את הודו בין המדינות הבודדות בעולם עם פתרון תקשורת מקומי מקצה לקצה ^[72]. על ידי "אכילת הכלב של עצמה" (dogfooding) של הטכנולוגיה שלה, הודו שואפת לבנות תשתית דיגיטלית עצמאית יותר. סינדיה אף התרברב כי הודו כעת "מובילה את העולם במהירות פריסת 5G," וטען כי הכיסוי מגיע ל-99.8% מהמחוזות בהודו לאחר שנה בלבד של פריסות 5G פרטיות ^[73]. (המפעילים הפרטיים Jio ו-Airtel אכן פרסו 5G בקצב מסחרר מאז סוף 2022.) עם כניסת BSNL, 5G יגיע גם לאזורים כפריים ומרוחקים שהחברות הפרטיות לא כיסו, שכן ל-BSNL יש מנדט לשירות אוניברסלי. הזרמת התמיכה הממשלתית שיפרה גם את מצבה של BSNL – החברה עברה לרווח תפעולי השנה לאחר תקופה ארוכה של הפסדים, ומספר המנויים שלה עלה מ-87 מיליון ל-91 מיליון לאחרונה ^[74]. כל המהלכים הללו – התכנסות בשווקים מסוימים, השקעות אגרסיביות באחרים – מראים שמפעילים ברחבי העולם ממקמים את עצמם לעידן ה-5G, בין אם באמצעות מיזוגים, שותפויות או שדרוגים מואצים.

שדרוגי רשת וסגירת 2G/3G

ככל שפריסות 5G וסיבים מואצות, מפעילים ברחבי העולם ממשיכים להוציא משימוש את רשתות ה-2G וה-3G הישנות שבעבר היו עמוד השדרה של התקשורת הסלולרית. הקצאת התדרים מחדש של רשתות מדור קודם אלו היא קריטית לשיפור קיבולת 4G ו-5G. באירופה, רשתות 3G כמעט והוסרו לחלוטין – רוב המפעילים באיחוד האירופי כיבו את 3G בשנים האחרונות כאשר משתמשי הסמארטפונים עברו ל-4G/5G. כעת תשומת הלב מופנית למורשת ה-GSM האחרונה: מדינות רבות באירופה קבעו לוחות זמנים לכיבוי 2G GSM סביב 2025–2030 (מכיוון שמכשירי IoT מסוימים ונדידת קול עדיין משתמשים ב-2G). רוב מדינות האיחוד האירופי מתכננות להפסיק את 2G עד 2030 לכל המאוחר ^[75]. לדוגמה, ספקים הולנדים ואירים יסיימו את 2G ב-2025, ואחרים כמו גרמניה וצרפת עד סוף העשור, תוך תיאום להבטחת קיומן של טכנולוגיות חלופיות (כמו נדידת VoLTE ורשתות IoT חסכוניות באנרגיה) תחילה. בארצות הברית, כל המפעילים הגדולים כבר כיבו את שירות ה-3G – תהליך שהושלם ב-2022 ^[76]. 2G הוא הבא בתור: AT&T ו-T-Mobile הוציאו את 2G משימוש לפני מספר שנים, ו-Verizon מתכננת לעשות זאת עד סוף 2025, כלומר למעשה כל רשתות GSM/CDMA הישנות בארה"ב ייעלמו. זה מפנה תדרים יקרי ערך בתדרים נמוכים ל-LTE ו-5G. מזרח אסיה נמצאת במסלול דומה – ביפן ודרום קוריאה לא נותרו רשתות 2G/3G פעילות, ובסין, 3G ברובו כבר פורק כאשר מיליוני תחנות בסיס 5G חדשות מוקמות (אם כי 2G עדיין קיים כדי לתמוך במכשירים ישנים). אפילו מדינות מתפתחות נוקטות צעדים נועזים: ישראל הודיעה לאחרונה כי היא תכבה לחלוטין את כל רשתות ה-2G וה-3G עד 31 בדצמבר 2025 ^[77]. ב-2026, ישראלים יזדקקו לטלפונים התומכים ב-4G או 5G VoLTE כדי לקבל שירות, שכן הרשתות הישנות יכובו. מהלך תקיף זה יהפוך את ישראל לאחת הראשונות לבטל לחלוטין את 2G, בעקבות מדינות המפרץ המתקדמות (למשל, איחוד האמירויות כבר כיבה את 2G, וערב הסעודית מתכננת לעשות זאת ב-2025). בעוד ששווקים מתקדמים דוהרים קדימה, חלק מהשווקים המתעוררים עדיין עובדים על המעבר ל-4G ומתמודדים עם אתגרים בשדרוג רשתות מיושנות. דוגמה בולטת היא Gamcel בגמביה, אחת מהחברות הממשלתיות הקטנות במערב אפריקה. עד כה, Gamcel הייתה מאות שנים מאחור – סיפקה רק 2G GSM וקצת 3G, ללא 4G כלל – בעוד המתחרות השיקו 4G ואפילו 5G. "אנחנו המפעיל היחיד שפועל כיום על 2G ו-3G. כל מפעיל אחר בשוק הזה כבר עם 4G או 5G," הודתה מנכ"לית Gamcel, פאטו פאטי, בתסכול ^[78]. הפער הטכנולוגי הזה פגע בנתח השוק של Gamcel ובכדאיות הכלכלית שלה. אבל שינוי בפתח: ממשלת גמביה אישרה זה עתה תוכנית חילוץ עם משקיע מקומי שמזרים 95 מיליון דולר (כ-6.7 מיליארד דלסי) לשדרוג רשת Gamcel ^[79] ^[80]. במסגרת ההסכם (הממתין לאישור סופי של הקבינט), כל אתרי הסלולר של Gamcel ישודרגו לטכנולוגיית 4G LTE ו-5G, והציוד ה"מיושן מאוד" של 2G/3G ייצא משימוש ^[81]. בנוסף, יותקן מערך חיוב מודרני לתמיכה בשירותים חדשים. למעשה, Gamcel שואפת לדלג ישירות מ-3G ל-4G/5G במהלך אחד, ולספק סוף סוף אינטרנט סלולרי ללקוחותיה. המשקיע הוא חברה גמביאנית – בחירה מכוונת של הממשלה כדי לשמור את ההכנסות במדינה ולשמר שליטה לאומית על נכסי תקשורת קריטיים ^[82]. גורמים רשמיים מקווים כי שותפות ציבורית-פרטית זו תהפוך את Gamcel ותשפר את הקישוריות בגמביה, אך היא מלווה בצמצום כואב (מאות עובדים מוצעים לפרישה מרצון עם פיצויים) ^[83]. ובכל זאת, אם תתבצע, עד 2026 גמביה עשויה לעבור ברובה מ-2G בלבד למספר רשתות 4G/5G, מה שממחיש עד כמה הפער הטכנולוגי יכול להיסגר במהירות. במקומות אחרים בדרום אסיה ואפריקה, סיפורים דומים מתרחשים: מפעילים רבים משתמשים בהרחבת 4G כקרש קפיצה ל-5G, תוך כיבוי 3G כדי למקד משאבים. בקניה, למשל, ספאריקום כיבתה את רשת ה-2G באזורים מסוימים תוך כדי הרחבת 4G. ובדרום אפריקה, וודקום ו-MTN ממחזרים תדרי 2G עבור LTE, תוך שמירה על 2G רק למכשירים פשוטים עד 2025. גם ממשלות דוחפות את התהליך. ניגריה ו-ברזיל שתיהן הוציאו מדיניות למפעילים להעביר לקוחות מ-3G תוך מספר שנים ולשפר את כיסוי 4G ברחבי המדינה. מכשול מרכזי באזורים עניים הוא עלות המכשירים החדשים – אנשים רבים עדיין משתמשים בטלפונים בסיסיים של 2G. ארגונים כמו GSMA מקדמים סמארטפונים 4G אולטרה-זולים (מתחת ל-20 דולר) כדי למנוע מאף אחד להישאר מאחור כאשר 2G/3G נסגרות. הצורך במכשירים ברי-השגה הודגש בדוח האחרון של GSMA, שמצא כי טלפון ב-30 דולר יכול לאפשר גישה לאינטרנט לעד 1.6 מיליארד אנשים שמחירם כיום גבוה מדי ^[84] ^[85]. צמצום הפער הזה חיוני ככל שהרשתות מתחדשות.

מצד שני, ישנם מפעילים שעיכבו את השדרוג וכעת עושים זאת בקצב שיא. במיוחד, BSNL בהודו – שפספסה את גל ה-4G במשך שנים – מדלגת כעת ישירות מ-3G ל-4G ו-5G בתוך חודשים. לאחר שהשיקה 4G במספר אזורים ב-2022, BSNL מנצלת את מערכת ה-4G/5G המקומית החדשה שלה כדי להפעיל במקביל 4G ו-5G בפריסה ארצית עד אמצע 2024 ^[86]. שר התקשורת ציין שכל אתרי ה-4G של BSNL יקבלו אנטנות 5G באמצעות שדרוגי תוכנה או תוספים, ו-כל אנטנת BSNL (מעל 92,000 מהן) תספק כיסוי 5G עד השנה הבאה ^[87]. הפריסה המהירה הזו מגובה בחבילות ממשלתיות נדיבות ל-BSNL (מעל 10 מיליארד דולר במימון) ובדרישה שהרשת של BSNL תשתמש בטכנולוגיה תוצרת הודו. הפיתוח העצמי היה מאתגר, אך הצליח – התוכנה המרכזית והאנטנות פותחו על ידי C-DOT וקבוצת Tata מהודו בתוך 22 חודשים בלבד ^[88]. ההתקדמות של BSNL היא אסטרטגית עבור הודו: היא מבטיחה תחרות עם מפעילים פרטיים, מרחיבה את ה-5G לאזורים כפריים שהם עלולים להזניח, ומציגה את הטכנולוגיה ההודית על הבמה העולמית. גם מצבה הכלכלי של החברה השתפר לאחר התמיכה הממשלתית, עם הכפלת הרווח התפעולי ועלייה במספר המנויים ^[89]. המנהלים אומרים שהשלב הבא הוא ניצול ה-5G למקרי שימוש ייחודיים להודו – משירותי תרגום מבוססי בינה מלאכותית (לריבוי השפות בהודו) ועד חקלאות חכמה. בקיצור, השדרוג המהיר של BSNL ממחיש כיצד מפעיל מפגר יכול להתחדש על ידי אימוץ טכנולוגיה חדשה בקנה מידה רחב.

5G Standalone, IoT & Next-Gen Innovations

עם האימוץ הגלובלי של 5G שכבר עבר בהרבה את השלב ההתחלתי, תשומת הלב עוברת לגל הבא של חדשנות סלולרית – כלומר, רשתות 5G עצמאיות לחלוטין, האינטרנט של הדברים, והדרך ל-6G. מגמה מרכזית היא פריסת רשתות 5G Standalone (SA). בניגוד ל-5G "לא עצמאי" המוקדם (שהתבסס על ליבות 4G), 5G Standalone עושה שימוש בליבת 5G חדשה ויכול לספק את ההבטחה האמיתית של 5G: השהיה אולטרה-נמוכה, אמינות גבוהה יותר, והיכולת לחלק את הרשת לשימושים שונים. לאחר עיכובים מסוימים ב-2023–24, פריסות 5G SA גלובליות סוף סוף מאיצות. ניתוח תעשייתי של Omdia מצביע על כך ש-2025 תהיה שנת פריצה עבור פריסות 5G SA, כאשר מסה קריטית של מפעילים תשיק רשתות מתקדמות אלו ^[90]. רבים מהמפעילים הגדולים בסין, ארה"ב ואירופה כבר פרסו 5G SA עבור משתמשים מסוימים, ועוד עשרות צפויים לעלות לאוויר ב-2024. תנופה זו מאפשרת לתעשייה להתחיל לממש את מלוא הפוטנציאל של 5G בתחומים כמו קישוריות IoT מסיבית ושליטה בזמן אמת. "עם האצה בפריסות 5G SA, התעשייה סוף סוף מממשת את הפוטנציאל האמיתי של 5G," אמר אלכסנדר תומפסון, אנליסט בכיר ב-Omdia ^[91]. 5G Standalone גם מניח את היסודות לפיתוח 6G בעתיד, שכן רבים מהקונספטים של 6G (כמו רשתות מבוססות בינה מלאכותית והשהיה של תת-מילישנייה) מניחים קיומה של ליבת 5G מבוססת ענן. פיתוח מרגש שאפשרה רשת 5G SA הוא הופעתם של מכשירי RedCap. RedCap (5G מופחת יכולת) הוא קטגוריה חדשה של תקני מכשירי 5G קלים, המותאמים לאינטרנט של הדברים ולמכשירים לבישים. למכשירים אלה מורכבות (ועלויות) נמוכות יותר מאשר סמארטפונים 5G מלאים, אך הם מציעים ביצועים טובים יותר מאופציות IoT ישנות המבוססות על 4G. לפי הדו"ח האחרון של Omdia, שנת 2025 תסמן את הפעם הראשונה שבה אקוסיסטם המכשירים ותמיכת הרשת עבור 5G RedCap יסתנכרנו בהיקף רחב, מה שיאפשר למכשירי RedCap להמריא ^[92]. למעשה, כבר בסוף 2024 הושק אחד הראשונים של מכשירי RedCap מסחריים – דונגל נקודת גישה 5G שהושק על ידי T-Mobile US – ועוד רבים בדרך ^[93]. אפילו אפל נתנה ל-RedCap חותמת של אישור: השעון החדש שלה (Apple Watch Series X) כולל מודם 5G שפועל במצב RedCap ^[94]. המשמעות היא שהשעון יכול להתחבר ישירות לרשתות 5G עבור נתונים, אך עם צריכת סוללה ועלות נמוכות יותר מאשר טלפון 5G מלא. RedCap הוא למעשה 5G עבור IoT – הוא מסיר חלק מהיכולות עתירות הרוחב-פס שממילא חיישני IoT לא צריכים, מה שמוביל לשבבים זולים יותר וחיי סוללה ארוכים יותר, ועדיין מציע ביצועים טובים בהרבה מ-4G LTE-M או NB-IoT. אנליסטים מציינים כי RedCap ממלא מקום חשוב באמצע: הוא מסוגל לספק עשרות מגה-ביט לשנייה (לעומת מאות קילוביט בלבד ב-NB-IoT) וזמני השהיה מתאימים ליישומים בזמן אמת, ובכל זאת המודולים יכולים להיות כמעט חסכוניים באנרגיה כמו אלו של 4G IoT. זה הופך אותו לאידיאלי לדברים כמו קסדות AR/VR, חיישנים תעשייתיים, רחפנים וכמובן שעונים חכמים ^[95]. התעשייה תומכת כיום ב-RedCap באופן נרחב – קוואלקום, אריקסון ואחרים ערכו הדגמות ניסוי ב-2023, ועם שדרוגי רשת, 2025 צפויה לראות התרבות של מודולים ומכשירי RedCap. באותו זמן, המאפיינים המתקדמים של 5G עוברים מהתיאוריה לשימוש בעולם האמיתי. אחד מהם הוא רישות פרוסות (network slicing) – היכולת ליצור "פרוסות" וירטואליות של הרשת עם משאבים ייעודיים ואיכות שירות (QoS) ללקוחות או יישומים מסוימים. ב-2023 הרישות היה ברובו בניסויים, אך כעת מפעילים משיקים אותו מסחרית על 5G SA. לדוגמה, T-Mobile US השיקה את T‑Priority, שירות רשת פרוסה למשתמשי ארגונים וביטחון הציבור, ול-Verizon יש את Frontline, פרוסה למגיבי חירום ^[96]. באסיה, NTT DoCoMo ואחרים מציעים פרוסות למפעלים חכמים. גם הרגולטורים מתאימים את עצמם – גרמניה ויפן הקצו תדרים לרשתות 5G פרטיות שמתפקדות למעשה כפרוסות תעשייתיות. תחום נוסף שצובר תאוצה הוא רשתות 5G פרטיות לארגונים. חברות בענפים כמו ייצור, לוגיסטיקה ואנרגיה מאמצות 5G באתר (לעיתים עם רישיון תדרים קטן משלהן או בשותפות עם מפעילים) כדי להחליף Wi-Fi או חיבורים קוויים. אבטחה ואמינות הן מניעים מרכזיים למגמה זו. סקר של Omdia בקרב ארגונים מצא כי 33% מהארגונים מציינים את האבטחה כעדיפות העליונה שלהם לחיבור IoT, מה שמגביר את הביקוש לפתרונות 5G פרטיים שמעניקים שליטה מלאה על זרימת הנתונים ^[97]. ניתן להתאים 5G פרטי למתקנים – למשל, לספק קישורים בעלי השהיה נמוכה במיוחד לרובוטיקה בקו ייצור או כיסוי רחב באתר כרייה מרוחק. זה גם מאפשר למערכות קריטיות להמשיך לפעול גם אם הרשתות הציבוריות נופלות.

חלק נוסף בפאזל הוא מערכת המפתחים של 5G המתפתחת. ב-2024 נראה פריסה רחבה יותר של ממשקי API סטנדרטיים של רשת – בעצם ממשקים שמאפשרים למפתחי תוכנה לנצל יכולות של רשתות 5G (כמו מיקום, QoS, או רישות פרוסות לפי דרישה). קבוצות תעשייה כמו GSMA השיקו יוזמת Open Gateway שבה מפעילים חושפים API-ים משותפים. זה עשוי להוביל ליישומים חדשים שישתלבו עמוק עם תכונות הרשת, ואולי יפתחו זרמי הכנסה חדשים למפעילים באמצעות גביית תשלום על קריאות API. דוגמאות ראשוניות כוללות API-ים למחשוב קצה, מיקום מכשירים, או אימות זהות דרך הרשת הסלולרית.

אולי ההדגמה הבולטת ביותר של 5G עד כה התרחשה בתחום ההרפואה. כפי שצוין בעובדות המרכזיות, חברת Zain כווית עשתה היסטוריה כאשר אפשרה ניתוח מרחוק מורכב דרך רשת ה-5G שלה ^[98]. בניסוי זה, מנתח בכווית שלט בזרוע רובוטית כירורגית שביצעה ניתוח במטופל 12,000 ק"מ משם בברזיל. קישור ה-5G סיפק רוחב פס של כ-80 מגה-ביט לשנייה עם שיהוי (latency) אולטרה-נמוך, כך שהפקודות של המנתח הועברו מיידית ומשוב הווידאו היה בזמן אמת ^[99]. סוג כזה של ניתוח מרחוק לא היה מעשי ב-4G בשל בעיות שיהוי ואמינות, אך 5G הופך זאת לאפשרי. מנכ"ל Zain, באדר אל-חראפי, כינה זאת "צעד רציני לעבר עתיד דיגיטלי משגשג" עבור מערכת הבריאות ומעבר לכך ^[100]. מומחים רפואיים ציינו כי למרות שנותרו אתגרים רגולטוריים והכשרתיים, היכולת לבצע ניתוח מרחוק עשויה להיות מהפכנית במקרי חירום או באזורים בהם חסרים מומחים. באופן רחב יותר, הדבר הדגים את יכולת ה-תקשורת האולטרה-אמינה והנמוכה-שיהוי (URLLC) של 5G – אחת מההבטחות המרכזיות של רשתות 5G SA. URLLC יכולה לאפשר משימות קריטיות נוספות כמו שליטה ברכב אוטונומי, אוטומציה תעשייתית בזמן אמת, או אפילו הטסת רחפנים ממרחק של אלפי קילומטרים. אנו עדים למקרי שימוש ראשונים אמיתיים של טכנולוגיה זו. בשנה הקרובה, צפו לשמוע עוד על 5G שמאפשר דברים כמו נהיגה מרחוק (רכבים טלמופעלים), VR/AR עם משוב מישוש, ופריסות IoT מסיביות (ערים חכמות עם מיליוני חיישנים). כל אחד מאלה דוחף את גבולות מה שהרשתות הקודמות יכלו לעשות.

לסיכום, אקוסיסטם ה-5G מתבגר: הרשתות הבסיסיות (כמו ליבות 5G SA) מתבססות, סוגי מכשירים חדשים (RedCap וכו') מרחיבים את מה שיכול להתחבר, ויישומים חדשניים מניתוחים ועד רשתות חכמות מאמתים את הפוטנציאל של הטכנולוגיה. יש אף דיבורים על מחקרי 6G מוקדמים בפורומים ובאקדמיה – למרות שסטנדרטים של 6G לא צפויים עד 2028–30, רעיונות לשילוב AI, תדרי טרה-הרץ, ואפילו רשתות לא-יבשתיות (כמו לוויינים) באופן הדוק יותר, נבחנים. אך לעת עתה, המיקוד הוא בניצול מלא של 5G. אנליסטים בתעשייה צופים כי 2024–25 תהיה התקופה בה נעבור מ"פריסת כיסוי 5G" ל"פריסת חדשנות 5G" אמיתית, בה התכונות המתקדמות יותר של הטכנולוגיה יתחילו לספק ערך.

קישוריות לוויינית מרחיבה את טווח המובייל

תחום התקשורת הלוויינית ורשתות הסלולר שהיו בעבר נפרדים, מתמזגים יותר ויותר – מגמה שהודגשה במספר הכרזות בימים האחרונים. החזון הוא להבטיח שגם באזורים המרוחקים ביותר או באזורים מוכי אסון, טלפון נייד רגיל יוכל להישאר מחובר על ידי קישור ללוויין שמעל. החודש נרשמו צעדים משמעותיים לעבר מציאות זו בצפון אמריקה ומעבר לה.

T-Mobile US & SpaceX – טלפונים סלולריים לצרכנים מגיעים לכוכבים: בארצות הברית, T-Mobile הייתה חלוצה באינטגרציה בין לוויין לסלולר בזכות השותפות שלה עם Starlink של SpaceX. כבר ב-2022 הם רמזו על הרעיון שטלפונים של T-Mobile ישתמשו בלווייני Starlink לשליחת הודעות טקסט; כעת זה הופך למציאות. שירות הלוויין של T-Mobile (מותג “Coverage Above and Beyond”, וכיום נקרא לעיתים T-Satellite) הושק רשמית ביולי לשליחת SMS בתוכניות נבחרות ^[101]. והשבוע, T-Mobile הודיעה שהשירות מתרחב לתמיכה בנתונים עבור כמה מהאפליקציות הפופולריות ביותר להודעות ומפות. באופן ספציפי, לקוחות יכולים כעת להשתמש ב-WhatsApp, Google Maps, Facebook Messenger, ו-X (טוויטר) לחיבור בסיסי דרך לוויין כאשר אין להם קליטה סלולרית ^[102]. השירות עושה שימוש בלווייני Direct-to-Cell החדשים של SpaceX – למעשה לווייני Starlink שעברו התאמה עם אנטנות סלולריות – שיותר מ-650 מהם כבר במסלול ^[103]. כאשר משתמש T-Mobile נמצא מחוץ לאזור קליטה (מטייל בטבע, מפליג בים, וכו'), הטלפון שלו יעבור אוטומטית למצב לוויין אם הוא תומך בכך. רוחב הפס מוגבל מאוד לעומת 5G קרקעי, ולכן T-Mobile מאפשרת כרגע רק אפליקציות קלות או מבוססות טקסט – ניתן לשלוח הודעות, לקבל נתוני מפה פשוטים, אולי תמונות קטנות, אך לא להזרים וידאו כבד. ובכל זאת, זהו משנה משחק לבטיחות ונוחות: אפשר לשלוח WhatsApp למשפחה מההר או לשתף מיקום GPS מהמדבר. החיבור הלווייני כלול ללא תשלום נוסף בתוכניות Magenta המובילות של T-Mobile (שכעת נקראות “Go5G Next”), וניתן להוסיפו בכ-5–10 דולר לחודש בתוכניות אחרות ^[104]. גם משתמשים ברשתות אחרות יכולים להצטרף ב-5 דולר לחודש. אין צורך בשדרוג חומרה – אייפונים ואנדרואידים עדכניים כבר תומכים בכך. ג'ף ג'יארד, סגן נשיא לחדשנות רשת ב-T-Mobile, אמר שהם עבדו עם אפל וגוגל כדי להטמיע "מצב לוויין" מיוחד במערכת ההפעלה של הטלפון שאפליקציות יכולות לאמץ ^[105]. “אנשים מתרגשים שהטלפון שבכיס שלהם יכול להתחבר לחלל… בעצם טלפון לווייני בלי ציוד נוסף,” ציין ג'יארד ^[106]. יוזמה זו עושה שימוש ב-תדרי ביניים (בערך 1.9&nbרצועת GHz PCS) שבבעלות T-Mobile, משודרת מלווייני SpaceX ישירות לטלפונים – מה שהופך למעשה את הלוויינים לאנטנות סלולריות ענקיות בשמיים. זמן ההשהיה (פינג) גבוה (כמה מאות אלפיות שנייה), אבל עבור הודעות זה בסדר. המטרה הסופית של T-Mobile (בשיתוף עם SpaceX ואפילו מתחרות כמו AT&T שמתחברות עם חברות לוויין) היא ש-אף לקוח סלולרי לא יאבד קישוריות בסיסית, אפילו הרחק מחוץ לאזורי כיסוי קרקעיים.

קנדה – פריצת הדרך של Bell ו-AST SpaceMobile בשירות סלולרי ישיר מהחלל: בצפון, Bell קנדה השיגה אבן דרך משמעותית עם השותפה מטקסס AST SpaceMobile: הן השלימו את שיחת הסלולר והגלישה מבוססות-חלל הראשונות בקנדה ^[107]. בניסוי שנערך בסוף ספטמבר בניו ברנזוויק, צוות Bell הצליח לבצע שיחת קול רגילה באמצעות VoLTE (קול על גבי LTE) מסמארטפון לא מותאם, שהתחבר ישירות ללוויין BlueWalker 3 של AST SpaceMobile במסלול לווייני נמוך סביב כדור הארץ ^[108] ^[109]. הם גם שלחו הודעות טקסט, קיבלו התראת חירום, ואפילו ביצעו סטרימינג קל של וידאו – הכל באמצעות חיבור לווייני לטלפון רגיל ^[110] ^[111]. הדגמה זו מניחה את התשתית לתוכנית של Bell להציע שירות לווייני מסחרי ישיר לטלפון ב-2026 ברחבי קנדה. Bell היא משקיעה מוקדמת ב-AST SpaceMobile מאז 2021, והיא תרמה את הספקטרום הסלולרי המורשה שלה לניסויים אלו ^[112]. ראוי לציין כי Bell מחזיקה ומפעילה את שערי הקרקע בקנדה שמקשרים את הלוויין לרשתות הקרקעיות ^[113]. כאשר השירות יושק (ככל הנראה באמצעות קונסטלציית לווייני BlueBird של AST), Bell אומרת שהיא תספק כיסוי "צפונית לקו הרוחב 59, לאזורי החוף הימיים, ולשטח של 5.7 מיליון קילומטרים רבועים" – אזור שלדברי Bell יהיה טביעת הרגל הרחבה ביותר של כיסוי רשת כלשהי בקנדה ^[114]. למעשה, אזורים נרחבים ומרוחקים בצפון קנדה (מהארקטי הרחוק ועד לאוקיינוס האטלנטי) שמעולם לא היה בהם שירות סלולרי, יוכלו לקבל כיסוי בסיסי של קול ונתונים. ה-CTO של Bell כינה זאת "רגע פורץ דרך לקישוריות בקנדה", והדגיש כי האסטרטגיה הכפולה של Bell – השקעה בלוויינים לצד פריסת ספקטרום 5G בתדר נמוך – מציבה אותה בעמדה ייחודית להציע "שירות סלולרי מבוסס-חלל אמין ביותר שעליו הקנדים יכולים לסמוך" עם אבטחה וכיסוישמור על {{Tn}} ללא שינוי. בל הדגישה שזה לא רק עבור צרכנים; זה יכול להפעיל תקשורת קריטית עבור ארגונים בכרייה, יערנות, אנרגיה ולמען בטיחות הציבור באזורים מרוחקים ^[115] ^[116]. הניסוי המוצלח כלל גם הזרמת וידאו, ש-AST SpaceMobile הציגה כראשונה שבה חיבור סלולרי בפס רחב מבוסס לוויין טיפל בווידאו בקנדה ^[117]. לאור התוצאות, בל מתכננת להתחיל להציע חיבוריות לוויינית ללקוחותיה בשנה הבאה (2026). ניתן לצפות שבל (וכנראה גם טלוס דרך שותפות כלשהי, שכן טלוס ובל לעיתים קרובות משתפות רשתות) תשלב כיסוי לווייני בתוכניות כפריות או עסקיות, בדומה לגישת T-Mobile.

המרוץ הגלובלי לאינטרנט לווייני – Starlink מול Kuiper: מעבר לחיבור ישיר לטלפון, שוק האינטרנט הלווייני הרחב מתחמם ברחבי העולם. שירות Starlink של SpaceX כבר פרס מעל 5,000 לוויינים במסלול לווייני נמוך ומספק שירות ליותר מ-60 מדינות עם צלחות קליטה קבועות. השירות פופולרי במיוחד בקהילות מרוחקות וכפריות לאינטרנט ביתי. כעת, Project Kuiper של אמזון צפוי להפוך למתחרה הגדול ביותר של Starlink. אמזון החלה לשגר את לווייני Kuiper השנה – האבות-טיפוס הראשונים שוגרו בתחילת 2023, והפריסה המלאה החלה עם 27 לווייני Kuiper ששוגרו באפריל 2025 על גבי רקטת Atlas V ^[118]. שיגור נוסף מתוכנן לסוף 2025 על גבי Falcon 9. אמזון שואפת לשגר כמה מאות לוויינים עד 2026 כדי להתחיל שירות אזורי, ובסופו של דבר להציב מעל 3,200 לוויינים במסלול. ראוי לציין כי אמזון פועלת גם בשטח: לאחרונה הביעה עניין להפעיל את שירותי Kuiper בוייטנאם. באוגוסט נפגשו נציגי אמזון עם משרד הטכנולוגיה של וייטנאם והציגו תוכנית להשקיע 570 מיליון דולר עד 2030 להקמת תשתית Kuiper בוייטנאם ^[119]. התוכנית כוללת עד שש תחנות קרקע ומפעל מקומי לייצור מסופי משתמש, ככל הנראה בשיתוף פעולה עם חברות וייטנאמיות ^[120]. אמזון אף הקימה חברה-בת חדשה, "Amazon Kuiper Vietnam Ltd", והגישה בקשה לרישיון להפעלת אינטרנט לווייני לתקופת פיילוט של חמש שנים ^[121]. נראה שממשלת וייטנאם מעוניינת – היא אף העניקה לStarlink אישור להפעיל תוכנית אינטרנט לווייני דומה במקביל ^[122]. בוייטנאם ישנם כפרים ואיים מרוחקים רבים שבהם קשה להניח סיבים אופטיים, ולכן כיסוי לווייני עשוי להיות יתרון משמעותי. מעניין שוייטנאם מקבלת בברכה גם את Starlink וגם את Kuiper; תחרות עשויה להוריד מחירים לצרכנים שם. בדומה לכך, ברחבי אסיה, אפריקה ואמריקה הלטינית, מדינות בוחנות לווייני LEO כאמצעי לצמצום הפער הדיגיטלי. ליבריה, למשל, ראתה את Starlink מתחיל לפעול ב-2025 וכעת בוחנת גם את Amazon Kuiper, כדי להבטיח יתירות ותחרות מחירים ^[123] spaceflightnow.com. במזרח התיכון, חברה מקטאר (es’hailSat) חברה ל-OneWeb כדי להציע אינטרנט לווייני באזורים מדבריים. ואירופה אף מתכננת קונסטלציית לווייני LEO משלה בתמיכת האיחוד האירופי (IRIS²) מאוחר יותר בעשור הזה, כדי להבטיח ריבונות באינטרנט לווייני.

בינתיים, שותפויות בין מפעילי סלולר וספקיות לוויין מתרבות. מעבר לשותפות של T-Mobile/SpaceX ושל Bell/AST SpaceMobile, גם AT&T עובדת עם AST SpaceMobile (הן ביצעו יחד שיחת לוויין ב-2023). וודאפון היא משקיעה ב-AST גם כן, ומכוונת לשירות באפריקה ובאירופה. באוסטרליה, טלסטרה משתפת פעולה עם ויאסאט להרחבת הכיסוי. ובמהלך מעניין, כמה חברות לוויין משתפות פעולה זו עם זו: Iridium (חברת טלפונים לווייניים ותיקה) חברה לקוואלקום כדי לאפשר שליחת הודעות חירום בלוויין בטלפונים אנדרואיד, בעקבות המהלך של אפל עם Emergency SOS via satellite (באמצעות לווייני Globalstar) שהוצג באייפונים ב-2022. השירות של אפל כבר הציל אנשים בתאונות מרוחקות על ידי העברת הודעות בלוויין כאשר לא היה אות סלולרי. גוגל הודיעה כי הגרסה הבאה של אנדרואיד תתמוך גם היא בהודעות לוויין באופן מובנה.

בסך הכול, קישוריות לוויינית הופכת במהירות לתוספת סטנדרטית לרשתות סלולריות קרקעיות. בתוך כמה שנים, ייתכן שרבים מהצרכנים אפילו לא ישימו לב כשהטלפון שלהם עובר בצורה חלקה ממגדל סלולרי ללוויין בשטח – הם פשוט יישארו מחוברים. עבור המפעילים, שילוב לוויינים מציע דרך להגיע סוף סוף ל-5% האחרונים של כיסוי גאוגרפי שמגדלים לא יכולים לכסות כלכלית (הרים, אוקיינוסים, שמיים), ולספק גיבוי במקרה של אסונות שמוציאים את התשתית הקרקעית מכלל פעולה. אנו עדים לימי הראשונים של הרחבה מבוססת-חלל של רשת ה-GSM, שמגשימה את החלום הישן של "כיסוי בכל מקום על פני כדור הארץ".

אתגרי אבטחה וקישוריות

לצד ההתרגשות מהטכנולוגיה החדשה, מגזר התקשורת העולמי התמודד גם עם חששות אבטחה ופערי קישוריות מתמשכים בתחילת אוקטובר. אירועים אלה מזכירים לנו כי רשתות חייבות להיות עמידות הן בפני איומים אנושיים והן בפני כוחות הטבע או גיאופוליטיקה.

נשק-העל של החלפת SIM סוכל בארה"ב: סיפור דרמטי התרחש בניו יורק, שם סוכנים פדרליים אמריקאים פירקו רשת טלקום לא חוקית עצומה שנבנתה בחשאי ליד מקום כינוס העצרת הכללית של האו"ם ^[124]. השירות החשאי מצא מעל 300 התקני שרת SIM פיראטיים ו-100,000+ כרטיסי SIM שפוזרו במספר מיקומים באזור ניו יורק ^[125]. רשת חשאית זו של כרטיסי SIM יכלה לשמש כ-"נשק" לשליחת ספאם או לשיבוש שירותי סלולר בהיקף חסר תקדים. החוקרים סבורים כי העבריינים התכוונו לנצל את שרתי ה-SIM הללו כדי לשלוח מיליוני הודעות או שיחות מזויפות בו-זמנית – מה שהיה עלול להציף את רשתות הסלולר, לשתק תעבורת טלפונים, או אפילו להשבית שירותים קריטיים כמו שיחות חירום 911 ^[126]. התזמון היה מדאיג: הגילוי התרחש כאשר מנהיגי העולם שהו בעיר לכבוד העצרת הכללית של האו"ם בסוף ספטמבר, מה שהעלה חשד כי המניע היה אולי לגרום לכאוס או בלבול במהלך האירוע המתוקשר. גורמים רשמיים אמרו כי ההשפעה הפוטנציאלית "אינה ניתנת להפרזה" – מתקפה כזו הייתה עלולה לשבש תקשורת עבור מיליוני אנשים ^[127]. למרבה המזל, הפשיטה מנעה כל תקלה כזו. הדבר מדגיש איום אבטחה מסוג חדש: לא מתקפת סייבר מסורתית, אלא ניצול לרעה של תשתית האותות הטלקומית בקנה מידה רחב. חברות הסלולר בוחנות כעת את המקרה כדי לחזק את רשתותיהן מפני חוות SIM דומות או סערות אותות. זה גם מדגיש את חשיבות אבטחת שרשראות האספקה (איך מישהו השיג 100 אלף כרטיסי SIM פעילים? כנראה על ידי ניצול הצעות SIM ל-IoT/M2M או רישום רופף במדינות מסוימות). הפרשה זכתה לכותרות במעגלי האבטחה והפכה למקרה בוחן ב-תכנון חוסן רשתות טלקום.

ריגול והאקינג – עיניים על ליבת הרשת: בינתיים, ריגול סייבר ממשיך לכוון למפעילי טלקום, מאחר שהם מעבירים כמויות עצומות של מידע רגיש. דוח שפורסם השנה חשף קמפיין פריצה שמקושר לסין שחדר למספר מפעילי טלקום בארה"ב ומחוצה לה ^[128]. ההאקרים, שלדעת מומחים קשורים לאינטרסים של המדינה הסינית, השתמשו בטכניקות מתקדמות כדי לפרוץ לנתבים וחומות אש שמנתבים את תעבורת המפעילים ^[129]. על ידי ניצול פרצות אבטחה (zero-day) בציוד ליבת הרשת, הם הצליחו לעקוב או לשאוב מידע בסתר לאורך זמן ממושך. חדירה כזו מדאיגה במיוחד – שחקנים עוינים עלולים לרגל אחרי שיחות טלפון, ליירט הודעות טקסט, או למפות את מיקומי המשתמשים אם יצליחו להשתלט לחלוטין על ליבת המפעיל. בחלק מהמקרים, החוקרים מצאו ראיות לכך שלתוקפים הייתה גישה למערכות הפנימיות של המפעילים במשך שנים לפני שהתגלו. ארה"ב הגיבה בהידוק התקנות על ציוד טלקום (למשל, איסור על ציוד מתוצרת Huawei ו-ZTE הסיניות, ומימון למפעילים להחלפה מלאה של הציוד). חברות הטלקום גם מחזקות את ההגנות שלהן: מיישמות חלוקה נוספת של הרשת, מנטרות באופן רציף את האותות לאיתור חריגות, ומשתפות מודיעין איומים דרך קבוצות תעשייתיות. ממשלות הגבירו את האזהרות, וסוכנויות כמו CISA בארה"ב פרסמו הנחיות למפעילים לעדכן תוכנות קריטיות בנתבים ולחפש סימני חדירה הקשורים לקמפיין הזה ^[130]. כל הצעדים הללו מראים שהגנה על "הרשת של הרשתות" הפכה כעת לעדיפות ביטחונית לאומית, שכן הטלפונים והחיבור לאינטרנט שלנו עלולים להיות מטרות בסכסוכים גיאופוליטיים או בריגול.

תשתיות תחת לחץ – מלחמה ואסונות: מעבר למתקפות מכוונות, רשתות הטלקום מתמודדות עם שיבושים טבעיים ומעשי אדם. באפגניסטן, למשל, הפסקת חשמל חמורה ותהפוכות פוליטיות הובילו לאחרונה להשבתות ממושכות של רשתות סלולריות בכמה מחוזות (מצב שצוין על ידי ארגוני סיוע). אזורי סכסוך כמו אוקראינה חוו הפסקות טלקום חוזרות בשל נזק לתשתיות. כל משבר כזה מדגיש את חשיבות מערכות הגיבוי – בין אם קישורי לוויין (כמו באוקראינה) או אתרי סלולר ניידים על גלגלים ורחפנים לשיקום הכיסוי לאחר הוריקנים או רעידות אדמה. רק בשבוע שעבר, כבל סיב אופטי תת-ימי ראשי נחתך ליד איי שטלנד שבבריטניה, מה שגרם לניתוק שירותי אינטרנט וטלפון עד שבוצעו תיקונים דחופים. הסיבה הייתה ככל הנראה תאונה של ספינת דיג, אך הדבר הדגיש עד כמה החיבור עלול להיות שברירי עבור אזורים מרוחקים התלויים בכבל יחיד.

הפער הדיגיטלי המתמשך: בחזית הקישוריות, פער השימוש הגלובלי נותר אתגר בוער. כפי שצוין, ליותר מ-3 מיליארד אנשים יש כיסוי אך הם אינם מחוברים לאינטרנט בשל חסמים כמו עלות מכשירים ואוריינות דיגיטלית ^[131] ^[132]. פער זה משפיע באופן לא פרופורציונלי על אזורים כפריים, נשים וקבוצות בעלות הכנסה נמוכה. לדוגמה, באפריקה שמדרום לסהרה, כ-60% מהאוכלוסייה מתגוררת באזורים עם אותות אינטרנט סלולרי, אך רק כ-28% אכן משתמשים בנתונים סלולריים – כלומר, הרוב נותר לא מקוון למרות שיש כיסוי ^[133]. נגישות כלכלית היא גורם מרכזי: סמארטפון בסיסי יכול לעלות יותר משכר של חודשיים עבור רבים, וחבילות נתונים יקרות יחסית להכנסה. דוח קישוריות סלולרית 2025 של GSMA קרא להתמקד בהורדת עלויות – והציע שמחיר סמארטפון של כ-30 דולר עשוי להביא עוד 1.6 מיליארד אנשים לאינטרנט ^[134]. יוזמות כמו סבסוד טלפונים חכמים פשוטים, הכשרות מיומנויות דיגיטליות ותוכן מקומי בשפות אם מורחבות כדי להתמודד עם הבעיות הללו. יש גם השקעה גוברת בפתרונות כיסוי כפריים: רשתות קהילתיות, מגדלים מיקרו סולאריים ולוויינים במסלול נמוך (כפי שנדון) – כולם ממלאים תפקיד בהגעה לאוכלוסיות שלא חוברו. ועדת הפס הרחב של האו"ם קבעה יעדים לשנת 2030 הכוללים קישוריות אוניברסלית והפיכת הגישה לאינטרנט לפחות מ-2% מההכנסה החודשית ברחבי העולם. הזמן אוזל, אך העלייה האחרונה בפרויקטי לוויין ו-5G נותנת תקווה מסוימת שאוכלוסיות שקשה ביותר להגיע אליהן יתחברו בשנים הקרובות, אם ניתן יהיה להתמודד עם חסמי העלות.

אופטימיות זהירה: למרות חששות ביטחוניים וקישוריות לא אחידה, מגמת התעשייה הטלקום הכללית היא קדימה ולמעלה. ראוי לציון, שיפור מסוים בתחושת המשקיעים בתחום הטלקום באירופה בעקבות תקוות שמיזוגים ושירותים חדשים (כמו גישה אלחוטית קבועה, IoT והצעות פינטק) יגדילו את ההכנסות ^[135]. מניות טלקום, שהיו מפגרות, חוו עלייה בסוף 2025 כאשר מספר מפעילים דיווחו על רווחים מתייצבים. מפעילים כמו BT ממהרים להזכיר לבעלי העניין את היתרונות הכלכליים שמביאות רשתות הדור הבא: BT פרסמה מחקר שטוען ש-5G וסיבים אופטיים בפריסה ארצית בבריטניה יכולים להוסיף כ-150 מיליארד ליש"ט לתמ"ג עד 2030 בזכות שיפור בפרודוקטיביות, חדשנות ומקומות עבודה חדשים ^[136]. מחקרים דומים בארה"ב ובסין גם הם צופים השפעה כלכלית של טריליונים מהטמעת 5G, בינה מלאכותית ו-IoT בעשור הקרוב. נתונים אלה תומכים בנרטיב מרכזי: השקעה בטלקום אינה רק הורדות וידאו מהירות יותר, אלא מאפשרת תעשיות חדשות שלמות (כמו רכבים אוטונומיים, ערים חכמות, בריאות דיגיטלית, מפעלי Industry 4.0 ועוד). ממשלות שמות לב – רבות שילבו פס רחב ו-5G בתוכניות הפיתוח הלאומיות ובקרנות ההתאוששות מקורונה. לדוגמה, קרן ההתאוששות של האיחוד האירופי הקצתה מיליארדים למסדרונות 5G וסיבים כפריים; והתקציב של הודו מימן סיבים לכל כפר והתחדשות BSNL 4G/5G (כפי שראינו).

בהסתכלות קדימה, כמה תחזיות של אנליסטים וחברות ייעוץ בולטות: הטמעת 5G תמשיך לנסוק – אריקסון חוזה 4.6 מיליארד מנויי 5G עולמיים עד 2027 (יותר ממחצית מכל מנויי הסלולר). 4G יגיע לשיא ואז יירד כאשר המשתמשים יעברו ל-5G, אך 4G יישאר חשוב באזורים פחות מפותחים עד סוף שנות ה-2020. אינטרנט ביתי דרך 5G (גישה אלחוטית קבועה) יתרחב, וייתכן שיתפוס 40–50% מהמנויים החדשים לאינטרנט ביתי בשווקים שבהם הנחת סיבים יקרה. חיבורי IoT יזנקו לכ-25 מיליארד עד 2030, עם צמיחה מהירה במיוחד ב-IoT סלולרי (5G RedCap, LTE-M וכו'), שעשוי להגיע ל-5 מיליארד חיבורים עד 2030 ^[137]. ואם מסתכלים ל-6G, חברות ייעוץ כמו ABI Research חוזות את ההשקות המסחריות הראשונות של 6G סביב 2030, עם דגש על רשתות מונעות בינה מלאכותית, תדרי sub-THz לקישורים מיוחדים בעלי קיבולת גבוהה, ואפילו שילוב רשתות לוויין וקרקעיות למערכת אחת חלקה.

לעת עתה, לצלחת של עולם התקשורת יש די והותר עם הפיכת ה-5G והסיבים לאוניברסליים ככל האפשר והבטחת אבטחה וקיימות. האירועים של 5–6 באוקטובר 2025 – ממכרזים גדולים והשבתות ועד קפיצות לווייניות ואזהרות אבטחה – משקפים את התעשייה בנקודת מפנה. שרידי הישן (3G, קווי נחושת) נשטפים, ההבטחה של החדש (5G, IoT, אינטרנט לווייני) מתממשת, והעבודה הקשה נמשכת כדי להבטיח שכולם ייהנו מכך בבטחה. כל שבוע מקרב אותנו צעד נוסף לעבר כוכב לכת מקושר באמת, כאשר אוקטובר 2025 מתגלה כפרק סוער במיוחד בסיפור המתמשך הזה.

מקורות: רויטרס ^[138] ^[139] ^[140]; Mobile World Live ^[141] ^[142]; TelecomTV ^[143] ^[144]; GSMA ^[145]; BusinessWire (Omdia) ^[146] ^[147]; Bez_Kabli Tech Blog ^[148] ^[149]; Alkamba Times (גמביה) ^[150] ^[151]; חדשות Bell Canada telecoms.com ^[152]; Extensia/TechAfrica (מרוקו) ^[153] ^[154]; Outlook India/ElectronicsForYou (BSNL) ^[155] ^[156]; Daily FT (סרי לנקה) ^[157]; ואחרים כפי שמקושר למעלה.