あなたのスマートフォンがSpaceXのStarlink衛星でテキスト送信可能に―知っておくべき全情報

Starlinkの衛星-携帯電話サービスが登場： SpaceXのStarlinkネットワークは、一般的なスマートフォンで衛星経由のテキストメッセージ送信を可能にし、サービスが開始された最初の地域でモバイルの圏外を解消しています ^[1] ^[2].
追加ハードウェア不要： Starlinkの「Direct to Cell」システムは既存の4G LTE携帯電話で動作します。アップグレードされた各Starlink衛星が「宇宙の基地局」として機能し、空が見える場所ならどこでも携帯電話が接続できます ^[3] ^[4].
どこでもテキスト送信（911も対応）： 2025年から、T-Mobile、One New Zealand、Rogers（カナダ）、Telstra（オーストラリア）などの提携キャリアが、加入者向けに衛星テキストサービスを展開し、SMS、位置情報共有、さらには地上信号がない地域での緊急911テキストにも対応します ^[5] ^[6].
データと音声も間もなく： 初期サービスはテキストのみですが、2025年末までに限定的なデータサービス（メッセージアプリ、天気情報など）が開始され、衛星ネットワークと携帯電話ソフトウェアが対応次第、フルインターネットや音声通話も順次提供予定です ^[7] ^[8].
世界中の圏外を解消： SpaceXと提携キャリアは、災害対応（例：ハリケーン後）や遠隔地でStarlink-携帯電話接続のテストを開始しており、「圏外ゼロ」の接続を世界中で実現することを目指しています ^[9] ^[10].
軌道上の競争: AST SpaceMobileやLynk Globalのようなライバル企業が、自社の衛星を使って携帯電話を接続するために競争している――ASTは宇宙からの5G通話と約14Mbpsのブロードバンド通信を実演し^[11] ^[12]、一方Lynkは携帯電話への直接SMS送信を先駆けて実現し、発展途上国市場で数十社の通信事業者と契約を結んでいる^[13] ^[14]。
大きな課題が残る: これらすべての衛星-スマートフォンシステムは、技術的なハードル（信号遅延、高速移動する衛星によるドップラーシフト、限られた帯域幅）や、規制上の障壁（宇宙から携帯電話用周波数帯を使用するための承認）を克服しなければならない^[15] ^[16]。それでも、専門家は宇宙ベースのモバイルネットワークが安全性と接続性に変革をもたらし、遠隔地や緊急時に重要なライフラインを提供する可能性があると述べている^[17] ^[18]。

衛星-携帯電話接続の新時代

何十年もの間、携帯電話の電波塔の範囲外で通話をするには、かさばる衛星電話を持ち歩く必要がありました。しかし、今それが変わりつつあります。あなたが普段使っているスマートフォンが、衛星と直接接続できるようになりました。テキストメッセージのような基本的なサービスが、衛星-携帯電話ネットワークの登場によって利用可能になっています。SpaceXのStarlinkは、ブロードバンド用アンテナでよく知られていますが、Starlink Direct to Cellというサービスでモバイル分野に参入しました。これは、標準的な携帯電話が軌道上の衛星と通信できるようにするものです。^[19] ^[20]。その目標は、「圏外」のデッドゾーンをなくし、空が見える場所ならどこでも接続を維持できるようにすることです。^[21] ^[22]。

この新しい機能は段階的に展開されています。最初はテキストメッセージや緊急機能に重点が置かれ、今後はデータ通信や音声通話サービスも追加される予定です。これは、通信業界と宇宙産業の交差点で起きている劇的な進展であり、従来の携帯電話ネットワークが届かない場所でも、ハイカー、船乗り、農村地域、災害被災者がつながり続けられるようになることが期待されています。以下では、現在利用可能なStarlinkのスマートフォン連携サービスのすべて、その仕組み、今後の展開、そして宇宙からの接続を競うライバルとの比較について解説します。

StarlinkのDirect-to-Cellサービスの現状

Starlinkのスマートフォン向け直接接続サービスは、2024～2025年時点で一部市場ですでに提供が開始されていますが、現時点ではテキストメッセージ送信に特化した限定的な形態です。2024年後半、ニュージーランドがその実証の場となりました。One New Zealand（One NZ）は、Starlinkを活用した世界初の全国規模「Satellite TXT」サービスを開始し、地上通信圏外でもSMS送信が可能になりました^[23] ^[24]。数か月以内に、米国の通信事業者T-Mobileもベータプログラムで追随し、2025年半ばには米国全土の顧客向けに、Starlinkベースのモバイル衛星サービスT-Satelliteを正式に開始しました^[25] ^[26]。同様のサービスは、カナダ（Rogers Satellite SMS）、オーストラリア（Telstra Satellite Messaging）、日本（KDDI）、中南米の一部地域などでも、SpaceXが世界中の携帯電話事業者と提携して展開されています^[27] ^[28]。

これらのサービスのそれぞれは、通常の携帯電話で双方向のテキストメッセージングを、携帯電話の基地局の範囲をはるかに超えた場所でも可能にします。特別なアプリや外部デバイスは必要ありません。対応するスマートフォンとサブスクリプションがあれば、携帯の電波が圏外で開けた空の下にいるとき、自動的に衛星に接続されます^[29] ^[30]。例えばT-Mobileのネットワークでは、対応端末はリンクが有効になると小さな衛星アイコンや「Sat」インジケーターが表示されます^[31] ^[32]。One NZの利用者は、Starlink衛星に接続されると、ステータスバーに「One NZ 🌐 SpaceX」というネットワーク名が表示されます^[33] ^[34]。

現時点でStarlinkの携帯電話接続で実際にできることは？ 現行世代のサービスはテキスト中心です。SMSメッセージの送受信ができ、マルチメディアテキスト（対応端末では小さな画像や短いボイスメモ）やGPS位置情報の共有も、通常のメッセージアプリから行えます^[35] ^[36]。重要なのは、緊急時のテキスト送信がサポートされていることです。衛星経由で911にテキストを送信したり、緊急警報を受信したりできます。圏外でトラブルに遭った場合でも安心です^[37] ^[38]。これは命を救う可能性があります。例えば、最近の山火事やハリケーンの際、SpaceXは携帯ネットワークがダウンした被災地の利用者向けに、衛星テキスト送信を有効化する特別なFCCの許可を受けました。これにより、人々は家族に連絡したり、災害地域で助けを求めたりすることができました^[39] ^[40]。

とはいえ、現時点では重要な制限があります。即時のチャットや高速通信は期待しないでください。One NZの衛星TXTサービスを利用する場合、メッセージの送信や受信には数分かかることがあります。これは衛星が頭上を通過するタイミングやネットワークのトラフィックが優先されるためで、初期ユーザーにはSMSの配信に3～10分かかると案内されていました^[41]^[42]。2025年半ばまでには、T-Mobileも衛星メッセージが遅延したり、「制限されたり利用できない」場合があると述べています。特に谷間や深い森の中では、空が遮られていると利用できません^[43]^[44]。音声通話は未対応で、これらのサービスでウェブブラウザを開いてインターネットを利用することもできません――現時点では帯域幅が非常に限られているためです。

その代わり、データ利用は慎重に段階的に導入されています。たとえばT-MobileのT-Satelliteは、テキスト以外にも2段階で拡大中です。まず写真や音声クリップ付きメッセージ（MMS機能）をより多くの端末で利用可能にし、次に特定アプリ向けの基本的なデータ通信を提供します^[45]^[46]。実際、T-Mobileは2025年10月から、Starlink経由でサードパーティ製アプリの一部――WhatsAppや天気アプリ、地図アプリなど――を、低帯域の衛星通信向けに最適化した形でサポートすると発表しています^[47]^[48]。この慎重なアプローチは意図的なもので、衛星の容量が限られているため、軽量なアプリをホワイトリスト登録し、「必要不可欠な機能を優先」して細いデータ回線で利用できるようにしています^[49]^[50]。衛星電話接続によるフルインターネット閲覧や動画ストリーミングは、より高度な衛星が配備されるまで実現しません。

Starlinkはどのように通常の携帯電話と接続するのか？

内部的には、Starlinkのダイレクト・トゥ・セルサービスは、本質的に各衛星を軌道上の携帯電話基地局に変えています。SpaceXは最新世代のStarlink衛星に高度な4G LTE基地局（eNodeB）とフェーズドアレイアンテナを搭載し、地上の標準的な4G携帯電話と直接通信できるようにしました^[51]^[52]。あなたの携帯電話は、衛星をまるで他の基地局の一つであるかのように認識します――ただし、それは数百キロ上空を飛行しているものです。技術的には、衛星と携帯電話は通常の携帯周波数を使ってLTEの言語で通信します。例えば、T-Mobileは宇宙と地上間のリンクに自社のミッドバンドPCS帯域（約1.9GHz）を活用しています^[53]^[54]。他の通信事業者は自社のライセンスバンドを使用します（Starlink衛星は世界中のさまざまなキャリアバンドに合わせて約1.6～2.7GHzの周波数で動作可能です）^[55]^[56]。

もちろん、時速17,000マイルで頭上を移動する衛星は、通常の携帯電話基地局とはまったく異なります。Starlinkチームは、これを実現するために複雑な課題を解決しなければなりませんでした。1つの問題はドップラーシフトです。衛星が携帯電話に対して高速で移動しているため、信号の周波数が変化します。システムは、携帯電話の無線が安定した信号を受信できるよう、常にそれを補正しなければなりません^[57] ^[58]。遅延も別の考慮事項です。Starlinkの低軌道衛星は比較的低遅延（約30～50ミリ秒）ですが、衛星が接続を引き継ぐ際にネットワークがデータをバッファリングしルーティングする必要があり、これが遅延を追加することがあります（そのため初期にはSMS送信に数分かかることもありました）^[59] ^[60]。また、スマートフォンの送信機は非常に小さく（専用の衛星電話やStarlinkアンテナよりもはるかに弱い）、衛星は大型のフェーズドアレイアンテナとカスタムシリコンを使って地上からの微弱な信号を受信し、狭いビームを形成します^[61] ^[62]。本質的には、SpaceXは衛星が携帯電話の信号を「聞き取り」、応答できるように設計したのです。これは、かつては専用端末なしでは不可能と考えられていました。

地上の携帯電話ネットワークとの統合も重要です。Starlinkは単独でモバイルサービスを提供するわけではなく、SpaceXは携帯電話事業者のホールセールパートナーとして機能します。衛星リンクは、キャリアネットワークとシームレスに統合されるローミングレイヤーとして構築されています^[63] ^[64]。あなたの携帯電話がStarlink衛星を通じて接続されると、実質的に衛星の「セルサイト」にローミングして、あなたのキャリアのコアネットワークにルーティングされます。ユーザーの視点からは、拡張されたカバレッジのように動作します。例えば、T-Mobileの携帯電話を持っていれば、通常の電話番号やメッセージアプリをそのまま使いますが、裏側ではメッセージが宇宙経由で中継されているだけです。新しいSIMカードやアカウントは必要ありません——この機能が含まれるプランに加入していればOKです。ほとんどのキャリアは、プレミアムプランで基本的な衛星テキスト送信を無料またはごくわずかな追加料金でバンドルしています（または約5～10ドルのオプションとして提供）^[65] ^[66]、少なくともこの初期段階では。

そして、屋外にいる必要があるのは確かです。これらのサービスはいずれも建物内には届きません。宇宙から500kmも離れた場所から届く信号は、数マイル先の通常の基地局よりはるかに弱いのです。目安として、空がある程度見えない場所では、携帯電話は衛星に届かない可能性が高いです。山や密集した樹木、都市の高層ビルなどは遮断要因となります。しかし、開けた場所——例えば人里離れた湖、砂漠のハイウェイ、山道など——にいれば、携帯電話の衛星モードが作動するはずです。ユーザーは携帯電話を身につけておく（空に向けて構える必要はありません）こと、そして衛星接続が確立されるまで気長に待つことが推奨されています^[67] ^[68]。一つの衛星が視界から外れ、次の衛星が範囲に入る短い信号の途切れの間も、システムは自動的にテキスト送信を再試行します^[69] ^[70]。

最近のマイルストーンとニュース（2024～2025年）

衛星と携帯電話のサービスへの進展は、過去2年間で急速に加速しました。SpaceXとT-Mobileが、テキサスで開催された華やかな「Coverage Above and Beyond」イベントで初めてその野心的なパートナーシップを発表したのは、2022年8月のことでした。SpaceXのCEOであるイーロン・マスクは、この新技術によって「世界中どこでも携帯電話の圏外がなくなる」と約束し、T-MobileのCEOであるマイク・シーヴァートは、世界中の通信事業者にこの取り組みへの参加を呼びかけました^[71]^[72]^[73]。初期のテスト成果が次々と積み重なり、エンジニアたちは試験中に衛星を携帯電話のリンクとして使い、WhatsAppメッセージのやり取りやビデオ通話にも成功しました^[74]^[75]。2024年を通じてSpaceXは展開を加速し、最終的に携帯電話への直接サービスに対応した400基以上の衛星をStarlinkコンステレーションの一部として打ち上げました^[76]^[77]。（これらは「Starlink V2」衛星、またはFalcon 9ロケットで打ち上げられる場合は「V2 Mini」衛星と呼ばれることもあります。）2024年末までに十分な数の衛星が打ち上げられ、SpaceXは一部の通信事業者と協力してテキストメッセージのベータサービスを開始しました^[78]^[79]。

重要な転機が2024年11月に訪れました。米国連邦通信委員会（FCC）が、SpaceXに対し、米国内で衛星-モバイルサービスを正式に商業運用する承認を与えたのです^[80] ^[81]。この規制上のゴーサインは極めて重要でした。これにより、Starlinkはクローズドテストや緊急時のデモだけでなく、（パートナーネットワークを通じて）一般ユーザーへのサービス提供を開始できるようになりました。SpaceXは直ちに、米国のT-Mobileの顧客およびニュージーランドのOne NZの顧客向けに衛星SMSサービスを有効化し、これが最初のライブ市場となりました^[82] ^[83]。2024年のベータ期間中、Starlink Direct to Cellを通じて数百万件のテストメッセージが送信され、実際の緊急時にも「市民への重要な接続性」を提供しました^[84] ^[85]。同社は、最初のテスト衛星打ち上げからわずか1年足らずでこれを実現したことを誇らしげに述べており、これは非常に速い開発サイクルです^[86] ^[87]。

2025年初、複数の分野で拡大が見られました。ニュージーランドでは、One NZのユーザーがすでに数ヶ月のうちに100万通以上の衛星テキストメッセージを送信しており、このサービスは自然災害や地方での通信障害時のバックアップチャネルとしてその価値を証明しました^[88] ^[89]。2025年半ばまでに、その数字はNZ国内でStarlink経由で送信された200万通以上のテキストに増加し、より多くのデバイスと顧客が利用を開始しました^[90] ^[91]。アメリカでは、T-Mobileが2025年7月にT-Satelliteのクローズドベータから正式ローンチへと移行し、マーケティング攻勢（スーパーボウルのCMで「他社がカバーできない場所もカバー」と宣伝）も展開しました^[92] ^[93]。T-Mobileの2025年7月23日のローンチにより、アメリカの一般消費者にも衛星メッセージングが導入されました。これにはT-Mobileの自社加入者だけでなく、AT&TやVerizonの顧客もT-Mobileの衛星サービスに月額10ドルで加入できる新しいオプションも含まれており、オフネットワークのカバレッジを希望する場合に利用できます^[94]。さらに注目すべきは、2025年10月からT-Mobileはアメリカ国内で、どのキャリアでも対応端末であれば衛星経由で911にテキスト送信できるようにし、緊急サービスの普及拡大に向けて規制当局と協力していることです^[95] ^[96]。

他国もほぼ同時期に最初のサービスを開始しました。カナダのRogers Communicationsは、2025年7月に「Rogers Satellite」のオープンベータを開始し、カナダ国内の誰でも（どのキャリアの利用者でも）数か月間無料で衛星テキストを試せるよう招待しました^[97]^[98]。Rogersは、衛星カバレッジの追加により、カナダの540万平方キロメートルをカバーし、これは他のどの競合ネットワークよりも2.5倍広い範囲です（カナダの携帯電話基地局があるのは約18%のみ）^[99]^[100]とアピールしました。オーストラリアでは、Telstraが2025年半ばに一部のSamsung Galaxy端末向けにStarlinkを利用した衛星SMSを有効化し、競合他社より先に市場投入しました^[101]^[102]。Telstraのテストでは、すでにアウトバックの遠隔地で55,000件の衛星メッセージが送信されており、同社は対応端末向けに追加料金なしで主要なモバイルプランにこの機能を追加し始めました^[103]^[104]。（SpaceXと提携したもう一つのオーストラリアのキャリアOptusは、米国での規制上の障壁によりSpaceXのスケジュールが遅れ、サービス開始がやや遅れることになりました^[105]。）

総じて、2025年9月時点で、Starlinkの携帯電話向けダイレクトテキストメッセージサービスは、少なくとも12か国の通信事業者で利用可能（または試験中）です。これには、アメリカ、カナダ、メキシコ、チリ、ブラジル、ニュージーランド、オーストラリア、日本、ヨーロッパの一部（例：スイスのSalt、ローンチパートナーの一つ）などが含まれます^[106] ^[107]。さらに多くの通信事業者がテスト段階にあります。SpaceXは、パートナー向けに相互グローバルローミング契約を構築しています。Starlinkのプログラムに参加したモバイルオペレーターは、他のすべてのパートナー国でも自社顧客にカバレッジを提供できます^[108] ^[109]。ビジョンは、地球全体を覆う接続網であり、最終的には地球上のほぼどこにいても、宇宙経由で携帯ネットワークに接続できるようにすることです。

Starlink-to-cellの主なマイルストーンのタイムライン:

2022年8月: SpaceXとT-Mobileが「Coverage Above and Beyond」計画を発表し、圏外エリアの解消を目指す^[110] ^[111]。
2024年1月: セルラー搭載のStarlink V2 Miniが初打ち上げ。数日以内に、衛星経由で初のテストSMS送信に成功^[112] ^[113]。
2024年中頃: クローズドベータで数百万件の衛星テキストメッセージがやり取りされ、WhatsApp、X（Twitter）、ビデオ通話の衛星リンクによるテストも成功^[114] ^[115]。
2024年秋: StarlinkがFCCの認可を取得。ニュージーランドのOne NZがひっそりと商用衛星TXTサービスを初めて開始（特定プランで無料）^[116] ^[117].
2025年初頭: 米国でハリケーンや山火事時の緊急利用に特別なFCC認可で対応^[118] ^[119]。SpaceXはDirect-to-Cellサービスが米国（T-Mobile）とNZで「現在稼働中」と発表、拡大中^[120] ^[121].
2025年中頃: T-Mobile、Rogers、Telstra、KDDIなどがサービスを開始または発表。T-Mobileは衛星SMS/MMS（7月）を開始し、衛星データのベータ版（10月）を準備中^[122] ^[123]。各キャリアはこの機能を安全性とカバレッジの革命と宣伝し、T-MobileのCOOはこれを「安心」サービスと呼び、他に何も存在しない場所でも接続性を拡張すると述べている^[124].

ロードマップ：テキストからブロードバンドへ、音声通話はいつ？

現在のテキスト中心のサービスは、Starlinkの計画のステップ1にすぎません。SpaceX自身の資料では、機能のタイムラインが強調されています：「テキスト：2024年開始、データ＆IoT：2025年開始、音声：近日公開」。^[125] ^[126]。すでに2025年の段階に入り、基本的なデータ接続が間もなく実現します。2025年後半には、特定のメッセージングやトラッキングアプリが利用可能となり、StarlinkとT-Mobileは衛星経由のより広範なインターネットアクセスの可能性を試しています。これら初期のデータサービスは低速で、かつてのGPRS/EDGEモバイルデータの時代のようなもので、WhatsAppのチャットやメールの送信には適していますが、YouTubeの読み込みには向きません。T-Mobileは「衛星最適化アプリ」を慎重に選定しており、帯域幅を多く消費するコンテンツを削減し、必要最小限に絞っています^[127] ^[128]。例えば、AllTrails（ハイカー向け）のようなアプリは、シンプルな地図座標や天気情報を送信したり、テキストのみのメールアプリが動作したりしますが、画像が多いSNSフィードはタイムアウトする可能性が高いです。この「ウォールドガーデン」方式は、容量が増えるにつれて徐々に拡大していく予定です。

さらに先を見据えると、衛星経由の音声通話が究極の目標です。通常の携帯電話でStarlinkを使って普通の電話をかけられるようになるのはいつでしょうか？SpaceXも通信事業者も、具体的な時期については慎重な姿勢を崩していません。このサービスには、ほぼ途切れのないリアルタイム接続が必要で、断続的なテキスト送信よりもはるかに高いハードルです。オーストラリアでは、Telstraのネットワーク責任者Channa Seneviratne氏が、衛星直接接続による音声機能は、衛星が頭上を通過する際に通話を維持する課題から、2027年ごろまで準備が整わないだろうと見積もっています^[129]。SpaceXは公的な日付を示していませんが、公式の立場は「音声 – 近日公開」とだけ述べており^[130]、マスク氏はテキストとIoTが完全に展開された後に続くと示唆しています。2025年末から2026年にかけて音声通話の試験（またはプッシュ・トゥ・トーク型サービス）が期待できそうですが、本格的な常時接続の音声通話は、第3世代の衛星や、より密なコンステレーションが整い、通話のシームレスな引き継ぎが可能になるまで実現しないかもしれません。明るいニュースとしては、SpaceXはすでに小規模で音声通話のテストを行っており、2024年のテストで衛星電話による通話や、衛星経由のビデオ通話にも成功したと確認しており、技術的には実現可能であることを証明しています^[131] ^[132]。それを確実に大規模展開することが次の課題です。

一方で、IoT（モノのインターネット）接続もロードマップのもう一つの柱です。Starlinkのダイレクト・トゥ・セルは、標準的な4G LTEモデム（カテゴリーM、1など）を使用するIoTデバイスをサポートします^[133]。これは近い将来、資産トラッカー、環境センサー、ウェアラブル緊急デバイスなどの機器が、通常の安価なLTEチップを組み込み、圏外でも衛星経由で接続を維持できることを意味します。2025年半ばには、One NZがStarlinkを活用した衛星IoTサービスのパイロットを発表し、ニュージーランドの遠隔地における農業や物流センサーを対象としています。これは、産業用途において衛星のカバレッジが「これまでにないほど広がる」ことを強調しています^[134]^[135]。SpaceXは2025年から通信事業者パートナーを通じてIoTデバイス向けプランを正式に開始する予定です^[136]。IoTメッセージは通常、短いデータバースト（テレメトリー、ピンなど）であるため、低帯域幅の衛星チャネルに非常に適しています。既存のIoTデバイスの多くはLTE Cat-1やNB-IoTで動作しており、宇宙経由でそのカバレッジを拡大することは、インフラ監視、野生動物、輸送コンテナなど、さまざまな分野で革新的な変化をもたらす可能性があります。

重要なのは、SpaceXが衛星自体の開発でも立ち止まっていないということです。最初の「Direct to Cell」対応衛星は、基本的にFalcon 9ロケットで打ち上げられた改良型Starlink V2 miniでした。SpaceXの大型打ち上げ機であるStarshipは、最終的により大容量の第2世代衛星を展開する予定です。^[137]。同社は、Starshipが定期的に飛行するようになれば、より大型の専用ダイレクト・トゥ・セル衛星や多数のmini衛星を打ち上げて、カバレッジを急速に高密度化できると示唆しています^[138]。衛星が増えれば、より連続的なカバレッジと、より多くの同時ユーザーのサポートが可能になります。2024年、SpaceXは衛星の生産と打ち上げを迅速にスケールさせる能力を強調し、必要なコンステレーションを空に満たすためにロケット技術の経験を活用しています^[139] ^[140]。このスケーラビリティは、需要が増加する中で大きな強みとなります。

最後に、標準化が間近に迫っており、導入がスムーズになります。3GPP（世界的なモバイル標準化団体）は、非地上系ネットワーク（NTN）の仕様を策定中です。これは、将来の5Gや6Gの携帯電話が、基地局を補完する形で衛星接続をネイティブにサポートできるようにするものです。3GPPのリリース17で初期のNTNサポートが導入され、今後のリリースでさらに強化されます。つまり数年後には、新しいスマートフォンがデフォルトで「衛星対応」となり、StarlinkやAST SpaceMobileなどのネットワークと、キャリア固有の大幅な調整なしで動作できるようになるかもしれません。すでにその兆しは見え始めています。新しいiPhoneやAndroid端末では、特定のサービス向けに「衛星メッセージ」対応が記載されており（例えばOne NZは当初数機種のみ対応でしたが、メーカーがファームウェアアップデートで衛星バンドを有効化したことで対応機種が数十機種に拡大しました）^[141] ^[142]。2026～2027年までには、ほとんどの中・高価格帯スマートフォンが、圏外時にシームレスに衛星モードへ切り替わるようになる可能性が高いです。

まとめると、展開ロードマップは次の通りです：今はテキスト✅、次は基本的なデータ🔜、最終的には音声通話🚀。それぞれのステップで、完全なオフグリッド環境でも携帯電話でできることが拡大し、衛星接続が他の地上ネットワークでローミングするのと同じくらい当たり前に感じられる日が近づいています。

競合他社：AST SpaceMobile、Lynk 他、宇宙から携帯電話をつなぐ競争

SpaceXだけが衛星を携帯電話基地局にしようとしているわけではありません。スタートアップから業界大手まで、さまざまな企業が参入しており、それぞれ異なるアプローチで携帯電話への直接衛星通信に取り組んでいます。主要な競合他社とその比較を見てみましょう:

AST SpaceMobile: 軌道上からの携帯ブロードバンド

テキサス州拠点のAST SpaceMobileは、大胆なミッションを掲げています。それは、標準的な携帯電話で利用可能な初の宇宙ベースの携帯ブロードバンドネットワークを構築することです^[143] ^[144]。Starlinkがテキストメッセージから始めているのに対し、ASTは通常の携帯電話で4G/5Gデータおよび音声を、少なくとも基本的な地上4Gに匹敵する速度で提供することを目指しています。彼らのアプローチは巨大衛星に集中しており、プロトタイプや初期の「BlueBird」衛星には、展開時に64m²以上にもなる位相配列アンテナが搭載されています^[145] ^[146]。これらは宇宙の強力な「携帯基地局」として機能し、小型のStarlink衛星よりも強力な信号とユーザーごとに高い帯域幅で、通常の携帯電話と4G・5G周波数で接続することが可能です。

ASTは2023年4月、日常的なスマートフォン同士で衛星を介した史上初の双方向音声通話を実施し、話題となりました^[147]。テスト衛星BlueWalker 3（展開時はワンルームアパートほどの大きさ）を使い、テキサスの未改造のサムスンGalaxyスマートフォンと日本の受信機を、衛星から送信される4G LTE信号で接続しました。2023年9月には、ASTはさらに世界初となる宇宙ベースの5G通話を達成しました。VodafoneおよびAT&Tと連携したテストで、BlueWalker 3衛星を介し、ハワイのサムスンGalaxy S22からスペインのVodafoneエンジニアへ、標準の5Gプロトコルを用いて通話が行われました^[148] ^[149]。同じテストキャンペーンで、ASTの衛星は4G接続のスマートフォンに対し、約14Mbpsのダウンロード速度を提供しました。これは宇宙から1080p動画をストリーミングできる速度です^[150] ^[151]。これらの成果は、ASTの技術がテキスト送信だけでなく、スマートフォンでの実際の音声通話やインターネット閲覧もサポートできることを示しました^[152] ^[153]。ASTのCEOであるAbel Avellan氏は、これを「情報アクセスのパラダイムシフト…すべての主要メーカー製スマートフォンとの完全互換性、そして2G、4G、そして今や5Gのサポート」と衛星経由で宣言しました^[154] ^[155].

しかし、ASTの課題は、1機の試験衛星から完全なコンステレーション（衛星群）への移行です。2024年9月、AST SpaceMobileは最初の5機の商用衛星（BlueBird Block-1）をSpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げました。^[156] ^[157]。これらは、同社が2025年にベータサービスを開始するために使用する予定の初期運用ユニットであり、米国のAT&Tや日本、カナダ、アフリカなどの市場の提携キャリアと提携する可能性が高いです。^[158]。ASTは、Vodafone、AT&T、楽天（日本）、Orange、Telefónica、MTN、その他多数のモバイルネットワークパートナーを擁しており、これらのパートナーは合計で20億人以上の加入者にサービスを提供しており、将来的にASTの衛星カバレッジの潜在的な利用者となります。2024年に打ち上げられた5機の衛星は重要な証明となりました。ASTは、これらの衛星が軌道上で巨大なアンテナの展開に成功し、パートナーネットワークとの統合テストを行っていると報告しました。^[159] ^[160]。今後、ASTは2025年からより大型の「Block-2」BlueBird衛星の打ち上げを計画しており、複数のロケット（SpaceX、Blue OriginのNew Glenn、インドのISROと打ち上げ契約を締結済み）を使用します。^[161] ^[162]。これらのBlock-2衛星はアンテナが約3.5倍大きく（約2,400平方フィート、約223平方メートル！）、最大120Mbpsのピーク速度をスマートフォンに直接提供できると期待されています。^[163] ^[164]。ASTは2025～2026年までに十分な数の衛星を展開し、主要地域での継続的なカバレッジを提供することを目指しています（米国、ヨーロッパが言及されています。日本を優先し）、その後2026年末までにグローバルカバレッジへと拡大する予定です ^[165] ^[166].

技術的には、ASTのアプローチは宇宙から投光器を使うようなもので、1基のAST衛星で広範囲に携帯サービスを提供できますが、機器は複雑で高価です。各大型衛星の製造・打ち上げコストは約2,000万ドルと見積もられており、^[167]、Starlinkのユニットコストを大きく上回ります。ASTは、緊急時のテキスト送信だけでなくブロードバンドを提供することで、この投資が正当化されると見込んでいます。また、規制面での課題もあります。米国では、AT&Tの周波数帯を宇宙から利用するためにFCCの許可が必要であり、各国での運用には国際的な規制当局の承認が必要です。しかし、主要キャリアが資金面や提携で支援しており、追い風が吹いています。長期的には、ASTとStarlinkが補完的なサービスを提供する未来が見られるかもしれません。Starlinkはどこでも使える基本的なメッセージングを、ASTはより高容量の通信（音声やデータを含む）を必要とする加入者向けに提供します。両者とも、モバイル利用格差をなくすという究極のビジョンを共有しています。VodafoneのCEO、マルゲリータ・デッラ・ヴァッレ氏は5G通話の後、「世界初の宇宙ベースの5G通話を実現することで…最も遠隔地にいる何百万人もの人々をつなぐという[私たちの]目標の実現に向けて、また一歩重要な前進を遂げました」と述べています^[168] ^[169]。

Lynk Global: トースターサイズの「携帯基地局」

もう一つの先駆者が、バージニア州に拠点を置くスタートアップ、Lynk Globalです。同社は、より低コストで段階的な宇宙通信へのアプローチを取りました。ASTの衛星が巨大な通信タワーだとすれば、Lynkの衛星は小さな携帯基地局のようなもので、ピザボックスサイズの小型衛星が、それぞれ限られた範囲に基本的な接続性（主にテキストやIoT向け）を提供します。驚くべきことに、Lynkは世界で初めて、衛星から改造していない携帯電話に直接テキストメッセージを送信することに成功し、そのマイルストーンを2020年2月に達成しました^[170]。これはテスト用ペイロードを使った概念実証であり、大手企業が軌道に乗る何年も前のことでした。

2019年から2022年にかけて、Lynkは技術を改良するために一連のテスト衛星（しゃれた名前で「Lynk Tower 1」「Tower 2」など）を打ち上げました^[171] ^[172]。2022年4月には、同社が「世界初の商用準備が整った宇宙の携帯基地局」と称するLynk Tower 1を展開しました。これは、衛星から直接携帯電話に接続するシステムとして初めてFCCの認可を受けた後のことです^[173] ^[174]。Lynkのモデルは、カバレッジに大きなギャップがある地域（島嶼部、アフリカの農村部、アジアの僻地など）のモバイルオペレーターと提携することです。2022年半ばまでに、彼らは約a dozen carriersと試験契約を結び、これらのパートナーと少数の衛星を使った初期商用サービスを計画していました^[175] ^[176]。Lynkが提供するサービスは控えめながらも価値があります。カバレッジ外に出た加入者向けの定期的なSMSメッセージ送受信や緊急警報です。初期のデモ（例えばアフリカのTelecelやフェロー諸島のTelecomとのもの）では、ユーザーはLynkの衛星が頭上を通過する際に1日に数回接続ウィンドウを得て、その間にテキストの送受信が可能でした。これは連続的なカバレッジではなく、むしろスケジュールされたチェックインのようなものですが、例えば僻地の山中で道に迷ったハイカーにとっては、それだけでも命綱となり得ます。

一例として、2023年にLynkはパラオのPNCCと提携し、携帯電話の利用者が圏外でも衛星経由で1日に数通のテキストメッセージを送受信できるようにしました^[177]。同様に、LynkはパプアニューギニアのVodafone子会社やフィリピンのGlobe Telecomとテストを行い、SMSの送受信や衛星経由でのセルブロードキャスト緊急警報の配信にも成功しました^[178]。オーストラリアでは、Lynkは通信会社TPG（Vodafone Australiaを運営）と提携し、2023年4月に同国初のダイレクト・トゥ・モバイル衛星テキスト送信を達成しました。ちなみにテストメッセージは「Happy Easter!」で、これは1992年に送信された世界初のSMS「Merry Christmas」へのオマージュです^[179]^[180]。このデモでは、Apple、Samsung、Googleなどの一般的なスマートフォンでハードウェアの変更なしにLynkが動作することが示されました^[181]^[182]。

Lynkは音声通話の実験にも挑戦しました。2023年7月、同社は標準的な携帯電話を使った衛星経由での初の双方向音声通話と称するビデオを公開しました^[183]。（これはASTが4月に行った音声通話の直後ですが、ASTの方が先に公表されました^[184]。）Lynkの音声テストは、超小型衛星の制約から非常に遅い半二重音声だった可能性が高く、消費者向けというより技術的に可能であることの証明でした。それでも、Lynkの機敏な研究開発アプローチを強調するものでした。

2025年までに、Lynkは事業の拡大を目指してきました。彼らは、衛星運用会社SESから投資を受け、SESの地上インフラを活用してネットワークを強化し、場合によってはLynkのLEOサービスをSESの衛星と統合してデータバックホールを行うことを目指しています^[185] ^[186]。Lynkの目標（野心的に掲げられている）は、「2025年に世界中で継続的なカバレッジを実現する」ことであり、数千基の小型衛星のコンステレーションを構築することです^[187]。それほど早くその規模に到達できるかは不確かですが—打ち上げや資金調達には時間がかかります—、すでに複数の運用中の「Lynk Tower」衛星を打ち上げ、2023～2024年に初期商用サービスを開始したと主張しています。Lynkの戦略の強みは、通信事業者と密接に連携している点です。2023年半ばまでに、20カ国以上の30社を超えるモバイルネットワーク事業者と商業契約またはテストMOUを締結したと発表しており、Lynkを使って低コストで遠隔地をカバーすることを熱望しています（各Lynk衛星はASTやStarlinkのハードウェアよりはるかに安価です）。Lynkは消費者に直接販売するつもりはなく、サービスはローミング信号（多くの場合、携帯電話上で「Lynk」と表示）として現れ、加入者が圏外になったときに利用できます。通信事業者は、1メッセージごとに課金するか、プレミアムプランの付加価値として含める形をとっています。

Starlinkと比較すると、Lynkはより限定的です—少なくとも現時点では。基本的には「緊急時のテキスト送信」ネットワークであり、人口の少ない地域やバックアップ接続に最適です。小型衛星は高いデータレートや多数の同時ユーザーをサポートできませんが、比較的迅速かつ安価に展開できます。Lynkは「迅速な反復」精神を強調しており、年に数回テスト・打ち上げ・調整・再打ち上げを繰り返しています^[188]。このシリコンバレー流のアプローチが衛星分野で功を奏し、最初にテキスト送信と規制ライセンス取得を実現しました。大手企業がサービスを展開する中、Lynkは（オフグリッドIoTや発展途上地域の基本的なカバレッジに特化するなど）ニッチを切り開くか、より大規模なコンステレーションと協力する可能性もあります。ごく小さなナノ衛星でも携帯電話に信号を送れることを証明した同社は、今後も注目すべき存在です—かつてはSFと一蹴されていたことです。

その他の注目すべきプレイヤーと取り組み

携帯電話への直接衛星リンクへの関心の高まりは、他にもいくつかの取り組みを含んでいます:

Apple & Globalstar: 2022年、AppleはiPhone 14モデルで衛星経由の緊急SOSを導入し、これを実現するために衛星運用会社Globalstarと4億5,000万ドルの契約を結びました。このシステムは緊急時専用で、iPhoneユーザーが携帯電話の電波が届かない場所で立ち往生した場合、空に向けて端末をかざし、GlobalstarのLEO衛星ネットワークを通じて短いSOSメッセージを送信したり（または「探す」アプリで位置情報を共有したり）できます。これは一般的なテキストやインターネットサービスではなく、ユーザーが衛星に向けて端末を合わせ、あらかじめ設定された緊急テキストを送信するためのカスタムUIを使用します。それでも、この機能によって衛星メッセージが一夜にして一般化しました。Appleはこの機能のおかげで多くの救助事例（ハイカーやスノーモービル利用者など）があったと報告しています。AppleのソリューションはStarlinkの一部ではありませんが、携帯電話での衛星接続需要を示しています。特筆すべきは、Appleのサービスは特別な無線チップセットを搭載した新しいiPhoneが必要で、携帯電話やWi-Fiが使えない時のみ動作する、まさに最後の手段の命綱である点です。また、現時点では特定の地域（北米や一部のヨーロッパ/オーストラリア/アジアでAppleが地上局とライセンスを取得した場所）でのみ利用可能です。
Qualcomm & Iridium for Android: Appleに続き、チップメーカーのQualcommは2023年のCESで、Iridiumのグローバル衛星ネットワークを活用したAndroid向けの新機能Snapdragon Satelliteを発表しました。2024年から最新のQualcommモデムを搭載したプレミアムAndroid端末で、携帯圏外でもIridium衛星を通じて双方向のテキストメッセージを送信できるようになります。Apple同様、当初は緊急時利用に特化しており（QualcommはGarminのResponseサービスと提携してSOSメッセージを処理）、今後は一般的なメッセージングにも開放する計画です。これにより、多くのAndroid端末が静かに衛星通信対応となり、技術の普及がさらに進みます。Iridium衛星は地球全体（極地も含む）をカバーし、高高度で運用されているため、真のグローバル通信が可能ですが、データ速度は非常に遅い（2.4kbpsモデム相当）です。
Garmin、Spot、その他: なお、Garmin（inReach端末）やSPOTなどの企業は、長年にわたり衛星テキスト端末を提供してきました。これらはIridiumやGlobalstar衛星に接続できる独立型のハンドヘルド端末や小型Bluetoothペアリング端末で、どこからでもSMSやSOSを送信できます。今やスマートフォン自体で同じことができるようになりましたが、これらの端末の存在が市場の需要を証明していました。実際、一部のスマートフォンはアタッチメントでこの機能を統合しており（Motorolaは2023年に「Defy Satellite Link」アクセサリーを発売し、どのスマホでもBluetooth経由でIridiumネットワークを利用したメッセージ送信が可能になりました）。これらすべてが示すのは、ポケットのスマートフォンが、かつては別の衛星通信端末が必要だった機能を吸収しつつあるという収束現象です。
OneWebとOmniSpace: 他にも、いくつかの衛星運用会社が端末直接接続サービスへの関心を示しています。OneWebは、主に端末向けのブロードバンド用LEOコンステレーションをほぼ完成させており、2022年にAT&Tと提携して、OneWeb衛星を使い遠隔地の基地局や将来的には端末へのカバレッジ拡大を目指しています。現行のOneWeb衛星は標準的なスマートフォンと直接通信できませんが、将来のバージョンや補完的な層で対応する可能性があります。OmniSpaceは5G NTNに特化したスタートアップで、Sバンドスペクトラムを使い、5G IoTの端末直接通信（特にコネクテッドカーや農業センサーなど）を実証するために小型衛星を数基打ち上げています。彼らやSkyloのようなスタートアップは、既存の携帯通信規格（例：NB-IoT）を使い、宇宙から直接IoT端末にサービスを提供することを目指しています。これらは主に機械向けですが、同じトレンドの一部です。
国家プロジェクト: 中国は独自のLEO衛星電話ネットワーク（「China StarNet」とも呼ばれる）の計画を発表しており、2023年には中国のスマートフォンメーカー（例：Huawei）が、限定的ながら北斗（BeiDou）ナビゲーション衛星を利用して短いテキストを送信できる携帯電話を発売しました。インドの宇宙機関ISROもダイレクト・トゥ・モバイルサービスについて協議していました。そのため、特に防衛や緊急時のニーズ向けに、消費者向けでなくとも、国ごとのシステムが登場する可能性があります。

競争環境において、SpaceXのStarlinkは展開とグローバルパートナーネットワークで先行しており、AST SpaceMobileは帯域幅で技術的優位性を持っています（ただし市場投入は遅い）、Lynkはシンプルさと規制面での先行者利益があります。今から10年後には複数のコンステレーションが共存し、あなたのスマートフォンが地上、Starlink、AST、その他のサービスを、場所や必要なサービスに応じて自動選択する可能性は十分に考えられます。実際、AT&TやVerizonのようなキャリアはリスク分散を図っています：AT&TはAST SpaceMobileに出資し、ASTの技術を2025年以降のサービス向けにテスト済みです。一方、VerizonはAmazonのProject Kuiper（Starlinkの競合となる計画）と提携し、将来的にKuiper衛星を地方の接続に利用する予定です。Verizonは初期の試験段階でLynkとも密かに協力していました。つまり、大手通信会社は衛星カバレッジ競争から取り残されないよう、あらゆる選択肢を模索しています。T-MobileとSpaceXの提携が、他社に代替計画を本格化させるきっかけになったのかもしれません。

消費者にとって、この競争はウィンウィンです。ユニバーサルカバレッジという概念が真剣に受け止められていることを意味します。近い将来、携帯電話の電波が圏外になることは、GPSのない車を見つけるのと同じくらい珍しくなるかもしれません。LynkのCEO、チャールズ・ミラー氏が述べたように、ビジョンは世界の「0G問題」――今日、接続が全くない場所――を迅速に解決することです^[189] ^[190]。彼はさらに、「2025年までに、どこでも携帯電話でブロードバンドが利用できるようになり…10年以内には、衛星から携帯電話への最速のブロードバンド速度が実現する」 ^[191] ^[192]と予測しています。それは楽観的かもしれませんが、不可能ではありません。

今後の課題と機会

技術は大きく進歩しましたが、衛星とスマートフォン間のサービスが地上のモバイルネットワークと同じくらい一般的かつ堅牢になるまでには、依然として深刻な課題が残っています。

規制と周波数帯域: 最大の障害の一つは、世界中での規制当局の承認です。これらのシステムは衛星通信と地上通信の境界を曖昧にするため、既存の免許制度にうまく当てはまりません。例えば米国では、SpaceXは宇宙からモバイルキャリアの周波数帯を使用するために特別なFCCの許可を得る必要がありました^[193] ^[194]。この「宇宙からの補完的カバレッジ（SCS）」というコンセプトは新しく、従来は衛星が独自の周波数帯を使い、携帯電話事業者に割り当てられた周波数は使いませんでした。異議申し立てや申請（他の衛星企業や一部の地上競合他社が干渉の懸念を表明）がありました。最終的にFCCはSpaceXやLynkの申請を支持しましたが、地上ネットワークへの干渉を防ぐための条件付きで許可しました^[195] ^[196]。各国ごとに、各国の規制当局が衛星システムによる現地キャリア周波数の使用を承認しなければなりません。一部の国は承認が遅かったり慎重だったりするため、その地域での打ち上げが遅れることもあります。例えば、オプタスのオーストラリアでの打ち上げ遅延は、SpaceXがFCCの承認を待っていたことに関連していたと報じられており、ある国の遅れが衛星サービス全体に世界的な波及効果をもたらすことを示しています^[197] ^[198]。これらのLEO衛星が国境を越えて干渉しないよう、ITUのような機関による調整が重要になります。さらに、複数の衛星ネットワークが同じような周波数帯を使う計画がある場合、フットプリントが重なる際に互いに干渉しないよう、周波数帯の共有取り決めが必要となります。

技術的な制約: 技術面では、物理法則が制約を課しています。電力と周波数帯域が限られているため、帯域幅も限られます。1つの衛星が同時に処理できる接続数にも限界があります。もし衛星テキストメッセージが非常に人気になれば、企業は容量不足に直面し、混雑した地域ではメッセージがキューに入れられたり、より長く遅延したりする可能性があります。これが、初期のサービス展開が特定の用途に限定されている理由の一部です—過負荷を防ぐためです。また、LEO衛星は高速で移動するため、継続的なサービスを提供するには大量の衛星が必要です。コンステレーション（衛星群）に隙間があると、カバレッジが途切れることがあります。SpaceXの大規模な艦隊（インターネット用に4,000基以上のStarlinkが軌道上にあり、現在は数百基が携帯対応^[199]）は密度面で優位性がありますが、さらに多くの衛星が打ち上げられるまでは、一部の地域で断続的なカバレッジになる可能性があります。ASTのように少数だが大容量の衛星を使うアプローチは別の課題に直面します。大型衛星は広大な範囲（国全体など）をカバーし、一度に何千台もの携帯電話と接続できますが、その範囲内で利用が多い場合、やはり容量には限界があり、カバレッジを分割するために多くの衛星が必要になります。

もう一つの課題: シームレスなハンドオフと統合。もし通話中（将来的に音声通話が可能になった場合）に衛星が地平線に沈みそうになった場合、その通話を次の衛星に途切れずに引き継ぐのは難しい課題です—これは高度なネットワーク協調によって解決が進められています（衛星がレーザーリンクで別の衛星に、または地上局経由で次の衛星に接続を引き継ぎます）。これはまだ大規模には実証されていません。ASTの単一衛星による最初の音声通話では、当然ながら衛星間の引き継ぎは必要ありませんでしたが、複数の衛星が連なる場合にこれを実現するのが次のステップです。

デバイス互換性: すべての携帯電話がこれらのサービスを利用できるようにすることも、現在進行中の課題です。前述の通り、現時点では新しい機種のみがファームウェア対応しています（例: サムスンの最新Galaxy Sシリーズ、iPhoneのSOS機能対応の新機種など）^[200] ^[201]。古い携帯電話は、衛星基地局を認識したりアイコンを表示したりするためのアップデートが提供されない可能性があります。通信事業者やメーカーは徐々に対応機種を拡大しています（One NZは4機種のAndroidから始め、2025年には数十機種が対応^[202] ^[203]）していますが、非常に古い4G携帯電話は接続できないかもしれません。今後数年で新しい携帯電話にNTN対応が標準搭載されるようになれば、この問題は解消していくでしょう。

経済性とビジネスモデル: 商業的な観点からは、コストと価格設定の問題があります。衛星の打ち上げと維持には多額の費用がかかります——誰がその費用を負担し、利益を生み出せるのでしょうか？これまでのところ、通信事業者は加入者を惹きつける付加価値サービスとしてコストを負担している（T-MobileやOne NZは一部プランで無料提供 ^[204] ^[205]）、または控えめな料金（月額5～10ドル）を請求しており、これは従来の衛星電話サービスのコストよりはるかに低い水準です ^[206] ^[207]。これは、現時点では衛星-携帯電話サービスが大きな収益源というより差別化要素と見なされていることを示しています。今後、何百万人ものユーザーが利用するようになれば、通信事業者は需要管理のために段階的なプランや使用量ベースの価格設定を導入するかもしれません。アドレス可能市場は非常に大きく、世界中で何十億もの携帯電話ユーザーが圏内外を行き来していますが、それを収益に変えるには創造的なパッケージ化が必要です。また、競争のリスクもあります。複数のプロバイダーが同様のカバレッジを提供すれば、低コストで含まれる基本的な期待値となる可能性があり、消費者にとっては良いことですが、衛星運用者のROIには課題となります。SpaceXはDirect to CellをStarlinkブロードバンドサービスの補完（および衛星の容量を最大限活用する手段）と見なしており、主な収益源とは考えていないようです。ASTやLynkのようにこの分野に特化した企業は、多くの通信事業者や、遠隔地でのカバレッジに対価を払う意欲のある企業顧客（例：海運、航空、IoT分野）と提携することで、効果的な収益化が求められます。

安全性と信頼性: 一方で、利点と機会は非常に魅力的です。公共の安全の観点から、衛星対応の携帯電話を持つ人が増えれば、助けを呼ぶ手段が全くないまま取り残される人が減ることになります。捜索救助団体も強く支持しており、例えばカナダのBC Search and Rescue Associationは、Rogersの衛星メッセージサービスを「公共の安全にとって大きな進歩…捜索救助活動にとって重要な前進」と称賛しています。これは、圏外地域から911へのテキスト送信を可能にするためです ^[208] ^[209]。緊急対応者自身も、インフラが破壊された災害時の連携にこれらのサービスを利用できるでしょう。私たちは本質的に、通信ネットワークにレジリエントなバックアップ層を追加していることになり、ハリケーンのような地上災害でも（充電された携帯電話と晴れた空があれば）連絡が取れるのです。この冗長性は、地震や山岳遭難、あるいは単に地方の基地局が停電した場合などに命を救う可能性があります。

発展途上地域においては、衛星から携帯電話への通信は、人口のまばらな地域で広範な基地局ネットワークを構築する必要性を飛び越えることができます。すべての村に光ファイバーや基地局が届くのを何年も待つ代わりに、1日に数回の衛星の上空通過だけで、少なくとも基本的な接続性――テキスト送信、天気予報の取得、モバイル決済の送信など――をもたらすことができます。これは完全なブロードバンド接続の代替にはなりませんが、最も基本的かつ普遍的なサービスであるメッセージングに焦点を当てることで、別の形でデジタルデバイドを縮小することができます。

業界アナリストは、これらのサービスが成熟するにつれて、従来のモバイルネットワーク（高い容量と速度を提供する）を置き換えるのではなく、むしろ補完すると予測しています――「カバレッジのセーフティネット」として機能します。ユーザーは主に通常の5Gネットワークを利用しますが、オフグリッドに出た瞬間に衛星リンクが作動し、必要最低限の通信を維持します。つまり、衛星は地上ネットワークの容量にはまだ及ばないものの、カバレッジギャップを埋める役割を果たします。テレコムアナリストのMartin Weiss氏は、これらの衛星リンクの価値は「特に緊急時や遠隔地で」発揮されると述べ、速度が遅く晴天が必要なため完全な代替にはならないことも認めています^[210]。この見解は広く共有されており、この技術の成功は、都市部の5G基地局と比べてどうかではなく、「他に何も使えないときにどれだけ人々をつなぎとめられるか」で測られるでしょう。

結論

驚くほど短期間で、どんな携帯でも、どこでもつながるという長年の夢が現実になり始めています。SpaceXのStarlinkとその通信事業者パートナーは、普通のスマートフォンが軌道上と通信できることを証明し、砂漠の真ん中から「無事です」とテキストを送ったり、転覆したボートから救助を呼んだりできるようになりました。「デッドゾーンなし」はもはや単なるスローガンではなく、ニュージーランド、米国、カナダなどの初期ユーザーは、実際に何百万通ものメッセージを宇宙経由で送信しています^[211] ^[212]。そしてこれは、衛星とスマートフォンの時代の夜明けにすぎません。

現在利用できるサービスはまだ初歩的――遅いテキスト送信、ウェブ閲覧不可――ですが、すでに安心感を提供しています。T-MobileのCOOが述べたように、衛星リンクをバックアップとして持つことで「従来のネットワークが届かない場所でも」接続が拡張され、完全に孤立することはないという安心感が得られます^[213]。今後数年で、テキストのみの機能がWhatsAppの通知やIoTセンサーのデータ、限定的な音声メッセージなどに拡大していくでしょう。各段階の進化ごとに、劇的なデモンストレーションが行われるはずです（「アマゾン熱帯雨林から普通のiPhoneで初の衛星電話！」のような見出しが予想されます）。

一方で、AST SpaceMobileのような競合他社は、ベータ地域で直接4G/5Gサービスを開始し、Lynkは緊急テキスト送信の対応国をさらに拡大するでしょう。2020年代後半には、競争とイノベーションがシームレスなグローバルシステムへと収束するかもしれません――あなたのスマートフォンは、あるタスクにはStarlinkを使い、高品質な通話にはASTに切り替え、利用可能な場合は地上の5Gに頼る、といったことが、すべてあなたに気付かれずに行われるのです。これこそがユビキタスカバレッジの究極の目標です：あなたは自分のスマートフォンがどのように、あるいはどこから信号を受信しているかを考える必要はなく、ただ常につながっているのです。

エンジニアリング面、特に容量の拡大においては依然として大きな課題が残っています。数千人のアーリーアダプターにサービスを提供するのと、何百万人ものユーザーが衛星経由でメッセージや通話を行うのとでは、まったく別の話です。先駆者たちは、さらに多くの衛星を打ち上げ、ネットワークソフトウェアを洗練させ、デバイスメーカーと提携してパフォーマンスを最適化する必要があります。おそらく、衛星の障害や、緊急時にトラフィックが集中してエリアが混雑するなどのトラブルも発生するでしょうが、それらが改善を促すことになります。

特に重要なのは、規制と協調の側面を過小評価すべきでないということです。衛星ネットワークと地上ネットワークを世界中でうまく連携させることは、技術的な課題であると同時に政策的な課題でもあります。朗報なのは、規制当局が公共の安全上の利点を認識し、適切な安全策を講じた上でこれらのシステムを承認する傾向にあることです。衛星カバレッジの国際ローミング協定（Starlinkのパートナーキャリア向け相互利用など ^[214] ^[215]）は、企業同士が協力してグローバルカバレッジの相互運用性を実現できることを示しています。

大局的に見れば、私たちは地球上に新たな接続レイヤーが誕生する瞬間を目撃しています。数十年前に通信衛星が長距離放送を革命的に変えたように、この新世代の衛星は個人のモバイル接続を変革するかもしれません。今や、10年の終わりまでにすべての新しいスマートフォンが衛星電話になると想像するのはSFではありません。あなたはそれを使う必要がないかもしれません――保険のように、いざという時のために存在する――しかし、その存在が私たちのテクノロジーやアウトドアとの関係を変えるでしょう。人里離れた自然を冒険する人々は、より安全に行動できるようになります。オフグリッドのコミュニティも、孤立感が和らぐでしょう。飛行機やクルーズ船の上でも、専用の高額なシステムを使わずに、これらのLEOネットワークを利用してスマートフォンが接続を維持できるかもしれません。

最終的に、Starlinkのスマートフォン向けサービスや競合他社の成功は、人々の物語によって測られるでしょう――救助されたハイカー、遠隔地の農場からテキストで市場価格を得られる農家、海を越えて家族と連絡を取り合う人々。初期の結果は有望です。デッドゾーンをなくすための競争が始まり、初めてゴールが見えてきました――「今、聞こえますか？」という問いに、答えはただ一つ――「はい、はっきり聞こえます。」

情報源: 本レポートの情報は、SpaceX/Starlink、携帯キャリア、競合他社による公開声明や提出書類、ならびにStarlink公式サービスページ^[216]、2025年2月のアップデート^[217]、^[218]、^[219]、T-MobileおよびOne NZのサービス開始発表^[220]、^[221]、RogersおよびTelstraのプレスリリース^[222]、^[223]、AST SpaceMobileの記録的なテストに関する報告^[224]、^[225]、Lynkの初期マイルストーン^[226]、^[227]などに基づいています。これらおよびその他の情報源は、記事内で参考として引用されています。

T-Mobile Starlink Satellite Beta - Real World Test and First Impressions

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References