주요 사실
- 글로벌 제공업체: 기내 Wi-Fi는 현재 전 세계 대부분의 주요 항공사에서 제공되고 있습니다. 주요 제공업체로는 Viasat(Inmarsat와 합병), Intelsat(Gogo의 항공사 사업 인수), Panasonic Avionics, Thales(SES와 같은 파트너를 통해), 그리고 신생업체 SpaceX Starlink 등이 있습니다. 각 업체는 서로 다른 기술(위성 또는 지상-항공)과 커버리지 범위를 제공합니다.
- 위성 vs. 지상-항공: 지상-항공(ATG) 네트워크(고고가 개척)는 지상 기지국을 사용하며, 커버리지가 제한적(육지 상공만 가능)이고 속도가 느립니다(약 3 Mbps) upgradedpoints.com. 위성 시스템(Viasat, Intelsat, Panasonic 등 사용)은 궤도 위성을 통해 신호를 중계하여 전 세계 커버리지를 제공하지만, 지연 시간이 더 깁니다. 기존 정지궤도(GEO) 위성은 36,000km 상공을 돌며(지연 약 600ms), 새로운 저지구궤도(LEO) 위성군은 약 500km 상공을 돌며(지연 약 50ms) ts2.tech.
- 대역폭 도약: 차세대 위성군은 기내 대역폭을 획기적으로 늘렸습니다. SpaceX의 Starlink LEO 네트워크는 항공기당 200–350 Mbps를 제공하며, 이는 기존 GEO 위성 서비스의 약 20 Mbps 속도의 10배에 달합니다 payloadspace.com. 경쟁 GEO 네트워크도 발전 중입니다: Viasat의 최신 Ka-밴드 위성은 현재 항공기당 100–200 Mbps를 제공하며, ViaSat-3 위성군이 가동되면 500+ Mbps까지 기대됩니다 ts2.tech. 이를 통해 35,000피트 상공에서도 완전한 기내 스트리밍, VPN, 심지어 실시간 게임이나 영상 통화까지 가능합니다.
- 무료 Wi-Fi를 제공하는 항공사: 항공사들은 이러한 더 빠른 속도에 힘입어 기내 무료 인터넷으로 빠르게 전환하고 있습니다. JetBlue는 2017년에 모든 승객에게 Wi-Fi를 무료로 제공한 최초의 항공사였으며, Delta가 2023년에 뒤를 이었습니다. 이제 United, Air France, Hawaiian, Qatar Airways 등도 (주로 Starlink와 같은 새로운 고처리량 제공업체와의 파트너십을 통해) 무료 Wi-Fi를 발표했습니다 payloadspace.com ts2.tech. 업계 전문가들은 무료이면서 빠른 Wi-Fi가 필수 편의시설이 되고 있으며, 이를 제공하지 않는 항공사는 뒤처질 위험이 있다고 말합니다 ts2.tech payloadspace.com.
- 항공사별 서비스 이용 현황: Viasat/Inmarsat 시스템은 70개 이상의 항공사(예: Delta의 국내선 전체, JetBlue의 전 항공기, American과 Southwest의 상당수 항공기, 다수의 국제 항공사)에 서비스를 제공합니다 ts2.tech ts2.tech. Intelsat/Gogo는 약 1,000대의 항공기(예: “Gogo 2Ku” 안테나가 장착된 많은 Delta/United/American 구형 항공기)에 Wi-Fi를 제공하며, 이를 하이브리드 GEO+LEO 네트워크로 업그레이드하고 있습니다 ts2.tech ts2.tech. Panasonic Avionics(여러 위성에서 용량 임대)는 오랫동안 Emirates, Lufthansa, ANA 등 항공사에 Ku-밴드 인터넷을 제공해왔으며, 이제 더 빠른 속도를 위해 OneWeb LEO 서비스를 추가하고 있습니다 ts2.tech. Starlink는 United(2,500대 이상), Air France, WestJet, Hawaiian, airBaltic, SAS 등에서 빠르게 항공기 도입 계약을 체결하며, 기존 제공업체의 시장 점유율을 넘어서는 것을 목표로 하고 있습니다 payloadspace.com ts2.tech.
- 미래 전망: 기내 인터넷 경쟁은 아직 끝나지 않았다. 새로운 경쟁자들과 파트너십이 등장하고 있다 – OneWeb(현재 Eutelsat과 합병됨)은 2024년에 항공 서비스를 시작했으며, Intelsat 및 Panasonic과 협력하여 다중 궤도 LEO/GEO 솔루션을 제공하고 있다 ts2.tech ts2.tech. Amazon의 Project Kuiper LEO 위성군(2025년 발사 예정)도 항공 연결을 목표로 할 것으로 예상된다 payloadspace.com. 항공사와 제조사들은 네트워크 간 전환이 가능한 “agnostic” 안테나를 탐색 중이며, 이를 통해 항공사는 다양한 공급업체를 자유롭게 선택할 수 있다 satellitetoday.com satellitetoday.com. 2030년까지 업계 보고서는 거의 모든 상업 항공편에서 빠르고 어디서나 이용 가능한 Wi-Fi가 제공될 것으로 예측하며, 여러 위성 네트워크가 협력하여 승객의 연결을 유지할 것이라고 전망한다 ts2.tech ts2.tech.
사치에서 필수로: 고도 35,000피트에서의 Wi-Fi
불과 얼마 전까지만 해도, 비행기에서 Wi-Fi를 이용하는 것은 사치(그리고 종종 비싸고 느린)였다. 오늘날 기내 인터넷은 기대되는 편의시설이 되었다 – 실제로 승객의 83%가 양질의 기내 Wi-Fi를 제공하는 항공사를 다시 예약할 가능성이 더 높다고 답했다 ts2.tech. 최근 설문조사에서는 무료 연결이 항공사 선택에 있어 항공권 가격 다음으로 가장 영향력 있는 요소로 꼽힌다 ts2.tech. 이에 전 세계 항공사들은 고속 Wi-Fi로 기단을 업그레이드하고, 심지어 무료로 제공하기 위해 경쟁하고 있다.
이 변화는 2020년대 중반에 전환점에 도달했다. 2017년 JetBlue가 Wi-Fi를 무료(“Fly-Fi”라는 브랜드명)로 제공하기 시작한 것은 새로운 전략의 신호였고, 2023년에는 Delta Air Lines가 SkyMiles 회원을 대상으로 전 항공기에 무료 Wi-Fi(스폰서: T-Mobile)를 도입하기 시작했다 ts2.tech. 2024년, United Airlines는 2,500대 이상의 항공기에 SpaceX Starlink 연결을 도입하고, 승객들에게 인터넷 접속을 무료로 제공할 것이라고 발표했다 payloadspace.com. Air France 역시 자사 항공편에 Starlink를 도입 중이며, 우선은 단골 승객에게 무료로 제공한다 payloadspace.com. Hawaiian Airlines는 최근 태평양 횡단 노선(이전에는 Wi-Fi가 전혀 없던 곳)에 Starlink를 도입했고, 승객들은 탑승부터 하차까지 200Mbps 이상의 다운로드 속도를 일상적으로 누리고 있다고 보고한다 payloadspace.com. “승객들이 ‘비행 시간이 정말 빨리 갔다’거나 ‘아이들이 집에서 하던 게임을 하며 잘 놀았다’고 말합니다.”라고 Hawaiian의 기내 엔터테인먼트 및 연결성 담당 이사 Evan Nomura는 전한다 payloadspace.com. 즉, 빠른 인터넷은 단순한 혜택이 아니라 항공 여행 경험 자체를 변화시키고 있다.
한편, 기내 연결(IFC) 시장은 기술 제공업체들 간의 격전지가 되었다. 기존 위성 사업자들은 더 큰 규모를 위해 합병하거나 구조조정을 단행했다(예: 2023년 Viasat의 Inmarsat 73억 달러 인수 ts2.tech, 2020년 Intelsat의 Gogo 상업 항공 부문 인수 ts2.tech). 동시에 SpaceX와 같은 민첩한 신생 기업들이 LEO 위성군과 독특한 비즈니스 모델로 시장을 뒤흔들고 있다. 그 결과 혁신의 속도는 전례 없이 빨라졌다: 항공사들은 이제 멀티메가비트, 저지연 Wi-Fi를 대서양 횡단 장거리 비행에서도 선택할 수 있게 되었으며, 10년 전만 해도 비행기 한 대에 느린 Wi-Fi 핫스팟 몇 개가 전부였다. “무료이면서 빠른 기내 연결이 전환점에 도달하고 있으며, 소비자들은 곧 이를 당연하게 여기기 시작할 것”이라고 한 업계 분석은 지적했다 payloadspace.com. 어떤 항공사도 경쟁사가 “고도 35,000피트에서 넷플릭스”를 자랑하는 동안 2010년대 수준의 Wi-Fi 경험만 제공하고 싶지는 않을 것이다.
기내 인터넷 기술: 위성 vs. 지상-항공
지상-항공 vs. 위성 Wi-Fi: Gogo와 같은 초기 시스템은 지상 기지국(왼쪽)을 사용하여 커버리지와 속도가 제한되었습니다. 최신 시스템은 항공기에 장착된 안테나를 통해 위성(오른쪽)과 연결되어 전 세계적으로 광대역 연결을 제공합니다 upgradedpoints.com upgradedpoints.com.
기내 인터넷 시스템은 두 가지 기본 접근 방식에 의존합니다: 지상-항공(ATG) 네트워크 또는 위성 통신. ATG는 2000년대 후반 미국 국내선에 처음 도입된 솔루션으로, 지상에서의 모바일 데이터와 유사하게 작동합니다. 항공기에 장착된 안테나가 지상에 설치된 특수 기지국 그리드에 연결되어, 비행기가 이동함에 따라 신호를 기지국에서 기지국으로 넘깁니다. ATG의 장점은 지연 시간이 짧고(신호가 우주가 아닌 지상까지만 이동) 장비가 비교적 단순하다는 점입니다. 하지만 ATG에는 주요 한계점이 있습니다: 인구가 밀집된 육지에서만 작동하며(해양이나 외딴 지역에서는 커버리지 없음), 대역폭이 매우 제한적입니다 – 초기 구현에서는 항공기당 약 3 Mbps에 불과했습니다 upgradedpoints.com. 이는 몇몇 승객이 이메일을 확인하기에는 충분하지만, 스트리밍이나 줌 통화에는 턱없이 부족합니다. 예를 들어, Gogo의 초기 ATG 서비스는 10여 명의 Wi-Fi 사용자가 몰려도 버거웠으며, 오늘날 기준으로는 다이얼업 수준처럼 느껴집니다.
위성 기반 연결은 항공기를 지상 기지국이 아닌 궤도 위성에 연결함으로써 커버리지 문제를 해결합니다. 각 항공기에는 위성을 추적하는 접시형 또는 평판 안테나(보통 동체 위의 “라돔” 돌출부에 위치)가 장착되어 있어, 전 세계 어디서든 – 해양, 산악, 심지어 극지방(위성 네트워크에 따라 다름)에서도 인터넷 접속이 가능합니다. 초기 항공사 Wi-Fi는 Ku-밴드 또는 Ka-밴드 주파수의 정지궤도 위성(적도 상공 고정)을 사용했습니다. 이는 ATG보다 더 넓은 커버리지와 더 많은 용량을 제공했지만, 우주까지의 왕복 거리로 인해 지연 시간이 더 길었습니다(보통 500–700 ms 핑 시간). 기존 Ku-밴드 시스템은 항공기 내 사용자 전체가 30–50 Mbps 정도를 공유했습니다 upgradedpoints.com – ATG보다는 개선되었지만 여전히 제한적입니다. Ka-밴드 위성(예: Viasat)은 용량을 더욱 향상시켰으며(초기 도입 시 항공기당 약 80 Mbps 이상) upgradedpoints.com, 전 세계 Ka 위성망이 구축되기 전까지는 커버리지가 다소 불규칙했습니다.
최신 고처리량 위성(HTS)과 GEO(정지궤도) 및 새로운 LEO(저궤도) 위성군이 판도를 바꿨습니다. Viasat의 최신 Ka-밴드 위성과 Inmarsat의 Global Xpress 네트워크는 단일 항공기에 100Mbps 이상의 속도를 제공할 수 있으며, Viasat의 최신 ViaSat-3 세대는 실제로 항공기당 500Mbps 초과가 기대됩니다 ts2.tech. 한편, 저궤도에서는 Starlink가 항공기당 200~350Mbps payloadspace.com의 속도와 약 50밀리초에 불과한 지연시간을 시연했습니다. 이는 가정용 광대역과 비슷하며, 기존 시스템과는 하늘과 땅 차이입니다. “지금까지 [Starlink] 네트워크의 성능은 매우 인상적이었으며, 승객들에게 진정으로 우수한 서비스를 제공하고 있습니다.”라고 David Whelan, 수석 커넥티비티 분석가가 말합니다 aircraftinteriorsinternational.com. LEO 위성은 한 지점에 머무르지 않기 때문에 항공기는 몇 분마다 한 위성에서 다음 위성으로 전환하지만, SpaceX는(레이저로 연결된 위성과 위상 배열 안테나를 사용하여) 이 과정을 매끄럽게 만들었습니다. OneWeb(현재 Airbus/OneWeb 및 Eutelsat과 파트너십)과 SES(O3b mPOWER 중궤도 네트워크 보유)와 같은 다른 혁신 기업들도 LEO/MEO의 낮은 지연시간과 GEO의 넓은 커버리지를 결합한 다중궤도 위성군을 구축하고 있습니다 ts2.tech ts2.tech.요약하자면, 이 기술은 느리고 불안정한 연결성에서 하늘 위의 다층적이고 하이브리드한 네트워크로 진화했습니다. 항공사들은 여러 시스템을 혼합해 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 인구 밀집 도시 구간에는 ATG 네트워크를, 대양 횡단 구간에는 위성 서비스를 결합하거나, GEO와 LEO 위성 간 전환이 가능한 안테나를 사용해 coverage and capacity ts2.tech ts2.tech를 극대화할 수 있습니다. 한 Panasonic Avionics 임원이 요약했듯, 항공사들이 궁극적으로 신경 쓰는 것은 “세 가지 C – Coverage, Capacity, Cost”입니다 ts2.tech. 새로운 기술 덕분에 이제 이 세 가지를 모두 얻을 수 있습니다. 비행기가 가는 거의 모든 곳에서 승객을 온라인으로 연결할 수 있는 옵션이 있으며, 스트리밍 비디오를 지원할 만큼 충분한 대역폭과 무료 제공(스폰서십 또는 항공권 가격에 포함)도 가능해질 만큼 비용 구조가 현실화되고 있습니다.
주요 업체: 기내 인터넷 제공업체 비교
여러 기업이 기내 Wi-Fi 시장의 주도권을 놓고 경쟁하고 있으며, 각기 다른 전략과 항공사 파트너십을 보유하고 있습니다. 여기서는 current major providers와 그들의 경쟁력을 비교합니다:
Viasat(및 Inmarsat): GEO 위성 강자
Viasat는 항공 분야에서 큰 반향을 일으킨 선도적인 위성 인터넷 제공업체입니다. 최근 몇 년간 JetBlue를 이용했다면 Viasat의 서비스(“Fly-Fi” 브랜드)를 사용한 것입니다. Viasat은 고처리량 Ka-band GEO satellites를 운영하며, 2023년 영국 위성 운영사 Inmarsat를 인수해 전 세계적으로 사업을 확장했습니다 ts2.tech. Viasat-Inmarsat는 이제 거의 모든 대륙의 항공사를 지원합니다. 이들의 위성은 북미, 대서양 및 태평양 횡단 노선, 유럽, 중동 등 광범위한 지역을 커버합니다(또한 Inmarsat은 유럽 내 항공편을 위해 위성과 4G 지상 기지국을 결합한 유럽의 EAN과 같은 지역 하이브리드 네트워크도 제공합니다 ts2.tech).
기술적으로, Viasat의 강점은 대역폭입니다. 현재 세대(ViaSat-2 및 Inmarsat의 GX5 위성)는 항공기 한 대당 일반적으로 100–200 Mbps의 속도를 제공할 수 있어, 비행기 전체에서 스트리밍과 “게이트 투 게이트” 연결이 가능합니다 ts2.tech ts2.tech. 곧 출시될 ViaSat-3 위성(2023년에 하나 발사, 추가 발사 예정)은 훨씬 더 많은 용량을 약속합니다 – 총 처리량이 1테라비트/초 이상으로, 최적의 조건에서는 한 대의 비행기에 500+ Mbps를 제공할 수 있습니다 ts2.tech. 테스트에서 Viasat는 승객 전체가 동시에 넷플릭스나 유튜브를 문제없이 스트리밍할 수 있음을 보여주었습니다 ts2.tech. 단점은 Viasat가 GEO 위성을 사용한다는 점인데, 지연 시간이 더 높습니다(약 600ms). 하지만 대부분의 사용자가 웹 서핑, 이메일, 버퍼링된 동영상 스트리밍을 할 때는 거의 느끼지 못합니다. 대화형 애플리케이션(게임, 줌 통화 등)에서는 Viasat의 서비스도 쓸 만하지만, LEO 서비스만큼 지연이 낮지는 않습니다. (Viasat는 다중 궤도 미래 네트워크인 Orchestra를 계획 중이며, 자체 LEO 위성과 5G 지상 기지국을 추가해 GEO와 함께 작동하도록 할 예정이지만, 이는 아직 미래의 일입니다 ts2.tech ts2.tech.)항공사 도입 현황: Viasat은 특히 미주 지역에서 많은 항공사 계약을 성사시켰습니다. 델타항공은 대부분의 국내선 기단 업그레이드에 Viasat을 선택했습니다(수년간 Gogo의 구형 시스템을 사용한 후). 제트블루는 모든 항공기에 Viasat을 사용하며, 승객들에게 무료로 제공하는 것으로 유명합니다 ts2.tech. 아메리칸항공은 수백 대의 국내선 협동체 항공기(A321, 737)에 Viasat을 탑재하고 있으며, 사우스웨스트항공은 신규 737 MAX 항공기에 Viasat 서비스를 장착 중입니다(동시에 구형 항공기는 Anuvu의 최신 위성 장비로 업그레이드 중) paxex.aero. 라틴아메리카에서는 아에로멕시코와 브라질의 아줄이 Viasat을 도입했으며, 아시아-태평양 지역에서는 콴타스가 국내선 기단에 Viasat을 선택했고, 에어뉴질랜드는 장거리 보잉 787에 Viasat 연결을 추가하고 있습니다 ts2.tech. Inmarsat의 기존 항공사 고객에는 세계 유수의 항공사들이 포함됩니다: 루프트한자는 Inmarsat의 GX Aviation의 출시 고객이었으며, 싱가포르항공과 카타르항공은 다수의 항공기에서 Inmarsat Ka-밴드를 사용하고, 브리티시항공은 단거리 기단에 하이브리드 EAN을 사용합니다 ts2.tech. 특히, 에미레이트항공은 A380에서 구세대 Wi-Fi를 제공했으나, 신규 A350 기단에는 Viasat/Inmarsat 연결을 기본 장착할 예정입니다 ts2.tech. Viasat(및 Inmarsat)은 현재 전 세계 70개 이상의 항공사에 서비스를 제공하고 있어 ts2.tech, 가장 광범위한 IFC(기내 인터넷) 제공업체 중 하나가 되었습니다.
이러한 인기가 있는 한 가지 이유는 신뢰성과 전 세계 커버리지입니다. GEO 위성은 해양 및 외딴 노선도 빈틈없이 커버할 수 있습니다(국제 항공사에 중요). Viasat의 네트워크와 Inmarsat의 네트워크는 대부분 상호 보완적이었습니다(Viasat는 미주 지역에 강점, Inmarsat는 I-5 위성을 통한 글로벌 커버리지), 그래서 합병된 회사는 항공사에 어떤 노선이든 연결성을 위한 원스톱 서비스를 제공합니다. Viasat는 비즈니스 측면에서도 혁신을 거듭하고 있습니다: 스폰서 Wi-Fi 모델(승객이 짧은 광고를 시청하거나 T-Mobile 고객이 되면 무료로 접속할 수 있도록 허용) ts2.tech ts2.tech을 실험해왔으며, 심지어 기내 전자상거래 및 광고 파트너십을 통해 항공사가 Wi-Fi 비용을 상쇄할 수 있도록 돕고 있습니다 ts2.tech. 대용량이 곧 가동됨에 따라, Viasat는 항공사의 Wi-Fi 무료화 움직임을 지지해왔습니다 – 더 많은 사람들이 이용하게 되면 부가 수익 기회가 생기거나 단순히 고객 만족도가 높아질 것이라는 생각입니다.
하지만 경쟁 환경은 치열합니다. Starlink의 부상은 Viasat에 압박을 가했습니다 – 실제로 Viasat의 주가는 Starlink 위협에 투자자들이 반응하면서 2019년부터 2023년까지 거의 90% 폭락했습니다 payloadspace.com payloadspace.com. 그리고 2023년 7월, 새로운 Viasat-3 위성의 오작동은 배치 일정에 대한 신뢰를 더욱 흔들었습니다. 그럼에도 불구하고 Viasat는 항공사와의 깊은 관계를 가진 주요 업체로 남아 있습니다. 그 전략은 막대한 GEO 용량과 항공사와 협력한 경험(장비 인증, 기내 엔터테인먼트 시스템과의 통합 등)을 활용해 필수적인 존재로 남는 것이며, 완전히 대체되기보다는 LEO 네트워크와 통합하거나 공존할 가능성이 높습니다.
Intelsat(및 Gogo): 하이브리드 네트워크와 기존 인프라
Intelsat는 1960년대까지 거슬러 올라가는 베테랑 위성 운영업체로, 2020년에 Gogo의 상업 항공 부문을 인수한 이후 특히 항공사 연결성 분야에서 강력한 입지를 확보하고 있습니다ts2.tech. Gogo는 물론 2010년대 미국에서 기내 Wi-Fi와 사실상 동의어였던 회사로, 최초의 ATG 네트워크를 구축했고 이후 수백 대의 항공기에 2Ku라는 듀얼 안테나 Ku-밴드 위성 시스템을 도입했습니다. Intelsat이 Gogo의 항공사 사업을 인수했을 때, Gogo/Intelsat Wi-Fi가 장착된 1,000대 이상의 항공기(주로 Delta, American, United, Alaska 및 일부 해외 항공사)에 대한 설치 기반을 물려받았습니다ts2.tech ts2.tech. 이 시스템들은 대부분 Intelsat의 자체 Ku-밴드 GEO 위성을 사용하여 미주, 대서양, 유럽 및 아시아의 상당 부분에 걸쳐 커버리지를 제공합니다.
Intelsat의 현재 초점은 새로운 위성으로 기존 네트워크를 업그레이드하고, OneWeb의 LEO 위성군을 통합하여 GEO+LEO 혼합 서비스를 제공하는 데 있습니다. 실제로 Intelsat은 OneWeb의 공식 유통업체이며, 양사는 전자식 조향 안테나(ESA)를 공동 개발하여 Intelsat의 정지궤도 위성과 OneWeb의 LEO 위성 모두에 연결할 수 있도록 했습니다 ts2.tech ts2.tech. Intelsat의 다중 궤도 솔루션을 처음 도입한 항공사는 에어캐나다로, 2023년 일부 항공기에 새로운 안테나를 장착해 OneWeb LEO를 통해 추가 대역폭과 더 낮은 지연 시간을 확보하기 시작했습니다 ts2.tech ts2.tech. Intelsat에 따르면 OneWeb이 추가되면서 항공기당 200Mbps 이상의 속도와 약 50~100ms의 지연 시간(기존 GEO만 사용할 때는 약 600ms)을 기록했다고 합니다 ts2.tech. 한 테스트에서는 OneWeb이 장착된 항공기가 “200개의 동시 비디오 스트림”을 지원하면서도 용량이 남았다고 합니다 ts2.tech ts2.tech – 초기 Gogo 시절과는 비교할 수 없는 수준입니다.현재 인텔샛은 기존 Ku-밴드 네트워크(구형 장비에서는 종종 “Gogo Internet”으로 브랜드화됨)를 통해 많은 항공기에 서비스를 계속 제공하고 있습니다. 주요 고객으로는 역사적으로 델타 항공(737-900, 757, 767 등에서 Gogo/Intelsat 사용), 유나이티드 항공(국제선 777/787 및 일부 국내선에 2Ku 탑재), 아메리칸 항공(2Ku가 장착된 에어버스 A321 및 737 MAX), 알래스카 항공(2018년 이후 전 기종에 2Ku 장착), 그리고 일부 일본항공, 에어프랑스/KLM, 에어캐나다 ts2.tech ts2.tech 등이 있습니다. 이들 항공기 중 상당수는 여전히 “Intelsat”(이전의 Gogo) 시스템을 사용하고 있으며, 항공사들은 신규 도입 항공기에 더 최신 공급업체의 시스템을 추가하고 있습니다. 인텔샛의 과제이자 기회는 이 대규모 설치 기반을 업그레이드하여 Viasat, Starlink와 같은 경쟁업체의 성능을 따라잡는 것입니다. 회사의 “유연한, 다중 궤도” 서비스 로드맵은 이를 위해 설계되었습니다. 가까운 미래의 인텔샛 장착 항공기는 필요에 따라 GEO 용량을 사용하다가(충분하고 비용 효율적일 때), 더 높은 처리량이나 낮은 지연이 필요할 때 자동으로 LEO 위성으로 전환할 수 있습니다 ts2.tech ts2.tech. 인텔샛의 최신 안테나와 모뎀은 이러한 전환을 원활하게 만드는 것을 목표로 하고 있습니다.또 다른 측면은 항공-지상 통합입니다. 인텔샛은 미국 내에서 Gogo의 원래 ATG 네트워크를 여전히 운영하고 있으며(많은 지역 제트기가 기본 연결성에 사용), Gogo는 비즈니스 항공을 위해 5G 기술 기반 차세대 ATG를 개발 중이었습니다. 2024년, SpaceX가 해당 시장에 진출하는 것을 보고, Gogo(현재는 별도의 비즈니스 항공 회사)는 경쟁사 Satcom Direct를 인수한다고 발표했습니다. 인수 금액은 6억 1,300만 달러입니다 payloadspace.com. 이는 기존 공급업체들이 자신들의 영역을 지키기 위해 통합을 추진하고 있음을 보여줍니다. 상업 항공사 입장에서는, 인텔샛이 이론적으로 ATG(이용 가능한 경우)와 위성 링크를 결합해 항공기로의 처리량을 극대화할 수 있습니다(예: 육지에서는 ATG, 해상에서는 위성 사용). 하지만 전반적인 추세는 올-위성 솔루션 쪽으로 가고 있습니다.
항공사 관점에서 볼 때, Intelsat의 서비스 품질은 최근 몇 년 사이에 현저히 향상되었습니다. “Intelsat는 항상 좋았지만, 지금은 그들의 네트워크가 훨씬 더 좋아졌습니다.”라고 Alaska Airlines의 기내 제품 담당 이사 David Scotland는 말하며, 또 다른 공급업체인 Anuvu의 Southwest 서비스 개선도 “몇 년 전과는 완전히 다르다”고 덧붙였습니다 satellitetoday.com satellitetoday.com. Intelsat는 또한 T-Mobile과 협력하여 많은 항공편에서 무료 메시지 및 문자 서비스를 제공합니다(Delta와 Alaska가 해당 프로그램에 참여 중) ts2.tech. 이러한 스폰서 모델과 점진적 업그레이드 방식(기존 시스템을 즉시 철거하지 않는 방식)은 안정성을 중시하는 풀서비스 항공사들에게 매력적으로 다가옵니다. 그렇다고 해도 Intelsat는 경쟁 압박을 예리하게 인식하고 있습니다. CEO는 새로운 기술에 “적극적으로 나아가야 한다”는 필요성과 LEO 신생업체에 뒤처지지 않아야 한다는 점을 공개적으로 언급한 바 있습니다. Intelsat는 OneWeb의 네트워크와 최신 안테나를 도입함으로써 Starlink와 견줄 만한 경험을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다. 여기에 수십 년간의 항공 노하우와 필요시 활용할 수 있는 글로벌 GEO 네트워크라는 추가 이점이 있습니다. 앞으로 몇 년간 얼마나 많은 항공사들이 Intelsat/OneWeb의 다중 궤도 방식을 고수할지, 아니면 순수 Starlink 솔루션으로 전환할지 지켜볼 일입니다.
Panasonic Avionics: 초기 혁신가에서 LEO로 전환 중
Panasonic Avionics는 이 그룹 중에서 위성 소유·운영사가 아니라 통합 및 서비스 제공업체라는 점에서 독특합니다. Panasonic은 기내 엔터테인먼트 시스템(장거리 항공기 좌석 뒤 스크린) 제공으로 이름을 알렸고, 이후 위성 용량을 임대하여 연결 서비스도 추가했습니다. 2010년대에 Panasonic Avionics는 특히 국제 항공사를 대상으로 한 최대 규모의 IFC 제공업체 중 하나였습니다. Intelsat, Eutelsat, Telesat 등에서 임대한 용량의 Ku-밴드 위성 네트워크를 이용해 항공기를 연결했습니다. Emirates, Etihad, Qatar Airways에서 Lufthansa, Japan Airlines, ANA, Turkish Airlines, Air Canada 등에 이르기까지 많은 글로벌 항공사들이 한때 일부 또는 전체 항공기에 Panasonic의 Ku-밴드 Wi-Fi를 탑재했습니다. Panasonic 시스템은 종종 항공사 브랜드로 제공되었으며(예: Emirates “OnAir” 또는 Singapore의 “OnAir” Wi-Fi는 초기 Panasonic 파트너십), 일반적으로 항공기당 수십 Mbps 대의 속도를 제공해 Gogo 2Ku와 유사했으며, 대형 기체에서 필수적인 시스템이었습니다.
하지만 수요가 증가함에 따라, 파나소닉의 네트워크는 때때로 어려움을 겪었다 – 수십 개의 위성에서 대역폭 임대를 조정해야 했고, 일부 고객들은 일관되지 않은 성능을 경험했다. 최근 몇 년 동안 파나소닉은 커넥티비티 서비스의 대대적인 개편을 진행했다. 새로운 위성 용량(고처리량 Ku 위성 포함)을 확보했고, 특히 OneWeb과의 파트너십을 맺어 LEO 용량을 도입했다. 2023년 파나소닉은 멀티 오빗 서비스를 제공하겠다고 발표했다: Ku-밴드 GEO 커버리지와 OneWeb의 저지연 LEO 스트림을 함께 사용해 속도와 회복력을 개선하는 것이다 ts2.tech. 첫 번째 고객은 루프트한자 그룹의 신규 항공사 Discover Airlines(구 Eurowings Discover)로, 2024~25년에 파나소닉의 하이브리드 LEO/GEO Wi-Fi를 도입할 예정이다 ts2.tech. 파나소닉은 2025년 말까지 최소 3개 항공사가 자사 플랫폼을 통해 OneWeb LEO를 사용할 것이라고 밝혔다 ts2.tech. 이는 사실상 파나소닉을 Intelsat과 유사한 위치에 놓이게 한다 – LEO를 활용해 기존 Ku-밴드 솔루션을 보강하는 것이다.
파나소닉의 강점은 항공사 기내 시스템과의 깊은 통합(엔터테인먼트 포털, 승무원 앱 등과 커넥티비티를 함께 공급하는 경우가 많음)과 항공기 제조사와의 오랜 협력 경험에 있다. 새로 개발된 평판형 안테나와 모뎀 역시 위성 독립적으로 설계되어, 새로운 위성(LEO 또는 GEO)이 등장하면 파나소닉이 이를 활용할 수 있다. 회사는 멀티 네트워크 미래를 공개적으로 수용하고 있다; 한 부사장은 항공사들이 최고의 용량과 비용을 제공하는 조합을 사용할 것이라고 농담했다 – “GEO 대역폭이 더 저렴하면 비디오 스트리밍에 사용할 것이고, LEO가 더 나은 지연을 제공하면 실시간 용도에 사용할 것”이라고 말했다 ts2.tech.
중요하게도, 파나소닉은 성능 면에서 전환점을 맞이한 것으로 보입니다. 한때 파나소닉의 서비스를 비판했던 항공사들도 큰 개선을 언급하고 있습니다. “파나소닉은 글로벌 시장에서 가장 많이 개선한 점에 대해 인정받을 만하다”고 알래스카 항공의 데이비드 스코틀랜드는 2024년에 말했으며, 이는 파나소닉이 네트워크를 업그레이드하면서 Wi-Fi 품질이 크게 향상된 점을 언급한 것입니다 satellitetoday.com satellitetoday.com. 이는 파나소닉에 의존하는 많은 항공사들에게 고무적인 신호입니다. 또한 파나소닉만 있는 것이 아니라, Thales(또 다른 IFEC 기업)와 같은 경쟁사들도 위성 사업자와 협력하여 연결성을 제공합니다(예를 들어 Thales의 FlytLIVE 서비스는 SES의 위성을 사용합니다). 사실상, 이러한 통합업체들은 항공사들이 하드웨어, 서비스 제공업체, 위성을 자유롭게 조합할 수 있도록 대안을 보장합니다. 파나소닉이 OneWeb LEO를 도입한 것은 기존 업체들조차도 초고속, 저지연 기내 인터넷의 새로운 패러다임에 적응하고 있음을 보여줍니다.
스페이스X 스타링크: 저궤도에서의 파괴적 신흥 강자
스페이스X의 저형상 Starlink Aviation 안테나가 항공기에 설치되고 있습니다. 항공사들은 이 평판 안테나를 동체에 장착해 Starlink의 LEO 위성 네트워크에 연결할 수 있으며, 기내에서 수백 Mbps의 속도를 구현할 수 있습니다 aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com.
오늘날 기내 Wi-Fi 논의에서 Starlink(일론 머스크의 SpaceX가 운영하는 야심찬 저궤도 위성 네트워크)를 빼놓을 수 없습니다. 지상에서 소비자 위성 인터넷을 혁신한 후, SpaceX는 2022년 말 항공 분야로 눈을 돌려 Starlink Aviation 서비스를 출시하며 기내에서 광케이블 수준의 속도를 약속했습니다. 기존 제공업체들과 달리, Starlink의 접근 방식은 항공사와 직접 거래(중간업체를 거치지 않음)하고, 항공기 한 대당 월 정액제로 무제한 데이터를 제공하는 것입니다 – 단, 항공사가 승객에게 무료로 제공하는 데 동의해야만 합니다. “우리가 Starlink와 계약했을 때, 그들이 제공하는 유일한 조건은 무료 [Wi-Fi]였습니다”라고 하와이안 항공의 IFEC 담당 이사가 언급했습니다 payloadspace.com. 즉, SpaceX는 항공사가 Starlink 인터넷을 유료로 재판매하는 것을 원하지 않으며 – 이는 기대치를 바꾸고(아마도 유료 Wi-Fi 환불을 요구하는 승객들의 고객 서비스 문제를 피하기 위한) 파괴적 전략의 일부입니다.
Starlink의 기술적 성능은 게임 체인저였습니다. 4,000개 이상의 LEO 위성(그리고 계속 증가 중)으로 구성된 별자리를 통해 전 세계 대부분 지역에 연속적인 커버리지를 제공합니다(Starlink는 일부 지역의 규제 승인을 전제로 2025년까지 진정한 글로벌 서비스를 기대하고 있습니다). 각 Starlink 위성은 특수 항공기 안테나에 고속 데이터 전송을 제공할 수 있습니다. 비행 테스트와 초기 배치에서 Starlink는 단일 항공기에 200 Mbps 이상의 속도와 30–50 ms의 지연 시간을 보여주었습니다. 이는 화상 통화, 온라인 게임, 기타 지연에 민감한 애플리케이션에도 충분한 수준입니다 ts2.tech ts2.tech. 승객들은 4K 영화, 유튜브, 줌, 심지어 Xbox 클라우드 게임까지 끊김 없이 스트리밍할 수 있었다고 보고했습니다. 한 업계 분석가는 Starlink의 서비스가 “매우 인상적”이라며 항공사와 여행객 모두를 놀라게 했다고 언급했습니다 aircraftinteriorsinternational.com. 설치 또한 예상보다 빨랐습니다. SpaceX는 자사의 평면 안테나를 제트기에 8–10시간(예: 하룻밤) 만에 설치할 수 있다고 광고하고 있습니다 aircraftinteriorsinternational.com, 항공기 운휴 시간을 최소화합니다 aircraftinteriorsinternational.com. Airbus A320 계열, Boeing 737, 787, 지역 제트기 등 다양한 항공기 모델에 대한 추가 형식 인증(STC)도 빠르게 획득하여 도입을 간소화했습니다 aircraftinteriorsinternational.com.
그 결과, 불과 2년 만에 Starlink는 2,000대 이상의 항공기에 대한 계약을 체결했습니다 aircraftinteriorsinternational.com. Starlink의 주요 항공사 파트너로는 United Airlines(전 노선 주력 항공기에 장착 중 – 역대 최대 규모의 Wi-Fi 계약 중 하나), Air France(2024년 단거리/중거리 항공기부터 시작), Qatar Airways(전 항공기 장착 진행 중), WestJet(Starlink를 도입한 캐나다 항공사), Scandinavian Airlines (SAS), airBaltic(2025년 초 Airbus A220에 Starlink를 최초로 장착 aircraftinteriorsinternational.com), JSX(Starlink의 첫 고객이었던 미국 준프라이빗 항공사), 그리고 Hawaiian Airlines(모든 태평양 횡단 Airbus A330 및 A321neo에 Starlink 장착) ts2.tech ts2.tech 등이 있습니다. Emirates가 Starlink와 논의 중이라는 보도도 있었으며 ts2.tech, Emirates의 글로벌 네트워크를 고려할 때 이는 중요한 의미를 가집니다(최종 계약은 아직 발표되지 않음).
Starlink의 등장으로 기존 업체들은 대응을 강요받고 있습니다. 위에서 언급한 합병 및 다중 궤도 전략 외에도, 비즈니스 항공 제공업체들조차도 분주하게 움직이고 있습니다. 앞서 언급한 Gogo의 Satcom Direct 인수는 사적으로 “다가오는 Starlink 위협을 피하기 위해” 이루어진 것임이 명확히 밝혀졌습니다. 이는 프라이빗 제트 시장에서의 일입니다 payloadspace.com. 그 이유 중 하나는 Starlink의 가격 정책입니다. 공식적으로 공개되지는 않았지만, 업계 소식통에 따르면 SpaceX는 항공사에 서비스 이용료로 항공기 한 대당 월 약 $25,000(정액제)을 청구하고 있다고 합니다 payloadspace.com. 여기에 하드웨어 비용으로 약 $150,000이 추가됩니다 payloadspace.com. 대형 여객기 기준으로 보면, 이는 기존 위성 요금제의 MB당 과금 방식에 비해 상당히 경제적일 수 있습니다. 하지만 승객에게 비용을 전가하지 않는 한, 항공사 입장에서는 큰 고정비용이 될 수 있습니다. 대부분의 항공사는 승객 경험과 경쟁력 확보가 그만한 가치가 있다고 결론 내렸습니다(실제로 이 비용을 수백 명의 승객에게 분산하면 부담이 크지 않습니다). 그러나 모든 항공사나 모든 기종에 적용하기에는 현실적으로 어려움이 있을 수 있습니다.
또한 Starlink의 서비스가 아직 보편적이지 않다는 점도 주목할 만합니다. 이 서비스는 각 국가의 영공에서 규제 승인이 필요합니다. SpaceX가 빠르게 진전을 이루고 있지만, 일부 지역(예: 인도 또는 중국)에서는 Starlink가 허가되지 않아, 해당 지역을 운항하는 항공사는 그 영공에서 Starlink를 비활성화하거나 대체 서비스를 사용해야 합니다 ts2.tech. 또한 Starlink의 위성은 LEO(저지구궤도)에 있기 때문에 전 하늘 시야가 필요합니다. 따라서 극지방 노선이나 매우 고위도 운항은 극궤도 위성이 추가되기 전까지는 여전히 도전적일 수 있습니다. 이러한 요인들과 개조 비용 때문에 모든 항공사가 즉시 Starlink 도입에 나서지 않은 이유가 설명됩니다. “Starlink 단말기를 지원하기 위해 항공기 전체를 개조하는 것은 비용이 많이 들며, 이는 도입이 더딘 원인 중 하나입니다.”라고 하와이안 항공의 Nomura는 언급했습니다(협동체 항공기 한 대당 설치 비용이 6자리 수에 달합니다) payloadspace.com.
경쟁자들도 분명히 가만히 있지 않습니다. “Starlink는 기내 인터넷( IFC )에 새롭게 진입했으며, 항공사에 접근하는 방식에서 많은 성숙함을 보이고 있습니다… 하지만 우리는 이런 모습을 예전에 본 적이 있습니다 – 경쟁자들이 따라잡고 때로는 선도자를 능가하기도 하죠,”라고 Alaska Airlines의 David Scotland는 과거 Gogo가 더 새로운 기술에 의해 추월당했던 일을 회상하며 말했습니다 satellitetoday.com. 실제로 OneWeb, Viasat, SES와 같은 다른 위성 업체들도 “Starlink 수준”의 성능을 약속하기 위해 분주히 움직이고 있습니다. 하지만 적어도 현재로서는, Starlink가 화제성과 순수 속도 면에서 우위를 점하고 있습니다. 강력한 브랜드(승객들은 과거의 생소한 기내 Wi-Fi 제공업체와 달리 Starlink는 들어본 적이 있습니다) 역시 Starlink에 이점을 제공합니다 – 항공사들은 실제로 “Starlink Wi-Fi”를 마케팅할 수 있고, 이는 소비자들에게 의미가 있습니다. SpaceX의 직접 판매 및 빠른 하드웨어 설치 전략은, 과거에는 매우 느리게 움직이던 업계에서 “독특하고 파괴적”이라고 평가받고 있습니다 aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com. 2034년까지 Valour Consultancy는 현재의 추세가 계속된다면 Starlink가 전 세계 항공기 기단의 거의 40%(7,000대 이상의 항공기)에 장착될 수 있다고 전망합니다 ts2.tech aircraftinteriorsinternational.com. 아직 그 결과는 두고 봐야겠지만, Starlink가 게이트 투 게이트, 스트리밍급 속도, 무료 Wi-Fi를 하늘 위에서 실현하는 일정을 극적으로 앞당긴 것은 분명합니다.
기내 Wi-Fi 경험: 속도, 가격, 그리고 스트리밍
승객의 관점에서 보면, 이러한 발전은 기내 인터넷 품질이 비약적으로 향상되었고 접속 비용도 내려가고 있음을 의미합니다. 오늘날 많은 항공편에서 승객들은 지상에서처럼 기내에서도 웹 서핑, 스트리밍, 커뮤니케이션을 할 수 있습니다. 이제는 항공사가 기내 Wi-Fi로 넷플릭스나 유튜브 스트리밍이 가능하다고 광고하는 것이 점점 흔해지고 있는데, 이는 불과 몇 년 전만 해도 상상할 수 없던 일입니다. 예를 들어, Spirit Airlines(미국 저가 항공사)는 현재 자사 항공기에 Thales FlytLIVE(SES 위성 사용)를 장착한 후 “미국 항공사 중 가장 빠른 Wi-Fi”를 자랑하고 있습니다. 보고된 속도는 비행기 한 대당 400 Mbps에 달해, 승객들은 HD 영상을 손쉽게 스트리밍할 수 있습니다 ts2.tech ts2.tech. 델타항공의 새로운 Viasat 서비스 역시 Wi-Fi로 완전한 스트리밍과 심지어 실시간 TV 시청까지 지원합니다. 앞서 언급한 Starlink의 경우, 승객들이 비행 중에도 고사양 온라인 게임을 하거나 Zoom 화상회의를 문제없이 진행한 사례도 있습니다.
물론 실제 사용자별 속도는 온라인에 접속한 인원과 그들이 무엇을 하는지에 따라 달라집니다. 150명 이상의 승객이 탑승한 비행기에서 수백 Mbps를 공유하면, 모두가 활발히 사용 시 1인당 몇 Mbps로 줄어들 수 있습니다. 하지만 서비스 제공업체들은 동적 대역폭 할당(수요가 많은 항공기나 지역에 용량을 집중하는 기술) ts2.tech ts2.tech 및 인기 콘텐츠 기내 캐싱 등 스마트 기술을 도입해 대역폭 부담을 줄이고 있습니다. 목표는 “집과 같은” 경험을 제공하는 것이며, 우리는 그 목표에 매우 가까워지고 있습니다. 실제로 Starlink가 탑재된 항공편의 승객들은 Wi-Fi가 “예전 시스템과는 완전히 다르다”며, 드라마를 몰아보거나 대용량 업무 파일을 문제없이 업로드할 수 있었다고 평가합니다. Viasat가 연결된 JetBlue 항공편에서는 수년 전부터 음악과 영상 스트리밍이 가능한 무료 인터넷을 제공해 비행 시간이 훨씬 짧게 느껴졌습니다. 하와이안항공의 Starlink 탑재 항공편을 이용한 일부 승객들은 “역대 가장 빠른 비행”이었다고 표현했는데, 3만 피트 상공에서도 온라인으로 즐겁게 시간을 보낼 수 있었기 때문입니다 payloadspace.com payloadspace.com.
고객에게 드는 비용은 역사적으로 주요한 마찰 지점이었습니다. 항공사들은 분당, 시간당, 비행당, 월간 구독 등 모든 가격 모델을 시도해왔습니다. 10년 전만 해도 느린 와이파이에 하루치로 $10~$20을 내는 것이 일반적이었습니다. 이제는 무료 와이파이로의 전환과 함께, 항공사들은 연결성에서 수익을 창출하는 방법(혹은 이를 단순히 고객 충성도를 통해 보상받는 영업 비용으로 취급할지)에 대해 재고하고 있습니다. 여전히 일부 노선에서는 요금을 부과하는 항공사도 많으며, 보통은 소액의 정액제(예: 사우스웨스트는 비행당 $8, 일부 국제선에서는 고속 접속에 $10 등)입니다. 또 다른 곳은 등급제를 도입해, 모든 승객에게 무료 메시징(문자 앱)을 제공하지만 전체 인터넷 사용에는 요금을 부과합니다. 예를 들어 아메리칸과 알래스카 항공은 스폰서 덕분에 모든 승객에게 무료 문자 서비스를 제공하지만, 웹 브라우징은 요금제를 구매하지 않으면 유료입니다. 구독제도 있습니다. 유나이티드나 아메리칸의 단골 승객은 월 $50 정도에 와이파이 정기권을 구매할 수 있습니다. 그러나 추세는 명확히 모두를 위한 무료 무제한 와이파이로 향하고 있습니다. 델타는 대부분의 국내선에서 회원(누구나 쉽게 가입 가능)에게 무료로 제공하고 있습니다. 유나이티드와 하와이안은 스타링크 도입과 함께 무료 와이파이를 발표했습니다. 카타르항공은 모든 승객에게 와이파이를 무료로 제공하고 있습니다(장거리 글로벌 항공사로서는 큰 변화) payloadspace.com. 아직 완전 무료로 전환하지 않은 항공사들도 압박을 받고 있습니다. 한 업계 임원이 지적했듯, 일부에서 무료로 제공하기 시작하면 다른 곳에서 요금을 받기 어렵기 때문입니다 payloadspace.com.
항공사들은 어떻게 무료로 제공할 수 있을까요? 앞서 언급했듯, 항공기 한 대당 비용이 적지 않지만, 비즈니스 논리를 세울 방법이 있습니다. 일부는 스폰서십을 활용합니다(T-Mobile은 아메리칸, 델타, 알래스카, 유나이티드와 제휴해 자사 휴대폰 가입자에게 연결성을 후원). 또 다른 곳은 광고 지원 모델을 사용합니다. 예를 들어 Viasat은 승객이 짧은 동영상 광고를 시청하거나 파트너 프로모션에 참여하면 무료 와이파이를 제공하는 플랫폼을 홍보했습니다 ts2.tech. 항공사들은 운영상 이점도 봅니다. 연결된 승객은 더 만족스럽고 생산적이어서 고객 만족도 점수가 올라가고, 연결성은 새로운 판매 경로(면세점 쇼핑 포털, 기기에서 음식 주문 등)를 열어주며, 승무원 운영(디지털 서류 작업, 기내 신용카드 인증 등)도 개선됩니다. 와이파이 장비와 대역폭 비용이 내려가면서, 항공사들은 무료 와이파이 제공 비용이 이러한 이익과 경쟁 우위로 상쇄될 수 있음을 알게 되었습니다. “공급업체 A의 옵션이 마음에 들지 않으면 옵션 B로 간다”며, 기술이 호환 가능해진 덕분에 항공사들이 이제는 공급업체에 더 낮은 비용으로 더 나은 서비스를 요구할 수 있는 협상력을 갖게 되었다고 이베리아 항공 임원이 말했습니다 satellitetoday.com.
승객 입장에서 가장 중요한 점은, 기내 Wi-Fi가 점점 더 빨라지고, 저렴해지며(종종 무료), 지상에서 기대하는 것과 비슷해지고 있다는 것입니다. 여전히 Wi-Fi가 제공되지 않거나 느린 항공편(특히 소형 지역 항공기나 일부 저가 항공사)이 있지만, 이런 격차도 빠르게 줄어들고 있습니다. 한때 위성 안테나를 장착하기엔 너무 작았던 지역 제트기들조차 새로운 저프로파일 안테나로 장착되고 있습니다(델타항공은 Hughes/OneWeb의 혁신적인 평판 안테나를 사용해 300대 이상의 지역 제트기에 Wi-Fi를 추가 중) ts2.tech. 그리고 그동안 버텨왔던 많은 저가 항공사들(라이언에어나 사우스웨스트 등)도 경쟁력을 유지하기 위해 연결성을 제공해야 한다는 사실을 깨달았습니다 ts2.tech ts2.tech. “무료 Wi-Fi로의 추세가 점점 더 두드러지고 있으며… 저가 및 지역 항공사들도 경쟁력을 유지하기 위해 이러한 서비스를 맞추도록 압박을 받고 있다”고 파나소닉 애비오닉스의 John Wade는 말했습니다 ts2.tech. 요약하자면, 기내 인터넷은 더 이상 특별한 서비스가 아니라 여행 경험의 필수 요소, 그리고 많은 고객들에게 항공사 선택의 중요한 기준으로 바뀌고 있습니다.
미래 네트워크와 신흥 플레이어
기내 연결 경쟁은 아직 끝나지 않았습니다. 새로운 진입자들과 진화하는 기술들이 경쟁을 더욱 뜨겁게 만들 것이며, 이는 항공사와 승객 모두에게 더 큰 이익이 될 전망입니다. 다음은 앞으로 기대되는 몇 가지 발전 사항입니다:
- OneWeb 및 다중 궤도 제휴: 앞서 언급했듯이, OneWeb(현재 Eutelsat과 합병된 LEO 위성군)은 항공 분야에서 빠르게 영향력을 확대하고 있습니다. 이는 항공사에 직접 판매하는 방식이 아니라, 기존의 서비스 제공업체와 제휴하는 방식을 통해서입니다. Intelsat의 다중 궤도 서비스는 OneWeb을 기반으로 하며, Panasonic도 마찬가지입니다. 2024년, OneWeb은 초기 618기 위성 네트워크를 완성하고 항공 분야에서 시험 운용을 시작했습니다. OneWeb의 약 70ms 지연 시간과 강력한 용량(전체 위성군 처리량 약 195Gbps)을 활용함으로써 ts2.tech, 기존 GEO 제공업체들도 Starlink의 성능에 근접한 하이브리드 패키지를 제공할 수 있게 되었습니다. OneWeb의 전략은 Starlink가 없거나 비용이 너무 높은 틈새 시장을 공략하는 것입니다. 예를 들어, 인도와 같은 특정 지역(OneWeb은 인도에서 항공사를 대상으로 하는 합작회사를 보유)이나, SpaceX와 직접 거래하는 대신 파트너 중심 솔루션을 선호하는 항공사들이 그 대상입니다 ts2.tech. 한 분석가의 말에 따르면, Starlink와 OneWeb은 가까운 미래 항공 분야에서 두 가지 주요 LEO 옵션이 될 전망입니다 ts2.tech ts2.tech. 항공사들은 최소 두 개의 LEO 제공업체가 경쟁함으로써 이익을 얻게 될 것입니다.
- 아마존의 Project Kuiper: 아마존은 자체 대규모 LEO 위성군(Project Kuiper, 3,000기 이상의 위성 계획)을 배치하여 전 세계에 광대역 인터넷을 제공하려 하고 있습니다. Kuiper는 처음에는 지상의 일반 소비자를 대상으로 하지만, 아마존은 항공 분야도 계획에 포함되어 있음을 시사했습니다. 첫 Kuiper 시제품 위성은 2023년 말에 발사되었으며, 서비스는 10년대 중반에 시작될 수 있습니다. 아마존이 기내 Wi-Fi 시장에 진출한다면, 또 하나의 고용량 옵션이 될 수 있으며(예: Amazon Air 등 항공사 고객과의 제휴 또는 기타 방식), 우주 산업계는 Kuiper가 기존 IFEC 제공업체와 협력할지, 아니면 Starlink처럼 직접 모델을 시도할지 주목하고 있습니다. 어느 쪽이든, 2020년대 후반에는 여러 LEO 네트워크가 항공기 연결 시장에서 경쟁할 것으로 보입니다 payloadspace.com.
- 새로운 지상-항공(ATG) 시스템: 지상 측에서도 혁신이 일어나고 있습니다. 미국에서는 SmartSky라는 회사가 2022년에 비즈니스 항공을 위한 Gogo의 기존 네트워크와 경쟁하기 위해 4G LTE 기반 ATG 네트워크를 출시했습니다. 이 네트워크는 훨씬 더 높은 속도(약 Gogo의 ATG 처리량의 10배라고 주장)와 낮은 지연 시간을 제공하지만, 현재까지는 주로 개인 제트기에 초점을 맞추고 있습니다. Gogo 역시 자사의 비즈니스 제트 서비스를 업그레이드하기 위해 5G ATG 네트워크(비면허 대역 사용)를 개발 중입니다. 이러한 최신 ATG 솔루션은 상업용 여객기에 설치될 가능성은 낮지만(위성 기술이 더 선호됨), 개인 항공기에는 제공될 것이며 소형 통근기에서 사용되는 기술에도 영향을 줄 수 있습니다. 유럽연합 역시 2022년에 5GHz 대역을 지상-항공 용도로 할당하여 기내 셀룰러 서비스의 길을 열었습니다 ts2.tech. 이는 유럽 내 항공편에서 승객들이 기내 셀룰러 피코셀에 휴대폰을 연결해 자신의 모바일 데이터를 사용할 수 있음을 의미합니다(위성 또는 지상 중계망을 통한 로밍) – 즉, 하늘에서도 연결 상태를 유지할 수 있는 또 다른 방법입니다.
- 더 나은 안테나와 기술 통합: 이러한 모든 발전의 핵심 동력은 안테나 기술의 향상입니다. 기존의 기계식 조향 접시 안테나는 부피가 크고, 움직이는 부품(고장 가능성이 있음)이 있으며, 항공기에 항력을 유발했습니다. 이제, 평면 전자식 조향 안테나(ESA)가 시장에 등장하고 있습니다. 이 안테나는 움직이는 부품이 없고, 밀리초 단위로 빔 방향을 전환할 수 있습니다. 항공기 지붕에 장착 시 더 낮은 프로파일을 가지며, 항력과 연료 소모를 줄여줍니다. ThinKom, Gilat/Stellar Blu, Viasat 등과 같은 기업들이 ESA를 개발하여 Delta, Intelsat, OneWeb 등에서 사용되고 있습니다 ts2.tech ts2.tech. Boeing과 Airbus는 일부 안테나 설치의 표준화도 검토 중입니다(Airbus의 HBCplus 이니셔티브는 교체 가능한 안테나를 위해 항공기에 사전 배선을 목표로 함) satellitetoday.com. 이러한 안테나의 장점은 설치가 더 쉬울 뿐만 아니라, 여러 위성을 동시에 추적할 수 있다는 점입니다(다중 궤도 및 핸드오프에 중요) ts2.tech ts2.tech. 이러한 기술이 주류가 되면, 항공사들은 새로운 위성 네트워크를 더 빠르고 저렴하게 도입할 수 있게 됩니다. 또한, 항공사가 전체 시스템을 교체하지 않고도 모뎀이나 안테나 기술만 교체할 수 있는 모듈형 IFEC 시스템도 등장할 수 있습니다. 이는 집에서 라우터를 업그레이드하는 것과 비슷하며, Iberia 임원이 하드웨어로 인해 한 공급업체에 종속되는 것에 대해 제기한 우려를 해소할 수 있습니다 satellitetoday.com.
- 표준으로서의 무료 Wi-Fi: 앞으로는 대부분의 항공사에서 기내 무료 Wi-Fi가 표준이 될 가능성이 매우 높습니다. 이는 좌석 뒤 스크린이나 기내 반입 수하물처럼 당연한 서비스가 될 것입니다. 위성 대역폭의 비용이 비트당 저렴해지면서 경제성도 그 방향으로 가고 있습니다. 최근 연구에 따르면, 일반적인 단일 통로 항공기에서 승객당 단 $2만 받거나 이에 상응하는 광고 수익을 5~10년간 얻으면 Wi-Fi 설치 및 운영에 드는 전체 비용을 회수할 수 있다고 합니다 ts2.tech ts2.tech. 그리고 이 가정은 최신 위성 도입 전의 수치로, 최신 위성은 메가바이트당 비용을 더욱 낮춥니다. 항공사들은 파트너십, 타겟 광고, 이커머스, 또는 단순히 더 많은 고객을 유치하는 수단 등 간접적으로 연결 서비스의 비용을 충당하는 방법을 모색하고 있습니다. 무료 Wi-Fi가 확산됨에 따라, 항공사들이 연결성을 활용하는 방식에서도 혁신이 촉진될 수 있습니다. 더 개인화된 서비스, 실시간 엔터테인먼트 또는 뉴스 스트리밍, 그리고 연결된 객실 기기(예: 휴대폰으로 주문한 기내식이 좌석으로 배달되는 서비스) 등이 기대됩니다.
- 신뢰성과 서비스 품질: 마지막으로, 미래에는 단순한 속도뿐 아니라 일관성이 더욱 중요해질 것입니다. Iberia의 고객 경험 담당 이사는 “연결됨”으로 표시되지만 실제로 많은 승객이 온라인에 접속하지 못하는 상황이 매우 답답하다고 언급했습니다 satellitetoday.com. 서비스 제공업체들은 일정 수준의 서비스 품질을 보장하고 문제를 신속히 해결하기 위해 더 엄격한 서비스 수준 계약을 충족해야 할 것입니다. 이를 위해 AI 기반 네트워크 관리, 더 나은 지상국 커버리지, 그리고 항공편별 Wi-Fi 성능에 대한 투명한 보고(항공사가 기대에 미치지 못할 때를 알 수 있도록) 등이 도입될 수 있습니다. 다음 단계는 기내 Wi-Fi를 항공사 Wi-Fi가 가질 수 있는 한 최대한 신뢰할 수 있게 만드는 것입니다. 머지않아 우리는 기내 전원 콘센트나 한때 혁신적이었던 다른 편의시설처럼, 기내 Wi-Fi도 당연하게 여기게 될 것입니다.
요약하자면, 2025년의 기내 인터넷 환경은 치열한 경쟁과 빠른 혁신이 공존하는 시대이며, 이는 모두 비행 승객들에게 이익이 됩니다. Viasat, Intelsat 같은 기존 대기업들은 새로운 위성과 파트너십으로 스스로를 재창조하고 있고, Panasonic, Thales 같은 오랜 항공전자 기업들은 최신 기술을 통합하고 있으며, Starlink 같은 혁신적인 신생 기업들은 모두의 수준을 끌어올리고 있습니다. 항공사들 역시 차별화의 기회로 삼아, 어떤 곳은 “하늘에서 가장 빠른 Wi-Fi”를 내세우고, 또 어떤 곳은 무료 연결을 판매 포인트로 활용하고 있습니다. 궁극적으로는 거의 모든 항공편에서 빠르고, 무료이며, 이용 가능한 항공사 Wi-Fi가 목표입니다. 그리고 여러 기업이 이 서비스를 제공하기 위해 경쟁하면서 앞으로도 지속적인 개선이 기대됩니다. 한 업계 관찰자가 농담 삼아 말했듯, 진정한 “하늘 위의 Wi-Fi 전쟁”이 벌어지고 있으며, 이번에는 승객들이 승리하고 있습니다.
출처: 최근 업계 분석 및 뉴스 보도, Payload Space payloadspace.com payloadspace.com, TS2 Technology의 2025 IFC 보고서 ts2.tech ts2.tech, Aircraft Interiors Intl. aircraftinteriorsinternational.com aircraftinteriorsinternational.com, LARA/news 및 Runway Girl Network ts2.tech ts2.tech, Via Satellite의 항공사 임원 인터뷰 satellitetoday.com satellitetoday.com, 그리고 공식 보도자료.
