- De satelliet-naar-telefoonservice van Starlink is gearriveerd: Het Starlink-netwerk van SpaceX maakt het nu mogelijk voor gewone smartphones om sms-berichten te versturen via satelliet, waardoor mobiele dode zones worden geëlimineerd in de eerste regio’s waar het actief is starlink.com starlink.com.
- Geen extra hardware nodig: Het Starlink “Direct to Cell”-systeem werkt met bestaande 4G LTE-telefoons – elke geüpgradede Starlink-satelliet functioneert als een “zendmast in de ruimte” zodat je telefoon verbinding kan maken wanneer je vrij zicht op de lucht hebt starlink.com starlink.com.
- Overal sms’en (zelfs 112): Vanaf 2025 rollen partnerproviders zoals T-Mobile, One New Zealand, Rogers (Canada), Telstra (Australië) en anderen satelliet-sms uit voor abonnees, met ondersteuning voor sms, locatie delen en zelfs nood-sms naar 112 in gebieden zonder grondsignaal t-mobile.com about.rogers.com.
- Data en bellen op komst: De eerste diensten zijn alleen voor sms, maar beperkte dataservices worden eind 2025 gelanceerd (voor berichtenapps, weer, enz.), met volledig internet en bellen gepland in latere fasen zodra het satellietnetwerk en de telefoonsoftware zijn bijgewerkt starlink.com capacitymedia.com.
- Wereldwijd dekkingsgaten dichten: SpaceX en zijn providerpartners zijn begonnen met het testen van Starlink-naar-telefoonverbindingen bij rampenbestrijding (bijvoorbeeld na orkanen) en in afgelegen gebieden, met als doel om “geen dode zones”-connectiviteit wereldwijd mogelijk te maken starlink.com t-mobile.com.
- Concurrentie in een baan om de aarde: Rivalen zoals AST SpaceMobile en Lynk Global racen om telefoons via hun eigen satellieten te verbinden – AST demonstreerde een 5G-telefoongesprek en ~14 Mbps breedband vanuit de ruimte ast-science.com ast-science.com, terwijl Lynk pionierde met direct-naar-telefoon SMS en tientallen overeenkomsten met providers in ontwikkelingsmarkten heeft getekend en.wikipedia.org en.wikipedia.org.
- Grote uitdagingen blijven bestaan: Al deze satelliet-naar-smartphone-systemen moeten technische hindernissen overwinnen (signaalvertraging, Dopplerverschuiving door snel bewegende satellieten, beperkte bandbreedte) en regelgevende obstakels (goedkeuringen om het mobiele spectrum vanuit de ruimte te gebruiken) starlink.com starlink.com. Toch zeggen experts dat op de ruimte gebaseerde mobiele netwerken transformerend kunnen zijn voor veiligheid en connectiviteit, en kritieke levenslijnen kunnen bieden in afgelegen gebieden en tijdens noodsituaties t-mobile.com capacitymedia.com.
Een nieuw tijdperk van satelliet-naar-telefoon connectiviteit
Decennialang betekende bellen buiten het bereik van een zendmast dat je een logge satelliettelefoon moest meenemen. Vandaag de dag verandert dat. Je gewone smartphone kan nu rechtstreeks verbinding maken met satellieten voor basisdiensten zoals sms’en, dankzij opkomende satelliet-naar-telefoon-netwerken. SpaceX’s Starlink – vooral bekend van breedbandschotels – heeft de mobiele markt betreden met Starlink Direct to Cell, een dienst waarmee standaardtelefoons kunnen communiceren met satellieten in een baan om de aarde starlink.com starlink.com. Het doel: “geen bereik”-dode zones elimineren zodat je verbonden kunt blijven waar je ook de lucht kunt zien starlink.com t-mobile.com.
Deze nieuwe mogelijkheid wordt geleidelijk uitgerold. De eerste diensten richten zich op sms’en en noodfuncties, met data- en spraakdiensten die later volgen. Het is een ingrijpende ontwikkeling op het snijvlak van de telecom- en ruimtevaartindustrie – een ontwikkeling die wandelaars, zeilers, plattelandsgemeenschappen en rampenslachtoffers verbonden moet houden wanneer traditionele mobiele netwerken tekortschieten. Hieronder zetten we alle huidige Starlink-diensten voor smartphones op een rij, leggen we uit hoe ze werken, wat er nog aankomt en hoe ze zich verhouden tot concurrenten in de race om connectiviteit vanuit de ruimte te bieden.
Starlink’s Direct-to-Cell-diensten van vandaag
De directe-naar-smartphone-dienst van Starlink is al live in geselecteerde markten vanaf 2024–2025, zij het in een beperkte vorm die zich richt op sms-berichten. Eind 2024 werd Nieuw-Zeeland een proeftuin: One New Zealand (One NZ) lanceerde ’s werelds eerste landelijke “Satellite TXT”-dienst, aangedreven door Starlink, waarmee klanten sms-berichten kunnen versturen wanneer ze buiten het terrestrische bereik zijn rcrwireless.com rcrwireless.com. Binnen enkele maanden volgde de Amerikaanse provider T-Mobile met een bètaprogramma, en halverwege 2025 lanceerde T-Mobile officieel T-Satellite, zijn op Starlink gebaseerde mobiele satellietdienst, voor klanten in de hele Verenigde Staten capacitymedia.com capacitymedia.com. Vergelijkbare diensten worden uitgerold in Canada (Rogers Satellite SMS), Australië (Telstra Satellite Messaging), Japan (KDDI), delen van Latijns-Amerika en meer, via samenwerkingen die SpaceX wereldwijd met mobiele operators heeft gesloten starlink.com starlink.com.
Elk van deze diensten maakt het mogelijk om tweeweg-sms-berichten te versturen op een gewone telefoon, ver buiten het bereik van een zendmast. Er is geen speciale app of extern apparaat nodig – als je een compatibele smartphone en abonnement hebt, maakt je telefoon automatisch verbinding met een satelliet wanneer je geen mobiel bereik hebt en onder een open hemel bent t-mobile.com t-mobile.com. Op het netwerk van T-Mobile, bijvoorbeeld, tonen ondersteunde telefoons simpelweg een klein satellieticoon of “Sat”-indicator wanneer de verbinding actief is t-mobile.com t-mobile.com. One NZ-klanten zien een “One NZ 🌐 SpaceX” netwerknaam in hun statusbalk wanneer hun telefoon verbinding maakt met een Starlink-satelliet one.nz one.nz.
Wat kun je op dit moment eigenlijk doen met de telefoonverbinding van Starlink? De huidige generatie dienst is gericht op tekstberichten. Je kunt sms-berichten versturen en ontvangen, inclusief multimediaberichten (kleine afbeeldingen of korte spraaknotities op sommige telefoons), en je GPS-locatie delen – allemaal via de normale berichtenapp van je telefoon t-mobile.com t-mobile.com. Cruciaal is dat nood-sms wordt ondersteund: je kunt sms’en naar 112 en noodmeldingen ontvangen via satelliet als je in de problemen zit buiten bereik t-mobile.com t-mobile.com. Dit kan levensreddend zijn. Zo kreeg SpaceX tijdens recente bosbranden en orkanen speciale toestemming van de FCC om satelliet-sms te activeren voor gestrande gebruikers toen mobiele netwerken uitvielen – waardoor mensen hun familie konden bereiken of om hulp konden vragen in het rampgebied rcrwireless.com starlink.com.
Dat gezegd hebbende, zijn er belangrijke beperkingen in deze beginfase. Verwacht geen directe chats of hoge snelheden. Wanneer je bij de lancering gebruikmaakt van de satelliet-SMS-dienst van One NZ, kan het enkele minuten duren om berichten te verzenden of te ontvangen, omdat satellieten overkomen en netwerkverkeer wordt geprioriteerd – de eerste gebruikers kregen te horen dat ze rekening moesten houden met een bezorgtijd van 3 tot 10 minuten voor SMS rcrwireless.com rcrwireless.com. Halverwege 2025 merkte T-Mobile op dat satellietberichten nog steeds vertraagd kunnen zijn of “beperkt of niet beschikbaar”, vooral als je diep in een vallei of dicht bos zit (omdat een onbelemmerd zicht op de lucht nodig is) t-mobile.com t-mobile.com. Bellen is niet ondersteund, en je kunt niet zomaar een webbrowser openen en via deze diensten op internet surfen via satelliet – de bandbreedte is voorlopig te laag en te kostbaar.
In plaats daarvan wordt datagebruik voorzichtig gefaseerd ingevoerd. T-Mobile’s T-Satellite breidt bijvoorbeeld uit voorbij tekstberichten in twee stappen: eerst om berichten met foto’s en spraakclips (MMS-achtige functies) op meer apparaten toe te staan, en daarna om basisdata voor geselecteerde apps mogelijk te maken t-mobile.com t-mobile.com. T-Mobile heeft zelfs bevestigd dat vanaf oktober 2025 een handvol apps van derden via Starlink ondersteund zal worden – denk aan WhatsApp, weerapps, misschien kaarten – die speciaal zijn geoptimaliseerd voor satellietverbindingen met lage bandbreedte capacitymedia.com capacitymedia.com. Deze voorzichtige aanpak is bewust: omdat de satellietcapaciteit beperkt is, whitelisten ze lichte apps die “essentiële functionaliteit prioriteren” op smalle datapijpen t-mobile.com t-mobile.com. Volledig internetten of videostreamen via satelliettelefoon blijft buiten bereik tot er veel geavanceerdere satellieten zijn gelanceerd.
Hoe Verbindt Starlink met Gewone Telefoons?
Onder de motorkap verandert de direct-to-cell service van Starlink elke satelliet in feite in een zwevende mobiele telefoonmast in een baan om de aarde. SpaceX heeft de nieuwste generatie Starlink-satellieten uitgerust met een geavanceerd 4G LTE-basisstation (eNodeB) en phased-array-antennes, waardoor ze direct kunnen communiceren met standaard 4G-telefoons op de grond starlink.com t-mobile.com. Je telefoon ziet de satelliet alsof het gewoon een andere zendmast is – zij het één die honderden kilometers boven je door de ruimte vliegt. In technische termen spreken de satelliet en de telefoon met elkaar in LTE-taal via gewone mobiele frequenties. Zo gebruikt T-Mobile een deel van zijn mid-band PCS-spectrum (rond 1,9 GHz) voor de verbinding tussen ruimte en aarde t-mobile.com capacitymedia.com. Andere providers zullen hun eigen gelicentieerde banden gebruiken (Starlink-satellieten kunnen werken op frequenties van ongeveer 1,6–2,7 GHz om aan te sluiten bij verschillende providerbanden wereldwijd) starlink.com starlink.com.
Natuurlijk is een satelliet die met 27.000 km/u boven je hoofd beweegt niet bepaald een normale zendmast. Het Starlink-team moest complexe uitdagingen oplossen om dit te laten werken. Eén probleem is de Doppler-verschuiving – de hoge snelheid van de satelliet ten opzichte van de telefoon verandert de signaalfrequentie; het systeem moet dat voortdurend corrigeren zodat de radio van de telefoon een stabiel signaal ziet starlink.com starlink.com. Latentie is een andere overweging: hoewel de Starlink-satellieten in een lage baan om de aarde een vrij lage latentie hebben (ongeveer 30–50 ms), moet het netwerk nog steeds data bufferen en routeren terwijl satellieten de verbindingen overdragen, wat vertragingen kan veroorzaken (vandaar de meer-minuten verzendtijden voor sms’jes in het begin) rcrwireless.com rcrwireless.com. En omdat de zender van een smartphone klein is (veel zwakker dan een speciale satelliettelefoon of Starlink-schotel), gebruiken de satellieten grote phased array-antennes en aangepaste chips om die zwakke signalen vanaf de grond op te vangen en smalle bundels te vormen starlink.com starlink.com. In wezen heeft SpaceX zijn satellieten zo ontworpen dat ze mobiele telefoons kunnen “horen” en terugpraten, iets wat ooit onmogelijk werd geacht zonder een speciaal toestel.
Integratie met terrestrische mobiele netwerken is ook essentieel. Starlink levert de mobiele dienst niet zelfstandig – in plaats daarvan treedt SpaceX op als groothandelspartner voor mobiele operators. De satellietverbindingen zijn ontworpen om naadloos samen te smelten met netwerken van providers als een roaminglaag starlink.com starlink.com. Wanneer je telefoon verbinding maakt via een Starlink-satelliet, ben je in feite aan het roamen op een satelliet-“zendmast” die wordt doorgeschakeld naar het kernnetwerk van je provider. Vanuit het perspectief van de gebruiker gedraagt het zich als uitgebreide dekking. Bijvoorbeeld, als je een T-Mobile-telefoon hebt, gebruik je nog steeds je normale telefoonnummer en berichtenapp; achter de schermen wordt het bericht gewoon via de ruimte doorgestuurd. Geen nieuwe simkaart of account is nodig – je hoeft alleen maar een abonnement te hebben dat deze functie bevat. De meeste providers bundelen basis-satellietberichten zonder of met weinig extra kosten bij premium-abonnementen (of bieden het aan als een extra optie van ongeveer $5–10) t-mobile.com t-mobile.com, in ieder geval in deze beginfase.En ja, je moet wel buiten zijn. Geen van deze diensten werkt binnenshuis; het signaal dat 500 km uit de ruimte komt, is veel zwakker dan een typische zendmast een paar kilometer verderop. Een vuistregel is: als je geen redelijk stuk lucht kunt zien, kan je telefoon waarschijnlijk geen satelliet bereiken. Bergen, dichtbegroeide bossen of hoge gebouwen blokkeren het signaal. Maar als je in de open lucht bent – of dat nu op een afgelegen meer, een snelweg door de woestijn of een bergpad is – zou de satellietmodus van de telefoon moeten werken. Gebruikers wordt geadviseerd om de telefoon bij zich te houden (je hoeft hem niet naar de lucht te richten) en gewoon geduld te hebben terwijl de satellietverbinding tot stand komt t-mobile.com t-mobile.com. Het systeem zal automatisch proberen berichten opnieuw te verzenden tijdens korte signaalonderbrekingen wanneer de ene satelliet uit zicht verdwijnt en de volgende binnen bereik komt t-mobile.com t-mobile.com.
Recente mijlpalen en nieuws (2024–2025)
De opmars naar satelliet-naar-telefoon-diensten is de afgelopen twee jaar snel versneld. Het was pas in augustus 2022 dat SpaceX en T-Mobile hun ambitieuze samenwerking voor het eerst aankondigden tijdens een opvallend “Coverage Above and Beyond”-evenement in Texas. SpaceX CEO Elon Musk beloofde dat de nieuwe technologie zou betekenen “geen dode zones meer ergens ter wereld voor je mobiele telefoon” t-mobile.com, en T-Mobile’s CEO Mike Sievert nodigde providers wereldwijd uit om zich bij het initiatief aan te sluiten t-mobile.com t-mobile.com. Destijds was het nog een visie – SpaceX moest de satellieten nog bouwen en lanceren.Fast-forward een jaar: tegen eind 2023 waren de eerste prototype Starlink “Direct to Cell” satellieten in een baan om de aarde en in testfase. Sterker nog, SpaceX-insiders onthulden dat binnen negen dagen na de lancering van de eerste satelliet, ze al het eerste succesvolle SMS-bericht via satelliet naar een gewone telefoon hadden verstuurd starlink.com starlink.com. Vroege testmijlpalen stapelden zich op: ingenieurs slaagden erin om WhatsApp-berichten uit te wisselen en zelfs videogesprekken te voeren met behulp van satellieten als de mobiele schakel tijdens proeven starlink.com starlink.com. Gedurende 2024 voerde SpaceX het tempo van de uitrol op en lanceerde uiteindelijk meer dan 400 satellieten uitgerust voor directe telefoonservice als onderdeel van het Starlink-constellatie starlink.com starlink.com. (Deze worden soms “Starlink V2”-satellieten of “V2 Mini”-satellieten genoemd wanneer ze met Falcon 9-raketten worden gelanceerd.) Tegen het einde van 2024 waren er genoeg satellieten in de ruimte zodat SpaceX begon met een bètadienst voor sms’en in samenwerking met geselecteerde providers starlink.com rcrwireless.com.Een cruciaal moment kwam in november 2024: de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) gaf SpaceX toestemming om zijn satelliet-naar-mobiel-dienst officieel commercieel te exploiteren in de Verenigde Staten starlink.com starlink.com. Dit regelgevende groene licht was van groot belang – het betekende dat Starlink gewone gebruikers (via partnernetwerken) kon gaan bedienen, en niet langer beperkt was tot alleen gesloten tests of noodsituaties. SpaceX schakelde direct zijn satelliet-sms-dienst in voor T-Mobile-klanten in de VS en voor One NZ-klanten in Nieuw-Zeeland, waarmee de eerste live markten werden gemarkeerd starlink.com starlink.com. Gedurende de bèta van 2024 werden miljoenen testberichten verzonden via Starlink Direct to Cell, ook tijdens echte noodsituaties waarin het “cruciale connectiviteit aan het publiek” bood starlink.com starlink.com. Het bedrijf merkte trots op dat dit werd bereikt amper een jaar na de lancering van de eerste testsatellieten – een buitengewoon snelle ontwikkelingscyclus starlink.com starlink.com.
Vroeg in 2025 vond er uitbreiding plaats op meerdere fronten. In Nieuw-Zeeland meldde One NZ dat haar gebruikers al meer dan 1 miljoen satellietberichten hadden verstuurd binnen een paar maanden, en de dienst bewees zijn waarde als back-upkanaal tijdens natuurrampen en storingen op het platteland one.nz one.nz. Halverwege 2025 groeide dat aantal tot meer dan 2 miljoen verstuurde berichten via Starlink in NZ, naarmate meer apparaten en klanten online kwamen one.nz telecoms.com. In de Verenigde Staten ging T-Mobile in juli 2025 van gesloten bèta naar volledige lancering van T-Satellite, samenvallend met een marketingcampagne (ze zonden zelfs een Super Bowl-commercial uit waarin ze “dekking waar anderen die niet hebben” promootten) capacitymedia.com capacitymedia.com. De lancering van T-Mobile op 23 juli 2025 introduceerde satellietberichten bij het grote Amerikaanse publiek – niet alleen voor T-Mobile’s eigen abonnees, maar zelfs met een nieuwe optie voor AT&T- en Verizon-klanten om zich te abonneren op T-Mobile’s satellietdienst voor $10/maand als ze dekking buiten het netwerk willen capacitymedia.com. En opmerkelijk is dat T-Mobile vanaf oktober 2025 elke compatibele telefoon (ongeacht provider) toestaat om in de VS via satelliet te sms’en naar 911, wat samenwerking met toezichthouders weerspiegelt om noodhulpdiensten universeel uit te breiden capacitymedia.com capacitymedia.com.Andere landen lanceerden hun eerste diensten rond dezelfde tijd. Rogers Communications in Canada startte in juli 2025 met een open bèta van “Rogers Satellite”, waarbij elke Canadees (klanten van elke provider) werd uitgenodigd om satelliet-sms gratis een paar maanden uit te proberen about.rogers.com about.rogers.com. Rogers benadrukte dat het met de toevoeging van satellietdekking nu 5,4 miljoen vierkante km van Canada dekt – 2,5× meer gebied dan enig concurrerend netwerk (aangezien slechts ~18% van Canada zendmasten heeft) about.rogers.com about.rogers.com. In Australië was Telstra de concurrenten te snel af door in het midden van 2025 zijn door Starlink aangedreven satelliet-sms te activeren voor gebruikers van bepaalde Samsung Galaxy-telefoons spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. De tests van Telstra hadden al 55.000 satellietberichten verstuurd in afgelegen Outback-regio’s, en het bedrijf begon de mogelijkheid toe te voegen aan de belangrijkste mobiele abonnementen zonder extra kosten voor ondersteunde apparaten spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. (Optus, een andere Australische provider die samenwerkt met SpaceX, moest zijn lancering iets uitstellen, naar verluidt vanwege regelgevende obstakels in de VS die de planning van SpaceX vertraagden spaceconnectonline.com.au.)Alles bij elkaar, vanaf september 2025, is Starlink’s direct-naar-telefoon sms-dienst beschikbaar (of in proef) bij providers in minstens een dozijn landen, waaronder de VS, Canada, Mexico, Chili, Brazilië, Nieuw-Zeeland, Australië, Japan, delen van Europa (bijv. Salt in Zwitserland, een van de lanceringspartners), en meer starlink.com starlink.com. Meer providers bevinden zich in testfases. SpaceX heeft een wederkerige wereldwijde roamingregeling voor partners opgezet: elke mobiele operator die zich aansluit bij het Starlink-programma kan dekking bieden aan hun klanten in alle andere partnerlanden starlink.com starlink.com. De visie is een wereldwijd dekkend netwerk, waarbij een telefoon uiteindelijk vrijwel overal op aarde een mobiel netwerk via de ruimte kan bereiken.
Een tijdlijn van belangrijke Starlink-naar-mobiel mijlpalen:
- Aug 2022: SpaceX en T-Mobile kondigen het “Coverage Above and Beyond”-plan aan om dode zones te beëindigen t-mobile.com t-mobile.com.
- Jan 2024: Eerste Starlink V2 Mini’s met mobiele payloads gelanceerd. Binnen enkele dagen werd de eerste test-sms via satelliet verzonden starlink.com starlink.com.
- Midden 2024: Miljoenen satelliet-sms’jes uitgewisseld in gesloten bèta; succesvolle tests van WhatsApp, X (Twitter) en videogesprekken via satellietverbinding starlink.com starlink.com.
- Najaar 2024: Starlink krijgt FCC-licentie; One NZ in Nieuw-Zeeland wordt stilletjes de eerste die commerciële satelliet-TXT-dienst lanceert (gratis bij geselecteerde abonnementen) rcrwireless.com rcrwireless.com.
- Begin 2025: Noodgebruik tijdens orkanen/bosbranden in de VS met speciale FCC-autorisatie rcrwireless.com starlink.com. SpaceX meldt dat Direct-to-Cell-dienst “nu live” is in de VS (T-Mobile) en NZ, met uitbreiding in gang starlink.com starlink.com.
- Midden 2025: T-Mobile, Rogers, Telstra, KDDI en anderen lanceren of kondigen diensten aan; T-Mobile start met satelliet-SMS/MMS (juli) en bereidt satellietdatabèta voor (okt) capacitymedia.com capacitymedia.com. Providers prijzen de mogelijkheid aan als een revolutie in veiligheid en dekking, waarbij de COO van T-Mobile het een “peace of mind”-dienst noemt die connectiviteit biedt waar verder niets is capacitymedia.com.
Routekaart: Van sms’en tot breedband, en wanneer je spraak kunt verwachten
De huidige tekstgerichte dienst is slechts Stap 1 van Starlink’s plan. SpaceX’s eigen materialen tonen een tijdlijn van mogelijkheden: “Tekst: Vanaf 2024; Data & IoT: Vanaf 2025; Bellen: Binnenkort beschikbaar.” starlink.com starlink.com. We zijn inmiddels al in de 2025-fase beland, met basisgegevensconnectiviteit die op het punt staat te komen. Door later in 2025 geselecteerde berichten- en trackingapps mogelijk te maken, testen Starlink en T-Mobile de mogelijkheden voor bredere internettoegang via satelliet. Deze vroege dataservices zullen traag zijn – je zou ze kunnen vergelijken met de oude dagen van GPRS/EDGE-mobiele data, geschikt voor het versturen van een WhatsApp-bericht of een e-mail, maar niet voor het laden van YouTube. T-Mobile stelt zorgvuldig “satelliet-geoptimaliseerde apps” samen die bandbreedte-intensieve inhoud weglaten en zich richten op de essentie t-mobile.com t-mobile.com. Een app als AllTrails (voor wandelaars) kan bijvoorbeeld eenvoudige kaartcoördinaten of weerupdates versturen, of een e-mailapp alleen voor tekst zou kunnen werken – terwijl sociale feeds met veel afbeeldingen waarschijnlijk zullen vastlopen. Deze “ommuurde tuin”-benadering zal geleidelijk worden uitgebreid naarmate de capaciteit toeneemt.Als we verder vooruitkijken, is bellen via satelliet de heilige graal. Wanneer kunnen we een normaal telefoongesprek voeren via Starlink op een gewone telefoon? Zowel SpaceX als telecomproviders zijn voorzichtig geweest met het vastleggen van een datum. De dienst vereist bijna continue, real-time connectiviteit – een veel hogere eis dan korte tekstberichten. In Australië schatte Telstra’s netwerkhoofd Channa Seneviratne dat spraakfunctionaliteit via directe satelliet pas rond 2027 klaar zal zijn, gezien de uitdagingen om een gesprek te behouden terwijl satellieten overvliegen spaceconnectonline.com.au. SpaceX heeft geen publieke datum gegeven, maar hun officiële standpunt is simpelweg “Voice – Coming Soon” starlink.com, en Musk heeft laten doorschemeren dat dit volgt zodra sms en IoT volledig zijn uitgerold. We kunnen waarschijnlijk stemproeven (of push-to-talk-achtige diensten) verwachten eind 2025 of 2026, maar echt altijd-beschikbare spraakoproepen komen mogelijk pas met een derde generatie satellieten of een dichtere constellatie die gesprekken naadloos kan overdragen. Het bemoedigende nieuws is dat SpaceX al op kleine schaal spraak test – ze bevestigden succesvolle satelliettelefoongesprekken tijdens tests in 2024, zelfs videogesprekken via satelliet, waarmee ze bewijzen dat het technisch mogelijk is starlink.com starlink.com. Het betrouwbaar opschalen daarvan is de volgende uitdaging.
Ondertussen is IoT (Internet of Things)-connectiviteit een andere pijler van de roadmap. Starlink’s direct-to-cell zal IoT-apparaten ondersteunen die standaard 4G LTE-modems gebruiken (Categorie M, 1, enz.) starlink.com. Dit betekent dat in de nabije toekomst asset trackers, milieusensoren, draagbare noodapparaten en vergelijkbare gadgets een normale goedkope LTE-chip kunnen bevatten en via satelliet verbonden kunnen blijven wanneer ze buiten bereik zijn. In midden 2025 kondigde One NZ een pilot aan van een door Starlink aangedreven satelliet-IoT-dienst gericht op landbouw- en logistieksensoren in afgelegen gebieden van Nieuw-Zeeland, waarmee wordt benadrukt hoe satellietbereik “als nooit tevoren kan dekken” voor industriële toepassingen thefastmode.com thefastmode.com. SpaceX verwacht in 2025 formeel IoT-apparaatplannen te lanceren via carrierpartners starlink.com. Aangezien IoT-berichten doorgaans korte databerichten zijn (telemetrie, pings, enz.), zijn ze zeer geschikt voor satellietkanalen met lage bandbreedte. Miljoenen bestaande IoT-apparaten werken op LTE Cat-1 of NB-IoT; hun dekking uitbreiden via de ruimte zou transformerend kunnen zijn voor het monitoren van infrastructuur, wilde dieren, zeecontainers, noem maar op.
Cruciaal is dat SpaceX niet stilzit wat betreft de satellieten zelf. De eerste serie “Direct to Cell”-geschikte satellieten waren in feite aangepaste Starlink V2 mini’s die werden gelanceerd met Falcon 9-raketten. Starship, het zware lanceervoertuig van SpaceX, zal uiteindelijk veel grotere satellieten van de tweede generatie met grotere capaciteit inzetten starlink.com. Het bedrijf heeft aangegeven dat, zodra Starship regelmatig vliegt, het grotere, speciaal voor direct-to-cell bedoelde satellieten of grote aantallen mini’s kan lanceren om de dekking snel te verdichten starlink.com. Meer satellieten betekent meer continue dekking en meer gelijktijdige gebruikers die ondersteund kunnen worden. In 2024 benadrukte SpaceX zijn vermogen om de productie en lancering van satellieten snel op te schalen, waarbij het zijn ervaring in rakettechnologie benut om de benodigde constellatie in de lucht te krijgen starlink.com starlink.com. Deze schaalbaarheid is een groot voordeel naarmate de vraag toeneemt.Tot slot is standaardisatie in zicht, wat de adoptie zal vergemakkelijken. De 3GPP (wereldwijde organisatie voor mobiele standaarden) ontwikkelt specificaties voor Non-Terrestrial Networks (NTN) – waarmee wordt gezorgd dat toekomstige 5G- en 6G-telefoons van nature satellietconnectiviteit kunnen ondersteunen als aanvulling op zendmasten. Release 17 van 3GPP introduceerde de eerste NTN-ondersteuning, en komende releases zullen dit verder verbeteren. Dit betekent dat over een paar jaar nieuwe smartphones standaard “satellietklaar” kunnen zijn, zodat ze kunnen werken met netwerken als Starlink, AST SpaceMobile, enzovoort, zonder uitgebreide provider-specifieke aanpassingen. We zien nu al de eerste tekenen: nieuwere iPhones en Android-telefoons vermelden “satellietberichten”-compatibiliteit voor bepaalde diensten (One NZ ondersteunde bijvoorbeeld aanvankelijk slechts een handvol modellen, maar die lijst groeide tot tientallen toen fabrikanten firmware-updates uitbrachten om de satellietband te activeren) rcrwireless.com one.nz. Tegen 2026–2027 is het waarschijnlijk dat de meeste midden- en high-end telefoons naadloos overschakelen naar satellietmodus wanneer ze buiten bereik van zendmasten zijn.
Samengevat is de uitrolroute: Nu sms’en ✅, basisdata binnenkort 🔜, spraak uiteindelijk 🚀. Elke stap vergroot wat je met je telefoon kunt doen als je echt off-grid bent, en brengt ons dichter bij de dag waarop een satellietverbinding net zo gewoon aanvoelt als roaming op een ander terrestrisch netwerk.
De concurrentie: AST SpaceMobile, Lynk & anderen racen om telefoons vanuit de ruimte te verbinden
SpaceX is niet de enige speler die probeert satellieten in mobiele zendmasten te veranderen. Een aantal bedrijven – van startups tot industriële giganten – doen mee, elk met een andere benadering van direct-to-phone satellietcommunicatie. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste concurrenten en hoe ze zich tot elkaar verhouden:
AST SpaceMobile: Mobiel breedbandinternet vanuit een baan om de aarde
Het in Texas gevestigde AST SpaceMobile heeft een gedurfde missie: het bouwen van het eerste op de ruimte gebaseerde mobiele breedband netwerk dat toegankelijk is met standaard mobiele telefoons ast-science.com ast-science.com. Terwijl Starlink begint met sms’en, richt AST zich op 4G/5G data en spraak op gewone telefoons, met snelheden die vergelijkbaar zijn met ten minste basis 4G op aarde. Hun aanpak draait om reusachtige satellieten – prototypes en de eerste “BlueBird”-satellieten met enorme phased-array antennes die uitvouwen tot 64 m² of groter spaceflightnow.com ast-science.com. Deze fungeren als krachtige “mobiele zendmasten in de ruimte”, die in staat zijn om verbinding te maken met gewone telefoons via 4G- en 5G-frequenties met sterkere signalen en meer bandbreedte per gebruiker dan de kleinere Starlink-satellieten.
AST haalde in april 2023 het nieuws door de allereerste tweewegspraakoproepen rechtstreeks tussen gewone smartphones via satelliet ast-science.com uit te voeren. Met hun testsatelliet BlueWalker 3 – die zo groot is als een studio-appartement wanneer deze is uitgevouwen – verbonden ze een ongemodificeerde Samsung Galaxy-telefoon in Texas met een ontvanger in Japan, allemaal via 4G LTE-signalen die door de satelliet werden uitgezonden. In september 2023 behaalde AST opnieuw een wereldprimeur: een ruimtegebaseerd 5G-gesprek. In een test gecoördineerd met Vodafone en AT&T werd er een oproep geplaatst van een Samsung Galaxy S22 in Hawaï naar een Vodafone-ingenieur in Spanje via de BlueWalker 3-satelliet, met gebruik van standaard 5G-protocollen ast-science.com ast-science.com. In dezelfde testcampagne leverde AST’s satelliet een downloadsnelheid van ~14 Mbps aan een telefoon op 4G – genoeg om 1080p-video vanuit de ruimte te streamen ast-science.com ast-science.com. Deze prestaties toonden aan dat AST’s technologie niet alleen sms’en ondersteunt, maar ook echte spraakgesprekken en internetbrowsen op een smartphone ast-science.com ast-science.com. Abel Avellan, CEO van AST, noemde het “een paradigmaverschuiving in toegang tot informatie… volledige compatibiliteit met telefoons van alle grote fabrikanten, en ondersteuning voor 2G, 4G en nu 5G” via satelliet ast-science.com ast-science.com.Echter, de uitdaging voor AST is om van één testsatelliet naar een volledige constellatie te gaan. In september 2024 lanceerde AST SpaceMobile zijn eerste vijf commerciële satellieten (BlueBird Block-1) aan boord van een SpaceX Falcon 9 spaceflightnow.com spaceflightnow.com. Dit zijn de eerste operationele eenheden die het bedrijf wil gebruiken om in 2025 te beginnen met bètadiensten, waarschijnlijk in samenwerking met AT&T in de VS en partnerproviders in markten zoals Japan, Canada, Afrika en elders spaceflightnow.com. AST heeft een aanzienlijke lijst van mobiele netwerkpartners – Vodafone, AT&T, Rakuten (Japan), Orange, Telefónica, MTN, en anderen – die samen meer dan 2 miljard abonnees bedienen, allemaal potentiële gebruikers van AST’s satellietdekking in de toekomst. De vijf satellieten die in 2024 werden gelanceerd, waren een belangrijk bewijs: AST meldde dat ze met succes hun enorme antennes in een baan om de aarde hadden uitgeklapt en werden geïntegreerd met partnernetwerken tijdens tests spaceflightnow.com spaceflightnow.com. Vooruitkijkend is AST van plan om vanaf 2025 veel grotere “Block-2” BlueBird-satellieten te lanceren, met behulp van meerdere raketten (ze hebben lanceercontracten getekend met SpaceX, Blue Origin’s New Glenn en India’s ISRO) spaceflightnow.com spaceflightnow.com. Deze Block-2-satellieten zullen antennes hebben die ongeveer 3,5× groter zijn (ongeveer 2.400 ft², of ~223 m²!) en naar verwachting pieksnelheden tot 120 Mbps direct naar een telefoon zullen leveren spaceflightnow.com spaceflightnow.com. AST streeft ernaar om tegen 2025–2026 genoeg satellieten te hebben gelanceerd om continue dekking in belangrijke regio’s te bieden (ze noemen de VS, Europa,Japan als prioriteiten) en vervolgens uitgroeien naar wereldwijde dekking tegen eind 2026 spaceflightnow.com news.satnews.com.
Technologisch gezien is de aanpak van AST vergelijkbaar met het gebruik van een schijnwerper vanuit de ruimte – een enkele AST-satelliet kan een groot gebied verlichten met mobiele dekking, maar de apparatuur is complex en kostbaar. Elke grote satelliet kost naar schatting ~$20 miljoen om te bouwen en te lanceren spaceflightnow.com, veel meer dan een Starlink-eenheid. AST gokt erop dat het leveren van breedband (en niet alleen nood-sms) de investering zal rechtvaardigen. Ze hebben ook enkele regelgevende obstakels: in de VS hebben ze toestemming van de FCC nodig om het spectrum van AT&T vanuit de ruimte te gebruiken; internationale toezichthouders moeten hun activiteiten in elk land goedkeuren. Maar het momentum is in hun voordeel, met grote telecombedrijven die hen financieel en via partnerschappen steunen. Op de lange termijn zouden we kunnen zien dat AST en Starlink complementaire diensten aanbieden – Starlink biedt overal basisberichten, en AST levert verbindingen met hogere capaciteit (inclusief spraak en data) voor abonnees die meer nodig hebben dan alleen een noodlijn. Beide delen de uiteindelijke visie om het verschil in mobiel gebruik op te heffen. Zoals Vodafone’s CEO Margherita Della Valle zei na dat 5G-gesprek: “Door het voeren van ’s werelds eerste 5G-gesprek via de ruimte… hebben we opnieuw een belangrijke stap gezet in het realiseren van [onze] ambitie om miljoenen mensen in de meest afgelegen gebieden te verbinden” vodafone.com vodafone.com.
Lynk Global: “Mobiele zendmasten” ter grootte van een broodrooster
Een andere pionier is Lynk Global, een startup uit Virginia die een goedkopere, stapsgewijze route naar ruimteconnectiviteit heeft gekozen. Als de satellieten van AST op enorme telecomtorens lijken, dan zijn die van Lynk net kleine mobiele sites – kleine (pizza-doos-formaat) satellieten die elk een bescheiden gebied proberen te dekken met basisconnectiviteit, vooral voor sms en IoT. Opmerkelijk genoeg was Lynk de eerste die ooit rechtstreeks een sms verstuurde van een satelliet naar een ongemodificeerde telefoon, en bereikte die mijlpaal al in februari 2020 en.wikipedia.org. Dit was een proof-of-concept met een testlading en werd jaren eerder gedaan dan grotere spelers in een baan kwamen.
Over 2019–2022 lanceerde Lynk een reeks testsatellieten (grappig genoeg genaamd “Lynk Tower 1”, “Tower 2”, enzovoort) om hun technologie te verfijnen telecoms.com telecoms.com. In april 2022 brachten ze Lynk Tower 1 in de ruimte, die het bedrijf aanprees als ’s werelds eerste commercieel inzetbare mobiele zendmast-in-de-ruimte, nadat het de allereerste FCC-licentie had ontvangen voor een satelliet-direct-naar-telefoon-systeem telecoms.com telecoms.com. Het model van Lynk is om samen te werken met mobiele operators in regio’s met grote dekkingsgaten (eilanden, landelijk Afrika, afgelegen delen van Azië). Halverwege 2022 hadden ze proefovereenkomsten getekend met ongeveer een dozijn providers en ze waren van plan een eerste commerciële dienst te starten met die partners, gebruikmakend van een handvol satellieten telecoms.com telecoms.com. De dienst die Lynk aanbiedt is bescheiden maar waardevol: periodieke sms-berichten en noodwaarschuwingen voor abonnees die buiten het bereik raken. In enkele vroege demonstraties (bijvoorbeeld met Telecel in Afrika en Faroe Islands Telecom) kreeg een gebruiker een paar keer per dag een verbindingsvenster wanneer een Lynk-satelliet overvloog, waarin sms-berichten konden worden verzonden/ontvangen. Het is geen continue dekking – meer als geplande check-ins – maar zelfs dat kan een redder in nood zijn als je bijvoorbeeld een wandelaar bent die verdwaald is in een afgelegen berggebied.Een voorbeeld: in 2023 werkte Lynk samen met PNCC in Palau om mobiele klanten een paar sms’jes per dag te laten versturen en ontvangen via satelliet wanneer ze buiten het bereik van het mobiele netwerk zijn linksystems-uk.com. Op vergelijkbare wijze meldde Lynk tests met Vodafone’s dochteronderneming in Papoea-Nieuw-Guinea en met Globe Telecom in de Filipijnen, waarbij succesvol sms-berichten werden uitgewisseld en zelfs een cell broadcast noodwaarschuwing via satelliet werd afgeleverd capacitymedia.com. In Australië sloeg Lynk de handen ineen met telecombedrijf TPG (dat Vodafone Australia exploiteert) en realiseerde in april 2023 het eerste directe satelliet-sms-bericht naar een mobiele telefoon in dat land – grappig genoeg luidde het testbericht “Happy Easter!” (een knipoog naar het allereerste sms-bericht ter wereld, “Merry Christmas”, verstuurd in 1992) spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. Die demonstratie liet zien dat Lynk kon werken op populaire smartphones van Apple, Samsung, Google, enzovoort, zonder hardware-aanpassingen spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au.
Lynk waagde zich zelfs aan experimenten met spraakoproepen. In juli 2023 bracht het bedrijf een video uit van wat het de allereerste tweerichtingsspraakoproepen via satelliet noemde, met gebruik van standaard mobiele telefoons en.wikipedia.org. (Dit kwam kort na de spraakoproep van AST in april, hoewel die van AST als eerste werd gepresenteerd en.wikipedia.org.) De spraaktest van Lynk betrof waarschijnlijk zeer trage, half-duplex audio gezien de beperkingen van de kleine satelliet – meer een bewijs dat het technisch mogelijk is dan iets dat klaar is voor consumentengebruik. Toch onderstreepte het Lynk’s flexibele R&D-aanpak.
Tegen 2025 probeert Lynk op te schalen. Ze ontvingen een investering van satellietoperator SES om hun netwerk uit te breiden met de grondinfrastructuur van SES en mogelijk de LEO-dienst van Lynk te integreren met de satellieten van SES voor data-backhaul en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Het doel van Lynk (ambitieus gesteld) is om in 2025 “continue wereldwijde dekking” te hebben met een constellatie van enkele duizenden kleine satellieten en.wikipedia.org. Of ze die schaal zo snel bereiken is onzeker – lanceringen en fondsenwerving kosten tijd – maar ze hebben al verschillende operationele “Lynk Tower”-satellieten gelanceerd en beweerden in 2023–2024 te zijn gestart met de eerste commerciële diensten. De sterkte van Lynk’s strategie is de nauwe samenwerking met providers: halverwege 2023 zeiden ze commerciële overeenkomsten of test-MOU’s te hebben met meer dan 30 mobiele netwerkoperators in 20+ landen, die graag Lynk willen gebruiken om afgelegen gebieden tegen lage kosten te dekken (elke Lynk-satelliet is veel goedkoper dan AST- of Starlink-hardware). Lynk is niet van plan rechtstreeks aan consumenten te verkopen; in plaats daarvan verschijnt de dienst als een roaming-signaal (vaak gelabeld als “Lynk” op de telefoon) wanneer een abonnee buiten bereik is. De provider factureert dan per bericht of voegt het toe als extra waarde aan premium-abonnementen.
In vergelijking met Starlink is Lynk beperkter – althans voorlopig. Het is in wezen een “nood-sms”-netwerk in de lucht, ideaal voor dunbevolkte gebieden of als back-upverbinding. De kleine satellieten kunnen geen hoge datasnelheden of veel gelijktijdige gebruikers ondersteunen, maar ze zijn relatief snel en goedkoop te lanceren. Lynk benadrukt een “snelle iteratie”-mentaliteit: ze testen, lanceren, passen aan en lanceren opnieuw meerdere keren per jaar telecoms.com. Deze Silicon Valley-achtige aanpak in de satellietsector hielp hen om als eerste te kunnen sms’en en als eerste een regelgevende licentie te krijgen. Nu grotere spelers diensten uitrollen, zal Lynk ofwel een niche veroveren (misschien met focus op off-grid IoT en basisdekking in ontwikkelingsgebieden) of uiteindelijk gaan samenwerken met grotere constellaties. Het is een bedrijf om in de gaten te houden, want het heeft bewezen dat zelfs een piepkleine nanosatelliet een telefoon kan bereiken – iets wat ooit werd afgedaan als sciencefiction.
Andere Opvallende Spelers en Initiatieven
De toegenomen interesse in directe satellietverbindingen met telefoons omvat ook nog enkele andere initiatieven:
- Apple & Globalstar: In 2022 introduceerde Apple Nood-SOS via satelliet op iPhone 14-modellen, waarmee het een deal van $450 miljoen sloot met satellietoperator Globalstar om dit mogelijk te maken. Dit systeem is gespecialiseerd voor noodgevallen – als een iPhone-gebruiker gestrand is zonder mobiel bereik, kan hij of zij de telefoon naar de lucht richten en een kort SOS-bericht versturen (of via de Zoek mijn-app de locatie delen) via het netwerk van LEO-satellieten van Globalstar. Het is geen algemene sms- of internetdienst; het gebruikt een aangepaste gebruikersinterface die de gebruiker begeleidt om op een satelliet te richten en een vooraf ingesteld noodbericht te versturen. Desondanks maakte het satellietberichten in één klap mainstream. Apple meldt talloze reddingen (wandelaars, sneeuwscooterrijders, enz.) dankzij deze functie. Hoewel de oplossing van Apple geen deel uitmaakt van Starlink, toont het de vraag naar satellietconnectiviteit in telefoons aan. Opvallend is dat de dienst van Apple een nieuwere iPhone met een speciale radiochipset vereist en alleen werkt als je geen mobiel of wifi-bereik hebt – het is echt een laatste redmiddel. Het werkt momenteel ook alleen in geselecteerde regio’s (Noord-Amerika en delen van Europa/Australië/Azië waar Apple grondstations en licenties heeft geregeld).
- Qualcomm & Iridium voor Android: Na Apple kondigde chipmaker Qualcomm op CES 2023 de aankomende Snapdragon Satellite-functie voor Android-telefoons aan, gebruikmakend van Iridium’s wereldwijde satellietnetwerk. Beginnend met premium Android-toestellen in 2024 kunnen telefoons met de nieuwste Qualcomm-modem tweerichtings-sms-berichten versturen via Iridium-satellieten wanneer er geen mobiel bereik is. Net als bij Apple ligt de focus aanvankelijk op noodgevallen (Qualcomm werkt samen met Garmin’s Response-dienst om SOS-berichten af te handelen). Op termijn is het de bedoeling om het open te stellen voor algemeen berichtenverkeer. Dit betekent dat veel Android-telefoons stilletjes satcom-mogelijkheden krijgen, waardoor de technologie verder genormaliseerd wordt. Omdat Iridium-satellieten de hele wereld dekken (van pool tot pool) en op grotere hoogte opereren, bieden ze echt wereldwijde dekking, al zijn de datasnelheden erg laag (denk aan 2,4 kbps modemsnelheden).
- Garmin, Spot en anderen: Het is het vermelden waard dat bedrijven als Garmin (met zijn inReach-apparaten) en SPOT al jaren satelliet-sms-apparaten aanbieden. Dit zijn op zichzelf staande handhelds of kleine Bluetooth-accessoires die verbinding maken met Iridium- of Globalstar-satellieten, zodat je vanaf letterlijk elke plek een sms of SOS kunt versturen. Het verschil nu is dat je telefoon zelf dit kan, maar het bestaan van deze apparaten bewees de markt. Sterker nog, sommige smartphones integreerden dergelijke mogelijkheden via accessoires (Motorola bracht in 2023 een “Defy Satellite Link”-accessoire uit waarmee elke telefoon via Bluetooth het Iridium-netwerk voor berichten kan gebruiken). Dit alles onderstreept de convergentie: de telefoon in je zak neemt de functionaliteit over die voorheen een aparte satellietcommunicator vereiste.
- OneWeb en OmniSpace: Een paar andere satellietoperators hebben interesse getoond in direct-naar-apparaat-diensten. OneWeb, dat bijna een volledige LEO-constellatie voor breedband heeft (voornamelijk via terminals), is in 2022 een samenwerking aangegaan met AT&T om OneWeb-satellieten te gebruiken om dekking uit te breiden naar afgelegen zendmasten en mogelijk apparaten. De huidige satellieten van OneWeb zijn niet gebouwd om met standaardtelefoons te communiceren, maar toekomstige versies of een aanvullende laag misschien wel. OmniSpace, een startup die zich richt op 5G NTN, heeft een paar kleine satellieten gelanceerd om 5G IoT direct naar apparaten te demonstreren (vooral voor verbonden auto’s, landbouwsensoren, enz.) met behulp van S-band spectrum. Zij, samen met startups als Skylo, willen IoT-apparaten rechtstreeks vanuit de ruimte bedienen via bestaande mobiele standaarden (zoals NB-IoT). Hoewel dit meer voor machines dan voor smartphones is, maakt het deel uit van dezelfde trend.
- Nationale projecten: China heeft haar eigen plannen aangekondigd voor een LEO-satelliettelefoonnetwerk (soms “China StarNet” genoemd), en in 2023 brachten Chinese smartphonemakers (zoals Huawei) telefoons uit die in beperkte mate korte berichten kunnen versturen via BeiDou-navigatiesatellieten. Het Indiase ruimteagentschap ISRO was ook in gesprek over direct-to-mobile diensten. We zouden dus landspecifieke systemen kunnen zien ontstaan, vooral voor defensie- en noodsituaties, al dan niet voor consumentengebruik.
In het concurrentielandschap heeft SpaceX’s Starlink een voorsprong in uitrol en wereldwijd partnernetwerk, AST SpaceMobile heeft een technologisch voordeel qua bandbreedte (maar een latere marktintroductie), en Lynk heeft een first-mover voordeel in eenvoud en regelgevingsvoorbereiding. Het is heel goed mogelijk dat er over tien jaar meerdere constellaties naast elkaar bestaan, en dat je smartphone automatisch kiest tussen terrestrisch, Starlink, AST of anderen, afhankelijk van waar je bent en welke dienst je nodig hebt. Sterker nog, providers als AT&T en Verizon spreiden hun kansen: AT&T is investeerder in AST SpaceMobile en heeft de technologie van AST getest voor toekomstige diensten na 2025, terwijl Verizon een samenwerking aanging met Amazon’s Project Kuiper (een geplande Starlink-concurrent) om uiteindelijk Kuiper-satellieten te gebruiken voor connectiviteit op het platteland. Verizon werkte ook stilletjes samen met Lynk tijdens vroege proeven. De grote telecombedrijven verkennen dus alle opties om te zorgen dat ze niet buiten de boot vallen bij satellietdekking. De alliantie van T-Mobile met SpaceX was misschien wel de aanleiding voor anderen om hun alternatieve plannen te versnellen.
Voor consumenten is deze concurrentie een win-winsituatie: het betekent dat het concept van universele dekking serieus wordt genomen. In de nabije toekomst zal geen bereik meer hebben op je telefoon misschien net zo zeldzaam worden als een auto zonder GPS. Zoals Lynk’s CEO Charles Miller het verwoordde, is de visie het oplossen van het wereldwijde “0G-probleem” – die plekken waar nu nog helemaal geen connectiviteit is – en dat snel doen telecoms.com telecoms.com. Hij voorspelde zelfs dat “in 2025 overal breedband op je telefoon zal zijn… en binnen tien jaar de snelste breedbandsnelheden mogelijk via satelliet op je telefoon” telecoms.com telecoms.com. Dat is misschien optimistisch, maar niet onmogelijk.
Uitdagingen en kansen in het verschiet
Hoewel de technologie grote sprongen heeft gemaakt, blijven er serieuze uitdagingen voordat satelliet-naar-smartphone-diensten net zo gewoon – of net zo robuust – worden als terrestrische mobiele netwerken.
Regelgeving & Spectrum: Een belangrijke hindernis is de goedkeuring door regelgevende instanties wereldwijd. Deze systemen vervagen de grens tussen satelliet- en terrestrische communicatie, waardoor ze niet netjes in bestaande vergunningsregimes passen. In de VS moest SpaceX bijvoorbeeld speciale toestemming van de FCC krijgen om mobiele operatorspectrum vanuit de ruimte te gebruiken starlink.com starlink.com. Dit concept, “Supplemental Coverage from Space” (SCS) genoemd, is nieuw – traditioneel gebruiken satellieten hun eigen frequentiebanden, niet de frequenties die al aan mobiele providers zijn toegewezen. Er waren bezwaren en indieningen (andere satellietbedrijven en sommige terrestrische concurrenten uitten zorgen over interferentie). Uiteindelijk is de FCC ondersteunend geweest en heeft zij de verzoeken van SpaceX en Lynk goedgekeurd, maar met voorwaarden om interferentie met grondnetwerken te voorkomen starlink.com starlink.com. Land voor land moet elke nationale toezichthouder het gebruik van lokale operatorfrequenties door een satellietsysteem goedkeuren. Sommigen kunnen trager of voorzichtiger zijn, wat lanceringen in die regio’s kan vertragen. Zo zou de vertraging van de lancering van Optus in Australië te maken hebben gehad met het feit dat SpaceX op goedkeuring van de FCC wachtte – een herinnering dat een vertraging in één rechtsgebied wereldwijde gevolgen kan hebben voor een satellietdienst spaceconnectonline.com.au spaceconnectonline.com.au. Coördinatie via instanties zoals de ITU zal belangrijk zijn om ervoor te zorgen dat deze LEO-satellieten geen interferentie veroorzaken over de grenzen heen. Bovendien, als meerdere satellietnetwerken van plan zijn vergelijkbare banden te gebruiken, zullen ze afspraken over spectrumdeling moeten maken om te voorkomen dat ze elkaar in de weg zitten wanneer hun dekkingsgebieden overlappen.
Technische beperkingen: Aan de technische kant leggen de wetten van de natuurkunde beperkingen op. Beperkt vermogen en spectrum betekenen beperkte bandbreedte. Een enkele satelliet kan maar een beperkt aantal gelijktijdige verbindingen aan. Als satellietberichten erg populair worden, kunnen bedrijven te maken krijgen met capaciteitsproblemen, waarbij berichten in de wachtrij komen of langer worden vertraagd in drukke regio’s. Dit is deels de reden waarom de eerste uitrol beperkt is tot bepaalde toepassingen – het voorkomt overbelasting. Ook bewegen LEO-satellieten snel, dus om continue service te bieden heb je er veel nodig. Gaten in het netwerk kunnen zorgen voor uitval van dekking. SpaceX’s grote vloot (meer dan 4.000 Starlinks in een baan om de aarde voor internet, waarvan er nu honderden mobiel zijn ingeschakeld capacitymedia.com) geeft het een voordeel qua dichtheid, maar totdat er nog meer zijn gelanceerd, kan er in sommige gebieden sprake zijn van onderbroken dekking. AST’s benadering met minder maar zeer krachtige satellieten kent een ander probleem: hun grote satellieten dekken een enorm gebied (zoals een heel land) en kunnen duizenden telefoons tegelijk verbinden, maar als het gebruik in dat gebied hoog is, hebben ook zij een beperkte capaciteit en zullen ze veel satellieten nodig hebben om de dekking te verdelen.
Een andere uitdaging: naadloze overdracht en integratie. Als je aan het bellen bent (in de toekomst wanneer spraak werkt) en een satelliet staat op het punt onder de horizon te verdwijnen, is het lastig om dat gesprek zonder onderbreking over te dragen aan de volgende satelliet – hier wordt aan gewerkt met geavanceerde netwerkcoördinatie (de satelliet draagt de verbinding dan over aan een andere satelliet via laserlinks, of naar een grondstation en dan weer omhoog naar de volgende satelliet). Dit is nog niet op grote schaal aangetoond. De eerste telefoongesprekken via AST’s enkele satelliet hoefden uiteraard niet van satelliet te wisselen; dit doen als er een keten van satellieten is, wordt de volgende stap.
Apparaatcompatibiliteit: Ervoor zorgen dat elke telefoon deze diensten kan gebruiken is ook nog in ontwikkeling. Zoals vermeld, hebben op dit moment alleen nieuwere telefoonmodellen firmware-ondersteuning (bijv. de nieuwste Galaxy S-serie van Samsung, nieuwere iPhones voor hun SOS-functie, enz.) rcrwireless.com rcrwireless.com. Oudere telefoons krijgen mogelijk nooit een update om een satellietzendmast te herkennen of het icoon weer te geven. Providers en fabrikanten breiden de compatibiliteit geleidelijk uit (One NZ begon met 4 Android-modellen, en had in 2025 tientallen modellen werkend rcrwireless.com rcrwireless.com), maar als je een heel oude 4G-telefoon hebt, kan het zijn dat deze geen verbinding maakt. In de komende jaren, als nieuwe telefoons standaard NTN-ondersteuning krijgen, zal dit probleem verdwijnen.
Economie & Businessmodel: Vanuit commercieel oogpunt is er de vraag naar kosten en prijsstelling. Het lanceren en onderhouden van satellieten is duur – wie betaalt ervoor, en zal het winst opleveren? Tot nu toe nemen providers de kosten voor hun rekening als een extra dienst om abonnees aan te trekken (T-Mobile, One NZ biedt het gratis aan bij sommige abonnementen t-mobile.com t-mobile.com), of rekenen een bescheiden vergoeding ($5–10 per maand), wat nog steeds veel lager is dan de traditionele kosten van satelliettelefoondiensten t-mobile.com t-mobile.com. Dit geeft aan dat satelliet-naar-telefoon in eerste instantie wordt gezien als een onderscheidende factor, niet als een grote inkomstenbron. Na verloop van tijd, als miljoenen gebruikers het gebruiken, kunnen providers mogelijk gelaagde abonnementen of prijsstelling op basis van gebruik introduceren om de vraag te reguleren. De adressabele markt is enorm – miljarden mobiele gebruikers wereldwijd gaan in en uit dekking – maar om dat om te zetten in inkomsten is creatieve verpakking nodig. Er is ook het risico van concurrentie: als meerdere aanbieders vergelijkbare dekking bieden, kan het een basisverwachting worden die tegen lage kosten wordt inbegrepen, wat geweldig is voor consumenten maar een uitdaging voor het rendement van satellietexploitanten. SpaceX ziet Direct to Cell waarschijnlijk als complementair aan zijn Starlink-breedbanddienst (en een manier om de capaciteit van satellieten volledig te benutten), in plaats van als een primaire winstbron. AST en Lynk, die zich meer uitsluitend hierop richten, zullen effectief moeten monetariseren door samen te werken met veel providers en mogelijk zakelijke klanten (bijv. maritieme, luchtvaart-, IoT-sectoren die bereid zijn te betalen voor dekking bij operaties op afgelegen locaties).
Veiligheid en Betrouwbaarheid: Aan de andere kant zijn de voordelen en kansen overtuigend. Voor de openbare veiligheid betekent het dat als de bevolking satellietgeschikte telefoons bij zich draagt, er minder mensen zonder enig middel om hulp te roepen gestrand raken. Zoek- en reddingsorganisaties hebben sterke steun uitgesproken – zo prees de BC Search and Rescue Association in Canada de satellietberichten van Rogers als “een belangrijke vooruitgang voor de openbare veiligheid… een cruciale stap vooruit voor zoek- en reddingsoperaties” omdat het 911-berichten mogelijk maakt vanuit gebieden zonder dekking about.rogers.com about.rogers.com. Hulpdiensten zelf zouden deze diensten kunnen gebruiken om te coördineren bij rampen waarbij de infrastructuur is verwoest. We voegen in wezen een robuuste back-uplaag toe aan communicatienetwerken, een laag die niet wordt uitgeschakeld door aardse rampen zoals orkanen (zolang je een opgeladen telefoon en een heldere lucht hebt, kun je contact maken). Deze redundantie kan levens redden bij aardbevingen, ongelukken in de wildernis, of simpelweg wanneer een landelijke zendmast uitvalt.
Voor ontwikkelingsregio’s kan satelliet-naar-telefoon het bouwen van uitgebreide torennetwerken in dunbevolkte gebieden overslaan. In plaats van jaren te wachten tot glasvezel en torens elk dorp bereiken, kunnen een paar satellietovergangen per dag in ieder geval basisconnectiviteit brengen – genoeg om te sms’en, weersvoorspellingen te ontvangen of mobiele betalingen te versturen. Het is geen vervanging voor volledige breedbandconnectiviteit, maar het kan de digitale kloof op een andere manier verkleinen door zich te richten op de meest basale en universele dienst: berichtenverkeer.
Industrieanalisten voorspellen dat naarmate deze diensten volwassen worden, ze de traditionele mobiele netwerken (die hoge capaciteit en snelheid bieden) niet zullen vervangen, maar juist aanvullen – als een “vangnet voor dekking.” Gebruikers zullen voornamelijk op normale 5G-netwerken blijven, maar zodra ze buiten bereik zijn, zal een satellietverbinding inschakelen om de basisdiensten in stand te houden. Met andere woorden, satellieten zullen de dekkingsgaten opvullen, ook al kunnen ze nog niet tippen aan de capaciteit van vaste netwerken. Martin Weiss, een telecomanalist, merkte op dat de waarde van deze satellietverbindingen “vooral tijdens noodgevallen en in afgelegen gebieden” zal zijn, terwijl hij erkent dat hun lagere snelheden en de noodzaak van een heldere hemel betekenen dat ze geen volledige vervanging zijn capacitymedia.com. Dat perspectief wordt breed gedeeld: het succes van deze technologie zal worden gemeten aan hoe goed het mensen verbonden houdt als niets anders dat kan, in plaats van hoe het presteert ten opzichte van je 5G-toren op een gewone dag in de stad.
Conclusie
In opmerkelijk korte tijd is de lang gekoesterde droom van elke telefoon, overal connectiviteit werkelijkheid begonnen te worden. SpaceX’s Starlink en zijn telecompartners hebben bewezen dat een gewone smartphone de ruimte kan bereiken, zodat je een “Ik ben oké”-bericht kunt versturen vanuit het midden van een woestijn of om hulp kunt bellen vanaf een gekapseisde boot. “Geen dode zones” is niet langer alleen een slogan – vroege gebruikers in Nieuw-Zeeland, de VS, Canada en elders hebben letterlijk miljoenen berichten via de ruimte verstuurd one.nz one.nz. En dit is nog maar het begin van het satelliet-naar-smartphone tijdperk.
De diensten die vandaag beschikbaar zijn, zijn misschien rudimentair – trage sms’jes, geen websurfen – maar ze bieden nu al gemoedsrust. Zoals de COO van T-Mobile het verwoordde, zorgt die satellietverbinding als back-up ervoor dat de connectiviteit wordt uitgebreid “waar traditionele netwerken dat niet kunnen,” en biedt het de geruststelling dat je nooit volledig afgesloten bent capacitymedia.com. In de komende paar jaar zullen we zien dat die alleen-sms-mogelijkheden worden uitgebreid met WhatsApp-berichten, IoT-sensordata, misschien beperkte spraakberichten. Elke stap vooruit zal ongetwijfeld gepaard gaan met dramatische demonstraties (we kunnen koppen verwachten als “Eerste satelliettelefoongesprek vanuit het Amazonewoud op een gewone iPhone!”).
Ondertussen zullen concurrenten zoals AST SpaceMobile waarschijnlijk directe 4G/5G-diensten activeren in bètaregio’s, en zal Lynk zijn nood-sms-bereik uitbreiden naar meer landen. Tegen het einde van de jaren 2020 kunnen concurrentie en innovatie samensmelten tot een naadloos wereldwijd systeem – je telefoon gebruikt misschien Starlink voor de ene taak, schakelt over naar AST voor een hoogwaardige oproep, en vertrouwt op terrestrische 5G wanneer beschikbaar, allemaal onzichtbaar voor jou. Het is het ultieme doel van alomtegenwoordige dekking: je zou niet hoeven na te denken over hoe of van waar je telefoon een signaal krijgt, hij heeft altijd bereik.
Er blijven aanzienlijke uitdagingen op het gebied van techniek, vooral bij het opschalen van de capaciteit. Het is één ding om een paar duizend vroege gebruikers te bedienen, en iets heel anders om miljoenen gebruikers via satelliet te laten berichten en bellen. De pioniers zullen veel meer satellieten moeten lanceren, hun netwerksoftware moeten verfijnen en samenwerken met apparaatfabrikanten om de prestaties te optimaliseren. Er zullen waarschijnlijk haperingen zijn – misschien een satellietstoring of een gebied dat overbelast raakt tijdens een noodsituatie – maar die zullen tot verbeteringen leiden.
Cruciaal is dat het regelgevende en coöperatieve aspect niet onderschat mag worden: satelliet- en terrestrische netwerken wereldwijd goed laten samenwerken is evenzeer een beleidsuitdaging als een technische. Het bemoedigende nieuws is dat toezichthouders de voordelen voor de openbare veiligheid inzien en geneigd zijn deze systemen goed te keuren met passende waarborgen. Internationale roamingovereenkomsten voor satellietdekking (zoals Starlink’s wederkerigheid voor partnerproviders starlink.com starlink.com) laten zien dat bedrijven kunnen samenwerken om wereldwijde dekking interoperabel te maken.
In het grote geheel zijn we getuige van de geboorte van een nieuwe laag van connectiviteit boven de aarde. Net zoals communicatiesatellieten decennia geleden langeafstandsuitzendingen revolutioneerden, kan deze nieuwe generatie satellieten persoonlijke mobiele connectiviteit revolutioneren. Het is geen sciencefiction meer om je voor te stellen dat tegen het einde van dit decennium elke nieuwe smartphone een satelliettelefoon zal zijn. Je hebt het misschien nooit nodig – zoals een verzekering, het is er voor de zeldzame momenten dat je het wel nodig hebt – maar de aanwezigheid ervan zal onze relatie met technologie en de buitenwereld veranderen. Avonturiers in afgelegen wildernis kunnen iets veiliger op pad. Gemeenschappen buiten het net kunnen minder geïsoleerd zijn. Zelfs in vliegtuigen of op cruiseschepen kan je telefoon verbonden blijven zonder dure speciale systemen, door gebruik te maken van deze LEO-netwerken.
Uiteindelijk zal het succes van de smartphone-diensten van Starlink en zijn concurrenten worden gemeten in menselijke verhalen – de wandelaar die wordt gered, de boer die marktprijzen per sms ontvangt op een afgelegen boerderij, het gezin dat contact houdt over oceanen heen. De eerste resultaten zijn veelbelovend. De race om dode zones te beëindigen is begonnen, en voor het eerst is de finish in zicht: een wereld waarin “Kun je me nu horen?” nog maar één antwoord heeft – “Ja, luid en duidelijk.”
Bronnen: De informatie in dit rapport is gebaseerd op openbare verklaringen en documenten van SpaceX/Starlink, mobiele providers en concurrenten, waaronder Starlink’s officiële servicepagina starlink.com starlink.com en de update van februari 2025 starlink.com starlink.com; de aankondigingen van de lancering van diensten door T-Mobile en One NZ rcrwireless.com capacitymedia.com; persberichten van Rogers en Telstra about.rogers.com spaceconnectonline.com.au; en rapporten over AST SpaceMobile’s recordbrekende tests ast-science.com ast-science.com en Lynk’s vroege mijlpalen en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Deze en andere bronnen worden in het artikel als referentie aangehaald.
