האם פוטין משתמש בכפילים? האמת מאחורי השמועות

באוגוסט 2000, ראש שירות ההגנה הפדרלי של רוסיה יבגני מורוב הצהיר בפומבי שלפוטין "אין כפילים".
פוטין הכחיש בפומבי את הרעיון ב-2001, ודחה שמועות שיש לו מחליף.
בראיון ל-TASS ב-2020, אמר פוטין שהוצע לו להשתמש בכפיל במהלך המלחמה של רוסיה בטרוריסטים צ'צ'נים אך סירב, והתעקש ש"רק אדם אחד צריך להידמות לי… והאדם הזה יהיה אני."
ב-2016, עיתונאי אולג קאשין יצר מם שדמיין שישה כפילים של פוטין—"פטפטן", "סעודה", "דיפלומט" ואחרים—המטפלים במשימות שונות.
ב-2018, תמונות של פניו של פוטין זו לצד זו הפכו לוויראליות עם טענות שאוזניו וסנטרו שונים בין הופעות, מה שמרמז על פוטינים מרובים.
באוגוסט 2022, קירילו בודאנוב טען שאוזניו של פוטין נראות משתנות בין הופעות, מה שהגביר את הטענות על כפילים.
במרץ 2023, לאחר ביקורו של פוטין במריופול, גורמים אוקראינים טענו שהיה נוכח כפיל, אך רויטרס ו-Snopes הפריכו את ההבדלים לכאורה בסנטר כלא נכונים או מתוארכים לא נכון.
לאחר מרד וגנר ביוני 2023, מארק גלאוטי טען שהמחוות הפומביות הבלתי אופייניות של פוטין בדגסטן וקרונשטאדט עשויות להעיד על כפיל.
באוקטובר 2023, נפוצו שמועות בפסגת בייג'ינג שכפיל של פוטין נמצא בסין, וערוץ הטלגרם האנונימי General SVR טען שפוטין מת ב-26 באוקטובר 2023 וכפיל ממשיך במקומו, תוך האשמת פטרושב בתפקיד סודי.
בראשית נובמבר 2023, דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב התבדח על "שלושה או ארבעה פוטינים" אך התעקש שיש רק פוטין אחד.

שמועות רווחות זה זמן רב כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין משתמש בכפילים דמויי גוף להופעות פומביות. מתיאוריות קונספירציה באינטרנט ועד הצהרות של גורמים אוקראינים, הרעיון ש"הפוטין שאתה רואה אולי אינו הפוטין האמיתי" שובה את דמיון הציבור. טענות אלו שבו ועלו שוב ושוב, במיוחד מאז פלישת רוסיה לאוקראינה ב-2022, והעלו שאלות על בריאותו של פוטין, ביטחונו, ואפילו מי באמת מנהל את רוסיה en.wikipedia.org, reuters.com. בדיווח זה, נעמיק במקורות שמועות הכפילים, כיצד התפתחו לאורך השנים, ההתפתחויות האחרונות ב-2024–2025, ואילו ראיות או ניתוחים מקצועיים קיימים לתמיכה או הפרכה של טענות אלו. נבחן גם מדוע שמועות כאלה מתמידות – ממניעים ביטחוניים אפשריים ועד גורמים פסיכולוגיים ופוליטיים – וכיצד הגיבו גורמים רשמיים והציבור.

מקורות שמועות הכפילים

השערות שייתכן שפוטין משתמש בכפילים החלו כמעט מתחילת שלטונו. באוגוסט 2000, חודשים ספורים לאחר שפוטין הפך לנשיא, ראש שירות האבטחה הפדרלי של רוסיה יבגני מורוב הצהיר בפומבי שלפוטין "אין כפילים", והתמודד ישירות עם השמועות המוקדמות en.wikipedia.org. פוטין עצמו הכחיש את הרעיון ב-2001, ודחה את הלחישות שיש לו מחליף. הרעיון אולי נראה מופרך – אך מעולם לא נעלם לחלוטין. עד 2004, אפילו צהובון רוסי פרסם סיפור על "כפיל גוף לכאורה" מעיר הולדתו של פוטין שניסה למכור את בית אבותיו של הנשיא en.wikipedia.org, מטשטש בין רכילות צהובה לקונספירציה.

לאורך שנות ה-2000 וה-2010, תיאוריית כפיל הגוף של פוטין ריחשה בשוליים. מם פופולרי בעשור השני של המאה ה-21 דמיין בהומור שישה כפילים שונים של פוטין – שכונו "פטפטן", "סעודה", "דיפלומט" וכדומה – שלכל אחד תפקידים שונים לכאורה en.wikipedia.org. המם ההיתולי הזה, ששיתף העיתונאי הרוסי אולג קאשין ב-2016, טען שלכל כפיל יש תכונות ייחודיות (למשל, ל"סעודה" היה "סנטר שמנמן שובר שיאים" בעוד "דיפלומט" עסק בפגישות רמות דרג) en.wikipedia.org. למרות שנועד כסאטירה, המם שמר את רעיון כפיל הגוף בתרבות הפופולרית.

שיח הקונספירציה התגבר שוב סביב 2018, כאשר תמונות של פניו של פוטין משנים שונות זו לצד זו הפכו לוויראליות. היו שטענו שתווי פניו – במיוחד האוזניים והסנטר – הופיעו באופן לא עקבי, מה שמרמז על כמה "פוטינים". International Business Times כינה זאת אחת מ"תיאוריות הקונספירציה המוזרות ביותר" שמסתובבות en.wikipedia.org. ובכל זאת, זה צבר מספיק תאוצה כך שעד 2020, במהלך מגפת הקורונה, הבידוד הגובר של פוטין (כמו ישיבה עם מבקרים ליד שולחנות ארוכים במיוחד) ומיעוט הנסיעות שלו הזינו ספקולציות חדשות שאולי כפיל ממלא את מקומו מדי פעם en.wikipedia.org, spectator.co.uk.

למרות השמועות, פוטין בעקביות הכחיש שאי פעם השתמש בכפיל גוף. בראיון ל-TASS ב-2020, הוא אף גילה ש-הוצע לו להשתמש בכפיל בתחילת שנות ה-2000 – במהלך המלחמה של רוסיה בטרוריסטים צ'צ'נים – אך "סירבתי לכפילים האלה", אמר פוטין aljazeera.com, theguardian.com. הוא הודה שההצעה הגיעה "ברגע הקשה ביותר במאבק בטרור" ושהיא הוצעה למען בטיחותו האישית aljazeera.com, theguardian.com. בסופו של דבר, עם זאת, פוטין טוען שמעולם לא עשה זאת, והדגיש כי "רק אדם אחד צריך להידמות לי… והאדם הזה הוא אני" en.wikipedia.org.
עלייה בגל השערות במהלך מלחמת אוקראינה (2022–2023)
הפלישה לאוקראינה בפברואר 2022 החזירה את תיאוריית כפיל הגוף של פוטין לדיון המרכזי. פוטין, שעמד תחת בדיקה אינטנסיבית, הופיע פחות באירועים פומביים בתחילת המלחמה, וכל ביקור או פגישה נדירים נותחו באובססיביות. במיוחד בכירים אוקראינים החלו לקדם בגלוי את הרעיון שפוטין משתמש בכפילים, גם כדי לרמוז שהוא במצב בריאותי ירוד וגם כדי ללעוג לשקיפות הקרמלין en.wikipedia.org.
אחת הטענות הבולטות הראשונות הופיעה ב-אוגוסט 2022, כאשר קירילו בודאנוב, ראש המודיעין הצבאי של אוקראינה, הצהיר בטלוויזיה כי האוזניים של פוטין נראו משתנות בין הופעותיו. "המבנה של אוזן של כל אדם הוא ייחודי. אי אפשר לשחזר אותו," ציין בודאנוב, ורמז שכפילים שונים של פוטין בעלי אוזניים שונות en.wikipedia.org. באותו זמן, גנרל אוקראיני נוסף טען שכפילים משמשים כדי להסתיר את הידרדרות בריאותו של פוטין en.wikipedia.org.
בתחילת 2023, השמועות הגיעו לשיא. ב-25 בינואר 2023 (יום הסטודנט ברוסיה), פוטין ביקר באוניברסיטת מוסקבה – ותמונות שלו שם עוררו סערה ברשת. משקיפים ציינו כי "פוטין" נראה נמוך מהרגיל בכמה מהצילומים והבחינו שהוא נועל מדרסי נעליים או מגפיים עם עקב גבוה, והעלו תאוריות שמדובר במתחזה שמנסה לחקות את גובהו של פוטין en.wikipedia.org. כתב של Kyiv Post צייץ כי "ברוב האירועים הציבוריים מופיע כפיל – לא פוטין האמיתי. השינויים בגובה, באוזניים ובמשקל שלו אינם מוסברים אחרת" en.wikipedia.org. (הקרמלין לא הגיב לפרטים כאלה, אך הבדיחה הפכה לוויראלית.)
לאחר מכן, ב-מרץ 2023, פוטין ערך ביקור לילה מפתיע בעיר האוקראינית הכבושה מריופול – ביקורו הראשון הידוע באזור הלחימה. כמעט מיד, גורמים אוקראינים טענו שהאיש שנראה מסייר במריופול אינו "פוטין האמיתי". אנדריי יוסוב, דובר המודיעין האוקראיני, טען נחרצות שפוטין "לא ביקר במריופול ושלח לשם כפיל", כשהוא מצביע על תמונות של סנטרו של פוטין שנראה רפוי מהרגיל en.wikipedia.org. באופן דומה, יועץ במשרד הפנים האוקראיני, אנטון גרשצ'נקו, פרסם בטוויטר תמונות השוואה של סנטרו של פוטין ושאל, "איזה מהם לדעתכם אמיתי?" en.wikipedia.org הרמיזה הייתה שלפוטין שפגש תושבים במריופול יש צורת סנטר או קמטי פנים שונים מאשר לפוטין בהופעות אחרות en.wikipedia.org.
תמונות ההשוואה של הסנטר הופצו ברבים, אך מתברר כי ה"ראיות" היו מטעיות. בדיקת עובדות של רויטרס עקבה אחר התמונות וגילתה כי הסנטרים השונים לכאורה היו תוצאה של תמונות מתוארכות לא נכון: אחת הייתה למעשה מ-2020 (ולא מ-2023) והאחרות מזוויות שונות במהלך אותו ביקור במריופול reuters.com. במילים אחרות, לא היו שלושה כפילים שונים של פוטין – אלא תמונה ישנה ושני פריימים של פוטין עצמו במריופול. גם אתר Snopes חקר את הטענה כי "פוטין מזויף" הגיע למריופול ודירג אותה כ-"שקרית", תוך מסקנה כי תיעוד הווידאו הראה שזה אכן פוטין, וכל מראה מוזר של הסנטר נבע מזווית צילום ומהזדקנות snopes.com. כפי שציין Snopes, האשמות על כפילים מעולם לא הוכחו ונוטות להתגבר בכל פעם שמצבו הבריאותי או מיקומו של מנהיג מפורסם מוטלים בספקsnopes.com snopes.com.
למרות ההפרכות, המודיעין האוקראיני לא נסוג. עד ל-מאי 2023, קירילו בודאנוב חיזק את טענותיו, וטען כי "יש לפחות שלושה אנשים [כפילים] שמופיעים מעת לעת" במקומו של פוטין en.wikipedia.org. שירות הביטחון של אוקראינה (SBU) אף פרסם בהומור "מדריך" כיצד להבדיל בין כפילי פוטין זה מזה en.wikipedia.org – ובכך הפך את הקונספירציה לבדיחה גלויה על חשבון הקרמלין.
המרד קצר-הימים של קבוצת שכירי החרב וגנר ביוני 2023 (מרד פריגוז'ין) הוסיף תפנית חדשה. מיד לאחר דיכוי המרד, פוטין ערך ביקורים אישיים בולטים במיוחד – כשהוא נטמע בקהל מריע במהלך ביקור ב-דרבנט, דאגסטן ומברך אנשים ברחובות קרונשטאדט – למרות שבעבר נמנע ממגע קרוב בשל אמצעי זהירות נגד קורונה spectator.co.uk. שינוי ההתנהגות הפתאומי הזה גרם אפילו לכמה אנליסטים מערביים להרים גבה. מארק גלאוטי, מומחה בולט לרוסיה, ציין שהחביבות הפתאומית של פוטין בדאגסטן שבוע לאחר המרד הייתה לא אופיינית ואולי מסוכנת מדי עבור פוטין האמיתי. "הסבירות היא שאותם אירועים ציבוריים לא אופייניים אכן בוצעו על ידי כפיל של פוטין," כתב גלאוטי, והוסיף שישנם משקיפים הטוענים שהם מזהים הבדלים עדינים באוזניים, בסנטר או בצוואר של האיש שבקהל spectator.co.uk. הג'רוזלם פוסט, שציטט אנליסטים ביטחוניים, אף קבע "אין שאלה" שכפיל של פוטין נשלח לאחר מרד וגנר jpost.com. לדעתם, הסטייה הדרסטית מהזהירות הביטחונית המוגזמת הרגילה של פוטין (למשל, חיבוק פתאומי של זרים ונשיקת תינוקות) רמזה בחוזקה על כפיל.
שמועות נמשכו גם בסוף 2023. ב-אוקטובר 2023, כאשר פוטין נסע לבייג'ינג לפסגה, מגיבים ברשת שוב העלו השערות כי "פוטין" בסין הוא למעשה כפיל שנשלח כי פוטין האמיתי חולה לכאורה או חושש לנסוע. ואז, במהלך דרמטי, ערוץ טלגרם אנונימי בשם "General SVR" – שמופעל על ידי דמות שטוענת כי היא מרגל רוסי לשעבר – פרסם סיפור מופרך כי פוטין מת מהתקף לב ב-26 באוקטובר 2023 וגופתו נשמרת בקירור בעוד כפיל ממשיך למלא תפקידים ציבוריים en.wikipedia.org, spectator.co.uk. הסיפור הפרוע הזה טען שמזכיר הקרמלין ניקולאי פטרושב מנהל בסתר את רוסיה באמצעות כפיל של פוטין כ"בובה" en.wikipedia.org, spectator.co.uk. נטען אפילו ששתי בנותיו הבוגרות של פוטין שותפות לתרמית. הסיפור הפך לוויראלי מספיק כדי לעורר תגובות פומביות – אך נתקל בעיקר בלעג וחוסר אמון, בשל היעדר מוחלט של ראיות en.wikipedia.org. (ראוי לציין, כי אותו מקור "General SVR" ושותפו, הפרשן הפוליטי ולרי סולוביי, חזו במשך שנים את מותו הקרוב או הדחתו של פוטין, אך דבר מזה לא התגשם en.wikipedia.org, spectator.co.uk.)

ראיות נטענות: אוזניים, סנטרים ו"אי-יציבויות" במראה

מה בדיוק מציינים תומכי תאוריית הכפיל כראיה לכך שפוטין לא תמיד הוא עצמו? הטענות מתמקדות בדרך כלל באי-עקביות פיזיות לכאורה לאורך זמן:

תווי פנים: תאורטיקני קונספירציה אובססיביים לגבי תמונות ברזולוציה גבוהה של פניו של פוטין, ומצביעים על הבדלים בצורת הסנטר, קווי המתאר של תנוך האוזן, אורך האף או קמטי הפנים בהופעות שונות en.wikipedia.org. הם טוענים שתווים אלה אינם תואמים באופן מושלם מאירוע לאירוע, מה שמרמז על מספר אנשים שונים. במיוחד, האוזניים של פוטין הפכו ל"סימן" מועדף – שכן צורת האוזן ייחודית כמעט כמו טביעת אצבע. גורמי מודיעין אוקראינים הצביעו שוב ושוב על כך שתנוכי האוזניים של פוטין שונים בין כפילים לכאורה en.wikipedia.org.
גובה ויציבה: יש הטוענים כי "פוטין" נראה גבוה או נמוך יותר בימים שונים. לדוגמה, גנרל-מייג'ור בודאנוב טען שהסימן המזהה של הכפילים הוא "הגובה שלהם. זה נראה בסרטונים ובתמונות", למרות ניסיונות להסתיר זאת businessinsider.com. תמונות של פוטין באירועים ציבוריים כשהוא נועל נעליים שנראות מוגבהות חיזקו עוד יותר את השיח הזה.
הליכה ושפת גוף: משקיפים בוחנים גם כיצד פוטין הולך, מדבר או מחווה. בודאנוב ציין הבדלים ב"מחוות [ו]שפת גוף" בין הכפילים לכאורה businessinsider.com. קצין ק.ג.ב לשעבר, סרגיי ז'ירנוב, טען שבפגישה אחת "פוטין" נע בדרך שהפוטין האמיתי לא היה נע, מה שעורר את חשדו שמדובר בכפיל cryptorank.io.
סימני בריאות: מראהו של פוטין השתנה עם הגיל – לפעמים הוא נראה נפוח או בצקתי, ולפעמים נמרץ. במהלך הופעותיו הציבוריות בשנים 2022–2023, גולשים שמו לב לשינויים בצורת פניו ורמת האנרגיה שלו, ונאחזו בכל רגע שבו נראה חלש כהוכחה שמדובר באדם אחר (בריא יותר). לעומת זאת, כאשר נראה בכושר יוצא דופן או לא שמור (כמו בדאגסטן), היו שהניחו שזה חייב להיות כפיל כי פוטין האמיתי לעולם לא היה לוקח סיכונים כאלה spectator.co.uk.

חשוב לציין שתמונות וסרטונים עלולים להטעות. זוויות צילום, תאורה, איכות התמונה או פשוט תהליך ההזדקנות יכולים להסביר רבות מה“אי-יציבויות” הללו במראה של פוטין. כפי שSnopes הסבירו לגבי התמונות ממריופול, זווית מצלמה מוזרה יכולה לגרום לסנטר או לאוזניים של מישהו להיראות שונים בפריים אחד, למרות שבפריים אחר רואים בבירור שמדובר באותו אדם snopes.com. חלק מהתמונות להשוואה שהופצו רבות היו מסומנות לא נכון או שצולמו בהפרש של שנים, מה שגורם להזדקנות של פוטין להיראות כמו שינוי פתאומי ודרסטי reuters.com, snopes.com. בקיצור, לא הופיעו ראיות חד-משמעיות בתמונות או סרטונים לכך שפוטין מזויף – רק פרשנויות של תמונות רגילות.

למעשה, כמה ניתוחים ניסו לבחון את התיאוריה בצורה מדעית ולא מצאו לה תמיכה. כלי התקשורת הרוסי העצמאי Meduza השתמש בזיהוי פנים מבוסס בינה מלאכותית של אמזון על תמונות רבות של פוטין ומצא ציוני דמיון גבוהים מאוד (99.6–99.9%), מה שמצביע שמדובר באותו אדם בכל התמונות הללו en.wikipedia.org. זה סותר ישירות את הרעיון שמספר אנשים שונים ממלאים את מקומו. באופן דומה, כאשר Reuters בדקו את טענות הכפילים, הם מצאו שוב ושוב שה“ראיות” הבסיסיות היו מטעיות או שקריות (כמו במקרה של תמונות הסנטר עם הכיתוב השגוי) reuters.com.

אף על פי כן, הספקולציות נמשכות ואפילו קיבלו חיזוק מטכנולוגיה חדשה. בסוף 2023, חוקרים יפנים ערכו ניתוח מעמיק באמצעות בינה מלאכותית להופעותיו של פוטין. תוך שימוש באלגוריתמים לזיהוי פנים ובתוכנת השוואת קול, הם דיווחו שמצאו אנומליות המרמזות על לפחות כפיל אחד או שניים של פוטין. לדוגמה, החוקרים השוו את פניו של פוטין במצעד יום הניצחון במאי 2023 (בהנחה שזהו פוטין האמיתי) עם פניו באירועים אחרים – כמו ביקורו בדצמבר 2022 בגשר קרים ובמרץ 2023 במריופול – וההתאמות היו רק 40–53%, הרבה מתחת להתאמה רגילה של אותו אדם en.wikipedia.org. הם גם ניתחו אודיו של פוטין אומר את המילה "spasibo" ("תודה") בנאומים שונים ומצאו הבדלים בהגייה בצלילים מסוימים en.wikipedia.org, cryptorank.io. ממצאים טכניים אלו הובילו את הצוות היפני לטעון שיש להם "הוכחה" לכך שישנם כמה פוטינים eng.pressbee.net, cryptorank.io. (ספקנים עשויים לטעון שגורמים כמו איכות האודיו או שפוטין שינה במכוון את האינטונציה שלו יכולים להסביר חלק מההבדלים, אך המחקר בהחלט הצית מחדש את הוויכוח.)

עוד "ראיה" שצוטטה נבעה מהטלוויזיה הממלכתית הרוסית עצמה. ביוני 2023, שני ערוצי טלוויזיה ממלכתיים שידרו קטעים שנראה כי פוטין מופיע בהם בשני מקומות כמעט בו-זמנית – קטע אחד הציג אותו נפגש עם קבוצת תלמידים במוסקבה בעוד קטע אחר הראה אותו מסייר במפעל, עם חפיפת זמנים. התקלה הזו (שככל הנראה נבעה מכך שאחד הקטעים צולם מראש) גרמה לצופים חובבי קונספירציות להקניט שכפיל גוף היה חייב להיות מעורב כדי שפוטין יהיה "נוכח בכל מקום". האירוע "החיה מחדש תאוריית קונספירציה פופולרית" ברשת לגבי כפילים של פוטין, לפי Newsweek newsweek.com. אף שההסבר הפשוט בהרבה היה שאחת הפגישות לא שודרה בשידור חי, הדבר ממחיש כיצד אפילו תקלות שידור טלוויזיה שגרתיות יכולות להחיות את נרטיב כפיל הגוף.

תגובת הקרמלין: הכחשות רשמיות ודבריו של פוטין עצמו

הקרמלין בעקביות ובנחרצות מכחיש שלולדימיר פוטין יש כפילים. בכירים רוסים נוהגים לדחות שמועות כאלה כ"אבסורד" או "שקרים", לעיתים עם קורטוב של הומור. דמיטרי פסקוב, דוברו הוותיק של פוטין, נשאל תדיר על ידי עיתונאים על תיאוריות הכפילים – ותשובותיו חד-משמעיות:

בדצמבר 2021, פסקוב ציין שפוטין למעשה "מחייך וצוחק" כשהוא שומע על סיפורי הכפילים en.wikipedia.org. לדברי פסקוב, הנשיא מוצא אותם מגוחכים.
באפריל 2023, פסקוב דיבר באירוע במוסקבה וציין במפורש את הטענה שפוטין משתמש בכפילים כדוגמה לדיסאינפורמציה מערבית. "כנראה שמעתם שיש לו הרבה כפילים שעובדים במקומו בזמן שהוא יושב בבונקר," אמר פסקוב בציניות, ואז הבהיר: "עוד שקר." הוא גיחך כשאמר זאת abc.net.au. פסקוב המשיך להרגיע את הקהל שפוטין "סופר-אקטיבי" וכל מי שעובד סביבו בקושי עומד בקצב האנרגיה שלו – רחוק מלהסתתר בבונקר, מה שמרמז שאין צורך בתחליף abc.net.au.
באוקטובר 2023, לאחר שסיפור מזויף במיוחד על מותו של פוטין הופץ, פסקוב שוב צחק על כך. הוא אמר לכתבים שדיבורים כאלה שייכים "לז'אנר של מתיחות מידע אבסורדיות" ושהקרמלין מתייחס לכך בחיוך reuters.com. הוא חזר ואמר "יש לנו רק פוטין אחד" וכינה את תיאוריות ריבוי הפוטינים "אבסורד"en.wikipedia.org.

אפילו פוטין עצמו התייחס לנושא בפומבי במספר מקרים נדירים, ותמיד כדי לדחות אותו. מעבר להודאתו ב-2020 כי שקל כפיל לפני עשרות שנים אך סירב, פוטין נשאל ישירות על כפילים במהלך מפגש שאלות ותשובות בשידור חי בדצמבר 2023. תשובתו: כן, הרעיון עלה בראשו בתחילת שנות ה-2000, אך לא, הוא החליט נגד כי "רק אדם אחד צריך להידמות לי ולדבר בקולי, והאדם הזה הוא אני." en.wikipedia.org שורה זו הייתה דרכו של פוטין לשים סוף לרעיון שמתחזה אי פעם מילא את מקומו.

מעניין, היה רגע אחד שבו פקיד רוסי "אישר" קיומם של פוטינים מרובים – בצחוק. בתחילת נובמבר 2023, בעיצומן של השמועות, עיתונאי לחץ על פסקוב ושאל כמה כפילים יש לנשיא. פסקוב ענה בהומור שכנראה יש עניין "בשלושה או ארבעה פוטינים", אך הבטיח שמדובר בשטויות ושוב התבדח שיש רק ולדימיר פוטין אחד במציאות en.wikipedia.org. רגע נדיר זה של סרקזם מהקרמלין מדגיש שגם הם מודעים היטב לשיח הוויראלי.

העמדה הרשמית ממוסקבה לא השתנתה מעולם: פוטין אינו משתמש בכפילים. הקרמלין מציג את השמועות כניסיון של אויבים לערער את פוטין או לזרוע בלבול. ראוי לציין שתיאוריות דומות רדפו גם מנהיגים עולמיים אחרים וגם הן הוכחשו – למשל, גם וולודימיר זלנסקי וגם ג'ו ביידן היו מטרה לטענות על "כפילים" ברשת, גם כן ללא ראיות snopes.com. במקרה של פוטין, הממשלה מתעקשת שהופעותיו הפומביות אמיתיות, ועד כה לא הוצג "אקדח מעשן" כהוכחה לכפיל של פוטין.

הערכות מודיעין ומומחים

בעוד פקידי הקרמלין דוחים את הרעיון, כמה דמויות מודיעין ומומחים הביעו נכונות לשקול אותו – או לפחות לא לשלול אותו. בצד התומך באפשרות של כפילים לפוטין נמצאים בעיקר קציני מודיעין אוקראינים ופרשנים מסוימים, בעוד שרוב המומחים במערב קוראים לזהירות ומציינים את היעדר הראיות המוצקות.

המודיעין האוקראיני היה אולי המפיץ הגדול ביותר של נרטיב הכפילים, כשהוא משתמש בו כחלק ממלחמת המידע נגד רוסיה. האלוף קירילו בודאנוב וגורמים אוקראינים נוספים טענו שוב ושוב שיש להם ידע פנימי על תוכנית הפיתיון לכאורה של פוטין. בראיון ל-Daily Mail (בריטניה) בסוף 2022, טען בודאנוב כי פוטין "משתמש בצוות של כפילים" שעברו ניתוחים פלסטיים כדי להיראות כמוהו businessinsider.com. הוא אמר שבהתחלה הם הופיעו רק באירועים מיוחדים, אך מאז המלחמה הם משמשים כ"נוהג רגיל" businessinsider.com. בודאנוב אף מנה אותם: "אנחנו יודעים בוודאות על שלושה אנשים שממשיכים להופיע, אבל כמה יש בסך הכול – אנחנו לא יודעים… כולם עברו ניתוחים פלסטיים כדי להיראות דומים." businessinsider.com. לדבריו, הסימנים המזהים הם גובה ורמזים פיזיים ייחודיים: "תנוכי אוזניים, כי הם ייחודיים לכל אדם," יחד עם התנהגויות שונות businessinsider.com.

דובר מודיעין אוקראיני נוסף, אנדריי יוסוב, טען בינואר 2024 שלפוטין יש "לפחות שלושה כפילים" ושהתחליפים הללו כל כך משולבים עד שזה "כבר לא חדשות" לעולם thedefensepost.com. יוסוב טען שהכפילים נמצאים תחת פיקוח הדוק של שירותי הביטחון הרוסיים, עוברים אימונים מתמידים ואפילו ניתוחים כדי לשמר את הדמיון לפוטין thedefensepost.com. באופן דרמטי, הוא רמז שברגע שהכפילים יסיימו את תפקידם, הקרמלין עשוי "להיפטר" מהם כדי למנוע הדלפות – גורל עגום שעליו הזהיר thedefensepost.com. טענותיו של יוסוב, שדווחו בתקשורת האוקראינית, התייחסו גם לאירועים מסוימים: לדוגמה, הוא רמז שנאום השנה החדשה של פוטין ב-2023 שודר על ידי כפיל בעזרת בינה מלאכותית (כי הצוואר של פוטין נראה לא מסונכרן, מה שהגביר שמועות על דיפ פייק)thedefensepost.com.

חשוב לציין שהצהרות אלו של אוקראינה משרתות מטרה תעמולתית בזמן מלחמה. על ידי הטלת ספק באותנטיות של פוטין או רמיזה שהוא חולה/מת, גורמים רשמיים אוקראינים שואפים לפגוע במורל הרוסי או לגרום לפוטין להיראות חלש ומטעה. אנליסטים מערביים מזהירים כי טענות כאלה מצד אוקראינה אינן מגובות בראיות שניתן לאמת – מדובר ב"שמועות לא מבוססות" שחוזרות לעיתים קרובות לצורך אפקט en.wikipedia.org. למעשה, בודקי עובדות הפריכו מספר טענות קונקרטיות (כמו הביקור במריופול) שמקורן היה במקורות אוקראינים en.wikipedia.org. לכן, גם אם המודיעין האוקראיני עשוי להיות "אמין" מבחינת עמדתו, הטענות שלהם על כפילים נותרות בגדר שמועה בלבד.

בצד המומחים המערביים, הדעות חלוקות. סוכנויות המודיעין במערב לא אישרו בפומבי קיומם של כפילים לפוטין. אם לשירותי הביון המערביים יש ראיות לכאן או לכאן, הם לא חשפו זאת בפומבי. במקום זאת, מה שיש לנו הם אנליסטים וגורמים לשעבר שמעלים השערות על סמך התנהגותו של פוטין ואמצעי האבטחה סביבו:

מארק גלאוטי, חוקר בריטי ידוע בתחום הביטחון הרוסי, סבור שפוטין עשוי להחזיק לפחות כפיל אחד, והוא רואה בכך אפשרות סבירה. הוא מציין כי "אין זה יוצא דופן שאוטוקרטים מחזיקים כפילים – כהגנה מפני התנקשות או פשוט כדי לטפל במשימות משעממות" spectator.co.uk. היסטורית, יוסיף סטלין ככל הנראה החזיק בכמה כפילים, מנואל נורייגה מפנמה החזיק במספר כפילים, וקים ג'ונג-און מצפון קוריאה אף צולם פעם עם שני כפילים לבושים באופן זהה לצידו spectator.co.uk. בהתחשב באמצעי האבטחה הקיצוניים סביב פוטין (גלאוטי מציין שראה גגות במוסקבה מלאים בצלפים בכל פעם ששיירת פוטין עברה spectator.co.uk), יש היגיון בכך שהקרמלין עשוי להעסיק כפילים לאירועים מסוכנים או חסרי חשיבות. גלאוטי לא טוען שיש בידיו הוכחה, אך הניתוח שלו להופעותיו של פוטין לאחר מרד וגנר הוביל אותו למסקנה "בהחלט יש סיבה טובה להניח שלפוטין יש לפחות כפיל אחד." spectator.co.uk הוא רואה את המפגשים עם קהל בדגסטן ובמריופול ככל כך לא אופייניים, עד שלדבריו השימוש בכפיל הוא ההסבר הסביר ביותר spectator.co.uk.

Marc Polymeropoulos

"טריטוריית קונספירציה"

העוקבים אחרי רוסיה מדגישים את היעדר הראיות המוצקות

Spectator

"אין ראיות התומכות בטענות הללו"

spectator.co.uk

גם מומחים טכניים התייחסו לנושא. ניתוח ה-AI היפני שהוזכר קודם דווח ב-Newsweek ובערוצים נוספים, והתייחסו אליו כניסיון רציני לקבל תשובות eng.pressbee.net, cryptorank.io. למרות שמדובר בממצא מסקרן, אנליסטים אחרים מציינים שגם מחקר AI מתקדם אינו חד-משמעי – זיהוי פנים עלול להשתבש בשל ירידה במשקל, תאורה או שינויים קוסמטיים קלים. ובכל זאת, העובדה שחוקרים ועיתונאים מבוססים ביפן לקחו את השאלה ברצינות ב-2023 מראה עד כמה הדיון הפך למיינסטרים.
לעיתים, מקורבים או עריקים רוסים מתייחסים לנושא. סוכן הקג"ב לשעבר שהוזכר קודם Sergei Zhirnov טען ב-2023 שכפילי פוטין "חיים בבונקר" ומוסתרים, תוך שהוא מהדהד את הנרטיב האוקראיני en.wikipedia.org. וגם Valery Solovei, על אף שהוא נחשב ברבים לתאורטיקן קונספירציות, מתעקש שיש לו מקורות המאשרים את מחלתו הקשה של פוטין ואת הסתמכותו על כפילים en.wikipedia.org. קשה לשפוט את אמינותם של אנשים כאלה, אך הם מוסיפים לרעש הטענות.

לסיכום, הספקולציה האמינה ביותר של מומחים כמו גלאוטי אינה טוענת לקונספירציה גדולה של פוטינים מזויפים שמנהלים את הקרמלין, אלא מציעה שבאירועים או הופעות מסוימים בעלי סיכון גבוה, פוטין עשוי להשתמש בכפיל כאמצעי זהירות ביטחוני. אנליסטים מודיעיניים מודים שזה אפשרי, לאור תקדימים אצל מנהיגים סמכותניים אחרים. עם זאת, לא פורסם שום מודיעין מוצק שמאמת מקרה כלשהו שבו פוטין השתמש בכפיל. הקונצנזוס של מומחים רציניים הוא שלמרות שלא ניתן להפריך לחלוטין את השמועה (אלא אם פוטין יספק בדיקות DNA בכל אירוע), היא נותרת לא מוכחת וספקולטיבית. כפי שמארק גלאוטי ניסח זאת, רבות מהטענות הפרועות יותר הן "לא הרבה יותר מסיפורי לילה משעשעים לצופי הקרמלין" שמדברים על המשיכה של רוסיה לשליטים חשאיים spectator.co.uk.

מניעים: למה שפוטין ישתמש בכפיל (ולמה השמועות נמשכות)

בין אם ההאשמות נכונות ובין אם לא, כדאי לבחון מדוע מנהיג כמו פוטין עשוי להיעזר בכפילים – ולמה כל כך הרבה אנשים מוצאים את הרעיון אמין.

ביטחון ואיומי התנקשות: המניע הישיר ביותר הוא בטיחותו האישית. פוטין ידוע כאדם זהיר במיוחד בענייני ביטחון – הוא שרד מספר ניסיונות התנקשות בעבר. שימוש בכפיל שיכול להופיע בפומבי בזמן שהפוטין האמיתי נשאר במקום מאובטח עשוי לסכל מתנקשים פוטנציאליים או להטעות אותם. טקטיקה זו מתועדת היסטורית: סדאם חוסיין, למשל, נחשב באופן נרחב כמי שהשתמש בכפילים כדי להימנע מהתנקשות (אם כי הפרטים מעולם לא אושרו). אם פוטין היה מבקר באזור מלחמה מסוכן כמו קווי החזית באוקראינה, שליחת כפיל הייתה מפחיתה משמעותית את הסיכון לחייו של פוטין. כפי שצוין, דיקטטורים מסטלין ועד קים ג'ונג-און השתמשו או לפחות שיחקו בפומבי עם כפילים spectator.co.uk. אז מנקודת מבט טקטית בלבד, הרעיון אינו מופרך.

בריאות והמשכיות: סיבה אפשרית נוספת היא הסתרת בעיות בריאות. אם פוטין היה חולה או עובר טיפול רפואי, כפיל עשוי להופיע באירועים כדי לשדר מראית עין של שגרה. כך נמנעת ספקולציה על ואקום שלטוני. במהלך המלחמה הקרה, נפוצו שמועות שההנהגה הסובייטית השתמשה לעיתים בכפילים עבור ראשי ממשלה חולים להופעות קצרות. במקרה של פוטין, הישיבה המרוחקת שלו בתקופת המגפה והשמועות על בעיות בריאות (שהקרמלין מכחיש) סיפקו קרקע פורייה לתיאוריות שכאשר לא הרגיש טוב, כפיל עשוי להחליף אותו. באוקטובר 2023, כאשר נפוצו שמועות שווא על מותו של פוטין, נטען שמקורביו עשויים לעשות בדיוק זאת – לשמור גופה בקירור ולהשתמש בכפיל כדי לשמר יציבות spectator.co.uk. למרות שהתסריט הספציפי הזה כמעט בוודאות בדיה, הוא נוגע בפחדים אמיתיים ברוסיה לגבי מה יקרה אם פוטין לא יוכל להנהיג. כפיל מספק אשליה של המשכיות.

נוכחות בכל מקום ויעילות: ייתכן גם, אם כי פחות משכנע, שכפיל יכול לאפשר לפוטין להיות למעשה בשני מקומות בו-זמנית בעניינים שגרתיים. לדוגמה, אחד יכול להשתתף באירוע שולי (לחתוך סרט איפשהו) בעוד שפוטין האמיתי מטפל בעניינים בעלי עדיפות גבוהה במקום אחר. עם זאת, לוח הזמנים של פוטין נשלט בקפדנות ו"נוכחות באמצעות שליח" כזו עלולה להיות מסוכנת אם תתגלה. ובכל זאת, יש תיאורטיקנים שהעלו את האפשרות שכפילים של פוטין מבצעים "משימות מייגעות ופחות חשובות" – כפי שגלאוטי ציין, אוטוקרטים עשויים להשתמש בכפילים לדברים המשעממיםspectator.co.uk, וכך לפנות לעצמם זמן.

לוחמה פסיכולוגית: מצד שני, מדוע השמועות הללו ממשיכות להתקיים בציבור ובקרב מתנגדים? חלק מזה הוא התמודדות פסיכולוגית ותעמולה. פסיכולוג רוסי, מטווי סוקולובסקי, ציין שחלק ממתנגדי פוטין רוצים להאמין ש"הפוטין האמיתי" אינו אחראי למעשים קיצוניים כמו מלחמה – שיש "סבא טוב ולבבי" פוטין, ורק כפיל מרושע עושה את הדברים הרעים en.wikipedia.org. רציונליזציה מוזרה זו יכולה להיות מנחמת: אם רק "פוטין המזויף" אכזרי, אולי המצב ישתפר אם האמיתי יחזור לשלוט (או יחזור בכלל). זו דרך להפחתת דיסוננס במדינה שבה הכוח הוא אישי. באותו אופן, אוקראינים ואחרים עשויים לקדם את הנרטיב הזה כדי להפחית את האישיות שבמעשיו של פוטין – לומר שהמלחמה הזו אפילו לא מונהגת על ידי מנהיג לגיטימי, אלא על ידי מתחזים.

פגיעה פוליטית: רמיזה שהאויב שלך משתמש בכפילים יכולה לגרום לו להיראות מגוחך או לא אמין. זה מזין חשיבה קונספירטיבית בקרב האוכלוסייה שלהם. לדוגמה, לאחר שהשמועות על כפילים התרבו, דובר הקרמלין פסקוב התלונן שמדיה מערביים וערוצי טלגרם דנים במתיחות הללו "בעקשנות מעוררת קנאה" כדי להציג את פוטין באור שלילי reuters.com. מנקודת המבט של רוסיה, הם מאמינים שהמערב ואוקראינה מפיצים את השמועות הללו כדי ללעוג לפוטין. אכן, טבלואידים בריטיים וחלק מהתקשורת האמריקאית מפרסמים לעיתים קרובות כותרות סנסציוניות כמו "איזה פוטין מופיע היום בטלוויזיה?" – סיפור סנסציוני שמושך קוראים, גם אם אינו מבוסס en.wikipedia.org.

פרנויה היסטורית: לרוסיה יש זיכרון תרבותי של מתחזים ו"תחליפים" בעמדות כוח. כבר מהמאה ה-17, בתקופת הצרות הגדולה, הופיעו מספר מתחזים שטענו כי הם הצארביץ' דמיטרי המת – אחד מהם אף הפך לזמן קצר לצאר spectator.co.uk. רעיון השליטים המזויפים הוא חלק מהפולקלור הרוסי כבר מאות שנים. במאה ה-20, מתחזים שטענו כי הם רומנובים אבודים (כמו הטענה על אנסטסיה) מצאו מאמינים למרות הראיות הסותרות spectator.co.uk. הרקע ההיסטורי הזה גורם לרוסים בני זמננו להיות מוכנים יותר לקבל (או לפחות להתעניין) ברעיון של כפילים ותחליפים סודיים בראש הקרמלין spectator.co.uk. הכוח ברוסיה הוא כל כך אישי – פוטין מכונה לעיתים קרובות "הצאר" – כך שהדמיון שיכולים להיות "שלושה פוטינים" מהדהד כתיאוריית הקונספירציה האולטימטיבית. כפי שגלאוטי ציין, מאחר שהכוח ברוסיה סובב סביב אדם אחד, כל דבר הנוגע לאותנטיות של אותו אדם הופך לנושא לאומי אובססיבי spectator.co.uk.

תגובת הציבור: תגובת הציבור לשמועות הללו מעורבת. רוסים רבים מגחכים עליהן כשטות (כמו שפוטין ופסקוב עושים). אך אחרים באמת סקרנים – פורומים מקוונים ורשתות חברתיות מלאים ב"בלשים" חובבים שמנתחים תמונות של שומות או תנוכי אוזניים של פוטין. מחוץ לרוסיה, הרעיון נכנס לתרבות הפופ והסאטירה. יש אינספור ממים של פוטין פוגש את עצמו, או בדיחות שיש לו צבא שלם של כפילי פוטין. העובדה שגורמים אוקראינים מדברים על כך בגלוי מעניקה לתיאוריה נופך של אמינות בעיני חלק, בעוד שאחרים רואים בכך תעמולה ברורה. אפילו במערב, האפשרות מסקרנת מספיק כדי שעיתונים גדולים כמו הוושינגטון פוסט התייחסו לכך בתחילה בדיווחיהם – אם כי במקרה אחד, הפוסט ערך החוצה שורה על כפיל של פוטין בגרסה מתוקנת של הכתבה, אולי מתוך החלטה שמדובר בהשערה מופרזת businessinsider.com. ובכל זאת, עד 2025 השאלה "האם פוטין משתמש בכפילים?" הפכה לחלק מהשיח המרכזי, ולא נותרה רק בבלוגי קונספירציה שוליים.

דוגמה בולטת לסקרנות הציבורית הופיעה במהלך הפגישה המתוקשרת של פוטין עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ באלסקה ב-2025. תאורטיקני קונספירציה באינטרנט הציפו את הרשתות החברתיות בטענות כי "הכפיל של פוטין" נשלח לפסגה במקום האיש האמיתי the-express.com. הם הצביעו על הבעות פניו של פוטין, ואמרו "הוא מחייך יותר מדי" או ש"הלחיים שלו שונות" לעומת תמונות מהעבר, וטענו שמדובר בכפיל בתחפושת גרועה. כמובן, לא הייתה כל ראיה שתומכת בטענות הללו – זה היה פטפוט מקוון טהור – אך זה מראה עד כמה הנרטיב הפך לנפוץ. כמעט כל הופעה פומבית מרכזית של פוטין כיום מעוררת אצל חלק מהצופים שאלה אינסטינקטיבית: אמיתי או כפיל?

סיכום: האמת מאחורי השמועות

אז האם ולדימיר פוטין באמת משתמש בכפילים? האמת, למרבה התסכול, היא שאין הוכחה מוצקה לכך – אך השמועה כנראה לא תיעלם בקרוב. מה שכן ידוע הוא זה:

פוטין וממשלתו מכחישים בתוקף כל שימוש בכפילים, ופוטין טוען שמעולם לא השתמש באפשרות הזו כשהוצעה לו aljazeera.com, abc.net.au.
לא תועד מקרה מאומת של כפיל של פוטין. רבות מה"הוכחות" הוויראליות (צורת אוזניים, תמונות סנטר וכו') הופרכו או הוסברו על ידי סיבות טבעיות snopes.com, reuters.com.
עם זאת, דמויות אמינות רבות (מראש המודיעין האוקראיני ועד מומחים רוסים מוכרים) מאמינים שזה אפשרי – ואפילו סביר – שלפוטין היה לפחות כפיל אחד במצבים מסוימים businessinsider.com, spectator.co.uk. הם מציינים את האבטחה הפרנואידית של פוטין ואת התנהגותו החריגה לאחרונה כסיבות לחשדותיהם.
היסטורית, השימוש בכפילים פוליטיים אינו נדיר, במיוחד בקרב מנהיגים סמכותניים, מה שמעניק מידה של סבירות לרעיון spectator.co.uk.

בהיעדר ראיות מוצקות, העמדה של אדם בשאלה זו לרוב תלויה באופן שבו הוא רואה את המשטר של פוטין. עבור מבקרים ויריבים, תיאוריית הכפיל היא מטפורה נוחה לקרמלין חשאי ומטעה – משטר כל כך שולט עד שהיה משכפל את מנהיגו כדי לשמר את כוחו. עבור תומכי פוטין, השמועות הן פסי-אופס מערביות מגוחכות, שמטרתן רק להפחית מערכו האנושי של מנהיגם.

התקופה של 2024–2025 ראתה את השמועה מגיעה לשיאים חדשים, מונעת על ידי מלחמה, טכנולוגיה מתקדמת (דיפפייקים מבוססי בינה מלאכותית יכולים לגרום לכל דבר להיראות אפשרי), והמשיכה המתמשכת של קונספירציות. כל הופעה של פוטין כנראה תמשיך להיבחן פריים אחר פריים על ידי ספקנים ומאמינים כאחד. הקרמלין, מצידו, נראה מרוצה להתבדח על כך תוך כדי דחיית הנושא כשטות reuters.com, abc.net.au. כפי שפוטין המשועשע אמר כשנשאל אם הוא באמת עצמו: "כן!" – והוסיף שלעולם לא ירצה שכפיל ימלא את מקומו aljazeera.com.

עד אשר כפיל אמיתי ייצא ויביא הוכחות, המסתורין יישאר לא פתור. שמועות הכפילים של פוטין מספרות לנו אולי יותר על האווירה של סודיות ותככים סביב הקרמלין מאשר על פוטין עצמו. בסופו של דבר, בין אם יש "פוטין אחד בלבד" או כמה, המיתוס כבר השתרש היטב. הוא משמש כאגדה מודרנית בסגנון המלחמה הקרה – אדם אחד, או אולי שלושה, המגלמים את חידת הכוח הרוסי. לעת עתה, כל הסימנים מצביעים על כך שזה אכן רק מיתוס. אבל כל עוד פוטין נשאר בשלטון (ולפעמים נעלם), השאלה "האם פוטין הוא הפוטין האמיתי?" תמשיך לרתק את הדמיון – ותמזג בין עובדה, בדיה וערפל המלחמה לקוקטייל קונספירציה רוסי במיוחד.

מקורות: