푸틴은 대역을 쓸까? 소문의 진실

2000년 8월, 러시아 연방보호국장 예브게니 무로프는 공개적으로 푸틴에게 “대역이 없다”고 밝혔다.
푸틴은 2001년에 이 아이디어를 공개적으로 부인하며, 자신에게 대역이 있다는 소문을 일축했다.
2020년 타스(TASS)와의 인터뷰에서 푸틴은 체첸 테러리스트와의 전쟁 중 대역을 제안받았으나 거절했다고 밝히며, “나를 닮아야 할 사람은 단 한 명이어야 하고… 그 사람은 바로 나다”라고 말했다.
2016년 언론인 올렉 카신이 만든 밈에서는 “수다쟁이”, “연회”, “외교관” 등 여섯 명의 푸틴 닮은꼴이 각기 다른 임무를 수행하는 상상을 담았다.
2018년에는 푸틴의 얼굴을 나란히 비교한 사진이 퍼지며, 등장할 때마다 귀와 턱이 다르다는 주장과 함께 여러 명의 푸틴이 있다는 의혹이 제기됐다.
2022년 8월, 키릴로 부다노프는 푸틴의 귀가 등장할 때마다 달라 보인다고 주장하며 대역설에 불을 지폈다.
2023년 3월, 푸틴의 마리우폴 방문 이후 우크라이나 당국은 대역이 동행했다고 주장했으나, 로이터와 스놉스는 턱 차이 의혹이 날짜 오류 또는 허위임을 밝혀냈다.
2023년 6월 바그너 반란 이후, 마크 갈레오티는 다게스탄과 크론슈타트에서 푸틴이 평소와 달리 공개적으로 행동한 것이 대역일 수 있다고 주장했다.
2023년 10월 베이징 정상회담에서는 푸틴의 “대역”이 중국에 있다는 소문이 돌았고, 익명의 텔레그램 채널 General SVR은 2023년 10월 26일 푸틴이 사망했으며 대역이 역할을 이어가고 있다고 주장하며 파트루셰프의 비밀 역할을 언급했다.
2023년 11월 초, 크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 “푸틴이 세 명, 네 명 있다”고 농담했으나 실제로는 한 명뿐이라고 주장했다.

러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 공개 석상에서 대역을 사용한다는 소문은 오랫동안 떠돌아왔다. 인터넷 음모론부터 우크라이나 당국자들의 발언까지, “당신이 보는 푸틴이 진짜 푸틴이 아닐 수도 있다”는 생각은 대중의 상상력을 사로잡았다. 이러한 주장은 반복적으로 재점화되어 왔으며, 특히 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 푸틴의 건강, 신변 안전, 심지어 러시아를 실제로 누가 통치하는지에 대한 의문을 불러일으켰다 en.wikipedia.org, reuters.com. 이 보고서에서는 대역설의 기원, 시간이 흐르며 어떻게 변화해왔는지, 2024~2025년의 최신 동향, 그리고 이러한 주장들을 뒷받침하거나 반박하는 증거 및 전문가 분석을 살펴본다. 또한 이런 소문이 왜 계속되는지 – 잠재적 보안 목적부터 심리적·정치적 요인까지 – 그리고 이에 대한 당국과 대중의 반응도 함께 조명한다.

대역설의 기원

푸틴이 미끼를 사용할 것이라는 추측은 그의 집권 초기까지 거슬러 올라갑니다. 2000년 8월, 푸틴이 대통령이 된 지 불과 몇 달 만에 러시아 연방보호국(FSO) 국장 예브게니 무로프는 푸틴에게 “대역이 없다”고 공개적으로 밝혀 초기 소문에 정면으로 대응했습니다 en.wikipedia.org. 푸틴 본인도 2001년에 이 생각을 부인하며 자신에게 대역이 있다는 소문을 일축했습니다. 이 개념은 터무니없어 보였을지 모르지만 완전히 사라지지는 않았습니다. 2004년에는 러시아 타블로이드지조차 푸틴의 고향 출신 “소문 속 대역”이 대통령의 조상 집을 팔려고 한다는 기사를 내보내며 en.wikipedia.org, 타블로이드 가십과 음모론의 경계를 흐렸습니다.

2000년대와 2010년대 내내 푸틴 대역설은 변두리에서 계속 제기되었습니다. 2010년대에는 유행 밈이 유머러스하게 여섯 명의 푸틴 대역을 상상했는데, 각각 “수다쟁이”, “연회”, “외교관” 등 별명이 붙었고, 각자 다른 임무를 맡는 것으로 묘사되었습니다 en.wikipedia.org. 이 장난스러운 밈은 러시아 언론인 올렉 카신이 2016년에 공유했으며, 각 닮은꼴마다 고유한 특징이 있다고 주장했습니다(예를 들어 “연회”는 “기록적으로 통통한 턱”을 가졌고, “외교관”은 고위급 회의를 담당) en.wikipedia.org. 풍자였지만, 이 밈은 대중문화에서 대역설을 계속 살려두었습니다.

음모론 논란은 2018년 무렵 다시 고조되었습니다. 푸틴의 얼굴을 여러 해에 걸쳐 나란히 비교한 사진이 바이럴되었고, 일부는 그의 얼굴 특징, 특히 귀와 턱이 일관되지 않다며 여러 명의 “푸틴”이 있다고 주장했습니다. 인터내셔널 비즈니스 타임스는 이를 “가장 기이한 음모론” 중 하나라고 평했습니다 en.wikipedia.org. 그럼에도 불구하고 이 소문은 점점 힘을 얻어, 2020년 코로나19 팬데믹 기간에는 푸틴이 방문객을 매우 긴 테이블에 앉히거나 이동을 제한하는 등 고립이 심해지면서 새로운 대역설이 제기되기도 했습니다. 어쩌면 가끔 대역이 대신 등장하는 것 아니냐는 추측이었습니다 en.wikipedia.org, spectator.co.uk.

소문에도 불구하고, 푸틴은 꾸준히 자신의 대역을 쓴 적이 없다고 부인해왔다. 2020년 타스(TASS)와의 인터뷰에서 그는 2000년대 초, 러시아가 체첸 테러리스트와 전쟁을 벌이던 시기에 대역 사용을 제안받았다고 밝히기도 했다. 하지만 “나는 이 대역 제안을 거절했다”고 푸틴은 말했다 aljazeera.com, theguardian.com. 그는 이 제안이 “테러와의 싸움에서 가장 힘든 시기”에 나왔으며, 자신의 신변 안전을 위해 제안된 것임을 인정했다 aljazeera.com, theguardian.com. 그러나 결국 푸틴은 실제로 실행에 옮긴 적이 없다고 주장하며, “나를 닮아야 할 사람은 오직 한 명이어야 하고… 그 사람은 바로 나다” en.wikipedia.org라고 강조했다.

우크라이나 전쟁(2022–2023) 중 급증한 의혹

2022년 2월 우크라이나 침공으로 푸틴 대역설은 다시 주류 담론으로 떠올랐다. 전쟁 초기 푸틴은 대면 공개석상에 거의 모습을 드러내지 않았고, 드문 방문이나 회담마다 집요하게 분석됐다. 특히 우크라이나 당국자들은 공개적으로 푸틴이 대역을 쓴다는 주장을 펼치기 시작했으며, 이는 푸틴의 건강이 좋지 않다는 점을 시사하고 크렘린의 투명성을 조롱하기 위한 목적이었다 en.wikipedia.org.

가장 주목받은 주장 중 하나는 2022년 8월, 키릴로 부다노프 우크라이나 군사정보국장이 TV에서 푸틴의 귀가 등장할 때마다 다르게 보인다고 밝힌 것이다. “각 사람의 귀 모양은 고유하다. 반복될 수 없다”고 부다노프는 지적하며, 서로 다른 푸틴 대역의 귀가 다르다는 점을 암시했다 en.wikipedia.org. 비슷한 시기, 또 다른 우크라이나 장성도 대역이 푸틴의 건강 악화를 감추기 위해 쓰이고 있다고 주장했다 en.wikipedia.org.

2023년 초, 소문은 절정에 달했다. 2023년 1월 25일(러시아 학생의 날), 푸틴은 모스크바 국립대학교를 방문했고, 그곳에서 찍힌 사진들이 온라인에서 열광을 불러일으켰다. 관찰자들은 일부 사진에서 “푸틴”이 유난히 키가 작아 보인다고 지적했고, 깔창이나 굽이 높은 부츠를 신었다는 점을 언급하며, 푸틴의 키를 흉내 내려는 대역일 것이라는 이론을 제기했다 en.wikipedia.org. Kyiv Post의 한 특파원은 “대부분의 공개 행사에는 진짜 푸틴이 아니라 닮은꼴이 등장한다. 그렇지 않고서야 그의 키, 귀, 체중 변화는 설명할 수 없다”고 트윗했다 en.wikipedia.org. (크렘린은 이런 구체적인 주장에 대해 답변하지 않았지만, 이 농담은 바이럴이 되었다.)

그리고 2023년 3월, 푸틴은 점령지인 우크라이나 도시 마리우폴에 밤에 깜짝 방문했다. 이는 그가 전쟁터를 처음으로 방문한 것으로 알려졌다. 거의 즉시, 우크라이나 당국자들은 마리우폴을 순회한 인물이 “진짜” 푸틴이 아니라고 주장했다. 우크라이나 정보국 대변인 안드리 유소프는 푸틴이 “마리우폴을 방문하지 않았고 대역을 보냈다”고 단언하며, 푸틴의 턱이 유난히 처져 보이는 사진을 근거로 들었다 en.wikipedia.org. 마찬가지로, 우크라이나 내무부 고문 안톤 게라셴코는 트위터에 푸틴의 턱 사진을 나란히 올리며 “어느 쪽이 진짜라고 생각하십니까?”라고 물었다 en.wikipedia.org. 이는 마리우폴에서 주민을 만난 푸틴의 턱 모양이나 얼굴 주름이 다른 상황의 푸틴과 다르다는 암시였다 en.wikipedia.org.

이 턱 비교 사진들은 널리 퍼졌지만, 실제로는 그 “증거”가 오해를 불러일으킨 것으로 드러났습니다. 로이터 팩트체크는 이 이미지들을 추적해보니, 소위 다른 턱들은 잘못된 날짜의 사진 때문이었음을 밝혀냈습니다. 한 장은 실제로 2020년(2023년이 아님)에 촬영된 것이었고, 나머지는 모두 같은 마리우폴 방문 중에 다른 각도에서 찍힌 사진이었습니다 reuters.com. 즉, 푸틴의 세 명의 닮은꼴이 있었던 것이 아니라, 오래된 사진 한 장과 마리우폴에서 푸틴 본인을 찍은 두 장의 프레임이 있었던 것입니다. Snopes 역시 “가짜 푸틴”이 마리우폴에 갔다는 주장에 대해 조사했고, 이를 “거짓”으로 평가하며, 영상 자료를 통해 실제로 푸틴이 맞았고, 이상해 보이는 턱은 카메라 각도와 노화 때문이라고 결론지었습니다 snopes.com. Snopes는 이런 도플갱어 의혹은 한 번도 입증된 적이 없으며, 유명 지도자의 건강이나 행방에 의문이 생길 때마다 이런 주장이 급증한다고 지적했습니다snopes.com snopes.com.

이런 반박에도 불구하고, 우크라이나 정보당국은 물러서지 않았습니다. 2023년 5월, 키릴로 부다노프는 자신의 주장을 더욱 강화하며 “푸틴을 대신해 주기적으로 등장하는 [도플갱어]가 최소 세 명 있다”고 주장했습니다 en.wikipedia.org. 우크라이나 보안국(SBU)은 심지어 푸틴의 도플갱어를 구별하는 “가이드”를 발간하기도 했습니다 en.wikipedia.org – 사실상 이 음모론을 크렘린을 조롱하는 공개적인 농담거리로 삼은 셈입니다.

바그너 용병단의 2023년 6월 단명한 반란(프리고진 반란)은 새로운 반전을 가져왔다. 반란을 진압한 직후, 푸틴은 이례적으로 대중적인 방문을 감행했다. 다게스탄 데르벤트 방문 중 환호하는 군중 속으로 들어가고, 크론슈타트 거리에서 사람들과 인사를 나누는 등, 코로나19 예방을 위해 밀접 접촉을 피했던 것과는 달리 행동했다spectator.co.uk. 이러한 갑작스러운 행동 변화에 일부 서방 분석가들조차 의문을 제기했다. 러시아 전문가로 유명한 마크 갈레오티는, 반란 일주일 후 다게스탄에서 푸틴이 갑자기 군중과 인사를 나눈 것은 평소와 다르고 실제 푸틴에게는 너무 위험한 행동일 수 있다고 지적했다. “이러한 비정상적인 공개 행사는 실제로 푸틴의 대역에 의해 수행되었을 가능성이 높다”고 갈레오티는 썼으며, 일부 관찰자들은 그 군중 속 남성의 귀, 턱, 목 등에서 미묘한 차이를 발견했다고 주장한다고 덧붙였다spectator.co.uk. 예루살렘 포스트는 보안 분석가들을 인용해, 바그너 반란 이후 푸틴의 대역이 투입된 것은 “의심의 여지 없다”고까지 선언했다jpost.com. 그들의 시각에서, 푸틴이 평소에 극도로 조심하는 경호(예: 갑자기 낯선 이들을 껴안거나 아기에게 입맞춤을 하는 행동)와 극명하게 달라진 점이 대역이 등장했다는 강한 암시라고 보았다.

소문은 2023년 말까지 계속되었습니다. 2023년 10월, 푸틴이 정상회담을 위해 베이징을 방문했을 때, 온라인 논평가들은 중국에 있는 “푸틴”이 실제로는 진짜 푸틴이 아프거나 여행을 두려워해서 보낸 대역이라고 다시 한 번 추측했습니다. 그리고 극적인 전개로, 익명의 텔레그램 채널 “General SVR” – 자신을 전직 러시아 스파이라고 주장하는 인물이 운영 – 은 푸틴이 2023년 10월 26일 심장마비로 사망했다는 터무니없는 이야기를 내보냈고, 그의 시신은 얼음 위에 보관된 채 대역이 공식 업무를 계속하고 있다고 주장했습니다 en.wikipedia.org, spectator.co.uk. 이 황당한 이야기는 크렘린 비서 니콜라이 파트루셰프가 푸틴의 대역을 꼭두각시로 삼아 비밀리에 러시아를 운영하고 있다고 주장했습니다 en.wikipedia.org, spectator.co.uk. 심지어 푸틴의 두 성인 딸도 이 속임수에 가담했다고 주장했습니다. 이 이야기는 충분히 화제가 되어 공개적인 논평을 이끌었으나, 조롱과 불신이 대부분이었고, 아무런 증거가 없었기 때문입니다 en.wikipedia.org. (특히, 같은 소스인 “General SVR”과 그 연관자인 정치 분석가 Valery Solovei는 수년간 푸틴의 임박한 사망이나 축출을 예측해왔으나, 어느 것도 실현되지 않았습니다 en.wikipedia.org, spectator.co.uk.)

주장되는 증거: 귀, 턱, 그리고 외모의 “불안정성”

그렇다면 대역설 지지자들은 푸틴이 항상 본인이 아니라고 주장하는 근거로 정확히 무엇을 제시할까요? 이 주장들은 대체로 시간이 지남에 따라 관찰되는 신체적 불일치에 초점을 맞춥니다:

얼굴 특징: 음모론자들은 푸틴의 얼굴 고해상도 사진에 집착하며, 다양한 등장 모습에서 턱 모양, 귓불 윤곽, 코 길이, 얼굴 주름의 차이를 지적합니다 en.wikipedia.org. 이들은 이러한 특징들이 행사마다 완벽하게 일치하지 않는다며 여러 명이 존재한다고 주장합니다. 특히 푸틴의 귀는 “식별 포인트”로 인기를 끌고 있는데, 귀 모양은 지문처럼 거의 고유하기 때문입니다. 우크라이나 정보 당국자들은 푸틴의 귓불이 이른바 대역들마다 다르다고 여러 차례 지적했습니다 en.wikipedia.org.
키와 자세: 어떤 이들은 “푸틴”이 날마다 더 커 보이거나 작아 보인다고 주장합니다. 예를 들어, 부다노프 소장은 대역의 결정적 단서가 “키다. 영상과 사진에서 보인다”고 주장했으며, 이를 숨기려는 시도에도 불구하고 그렇다고 했습니다 businessinsider.com. 푸틴이 공개 행사에서 키높이 신발을 신은 듯한 사진도 이런 논란에 불을 지폈습니다.
걸음걸이와 몸짓 언어: 관찰자들은 푸틴이 걷거나 말하거나 제스처를 취하는 방식도 면밀히 살핍니다. 부다노프는 이른바 대역들 사이에서 “제스처 [및] 몸짓 언어”의 차이를 언급했습니다 businessinsider.com. 전직 KGB 요원 세르게이 지르노프는 한 회의에서 “푸틴”이 진짜 푸틴이라면 하지 않을 행동을 보여 대역임을 의심하게 됐다고 주장했습니다 cryptorank.io.
건강 신호: 푸틴의 외모는 나이와 함께 변해왔으며, 때로는 부어 보이거나 붓고, 때로는 활기차 보입니다. 2022~2023년 공개 석상에서 인터넷 탐정들은 그의 얼굴형과 에너지 수준의 변화를 주목하며, 약해 보이는 순간마다 “다른(더 건강한) 사람”임을 입증하는 증거로 삼았습니다. 반대로, 그가 유난히 건강해 보이거나 경계심이 없어 보일 때(다게스탄에서처럼)는 진짜 푸틴이라면 그런 위험을 감수하지 않을 것이라며 대역이라고 추정하기도 했습니다 had spectator.co.uk.

중요한 점은 사진과 영상이 오해를 불러일으킬 수 있다는 것입니다. 카메라 각도, 조명, 이미지 품질, 또는 단순한 노화 현상만으로도 푸틴의 외모에서 보이는 많은 “불안정성”을 설명할 수 있습니다. 스놉스(Snopes)가 마리우폴 사진에 대해 설명했듯이, 이상한 카메라 각도는 한 프레임에서 턱이나 귀가 다르게 보이게 만들 수 있지만, 다른 프레임에서는 분명히 같은 사람임을 보여줍니다 snopes.com. 널리 퍼진 비교 사진들 중 일부는 잘못 표기되었거나 수년의 차이가 있었기 때문에, 푸틴의 노화가 갑작스러운 변화처럼 보이게 만들었습니다 reuters.com, snopes.com. 요약하자면, 가짜 푸틴에 대한 결정적인 사진이나 영상 증거는 나오지 않았으며, 오직 정상적인 이미지에 대한 해석만 있을 뿐입니다.

실제로, 몇몇 분석에서는 이 이론을 과학적으로 검증하려고 시도했으나 지지할 만한 근거를 찾지 못했습니다. 독립 러시아 매체인 메두자(Meduza)는 아마존의 AI 얼굴 인식 기술을 여러 푸틴 사진에 적용해 매우 높은 유사도 점수(99.6~99.9%)를 얻었으며, 모든 사진이 동일 인물임을 시사합니다 en.wikipedia.org. 이는 여러 명이 그를 대신하고 있다는 주장과 정면으로 배치됩니다. 마찬가지로, 로이터(Reuters)가 대역설을 조사했을 때도, 반복적으로 그 근거가 오해의 소지가 있거나 거짓임을 밝혀냈습니다(예: 잘못 캡션이 붙은 턱 사진의 경우) reuters.com.

그럼에도 불구하고, 추측은 계속되고 있으며 심지어 새로운 기술로 인해 더욱 강화되고 있다. 2023년 말, 일본 연구진이 푸틴의 등장 장면을 심층적으로 AI 분석했다. 얼굴 인식 알고리즘과 음성 비교 소프트웨어를 사용하여, 그들은 푸틴 도플갱어가 최소 한두 명 존재한다는 암시를 주는 이상 현상을 발견했다고 보고했다. 예를 들어, 연구진은 2023년 5월 전승절 퍼레이드(진짜 푸틴으로 추정)에서의 푸틴 얼굴과, 2022년 12월 크림대교 방문, 2023년 3월 마리우폴 방문 등 다른 행사에서의 얼굴을 비교했는데, 일치율이 40–53%에 불과해 동일 인물의 정상적인 일치율보다 훨씬 낮았다 en.wikipedia.org. 또한, 푸틴이 여러 연설에서 “spasibo”(“감사합니다”)라는 단어를 말하는 오디오를 분석한 결과, 특정 소리에서 발음 차이가 있음을 발견했다 en.wikipedia.org, cryptorank.io. 이러한 기술적 발견으로 일본 연구진은 “여러 명의 푸틴”에 대한 “증거”를 확보했다고 주장했다 eng.pressbee.net, cryptorank.io. (회의론자들은 오디오 품질이나 푸틴이 의도적으로 억양을 바꾼 점 등이 일부 차이를 설명할 수 있다고 반박할 수 있지만, 이 연구는 확실히 논쟁을 재점화시켰다.)

또 다른 “증거”로 언급된 사건은 러시아 국영 TV 자체에서 발생했다. 2023년 6월, 두 국영 TV 채널이 푸틴이 거의 동시에 두 곳에 있는 것처럼 보이는 영상을 방송했다. 한 장면에서는 그가 모스크바에서 학생들과 만나는 모습이, 다른 장면에서는 공장을 시찰하는 모습이 겹치는 시간대에 나왔다. 이 오류(아마도 한 장면이 사전 녹화된 것 때문)는 음모론자 시청자들로 하여금 푸틴이 “편재”하기 위해 분명히 대역이 동원됐을 것이라고 농담하게 만들었다. 이 사건은 Newsweek newsweek.com에 따르면 온라인에서 푸틴 도플갱어에 관한 “유명한 음모론”을 다시 불러일으켰다. 훨씬 더 단순한 설명은 한 만남이 생방송이 아니었다는 것이지만, 이는 심지어 평범한 TV 편성 문제조차도 대역설에 생명력을 불어넣을 수 있음을 보여준다.

크렘린의 대응: 공식 부인과 푸틴 본인의 발언

크렘린은 블라디미르 푸틴이 어떤 대역도 사용한다는 것을 일관되게, 강력하게 부인해왔다. 러시아 관리들은 이러한 소문을 흔히 “터무니없다”거나 “거짓말”이라고 일축하며, 종종 유머를 곁들인다. 드미트리 페스코프 푸틴의 오랜 대변인은 기자들로부터 대역설에 대해 정기적으로 질문을 받는데, 그의 답변은 명확했다:

2021년 12월, 페스코프는 푸틴이 대역 관련 이야기를 들으면 실제로 “웃고 미소 짓는다”고 언급했다 en.wikipedia.org. 페스코프에 따르면, 대통령은 이런 이야기를 우스꽝스럽다고 여긴다.
2023년 4월, 페스코프는 모스크바 행사에서 푸틴이 닮은꼴 대역을 쓴다는 주장을 서방의 허위정보 사례로 명확히 언급했다. “여러분도 아마 그가 많은 대역을 두고 자신은 벙커에 앉아 있다는 말을 들어봤을 겁니다,”라고 페스코프는 비꼬듯 말한 뒤, 이렇게 덧붙였다: “또 하나의 거짓말입니다.” 그는 이 말을 하며 웃었다 abc.net.au. 페스코프는 이어 청중에게 푸틴이 “엄청나게 활동적”이라 주변 사람들이 그의 에너지를 따라가기 힘들 정도라고 안심시켰다. 즉, 벙커에 숨을 필요도, 대역이 필요할 이유도 없다는 의미였다 abc.net.au.
2023년 10월, 푸틴 사망설과 같은 정교한 가짜 뉴스가 돌았을 때도 페스코프는 다시 한 번 웃어넘겼다. 그는 기자들에게 이런 이야기는 “터무니없는 정보 사기”에 속한다며, 크렘린은 이를 미소로 대한다고 말했다 reuters.com. 그는 “푸틴은 단 한 명뿐”이라고 거듭 강조하며, 여러 명의 푸틴이 있다는 이론을 “터무니없다”고 일축했다en.wikipedia.org.

심지어 푸틴 본인도 드물게 이 주제에 대해 공개적으로 언급했으나, 항상 일축하는 태도였다. 수십 년 전 대역을 고려한 적이 있지만 거절했다는 2020년의 인정 외에도, 푸틴은 2023년 12월 생방송 Q&A 세션에서 대역에 대해 직접 질문을 받았다. 그의 답변: 예, 2000년대 초에 그런 생각이 스쳤지만, 아니오, 그는 “나를 닮고 내 목소리로 말할 사람은 오직 나 한 명이어야 하며, 그 사람은 바로 나다”라는 이유로 거절했다고 말했다. en.wikipedia.org 이 말은 푸틴이 대역이 자신을 대신한 적이 없다는 점을 분명히 하려는 의도였다.

흥미롭게도, 러시아 관리가 여러 명의 푸틴이 있다는 것을 “확인”한 순간이 있었습니다 – 농담으로. 2023년 11월 초, 소문이 난무하던 가운데 한 기자가 페스코프에게 대통령이 몇 명의 대역을 두고 있는지 집요하게 물었습니다. 페스코프는 익살스럽게 전문가들이 “세 명 또는 네 명의 푸틴”에 관심이 있는 것 같다고 답했지만, 모두 터무니없는 이야기라며 다시 한 번 실제로는 블라디미르 푸틴은 단 한 명뿐이라고 농을 던졌습니다 en.wikipedia.org. 이처럼 드문 크렘린의 냉소적 반응은 그들조차도 이런 소문이 얼마나 퍼져 있는지 잘 알고 있음을 보여줍니다.

모스크바의 공식 입장은 한 번도 흔들린 적이 없습니다: 푸틴은 대역을 사용하지 않는다는 것입니다. 크렘린은 이런 소문을 적들이 푸틴을 약화시키거나 혼란을 조장하려는 시도로 규정합니다. 비슷한 이론이 다른 세계 지도자들에게도 제기되었고, 마찬가지로 부인된 바 있다는 점도 주목할 만합니다 – 예를 들어, 볼로디미르 젤렌스키와 조 바이든 역시 온라인상에서 “대역설”의 표적이 되었으나, 역시 증거는 없었습니다 snopes.com. 푸틴의 경우, 정부는 그의 공개 출연이 진짜임을 주장하며, 지금까지 푸틴 대역에 대한 “결정적 증거”는 제시된 바 없습니다.

정보기관 및 전문가 평가

크렘린 관리들은 이 아이디어를 일축하지만, 일부 정보기관 인사와 전문가들은 공개적으로 이 가능성을 언급하거나, 적어도 배제하지는 않습니다. 푸틴 대역의 가능성을 주장하는 쪽은 주로 찬성하는 우크라이나 정보기관 요원들과 일부 논평가들이며, 대부분의 서방 전문가들은 신중을 기하며 확실한 증거가 없음을 지적합니다.

우크라이나 정보기관은 아마도 바디더블(대역) 내러티브의 가장 큰 조장자였으며, 이를 러시아와의 정보전의 일부로 활용해왔다. 키릴로 부다노프 소장과 다른 우크라이나 관리들은 푸틴의 소문난 대역 프로그램에 대한 내부 지식을 반복적으로 주장해왔다. 데일리 메일(영국)과의 2022년 말 인터뷰에서 부다노프는 푸틴이 “대역 팀을 사용한다”고 주장했으며, 이들이 그와 닮기 위해 성형수술을 받았다고 말했다 businessinsider.com. 그는 처음에는 이들이 특별한 경우에만 등장했지만, 전쟁 이후로는 “일상적인 관행”이 되었다고 말했다 businessinsider.com. 부다노프는 심지어 이들을 숫자로 셌다: “우리는 계속 등장하는 세 명에 대해 구체적으로 알고 있지만, 실제로 몇 명인지는 모른다… 모두가 닮기 위해 성형수술을 받았다.” businessinsider.com. 그는 매체에 주요 단서로 키와 특정 독특한 신체적 특징을 꼽았다: “귓불, 이는 사람마다 고유하다,” 그리고 서로 다른 버릇들 businessinsider.com.

또 다른 우크라이나 정보기관 대변인인 안드리 유소프는 2024년 1월 푸틴에게 “최소 세 명의 도플갱어(대역)”가 있으며, 이 대역들이 너무나도 통합되어 이제는 세계적으로 “더 이상 뉴스거리가 아니다”라고 주장했다 thedefensepost.com. 유소프는 이 대역들이 러시아 보안기관의 밀착 감시를 받으며, 푸틴과의 유사성을 유지하기 위해 지속적인 훈련과 심지어 수술까지 받는다고 주장했다 thedefensepost.com. 그는 극적으로, 대역들이 쓸모가 없어지면 크렘린이 “처분”할 수도 있다고 암시하며, 이는 유출을 막기 위한 암울한 운명이라고 경고했다 thedefensepost.com. 유소프의 주장은 우크라이나 언론에도 보도되었으며, 구체적인 사건까지 언급했다: 예를 들어, 그는 푸틴의 2023년 신년 TV 연설이 대역과 AI의 도움으로 이루어졌다고 암시했는데(푸틴의 목이 이상하게 따로 노는 것처럼 보여 딥페이크 루머에 불을 지폈다)thedefensepost.com.

전시에는 이러한 우크라이나 측의 발언이 선전 목적을 가진다는 점에 유의해야 합니다. 우크라이나 관리들은 푸틴의 진위에 의문을 제기하거나 그가 아프거나 사망했다는 암시를 통해, 러시아의 사기를 약화시키거나 푸틴을 약하고 기만적으로 보이게 하려는 의도를 가지고 있습니다. 서방 분석가들은 우크라이나 측의 이러한 주장들이 검증 가능한 증거에 의해 뒷받침되지 않는다고 경고합니다. 즉, 이들은 “근거 없는 소문”에 불과하며, 효과를 위해 자주 반복된다는 것입니다 en.wikipedia.org. 실제로 팩트체커들은 우크라이나 소스에서 비롯된 몇몇 구체적인 주장(예: 마리우폴 방문 등)이 사실이 아님을 밝혀냈습니다 en.wikipedia.org. 따라서 우크라이나 정보가 그들의 위치상 “신뢰할 만하다”고 할 수는 있지만, 이들이 주장하는 대역설은 여전히 전해 들은 소문에 불과합니다.

서방 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈립니다. 서방 정보기관들은 공식적으로 푸틴의 대역 존재를 확인한 적이 없습니다. 만약 서방 첩보 기관들이 어떤 증거를 가지고 있다 해도, 공개적으로 밝힌 바는 없습니다. 대신 우리가 접할 수 있는 것은 분석가들과 전직 관리들이 푸틴의 행동과 경호 조치를 근거로 한 추측뿐입니다:

마크 갈레오티는 러시아 안보 분야의 영국 유명 학자로, 푸틴이 적어도 한 명의 대역을 두고 있을 가능성이 있다고 봅니다. 그는 “독재자들이 암살 방지나 지루한 업무 처리를 위해 대역을 두는 것은 전혀 드문 일이 아니다”라고 지적합니다 spectator.co.uk. 역사적으로, 요제프 스탈린도 몇 명의 닮은꼴을 두었다고 전해지며, 파나마의 마누엘 노리에가는 여러 명을, 북한의 김정은은 한때 두 명의 똑같이 차려입은 대역과 함께 사진을 찍은 적이 있습니다 spectator.co.uk. 푸틴의 극단적인 경호 조치(갈레오티는 푸틴의 차량 행렬이 지나갈 때마다 모스크바 지붕에 저격수들이 배치된 것을 목격했다고 언급함 spectator.co.uk)를 고려하면, 크렘린이 위험하거나 중요하지 않은 행사에 대역을 쓸 가능성이 있다고 볼 수 있습니다. 갈레오티는 증거가 있다고 단정하지는 않지만, 바그너 반란 이후 푸틴의 현장 방문을 분석한 결과 “적어도 한 명의 [대역]이 있다고 볼 만한 충분한 이유가 있다” spectator.co.uk고 결론 내렸습니다. 그는 다게스탄과 마리우폴에서의 군중 속 행보가 너무 푸틴답지 않아 대역 사용이 가장 그럴듯한 설명이라고 봅니다 spectator.co.uk.
반면, 많은 전문가들은 신중을 기할 것을 촉구한다. Marc Polymeropoulos 전 CIA 요원은 언론에 정보기관이 항상 속임수를 경계하겠지만, 바디더블(대역) 이론은 확실한 증거 없이 “음모론 영역”으로 치우친다고 말했다. 어떤 서방 정부도 푸틴이 여러 명의 “클론”을 가지고 있다는 생각을 지지하지 않았으며, 대부분의 러시아 전문가들은 정황상 이상한 점을 제외하면 구체적인 증거가 부족하다고 강조한다. Spectator 잡지는 “이 주장들을 뒷받침할 증거는 없다”고 요약했다. 푸틴의 사망이나 대체설이 아무리 정교해졌어도, spectator.co.uk.
기술 전문가들의 의견도 있었다. 앞서 언급한 일본의 AI 분석은 Newsweek 및 기타 매체에서 보도되었으며, 답을 찾기 위한 진지한 시도로 다뤄졌다 eng.pressbee.net, cryptorank.io. 흥미롭긴 하지만, 다른 분석가들은 정교한 AI 연구조차도 결정적이지 않다고 지적한다. 얼굴 인식은 체중 변화, 조명, 미세한 미용 변화에 의해 혼란을 겪을 수 있기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 일본의 저명한 연구자들과 언론인들이 2023년에 이 문제를 진지하게 다뤘다는 사실은 이 논의가 얼마나 주류가 되었는지를 보여준다.
가끔씩, 러시아 내부자나 망명자가 의견을 내놓기도 한다. 앞서 언급한 전 KGB 요원 Sergei Zhirnov는 2023년에 푸틴의 대역들이 “벙커에 살고” 숨겨져 있다고 주장했으며, 이는 우크라이나의 내러티브와 맥을 같이 한다 en.wikipedia.org. 그리고 Valery Solovei는 널리 음모론자로 여겨지지만, 푸틴이 중병에 걸려 대역에 의존하고 있다는 것을 확인해주는 소식통이 있다고 주장한다 en.wikipedia.org. 이런 인물들의 신빙성을 판단하기는 어렵지만, 이들은 주장들의 소음에 한몫을 더한다.

요약하자면, Galeotti와 같은 전문가들의 가장 신빙성 있는 추측은 크렘린에 가짜 푸틴들이 돌아다닌다는 거대한 음모를 주장하는 것이 아니라, 특정 고위험 행사나 공개석상에서 푸틴이 보안상의 이유로 대역을 사용할 수 있다는 점을 시사합니다. 정보 분석가들은 다른 독재자들의 전례를 볼 때 이것이 가능하다고 인정합니다. 하지만, 푸틴이 대역을 사용했다는 사실을 입증할 만한 확실한 정보는 공개된 바 없습니다. 신중한 전문가들의 공통된 의견은, 이 소문이 (푸틴이 모든 행사에서 DNA 검사를 제공하지 않는 한) 확실히 반박될 수는 없지만, 여전히 입증되지 않았고 추측에 불과하다는 것입니다. Mark Galeotti의 말처럼, 많은 과장된 주장들은 “크렘린 관찰자들을 위한 재미있는 잠자리 동화에 불과하다”고 할 수 있으며, 이는 러시아가 비밀스러운 통치자들에게 매혹되어 있음을 보여줍니다 spectator.co.uk.

동기: 푸틴은 왜 대역을 쓸까 (그리고 왜 소문이 계속될까)

이 주장이 사실이든 아니든, 왜 푸틴과 같은 지도자가 대역을 사용할 수밖에 없는지 – 그리고 왜 많은 사람들이 이 아이디어를 그럴듯하다고 여기는지 살펴볼 가치가 있습니다.

보안 및 암살 위협: 가장 직접적인 동기는 개인의 안전입니다. 푸틴은 극도로 보안에 신경 쓰는 것으로 알려져 있으며, 과거에 여러 차례 암살 시도를 겪었습니다. 진짜 푸틴이 안전한 곳에 머무는 동안 대역이 공개석상에 등장하면 잠재적 암살범을 따돌리거나 혼란시킬 수 있습니다. 이 전술은 역사적으로도 기록되어 있습니다. 예를 들어, 사담 후세인은 암살을 피하기 위해 대역을 사용한 것으로 널리 알려져 있었습니다(세부 내용은 확인된 바 없음). 만약 푸틴이 우크라이나 전선과 같은 위험한 전쟁터를 방문해야 한다면, 대역을 보내는 것이 푸틴의 생명에 대한 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 앞서 언급했듯이, 스탈린에서 김정은에 이르기까지 독재자들은 대역을 실제로 사용했거나, 적어도 공개적으로 흉내를 낸 적이 있습니다 spectator.co.uk. 따라서 순수하게 전술적인 관점에서 볼 때, 이 개념은 터무니없는 것이 아닙니다.

건강과 연속성: 또 다른 잠재적 이유는 건강 문제를 숨기기 위해서입니다. 푸틴이 아프거나 치료를 받고 있다면, 대역이 행사에 등장해 정상적인 이미지를 보여줄 수 있습니다. 이는 권력 공백에 대한 추측을 막아줍니다. 냉전 시기에는 소련 지도부가 아픈 총리 대신 대역을 세워 잠깐 등장시켰다는 소문이 있었습니다. 푸틴의 경우, 팬데믹 기간 중 유난히 멀리 떨어져 앉는 모습과 건강 이상설(크렘린은 부인함)이 퍼지면서, 푸틴이 몸이 좋지 않을 때 대역이 대신 등장할 수 있다는 이론이 확산되었습니다. 2023년 10월 푸틴 사망설이 거짓으로 퍼졌을 때, 그의 측근들이 실제로 그렇게 할 수도 있다는 – 시신을 냉동 보관하고 대역을 써서 안정을 유지한다는 – 주장이 제기되기도 했습니다 spectator.co.uk. 물론 그 구체적인 시나리오는 거의 확실히 허구이지만, 푸틴이 통치할 수 없게 될 경우 러시아 내에서 실제로 존재하는 불안감을 반영합니다. 대역은 연속성의 환상을 제공합니다.

편재성과 효율성: 덜 설득력 있긴 하지만, 대역이 있다면 푸틴이 일상적인 일에 있어 사실상 동시에 두 곳에 있을 수 있게 해줄 수도 있다. 예를 들어, 한 명은 사소한 행사(어딘가에서 테이프를 자르는 등)를 처리하고, 진짜 푸틴은 다른 곳에서 더 중요한 업무를 처리할 수 있다. 하지만 푸틴의 일정은 매우 엄격하게 통제되고 있으며, 이런 “대리 참석”이 발각될 경우 위험할 수 있다. 그럼에도 일부 이론가들은 푸틴의 대역이 “지루하고 덜 중요한 임무”를 수행할 수 있다고 주장한다. 게일로티(Galeotti)가 언급했듯, 독재자들은 지루한 일에 대역을 쓸 수 있다spectator.co.uk며, 자신의 시간을 확보할 수 있다.

심리전: 반대로, 왜 이런 소문이 대중과 반대파 사이에서 계속될까? 그 일부는 심리적 대처와 선전 때문이다. 러시아 심리학자 마트베이 소콜로프스키(Matvey Sokolovskiy)는 일부 푸틴 반대자들이 “진짜 푸틴”이 전쟁 같은 극단적 행동에 책임이 없다고 믿고 싶어 한다고 지적했다. 즉, “착하고 친절한 할아버지” 푸틴이 따로 있고, 나쁜 짓은 사악한 대역이 하고 있다는 것이다 en.wikipedia.org. 이런 기이한 합리화는 위안이 될 수 있다. 만약 “가짜 푸틴”만이 잔인하다면, 진짜가 다시 통치하면 상황이 나아질지도 모른다는 생각 때문이다(혹은 진짜가 돌아오면). 이는 권력이 개인화된 국가에서 인지 부조화를 줄이는 방식이다. 마찬가지로, 우크라이나인 등은 푸틴의 행동을 비인격화하기 위해 이런 내러티브를 밀어붙일 수 있다. 즉, 이 전쟁은 정통성 있는 지도자가 이끄는 것이 아니라 사칭자들이 이끈다는 것이다.

정치적 약화: 적이 대역을 쓴다고 암시하는 것은 그들을 우스꽝스럽거나 신뢰할 수 없게 보이게 만든다. 이는 그들의 국민 사이에 음모론적 사고를 부추긴다. 예를 들어, 대역 관련 소문이 늘어난 뒤, 크렘린 대변인 페스코프는 서방 언론과 텔레그램 채널이 이런 사기를 “부러울 정도의 끈기로” 논의해 푸틴을 나쁘게 보이게 한다고 불평했다 reuters.com. 러시아 입장에서는, 서방과 우크라이나가 푸틴을 조롱하기 위해 이런 소문을 퍼뜨린다고 믿는다. 실제로 영국 타블로이드와 일부 미국 언론은 “오늘 TV에 나온 푸틴은 누구인가?”라는 선정적인 헤드라인을 자주 내보내는데, 이는 근거가 없더라도 독자들의 관심을 끄는 이야기다 en.wikipedia.org.

역사적 편집증: 러시아는 권력자들의 사칭자와 “도플갱어”에 대한 문화적 기억을 가지고 있습니다. 1600년대로 거슬러 올라가 혼란의 시대에는 죽은 차레비치 드미트리라고 주장하는 여러 명의 사칭자가 있었고, 그 중 한 명은 잠시 차르가 되기도 했습니다 spectator.co.uk. 이처럼 가짜 통치자에 대한 개념은 수세기 동안 러시아 전설의 일부였습니다. 20세기에는 실종된 로마노프 왕가(예: 아나스타샤 주장)를 사칭하는 이들이 증거에도 불구하고 신봉자를 얻기도 했습니다 spectator.co.uk. 이러한 역사적 배경은 현대 러시아인들이 크렘린의 권력자가 대역이나 비밀 대리인일 수 있다는 생각을 어느 정도 받아들이거나(혹은 최소한 흥미롭게 여기는) 토양이 되었습니다 spectator.co.uk. 러시아에서 권력은 매우 개인화되어 있어 – 푸틴은 종종 “차르”라고 불립니다 – “세 명의 푸틴”이 있을 수 있다는 상상은 궁극의 음모론으로 공명합니다. 게일로티가 지적했듯, 러시아에서 권력이 한 사람을 중심으로 돌아가기 때문에 그 한 사람의 진위 여부는 국가적 집착의 문제가 됩니다 spectator.co.uk.

대중의 반응: 이러한 소문에 대한 대중의 반응은 엇갈립니다. 많은 러시아인들은 푸틴과 페스코프처럼 이 소문을 터무니없다며 웃어넘깁니다. 하지만 진지하게 궁금해하는 이들도 있습니다 – 온라인 포럼과 소셜 미디어에서는 푸틴의 점이나 귓불 사진을 분석하는 아마추어 “탐정”들이 꾸준히 화제를 모읍니다. 러시아 밖에서는 이 아이디어가 대중문화와 풍자에 들어왔습니다. 푸틴이 자기 자신을 만나는 밈이나, 푸틴 클론 군대가 있다는 농담이 넘쳐납니다. 우크라이나 관리들이 이를 공개적으로 언급하는 사실은 일부에게 이 이론에 신빙성을 더해주지만, 다른 이들에게는 명백한 선전으로 보입니다. 서방에서도 가능성이 충분히 흥미로워 주요 신문인 워싱턴 포스트가 처음에는 이를 보도에 언급하기도 했습니다 – 하지만 한 사례에서는 푸틴 대역에 관한 문장을 기사 수정판에서 삭제하기도 했는데, 아마도 너무 추측성이라고 판단했기 때문일 것입니다 businessinsider.com. 그럼에도 2025년이 되면 “푸틴이 대역을 쓰는가?”라는 질문은 확실히 주류 담론에 진입하여, 더 이상 변두리 음모론 블로그에만 국한되지 않게 되었습니다.

푸틴과 미국 대통령 도널드 트럼프가 2025년 알래스카에서 만난 고위급 회담에서 대중의 관심이 극명하게 드러났다. 인터넷 음모론자들은 소셜 미디어에 “푸틴의 대역”이 진짜 대신 정상회담에 보내졌다는 주장을 쏟아냈다 the-express.com. 이들은 푸틴의 표정을 지적하며 “너무 많이 웃는다”거나 과거 사진과 비교해 “볼이 다르다”고 하며, 조악하게 위장한 대역이라고 주장했다. 물론, 이런 주장에는 아무런 증거도 없었고 – 순전히 온라인상의 수다에 불과했지만 – 이 내러티브가 얼마나 만연해졌는지를 보여준다. 이제 거의 모든 푸틴의 주요 등장마다 일부에서는 반사적으로 이런 질문이 제기된다: 진짜냐, 대역이냐?

결론: 소문의 진실

그렇다면, 블라디미르 푸틴은 정말로 대역을 쓸까? 진실은 답답하게도, 그가 대역을 쓴다는 구체적인 증거는 없다는 것이다 – 하지만 이 소문이 곧 사라질 가능성도 낮다. 우리가 아는 사실은 다음과 같다:

푸틴과 그의 정부는 대역 사용을 강력히 부인하며, 푸틴은 대역 사용이 제안됐을 때 한 번도 이용한 적이 없다고 주장한다 aljazeera.com, abc.net.au.
푸틴 대역이 실제로 확인된 사례는 없다. 귀 모양, 턱 사진 등 많은 바이럴 “증거”들은 반박되거나 자연스러운 원인으로 설명되었다 snopes.com, reuters.com.
그럼에도 불구하고, 여러 신뢰할 만한 인물들(우크라이나 정보국장부터 러시아 전문가들까지)이 푸틴이 특정 상황에서 최소한 한 명의 닮은꼴을 썼을 가능성이 있다고 믿는다 businessinsider.com, spectator.co.uk. 이들은 푸틴의 극도의 편집증적 경호와 최근의 이례적 행동을 의심의 근거로 든다.
역사적으로 정치적 대역 사용은, 특히 권위주의 지도자들 사이에서 드문 일이 아니었으며, 이 아이디어에 그럴듯함을 더한다 spectator.co.uk.

확실한 증거가 없는 상황에서, 이 질문에 대한 입장은 종종 푸틴 정권을 어떻게 보느냐에 달려 있다. 비판자와 적대자들에게는, 대역설이 은밀하고 기만적인 크렘린을 상징하는 편리한 은유다. 권력을 유지하기 위해 지도자를 dosliterally 복제할 정도로 통제적인 정권이라는 것이다. 푸틴 지지자들에게 이 소문은 그저 웃음거리인 서방의 심리전(psyops)일 뿐이며, 그들의 지도자를 비인간화하려는 시도에 불과하다.

2024~2025년에는 전쟁, 첨단 기술(AI 딥페이크로 무엇이든 가능해 보이는 시대), 그리고 음모론의 지속적인 매력에 힘입어 이 소문이 새로운 정점에 이르렀다. 앞으로도 푸틴의 모든 등장은 회의론자와 신봉자 모두에 의해 프레임 단위로 분석될 것이다. 크렘린은 이 소문을 농담거리로 삼으며 터무니없는 이야기라고 일축하는 데 만족하는 듯하다 reuters.com, abc.net.au. 실제로 푸틴은 자신이 정말 본인이냐는 질문에 웃으며 이렇게 답했다. “그렇다!” 그리고 대역이 자신의 자리를 대신하길 원한 적은 없다고 덧붙였다 aljazeera.com.

진짜 도플갱어가 증거를 들고 나타나지 않는 한, 이 미스터리는 풀리지 않은 채 남아 있을 것이다. 푸틴 대역설은 어쩌면 푸틴 본인보다 크렘린을 둘러싼 비밀주의와 음모의 분위기를 더 잘 보여준다. 결국 “푸틴은 한 명뿐”인지, 여러 명인지와 상관없이, 이 신화는 이미 굳건히 자리 잡았다. 이는 현대판 냉전 스타일의 전설로, 한 사람, 혹은 세 사람이 러시아 권력의 수수께끼를 상징한다. 지금으로선 모든 정황이 이것이 단지 전설임을 가리킨다. 하지만 푸틴이 권좌에 머무는 한(그리고 때때로 모습을 감추는 한), “푸틴은 진짜 푸틴인가?”라는 질문은 계속해서 상상력을 사로잡을 것이다. 사실과 허구, 전쟁의 안개가 뒤섞인 아주 러시아적인 음모론 칵테일로 말이다.

출처: