Razotkrivanje ruskog carstva trolova: Unutar globalnog stroja dezinformacija Kremlja

• Internetska istraživačka agencija (IRA), vodeća ruska tvornica trolova, smještena je u Sankt Peterburgu i osnovana je oko 2013. godine, narasla je do otprilike 400 zaposlenika do 2015. koji su radili u smjenama od 12 sati.
• Zaposlenici IRA-e radili su prema strogim kvotama: 5 političkih objava, 10 nepolitičkih objava i 150–200 komentara po smjeni.
• Trolovi su zarađivali otprilike 40.000 rubalja mjesečno (oko 700–800 dolara) i bili su plaćeni u gotovini.
• Skrivali su svoje podrijetlo koristeći VPN-ove, proxy poslužitelje, ukradene ili AI-generirane profilne fotografije i lažne identitete kako bi izgledali autentično.
• Operacija je bila dio Projekta Lakhta, krovne organizacije povezane s Kremljom koja je uključivala Patriot Media Group, vlasnika Federalne novinske agencije (RIA FAN) i drugih medija korištenih za pranje propagande, kasnije navedenih u američkim sankcijama.
• Na predsjedničkim izborima u SAD-u 2016. IRA je vodila višestruku kampanju na Facebooku, Twitteru, Instagramu, YouTubeu i Redditu, dosegnuvši više od 126 milijuna Amerikanaca, što je dovelo do optužnica protiv 13 operativaca IRA-e 2018. godine i sankcija protiv grupe.
• Tijekom 2016.–2017. operativci IRA-e koji su se predstavljali kao američki aktivisti organizirali su stvarne prosvjede u Sjedinjenim Državama, uključujući prosvjed u New Yorku u znak podrške Donaldu Trumpu i drugi protiv njega istog dana.
• Od 2018. do 2020. IRA je prebacila trolanje na engleskom jeziku u Afriku, vodeći mrežu u Gani i Nigeriji koja se predstavljala kao afroamerički aktivisti, a Facebook i Twitter su je kasnije onemogućili 2020. godine.
• Godine 2022. pojavila se javna grupa Cyber Front Z u Sankt Peterburgu, koordinirajući se putem Telegrama, djelujući iz stare tvornice oružja i plaćajući TikTok influencerima za pojačavanje Kremljovih poruka, dok su se bavili brigadiranjem i manipulacijom anketama.
• Do 2024. AI i Doppelgänger kampanje postale su središnje, a Google je izvijestio o više od 400 mjera provedbe u 2023. protiv mreža utjecaja povezanih s IRA-om, a analitičari su primijetili nastavak operacija nakon Prigožinove pobune i smrti 2023.

Što su tvornice trolova? Pogon dezinformacija

Tvornice trolova su organizirane skupine plaćenih internetskih operativaca koji koriste lažne identitete kako bi preplavili internet propagandom i razdornim sadržajem. Djelujući iz ureda, ti timovi stvaraju lažne profile koji oponašaju stvarne ljude, objavljujući na društvenim mrežama, u komentarima na vijesti i forumima. Njihov cilj je manipulirati javnim mnijenjem – neki trolovi guraju poruke koje prikazuju lažnu podršku određenim idejama, dok drugi šire glasine s ciljem širenja zbunjenosti i nepovjerenja u institucije newslit.org. Često radeći u koordiniranim smjenama, osoblje tvornica trolova objavljuje zapaljive komentare, obmanjujuće “vijesti” i teorije zavjere u velikim količinama, pojačavajući ekstremne stavove daleko izvan organskog dosega. Mnogi koriste sockpuppet račune (više internetskih identiteta), ponekad uz pomoć društvenih botova (automatiziranih računa), kako bi izgledalo kao da brojni obični ljudi dijele ta rubna mišljenja en.wikipedia.org. U stvarnosti, nekoliko operativaca može stajati iza stotina računa – tajna propagandna traka koja proizvodi dezinformacije po narudžbi.

Iako koncept zvuči kao zaplet iz znanstvene fantastike, tvornice trolova su vrlo stvarne i države su ih pretvorile u oružje. Rusija je posebno zloglasno prigrlila tvornice trolova kao glavni alat svog arsenala informacijskog ratovanja. Preplavljujući online prostore pro-kremljevskim narativima i neprijateljskim komentarima, ruske tvornice trolova nastoje iskriviti percepciju i potkopati diskurs u ciljnim državama. Njihove aktivnosti kreću se od miješanja u izbore i političke agitacije u inozemstvu do jačanja propagande kod kuće. Većina svijeta prvi je put saznala za ruske tvornice trolova kada su se pojavile vijesti o njihovom miješanju u predsjedničke izbore u SAD-u 2016. godine newslit.org. Međutim, ta taktika postoji i prije 2016. i nije isključivo ruska – i druge vlade i skupine kopirale su slične metode. Ipak, upravo su ruske operacije postavile predložak za modernu tvornicu trolova: sponzoriranu od strane države, centralno organiziranu i globalnog dosega. Društvene mreže teško se bore protiv ovih lažnih računa, povremeno uklanjajući velike mreže (na primjer, Facebook i Twitter su 2020. uklonili rusku mrežu trolova sa sjedištem u Gani koja je prikupila više od 300.000 pratitelja dok je poticala rasne napetosti u SAD-u newslit.org). Ipak, to vjerojatno predstavlja samo “vrh ledenog brijega” newslit.org. Tvornice trolova i dalje se razvijaju, pronalazeći nove načine za izbjegavanje otkrivanja i iskorištavanje online platformi.

Unutar ruskih tvornica trolova: organizacija i ključni akteri

Najzloglasnija ruska tvornica trolova je Internet Research Agency (IRA), tvrtka sa sjedištem u Sankt Peterburgu kojom je nekoć upravljao i financirao oligarh Yevgeny Prigozhin – blizak Putinov saveznik, često nazivan “Putinov kuhar.” IRA (poznata u ruskom slengu kao “trolovi iz Olgina”) osnovana je oko 2013. godine i prerasla je u profesionaliziranu operaciju s stotinama zaposlenika spyscape.com. Do 2015. godine, IRA je navodno imala oko 400 zaposlenika koji su radili u smjenama od 12 sati, uključujući elitnu grupu od ~80 trolova koji tečno govore engleski i koji su bili posvećeni isključivo ciljanju američkog političkog sustava spyscape.com. Podsjećala je na agenciju za online marketing – ali posvećenu ciljevima Kremlja. Menadžerski tim nadgledao je više odjela (grafički dizajn, IT, optimizacija za tražilice, financije itd.) i opsesivno pratio metrike spyscape.com. Prema istrazi američkog Senata, menadžeri su čak nadzirali zaposlenike putem CCTV-a i bili “opsjednuti” brojem pregleda stranica, lajkova i kvotama komentara kao mjerama utjecaja spyscape.com.

Život ruskog trola insajderi su opisali kao stresan uredski posao. Ljudmila Savčuk, novinarka koja se infiltrirala u IRA-u, otkrila je da je svaki trol imao stroge dnevne kvote – na primjer, 5 političkih objava, 10 nepolitičkih objava (kako bi izgledali autentično) i 150-200 komentara na drugi sadržaj po smjeni spyscape.com. Trolovi su radili duge sate za skromnu plaću (oko 40.000 rubalja, otprilike 700-800 dolara mjesečno) i bili su plaćeni u gotovini spyscape.com. Radili su u tajnim “timovima” fokusiranim na različite ciljne publike i teme. Na primjer, zasebne grupe bile su zadužene za američku politiku, europska pitanja, Ukrajinu itd., a svaka je izrađivala poruke prilagođene tim publikama. Bivši zaposlenici IRA-e prisjetili su se da su dobivali upute da gledaju popularne američke TV emisije poput House of Cards kako bi naučili američke kulturne reference spyscape.com. Dobivali su poduku iz engleskog jezika i vodiče za američki sleng kako bi se bolje predstavljali kao pravi američki komentatori spyscape.com. Kako bi sakrili svoje rusko podrijetlo, koristili su VPN-ove i proxy poslužitelje za prikrivanje lokacije te pažljivo izrađivali lažne identitete (uključujući ukradene ili AI-generirane profilne fotografije, podatke o “rodnom gradu” i realistična imena) spyscape.com. Tijekom tjedana i mjeseci, ti lažni računi postupno bi gradili identitet i pratitelje – pridruživali se Facebook grupama, tvitali o svakodnevnom životu ili sportu – prije nego što bi, kad postanu dovoljno uvjerljivi, prešli na političku propagandu. “S vremenom ti računi dobivaju pratitelje i postaju utjecajniji,” navodi jedno izvješće spyscape.com.

Prigožinova IRA nije djelovala izolirano, već kao dio većeg ekosustava utjecaja povezanog s Kremljom. Ruski novinari i američke optužnice razotkrili su krovni napor nazvan “Projekt Lakhta”, pod kojim su IRA i povezani subjekti radili na “ometanju američkog demokratskog procesa, širenju nepovjerenja, poticanju građanskih nemira i polarizaciji Amerikanaca” – posebno pogoršavajući rasne i društvene podjele spyscape.com. Kako bi omogućili poricanje, ovaj projekt koristio je mrežu fiktivnih tvrtki i medijskih paravana. Na primjer, Prigožinova holding kompanija “Patriot Media Group” posjedovala je Federal News Agency (RIA FAN) i druge pseudo-vijesti portale koji su širili propagandu, a istovremeno služili kao paravan za tajne trol operacije cloud.google.com. Subjekti Projekta Lakhta uključivali su samu IRA-u i nominalne “vijesti” portale poput Nevskiy News, Economy Today i International News Agency, a svi su kasnije navedeni u američkim sankcijama zbog provođenja dezinformacijskih aktivnosti spyscape.com. Ova zamagljena mješavina otvorenih propagandnih kanala i skrivenih trol timova omogućila je ruskim operacijama utjecaja da “peru” dezinformacije – primjerice, trol bi plasirao lažnu priču putem lažnog identiteta, koju bi zatim preuzeli portali Patriot Medije kao “vijest”, a potom dodatno pojačali drugi trolovi i botovi.

Posebno je važno da su ruske trol operacije nadilazile tipkovnice i ekrane. IRA i suradnici ponekad su angažirali nesvjesne lokalce u ciljnim državama da organiziraju događaje u stvarnom svijetu koji su odgovarali njihovoj online agitaciji. Američki istražitelji otkrili su da su 2016.–2017. operativci IRA-e, predstavljajući se kao američki aktivisti, uspjeli organizirati stvarne političke skupove u Sjedinjenim Državama – čak su isti dan u New Yorku organizirali jedan prosvjed u znak podrške Donaldu Trumpu i drugi protiv njega, kako bi maksimizirali podjele spyscape.com. Ruski trolovi su se predstavljali kao organizatori iz naroda, regrutirali prave Amerikance putem Facebook grupa i plaćali im da nose transparente ili izrađuju rekvizite, dok ti građani nisu imali pojma da odgovaraju na ruske upute spyscape.com. Ova taktika – korištenje trolova za stvaranje lažnih “AstroTurf” pokreta iz baze – pokazuje koliko daleko ove operacije utjecaja mogu ići. Kombinirajući online dezinformacije s akcijama u stvarnom svijetu, nastojali su pretvoriti internetski bijes u kaos u stvarnosti.

Internetska istraživačka agencija postala je zloglasna diljem svijeta nakon što je njezino miješanje u američku politiku razotkriveno. Godine 2018. američko Ministarstvo pravosuđa optužilo je operativce IRA-e za kazneno uplitanje u izbore 2016. godine, detaljno opisujući kako su stvorili tisuće računa na društvenim mrežama (predstavljajući se kao Amerikanci svih profila), dosegnuli milijune ljudi putem memova i lažnih priča, pa čak i financirali političke oglase i skupove businessinsider.com. (Korištenje ukradenih američkih identiteta i financijskih prijevara za financiranje operacija od strane IRA-e dovelo je do dodatnih optužbi businessinsider.com.) Iako je Rusija poricala optužbe, Prigožin je naposljetku priznao svoju ulogu: “Nikada nisam bio samo financijer IRA-e. Ja sam je izmislio, stvorio, dugo vremena vodio,” hvalio se Prigožin početkom 2023., tvrdeći da je osnovana kako bi “zaštitila ruski informacijski prostor od… agresivne antiruske propagande sa Zapada.” spyscape.com. Ovo iskreno priznanje glavnog organizatora naglašava dvostruku misiju IRA-e – napadati protivnike Rusije na internetu dok istovremeno štiti Kremlj kod kuće.

Osim IRA-e, druge trol operacije pojavile su se ili evoluirale u Rusiji. Godine 2022., nakon što je Rusija pokrenula svoju sveobuhvatnu invaziju na Ukrajinu, nova organizacija sa sjedištem u Sankt Peterburgu koja se naziva “Cyber Front Z” počela je otvoreno regrutirati “domoljubne” suradnike kako bi preplavili internet komentarima u korist rata theguardian.com. Smještena u unajmljenom prostoru unutar stare tvornice oružja, ova “tvornica trolova” (kako ju opisuje britanska obavještajna služba) bila je povezana s Prigožinovom mrežom i koordinirana putem Telegram kanala pod nazivom “Cyber Front Z” theguardian.com. Operateri Cyber Front Z-a ciljali su stranice na društvenim mrežama zapadnih čelnika i odjeljke za komentare na vijestima, preuzimajući rasprave kako bi hvalili Putina i demonizirali Ukrajinu theguardian.com. Prema istraživanju na koje se poziva britanska vlada, čak su plaćali određenim TikTok influencerima da pojačaju poruke Kremlja theguardian.com. Ovo sugerira da su se ruske trol operacije prilagodile novim platformama i mlađoj publici – proširujući se s Facebooka i Twittera na Instagram, YouTube i TikTok, gdje su istraživači 2022. pronašli visoke koncentracije aktivnosti theguardian.com. Članovi Cyber Front Z-a sudjelovali su u koordiniranom “brigadiranju”, masovnom komentiranju kako bi usmjerili online rasprave prema stajalištima Kremlja, pa čak i manipuliranju online anketama (na primjer, iskrivljavanjem glasova u anketama zapadnih medija o podršci sankcijama Rusiji) theguardian.com. Za razliku od tajnovite IRA-e, Cyber Front Z je otvoreno i drsko isticao svoj patriotizam, opravdavajući online trolanje kao građansku dužnost tijekom ratnog vremena theguardian.com.

Alati i taktike: Kako ruski trolovi šire propagandu

Ruske tvornice trolova koriste širok arsenal tehnika za ubacivanje i pojačavanje dezinformacija na internetu. Neki od ključnih alata i taktika uključuju:

• Lažni identiteti i sockpuppet računi: Trolovi stvaraju stotine izmišljenih online identiteta, često s ukradenim ili AI-generiranim profilnim fotografijama, i pretvaraju se da su obični građani en.wikipedia.org. Često čak imitiraju lokalnu demografiju (na primjer, predstavljaju se kao Amerikanci različitih političkih uvjerenja ili kao Europljani iz određenih zemalja) kako bi se uklopili. Ovi sockpuppet računi prisutni su na svim glavnim platformama – Facebook, Twitter (sada X), Instagram, YouTube, TikTok, Reddit i ruske mreže poput VKontakte spyscape.com. Kako bi izbjegli očite znakove lažiranja, trolovi pod ovim identitetima objavljuju redoviti nepolitički sadržaj (sportske rasprave, fotografije hrane itd.) i pažljivo kopiraju stvarna ponašanja na društvenim mrežama. S vremenom grade vjerodostojnost, a zatim iznutra ubacuju propagandu ili obmanjujući sadržaj u zajednice.
• Pojačavanje na društvenim mrežama i “brigadiranje”: Trol farme nastoje učiniti da nekoliko glasova zvuči kao mnoštvo. Koordiniraju valove objava i komentara kako bi određena narativa dominirala razgovorima ili umjetno postala trend. Na primjer, tim trolova može istovremeno odgovarati na tweet političara istim tezama, stvarajući lažan dojam da je javno mnijenje izrazito jednosmjerno. U komentarima ispod vijesti međusobno si daju lajkove i zatrpavaju odgovore kako bi ugušili stvarnu raspravu theguardian.com. Na platformama poput Facebooka, trolovi su vodili velike tematske stranice (npr. “Secured Borders” ili lažne aktivističke grupe) koje su privukle prave pratitelje, a zatim su suptilno ubacivali polarizirajuću propagandu u te feedove. Poznato je i da otimaju hashtagove ili pokreću koordinirane hashtag kampanje na Twitteru kako bi ih pogurali na trending liste. Koreografiranjem objava preko desetaka računa, trol farme mogu brigadirati online ankete, forume i društvene feedove kako bi marginalne ideje izgledale popularno theguardian.com.
• Botovi i automatizirane mreže: Osim persona kojima upravljaju ljudi, ruske operacije koriste mreže botova – automatizirane ili poluautomatizirane račune – za pojačavanje svog signala. Ti botovi mogu retvitati ili dijeliti sadržaj tisućama puta u roku od nekoliko minuta, iskrivljavati algoritme trendova i uznemiravati ciljane korisnike. Tijekom raznih izbora i događaja, istražitelji su otkrili rojeve tweetova/objava koji dolaze s sumnjivih bot računa povezanih s Rusijom washingtonpost.com. Primjerice, Španjolska je prijavila “navalu botova” koji su širili lažne vijesti tijekom referenduma o neovisnosti Katalonije 2017., a više od polovice bot računa pratilo se do ruskog podrijetla washingtonpost.com. Botovi često pojačavaju poruke trolova masovnim lajkanjem i ponovnim objavljivanjem. Kombinacija botova i ljudskih trolova čini da kampanja izgleda veća i prirodnija nego što jest – multiplikator snage za dezinformacije.
• Sadržaj dezinformacija i manipulacija medijima: Trol farme se specijaliziraju za proizvodnju dijeljivih dezinformacija – od lažnih vijesti i montiranih slika do obmanjujućih memova i videa. Često vode pseudo-vijesti portale koji izbacuju propagandne članke, koje trolovi zatim šire u grupama i komentarima. Ruski operativci su krivotvorili snimke zaslona tweetova, falsificirali vladine dokumente i širili zavjereničke memeove kako bi podržali svoje narative. Posljednjih godina počeli su koristiti i deepfakeove i druge medije generirane umjetnom inteligencijom. Zloglasan primjer dogodio se u ožujku 2022., kada je kružio deepfake video ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, na kojem on lažno govori ukrajinskim vojnicima da se predaju reuters.com. Video je bio loše napravljen i brzo razotkriven, ali stručnjaci su upozorili da “može biti nagovještaj sofisticiranijih prijevara koje dolaze” reuters.com. Trol mreže mogu se uhvatiti za takav lažni sadržaj – ili ga same stvoriti – i agresivno ga gurati prema nesumnjičavoj publici. Sijajući viralne obmane (od lažnih tvrdnji o izbornim prevarama do lažnih lijekova za COVID-19), cilj im je zavarati i uzburkati javnost.
• Korištenje influencera i lokalnih glasova: Još jedna taktika je pranje propagande kroz legitimne glasove. Ruske kampanje utjecaja uhvaćene su kako regrutiraju ili obmanjuju nesvjesne treće strane – na primjer, kontaktirajući freelance novinare u inozemstvu da pišu članke koji odražavaju stavove Kremlja, ili plaćajući influencere na društvenim mrežama da promoviraju određene narative theguardian.com. Godine 2020., operacija nazvana “Peace Data” vidjela je kako ruski trolovi stvaraju lažni online ljevičarski medij i angažiraju prave freelance pisce (mnoge sa Zapada) da pišu članke, ne znajući pravu povezanost platforme. Slično tome, britanski istraživači su 2022. otkrili da su neki TikTok i Instagram influenceri bili plaćeni za širenje proruskih poruka o Ukrajini theguardian.com. Korištenjem kredibiliteta lokalnih glasova, trolovi mogu širiti propagandu u prihvatljivijem obliku, skrivenom unutar sadržaja koji izgleda neovisno. To dodaje sloj poricanja i otežava otkrivanje, budući da poruke dolaze od naizgled autentičnih pojedinaca, a ne očitih trol računa.

U kombinaciji, ove taktike omogućuju ruskim trol farmama provođenje “informacijskog ratovanja” na više frontova – ubacivanje lažnog ili pristranog sadržaja, umjetno njegovo pojačavanje i iskrivljavanje online informacijskog okruženja. Krajnji cilj nije jednostavno uvjeriti pojedinca u neku laž; cilj je narušiti povjerenje općenito – povjerenje u medije, izborne procese, društvene norme – zagađivanjem diskursa tolikom količinom dezinformacija i žuči da objektivna istina i zdrava rasprava postaju teško dostupni. Kako je jedan stručnjak rekao, ove trol operacije su “alat za Putina da kontrolira narative” i da uguši glasove neslaganja propublica.org. Bilo da preplavljuju forume na ruskom jeziku prokremljanskim konsenzusom ili zapadne društvene mreže teorijama zavjere, trol farme nastoje preplaviti istinu bukom.

Ciljevi: Zašto Kremlj vodi trol farme

Kampanje ruskih trol farmi služe strateškim ciljevima koje postavlja Kremlj, a općenito spadaju u kategorije političkog utjecaja, destabilizacije protivnika i propagandnog ratovanja. Ključni ciljevi uključuju:

• Potkopavanje izbora i političkih procesa: Primarna misija ruskih trolova bila je miješanje u demokratske izbore u inozemstvu. Njihova sada već zloglasna uloga na američkim izborima 2016. imala je za cilj polarizirati američke birače, suzbiti neke glasove i potaknuti poželjne ishode. Interni dokumenti IRA-e opisivali su napore “da se miješa u izbore i političke procese” u SAD-u propublica.org. Slično tome, tijekom europskih izbora, aktivnost ruskih trolova nastojala je promovirati pro-kremljovske ili krajnje desne kandidate i sijati sumnju u pro-EU centrističke opcije. Britanska premijerka Theresa May upozorila je krajem 2017. da Rusija pokušava “potkopati slobodna društva i sijati razdor” na Zapadu koristeći svoje trolove i lažne medije washingtonpost.com. Španjolske vlasti optužile su mreže povezane s Rusijom za miješanje u katalonski referendum u Španjolskoj i primijetile preklapanja u dezinformacijama tijekom Brexita i francuskih izbora, a sve s ciljem razbijanja europskog jedinstva washingtonpost.com. U suštini, manipuliranjem javnim mnijenjem tijekom stranih izbora ili referenduma, Kremlj se nada postaviti povoljnije lidere, oslabiti međunarodne protivnike ili jednostavno stvoriti kaos (jer je kaos u suparničkim demokracijama sam po sebi pobjeda za Putina). Američki dužnosnici izjavili su da je cilj Rusije često “raspirivati podjelu u narativima” oko izbora – iskorištavajući osjetljiva pitanja poput rase, imigracije ili kriminala – kako bi društva okrenula sama protiv sebe reuters.com. Čak i kada određeni kandidati ne pobijede, trolovi uspijevaju ako uvjere dovoljno građana da posumnjaju u integritet izbora ili zamrze svoje sugrađane birače.
• Sijanje podjela i nepovjerenja: Iznad bilo kojih pojedinačnih izbora, ruske “trol farme” rade na tome da rasplamsaju postojeće podjele u ciljnim državama na duži rok. Konstantnim plasiranjem polarizirajućeg sadržaja o društvenim prijeporima (lijevi vs. desni, urbani vs. ruralni, etničke i vjerske napetosti itd.), pokušavaju razderati pukotine u društvu. Istraga američkog Senata navela je da se jedan IRA projekt snažno fokusirao na “promicanje društveno razdvajajućih tema s naglaskom na rasne podjele i nejednakost” u Americi spyscape.com. Cilj je oslabiti ruske protivnike iznutra: nacija zarobljena u unutarnjim sukobima manje je sposobna predstavljati jedinstven stav na međunarodnoj sceni. Ova strategija je uočena diljem Zapada – od promicanja secesionističkih osjećaja u španjolskoj Kataloniji washingtonpost.com, do poticanja anti-imigrantskog i anti-EU bijesa u Europi, do pojačavanja rasnih nesuglasica i kontroverzi oko cjepiva u SAD-u. Širenjem teorija zavjere i ekstremne retorike, trolovi nastoje navesti ljude da izgube povjerenje u glavne izvore informacija, pa čak i da se okrenu protiv vlastitih vlada. Kako je državni tajnik Georgije (američka savezna država) upozorio 2024., lažne priče o izbornim prevarama koje se iznenada pojavljuju na društvenim mrežama vjerojatno su “strano uplitanje s ciljem sijanja razdora i kaosa” – što se često može pratiti do ruskih trol farmi reuters.com.
• Podrška ruskoj vanjskoj politici i vojnim ciljevima: Trol farme također služe kao digitalni pješaci za geopolitičku agendu Kremlja. Kada je Rusija uključena u sukobe ili krize, trolovi pojačano djeluju kako bi oblikovali narativ na internetu. Na primjer, od početne ruske agresije na Ukrajinu 2014. godine, a posebno nakon potpune invazije 2022., ruski trolovi su energično širili pro-ratnu propagandu. Pojačavaju tvrdnje koje opravdavaju ruske akcije (poput lažnih optužbi o agresiji NATO-a ili “nacistima” u Ukrajini) dok umanjuju ili negiraju zločine koje su počinile ruske snage propublica.org. Britansko istraživanje iz 2022. otkrilo je koordiniranu trol operaciju za povećanje podrške Putinovoj invaziji na Ukrajinu, ciljajući ne samo rusku publiku već i zapadne društvene mreže porukama protiv sankcija i ukrajinskog vodstva theguardian.com. Trolovi su čak ciljali određene istaknute osobe – poput zatrpavanja komentara britanskog premijera i drugih dužnosnika pro-kremljevskim stavovima theguardian.com – u nadi da će utjecati na javno mnijenje. U suštini, kad god Rusija želi projicirati moć ili prikriti svoje agresije, pušta trolove da napadnu informacijski prostor: da zbune ljude oko činjenica na terenu, promoviraju teorije zavjere i okupe međunarodne skeptike na rusku stranu. Kako je primijetio istraživač sa Sveučilišta Clemson Darren Linvill, Putinu nije nužno potrebno da “pobijedi” u informacijskom ratu; dovoljno je da zamuti vodu dovoljno da zadrži svoju poziciju, a trol računi su alat za to propublica.org. Na domaćem terenu, ovaj cilj se proširuje na jačanje Kremljevog prikaza događaja kako bi ruski građani ostali podržavatelji ili barem skeptični prema Zapadu.
• Podupiranje režima na domaćem terenu: Iako je mnogo pažnje usmjereno na ruske trolove u inozemstvu, značajan dio njihovih napora zapravo je usmjeren na domaću rusku publiku. IRA je izvorno osnovana kako bi upravljala Putinovim imidžem i agendom unutar Runeta (ruskog interneta) propublica.org. Preplavljujući ruske društvene mreže i forume za komentare patriotskim porukama i napadima na kritičare Kremlja, tvornice trolova pomažu ugušiti glasove opozicije i stvoriti lažan dojam široke javne podrške Putinu. Na primjer, tijekom izbijanja COVID-19 u Rusiji i ekonomskih problema, domaći trolovi agresivno su promovirali narativ da su svi neuspjesi posljedica zapadnih sankcija ili sabotaže, a ne lošeg upravljanja vladom. Nakon invazije na Ukrajinu, ruskojezični trol računi radili su na tome da uvjere sunarodnjake kako je rat opravdan i da dobro napreduje, ponavljajući retoriku državne televizije i ocrnjujući one koji su izražavali sumnju propublica.org. “To je način da [Putin] laže vlastitom narodu i kontrolira razgovor,” objašnjava Linvill propublica.org. Manipuliranjem javnim mnijenjem kod kuće, tvornice trolova pomažu održati društvenu stabilnost i lojalnost, jačajući Putinov režim. U tom smislu, one su propagandno oruđe koje se koristi interno kako bi se suzbile bilo kakve stvarne informacije koje bi mogle potkopati narativ Kremlja (poput vijesti o vojnim neuspjesima Rusije ili korupcijskim skandalima). Cilj Kremlja ovdje je klasična propaganda: “zadržati poziciju” u informacijskom ratu na domaćem terenu, osiguravajući da Rusi ili vjeruju u njegove politike ili barem sumnjaju u bilo koje alternativno gledištepropublica.org.

Ukratko, ruske tvornice trolova djeluju s jasnim ciljevima: oslabiti protivnike Kremlja, kako izvana tako i iznutra, manipuliranjem informacijama. Bilo da iskrivljuju izborne rasprave, razjedinjuju društva, poboljšavaju imidž Rusije ili guše neslaganje, zajednička tema je informacija kao oružje. Ili, kako je Theresa May rekla u javnom upozorenju Moskvi: “Znamo što radite. I nećete uspjeti.” washingtonpost.com

Značajne operacije: Od američkih izbora do rata u Ukrajini

Tijekom posljednjeg desetljeća, ruske “troll farme” povezivane su s velikim operacijama utjecaja diljem svijeta, često u tandemu s drugim kibernetičkim i obavještajnim aktivnostima. Neki od najznačajnijih slučajeva uključuju:

• Miješanje u američke izbore 2016.: Kampanja IRA-e za uplitanje u američke predsjedničke izbore 2016. predstavlja najtipičniji primjer uplitanja “troll farme”. Počevši još 2014., trolovi iz Sankt Peterburga stvorili su ogromnu mrežu lažnih identiteta na Facebooku, Twitteru, Instagramu, YouTubeu i Redditu – predstavljajući se kao liberalni aktivisti, konzervativni birači, pristaše Black Lives Matter, južnjački separatisti, muslimanske skupine, što god spyscape.com, en.wikipedia.org. Ovi računi objavljivali su milijune postova s ciljem potpirivanja obje strane polarizirajućih pitanja (rasni odnosi, pravo na oružje, imigracija) i omalovažavanja Hillary Clinton uz istovremeno promoviranje Donalda Trumpa. Čak su postavljali Facebook stranice za izmišljene organizacije i kupovali oglase ciljajući ključne demografske skupine u “swing” državama businessinsider.com. Do dana izbora, sadržaj s IRA-inih stranica dosegnuo je više od 126 milijuna Amerikanaca na Facebooku, prema kasnijim otkrićima, a njihove “trol” objave citirali su i glavni mediji. Cilj, kako je opisano u američkim optužnicama, bio je “posijati razdor u američkom političkom sustavu” i na kraju pomoći izboru kandidata sklonijeg Kremlju washingtonpost.com. Američke obavještajne agencije zaključile su da je ova operacija utjecaja, pod vodstvom ruske vlade, označila novu eru informacijskog ratovanja. Godine 2018. američko Ministarstvo financija sankcioniralo je IRA-u i Prigožina zbog ovog uplitanja businessinsider.com, a posebni tužitelj Robert Mueller optužio je 13 operativaca IRA-e. Iako nitko od njih nije izašao pred sud (jer su ostali u Rusiji), optužnica je otkrila brojne detalje o tome kako je “troll farma” organizirala skupove, krala američke identitete i iskorištavala algoritme društvenih mreža u dosad neviđenim razmjerima businessinsider.com, spyscape.com.
• 2018.–2020.: Nastavak operacija u SAD-u i Africi: Unatoč negativnim reakcijama iz 2016., ruski trolovi nisu prestali s aktivnostima. Uoči američkih izbora 2020. godine, IRA je eksperimentirala s prepuštanjem svojih aktivnosti na engleskom jeziku posrednicima u Africi. U jednom zapaženom slučaju otkrivenom 2020., trol farma u Gani i Nigeriji (navodno pod vodstvom ruskih operativaca) upravljala je desecima računa na društvenim mrežama koji su se predstavljali kao afroamerički aktivisti, objavljujući o rasnim pitanjima kako bi potaknuli podjele u SAD-u newslit.org. Facebook i Twitter, upozoreni od strane istraživača i CNN-a, na kraju su onemogućili tu mrežu newslit.org. U međuvremenu, američke obavještajne službe upozorile su da Rusija nastavlja širiti obmanjujuće narative tijekom kampanje 2020. – iako su stroži nadzor platformi i visoka javna svijest otežali trolovima da ostvare isti utjecaj kao 2016. Posebno, IRA se prilagodila stvaranjem “franšiza”: umjesto da sve račune vodi iz Sankt-Peterburga, pružali su sadržaj i smjernice simpatizerima ili unajmljenim osobama u inozemstvu koje je bilo teže pratiti. Na primjer, odvojene američke optužnice iz 2020. otkrile su ruski pokušaj regrutiranja Amerikanaca (uključujući političkog aktivista na Floridi) za objavljivanje članaka koje su pisale lažne osobe i za organizaciju prosvjeda. Tako se priručnik za trol farme razvijao, ali su ciljevi ostali isti. Američko Cyber zapovjedništvo čak je poduzelo korak hakiranja IRA-inih servera krajem 2018. godine kako bi omelo njihove aktivnosti tijekom izbora na sredini mandata, nakratko isključivši tvornicu trolova s mreže spyscape.com. Predah je bio privremen – izvještaji su pokazali da su se kasnije ponovno okupili – ali to je pokazalo da su zapadne vlade sve spremnije poduzeti ofenzivne mjere protiv trolova.
• 2016.–2017. Brexit i europske kampanje: U Europi su ruski trolovi ciljali ključne događaje poput britanskog referenduma o Brexitu 2016. i francuskih predsjedničkih izbora 2017. U Britaniji su istrage otkrile da su Twitter računi povezani s Kremljom (uključujući poznate IRA profile koje je identificirao Twitter) promovirali pro-Brexit poruke i zapaljive priče o imigraciji uoči glasanja washingtonpost.com. Opseg je bio manji nego u SAD-u, pa su analitičari procijenili da ruski trolovi nisu odlučujuće utjecali na ishod Brexita, ali namjera miješanja bila je očita washingtonpost.com. Istovremeno, tijekom francuskih izbora 2017., ruski operativci (putem trolova i hakera) širili su i pojačavali takozvane “Macron leaks” – objavu hakiranih e-mailova iz kampanje kandidata Emmanuela Macrona – zajedno s dezinformacijama o Macronu, nastojeći pomoći njegovoj krajnje desnoj protivnici Marine Le Pen. Francuski nadzor interneta otkrio je da su mnogi računi na društvenim mrežama koji su širili #MacronLeaks na Twitteru bili novostvoreni ili su vodili do ruskih mreža utjecaja. U Njemačkoj su se dužnosnici pripremali za slične pokušaje uoči saveznih izbora 2017. Iako se velika trol kampanja nije ostvarila (možda zbog upozorenja njemačke vlade), ruska upletenost se sumnjala u drugim incidentima – poput propagandne priče iz 2016. koja je lažno tvrdila da je rusko-njemačka djevojčica “Lisa” silovana od strane migranata u Berlinu, što je snažno promovirano na ruskim društvenim mrežama i izazvalo prosvjede. Europski čelnici su to primijetili: krajem 2017. premijerka May javno je optužila Rusiju za miješanje diljem Europe, a španjolski premijer Mariano Rajoy otkrio je podatke da je tijekom krize neovisnosti Katalonije 2017. velik dio lažnih online aktivnosti potjecao iz Rusije ili Venezuele washingtonpost.com. Svi ti napori služili su interesima Moskve u slabljenju EU i NATO-a jačanjem nacionalističkih i separatističkih pokreta.
• Propaganda u Ukrajini i susjednim državama: Rusija je počela koristiti tvornice trolova tijekom svojih intervencija u bliskom susjedstvu. Kada je Rusija anektirala Krim 2014. godine i potaknula rat u istočnoj Ukrajini, vojska trolova počela je djelovati na internetu kako bi opravdala postupke Moskve i ocrnila ukrajinsku vladu. Ruskojezične društvene mreže, kao i zapadne platforme, bile su preplavljene ponavljajućim porukama koje su papagajski ponavljale narative Kremlja: da je vlada u Kijevu “fašistička hunta”, da se (često izmišljeni) zločini čine nad rusofonim stanovništvom i da će zapadne sankcije imati suprotan učinak. Ovi trolovi su nastojali “preplaviti zonu” verzijom događaja po Kremlju, otežavajući povremenim promatračima razlikovanje istine. Brzo naprijed do 2022. godine i sveopće invazije na Ukrajinu: ruski trolovi ponovno su se aktivirali na globalnoj razini. Nekoliko dana nakon invazije, analitičari su identificirali mreže neautentičnih računa na Twitteru, TikToku i Instagramu koji su širili dezinformacije – poput tvrdnji da su snimke bombardiranih ukrajinskih gradova lažne propublica.org. ProPublica i istraživači sa Sveučilišta Clemson pratili su desetke ruskih računa koji su u ožujku 2022. istovremeno objavili isti obmanjujući video (lažno “razotkrivajući” insceniranu civilnu žrtvu u Ukrajini) – što je obilježje koordinirane trol operacije propublica.org. Ti računi pokazivali su jasne tragove IRA-e, uključujući radno vrijeme usklađeno s moskovskom vremenskom zonom i pauze vikendom i za ruske praznike propublica.org. Kako je rat odmicao, sadržaj trolova se prilagođavao: isprva u konfuziji, zatim odražavajući službenu propagandu optužujući NATO za rat i negirajući bilo kakve ruske vojne neuspjehe propublica.org. Trolovi su također ciljali međunarodnu publiku kako bi oslabili podršku Ukrajini – tvrdeći u zapadnim komentarima da sankcije Rusiji više štete Europi, ili pojačavajući krajnje desne glasove u Europi koji su se protivili naoružavanju Ukrajine theguardian.com. U jednoj studiji financiranoj iz UK-a, analitičari su primijetili da je trol operacija u Sankt Peterburgu (Cyber Front Z) preuzimala obrasce iz zavjereničkih pokreta poput QAnona u načinu širenja poruka i pokušajima okupljanja simpatizera na internetu theguardian.com. Rat u Ukrajini tako je popraćen paralelnim informacijskim ratom, pri čemu ruske tvornice trolova igraju središnju ulogu u širenju “pro-ratnih laži” diljem svijeta theguardian.com. Njihov utjecaj vidljiv je u postojanosti narativa koji su naklonjeni Kremlju u nekim segmentima javnog mnijenja, unatoč činjenicama koje govore suprotno.
• Pandemija COVID-19 i drugi globalni problemi: Ruski trolovi su oportunistički iskoristili globalne krize i kontroverze, od pandemije COVID-19 do protesta za društvenu pravdu, kao plodno tlo za dezinformacije. Tijekom pandemije, trol računi povezani s državom širili su mnoštvo teorija zavjere – tvrdeći da je koronavirus američko biološko oružje, promovirajući dezinformacije protiv cjepiva i pojačavajući nepovjerenje u javnozdravstvene institucije thebulletin.org. Cilj nije bio predstaviti koherentnu alternativu, već “pojačati sumnju” i disfunkciju u zapadnim društvima u trenutku nesigurnosti thebulletin.org. Slično tome, 2020. godine, dok su SAD svjedočile povijesnim protestima za rasnu pravdu, ruske tvornice trolova udvostručile su napore da raspire rasne podjele – s jedne strane predstavljajući se kao krajnje desni glasovi koji osuđuju prosvjede, a s druge strane glumeći ljevičarske aktiviste kako bi potaknuli ekstremnije stavove, igrajući tako na obje strane kako bi potaknuli kaos. Ovi primjeri pokazuju da, osim politike i rata, bilo koje pitanje koje izaziva podjele može postati bojno polje za operacije utjecaja koje vode trolovi. Od rasprava o klimatskim promjenama do obaveznih cijepljenja, ruski trolovi su ubacivali lažne tvrdnje kako bi učinili diskurs toksičnim. Pogoršavanjem polarizacije na svim frontama, dodatno ostvaruju cilj Moskve o oslabljenom, zavađenom Zapadu.

Stručni uvidi i razotkrivanja

Brojne istrage novinara, akademika i obavještajnih agencija razotkrile su ruske tvornice trolova. Stručnjaci naglašavaju da su ove operacije nova vrsta prijetnje s kojom se demokracije moraju suočiti. “2016. je bila tek početak,” navodi jedno izvješće PBS-a – od tada su kremaljski internetski operativci postali sofisticiraniji i vještiji u oponašanju stvarnih ljudi pbs.org.

Istraživači koji proučavaju taktike tvornica trolova iznijeli su zapanjujuća opažanja. Darren Linvill, profesor na Sveučilištu Clemson, godinama analizira IRA račune. On primjećuje prepoznatljive obrasce: “Tijekom ruskih praznika i vikendom, aktivnost [određenih trol računa] je opadala,” što ukazuje da su posteri bili na plaćenom radnom rasporedu umjesto da su pravi volonteri spyscape.com. Analiza njegovog tima s ProPublicom potvrdila je da su objave sa sumnjivih IRA računa bile vidljive u “određenim vremenima koja odgovaraju IRA radnom danu.” spyscape.com. Drugim riječima, pravi aktivisti iz baze ne uzimaju vikende slobodno svi odjednom – ali zaposlenici tvornice trolova to čine. Linvill je zaključio, “Ovi računi pokazuju sve pokazatelje koje imamo da sugeriraju da potječu iz Internet Research Agency.” spyscape.com Ako kojim slučajem nisu IRA, našalio se, “to je još gore, jer ne znam tko to radi.” propublica.org. Njegova analiza je naglasila koliko je dosljedna i profesionalizirana ruska dezinformacijska mašinerija postala.

Iskustva iznutra također su rasvijetlila operacije. Hrabro zviždanje novinarke Ljudmile Savčuk 2015. godine pružilo je prvi pogled unutar ureda IRA-ine “tvornice trolova”. Opisala je gotovo nestvarno okruženje: mladi zaposlenici u kabinama neumorno objavljuju pod lažnim identitetima, s propagandnim direktivama koje se svako jutro dijele kao urednički zadaci. “Isprva nisam mogla vjerovati da je to stvarno… bio je to svojevrsni kulturološki šok,” rekla je druga prikrivena operativka za Radio Free Europe rferl.org. Govorili su o atmosferi proizvodne trake gdje se kreativnost manje cijenila od poslušnosti prema dnevnim temama narativa koje su određivali nadzornici.

Zapadne vlade postale su glasnije u prozivanju ovakvih aktivnosti. U travnju 2022. britanska ministrica vanjskih poslova Liz Truss osudila je novu rusku trol kampanju vezanu uz rat u Ukrajini, izjavivši: “Ne smijemo dopustiti Kremlju i njegovim sumnjivim tvornicama trolova da preplave naše online prostore svojim lažima o Putinovom nezakonitom ratu.” theguardian.com. Britanska vlada otišla je toliko daleko da je javno financirala istraživanje operacije u Sankt Peterburgu i podijelila nalaze s društvenim mrežama kako bi olakšala suzbijanje theguardian.com. Ista istraživanja otkrila su spremnost trolova na inovacije – primjerice, pojačavanjem legitimnih objava stvarnih korisnika koje su se slučajno poklapale s pogledima Kremlja, čime su izbjegavali laku detekciju jer sadržaj nije uvijek bio izmišljen theguardian.com. Ova igra mačke i miša između tvornica trolova i moderatora platformi nešto je čega su obavještajne agencije itekako svjesne. U SAD-u, FBI i Ministarstvo domovinske sigurnosti više su puta upozoravali da se ruski agenti brzo prilagođavaju zabranama na platformama, ponovno se pojavljujući s novim računima i novim taktikama.

Dužnosnik FBI-a 2020. godine primijetio je da su ruski operativci “uporni i kreativni”, koristeći posrednike i paravane kako bi prikrili svoju uključenost nakon što su društvene mreže počele masovno zabranjivati račune. Primjerice, nakon što su Facebook i Twitter izbrisali tisuće IRA računa nakon 2016., trolovi su se ponovno pojavili preko trećih zemalja (kao što je viđeno s operacijom u Gani) ili prelaskom na alternativne platforme s blažom moderacijom. Njihova otpornost potaknula je Ministarstvo pravosuđa SAD-a 2020. da sankcionira još više pojedinaca, pa čak i stranice povezane s tvornicama trolova (poput SouthFront i NewsFront) kako bi im onemogućili financiranje i hosting.

Think tankovi i akademici također su istaknuli razvoj tehnoloških alata kojima trolovi raspolažu. Izvješće Instituta za budućnost iz 2018. upozorilo je da bi se trolanje velikih razmjera trebalo tretirati kao kršenje ljudskih prava zbog štete koju nanosi društvima, ali je izrazilo žaljenje zbog nedostatka mehanizama za kažnjavanje počinitelja newslit.org. Brzo naprijed do 2024., analitičari primjećuju da je AI-generirani sadržaj nova granica. U studiji EU o dezinformacijama, stručnjaci su istaknuli da su se ranije ruske taktike “oslanjale na manje napredne strategije poput farmi trolova i mreža botova,” dok se kampanje do 2024. sve više oslanjaju na generativnu umjetnu inteligenciju za stvaranje “hiper-ciljanog sadržaja” koji je teže uočiti carleton.ca. Ruske operacije utjecaja počele su koristiti AI za generiranje realističnih deepfake slika, videa i tekstova u velikim količinama, omogućujući još snažnije lažne narative. Europska služba za vanjsko djelovanje primijetila je 2023. da se mnoge nedavne dezinformacijske kampanje Kremlja, uključujući tzv. “Doppelgänger” informacijske operacije (koje kloniraju prave novinske stranice kako bi širile lažne priče), mogu pratiti do subjekata koje financiraju ruske državne agencije i koji su sada pojačani AI mogućnostima carleton.ca. Ovo naglašava da model farme trolova nije statičan – on neprestano nadograđuje svoje tehnike, od jednostavnih copy-paste memova 2016. do AI-krivotvorenog sadržaja 2024. i dalje.

2024.–2025.: Najnovija zbivanja i perspektive

Od 2024. i 2025. godine, operacije ruskih “trol farmi” ostaju pokretna meta, reagirajući na geopolitičke događaje i unutarnje promjene moći. Jedan dramatičan razvoj bio je sudbina Internet Research Agency. U lipnju 2023. Jevgenij Prigožin – osnivač IRA-e – izveo je kratku pobunu protiv ruskog vojnog vodstva sa svojim Wagnerovim plaćeničkim snagama. Neuspjeh pobune i Prigožinova kasnija smrt u sumnjivoj avionskoj nesreći (kolovoz 2023.) doveli su do toga da je Kremlj preuzeo kontrolu nad njegovim golemim poslovima. Pojavila su se izvješća da su do srpnja 2023. operacije IRA-e u Sankt Peterburgu službeno zatvorene nakon Prigožinovog pada u nemilost businessinsider.com. Doista, Prigožinova vlastita medijska kuća, Patriot Media, objavila je da “napušta informacijski prostor zemlje” dok je vlada krenula u razgradnju njegovih utjecajnih organa businessinsider.com. Prigožin je čak potvrdio u intervjuu nedugo prije toga da je stvorio i vodio IRA-u, očito nastojeći preuzeti zasluge za njezinu “domoljubnu” misiju spyscape.com. Do početka srpnja 2023. ruski državni mediji izvijestili su da je zloglasna trol farma raspuštena – razvoj događaja koji su zabilježili i zapadni medijibusinessinsider.com.

Međutim, ovaj “kraj” IRA-e nije značio i kraj ruskih operacija trolanja. Analitičari vjeruju da je Kremlj jednostavno apsorbirao ili restrukturirao te kapacitete u druge ruke. Izvješće Googleove Threat Analysis Group iz ožujka 2024. primijetilo je da je, iako je izravna IRA aktivnost na Googleovim platformama opala nakon Prigožinove smrti, dijelovi kampanja utjecaja povezanih s Prigožinom “ostali održivi” i vjerojatno se nastavljaju pod drugačijim upravljanjem cloud.google.com. Istraživači iz Mandianta primijetili su da je nekoliko dugotrajnih ruskih informativnih operacija pokazalo “neujednačene stupnjeve promjene” nakon Prigožina, s određenim poremećajima, ali mnogi resursi i dalje su aktivni, što sugerira da je Kremlj preraspodijelio kontrolu umjesto da je sve ugasio cloud.google.com. Posebno je važno da su tijekom 2023. Google i Meta nastavili uklanjati velik broj lažnih računa povezanih s ruskim mrežama dezinformacija. Google je izvijestio o više od 400 mjera provedbe u 2023. protiv operacija utjecaja povezanih s IRA-om cloud.google.com. A krajem 2024., uoči ključnih izbora, američki su dužnosnici i dalje upozoravali: FBI i druge agencije upozorile su da Rusija u potpunosti namjerava ometati predsjedničke izbore u SAD-u 2024. godine koristeći manipulaciju društvenim mrežama, čak i ako je plan igre morao biti prilagođen bez izvornog središta IRA-ereuters.com.

Zapravo, pokušaji izborne manipulacije već su zabilježeni uoči 2024. godine. Jedan upečatljiv primjer dogodio se u listopadu 2024., kada su dužnosnici američke savezne države Georgije označili viralni dezinformacijski video koji je lažno prikazivao “ilegalnog imigranta” kako se hvali da je glasao više puta. Ured državnog tajnika Georgije izravno je izjavio: “Ovo je lažno… Vjerojatno je riječ o stranom uplitanju koje pokušava posijati razdor i kaos uoči izbora.” reuters.com Pozvali su društvene mreže da uklone video, napominjući “Vjerojatno je riječ o produkciji ruskih trol farmi.” reuters.com. Ovaj incident – koji se dogodio neposredno prije burnih američkih izbora – pokazuje da ruski trolovi i dalje sudjeluju u igri 2024. godine, koristeći obmanjujuće viralne videe na platformama poput X-a (Twittera) kako bi narušili povjerenje u glasanje reuters.com. Savezne agencije poput CISA-e istražile su incident, a on je poslužio kao podsjetnik da čak i bez izvornog vodstva IRA-e, aparat ruskog online utjecaja može brzo pokrenuti nove ad hoc kampanje kada je to potrebno.

Gledajući unaprijed prema 2025. godini, stručnjaci procjenjuju da će ruske operacije trol farmi nastaviti s prilagodbom umjesto nestanka. S Moskvom koja je uvučena u dugotrajan rat u Ukrajini i suočena s unutarnjim pritiscima, Kremlj ima snažan poticaj da i dalje koristi “jeftino, ali učinkovito” oružje online manipulacije. Možemo očekivati da će ruski operateri još više prihvatiti nove tehnologije – posebno umjetnu inteligenciju. Europski analitičari primijetili su da je do kraja 2024. godine sama razmjera i brzina ruske dezinformacije porasla zahvaljujući generativnim AI alatima, što je omogućilo masovnu i lakšu proizvodnju lažnog sadržaja carleton.ca. To znači da bi buduće taktike trol farmi mogle uključivati AI-generirane “osobe” (za savršeno realistične profilne slike pa čak i deepfake video komentare), kao i algoritamski prilagođenu propagandu usmjerenu na određene zajednice s velikom preciznošću. Utrka u naoružanju između platformi i trolova vjerojatno će se pojačati: kako tvrtke budu bolje u zabrani poznatih trol potpisa, trolovi će koristiti AI za stvaranje sve uvjerljivijih persona i sadržaja.

Na geopolitičkoj sceni, ruske tvornice trolova (pod kojim god novim izgovorom) vjerojatno će ciljati na sve veće događaje relevantne za interese Kremlja. Nadolazeći izbori u zapadnim zemljama, rasprave o podršci Ukrajini, pa čak i pitanja poput energetske krize ili međunarodnih sukoba mogli bi svi postati pozornice za obnovljene dezinformacijske ofenzive. Sigurnosne agencije Europske unije pojačale su nadzor nad “stranim manipulacijama informacijama i uplitanjem” (FIMI), objavljujući periodična izvješća o prijetnjama koja gotovo uvijek ističu ruske operacije. Dužnosnici NATO-a i EU-a upozoravaju da će Rusija pokušati razbiti zapadno jedinstvo oko Ukrajine poticanjem ekstremističkih i izolacionističkih narativa putem društvenih mreža (na primjer, promoviranjem glasova koji se protive pomoći Ukrajini ili podržavaju politike naklonjene Rusiji). Doista, izbori za Europski parlament 2024. zabilježili su porast poruka – uključujući klonirane lažne vijesti u “Doppelgänger” kampanji – koje guraju antiukrajinske i antieuropske teme, a analitičari su ih povezali s ruskim dezinformacijskim skupinama carleton.ca. Utjecaj takvih napora teško je kvantificirati, ali poklopili su se s uspjesima krajnje desnih, proruski orijentiranih političkih blokova, što ukazuje na određeni učinakcarleton.ca.

U ruskoj domaćoj sferi, Kremlj će vjerojatno održavati čvrstu kontrolu nad narativom svim raspoloživim sredstvima – uključujući tvornice trolova ili njihove nasljednike. Nakon Prigožinove pobune, Putin je naučio rizik od prepuštanja previše propagandnog stroja privatnom akteru. Ne bi bilo iznenađujuće da su ruske sigurnosne službe (poput FSB-a ili vojne obavještajne službe) preuzele dijelove operacija trolanja kako bi osigurale lojalnost i izravni nadzor. Ton ruskog domaćeg trolanja od kraja 2023. promijenio se kako bi izbrisao sjećanje na Prigožina (s obzirom na njegovu izdaju) i ojačao Putinov ugled usred izazova rata tandfonline.com. Svi Rusi koji na internetu izraze umor od rata ili kritiziraju vlast mogu očekivati da će ih “domoljubni” komentatori – u mnogim slučajevima trolovi – napasti kao izdajnike, čime se guši neslaganje. To pokazuje da taktika tvornica trolova ostaje stup unutarnje propagande, samo još više centralizirana od strane države.

Zaključno, ruske tvornice trolova su se razvile od rubnog eksperimenta do potpuno razvijenog instrumenta državne moći u informacijsko doba. Djeluju kao propagandne tvornice 21. stoljeća, izbacujući laži, strah i razdor jednim klikom miša. Tijekom posljednjeg desetljeća, miješali su se u izbore, poticali sukobe i zagađivali bezbrojne online rasprave. I unatoč povećanoj izloženosti i sankcijama, ne pokazuju znakove zaustavljanja – samo mijenjaju oblik. Sve dok otvorena društva ovise o online platformama za vijesti i raspravu, kremaljski trolovi će nastojati iskoristiti tu otvorenost. Borba protiv ove prijetnje zahtijevat će stalnu budnost, javnu svijest i međunarodnu suradnju. Svijet se probudio na rusku “playbook” tvornica trolova; izazov je sada spriječiti da ti “digitalni vojnici” preotmu globalni razgovor manipulacijom i zlobom.