- 海底ケーブルの混乱: 2本の主要な海底インターネットケーブルが紅海付近で謎の切断を受け、インド、パキスタン、湾岸諸国、さらにその先の接続性が麻痺しました [1]。Microsoftは、データが切断箇所を迂回するため、Azureクラウド利用者に高い遅延が発生する可能性があると警告しました [2]。修理には数週間かかる可能性があり、グローバルなインターネット基盤の脆弱性が浮き彫りになっています [3]。当局は地域紛争の中で破壊工作の疑いを持ち、「重要インフラを守るための警鐘」だと述べています [4] [5]。
- SpaceXの大規模な周波数帯獲得: イーロン・マスクのSpaceXは、Starlinkの新しいdirect-to-cell衛星サービスのために、EchoStarから170億ドル相当の無線周波数帯を購入することで合意しました [6]。この取引により、SpaceXはブロードバンドを一般のスマートフォンに直接送信できる2GHzのライセンスを手に入れ、「世界中のモバイル圏外をなくす」ことを目指すとSpaceX社長のグウィン・ショットウェル氏は述べました [7]。SpaceXはEchoStarの20億ドルの負債も肩代わりします [8]。規制当局は、この創造的な衛星-モバイル連携を地方のカバレッジ拡大の手段として称賛しました [9]が、投資家は新たな競争への懸念から通信株を下落させました [10]。
- 衛星インターネット競争が激化：SpaceXの2025年113回目の打ち上げで、さらに24基のStarlink衛星（今年すでに2,000基以上が打ち上げられている）が打ち上げられ、カバレッジが拡大 [11]。ライバルのAmazonのProject Kuiperは、すでに100基以上の衛星を軌道上に持ち、9月25日にさらに27基を打ち上げる準備を進めており [12]、年末までにベータ版ブロードバンドサービスの提供を目指している。Amazonはまた、JetBlue Airwaysと契約し、2027年からKuiper衛星を利用した無料機内Wi-Fiを提供する最初の航空会社となる予定 [13] [14]—これはStarlinkへの直接的な挑戦だ。そしてOneWeb（現在はEutelsatの一部）は約650基の衛星の展開を完了し、韓国やインドなどの新市場でパートナーシップを通じて低遅延インターネットを提供開始 [15] [16]。
- 障害と規制強化：パキスタン・バロチスタン州での州全域のモバイルインターネット遮断は1か月以上続いており、約1,500万人が政府命令でオフラインのまま [17]。イラクでは、高校の試験期間中にカンニング防止を目的として、毎朝数時間の全国的なインターネット遮断が実施されており、これは毎年物議を醸す慣行となっている [18]。またトルコでは、9月7～8日に野党の抗議活動が予想される中、政府がソーシャルメディアの通信速度を意図的に低下させ、Twitter/X、YouTube、Instagram、Facebook、WhatsAppなどが著しく遅くなった [19]。この意図的な帯域制限は翌日まで続き、デジタル権利活動家はこれを「予測可能な常套手段」と呼び、反対意見の抑制 [20]と指摘している。
- デジタル格差を埋める： 恵まれないコミュニティをつなぐ新たな取り組みが展開されています。MTN South Africaは、2G/3Gを利用している低所得者120万人に、4Gスマートフォンをわずか99ランド（約5ドル）で販売し、旧ネットワークの停止時にもオフラインにならないようにします [21]。フィリピンでは、Smart Communicationsが、光ファイバー回線のない農村部に高速インターネットを届けるため、プラグアンドプレイの5G Home WiFiキット（プリペイド無線ブロードバンドルーター）を発売しました [22]。また、ニューヨーク市では「Liberty Link」パイロットプログラムを開始し、年末までに約2,200世帯の低所得家庭が住む35の公営住宅団地に無料ギガビットWi-Fiを設置します [23]。（世界では約26億人、つまり人類の32％がいまだにインターネットにアクセスできず、2030年までにこの格差を解消するには2.6兆ドルの投資が必要だと国連は警告しています [24]。）
海底ケーブルの破壊行為で接続障害
突然の海底ケーブル断線が、ヨーロッパ、中東、アジア間のインターネット通信に大混乱をもたらしました。9月7日、監視者たちは、2本の重要な海底ケーブル―SEA-ME-WE 4とIMEWE―がサウジアラビアのジェッダ近くで切断されたことを検知しました [25]。その影響は大陸をまたいで感じられ、インド、パキスタン、クウェート、サウジアラビア、UAEなどの国々でデータ通信が極端に遅くなったり、完全に停止したりしました [26]。EtisalatやDuなどの主要な湾岸地域のISPでは全国的な通信速度低下が発生し、数百万人の利用者が、通信が迂回経路を探す中で、接続の遅延や喪失を経験しました [27] [28]。マイクロソフトでさえ警鐘を鳴らし、「紅海での複数の海底ケーブル断線」によりデータがより長い経路を通ることになり、Azureクラウドの顧客に遅延増加の警告を出しました [29]。
犯人は確認されていませんが、そのタイミングと場所から破壊工作への懸念が高まりました。紅海のケーブル回廊は紛争地帯、特にイエメンの近くにあり、フーシ派反政府勢力が過去の海底ケーブル攻撃の容疑をかけられたこともあります（彼らは否定） [30]。戦争で緊張が高まる中、イエメンの亡命政府はフーシ派勢力が意図的にインターネットケーブルを切断したと非難しました [31]。「今日紅海で起きていることは、現代世界の生命線であるデジタルインフラを守るための警鐘となるべきだ」と、イエメン情報相モアマル・エリヤニ氏は訴えました [32]。サウジ当局は原因についてのコメントを拒否し [33]、事件の真相は不明なままです。事故であれ悪意であれ、被害はすでに発生しています。
修理はすぐには終わりません。 専門のケーブル修理船が、切断された光ファイバーを海底から探し出して引き上げなければならず、これは複数の断線の場合、数週間に及ぶ作業となる可能性があります [34]。その間、南アジアから中東にかけて何百万人もの人々が不安定で混雑したインターネットに悩まされ続けます。通信は流れているものの、混雑しており、代替ルートが負荷に耐えきれず、目立った遅延が発生しています [35]。インターネット観測機関NetBlocksは、これを「一連の海底ケーブル障害」と呼び、複数の国が「影響を受けている」と報告しました [36]。クウェートは、同時期に3本目のケーブル（FALCON）が切断されたことも確認し、 [37]、地域の接続問題をさらに悪化させました。
この出来事は、インターネットの基盤の脆弱性を露呈させました。ヨーロッパとアジアを結ぶデータの大部分は、わずかな海底ケーブルによって運ばれており、単一障害点を生み出しています。「浅い紅海での誤った錨の投下でも、大陸間の重要な接続が切断される可能性がある」と中東のあるネットワーク運営者は指摘し、ちょっとした不運や破壊行為が、地域全体のインターネットアクセスを混乱させることを強調しました [38]。業界専門家や当局者は、より多様なケーブルルートの構築や既存ルートの保護など、回復力の強化を求めています。米国FCCの上級委員は、外国の敵対勢力が海底ケーブルを標的にしていると警告し、これらの「重要な動脈」を盗聴や切断から守る必要性を強調しました [39] [40]。紅海での障害は、2025年の相互接続された世界において、わずかな水中の切断が世界中のネットワークに衝撃を与えることを鮮明に示しています。
SpaceXの170億ドルの周波数帯域賭博が衛星-モバイルインターネットを再構築
地球のはるか上空で、SpaceXは衛星と携帯電話サービスの境界を曖昧にする大規模な賭けに出ています。9月8日、SpaceXはEchoStarから無線スペクトラムライセンスを170億ドルで購入する契約を発表しました。これは、Starlinkの今後のダイレクト・トゥ・セルカバレッジ [41]を加速させることを目的とした動きです。この画期的な契約により、SpaceXはEchoStarがモバイル衛星ネットワーク用に保有していた約30MHzのSバンドスペクトラム（約2GHz）と、他のバンドの一部の独占的権利を手に入れます [42] [43]。本質的に、SpaceXは、衛星から一般のスマートフォンに直接ブロードバンドを送信するために必要な電波を取得しており、地上の基地局に頼ることなく [44]。
「独占的なスペクトラムにより、SpaceXは次世代のStarlinkダイレクト・トゥ・セル衛星を開発します…これは世界中のどこにいても顧客のカバレッジを強化する性能の飛躍的向上です」とSpaceX社長のグウィン・ショットウェル氏は述べ、この契約が「世界中のモバイル圏外エリアをなくす」のに役立つと誓いました。 [45]
この協定の一環として、SpaceXはEchoStarの約20億ドルの負債も引き受け、EchoStarのBoost Mobileの顧客を、利用可能になり次第Starlinkのダイレクト・トゥ・セルサービスに統合する予定です [46]。米国の規制当局は、衛星とモバイルネットワークを組み合わせることで、遠隔地へのワイヤレスカバレッジを拡大する革新的な方法として、この提携を歓迎しています [47]。実際、FCCはEchoStarがこれらの周波数ライセンスを十分に活用せずに保有していたことを調査していましたが、その調査は、EchoStarが資産をSpaceXとAT&Tに売却することに同意した直後に即座に中止されました [48] [49]。休眠状態の電波を活用するようEchoStarに圧力をかけていたFCCの担当者は、「十分に活用されていなかった」周波数を、オフグリッドのアメリカ人向けの接続拡大に転換したとして、この売却を称賛しました [50] [51]。
しかし、従来型の通信投資家たちは注目し、そして一部は恐怖を感じました。SpaceXの携帯通信事業への野心のニュースは、新たな競争への懸念から地上通信事業者の株価を下落させました [52]。結局のところ、Starlinkの衛星-携帯電話サービス（2024年に試験運用予定）は、最終的に地方の携帯基地局を迂回し、特に遠隔地や海上ユーザー向けに既存事業者に挑戦する可能性があります。業界アナリストは、SpaceXが単なる衛星ホットスポット機器だけでなく、事実上宇宙からのグローバル携帯通信事業者になることで、モバイル市場参入に本気であることを示す最も大胆なシグナルだと述べています [53]。
SpaceXも単独で動いているわけではありません。EchoStarの周波数帯域購入と並行して、AT&TはEchoStarの電波の補完的な一部を取得する契約を結びました。これは、AT&Tの地上5Gネットワークに統合される、約30MHzのミッドバンド（3.45GHz）と20MHzのローバンド（600MHz）の周波数帯域です [54]。AT&Tの幹部は投資家に対し、「規制当局の承認が得られ次第、ソフトウェアアップデートでこの周波数帯域を展開できる」と述べ、AT&Tが即座に容量を増強し、より多くの顧客をワイヤレスブロードバンド（固定5G）に移行させることで従来の銅線の廃止を加速できるとしています [55] [56]。「これにより、従来インフラの廃止を加速し…古いインフラをネットワークから撤去できる」とAT&Tのマスマーケット部門責任者ジェニファー・ロバートソン氏は述べ、AT&Tの顧客のうち銅線を利用しているのは現在わずか約3%であると指摘しました [57] [58]。つまり、EchoStarとの取引は、AT&Tが時代遅れのネットワークを廃止し、ファイバーと5Gによる未来を加速するのに役立っています [59] [60]。
総じて、SpaceXの170億ドル規模の周波数帯取得は、通信業界の未来を再構築しています。これは、SpaceXが衛星ブロードバンド（Starlinkアンテナ）専業から、日常のスマートフォンで利用できるハイブリッド型の衛星―携帯通信サービスへと転換したことを決定づけるものです。また、これはより広範な収束の一例でもあります。すなわち、衛星事業者が通信会社と提携したり（あるいはその周波数帯域を取得したり）して、カバレッジの空白を埋める動きです。規制当局は、農村部やアクセス困難地域での接続性向上という公益性に微笑んでいますが、既存の携帯電話事業者は間違いなく注視しています。もしStarlinkのダイレクト・トゥ・フォン・サービスがその約束を果たせば、通信における空と地上の従来の境界は消滅し、地球上のどこでも軌道上から高速通信が受けられる世界に一歩近づくことになります。
衛星インターネット競争、世界的に加速
スペースXの賭けは、衛星インターネットの競争が激化する中で行われている。同社の打ち上げペースはまさに驚異的で、9月6日には今年113回目の打ち上げを実施し、さらに24基のスターリンク衛星を低軌道のメガコンステレーションに追加した [61]。これまでにスペースXは合計で4,500基以上のスターリンク衛星を展開しており（うち2,000基以上は2025年だけで打ち上げられている） [62] [63]。この急速な拡大により、スターリンクのブロードバンドサービスは数十カ国—アラスカの農村部から海上の船舶まで—に広がり、加入者数は150万人を超えたと同社は公表している [64] [65]。実際、スターリンクの猛烈なペースは今週、ロケット分野でもマイルストーンを達成した。スペースXの500回目のロケットブースター着陸であり、これがほぼ毎週の打ち上げを可能にする再利用を示している [66]。
そしてSpaceXはその先行者利益を最大限に活用する必要があります。なぜなら、ライバルたちがすぐ後ろまで迫っているからです。アマゾンのプロジェクト・カイパーは、テック大手によるStarlinkへの回答であり、ついに本格的に始動しています。数年にわたる開発の末、アマゾンは現在、軌道上に100基以上のカイパー衛星を保有しています（2023年末から2024年初頭の試作機打ち上げによる） [67]。次の大きなステップは9月25日で、アマゾンはアトラスVロケットでさらに27基のカイパー衛星を打ち上げる予定です [68]。すべてが順調に進めば、アマゾンは2025年末までに衛星インターネットサービスのベータテストを開始し、2026年に本格商用展開を目指しています [69]。重要なのは、アマゾンが単にハードウェアを打ち上げているだけでなく、顧客の確保にも動いている点です。今週、アマゾンは初の航空会社との提携を獲得しました。ジェットブルー航空は、200機以上の航空機にカイパー衛星端末を搭載し、2027年から機内無料Wi-Fiを提供する予定です [70]。「地上3万5千フィートの上空でも、つながっていることは日常生活の一部です。ジェットブルーとともにそれを実現できることにワクワクしています」と、アマゾン・デバイス部門SVPのパノス・パナイはこの提携発表で述べました [71]。アマゾンにとって、航空会社（さらにはクルーズ会社や政府機関など）といった有名顧客を獲得することが、Starlinkとの差を縮める鍵となります [72]。潤沢な資金も強みです。アマゾンは計画中の3,200基の衛星コンステレーションに数十億ドルを投資しており、積極的な展開が可能です。
一方、OneWeb（現在は欧州のEutelsatと合併）は、第一世代のLEOネットワークを完成させ、展開から拡大へと軸足を移しています。約650基の衛星を打ち上げたOneWebは、個人消費者ではなく、政府、企業、航空および海事の顧客の接続に注力しています。9月初旬、OneWebは新たな市場に進出しました。韓国では、地上局を設置し、今月末までに商用LEOブロードバンドサービスの開始に向けて準備を進めています（Hanwha SystemsおよびKT SATと提携） [73]。またインドでは、OneWeb/EutelsatがTataグループの衛星部門Nelcoと大規模な合弁会社「OneWeb India」を設立し、インドの遠隔地や戦略的分野に安全で低遅延の接続を提供することを目指しています [74]。「この新サービスは、インドのデジタルインフラと国家安全保障を強化し、サービスが行き届いていない地域でも信頼性の高い接続を確保します」と、Eutelsatのアジア太平洋担当副社長Neha Idnani氏はTataとの提携について述べています [75]。注目すべきは、インドのBharti Enterprises（OneWebの主要株主）が、同時にSpaceXと提携し、現地で承認され次第Starlinkの販売も行うことでリスク分散を図っている点です [76]。あるBharti幹部は、インド市場について「StarlinkとOneWebの両方が成長する十分な余地がある」と述べています [77]。
アフリカやその他の発展途上地域では、戦略は協力です。通信事業者がLEOコンステレーションと提携し、未接続地域へのアクセスを拡大しています。例えば、Airtel Africa（14カ国で事業展開）は、SpaceXと契約を結び、Starlinkブロードバンドを農村部のコミュニティ、学校、診療所に展開することになりました [78]。Starlinkはすでにアフリカ9カ国で認可を受けており、さらに多くの国で承認を求めています [79]。「私たちは企業や学校、医療センターのようなコミュニティの接続性を強化します」とAirtel AfricaのCEOは述べ、SpaceXとデジタル包摂に関する共通の使命を強調しました [80]。一方、OneWebはアンゴラに新しい地上局を開設し、アフリカ全域の通信事業者と協力してカバレッジを拡大しています [81]。アラスカからザンビアまで、衛星インターネットの「宇宙競争」は重要な局面に入っています。カバレッジは急速に拡大していますが、競争も激化しています。Starlinkの先行者利益、Kuiperの莫大なリソース、OneWebの戦略的提携により、今後数年で空を基盤としたブロードバンド市場がどのように展開し、最終的に何社が軌道からのインターネットを提供することになるのかが決まるでしょう。次世代モバイルネットワーク：5Gのアップグレードと6Gのブレークスルー
地上では、通信事業者が5Gパフォーマンスの限界に挑戦しつつ、将来の6Gの基盤を築いています。イギリスでは、BTグループのEEが、1本の新しいタワーも追加せずに、より高速でスマートな5Gサービスを実現する世界初のネットワークイノベーションを達成しました。9月9日、EEとベンダーのエリクソンは、インターサイト5Gキャリアアグリゲーションを導入したと発表しました。これは本質的に、隣接する5Gセルサイト同士がリアルタイムで協調し、容量を共有できるようにするものです [82] [83]。この高度なRAN（無線アクセスネットワーク）ソフトウェア機能は、Advanced RAN Coordination (ARC)と呼ばれ、2つの5G基地局がダウンリンクの周波数帯域を結合し、該当地域のユーザーに対してデータ速度を平均で約19%向上（理想的な条件下では2倍以上）させます [84]。EEは当初、ブリストルでこの技術を試験し、現在はマンチェスターとエディンバラの一部5Gサイトで本格運用を開始しています。これは、エディンバラの有名なフェスティバルイベントでの混雑に対応するため、絶好のタイミングです [85]。同社は今後1年で、他の混雑した都市中心部（ロンドン、リーズ、グラスゴー、リバプール、ベルファストなど）にも拡大する計画です [86]。顧客にとっての利点は、特に混雑したエリアでよりスムーズで高速なモバイル体験が得られることです。2つの基地局から余剰容量を動的に組み合わせることで、EEは多くのユーザーが帯域幅を争う状況でも、より高いピークダウンロード速度と一貫したスループットを提供できます [87] [88]。特筆すべきは、これは新しい周波数帯やハードウェアではなく、ソフトウェアと光ファイバーによって実現された点です。各拠点には小型の光学プラグインが設置され、BTの高速光ファイバーバックホールを介して隣接拠点と緊密に連携できるようになっています（拠点間の遅延は0.5ms未満） [89] [90]。「私たちは、破壊的なインフラ変更を必要とせず、増大するデータ需要に応える、よりスマートで高速なネットワークを提供しています」と、BTのチーフネットワークオフィサーであるGreg McCall氏は述べています [91]。エリクソンの幹部も同様に、基地局間キャリアアグリゲーションを、単一の基地局だけでは実現できない容量を超えてソフトウェアの工夫で拡張した好例だと称賛しています [92]。モバイルデータ利用が急増する中、このような技術は、5Gネットワークが単にアンテナを大型化するだけでなく、インテリジェントなアップグレードによって進化できることを示しています。
他の通信事業者も同様に、世界中で5Gのカバレッジと容量を拡大しています。ニュージーランドでは、Sparkが5Gネットワークを強化するために追加のCバンドスペクトラムを確保したと発表し、都市部の容量を増やし、5Gスタンドアローンサービスに備えるために3.5GHz帯のライセンスを取得しました [93]。多くの国がレガシーネットワークから5Gへのスペクトラム再割り当てを進めており、例えばオマーンでは最近、全国規模で3Gサービスの停止を完了し、その周波数を4G/5G用途にリファーミングしました [94] [95]。オマーンの規制当局は、省電力化のために3G機器を段階的に廃止したことで、年間200万kWh以上の電力を節約し、5Gが現在人口の90%をカバーしていると述べています [96] [97]。世界中で数十のキャリアが、今後2～3年で2Gおよび3Gネットワークの終了のタイムラインを発表しており、より新しい技術のためにスペクトラムを解放し、残っている顧客にデバイスのアップグレードを促しています。
そして地平線上では、研究者たちはすでに6Gに向けて前進しています。中国からの画期的なニュースとして、今週、学者チームが世界初と呼ぶ「全周波数対応」6Gマイクロチップを発表しました。これは、0.5GHz帯からテラヘルツ帯域まで広大なスペクトルにわたり動作し、100Gbpsを超える無線データ速度を実現できる、親指の爪ほどの小さなチップです [98] [99]。このチップは、従来は9つの個別の無線コンポーネントが必要だったものを1つに統合し、周波数を即座に切り替えられる再構成可能なアーキテクチャを採用しています [100]。6Gの標準化はまだ数年先（商用展開の2030年頃がよく言及されます [101]）ですが、このプロトタイプは6Gがもたらすであろう超広帯域・高速リンクの一端を示しています。これにより、没入型AR/VR、自律システム、大規模IoTなどのアプリケーションが、光ファイバー並みの速度で無線通信できる可能性があります [102] [103]。「この全スペクトルアプローチにより、再構成可能な無線リンクで帯域幅と遅延が大幅に改善されます」と研究者たちは自らの設計について述べています [104]。また、未来を垣間見るもう一つの例として、日本の通信事業者NTTドコモは、スマートメタサーフェスを用いて信号を動的に指向できる6Gアンテナの初期試験を開始したと発表しました。これは、今後数年で日本、欧州、米国で6G技術を形成しようとする広範な取り組みの一部です。
要するに、今日のモバイルインターネットは急速に2つの路線で進化しています。現在の5Gネットワークを最大限に最適化することと、6Gの基盤となる技術を革新することです。EEのような巧妙なネットワークソフトウェアのアップグレード、新たな周波数割り当てや省エネ化などにより、5Gはより賢く、より広く普及しつつあります。そして同時に、6Gの能力を定義する最初のブレークスルーが研究室で生まれています。これらの進歩が商用ネットワークに波及することで、モバイルユーザーにとっては、より高速で低遅延、信頼性の高い接続が期待でき、次世代のワイヤレス体験の舞台が整いつつあります。
接続障害と検閲の強化
新しいネットワークが次々と稼働する一方で、意図的なシャットダウンや障害がさまざまな地域のユーザーを悩ませ続けています――多くの場合、当局の手によるものです。パキスタンでは、広大なバロチスタン州の約1,500万人の住民が1か月以上にわたり情報遮断状態に置かれています [105]。政府は、分離主義武装勢力に対する軍事作戦の中で、8月初旬に同地域のすべてのモバイルデータサービスを遮断し、（直近では8月31日以降も）何度もシャットダウンを延長しており、終了日は見えていません [106]。当局は、武装勢力が携帯ネットワークを使って連携していたため、やむを得ない措置だったと主張しています [107]。しかし、批判者――人権団体を含む――は、この政策が集団的懲罰であり、一般市民の命綱を断ち切っていると主張しています。インターネット禁止により日常生活は大きく打撃を受けていると報じられています。学生はオンライン授業にアクセスできず、ビジネスやデジタル決済も混乱し、家族同士の連絡も絶たれています。「私は仕事もできず、請求書の支払いもできなかった」と、影響を受けた住民の一人はアムネスティ・インターナショナルに語り、同団体は即時のアクセス回復を求めました [108]。現時点で、バロチスタンは世界最大級の継続的なブラックアウト地域の一つとなっています。
隣国のイラクでは、政府がカンニング防止を名目に計画的にインターネットを遮断しています。今週、イラクは高校の期末試験期間中に全国規模のインターネット遮断という毎年恒例の儀式を実施しました [109]。試験日の午前6時から8時まで、すべてのインターネットサービス（固定・モバイル）が全国で遮断されました [110]。目的は、生徒がオンラインで解答を漏らしたり調べたりするのを防ぐことです。しかし、その副作用は甚大です。毎朝のブラックアウトで、銀行や企業、メディア、行政サービスが数時間にわたり停止します。「学校の試験はインターネットアクセスを遮断する理由にはならない」とデジタル権利擁護者は憤り、これほど大規模な措置を取る国はごくわずかだと指摘しています [111]。イラクの通信省でさえ、この遮断措置が物議を醸していることを認めていますが、毎年この慣行を続けています。試験期間が終わればサービスは再開されますが、イラクのやり方は、一部の政府が社会的統制を強化するために、何百万人もの接続を犠牲にしてでもインターネット全体のプラグを抜くことをいとわない姿勢を浮き彫りにしています。トルコでは、当局はより標的を絞った反対意見の取り締まりを行いました。9月7日の夜、反政府抗議活動が計画されていた直前、トルコのユーザーは突然ソーシャルメディアの速度が極端に遅くなったことに気付きました。NetBlocksのデータによると、主要なプラットフォーム――X（Twitter）、YouTube、Instagram、Facebook、WhatsApp、TikTok、その他――がトルコのインターネットプロバイダーによってスロットリングされ、これらのアプリがほとんど使えない状態になっていました [112] [113]。このスロットリング（本質的には極端な帯域制限）は9月8日まで続き、野党の集会の時間帯と重なっていました [114]。人気のコミュニケーションツールを大幅に妨害することで、当局は抗議者たちの組織化やライブ配信の能力を阻害し、全面的なブロックを行うことなく対応しました。これはトルコが過去の政治的不安や試験問題流出騒動の際にも用いた、「ソフト」な検閲の一形態です。今回の速度低下について当局から公式な説明はありませんでした [115]。しかし活動家たちは驚かず、エルドアン大統領政権下で反対意見を抑えつつ公的な反発を最小限に抑えるための予測可能な手口だと述べました。この出来事は、混乱の時期にオンライン空間を制御するために、スロットリング（完全な遮断よりも検出や回避が難しい場合がある）が使われる傾向が強まっていることを浮き彫りにしています。
しかし、すべての障害が意図的だったわけではありません。アフリカでは、Telecom Namibiaが9月8日に大規模なネットワーク障害に見舞われ、国内の一部地域でモバイルおよび固定インターネットサービスが停止しました [116] [117]。技術者たちは夜通し復旧作業を行い、9月9日までに影響を受けた地域のサービスは完全に回復したと、運営会社は報告しました [118]。同社はこの事故について謝罪し―原因は光ファイバーインフラの損傷によるものでした―、同様の事態を防ぐための対策を講じていると述べました。また米国では、太平洋岸北西部のSpectrumおよびCenturyLinkの一部顧客が、9月9日に建設作業中の誤った光ファイバー切断により広範囲な障害を経験し、ひとつのミスが地域の何千人もの人々の接続を一時的に失わせることを示しました [119] [120]。
紛争によるブラックアウトから政府主導の速度制限、偶発的なケーブル切断まで、過去48時間は私たちのつながった社会の脆弱性を浮き彫りにしました。それぞれの事例が、緊急の問いを投げかけています。危機や政治的イベントの際、インターネットアクセスをより安全に守るにはどうすればよいのでしょうか？州や国全体の「オフ」スイッチを押す以外に、より適切な安全対策はないのでしょうか？教育、仕事、健康、安全のために人々がますます接続に依存する中、その命綱が断たれたときの人間的なコストは？国家安全保障とデジタル権利の間の緊張は、世界の舞台でリアルタイムに展開され続けています。
デジタル格差を埋める：手頃なアクセスのための取り組み
こうした後退や対立の中でも、今週はまだオフラインの人々やデジタル格差の「向こう側」にいる人々にインターネットアクセスを拡大するための重要な取り組みも行われました。世界各地で、政府、通信会社、地域社会が、接続をより手頃で包括的なものにするプロジェクトを立ち上げています―5Gや衛星が話題を集める一方で、何十億もの人々がいまだ未接続であることを認識してのことです。
注目すべき取り組みの一つは南アフリカからで、通信事業者MTNが最も貧しい利用者の2G/3Gからの移行を容易にするため、超低価格のスマートフォンを提供すると発表しました。最大で120万人のプリペイド顧客が、新しい4G Androidスマートフォンをわずか99ランド（約5.40ドル）で購入できるオプションを与えられます。これは通常の約40ドルの小売価格から90％以上の割引です [121]。このプログラムは2026年まで段階的に展開され、いまだに基本的な2G/3G端末に依存している顧客を対象としています。これは南アフリカが2027年までに2Gおよび3Gネットワークを停止し、その周波数を4G/5Gに再割り当てする計画とタイミングを合わせています [122] [123]。「MTNでは、デジタル時代に誰一人取り残さないために全力を尽くすことを約束します」と、MTN南アフリカのCEOチャールズ・モラピシ氏は述べています [124]。国が新しい技術へとアップグレードする中で、「できるだけ多くの南アフリカ人をつなげるために積極的な措置を講じることが不可欠です」と彼は付け加えました [125]。この考え方は、2G/3Gの停止を強制することで、低所得者が4G端末を購入できずデジタル格差が拡大すると警告する批評家に直接応えています [126]。スマートフォンを大幅に補助することで、MTNは顧客を4Gへ移行させつつ、価格面で排除せず、結果として4G/5Gのみの将来においても彼らの接続性（および自社の顧客基盤）を維持することを目指しています。
フィリピンでは、有線ブロードバンドがない遠隔農村地域を対象とした新しいプロジェクトが始まっています。大手携帯通信事業者Smart Communicationsは、「Smart 5G Home」を開始しました。これは、5G信号を利用して家庭用インターネットを提供するプラグアンドプレイ型のワイヤレスブロードバンドキットで、ポータブルWi-Fiホットスポットのようですが、家庭用としてより高出力です。このデバイスは、プリペイド無制限データプランがセットになっており、手頃な価格で提供され、自己設置が可能なため、光ファイバーケーブルの敷設が非現実的な遠隔地の村に最適です [127]。Smartは9月4日に5G Homeキットを導入し、サービスが行き届いていない地域の学生、リモートワーカー、小規模事業者の接続に注力しています。ユニットをコンセントに差し込み、5G信号が最も強い場所に置くだけで、ユーザーは即座に高速インターネットを利用できます—技術者の訪問は不要です。これは、都市部には光ファイバーや5Gがある一方で、多くの農村部ではインターネットが遅い、または全くないというフィリピンの都市と農村のデジタル格差に対応するものです。ワイヤレスの固定型ホーム5Gは、これらのコミュニティをオンライン化するための迅速な解決策となり得ます。
一方、アメリカ合衆国では、同国最大の都市が最も恵まれない住民のために無料の接続環境に投資しています。ニューヨーク市は、「Liberty Link」というパイロットプログラムを開始し、公営住宅団地で無料ギガビットWi-Fiを提供しています [128]。この初期段階では、ブロンクスとハーレムの35の住宅団地（2,200世帯以上の低所得家庭が居住）に、2025年末までに高速ワイヤレスインターネットが整備される予定です [129]。このプロジェクトは、デジタル包摂を目的とした市と連邦の助成金によって資金提供されています。Wi-Fiホットスポットの設置だけでなく、プログラムでは住民向けにデジタルリテラシー研修も提供し、基本的なウェブ利用、オンラインでの仕事探し、遠隔医療アクセス、サイバーセキュリティのベストプラクティスなどのスキルを教えます [130]。市当局者は、ニューヨークのような大都市でも、家庭用ブロードバンドの普及率が驚くほど低い地域（多くはコストが障壁）が存在し、公営住宅の住民は最も接続が遅れている層の一つであると指摘しています。これらの建物でインターネットを公共料金（暖房や水道のように無料で利用可能）として扱うことで、市は教育や経済的成果の向上を目指しています。これは本質的に、都市部と農村部の接続格差を埋めるための都市型の取り組みであり、都市内の接続格差も農村との格差と同様に解消することを目指しています。
草の根や非営利主導の取り組みも、格差解消に役割を果たしています。インターネットソサエティ財団は今週、アフリカ、アジア、ラテンアメリカの9つのコミュニティネットワークに助成金を発表しました [131]。これらの地域で構築されたネットワークは、アマゾンの先住民女性が村のために太陽光発電のWi-Fiを設置したり、ヒマラヤの遠隔地でコミュニティメッシュネットワークを展開したりと多様です。このようなプロジェクトは、商業プロバイダーが到達していない場所で、人々が自分たちでインターネット接続を構築・維持することを可能にし、太陽光パネル、ポイント・ツー・ポイントの無線リンク、帯域幅の共有モデルなどの創造的な解決策を活用しています。
これらすべての取り組み――大手通信会社のプログラムから自治体Wi-Fi、コミュニティテックまで――は、普遍的なインターネットアクセスの実現には、オフラインの人々に届く的を絞った革新的な解決策が必要だという認識が高まっていることを示しています。国連のITUの最新データによると、世界では約26億人がいまだにインターネットを全く利用していません [132]。進展は見られます（数年前は30億人でした）が、人類の残り3分の1をつなぐのは依然として困難です。ITUは、2030年までに「意味のある接続」を全員に提供するには、さらに2.6～2.8兆ドルの投資 [133]が必要だと見積もっています。これは現在のコミットメントをはるかに上回る巨額です。政府や企業はこれまでに約500億ドルを約束していますが、 [134]、それだけでは十分ではありません。最近見られる数々のプロジェクト――安価なスマートフォン、5Gホットスポット、無料Wi-Fi、コミュニティネットワーク――は、アクセス格差解消への重要な一歩です。また、普遍的な接続の実現は、5Gや衛星といった最先端技術だけでなく、手頃な価格、地域の関与、そしてすべてのコミュニティをオンラインにするための政治的意思も必要であることを浮き彫りにしています。専門家は、これらの取り組みが今後拡大・継続されれば、デジタル格差は解決可能な問題だと述べています。
業界の動きと規制の見通し
過去48時間には、今後数年で通信事業者の運営方法を再構築する可能性のある重要な通信業界の動きや政策論争も見られました。ヨーロッパでは、業界幹部がセクターの好転を目指し、統合や規制改革を改めて求めています。一方、規制当局は、急速に変化する通信分野で、競争の懸念とセキュリティやインフラのニーズとのバランスを取ろうとしています。
注目を集めている声の一つが、スペインのテレフォニカの新CEO兼エグゼクティブチェアマンであるMarc Murtraです。今週のインタビューで、Murtra氏はヨーロッパの通信市場はあまりにも細分化されているため、世界的に競争するにはより大きな規模が必要だと主張しました [135]。彼は、ヨーロッパには50万人以上の顧客を持つ通信事業者が41社存在するのに対し、アメリカではわずか5社、中国では3～4社しかいないと指摘しました [136]。このことが、ヨーロッパの通信会社にAI、サイバーセキュリティ、次世代インフラなど重要分野への投資に必要な規模や利益をもたらしていないと彼は言います [137]。Murtra氏は、EUの規制当局に対し、より多くの合併・買収を認めるよう働きかけており、競争を維持するために多くの大手通信会社の合併を阻止してきた従来の方針を転換するよう求めています [138]。彼の見解では、統合が消費者に悪影響を及ぼすという従来の懸念は、テックジャイアントやケーブル会社からの新たな競争を考えれば過剰だといいます。ヨーロッパは、汎ヨーロッパ規模の通信大手の誕生を認めなければ、技術面で後れを取るリスクがあると彼は主張します。「もしヨーロッパが技術面で戦略的自律性を望むなら、我々は大規模、あるいは巨大なヨーロッパの通信事業者を持たなければならない」とMurtra氏はロイターに語りました [139]。「大げさに言いたくはないが、衛星システムやハイパースケーラー、人工知能がテック系の人々の手に渡るヨーロッパを想像してみてほしい――そしてそれは現実になり得る」 [140]。彼は、規制当局が通信会社と一種の「社会契約」を結ぶという提案について当局者に働きかけてきました。つまり、通信会社に統合と新たな技術分野への進出を認める代わりに、ヨーロッパのデジタルインフラへの大規模投資を約束させるというものです [141] [142]。これはヨーロッパの通信業界の構図を一変させる大胆なビジョンであり、すでにいくつかの大型案件が進行中です――例えば、ボーダフォンが英国部門をスリーUKと合併する計画（現在規制当局が審査中）、そして報道によれば、オレンジ、ブイグ、イリアドがフランスのライバルSFRの分割を検討していることなどです。reuters.com.
ヨーロッパ以外でも、市場の統合は他の地域でも進んでいます。アフリカでは、ガーナ政府が競争力強化を目的に2大携帯電話事業者の合併計画を進めました。ガーナ第3位のキャリア（国営のAirtelTigo、現在はAT Ghanaにリブランド）は、第2位のキャリアTelecel Ghanaと統合されます。これはTelecelがVodafoneの現地部門 [143]を最近買収したことによるものです。合併後の企業はガーナの携帯電話加入者の約26%を占め、現在約74%のシェアを持つ最大手MTNに対抗する、より強力な競争相手となります [144]。ガーナ当局は、この合併が小規模事業者の大きな損失を食い止め、持続可能な第2のナショナルオペレーターの確保 [145]を目的としていると強調しました。また、合併による人員削減は行わないと約束し、より強力な第2位事業者がMTNとの競争を通じてサービスや価格の向上を促すことに期待を示しました [146]。これは、3社または4社の事業者が苦戦している多くの新興市場で見られるより広範な傾向を反映しています。政府は、より持続可能な事業者を生み出すために統合に前向きになりつつあります（例えばケニアやナイジェリアでも同様の議論が見られます）。
規制の側面では、セキュリティと周波数政策が依然として注目の話題となっています。米国では、規制当局が中国製機器に焦点を当て、ネットワークセキュリティに対して厳しい姿勢を継続しています。今週、連邦通信委員会（FCC）は、その管轄下にある新しい通信プロジェクト、特にアメリカ沿岸に上陸する海底ケーブルにおいて「信頼できない」中国製部品の禁止を確認しました [147]。FCCのブレンダン・カー委員は、スパイ活動や破壊工作のリスクを挙げ、「近年、中国のような外国の敵対者によって海底ケーブルインフラが脅かされているのを目にしてきた」と述べました [148]。また、FCCは「信頼できる」と見なすベンダーによる新規ケーブル建設の許可手続きを簡素化し、重要な通信回線が遅延なく構築されるようにしています [149]。これは、米国が主要通信事業者による5GネットワークでのHuawei/ZTE機器の使用を禁止した以前の措置に続くものです。同様に、スペイン政府は数日前、Huaweiを含む計画だったことだけを理由に、テレフォニカによる公共ネットワーク構築のための1,000万ユーロの契約を突然キャンセルし、「戦略的自律性」とデジタルセキュリティへの懸念を理由に挙げました [150]。この出来事は、地政学的なセキュリティ懸念が欧州の通信調達にも直接影響を与えていることを示しています。
周波数管理において、規制当局はイノベーションの推進と説明責任の徹底の間で微妙なバランスを取っています。FCCによるEchoStar周波数問題（上記参照）の対応はその一例で、資産を遊休させるのではなく、実際に活用する（SpaceXやAT&Tのような）事業者に渡す形となりました。韓国では、今週、KT社のモバイル決済システムの侵害を受けて規制当局が調査を発表し [151]、通信事業者のサイバーセキュリティ対策に対する規制の目が厳しくなっていることを浮き彫りにしました。また、ニュージーランドでは、政府がSparkや2degreesなどの事業者向けに3.5GHz Cバンド周波数のオークションを完了しましたが、先住民の5G参加を確保するため、地元マオリの信託団体向けに一部を割り当てたことが物議を醸しています（これは以前の5Gオークションでも同様の措置が取られています）。この政策は商業的・社会的目標のバランスを取るものです。
今後を見据えると、通信業界は明らかに転換点にあります。市場の力が、企業にパートナーシップや合併（インドのJio–Metaのような通信会社と大手テック企業の合弁事業、あるいはヨーロッパでの国境を越えた合併）を模索させています。政策立案者は、新技術への投資ができる強固な通信事業者を育成しつつ、競争が停滞しないようにする方法に苦慮しています。そして、これらすべてが、空からの新規参入者（衛星ブロードバンド）やテック業界（Google FiberやAppleのeSIMの取り組みなど）が従来の通信会社の領域を揺るがす中で進行しています。今後数か月は注目すべき期間となるでしょう。ムルトラのような経営者が主張するように、ヨーロッパの規制当局は合併に対する姿勢を軟化させるのでしょうか？衛星事業者と携帯キャリアは協力してカバレッジを拡大できるのか、それとも競争で衝突するのでしょうか？各国政府は、5G/6Gの展開において国家安全保障と低コストベンダーの導入希望をどのように両立させるのでしょうか？唯一確かなのは、世界の通信業界の状況が急速に進化しているということです。大胆な賭け、大胆な実験、そして規制の波が複雑な状況の一部となっています。
Sources: Reuters; TS2 Space [152] [153] [154] [155] [156] [157] [158] [159] [160] [161] [162] [163] [164] [165].
References
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