Brukar Putin dobbeltgjengarar? Sanninga bak rykta

• I august 2000 uttalte sjefen for Russlands føderale sikkerhetsteneste, Jevgenij Murov, offentlig at Putin «ikkje hadde dobbeltgjengarar.»
• Putin avviste offentleg ideen i 2001, og avfeia rykta om at han hadde ein stand-in.
• I eit intervju med TASS i 2020 sa Putin at han fekk tilbod om ein dobbeltgjengar under Russlands krig mot tsjetsjenske terroristar, men takka nei, og insisterte på at “berre éin person skal likne meg… og den personen skal vere meg.”
• Ein meme frå 2016 av journalisten Oleg Kashin førestilte seg seks Putin-dobbeltgjengarar—“Pratemakaren,” “Banketten,” “Diplomaten,” og andre—som handterte ulike oppgåver.
• I 2018 gjekk side-ved-side-bilete av Putins ansikt viralt med påstandar om at øyrene og haka hans var ulike mellom opptredenar, noko som antyda fleire Putin-ar.
• I august 2022 hevda Kyrylo Budanov at Putins øyre såg ut til å endre seg mellom opptredenar, noko som gav næring til påstandar om dobbeltgjengarar.
• I mars 2023, etter Putins besøk i Mariupol, hevda ukrainske tenestemenn at ein dobbeltgjengar var til stades, men Reuters og Snopes avkrefta dei tilsynelatande hakeforskjellane som feildaterte eller falske.
• Etter Wagner-opprøret i juni 2023 hevda Mark Galeotti at Putins uvanleg offentlege gestar i Dagestan og Kronstadt kunne tyde på ein dobbeltgjengar.
• I oktober 2023 sirkulerte rykte under Beijing-toppmøtet om at Putins “dobbeltgjengar” var i Kina, og den anonyme Telegram-kanalen General SVR hevda at Putin døydde 26. oktober 2023 og at ein dobbeltgjengar heldt fram, med påstand om Patrusjevs hemmelege rolle.
• Tidleg i november 2023 spøkte Kreml-talsperson Dmitrij Peskov om “tre eller fire Putin-ar,” men insisterte på at det berre finst éin Putin.

Rykte har lenge svirra om at Russlands president Vladimir Putin brukar dobbeltgjengarar til offentlege opptredenar. Frå konspirasjonsteoriar på internett til utsegn frå ukrainske tenestemenn har ideen om at “Putinen du ser kanskje ikkje er den ekte Putin” fanga folk si fantasi. Desse påstandane har blussa opp fleire gonger, særleg etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022, og har ført til spørsmål om Putins helse, tryggleik og kven som eigentleg styrer Russland en.wikipedia.org, reuters.com. I denne rapporten ser vi nærare på korleis rykta om dobbeltgjengarar oppstod, korleis dei har utvikla seg over tid, dei siste utviklingane i 2024–2025, og kva for bevis eller ekspertanalysar som finst for å støtte eller avkrefte desse påstandane. Vi vil òg utforske kvifor slike rykte held fram – frå mogelege tryggleiksgrunnar til psykologiske og politiske faktorar – og korleis styresmakter og folk har reagert.

Opphavet til rykta om dobbeltgjengarar

Spekulasjonar om at Putin kunne bruke dobbeltgjengarar går nesten heilt tilbake til starten av styret hans. I august 2000, berre månader etter at Putin vart president, uttalte sjefen for Russlands føderale verneteneste, Yevgeny Murov, offentleg at Putin «ikkje hadde nokon dobbeltgjengarar», og tok tidleg tak i rykta en.wikipedia.org. Putin sjølv avviste ideen i 2001, og avfeia kviskring om at han hadde ein stand-in. Tanken kunne verke søkt – men ho døydde aldri heilt ut. Allereie i 2004 skreiv til og med eit russisk tabloidblad om ein «påstått dobbeltgjengar» frå Putins heimby som prøvde å selje presidenten sitt slektsheim en.wikipedia.org, og blanda tabloidsladder med konspirasjonar.

Gjennom 2000- og 2010-åra ulma Putin-dobbeltgjengar-teorien i randsona. Ein populær meme på 2010-talet førestilte seg humoristisk seks ulike Putin-dobbeltgjengarar – med kallenamn som «Pratemakaren», «Bankett», «Diplomaten» og så vidare – som visstnok tok seg av ulike oppgåver en.wikipedia.org. Denne ironiske memen, delt av den russiske journalisten Oleg Kashin i 2016, hevda at kvar dobbeltgjengar hadde sine eigne særtrekk (til dømes hadde «Bankett» ein «rekordtjukk hake», medan «Diplomaten» tok dei høgste møta) en.wikipedia.org. Sjølv om det var meint som satire, heldt memen dobbeltgjengar-ideen levande i populærkulturen.

Konspirasjonsprat tok seg opp att rundt 2018, då side-ved-side-bilete av Putins ansikt frå ulike år gjekk viralt. Nokre hevda at ansiktstrekkja hans – særleg øyra og haka – såg ulike ut, noko som skulle tyde på fleire «Putinar». International Business Times kalla dette ein av dei «rareste konspirasjonsteoriane» som sirkulerte en.wikipedia.org. Likevel fekk det såpass fotfeste at ein 2020, under koronapandemien, meinte at Putins auka isolasjon (som å plassere gjester ved uvanleg lange bord) og avgrensa reiseverksemd gav ny spekulasjon om at ein dobbeltgjengar av og til kunne steppe inn en.wikipedia.org, spectator.co.uk.

Trass rykteflommen har Putin konsekvent nekta for å nokon gong ha brukt ein dobbeltgjengar. I eit intervju med TASS i 2020 avslørte han til og med at han blei tilboden å bruke ein stand-in tidleg på 2000-talet – under Russlands krig mot tsjetsjenske terroristar – men “Eg avslo desse dobbeltgjengarane”, sa Putin aljazeera.com, theguardian.com. Han vedgjekk at forslaget kom på “det vanskelegaste tidspunktet i kampen mot terrorisme” og at det blei foreslått for hans eigen tryggleik aljazeera.com, theguardian.com. Til sjuande og sist hevdar likevel Putin at han aldri gjekk med på det, og understreka at “berre éin person skal likne meg… og den personen skal vere meg” en.wikipedia.org.

Ein auke i spekulasjonar under Ukraina-krigen (2022–2023)

Invasjonen av Ukraina i februar 2022 førte til at teorien om Putin-dobbeltgjengarar kom sterkt tilbake i den offentlege debatten. Under hardt press gjorde Putin færre personlege opptredenar tidleg i krigen, og kvar sjeldan visitt eller møte blei grundig analysert. Særleg ukrainske tenestemenn byrja å fremje ideen ope om at Putin brukar dobbeltgjengarar, både for å antyde at han er i dårleg helse og for å latterleggjere Kreml si openheit en.wikipedia.org.

Eit av dei første påstandane med stor merksemd kom i august 2022, då Kyrylo Budanov, sjefen for Ukrainas militære etterretning, sa på fjernsyn at Putins øyre såg ut til å endre seg mellom ulike opptredenar. “Biletet av kvart menneske sitt øyre er unikt. Det kan ikkje kopierast,” påpeikte Budanov, og antyda at ulike Putin-stand-inar hadde ulike øyre en.wikipedia.org. Omtrent samstundes hevda ein annan ukrainsk general at dobbeltgjengarar blei brukte for å skjule Putins sviktande helse en.wikipedia.org.

I tidleg 2023 nådde rykta eit høgdepunkt. Den 25. januar 2023 (Studentdagen i Russland) vitja Putin Moskva statsuniversitet – og bilete av han der skapte oppstyr på nettet. Observatørar peika på at “Putin” såg uvanleg låg ut på nokre bilete og la merke til at han brukte skoinnlegg eller støvlar med høge hælar, og teoretiserte at det var ein dobbeltgjengar som prøvde å etterlikne Putins høgde en.wikipedia.org. Ein korrespondent for Kyiv Post twitra at “dei fleste offentlege arrangement har ein dobbeltgjengar – ikkje den ekte Putin. Endringane i høgde, øyre og vekt kan ikkje forklarast på annan måte” en.wikipedia.org. (Kreml svarte ikkje på slike detaljar, men vitsen gjekk viralt.)

Så, i mars 2023, gjorde Putin eit overraskande nattbesøk til den okkuperte ukrainske byen Mariupol – hans første kjende besøk til krigssona. Nesten med ein gong hevda ukrainske styresmakter at mannen som vart sett på rundtur i Mariupol ikkje var den “ekte” Putin. Andriy Yusov, talsperson for ukrainsk etterretning, hevda rett ut at Putin “ikkje vitja Mariupol og sende ein dobbeltgjengar dit”, og peika på bilete av Putins hake som såg uvanleg slapp ut en.wikipedia.org. På same måte la ein rådgjevar for det ukrainske innanriksdepartementet, Anton Gerashchenko, ut bilete av Putins hake side om side på Twitter og spurde: “Kva for ein trur du er ekte?” en.wikipedia.org Implisitt var at Putin som møtte innbyggjarane i Mariupol hadde ei anna hakerekkje eller ansiktsrynker enn Putin i andre samanhengar en.wikipedia.org.

Desse samanlikningsbilda av haka spreidde seg vidt, men det viser seg at “bevisa” var misvisande. Ein faktasjekk frå Reuters spora opp bileta og fann ut at dei påstått ulike hakane var resultatet av feildaterte bilete: eitt var eigentleg frå 2020 (ikkje 2023) og dei andre var frå ulike vinklar under det same besøket i Mariupol reuters.com. Med andre ord, det var ikkje tre ulike Putin-dobbelgangarar – berre eit gammalt bilete og to rammer av Putin sjølv i Mariupol. Snopes undersøkte òg påstanden om at ein “falsk Putin” drog til Mariupol og vurderte det som “Falskt,” og konkluderte med at videobevis viste at det faktisk var Putin, og at eventuell merkeleg hake skuldast kameravinkel og aldring snopes.com. Som Snopes påpeika, har slike påstandar om dobbeltgjengarar aldri blitt bevist og har ein tendens til å blusse opp kvar gong helsa eller opphaldsstaden til ein kjend leiar er i tvilsnopes.comsnopes.com.

Trass i avkreftingane, trekte ikkje ukrainsk etterretning seg. I mai 2023 dobla Kyrylo Budanov ned på påstandane sine, og hevda at “det finst minst tre personar [dobbeltgjengarar] som av og til dukkar opp” i staden for Putin en.wikipedia.org. Ukrainas tryggingsteneste (SBU) publiserte til og med spøkefullt ei “guide” til korleis ein kan skilje Putins dobbeltgjengarar frå kvarandre en.wikipedia.org – og behandla i praksis konspirasjonen som ein open spøk på Kreml si rekning.

Den Wagner-leigesoldatgruppa sitt kortvarige mytteri i juni 2023 (Prigozjin-opprøret) førte med seg ein ny vri. Rett etter at opprøret vart slått ned, gjorde Putin uvanleg profilsterke personlege besøk – han vassa inn i jublande folkemengder under eit besøk til Derbent, Dagestan, og helsa på folk i gatene i Kronstadt – sjølv om han tidlegare hadde unngått nærkontakt av omsyn til COVID-19-tiltak spectator.co.uk. Denne brå endringa i åtferd fekk til og med nokre vestlege analytikarar til å stusse. Mark Galeotti, ein framståande Russland-ekspert, påpeika at Putins plutselege folkehelsing i Dagestan ei veke etter mytteriet var ukarakteristisk og kanskje for risikabelt for den verkelege Putin. “Det mest sannsynlege er at desse ukarakteristiske offentlege hendingane faktisk vart utførte av Putins dobbeltgjengar,” skreiv Galeotti, og la til at nokre observatørar meiner dei ser subtile forskjellar på øyra, haka eller halsen til mannen i folkemengda spectator.co.uk. Jerusalem Post, med tilvising til tryggingsanalytikarar, gjekk så langt som å slå fast at det var “ingen tvil” om at ein Putin-dobbeltgjengar hadde blitt sett inn etter Wagner-opprøret jpost.com. Etter deira syn tyda det sterke avviket frå Putins vanlegvis svært forsiktige tryggleik (t.d. plutseleg å klemme framande og kysse babyar) sterkt på ein stand-in.

Ryktene heldt fram ut i slutten av 2023. I oktober 2023, då Putin reiste til Beijing for eit toppmøte, spekulerte nettkommentatorar igjen i at «Putin» i Kina eigentleg var ein dobbeltgjengar sendt fordi den verkelege Putin visstnok var sjuk eller redd for å reise. Og så, i ein dramatisk vending, publiserte ein anonym Telegram-kanal kalla «General SVR» – driven av ein person som påstår å vere ein tidlegare russisk spion – ei oppsiktsvekkjande historie om at Putin hadde dødd av hjarteinfarkt 26. oktober 2023 og at liket hans låg på is medan ein dobbeltgjengar utførte offentlege plikter en.wikipedia.org, spectator.co.uk. Denne ville historia hevda at Kreml-sekretær Nikolai Patrushev i løyndom styrte Russland ved å bruke Putins dobbeltgjengar som marionett en.wikipedia.org, spectator.co.uk. Det vart til og med påstått at Putins to vaksne døtrer var med på bløffen. Historia vart så viral at ho utløyste offentlege kommentarar – men vart stort sett møtt med spott og vantru, sidan det mangla fullstendig bevis en.wikipedia.org. (Merk at den same kjelda «General SVR» og samarbeidspartneren, politisk analytikar Valery Solovei, i årevis hadde spådd Putins nært føreståande død eller avsetjing, utan at noko av dette slo til en.wikipedia.org, spectator.co.uk.)

Påstått bevis: Øyre, hakar og «ustabilitetar» i utsjånad

Kva peikar eigentleg tilhengjarane av dobbeltgjengar-teorien på som bevis for at Putin ikkje alltid er seg sjølv? Påstandane dreier seg som regel om opplevde fysiske inkonsistensar over tid:

• Ansiktstrekk: Konspirasjonsteoretikarar er opptekne av høgoppløyselege bilete av Putins ansikt, og peikar på skilnader i hakeform, øyreflippkontur, naselengd eller rynker i ansiktet ved ulike opptredenar en.wikipedia.org. Dei hevdar at desse trekka ikkje stemmer heilt frå ein hending til ein annan, noko som tyder på fleire personar. Særleg har Putins øyre blitt ein favoritt-«avslørar» – sidan øyrefasong i stor grad er unik som eit fingeravtrykk. Ukrainske etterretningstenestemenn har fleire gonger peika på at Putins øyreflipper skil seg mellom dei påståtte dobbeltgjengarar en.wikipedia.org.
• Høgd og haldning: Nokre hevdar at «Putin» verkar høgare eller lågare på ulike dagar. Til dømes hevda generalmajor Budanov at dobbeltgjengaranes avslørande trekk var «høgda deira. Det er synleg på videoar og bilete», trass i forsøk på å skjule det businessinsider.com. Bilete av Putin på offentlege arrangement der han ser ut til å bruke sko med hælløft har gitt meir næring til dette snakket.
• Gange og kroppsspråk: Observatørar granskar òg korleis Putin går, snakkar eller gestikulerer. Budanov peika på skilnader i «gestikulering [og] kroppsspråk» mellom dei påståtte stand-inane businessinsider.com. Ein tidlegare KGB-offiser, Sergei Zhirnov, har hevda at under eit møte rørte «Putin» seg på ein måte den ekte Putin ikkje ville gjort, noko som vekte mistanke om ein dobbeltgjengar cryptorank.io.
• Teikn på helse: Putins utsjånad har endra seg med alderen – han ser stundom oppblåst eller oppsvulma ut, andre gonger vital. Under offentlege opptredenar i 2022–2023 la internettgranskarar merke til endringar i ansiktsform og energinivå, og tolka kvar gong han såg svak ut som «bevis» på at det måtte vere ein annan (friskare) mann. Motsett, når han såg uvanleg sprek eller uforvarande ut (som i Dagestan), antok somme at det måtte vere ein stand-in fordi den ekte Putin aldri ville tatt slike risikoar spectator.co.uk.

Det er viktig å merke seg at bilete og videoar kan vere misvisande. Kameravinklar, lyssetting, biletkvalitet eller enkel aldring kan forklare mange av desse «ustabilitetane» i Putins utsjånad. Som Snopes forklarte om bileta frå Mariupol, kan ein rar kameravinkel få haka eller øyrene til å sjå annleis ut i eitt bilete, sjølv om eit anna bilete tydeleg viser at det er same person snopes.com. Nokre av dei mykje delte samanlikningsbileta var feilmerkte eller tatt med fleire års mellomrom, noko som får Putins aldring over tid til å verke som ei dramatisk, plutseleg endring reuters.com, snopes.com. Kort sagt har det ikkje kome fram noko avgjerande foto- eller videobevis på ein falsk Putin – berre tolkingar av vanlege bilete.

Faktisk har nokre analysar prøvd å teste teorien vitskapleg utan å finne støtte. Den uavhengige russiske nettstaden Meduza brukte Amazons ansiktsgjenkjenning på mange Putin-bilete og fann svært høge likskapspoeng (99,6–99,9 %), som tyder på at det er same person på alle bileta en.wikipedia.org. Dette motseier direkte ideen om at fleire ulike personar skal ha steppa inn for han. På same måte fann Reuters, då dei undersøkte påstandane om dobbeltgjengarar, at det påståtte «beviset» gong på gong var misvisande eller feil (som i tilfellet med dei feilmerkte hakebileta) reuters.com.

Likevel held spekulasjonane fram, og dei har til og med blitt styrkte av ny teknologi. På slutten av 2023 gjennomførte japanske forskarar ein grundig AI-analyse av Putins opptredenar. Ved å bruke ansiktsgjenkjenningsalgoritmar og programvare for stemmesamanlikning, rapporterte dei at dei fann avvik som tyder på minst ein eller to Putin-dobbelgjengarar. Til dømes samanlikna forskarane Putins ansikt på sigersparaden i mai 2023 (anta å vere den ekte Putin) med ansiktet hans på andre arrangement – som eit besøk til Krim-brua i desember 2022 og turen til Mariupol i mars 2023 – og samsvaret var berre 40–53 %, langt under det som er vanleg for same person en.wikipedia.org. Dei analyserte òg lydopptak av Putin som seier ordet “spasibo” (“takk”) i ulike talar, og fann uttaleforskjellar i visse lydar en.wikipedia.org, cryptorank.io. Desse tekniske funna fekk det japanske teamet til å hevde at dei hadde “bevis” for fleire Putin-ar eng.pressbee.net, cryptorank.io. (Skeptikarar kan hevde at faktorar som lydkvalitet eller at Putin med vilje endrar intonasjonen sin kan forklare nokre forskjellar, men studien tente i alle fall debatten på nytt.)

Eit anna “bevis” som har blitt trekt fram, kom frå russisk statleg TV sjølv. I juni 2023 sendte to statlege TV-kanalar opptak som såg ut til å vise Putin på to stader nesten samstundes – eitt innslag viste han i møte med ein gruppe studentar i Moskva, medan eit anna viste han på omvising i ein fabrikk, med overlappande tidsrammer. Denne glippen (truleg fordi eitt av innslaga var førehandsinnspelt) fekk konspirasjonsteoretikarar til å spøke med at ein dobbeltgjengar måtte ha vore involvert for at Putin skulle vere “overalt”. Hendelsen “vekte til live ein populær konspirasjonsteori” på nettet om Putins dobbeltgjengarar, ifølgje Newsweek newsweek.com. Sjølv om den langt enklare forklaringa var at eitt møte ikkje var direkte, viser det korleis til og med kvardagslege TV-planleggingsfeil kan gi nytt liv til dobbeltgjengar-forteljinga.

Kreml sine svar: Offisielle avvisingar og Putins eigne ord

Kremlen har konsekvent og kraftig avvist at Vladimir Putin bruker dobbeltgjengarar. Russiske tenestemenn avfeiar som regel desse rykta som «absurde» eller «løgner», ofte med eit snev av humor. Dmitrij Peskov, Putins mangeårige pressesekretær, får jamleg spørsmål frå journalistar om teoriane om dobbeltgjengarar – og svara hans har vore utvetydige:

• I desember 2021 påpeikte Peskov at Putin faktisk «smiler og ler» når han høyrer om historiene om dobbeltgjengarar en.wikipedia.org. Ifølgje Peskov synest presidenten dei er latterlege.
• I april 2023 snakka Peskov på eit arrangement i Moskva og nemnde eksplisitt påstanden om at Putin brukar dobbeltgjengarar som eit døme på vestleg desinformasjon. «De har sikkert høyrt at han har mange dobbeltgjengarar som jobbar i staden for han medan han sit i ein bunker,» sa Peskov sarkastisk, før han presiserte: «Endå ei løgn.» Han humra då han sa det abc.net.au. Peskov forsikra vidare publikum om at Putin er «mega-aktiv» og at dei som jobbar rundt han knapt klarar å halda tritt med energien hans – langt frå å gøyma seg i ein bunker, noko som tyder på at det ikkje er behov for ein erstattar abc.net.au.
• I oktober 2023, etter at ei særleg oppdikta historie om Putins død sirkulerte, lo Peskov det igjen bort. Han sa til journalistar at slik snakk høyrer «til kategorien absurde informasjonsbløffar» og at Kreml møter det med eit smil reuters.com. Han gjentok «vi har berre éin Putin» og kalla teoriane om fleire Putin-ar «absurde»en.wikipedia.org.

Til og med Putin sjølv har offentleg kommentert temaet ved nokre få sjeldne høve, alltid for å avvise det. Bortsett frå innrømminga i 2020 om at han vurderte ein dobbeltgjengar for fleire tiår sidan, men takka nei, vart Putin direkte spurt om dobbeltgjengarar under ein direktesendt spørjetime i desember 2023. Svaret hans: ja, tanken slo han tidleg på 2000-talet, men nei, han bestemte seg mot det fordi «berre éin person skal likna meg og snakka med mi stemme, og den personen skal vera meg.» en.wikipedia.org Denne formuleringa var Putins måte å avliva tanken om at ein etterliknar nokon gong har stått i hans stad.

Interessant nok var det eitt augeblink då ein russisk tenestemann «stadfesta» fleire Putin-ar – som ein spøk. Tidleg i november 2023, midt i ryktehysteriet, pressa ein journalist Peskov på kor mange dobbeltgjengarar presidenten har. Med glimt i auget svarte Peskov at ekspertar ser ut til å vere interesserte i «tre eller fire Putin-ar», men han forsikra dei om at det berre er tull, og spøkte igjen med at det finst berre éin Vladimir Putin i røynda en.wikipedia.org. Dette sjeldne augeblikket med Kreml-sarkasme viser at også dei er godt klar over det virale snakket.

Den offisielle linja frå Moskva har såleis aldri vakla: Putin brukar ikkje dobbeltgjengarar. Kreml framstiller rykta som eit forsøk frå fiendar på å undergrave Putin eller så forvirring. Det er verdt å merke seg at liknande teoriar har plaga andre verdsleiarar og har blitt nekta på same måte – til dømes har både Volodymyr Zelenskyj og Joe Biden vore mål for «dobbeltgjengar»-påstandar på nettet, også utan bevis snopes.com. I Putins tilfelle insisterer styresmaktene på at dei offentlege opptredene hans er ekte, og til no har ingen «røykande pistol»-bevis for ein Putin-stand-in blitt lagt fram.

Etterretnings- og ekspertvurderingar

Sjølv om Kreml-tenestemenn avviser ideen, har somme etterretningsfolk og ekspertar ope vurdert det – eller i det minste ikkje utelukka det. På sida som argumenterer for moglegheita for Putin-dobbeltgjengarar, finn vi hovudsakleg ukrainske etterretningsoffiserar og visse kommentatorar, medan dei fleste vestlege ekspertar rår til varsemd og peikar på mangelen på solide bevis.

Ukrainsk etterretning har kanskje vore den største pådrivaren for narrativet om dobbeltgjengarar, og brukar det som ein del av informasjonskrigen mot Russland. Generalløytnant Kyrylo Budanov og andre ukrainske tenestemenn har gjentekne gonger hevda at dei har innsidekunnskap om Putins påståtte dobbeltgjengar-program. I eit intervju med Daily Mail (Storbritannia) seint i 2022 hevda Budanov at Putin “brukar eit team av dobbeltgjengarar” som har gjennomgått plastisk kirurgi for å sjå ut som han businessinsider.com. Han sa at dei i starten berre dukka opp ved spesielle høve, men sidan krigen har dei blitt brukte som ein “vanleg praksis” businessinsider.com. Budanov talfesta dei til og med: “Vi veit spesifikt om tre personar som stadig dukkar opp, men kor mange det eigentleg er, veit vi ikkje… Dei har alle gjennomgått plastisk kirurgi for å likne kvarandre.” businessinsider.com. Dei viktigaste avsløringspunkta, fortalde han til avisa, er høgde og visse unike fysiske trekk: “øyreflipper, sidan dei er unike for kvar person,” i tillegg til ulike manérar businessinsider.com.

Ein annan talsperson for ukrainsk etterretning, Andriy Yusov, hevda i januar 2024 at Putin har “minst tre dobbeltgjengarar” og at desse stand-inane er så integrerte at dette “ikkje lenger er nyheit” for verda thedefensepost.com. Yusov hevda at dobbeltgjengarane er nøye overvaka av russiske tryggingstenester, gjennomgår konstant trening og til og med operasjonar for å oppretthalde Putins likskap thedefensepost.com. Dramatiske antyda han at når dobbeltgjengarane ikkje lenger er nyttige, kan Kreml “kvitte seg med” dei for å hindre lekkasjar – ein dyster lagnad han åtvara om thedefensepost.com. Yusovs påstandar, rapportert i ukrainske medium, strekte seg òg til spesifikke hendingar: til dømes antyda han at Putins nyttårstale på TV i 2023 blei gjort av ein dobbeltgjengar med hjelp av KI (fordi Putins hals såg merkeleg usynkron ut, noko som førte til rykte om deepfake)thedefensepost.com.

Det er viktig å merke seg at desse ukrainske utsegnene tener eit propagandaføremål i krigstid. Ved å så tvil om Putins autentisitet eller antyde at han er sjuk/død, prøver ukrainske tenestemenn å undergrave russisk moral eller få Putin til å framstå som svak og løgnaktig. Vestlege analytikarar åtvarar om at slike påstandar frå Ukraina ikkje er støtta av etterprøvbar dokumentasjon – dei er “udokumenterte rykte” som ofte blir gjentekne for effekt en.wikipedia.org. Faktasjekkarar har faktisk avkrefta fleire konkrete påstandar (som besøket i Mariupol) som stamma frå ukrainske kjelder en.wikipedia.org. Så sjølv om ukrainsk etterretning kan vere “truverdig” ut frå deira posisjon, er påstandane deira om dobbeltgjengarar framleis lausprat.

På den vestlege ekspert-sida er meiningane delte. Etterretningstenestene i Vesten har ikkje offentleg stadfesta nokon Putin-dobbel. Om vestlege etterretningstenester har bevis i den eine eller andre retninga, har dei ikkje sagt det ope. I staden har vi analytikarar og tidlegare tenestemenn som spekulerer basert på Putins åtferd og tryggingstiltak:

• Mark Galeotti, ein kjend britisk forskar på russisk tryggleik, meiner Putin kan ha minst ein dobbel og synest det er truleg. Han peikar på at det “knapt er uvanleg at autokratar har dobbeltgjengarar – som vern mot attentat eller berre for å ta seg av kjedelege oppgåver” spectator.co.uk. Historisk sett skal Josef Stalin ha hatt eit par dobbeltgjengarar, Manuel Noriega i Panama hadde fleire, og Kim Jong-un i Nord-Korea blei ein gong fotografert med to identisk kledde dobbeltgjengarar ved sida si spectator.co.uk. Gitt Putins ekstreme tryggingstiltak (Galeotti nemner at han såg hustak i Moskva fulle av snikskyttarar kvar gong Putins kortesje køyrde forbi spectator.co.uk), er det rimeleg å tru at Kreml kan bruke lokkeduer til høgrisiko- eller uviktige arrangement. Galeotti stoppar før han påstår bevis, men analysen hans av Putins spaserturar etter Wagner-opprøret fekk han til å konkludere “det er absolutt god grunn til å tru at Putin har minst ein [dobbel].” spectator.co.uk Han meiner folkemengde-minglinga i Dagestan og Mariupol er så ukarakteristisk at bruk av ein stand-in “dobbel” er den mest sannsynlege forklaringa spectator.co.uk.
På den andre sida oppmodar mange ekspertar til varsemd. Marc Polymeropoulos, ein tidlegare CIA-offiser, sa til pressa at sjølv om etterretningstenester alltid vil vere på vakt mot bedrag, så går teorien om dobbeltgjengarar over i “konspirasjonsterritorium” utan solide bevis. Ingen vestlege regjeringar har støtta ideen om at Putin har fleire “klonar”, og dei fleste Russland-ekspertar understrekar mangelen på konkrete bevis utover omstendelege merkelegheiter. Som magasinet Spectator oppsummerte: “Det finst ingen bevis som støttar desse påstandane” om Putins død eller utskifting, sjølv om historiene har blitt meir og meir innfløkte spectator.co.uk.
• Det har òg kome innspel frå tekniske ekspertar. Den japanske AI-analysen som vart nemnd tidlegare, vart omtalt i Newsweek og andre medium, og vart handsama som eit seriøst forsøk på å finne svar eng.pressbee.net, cryptorank.io. Sjølv om det er interessant, peikar andre analytikarar på at sjølv ein avansert AI-studie ikkje er avgjerande – ansiktsgjenkjenning kan bli påverka av vekttap, lyssetting eller små kosmetiske endringar. Likevel viser det at etablerte forskarar og journalistar i Japan tok spørsmålet på alvor i 2023, kor mainstream diskusjonen har blitt.
• Av og til kjem russiske innsidarar eller avhopparar med innspel. Den nemnde eks-KGB-agenten Sergei Zhirnov hevda i 2023 at Putins dobbeltgjengarar “bur i ein bunker” og blir haldne skjult, noko som speglar det ukrainske narrativet en.wikipedia.org. Og Valery Solovei, sjølv om han er allment rekna som ein konspirasjonsteoretikar, insisterer på at han har kjelder som stadfestar Putins alvorlege sjukdom og avhengnad av dobbeltgjengarar en.wikipedia.org. Det er vanskeleg å vurdere truverdet til slike personar, men dei bidreg til støyen av påstandar.

Oppsummert er den mest truverdige spekulasjonen frå ekspertar som Galeotti ikkje ei påstand om ein stor plan med falske Putin-ar i Kreml, men heller at for spesifikke høgrisiko-hendingar eller opptredenar kan Putin bruke ein dobbeltgjengar som eit tryggingstiltak. Etterretningsekspertar erkjenner at det er mogleg, sidan det finst døme på dette frå andre autoritære leiarar. Likevel har ingen konkrete etterretningsopplysningar blitt offentleggjort som stadfestar at Putin har brukt ein dobbeltgjengar. Det er semje blant nøkterne ekspertar om at sjølv om ryktet ikkje kan motbevisast endeleg (med mindre Putin tek DNA-testar ved kvart arrangement), er det framleis udokumentert og spekulativt. Som Mark Galeotti sa, er mange av dei villaste påstandane “lite meir enn underhaldande godnatthistorier for Kreml-observatørar” som seier noko om Russlands fascinasjon for hemmelege leiarar spectator.co.uk.

Motivasjonar: Kvifor skulle Putin bruke ein dobbeltgjengar (og kvifor held rykta fram)?

Sann eller ikkje, det er verdt å sjå nærare på kvifor ein leiar som Putin kan ty til dobbeltgjengarar – og kvifor så mange trur på ideen.

Tryggleik og attentattruslar: Den mest opplagde motivasjonen er personleg tryggleik. Putin er kjend for å vere ekstremt tryggleiksmedviten – han har overlevd fleire attentatforsøk tidlegare. Å bruke ein dobbeltgjengar som kan vise seg offentleg medan den ekte Putin held seg på ein trygg stad, kan hindre eller forvirre potensielle attentatmenn. Denne taktikken er historisk dokumentert: Saddam Hussein var til dømes allment trudd å bruke dobbeltgjengarar for å unngå attentat (sjølv om detaljane aldri vart stadfesta). Dersom Putin skulle besøke ein farleg krigssone som fronten i Ukraina, ville det å sende ein dobbeltgjengar kraftig redusere risikoen for Putins liv. Som nemnt har diktatorar frå Stalin til Kim Jong-un brukt eller i det minste leika offentleg med tanken om dobbeltgjengarar spectator.co.uk. Så reint taktisk er konseptet ikkje usannsynleg.

Helse og kontinuitet: Ein annan mogleg grunn er å skjule helseproblem. Dersom Putin var sjuk eller fekk medisinsk behandling, kunne ein dobbeltgjengar dukke opp på arrangement for å gi inntrykk av normalitet. Dette hindrar spekulasjonar om maktvakuum. Under den kalde krigen gjekk det rykte om at sovjetleiinga av og til brukte stand-in for sjuke leiarar til korte opptredenar. I Putins tilfelle har hans påfallande avstandstaging under pandemien og rykte om helseproblem (som Kreml nektar for) gitt grobotn for teoriar om at ein dobbeltgjengar kunne steppe inn når han ikkje følte seg bra. I oktober 2023, då falske rykte om Putins død spreidde seg, vart det foreslått at kretsen hans kunne gjere nettopp det – halde eit lik på is og bruke ein dobbeltgjengar for å oppretthalde stabilitet spectator.co.uk. Sjølv om det scenariet nesten sikkert er oppspinn, spelar det på reelle fryktar i Russland om kva som skjer om Putin ikkje kan styre. Ein dobbeltgjengar gir eit inntrykk av kontinuitet.

Allstadnærvær og effektivitet: Det er òg mogleg, om enn mindre overtydande, at ein dobbeltgjengar kunne la Putin vere effektivt til stades to stader samstundes for rutineoppgåver. Til dømes kunne ein ta seg av eit mindre arrangement (klippe eit band ein stad) medan den ekte Putin handterer høgprioritert arbeid ein annan stad. Likevel er Putins timeplan strengt kontrollert, og slik “proxy-deltaking” kunne vere risikabelt om det vart oppdaga. Nokre teoretikarar har likevel hevda at Putins dobbeltgjengarar kan gjere “kjedelige og mindre viktige oppgåver” – som Galeotti påpeika, kan autokratar bruke stand-ins til det kjedelege arbeidetspectator.co.uk, og slik frigjere si eiga tid.

Psykologisk krigføring: På den andre sida, kvifor held desse rykta fram blant folk og motstandarar? Delvis handlar det om psykologisk handtering og propaganda. Ein russisk psykolog, Matvey Sokolovskiy, peika på at nokre Putin-motstandarar vil tru at “den ekte Putin” ikkje er ansvarleg for ekstreme handlingar som krig – at det finst ein “snill, god bestefar”-Putin, og at det er ein vond dobbeltgjengar som gjer dei fæle tinga en.wikipedia.org. Denne merkelege rasjonaliseringa kan vere trøystande: om berre “den falske Putin” er grusam, kan det kanskje bli betre om den ekte tek over (eller kjem tilbake). Det er ei form for dissonansreduksjon i eit land der makta er personifisert. Likeins kan ukrainarar og andre fremje forteljinga for å avpersonifisere Putins handlingar – for å seie at denne krigen ikkje ein gong blir leia av ein legitim leiar, men av bedragarar.

Politisk undergraving: Å antyde at fienden din brukar dobbeltgjengarar kan få dei til å sjå latterlege eller upålitelege ut. Det nærer konspirasjonstenking blant deira eigen befolkning. Til dømes, etter at snakket om dobbeltgjengarar auka, klaga Kreml-talsperson Peskov over at vestlege medium og Telegram-kanalar diskuterer desse bløffane “med misunneleg iherdigheit” for å få Putin til å sjå dårleg ut reuters.com. Frå russisk perspektiv trur dei at Vesten og Ukraina fremjar desse rykta for å gjere narr av Putin. Britiske tabloidaviser og nokre amerikanske medium har ofte store overskrifter som spør “Kva for ein Putin er på TV i dag?” – ei sensasjonell historie som heilt klart tiltrekkjer lesarar, sjølv om ho ikkje er underbygd en.wikipedia.org.

Historisk paranoia: Russland har eit kulturelt minne om bedragarar og «dobbeltgjengarar» ved makta. Helt tilbake til 1600-talet, under Tronturbulensen, var det fleire som utgav seg for å vere den døde tsarevitsj Dmitrij – ein av dei blei til og med tsar for ei kort stund spectator.co.uk. Tanken om falske herskarar har såleis vore ein del av russisk folketru i hundrevis av år. På 1900-talet fann bedragarar som hevda å vere tapte Romanovar (som Anastasia-påstanden) tilhengjarar sjølv om bevisa sa noko anna spectator.co.uk. Dette historiske bakteppet gjer at moderne russarar er noko førebudde på å akseptere (eller i det minste bli fascinert av) tanken om kroppsdobbel og hemmelege stand-ins ved Kremls makt spectator.co.uk. Makta i Russland er så personifisert – Putin blir ofte kalla «tsar» – at det å førestille seg at det kan finnast «tre Putin-ar» slår an som den ultimate konspirasjonen. Som Galeotti påpeikte, sidan makta dreier seg om éin mann i Russland, blir alt som gjeld denne éine mannens autentisitet eit nasjonalt besettelsestema spectator.co.uk.

Reaksjonar frå folket: Reaksjonane på desse rykta er delte. Mange russarar ler dei bort som absurde (slik Putin og Peskov gjer). Men andre er oppriktig nysgjerrige – nettforum og sosiale medium surrar jamleg med amatør-«detektivar» som analyserer foto av føflekkar eller øyreflipper til Putin. Utanfor Russland har ideen blitt ein del av populærkulturen og satiren. Memar florerer av Putin som møter seg sjølv, eller vitsar om at han har ein heil armé av Putin-klonar. At ukrainske styresmakter snakkar ope om det, gir teorien eit skjær av truverd for somme, medan det for andre openbert er propaganda. Sjølv i Vesten er moglegheita så fascinerande at store aviser som The Washington Post i starten nemnde det i rapporteringa – sjølv om Posten redigerte ut ei linje om ein Putin-dobbel i ei oppdatert sak, kanskje fordi dei meinte det var for spekulativt businessinsider.com. Likevel, innan 2025 har spørsmålet «Brukar Putin dobbeltgjengarar?» blitt ein del av hovudstraumsdebatten, ikkje lenger avgrensa til konspirasjonsbloggar i utkantane.

Eit tydeleg døme på offentleg fascinasjon kom under Putins høgprofilerte møte med USAs president Donald Trump i Alaska i 2025. Internett-konspirasjonsteoretikarar fløymde sosiale medium med påstandar om at “Putins dobbeltgjengar” hadde blitt sendt til toppmøtet i staden for den ekte mannen the-express.com. Dei peika på Putins ansiktsuttrykk, sa at “han smiler for mykje” eller at “kinnbeina er rare” samanlikna med tidlegare bilete, og hevda at dette var ein dårleg forkledd dobbeltgjengar. Sjølvsagt fanst det ingen bevis for desse påstandane – det var rein nettprat – men det viser kor utbreidd forteljinga har blitt. Nesten kvar einaste store Putin-opptreden utløys no eit refleksmessig spørsmål i enkelte krinsar: ekte eller dobbeltgjengar?

Konklusjon: Sanninga bak rykta

Så, brukar Vladimir Putin eigentleg dobbeltgjengar? Sanninga, frustrerande nok, er at det finst ingen konkrete bevis for at han gjer det – men ryktet kjem neppe til å døy ut med det første. Det vi veit er dette:

• Putin og regjeringa hans nektar på det sterkaste for bruk av dobbeltgjengar, og Putin hevdar at han aldri nytta seg av moglegheita då det blei føreslått for han aljazeera.com, abc.net.au.
• Ingen verifiserte tilfelle av ein Putin-dobbeltgjengar har blitt dokumentert. Mange virale “bevis” (øyreformer, hakebilete, osv.) har blitt avkrefta eller forklart med naturlege årsaker snopes.com, reuters.com.
• Likevel, fleire truverdige kjelder (frå Ukrainas etterretningssjef til respekterte Russland-ekspertar) trur det er mogleg – ja, til og med sannsynleg – at Putin har brukt minst ein dobbeltgjengar i visse situasjonar businessinsider.com, spectator.co.uk. Dei viser til Putins ekstremt paranoide tryggleik og uvanleg åtferd i det siste som grunnlag for mistankane sine.
• Historisk sett er det ikkje uvanleg at politiske leiarar brukar dobbeltgjengar, særleg blant autoritære leiarar, noko som gjer ideen meir truverdig spectator.co.uk.

I mangel på harde bevis, avhenger ofte ens standpunkt i dette spørsmålet av korleis ein ser på Putins regime. For kritikarar og motstandarar er kroppsdobbel-teorien ein praktisk metafor for eit hemmeleg, bedragersk Kreml – eit regime så kontrollerande at det bokstaveleg talt ville duplisere leiaren sin for å halde på makta. For Putins tilhengjarar er rykta latterlege vestlege PsyOps, berre meint å avmenneskeleggjere leiaren deira.

Perioden 2024–2025 har sett rykta nå nye høgder, drivne fram av krig, avansert teknologi (AI deepfakes kan få alt til å verke mogleg), og den varige fascinasjonen for konspirasjonar. Kvar Putin-opptreden vil truleg framleis bli granska bilete for bilete av både skeptikarar og truande. Kreml, på si side, ser ut til å vere nøgde med å spøke om det medan dei avfeiar det som tull reuters.com, abc.net.au. Som ein lattermild Putin sa då han blei spurt om han verkeleg er seg sjølv: “Ja!” – og la til at han aldri ville ønskje at ein dobbeltgjengar skulle fylle skoa hans aljazeera.com.

Før eller med mindre ein ekte dobbeltgjengar står fram med bevis, vil mysteriet forbli uløyst. Rykta om Putins kroppsdobbel fortel oss kanskje meir om klimaet av hemmeleghald og intriger rundt Kreml enn om Putin sjølv. Til slutt, om det er “berre éin Putin” eller fleire, har myten fått solid fotfeste. Han fungerer som ein moderne legende i kald krig-stil – ein mann, eller kanskje tre, som legemleggjer gåta om russisk makt. For no peikar alt på at det berre er det: ein legende. Men så lenge Putin held seg ved makta (og av og til er usynleg), vil spørsmålet “Er Putin den ekte Putin?” halde fram med å fenge fantasien – og blande fakta, fiksjon og krigens tåke til ein heilt russisk konspirasjonscocktail.

Kjelder:

• Putin-intervju/avvising av dobbeltgjengarar aljazeera.com, theguardian.com
• Reuters – Kreml ler av kroppsdobbel-rykter reuters.com
• Reuters faktasjekk om Mariupol-bilete reuters.com
• Snopes faktasjekk om hakebilete snopes.com
• Wikipedia (samandrag av påstandar frå media og etterretning) en.wikipedia.org
• ABC News – Peskov: “enda ein løgn”-sitat abc.net.au
• Business Insider – Budanov om tre dobbeltgjengarar businessinsider.com
• The Spectator – Galeotti si analyse spectator.co.uk
• CryptoPolitan/Cryptorank – Japansk AI-studie cryptorank.io
• The Jerusalem Post – påstandar om dobbeltgjengar etter Wagner jpost.com
• Al Jazeera – Putins innrømming i 2020 aljazeera.com