Dvoboj Wi-Fi-ja na nebu: Starlink vs Viasat vs Gogo – Bitka za nadmoć interneta u zrakoplovima

Ključne činjenice

• Globalni pružatelji: Wi-Fi u zrakoplovima sada nudi većina velikih avioprijevoznika diljem svijeta. Ključni pružatelji uključuju Viasat (koji se spojio s Inmarsatom), Intelsat (koji je preuzeo Gogo-ov zrakoplovni posao), Panasonic Avionics, Thales (preko partnera poput SES-a) i novog igrača SpaceX Starlink. Svaki donosi različite tehnologije (satelitske ili zemaljske) i područja pokrivenosti.
• Satelit vs. zemaljska mreža: Zemaljske (ATG) mreže (koje je prvi uveo Gogo) koriste zemaljske bazne stanice i nude ograničenu pokrivenost (samo iznad kopna) i sporije brzine (~3 Mbps) upgradedpoints.com. Satelitski sustavi (koje koriste Viasat, Intelsat, Panasonic itd.) prenose signale putem satelita u orbiti za globalnu pokrivenost, uz cijenu veće latencije. Tradicionalni geostacionarni (GEO) sateliti kruže na 36.000 km visine (latencija ~600 ms), dok nove konstelacije u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO) lete na ~500 km visine (latencija ~50 ms) ts2.tech.
• Skok u propusnosti: Satelitske konstelacije nove generacije dramatično su povećale propusnost interneta u zrakoplovima. SpaceX-ova Starlink LEO mreža omogućuje 200–350 Mbps po zrakoplovu — otprilike 10× više od ~20 Mbps brzina starijih GEO satelitskih usluga payloadspace.com. Konkurentske GEO mreže također napreduju: najnoviji Viasatovi Ka-band sateliti isporučuju 100–200 Mbps po zrakoplovu danas, a očekuje se 500+ Mbps kad ViaSat-3 konstelacija postane aktivna ts2.tech. Ovo omogućuje potpuno streamanje, VPN, pa čak i igranje uživo ili video pozive na 10.000 metara visine.
• Zrakoplovne kompanije koje nude besplatan Wi-Fi: Zrakoplovne kompanije brzo prelaze na besplatan internet u zrakoplovu, potaknute ovim većim brzinama. JetBlue je prvi omogućio besplatan Wi-Fi za sve putnike 2017.; Delta je slijedila 2023., a sada su United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways i drugi najavili besplatan Wi-Fi (često u partnerstvu s novim pružateljima interneta velikog kapaciteta poput Starlinka) payloadspace.com ts2.tech. Stručnjaci iz industrije kažu da besplatan, brz Wi-Fi postaje neophodna pogodnost, a prijevoznici koji to ne ponude riskiraju zaostajanje ts2.tech payloadspace.com.
• Tko koristi koju uslugu: Viasat/Inmarsat sustavi opslužuju više od 70 zrakoplovnih kompanija (npr. domaća flota Delte, cijela flota JetBluea, velik dio flote American Airlinesa i Southwest Airlinesa te mnoge međunarodne prijevoznike) ts2.tech ts2.tech. Intelsat/Gogo pružaju Wi-Fi na otprilike 1.000 zrakoplova (npr. mnogi stariji zrakoplovi Delte/United/Americana s “Gogo 2Ku” antenama) i nadograđuju ih na hibridnu GEO+LEO mrežu ts2.tech ts2.tech. Panasonic Avionics (iznajmljuje kapacitet s više satelita) već dugo oprema prijevoznike poput Emiratesa, Lufthanse i ANA-e internetom u Ku-pojasu, a sada dodaje OneWeb LEO uslugu za veću brzinu ts2.tech. Starlink brzo sklapa ugovore s flotama Uniteda (2.500+ zrakoplova), Air Francea, WestJeta, Hawaiiana, airBaltica, SAS-a i drugih, s ciljem da prestigne tradicionalne pružatelje po tržišnom udjelu payloadspace.com ts2.tech.
• Budućnost: Utrka za internetsku povezanost u avionima daleko je od završetka. Pojavljuju se novi konkurenti i partnerstva – OneWeb (sada spojen s Eutelsatom) započeo je pružanje usluga u zrakoplovstvu 2024. godine i udružuje se s Intelsatom i Panasonicom kako bi ponudio multi-orbitalna LEO/GEO rješenja ts2.tech ts2.tech. Amazonov Project Kuiper LEO konstelacija (lansiranje 2025.) također se očekuje kao cilj za povezivost u zrakoplovstvu payloadspace.com. Zrakoplovne kompanije i proizvođači istražuju “agnostičke” antene koje mogu mijenjati mreže u letu, dajući prijevoznicima fleksibilnost da biraju pružatelje usluga satellitetoday.com satellitetoday.com. Do 2030. industrijska izvješća predviđaju da će gotovo svi komercijalni letovi imati brz, sveprisutan Wi-Fi, s više satelitskih mreža koje rade zajedno kako bi putnici ostali povezani ts2.tech ts2.tech.

Od luksuza do nužnosti: Wi-Fi na 10.000 metara

Ne tako davno, dobiti Wi-Fi u avionu bio je luksuz (i to često skup i spor). Danas je internetska povezanost u avionu postala očekivana pogodnost – toliko da 83% putnika kaže da će vjerojatnije ponovno rezervirati let kod aviokompanije koja nudi kvalitetan Wi-Fi u avionu ts2.tech. Ankete sada besplatnu povezanost svrstavaju kao najutjecajniji faktor pri odabiru aviokompanije, odmah iza cijene karte ts2.tech. Kao odgovor, aviokompanije diljem svijeta žure nadograditi svoje flote brzim Wi-Fi-jem i čak ga nude besplatno.

Ova promjena dosegla je kritičnu točku sredinom 2020-ih. Rani potez JetBluea da učini Wi-Fi besplatnim (pod brendom “Fly-Fi”) 2017. signalizirao je novu strategiju, a do 2023. Delta Air Lines počinje uvoditi besplatan Wi-Fi u cijeloj svojoj floti za SkyMiles članove (sponzorirano od strane T-Mobilea) ts2.tech. U 2024. United Airlines najavljuje da će opremiti 2.500+ zrakoplova sa SpaceX Starlink povezivošću – i omogućiti besplatan pristup internetu putnicima payloadspace.com. Air France također prelazi na Starlink na svojim letovima, isprva besplatno za česte putnike payloadspace.com. Hawaiian Airlines je nedavno aktivirao Starlink na transpacifičkim rutama (gdje prethodno uopće nije bilo Wi-Fi-ja) i izvještava da putnici rutinski uživaju u 200+ Mbps brzinama preuzimanja od vrata do vrata payloadspace.com. “Čujemo ‘let je prošao tako brzo’ ili ‘moja djeca su bila zabavljena i mogla su igrati igru koju igraju kod kuće’,” kaže Evan Nomura, direktor zabave i povezivosti u letu Hawaiian Airlinesa payloadspace.com. Drugim riječima, brz internet nije samo pogodnost – on transformira iskustvo zračnog putovanja.

Iza kulisa, tržište povezivosti u letu (IFC) postalo je poprište borbe za tehnološke dobavljače. Uspostavljeni satelitski operateri su se spajali ili restrukturirali (npr. Viasatova akvizicija Inmarsata vrijedna 7,3 milijarde dolara 2023. godine ts2.tech, i Intelsatovo preuzimanje Gogo-ove jedinice za komercijalno zrakoplovstvo 2020. ts2.tech) kako bi postigli veću razinu. Istovremeno, agilni novi sudionici poput SpaceX-a unose promjene s LEO satelitskim konstelacijama i nekonvencionalnim poslovnim modelima. Rezultat je neviđena brzina inovacija: zrakoplovne kompanije sada imaju mogućnosti za višemegabitni, niskolatentni Wi-Fi čak i na dugim letovima preko oceana, dok je prije deset godina nekoliko sporih Wi-Fi pristupnih točaka po avionu bilo uobičajeno. “Besplatna i brza povezivost u letu doseže kritičnu točku, a potrošači će je uskoro početi očekivati,” navodi se u jednoj industrijskoj analizi payloadspace.com. Nijedna zrakoplovna kompanija ne želi ostati nuditi Wi-Fi iskustvo iz 2010-ih dok konkurenti nude “Netflix na 11.000 metara”.

Tehnologije interneta u letu: Satelit vs. veza zemlja-zrak

Wi-Fi veza zemlja-zrak vs. satelitska veza: Rani sustavi poput Gogo-a koristili su zemaljske tornjeve za mobilnu mrežu (lijevo), što je ograničavalo pokrivenost i brzinu. Moderni sustavi koriste antene na zrakoplovu povezane sa satelitima (desno) za globalnu, širokopojasnu povezanost upgradedpoints.com upgradedpoints.com.

Sustavi interneta u letu oslanjaju se na dva temeljna pristupa: mreže zemlja-zrak (ATG) ili satelitske komunikacije. ATG je bilo prvo rješenje uvedeno na domaćim letovima u SAD-u krajem 2000-ih – radi slično kao mobilni internet na tlu. Antena na zrakoplovu povezuje se s mrežom specijaliziranih tornjeva na zemlji, prenoseći signal s tornja na toranj dok se avion kreće. Prednost ATG-a je niska latencija (signali putuju samo do tla, ne u svemir) i relativno jednostavna oprema. Međutim, ATG ima velika ograničenja: radi samo iznad naseljenih kopnenih područja (nema pokrivenosti iznad oceana ili udaljenih regija), a propusnost je vrlo ograničena – otprilike 3 Mbps po avionu u ranim implementacijama upgradedpoints.com. To je dovoljno da nekoliko putnika provjeri e-poštu, ali nije ni približno dovoljno za streaming ili Zoom pozive. Gogo-ova izvorna ATG usluga, primjerice, teško je podnosila opterećenje čak i s desetak korisnika Wi-Fi-ja, a prema današnjim standardima djeluje kao dial-up.

Satelitska povezanost rješava problem pokrivenosti povezivanjem zrakoplova sa satelitima u orbiti umjesto s tornjevima na zemlji. Svaki avion ima tanjurastu ili ravnu antenu (obično u “radome” izbočini na trupu) koja prati satelit iznad, omogućujući pristup internetu gotovo bilo gdje na svijetu – iznad oceana, planina, pa čak i polarnih područja (ovisno o satelitskoj mreži). Rani Wi-Fi u zrakoplovima koristio je geostacionarne satelite (fiksirane iznad ekvatora) na Ku-band ili Ka-band frekvencijama. Oni su nudili širu pokrivenost i veći kapacitet od ATG-a, ali su imali veću latenciju zbog dugog puta signala do svemira i natrag (često 500–700 ms ping vremena). Tradicionalni Ku-band sustavi pružali su oko 30–50 Mbps dijeljenih među putnicima u avionu upgradedpoints.com – poboljšanje u odnosu na ATG, ali još uvijek skromno. Ka-band sateliti (poput Viasatovih) dodatno su povećali kapacitet (do ~80 Mbps ili više po avionu u ranim implementacijama) upgradedpoints.com, iako je pokrivenost isprva bila slabija dok globalne Ka konstelacije nisu bile uspostavljene.

Najnoviji sateliti visokog kapaciteta (HTS) u GEO i nove LEO konstelacije promijenili su pravila igre. Noviji Viasatovi Ka-band sateliti i Inmarsatova Global Xpress mreža mogu isporučiti više od 100 Mbps jednom zrakoplovu, a potpuno nova Viasat-3 generacija očekuje se da će premašiti 500 Mbps po zrakoplovu u praksi ts2.tech. U međuvremenu, u niskoj Zemljinoj orbiti, Starlink je demonstrirao 200–350 Mbps po zrakoplovu payloadspace.com s latencijom od samo ~50 milisekundi – usporedivo s kućnim širokopojasnim internetom i neusporediva razlika u odnosu na starije sustave. “Performanse [Starlink] mreže do sada su bile izuzetno impresivne, donoseći zaista izvrsnu uslugu putnicima,” kaže David Whelan, viši analitičar za povezivost aircraftinteriorsinternational.com. LEO sateliti se ne zadržavaju iznad jedne točke, pa zrakoplov prelazi s jednog satelita na drugi svakih nekoliko minuta, ali SpaceX je osmislio svoj sustav (s laserom povezanim satelitima i faznim antenskim nizovima) kako bi to učinio neprimjetnim. Drugi inovatori poput OneWeb (sada u partnerstvu s Airbus/OneWeb i Eutelsatom) i SES (sa svojom O3b mPOWER mrežom u srednjoj Zemljinoj orbiti) uvode multi-orbitalne konstelacije koje kombiniraju nisku latenciju LEO/MEO s širokom pokrivenošću GEO-a ts2.tech ts2.tech.

Ukratko, tehnologija se razvila od spore, nepouzdane povezanosti do višeslojne, hibridne mreže na nebu. Zračne kompanije mogu koristiti kombinaciju sustava – na primjer, kombinirajući ATG mrežu za guste urbane koridore sa satelitskom uslugom iznad oceana, ili koristeći antene koje mogu prelaziti između GEO i LEO satelita kako bi maksimizirali i pokrivenost i kapacitet ts2.tech ts2.tech. Kako je jedan izvršni direktor Panasonic Avionics-a sažeo, zračne kompanije na kraju najviše brinu o “tri C-a – Pokrivenost, Kapacitet, Cijena” ts2.tech. Zahvaljujući novoj tehnologiji, sada mogu dobiti sva tri: gotovo bilo gdje da avion leti, postoji opcija povezivanja koja omogućuje putnicima pristup internetu, s dovoljno propusnosti za podršku video streamingu i strukturom troškova koja postaje održiva za besplatnu ponudu (putem sponzorstava ili uključivanjem u cijenu karte).

Glavni igrači: Usporedba pružatelja interneta u avionu

Nekoliko tvrtki natječe se za dominaciju na tržištu Wi-Fi-ja u avionima, svaka s različitim strategijama i partnerstvima sa zračnim prijevoznicima. Ovdje uspoređujemo trenutne glavne pružatelje i kako se međusobno uspoređuju:

Viasat (i Inmarsat): Satelitski div GEO orbite

Viasat je vodeći pružatelj satelitskog interneta koji je napravio veliki iskorak u zrakoplovstvu – ako ste posljednjih godina letjeli JetBlueom, koristili ste Viasatovu uslugu (pod brendom “Fly-Fi”). Viasat upravlja flotom satelita visokog kapaciteta Ka-pojasa GEO orbite i proširio se globalno akvizicijom britanskog satelitskog operatera Inmarsat 2023. godine ts2.tech. Zajedno, Viasat-Inmarsat sada podržava zračne prijevoznike na gotovo svim kontinentima. Njihovi sateliti pokrivaju Sjevernu Ameriku, transatlantske i transpacifičke rute, Europu, Bliski istok i šire (Inmarsat također pruža regionalne hibridne mreže poput europske EAN, koja kombinira satelit i 4G zemaljske tornjeve za letove unutar EU ts2.tech).

Tehnički gledano, Viasatova prednost je propusnost. Njegova trenutna generacija (sateliti ViaSat-2 i Inmarsatovi GX5) može isporučiti tipične brzine od 100–200 Mbps po zrakoplovu, omogućujući streaming za cijeli avion i povezivost “od vrata do vrata” ts2.tech ts2.tech. Nadolazeći sateliti ViaSat-3 (jedan lansiran 2023., još ih slijedi) obećavaju još veći kapacitet – preko 1 Terabit/sekundi ukupnog protoka, što znači 500+ Mbps za jedan avion u optimalnim uvjetima ts2.tech. U testiranjima, Viasat je pokazao da cijela kabina putnika može istovremeno gledati Netflix ili YouTube bez problema ts2.tech. Kompromis je što Viasat koristi GEO satelite – latencija je viša (~600 ms), ali za većinu korisnika koji surfaju, šalju e-poštu ili gledaju video s predmemoriranjem, to je teško primjetno. Za interaktivne aplikacije (igranje, Zoom pozivi), Viasatova usluga je upotrebljiva, iako nema tako nisku latenciju kao LEO ponuda. (Viasat planira višeorbitalnu buduću mrežu pod nazivom Orchestra koja će dodati vlastite LEO satelite i 5G zemaljske stanice uz GEO, ali to je još uvijek na horizontu ts2.tech ts2.tech.)

Usvajanje od strane avioprijevoznika: Viasat je sklopio brojne ugovore s avioprijevoznicima, osobito u Americi. Delta Air Lines odabrala je Viasat za većinu nadogradnji svoje domaće flote (nakon godina korištenja starijeg Gogo sustava). JetBlue koristi Viasat na 100% svojih zrakoplova i poznat je po tome što ga putnicima nudi besplatno ts2.tech. American Airlines ima Viasat na stotinama domaćih uskotrupnih zrakoplova (A321, 737), a Southwest Airlines oprema nove 737 MAX zrakoplove Viasat uslugom (dok istovremeno nadograđuje starije zrakoplove najnovijim satelitskim kompletom tvrtke Anuvu) paxex.aero. U Latinskoj Americi, Aeromexico i brazilski Azul usvojili su Viasat, a u Aziji i Pacifiku, Qantas je odabrao Viasat za svoju domaću flotu, dok Air New Zealand dodaje Viasat povezivost na dugolinijske Boeinge 787 ts2.tech. Inmarsatovi dugogodišnji klijenti među avioprijevoznicima uključuju vodeće svjetske prijevoznike: Lufthansa je bila prvi korisnik Inmarsatove GX Aviation usluge, Singapore Airlines i Qatar Airways koriste Inmarsat Ka-band na brojnim zrakoplovima, a British Airways koristi hibridni EAN za svoju kratkolinijsku flotu ts2.tech. Posebno se ističe Emirates – koji je nudio Wi-Fi starije generacije na svojim A380 – a sada planira Viasat/Inmarsat povezivost za svoju novu A350 flotu ts2.tech. Sveukupno, Viasat (s Inmarsatom) sada opslužuje više od 70 avioprijevoznika diljem svijeta ts2.tech, čime postaje jedan od najraširenijih pružatelja IFC usluga.

Jedan od razloga za ovu popularnost je pouzdanost i globalna pokrivenost – GEO sateliti mogu pokriti oceanske i udaljene rute bez prekida (važno za međunarodne zračne prijevoznike). Viasatova mreža i Inmarsatova mreža su se uglavnom nadopunjavale (Viasat je bio jak u Americi, Inmarsat globalan putem svojih I-5 satelita), pa objedinjeni subjekt nudi zračnim prijevoznicima sve na jednom mjestu za povezivost na bilo kojoj ruti. Viasat također inovira na poslovnoj strani: eksperimentirao je s modelima sponzoriranog Wi-Fi-ja (omogućujući putnicima da gledaju kratku reklamu ili budu T-Mobile korisnici kako bi dobili besplatan pristup) ts2.tech ts2.tech, pa čak i s partnerstvima za e-trgovinu i oglašavanje tijekom leta kako bi pomogao zračnim prijevoznicima da nadoknade troškove Wi-Fi-ja ts2.tech. S ogromnim kapacitetom koji dolazi, Viasat podržava poteze zračnih prijevoznika da Wi-Fi učine besplatnim – razmišljanje je da će ga tada koristiti više ljudi, što stvara prilike za dodatne prihode ili jednostavno povećava zadovoljstvo korisnika.

Međutim, konkurentski krajolik je intenzivan. Uspon Starlinka stvorio je pritisak na Viasat – zapravo, Viasatove dionice su pale gotovo 90% od 2019. do 2023. dok su investitori reagirali na prijetnju Starlinka payloadspace.com payloadspace.com. A u srpnju 2023., kvar novog Viasat-3 satelita dodatno je poljuljao povjerenje u njegov raspored implementacije. Ipak, Viasat ostaje veliki igrač s dubokim odnosima s avioprijevoznicima. Njegova strategija je iskoristiti svoj ogroman GEO kapacitet i iskustvo u radu s avioprijevoznicima (certificiranje opreme, integracija sa sustavima zabave u letu itd.) kako bi ostao nezamjenjiv – i vjerojatno će se integrirati ili koegzistirati s LEO mrežama, umjesto da bude potpuno zamijenjen njima.

Intelsat (i Gogo): Hibridne mreže i naslijeđena prisutnost

Intelsat je iskusni satelitski operater (koji datira još iz 1960-ih) koji sada ima snažnu poziciju u povezivanju zrakoplova, posebno nakon što je preuzeo Gogo-ovu jedinicu za komercijalno zrakoplovstvo 2020. godine ts2.tech. Gogo je, naravno, bio naziv tvrtke koji je tijekom 2010-ih u SAD-u praktički bio sinonim za Wi-Fi u zrakoplovima – izgradio je originalnu ATG mrežu i kasnije implementirao 2Ku, dvoantenski Ku-band satelitski sustav, na stotinama zrakoplova. Kada je Intelsat kupio Gogo-ov zrakoplovni posao, naslijedio je instaliranu bazu od preko 1.000 zrakoplova (uglavnom na Delta, American, United, Alaska i nekim stranim prijevoznicima) opremljenih Gogo/Intelsat Wi-Fi sustavom ts2.tech ts2.tech. Ti sustavi uglavnom koriste Intelsatove vlastite Ku-band GEO satelite za pružanje pokrivenosti diljem Amerika, Atlantika i značajnih dijelova Europe i Azije.

Intelsatov fokus sada je na nadogradnji te naslijeđene mreže novim satelitima i integraciji OneWeb-ove LEO konstelacije za objedinjenu GEO+LEO uslugu. Zapravo, Intelsat je ovlašteni distributer OneWeb-a, a njih dvoje su surađivali na razvoju elektronički upravljane antene (ESA) koja se može povezati i s Intelsatovim geostacionarnim satelitima i s OneWeb-ovom LEO flotom ts2.tech ts2.tech. Prva zrakoplovna kompanija koja je uvela Intelsatovo rješenje s više orbita je Air Canada, koja je 2023. počela opremati neke zrakoplove novom antenom kako bi koristila OneWeb LEO za dodatnu propusnost i nižu latenciju ts2.tech ts2.tech. Intelsat izvještava da su s dodatkom OneWeb-a postigli brzine od 200+ Mbps po avionu i latenciju od ~50–100 ms, u usporedbi s ~600 ms samo na GEO-u ts2.tech. U jednom testu, avion opremljen OneWeb-om podržao je “200 istovremenih video streamova” s još preostalim kapacitetom ts2.tech ts2.tech – što je daleko od ranih Gogo dana.Za sada, Intelsat nastavlja opsluživati mnoge zrakoplove svojom uspostavljenom Ku-band mrežom (često označenom kao “Gogo Internet” na starijoj opremi). Glavni klijenti povijesno uključuju Delta Air Lines (koji je koristio Gogo/Intelsat na svojim 737-900, 757, 767 itd.), United Airlines (koji je imao 2Ku na međunarodnim 777/787 i nekim domaćim letovima), American Airlines (Airbus A321 i 737 MAX s 2Ku), Alaska Airlines (cijela flota opremljena s 2Ku nakon 2018.), i određene zrakoplove kod Japan Airlines, Air France/KLM i Air Canada ts2.tech ts2.tech. Mnogi od tih zrakoplova još uvijek lete sa “Intelsat” (prije Gogo) sustavom, čak i dok zrakoplovne kompanije dodaju novije pružatelje usluga na novoisporučenim zrakoplovima. Izazov – i prilika – za Intelsat je nadograditi ovu veliku postojeću bazu kako bi pratili performanse konkurenata poput Viasata i Starlinka. Plan tvrtke za “fleksibilnu, višezemaljsku” uslugu osmišljen je upravo za to: zrakoplov opremljen Intelsatom u bliskoj budućnosti mogao bi koristiti GEO kapacitet kad je to dovoljno (i isplativo), a zatim se automatski prebaciti na LEO satelit kad je potrebna velika propusnost ili niska latencija ts2.tech ts2.tech. Najnovije Intelsat antene i modemi imaju za cilj učiniti taj prijelaz neprimjetnim.

Drugi aspekt je integracija zrak-zemlja. Intelsat još uvijek upravlja Gogo-ovom izvornom ATG mrežom u SAD-u (koju mnogi regionalni zrakoplovi koriste za osnovnu povezivost). Gogo je razvijao novu generaciju ATG temeljen na 5G tehnologiji za poslovno zrakoplovstvo. U 2024., vidjevši SpaceX-ov prodor na to tržište, Gogo (sada odvojena tvrtka za poslovno zrakoplovstvo) najavio je da će preuzeti konkurenta Satcom Direct za 613 milijuna dolara payloadspace.com. Ovo naglašava kako se postojeći pružatelji usluga konsolidiraju kako bi obranili svoj položaj. Za komercijalne zrakoplovne kompanije, Intelsat bi teoretski mogao kombinirati ATG (gdje je dostupan) sa satelitskim vezama kako bi maksimizirao propusnost prema zrakoplovu (npr. koristiti ATG iznad kopna i prebaciti se na satelit iznad vode), iako je trend više prema potpuno satelitskim rješenjima.

Iz perspektive zrakoplovnih kompanija, kvaliteta usluge Intelsata značajno se poboljšala posljednjih godina. “Intelsat je uvijek bio dobar, ali njihova mreža je sada još bolja,” napominje David Scotland, direktor proizvoda u kabini Alaska Airlinesa, dodajući da su poboljšanja usluge drugog pružatelja, Anuvua, na Southwestu bila “kao dan i noć” u odnosu na prije nekoliko godina satellitetoday.com satellitetoday.com. Intelsat je također sklopio partnerstvo s T-Mobileom kako bi ponudio besplatno slanje poruka i SMS-ova na mnogim letovima (Delta i Alaska sudjeluju u tom programu) ts2.tech. Ovakav sponzorirani model i put postupnog nadogradnje (umjesto trenutnog uklanjanja starih sustava) privlačan je zrakoplovnim kompanijama punih usluga koje cijene stabilnost. S tim u vezi, Intelsat je itekako svjestan konkurentskog pritiska: njegov CEO je otvoreno govorio o potrebi da se “ide naprijed” s novom tehnologijom i da se ne zaostane za LEO novacima. Uključivanjem OneWebove mreže i modernih antena, Intelsat ima za cilj ponuditi iskustvo usporedivo sa Starlinkom – ali s dodatnom prednošću desetljeća zrakoplovnog znanja i globalnom GEO mrežom na koju se može osloniti gdje god je potrebno. Sljedećih nekoliko godina pokazat će koliko će zrakoplovnih kompanija ostati na Intelsat/OneWeb multi-orbitalnom putu u odnosu na one koje će prijeći na čisto Starlink rješenje.

Panasonic Avionics: Rani inovator okreće se LEO-u

Panasonic Avionics je jedinstven među ovom grupom jer nije vlasnik-operater satelita, već integrator i pružatelj usluga. Panasonic je postao poznat po pružanju sustava za zabavu tijekom leta (ekrani na naslonima sjedala na mnogim dugolinijskim zrakoplovima), a kasnije je dodao i usluge povezivanja iznajmljivanjem satelitskog kapaciteta. Tijekom 2010-ih, Panasonic Avionics bio je jedan od najvećih pružatelja IFC-a, posebno za međunarodne zrakoplovne kompanije – koristio je mrežu Ku-band satelita (kapacitet iznajmljen od Intelsata, Eutelsata, Telesata i drugih) za povezivanje zrakoplova. Mnoge globalne zrakoplovne kompanije – od Emiratesa, Etihada i Qatar Airwaysa do Lufthanse, Japan Airlinesa, ANA-e, Turkish Airlinesa, Air Canade i drugih – u jednom su trenutku imale Panasonicov Ku-band Wi-Fi na dijelu ili cijeloj svojoj floti. Panasonicov sustav često je bio brendiran od strane zrakoplovne kompanije (npr. Emirates “OnAir” ili Singapurski “OnAir” Wi-Fi bio je Panasonicovo partnerstvo u ranim danima). Tipično je nudio brzine u rasponu od nekoliko desetaka Mbps po zrakoplovu, slično kao Gogo 2Ku, i bio je standard na flotama širokotrupnih zrakoplova.

Međutim, kako je potražnja rasla, Panasonicova mreža ponekad je imala poteškoća – morala je balansirati najmove propusnosti na desecima satelita, a neki su korisnici iskusili nedosljedne performanse. Tijekom posljednjih nekoliko godina, Panasonic je proveo veliku obnovu svoje ponude povezivosti. Osigurao je novi satelitski kapacitet (uključujući satelite Ku visokog protoka) i, što je važno, sklopio partnerstvo s OneWeb kako bi uključio LEO kapacitet. Godine 2023. Panasonic je najavio da će ponuditi uslugu s više orbita: koristeći svoju GEO pokrivenost u Ku-pojasu plus OneWeb-ove LEO tokove niske latencije za poboljšanje brzine i otpornosti ts2.tech. Prvi korisnik je nova Discover Airlines (prije Eurowings Discover) iz Lufthansa Grupe, koja će dobiti Panasonicov hibridni LEO/GEO Wi-Fi u 2024.–25. ts2.tech. Panasonic navodi da će najmanje tri zrakoplovne kompanije koristiti OneWeb LEO putem njegove platforme do kraja 2025. ts2.tech. Ovo zapravo stavlja Panasonic u sličnu poziciju kao Intelsat – koristi LEO za nadogradnju postojećeg Ku-band rješenja.

Prednost Panasonica je duboka integracija s brodskim sustavima zrakoplovnih kompanija (često isporučuje portal za zabavu, aplikacije za posadu itd., uz povezivost) i duga povijest bliske suradnje s proizvođačima zrakoplova. Njegove nove ravne antene i modemi također su dizajnirani da budu neovisni o satelitu, tako da, kako novi sateliti (LEO ili GEO) postaju dostupni, Panasonic ih može koristiti. Tvrtka je otvoreno prihvatila budućnost s više mreža; jedan potpredsjednik je u šali rekao da će zrakoplovne kompanije koristiti bilo koju kombinaciju koja daje najbolji kapacitet i cijenu – “ako je GEO propusnost jeftinija, koristit će je za video streaming; ako LEO daje bolju latenciju, koristit će ga za potrebe u stvarnom vremenu” ts2.tech.

Ključno je da se čini kako je Panasonic napravio preokret u pogledu performansi. Zrakoplovne kompanije koje su nekad kritizirale njihovu uslugu primijetile su velika poboljšanja. “Panasonic zaslužuje priznanje za najveći napredak na globalnoj sceni,” rekao je David Scotland iz Alaska Airlinesa 2024. godine, referirajući se na to kako se kvaliteta Panasonicovog Wi-Fi-ja značajno poboljšala nadogradnjom njihove mreže satellitetoday.com satellitetoday.com. Ovo je obećavajući znak za brojne prijevoznike koji ovise o toj usluzi. Osim toga, Panasonic nije sam – konkurenti poput Thales (još jedna IFEC tvrtka) također nude povezivost surađujući sa satelitskim operaterima (Thalesova usluga FlytLIVE koristi, primjerice, SES-ove satelite). U biti, ovi integratori osiguravaju da zrakoplovne kompanije imaju alternative i mogu kombinirati hardver, pružatelje usluga i satelite. Panasonicovo prihvaćanje OneWeb LEO-a pokazuje da se čak i etablirani igrači prilagođavaju novoj paradigmi munjevito brzog, niskolatentnog interneta u letu.

SpaceX Starlink: Disruptivni novajlija u niskoj Zemljinoj orbiti

Niskoprofilna antena Starlink Aviation tvrtke SpaceX postavlja se na zrakoplov. Zrakoplovne kompanije mogu ovu ravnu ploču postaviti na trup zrakoplova kako bi se povezale na Starlinkovu LEO satelitsku mrežu, omogućujući stotine Mbps tijekom leta aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.

Nijedna rasprava o Wi-Fi-ju u letu danas nije potpuna bez Starlinka, ambiciozne satelitske mreže u niskoj Zemljinoj orbiti kojom upravlja SpaceX Elona Muska. Nakon što je transformirao satelitski internet za korisnike na zemlji, SpaceX je krajem 2022. usmjerio pažnju na zrakoplovstvo, lansirajući uslugu Starlink Aviation s obećanjem brzina poput optičkog interneta u zraku. Za razliku od tradicionalnih pružatelja, Starlinkov pristup je izravno poslovanje s aviokompanijama (umjesto preko posrednika) i naplaćivanje fiksne mjesečne naknade po zrakoplovu za neograničene podatke – ali samo ako se aviokompanija složi nuditi ga putnicima besplatno. “Kada smo se prijavili za Starlink, jedino što nude je besplatan [Wi-Fi],” izjavio je direktor IFEC-a Hawaiian Airlinesa payloadspace.com. Drugim riječima, SpaceX ne želi da aviokompanije preprodaju Starlink internet uz naknadu – dio njihove disruptivne strategije za promjenu očekivanja (i možda izbjegavanje problema korisničke podrške zbog zahtjeva za povrat novca za plaćeni Wi-Fi).

Tehnička izvedba Starlinka bila je prekretnica. S konstelacijom od preko 4.000 LEO satelita (i taj broj raste), pruža kontinuiranu pokrivenost većine svijeta (Starlink očekuje da će do 2025. biti uistinu globalan, uz uvjet regulatornih odobrenja u nekoliko regija). Svaki Starlink satelit može isporučiti veliki protok podataka specijaliziranoj anteni na zrakoplovu. U testiranjima u letu i ranim implementacijama, Starlink je pokazao preko 200 Mbps na jednom putničkom avionu, s latencijom oko 30–50 ms – dovoljno dobrom za video pozive, online igranje i druge aplikacije osjetljive na kašnjenje ts2.tech ts2.tech. Putnici su izvijestili da mogu gledati 4K filmove, YouTube, Zoom, pa čak i Xbox Cloud igre bez prekida. Industrijski analitičar je primijetio da je Starlinkova usluga bila “iznimno impresivna”, zadivivši i zrakoplovne kompanije i putnike aircraftinteriorsinternational.com. Instalacije su također bile brže od očekivanog: SpaceX oglašava da se njegova ravna antena može instalirati na zrakoplov za samo 8–10 sati (npr. preko noći) aircraftinteriorsinternational.com, čime se smanjuje vrijeme izvan upotrebe zrakoplova aircraftinteriorsinternational.com. Brzo su dobili dopunske tip-certifikate (STC) za razne modele zrakoplova – od Airbus A320 obitelji do Boeinga 737, 787 i regionalnih zrakoplova – kako bi pojednostavili usvajanje aircraftinteriorsinternational.com.

Rezultat je da je u jedva dvije godine Starlink potpisao ugovore koji pokrivaju više od 2.000 zrakoplova aircraftinteriorsinternational.com. Neki od značajnih Starlinkovih partnera među zrakoplovnim kompanijama uključuju: United Airlines (koji oprema cijelu svoju glavnu flotu – jedan od najvećih Wi-Fi ugovora ikad najavljenih), Air France (počevši s kratko/srednjedometnim zrakoplovima u 2024.), Qatar Airways (instalacija na cijeloj floti je u tijeku), WestJet (kanadska zrakoplovna kompanija koja uvodi Starlink), Scandinavian Airlines (SAS), airBaltic (prva koja će aktivirati Starlink na Airbusu A220 početkom 2025. aircraftinteriorsinternational.com), JSX (poluprivatni američki prijevoznik koji je bio Starlinkov prvi korisnik), i Hawaiian Airlines (Starlink na svim transpacifičkim Airbusima A330 i A321neo) ts2.tech ts2.tech. Izvještaji čak povezuju Emirates s razgovorima sa Starlinkom ts2.tech, što bi bilo značajno s obzirom na globalnu mrežu Emiratesa (iako konačni dogovori još nisu najavljeni).

Dolazak Starlinka natjerao je postojeće pružatelje usluga na reakciju. Osim gore spomenutih spajanja i strategija s više orbita, čak i pružatelji usluga poslovnog zrakoplovstva žurno reagiraju – već spomenuta akvizicija Satcom Directa od strane Gogo-a bila je izričito s ciljem “sprječavanja nadolazeće prijetnje Starlinka” na tržištu privatnih zrakoplova payloadspace.com. Jedan od razloga je Starlinkova cijena: iako nije javno objavljena, izvori iz industrije navode da SpaceX naplaćuje zrakoplovnim kompanijama oko 25.000 USD mjesečno po zrakoplovu za uslugu (fiksna cijena) payloadspace.com, plus oko 150.000 USD za hardver payloadspace.com. Za cijeli putnički zrakoplov to može biti prilično isplativo u usporedbi s naplatom po MB kod starijih satelitskih paketa – ali to je velik fiksni trošak za zrakoplovne kompanije ako ga ne prebacuju na putnike. Većina je zaključila da su korisničko iskustvo i konkurentska prednost vrijedni toga (i doista, taj trošak raspoređen na stotine putnika dnevno je zanemariv). Međutim, to možda nije izvedivo za svaku zrakoplovnu kompaniju ili za svaku vrstu zrakoplova.

Također je vrijedno napomenuti da Starlinkova ponuda još nije univerzalna. Usluga zahtijeva regulatorno odobrenje u zračnom prostoru svake zemlje – SpaceX je brzo napredovao, ali u određenim regijama (na primjer, Indija ili Kina) Starlink nije odobren, što znači da zrakoplovne kompanije koje tamo lete moraju isključiti Starlink ili koristiti alternativu dok su u tom zračnom prostoru ts2.tech. Nadalje, Starlinkovi sateliti nalaze se u LEO-u, što znači da je potreban pogled na cijelo nebo; stoga, polarne rute i operacije na vrlo visokim geografskim širinama i dalje mogu biti izazovne dok se ne dodaju sateliti u polarnoj orbiti. Ovi čimbenici, uz trošak nadogradnje, objašnjavaju zašto svaka zrakoplovna kompanija nije odmah prihvatila Starlink. “Nadogradnja flote za podršku Starlink terminalima je skupa i pridonijela je sporijem prihvaćanju,” napomenuo je Nomura iz Hawaiian-a (svaka instalacija na uskotrupnom zrakoplovu je investicija od šest znamenki) payloadspace.com.

Natjecatelji sigurno ne stoje na mjestu. “Starlink je nov u IFC-u i vidjeli smo puno zrelosti u njihovom pristupu prema zrakoplovnim kompanijama… ali to smo već vidjeli – konkurenti sustižu i ponekad nadmaše onoga tko je prvi krenuo,” rekao je David Scotland iz Alaska Airlinesa, prisjećajući se kako je Gogo bio nadmašen novijom tehnologijom u prošlosti satellitetoday.com. Doista, drugi satelitski igrači poput OneWeba, Viasata i SES-a žure obećati performanse “poput Starlinka”. No barem za sada, Starlink je preuzeo vodeću poziciju kada je riječ o popularnosti i sirovoj brzini. Njegov snažan brend (putnici su čuli za Starlink, za razliku od nepoznatih imena nekadašnjih Wi-Fi pružatelja) također mu daje prednost – zrakoplovne kompanije doslovno mogu reklamirati “Starlink Wi-Fi” i to nešto znači potrošačima. SpaceX-ova strategija izravne prodaje i brze instalacije hardvera nazvana je “posebnom i disruptivnom” u industriji koja se nekad kretala puževim korakom aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. Do 2034. Valour Consultancy predviđa da bi Starlink mogao opremiti gotovo 40% svjetske flote zrakoplova (više od 7.000 zrakoplova) ako se trenutni zamah nastavi ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. Iako to tek treba vidjeti, nema sumnje da je Starlink dramatično ubrzao vremenski okvir za ostvarenje gate-to-gate, streaming-brzog, besplatnog Wi-Fi-ja u zraku.

Iskustvo Wi-Fi-ja u letu: brzina, cijene i streaming

Iz perspektive putnika, ovi razvojni pomaci znače da se kvaliteta internetske veze u zrakoplovu znatno poboljšala – a troškovi povezivanja padaju. Na mnogim letovima danas putnici mogu pretraživati, streamati i komunicirati tijekom leta gotovo kao i na zemlji. Sve je češće da aviokompanije oglašavaju kako možete streamati Netflix ili YouTube na njihovom Wi-Fi-ju, što je prije nekoliko godina bilo nezamislivo. Na primjer, Spirit Airlines (američki niskotarifni prijevoznik) sada se hvali “najbržim Wi-Fi-jem među američkim avioprijevoznicima” nakon što je svoju flotu opremio Thales FlytLIVE sustavom (koristeći SES satelite) – s prijavljenim brzinama do 400 Mbps po zrakoplovu, putnici mogu lako streamati HD videozapise ts2.tech ts2.tech. Delta-ina nova Viasat usluga također omogućuje potpuno streamanje pa čak i gledanje TV-a uživo putem Wi-Fi-ja. A sa Starlinkom, kao što je spomenuto, putnici su igrali zahtjevne online igre i održavali Zoom video konferencije tijekom leta bez većih problema.

Naravno, stvarne brzine po korisniku ovise o tome koliko je ljudi online i što rade. Čak i stotine Mbps podijeljene među 150+ korisnika u zrakoplovu mogu se svesti na svega nekoliko Mbps po osobi ako su svi aktivni. No, pružatelji usluga uvode pametne tehnologije poput dinamičke raspodjele propusnosti (usmjeravanje kapaciteta prema zrakoplovima ili regijama s velikom potražnjom) ts2.tech ts2.tech, i predmemoriranja popularnog sadržaja u zrakoplovu kako bi se smanjile potrebe za propusnošću. Cilj je “iskustvo kao kod kuće” – i vrlo smo blizu tome. Prema iskustvima putnika na letovima sa Starlinkom, Wi-Fi je “neusporediv s prijašnjim sustavom”, napominjući da su mogli gledati serije u nizu ili bez problema slati velike radne datoteke. Na JetBlue letovima s Viasat vezom, putnici već godinama uživaju u besplatnom internetu koji podržava streamanje glazbe i videa – zbog čega letovi djeluju znatno kraće. “Najbrži let ikad” – tako su neki putnici Hawaiian Airlinesa opisali svoja putovanja sa Starlinkom, jer su mogli ostati sretno zaokupljeni online na 30.000 stopa payloadspace.com payloadspace.com.

Trošak za korisnika povijesno je bio glavna točka trenja. Zrakoplovne kompanije su isprobale svaki model određivanja cijena: po minuti, po satu, po letu, putem mjesečne pretplate. Prije deset godina bilo je uobičajeno platiti 10–20 dolara za dan spore Wi-Fi veze. Sada, s pomakom prema besplatnom Wi-Fi-ju, zrakoplovne kompanije ponovno razmatraju kako unovčiti povezivost (ili hoće li je tretirati isključivo kao trošak poslovanja koji se vraća kroz lojalnost korisnika). Mnoge kompanije još uvijek naplaćuju na nekim rutama – obično umjerenu fiksnu naknadu (npr. 8 dolara po letu na Southwestu, ili 10 dolara na nekim međunarodnim letovima za pristup velikoj brzini). Druge nude razine usluge – besplatno slanje poruka (aplikacije za dopisivanje) za sve, ali je potrebno platiti za puni internet. Primjeri su zrakoplovne kompanije poput American i Alaska, koje nude besplatno slanje poruka svima, zahvaljujući sponzorima, ali naplaćuju pregledavanje interneta osim ako nemate plan. Postoje i pretplatnički planovi; česti putnici na Unitedu ili Americanu mogu kupiti mjesečnu Wi-Fi propusnicu za oko 50 dolara. Međutim, trend je jasno prema besplatnom neograničenom Wi-Fi-ju za sve. Delta ga je učinila besplatnim za članove (što svatko može lako postati) na većini domaćih letova. United i Hawaiian najavili su besplatan Wi-Fi s njihovim Starlink implementacijama. Qatar Airways uvodi besplatan Wi-Fi za sve putnike (velika promjena za globalnog prijevoznika na dugim relacijama) payloadspace.com. Čak i zrakoplovne kompanije koje nisu u potpunosti prešle na besplatnu uslugu osjećaju pritisak – kako je primijetio jedan industrijski direktor, kada neki nude proizvod besplatno, teško je drugima to naplaćivati payloadspace.com.

Kako si zrakoplovne kompanije mogu priuštiti da to poklanjaju? Kao što je navedeno, trošak po avionu nije zanemariv, ali postoje načini za opravdanje poslovnog slučaja. Neki koriste sponzorstva (T-Mobile ima ugovore s American, Delta, Alaska i United za sponzoriranje povezivosti za svoje korisnike mobilnih usluga). Drugi koriste model podržan oglasima – primjerice, Viasat je promovirao platformu na kojoj putnici gledaju kratki video oglas ili sudjeluju u promotivnoj aktivnosti partnera u zamjenu za besplatan Wi-Fi ts2.tech. Zrakoplovne kompanije također vide operativne prednosti: povezani putnici su zadovoljniji i produktivniji, što donosi bodove u zadovoljstvu korisnika; uz to, povezivost omogućuje nove prodajne kanale (portali za duty-free kupovinu, narudžbe hrane s vašeg uređaja itd.) i čak poboljšava rad posade (poput digitalne papirologije ili provjere kreditnih kartica tijekom leta). Kako troškovi Wi-Fi opreme i propusnosti padaju, zrakoplovne kompanije smatraju da se trošak ponude besplatnog Wi-Fi-ja može nadoknaditi ovim dobitcima i konkurentskom prednošću koju donosi. “Ako nam se ne sviđa opcija koju imamo s pružateljem A, idemo na opciju B” zahvaljujući zamjenjivoj tehnologiji, rekao je jedan izvršni direktor Iberije, sugerirajući da zrakoplovne kompanije sada imaju polugu za zahtijevanje bolje usluge po nižoj cijeni od dobavljača satellitetoday.com.

Za putnika, najvažnije je da Wi-Fi u zraku postaje brži, jeftiniji (često besplatan) i sve više nalikuje onome što biste očekivali na zemlji. Još uvijek postoje letovi – posebno na manjim regionalnim zrakoplovima ili kod nekih niskotarifnih prijevoznika – gdje Wi-Fi nije dostupan ili je i dalje spor. No, ti se nedostaci brzo smanjuju. Čak se i regionalni zrakoplovi koji su nekad bili premali za satelitske antene sada opremaju novim niskoprofilnim antenama (Delta dodaje Wi-Fi na više od 300 regionalnih zrakoplova koristeći inovativni ravni panel tvrtke Hughes/OneWeb) ts2.tech. I mnoge niskotarifne aviokompanije koje su odolijevale (poput Ryanaira i Southwesta) shvatile su da moraju ponuditi povezivost kako bi ostale konkurentne ts2.tech ts2.tech. “Trend prema besplatnom Wi-Fi-ju postaje sve rašireniji… što stavlja pritisak na niskotarifne i regionalne prijevoznike da ponude iste usluge kako bi ostali konkurentni,” rekao je John Wade iz Panasonic Avionics ts2.tech. Ukratko, internet u zrakoplovu prelazi iz zanimljive novosti u očekivani dio putničkog iskustva – i ključni faktor pri odabiru aviokompanije za mnoge putnike.

Mreže budućnosti i novi igrači

Utrka za povezivost u zrakoplovu daleko je od završene. Novi sudionici i tehnologije u razvoju obećavaju održavanje žestoke konkurencije, što bi dodatno trebalo koristiti avioprijevoznicima i njihovim putnicima. Evo nekih novosti na horizontu:

• OneWeb i multi-orbitalni savezi: Kao što je spomenuto, OneWeb (LEO konstelacija sada spojena s Eutelsatom) brzo postaje faktor u zrakoplovstvu – ne prodajom izravno zrakoplovnim kompanijama, već partnerstvom s etabliranim pružateljima usluga. Intelsatova multi-orbitalna usluga koristi OneWeb, kao i Panasonicova. U 2024. OneWeb je dovršio svoju početnu mrežu od 618 satelita i započeo ispitivanja u zrakoplovstvu. Iskorištavanjem OneWebove latencije od ~70 ms i robusnog kapaciteta (oko 195 Gbps ukupnog protoka konstelacije) ts2.tech, tradicionalni GEO pružatelji mogu ponuditi hibridni paket koji se približava Starlinkovim performansama. OneWebova strategija je popuniti niše gdje Starlink možda nije prisutan ili je preskup – na primjer, određene regije poput Indije (OneWeb ima zajedničko ulaganje u Indiji usmjereno na tamošnje zrakoplovne kompanije) ili prijevoznike koji preferiraju rješenje temeljeno na partnerstvu umjesto izravnog poslovanja sa SpaceX-om ts2.tech. Kako je jedan analitičar rekao, Starlink i OneWeb bit će dvije glavne LEO opcije u zrakoplovstvu u bliskoj budućnosti ts2.tech ts2.tech. Zrakoplovne kompanije će imati koristi od barem dva LEO pružatelja koji se natječu.
• Amazonov Project Kuiper: Amazon postavlja vlastitu masivnu LEO satelitsku konstelaciju (Project Kuiper, s više od 3.000 planiranih satelita) za pružanje globalnog širokopojasnog interneta. Iako Kuiper u početku cilja na korisnike na zemlji, Amazon je dao do znanja da je zrakoplovstvo u njegovim planovima. Prvi Kuiper prototip sateliti lansirani su krajem 2023., a usluga bi mogla započeti sredinom desetljeća. Ako i kada Amazon uđe na tržište Wi-Fi-ja u zrakoplovima, to bi mogla biti još jedna opcija visokog kapaciteta – potencijalno u partnerstvu sa svojim zrakoplovnim klijentima (na primjer, Amazon Air) ili drugima. Svemirska industrija promatra hoće li se Kuiper udružiti s postojećim IFEC pružateljem ili pokušati izravni model poput Starlinka. U svakom slučaju, do kasnih 2020-ih, moglo bi biti više LEO mreža koje se natječu za povezivanje vašeg leta payloadspace.com.
• Novi Air-to-Ground (ATG) sustavi: S kopnene strane također postoje inovacije. U SAD-u je tvrtka pod nazivom SmartSky 2022. pokrenula ATG mrežu temeljenu na 4G LTE-u kako bi konkurirala Gogo-ovoj staroj mreži za poslovno zrakoplovstvo. Ona nudi mnogo veće brzine (tvrtka tvrdi da su otprilike 10× veće od Gogo-ovog ATG protoka) i nisku latenciju, ali je zasad usmjerena na privatne zrakoplove. Gogo, sa svoje strane, radi na 5G ATG mreži (koristeći nelicencirani spektar) kako bi unaprijedio svoje usluge za poslovne zrakoplove. Iako se ovi noviji ATG sustavi vjerojatno neće ugrađivati u komercijalne zrakoplove (satelitska rješenja su tamo privlačnija), služit će privatnim zrakoplovima i mogli bi utjecati na tehnologiju koja se koristi na manjim komercijalnim avionima. Europska unija također je otvorila put za mobilne usluge u zrakoplovima rezervirajući 5GHz spektar za air-to-ground upotrebu 2022. godine ts2.tech. To znači da bi europski letovi mogli omogućiti putnicima povezivanje telefona na brodsku mobilnu pikostanicu i korištenje vlastitih mobilnih podataka (roaming putem satelita ili zemaljskog releja) – što je zapravo još jedan način za ostati povezan tijekom leta.
• Bolje antene i integracija tehnologije: Ključni pokretač svih ovih napredaka su poboljšanja u tehnologiji antena. Tradicionalne mehanički upravljane satelitske antene bile su glomazne, imale su pokretne dijelove (koji mogu otkazati) i stvarale su otpor zraka na zrakoplovu. Sada, ravne, elektronički upravljane antene (ESA) dolaze na tržište – one nemaju pokretnih dijelova i mogu prebacivati smjer snopa u milisekundama. Imaju niži profil na krovu zrakoplova, što smanjuje otpor zraka i potrošnju goriva. Tvrtke poput ThinKom, Gilat/Stellar Blu, Viasat i druge razvile su ESA antene koje koriste kompanije poput Delte, Intelsata i OneWeba ts2.tech ts2.tech. Boeing i Airbus čak razmatraju standardizaciju nekih instalacija antena (Airbusova HBCplus inicijativa ima za cilj unaprijed ožičiti zrakoplove za zamjenjive antene) satellitetoday.com. Prednost ovih antena nije samo lakša instalacija, već i mogućnost praćenja više satelita istovremeno (važno za više orbita i prijenose signala) ts2.tech ts2.tech. Kako ove antene postaju standard, zrakoplovne kompanije moći će brže i jeftinije usvajati nove satelitske mreže. Možda ćemo također vidjeti modularne IFEC sustave gdje zrakoplovne kompanije mogu zamijeniti modem ili tehnologiju antene bez zamjene cijelog sustava – slično kao kad kod kuće nadogradite ruter – čime se rješava zabrinutost koju je iznio izvršni direktor Iberije o vezanosti za jednog dobavljača zbog hardvera satellitetoday.com.
• Besplatan Wi-Fi kao standard: Gledajući unaprijed, vrlo je vjerojatno da će besplatan Wi-Fi u avionu postati standard na većini aviokompanija, slično kao ekrani na naslonima sjedala ili ručna prtljaga. Ekonomija ide u tom smjeru jer satelitska propusnost postaje jeftinija po bitu. Nedavno istraživanje pokazalo je da naplaćivanje samo 2 USD po putniku (ili pronalaženje ekvivalentnog prihoda od oglasa) na tipičnom avionu s jednim prolazom tijekom 5–10 godina može vratiti cijeli trošak instalacije i rada Wi-Fi-ja ts2.tech ts2.tech. A ta je pretpostavka bila prije najnovijih satelita, koji dodatno snižavaju troškove po megabajtu. Aviokompanije otkrivaju kako da povezivost sama sebe isplati neizravno – kroz partnerstva, ciljano oglašavanje, e-trgovinu ili jednostavno korištenjem za privlačenje više putnika. Kako se besplatan Wi-Fi širi, to bi moglo potaknuti i inovacije u načinu na koji aviokompanije koriste povezivost: možemo očekivati više personaliziranih usluga, prijenos zabave ili vijesti u stvarnom vremenu i povezane uređaje u kabini (na primjer, narudžbe hrane s vašeg telefona koje se dostavljaju na vaše sjedalo).
• Pouzdanost i kvaliteta usluge: Na kraju, budućnost će se fokusirati ne samo na brzinu, već i na dosljednost. Kako je istaknuo direktor korisničkog iskustva Iberije, frustrirajuće je ako sustav pokazuje “povezano”, ali mnogi putnici zapravo ne mogu pristupiti internetu satellitetoday.com. Pružatelji će morati ispunjavati strože Sporazume o razini usluge (Service Level Agreements) kako bi osigurali određenu kvalitetu usluge i brzo rješavali probleme. To može uključivati upravljanje mrežom temeljeno na umjetnoj inteligenciji, bolju pokrivenost zemaljskih stanica i transparentnije izvještavanje o performansama Wi-Fi-ja na letovima (kako bi aviokompanije znale kada ne ispunjava očekivanja). Sljedeća granica je učiniti Wi-Fi u avionu pouzdanim koliko god to može biti – tako da ćemo ga uskoro možda uzimati zdravo za gotovo, kao što to činimo s utičnicama za struju u avionu ili drugim nekad novim pogodnostima.

U sažetku, internet u avionima 2025. godine bit će obilježen žestokom konkurencijom i brzom inovacijom, sve na korist putnika. Imamo velike, tradicionalne igrače poput Viasata i Intelsata koji se iznova izmišljaju s novim satelitima i partnerstvima, dugogodišnje proizvođače avioelektronike poput Panasonica i Thalesa koji integriraju najnoviju tehnologiju, te disruptivne novake poput Starlinka koji tjeraju sve da podignu ljestvicu. Aviokompanije, sa svoje strane, koriste priliku za diferencijaciju – neke ističu “najbrži Wi-Fi na nebu”, druge koriste besplatnu povezanost kao prodajnu prednost. Krajnji cilj čini se Wi-Fi u avionima koji je brz, besplatan i dostupan na gotovo svakom letu. A s više tvrtki koje se natječu za pružanje te usluge, možemo očekivati stalna poboljšanja u narednim godinama. Kako je jedan promatrač industrije duhovito rekao, ovo je zaista “rat za Wi-Fi na nebu”, i ovaj put putnici pobjeđuju.

Izvori: Nedavne analize industrije i novinski izvještaji, uključujući Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, TS2 Technology izvještaj IFC za 2025. godinu ts2.tech ts2.tech, Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, LARA/vijesti i Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, Via Satellite intervjui s direktorima aviokompanija satellitetoday.com satellitetoday.com, i službena saopćenja za medije.