Reatores Modulares Pequenos: Pequenas Usinas Nucleares, Grande Revolução na Energia Limpa

Pequenos Reatores Modulares (SMRs) estão ganhando atenção global como um potencial divisor de águas na energia nuclear. Um SMR é essencialmente um reator nuclear em miniatura, normalmente produzindo até 300 MWe – cerca de um terço da produção de um reator convencional iaea.org. O que torna os SMRs especiais não é apenas o seu tamanho, mas a sua modularidade: os componentes podem ser fabricados em fábrica e enviados para o local para montagem, prometendo custos mais baixos e construção mais rápida iaea.org. Esses reatores utilizam o mesmo processo de fissão nuclear das grandes usinas para gerar calor e eletricidade, mas em uma escala menor e mais flexível iaea.org.

Por que os SMRs são importantes agora? Em uma era de urgência climática e aumento da demanda por energia, muitos veem os SMRs como uma forma de reviver e remodelar a energia nuclear. Projetos nucleares tradicionais em escala de gigawatts frequentemente sofreram com custos crescentes e atrasos, desencorajando investimentos spectrum.ieee.org, climateandcapitalmedia.com. Os SMRs, por outro lado, buscam mitigar o risco financeiro dos projetos nucleares começando pequenos e adicionando capacidade de forma incremental spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. Eles exigem um investimento inicial muito menor do que um reator de 1000 MW, tornando a energia nuclear viável para mais concessionárias e países. Os SMRs também são mais fáceis de instalar – seu tamanho reduzido significa que podem ser instalados em locais onde uma grande usina jamais poderia ir, incluindo regiões remotas e sítios industriais existentes iaea.org. Por exemplo, um único módulo SMR pode abastecer uma cidade ou mina isolada fora da rede, ou vários módulos podem ser adicionados para atender às necessidades de uma cidade em crescimento iaea.org. Crucialmente, os SMRs produzem energia de baixo carbono, por isso estão sendo considerados como uma solução de energia limpa para ajudar a cumprir metas climáticas enquanto fornecem energia de base confiável iaea.org. Como observa a Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA), dezenas de países que nunca tiveram energia nuclear agora estão analisando os SMRs para atender às suas necessidades energéticas e climáticas iaea.org.

O interesse em SMRs está aumentando mundialmente. Mais de 80 projetos de SMR estão em desenvolvimento globalmente, visando usos que vão desde a geração de eletricidade até calor industrial, dessalinização e produção de combustível de hidrogênio iaea.org. Tanto o setor governamental quanto o privado investiram em projetos de SMR, com a esperança de que esses pequenos reatores possam inaugurar uma nova era de inovação nuclear e crescimento de energia limpa world-nuclear.org, itif.org. Em resumo, os SMRs prometem combinar as vantagens da energia nuclear – energia confiável 24/7 com zero emissões de gases de efeito estufa – com um novo nível de versatilidade e acessibilidade. As seções a seguir aprofundam de onde veio a tecnologia SMR, como ela funciona, seu status atual e as oportunidades e desafios à frente para esta “próxima grande novidade” na área nuclear.

Histórico do Desenvolvimento dos SMRs

Os reatores nucleares nem sempre foram gigantes – na verdade, o conceito de reator pequeno tem raízes que remontam à década de 1940. No início da era da Guerra Fria, os militares dos EUA exploraram reatores compactos para usos especiais: a Força Aérea tentou (sem sucesso) desenvolver um bombardeiro movido a energia nuclear, enquanto a Marinha ficou famosa por conseguir instalar pequenos reatores em submarinos e porta-aviões spectrum.ieee.org. O Exército dos EUA, por meio de seu Programa de Energia Nuclear, de fato construiu e operou oito pequenos reatores nas décadas de 1950–60 em bases remotas em lugares como Groenlândia e Antártica spectrum.ieee.org. Esses protótipos demonstraram que pequenos reatores podiam funcionar – mas também prenunciaram as dificuldades que viriam. Os mini-reatores do Exército sofreram frequentes problemas mecânicos e vazamentos (um na Antártica teve que enviar 14.000 toneladas de solo contaminado de volta aos EUA para descarte) spectrum.ieee.org. Em 1976, o programa do Exército foi cancelado, com autoridades concluindo que tais usinas compactas e complexas eram “caras e demoradas” e só se justificavam para necessidades militares realmente únicas spectrum.ieee.org.

No setor civil, muitas das primeiras usinas nucleares eram relativamente pequenas pelos padrões atuais. As primeiras unidades nucleares comerciais nas décadas de 1950–60 geralmente tinham algumas centenas de megawatts. Os EUA construíram 17 reatores com menos de 300 MW nessa época, mas nenhum deles está em operação hoje spectrum.ieee.org. O motivo pelo qual a indústria passou a adotar reatores cada vez maiores era simples: economias de escala. Uma usina de 1000 MW não custa 10 vezes mais para ser construída do que uma de 100 MW – custa talvez 4–5 vezes mais, mas gera 10× mais energia, tornando a eletricidade mais barata spectrum.ieee.org. Durante as décadas de 1970 e 80, maior era melhor na engenharia nuclear, e os projetos pequenos foram em grande parte deixados de lado em favor de enormes unidades na escala de gigawatts spectrum.ieee.org. Na década de 1990, o reator novo médio tinha cerca de 1 GW, e alguns hoje ultrapassam 1,6 GW world-nuclear.org.

No entanto, o impulso por reatores grandes enfrentou sérios obstáculos econômicos nas décadas de 2000 e 2010. Nos EUA e na Europa, novos mega-projetos tiveram custos crescentes e longos atrasos – por exemplo, os reatores gêmeos em Vogtle, nos EUA, acabaram custando mais de US$ 30 bilhões (o dobro da estimativa original) climateandcapitalmedia.com. Projetos de grande destaque na França e no Reino Unido também ficaram 3–6× acima do orçamento climateandcapitalmedia.com. Essa “crise de custos nucleares” levou ao cancelamento de muitos projetos e à falência de alguns grandes fornecedores de reatores climateandcapitalmedia.com. Nesse contexto, o interesse por reatores menores ressurgiu como um caminho alternativo. Um relatório de 2011 para o Departamento de Energia dos EUA argumentou que reatores modulares pequenos poderiam “mitigar significativamente o risco financeiro” de projetos nucleares, potencialmente competindo melhor com outras fontes de energia world-nuclear.org. Em vez de apostar US$ 10–20 bilhões em uma única usina gigante, por que não construir módulos de 50 ou 100 MW em uma fábrica e adicioná-los conforme a necessidade?

Na década de 2010, startups e laboratórios nacionais começaram a desenvolver projetos modernos de SMR, e o termo “Reator Modular Pequeno” entrou no vocabulário do setor de energia. O apoio governamental veio em seguida: os EUA lançaram programas de compartilhamento de custos para ajudar desenvolvedores de SMR, e países como Canadá, Reino Unido, China e Rússia também investiram em P&D de pequenos reatores. A Rússia tornou-se o primeiro país a implantar um SMR de nova geração, lançando uma usina nuclear flutuante (a Akademik Lomonosov) em 2019 com dois reatores de 35 MW em uma barcaça iaea.org. A China logo seguiu, construindo um reator resfriado a gás de alta temperatura (HTR-PM) na década de 2010, que foi conectado à rede em 2021 world-nuclear-news.org. Essas primeiras implantações sinalizaram que os SMRs estavam passando de conceitos no papel para a realidade. Em 2020, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA aprovou seu primeiro projeto de SMR (o reator de água leve de 50 MWe da NuScale), um marco na certificação da tecnologia de pequenos reatores world-nuclear-news.org. Em meados da década de 2020, dezenas de projetos de SMR ao redor do mundo estão em várias fases de projeto, licenciamento ou construção. Em uma década, os SMRs passaram de uma ideia futurista para “um dos desenvolvimentos tecnológicos mais promissores, empolgantes e necessários” na energia, como afirmou o Diretor-Geral da AIEA, Rafael Grossi, em 2024 world-nuclear-news.org.

Visão Técnica: Como Funcionam os SMRs e Suas Vantagens

Ilustração artística de uma usina nuclear SMR da Rolls-Royce. O SMR da Rolls-Royce, de 470 MWe, é um reator de água pressurizada fabricado em fábrica; cerca de 90% da unidade é construída em condições fabris e enviada em módulos, reduzindo drasticamente o tempo de construção no local world-nuclear-news.org.

Em sua essência, os SMRs operam com a mesma física de qualquer reator nuclear de fissão. Eles utilizam um núcleo nuclear com combustível (geralmente urânio) que sofre fissão, liberando calor. Esse calor é usado para produzir vapor (ou, em alguns projetos, para aquecer gás ou metal líquido), que então aciona uma turbina para gerar eletricidade. As principais diferenças estão na escala e na filosofia de projeto:

• Tamanho Menor: Um SMR pode produzir de aproximadamente 10 MWe até 300 MWe iaea.org. Fisicamente, os vasos do reator são muito mais compactos – alguns são pequenos o suficiente para serem transportados por caminhão ou trem. Por exemplo, o vaso do reator do SMR NuScale tem cerca de 4,6 m de diâmetro e 23 m de altura, projetado para ser entregue intacto ao local world-nuclear.org. Como eles são pequenos, os SMRs podem ser instalados em locais inviáveis para grandes usinas, e várias unidades podem ser colocadas juntas para aumentar a produção. Uma usina típica de SMR pode instalar 4, 6 ou 12 módulos para atingir a capacidade desejada, operando-os em paralelo.
• Fabricação Modular: O “M” em SMR – modular – significa que esses reatores são fabricados em fábricas tanto quanto possível, em vez de serem totalmente construídos sob medida no local. Muitos projetos de SMR buscam enviar “módulos” pré-montados que incluem o núcleo do reator e os sistemas de resfriamento. O trabalho no local então se resume principalmente à montagem plug-and-play dessas unidades fabricadas em fábrica iaea.org, world-nuclear-news.org. Isso é uma mudança radical em relação aos reatores tradicionais, que geralmente são projetos únicos construídos peça por peça ao longo de muitos anos. A construção modular visa reduzir o tempo de construção e os estouros de custos empregando técnicas de produção em massa. Se um projeto de SMR puder ser construído em grande quantidade, as economias de produção em série (o análogo nuclear da fabricação em linha de montagem) podem reduzir significativamente os custos world-nuclear.org.
• Variações de Design: Os SMRs não são uma única tecnologia, mas sim uma família de diferentes tipos de reatores world-nuclear.org. Os SMRs mais simples e antigos são essencialmente pequenos Reatores de Água Leve (LWRs) – usando os mesmos princípios dos grandes PWRs/BWRs atuais, mas em escala reduzida. Exemplos incluem o PWR integral de 77 MWe da NuScale nos EUA, o BWRX-300 de 300 MWe da GE Hitachi (um pequeno reator de água fervente) e o SMR de 470 MWe da Rolls-Royce (um PWR) no Reino Unido world-nuclear-news.org. Esses SMRs baseados em LWR aproveitam tecnologia já comprovada (combustível, refrigerante e materiais semelhantes aos das usinas existentes) para simplificar o licenciamento e a construção. Outros projetos de SMR utilizam conceitos de reatores mais avançados: Reatores de Nêutrons Rápidos (FNRs) resfriados por metais líquidos (sódio ou chumbo) prometem alta densidade de potência e a capacidade de queimar resíduos de longa duração como combustível. Um exemplo é o SMR rápido resfriado a chumbo de 300 MWe da Rússia (BREST-300) em construção world-nuclear.org. Reatores de Gás de Alta Temperatura (HTGRs), como o HTR-PM de leito de seixos da China ou o Xe-100 (80 MWe) da X-energy nos EUA, usam núcleos moderados por grafite com refrigerante de hélio, permitindo atingir temperaturas muito altas para geração eficiente de energia ou produção de hidrogênio world-nuclear-news.org. Também há Reatores de Sal Fundido (MSRs) em desenvolvimento, onde o combustível é dissolvido em um sal de fluoreto fundido – projetos como o Integral MSR da Terrestrial Energy (Canadá) ou o Waste-burner MSR da Moltex nos EUA visam segurança inerente e a capacidade de consumir resíduos nucleares como combustível world-nuclear.org. Em resumo, os SMRs abrangem projetos Gen III de água leve até conceitos avançados Gen IV, todos dimensionados para uma produção menor. O caminho de menor risco tecnológico é o SMR de água leve, já que é uma tecnologia em sua maioria conhecida world-nuclear.org, enquanto SMRs mais exóticos podem oferecer ganhos maiores a longo prazo (como maior eficiência ou menos resíduos) uma vez comprovados.
• Segurança Passiva: Uma das principais vantagens promovidas de muitos SMRs são seus recursos de segurança aprimorados. Os projetistas de SMRs frequentemente simplificaram os sistemas de resfriamento e segurança, confiando em física passiva (circulação natural, resfriamento por gravidade, convecção térmica) em vez de bombas ativas complexas e operadores iaea.org. Por exemplo, o projeto NuScale utiliza convecção natural para circular a água no reator; em uma emergência, ele pode se resfriar indefinidamente em uma piscina de água sem qualquer energia externa ou intervenção humana world-nuclear.org. O tamanho reduzido do núcleo também significa menor calor de decaimento para gerenciar após o desligamento. Segundo a AIEA, muitos SMRs possuem tais “características de segurança inerentes… que em alguns casos [elas] eliminam ou reduzem significativamente o potencial de liberações inseguras de radioatividade” em um acidente iaea.org. Alguns SMRs são projetados para serem instalados subterrâneos ou submersos, adicionando uma barreira extra contra liberação de radiação e sabotagem world-nuclear.org. De modo geral, a filosofia de segurança é que um reator menor pode ser tornado “seguro para abandonar”, ou seja, permanecerá estável mesmo sem resfriamento ativo ou ação do operador, reduzindo assim o risco de um cenário tipo Fukushima.
• Reabastecimento e Operação: Muitos SMRs planejam estender o tempo entre paradas para reabastecimento, já que parar uma unidade pequena para reabastecimento é menos impactante do que em uma usina grande. Reatores convencionais de grande porte reabastecem a cada ~1–2 anos, mas os conceitos de SMR frequentemente visam 3–7 anos, e alguns projetos de microreatores pretendem operar 20–30 anos sem reabastecimento usando um cartucho de núcleo selado iaea.org. Por exemplo, micro-SMRs de apenas alguns megawatts (às vezes chamados de vSMRs) poderiam ser abastecidos na fábrica e nunca abertos no local; quando esgotados, a unidade inteira é enviada de volta para uma instalação para reciclagem world-nuclear.org. Esses núcleos de longa vida são possíveis devido ao combustível de maior enriquecimento e projetos de núcleo ultracompactos. A desvantagem é que é necessário um enriquecimento mais alto (geralmente combustível HALEU enriquecido a 10–20% de U-235), o que traz considerações de proliferação. Ainda assim, esse modelo de reabastecimento “plug-and-play” pode ser muito atraente para instalações remotas, reduzindo a necessidade de manuseio de combustível no local.

Quais vantagens os SMRs oferecem em relação aos reatores grandes tradicionais? Para resumir os pontos principais:

• Barreira Financeira Inferior: Como cada unidade é pequena, o investimento inicial de capital é muito menor do que o de uma usina de gigawatts de mais de US$ 10 bilhões. Concessionárias ou países em desenvolvimento podem investir algumas centenas de milhões para começar com uma pequena usina e adicionar módulos depois. Essa abordagem incremental reduz o risco financeiro e permite que a capacidade cresça conforme a demanda spectrum.ieee.org, world-nuclear.org. Nos EUA, um estudo de 2021 projetou que, ao evitar grandes custos iniciais, os SMRs poderiam competir economicamente com outras fontes de energia se alcançarem produção em massaworld-nuclear.org.
• Construção Modular e Mais Rápida: Os SMRs buscam evitar os notórios atrasos de construção dos grandes reatores ao transferir o trabalho para fábricas. Construir módulos padronizados em um ambiente fabril controlado pode encurtar os cronogramas dos projetos e melhorar o controle de qualidade. A pré-fabricação também reduz o tempo de construção no local (onde grandes projetos frequentemente emperram). O tempo total de construção dos SMRs pode ser de 3–5 anos em vez de mais de 8 anos para uma usina grande. Por exemplo, um projeto canadense de SMR tem como meta um ciclo de construção de 36 meses desde o primeiro concreto até a operação nucnet.org. Ciclos de projeto mais curtos significam retornos mais rápidos sobre o investimento e menor exposição a custos de juros.
• Flexibilidade e Localização: Os SMRs podem ser implantados praticamente em qualquer lugar onde seja necessária energia – incluindo locais inviáveis para grandes usinas. Seu menor espaço físico e envelope de segurança simplificado (frequentemente com zonas de planejamento de emergência menores) significam que eles podem ser instalados em antigos sítios de usinas a carvão, parques industriais ou redes remotas iaea.org, world-nuclear.org. Isso os torna uma ferramenta versátil para as empresas de eletricidade. Por exemplo, muitos veem os SMRs como ideais para substituir usinas a carvão em desativação; mais de 90% das usinas a carvão têm menos de 500 MW, uma faixa de tamanho que os SMRs poderiam substituir diretamente world-nuclear.org. Os SMRs também podem ser usados em aplicações fora da rede ou na borda da rede – alimentando minas, ilhas ou bases militares onde estender linhas de transmissão é inviável iaea.org. Micro-SMRs (com menos de ~10 MW) podem até ser usados para fornecimento descentralizado de energia em comunidades remotas, substituindo geradores a diesel por uma fonte mais limpa iaea.org.
• Acompanhamento de Carga & Integração com Renováveis: Diferente das grandes usinas nucleares que preferem produção constante, pequenos reatores podem ser projetados para aumentar ou reduzir a potência com mais facilidade. Essa capacidade de acompanhamento de carga significa que os SMRs podem se integrar bem com renováveis intermitentes (solar, eólica) fornecendo backup e estabilidade à rede iaea.org. Em um sistema híbrido de energia, os SMRs podem preencher as lacunas quando o sol não está brilhando ou o vento não está soprando, sem necessidade de combustíveis fósseis. Muitos SMRs também produzem calor de alta temperatura que pode ser usado diretamente em processos industriais ou produção de hidrogênio, oferecendo calor limpo para a indústria, um nicho não atendido por eólica/solar world-nuclear-news.org.
• Segurança e Proteção: Como discutido, a segurança passiva confere aos SMRs um forte perfil de segurança. Reatores menores contêm um inventário radioativo menor, então, em acidentes no pior cenário, o potencial de liberação é limitado. Alguns projetos afirmam ser “à prova de fusão” (por exemplo, certos reatores de leito de seixos onde o combustível não pode fisicamente superaquecer até o ponto de fusão). A segurança aprimorada também pode facilitar a aceitação pública e permitir planejamento de emergência mais simples (a NRC dos EUA concordou, em um caso, em reduzir drasticamente a zona de evacuação para um SMR, refletindo seu perfil de risco mais baixo world-nuclear.org). Além disso, muitos SMRs podem ser instalados subterrâneos ou submersos, tornando-os menos vulneráveis a ameaças externas ou terrorismo world-nuclear.org. Locais menores também podem ser mais fáceis de proteger no geral. (Dito isso, ter muitos reatores distribuídos introduz novas considerações de segurança, que discutiremos mais adiante.)

Claro, nem toda vantagem prometida é garantida – muito depende da implantação e economia no mundo real. Mas, tecnicamente, os SMRs oferecem um caminho para inovar a energia nuclear aplicando engenharia moderna, fabricação modular e ideias avançadas de reatores que não eram viáveis na era dos enormes reatores do século XX.

Status Global Atual dos SMRs

Após anos de desenvolvimento, os SMRs finalmente estão se tornando realidade em vários países. Em 2025, apenas um punhado de pequenos reatores modulares está realmente operando, mas muitos outros estão a caminho:

• Rússia: A Rússia foi o primeiro país a implantar um SMR moderno. Sua usina nuclear flutuante Akademik Lomonosov iniciou operação comercial em maio de 2020, fornecendo eletricidade para a remota cidade ártica de Pevek iaea.org. A usina consiste em dois reatores KLT-40S (35 MWe cada) montados em uma barcaça – essencialmente uma miniestação nuclear móvel. Esse conceito de reatores embarcados veio da longa experiência da Rússia com quebra-gelos nucleares. A Akademik Lomonosov agora fornece energia e calor para Pevek, e a Rússia planeja construir mais usinas flutuantes com projetos aprimorados (usando reatores RITM-200M mais novos) world-nuclear.org. Dentro da Rússia, vários SMRs terrestres também estão em estágios avançados: por exemplo, um reator RITM-200N de 50 MWe está previsto para instalação em Yakutia até 2028 (licença concedida em 2021) world-nuclear.org. A Rússia está ainda construindo um protótipo de SMR rápido (BREST-OD-300, um reator refrigerado a chumbo de 300 MWe) no complexo químico da Sibéria, com o objetivo de operação ainda nesta décadaworld-nuclear.org.
• China: A China adotou rapidamente a tecnologia SMR. Em julho de 2021, a CNNC da China começou a construir o ACP100 “Linglong One”, um SMR de água pressurizada de 125 MWe na Ilha de Hainan, que é o primeiro SMR comercial terrestre do mundo world-nuclear.org. Enquanto isso, o projeto SMR de maior destaque da China – o HTR-PM – alcançou criticidade inicial e conexão à rede no final de 2021. O HTR-PM é um reator refrigerado a gás de alta temperatura de 210 MWe composto por dois módulos de reator de leito de esferas que alimentam uma turbina world-nuclear-news.org. Após extensivos testes, entrou em operação comercial em dezembro de 2023 world-nuclear-news.org. Isso marca o primeiro reator modular Gen IV em operação no mundo. Agora, a China planeja ampliar esse projeto para uma versão de seis módulos e 655 MWe (HTR-PM600) nos próximos anos world-nuclear.org. Além disso, empresas chinesas estão desenvolvendo outros SMRs (como o reator tipo piscina DHR-400 de 200 MWe para aquecimento distrital, e um microrreator de 1 MWe para fornecer energia a uma estação de pesquisa na Antártica). Com forte apoio estatal, a China está pronta para construir uma frota de SMRs tanto para uso doméstico (especialmente em áreas do interior e para calor industrial) quanto para exportação para outros países.
• Argentina: A Argentina está a caminho de ser o primeiro país da América Latina com um SMR. A Comissão Nacional de Energia Atômica (CNEA) da Argentina vem desenvolvendo o reator CAREM-25, um protótipo de SMR de água pressurizada de 32 MWe argentina.gob.ar. A construção do CAREM-25 começou em 2014, próximo a Buenos Aires. O projeto enfrentou atrasos e problemas orçamentários, mas em 2023 foi relatado como ~85% concluído e com previsão de início de operação por volta de 2027-2028 neimagazine.com. O CAREM é um projeto totalmente nacional, apresentando um reator integral (geradores de vapor dentro do vaso do reator) e resfriamento por circulação natural – sem necessidade de bombas. Se for bem-sucedida, a Argentina espera ampliar para SMRs maiores (100 MWe+) e, potencialmente, vender a tecnologia para o exterior. O projeto CAREM destaca que até mesmo países menores podem entrar na corrida dos SMRs com a expertise e o compromisso certos.
• América do Norte (EUA e Canadá): Os Estados Unidos ainda não construíram um SMR, mas têm vários em processo de licenciamento. O VOYGR SMR da NuScale Power (módulo de 77 MWe) tornou-se o primeiro projeto a receber a certificação da NRC dos EUA em 2022 world-nuclear-news.org, um marco importante. A NuScale e uma coalizão de concessionárias (UAMPS e Energy Northwest) planejam construir a primeira usina NuScale (6 módulos, ~462 MWe) em Idaho até 2029 world-nuclear.org. A preparação do local está em andamento no Laboratório Nacional de Idaho, e a fabricação de componentes de longo prazo já começou. Em abril de 2023, a NRC também iniciou a análise formal do projeto BWRX-300 da GE Hitachi, que Ontário, no Canadá, selecionou para seu primeiro SMR. O Canadá avançou rapidamente com os SMRs: em abril de 2025, a Comissão Canadense de Segurança Nuclear emitiu a primeira licença de construção para um SMR na América do Norte – autorizando a Ontario Power Generation a construir um reator BWRX-300 de 300 MWe no local de Darlington opg.com. A construção lá está prevista para começar em 2025, com objetivo de operação até 2028. O plano do Canadá é, potencialmente, adicionar mais três unidades SMR em Darlington posteriormente nucnet.org, world-nuclear-news.org, e províncias como Saskatchewan e New Brunswick também estão considerando SMRs para a década de 2030. Nos EUA, além da NuScale, o Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP) está financiando dois SMRs avançados “primeiros do tipo”: o Natrium da TerraPower (um reator resfriado a sódio de 345 MWe com armazenamento de sal fundido) em Wyoming, e o Xe-100 da X-energy (um HTGR de leito de esferas de 80 MWe) no estado de Washington reuters.com. Ambos têm como meta a demonstração até 2030 com apoio de cofinanciamento do Departamento de Energia. Enquanto isso, o exército dos EUA está desenvolvendo reatores móveis muito pequenos para bases remotas (o microreator Project Pele, ~1–5 MWe, está previsto para testes de protótipo em 2025). Em resumo, os primeiros SMRs da América do Norte provavelmente estarão em operação até o final da década de 2020, e dezenas mais poderão seguir na década de 2030 se esses projetos iniciais forem bem-sucedidos.
• Europa: O Reino Unido, a França e várias nações do Leste Europeu estão ativamente buscando os SMRs. O Reino Unido não constrói um novo reator de qualquer tipo há décadas, mas agora está apostando nos SMRs para atingir suas metas de expansão nuclear. Em 2023–2025, o governo britânico realizou uma competição para selecionar um projeto de SMR para implantação – e em junho de 2025 anunciou a Rolls-Royce SMR como a tecnologia preferida para a primeira frota de SMRs da Grã-Bretanha world-nuclear-news.org. Contratos estão sendo finalizados para construir pelo menos três unidades SMR Rolls-Royce de 470 MWe, com locais a serem identificados e o objetivo de conectá-las à rede até meados da década de 2030 world-nuclear-news.org. A Rolls-Royce já está nas fases finais de avaliação regulatória de seu projeto world-nuclear-news.org, e o governo prometeu financiamento significativo para impulsionar a produção em fábrica. Em outras partes da Europa, países com pouca ou nenhuma energia nuclear estão de olho nos SMRs como forma de adicionar capacidade de geração nuclear rapidamente. A Polônia surgiu como um polo de SMRs – em 2023–24, o governo polonês aprovou várias propostas: o gigante industrial KGHM recebeu aprovação para construir uma usina NuScale VOYGR de 6 módulos (462 MWe) até cerca de 2029 world-nuclear-news.org, e um consórcio Orlen Synthos Green Energy recebeu sinal verde para construir doze reatores GE Hitachi BWRX-300 (em seis pares) em vários locais world-nuclear-news.org. Em maio de 2024, a Polônia também aprovou um plano de outra empresa estatal para construir pelo menos um SMR da Rolls-Royce, solidificando o compromisso da Polônia com três diferentes projetos de SMR world-nuclear-news.org. A República Tcheca está seguindo na mesma direção: em setembro de 2024, a empresa tcheca ČEZ selecionou a Rolls-Royce SMR para implantar até 3 GW de pequenos reatores no país world-nuclear-news.org, com a primeira unidade prevista para o início da década de 2030. Eslováquia, Estônia, Romênia, Suécia e Holanda também assinaram acordos ou iniciaram estudos com fornecedores de SMR (NuScale, GEH, Rolls, etc.) para potencialmente construir SMRs na década de 2030. A França está desenvolvendo seu próprio SMR de 170 MWe chamado NUWARD, com o objetivo de licenciá-lo até 2030 e implantar uma primeira unidade na França ou talvez exportar para o Leste Europeu world-nuclear-news.org. No geral, a Europa pode ver uma onda de implantações de SMRs à medida que as nações buscam a energia nuclear modular como parte de sua transição para energia limpa e para aumentar a segurança energética (especialmente após preocupações com o fornecimento de gás).
• Ásia-Pacífico e outros: Além da China, outros países asiáticos estão aderindo ao movimento dos SMRs. A Coreia do Sul possui um projeto de SMR certificado chamado SMART (65 MWe), que chegou a ser acordado para construção na Arábia Saudita, embora esse projeto tenha sido paralisado. Agora, impulsionada por uma mudança de política pronuclear, a Coreia está retomando o desenvolvimento de SMRs para exportação. O Japão, após anos de dormência nuclear pós-Fukushima, também está investindo em novos projetos de SMR – o governo japonês anunciou planos em 2023 para desenvolver um SMR doméstico até a década de 2030, como parte de sua retomada da energia nuclear energycentral.com. A Indonésia demonstrou interesse em tecnologia de pequenos reatores para suas muitas ilhas (um consórcio com a Rússia projetou um conceito de leito de seixos de 10 MWe para a Indonésia world-nuclear.org). No Oriente Médio, os Emirados Árabes Unidos (que já operam grandes reatores coreanos) estão explorando SMRs para dessalinização e energia. E na África, países como a África do Sul (que tentou desenvolver o PBMR, precursor dos atuais HTGRs) e Gana firmaram parcerias com agências internacionais para avaliar opções de SMR para suas redes. A AIEA relata que projetos de SMR estão “sendo ativamente desenvolvidos ou considerados” em cerca de uma dúzia de países, incluindo não apenas nações veteranas em energia nuclear, mas também novatas iaea.org.

Para colocar o status atual em perspectiva: até meados de 2025, três unidades de SMR estão em operação no mundo – duas na Rússia e uma na China – e uma quarta (CAREM da Argentina) está em construção ieefa.org. Nos próximos 5 anos, espera-se que esse número cresça significativamente à medida que projetos no Canadá, EUA e outros países entrem em operação. Dezenas de SMRs estão previstos para implantação na década de 2030 em vários países. No entanto, é importante observar que a maioria dos SMRs ainda está no papel ou em processo de licenciamento. A corrida é para construir os pioneiros e demonstrar que esses reatores inovadores podem cumprir sua promessa na prática. O interesse e o impulso globais são inegáveis – da Ásia à Europa e às Américas, os SMRs são cada vez mais vistos como peça-chave do futuro energético.

Últimas notícias e desenvolvimentos recentes

O cenário dos SMRs está evoluindo rapidamente, com notícias frequentes de marcos, acordos e mudanças de políticas. Aqui estão alguns dos desenvolvimentos mais recentes (em 2024–2025) no setor de SMRs:

• SMR da China em Operação: Em dezembro de 2023, o reator refrigerado a gás de alta temperatura da China HTR-PM completou um teste de 168 horas em plena potência e entrou em operação comercial world-nuclear-news.org. Isso marcou a primeira usina de reator modular Gen-IV do mundo a fornecer energia para a rede elétrica. O HTR-PM de dois reatores, em Shidao Bay, agora está gerando 210 MWe e fornecendo calor para processos industriais – um grande feito técnico que demonstra segurança inerente (passou com sucesso em testes que mostraram que pode resfriar sem sistemas ativos) world-nuclear-news.org. A China anunciou que este é um passo para a construção de uma versão maior de 650 MWe com seis módulos em um futuro próximo world-nuclear-news.org.
• Avanço Canadense: Em 4 de abril de 2025, a Comissão Canadense de Segurança Nuclear (CNSC) emitiu uma licença de construção para a Ontario Power Generation construir um BWRX-300 SMR em Darlington opg.com. Esta é a primeira licença desse tipo para um SMR no mundo ocidental, após uma extensa revisão de dois anos. A OPG imediatamente concedeu contratos principais e planeja lançar o primeiro concreto até o final de 2025 ans.org. A data prevista para operação é 2028. Os governos federal e provincial do Canadá apoiaram fortemente este projeto, vendo-o como um precursor para potencialmente mais três SMRs idênticos no local e unidades adicionais em Saskatchewan. A decisão da licença foi saudada como “um passo histórico” para os SMRs no Canadá nucnet.org.
• Vencedor da Competição de SMR do Reino Unido: Em junho de 2025, o programa Great British Nuclear do governo do Reino Unido concluiu seu processo de seleção de SMR de dois anos escolhendo a Rolls-Royce SMR como a licitante preferida para construir os primeiros SMRs do país world-nuclear-news.org. A Rolls-Royce formará uma nova joint venture com apoio do governo para implantar pelo menos 3 de suas unidades PWR de 470 MWe no Reino Unido, com a primeira conexão à rede prevista para meados da década de 2030】world-nuclear-news.org. A decisão, anunciada juntamente com um compromisso de financiamento de £2,5 bilhões, é vista como um grande impulso para as ambições nucleares do Reino Unido. Também dá à Rolls-Royce uma vantagem nos mercados de exportação – notavelmente, a empresa tem acordos para fornecer seus SMRs à República Tcheca (até 3 GW, conforme mencionado) e está em negociações avançadas com a Suécia world-nuclear-news.org. A iniciativa do Reino Unido destaca a confiança do governo de que os SMRs serão uma parte fundamental para alcançar 24 GW de capacidade nuclear até 2050 world-nuclear-news.org.
• Negócios na Europa Oriental: Países da Europa Oriental estão ativamente garantindo parcerias para SMR. Em setembro de 2024, a República Tcheca anunciou que irá trabalhar com a Rolls-Royce SMR para implantar pequenos reatores em locais de usinas existentes, visando a primeira unidade antes de 2035 world-nuclear-news.org. A Polônia, como mencionado, aprovou múltiplos projetos de SMR – notavelmente, no final de 2023 concedeu decisões de princípio para: uma usina NuScale de 6 módulos, vinte e quatro reatores GE Hitachi BWRX-300 em 6 locais, e uma ou mais unidades Rolls-Royce world-nuclear-news.org. Estas são aprovações preliminares do governo que permitem o avanço do planejamento detalhado e do licenciamento. O objetivo da Polônia é ter o primeiro SMR operacional até 2029, possivelmente superando outras nações europeias sciencebusiness.net. Enquanto isso, a Romênia, com apoio dos EUA, está pronta para implantar o primeiro SMR NuScale da Europa em um antigo local de usina a carvão – já realizaram estudos de viabilidade e também visam operação até 2028 sciencebusiness.net. Em março de 2023, o Eximbank dos EUA aprovou até US$ 3 bilhões em financiamento para o projeto de SMR da Romênia, destacando o interesse estratégico em promover SMRs na Europa Oriental. Esses desenvolvimentos destacam uma corrida dentro da Europa para sediar os primeiros SMRs operacionais.
• Estados Unidos – Demonstrações e Atrasos: Nos EUA, as notícias sobre SMR têm sido ambíguas. Por um lado, há progresso: a TerraPower apresentou seu pedido de licença de construção em 2023 para o reator Natrium em Wyoming e, até meados de 2024, informou que o licenciamento e a preparação do local estavam no caminho certo para conclusão em 2030 reuters.com. O DOE também forneceu, em 2023, mais financiamento para o projeto da X-energy no estado de Washington, que visa operar quatro unidades Xe-100 em 2028. Por outro lado, surgiram desafios: a TerraPower anunciou no final de 2022 um atraso mínimo de 2 anos para o Natrium porque o combustível especializado (HALEU) necessário tornou-se difícil de obter após as restrições de exportação de urânio da Rússia world-nuclear-news.org, reuters.com. Isso levou os EUA a investir fortemente na produção doméstica de HALEU, mas, em 2024, o cronograma para abastecimento do Natrium ainda é incerto reuters.com. Além disso, um grupo de estados norte-americanos e startups entrou com uma ação judicial no final de 2022 contra o sistema de licenciamento da NRC, argumentando que as regras atuais (escritas na década de 1950) são muito onerosas para pequenos reatores world-nuclear-news.org. Em resposta, a NRC está trabalhando em uma nova regra, baseada em risco, para reatores avançados, com previsão de finalização até 2025 world-nuclear-news.org. Assim, enquanto os SMRs de demonstração dos EUA avançam, questões regulatórias e de cadeia de suprimentos estão sendo ativamente tratadas para facilitar uma implantação mais ampla.
• Colaboração Internacional: Uma tendência notável nas notícias recentes é a cooperação internacional crescente na regulação e cadeias de suprimentos de SMR. Em março de 2024, os reguladores nucleares dos EUA, Canadá e Reino Unido assinaram um acordo de cooperação trilateral para compartilhar informações e alinhar abordagens sobre revisões de segurança de SMR world-nuclear-news.org. O objetivo é evitar esforços redundantes – se o regulador de um país já avaliou um projeto, outros podem aproveitar esse trabalho para agilizar suas próprias licenças (mantendo, ainda assim, a autoridade soberana). A primeira Conferência Internacional sobre SMRs da AIEA foi realizada em Viena em outubro de 2024, reunindo centenas de especialistas e autoridades. Nessa conferência, o chefe da AIEA, Grossi, proclamou “Os SMRs estão aqui… a oportunidade está aqui”, refletindo o consenso de que é hora de se preparar para a implantação dos SMRs, mas também incentivando os reguladores a se adaptarem a um “novo modelo de negócios” de construção em série e padronização transfronteiriça world-nuclear-news.org. O regulador do Reino Unido, ONR, publicou um relatório em abril de 2025 destacando seu papel de liderança na harmonização de padrões de SMR globalmente e até convidando reguladores de outros países para observar o processo de revisão do SMR da Rolls-Royce no Reino Unido world-nuclear-news.org. Esse tipo de esforço de harmonização regulatória é inédito na energia nuclear e é impulsionado pela natureza modular dos SMRs – todos esperam que muitas unidades idênticas sejam construídas ao redor do mundo, então ter aprovações de projeto e padrões de segurança comuns faz sentido para evitar reinventar a roda em cada país.

A partir desses desenvolvimentos recentes, fica claro que os SMRs estão passando da teoria para a prática. Vários projetos pioneiros estão em andamento, e os governos estão criando políticas para apoiar sua implantação. Os próximos anos provavelmente trarão mais “primeiros” – primeiro SMR conectado à rede na América do Norte, primeiro na Europa, primeiras redes comerciais de SMR na Ásia – além de notícias contínuas sobre investimentos, parcerias e também eventuais contratempos. É um momento empolgante e dinâmico para essa tecnologia nuclear emergente, com o impulso crescendo simultaneamente em vários continentes.

Perspectivas Políticas e Regulatórias

A ascensão dos SMRs provocou uma atividade significativa no campo político e regulatório, à medida que governos e órgãos de supervisão ajustam estruturas originalmente criadas para grandes reatores. Adaptar as regulamentações para permitir uma implantação segura e eficiente dos SMRs é visto tanto como um desafio quanto como uma necessidade. Aqui estão as principais perspectivas e iniciativas:

• Reforma e Harmonização de Licenciamento: Uma grande questão é que os processos tradicionais de licenciamento nuclear podem ser longos, complexos e caros, o que pode anular as próprias vantagens que os SMRs buscam oferecer. Nos EUA, por exemplo, obter a certificação de um novo projeto de reator pela NRC pode levar muitos anos e custar centenas de milhões de dólares. Para lidar com isso, a NRC dos EUA começou a desenvolver uma nova estrutura regulatória “inclusiva em tecnologia e baseada em risco” voltada para reatores avançados, incluindo SMRs world-nuclear-news.org. Isso simplificaria os requisitos para projetos menores que apresentam menos risco, e espera-se que seja uma via de licenciamento opcional até 2025. Ao mesmo tempo, como mencionado, a frustração com processos regulatórios lentos levou a uma ação judicial por vários estados e empresas de SMR em 2022, pressionando a NRC a acelerar as mudanças world-nuclear-news.org. A NRC afirma que reconhece a necessidade e está trabalhando ativamente nisso world-nuclear-news.org. Internacionalmente, há um movimento para harmonizar as regulamentações de SMR entre diferentes países. A AIEA criou um Fórum de Reguladores de SMR em 2015 para facilitar o compartilhamento de experiências e identificar lacunas regulatórias comuns iaea.org. Com base nisso, em 2023 a AIEA lançou a Iniciativa de Harmonização e Padronização Nuclear (NHSI) para reunir reguladores e a indústria a fim de trabalhar em direção à certificação padronizada de SMRs www-pub.iaea.org. A ideia é que um projeto de SMR possa ser aprovado uma vez e aceito em vários países, em vez de passar por processos de aprovação totalmente separados em cada mercado. O acordo trilateral entre Reino Unido, Canadá e EUA de 2024 é um passo concreto nessa direção world-nuclear-news.org. O ONR do Reino Unido chegou a convidar reguladores da Polônia, Suécia, Holanda e República Tcheca para observar a avaliação do projeto do SMR da Rolls-Royce no Reino Unido, para que esses países possam licenciar o mesmo projeto mais facilmente depois world-nuclear-news.org. Esse nível de cooperação é inédito na regulação nuclear – mostra que os formuladores de políticas percebem que facilitar a implantação de SMRs exigirá romper com algumas das abordagens tradicionais isoladas.
• Apoio e Financiamento Governamental: Muitos governos estão ativamente apoiando o desenvolvimento de SMRs por meio de financiamento, incentivos e planos estratégicos. Nos Estados Unidos, o apoio federal incluiu financiamento direto de P&D (por exemplo, o programa SMR Licensing Technical Support do DOE na década de 2010, que concedeu subsídios de compartilhamento de custos para a NuScale e outros), o Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) lançado em 2020, que está fornecendo US$ 3,2 bilhões para ajudar a construir dois reatores SMR/avançados até 2030 reuters.com, e disposições em legislações como a Inflation Reduction Act de 2022, que reservou US$ 700 milhões para o fornecimento e desenvolvimento de combustível para reatores avançados reuters.com. Os EUA também estão usando financiamento à exportação para apoiar SMRs no exterior (por exemplo, um pacote preliminar de financiamento de US$ 4 bilhões para o projeto NuScale da Romênia). A mensagem da política dos EUA é que os SMRs são um interesse estratégico nacional – como inovação em energia limpa e produto de exportação – então o governo está reduzindo os riscos dos primeiros projetos. No Canadá, um roteiro pan-provincial para SMRs foi desenvolvido em 2018 e o governo federal desde então investiu em estudos de viabilidade de SMRs, com o governo de Ontário apoiando fortemente o SMR de Darlington com aprovações provinciais aceleradas e financiamento para trabalhos preparatórios opg.com. O governo do Reino Unido tem sido ainda mais direto: financiou o consórcio Rolls-Royce SMR com £210 milhões em 2021 para projetar seu reator e, como mencionado, anunciou £2,5 bilhões em apoio ao lançamento inicial de SMRs como parte de sua nova estratégia de segurança energética dailysabah.com, world-nuclear-news.org. O Reino Unido vê os SMRs como fundamentais para seus compromissos de net-zero 2050 e para revitalizar sua indústria nuclear, por isso criou uma nova entidade (Great British Nuclear) para conduzir o programa e usará um modelo de Regulated Asset Base (RAB) para financiar novas nucleares, incluindo SMRs – transferindo parte do risco para os consumidores, mas reduzindo as barreiras de custo de capital. Outros países como Polônia, Tchéquia, Romênia assinaram acordos de cooperação com os EUA, Canadá e França para obter apoio na construção de SMRs e, em alguns casos, para treinar reguladores. A Polônia modificou sua lei nuclear para agilizar o licenciamento dos SMRs Orlen Synthos GE Hitachi, por exemplo. Japão e Coreia do Sul, que haviam recuado da energia nuclear, reverteram recentemente: a política de Transformação Verde do Japão (2022) prevê explicitamente o desenvolvimento de reatores de próxima geração, incluindo SMRs, e o governo está financiando projetos de demonstração e flexibilizando regulamentos para permitir a construção de novos reatores após uma longa paralisação energycentral.com. O atual governo da Coreia do Sul addincluiu SMRs em sua estratégia nacional de energia como um item de exportação (em parte para competir com as ofertas chinesas e russas). Um fio condutor é segurança energética e metas climáticas. Os formuladores de políticas estão incluindo SMRs em suas projeções oficiais de matriz energética (por exemplo, a UE e o Reino Unido consideram os SMRs como contribuintes para as metas climáticas de 2035 e 2050). Os SMRs também estão sendo vinculados à política industrial – por exemplo, o Reino Unido enfatiza a fabricação doméstica e a criação de empregos a partir de fábricas de SMR world-nuclear-news.org, e o fato de a Polônia vincular SMRs a planos de produção de hidrogênio mostra alinhamento com metas de descarbonização industrial world-nuclear-news.org.
• Padrões de Segurança e Segurança: Os órgãos reguladores deixaram claro que a segurança não será comprometida para SMRs – mas estão avaliando como as regras existentes podem ser adaptadas para projetos inovadores. A AIEA está avaliando a aplicabilidade de seus padrões de segurança para SMRs e deve emitir orientações (relatórios “SSR”) sobre áreas como planejamento de emergência no limite do local, segurança e salvaguardas para SMRs iaea.org. Um desafio é que os SMRs podem diferir muito dos reatores tradicionais, por exemplo: alguns podem estar localizados em áreas povoadas fornecendo aquecimento distrital, alguns usam refrigerantes que não são água com diferentes perfis de risco, alguns podem ser implantados como agrupamentos de muitos módulos. Os reguladores estão lidando com questões como: a zona de planejamento de emergência (EPZ) deve ser menor para um reator de 50 MW? Uma sala de controle pode operar vários módulos com segurança? Como garantir segurança adequada se um reator estiver em um local remoto ou distribuído? Nos EUA, a NRC já endossou a ideia de que um pequeno módulo NuScale poderia ter uma EPZ muito reduzida (essencialmente o limite da usina) devido ao seu termo fonte de acidente limitado world-nuclear.org. Isso estabelece um precedente de que reatores menores = menor risco fora do local, o que pode simplificar os requisitos de localização e planejamento de evacuação pública para SMRs. Salvaguardas e proliferação é outro aspecto político: com potencialmente muito mais reatores no mundo (incluindo em países novos na energia nuclear), a AIEA precisará implementar salvaguardas (contabilidade de materiais nucleares) de forma eficaz para SMRs. Alguns SMRs avançados planejam usar combustível mais enriquecido (HALEU ~15% ou até 20% de U-235) para alcançar longa vida do núcleo. Esse combustível é tecnicamente material utilizável em armas, então garantir que não represente ameaças de proliferação é crucial. Os reguladores podem exigir segurança extra para o transporte de combustível ou armazenamento no local do combustível usado de SMR se o enriquecimento for maior. A AIEA e agências nacionais estão trabalhando em abordagens para tratar dessas questões (por exemplo, garantindo que a fabricação e o reprocessamento de combustível SMR, se houver, estejam sob rigorosa supervisão internacional).
• Engajamento Público e Revisão Ambiental: Os formuladores de políticas também reconhecem a importância da aceitação pública para novos projetos nucleares. Muitas iniciativas de SMR incluem planos de engajamento comunitário e promessas de empregos e benefícios econômicos para as comunidades anfitriãs. No entanto, aprovações ambientais ainda podem ser um obstáculo – mesmo um pequeno reator deve passar por avaliações de impacto ambiental. Em alguns casos, os governos estão tentando acelerar isso para SMRs; por exemplo, o Conselho de Qualidade Ambiental dos EUA emitiu orientações em 2023 para agilizar as revisões NEPA para “reatores avançados”, observando seu tamanho menor e potencialmente menor impacto. O SMR de Darlington, no Canadá, passou por uma avaliação ambiental que se baseou em uma anterior para um grande reator no local, economizando tempo por não começar do zero. A tendência política é evitar a duplicação de esforços e atualizar a regulamentação nuclear para ser “do tamanho certo” para as características dos SMRs, tudo isso mantendo uma rigorosa supervisão de segurança.

Em resumo, o ambiente político está cada vez mais favorável aos SMRs: os governos estão financiando seu desenvolvimento, criando estruturas de mercado (como contratos de compra de energia ou inclusão em padrões de energia limpa) e colaborando além das fronteiras. Os reguladores estão inovando cautelosamente na prática regulatória, avançando para licenciamento mais ágil e padronização internacional. Este é um equilíbrio delicado – garantir a segurança e a não proliferação, mas sem sufocar a nascente indústria de SMR com regras excessivamente rigorosas. Os próximos anos testarão quão eficazmente os reguladores podem garantir a segurança sem impor os custos de conformidade de bilhões de dólares enfrentados pelos grandes reatores. Se encontrarem o equilíbrio certo, os desenvolvedores de SMR poderão ter um caminho mais claro e rápido para a implantação, que é exatamente o que muitos formuladores de políticas desejam ver.

Considerações Ambientais e de Segurança

A energia nuclear sempre levanta questões sobre segurança e impacto ambiental, e os SMRs não são exceção. Os defensores afirmam que os SMRs serão mais seguros e limpos do que o status quo, graças às suas inovações de design – mas os céticos apontam que eles ainda compartilham os mesmos problemas de resíduos radioativos e potenciais acidentes (apenas em uma escala diferente). Vamos analisar as principais considerações:

1. Características de Segurança: Como discutido anteriormente, a maioria dos SMRs incorpora sistemas de segurança passivos e inerentes que tornam acidentes graves extremamente improváveis. Características como resfriamento por convecção natural, núcleo de menor tamanho e instalação do reator no subsolo reduzem a chance de fusão do núcleo ou grande liberação de radiação iaea.org. Por exemplo, se um SMR sofrer uma perda de resfriamento, a ideia é que sua baixa produção térmica e grande capacidade térmica (em relação ao tamanho) permitirão que ele esfrie sozinho sem danos ao combustível – algo com que reatores de grande porte têm dificuldade. O combustível do HTR-PM chinês pode suportar temperaturas acima de 1600 °C sem falhar, muito acima do que qualquer cenário de acidente produziria, demonstrando um design de combustível “inatamente seguro” world-nuclear-news.org. Essa margem de segurança adicional é um grande ponto positivo ambiental: significa que um evento como Chernobyl ou Fukushima é muito menos plausível. Além disso, o inventário radioativo menor em um SMR significa que, mesmo se ocorrer um acidente, a radioatividade total disponível para liberação é limitada. Os reguladores estão cada vez mais confiantes nessas características de segurança – como mencionado, a NRC dos EUA até concluiu que o SMR da NuScale não precisaria de energia de backup externa ou grandes zonas de evacuação porque seu resfriamento passivo evitaria danos ao núcleo world-nuclear.org.

2. Consequências de Acidentes: Embora os SMRs sejam muito seguros por design, nenhum reator nuclear é 100% imune a acidentes. O lado das consequências da equação de risco é mitigado pelo tamanho dos SMRs: qualquer liberação seria menor e mais contida. Alguns projetos afirmam que, em cenários de pior caso, quaisquer produtos de fissão radioativos permaneceriam em grande parte dentro do vaso do reator ou do confinamento subterrâneo. Este é um forte argumento de segurança para localizar SMRs mais próximos de áreas povoadas ou industriais (para aquecimento distrital, etc.). Ainda assim, preparação para emergências será necessária para SMRs, embora possivelmente de forma reduzida. Por exemplo, se futuros SMRs forem construídos em ou perto de cidades, as autoridades terão que comunicar como os residentes seriam alertados e protegidos no evento extremamente improvável de um vazamento. No geral, o caso de segurança dos SMRs é robusto, e muitos especialistas acreditam que os SMRs estabelecerão um novo padrão para a segurança nuclear. A AIEA está trabalhando com os estados membros para garantir que os padrões de segurança evoluam para cobrir adequadamente esses novos projetos iaea.org, o que indica uma abordagem proativa na manutenção de alta segurança apesar da mudança tecnológica.

3. Resíduos Nucleares e Impacto Ambiental: Uma das descobertas mais controversas sobre os SMRs está relacionada aos resíduos nucleares. Todo reator de fissão produz combustível nuclear usado e outros resíduos radioativos que precisam ser gerenciados. Inicialmente, alguns defensores sugeriram que os SMRs poderiam produzir menos resíduos ou ser capazes de usar o combustível de forma mais completa. No entanto, um estudo liderado por Stanford em 2022 esfriou essas afirmações: descobriu que muitos projetos de SMRs podem, na verdade, gerar mais volume de resíduos de alto nível por unidade de eletricidade do que grandes reatores news.stanford.edu. Especificamente, o estudo estimou que os SMRs podem produzir de 2 a 30 vezes mais volume de combustível usado por MWh gerado, devido a fatores como menor queima de combustível e a necessidade de absorvedores de nêutrons extras em alguns núcleos pequenos news.stanford.edu. “Nossos resultados mostram que a maioria dos SMRs realmente aumentará o volume de resíduos nucleares… por fatores de 2 a 30,” disse a autora principal Lindsay Krall news.stanford.edu. Essa maior intensidade de resíduos ocorre em parte porque núcleos pequenos perdem mais nêutrons (o vazamento de nêutrons é maior em reatores pequenos, o que significa que eles usam o combustível de forma menos eficiente) news.stanford.edu. Além disso, alguns SMRs planejam usar combustível enriquecido em plutônio ou HALEU, o que pode criar resíduos mais quimicamente reativos ou mais difíceis de descartar do que o combustível usado típico pnas.org.

Do ponto de vista ambiental, isso significa que, se os SMRs forem amplamente implantados, talvez precisemos de ainda mais espaço em repositórios ou soluções avançadas de gerenciamento de resíduos por unidade de energia. Os reatores grandes tradicionais já enfrentam o desafio de acumular combustível usado sem ter um local permanente para armazená-lo (por exemplo, os EUA têm cerca de 88.000 toneladas métricas de combustível usado armazenadas nos locais das usinas) news.stanford.edu. Se os SMRs multiplicarem esse resíduo mais rapidamente, isso aumenta a urgência de resolver o problema do descarte de resíduos nucleares. No entanto, vale ressaltar que alguns SMRs avançados (como reatores rápidos e projetos de sal fundido) visam queimar actinídeos e reciclar combustível, o que, a longo prazo, pode reduzir a radiotoxicidade total ou o volume dos resíduos. Por exemplo, conceitos como o MSR “Wasteburner” da Moltex pretendem consumir plutônio legado e transurânicos de longa vida como combustível world-nuclear.org. Esses ainda são teóricos nesta fase. No curto prazo, formuladores de políticas e comunidades vão perguntar: se implantarmos SMRs, como lidamos com os resíduos? A boa notícia é que os resíduos dos SMRs iniciais serão pequenos em quantidade absoluta (já que os reatores são pequenos), e podem ser armazenados com segurança no local em contentores secos por décadas, como é prática comum. Mas antes que os SMRs sejam amplamente escalados, é necessária uma estratégia abrangente de resíduos para manter a confiança do público.

4. Pegada Ambiental: Além dos resíduos, os SMRs têm outras considerações ambientais. Uma delas é o uso de água – usinas nucleares tradicionais precisam de grandes quantidades de água de resfriamento. Os SMRs, especialmente os micro e avançados, frequentemente usam resfriamento alternativo como ar ou sal, ou têm rejeição de calor tão pequena que podem usar resfriamento a seco. Por exemplo, a usina NuScale planejada em Idaho usará resfriamento a ar seco para seu condensador, eliminando quase todo o uso de água ao custo de uma leve perda de eficiência world-nuclear.org. Isso torna os SMRs mais viáveis em regiões áridas e reduz os impactos térmicos em ecossistemas aquáticos. A flexibilidade de localização dos SMRs também significa que eles podem ser instalados mais próximos de onde a energia é consumida, potencialmente reduzindo perdas de transmissão e a necessidade de longas linhas de energia (que têm seus próprios impactos sobre a terra).

Outro aspecto é descomissionamento e restauração do terreno. Um pequeno reator presumivelmente seria mais fácil de desmontar ao final de sua vida útil. Alguns SMRs são concebidos como “transportáveis” – por exemplo, um microrreator que, após 20 anos, é removido inteiro e levado de volta para uma fábrica para descarte ou reciclagem world-nuclear.org. Isso poderia deixar uma pegada ambiental menor no local (sem grandes estruturas de concreto deixadas para trás). Por outro lado, múltiplas unidades pequenas podem significar mais reatores no total para descomissionar. O resíduo do descomissionamento (resíduos de baixo nível como partes contaminadas do reator) pode ser maior no agregado se construirmos muitos SMRs em vez de algumas grandes usinas, mas o encargo de cada local seria menor.

5. Benefícios para o Clima e Qualidade do Ar: Vale destacar o lado ambiental positivo: os SMRs produzem praticamente nenhuma emissão de gases de efeito estufa durante a operação. Para a mitigação das mudanças climáticas, cada SMR que substitui uma usina a carvão ou gás é uma vitória na redução de CO₂. Um SMR de 100 MW operando 24/7 pode compensar várias centenas de milhares de toneladas de CO₂ por ano que seriam emitidas por geração fóssil equivalente. Além disso, ao contrário do carvão ou petróleo, reatores nucleares (grandes ou pequenos) não emitem poluentes atmosféricos nocivos (SO₂, NOx, particulados). Assim, comunidades que recebem eletricidade ou calor de um SMR em vez de uma usina a carvão terão ar mais limpo e benefícios para a saúde pública. Essa é uma das razões pelas quais alguns formuladores de políticas ambientais estão se abrindo para a energia nuclear – como complemento às renováveis, ela pode reduzir carbono e poluição do ar de forma confiável. Os SMRs podem estender esses benefícios a lugares onde uma usina nuclear gigante não seria viável.

6. Proliferação e Segurança: De uma perspectiva global de segurança ambiental, uma preocupação é a potencial disseminação de materiais nucleares à medida que os SMRs são amplamente exportados. Alguns SMRs – especialmente microrreatores – podem ser implantados em áreas remotas ou politicamente instáveis, levantando questões sobre a segurança do material nuclear contra roubo ou uso indevido. A AIEA terá que aplicar salvaguardas a muito mais instalações se os SMRs se popularizarem. Há também o risco hipotético de proliferação se um país usar um programa de SMR para adquirir materiais nucleares de forma encoberta (embora a maioria dos SMRs não seja adequada para produção de material bélico sem detecção). Estruturas internacionais estão sendo atualizadas para considerar essas possibilidades. Por exemplo, projetos de SMR que usam HALEU (que não está muito abaixo do grau de armamento) estarão sob monitoramento rigoroso. Fornecedores estão projetando SMRs com recursos como núcleos selados e reabastecimento apenas em instalações centralizadas para minimizar riscos de proliferação world-nuclear.org.

Sobre segurança (terrorismo/sabotagem), reatores menores com menor densidade de potência geralmente são alvos menos atraentes, e muitos ficarão subterrâneos, adicionando proteção física. No entanto, um número maior de reatores significa mais locais para proteger. Reguladores nacionais decidirão os requisitos de segurança (cercas, guardas armados, proteções cibernéticas) para instalações de SMR. Estes podem ser reduzidos se o risco for comprovadamente menor, mas será uma decisão cuidadosa para garantir que os SMRs não se tornem alvos fáceis.

Em essência, os SMRs carregam o desafio nuclear de sempre: maximizar o enorme benefício ambiental (energia limpa) enquanto gerenciam de forma responsável os pontos negativos (resíduos radioativos, prevenção de acidentes e risco de proliferação). Até agora, parece que os SMRs serão muito seguros para operar e podem se integrar bem ao meio ambiente – possivelmente mais do que os grandes reatores – mas a questão dos resíduos e a necessidade de salvaguardas internacionais robustas são pontos importantes a serem resolvidos. A aceitação pública dependerá de demonstrar que esses pequenos reatores não são apenas maravilhas de alta tecnologia, mas também bons vizinhos do ponto de vista ambiental ao longo de todo o seu ciclo de vida.

Potencial Econômico e de Mercado

Uma das maiores questões em torno dos SMRs é a viabilidade econômica. Esses pequenos reatores serão realmente competitivos em custo com outras fontes de energia, e podem se tornar um mercado significativo? A resposta é complexa, pois os SMRs oferecem algumas vantagens econômicas, mas também enfrentam desafios, especialmente em seus estágios iniciais.

Custo Inicial e Financiamento: As grandes usinas nucleares hoje sofrem com o choque de preço – um único projeto pode custar de US$ 10 a 20 bilhões ou mais, o que assusta concessionárias e investidores. Os SMRs reduzem drasticamente o custo inicial. Um módulo de 50 MWe pode custar cerca de US$ 300 milhões, ou um SMR de 300 MWe talvez US$ 1–2 bilhões, o que é mais aceitável. A ideia é que uma concessionária possa construir apenas 100 MW de capacidade primeiro (a uma fração do custo de uma usina de 1 GW) e adicionar mais módulos depois, a partir da receita ou do crescimento da demanda. Essa abordagem incremental reduz o risco financeiro – você não está investindo todo o seu dinheiro para uma energia que só receberá muitos anos depois spectrum.ieee.org. Isso também significa que os projetos são “mordidas” menores que financiamentos privados e concessionárias menores poderiam assumir. Como observa a World Nuclear Association, “unidades pequenas são vistas como um investimento muito mais gerenciável do que as grandes, cujo custo muitas vezes rivaliza com a capitalização das concessionárias” envolvidas world-nuclear.org. Isso é um grande facilitador de mercado, especialmente em países em desenvolvimento ou para empresas privadas que querem gerar sua própria energia (minas, data centers, etc.).

Economia de Fabricação em Fábrica: Os SMRs buscam aproveitar as economias de produção em série (produção em massa em fábrica) em vez das tradicionais economias de escala world-nuclear.org. Se um projeto de SMR puder ser construído em grande quantidade, o custo por unidade deve cair significativamente (como carros ou aviões). Isso pode reduzir os custos da energia nuclear ao longo do tempo. Por exemplo, um relatório do ITIF em 2025 destacou que os SMRs precisam alcançar produção em alto volume para atingir “paridade de preço e desempenho” com alternativas itif.org. O objetivo final dos SMRs é ter fábricas no estilo de estaleiros produzindo módulos para um mercado global, cada um a um custo fixo e relativamente baixo. O plano do SMR da Rolls-Royce é explicitamente montar linhas de produção capazes de fabricar 2 reatores por ano, com a ambição de fornecer dezenas de unidades nacional e internacionalmente world-nuclear-news.org. Se cada SMR subsequente custar, digamos, 80% do anterior devido ao aprendizado e escala, a curva de custo irá declinar.

No entanto, chegar a esse ponto é uma situação de “ovo e galinha”: os primeiros SMRs não podem se beneficiar da produção em massa – na verdade, podem ser unidades únicas feitas à mão inicialmente, o que significa que seus custos ainda são altos. Por isso vemos estimativas de custo relativamente altas para as primeiras unidades. Por exemplo, a primeira usina NuScale (6 módulos, 462 MWe) está estimada em cerca de US$ 3 bilhões no total, o que se traduz em aproximadamente US$ 6.500 por kW world-nuclear.org. Isso é, na verdade, um custo por kW mais alto do que um reator grande atualmente. De fato, as projeções atuais para as primeiras unidades da NuScale colocam o custo da energia em torno de US$ 58–US$ 100 por MWh world-nuclear.org, o que não é particularmente barato (comparável ou acima de muitas renováveis ou usinas a gás). Da mesma forma, o HTR-PM de demonstração na China, sendo o primeiro do tipo, custou cerca de US$ 6.000/kW – aproximadamente o triplo da estimativa inicial e mais caro por kW do que os grandes reatores chineses climateandcapitalmedia.com. A usina SMR flutuante da Rússia acabou custando cerca de US$ 740 milhões para 70 MWe; a Agência de Energia Nuclear da OCDE estimou seus custos de eletricidade em cerca de US$ 200 por MWh climateandcapitalmedia.com.

Esses exemplos mostram um padrão: os primeiros SMRs são caros em termos de custo unitário, por serem projetos piloto com muitos custos de FOAK (primeiro do tipo). Uma análise de 2023 da IEEFA observou que todas as três unidades SMR operacionais (duas russas e uma chinesa) ultrapassaram seus orçamentos em 3 a 7 vezes, e seus custos de geração são maiores do que os de reatores grandes ou outras fontes ieefa.org. Em termos econômicos, os SMRs têm uma curva de aprendizado a superar. Os defensores argumentam que com a produção nth-of-a-kind (NOAK), os custos cairão drasticamente. Por exemplo, a NuScale projetou originalmente que, após algumas usinas, sua planta de 12 módulos (924 MWe) poderia atingir um custo de cerca de US$ 2.850/kW world-nuclear.org – o que seria muito competitivo – mas isso pressupõe eficiências de produção em série que ainda não foram alcançadas. O SMR da Rolls-Royce do Reino Unido tem como meta cerca de £1,8 bilhão (US$ 2,3 bilhões) para uma unidade de 470 MW, aproximadamente £4.000/kW, e espera reduzir ainda mais esse valor se construir uma frota. Se essas reduções de custo vão se materializar dependerá de projetos estáveis, fabricação eficiente e uma cadeia de suprimentos robusta.

Tamanho do Mercado e Demanda: Há muito otimismo sobre o potencial de mercado dos SMRs. Mais de 70 países atualmente não possuem energia nuclear, mas muitos demonstraram interesse em SMRs para energia limpa ou segurança energética. O mercado global para SMRs pode ser substancial nos próximos 20–30 anos. Algumas estimativas de grupos da indústria projetam centenas de SMRs implantados até 2040, representando dezenas de bilhões de dólares em vendas. Por exemplo, um estudo do Departamento de Comércio dos EUA em 2020 estimou um mercado global de exportação de US$ 300 bilhões para SMRs nas próximas décadas. O relatório do ITIF de 2025 afirma que os SMRs “podem se tornar uma importante indústria estratégica de exportação nas próximas duas décadas” itif.org. Países como EUA, Rússia, China e Coreia do Sul veem isso como uma oportunidade de conquistar um novo mercado de exportação (semelhante a como a Coreia do Sul exportou com sucesso grandes reatores para os Emirados Árabes Unidos). O fato de vários fornecedores e nações estarem correndo para certificar projetos mostra a expectativa de um retorno lucrativo se seu projeto se tornar líder mundial. O CEO da Rolls-Royce observou recentemente que já possuem MOUs ou interesse de dezenas de países – das Filipinas à Suécia – mesmo antes de seu reator ser construído world-nuclear-news.org.

Os mercados-alvo iniciais provavelmente são: substituição de usinas a carvão (em países que precisam eliminar o carvão e necessitam de uma alternativa limpa que forneça energia estável), fornecimento de energia em locais remotos ou fora da rede (operações de mineração, ilhas, comunidades árticas, bases militares) e apoio a sites industriais com cogeração de calor e eletricidade (por exemplo, indústrias químicas, instalações de dessalinização). No Canadá e nos EUA, um grande nicho potencial é fornecer energia e calor nas areias betuminosas ou no norte remoto, substituindo o diesel e reduzindo as emissões de carbono world-nuclear.org. Em países em desenvolvimento com redes menores, um reator de 100 MW pode ser do tamanho ideal onde uma usina de 1000 MW é inviável.

Custos Operacionais: Além do custo de capital, os SMRs precisam ter custos operacionais competitivos. Reatores menores podem precisar de menos funcionários – de fato, alguns projetistas visam operação altamente automatizada com talvez algumas dezenas de funcionários, enquanto uma usina nuclear grande tem centenas de empregados. Isso pode reduzir o custo de O&M por MWh. Os custos de combustível nuclear já são relativamente baixos e a escala não muda muito isso; o combustível de SMR pode ser um pouco mais caro (se usar formas de combustível exóticas ou enriquecimento maior), mas é uma pequena parte do custo total. O fator de capacidade é importante – usinas nucleares normalmente operam com ~90% de fator de capacidade. Espera-se que os SMRs também operem com altos fatores de capacidade se usados para carga básica. Se, em vez disso, forem usados de forma flexível (por exemplo, acompanhando a demanda), sua eficiência econômica diminui (já que um reator operando a 50% gera menos receita, mas quase o mesmo custo de capital). Algumas análises alertam que, se os SMRs forem operados frequentemente em modo de acompanhamento de carga para complementar renováveis, seu custo por MWh pode aumentar significativamente, tornando-os menos econômicos para esse papel ieefa.org. Portanto, o melhor caso econômico é operá-los próximos da potência máxima e aproveitar sua produção estável, usando outros meios para o equilíbrio da rede, exceto quando necessário.

Concorrência: O potencial de mercado dos SMRs deve ser analisado frente à concorrência de outras tecnologias. Na década de 2030, renováveis com armazenamento serão ainda mais baratas do que hoje. Para que um SMR seja uma escolha atraente, ele deve oferecer algo único (como confiabilidade 24/7, calor de alta temperatura, pequena área ocupada) ou ser competitivo em custo na geração de eletricidade pura. Em muitas regiões, vento e solar com baterias podem suprir a maioria das necessidades de forma mais barata a menos que restrições de carbono ou necessidades de confiabilidade favoreçam a presença da energia nuclear no mix. Por isso, os defensores frequentemente enfatizam que os SMRs vão complementar as renováveis, preenchendo funções que fontes intermitentes não conseguem. Também destacam que os SMRs poderiam substituir usinas a carvão sem grandes atualizações de transmissão – um local de usina a carvão só comporta certa quantidade de vento/solar, mas um SMR de tamanho similar poderia ser instalado diretamente, reutilizando a conexão à rede e a mão de obra qualificada. Esses fatores têm valor econômico além do simples custo por MWh, frequentemente apoiados por incentivos governamentais (por exemplo, o Inflation Reduction Act dos EUA oferece créditos fiscais para produção nuclear e inclusão em esquemas de pagamento de energia limpa, equilibrando o campo de jogo com os subsídios às renováveis).

Status Atual dos Pedidos: Até o momento, nenhum fornecedor de SMR possui uma grande carteira de pedidos (já que os projetos ainda não estão totalmente comprovados). Mas há sinais iniciais: a NuScale tem acordos ou Memorandos de Entendimento com Romênia, Polônia, Cazaquistão; o BWRX-300 da GE Hitachi tem planos firmes para 1 unidade no Canadá e provavelmente 1 na Polônia, além de planos provisórios na Estônia e nos EUA (a Tennessee Valley Authority está considerando um para a década de 2030). A Rolls-Royce SMR, com o aval do Reino Unido, agora conta pelo menos com a frota britânica (digamos 5–10 unidades) mais o interesse tcheco (até 3 GW). O SMART da Coreia do Sul tem interesse no Oriente Médio. A Rússia afirma ter vários clientes estrangeiros interessados em suas usinas flutuantes (por exemplo, pequenas nações insulares ou projetos de mineração). Em resumo, se os primeiros SMRs tiverem bom desempenho, poderemos ver uma rápida ampliação dos pedidos – muito parecido com o que acontece na indústria aeroespacial, quando novos modelos de aviões decolam após se provarem. Por outro lado, se os primeiros projetos enfrentarem grandes estouros de orçamento ou problemas técnicos, isso pode esfriar o entusiasmo e deixar investidores receosos.

Por fim, acessibilidade para os consumidores: O objetivo é que os SMRs produzam eletricidade a um custo competitivo com as alternativas, idealmente na faixa de US$ 50–US$ 80 por MWh ou menos. As primeiras unidades podem ser mais caras, mas com o aprendizado, atingir essa faixa é plausível. Por exemplo, a meta da UAMPS para a usina NuScale é um custo nivelado de US$ 55/MWh world-nuclear.org, o que equivale a cerca de 5,5 centavos de dólar por kWh – não muito distante do ciclo combinado a gás ou de renováveis com armazenamento em alguns cenários. Se os SMRs conseguirem fornecer eletricidade de forma consistente entre 5–8 centavos de dólar por kWh, encontrarão mercado em muitos países, dadas as vantagens de despachabilidade e pequeno porte. Além disso, seu valor não se resume apenas à eletricidade: vender calor de processo, fornecer serviços à rede, dessalinizar água, etc., pode agregar novas fontes de receita. Um SMR que co-produza água potável ou hidrogênio pode ter vantagem em certos mercados onde usinas puramente elétricas não têm.

Em resumo, a economia dos SMRs é promissora, mas ainda não comprovada. Há um investimento inicial significativo na fase de aprendizado que está sendo amplamente subsidiado pelos governos. Se esse obstáculo for superado, os SMRs podem abrir um mercado global de bilhões de dólares e desempenhar um papel importante na matriz energética do futuro. Mas se os custos não caírem como esperado, os SMRs podem permanecer um nicho ou serem cancelados, como já ocorreu com algumas tentativas passadas de pequenos reatores. A próxima década será crucial para demonstrar se a teoria econômica dos SMRs se traduz em competitividade de custos no mundo real.

Perspectivas de Especialistas sobre SMRs

Para ter uma visão mais completa, é útil ouvir o que líderes do setor e especialistas independentes estão dizendo sobre os SMRs. Aqui estão algumas citações notáveis que resumem a variedade de opiniões:

• Rafael Mariano Grossi – Diretor-Geral da AIEA (Pró-SMR): Na conferência de SMR da AIEA de 2024, Grossi afirmou com entusiasmo que os pequenos reatores modulares são “um dos desenvolvimentos tecnológicos mais promissores, empolgantes e necessários” no setor de energia, e que após anos de expectativa, “os SMRs chegaram. A oportunidade está aqui.” world-nuclear-news.org. O entusiasmo de Grossi reflete a esperança da comunidade nuclear internacional de que os SMRs revitalizem o papel da energia nuclear no combate às mudanças climáticas. Ele também destacou a responsabilidade da AIEA em abordar as questões associadas – sugerindo confiança de que esses desafios (segurança, regulação) podem ser gerenciados world-nuclear-news.org.
• King Lee – Associação Nuclear Mundial, Chefe de Políticas (Perspectiva da Indústria): “Estamos vivendo um momento empolgante… estamos vendo um apoio político global crescente para a energia nuclear e um enorme interesse de uma ampla gama de partes interessadas em tecnologia nuclear, em particular tecnologia nuclear avançada como os pequenos reatores modulares,” disse King Lee durante uma sessão da conferência world-nuclear-news.org. Esta citação destaca a onda de interesse e apoio político que os SMRs estão recebendo. Segundo defensores da indústria, esse nível de interesse – exemplificado por mais de 1200 participantes em uma recente conferência de SMR – é inédito para a nova energia nuclear e é um bom sinal para a construção do ecossistema necessário em torno dos SMRs.
• Dr. M. V. Ramana – Professor e Pesquisador em Energia Nuclear (Visão Crítica): Analista de longa data da economia nuclear, Ramana alerta que os SMRs podem repetir as armadilhas de custo dos reatores do passado. “Sem exceção, pequenos reatores custam demais para a pouca eletricidade que produzem,” observou ele, resumindo décadas de experiência histórica climateandcapitalmedia.com. Ramana aponta que as economias de escala sempre favoreceram reatores maiores, e ele é cético de que as economias de produção em massa superarão totalmente isso. Sua pesquisa frequentemente observa que, mesmo que cada módulo SMR seja mais barato, pode ser necessário muitos mais deles (e mais pessoal, manutenção em vários locais, etc.) para igualar a produção de uma grande usina, o que pode corroer as supostas vantagens de custo. Este é um lembrete da comunidade acadêmica de que a viabilidade econômica dos SMRs não é garantida e deve ser comprovada, não apenas presumida.
• Lindsay Krall – Pesquisadora em Resíduos Nucleares (Preocupação Ambiental): Autora principal do estudo sobre resíduos da Stanford/UBC, Krall destacou uma questão negligenciada: “Nossos resultados mostram que a maioria dos projetos de pequenos reatores modulares na verdade aumentará o volume de resíduos nucleares que precisam de gerenciamento e descarte, por fatores de 2 a 30…” news.stanford.edu. Esta declaração ressalta uma possível desvantagem ambiental dos SMRs. Serve como contraponto às alegações da indústria, lembrando aos formuladores de políticas que avançado não significa automaticamente mais limpo em termos de resíduos. Sua posição pressiona para que o planejamento de gerenciamento de resíduos seja integrado aos programas de SMR desde o início.
• Simon Bowen – Presidente da Great British Nuclear (Visão Governamental/Estratégica): Após a seleção de um fornecedor de SMR pelo Reino Unido, Bowen disse: “Ao selecionar um licitante preferencial, estamos dando um passo decisivo para fornecer energia limpa, segura e soberana. Isso é mais do que energia – trata-se de revitalizar a indústria britânica, criar milhares de empregos qualificados… e construir uma plataforma para o crescimento econômico de longo prazo.” world-nuclear-news.org. Isso resume como alguns formuladores de políticas veem os SMRs como um investimento estratégico nacional, não apenas projetos de energia. A citação enfatiza a segurança energética (“energia soberana”), energia favorável ao clima (“limpa”) e benefícios industriais (empregos, crescimento). Sinaliza as altas expectativas que os governos têm de que os SMRs tragam benefícios amplos.
• Tom Greatrex – Diretor Executivo, Associação da Indústria Nuclear do Reino Unido (Potencial de Mercado): Ao saudar a decisão do Reino Unido sobre SMRs, Greatrex disse: “Esses SMRs fornecerão segurança energética essencial e energia limpa… enquanto criam milhares de empregos bem remunerados e… um potencial significativo de exportação.” world-nuclear-news.org. A parte do potencial de exportação é fundamental – a indústria vê um mercado mundial e quer conquistá-lo. O comentário de Greatrex mostra o otimismo de que os SMRs podem ser não apenas benéficos localmente, mas também um produto que um país pode vender globalmente.

Combinando essas perspectivas, percebe-se entusiasmo e esperança temperados com cautela. A indústria e muitos representantes oficiais estão muito otimistas, destacando os SMRs como uma oportunidade revolucionária para energia limpa, renovação econômica e liderança em exportação. Por outro lado, pesquisadores independentes e céticos nucleares nos lembram a não esquecer as lições da história – custos já inviabilizaram muitos empreendimentos nucleares, e resíduos e segurança devem permanecer como prioridades.

A verdade provavelmente está no meio-termo: os SMRs têm um enorme potencial, mas realizá-lo exigirá uma gestão cuidadosa dos desafios econômicos e ambientais. Como Grossi sugeriu, o que é necessário é um “grande senso de responsabilidade” junto com o entusiasmo world-nuclear-news.org. A próxima década de implantações de SMRs mostrará se as previsões positivas se confirmam e se as preocupações são resolvidas na prática. Se os SMRs cumprirem mesmo uma boa parte de sua promessa, eles podem de fato ser “o futuro da energia nuclear” e uma ferramenta valiosa no conjunto de soluções de energia limpa do mundo itif.org. Caso contrário, podem se juntar aos ciclos anteriores de hype nuclear nos livros de história. O mundo está observando atentamente enquanto os pioneiros abrem caminho para essa nova geração de reatores.