De revolutie van autonome mobiele robots: hoe AMR’s de industrie en samenleving veranderen

AMR’s zijn autonome robots met sensoren en AI die omgevingen waarnemen, in kaart brengen, plannen en navigeren zonder menselijke input.
In tegenstelling tot traditionele AGV’s bepalen AMR’s hun eigen routes en kunnen ze in realtime dynamisch om obstakels heen navigeren.
De historische mijlpalen omvatten Elmer en Elsie van William Grey Walter (late jaren 1940), Shakey van Stanford (late jaren 1960), HelpMate (rond 1992), de Roomba van iRobot (2002), en Aethon die de term AMR introduceerde in 2014.
De distributiecentra van Amazon vertrouwen op duizenden door Kiva Systems ontworpen AMR’s om schappen te verplaatsen en bestellingen uit te voeren.
Starship Technologies exploiteert wereldwijd meer dan 2.000 bezorgrobots voor op het trottoir en had begin 2025 meer dan 8 miljoen autonome leveringen voltooid.
In eind 2024 en 2025 verschenen mobiele manipulatoren en humanoïde robots—zoals Tesla’s Optimus en Sanctuary AI-prototypes—om pick-and-place-taken uit te voeren in ongestructureerde omgevingen.
Bezorgrobots op trottoirs vallen onder een lappendeken van staatsreguleringen, waarbij Georgia tot 500 pond bij 4 mph toestaat, New Hampshire tot 80 pond bij 10 mph, en Kansas in 2022 een veto uitsprak over een soortgelijk wetsvoorstel.
Veiligheidsnormen omvatten ANSI/RIA R15.08 Deel 1 (2020) en Deel 2 (2023) voor industriële mobiele robots, ISO 13482 voor persoonlijke/service robots, en ISO 3691-4:2023 voor onbemande industriële voertuigen, aangevuld met Brain Corp’s 2024 Trust Center.
De IFR meldt een groei van 44% in de verkoop van logistieke robots in 2021–2022, aangezien bedrijven arbeidskrapte proberen op te lossen, waarbij robots functies creëren zoals robotsupervisor en onderhoudstechnicus.
De wereldwijde AMR-markt bereikte ongeveer $4 miljard in 2024 en zal naar verwachting met dubbele cijfers groeien, waarbij MiR eind 2024 een zware-lastrobot lanceerde.

Maak kennis met de Zwervende Robots

Stel je een robot voor die ’s nachts door een magazijngang zoeft om schappen bij te vullen terwijl werknemers slapen – of een kniehoog apparaat dat over het trottoir rijdt om je lunch te bezorgen. Dit is geen sciencefiction, het gebeurt vandaag de dag. Autonome mobiele robots (AMR’s) zijn in opkomst en transformeren stilletjes hoe goederen worden verplaatst, ziekenhuizen functioneren en zelfs hoe we onze boodschappen krijgen. In magazijnen zouden online giganten zoals Amazon moeite hebben om aan de vraag te voldoen als deze robots er niet waren control.com. Deze slimme machines nemen de saaie, zware of eentonige taken over, waardoor mensen veiliger en vaardiger werk kunnen doen. En ze zijn niet beperkt tot fabrieken – je kunt bezorgrobots tegenkomen op een universiteitscampus of schoonmaakrobots die na sluitingstijd de vloeren van de supermarkt schrobben.

Dus, wat zijn AMR’s nu precies en waarom al die ophef? Dit rapport zal autonome mobiele robots in begrijpelijke taal ontrafelen – van hun oorsprong in vroege, bijna sciencefictionachtige experimenten tot de geavanceerde technologie onder de motorkap, en van de talloze manieren waarop ze in verschillende sectoren worden ingezet tot de grote vragen die ze oproepen over werk en veiligheid. We belichten ook de nieuwste doorbraken (nog van dit jaar) en laten experts aan het woord over onze nieuwe robothulpen. Aan het eind heb je een compleet beeld van deze zwervende robotrevolutie – en waarom die voor ons allemaal van belang is.

Wat zijn autonome mobiele robots? Een korte geschiedenis

Autonome Mobiele Robots (AMR’s) zijn in wezen zelfrijdende robots – machines die zijn uitgerust met voldoende intelligentie om zich door hun omgeving te bewegen zonder dat een mens ze op afstand bestuurt. Zoals een robotica-expert het verwoordt: “Autonome Mobiele Robots zijn… robotvoertuigen die autonoom navigeren zonder tapes of reflectoren nodig te hebben en die in staat zijn obstakels te vermijden.” agvnetwork.com Met andere woorden, een AMR draagt zijn eigen “brein” en sensoren, zodat hij ter plekke beslissingen kan nemen: zijn omgeving waarnemen, een route uitstippelen en zelfstandig van punt A naar B navigeren. Dit maakt ze anders dan oudere “domme” geautomatiseerde machines die simpelweg vooraf aangelegde sporen of instructies volgen. In tegenstelling tot traditionele automatisch geleide voertuigen (AGV’s) die vaste routes moeten volgen (langs draden, magneten of QR-codes op de vloer), kunnen AMR’s hun eigen pad bepalen en dynamisch obstakels ontwijken agvnetwork.com. Als er onverwacht een pallet of een groep mensen in de weg staat, zal een AMR vertragen of eromheen rijden, terwijl een klassieke AGV gewoon zou stoppen en wachten agvnetwork.com. Dit hogere niveau van autonomie is het belangrijkste kenmerk van AMR’s.

Een (zeer) korte geschiedenis: Het concept van mobiele robots is niet nieuw – het bestaat zelfs al meer dan 70 jaar. Eind jaren 40 bouwde neuroloog William Grey Walter waarschijnlijk de eerste voorbeelden van AMR’s: twee kleine schildpadachtige robots genaamd Elmer en Elsie die konden rondlopen, reageren op licht en obstakels, en zelfs hun weg terug naar een oplaadstation konden vinden control.com. Deze primitieve “schildpadden” waren wetenschappelijke experimenten, maar ze vormden de basis voor het idee dat een machine autonoom door zijn wereld kon navigeren. Tegen het einde van de jaren 60 hadden onderzoekers aan Stanford Shakey gecreëerd, een baanbrekende robot die zijn omgeving kon waarnemen en acties plannen (vaak genoemd als de eerste door AI aangedreven mobiele robot).

Ondertussen onderzocht de industrie zelfrijdende voertuigen: de eerste automatisch geleide voertuigen (AGV’s) werden in de jaren 1950 geïntroduceerd om materialen te vervoeren in magazijnen en fabrieken control.com. Die vroege AGV’s waren in feite gemotoriseerde karren die radiodraden in de vloer volgden – verre van “intelligent”, maar ze automatiseerden wel het saaie transportwerk. Snel vooruit naar de jaren 1990, en we zien de eerste commercieel succesvolle autonome mobiele robots. Opmerkelijk is een robot genaamd HelpMate die rond 1992 door ziekenhuisgangen begon te rijden control.com. Ontwikkeld vanuit een NASA-project, kon HelpMate zelfstandig liften nemen en maaltijden, linnengoed en laboratoriummonsters bezorgen in ziekenhuizen control.com. Hij navigeerde met behulp van sonar, infrarood- en visionsensoren aan boord, en had veiligheidsvoorzieningen zoals botsingsdetectoren en noodstops control.com. HelpMate bewees dat autonome robots betrouwbaar echte taken konden uitvoeren en de werkdruk voor mensen konden verlichten – in dit geval door de “loopjongen”-klusjes in ziekenhuizen over te nemen zodat verpleegkundigen en personeel zich konden richten op de zorg voor patiënten control.com.

In de jaren 2000 maakte autonomie een sprong voorwaarts dankzij goedkopere sensoren en snellere computers. In 2002 werd de Roomba robotstofzuiger van iRobot een popcultuurhit, en liet zien hoe een betaalbare kleine AMR vrolijk door huizen kon zwerven om vloeren schoon te maken. In fabrieken en magazijnen introduceerden onderzoekers en startups slimmere robots die geen speciale vloersporen meer nodig hadden – ze konden zelf een plattegrond van een gebouw maken en vrij navigeren. Halverwege de jaren 2010 werd de term “autonome mobiele robot” zelf gangbaar, toen bedrijven als Aethon (maker van de ziekenhuis-TUG-robots) en anderen het label gingen gebruiken voor hun vrij rondrijdende machines aethon.com. (Leuk weetje: Aethon beweert dat het de term “AMR” op zijn website in 2014 heeft bedacht, toen de industrie deze machines niet langer AGV’s of simpelweg mobiele robots noemde aethon.com.)

Tegenwoordig zijn AMR’s echt gearriveerd: dankzij vooruitgang in sensoren, AI-software en batterijen hebben we nu duizenden autonome robots die werken in magazijnen, ziekenhuizen, winkelcentra en meer. Het afgelopen decennium kende een explosieve groei – moderne AMR’s zijn in staat om veel verschillende taken uit te voeren en zijn een cruciaal onderdeel geworden van de industriële gereedschapskist control.com. De kosten zijn gedaald en de mogelijkheden zijn verbeterd, wat heeft geleid tot bredere adoptie. Zoals een rapport uit 2020 opmerkte, “vergroten deze robots de flexibiliteit enorm” in automatisering en kunnen ze taken uitvoeren “die voorheen ondenkbaar waren met gewone robotica” control.com. Kortom, AMR’s zijn geëvolueerd van experimentele curiositeiten tot praktische, commercieel onmisbare hulpmiddelen. De rest van dit rapport onderzoekt hoe ze werken en welke impact ze hebben.

Hoe AMR’s Werken – Belangrijke Technologieën en Componenten

Het is één ding om te zeggen dat een robot “zijn eigen acties bepaalt”, maar hoe doet hij dat eigenlijk? Onder de motorkap combineert een autonome mobiele robot verschillende hightech componenten die hem laten waarnemen, denken en handelen:

Sensoren – de “ogen en oren” van de robot: AMR’s vertrouwen op een reeks sensoren om hun omgeving te begrijpen. Veelgebruikte sensoren zijn onder andere LiDAR (laserscanners die een 3D-kaart van de omgeving maken door afstanden te meten), camera’s (voor zicht), ultrasone of infrarood afstandsmeters (om obstakels te detecteren), en bumpers of aanraaksensoren (om contact te voelen). Deze sensoren sturen realtime gegevens over muren, mensen, dozen en andere objecten naar het “brein” van de robot. Zo stelt een 2D- of 3D-LiDAR de robot in staat om de indeling van een ruimte te “zien” en obstakels of openingen te lokaliseren. Camera’s en AI-visionsoftware kunnen helpen om specifieke dingen te herkennen, zoals QR-codes op een pakket of een persoon op zijn pad. Een autonome robot heeft doorgaans ook interne sensoren (odometriewielen, gyroscopen, enz.) om zijn eigen beweging te volgen. Al deze waarneming is cruciaal – zoals een CEO uit de robotica-industrie opmerkt, maken betere en goedkopere sensoren het nu mogelijk dat robots botsingen eleganter vermijden: in plaats van te stoppen telkens als er iets hun pad kruist, kunnen nieuwere AMR’s afremmen en om obstakels heen manoeuvreren terwijl ze de veiligheid behouden automate.org.
Onboardcomputer en AI – het “brein”: De centrale computer (vaak een robuuste pc of gespecialiseerde controller) is het brein van de robot dat sensorgegevens verwerkt en in realtime beslissingen neemt. Hier komen kunstmatige intelligentie (AI) en algoritmes in beeld. Een kernfunctie is SLAM (Simultaneous Localization and Mapping), een techniek waarmee de robot een kaart maakt van een onbekende omgeving en zijn eigen locatie op die kaart bijhoudt agvnetwork.com. In wezen gebruikt de robot tijdens het bewegen sensorgegevens om een plattegrond te maken en zichzelf te lokaliseren, zodat hij niet verdwaalt. Een andere set algoritmes regelt padplanning – als er een bestemming is, berekent de robot een optimale route en past deze voortdurend aan als er iets in de weg staat. Moderne AMR’s gebruiken een combinatie van regelgebaseerde software en machine learning. Simpele taken (zoals “rij 10 meter vooruit, sla rechtsaf”) zijn voorgeprogrammeerd, maar beslissingen op hoger niveau (zoals omrijden bij een gemorste vloeistof) kunnen AI vereisen die geleerd heeft van veel voorbeelden. In de meest geavanceerde systemen helpt AI zelfs bij het herkennen van complexe scenario’s (bijvoorbeeld het verschil zien tussen een persoon en een pilaar) en bij het “redeneren” over taken. Een recente trend is AI-gestuurde besluitvorming: bedrijven zoals Google DeepMind werken aan robot-AI die problemen kan voorspellen (bijvoorbeeld tekorten in de voorraad) en de acties van robots proactief kan aanpassen braincorp.com. Kortom, het brein van een AMR zit vol met software die het mogelijk maakt om waar te nemen, te navigeren en eenvoudige oordelen te vellen – allemaal zonder menselijke tussenkomst.
Voortbeweging en energie – het “lichaam”: Om te bewegen gebruiken AMR’s wielen (of soms rupsbanden of poten) die worden aangedreven door elektromotoren. De meeste zijn elektrisch aangedreven voertuigen op batterijen die periodiek opladen. Ze hebben een aandrijfsysteem (motoren, wielen, tandwielen) om fysiek te bewegen en een energiesysteem (batterijpakket en oplaadmechanisme) om energie te leveren agvnetwork.com. Veel robots keren autonoom terug naar een laadstation om op te laden als de batterij bijna leeg is – een gedrag dat voor het eerst populair werd door de Roomba-stofzuiger in huis. In industriële omgevingen gebruiken sommige robots opportunity charging (kort bijladen op laadpads tijdens natuurlijke pauzes) of zelfs draadloos opladen. Toen de vloot van AMR’s groeide, werden innovaties zoals draadloze laadpads geïntroduceerd om te voorkomen dat tientallen aparte laadstations ruimte innemen – net als een universele telefoonoplader die elke robot kan gebruiken automate.org. Dit helpt om robots 24/7 te laten werken zonder menselijke tussenkomst.
Veiligheidssystemen: Omdat veel AMR’s tussen mensen werken, is veiligheid van het grootste belang. Naast obstakelsensoren hebben ze vaak dubbele noodstop-functies en vastgelegde veiligheidsprocedures. Zo zijn robots doorgaans geprogrammeerd om langzamer te rijden in drukke gebieden, te stoppen als er plotseling een object binnen een kritische afstand verschijnt, en hun bewegingen te signaleren (sommige hebben lampjes of geluidswaarschuwingen). Moderne AMR’s worden steeds slimmer op het gebied van veiligheid. In plaats van bij elk klein probleem abrupt te remmen (wat de operatie kan verstoren), gebruiken de nieuwste robots meer genuanceerde reacties. Een expert in robotsveiligheid legt uit dat nieuwe AMR’s bijvoorbeeld een kleine doos die voor hen valt, rustig kunnen ontwijken door af te remmen en er voorzichtig omheen te rijden, in plaats van direct een volledige noodstop te activeren, dankzij betere sensoren en slimme bewegingsplanningsalgoritmen automate.org. Dit alles zorgt ervoor dat de robot zowel veilig als productief kan zijn in omgevingen waar mensen werken.
Connectiviteit en vlootbeheer: Veel AMR’s zijn via wifi of netwerken verbonden met een centraal systeem. Grote installaties (stel je 100 robots in een magazijn voor) gebruiken vlootbeheersoftware om taken te coördineren, verkeersopstoppingen te voorkomen en te optimaliseren wie wat doet. Deze software kan missies toewijzen (zoals “Robot A, haal pallet op bij locatie X”), de gezondheid van de robot monitoren en integreren met menselijke werkprocessen. Steeds vaker bieden fabrikanten van AMR’s gebruiksvriendelijke interfaces waarmee medewerkers opdrachten of planningen aan de robotvloot kunnen geven. Sommige systemen maken het zelfs mogelijk dat verschillende soorten robots met elkaar communiceren of gemeenschappelijke infrastructuur gebruiken (bijvoorbeeld een universeel laadstation of verkeersregelsysteem voor een mix van heftrucks en karren) automate.org. In wezen functioneren de robots als een team. Zoals een manager uit de sector beschrijft, zie je in een modern magazijn soms “meerdere AMR’s tegelijk een medewerker bedienen… Het is als een dans tussen de robots en de persoon die de order pikt”, waarbij elke robot en mens samenwerkt om de totale efficiëntie te verhogen automate.org. Dit soort multi-robot-choreografie wordt mogelijk gemaakt door slimme software achter de schermen.

Al deze componenten – sensoren, AI-“brein”, mobiliteitshardware en coördinatietools – komen samen om van een AMR een autonome, flexibele medewerker te maken. Simpel gezegd: de robot neemt zijn omgeving waar, bepaalt op basis van die informatie wat hij vervolgens moet doen (met behulp van zijn geprogrammeerde logica en opgedane ervaring), en handelt vervolgens fysiek (rijden, draaien, tillen, enz.) om de taak uit te voeren, allemaal in een continue cyclus. Deze autonome “technologiestapel” is snel volwassen geworden, waardoor we robots nu vertrouwen om zelfstandig veilig door volle fabrieksvloeren of ziekenhuisgangen te navigeren.

Soorten AMR’s en praktijkvoorbeelden

“Autonome mobiele robot” is een overkoepelende term – deze machines zijn er in allerlei vormen en maten, afgestemd op verschillende taken. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste categorieën AMR’s die tegenwoordig worden gebruikt, met bekende voorbeelden van elk:

Magazijn- en logistieke robots: Een van de meest wijdverspreide toepassingen van AMR’s is in magazijnen, distributiecentra en fabrieken. Deze robots vervoeren goederen en materialen, waardoor menselijke werknemers niet langer karren hoeven te duwen of heftrucks hoeven te besturen. Zo gebruiken de fulfilmentcentra van Amazon bijvoorbeeld duizenden platte oranje AMR-karren (oorspronkelijk ontworpen door Kiva Systems) die onder stellingen doorrijden en deze verplaatsen, zodat mensen op één plek artikelen kunnen pakken control.com. Andere magazijnen gebruiken tote- en karrobots zoals die van Locus Robotics of Fetch Robotics – kleine machines op wielen die orderpickers volgen en bestellingen vervoeren. Er zijn ook autonome heftrucks en palletverplaatsers die zware ladingen kunnen tillen en vervoeren zonder bestuurder. Bedrijven als Seegrid, OTTO Motors en Toyota produceren deze zelfrijdende industriële voertuigen. Deze magazijn-AMR’s werken vaak in vloten. Door het zware werk van het verplaatsen van producten over te nemen, verbeteren ze de efficiëntie drastisch – onderzoek toont aan dat AMR’s in sommige fabrieken 20–30% van de repetitieve materiaaltransporttaken hebben overgenomen, waardoor de orderverwerkingstijd tot wel 50% is verkort portal.phenikaa-x.com. Het is dan ook geen wonder dat magazijnen koplopers zijn in het gebruik van deze technologie.
Zorg- en ziekenhuisrobots: Ziekenhuizen gebruiken al jaren AMR’s om linnengoed, medicijnen en maaltijden te vervoeren, zodat zorgpersoneel meer tijd heeft voor de patiëntenzorg. Een klassiek voorbeeld is de TUG-robot van Aethon (en eerder HelpMate in de jaren ‘90) – in feite een gemotoriseerde kar die zelfstandig door ziekenhuisgangen navigeert om voorraden te bezorgen. TUG-robots kunnen zelfs liften nemen en deuren openen via draadloze signalen. Ze rijden van de apotheek naar de verpleegpost om recepten te bezorgen, of van de keuken naar de afdelingen met dienbladen met eten. Vooral in grotere ziekenhuizen besparen deze robots verpleegkundigen talloze stappen (en rugklachten) doordat ze geen karren meer hoeven te duwen. Tijdens de COVID-19-pandemie werden in sommige ziekenhuizen ook desinfectierobots ingezet (vaak UV-lichtmachines op een AMR-onderstel) om kamers autonoom te ontsmetten. Buiten ziekenhuizen verschijnen AMR’s in ouderenzorginstellingen om spullen te bezorgen of in laboratoria om monsters te vervoeren. De zorgomgeving, met zijn smalle gangen en drukke ruimtes, laat goed zien hoe belangrijk veiligheid en betrouwbaarheid van robots zijn – en inderdaad, deze robots zijn in de loop der jaren zeer veilig gebleken.
Detailhandel- en klantenservicerobots: Als je onlangs een grote winkel of supermarkt hebt bezocht, ben je misschien een onverwachte robotmedewerker tegengekomen. In de detailhandel worden AMR’s ingezet voor taken zoals vloerreiniging, voorraadscanning en zelfs klantondersteuning. Zo hebben grote supermarktketens gangpadscannende robots ingezet (lange, langzaam bewegende robots met camera’s) die door de winkels rijden om de voorraad te controleren of morsingen te signaleren. Een van deze robots, met de bijnaam “Marty”, is te vinden in Giant-supermarkten in de VS en waarschuwt het personeel voor gevaren. Evenzo maken autonome vloerschrobbers (zoals die met het BrainOS-systeem van Brain Corp) na sluitingstijd winkelcentra, luchthavens en Walmarts schoon – ze lijken op kleine opzit-vloerschrobmachines, maar dan zonder bestuurder, en schrobben methodisch zelfstandig de vloeren. In winkelcentra of horecagelegenheden kun je robots tegenkomen die klanten begroeten of de weg wijzen (vaak zijn dit meer sociale robots op wielen). Hotelbezorgrobots vormen een andere niche: kleine rechtopstaande AMR’s die met de lift kunnen rijden om roomservicebestellingen of handdoeken naar gasten te brengen (voorbeelden zijn de Relay-robot van Savioke). Deze retail- en servicerobots zijn ontworpen om zich beleefd tussen het publiek te bewegen – meestal op loopsnelheid of langzamer en met sensoren om mensen te ontwijken. Ze hebben vaak ook een vriendelijker ontwerp (sommige hebben zelfs digitale “gezichten” of geluidjes) om benaderbaar te lijken in plaats van industrieel. Hoewel ze op veel plekken nog een nieuwigheid zijn, neemt hun aanwezigheid toe.
Bezorgrobots (last-mile delivery): Een spannende categorie AMR’s brengt de technologie naar buiten, de openbare ruimte in. Stoepbezorgrobots zijn die koelboxformaat, wielenrijdende apparaten die je misschien over trottoirs in steden of op universiteitscampussen ziet rijden, terwijl ze eten en pakketten bezorgen. Het bedrijf Starship Technologies exploiteert bijvoorbeeld wereldwijd meer dan 2.000 van zulke robots; ze hebben meer dan 8 miljoen autonome leveringen voltooid begin 2025 starship.xyz, en vervoeren van alles, van pizza’s tot boodschappen. Deze robots gebruiken camera’s, ultrasone sensoren en soms lidar om zich veilig door voetgangersgebieden te navigeren (meestal rond de 6 km/u). Ze worden doorgaans op afstand gemonitord door mensen die kunnen ingrijpen als de robot in de war raakt (bijvoorbeeld bij een lastig kruispunt), maar 99% van de tijd rijden ze zelfstandig. Andere bekende spelers zijn Serve Robotics (met bezorgrobots in Los Angeles en andere steden) en Coco. Zelfs logistieke giganten hebben robots getest – FedEx’ Roxo en Amazon’s Scout waren prototypes van stoeprobots (hoewel nog niet op grote schaal ingezet). Voor grotere ladingen zijn er ook enkele drone-achtige robots op wielen en kleine zelfrijdende busjes die worden getest voor lokale bezorging. Dit gebied kent niet alleen technische uitdagingen (zoals het navigeren door steeds veranderende stedelijke omgevingen), maar ook regelgevende – verschillende staten en steden hebben verschillende regels voor robots op de stoep. Zo staat Georgia robots tot 500 pond toe met een snelheid van 6 km/u, terwijl New Hampshire het gewicht beperkt tot 36 kilo maar ze wel 16 km/u laat rijden supplychaindive.com. De wetgeving is in ontwikkeling, maar de trend is duidelijk: bezorg-AMR’s beloven de last-mile-bezorging efficiënter te maken en de behoefte aan menselijke koeriers voor kleine bestellingen te verminderen.
Beveiligings- en inspectierobots: Een ander opkomend type AMR patrouilleert in gebouwen voor beveiliging of voert inspecties uit. Deze lijken op rijdende torens of zelfs kleine karretjes uitgerust met camera’s en sensoren. Bedrijven zoals Knightscope hebben robots die autonoom parkeerterreinen, bedrijfscampussen of winkelcentra patrouilleren als een rijdende beveiligingswacht – met behulp van camera’s, warmtesensoren en AI om indringers of problemen te detecteren en terug te rapporteren aan menselijke beveiligingsmedewerkers. Andere AMR’s worden in industriële omgevingen gebruikt om apparatuur te inspecteren (op warmteafwijkingen, gaslekken, enz.) op plekken die gevaarlijk kunnen zijn voor mensen. Sommige lijken op kleine tanks die door een fabriek kunnen navigeren of zelfs trappen op kunnen gaan. Het voordeel is dat ze consequent frequente, routinematige rondes kunnen uitvoeren en op plekken kunnen komen die riskant (of gewoon saai) zijn voor mensen. Ze vervangen menselijke beveiligings- of inspectieteams niet, maar fungeren als onvermoeibare assistenten.
Persoonlijke en huishoudrobots: Hoewel industriële toepassingen domineren, is het het vermelden waard dat de meest beroemde autonome mobiele robot ter wereld misschien wel de bescheiden Roomba is. Robotstofzuigers en robotmaaiers voor thuisgebruik zijn inderdaad AMR’s – ze navigeren autonoom door je woonkamer of tuin en voeren klusjes uit zonder directe aansturing. Miljoenen huishoudens hebben inmiddels een soort robotassistent als deze. Deze consumentenrobots zijn doorgaans eenvoudiger van opzet (met botsingssensoren of eenvoudige mapping, en beperkt tot één taak), maar ze zijn een duidelijk bewijs van hoe AMR’s het dagelijks leven zijn binnengedrongen. Naarmate de technologie vordert, zouden we meer huishoudelijke AMR’s kunnen zien voor taken als het halen van spullen of het bewaken van de huisbeveiliging.

Belangrijke voorbeelden: Om namen te koppelen aan bovenstaande beschrijvingen, hier een paar AMR’s uit de praktijk die impact maken: Amazons magazijnrobots (voorheen Kiva Systems) verwerken een verbazingwekkend aantal e-commercebestellingen; Locus Robotics en 6 River Systems (Chuck)-robots ondersteunen orderpickers in veel distributiecentra; Mobile Industrial Robots (MiR) produceert populaire karrobots voor fabrieken; Boston Dynamics’ Spot, een wendbare viervoetige robot, patrouilleert op locaties en zelfs op afgelegen olieplatforms; Aethon TUG en Diligent Robotics’ Moxi rijden door ziekenhuizen om voorraden te bezorgen; Starship en Serve-robots bezorgen eten op campussen; Knightscope K5 rijdt rond in winkelcentra als beveiligingswacht; en ja, iRobot’s Roomba maakt wereldwijd vloeren schoon. Deze voorbeelden zijn slechts het topje van de ijsberg – talloze startups en grote automatiseringsbedrijven zetten elk jaar AMR’s in voor nieuwe toepassingen. De gemene deler is een machine die zich intelligent door echte omgevingen kan bewegen en een nuttige taak uitvoert met minimale supervisie.

Toepassingen in verschillende sectoren

Autonome mobiele robots vinden hun weg in vrijwel elke sector waar objecten of mensen verplaatst worden. Zo benutten verschillende sectoren AMR’s:

Magazijnbeheer & Logistiek: Toepassing: Orderverwerking, transport van voorraad, laden van vrachtwagens. Robots vervoeren goederen binnen magazijnen, sorteren pakketten in distributiecentra en verplaatsen items tussen werkstations. Impact: In grote e-commerce magazijnen werken vloten AMR’s 24/7 om aan de verzendvraag te voldoen – AMR’s zijn “de ruggengraat” geworden van snelle orderlevering voor bedrijven als Amazon control.com. Ze helpen bij het verwerken van de groeiende online bestellingen zonder dat er evenveel extra menselijk personeel nodig is, en ze verkorten de doorlooptijden. AMR’s verminderen ook de loopafstanden en vermoeidheid van mensen in magazijnen, wat de productiviteit en veiligheid verhoogt.
Productie: Toepassing: Levering aan de productielijn, materiaaltransport en assemblageondersteuning. Fabrieken gebruiken AMR’s om onderdelen just-in-time naar assemblagelijnen te brengen, afgewerkte producten naar opslag te vervoeren, of zelfs om gereedschap vast te houden en eenvoudige assemblagetaken uit te voeren. Impact: Dit ondersteunt de trend van flexibele productie – productielijnen kunnen snel worden aangepast omdat robots niet vastzitten aan vaste transportbanden. Autofabrikanten gebruiken bijvoorbeeld AMR-trekkers om onderdelen door fabrieken te slepen. Door repetitief transport over te nemen, maken AMR’s menselijk personeel vrij voor meer gespecialiseerd assemblagewerk, en houden ze de productie soepel draaiende, zelfs bij personeelstekorten.
Zorg: Toepassing: Logistiek in het ziekenhuis en service aan patiënten. Zoals vermeld, leveren ziekenhuis-AMR’s medicijnen, laboratoriummonsters, eten en linnengoed. Sommige gespecialiseerde robots kunnen zelfs verpleegkundigen volgen tijdens hun ronde en zware apparatuur dragen. Impact: Ze ontlasten het zorgpersoneel van routinematige klusjes – een vaak genoemd voordeel is dat verpleegkundigen “het tillen en halen aan de robot kunnen overlaten” zodat ze meer tijd aan patiëntenzorg kunnen besteden. Vooral nu de druk op het zorgpersoneel toeneemt, zijn robots waardevolle helpers. Patiënten en personeel vinden het in het begin bijzonder om een robot “pardon” te horen zeggen in de lift, maar deze machines zijn inmiddels onderdeel van het ziekenhuisteam. Tijdens crisissen (zoals pandemieën) zijn ze ook ingezet om infectierisico’s te verminderen (bijvoorbeeld door leveringen aan quarantainegebieden of het autonoom desinfecteren van kamers).
Retail & Gastvrijheid: Toepassing: Winkelonderhoud, voorraadbeheer, klantenservice en leveringen in hotels. Winkeliers gebruiken robots om schappen te scannen op uitverkochte artikelen en prijzen te controleren (bijvoorbeeld Walmart testte voorraadrobots). Autonome vloerreinigers maken grote winkels schoon na sluitingstijd. In hotels en restaurants brengen kleine bezorgrobots spullen naar gasten of ruimen tafels af. Impact: Deze toepassingen zijn bedoeld om de klantervaring te verbeteren (schonere winkels, snellere service) en tegelijkertijd eenvoudig werk te compenseren. Vroege gegevens suggereren dat voorraadrobots de nauwkeurigheid in winkels sterk kunnen verbeteren, en bezorgrobots in hotels gasten verrassen (en het personeel ontlasten). Er is ook een marketingaspect – een robot in de hotellobby of supermarktgang zorgt voor aandacht en straalt innovatie uit.
Openbare veiligheid & beveiliging: Toepassing: Patrouilleren en monitoren van openbare ruimtes of privéterreinen. Beveiligings-AMR’s gebruiken camera’s, thermische sensoren en zelfs tweerichtingsaudio om indringers af te schrikken en op afstand toezicht te houden. Steden hebben robots getest voor taken zoals het monitoren van parken ’s nachts of het handhaven van parkeervoorschriften. Impact: Hoewel nog in opkomst, kunnen beveiligingsrobots het bereik van menselijke beveiligingsteams vergroten. Ze kunnen continu patrouilleren op plekken die voor een persoon onpraktisch zijn om 24/7 te bewaken. Ze roepen echter ook nieuwe vragen op (privacyzorgen, publieke acceptatie), waardoor ze voorzichtig worden geïntroduceerd.
Last-mile bezorging: Toepassing: Autonome bezorging van eten, pakketten en boodschappen over korte afstanden. Zoals beschreven, rijden er inmiddels op tientallen campussen en in buurten kleine roverrobots rond die burrito’s, koffie en meer bezorgen. Sommige pilotprojecten gebruiken iets grotere autonome pods op de weg voor boodschappenbezorging. Impact: Deze robots kunnen lokale bezorging revolutioneren door kosten en wachttijden te verlagen (een robot vindt het niet erg om voor één item een bezorging van 1 mijl te doen, wat voor een menselijke chauffeur inefficiënt zou zijn). Bedrijven melden veelbelovende resultaten: de robots van Starship hebben meer dan 10 miljoen kilometer afgelegd en bewezen dat ze betrouwbaar door stedelijke omgevingen kunnen navigeren starship.xyz. Bezorg-AMR’s zijn milieuvriendelijk (werken op batterijen) en verminderen de noodzaak voor busjes op de weg voor kleine bestellingen, wat mogelijk verkeer en uitstoot vermindert. Aan de andere kant moeten ze samenleven met voetgangers en fietsers – tot nu toe met weinig problemen, maar steden houden het nauwlettend in de gaten. Door de lappendeken aan regelgeving verloopt uitbreiding langzaam en zorgvuldig supplychaindive.com, maar de groeiverwachtingen voor de sector zijn torenhoog.
Andere niches: Dit zijn de belangrijkste gebieden, maar AMR’s worden ook gebruikt in de landbouw (autonome tractoren en boomgaardrobots), in de mijnbouw (zelfrijdende kiepwagens), en zelfs in entertainment (rondrijdende robots in pretparken). Sommige luchthavens gebruiken AMR’s om bagagekarren te vervoeren of passagiers te begeleiden. Naarmate de technologie volwassen wordt, is elke omgeving die een mobiele “helper” kan gebruiken, een mogelijkheid.

In al deze sectoren is een patroon zichtbaar: AMR’s nemen de “3 D’s”-banen – de saaie, vuile of gevaarlijke taken over. Ze blinken uit in repetitief, tijdrovend werk (zoals constant halen, dragen, scannen) en in het opereren in omgevingen die niet ideaal zijn voor mensen (krappe ruimtes, lange uren, blootstelling aan ziektekiemen of gevaren). Zo verhogen ze niet alleen de efficiëntie, maar verbeteren ze vaak ook de veiligheid en werktevredenheid van menselijke werknemers, die zich kunnen richten op hoger niveau of aangenamere taken.

Regelgeving en veiligheidsoverwegingen

Zodra robots de gecontroleerde omgeving van een fabriek verlaten en zich onder ons gaan bewegen, roept dat belangrijke vragen op: Hoe zorgen we dat ze niemand verwonden? Wie is er verantwoordelijk als er iets misgaat? Aan welke regels moeten ze voldoen? Nu AMR’s steeds meer voorkomen, werken toezichthouders en brancheorganisaties aan het opstellen van normen en richtlijnen voor veilige inzet.

Veiligheidsnormen: In de industriële sector hebben robotfabrikanten samengewerkt aan formele veiligheidsnormen voor mobiele robots. In de VS introduceerde de industrie ANSI/RIA R15.08, een norm specifiek voor Industriële Mobiele Robots (IMR’s). Deel 1 van R15.08 (over het ontwerp van robots) kwam uit in 2020, en Deel 2 (over geïntegreerde systemen) werd gepubliceerd in 2023 automate.org. Een derde deel, gericht op de volledige levenscyclus, wordt verwacht in 2025 automate.org. Deze normen bieden uitgebreide vereisten voor zaken als noodstopfuncties, sensorprestaties en hoe een risicoanalyse uit te voeren bij het inzetten van AMR’s in een faciliteit. In Europa en internationaal werkt de ISO ook aan het updaten van veiligheidsnormen voor servicerobots. Er is een nieuwe ISO 13482-norm (voor persoonlijke zorg- en servicerobots) in de maak om een oudere versie uit 2014 te vervangen automate.org, die de nieuwere generatie robots weerspiegelt die zich onder het grote publiek begeven. Daarnaast biedt ISO 3691-4:2023 veiligheidsregels voor bestuurdersloze industriële trucks (waaronder sommige AMR’s zoals geautomatiseerde heftrucks) automate.org. Kortom, technische normen halen de achterstand in om ervoor te zorgen dat robots zo worden ontworpen en getest dat ze veilig zijn voor mensen. Fabrikanten houden zich hieraan om de kans op botsingen of storingen die schade kunnen veroorzaken te minimaliseren.

Regelgeving in openbare ruimtes: Op openbare wegen en trottoirs worden AMR’s geconfronteerd met een lappendeken van lokale wetten. Veel Amerikaanse staten hebben wetgeving aangenomen die bezorgrobots op het trottoir toestaat (vaak geclassificeerd als “Personal Delivery Devices”). Maar de regels verschillen – zoals opgemerkt, staten verschillen in toegestane gewicht en snelheid supplychaindive.com, en sommige vereisen vergunningen of een menselijke toezichthouder binnen zichtafstand. Geen enkele staat heeft ze volledig verboden, maar sommige steden hebben strenge beperkingen of moratoria opgelegd als er zorgen ontstaan. Een CEO van een bezorgrobotbedrijf omschreef het verkrijgen van uniforme regelgeving als “een nachtmerrie… er is enorme variatie” van staat tot staat supplychaindive.com. Bedrijven werken vaak samen met wetgevers aan deze wetsvoorstellen; zo hielp Starship Technologies bij het opstellen van vroege robotvriendelijke wetten in staten als Virginia en Idaho supplychaindive.com. Het doel is om robotoperaties te legaliseren en tegelijkertijd veiligheid (bijvoorbeeld het verplicht voorrang geven aan voetgangers) en aansprakelijkheid te waarborgen. Niet elke wetgevende poging wordt goedgekeurd – in 2022 sprak de gouverneur van Kansas zijn veto uit over een bezorgrobotwet, vanwege onopgeloste vragen over handhaving van de veiligheid en wie aansprakelijk zou zijn als een robot een ongeluk veroorzaakt supplychaindive.com. Dat benadrukte de noodzaak om verzekeringen en toezicht te verduidelijken voordat robots de straat op gaan. Over het algemeen is het momentum echter aan de kant van voorzichtige goedkeuring, gezien de potentiële voordelen.

Operationele veiligheidsmaatregelen: Naast wetten voeren bedrijven die AMR’s inzetten veel praktische veiligheidsmaatregelen door. Deze omvatten: snelheidslimieten (de meeste bezorgrobots gaan op loopsnelheid), luide piepjes of gesproken berichten wanneer een robot in de buurt van mensen is, goed zichtbare lampen, en “voorrangs”-programmering waardoor de robot ruim baan maakt voor elke mens of huisdier. Op de werkvloer worden medewerkers meestal getraind in hoe ze met de robots moeten omgaan (of beter gezegd, hoe ze niet moeten ingrijpen). Veel robots kunnen communiceren – bijvoorbeeld, een magazijn-AMR kan een lamp laten knipperen of “Stoppen” zeggen als iemand ervoor langs loopt. Onderhoud is een andere overweging: ervoor zorgen dat robots goed worden onderhouden zodat er geen sensor- of remstoringen optreden, is een belangrijk onderdeel van de veiligheidsprotocollen.

Cybersecurity: Een minder voor de hand liggend aspect van veiligheid is het beschermen van robots tegen hacken of netwerkstoringen. Nu AMR’s verbonden IoT-apparaten worden, is er bezorgdheid dat een kwaadwillende partij zou kunnen proberen ze te besturen of dat een virus de vlootoperaties zou kunnen verstoren. Industrie-experts noemen het versterken van encryptie en veilige communicatie in robotvloten als een volgende stap, en voorzien zelfs dat cybersecurity-eisen hun weg zullen vinden naar robots-veiligheidsnormen automate.org. Een gehackte robot kan immers een veiligheidsrisico vormen. In 2024 lanceerde een robotica-bedrijf zelfs een industrieel “Trust Center” om transparantie in AMR-veiligheids- en beveiligingspraktijken te bevorderen braincorp.com. Verwacht meer te horen over cybersecurity-certificering voor robots naarmate ze alomtegenwoordig worden.

Over het algemeen erkennen zowel regelgevers als de robotica-industrie dat publiek vertrouwen cruciaal is. Eén spraakmakend ongeluk zou de adoptie aanzienlijk kunnen vertragen. Tot nu toe hebben AMR’s een goede veiligheidsreputatie opgebouwd. De machines zijn doorgaans klein, langzaam en vol met redundante veiligheidsvoorzieningen, waardoor ernstige incidenten zeldzaam zijn. Maar naarmate het gebruik toeneemt, zullen voortdurende waakzaamheid en duidelijke regels nodig zijn – net zoals we verkeerswetten en voertuignormen hebben om onze wegen veilig te houden. Het is een dynamisch veld, met nieuwe richtlijnen die zich ontwikkelen naarmate robots nieuwe omgevingen betreden.

Maatschappelijke impact en arbeidsimplicaties

Telkens wanneer automatisering ter sprake komt, volgt onvermijdelijk de vraag: Wat betekent dit voor menselijke werknemers? Nemen robots onze banen over, of verlossen ze ons van eentonig werk – of allebei? De opkomst van autonome mobiele robots heeft ingrijpende gevolgen voor de arbeidsmarkt, de economie en het dagelijks leven. Hier bespreken we de belangrijkste effecten en discussies:

Arbeid aanvullen en tekorten opvullen: Veel brancheleiders stellen dat AMR’s niet komen om werknemers massaal te vervangen, maar om hen te ondersteunen en kritieke arbeidstekorten aan te pakken. In sectoren zoals logistiek en productie hebben werkgevers moeite gehad om genoeg mensen te vinden voor zware, handmatige functies (zoals het verzamelen van artikelen in een magazijn of het besturen van heftrucks tijdens 12-urige diensten). “Het tekort aan vrachtwagenchauffeurs, magazijnmedewerkers of havenarbeiders is een kritische druk op wereldwijde toeleveringsketens,” merkt Marina Bill op, voorzitter van de International Federation of Robotics ifr.org. Volgens haar maken robots deel uit van de oplossing: “Met AI uitgeruste robots bieden enorme nieuwe kansen voor deze sector,” en helpen de werkdruk te verlichten en de goederenstroom op gang te houden wanneer mensen moeilijk te vinden zijn ifr.org. De IFR meldt dat de verkoop van logistieke robots sterk toeneemt (44% groei in 2021–2022) als reactie op de enorme vraag en het tekort aan arbeidskrachten ifr.org. Evenzo wijst robotica-expert John Santagate erop dat magazijnen te maken hebben met “een enorm arbeidstekort” doordat oudere werknemers met pensioen gaan en er minder jonge mensen instromen; stijgende kosten en vraag maken de uitdaging nog groter techradar.com. Bedrijven wenden zich uit noodzaak tot automatisering. “Autonome mobiele robots kunnen helpen bij het uitvoeren van arbeidsintensieve, handmatige taken… en zorgen voor enorme efficiëntie,” zegt Santagate, wat bedrijven helpt om aan de klantvraag te voldoen ondanks het tekort aan personeel techradar.com. Kortom, AMR’s kunnen gaten opvullen – ze werken bijvoorbeeld nachtdiensten, vangen pieken op tijdens drukke seizoenen, of doen werk dat mensen niet willen doen (zoals de hele dag zware karren duwen). Dit kan menselijke banen ook duurzamer maken, door burn-out en letsel te verminderen.

Baantransformatie en nieuwe rollen: De geschiedenis heeft aangetoond dat automatisering de neiging heeft om banen te veranderen in plaats van ze simpelweg te elimineren. Nu AMR’s het zware werk overnemen, verschuiven menselijke werknemers vaak naar meer gespecialiseerde functies. In sommige magazijnen waar robots zijn ingezet, zijn medewerkers bijvoorbeeld bijgeschoold tot robotoperators, vlootbeheerders of onderhoudstechnici. Er is een groeiende vraag naar functies als robotsupervisoren (menselijke coördinatoren die een team van robots aansturen) en robotonderhoudstechnici die de machines onderhouden. De IFR heeft zelfs een paper gepubliceerd over de “Next Generation Skills” die nodig zijn voor de nieuwe banen die door robotica worden gecreëerd ifr.org – wat suggereert dat naarmate robots de eenvoudige taken overnemen, menselijke werknemers training nodig zullen hebben voor de meer complexe, technische of creatieve taken die overblijven. In de productie kunnen robots werknemers bevrijden van gevaarlijke of geestdodende assemblagelijnwerkzaamheden, waardoor zij kunnen doorgroeien naar kwaliteitscontrole, programmering of logistieke planning. Een bemoedigend resultaat dat door bedrijven wordt gemeld, is dat het personeelsverloop kan dalen nadat robots zijn geïntroduceerd – omdat het werk minder zwaar en juist boeiender wordt. Robots werken ook vaak naast mensen, niet in isolatie. Een bekend concept in robotica is “cobots” (collaboratieve robots), en in de wereld van mobiele robots is het vergelijkbaar: werknemers en robots delen de werkplek, ieder doet waar hij of zij het beste in is. Zoals Marina Bill benadrukt, “servicerobots werken naast menselijk personeel en creëren efficiëntere werkplekken,” en door het overnemen van de “vuile, saaie en gevaarlijke” taken, helpen robots om banen veiliger en aantrekkelijker te maken ifr.org. De gecombineerde mens–robot-werkkracht kan doorgaans meer bereiken dan elk afzonderlijk.

Vrees voor baanverlies: Ondanks de positieve benadering zijn er oprechte zorgen en gevallen van verdringing. Robots vervangen daadwerkelijk bepaalde functies – bijvoorbeeld, als één AMR de behoefte aan twee orderpickers per shift kan vervangen, kunnen die menselijke functies na verloop van tijd worden verminderd. Vakbonden in sommige sectoren zijn terughoudend tegenover automatisering. Een recent Bloomberg-rapport meldde dat de adoptie van robots in magazijnen in 2024 iets vertraagde, deels omdat vakbonden vochten om banen aan de frontlinie te beschermen tijdens cao-onderhandelingen bloomberg.com. Vakbonden in sectoren als de auto-industrie of scheepvaart verzetten zich al langer tegen ongecontroleerde automatisering om banen te behouden. Er zijn ook regionale verschillen: sommige landen nemen sneller robots in gebruik om vergrijzende beroepsbevolkingen te compenseren (Japan, Zuid-Korea), terwijl landen met jongere arbeidskrachten liever kiezen voor banengroei voor mensen. De zorg is vooral groot voor lagergeschoolde functies waarvoor geen hogere opleiding nodig is – juist de banen waar veel AMR’s op gericht zijn. Zo vormen zelfrijdende bezorgrobots een potentiële bedreiging voor bezorgers in de gig-economie; autonome schoonmaakrobots kunnen de vraag naar schoonmakers in grote gebouwen verminderen. Economen discussiëren over het netto-effect – zullen nieuwe, technologiegerichte banen de verloren handarbeid overtreffen? Het blijft een lopende discussie. Beleidsmakers praten steeds vaker over maatregelen zoals omscholingsprogramma’s en zelfs een robotbelasting om verstorende effecten op te vangen. In een academische studie zei een werknemer: “Robots nemen banen weg, vooral eenvoudige banen… Ze zullen niet alles kunnen doen, maar [ze verminderen de behoefte aan] veel mankracht,” waarmee een veelvoorkomende angst wordt verwoord arxiv.org.

Productiviteit en economische groei: Positiever bekeken kan de bredere inzet van AMR’s de algehele productiviteit en economische capaciteit vergroten. Door de logistiek die moderne economieën ondersteunt te automatiseren, kunnen goederen sneller en goedkoper worden geproduceerd en geleverd. Dit kan de kosten voor consumenten verlagen en mogelijk groei creëren die weer tot nieuwe banen in andere sectoren leidt (een klassiek voorbeeld: toen de autoassemblage werd geautomatiseerd, daalden de autoprijzen relatief ten opzichte van de uitrusting en groeide de sector, waardoor mensen werk vonden in ontwerp, verkoop, enz.). Ook kleine bedrijven kunnen profiteren – bijvoorbeeld een klein magazijn dat zich geen extra personeel kan veroorloven, kan een paar robots-as-a-service inzetten om de operatie op te schalen, waardoor het bedrijf kan groeien en mensen kan aannemen in klantenservice of andere functies. Sommige analisten vergelijken de huidige opkomst van AMR’s met de introductie van de pc of het internet – een technologie die bepaalde taken overbodig maakt, maar uiteindelijk nieuwe sectoren en efficiënties creëert waar we allemaal van profiteren.

Sociale acceptatie: Naast banen is er het maatschappelijk comfortniveau met het zien van robots in het dagelijks leven. Tot nu toe zijn autonome stofzuigers en grasmaaiers omarmd in huishoudens. Een bezorgrobot op het trottoir zien wekt nog steeds nieuwsgierigheid op (en soms ondeugende inmenging, zoals mensen die proberen mee te liften of de robot voor de gek houden). Over het algemeen zijn gemeenschappen accepterend zolang de robots zich veilig en beleefd gedragen. Bedrijven programmeren robots vaak om extra voorzichtig en zelfs charmant te zijn – bijvoorbeeld bezorgrobots die beleefd stoppen en “wachten” op voetgangers, of “dank u wel” zeggen nadat een item is opgehaald. Publieke peilingen laten gemengde gevoelens zien: veel mensen vinden het idee prettig dat robots onaantrekkelijk werk doen, maar sommigen maken zich zorgen over een onpersoonlijke toekomst of het verlies van menselijk contact (gaan we het gesprek met de bezorger of de schoonmaker missen?). Dit zijn subjectieve effecten waar de samenleving mee zal moeten omgaan naarmate robots gebruikelijker worden. Het is het vermelden waard dat geen enkele technologie in een vacuüm opereert (Roomba-grap terzijde) – de samenleving kan kiezen hoe AMR’s worden ingezet, of bepaalde diensten volledig geautomatiseerd worden of dat robots mensen ondersteunen. De balans die wordt gevonden, zal bepalen hoe onze dagelijkse ervaringen veranderen.

Samengevat brengen autonome mobiele robots een tweesnijdend zwaard naar de arbeidsmarkt: ze beloven verlichting van eentonig werk en hulp waar werknemers schaars zijn, maar ze dwingen ook tot heroverweging van personeelsontwikkeling en bescherming van degenen wier functies kunnen veranderen. Experts zoals Marina Bill blijven ervan overtuigd dat “de gecombineerde kracht van robotica en automatisering… de personeelstekorten zal aanpakken” en zelfs nieuwe groei mogelijk zal maken in belangrijke sectoren ifr.org. De hoop is dat mensen naar veiligere, meer gespecialiseerde functies zullen doorgroeien, met robots als behulpzame partners. Toch zal het waarborgen dat de robotrevolutie iedereen ten goede komt – en niet alleen de winst – een belangrijk gesprek worden in de komende jaren.

Recente nieuwsberichten en doorbraken (afgelopen 6–12 maanden)

Het veld van autonome robots ontwikkelt zich snel (soms letterlijk). In het afgelopen jaar zijn er tal van opmerkelijke ontwikkelingen geweest in AMR-technologie, implementaties en markttrends. Hier zijn enkele hoogtepunten die laten zien waar het naartoe gaat:

Explosieve groei en investeringen: De markt voor AMR’s blijft zich snel uitbreiden. In 2024 bereikte de wereldwijde markt voor autonome mobiele robots een jaarlijkse waarde van ongeveer $4 miljard portal.phenikaa-x.com en wordt verwacht dat deze de komende jaren met dubbele cijfers blijft groeien. Analisten voorspellen dat er elk jaar tienduizenden nieuwe robots aan het personeelsbestand worden toegevoegd in fabrieken, magazijnen en openbare ruimtes. Bedrijven investeren massaal in robotica-startups en schalen de productie op. Zo lanceerde Mobile Industrial Robots (MiR), een toonaangevende AMR-fabrikant, eind 2024 een nieuw model voor zware lasten om te voldoen aan de vraag naar het verplaatsen van grotere pallets in de industrie mobile-industrial-robots.com. En halverwege 2025 maakte Amazon bekend dat het meer dan een half miljoen robotische aandrijfeenheden in gebruik had in zijn faciliteiten, wat de logistieke macht van het bedrijf onderstreept (een cijfer dat tien jaar geleden verbazingwekkend zou hebben geklonken). Robotica-ondernemingen trekken ook grote investeringen aan – een indicatie van hoe cruciaal de technologie wordt gezien voor de toekomst van automatisering.
Verbeterde mogelijkheden met AI: Een belangrijke trend is de integratie van geavanceerdere AI in mobiele robots. In 2024 zagen we doorbraken in het vermogen van robots om meer complexiteit aan te kunnen. Een industrieel jaaroverzicht merkte op dat “in 2024 doorbraken robotica en AI barrières… AMR’s en AI-gestuurde systemen transformeerden de manier waarop bedrijven werken, met nieuwe niveaus van efficiëntie en aanpassingsvermogen” braincorp.com. Concreet worden robots beter in zaken als real-time voorraadbeheer (met behulp van ingebouwde AI om producten op schappen te tellen en te volgen) en voorspellende besluitvorming (het anticiperen op behoeften of problemen). Een voorbeeld is het gebruik van grote taalmodellen en generatieve AI om robots te helpen hogere instructies te begrijpen of problemen op te lossen – onderzoeksteams bij bedrijven als Google’s DeepMind werken aan projecten (zoals Project Astra) om robots data te laten analyseren en logistiek autonoom te optimaliseren braincorp.com. Dit kan bijvoorbeeld betekenen dat een robot zelfstandig kan bepalen wat de beste manier is om een magazijngedeelte te organiseren, zonder stap voor stap geprogrammeerd te zijn. We zijn nog niet op het niveau van Rosie-de-huishoudrobot, maar de vooruitgang in 2024 wijst op een nieuwe generatie slimmere AMR’s.
Opkomst van mobiele manipulatoren en humanoïden: Traditioneel vervoeren mobiele robots spullen of hebben ze zeer beperkte manipulatoren. Een hot topic in de ontwikkeling is mobiele manipulatoren – in feite een AMR met een arm of ander gereedschap eraan bevestigd, zodat hij zowel kan navigeren als fysiek objecten kan hanteren. Eind 2024 en 2025 toonden verschillende bedrijven prototypes van robots die naar een item kunnen rijden en het vervolgens kunnen oppakken of een taak uitvoeren, waarbij mobiliteit wordt gecombineerd met behendigheid. De International Federation of Robotics benadrukte dat mobiele manipulatoren en zelfs humanoïde robots steeds meer nieuwe ontwikkelingen vormgeven in het veld springerprofessional.de. Zo is de veelbesproken Optimus humanoïde robot van Tesla bedoeld om uiteindelijk magazijnwerkzaamheden uit te voeren, zoals het tillen van dozen – in feite bedoeld als een mensvormige mobiele robot die kan worden ingezet in door mensen ontworpen werkplekken braincorp.com. Een andere startup, Sanctuary AI, werkt aan humanoïde robots voor delicate assemblage- en servicedoeleinden braincorp.com. Hoewel deze geavanceerde robots zich nog in de R&D- of vroege pilotfase bevinden, zijn er het afgelopen jaar grote stappen gezet: verbeterd lopen, balans en manipulatietechnieken. Als ze succesvol zijn, kunnen ze AMR’s naar een nieuw niveau tillen – niet alleen van punt-tot-punt vracht verplaatsen, maar daadwerkelijk complexe taken uitvoeren in ongestructureerde omgevingen (stel je een robot voor die door een supermarkt kan lopen en ook de schappen kan vullen). Houd dit gebied in de gaten, want 2025–2026 zou de eerste praktijktests van humanoïde of multifunctionele mobiele robots op de werkvloer kunnen brengen.
Massale uitrol en mijlpalen: Het afgelopen jaar stond ook in het teken van opschalen. Bezorgrobots, bijvoorbeeld, bereikten belangrijke mijlpalen. In april 2025 maakte Starship Technologies bekend dat hun robots de grens van 8 miljoen cumulatieve leveringen wereldwijd starship.xyz waren gepasseerd – een duidelijk teken dat deze ooit experimentele dienst in bepaalde markten mainstream begint te worden. De vloot van Starship overschreed 10 miljoen afgelegde kilometers eind 2024 starship.xyz, en ze zijn nu actief op 150+ campussen en locaties in meerdere landen starship.xyz. Evenzo meldde Brain Corp in de commerciële schoonmaak dat hun autonome vloerreinigers eind 2024 honderden miljoenen vierkante meter winkelruimte hadden schoongemaakt en dat de adoptie op luchthavens en scholen snel toenam braincorp.com. Nog een voorbeeld: supermarktgigant Walmart breidde het gebruik van robotreinigers en inventarisbots uit naar meer winkels, wat vertrouwen in hun ROI weerspiegelt. Deze uitrol laat zien dat AMR’s de pilotfase verlaten en een standaardhulpmiddel worden. Elk nieuw succesverhaal moedigt concurrenten verder aan om automatisering te verkennen.
Focus op veiligheid en vertrouwen: Nu er meer robots tussen mensen zijn, nemen bedrijven initiatieven om het publieke vertrouwen te versterken. In 2024 was er opvallend veel aandacht voor transparantie rond robots en veiligheid. Brain Corp (dat veel commerciële servicerobots aandrijft) lanceerde een industrieel eerste “Trust Center” om openlijk veiligheidspraktijken en data voor hun AMR’s te delen braincorp.com. Het idee is om bedrijven en het publiek gerust te stellen dat de robots volgens hoge standaarden worden getest en gemonitord. Daarnaast publiceerden conferenties en normgroepen in 2023–2024 nieuwe richtlijnen over mens-robotinteractie, met onderwerpen als robotgedrag rond blinde of gehandicapte personen, cyberbeveiliging (zoals genoemd), en ethische inzet (bijvoorbeeld geen robots inzetten voor openlijke surveillance op manieren die mensen als opdringerig kunnen ervaren zonder toestemming). Deze trend erkent dat alleen technisch succes niet genoeg is – maatschappelijke acceptatie is essentieel. Dus het afgelopen jaar was er vooruitgang, niet alleen in de robots zelf, maar ook in het ecosysteem van beleid en best practices eromheen.
Opmerkelijke fusies en samenwerkingen: De robotica-industrie heeft de afgelopen tijd een toename gezien in consolidaties en partnerschappen. In het midden van 2024 gaven verschillende overnames door grote technologiebedrijven aan hoe strategisch AMR’s zijn geworden. Zo nam Amazon eerder Canvas Robotics (een AMR-startup) over om zijn robotische sorteercapaciteiten te versterken, en in 2023 nam Siemens een belang in de Deense AMR-fabrikant Mobile Industrial Robots. We zagen ook dat traditionele apparatuurbedrijven samenwerkten met robotica-bedrijven – bijvoorbeeld heftruckfabrikanten die de krachten bundelen met AI-bedrijven om autonome heftrucks te produceren. Deze stappen versnellen innovatie en wijzen op een volwassen wordende markt. Nog een voorbeeld van samenwerking: het Japanse bedrijf LexxPluss lanceerde zijn AMR-systemen in de VS in 2024 via een partnerschap, wat de globalisering van de technologie aantoont robotics247.com. In de academische wereld blijven open-sourceprojecten (veelal via ROS – Robot Operating System) en door overheden gesponsorde uitdagingen de grenzen verleggen, zoals wedstrijden voor robots om bouwprocessen te automatiseren of te reageren op rampen. De optelsom van deze samenwerkingen is een rijker, sneller bewegend veld met veel kruisbestuiving van ideeën.

Kortom, de afgelopen 6–12 maanden hebben duidelijk gemaakt dat autonome mobiele robots geen futuristische belofte meer zijn – ze zijn er nu al en nemen snel toe. Zoals een industrie-review het verwoordde, worden mijlpalen die ooit “leek op sciencefiction” nu routinematig bereikt braincorp.com. De verwachting is dat we volgend jaar en daarna nog capabelere robots zullen zien (slimmere AI, misschien wat basismanipulatie) en bredere adoptie in sectoren als retail en publieke diensten. De reis is niet zonder obstakels (regelgevingskwesties, publieke acceptatie, technische beperkingen in chaotische omgevingen), maar het momentum is sterk. Of, om de CEO van Starship, Ahti Heinla, te citeren na miljoenen leveringen: “we zijn niet alleen de toekomst aan het bedenken – we opereren er al in.” starship.xyz

Commentaar van experts en toekomstperspectief

Wat zeggen de mensen aan de frontlinie van robotica over deze trend? Over het algemeen zijn experts enthousiast over het potentieel van AMR’s, terwijl ze zich bewust zijn van de uitdagingen die nog overwonnen moeten worden. Laten we afsluiten met een paar inzichtelijke standpunten:

Over de belofte van AMR’s: “Autonome robots bieden enorme nieuwe kansen,” zegt Marina Bill van de IFR, waarbij ze benadrukt dat slimme automatisering die is afgestemd op de behoeften van de industrie problemen zoals personeelstekorten kan oplossen en de productiviteit kan verhogen ifr.org. Veel leidinggevenden delen die mening – dat we aan de vooravond staan van een door robots aangedreven efficiëntieboost. Matt Wicks, een roboticaleider bij Zebra Technologies, schetst een levendig beeld van mens-robot-synergie in magazijnen: meerdere robots en een persoon die in harmonie samenwerken om bestellingen sneller dan ooit te verwerken. “Het is als een dans tussen de robots en de persoon… Zowel het robotgebruik als de prestaties van de orderpicker stijgen,” legt hij uit over de teamaanpak automate.org. Dit weerspiegelt een bredere optimisme dat robots en mensen steeds meer zij aan zij zullen werken, waarbij ze elkaar aanvullen.
Over veiligheid en integratie: Veiligheidsexpert Andrew Singletary benadrukt innovatie om robots veilig te maken zonder het werkproces te verstoren. Hij wijst erop dat dankzij betere sensoren (zoals lidar die zelfs de snelheid van objecten meet) en geavanceerde algoritmen, robots de veiligheid kunnen waarborgen terwijl ze productief blijven, bijvoorbeeld door te vertragen in plaats van te stoppen voor obstakels automate.org. De toekomst, zo suggereert hij, is “veilige autonomie” – robots die slim genoeg zijn om soepel door complexe, drukke ruimtes te navigeren. Anderen benadrukken het belang van standaarden: “We willen wereldwijd geharmoniseerde veiligheidsregels voor mobiele robots,” merkte een lid van een normcommissie op, met als doel dat elke verkochte robot aan strenge criteria voldoet automate.org. De consensus is dat technische oplossingen en duidelijke richtlijnen hand in hand zullen gaan om AMR’s op verantwoorde wijze te integreren.
Over arbeid en samenleving: Er is een spectrum aan meningen. Optimisten zoals John Santagate adviseren bedrijven om AMR’s niet alleen in te zetten om kosten te besparen, maar ook om “arbeidsuitdagingen op te lossen” en hun operaties veerkrachtiger te maken techradar.com. Hij en anderen moedigen aan om robots te zien als onderdeel van de strategie om het personeel bij te scholen en om te gaan met demografische verschuivingen (vergrijzing, enz.). Aan de andere kant roepen vakbonden op tot voorzichtigheid. Een vakbondsvertegenwoordiger zou kunnen stellen dat robots geleidelijk en in overleg moeten worden ingevoerd, zodat werknemers niet zomaar aan de kant worden gezet. De sleutel, daar is men het over eens, is opleiding en overgang – werknemers voorbereiden om met robots te werken of in nieuwe functies die door robots ontstaan. Overheden en onderwijsinstellingen zijn zich hier steeds meer van bewust; in sommige landen werken robotfabrikanten samen met community colleges om curricula te ontwikkelen voor certificeringen in robottechniek.
Aan het technologische front: Robotica-onderzoekers zijn enthousiast over de kruising van AMR’s met AI-ontwikkelingen. Een trend is om AMR’s meer gezond verstand-redenering te geven. “Robots zijn niet langer alleen gereedschappen – ze worden besluitvormers,” merkte een techcommentator op over hoe AI-upgrades robots in staat stellen zelfstandig te plannen en te optimaliseren braincorp.com. Er wordt gesproken over het feit dat robots, naarmate ze meer data verzamelen (hele magazijnen in kaart brengen, workflows monitoren), kunnen bijdragen aan big data-analyse – robots die niet alleen taken uitvoeren, maar ook inzichten leveren om processen te verbeteren. Een ander grensgebied is de interactie tussen mens en robot: robots beter laten begrijpen en reageren op menselijk gedrag (bijvoorbeeld een robot die het pad van een lopende voetganger voorspelt en soepel vertraagt om deze te laten passeren, in plaats van onhandig te stoppen). Vooruitgang op dit gebied zal ervoor zorgen dat robots “natuurlijker” aanvoelen in menselijke omgevingen.
Voorspellingen: Vooruitkijkend voorspellen experts dat AMR’s in het komende decennium net zo alledaags en onopvallend zullen worden als liften of heftrucks. De IFR voorspelt een sterke groei en suggereert zelfs dat er tegen 2030 wereldwijd miljoenen mobiele robots in gebruik kunnen zijn starship.xyz. Sommigen voorzien een toekomst waarin elke middelgrote tot grote faciliteit standaard een geautomatiseerd intern logistiek systeem heeft. Er wordt ook gespeculeerd over multi-robot samenwerking – zwermen AMR’s die in realtime coördineren met drones en stationaire robots om een hele operatie autonoom te laten draaien. Futuristen stellen zich “donkere magazijnen” voor waar robots 24/7 werken met het licht uit (omdat ze geen licht nodig hebben). In het openbaar zouden we autonome servicerobots kunnen zien in rollen als gids, winkelassistent of postbode. Elk klein succes in één stad of bedrijf stimuleert anderen om het ook te proberen, dus er kan een kantelpunt komen waarop robothelpers gewoon een normaal onderdeel van het dagelijks leven zijn.

Samengevat volgens de consensus van experts: autonome mobiele robots zijn niet meer weg te denken en zullen alleen maar capabeler worden. De focus ligt nu op het verstandig opschalen van de inzet – het waarborgen van veiligheid, het meenemen van werknemers, en het oplossen van de resterende technische uitdagingen – zodat de samenleving kan profiteren van deze onvermoeibare helpers. We zijn getuige van de vroege stadia van een transformatie in hoe dingen zich door onze wereld verplaatsen. Als de geschiedenis een leidraad is, zullen de bedrijven en samenlevingen die AMR’s effectief integreren een concurrentievoordeel behalen, net zoals degenen die als eerste computers of het internet benutten. Maar los van de economie is de hoop dat robots het eentonige werk overnemen, wat leidt tot een toekomst waarin mensen zich kunnen richten op creativiteit, probleemoplossing en de interpersoonlijke taken die robots niet kunnen vervangen. Zoals een CEO die vooroploopt het verwoordde: “Met miljoenen leveringen achter ons… opereren we eigenlijk al in [de toekomst].” starship.xyz De revolutie van autonome mobiele robots is nu echt begonnen – en staat op het punt om ons leven de komende jaren zowel makkelijker als interessanter te maken.

Bronnen:

Goodwin, D. “The Evolution of Autonomous Mobile Robots.” Control.com (Technisch artikel), sep. 2020 control.com control.com.
Pastor, A. “What Is an AMR? Autonomous Mobile Robots Explained.” AGV Network (Blog), 2023 agvnetwork.com agvnetwork.com.
IFR Persbericht. “AI-equipped Robots Help Logistics Industry to Fight Labor Shortages.” International Federation of Robotics, 13 mrt. 2024 ifr.org ifr.org.
Brain Corp. “2024 in review: The year robotics and AI changed what we thought was possible.” Braincorp.com (Artikel), 23 dec. 2024 braincorp.com.

Waarom bezorgrobots te maken hebben met een regelgevings-‘nachtmerrie’

Supply Chain Dive

supplychaindive.com

Starship Technologies. “Starship Technologies overschrijdt 8 miljoen leveringen.” (Persbericht), 17 apr. 2025 starship.xyz.
Santagate, J. “5 dingen die je moet doen met autonome mobiele robots.” TechRadar, 8 aug. 2025 techradar.com.
A3 Association for Advancing Automation. “Branche-inzichten: Het laatste nieuws over autonome mobiele robots.” Automate.org, okt. 2023 automate.org.
Phenikaa-X. “Trends en potentieel van de wereldwijde markt voor autonome mobiele robots 2025.” 24 jun. 2025 portal.phenikaa-x.com.

World’s most advanced robotic warehouse (AI automation)

Bekijk deze video op YouTube.