Gebruikt Poetin dubbelgangers? De waarheid achter de geruchten

• In augustus 2000 verklaarde de chef van de Federale Beveiligingsdienst van Rusland, Jevgeni Murov, publiekelijk dat Poetin “geen dubbelgangers had.”
• Poetin ontkende het idee publiekelijk in 2001 en wuifde geruchten weg dat hij een stand-in had.
• In een interview met TASS in 2020 zei Poetin dat hem een dubbel werd aangeboden tijdens de oorlog van Rusland tegen Tsjetsjeense terroristen, maar dat hij weigerde, erop staand dat “slechts één persoon op mij moet lijken… en die persoon ben ik.”
• Een meme uit 2016 van journalist Oleg Kashin stelde zich zes Poetin-lookalikes voor—“Babbler,” “Banquet,” “Diplomat,” en anderen—die verschillende taken uitvoeren.
• In 2018 gingen naast elkaar geplaatste foto’s van Poetins gezicht viraal met beweringen dat zijn oren en kin verschilden tussen optredens, wat zou suggereren dat er meerdere Poetins zijn.
• In augustus 2022 beweerde Kyrylo Boedanov dat Poetins oren tussen optredens leken te veranderen, wat de geruchten over dubbelgangers aanwakkerde.
• In maart 2023, na Poetins bezoek aan Marioepol, beweerden Oekraïense functionarissen dat er een dubbel aanwezig was, maar Reuters en Snopes ontkrachtten de vermeende kinverschillen als verkeerd gedateerd of onjuist.
• Na de Wagner-opstand in juni 2023 stelde Mark Galeotti dat Poetins ongebruikelijk publieke gebaren in Dagestan en Kronstadt op een dubbel konden wijzen.
• In oktober 2023 deden tijdens de top in Peking geruchten de ronde dat Poetins “dubbel” in China was, en het anonieme Telegramkanaal General SVR beweerde dat Poetin op 26 oktober 2023 was overleden en een dubbel doorging, met een geheime rol voor Patrushev.
• Begin november 2023 grapte Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov over “drie of vier Poetins” maar stond erop dat er maar één Poetin is.

Er doen al lange tijd geruchten de ronde dat de Russische president Vladimir Poetin lookalike dubbelgangers inzet voor publieke optredens. Van internetcomplotten tot uitspraken van Oekraïense functionarissen: het idee dat “de Poetin die je ziet misschien niet de echte Poetin is” spreekt tot de verbeelding van het publiek. Deze beweringen zijn herhaaldelijk opnieuw opgedoken, vooral sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022, wat vragen oproept over Poetins gezondheid, veiligheid en zelfs wie Rusland werkelijk bestuurt en.wikipedia.org, reuters.com. In dit rapport gaan we dieper in op de oorsprong van de dubbelgangersgeruchten, hoe ze zich in de loop der tijd hebben ontwikkeld, de laatste ontwikkelingen in 2024–2025, en welk bewijs of welke deskundige analyse er bestaat om deze beweringen te ondersteunen of te ontkrachten. We onderzoeken ook waarom zulke geruchten blijven bestaan – van mogelijke veiligheidsmotieven tot psychologische en politieke factoren – en hoe functionarissen en het publiek hebben gereageerd.

Oorsprong van de dubbelgangersgeruchten

Speculatie dat Poetin mogelijk dubbelgangers zou gebruiken, gaat bijna terug tot het begin van zijn heerschappij. In augustus 2000, slechts enkele maanden nadat Poetin president werd, verklaarde de chef van de Federale Beschermingsdienst van Rusland, Yevgeny Murov, publiekelijk dat Poetin “geen dubbelgangers had,” waarmee hij de vroege geruchten direct adresseerde en.wikipedia.org. Poetin zelf ontkende het idee in 2001, en wuifde het gefluister weg dat hij een stand-in had. Het idee leek misschien vergezocht – maar het is nooit helemaal verdwenen. In 2004 bracht zelfs een Russisch roddelblad een verhaal over een “vermeende dubbelganger” uit Poetins geboortestad die probeerde het ouderlijk huis van de president te verkopen en.wikipedia.org, waarmee roddel en samenzwering door elkaar liepen.

Gedurende de jaren 2000 en 2010 bleef de Poetin-dubbelganger-theorie op de achtergrond sudderen. Een populaire meme in de jaren 2010 beeldde op humoristische wijze zes verschillende Poetin-dubbelgangers uit – met bijnamen als “Kletskous,” “Banket,” “Diplomaat,” enzovoort – die elk naar verluidt andere taken uitvoerden en.wikipedia.org. Deze tongue-in-cheek meme, gedeeld door de Russische journalist Oleg Kashin in 2016, beweerde dat elke lookalike unieke eigenschappen had (bijvoorbeeld, “Banket” had een “recordbrekende dikke kin” terwijl “Diplomaat” de belangrijke vergaderingen deed) en.wikipedia.org. Hoewel bedoeld als satire, hield de meme het idee van de dubbelganger levend in de popcultuur.

Het samenzweringspraatje laaide opnieuw op rond 2018, toen naast elkaar geplaatste foto’s van Poetins gezicht uit verschillende jaren viraal gingen. Sommigen beweerden dat zijn gelaatstrekken – vooral zijn oren en kin – inconsistent leken, wat zou wijzen op meerdere “Poetins.” De International Business Times noemde dit een van de “vreemdste complottheorieën” die de ronde deden en.wikipedia.org. Toch kreeg het genoeg aandacht dat er tegen 2020, tijdens de COVID-19-pandemie, door Poetins toegenomen isolatie (zoals het plaatsen van bezoekers aan buitengewoon lange tafels) en beperkte reizen nieuwe speculatie ontstond dat misschien af en toe een dubbelganger inviel en.wikipedia.org, spectator.co.uk.

Ondanks de geruchten heeft Poetin consequent ontkend ooit een dubbelganger te hebben gebruikt. In een interview met TASS in 2020 onthulde hij zelfs dat hem werd aangeboden om een dubbelganger te gebruiken in het begin van de jaren 2000 – tijdens de oorlog van Rusland tegen Tsjetsjeense terroristen – maar “Ik heb deze dubbelgangers afgewezen”, zei Poetin aljazeera.com, theguardian.com. Hij erkende dat het voorstel kwam op “het moeilijkste moment van de strijd tegen terrorisme” en dat het werd voorgesteld voor zijn persoonlijke veiligheid aljazeera.com, theguardian.com. Uiteindelijk beweert Poetin echter dat hij het nooit heeft gedaan, en benadrukt dat “slechts één persoon op mij moet lijken… en die persoon zal ik zijn” en.wikipedia.org.

Een golf van speculatie tijdens de oorlog in Oekraïne (2022–2023)

De invasie van Oekraïne in februari 2022 bracht de Poetin-dubbelganger-theorie weer volop in de mainstream discussie. Onder zware kritiek verscheen Poetin in het begin van de oorlog minder vaak in het openbaar, en elk zeldzaam bezoek of overleg werd obsessief geanalyseerd. Vooral Oekraïense functionarissen begonnen openlijk het idee te promoten dat Poetin dubbelgangers gebruikt, zowel om te suggereren dat hij in slechte gezondheid verkeert als om de transparantie van het Kremlin te bespotten en.wikipedia.org.

Een van de eerste spraakmakende beweringen kwam in augustus 2022, toen Kyrylo Boedanov, het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, op televisie verklaarde dat Poetins oren tussen optredens leken te veranderen. “Het beeld van iemands oor is uniek. Het kan niet worden herhaald,” merkte Boedanov op, waarmee hij suggereerde dat verschillende Poetin-dubbelgangers verschillende oren hadden en.wikipedia.org. Rond dezelfde tijd beweerde een andere Oekraïense generaal dat dubbelgangers werden ingezet om Poetins afnemende gezondheid te maskeren en.wikipedia.org.

Begin 2023 bereikten de geruchten een hoogtepunt. Op 25 januari 2023 (Studentendag in Rusland) bezocht Poetin de Staatsuniversiteit van Moskou – en foto’s van hem daar veroorzaakten een online sensatie. Waarnemers merkten op dat “Poetin” op sommige foto’s ongewoon klein leek en zagen dat hij schoeninlegzolen of laarzen met hoge hakken droeg, waarbij ze theoriseerden dat het om een dubbelganger ging die Poetin’s lengte probeerde na te bootsen en.wikipedia.org. Een correspondent van de Kyiv Post tweette dat “de meeste publieke optredens een lookalike tonen – niet de echte Poetin. De veranderingen in zijn lengte, oren en gewicht zijn anders onverklaarbaar” en.wikipedia.org. (Het Kremlin reageerde niet op zulke details, maar de opmerking ging viraal.)

Toen, in maart 2023, maakte Poetin een verrassingsbezoek in de nacht aan de bezette Oekraïense stad Marioepol – zijn eerste bekende bezoek aan het oorlogsgebied. Vrijwel direct beweerden Oekraïense functionarissen dat de man die Marioepol bezocht niet de “echte” Poetin was. Andriy Yusov, een woordvoerder van de Oekraïense inlichtingendienst, beweerde stellig dat Poetin “Marioepol niet bezocht heeft en daar een dubbelganger naartoe stuurde”, en wees op foto’s van Poetin’s kin die ongewoon slap leek en.wikipedia.org. Evenzo plaatste een adviseur van het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken, Anton Gerashchenko, naast elkaar geplaatste foto’s van Poetin’s kin op Twitter en vroeg: “welke denk je dat echt is?” en.wikipedia.org De implicatie was dat de Poetin die bewoners in Marioepol ontmoette een andere kinvorm of gezichtsplooien had dan Poetin in andere situaties en.wikipedia.org.

Deze kinvergelijkingsfoto’s werden wijdverspreid, maar het blijkt dat het “bewijs” misleidend was. Een Reuters fact-check heeft de beelden getraceerd en ontdekte dat de zogenaamd verschillende kinnen het resultaat waren van verkeerd gedateerde foto’s: één was eigenlijk uit 2020 (niet 2023) en de andere waren vanuit verschillende hoeken tijdens hetzelfde bezoek aan Marioepol reuters.com. Met andere woorden, er waren niet drie verschillende Poetin-dubbelgangers – slechts een oude foto en twee beelden van Poetin zelf in Marioepol. Snopes onderzocht ook de bewering dat een “neppe Poetin” naar Marioepol ging en beoordeelde het als “Onwaar,” met de conclusie dat videobeelden aantoonden dat het inderdaad Poetin was, waarbij een vreemde kin te wijten was aan camerahoek en veroudering snopes.com. Zoals Snopes opmerkte, zijn dergelijke dubbelganger-beschuldigingen nooit bewezen en steken ze vaak de kop op wanneer de gezondheid of verblijfplaats van een beroemde leider ter discussie staatsnopes.comsnopes.com.

Ondanks de ontkrachtingen gaf de Oekraïense inlichtingendienst niet toe. In mei 2023 verdubbelde Kyrylo Boedanov zijn beweringen en stelde dat “er minstens drie mensen [dubbelgangers] zijn die periodiek verschijnen” in Poetins plaats en.wikipedia.org. De Oekraïense veiligheidsdienst (SBU) publiceerde zelfs op speelse wijze een “gids” over hoe je Poetins dubbelgangers van elkaar kunt onderscheiden en.wikipedia.org – waarmee de samenzwering feitelijk als een open grap ten koste van het Kremlin werd behandeld.

De kortstondige muiterij van de Wagner-huurlingengroep in juni 2023 (de Prigozjin-opstand) bracht een nieuwe wending. Direct na het neerslaan van de opstand bracht Poetin ongewoon opvallende persoonlijke bezoeken – hij begaf zich in juichende menigten tijdens een reis naar Derbent, Dagestan en begroette mensen op straat in Kronstadt – terwijl hij eerder nauw contact had vermeden vanwege COVID-19-voorzorgsmaatregelen spectator.co.uk. Deze abrupte gedragsverandering deed zelfs sommige westerse analisten de wenkbrauwen fronsen. Mark Galeotti, een vooraanstaand Ruslanddeskundige, merkte op dat Poetins plotselinge handenschudden in Dagestan een week na de muiterij niet bij zijn karakter paste en misschien te riskant was voor de echte Poetin. “De kans is groot dat die onkarakteristieke publieke optredens inderdaad werden uitgevoerd door Poetins dubbelganger,” schreef Galeotti, eraan toevoegend dat sommige waarnemers beweren subtiele verschillen te zien in de oren, kin of nek van de man in die menigten spectator.co.uk. De Jerusalem Post, onder verwijzing naar veiligheidsanalisten, ging zelfs zo ver om te verklaren dat er “geen twijfel” over bestond dat er na de Wagner-opstand een Poetin-dubbelganger was ingezet jpost.com. Volgens hen duidde de drastische afwijking van Poetins normaal gesproken uiterst voorzichtige beveiliging (bijvoorbeeld plotseling vreemden omhelzen en baby’s kussen) sterk op een stand-in.

Geruchten gingen door tot eind 2023. In oktober 2023, toen Poetin naar Beijing reisde voor een top, speculeerden online commentatoren opnieuw dat “Poetin” in China eigenlijk een dubbelganger was die gestuurd was omdat de echte Poetin naar verluidt ziek was of bang om te reizen. En toen, in een dramatische wending, publiceerde een anoniem Telegram-kanaal genaamd “General SVR” – gerund door een persoon die beweert een voormalige Russische spion te zijn – een bizarre bewering dat Poetin op 26 oktober 2023 aan een hartaanval was overleden en dat zijn lijk werd bewaard terwijl een dubbelganger de publieke taken overnam en.wikipedia.org, spectator.co.uk. Dit wilde verhaal beweerde dat Kremlin-secretaris Nikolai Patrushev in het geheim Rusland bestuurde met Poetin’s dubbelganger als marionet en.wikipedia.org, spectator.co.uk. Er werd zelfs beweerd dat Poetins twee volwassen dochters op de hoogte waren van het bedrog. Het verhaal ging zo viraal dat het tot publieke reacties leidde – maar werd vooral met spot en ongeloof ontvangen, gezien het totale gebrek aan bewijs en.wikipedia.org. (Opvallend is dat dezelfde bron “General SVR” en zijn medewerker, politiek analist Valery Solovei, al jaren Poetins aanstaande dood of afzetting voorspelden, waarvan geen enkele uitkwam en.wikipedia.org, spectator.co.uk.)

Vermeend Bewijs: Oren, Kinnen en “Instabiliteiten” in Uiterlijk

Wat voeren aanhangers van de dubbelganger-theorie precies aan als bewijs dat Poetin niet altijd zichzelf is? De beweringen richten zich meestal op waargenomen fysieke inconsistenties door de tijd heen:

• Gezichtskenmerken: Complotdenkers raken geobsedeerd door hoge-resolutiefoto’s van Poetins gezicht en wijzen op verschillen in kinvorm, oorlelcontouren, neuslengte of gezichtsplooien bij verschillende optredens en.wikipedia.org. Zij beweren dat deze kenmerken niet perfect overeenkomen van het ene evenement tot het andere, wat zou wijzen op meerdere personen. Vooral Poetins oren zijn een favoriet “kenmerk” geworden – omdat de vorm van oren grotendeels uniek is, net als een vingerafdruk. Oekraïense inlichtingenfunctionarissen hebben herhaaldelijk gewezen op verschillen in Poetins oorlellen tussen vermeende dubbelgangers en.wikipedia.org.
• Lengte en houding: Sommigen beweren dat “Poetin” op verschillende dagen langer of korter lijkt. Zo stelde generaal-majoor Boedanov dat het enige waaraan je de dubbelgangers kon herkennen “hun lengte. Het is zichtbaar op video’s en foto’s”, ondanks pogingen om het te verbergen businessinsider.com. Foto’s van Poetin op openbare evenementen waarop hij ogenschijnlijk verhoogde schoenen draagt, hebben deze geruchten verder aangewakkerd.
• Lopen en lichaamstaal: Waarnemers bestuderen ook hoe Poetin loopt, praat of gebaart. Boedanov merkte verschillen op in “gebaren [en] lichaamstaal” tussen de vermeende dubbelgangers businessinsider.com. Een voormalig KGB-officier, Sergei Zhirnov, beweerde dat tijdens een bijeenkomst “Poetin” zich op een manier bewoog die de echte Poetin niet zou doen, wat zijn verdenking van een dubbelganger wekte cryptorank.io.
• Gezondheidssignalen: Poetins uiterlijk is met de jaren veranderd – soms ziet hij er opgeblazen of gezwollen uit, andere keren vitaal. Tijdens zijn publieke optredens in 2022–2023 merkten internetonderzoekers veranderingen op in zijn gezichtsvorm en energieniveau, en grepen elk moment dat hij zwak leek aan als “bewijs” dat het een andere (gezondere) man moest zijn. Omgekeerd, als hij er uitzonderlijk fit of onbewaakt uitzag (zoals in Dagestan), gingen sommigen ervan uit dat het moest gaan om een dubbelganger omdat de echte Poetin nooit zulke risico’s zou nemen spectator.co.uk.

Het is belangrijk op te merken dat foto’s en video’s misleidend kunnen zijn. Camerahoeken, belichting, beeldkwaliteit of simpelweg veroudering kunnen veel van deze “instabiliteiten” in Poetins uiterlijk verklaren. Zoals Snopes uitlegde over de beelden uit Marioepol, kan een vreemde camerahoek iemands kin of oren anders doen lijken in één frame, terwijl een ander frame duidelijk laat zien dat het om dezelfde persoon gaat snopes.com. Sommige van de veel verspreide vergelijkingsfoto’s waren verkeerd gelabeld of jaren uit elkaar genomen, waardoor Poetins veroudering in de loop der tijd op een drastische plotselinge verandering lijkt reuters.com, snopes.com. Kortom, er is geen sluitend foto- of videobewijs van een nep-Poetin opgedoken – alleen interpretaties van normale beelden.

Sterker nog, enkele analyses hebben geprobeerd de theorie wetenschappelijk te testen en vonden geen bewijs. Het onafhankelijke Russische medium Meduza gebruikte Amazon’s AI-gezichtsherkenning op veel Poetin-foto’s en vond extreem hoge overeenkomsten (99,6–99,9%), wat aangeeft dat het om dezelfde persoon gaat op al die beelden en.wikipedia.org. Dit spreekt het idee van meerdere verschillende personen die hem vervangen direct tegen. Evenzo, toen Reuters de dubbelganger-claims onderzocht, bleek het onderliggende “bewijs” herhaaldelijk misleidend of onjuist te zijn (zoals bij de verkeerd bijschreven kin-foto’s) reuters.com.

Toch blijft de speculatie bestaan en is deze zelfs aangewakkerd door nieuwe technologie. Eind 2023 voerden Japanse onderzoekers een diepgaande AI-analyse uit van Poetins optredens. Met behulp van gezichtsherkenningsalgoritmen en spraakvergelijkingssoftware meldden ze anomalieën te hebben gevonden die suggereren dat er ten minste één of twee Poetin-dubbelgangers zijn. Zo vergeleken de onderzoekers Poetins gezicht tijdens de Overwinningsparade in mei 2023 (aangenomen als de echte Poetin) met zijn gezicht bij andere gelegenheden – zoals een bezoek aan de Krimbrug in december 2022 en de reis naar Marioepol in maart 2023 – en de overeenkomsten waren slechts 40–53%, veel lager dan een normale overeenkomst voor dezelfde persoon en.wikipedia.org. Ze analyseerden ook audio van Poetin die het woord “spasibo” (“dank je wel”) uitsprak in verschillende toespraken en vonden uitspraakverschillen in bepaalde klanken en.wikipedia.org, cryptorank.io. Deze technische bevindingen leidden ertoe dat het Japanse team beweerde “bewijs” te hebben van meerdere Poetins eng.pressbee.net, cryptorank.io. (Sceptici zouden kunnen tegenwerpen dat factoren zoals geluidskwaliteit of Poetin die opzettelijk zijn intonatie verandert, sommige verschillen kunnen verklaren, maar de studie wakkert zeker het debat weer aan.)

Een ander stuk “bewijs” dat werd aangehaald, kwam door de Russische staatstelevisie zelf. In juni 2023 zonden twee staatszenders beelden uit waarop Poetin ogenschijnlijk bijna gelijktijdig op twee plaatsen te zien was – in het ene fragment ontmoette hij een groep studenten in Moskou, terwijl hij in het andere een fabriek bezocht, met overlappende tijdstippen. Deze fout (waarschijnlijk doordat een van de fragmenten vooraf was opgenomen) leidde ertoe dat samenzweerderige kijkers grapten dat er een dubbelganger in het spel moest zijn geweest om Poetin “alomtegenwoordig” te laten zijn. Het incident “blies een populaire complottheorie” over Poetins dubbelgangers nieuw leven in op internet, aldus Newsweek newsweek.com. Hoewel de veel eenvoudigere verklaring was dat een van de ontmoetingen niet live was, laat het zien hoe zelfs alledaagse tv-programmeerfouten het dubbelgangernarratief nieuw leven kunnen inblazen.

Reacties van het Kremlin: Officiële ontkenningen en Poetins eigen woorden

Het Kremlin heeft consequent en krachtig ontkend dat Vladimir Poetin gebruikmaakt van dubbelgangers. Russische functionarissen doen deze geruchten doorgaans af als “absurd” of “leugens”, vaak met een vleugje humor. Dmitry Peskov, Poetins langdurige perssecretaris, wordt regelmatig door journalisten gevraagd naar de dubbelganger-theorieën – en zijn antwoorden zijn ondubbelzinnig:

• In december 2021 merkte Peskov op dat Poetin eigenlijk “glimlacht en lacht” wanneer hij hoort over de dubbelganger-verhalen en.wikipedia.org. Volgens Peskov vindt de president ze belachelijk.
• In april 2023 sprak Peskov op een evenement in Moskou en noemde hij expliciet de bewering dat Poetin lookalike-stand-ins gebruikt als een voorbeeld van Westerse desinformatie. “U heeft waarschijnlijk gehoord dat hij veel dubbelgangers heeft die voor hem werken terwijl hij in een bunker zit,” zei Peskov sarcastisch, waarna hij verduidelijkte: “Weer een leugen.” Hij lachte terwijl hij het zei abc.net.au. Peskov stelde het publiek gerust dat Poetin “mega-actief” is en dat iedereen die met hem werkt nauwelijks zijn energie kan bijhouden – verre van zich verstoppen in een bunker, waarmee hij impliceerde dat er geen behoefte is aan een vervanger abc.net.au.
• In oktober 2023, nadat er een bijzonder uitgebreid nepverhaal over Poetins dood de ronde deed, lachte Peskov het opnieuw weg. Hij vertelde verslaggevers dat zulke praat “tot de categorie absurde informatie-hoaxes behoort” en dat het Kremlin het met een glimlach behandelt reuters.com. Hij herhaalde “we hebben maar één Poetin” en noemde de meerdere-Poetin-theorieën “absurd”en.wikipedia.org.

Zelfs Poetin zelf heeft het onderwerp een paar keer in het openbaar aangesneden, altijd om het te ontkrachten. Naast zijn bekentenis in 2020 dat hij overwoog om decennia geleden een dubbelganger in te zetten maar het weigerde, werd Poetin rechtstreeks gevraagd naar dubbelgangers tijdens een live Q&A-sessie in december 2023. Zijn antwoord: ja, het idee kwam begin jaren 2000 bij hem op, maar nee, hij besloot er niet voor te kiezen omdat “slechts één persoon op mij moet lijken en met mijn stem moet spreken, en die persoon ben ik.” en.wikipedia.org Met deze uitspraak wilde Poetin duidelijk maken dat er nooit een bedrieger voor hem in de plaats heeft gestaan.

Interessant genoeg was er één moment waarop een Russisch functionaris “bevestigde” dat er meerdere Poetins zijn – als grap. Begin november 2023, te midden van de geruchtenstorm, drong een journalist bij Peskov aan op het aantal dubbelgangers van de president. Met een knipoog antwoordde Peskov dat experts blijkbaar geïnteresseerd zijn in “drie of vier Poetins”, maar hij verzekerde hen dat het allemaal onzin is en grapte opnieuw dat er in werkelijkheid maar één Vladimir Poetin is en.wikipedia.org. Dit zeldzame moment van sarcasme vanuit het Kremlin laat zien dat zelfs zij zich bewust zijn van het virale gepraat.

Het officiële standpunt vanuit Moskou is dus nooit veranderd: Poetin gebruikt geen dubbelgangers. Het Kremlin presenteert de geruchten als een poging van vijanden om Poetin te ondermijnen of verwarring te zaaien. Het is het vermelden waard dat soortgelijke theorieën ook andere wereldleiders hebben achtervolgd en eveneens werden ontkend – bijvoorbeeld, zowel Volodymyr Zelenskyy als Joe Biden zijn online het doelwit geweest van “dubbelganger”-claims, ook zonder bewijs snopes.com. In het geval van Poetin houdt de regering vol dat zijn publieke optredens authentiek zijn, en tot nu toe is er geen “Smoking Gun”-bewijs voor een Poetin-dubbelganger gevonden.

Inlichtingen- en expertbeoordelingen

Hoewel Kremlinfunctionarissen het idee afwijzen, hebben sommige inlichtingenfiguren en experts het openlijk overwogen – of willen het in ieder geval niet uitsluiten. Aan de kant die pleit voor de mogelijkheid van Poetin-dubbelgangers staan vooral Oekraïense inlichtingenofficieren en bepaalde commentatoren, terwijl de meeste westerse experts voorzichtigheid adviseren en wijzen op het gebrek aan hard bewijs.

De Oekraïense inlichtingendienst is wellicht de grootste promotor van het body-double-verhaal en gebruikt het als onderdeel van de informatieoorlog tegen Rusland. Generaal-majoor Kyrylo Boedanov en andere Oekraïense functionarissen hebben herhaaldelijk beweerd over interne kennis te beschikken van Poetins vermeende dubbelgangerprogramma. In een interview met de Daily Mail (VK) eind 2022, beweerde Boedanov dat Poetin “een team van dubbelgangers gebruikt” die plastische chirurgie hebben ondergaan om op hem te lijken businessinsider.com. Hij zei dat ze aanvankelijk alleen bij speciale gelegenheden verschenen, maar sinds de oorlog worden ze gebruikt als “gebruikelijke praktijk” businessinsider.com. Boedanov gaf ze zelfs een aantal: “We weten specifiek van drie mensen die steeds opduiken, maar hoeveel het er zijn, weten we niet… Ze hebben allemaal plastische chirurgie ondergaan om op elkaar te lijken.” businessinsider.com. De belangrijkste aanwijzingen, vertelde hij aan het medium, zijn lengte en bepaalde unieke fysieke kenmerken: “oorlellen, want die zijn uniek voor ieder mens,” samen met verschillende maniertjes businessinsider.com.

Een andere Oekraïense inlichtingenwoordvoerder, Andriy Yusov, beweerde in januari 2024 dat Poetin “minstens drie dubbelgangers” heeft en dat deze stand-ins zo geïntegreerd zijn dat dit “geen nieuws meer” is voor de wereld thedefensepost.com. Yusov beweerde dat de dubbelgangers nauwlettend worden gecontroleerd door de Russische veiligheidsdiensten, voortdurend worden getraind en zelfs operaties ondergaan om op Poetin te blijven lijken thedefensepost.com. Dramatisch suggereerde hij dat zodra de dubbelgangers niet meer nodig zijn, het Kremlin ze mogelijk “uit de weg ruimt” om lekken te voorkomen – een grimmig lot waar hij voor waarschuwde thedefensepost.com. De beweringen van Yusov, gemeld in de Oekraïense media, gingen ook over specifieke gebeurtenissen: zo insinueerde hij dat Poetins nieuwjaarstoespraak op tv in 2023 werd gedaan door een dubbelganger met behulp van AI (omdat Poetins nek er vreemd niet synchroon uitzag, wat deepfake-geruchten aanwakkerde)thedefensepost.com.

Het is belangrijk op te merken dat deze Oekraïense uitspraken een propagandadoel dienen in oorlogstijd. Door twijfel te zaaien over de echtheid van Poetin of te suggereren dat hij ziek/dood is, proberen Oekraïense functionarissen de Russische moraal te ondermijnen of Poetin zwak en bedrieglijk te laten lijken. Westerse analisten waarschuwen dat dergelijke beweringen uit Oekraïne niet worden ondersteund door verifieerbaar bewijs – het zijn “ongefundeerde geruchten” die vaak voor het effect worden herhaald en.wikipedia.org. Feitencheckers hebben inderdaad verschillende specifieke beschuldigingen (zoals het bezoek aan Marioepol) ontkracht die afkomstig waren van Oekraïense bronnen en.wikipedia.org. Dus hoewel Oekraïense inlichtingendiensten misschien “geloofwaardig” zijn qua positie, blijven hun uitspraken over dubbelgangers onbewezen geruchten.

Aan de kant van de westerse experts zijn de meningen verdeeld. Inlichtingendiensten in het Westen hebben niet publiekelijk bevestigd dat Poetin dubbelgangers heeft. Als westerse inlichtingendiensten bewijs hebben, hebben ze dat niet openlijk gezegd. In plaats daarvan zijn er analisten en voormalige functionarissen die speculeren op basis van Poetins gedrag en veiligheidsmaatregelen:

• Mark Galeotti, een bekende Britse deskundige op het gebied van Russische veiligheid, gelooft dat Poetin mogelijk minstens één dubbelganger heeft en acht het aannemelijk. Hij wijst erop dat het “allerminst ongebruikelijk is dat autocraten dubbelgangers hebben – als bescherming tegen aanslagen of gewoon om saaie taken af te handelen” spectator.co.uk. Historisch gezien had Jozef Stalin naar verluidt een paar dubbelgangers, Manuel Noriega uit Panama had er meerdere, en Kim Jong-un uit Noord-Korea werd ooit gefotografeerd met twee identiek geklede dubbelgangers aan zijn zijde spectator.co.uk. Gezien Poetins extreme veiligheidsmaatregelen (Galeotti merkte op dat de daken in Moskou vol stonden met scherpschutters telkens als Poetins colonne voorbijreed spectator.co.uk), is het logisch dat het Kremlin lokvogels zou kunnen inzetten voor risicovolle of onbelangrijke evenementen. Galeotti beweert geen bewijs te hebben, maar zijn analyse van Poetins optredens na de Wagner-opstand leidde hem tot de conclusie “er is zeker goede reden om aan te nemen dat Poetin minstens één [dubbelganger] heeft.” spectator.co.uk. Hij ziet het mengen met de menigte in Dagestan en Marioepol als zo onkarakteristiek dat het gebruik van een stand-in “dubbelganger” de waarschijnlijke verklaring is spectator.co.uk.
• Aan de andere kant dringen veel experts aan op voorzichtigheid. Marc Polymeropoulos, een voormalig CIA-officier, vertelde de pers dat inlichtingendiensten altijd alert zullen zijn op misleiding, maar dat de dubbelganger-theorie zonder hard bewijs “het terrein van complottheorieën” betreedt. Geen enkele westerse regering heeft het idee gesteund dat Poetin meerdere “klonen” heeft, en de meeste Rusland-kenners benadrukken het gebrek aan concreet bewijs buiten circumstantiële eigenaardigheden. Zoals het tijdschrift Spectator samenvatte: “Er is geen bewijs om deze beweringen te ondersteunen” over Poetins dood of vervanging, hoe uitgebreid de verhalen ook zijn geworden spectator.co.uk.
• Er is ook input geweest van technische experts. De eerder genoemde Japanse AI-analyse werd gemeld in Newsweek en andere media, waar het werd behandeld als een serieuze poging om antwoorden te krijgen eng.pressbee.net, cryptorank.io. Hoewel intrigerend, merken andere analisten op dat zelfs een geavanceerde AI-studie niet doorslaggevend is – gezichtsherkenning kan worden beïnvloed door gewichtsverlies, belichting of kleine cosmetische veranderingen. Toch laat het feit dat gevestigde onderzoekers en journalisten in Japan de vraag in 2023 serieus namen zien hoe mainstream de discussie is geworden.
• Af en toe geven Russische insiders of overlopers hun mening. De eerder genoemde ex-KGB-agent Sergei Zhirnov beweerde in 2023 dat Poetins dubbelgangers “in een bunker leven” en verborgen worden gehouden, wat het Oekraïense narratief weerspiegelt en.wikipedia.org. En Valery Solovei, hoewel algemeen gezien als een complottheoreticus, houdt vol dat hij bronnen heeft die Poetins ernstige ziekte en afhankelijkheid van dubbelgangers bevestigen en.wikipedia.org. Het is moeilijk om de geloofwaardigheid van zulke personen te beoordelen, maar ze dragen bij aan de ruis van beweringen.

Samengevat komt de meest geloofwaardige speculatie van experts zoals Galeotti niet neer op een groots complot van nep-Poetins die het Kremlin leiden, maar suggereert eerder dat voor specifieke risicovolle gebeurtenissen of optredens, Poetin mogelijk een dubbelganger inzet als voorzorgsmaatregel voor zijn veiligheid. Inlichtingenanalisten erkennen dat het mogelijk is, gezien het precedent bij andere autoritaire leiders. Echter, er is geen concreet bewijs openbaar gemaakt dat enig geval van Poetin met een dubbelganger bevestigt. De consensus onder nuchtere experts is dat, hoewel het gerucht niet definitief kan worden weerlegd (tenzij Poetin bij elk evenement DNA-tests zou leveren), het blijft onbewezen en speculatief. Zoals Mark Galeotti het verwoordde, zijn veel van de wildere beweringen “niet veel meer dan vermakelijke verhaaltjes voor het slapengaan voor Kremlin-watchers” die wijzen op Rusland’s fascinatie voor geheimzinnige heersers spectator.co.uk.

Motieven: Waarom Zou Poetin Een Dubbelganger Gebruiken (en Waarom Blijven de Geruchten Bestaan)

Of de beschuldigingen nu waar zijn of niet, het is de moeite waard om te onderzoeken waarom een leider als Poetin mogelijk zijn toevlucht zou nemen tot dubbelgangers – en waarom zoveel mensen het idee geloofwaardig vinden.

Veiligheid en Dreiging van Aanslagen: Het meest voor de hand liggende motief is persoonlijke veiligheid. Poetin staat bekend als extreem beveiligingsbewust – hij heeft meerdere moordaanslagen overleefd. Het inzetten van een dubbelganger die in het openbaar verschijnt terwijl de echte Poetin op een veilige locatie blijft, kan potentiële moordenaars misleiden of afleiden. Deze tactiek is historisch gedocumenteerd: Saddam Hoessein bijvoorbeeld, werd algemeen verondersteld dubbelgangers te gebruiken om aanslagen te voorkomen (hoewel details nooit zijn bevestigd). Als Poetin een gevaarlijke oorlogszone zoals het front in Oekraïne zou bezoeken, zou het sturen van een dubbelganger het risico voor Poetins leven drastisch verminderen. Zoals opgemerkt, hebben dictators van Stalin tot Kim Jong-un gebruikgemaakt van of ten minste publiekelijk gespeeld met dubbelgangers spectator.co.uk. Dus vanuit puur tactisch oogpunt is het concept niet vergezocht.

Gezondheid en Continuïteit: Een andere mogelijke reden is het verbergen van gezondheidsproblemen. Als Poetin ziek zou zijn of medische behandeling zou ondergaan, zou een dubbelganger bij evenementen kunnen verschijnen om een beeld van normaliteit te tonen. Dit voorkomt speculatie over een machtsvacuüm. Tijdens de Koude Oorlog gingen er geruchten dat de Sovjetleiding af en toe stand-ins gebruikte voor zieke premiers om korte optredens te maken. In Poetins geval zorgden zijn opvallend grote afstand tot anderen tijdens de pandemie en geruchten over gezondheidsproblemen (die het Kremlin ontkent) voor vruchtbare grond voor theorieën dat, wanneer hij zich niet goed voelde, een dubbelganger zou kunnen invallen. In oktober 2023, toen valse geruchten over Poetins dood de ronde deden, werd gesuggereerd dat zijn kring precies dat zou kunnen doen – een lijk in de vriezer houden en een dubbelganger inzetten om stabiliteit te bewaren spectator.co.uk. Hoewel dat specifieke scenario vrijwel zeker fictie is, speelt het in op echte angsten in Rusland over wat er gebeurt als Poetin niet kan leiden. Een dubbelganger biedt een illusie van continuïteit.

Alomtegenwoordigheid en efficiëntie: Het is ook mogelijk, zij het minder overtuigend, dat een dubbelganger het Putin mogelijk zou maken om effectief op twee plaatsen tegelijk te zijn voor routinematige zaken. Zo zou de een een klein evenement kunnen afhandelen (ergens een lintje doorknippen) terwijl de echte Putin elders met belangrijke zaken bezig is. Putins agenda is echter streng gecontroleerd en zulke “plaatsvervangende aanwezigheid” kan riskant zijn als het ontdekt wordt. Toch hebben sommige theoretici gesuggereerd dat Putins dubbelgangers “vervelende en minder belangrijke taken” uitvoeren – zoals Galeotti opmerkte, kunnen autocraten lokvogels inzetten voor het saaie werkspectator.co.uk, zodat ze zelf meer tijd overhouden.

Psychologische oorlogsvoering: Aan de andere kant, waarom blijven deze geruchten bestaan onder het publiek en tegenstanders? Gedeeltelijk is het psychologisch omgaan met de situatie en propaganda. Een Russische psycholoog, Matvey Sokolovskiy, wees erop dat sommige tegenstanders van Putin willen geloven dat de “echte Putin” niet verantwoordelijk is voor extreme daden zoals oorlog – dat er een “goede, vriendelijke opa” Putin bestaat, en dat een kwaadaardige dubbelganger de slechte dingen doet en.wikipedia.org. Deze bizarre rationalisatie kan geruststellend zijn: als alleen de “neppe Putin” wreed is, dan zou het misschien beter gaan als de echte weer de leiding heeft (of terugkomt). Het is een vorm van dissonantiereductie in een land waar macht gepersonaliseerd is. Evenzo kunnen Oekraïners en anderen het verhaal verspreiden als een manier om Putins daden te depersonaliseren – om te zeggen deze oorlog wordt niet eens geleid door een legitieme leider, maar door bedriegers.

Politieke ondermijning: Suggereer dat je vijand dubbelgangers gebruikt en je laat hem er belachelijk of onbetrouwbaar uitzien. Het voedt het complotdenken onder hun bevolking. Bijvoorbeeld, nadat het gepraat over dubbelgangers toenam, klaagde Kremlin-woordvoerder Peskov dat westerse media en Telegram-kanalen deze hoaxes “met benijdenswaardige vasthoudendheid” bespreken om Putin in diskrediet te brengen reuters.com. Vanuit Russisch perspectief geloven ze dat het Westen en Oekraïne deze geruchten verspreiden om Putin belachelijk te maken. Britse tabloids en sommige Amerikaanse media plaatsen inderdaad vaak opvallende koppen als “Welke Putin is er vandaag op tv?” – een sensationeel verhaal dat zeker lezers trekt, ook al is het niet onderbouwd en.wikipedia.org.

Historische Paranoia: Rusland heeft een cultureel geheugen van bedriegers en “dubbelgangers” aan de macht. Dit gaat terug tot de 17e eeuw, tijdens de Tijd der Troebelen, toen er meerdere pretendenten waren die beweerden de overleden Tsarevitsj Dmitri te zijn – één werd zelfs kortstondig tsaar spectator.co.uk. Het idee van valse heersers maakt dus al eeuwenlang deel uit van de Russische folklore. In de 20e eeuw vonden bedriegers die beweerden verloren Romanovs te zijn (zoals de bewering over Anastasia) aanhangers ondanks bewijs van het tegendeel spectator.co.uk. Deze historische achtergrond zorgt ervoor dat moderne Russen enigszins geneigd zijn om het idee van dubbelgangers en geheime plaatsvervangers aan het Kremlin-hoofd te accepteren (of er op zijn minst door gefascineerd te raken) spectator.co.uk. De macht in Rusland is zo gepersonaliseerd – Poetin wordt vaak de “tsaar” genoemd – dat het idee dat er “drie Poetins” zouden kunnen zijn, resoneert als de ultieme samenzwering. Zoals Galeotti opmerkte: omdat de macht in Rusland om één man draait, wordt alles wat met de authenticiteit van die ene man te maken heeft een nationale obsessie spectator.co.uk.

Publieke Reactie: De publieke reactie op deze geruchten is gemengd. Veel Russen lachen ze weg als absurd (net als Poetin en Peskov doen). Maar anderen zijn oprecht nieuwsgierig – online fora en sociale media gonzen regelmatig van amateur-“detectives” die foto’s van Poetins moedervlekken of oorlellen analyseren. Buiten Rusland is het idee doorgedrongen tot de populaire cultuur en satire. Er zijn talloze memes van Poetin die zichzelf ontmoet, of grappen dat hij een heel leger van Poetin-klonen heeft. Het feit dat Oekraïense functionarissen er openlijk over praten, geeft de theorie voor sommigen een zweem van geloofwaardigheid, terwijl het voor anderen duidelijk propaganda is. Zelfs in het Westen is de mogelijkheid intrigerend genoeg dat grote kranten zoals The Washington Post er aanvankelijk naar verwezen in hun berichtgeving – hoewel in één geval de Post een zin over een Poetin-dubbelganger uit een herziene versie van een artikel schrapte, mogelijk omdat het te speculatief was businessinsider.com. Toch is tegen 2025 de vraag “Gebruikt Poetin dubbelgangers?” stevig doorgedrongen tot het mainstream debat, en niet langer beperkt tot complotblogs aan de rand.

Een opvallend voorbeeld van publieke fascinatie kwam tijdens Poetins spraakmakende ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump in Alaska in 2025. Internetcomplotdenkers overspoelden sociale media met beweringen dat “Poetins dubbelganger” naar de top was gestuurd in plaats van de echte man the-express.com. Ze wezen op Poetins gezichtsuitdrukkingen en zeiden dat “hij te veel glimlacht” of dat zijn “wangen anders zijn” vergeleken met eerdere beelden, en beweerden dat dit een slecht vermomde dubbelganger was. Natuurlijk was er geen enkel bewijs voor deze beweringen – het was puur online gepraat – maar het laat zien hoe alomtegenwoordig het verhaal is geworden. Bijna elk groot optreden van Poetin roept nu in sommige kringen direct de vraag op: echt of dubbelganger?

Conclusie: De waarheid achter de geruchten

Dus, gebruikt Vladimir Poetin echt dubbelgangers? De waarheid is, frustrerend genoeg, dat er geen concreet bewijs is dat hij dat doet – maar het gerucht zal waarschijnlijk niet snel verdwijnen. Wat we wel weten is het volgende:

• Poetin en zijn regering ontkennen fel het gebruik van dubbelgangers, en Poetin beweert dat hij de optie nooit heeft gebruikt toen die hem werd voorgesteld aljazeera.com, abc.net.au.
• Er is geen enkele geverifieerde instantie van een Poetin-dubbelganger gedocumenteerd. Veel virale “bewijzen” (oorvormen, kin-foto’s, enz.) zijn ontkracht of verklaard door natuurlijke oorzaken snopes.com, reuters.com.
• Toch geloven meerdere geloofwaardige figuren (van het hoofd van de Oekraïense inlichtingendienst tot gerespecteerde Rusland-experts) dat het mogelijk – zelfs waarschijnlijk – is dat Poetin minstens één dubbelganger heeft ingezet in bepaalde situaties businessinsider.com, spectator.co.uk. Zij noemen Poetins extreem paranoïde beveiliging en recent atypisch gedrag als reden voor hun verdenkingen.
• Historisch gezien is het gebruik van politieke dubbelgangers niet ongehoord, vooral niet bij autoritaire leiders, wat het idee een zweem van geloofwaardigheid geeft spectator.co.uk.

Bij gebrek aan hard bewijs hangt iemands standpunt over deze kwestie vaak af van hoe men het regime van Poetin ziet. Voor critici en tegenstanders is de dubbelganger-theorie een handig metafoor voor een geheimzinnig, bedrieglijk Kremlin – een regime dat zo controlerend is dat het letterlijk zijn leider zou dupliceren om de macht te behouden. Voor Poetins aanhangers zijn de geruchten lachwekkende Westerse PsyOps, die er alleen op gericht zijn om hun leider te ontmenselijken.

In de periode 2024–2025 heeft het gerucht nieuwe hoogten bereikt, aangewakkerd door oorlog, geavanceerde technologie (AI deepfakes kunnen alles mogelijk laten lijken), en de blijvende aantrekkingskracht van complotten. Elk optreden van Poetin zal waarschijnlijk blijven worden geanalyseerd, beeld voor beeld, door zowel sceptici als gelovigen. Het Kremlin lijkt er zelf tevreden mee om er grappen over te maken en het als onzin af te doen reuters.com, abc.net.au. Zoals een geamuseerde Poetin zei toen hem werd gevraagd of hij echt zichzelf is: “Ja!” – eraan toevoegend dat hij nooit zou willen dat een dubbelganger in zijn schoenen zou staan aljazeera.com.

Totdat of tenzij een echte dubbelganger met bewijs naar voren stapt, zal het mysterie onopgelost blijven. De Poetin-dubbelganger-geruchten zeggen misschien meer over het klimaat van geheimhouding en intrige rond het Kremlin dan over Poetin zelf. Uiteindelijk, of er nu “maar één Poetin” is of meerdere, de mythe heeft zich stevig genesteld. Het dient als een moderne Koude Oorlog-legende – één man, of misschien drie mannen, die het mysterie van de Russische macht belichamen. Voorlopig wijst alles erop dat het gewoon dat is: een legende. Maar zolang Poetin aan de macht blijft (en af en toe onzichtbaar is), zal de vraag “Is Poetin de echte Poetin?” de verbeelding blijven boeien – waarbij feit, fictie en de mist van oorlog samensmelten tot één zeer Russische complotcocktail.

Bronnen:

• Poetin-interview/ontkenning van dubbelgangers aljazeera.com, theguardian.com
• Reuters – Kremlin lacht om dubbelganger-geruchten reuters.com
• Reuters factcheck over Mariupol-beelden reuters.com
• Snopes factcheck over kin-foto’s snopes.com
• Wikipedia (samenvatting van media- en inlichtingenclaims) en.wikipedia.org
• ABC News – Peskov “weer een leugen” citaat abc.net.au
• Business Insider – Budanov over drie dubbelgangers businessinsider.com
• The Spectator – Galeotti-analyse spectator.co.uk
• CryptoPolitan/Cryptorank – Japanse AI-studie cryptorank.io
• The Jerusalem Post – claims over dubbelganger na Wagner jpost.com
• Al Jazeera – Poetins bekentenis in 2020 aljazeera.com