Wereldwijde 5G-gekte: Stijgende upgrades, torenhoge signalen en het afscheid van 3G

Belangrijkste feiten overzicht

5G-uitbreiding & 6G aan de horizon: Regelgevers wereldwijd versnelden de uitrol van draadloze netwerken van de volgende generatie. In de VS heeft de FCC stappen ondernomen om 5G te versnellen (en zelfs de weg vrij te maken voor 6G) door lokale bureaucratie rond de bouw van zendmasten te omzeilen ^[1]. Grote 5G-spectrumveilingen zijn wereldwijd aan de gang – India bereidt een mega-veiling voor over bijna 10 banden (waaronder de introductie van het bovenste 6 GHz-bereik) ^[2], Sri Lanka heeft zojuist zijn eerste 5G-veiling aangekondigd (met als doel om binnen twee maanden frequenties toe te wijzen) ^[3], en Turkije heeft een langverwachte 5G-tender gepland op 16 oktober voorafgaand aan een dienstlancering in april 2026 ^[4]. Europese regelgevers maken ultrasnelle mmWave-frequenties vrij (het VK veilt deze maand 26 GHz- en 40 GHz-licenties in steden) en onderzoeken zelfs terahertz-spectrum voor toekomstige 6G-netwerken ^[5].
Krachtige zetten van telecomaanbieders: Telecomoperators kondigden gedurfde stappen aan om rivalen voor te blijven. In het VK stelde BT (EE) een ambitieus doel van 99% bevolkingsdekking met standalone 5G tegen 2030 – vier jaar eerder dan de concurrentie – door gebruik te maken van nieuwe Ericsson-radio’s die de uplinkcapaciteit verviervoudigen ^[6]. In de VS sloot Verizon een samenwerking met GE’s Vernova-divisie om slimme energienetten te verbinden via private LTE/5G-netwerken voor nutsbedrijven ^[7] ^[8]. Vodafone breidt uit in Oost-Europa en is overeengekomen om de postpaid-klantenbasis van Telekom Romania Mobile over te nemen (terwijl partner Digi de prepaid-tak overneemt) als onderdeel van een deal van €70 miljoen ^[9]. En brancheleiders zoals Telefónica roepen toezichthouders op om meer fusies toe te staan – en wijzen erop dat Europa 41 afzonderlijke telecomoperators heeft met meer dan 500.000 abonnees elk (tegenover slechts vijf in de VS) – om schaal en efficiëntie te verbeteren ^[10]. “Het enige wat nodig is, is het rempedaal een beetje loslaten en de markt laten consolideren,” betoogde Telefónica-CEO Marc Murtra, waarmee hij de gefragmenteerde sector in Europa benadrukte ^[11].
3G Vaarwel, 5G Hallo: De wereldwijde uitfasering van verouderde 2G- en 3G-netwerken versnelt om spectrum vrij te maken voor breedband. De 3G-netwerken in Europa zijn grotendeels ontmanteld en de meeste EU-landen zijn van plan om 2G tegen 2030 uit te faseren ^[12]. In de VS hebben grote providers 3G al uitgeschakeld in 2022 en zijn ze op schema om de resterende 2G-dienst rond 2025 te beëindigen ^[13]. Zelfs ontwikkelingsmarkten proberen snel bij te benen: zo heeft Israël een deadline eind 2025 gesteld om alle 2G- en 3G-signalen uit te schakelen (waardoor alle gebruikers tegen 2026 moeten overstappen op 4G/5G VoLTE-telefoons) ^[14]. En in Gambia keurde de overheid een investering van $95 miljoen goed om de staatsprovider Gamcel – die momenteel vastzit op oude 2G/3G-technologie – nieuw leven in te blazen door elke locatie te upgraden naar 4G en 5G. “Wij zijn de enige operator die momenteel op 2G en 3G zit. Elke andere operator op deze markt heeft 4G of 5G,” klaagde Gamcel’s GM Fatou Fatty, waarmee ze de dringende noodzaak tot modernisering onderstreepte ^[15]. Volgens het nieuwe plan zullen alle Gamcel-torens worden geüpgraded naar 4G/5G en worden de oude netwerken uitgefaseerd, zodat het bedrijf eindelijk op gelijke hoogte komt met de concurrentie ^[16].
5G-innovaties ontsluiten nieuwe prestaties: Next-gen mobiele netwerken maken doorbraken mogelijk die ooit sciencefiction leken. In een wereldprimeur deze maand faciliteerde Zain uit Koeweit een 12.000 km remote operatie – een arts in Koeweit voerde met succes een operatie uit op een patiënt in Brazilië – door gebruik te maken van een 80 Mb/s ultra-lage-latentie 5G-verbinding ^[17]. De CEO van Zain prees deze mijlpaal als een “serieuze stap richting een bloeiende digitale toekomst”, waarbij de betrouwbare, realtime verbinding precieze robotbesturing wereldwijd mogelijk maakt. Ondertussen leveren providers eindelijk de geavanceerde mogelijkheden van 5G: functies zoals network slicing (dedicated virtuele netwerken voor zakelijk gebruik) zijn van testfase naar commerciële lancering gegaan (T-Mobile’s nieuwe T‑Priority-dienst en Verizon’s Frontline-netwerk zijn vroege voorbeelden) ^[18]. En er verschijnt een nieuwe generatie op IoT gerichte 5G-apparaten – de zogenaamde Reduced-Capability (RedCap) 5G. Industrie-analisten voorspellen dat 2025 het doorbraakjaar wordt voor deze goedkope 5G-gadgets, en merken op dat het de eerste keer is dat apparaatfabrikanten en netwerken volledig op één lijn zitten wat betreft RedCap-adoptie ^[19]. Zelfs Apple’s nieuwste smartwatch ondersteunt nu 5G RedCap, wat brede steun in de industrie voor deze technologie aangeeft. RedCap vult een belangrijke leemte: het biedt veel betere snelheid en latentie dan op 4G gebaseerde IoT-standaarden (zoals LTE-M of NB-IoT), maar met goedkopere, eenvoudigere modems dan volledige 5G – ideaal voor wearables, sensoren en slimme industriële apparaten ^[20].
IoT, Breedband en Verder: Het wereldwijde mobiele internetgebruik blijft groeien – maar niet gelijkmatig. 5G-netwerken dekken nu naar schatting 54% van de wereldbevolking (ongeveer 4,4 miljard mensen) ^[21], toch zijn er nog ongeveer 3,1 miljard mensen offline ondanks dat ze binnen netwerkbereik wonen ^[22]. Deze “gebruikskloof” – grotendeels veroorzaakt door betaalbaarheid en digitale vaardigheidsdrempels – is tien keer groter dan de dekkingskloof. “Online gaan heeft enorme en onmiskenbare sociaaleconomische voordelen… Het wegnemen van de resterende barrières is essentieel,” zegt GSMA-directeur-generaal Vivek Badrinath, die oproept tot inspanningen om deze digitale kloof te dichten ^[23]. Aan de andere kant van het spectrum drijft de vraag naar connectiviteit netwerken de lucht in. Providers wenden zich tot satellieten om dekking uit te breiden waar zendmasten niet kunnen komen. In de VS heeft T-Mobile zijn door SpaceX Starlink aangedreven satelliet-naar-mobiel-dienst uitgebreid tot meer dan alleen sms – nu zijn veelgebruikte apps als WhatsApp, Google Maps en zelfs X (Twitter) mogelijk in afgelegen “dode zones” ^[24]. Telefoons maken automatisch verbinding met een satelliet wanneer het terrestrische signaal uitvalt, waardoor basisdata voor essentiële apps beschikbaar blijft. “Mensen zijn enthousiast dat de telefoon in hun zak verbinding kan maken met de ruimte – eigenlijk een satelliettelefoon zonder extra apparatuur te hoeven kopen,” zei T-Mobile VP Jeff Giard nu de dienst wordt uitgerold naar gebruikers ^[25]. En in Canada hebben Bell en partner AST SpaceMobile zojuist de eerste direct-naar-mobiel-satelliet-spraakoproepen en datasessie van het land voltooid, waarmee wordt bewezen dat standaard smartphones verbinding kunnen maken met satellieten in een lage baan om de aarde voor breedband – een voorproefje van een geplande commerciële dienst die in 2026 5,7 miljoen km² aan afgelegen gebieden zal dekken ^[26].
Beveiliging & Industriële Vooruitzichten: De telecomindustrie wordt geconfronteerd met nieuwe beveiligingsuitdagingen, zelfs terwijl ze innoveert. Eind september verhinderden Amerikaanse agenten een ongekende dreiging door meer dan 300 illegale SIM-serverapparaten en 100.000+ SIM-kaarten in beslag te nemen die in de buurt van New York City waren geclusterd – een illegale opstelling die in staat was om mobiele netwerken te overspoelen met verkeer of zelfs 911-noodcommunicatie uit te schakelen ^[27]. Functionarissen waarschuwden dat de potentiële verstoring door dit “SIM farm”-plan “niet kan worden overschat,” vooral omdat het werd ontdekt tijdens de Algemene Vergadering van de VN ^[28]. Providers zijn ook op hun hoede voor hightech spionage: een aan China gelieerde hackcampagne die dit jaar werd geïdentificeerd, infiltreerde meerdere Amerikaanse telecomnetwerken door misbruik te maken van kwetsbaarheden in routers en firewalls ^[29]. Als reactie hierop versterken operators hun systemen en werken ze samen met overheden om de verdediging te verbeteren. Ondanks deze tegenwind is de algemene vooruitblik voor de sector voorzichtig optimistisch. Europese telecomaandelen zijn gestegen door hoop op marktconsolidatie en nieuwe inkomstenbronnen, en operators zoals BT prijzen de enorme economische voordelen van next-gen connectiviteit aan (mogelijk honderden miljarden dollars aan impact op het BBP) ^[30]. De kern: op GSM gebaseerde technologieën – van 4G en 5G tot de komende 6G – blijven op transformatieve wijze meer mensen en dingen verbinden. Met robuuste investeringen, slim beleid en waakzaamheid tegen bedreigingen staat de mobiele industrie op het punt om de komende jaren ongekende waarde te ontsluiten en eindelijk de resterende digitale kloven te overbruggen ^[31].

Spectrum & Regelgevende Versnellers

Verenigde Staten – Versnellen van 5G- (en 6G-)uitrol: Amerikaanse toezichthouders ruimen agressief obstakels uit de weg om de uitbreiding van mobiel breedband te versnellen. Op 30 september heeft de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) nieuwe regels aangenomen om de uitrol van draadloze infrastructuur te stroomlijnen in het hele land, met als doel te voorkomen dat staats- en lokale autoriteiten de plaatsing van 5G-masten “onrechtmatig blokkeren” ^[32]. Dit “Build America”-initiatief geeft de FCC de bevoegdheid om lokale vergunningsvertragingen te omzeilen en zelfs een versnelde “rocket docket”-procedure in te stellen voor het oplossen van mastgeschillen ^[33]. FCC-commissaris Brendan Carr merkte op dat deze stappen – samen met inspanningen om meer spectrum vrij te maken – cruciaal zijn om aan de stijgende datavraag te voldoen en Amerika’s leiderschap op het gebied van draadloze communicatie te behouden ^[34]. De FCC heeft ook de komende spectrumveilingen in kaart gebracht: het plan voor het begrotingsjaar 2026 omvat het veilen van de resterende AWS-3-middenbandfrequenties vóór juni 2026, en het evalueren van nieuwe banden (zoals de bovenste 4 GHz en ongebruikte 600 MHz-frequenties) voor latere veilingen ^[35]. Ondertussen onderzoekt de National Telecommunications & Information Administration (NTIA) nieuw spectrum van 1,6 GHz tot 7 GHz als potentiële 5G/6G-kandidaten ^[36]. Kortom, Amerikaanse beleidsmakers zetten alles op alles om bureaucratie voor te zijn en meer frequenties vrij te maken, in de hoop de uitrol van 5G te versnellen en zelfs de basis te leggen voor 6G.

Azië – Grote veilingen van India tot Sri Lanka: In heel Azië hebben toezichthouders snel actie ondernomen op het gebied van spectrum voor 5G. In India heeft de telecomautoriteit TRAI plannen onthuld voor een enorme spectrumveiling die zich uitstrekt over bijna tien banden ^[37]. Voor het eerst zal India de felbegeerde bovenste 6 GHz-frequenties (6425–7125 MHz) veilen, die specifiek zijn gereserveerd voor geavanceerde 5G/6G-diensten ^[38]. De komende veiling (gepland voor 2024) omvat ook een breed scala aan lage, midden- en hoge banden – van de lage banden 600 MHz en 700 MHz, meerdere middenbanden (800, 900, 1800, 2100, 2300 MHz, enz.), tot en met 3,5 GHz en 26 GHz mmWave ^[39] ^[40]. Na een lauwe deelname aan recente veilingen, consulteert TRAI nu over manieren om meer bieders aan te trekken, mogelijk door de minimumprijzen te verlagen en zelfs nieuwe toetreders (zoals bedrijven) toe te staan direct op spectrum te bieden ^[41]. Het doel is om de concurrentie te vergroten en ervoor te zorgen dat waardevolle frequenties niet onverkocht blijven (voor miljarden dollars aan spectrum is in eerdere verkopen niet verkocht) ^[42]. Ondertussen zijn in Sri Lanka de toezichthouders eindelijk begonnen met het eerste 5G-veiling-proces van het land na jaren van uitstel. Op 3 oktober gaven functionarissen een formele Kennisgeving van Toewijzing uit voor 5G-spectrum ^[43]. De veiling zal ongeveer 40 dagen duren en naar verwachting in december worden afgerond, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor Sri Lankaanse operators om begin 2026 commerciële 5G-diensten te lanceren ^[44]. Regeringsleiders zeiden dat de stap de digitale infrastructuur zal versterken en groei zal stimuleren in verschillende sectoren – van slimme landbouw tot telezorg – zodra 5G operationeel is ^[45] ^[46].

Midden-Oosten – Nieuw 5G-tijdperk in Turkije en de Golf: Verschillende landen in het Midden-Oosten maken ook frequenties vrij voor de volgende generatie diensten. Opvallend is dat Turkije – tot nu toe een achterblijver op het gebied van 5G – heeft bevestigd dat het op 16 oktober 2025 een langverwachte 5G-spectrumveiling zal houden ^[47]. De Turkse minister van telecommunicatie kondigde aan dat alle drie de mobiele operators (Turkcell, Türk Telekom en Vodafone Turkey) mogen deelnemen onder hun bestaande GSM/4.5G-licenties ^[48]. De veiling zal 11 frequentieblokken aanbieden, in totaal 400 MHz aan spectrum in de 700 MHz- en 3,5 GHz-banden, met een minimale gecombineerde prijs van ongeveer $2,1 miljard ^[49]. Belangrijk is dat de licenties vereisen dat aanbieders uiterlijk op 1 april 2026 ^[50] moeten starten met 5G-diensten – waarmee 5G na jaren van anticipatie eindelijk beschikbaar komt voor Turkse consumenten. (Ter context: de huidige mobiele licenties in Turkije verlopen pas in 2029; daarna zal een nieuw autorisatieregime met omzetdeling van kracht worden om het post-4G-tijdperk te reguleren ^[51].) Elders in de regio streven Golfstaten die vroege 5G-gebruikers waren er nu naar om oude netwerken volledig uit te schakelen – zo is het plan van Israël om 2G en 3G volledig uit te schakelen tegen eind 2025, zodat die frequenties kunnen worden hergebruikt voor 4G/5G ^[52], een agressieve tijdlijn die vergelijkbaar is met stappen in de VAE en Saoedi-Arabië. Deze spectrum- en beleidsmaatregelen in Azië en het Midden-Oosten onderstrepen een wereldwijde race om mobiel internet van de volgende generatie te versnellen.

Europa – Veilingen van hoge banden en 6G-planning: Ook Europese toezichthouders hebben hun spectrumagenda’s verder ontwikkeld. In Groot-Brittannië is Ofcom deze maand gestart met de eerste veiling van hoge-band millimetergolf 5G spectrum in het VK ^[53]. Tientallen licenties in de 26 GHz- en 40 GHz-banden worden geveild – een enorme 6,25 GHz aan totale bandbreedte – met als doel ultrasnelle 5G uit te rollen in grote steden ^[54]. Ofcom heeft het afgelopen jaar bestaande gebruikers (zoals vaste draadloze verbindingen) uit deze banden verwijderd en bieders gescreend; nu begint de biedingsfase in oktober ^[55]. mmWave-frequenties kunnen multi-gigabit snelheden en lage latency leveren over korte afstanden. Toezichthouders zeggen dat dit nieuwe consumenten- en zakelijke toepassingen mogelijk kan maken – van AR/VR en cloudgaming tot slimme fabrieken en stadionbrede connectiviteit ^[56]. Elders in Europa zijn de autoriteiten verder gegaan met plannen voor middenbanden: Frankrijk wijst toegewijde 3,8 GHz-spectrum toe voor industriële 5G-netwerken, Spanje bereidt een 26 GHz-veiling voor, en Polen heeft zijn vastgelopen C-bandveiling opnieuw opgestart, onder andere. En met het oog op de toekomst kijkt Europa alvast naar 6G. De Europese Commissie en CEPT zijn begonnen met voorlopige studies naar kandidaat-terahertz frequentiebanden die mogelijk de basis vormen voor 6G in de jaren 2030 ^[57] ^[58]. Door nu spectrum boven 100 GHz te onderzoeken, hopen EU-planners de basis te leggen voor toekomstige 6G-standaardisatie. Samengevat zien we in heel Europa een dubbele koers: 5G naar hogere frequenties duwen voor nieuwe capaciteit, terwijl het langetermijnonderzoek naar de netwerken van morgen wordt gestart.

Initiatieven & marktbewegingen van mobiele operators

VK – BT’s 5G-ambitie: De Britse telecomgroep BT (EE) heeft een gedurfd netwerkplan onthuld dat erop gericht is haar concurrenten in het 5G-tijdperk voorbij te streven. Het bedrijf kondigde plannen aan om tegen 2030 99% 5G-dekking van de bevolking in het VK te bereiken met behulp van standalone 5G (5G SA) technologie ^[59]. Dit doel ligt opmerkelijk genoeg vier jaar voor op het doel van de overheid en de tijdlijnen van BT’s concurrenten. Om dit te bereiken zal BT nieuwe apparatuur inzetten, zoals de nieuwste 5G-radio’s van Ericsson die de uplink-capaciteit verviervoudigen, waardoor het bereik en de prestaties van het netwerk verbeteren, vooral bij toepassingen met veel uplink-verkeer ^[60]. Als dit lukt, zou BT’s dekking in 2030 vrijwel het hele land van 5G-signalen voorzien. BT-bestuurders zeggen dat vroege investeringen in brede dekking en geavanceerde 5G-functies zich zullen uitbetalen door het mogelijk maken van landelijke slimme diensten (van IoT-sensoren tot AR/VR-toepassingen) en door het aantrekken van zakelijke klanten die betrouwbare alomtegenwoordigheid eisen. Het agressieve plan verhoogt de druk op Britse concurrenten (zoals Vodafone en Three, die zelf bezig zijn met een fusie) om hun 5G-uitrolplannen te versnellen. Het sluit ook aan bij BT’s bredere netwerkstrategie, die het uitfaseren van 3G tegen 2023 en zelfs 2G tegen het einde van het decennium omvat, naarmate 5G de overhand krijgt.

Noord-Amerika – Verizon richt zich op slimme netwerken: In de Verenigde Staten breidt Verizon zijn 5G-bereik uit, niet alleen naar consumenten maar ook naar kritieke industrieën. Begin oktober kondigde Verizon Business een samenwerking aan met GE Vernova (de energiedivisie van GE) om elektriciteitsnetten te moderniseren met private draadloze netwerken ^[61]. Verizon integreert het MDS Orbit-platform van GE Vernova – een industriële draadloze oplossing – in zijn portfolio voor nutsbedrijven ^[62]. Het doel is om exploitanten van elektriciteitsnetten te voorzien van betrouwbare, veilige LTE/5G-connectiviteit voor het aansturen van onderstations, slimme meters en veldteams. Verizon zegt dat deze private netwerken de enorme transformatie in de energiesector (zoals de overgang naar slimme netwerken en hernieuwbare energie) zullen ondersteunen door realtime monitoring en automatisering mogelijk te maken. Het GE Vernova-systeem kan SCADA-gegevens, spraak en besturingsverkeer met lage latentie overdragen via gelicentieerde of ongelicentieerde banden en zelfs via wifi, en fungeert zo als een flexibel communicatie-ruggengraat voor nutsbedrijven ^[63]. De stap van Verizon bouwt voort op zijn bestaande openbare 5G-netwerk door op maat gemaakte “network slices” of toegewijde infrastructuur te bieden aan industrieën met gespecialiseerde behoeften (nutsbedrijven, productie, enz.). Het weerspiegelt ook een bredere trend waarbij telecomoperators op zoek zijn naar nieuwe inkomsten in de zakelijke en IoT-markten – buiten de verzadigde smartphonemarkt voor consumenten – door de mogelijkheden van 5G te benutten om andere sectoren te digitaliseren.

Europa – Grensoverschrijdende consolidatie en deals: Europese telecomoperators streven naar strategische deals om op te schalen en te stroomlijnen in een sterk gefragmenteerde markt. Een opvallende ontwikkeling was de deal van Vodafone in Roemenië: eind september kwamen Vodafone Group en het Roemeense Digi overeen om Telekom Romania Mobile op te splitsen, de nummer 3 aanbieder van het land. Vodafone neemt de postpaid mobiele klanten en zakelijke activiteiten van Telekom Romania over voor ongeveer €30 miljoen, terwijl Digi de prepaid-klanten overneemt voor circa €40 miljoen ^[64] ^[65]. De totale transactie van €70 miljoen, inmiddels goedgekeurd door de Roemeense toezichthouders, splitst effectief de activa van Telekom Romania Mobile (voorheen eigendom van OTE/Deutsche Telekom) tussen de twee kopers. CEO van Vodafone, Margherita Della Valle, zei dat deze stap “onze positie in Roemenië versterkt” door schaal en spectrum toe te voegen, waardoor meer investeringen in netwerkkwaliteit mogelijk worden ^[66]. De deal geeft Vodafone Romania inderdaad een groter aandeel abonnees om beter te kunnen concurreren met marktleider Orange. In bredere zin zijn fusies en overnames een hot topic in Europa, omdat operators stellen dat het continent te veel spelers heeft. De nieuwe CEO van Telefónica, Marc Murtra, is uitgesproken dat de ongeveer 40 mobiele operators in Europa onhoudbaar zijn, vooral vergeleken met de VS of China, waar slechts 3–5 grote aanbieders zijn ^[67]. Hij en andere CEO’s roepen EU-toezichthouders op om de mededingingsregels te versoepelen, zodat grensoverschrijdende fusies of binnenlandse samenwerkingen mogelijk worden die sterkere, efficiëntere pan-Europese telecombedrijven kunnen creëren ^[68] ^[69]. Dit jaar zijn er al enkele bewegingen geweest: Orange en MasMovil kregen goedkeuring om te fuseren in Spanje (waardoor een nieuwe nummer 2 ontstaat), en Telenor probeert zijn activiteiten in markten als Denemarken en Azië te fuseren. Zelfs in Pakistan, een opkomende markt, is consolidatie gaande – de toezichthouder van het land heeft zojuist groen licht gegeven voor de overname van Telenor Pakistan door de lokale aanbieder PTCL (Ufone) ^[70]. De Europese telecomlobby (ETNO en GSMA) stelt dat grotere operators meer kapitaal zouden hebben om te investeren in 5G, glasvezel en innovatie, wat consumenten op de lange termijn ten goede zou komen. Hoewel toezichthouders voorzichtig blijven over hogere prijzen, groeit degevoel dat enige consolidatie onvermijdelijk is om ervoor te zorgen dat 5G-netwerken economisch levensvatbaar zijn in Europa.

Azië – Heropleving van staatsbedrijven en eigen technologie: In Zuid-Azië komt een opmerkelijk initiatief van India’s BSNL (Bharat Sanchar Nigam Limited), de staatsoperator. Na jaren van achterstand op private concurrenten, begint BSNL nu aan een snelle modernisering – met plannen om al zijn 4G-torens binnen 6–8 maanden te upgraden naar 5G ^[71]. Dit werd aangekondigd door India’s minister van Telecom, Jyotiraditya Scindia, op een economisch forum en markeert een mijlpaal in India’s streven naar telecom-zelfvoorziening. BSNL heeft ongeveer 92.000 torens verspreid over het hele land, en is pas recent begonnen met de uitrol van 4G (met een inheemse technologiestack). Nu zullen die 4G-locaties tegen medio 2024 een 5G-upgrade krijgen, waardoor BSNL vrijwel van de ene op de andere dag een landelijke 5G-dekking krijgt zodra het project is afgerond ^[72]. De minister merkte op dat deze aanpak – het gebruik van BSNL’s eigen 4G/5G-stack ontwikkeld door lokale bedrijven (C-DoT, Tejas Networks en TCS) – India plaatst in het selecte gezelschap van landen met een volledig binnenlandse telecomoplossing ^[73]. Door zijn eigen technologie te “dogfooden”, wil India een meer zelfvoorzienende digitale infrastructuur opbouwen. Scindia pochte zelfs dat India nu “de wereld leidt in 5G-uitrolsnelheid,” en beweerde dat de dekking 99,8% van India’s districten beslaat na slechts één jaar van private 5G-uitrol ^[74]. (Private operators Jio en Airtel hebben inderdaad sinds eind 2022 in razend tempo 5G uitgerold.) Met de komst van BSNL zal 5G ook reiken tot landelijke en afgelegen gebieden die de private telecombedrijven niet hebben bereikt, aangezien BSNL een universele dienstplicht heeft. De instroom van overheidssteun heeft ook de gezondheid van BSNL verbeterd – het bedrijf draaide dit jaar voor het eerst in lange tijd operationele winst, en het aantal abonnees steeg recent van 87 miljoen naar 91 miljoen ^[75]. Al deze ontwikkelingen – consolidatie op sommige plekken, agressieve investeringen op andere – laten zien dat operators wereldwijd zich positioneren voor het 5G-tijdperk, of dat nu via fusies, partnerschappen of versnelde upgrades is.

Netwerkupgrades & 2G/3G-afschakelingen

Terwijl de uitrol van 5G en glasvezel versnelt, zijn operators wereldwijd gestaag bezig met het uitfaseren van de oudere 2G- en 3G-netwerken die ooit de ruggengraat van mobiele communicatie vormden. Het herbestemmen van het spectrum van deze legacy-netwerken is cruciaal om de capaciteit van 4G en 5G te verbeteren. In Europa is 3G vrijwel volledig uitgefaseerd – de meeste EU-operators hebben de afgelopen 2–3 jaar 3G uitgeschakeld, omdat smartphonegebruikers zijn overgestapt op 4G/5G. De aandacht verschuift nu naar het laatste GSM-erfgoed: veel Europese landen hebben tijdlijnen vastgesteld voor het uitschakelen van 2G GSM rond 2025–2030 (omdat sommige IoT-apparaten en spraakroaming nog steeds 2G gebruiken). De meerderheid van de EU-landen is van plan om 2G uiterlijk in 2030 uit te faseren ^[76]. Zo zullen Nederlandse en Ierse providers in 2025 stoppen met 2G, en andere landen zoals Duitsland en Frankrijk tegen het einde van het decennium, waarbij ze coördineren om ervoor te zorgen dat alternatieve technologieën (zoals VoLTE-roaming en Low-Power IoT-netwerken) eerst beschikbaar zijn. In de Verenigde Staten hebben alle grote providers 3G-diensten al uitgeschakeld – een proces dat in 2022 is afgerond ^[77]. 2G is de volgende op de lijst: AT&T en T-Mobile hebben 2G enkele jaren geleden uitgefaseerd, en Verizon is van plan dit tegen eind 2025 te doen, wat betekent dat vrijwel alle legacy GSM/CDMA-netwerken in de VS zullen verdwijnen. Dit maakt waardevolle laagfrequente banden vrij voor LTE en 5G. Oost-Azië volgt een vergelijkbaar pad – in Japan en Zuid-Korea zijn er geen actieve 2G/3G-netwerken meer, en in China is 3G grotendeels buiten gebruik gesteld nu miljoenen nieuwe 5G-basisstations worden geactiveerd (hoewel 2G voorlopig blijft bestaan om oudere apparaten te ondersteunen). Zelfs sommige ontwikkelingslanden nemen gedurfde stappen: Israël heeft onlangs aangekondigd dat het volledig zal stoppen met alle 2G- en 3G netwerken per 31 december 2025 ^[78]. Vanaf 2026 zullen Israëli’s een 4G- of 5G-VoLTE-geschikte telefoon nodig hebben om gebruik te kunnen maken van de dienst, aangezien de oude netwerken worden uitgeschakeld. Deze gedurfde stap maakt Israël een van de eersten die 2G volledig afschaft, in navolging van geavanceerde Golfstaten (bijvoorbeeld de VAE heeft 2G uitgeschakeld en Saoedi-Arabië is van plan dit in 2025 te doen). Terwijl geavanceerde markten vooruit snellen, zijn sommige opkomende markten nog bezig met de overgang naar 4G en ondervinden ze uitdagingen bij het upgraden van verouderde netwerken. Een duidelijk voorbeeld is Gamcel in Gambia, een van de kleine, door de staat gerunde operators in West-Afrika. Tot nu toe liep Gamcel letterlijk decennia achter – het bood alleen 2G GSM en wat 3G, en helemaal geen 4G – terwijl concurrenten 4G en zelfs 5G lanceerden. “Wij zijn de enige operator die momenteel op 2G en 3G zit. Elke andere operator op deze markt heeft 4G of 5G,” gaf Gamcel’s algemeen directeur Fatou Fatty gefrustreerd toe aan ^[79]. Deze technologische achterstand heeft Gamcel’s marktaandeel en financiële levensvatbaarheid geschaad. Maar er komt verandering: de Gambiaanse overheid heeft zojuist een reddingsplan goedgekeurd waarbij een lokale investeerder $95 miljoen (ongeveer 6,7 miljard dalasi) in de vernieuwing van Gamcel’s netwerk steekt ^[80] ^[81]. Volgens de deal (die nog definitief door het kabinet moet worden goedgekeurd) zullen alle zendmasten van Gamcel worden geüpgraded naar 4G LTE en 5G-technologie, en zal de “zeer verouderde” 2G/3G-apparatuur worden uitgefaseerd ^[82]. Ook wordt er een modern factureringssysteem geïnstalleerd om nieuwe diensten te ondersteunen. In wezen wil Gamcel in één keer de sprong maken van 3G naar 4G/5G, en eindelijk mobiele breedband aan haar klanten leveren. De investeerder is een Gambiaans bedrijf – een bewuste keuze van de overheid om inkomsten in eigen land te houden en nationale controle over kritieke telecominfrastructuur te behouden ^[83]. Ambtenaren hopen dat deze publiek-private samenwerking Gamcel zal transformeren en de connectiviteit in Gambia zal verbeteren, maar het gaat gepaard met pijnlijke inkrimpingen (honderden medewerkers krijgen vrijwillig ontslag met een vertrekregeling aangeboden) ^[84]. Toch zou Gambia, als het wordt uitgevoerd, tegen 2026 van grotendeels 2G naar meerdere 4G/5G-netwerken kunnen gaan, wat laat zien hoe snel de technologische kloof kan worden gedicht. Elders in Zuid-Azië en Afrika spelen zich vergelijkbare verhalen af: veel operators gebruiken de uitbreiding van 4G als een opstap naar 5G, terwijl ze 3G uitschakelen om middelen te concentreren. In Kenia bijvoorbeeld, heeft Safaricom 2G in sommige gebieden uitgeschakeld terwijl het 4G uitbreidt. En in Zuid-Afrika herbestemmen Vodacom en MTN 2G-spectrum voor LTE, terwijl ze 2G alleen behouden voor eenvoudige toestellen tot 2025. Overheden stimuleren het proces ook. Nigeria en Brazilië hebben beide beleid uitgevaardigd aan operators om klanten binnen enkele jaren van 3G te migreren en de 4G-dekking landelijk te verbeteren. Een grote hindernis in armere regio’s is de kostprijs van nieuwe toestellen – veel mensen gebruiken nog steeds eenvoudige 2G-telefoons. Organisaties zoals de GSMA pleiten voor ultra-betaalbare 4G-smartphones (onder de $20) om te voorkomen dat iemand buitengesloten raakt wanneer 2G/3G wordt uitgeschakeld. De noodzaak voor betaalbare toestellen werd benadrukt in het laatste GSMA-rapport, waaruit bleek dat een telefoon van $30 internettoegang haalbaar zou kunnen maken voor tot wel 1,6 miljard mensen die momenteel zijn uitgesloten door de prijs ^[85] ^[86]. Deze kloof overbruggen is essentieel nu netwerken moderniseren.

Aan de andere kant zijn sommige operators die hun upgrade hadden uitgesteld, nu bezig dit in recordtempo in te halen. Met name BSNL in India – dat jarenlang de 4G-golf heeft gemist – maakt nu een sprong van 3G direct naar 4G en 5G binnen enkele maanden. Na de lancering van 4G in een paar gebieden in 2022, maakt BSNL gebruik van zijn nieuwe, inheemse 4G/5G-systeem om gelijktijdig 4G en 5G landelijk uit te rollen tegen medio 2024 ^[87]. De minister van Communicatie verklaarde dat alle 4G-locaties van BSNL 5G-radio’s zullen krijgen via software-upgrades of uitbreidingen, en dat elke BSNL-toren (meer dan 92.000) 5G-dekking zal bieden tegen volgend jaar ^[88]. Deze snelle uitrol wordt ondersteund door forse overheidspakketten aan BSNL (meer dan $10 miljard aan financiering) en door de eis dat het netwerk van BSNL in-India-gemaakte technologie gebruikt. De interne ontwikkeling was een uitdaging, maar is geslaagd – de kernsoftware en radio’s zijn in slechts 22 maanden ontwikkeld door India’s C-DOT en de Tata-groep ^[89]. De vooruitgang van BSNL is strategisch voor India: het zorgt voor concurrentie met particuliere aanbieders, breidt 5G uit naar landelijke gebieden die zij mogelijk zouden negeren, en toont Indiase technologie op het wereldtoneel. De financiën van het bedrijf zijn ook verbeterd na overheidssteun, met een verdubbeling van de operationele winst en een stijgend aantal abonnees ^[90]. Leiders zeggen dat de volgende fase het benutten van 5G is voor echt Indiase toepassingen – van AI-gebaseerde vertaaldiensten (voor de vele talen van India) tot slimme landbouw. Kortom, de inhaalslag van BSNL laat zien hoe een achterblijvende operator zichzelf kan heruitvinden door nieuwe technologie op grote schaal te omarmen.

5G Standalone, IoT & Next-Gen Innovaties

Nu de wereldwijde adoptie van 5G ruim voorbij de beginfase is, verschuift de aandacht naar de volgende golf van mobiele innovatie – namelijk volledig onafhankelijke 5G-netwerken, het Internet of Things en de weg naar 6G. Een belangrijke trend is de uitrol van 5G Standalone (SA)-netwerken. In tegenstelling tot eerdere “Non-Standalone” 5G (die gebruikmaakte van 4G-cores), gebruikt Standalone 5G een nieuwe 5G-core en kan het de ware belofte van 5G waarmaken: ultralage latentie, hogere betrouwbaarheid en de mogelijkheid om het netwerk op te splitsen voor verschillende toepassingen. Na enige vertragingen in 2023–24 komen de wereldwijde uitrol van 5G SA eindelijk in een stroomversnelling. Uit een analyse van de sector door Omdia blijkt dat 2025 een doorbraakjaar zal zijn voor 5G SA-uitrols, aangezien een kritisch aantal providers deze geavanceerde netwerken lanceert ^[91]. Veel van de grote providers in China, de VS en Europa hebben al 5G SA uitgerold voor bepaalde gebruikers, en tientallen meer zullen in 2024 online komen. Dit momentum betekent dat de sector kan beginnen met het realiseren van het volledige potentieel van 5G op gebieden zoals massale IoT-connectiviteit en realtime besturing. “Nu de uitrol van 5G SA in een stroomversnelling komt, realiseert de sector eindelijk het ware potentieel van 5G,” zei Alexander Thompson, een senior Omdia-analist ^[92]. Standalone 5G legt ook de basis voor de ontwikkeling van 6G in de toekomst, aangezien veel 6G-concepten (zoals AI-native netwerken en sub-millisec latentie) uitgaan van een cloud-native 5G-core.

Een spannende ontwikkeling mogelijk gemaakt door 5G SA is de opkomst van RedCap-apparaten. RedCap (Reduced Capability 5G) is een nieuwe klasse van lichtgewicht 5G-apparaatstandaarden, speciaal ontworpen voor het Internet of Things en wearables. Deze apparaten zijn minder complex (en goedkoper) dan volledige 5G-smartphones, maar bieden betere prestaties dan oudere IoT-opties op basis van 4G. Volgens het nieuwste rapport van Omdia zal 2025 het eerste jaar zijn waarin het apparaat-ecosysteem en de netwerkondersteuning voor 5G RedCap op grote schaal op elkaar aansluiten, waardoor RedCap-apparaten echt van de grond kunnen komen ^[93]. Eind 2024 verscheen zelfs al een van de eerste commerciële RedCap-gadgets – een 5G-hotspot-dongle gelanceerd door T-Mobile US – en er komen er meer aan ^[94]. Zelfs Apple heeft RedCap goedgekeurd: de nieuwste Apple Watch (Series X) bevat een 5G-modem die in RedCap-modus werkt ^[95]. Dit betekent dat het horloge direct verbinding kan maken met 5G-netwerken voor data, maar met een lager batterijverbruik en lagere kosten dan een volledige 5G-telefoon. RedCap is in wezen 5G voor IoT – het haalt enkele high-bandwidth mogelijkheden weg die IoT-sensoren niet nodig hebben, wat resulteert in goedkopere chipsets en een langere batterijduur, terwijl het nog steeds veel betere prestaties biedt dan 4G LTE-M of NB-IoT. Analisten merken op dat RedCap een belangrijk middengebied opvult: het kan tientallen Mbps aan doorvoersnelheid leveren (tegenover slechts honderden kilobits bij NB-IoT) en een latency die geschikt is voor real-time toepassingen, terwijl modules bijna net zo energiezuinig kunnen zijn als 4G IoT-modules. Dit maakt het ideaal voor zaken als AR/VR-headsets, industriële sensoren, drones en natuurlijk smartwatches ^[96]. De industrie ondersteunt RedCap nu breed – Qualcomm, Ericsson en anderen voerden testdemo’s uit in 2023, en met netwerkupgrades zal 2025 waarschijnlijk een sterke toename van RedCap-modules en -apparaten laten zien.

Tegelijkertijd gaan de geavanceerde functies van 5G van theorie naar praktijk. Eén daarvan is network slicing – de mogelijkheid om virtuele “slices” van het netwerk te creëren met toegewijde middelen en QoS voor specifieke klanten of toepassingen. In 2023 was slicing grotendeels in proefprojecten, maar nu brengen operators het commercieel op de markt via 5G SA. Zo introduceerde T-Mobile US T‑Priority, een geslicede netwerkdienst voor zakelijke en publieke veiligheid gebruikers, en Verizon heeft zijn Frontline slice voor hulpdiensten ^[97]. In Azië bieden NTT DoCoMo en anderen slices aan voor slimme fabrieken. Ook toezichthouders passen zich aan – Duitsland en Japan hebben spectrum gereserveerd voor private 5G-netwerken die feitelijk als industriële slices fungeren. Een ander gebied dat aan populariteit wint, zijn private 5G-netwerken voor bedrijven. Bedrijven in sectoren als productie, logistiek en energie nemen on-site 5G in gebruik (soms met hun eigen kleine spectrumlicenties of in samenwerking met operators) om Wi-Fi of bekabelde verbindingen te vervangen. Beveiliging en betrouwbaarheid zijn belangrijke drijfveren voor deze trend. Uit een Omdia-enquête onder bedrijven bleek dat 33% van de organisaties beveiliging als hun hoogste IoT-connectiviteitsprioriteit noemt, wat de vraag naar private 5G-oplossingen aanwakkert waarmee het bedrijf volledige controle over de datastroom krijgt ^[98]. Private 5G kan worden aangepast aan faciliteiten – bijvoorbeeld door ultra-lage latentieverbindingen te bieden voor robots op de fabrieksvloer of brede dekking op een afgelegen mijnlocatie. Het zorgt er ook voor dat kritieke systemen blijven werken, zelfs als openbare netwerken uitvallen.

Een ander onderdeel van de puzzel is het evoluerende 5G ontwikkelaarsecosysteem. In 2024 zal de uitrol van standaard network API’s breder plaatsvinden – dit zijn in feite interfaces waarmee softwareontwikkelaars toegang krijgen tot mogelijkheden van 5G-netwerken (zoals locatie, QoS of slicing op aanvraag). Brancheorganisaties zoals de GSMA zijn gestart met een Open Gateway-initiatief waarbij providers gemeenschappelijke API’s beschikbaar stellen. Dit kan nieuwe toepassingen stimuleren die nauw integreren met netwerkfuncties, wat mogelijk nieuwe inkomstenstromen voor operators oplevert door kosten in rekening te brengen voor API-aanroepen. Vroege voorbeelden zijn API’s voor edge computing, apparaatlocatie of identiteitsverificatie via het mobiele netwerk.

Misschien was de meest opvallende 5G-demonstratie tot nu toe in het medische veld. Zoals vermeld in Key Facts, schreef Zain Kuwait geschiedenis door een complexe operatie op afstand mogelijk te maken via zijn 5G-netwerk ^[99]. In deze proef bediende een chirurg in Koeweit een robotische chirurgische arm die opereerde op een patiënt 12.000 km verderop in Brazilië. De 5G-verbinding leverde ongeveer 80 Mb/s bandbreedte met ultralage latentie, zodat de handelingen van de chirurg direct werden doorgegeven en de videofeedback realtime was ^[100]. Dit soort telechirurgie was op 4G onpraktisch vanwege latentie- en betrouwbaarheidsproblemen, maar 5G maakt het mogelijk. Zain’s CEO Bader Al-Kharafi noemde het een “serieuze stap richting een bloeiende digitale toekomst” voor de gezondheidszorg en daarbuiten ^[101]. Medische experts merkten op dat, hoewel er nog regelgevende en opleidingsdrempels zijn, de mogelijkheid om op afstand te opereren transformerend kan zijn bij noodgevallen of in regio’s zonder specialisten. In bredere zin toonde het de ultra-betrouwbare communicatie met lage latentie (URLLC) van 5G aan – een van de kernbeloften van 5G SA-netwerken. URLLC kan andere missie-kritische taken mogelijk maken, zoals autonome voertuigbesturing, realtime industriële automatisering of zelfs dronebesturing vanaf duizenden kilometers afstand. We zien de eerste echte toepassingen hiervan tot leven komen. In het komende jaar kun je meer verwachten over 5G die zaken mogelijk maakt als op afstand bestuurde voertuigen (teleoperated vehicles), VR/AR met haptische feedback en grootschalige IoT-implementaties (slimme steden met miljoenen sensoren). Elk van deze toepassingen verlegt de grenzen van wat eerdere netwerken konden.

Samengevat: het 5G-ecosysteem is aan het rijpen: de fundamentele netwerken (zoals 5G SA-cores) vallen op hun plaats, nieuwe apparaattype (RedCap, enz.) breiden uit wat er verbonden kan worden, en innovatieve toepassingen van chirurgie tot slimme netwerken bevestigen het potentieel van de technologie. Er wordt zelfs gesproken over vroege 6G-onderzoeken in fora en de academische wereld – hoewel 6G-standaarden pas worden verwacht in 2028–30, worden ideeën als het integreren van AI, terahertz-frequenties en zelfs niet-terrestrische netwerken (zoals satellieten) nauwer onderzocht. Maar voorlopig ligt de focus op het volledig benutten van 5G. Industrie-analisten voorspellen dat 2024–25 de periode zal zijn waarin we overgaan van “5G-dekking uitrollen” naar echte “5G-innovatie-uitrol”, waarbij de meer geavanceerde functies van de technologie waarde beginnen te leveren.

Satellietconnectiviteit vergroot het mobiele bereik

Ooit gescheiden werelden, satellietcommunicatie en mobiele netwerken groeien steeds meer naar elkaar toe – een trend die wordt onderstreept door verschillende aankondigingen van de afgelopen dagen. De visie is dat zelfs in de meest afgelegen of door rampen getroffen gebieden een gewone mobiele telefoon verbonden kan blijven door contact te maken met een satelliet boven het hoofd. Deze maand zijn er grote stappen gezet richting die realiteit in Noord-Amerika en daarbuiten.

T-Mobile US & SpaceX – Consumententelefoons naar de sterren: In de Verenigde Staten is T-Mobile een pionier geweest op het gebied van satelliet-cellulaire integratie dankzij de samenwerking met SpaceX’s Starlink. In 2022 werd het idee geopperd dat T-Mobile-telefoons Starlink-satellieten zouden gebruiken voor sms’en; nu wordt dit werkelijkheid. De satellietdienst van T-Mobile (onder de naam “Coverage Above and Beyond,” nu vaak T-Satellite genoemd) is officieel gelanceerd in juli voor sms-verkeer op geselecteerde abonnementen ^[102]. En sinds deze week heeft T-Mobile aangekondigd dat de dienst wordt uitgebreid om data te ondersteunen voor enkele van de populairste berichten- en navigatie-apps. Klanten kunnen nu specifiek WhatsApp, Google Maps, Facebook Messenger en X (Twitter) gebruiken voor basisconnectiviteit via satelliet wanneer ze geen mobiel bereik hebben ^[103]. De dienst maakt gebruik van SpaceX’s nieuwe Direct-to-Cell-satellieten – in feite aangepaste Starlink-satellieten met mobiele antennes – waarvan er al meer dan 650 in een baan om de aarde zijn ^[104]. Wanneer een T-Mobile-gebruiker buiten bereik is (wandelen in de wildernis, zeilen op zee, enz.), schakelt hun telefoon automatisch over naar satellietmodus als deze daarvoor geschikt is. De bandbreedte is zeer beperkt vergeleken met terrestrische 5G, dus T-Mobile staat voorlopig alleen tekstgerichte of lichte apps toe – je kunt berichten sturen, eenvoudige kaartgegevens ontvangen, misschien kleine foto’s, maar geen zware videostreams gebruiken. Toch is het een game-changer voor veiligheid en gemak: je zou je familie kunnen WhatsAppen vanaf een berg of je GPS-locatie kunnen sturen vanuit een woestijn. De satellietconnectiviteit is inbegrepen bij geen extra kosten op de top Magenta-abonnementen van T-Mobile (nu toepasselijk hernoemd tot “Go5G Next”), en kan worden toegevoegd voor ongeveer $5–10/maand op andere abonnementen ^[105]. Zelfs gebruikers bij andere providers kunnen zich aanmelden voor $5 per maand. De telefoon heeft geen hardware-upgrade nodig – recente iPhones en Androids zijn al geschikt. Jeff Giard, VP netwerkinnovatie bij T-Mobile, zei dat ze met Apple en Google hebben samengewerkt om een speciale “satellietmodus” in het telefoonbesturingssysteem te implementeren die apps kunnen gebruiken ^[106]. “Mensen zijn enthousiast dat de telefoon in hun zak verbinding kan maken met de ruimte… eigenlijk een satelliettelefoon zonder extra apparatuur,” merkte Giard op ^[107]. Dit initiatief gebruikt mid-band spectrum (ongeveer 1,9 GHz PCS-band) die eigendom is van T-Mobile, uitgezonden vanaf SpaceX-satellieten naar telefoons – waardoor satellieten in feite worden omgevormd tot gigantische zendmasten in de lucht. De latentie (ping) is hoog (enkele honderden ms), maar voor berichtenverkeer is dat prima. Het uiteindelijke doel van T-Mobile (met SpaceX en zelfs rivalen zoals AT&T die samenwerken met satellietbedrijven) is dat geen enkele mobiele klant ooit basisconnectiviteit verliest, zelfs ver buiten het terrestrische bereik.

Canada – Doorbraak van Bell & AST SpaceMobile met Direct-to-Cell: In het noorden heeft Bell Canada samen met de Texaanse partner AST SpaceMobile een belangrijke mijlpaal bereikt: ze hebben Canada’s eerste ruimtegebaseerde mobiele oproepen en datasessie voltooid ^[108]. Tijdens een test eind september in New Brunswick kon het team van Bell een standaard spraakoproep maken via VoLTE (voice over LTE) vanaf een ongemodificeerde smartphone die direct verbinding maakte met AST SpaceMobile’s BlueWalker 3-satelliet in een lage baan om de aarde ^[109] ^[110]. Ze verstuurden ook sms-berichten, ontvingen een noodmelding en deden zelfs wat lichte videostreaming – allemaal via satellietverbinding met een gewone telefoon ^[111] ^[112]. Deze demonstratie vormt de basis voor Bells plan om in 2026 een commerciële direct-to-cell satellietdienst in heel Canada aan te bieden. Bell is sinds 2021 een vroege investeerder in AST SpaceMobile en stelde zijn gelicentieerde mobiele spectrum beschikbaar voor deze tests ^[113]. Opvallend is dat Bell de grondstations in Canada bezit en exploiteert die de satelliet met terrestrische netwerken verbinden ^[114]. Wanneer de dienst wordt gelanceerd (waarschijnlijk met een constellatie van AST’s BlueBird-satellieten), zegt Bell dekking te zullen bieden “ten noorden van de 59e breedtegraad, in kustmaritieme zones en over 5,7 miljoen vierkante kilometer” – een gebied dat volgens Bell het grootste dekkingsgebied van elk netwerk in Canada zal zijn ^[115]. In wezen zouden uitgestrekte afgelegen gebieden in Noord-Canada (van het verre Noordpoolgebied tot de Atlantische kust) die nooit mobiele dekking hadden, nu basis spraak- en datadekking kunnen krijgen. De CTO van Bell noemde het een “doorbraakmoment voor connectiviteit in Canada”, en benadrukte dat Bells dubbele strategie – investeren in satellieten en tegelijkertijd low-band 5G-spectrum uitrollen – het bedrijf in een unieke positie brengt om “zeer betrouwbare ruimtegebaseerde mobiele diensten waar Canadezen op kunnen vertrouwen” te bieden met beveiliging en dekkingHoud er rekening mee ^[116]. Belangrijk is dat Bell benadrukte dat dit niet alleen voor consumenten is; het kan kritische communicatie voor bedrijven mogelijk maken in de mijnbouw, bosbouw, energie en voor openbare veiligheid in afgelegen gebieden ^[117] ^[118]. De succesvolle test omvatte ook videostreaming, wat AST SpaceMobile aanprees als de eerste keer dat een op de ruimte gebaseerd cellulair breedbandnetwerk video in Canada verwerkte ^[119]. Met deze resultaten is Bell van plan om volgend jaar (2026) satellietconnectiviteit aan zijn klanten aan te bieden. We kunnen verwachten dat Bell (en waarschijnlijk Telus via een of andere samenwerking, aangezien Telus en Bell vaak netwerken delen) satellietdekking zal bundelen voor landelijke of zakelijke abonnementen, vergelijkbaar met de aanpak van T-Mobile.

Wereldwijde race om satellietbreedband – Starlink vs. Kuiper: Naast directe telefoonconnectiviteit wordt de bredere satellietbreedbandmarkt wereldwijd steeds competitiever. De dienst Starlink van SpaceX heeft al meer dan 5.000 satellieten in een lage baan om de aarde en bedient meer dan 60 landen met vaste ontvangerschotels. Het is vooral populair in afgelegen en landelijke gemeenschappen voor thuisinternet. Nu staat Amazon’s Project Kuiper op het punt om de grootste concurrent van Starlink te worden. Amazon is dit jaar begonnen met het lanceren van Kuiper-satellieten – de eerste prototypes gingen begin 2023 de lucht in, en de grootschalige uitrol begon met 27 Kuiper-satellieten gelanceerd in april 2025 op een Atlas V-raket ^[120]. Een volgende batch staat gepland voor eind 2025 op een Falcon 9. Amazon wil tegen 2026 enkele honderden satellieten in de lucht hebben om regionale service te starten, en uiteindelijk meer dan 3.200 satellieten in een baan om de aarde brengen. Opvallend is dat Amazon ook op de grond deals sluit: het toonde onlangs interesse om Kuiper-diensten uit te rollen in Vietnam. In augustus ontmoetten Amazon-vertegenwoordigers het Vietnamese ministerie van technologie en presenteerden een plan om $570 miljoen te investeren tegen 2030 in de uitbouw van Kuiper-infrastructuur in Vietnam ^[121]. Dit omvat tot zes grondstations en een lokale fabriek voor gebruikersterminals, waarschijnlijk in samenwerking met Vietnamese bedrijven ^[122]. Amazon heeft zelfs een nieuwe dochteronderneming opgericht, “Amazon Kuiper Vietnam Ltd,” en een vergunning aangevraagd om satellietbreedband te exploiteren voor een proefperiode van vijf jaar ^[123]. De Vietnamese overheid lijkt enthousiast – ze hebben ook Starlink toestemming gegeven om een vergelijkbaar satellietinternetproject parallel te laten lopen ^[124]. Vietnam heeft veel afgelegen dorpen en eilanden waar het aanleggen van glasvezel moeilijk is, dus satellietdekking kan een uitkomst zijn. Het is interessant dat Vietnam zowel Starlink als Kuiper verwelkomt; concurrentie kan de prijzen voor consumenten daar verlagen. Ook elders in Azië, Afrika en Latijns-Amerika kijken landen naar LEO-satellieten als een manier om de digitale kloof te dichten. Liberia bijvoorbeeld zag Starlink in 2025 van start gaan en overweegt nu ook Amazon Kuiper, om redundantie en prijsconcurrentie te waarborgen ^[125] spaceflightnow.com. In het Midden-Oosten heeft een in Qatar gevestigd bedrijf (es’hailSat) samengewerkt met OneWeb om satellietbreedband aan te bieden in woestijngebieden. En Europa is zelfs van plan om later dit decennium zijn eigen door de EU gesteunde LEO-constellatie (IRIS²) te lanceren om soevereiniteit in satellietinternet te waarborgen.

Ondertussen nemen de samenwerkingen tussen mobiele operators en satellietaanbieders snel toe. Naast T-Mobile/SpaceX en Bell/AST SpaceMobile werkt AT&T ook samen met AST SpaceMobile (ze realiseerden samen een satellietgesprek in 2023). Vodafone is eveneens investeerder in AST en richt zich op dienstverlening in Afrika en Europa. In Australië werkt Telstra samen met Viasat om het bereik uit te breiden. En in een verrassende wending werken sommige satellietbedrijven ook samen: Iridium (een traditioneel satelliettelefoonbedrijf) sloeg de handen ineen met Qualcomm om nood-satellietberichten mogelijk te maken op Android-telefoons, in navolging van Apple’s Emergency SOS via satelliet (met Globalstar-satellieten) die in 2022 op iPhones werd geïntroduceerd. De dienst van Apple heeft al mensen gered bij ongelukken in afgelegen gebieden door berichten via satelliet te versturen wanneer er geen mobiel bereik was. Google kondigde aan dat de volgende versie van Android ook standaard satellietberichten zal ondersteunen.

Al met al wordt satellietconnectiviteit snel een standaard aanvulling op terrestrische mobiele netwerken. Over een paar jaar merken veel consumenten misschien niet eens meer wanneer hun telefoon naadloos overschakelt van zendmast naar satelliet in afgelegen gebieden – ze blijven gewoon verbonden. Voor operators biedt satellietintegratie eindelijk een manier om de laatste 5% van het geografisch bereik te dekken waar zendmasten economisch niet haalbaar zijn (bergen, oceanen, luchtruim), en om een back-up te bieden bij rampen die de grondinfrastructuur uitschakelen. We zijn getuige van de vroege dagen van een ruimtegebaseerde uitbreiding van het GSM-netwerk, waarmee de oude droom van “dekking overal op aarde” wordt waargemaakt.

Beveiligings- & connectiviteitsuitdagingen

Te midden van de opwinding over nieuwe technologie kreeg de wereldwijde telecomsector begin oktober ook te maken met beveiligingsproblemen en aanhoudende connectiviteitskloven. Deze gebeurtenissen herinneren ons eraan dat netwerken bestand moeten zijn tegen zowel menselijke dreigingen als de krachten van de natuur of geopolitiek.

SIM Swap Superwapen Verijdeld in de VS: In New York speelde zich een dramatisch verhaal af, waar Amerikaanse federale agenten een enorm illegaal telecomnetwerk ontmantelden dat heimelijk was opgebouwd nabij de locatie van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties ^[126]. De Secret Service trof meer dan 300 illegale SIM-serverapparaten en 100.000+ simkaarten aan, verspreid over meerdere locaties in het NYC-gebied ^[127]. Dit geheime netwerk van simkaarten had kunnen worden gebruikt als een “wapen” om mobiele diensten op ongekende schaal te spammen of te verstoren. Onderzoekers denken dat de daders van plan waren deze SIM-servers te gebruiken om miljoenen gespoofte berichten of oproepen tegelijk te versturen – mogelijk om netwerken van providers te overspoelen, telefoonverkeer uit te schakelen of zelfs kritieke diensten zoals 911-noodoproepen ^[128] plat te leggen. De timing was alarmerend: de ontdekking kwam terwijl wereldleiders in de stad waren voor de VN-vergadering eind september, waardoor het vermoeden ontstond dat het motief mogelijk was om chaos of verwarring te veroorzaken tijdens het spraakmakende evenement. Functionarissen zeiden dat de potentiële impact “niet kan worden overschat” – een aanval van deze aard zou de communicatie voor miljoenen mensen kunnen verstoren ^[129]. Gelukkig voorkwam de inval een dergelijke storing. Het benadrukt een nieuw type beveiligingsdreiging: geen traditionele cyberaanval, maar misbruik van telecomsignaleringsinfrastructuur op grote schaal. Providers bestuderen dit incident nu om hun netwerken te versterken tegen soortgelijke SIM-farming of signaleringsstormen. Het onderstreept ook het belang van het beveiligen van toeleveringsketens (hoe heeft iemand 100.000 actieve simkaarten kunnen verkrijgen? Waarschijnlijk door misbruik van IoT/M2M-simaanbiedingen of lakse registratie in bepaalde landen). De gebeurtenis haalde de krantenkoppen in beveiligingskringen en is een casestudy geworden in plannen voor telecomnetwerkresistentie.

Spionage en hacks – Ogen op de netwerkcore: Ondertussen blijft cyberespionage zich richten op telecomoperators, aangezien zij enorme hoeveelheden gevoelige data verwerken. Een rapport van dit jaar onthulde een met China gelieerde hackercampagne die meerdere telecomoperators in de VS en daarbuiten had geïnfiltreerd ^[130]. De hackers, vermoedelijk gelieerd aan Chinese staatsbelangen, gebruikten geavanceerde technieken om routers en firewalls te compromitteren die het verkeer van providers routeren ^[131]. Door zero-day kwetsbaarheden in kernnetwerkapparatuur uit te buiten, konden ze gedurende langere tijd heimelijk data monitoren of aftappen. Dit soort inbraken is uiterst zorgwekkend – vijandige actoren zouden mogelijk telefoongesprekken kunnen afluisteren, sms’jes onderscheppen of locaties van gebruikers in kaart brengen als ze volledige toegang tot de core van een provider krijgen. In sommige gevallen vonden onderzoekers bewijs dat de aanvallers jarenlang toegang hadden tot interne systemen van operators voordat ze werden ontdekt. De VS heeft gereageerd door de regels voor telecomapparatuur aan te scherpen (bijvoorbeeld door Chinese Huawei- en ZTE-apparatuur te verbieden en providers te subsidiëren om deze te vervangen). Telecombedrijven zijn ook hun verdediging aan het versterken: meer netwerksegmentatie implementeren, continu signalering monitoren op afwijkingen, en dreigingsinformatie delen via brancheorganisaties. Overheden hebben hun waarschuwingen opgevoerd, met instanties zoals CISA in de VS die richtlijnen uitgeven voor telecombedrijven om kritieke routersoftware te patchen en te letten op indicatoren van compromittering die aan deze campagne zijn gelinkt ^[132]. Al deze acties tonen aan dat het beveiligen van het “netwerk der netwerken” nu een nationale veiligheidsprioriteit is, aangezien onze telefoons en internetverbinding doelwit kunnen zijn in geopolitieke conflicten of spionage.

Infrastructuur onder druk – Oorlog & rampen: Naast opzettelijke aanvallen worden telecomnetwerken geconfronteerd met natuurlijke en door mensen veroorzaakte verstoringen. In Afghanistan leidde bijvoorbeeld een ernstige stroomstoring en politieke onrust onlangs tot dagenlange uitval van mobiele netwerken in sommige provincies (een situatie die door humanitaire organisaties werd opgemerkt). En conflictgebieden zoals Oekraïne hebben herhaaldelijk te maken gehad met uitval van telecomdiensten door schade aan infrastructuur. Elke crisis onderstreept het belang van back-upsystemen – of het nu gaat om satellietverbindingen (zoals gebruikt in Oekraïne) of snel inzetbare mobiele zendmasten op wielen en drones om dekking te herstellen na orkanen of aardbevingen. Vorige week nog werd een belangrijke onderzeese glasvezelkabel doorgesneden nabij de Shetlandeilanden in het VK, waardoor breedband- en telefoondiensten daar uitvielen tot noodreparaties waren uitgevoerd. De oorzaak was waarschijnlijk een ongeluk met een vissersvaartuig, maar het toonde aan hoe kwetsbaar de connectiviteit kan zijn voor afgelegen regio’s die afhankelijk zijn van één enkele kabel.

De aanhoudende digitale kloof: Op het gebied van connectiviteit blijft de wereldwijde gebruikskloof een dringende uitdaging. Zoals opgemerkt, hebben meer dan 3 miljard mensen wel dekking maar zijn ze niet online vanwege barrières zoals de kosten van apparaten en digitale vaardigheden ^[133] ^[134]. Deze kloof treft vooral plattelandsgebieden, vrouwen en lagere inkomensgroepen. In Sub-Sahara Afrika bijvoorbeeld woont ongeveer 60% van de bevolking in gebieden met mobiele internetsignalen, maar slechts ongeveer 28% gebruikt daadwerkelijk mobiele data – wat betekent dat de meerderheid offline blijft ondanks dekking ^[135]. Betaalbaarheid is een belangrijke factor: een eenvoudige smartphone kan voor velen meer dan twee maanden inkomen kosten, en databundels zijn duur in verhouding tot het inkomen. Het GSMA’s 2025 Mobile Connectivity rapport riep op om de kosten te verlagen – en suggereerde dat een smartphoneprijs van ongeveer $30 nog eens 1,6 miljard mensen online zou kunnen brengen ^[136]. Initiatieven zoals gesubsidieerde slimme feature-phones, trainingen in digitale vaardigheden en gelokaliseerde content in moedertalen worden uitgebreid om deze problemen aan te pakken. Er wordt ook steeds meer geïnvesteerd in oplossingen voor dekking op het platteland: gemeenschapsnetwerken, door zonne-energie aangedreven microtorens en low-earth-orbit satellieten (zoals besproken) spelen allemaal een rol bij het bereiken van de onbereikten. De UN Broadband Commission heeft doelen gesteld voor 2030, waaronder universele connectiviteit en het wereldwijd terugbrengen van de kosten van internettoegang tot minder dan 2% van het maandinkomen. De klok tikt, maar de recente toename van satelliet- en 5G-projecten geeft enige hoop dat de moeilijkst bereikbare bevolkingsgroepen de komende jaren online kunnen komen, als de kostenbarrières kunnen worden aangepakt.

Voorzichtige Optimisme: Ondanks beveiligingsproblemen en wisselende connectiviteit blijft de algemene koers van de telecomindustrie opwaarts gericht. Opvallend is dat het beleggerssentiment in telecom in Europa licht is verbeterd, in de hoop dat consolidatie en nieuwe diensten (zoals vast-draadloze toegang, IoT en fintech-aanbiedingen) de inkomsten zullen verhogen ^[137]. Telecomaandelen, die achterbleven, kregen eind 2025 een impuls toen verschillende aanbieders stabiliserende winsten rapporteerden. Operators zoals BT herinneren belanghebbenden er graag aan wat de economische voordelen zijn van next-gen netwerken: BT publiceerde een studie waarin werd beweerd dat landelijke 5G en glasvezel in het VK tot wel £150 miljard aan het BBP kunnen toevoegen tegen 2030, dankzij productiviteitswinst, innovatie en nieuwe banen ^[138]. Vergelijkbare studies in de VS en China voorspellen ook biljoenen aan economische impact door de adoptie van 5G, AI en IoT dit decennium. Deze cijfers ondersteunen een belangrijk verhaal: investeren in telecom draait niet alleen om snellere videodownloads, maar om het mogelijk maken van geheel nieuwe sectoren (zoals autonome voertuigen, slimme steden, digitale zorg, Industrie 4.0-fabrieken, enz.). Overheden letten goed op – velen hebben breedband en 5G opgenomen in hun nationale ontwikkelingsplannen en COVID-herstelprogramma’s. Zo reserveerde het EU-herstelfonds miljarden voor 5G-corridors en glasvezel op het platteland; en financierde het Indiase budget glasvezel naar elk dorp en een heropleving van BSNL 4G/5G (zoals we zagen).

Vooruitkijkend springen enkele voorspellingen van industrieanalisten en adviesbureaus eruit: 5G-adoptie zal blijven stijgen – Ericsson voorspelt wereldwijd 4,6 miljard 5G-abonnementen in 2027 (meer dan de helft van alle mobiele abonnementen). 4G zal pieken en daarna afnemen naarmate gebruikers overstappen op 5G, maar 4G blijft belangrijk in minder ontwikkelde regio’s tot in de late jaren 2020. Thuisbreedband via 5G (vast-draadloze toegang) zal uitbreiden en mogelijk 40–50% van de nieuwe thuisinternetabonnementen innemen in sommige markten waar glasvezel aanleggen duur is. IoT-verbindingen zullen exploderen tot ~25 miljard in 2030, met name snelle groei in cellulair IoT (5G RedCap, LTE-M, enz.), dat tegen 2030 5 miljard verbindingen kan bereiken ^[139]. En met het oog op 6G voorspellen adviesbureaus zoals ABI Research de eerste commerciële 6G-implementaties rond 2030, met nadruk op zaken als AI-gestuurde netwerken, sub-THz-frequenties voor speciale hogecapaciteitsverbindingen, en zelfs het integreren van satelliet- en terrestrische netwerken tot één naadloos systeem.

Voor nu heeft de telecomwereld haar handen vol aan het zo wijd mogelijk uitrollen van 5G en glasvezel en het waarborgen van veiligheid en duurzaamheid. De gebeurtenissen van 5–6 oktober 2025 – van grote veilingen en uitschakelingen tot sprongen in satelliettechnologie en beveiligingswaarschuwingen – laten de sector zien op een kantelpunt. De resten van het oude (3G, koperen lijnen) worden weggevaagd, de belofte van het nieuwe (5G, IoT, satellietbreedband) wordt waargemaakt, en er wordt hard gewerkt om ervoor te zorgen dat iedereen er veilig van profiteert. Elke week brengt ons een stap dichter bij een echt interconnected planet, waarbij oktober 2025 een bijzonder bewogen hoofdstuk blijkt te zijn in dat voortdurende verhaal.

Bronnen: Reuters ^[140] ^[141] ^[142]; Mobile World Live ^[143] ^[144]; TelecomTV ^[145] ^[146]; GSMA ^[147]; BusinessWire (Omdia) ^[148] ^[149]; Bez_Kabli Tech Blog ^[150] ^[151]; Alkamba Times (Gambia) ^[152] ^[153]; Bell Canada Nieuws telecoms.com ^[154]; Extensia/TechAfrica (Marokko) ^[155] ^[156]; Outlook India/ElectronicsForYou (BSNL) ^[157] ^[158]; Daily FT (Sri Lanka) ^[159]; en anderen zoals hierboven gelinkt.

How to CHANGE Mobile Network 4G to 5G | Switch 4G to 5G Right Now

Bekijk deze video op YouTube.

References