עובדות מרכזיות
- ספקים גלובליים: כיום רוב חברות התעופה הגדולות בעולם מציעות Wi-Fi בטיסה. הספקים המרכזיים כוללים את Viasat (שנמזגה עם Inmarsat), Intelsat (שרכשה את עסקי התעופה של Gogo), Panasonic Avionics, Thales (באמצעות שותפים כמו SES), והמצטרפת החדשה SpaceX Starlink. כל אחד מהם מציע טכנולוגיות שונות (לוויין או קרקע-אוויר) ופריסת כיסוי שונה.
- לוויין לעומת קרקע-אוויר: רשתות קרקע-אוויר (ATG), ש-Gogo הייתה חלוצה בהן, משתמשות במגדלי סלולר קרקעיים ומציעות כיסוי מוגבל (רק מעל יבשה) ומהירויות איטיות יותר (כ-3 מגה-ביט לשנייה) upgradedpoints.com. מערכות לוויין (בהן משתמשות Viasat, Intelsat, Panasonic ואחרות) משדרות אותות דרך לוויינים במסלול ומספקות כיסוי עולמי, במחיר של השהיה גבוהה יותר. לווייני GEO מסורתיים מקיפים בגובה 36,000 ק"מ (השהיה ~600 אלפיות שנייה), בעוד שקבוצות לווייני LEO החדשות טסות בגובה של כ-500 ק"מ (השהיה ~50 אלפיות שנייה) ts2.tech.
- קפיצת רוחב פס: קבוצות הלוויין מהדור הבא הגדילו משמעותית את רוחב הפס בטיסה. רשת ה-LEO של Starlink של SpaceX מספקת 200–350 מגה-ביט לשנייה לכל מטוס — בערך פי 10 מהמהירויות של כ-20 מגה-ביט לשנייה של שירותי לוויין GEO ישנים יותר payloadspace.com. גם רשתות GEO מתחרות משתפרות: הלוויינים החדשים של Viasat בתדר Ka מספקים כיום 100–200 מגה-ביט לשנייה לכל מטוס, וצפויים להגיע ל-500+ מגה-ביט לשנייה עם עליית קבוצת ViaSat-3 ts2.tech. זה מאפשר סטרימינג מלא, VPN ואפילו גיימינג או שיחות וידאו חיים בגובה 35,000 רגל. חברות תעופה שמציעות Wi-Fi חינם: חברות התעופה עוברות במהירות לאינטרנט חינם במטוס, מונעות על ידי מהירויות גבוהות יותר. JetBlue הייתה הראשונה להציע Wi-Fi חינם לכל הנוסעים ב-2017; Delta הצטרפה ב-2023, וכעת United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways ואחרות הכריזו על Wi-Fi חינם (לעיתים בשותפות עם ספקים חדשים ומהירים כמו Starlink) payloadspace.com ts2.tech. מומחי תעשייה אומרים ש-Wi-Fi חינם ומהיר הופך להכרח, וחברות שלא יישרו קו עלולות להישאר מאחור ts2.tech payloadspace.com.
- מי משתמש באיזה שירות: מערכות Viasat/Inmarsat משרתות מעל 70 חברות תעופה (למשל צי הטיסות הפנימיות של Delta, כל צי JetBlue, חלק גדול מצי American ו-Southwest, ורבות מהחברות הבינלאומיות) ts2.tech ts2.tech. Intelsat/Gogo מספקות Wi-Fi בכ-1,000 מטוסים (למשל מטוסים ותיקים של Delta/United/American עם אנטנות “Gogo 2Ku”) ומשדרגות אותם לרשת היברידית GEO+LEO ts2.tech ts2.tech. Panasonic Avionics (שוכרת קיבולת מלוויינים שונים) מציידת כבר זמן רב חברות כמו Emirates, Lufthansa ו-ANA באינטרנט Ku-band, וכעת מוסיפה שירות OneWeb LEO למהירות גבוהה יותר ts2.tech. Starlink חותמת במהירות עם צי מטוסים של United (מעל 2,500 מטוסים), Air France, WestJet, Hawaiian, airBaltic, SAS ועוד, במטרה לעקוף את הספקים הוותיקים בנתח שוק payloadspace.com ts2.tech.
- מבט לעתיד: המרוץ לאינטרנט בטיסה רחוק מלהסתיים. מתחרים ושותפויות חדשות צצים – OneWeb (שכעת התמזגה עם Eutelsat) החלה לספק שירותי תעופה ב-2024 ומשתפת פעולה עם Intelsat ו-Panasonic כדי להציע פתרונות LEO/GEO מרובי מסלולים ts2.tech ts2.tech. קבוצת Kuiper של אמזון (שמתוכננת לשיגור ב-2025) צפויה גם היא לכוון לחיבוריות תעופתית payloadspace.com. חברות תעופה ויצרנים בוחנים אנטנות "אגנוסטיות" שיכולות לעבור בין רשתות תוך כדי טיסה, מה שמעניק לחברות גמישות לבחור בין ספקים שונים satellitetoday.com satellitetoday.com. עד 2030, דוחות בתעשייה צופים שכמעט כל הטיסות המסחריות יציעו Wi-Fi מהיר וזמין בכל מקום, עם מספר רשתות לוויין שיפעלו יחד כדי לשמור על חיבור הנוסעים ts2.tech ts2.tech.
ממותרות להכרח: Wi-Fi בגובה 35,000 רגל
עד לא מזמן, קבלת Wi-Fi במטוס הייתה מותרות (ולעיתים קרובות גם יקרה ואיטית). כיום, אינטרנט בטיסה הפך לשירות מתבקש – עד כדי כך ש-83% מהנוסעים אומרים שהם נוטים יותר להזמין שוב עם חברת תעופה שמציעה Wi-Fi איכותי במטוס ts2.tech. סקרים מדרגים כיום חיבוריות חינמית כגורם המשפיע ביותר בבחירת חברת תעופה, שני רק למחיר הכרטיס ts2.tech. בתגובה, חברות תעופה ברחבי העולם ממהרות לשדרג את הצי שלהן ל-Wi-Fi מהיר, ואף להציע אותו בחינם.
שינוי זה הגיע ל-נקודת מפנה באמצע שנות ה-2020. המהלך המוקדם של JetBlue להציע Wi-Fi חינם (במותג "Fly-Fi") ב-2017 סימן אסטרטגיה חדשה, וב-2023 חברת Delta Air Lines החלה להפעיל Wi-Fi חינם בכל צי המטוסים שלה לחברי SkyMiles (בחסות T-Mobile) ts2.tech. ב-2024, United Airlines הודיעה כי תצייד מעל 2,500 מטוסים ב-Starlink של SpaceX – ותספק גישה חינמית לאינטרנט לנוסעים payloadspace.com. גם Air France עוברת ל-Starlink בטיסותיה, תחילה בחינם לנוסעים מתמידים payloadspace.com. Hawaiian Airlines הפעילה לאחרונה את Starlink בקווים טרנס-פסיפיים (שם לא היה Wi-Fi כלל בעבר) ומדווחת כי נוסעים נהנים באופן שגרתי מ-מהירויות הורדה של מעל 200 מגה-ביט לשנייה מהשער ועד השער payloadspace.com. "אנחנו שומעים 'הטיסה עברה כל כך מהר' או 'הילדים שלי היו עסוקים ויכלו לשחק את המשחק שהם משחקים בבית'," אומר אוון נומורה, מנהל הבידור והקישוריות בטיסה של Hawaiian payloadspace.com. במילים אחרות, אינטרנט מהיר הוא לא רק בונוס – הוא משנה את חוויית הטיסה.
מאחורי הקלעים, שוק הקישוריות בטיסה (IFC) הפך ל-שדה קרב עבור ספקי טכנולוגיה. מפעילות לוויין ותיקות התמזגו או עברו ארגון מחדש (למשל, רכישת Inmarsat על ידי Viasat ב-7.3 מיליארד דולר ב-2023 ts2.tech, ורכישת חטיבת התעופה של Gogo על ידי Intelsat ב-2020 ts2.tech) כדי להשיג יתרון גודל. במקביל, שחקנים חדשים וזריזים כמו SpaceX מטלטלים את השוק עם מערכי לוויינים במסלול נמוך (LEO) ומודלים עסקיים לא שגרתיים. התוצאה היא קצב חדשני חסר תקדים: לחברות התעופה יש כיום אפשרויות ל-Wi-Fi מהיר במיוחד ודיליי נמוך, אפילו בטיסות ארוכות מעל האוקיינוס, בעוד שלפני עשור היו במטוס רק כמה נקודות Wi-Fi איטיות. "קישוריות חינמית ומהירה בטיסה מגיעה לנקודת מפנה, וצרכנים בקרוב יתחילו לצפות לה," ציין ניתוח תעשייתי אחד payloadspace.com. אף חברת תעופה לא רוצה להיתקע עם חוויית Wi-Fi של העשור הקודם בזמן שהמתחרות מתהדרות ב"נטפליקס בגובה 35,000 רגל."
טכנולוגיות אינטרנט בטיסה: לוויין מול קרקע-אוויר
אינטרנט קרקע-אוויר מול אינטרנט לווייני: מערכות מוקדמות כמו של Gogo השתמשו במגדלי סלולר קרקעיים (משמאל), מה שהגביל את הכיסוי והמהירות. מערכות מודרניות משתמשות באנטנות המותקנות על המטוס ומקושרות ללוויינים (מימין) לחיבור גלובלי בפס רחב upgradedpoints.com upgradedpoints.com.
מערכות אינטרנט בטיסה נשענות על שתי גישות עיקריות: רשתות קרקע-אוויר (ATG) או תקשורת לוויינית. ATG הייתה הפתרון הראשון שהופעל בטיסות פנים בארה"ב בסוף שנות ה-2000 – היא פועלת בדומה לנתונים סלולריים על הקרקע. אנטנה על המטוס מתחברת לרשת של מגדלי סלולר ייעודיים על הקרקע, והאות עובר ממגדל למגדל ככל שהמטוס נע. היתרון של ATG הוא שיהוי נמוך (האותות עוברים רק לקרקע, לא לחלל) וציוד פשוט יחסית. עם זאת, ל-ATG יש מגבלות משמעותיות: היא פועלת רק מעל אזורים מיושבים (אין כיסוי מעל אוקיינוסים או אזורים נידחים), ורוחב הפס מוגבל מאוד – בערך 3 מגה-ביט לשנייה לכל מטוס ביישומים הראשונים upgradedpoints.com. זה מספיק לכמה נוסעים לבדוק דוא"ל, אבל לא מספיק בכלל לסטרימינג או שיחות זום. לדוגמה, שירות ATG המקורי של Gogo התקשה לעמוד בעומס של אפילו תריסר משתמשי Wi-Fi, ובסטנדרטים של היום זה מרגיש כמו מודם חיוג.
קישוריות מבוססת לוויין פותרת את בעיית הכיסוי על ידי חיבור המטוס ללוויינים במסלול במקום למגדלים קרקעיים. לכל מטוס יש אנטנה צלחת או אנטנה שטוחה (בדרך כלל בתוך "רדום" בולט על גוף המטוס) שעוקבת אחרי לוויין מעל, ומאפשרת גישה לאינטרנט כמעט מכל מקום בעולם – מעל אוקיינוסים, הרים ואפילו אזורים קוטביים (בהתאם לרשת הלוויינים). אינטרנט מוקדם במטוסים השתמש בלוויינים גיאוסטציונריים (נמצאים מעל קו המשווה) בתדרי Ku-band או Ka-band. אלה הציעו כיסוי רחב יותר וקיבולת גבוהה יותר מ-ATG, אך עם שיהוי גבוה יותר בשל המרחק לחלל ובחזרה (לעיתים 500–700 אלפיות שנייה פינג). מערכות Ku-band מסורתיות סיפקו סדר גודל של 30–50 מגה-ביט לשנייה שחולקו בין נוסעי המטוס upgradedpoints.com – שיפור לעומת ATG, אך עדיין מוגבל. לווייני Ka-band (כמו של Viasat) שיפרו עוד יותר את הקיבולת (עד ~80 מגה-ביט לשנייה או יותר לכל מטוס ביישומים מוקדמים) upgradedpoints.com, אם כי הכיסוי היה בתחילה נקודתי עד שהושלמו מערכי Ka גלובליים.
הלוויינים החדשים ביותר High-Throughput Satellites (HTS) במסלול גיאוסטציונרי (GEO) וקבוצות הלוויינים החדשות במסלול לווייני נמוך (LEO constellations) שינו את כללי המשחק. לווייני ה-Ka-band החדשים של Viasat ורשת Global Xpress של Inmarsat מסוגלים לספק מעל 100 מגה-ביט לשנייה למטוס בודד, ודור ViaSat-3 החדש של Viasat צפוי לעבור את ה-500 Mbps per aircraft בפועל ts2.tech. בינתיים, במסלול לווייני נמוך, Starlink הדגימה 200–350 Mbps לכל מטוס payloadspace.com עם השהיה (latency) נמוכה עד כ-50 מילישניות – דומה לאינטרנט ביתי והבדל של יום ולילה לעומת מערכות ישנות. "הביצועים של רשת [Starlink] עד כה מרשימים מאוד, ומביאים שירות מצוין באמת לנוסעים," אומר דיוויד וולן, אנליסט בכיר לקישוריות aircraftinteriorsinternational.com. לווייני LEO אינם שוהים מעל נקודה אחת, ולכן מטוס עובר מלוויין ללוויין כל כמה דקות, אך SpaceX תכננה את המערכת שלה (עם לוויינים המקושרים בלייזר ואנטנות phased-array) כך שהתהליך יהיה חלק. חדשנים נוספים כמו OneWeb (כיום בשותפות עם Airbus/OneWeb ו-Eutelsat) ו-SES (עם רשת O3b mPOWER במסלול בינוני) משיקים קבוצות לוויינים מרובות מסלולים המשלבות את ההשהיה הנמוכה של LEO/MEO עם הכיסוי הרחב של GEO ts2.tech ts2.tech.בקצרה, הטכנולוגיה התפתחה מחיבור איטי ומקוטע לרשת היברידית ורב-שכבתית בשמיים. חברות תעופה עשויות להשתמש בשילוב של מערכות – לדוגמה, שילוב רשת ATG עבור מסדרונות עירוניים צפופים עם שירות לווייני מעל האוקיינוסים, או שימוש באנטנות שיכולות לעבור בין לווייני GEO ו-LEO כדי למקסם גם את הכיסוי והקיבולת ts2.tech ts2.tech. כפי שסיכם זאת בכיר ב-Panasonic Avionics, לחברות התעופה אכפת בסופו של דבר מ"שלושת ה-C – Coverage, Capacity, Cost" ts2.tech. בזכות טכנולוגיה חדשה, הן יכולות כעת לקבל את שלושתם: כמעט בכל מקום שטס מטוס, קיימת אפשרות חיבוריות שתשאיר את הנוסעים מחוברים, עם רוחב פס מספק לתמיכה בסטרימינג וידאו ומבנה עלויות שהופך להיות ישים להצעה ללא תשלום (באמצעות חסויות או הכללה במחיר הכרטיס).השחקנים המרכזיים: השוואה בין ספקי אינטרנט בטיסה
מספר חברות מתחרות על שליטה בשוק ה-Wi-Fi בטיסה, כל אחת עם אסטרטגיות שונות ושותפויות עם חברות תעופה. כאן נשווה בין הספקים המרכזיים הנוכחיים וכיצד הם משתווים:
Viasat (ו-Inmarsat): ענקית לווייני GEO
Viasat היא ספקית אינטרנט לווייני מובילה שעשתה מהפכה בתחום התעופה – אם טסתם ב-JetBlue בשנים האחרונות, השתמשתם בשירות של Viasat (במותג "Fly-Fi"). Viasat מפעילה צי של לווייני GEO בתפוקה גבוהה בתדר Ka והתרחבה גלובלית על ידי רכישת מפעילת הלוויינים הבריטית Inmarsat ב-2023 ts2.tech. יחד, Viasat-Inmarsat תומכות כיום בחברות תעופה כמעט בכל יבשת. הלוויינים שלהן מכסים את צפון אמריקה, נתיבים טרנס-אטלנטיים וטרנס-פסיפיים, אירופה, המזרח התיכון ועוד (Inmarsat מספקת גם רשתות היברידיות אזוריות כמו EAN של אירופה, המשלבת לוויין ומגדלי קרקע 4G לטיסות פנים-אירופאיות ts2.tech).
מבחינה טכנית, נקודת המכירה של Viasat היא רוחב פס. הדור הנוכחי שלה (לווייני ViaSat-2 ולוויין GX5 של Inmarsat) יכולים לספק מהירויות טיפוסיות של 100–200 מגה-ביט לשנייה לכל מטוס, מה שמאפשר סטרימינג לכל המטוס ו"קישוריות מהשער לשער" ts2.tech ts2.tech. לווייני ViaSat-3 הקרובים (אחד שוגר ב-2023, נוספים בדרך) מבטיחים קיבולת אף גבוהה יותר – מעל 1 טרה-ביט לשנייה בסך הכול, מה שמיתרגם ל-500+ מגה-ביט לשנייה למטוס בודד בתנאים מיטביים ts2.tech. בניסויים, Viasat הראתה שכל תא הנוסעים יכול להזרים נטפליקס או יוטיוב בו-זמנית ללא בעיות ts2.tech. החיסרון הוא ש-Viasat משתמשת בלווייני GEO – זמן השהיה גבוה יותר (~600 אלפיות שנייה), אך עבור רוב המשתמשים בגלישה, שליחת מיילים ואפילו סטרימינג של וידאו עם באפר, זה כמעט לא מורגש. עבור יישומים אינטראקטיביים (משחקים, שיחות זום), השירות של Viasat מספק, אם כי לא בעל זמן השהיה נמוך כמו הצעה מבוססת LEO. (Viasat מתכננת רשת עתידית רב-מסלולית בשם Orchestra שתוסיף לווייני LEO משלה ותאי קרקע 5G שיעבדו לצד GEO, אך זה עדיין באופק ts2.tech ts2.tech.)אימוץ על ידי חברות תעופה: לווייאסאט יש עסקאות רבות עם חברות תעופה, במיוחד באמריקות. Delta Air Lines בחרה בווייאסאט עבור רוב השדרוגים בצי המטוסים הפנימיים שלה (לאחר שנים של שימוש במערכת הישנה של Gogo). JetBlue משתמשת בווייאסאט ב-100% מהמטוסים שלה ומציעה אותו בחינם לנוסעים ts2.tech. American Airlines התקינה ווייאסאט במאות מטוסי צרי גוף פנימיים (A321, 737), ו-Southwest Airlines מציידת מטוסי 737 MAX חדשים בשירות ווייאסאט (ובמקביל משדרגת מטוסים ישנים יותר עם ערכת הלוויין החדשה של Anuvu) paxex.aero. באמריקה הלטינית, Aeromexico ו-Azul הברזילאית אימצו את ווייאסאט, ובאזור אסיה-פסיפיק, Qantas בחרה בווייאסאט עבור צי המטוסים הפנימיים שלה, בעוד ש-Air New Zealand מוסיפה קישוריות ווייאסאט למטוסי בואינג 787 לטווח ארוך ts2.tech. לקוחות התעופה הוותיקים של Inmarsat כוללים מובילי דגל עולמיים: Lufthansa הייתה לקוח ההשקה של GX Aviation של Inmarsat, Singapore Airlines ו-Qatar Airways משתמשות ב-Ka-band של Inmarsat במטוסים רבים, ו-British Airways משתמשת ב-EAN ההיברידי בצי הטיסות הקצרות שלה ts2.tech. ראוי לציון, Emirates – שהציעה Wi-Fi מדור קודם במטוסי ה-A380 שלה – מתכננת קישוריות ווייאסאט/אינמרסאט מובנית בצי ה-A350 החדש שלה ts2.tech. בסך הכול, ווייאסאט (עם אינמרסאט) משרתת כיום מעל 70 חברות תעופה ברחבי העולם ts2.tech, מה שהופך אותה לאחת מספקיות ה-IFC הנפוצות ביותר.
סיבה אחת לפופולריות הזו היא אמינות וכיסוי גלובלי – לווייני GEO יכולים לכסות מסלולים אוקייניים ומרוחקים ללא פערים (חשוב לחברות תעופה בינלאומיות). הרשת של Viasat ושל Inmarsat היו ברובן משלימות (Viasat חזקה באמריקות, Inmarsat גלובלית דרך לווייני I-5 שלה), כך שהישות הממוזגת מציעה לחברות התעופה פתרון כולל לקישוריות בכל מסלול. Viasat גם מחדשת בצד העסקי: היא ניסתה מודלים של Wi-Fi ממומן (מאפשר לנוסעים לצפות בפרסומת קצרה או להיות לקוחות T-Mobile כדי לקבל גישה חינמית) ts2.tech ts2.tech, ואפילו שיתופי פעולה בפרסום ומסחר אלקטרוני בטיסה כדי לעזור לחברות התעופה לקזז את עלויות ה-Wi-Fi ts2.tech. עם קיבולת עצומה שנכנסת לפעולה, Viasat תומכת במגמת חברות התעופה להציע Wi-Fi חינם – ההיגיון הוא שיותר אנשים ישתמשו בו, מה שייצור הזדמנויות להכנסה נלווית או פשוט יגביר את שביעות רצון הלקוחות.עם זאת, הנוף התחרותי אינטנסיבי. עליית Starlink הפעילה לחץ על Viasat – למעשה, מניית Viasat צנחה כמעט 90% בין 2019 ל-2023 כאשר משקיעים הגיבו לאיום של Starlink payloadspace.com payloadspace.com. וביולי 2023, תקלה בלוויין Viasat-3 חדש ערערה עוד יותר את האמון בלוח הזמנים של הפריסה שלה. למרות זאת, Viasat נותרה שחקן מרכזי עם קשרים עמוקים עם חברות תעופה. האסטרטגיה שלה היא למנף את קיבולת ה-GEO האדירה שלה ואת הניסיון בעבודה עם חברות תעופה (אישור ציוד, אינטגרציה עם מערכות בידור בטיסה וכו') כדי להישאר חיונית – וסביר להניח שתשתלב או תחיה לצד רשתות LEO במקום להיות מוחלפת לחלוטין על ידיהן.
Intelsat (וגם Gogo): רשתות היברידיות ונוכחות ותיקה
אינטלסאט היא מפעילת לוויינים ותיקה (פועלת מאז שנות ה-60) שכיום מחזיקה בעמדה חזקה בתחום קישוריות האינטרנט במטוסים, במיוחד לאחר שרכשה את יחידת התעופה המסחרית של גוגו ב-2020 ts2.tech. גוגו, כמובן, הייתה שם כמעט נרדף ל-Wi-Fi בטיסות בארה"ב במהלך שנות ה-2010 – היא בנתה את רשת ATG המקורית ובהמשך פרסה את 2Ku, מערכת לווייני Ku-band עם אנטנה כפולה, במאות מטוסים. כאשר אינטלסאט רכשה את עסקי התעופה של גוגו, היא ירשה בסיס התקנות של למעלה מ-1,000 מטוסים (בעיקר בדלתא, אמריקן, יונייטד, אלסקה וחברות תעופה זרות מסוימות) המצוידים ב-Wi-Fi של גוגו/אינטלסאט ts2.tech ts2.tech. מערכות אלו משתמשות בעיקר בלווייני Ku-band GEO של אינטלסאט עצמה כדי לספק כיסוי ברחבי אמריקה, האוקיינוס האטלנטי וחלקים נרחבים מאירופה ואסיה.המוקד של Intelsat כעת הוא שדרוג אותה רשת ותיקה עם לוויינים חדשים ואינטגרציה של קבוצת הלוויינים במסלול נמוך (LEO) של OneWeb לשירות משולב GEO+LEO. למעשה, Intelsat היא מפיצה מורשית של OneWeb, ושתיהן שיתפו פעולה בפיתוח אנטנה עם היגוי אלקטרוני (ESA) שיכולה להתחבר גם ללוויינים הגיאוסטציונריים של Intelsat וגם לצי ה-LEO של OneWeb ts2.tech ts2.tech. חברת התעופה הראשונה שהשיקה את הפתרון הרב-מסלולי של Intelsat היא אייר קנדה, שב-2023 החלה לשדרג מטוסים מסוימים עם אנטנה חדשה כדי להתחבר ל-OneWeb LEO עבור רוחב פס נוסף והשהיה נמוכה יותר ts2.tech ts2.tech. Intelsat מדווחת כי עם הוספת OneWeb, נצפו מהירויות של 200+ מגה-ביט לשנייה לכל מטוס והשהיה ירדה לכ-50–100 אלפיות שנייה, לעומת כ-600 אלפיות שנייה ב-GEO בלבד ts2.tech. באחד הניסויים, מטוס המצויד ב-OneWeb תמך ב-“200 זרמי וידאו בו-זמנית” ועדיין נותרה קיבולת פנויה ts2.tech ts2.tech – הבדל עצום מימי Gogo הראשונים.לעת עתה, אינטלסאט ממשיכה לספק שירות למטוסים רבים עם רשת ה-Ku-band הוותיקה שלה (לעיתים ממותגת כ-"Gogo Internet" בציוד ישן). לקוחות עיקריים בעבר כללו את Delta Air Lines (שהשתמשה ב-Gogo/Intelsat במטוסי 737-900, 757, 767 ועוד), United Airlines (שהיו לה מערכות 2Ku במטוסי 777/787 בינלאומיים וחלק מהמטוסים המקומיים), American Airlines (מטוסי Airbus A321 ו-737 MAX עם 2Ku), Alaska Airlines (כל הצי צויד ב-2Ku לאחר 2018), וחלק מהמטוסים של Japan Airlines, Air France/KLM, ו-Air Canada ts2.tech ts2.tech. מטוסים רבים מאלו עדיין טסים עם מערכת "Intelsat" (לשעבר Gogo) גם כאשר חברות התעופה מוסיפות ספקים חדשים למטוסים חדשים. האתגר – וההזדמנות – של אינטלסאט הוא לשדרג את בסיס ההתקנות הגדול הזה כדי לעמוד בביצועים של מתחרים כמו Viasat ו-Starlink. מפת הדרכים של החברה ל-“שירות גמיש, רב-מסלולי” נועדה לכך: מטוס המצויד באינטלסאט בעתיד הקרוב עשוי להשתמש בקיבולת GEO כאשר זה מספיק (וחסכוני), ואז לעבור אוטומטית ללוויין LEO כאשר נדרש קצב העברה גבוה או השהיה נמוכה ts2.tech ts2.tech. האנטנות והממודמים החדשים ביותר של אינטלסאט נועדו להפוך זאת לחלק.היבט נוסף הוא שילוב אוויר-קרקע. אינטלסאט עדיין מפעילה את רשת ATG המקורית של Gogo בארה"ב (שבה משתמשים מטוסי סילון אזוריים רבים לחיבור בסיסי). Gogo פיתחה רשת ATG מהדור הבא המבוססת על טכנולוגיית 5G לתעופה עסקית. בשנת 2024, לנוכח כניסת SpaceX לשוק זה, Gogo (כיום חברת Business Aviation נפרדת) הודיעה כי היא תרכוש את המתחרה Satcom Direct תמורת 613 מיליון דולר payloadspace.com. הדבר מדגיש כיצד ספקים ותיקים מתמזגים כדי להגן על מעמדם. עבור חברות תעופה מסחריות, אינטלסאט תוכל תאורטית לשלב ATG (כאשר זמין) עם קישורי לוויין כדי למקסם את קצב ההעברה למטוס (למשל, להשתמש ב-ATG מעל יבשה ולעבור ללוויין מעל מים), אם כי המגמה היא יותר לכיוון פתרונות מבוססי לוויין בלבד.
מנקודת מבט של חברת תעופה, איכות השירות של Intelsat השתפרה משמעותית בשנים האחרונות. "Intelsat תמיד היו טובים, אבל הרשת שלהם אפילו טובה יותר עכשיו," מציין דיוויד סקוטלנד, מנהל מוצרי הטיסה של Alaska Airlines, ומוסיף שספק נוסף, Anuvu, שיפר את השירות ב-Southwest בצורה של "יום ולילה" לעומת לפני כמה שנים satellitetoday.com satellitetoday.com. Intelsat גם שיתפה פעולה עם T-Mobile כדי להציע הודעות וטקסטים חינם בטיסות רבות (Delta ו-Alaska משתתפות בתוכנית הזו) ts2.tech. מודל ממומן כזה ונתיב שדרוג הדרגתי (במקום להחליף מיד מערכות ישנות) מושך חברות תעופה מלאות שירות שמעריכות יציבות. עם זאת, ב-Intelsat מודעים היטב ללחץ התחרותי: המנכ"ל שלה דיבר בגלוי על הצורך "להוביל" עם טכנולוגיה חדשה ולא להישאר מאחור מול מתחרים כמו LEO. על ידי שילוב רשת OneWeb ואנטנות מודרניות, Intelsat שואפת להציע חוויית משתמש דומה ל-Starlink – אך עם היתרון הנוסף של עשרות שנות ניסיון בתעופה ורשת GEO עולמית שניתן להסתמך עליה בעת הצורך. השנים הקרובות יחשפו כמה חברות תעופה יישארו עם מסלול רב-מסלולי של Intelsat/OneWeb לעומת מעבר לפתרון Starlink בלבד.Panasonic Avionics: חלוצה מוקדמת שפונה ל-LEO
Panasonic Avionics ייחודית בקבוצה זו בכך שאינה מפעילת לוויינים אלא אינטגרטורית וספקית שירות. פנסוניק ביססה את שמה כספקית מערכות בידור בטיסה (המסכים בגב המושבים במטוסים ארוכי טווח רבים) ובהמשך הוסיפה שירותי קישוריות על ידי השכרת קיבולת לוויינית. בעשור הקודם, Panasonic Avionics הייתה אחת מספקיות ה-IFC הגדולות, במיוחד לחברות תעופה בינלאומיות – היא השתמשה ברשת של לווייני Ku-band (קיבולת שהושכרה מ-Intelsat, Eutelsat, Telesat ואחרים) כדי לחבר מטוסים. חברות תעופה רבות ברחבי העולם – מ-Emirates, Etihad, ו-Qatar Airways ועד Lufthansa, Japan Airlines, ANA, Turkish Airlines, Air Canada, ועוד – הפעילו בשלב מסוים Wi-Fi של Ku-band של פנסוניק על חלק או כל הצי שלהן. המערכת של פנסוניק לרוב מותגה על ידי חברת התעופה (למשל, "OnAir" של Emirates או ה-Wi-Fi של Singapore "OnAir" היה שותפות עם פנסוניק בימים הראשונים). בדרך כלל הוצעו מהירויות בטווח של עשרות מגה-ביט לשנייה לכל מטוס, בדומה ל-Gogo 2Ku, והייתה סטנדרטית בציים רחבי גוף.
עם זאת, ככל שהביקוש גדל, הרשת של פנסוניק לעיתים התקשתה להתמודד – היא נאלצה ללהטט בין חוזי רוחב פס על עשרות לוויינים, וחלק מהלקוחות חוו ביצועים לא עקביים. בשנים האחרונות פנסוניק עברה מהפך משמעותי בהיצע שירותי הקישוריות שלה. היא הבטיחה קיבולת לוויינית חדשה (כולל לווייני Ku בעלי קיבולת גבוהה), וחשוב מכך, כרתה שותפות עם OneWeb לשילוב קיבולת LEO. בשנת 2023 פנסוניק הודיעה כי תציע שירות רב-מסלולי: שימוש בכיסוי GEO בתדר Ku שלה יחד עם הזרמים בעלי השהיה נמוכה של OneWeb ב-LEO, כדי לשפר מהירות ועמידות ts2.tech. לקוח ההשקה הוא חברת Discover Airlines של קבוצת לופטהנזה (לשעבר Eurowings Discover), שתקבל את ה-Wi-Fi ההיברידי LEO/GEO של פנסוניק בשנים 2024–25 ts2.tech. פנסוניק אומרת שלפחות שלוש חברות תעופה ישתמשו ב-LEO של OneWeb דרך הפלטפורמה שלה עד סוף 2025 ts2.tech. בפועל, זה מציב את פנסוניק במחנה דומה לאינטלסאט – מינוף LEO לשדרוג פתרון Ku-band ותיק.
היתרון של פנסוניק הוא האינטגרציה העמוקה שלה עם מערכות המטוס (לעיתים קרובות היא מספקת גם את פורטל הבידור, אפליקציות הצוות וכו', בנוסף לקישוריות) וניסיון רב שנים בעבודה צמודה עם יצרני מטוסים. האנטנות והמודמים השטוחים החדשים שלה גם מתוכננים להיות בלתי תלויים בלוויין, כך שכאשר לוויינים חדשים (LEO או GEO) ייכנסו לפעולה, פנסוניק תוכל להתחבר אליהם. החברה אימצה בגלוי את עתיד הריבוי-רשתות; סגן נשיא אחד התבדח שחברות תעופה ישתמשו בכל שילוב שייתן את הקיבולת והעלות הטובות ביותר – "אם רוחב הפס ב-GEO זול יותר, ישתמשו בו לסטרימינג וידאו; אם LEO נותן השהיה טובה יותר, ישתמשו בו לצרכים בזמן אמת" ts2.tech.
בהחלט, נראה כי פנסוניק עברה תפנית בביצועים. חברות תעופה שבעבר ביקרו את השירות שלה מציינות שיפורים משמעותיים. "פנסוניק ראויה לקרדיט על כך שהשתפרה הכי הרבה בזירה הגלובלית," אמר דיוויד סקוטלנד מאלסקה ב-2024, בהתייחס לכך שאיכות ה-Wi-Fi של פנסוניק עלתה משמעותית כאשר שדרגה את רשתה satellitetoday.com satellitetoday.com. זהו סימן מבטיח עבור חברות התעופה הרבות שתלויות בה. בנוסף, פנסוניק אינה לבד – מתחרות כמו Thales (חברת IFEC נוספת) מספקות גם הן קישוריות על ידי שותפות עם מפעילי לוויין (למשל, שירות FlytLIVE של Thales עושה שימוש בלוויינים של SES). בפועל, אינטגרטורים אלו מבטיחים שלחברות התעופה יש חלופות ושהן יכולות לשלב בין חומרה, ספקי שירות ולוויינים. האימוץ של פנסוניק את OneWeb LEO מראה שגם השחקנים הוותיקים מסתגלים לפרדיגמה החדשה של אינטרנט מהיר במיוחד ודל-שהיה בטיסה.SpaceX Starlink: שחקן חדש ומהפכני במסלול לווייני נמוך
האנטנה הדקיקה של Starlink Aviation של SpaceX מותקנת על מטוס. חברות תעופה יכולות להתקין את הפאנל השטוח הזה על גוף המטוס כדי להתחבר לרשת הלוויינים במסלול נמוך של Starlink, מה שמאפשר מאות מגה-ביט לשנייה בטיסה aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.
אי אפשר לדבר היום על Wi-Fi בטיסה מבלי להזכיר את Starlink, רשת הלוויינים השאפתנית במסלול לווייני נמוך שמופעלת על ידי SpaceX של אילון מאסק. לאחר ששינתה את תחום האינטרנט הלווייני לצרכנים על הקרקע, SpaceX כיוונה לתעופה בסוף 2022, כשהשיקה את שירות Starlink Aviation עם הבטחה למהירויות דמויות סיב אופטי באוויר. בניגוד לספקים המסורתיים, הגישה של Starlink היא לעבוד ישירות מול חברות התעופה (ולא דרך מתווכים) ולגבות תשלום חודשי קבוע לכל מטוס עבור דאטה ללא הגבלה – אבל רק אם החברה מסכימה להציע אותו לנוסעים בחינם. "כשנרשמנו ל-Starlink, הדבר היחיד שהם מציעים הוא Wi-Fi חינם," ציין מנהל IFEC של Hawaiian Airlines payloadspace.com. במילים אחרות, SpaceX לא רוצה שחברות התעופה ימכרו את האינטרנט של Starlink בתשלום – חלק מהאסטרטגיה המהפכנית שלה לשנות את הציפיות (ואולי להימנע מכאבי ראש של שירות לקוחות מנוסעים שדורשים החזר על Wi-Fi בתשלום).
הביצועים הטכניים של Starlink היו משני משחק. עם קונסטלציה של למעלה מ-4,000 לווייני LEO (והמספר הולך וגדל), היא מספקת כיסוי רציף ברוב חלקי העולם (Starlink מצפה להיות גלובלית באמת עד 2025, בכפוף לאישורים רגולטוריים בכמה אזורים). כל לוויין Starlink יכול לספק קצב העברה גבוה לאנטנה ייעודית במטוס. במבחני טיסה ופריסות ראשוניות, Starlink הדגימה מעל 200 מגה-ביט לשנייה למטוס נוסעים בודד, עם השהיה של כ-30–50 אלפיות שנייה – מספיק טוב לשיחות וידאו, משחקים מקוונים ויישומים רגישי השהיה אחרים ts2.tech ts2.tech. נוסעים דיווחו על היכולת לצפות בסרטי 4K, יוטיוב, זום ואפילו משחקי Xbox Cloud ללא תקלות. אנליסט בתעשייה ציין ששירות Starlink היה "מרשים במיוחד", והדהים גם חברות תעופה וגם נוסעים aircraftinteriorsinternational.com. ההתקנות גם התגלו כמהירות מהצפוי: SpaceX מפרסמת כי ה-אנטנה השטוחה שלה ניתנת להתקנה במטוס סילון תוך 8–10 שעות (למשל, במהלך הלילה) aircraftinteriorsinternational.com, מה שממזער את זמן ההשבתה של המטוס aircraftinteriorsinternational.com. הם קיבלו במהירות תעודות סוג משלימות (STCs) למגוון דגמי מטוסים – ממשפחת Airbus A320 ועד Boeing 737, 787 ומטוסי סילון אזוריים – כדי להקל על האימוץ aircraftinteriorsinternational.com.
התוצאה היא שבקצת פחות משנתיים, Starlink חתמה על חוזים המכסים מעל 2,000 מטוסים aircraftinteriorsinternational.com. כמה מהשותפים הבולטים של Starlink בתחום התעופה כוללים את: יונייטד איירליינס (שמציידת את כל צי המטוסים הראשי שלה – אחת מעסקאות ה-Wi-Fi הגדולות ביותר שהוכרזו אי פעם), אייר פראנס (מתחילה עם מטוסי טווח קצר/בינוני ב-2024), קטאר איירווייז (התקנה על כל הצי בעיצומה), ווסטג'ט (חברת תעופה קנדית שמאמצת את Starlink), סאס – סקנדינביאן איירליינס, אייר בלטיק (הראשונה להפעיל Starlink על איירבוס A220 בתחילת 2025 aircraftinteriorsinternational.com), JSX (חברת תעופה חצי-פרטית מארה"ב שהייתה לקוח ההשקה של Starlink), ו-הוואיאן איירליינס (Starlink על כל מטוסי איירבוס A330 ו-A321neo בקווים טרנס-פסיפיים) ts2.tech ts2.tech. דיווחים אף קישרו את אמירייטס לשיחות עם Starlink ts2.tech, מה שיכול להיות משמעותי בהתחשב ברשת הגלובלית של אמירייטס (אם כי הסכמים סופיים טרם הוכרזו).הגעתה של Starlink הפעילה לחץ על השחקנים הוותיקים להגיב. בנוסף למיזוגים ולאסטרטגיות רב-מסלוליות שצוינו לעיל, אפילו ספקי תעופה עסקית ממהרים לפעול – הרכישה של Satcom Direct על ידי Gogo, שהוזכרה קודם לכן, נועדה במפורש "למנוע את איום Starlink המתקרב" בשוק המטוסים הפרטיים payloadspace.com. אחת הסיבות לכך היא התמחור של Starlink: למרות שאינו פומבי, מקורות בתעשייה מציינים ש-SpaceX גובה מחברות התעופה כ-25,000 דולר לחודש לכל מטוס עבור השירות (תעריף קבוע) payloadspace.com, בנוסף לכ-150,000 דולר עבור החומרה payloadspace.com. עבור מטוס נוסעים מלא, זה יכול להיות כלכלי למדי בהשוואה לחיובים לפי מגה-בייט של תוכניות לוויין ישנות – אך זהו עלות קבועה גבוהה עבור חברות התעופה אם הן לא מעבירות אותה לנוסעים. רוב החברות הגיעו למסקנה שחוויית הנוסע והיתרון התחרותי שווים את זה (ובאמת, העלות הזו, כאשר היא מחולקת בין מאות נוסעים ביום, היא שולית). עם זאת, ייתכן שזה לא ישים לכל חברת תעופה או לכל סוג מטוס.כדאי גם לציין שההיצע של Starlink עדיין אינו אוניברסלי. השירות דורש אישור רגולטורי במרחב האווירי של כל מדינה – SpaceX התקדמה במהירות, אך באזורים מסוימים (למשל, הודו או סין) Starlink אינה מורשית, כלומר חברות תעופה הפועלות שם חייבות להשבית את Starlink או להשתמש בחלופה כאשר הן במרחבים האוויריים הללו ts2.tech. בנוסף, הלוויינים של Starlink נמצאים במסלול לווייני נמוך (LEO), מה שאומר שנדרש שדה ראייה מלא לשמים; לכן, מסלולים קוטביים ופעילות ברוחב גאוגרפי גבוה מאוד עשויים להישאר מאתגרים עד שיוספו לוויינים במסלול קוטבי. גורמים אלה, בנוסף לעלות ההסבה, מסבירים מדוע לא כל חברת תעופה מיהרה לאמץ את Starlink בן לילה. "הסבת צי לתמיכה במסופי Starlink היא יקרה ותרמה לאימוץ האיטי," ציין נומורה מהוואיאן (כל התקנה במטוס צר גוף היא השקעה של שש ספרות) payloadspace.com.
המתחרים בהחלט לא עומדים במקום. "Starlink היא שחקנית חדשה בתחום ה-IFC וראינו הרבה בגרות באופן שבו הם פונים לחברות התעופה… אבל ראינו את זה בעבר – המתחרים מדביקים את הפער ולפעמים אף עוקפים את החלוץ," אמר דיוויד סקוטלנד מאלסקה איירליינס, כשהוא נזכר כיצד Gogo נדחקה הצידה על ידי טכנולוגיות חדשות יותר בעבר satellitetoday.com. אכן, שחקניות לוויין נוספות כמו OneWeb, Viasat ו-SES פועלות במרץ כדי להבטיח ביצועים "בדומה ל-Starlink". אך לפחות לעת עתה, Starlink תפסה את ההובלה מבחינת באזז ומהירות גולמית. המותג החזק שלה (נוסעים שמעו על Starlink, בניגוד לשמות האלמוניים של ספקיות ה-Wi-Fi מהעבר) גם מעניק לה יתרון – חברות תעופה יכולות ממש לשווק "Wi-Fi של Starlink" ולצרכנים זה אומר משהו. האסטרטגיה של SpaceX של direct sales והתקנת חומרה מהירה כונתה "ייחודית ומשבשת" בתעשייה שבעבר התקדמה באיטיות רבה aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. לפי תחזית של Valour Consultancy, עד 2034 Starlink עשויה לצייד כמעט 40% מצי המטוסים העולמי (מעל 7,000 מטוסים) אם המומנטום הנוכחי יימשך ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. אמנם ימים יגידו, אך אין ספק ש-Starlink האיצה באופן דרמטי את לוח הזמנים למימוש Wi-Fi מהיר להזרמת תוכן, חינמי, משער לשער במציאות שבשמיים.חוויית ה-Wi-Fi בטיסה: מהירות, תמחור והזרמת תוכן
מנקודת המבט של הנוסע, התפתחויות אלו משמעותן שאיכות האינטרנט במטוס השתפרה בקפיצות גדולות – והעלויות להתחבר יורדות. בטיסות רבות כיום, נוסעים יכולים לגלוש, להזרים תכנים ולתקשר במהלך הטיסה כמעט כמו על הקרקע. זה הופך ליותר ויותר נפוץ שחברת תעופה מפרסמת שניתן להזרים נטפליקס או יוטיוב על גבי ה-Wi-Fi שלהם, דבר שהיה בלתי נתפס לפני כמה שנים. לדוגמה, חברת Spirit Airlines (חברת לואו-קוסט אמריקאית) מתהדרת כיום ב-“ה-Wi-Fi המהיר ביותר בין חברות התעופה בארה”ב” לאחר שציידה את צי המטוסים שלה ב-Thales FlytLIVE (המשתמש בלוויינים של SES) – עם מהירויות מדווחות של עד 400 מגה-ביט לשנייה לכל מטוס, נוסעים יכולים להזרים וידאו באיכות HD בקלות ts2.tech ts2.tech. גם השירות החדש של דלתא, Viasat, מאפשר הזרמה מלאה ואפילו טלוויזיה חיה על גבי ה-Wi-Fi. ועם Starlink, כפי שצוין, נוסעים שיחקו במשחקים מקוונים תובעניים וקיימו שיחות וידאו בזום במהלך הטיסה ללא בעיות משמעותיות.כמובן, המהירויות בפועל לכל משתמש תלויות בכמה אנשים מחוברים ובמה שהם עושים. אפילו מאות מגה-ביט לשנייה שמתחלקים בין 150+ נוסעים במטוס עלולים להצטמצם לכמה מגה-ביט לכל אחד אם כולם פעילים. אך הספקים מטמיעים טכנולוגיות חכמות כמו הקצאת רוחב פס דינמית (הפניית קיבולת למטוסים או אזורים עם ביקוש גבוה) ts2.tech ts2.tech, ו-אחסון תכנים פופולריים בזיכרון מטמון במטוס כדי להפחית את הצורך ברוחב פס. המטרה היא חוויית “כמו בבית” – ואנחנו מתקרבים מאוד לכך. לפי עדויות, נוסעים בטיסות עם Starlink תיארו את ה-Wi-Fi כ“יום ולילה לעומת המערכת הישנה”, וציינו שיכלו לצפות ברצף בסדרות או להעלות קבצי עבודה גדולים ללא בעיה. בטיסות JetBlue עם חיבור Viasat, נוסעים נהנים כבר שנים מאינטרנט חינמי שתומך בהזרמת מוזיקה ווידאו – מה שהופך את הטיסות לקצרות הרבה יותר בתחושה. “הטיסה הכי מהירה אי פעם” – כך תיארו חלק מנוסעי Hawaiian Airlines את הטיסות עם Starlink, כי יכלו להישאר עסוקים ומרוצים אונליין בגובה 30,000 רגל payloadspace.com payloadspace.com.
העלות ללקוח הייתה נקודת חיכוך מרכזית באופן היסטורי. חברות תעופה ניסו כל מודל תמחור אפשרי: לפי דקה, לפי שעה, לפי טיסה, לפי מנוי חודשי. לפני עשור היה מקובל לשלם 10–20 דולר עבור יום שלם של Wi-Fi איטי. כיום, עם המגמה לעבר Wi-Fi חינמי, חברות התעופה חושבות מחדש כיצד להפיק רווחיות מהחיבור (או האם להתייחס אליו כאל עלות עסקית שמחזירה את עצמה דרך נאמנות הלקוחות). רבות מהחברות עדיין גובות תשלום בחלק מהקווים – לרוב תשלום קבוע מתון (למשל, 8 דולר לטיסה בסאות'ווסט, או 10 דולר בטיסות בינלאומיות מסוימות עבור גישה מהירה). אחרות מציעות רמות – הודעות חינמיות (אפליקציות מסרים) לכולם, אך דורשות תשלום עבור אינטרנט מלא. דוגמאות לכך הן חברות כמו אמריקן ואלסקה, שמציעות שליחת הודעות חינם לכולם, בחסות נותני חסות, אך גובות תשלום עבור גלישה באינטרנט אלא אם יש לך מנוי. קיימים גם מסלולי מנוי; נוסעים תכופים ביונייטד או אמריקן יכולים לרכוש מנוי Wi-Fi חודשי בכ-50 דולר. עם זאת, המגמה הברורה היא לעבר Wi-Fi חופשי ובלתי מוגבל לכולם. דלתא הפכה אותו לחינמי לחברי המועדון (שכל אחד יכול להצטרף אליו בקלות) ברוב הטיסות הפנימיות. יונייטד והוואיאן הכריזו על Wi-Fi חינמי עם השקת Starlink שלהן. קטאר איירווייז הופכת את ה-Wi-Fi לחינמי לכל הנוסעים (שינוי משמעותי עבור חברת תעופה גלובלית לטווחים ארוכים) payloadspace.com. אפילו חברות תעופה שעדיין לא עברו למודל חינמי לחלוטין מרגישות את הלחץ – כפי שהעיר בכיר בתעשייה, ברגע שמוצר מוצע בחינם על ידי חלק מהחברות, קשה לגבות עליו תשלום מאחרים payloadspace.com.
איך חברות תעופה יכולות להרשות לעצמן להעניק זאת בחינם? כפי שצוין, העלות לכל מטוס אינה זניחה, אך יש דרכים להצדיק זאת עסקית. חלקן מנצלות חסויות (ל-T-Mobile יש הסכמים עם אמריקן, דלתא, אלסקה ויונייטד לחסות עלויות החיבור למנויי הסלולר שלה). אחרות משתמשות במודל ממומן מפרסומות – לדוגמה, Viasat קידמה פלטפורמה שבה נוסעים צופים בפרסומת קצרה או משתתפים בקידום שותף בתמורה ל-Wi-Fi חינמי ts2.tech. חברות התעופה גם רואות יתרונות תפעוליים: נוסעים מחוברים מרוצים ופרודוקטיביים יותר, מה שמעלה את שביעות הרצון; בנוסף, החיבור מאפשר ערוצי מכירה חדשים (פורטלים לקניות דיוטי פרי, הזמנת אוכל מהמכשיר שלך וכו') ואפילו משפר את תפעול הצוות (כמו ניירת דיגיטלית או אימותי כרטיסי אשראי בטיסה). ככל שציוד ה-Wi-Fi ועלויות הפס-רחב יורדים, חברות התעופה מגלות שההוצאה על Wi-Fi חינמי מתקזזת עם הרווחים הללו ועם היתרון התחרותי שהוא מעניק. "אם לא נאהב את האפשרות שיש לנו עם ספק א', נעבור לאופציה ב'" בזכות טכנולוגיה ניתנת להחלפה, אמר בכיר באיבריה, מה שמרמז שלחברות התעופה יש כיום יכולת מיקוח לדרוש שירות טוב יותר במחיר נמוך יותר מהספקים satellitetoday.com.
עבור הנוסע, השורה התחתונה היא ש-Wi-Fi באוויר נהיה מהיר יותר, זול יותר (לעיתים קרובות חינמי), ודומה יותר למה שהיית מצפה לו על הקרקע. עדיין יש טיסות – במיוחד במטוסים אזוריים קטנים יותר או אצל חלק מחברות הלואו-קוסט – שבהן אין Wi-Fi או שהחיבור איטי. אבל הפערים האלו מצטמצמים במהירות. אפילו מטוסי סילון אזוריים שבעבר היו קטנים מדי לאנטנות לוויין, מצוידים כעת באנטנות חדשות ושטוחות (דלתא מוסיפה Wi-Fi ליותר מ-300 מטוסים אזוריים באמצעות פאנל שטוח חדשני של Hughes/OneWeb) ts2.tech. ורבות מחברות הלואו-קוסט שהתנגדו לכך (כמו Ryanair ו-Southwest) הבינו שהן צריכות להציע קישוריות כדי להישאר תחרותיות ts2.tech ts2.tech. "המגמה ל-Wi-Fi חינמי הופכת לנפוצה יותר ויותר… מה שמפעיל לחץ על חברות הלואו-קוסט והאזוריות להתאים את ההיצע כדי להישאר תחרותיות," אמר ג'ון ווייד מ-Panasonic Avionics ts2.tech. בקיצור, האינטרנט בטיסה עובר מלהיות חידוש נחמד לאלמנט צפוי בחוויית הנסיעה – וגורם מפתח בבחירת חברת התעופה עבור נוסעים רבים.רשתות עתידיות ושחקנים חדשים
המרוץ לקישוריות בטיסה רחוק מלהיות מוכרע. שחקנים חדשים וטכנולוגיות מתפתחות מבטיחים לשמור על התחרות חמה, מה שצפוי להיטיב עוד יותר עם חברות התעופה והנוסעים. הנה כמה התפתחויות באופק:
- OneWeb ובריתות רב-מסלוליות: כפי שצוין, OneWeb (קבוצת לווייני LEO שכיום מאוחדת עם Eutelsat) הופכת במהירות לשחקן בתחום התעופה – לא על ידי מכירה ישירה לחברות תעופה, אלא באמצעות שותפויות עם ספקים מבוססים. השירות הרב-מסלולי של Intelsat פועל על גבי OneWeb, וכך גם של Panasonic. בשנת 2024, OneWeb השלימה את רשת 618 הלוויינים הראשונית שלה והחלה בניסויים בתחום התעופה. על ידי ניצול השהיה של כ-70 אלפיות השנייה והקיבולת המרשימה של OneWeb (סך הכל כ-195 ג'יגה-ביט לשנייה בכלל הקונסטלציה) ts2.tech, ספקי GEO מסורתיים יכולים להציע חבילה היברידית שמתקרבת לביצועים של Starlink. האסטרטגיה של OneWeb היא למלא נישות שבהן Starlink עשויה להיעדר או להיות יקרה מדי – לדוגמה, אזורים מסוימים כמו הודו (ל-OneWeb יש מיזם משותף בהודו המיועד לחברות תעופה שם) או חברות תעופה שמעדיפות פתרון מונחה-שותפים על פני התנהלות ישירה מול SpaceX ts2.tech. כפי שאמר אנליסט אחד, Starlink ו-OneWeb צפויות להיות שתי האפשרויות המרכזיות של לווייני LEO בתחום התעופה בשנים הקרובות ts2.tech ts2.tech. חברות התעופה ירוויחו מהתחרות בין לפחות שני ספקי LEO.
- Project Kuiper של אמזון:
לסיכום, נוף האינטרנט בטיסה של 2025 הוא של תחרות עזה וחדשנות מהירה, והכול לטובת ציבור הנוסעים. יש לנו ענקיות ותיקות כמו Viasat ו-Intelsat שממציאות את עצמן מחדש עם לוויינים ושותפויות חדשות, שחקניות ותיקות כמו Panasonic ו-Thales שמטמיעות את הטכנולוגיה העדכנית ביותר, וחדשות משבשות כמו Starlink שמאלצות את כולם להשתפר. חברות התעופה, מצידן, מנצלות את ההזדמנות לבדל את עצמן – חלקן מתהדרות ב"Wi-Fi המהיר ביותר בשמיים", אחרות משתמשות בחיבור חינם כנקודת מכירה. נראה כי המטרה הסופית היא Wi-Fi במטוס שיהיה מהיר, חינמי וזמין כמעט בכל טיסה. ועם מספר חברות שמתחרות לספק את השירות הזה, אפשר לצפות לשיפורים מתמשכים בשנים הקרובות. כפי שאמר משקיף בתעשייה, זו באמת "מלחמת Wi-Fi בגובה השמיים", ולשם שינוי, הנוסעים הם המנצחים.
מקורות: ניתוחים עדכניים של התעשייה ודיווחים חדשותיים, כולל Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, דוח IFC 2025 של TS2 Technology ts2.tech ts2.tech, Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, LARA/news ו-Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, ראיונות של Via Satellite עם מנהלי חברות תעופה satellitetoday.com satellitetoday.com, והודעות לעיתונות רשמיות.
