- Internet Research Agency (IRA), hlavná ruská trollia farma, sídli v Petrohrade a bola založená okolo roku 2013, pričom do roku 2015 narástla na približne 400 zamestnancov pracujúcich na 12-hodinové zmeny.
- Zamestnanci IRA pracovali podľa prísnych kvót: 5 politických príspevkov, 10 nepolitických príspevkov a 150–200 komentárov na zmenu.
- Trollovia zarábali približne 40 000 rubľov mesačne (asi 700–800 dolárov) a boli platení v hotovosti.
- Svoj pôvod maskovali pomocou VPN, proxy serverov, ukradnutých alebo AI-generovaných profilových fotografií a falošných identít, aby pôsobili autenticky.
- Operácia bola súčasťou projektu Lakhta, zastrešujúcej organizácie napojenej na Kremeľ, ktorá zahŕňala Patriot Media Group vlastniacu Federal News Agency (RIA FAN) a ďalšie médiá používané na pranie propagandy, neskôr uvedené v amerických sankciách.
- Počas prezidentských volieb v USA v roku 2016 viedla IRA viacplatformovú kampaň na Facebooku, Twitteri, Instagrame, YouTube a Reddite, ktorou zasiahla viac ako 126 miliónov Američanov a viedla k obvineniu 13 operatívcov IRA v roku 2018 a sankciám voči skupine.
- V rokoch 2016–2017 operatívci IRA vystupujúci ako americkí aktivisti organizovali skutočné zhromaždenia v Spojených štátoch, vrátane protestu v New Yorku na podporu Donalda Trumpa a ďalšieho proti nemu v ten istý deň.
- V rokoch 2018–2020 IRA outsourcovala trolling v angličtine do Afriky, prevádzkovala sieť v Ghane a Nigérii, ktorá sa vydávala za černošských amerických aktivistov, čo Facebook a Twitter neskôr v roku 2020 zablokovali.
- V roku 2022 sa v Petrohrade objavila verejne známa skupina Cyber Front Z, ktorá sa koordinovala cez Telegram, pôsobila zo starej zbrojovky a platila TikTok influencerom za šírenie kremeľských naratívov, pričom sa zapájala do brigádovania a manipulácie s anketami.
- Do roku 2024 sa stali ústrednými AI a kampane Doppelgänger, pričom Google v roku 2023 zaznamenal viac ako 400 zásahov proti sieťam ovplyvňovania napojeným na IRA a analytici zaznamenali pokračovanie operácií aj po Prigožinovej vzbure a smrti v roku 2023.
Čo sú trollie farmy? Motor dezinformácií
Trollie farmy sú organizované skupiny platených online operatívcov, ktorí používajú falošné identity na zaplavovanie internetu propagandou a rozdeľujúcim obsahom. Pôsobia v kancelárskych priestoroch, kde tímy vytvárajú falošné profily, ktoré sa vydávajú za skutočných ľudí a prispievajú na sociálne siete, do komentárov pod správami a na fóra. Ich cieľom je manipulovať verejnú mienku – niektorí trollovia šíria správy predstierajúce falošnú podporu určitým myšlienkam, iní zas šíria fámy s cieľom zasiať zmätok a nedôveru v inštitúcie newslit.org. Často pracujú v koordinovaných zmenách, zamestnanci trollích fariem masovo zverejňujú poburujúce komentáre, zavádzajúce „správy“ a konšpirácie, zosilňujúc extrémne názory ďaleko za hranicu organického dosahu. Mnohí používajú sockpuppet účty (viacero online identít), niekedy s pomocou sociálnych botov (automatizované účty), aby to vyzeralo, že tieto okrajové názory zdieľa množstvo bežných ľudí en.wikipedia.org. V skutočnosti môže za stovkami účtov stáť len hŕstka operátorov – skrytá propaganda na montážnej linke, ktorá vyrába dezinformácie na požiadanie.
Hoci tento koncept znie ako zápletka zo sci-fi, trollie farmy sú veľmi reálne a boli zneužité štátmi ako zbraň. Rusko si najmä neslávne osvojilo trollie farmy ako kľúčový nástroj svojho arzenálu informačnej vojny. Zaplavovaním online priestorov prokremeľskými naratívmi a nepriateľskými komentármi sa ruské trollie farmy snažia skresliť vnímanie a narušiť diskurz v cieľových krajinách. Ich aktivity siahajú od zasahovania do volieb a politickej agitácie v zahraničí až po posilňovanie propagandy doma. Väčšina sveta sa o ruských trollích farmách prvýkrát dozvedela, keď sa prevalila správa o ich zasahovaní do prezidentských volieb v USA v roku 2016 newslit.org. Táto taktika však predchádza rok 2016 a nie je výlučne ruskou záležitosťou – podobné metódy prevzali aj iné vlády a skupiny. Napriek tomu práve ruské operácie nastavili šablónu pre modernú trolliu farmu: sponzorovanú štátom, centrálne organizovanú a s globálnym dosahom. Sociálne siete zápasia s obmedzovaním týchto falošných účtov a občas zrušia veľké siete (napríklad Facebook a Twitter v roku 2020 odstránili ruskú trolliu sieť so sídlom v Ghane, ktorá získala viac ako 300 000 sledovateľov a podnecovala rasové napätie v USA newslit.org). Napriek tomu to pravdepodobne predstavuje len „špičku ľadovca“ newslit.org. Trollie farmy sa naďalej vyvíjajú, hľadajú nové spôsoby, ako sa vyhnúť odhaleniu a zneužiť online platformy.
Vo vnútri ruských trollích tovární: organizácia a kľúčoví hráči
Najznámejšou ruskou trollou farmou je Internet Research Agency (IRA), spoločnosť so sídlom v Petrohrade, ktorú kedysi viedol a financoval oligarcha Jevegenij Prigožin – blízky spojenec Putina, často prezývaný „Putinov kuchár“. IRA (v ruskom slangu známa ako „trollovia z Olgina“) bola založená okolo roku 2013 a vyrástla na profesionalizovanú organizáciu so stovkami zamestnancov spyscape.com. Do roku 2015 mala IRA údajne asi 400 zamestnancov pracujúcich v 12-hodinových zmenách, vrátane elitnej skupiny približne 80 trollov ovládajúcich angličtinu, ktorí sa venovali výlučne cielenému ovplyvňovaniu amerického politického systému spyscape.com. Pripomínala online marketingovú agentúru – ale zameranú na ciele Kremľa. Manažérsky tím dohliadal na viacero oddelení (grafický dizajn, IT, optimalizácia pre vyhľadávače, financie atď.) a posadnuto sledoval metriky spyscape.com. Podľa vyšetrovania amerického Senátu manažéri dokonca sledovali zamestnancov cez CCTV a boli „posadnutí“ počtom zobrazení stránok, lajkov a kvót komentárov ako ukazovateľmi vplyvu spyscape.com.Život ruského trolla opísali zasvätení ako stresujúcu kancelársku prácu. Ľudmila Savčuk, novinárka, ktorá pracovala v utajení v IRA, prezradila, že každý troll mal prísne denné kvóty – napríklad 5 politických príspevkov, 10 nepolitických príspevkov (aby pôsobili autenticky) a 150-200 komentárov na iný obsah počas jednej zmeny spyscape.com. Trollovia pracovali dlhé hodiny za skromný plat (okolo 40 000 rubľov, približne 700-800 dolárov mesačne) a boli platení v hotovosti spyscape.com. Fungovali v utajených „tímoch“ zameraných na rôzne cieľové skupiny a témy. Napríklad samostatné skupiny boli pridelené na americkú politiku, európske otázky, Ukrajinu atď., pričom každá vytvárala správy prispôsobené týmto publikám. Bývalí zamestnanci IRA spomínali, že dostali pokyn pozerať populárne americké televízne relácie ako House of Cards, aby sa naučili americké kultúrne odkazy spyscape.com. Dostávali výučbu angličtiny a príručky o americkom slangu, aby sa lepšie vydávali za skutočných amerických komentátorov spyscape.com. Aby skryli svoj ruský pôvod, používali VPN a proxy servery na maskovanie svojej polohy a starostlivo vytvárali falošné identity (vrátane ukradnutých alebo AI-generovaných profilových fotografií, detailov o „rodnom meste“ a realistických mien) spyscape.com. Počas týždňov a mesiacov si tieto falošné účty postupne budovali identitu a sledovanosť – pridávali sa do facebookových skupín, tweetovali o bežnom živote alebo športe – a až keď boli dostatočne dôveryhodné, prešli na politickú propagandu. „Postupom času tieto účty získavajú sledovateľov a stávajú sa vplyvnejšími,“ uvádza jedna správa spyscape.com.
Prigožinova IRA neoperovala izolovane, ale ako súčasť väčšieho ekosystému vplyvu napojeného na Kremeľ. Ruskí novinári a americké obžaloby odhalili zastrešujúce úsilie nazývané „Projekt Lakhta“, v rámci ktorého IRA a príbuzné subjekty pracovali na „narušení amerického demokratického procesu, šírení nedôvery, podnecovaní občianskych nepokojov a polarizácii Američanov“ – najmä zhoršovaním rasových a sociálnych rozporov spyscape.com. Na umožnenie popierateľnosti tento projekt využíval sieť schránkových firiem a mediálnych krytí. Napríklad Prigožinova holdingová spoločnosť „Patriot Media Group“ vlastnila Federal News Agency (RIA FAN) a ďalšie pseudo-spravodajské weby, ktoré šírili propagandu a zároveň slúžili ako krytie pre tajné trollovacie operácie cloud.google.com. Subjekty Projektu Lakhta zahŕňali samotnú IRA a nominálne „spravodajské“ weby ako Nevskiy News, Economy Today a International News Agency, ktoré boli neskôr uvedené v amerických sankciách za hostenie dezinformačných aktivít spyscape.com. Táto nejasná zmes otvorených propagandistických kanálov a skrytých trollovacích tímov umožnila ruským vplyvovým operáciám „preprať“ dezinformácie – napríklad troll zasial falošný príbeh cez falošnú identitu, ktorý potom prevzali stránky Patriot Media ako „správy“ a nakoniec ho zosilnili ďalší trollovia a boti.
Pozoruhodné je, že ruské trollovacie operácie presiahli klávesnice a obrazovky. IRA a jej spolupracovníci niekedy najímali nevedomých miestnych obyvateľov v cieľových krajinách, aby zorganizovali skutočné udalosti zodpovedajúce ich online podnecovaniu. Americkí vyšetrovatelia zistili, že v rokoch 2016–2017 operatívci IRA vystupujúci ako americkí aktivisti dokázali zorganizovať skutočné politické zhromaždenia v Spojených štátoch – dokonca zariadili, aby sa v ten istý deň v New Yorku konal jeden protest na podporu Donalda Trumpa a druhý proti nemu, aby maximalizovali rozdelenie spyscape.com. Ruskí trollovia sa vydávali za organizátorov z radov občanov, verbovali skutočných Američanov cez facebookové skupiny a platili im za nosenie transparentov alebo výrobu rekvizít, pričom títo občania netušili, že reagujú na ruské pokyny spyscape.com. Táto taktika – využívanie trollov na vytváranie falošných „AstroTurf“ hnutí zdola – ukazuje, ako ďaleko sú tieto vplyvové operácie ochotné zájsť. Kombinovaním online dezinformácií s offline akciami sa snažili premeniť online hnev na skutočný chaos.
Internet Research Agency sa stala celosvetovo neslávne známou po tom, čo bolo odhalené jej zasahovanie do americkej politiky. V roku 2018 americké ministerstvo spravodlivosti obžalovalo operatívcov IRA za trestné zasahovanie do volieb v roku 2016, pričom podrobne opísalo, ako vytvorili tisíce účtov na sociálnych sieťach (vydávajúc sa za Američanov všetkých typov), oslovili milióny ľudí prostredníctvom mémov a falošných správ a dokonca financovali politické reklamy a zhromaždenia businessinsider.com. (Použitie ukradnutých amerických identít a finančných podvodov na financovanie operácií viedlo k ďalším obvineniam businessinsider.com.) Hoci Rusko obvinenia poprelo, Prigožin nakoniec priznal svoju úlohu: „Nikdy som nebol len finančníkom IRA. Vymyslel som ju, vytvoril som ju, dlhý čas som ju riadil,“ chválil sa Prigožin začiatkom roku 2023 a tvrdil, že bola založená na „ochranu ruského informačného priestoru pred… agresívnou protiruskou propagandou zo Západu.“ spyscape.com. Toto úprimné priznanie od hlavného mozgu zdôrazňuje dvojitú misiu IRA – útočiť na protivníkov Ruska online a zároveň chrániť Kremeľ doma.
Okrem IRA, sa v Rusku objavili alebo vyvinuli aj ďalšie trollie operácie. V roku 2022, po tom, čo Rusko spustilo plnohodnotnú inváziu na Ukrajinu, začala nová petrohradská skupina s názvom „Cyber Front Z“ otvorene verbovať „vlasteneckých“ prispievateľov, aby zaplavili internet proruskými komentármi theguardian.com. Sídliaca v prenajatých priestoroch starej zbrojovky, táto „trollia továreň“ (ako ju opísala britská rozviedka) bola napojená na Prigožinovu sieť a koordinovaná cez Telegram kanál s názvom „Cyber Front Z“ theguardian.com. Operatívci Cyber Front Z cielili na stránky západných lídrov na sociálnych sieťach a sekcie komentárov na spravodajských weboch, kde unášali diskusie, aby chválili Putina a démonizovali Ukrajinu theguardian.com. Podľa výskumu citovaného britskou vládou dokonca platili niektorým TikTok influencerom, aby šírili kremelské naratívy theguardian.com. To naznačuje, že ruské trollie operácie sa prispôsobili novým platformám a mladšiemu publiku – rozšírili sa z Facebooku a Twitteru aj na Instagram, YouTube a TikTok, kde výskumníci v roku 2022 zaznamenali vysokú koncentráciu aktivity theguardian.com. Členovia Cyber Front Z sa zapájali do koordinovaného „brigádovania“, hromadného komentovania s cieľom nasmerovať online diskusie podľa kremelskej línie, a dokonca manipulovali online ankety (napríklad skresľovali hlasovanie v prieskumoch západných médií o podpore sankcií voči Rusku) theguardian.com. Na rozdiel od utajenej IRA bol Cyber Front Z otvorene verejný vo svojom vlastenectve a online trolling ospravedlňoval ako občiansku povinnosť počas vojny theguardian.com.
Nástroje a taktiky: Ako ruskí trollovia šíria propagandu
Ruské trollie farmy využívajú široký arzenál techník na vnášanie a zosilňovanie dezinformácií online. Medzi hlavné nástroje a taktiky patria:
- Falošné identity a bábkové účty: Trollovia vytvárajú stovky fiktívnych online identít, často so ukradnutými alebo AI-generovanými profilovými fotografiami, a predstierajú, že sú obyčajní občania en.wikipedia.org. Často dokonca napodobňujú miestnu demografiu (napríklad sa vydávajú za Američanov s rôznym politickým zázemím alebo za Európanov z konkrétnych krajín), aby zapadli. Tieto bábkové účty sa nachádzajú na všetkých hlavných platformách – Facebook, Twitter (teraz X), Instagram, YouTube, TikTok, Reddit a ruské siete ako VKontakte spyscape.com. Aby sa vyhli zjavnej falošnosti, trollovia pod týmito identitami zverejňujú bežný nepolitický obsah (športové debaty, fotky jedla atď.) a starostlivo kopírujú skutočné správanie na sociálnych sieťach. Postupom času si budujú dôveryhodnosť a potom vkladajú propagandu alebo zavádzajúci obsah do komunít zvnútra.
- Zosilňovanie na sociálnych sieťach & „brigádovanie“: Trollie farmy sa snažia, aby niekoľko hlasov znelo ako dav. Koordinujú vlny príspevkov a komentárov, aby určitý naratív dominoval konverzáciám alebo umelo trendoval. Napríklad tím trollov môže naraz odpovedať na tweet politika rovnakými argumentmi, čím vytvára falošný dojem, že verejná mienka je jednoznačne na jednej strane. V komentároch pod správami si navzájom dávajú hlasy hore a hromadia odpovede, aby prehlušili skutočnú diskusiu theguardian.com. Na platformách ako Facebook trollovia prevádzkovali veľké tematické stránky (napr. „Secured Borders“ alebo falošné aktivistické skupiny), ktoré prilákali skutočných sledovateľov, a potom do týchto feedov nenápadne vkladali polarizujúcu propagandu. Je tiež známe, že unášajú hashtagy alebo spúšťajú koordinované hashtagové kampane na Twitteri, aby ich dostali do trendov. Koordinovaním príspevkov cez desiatky účtov môžu trollie farmy brigádovať online ankety, fóra a sociálne feedy, aby okrajové myšlienky vyzerali populárne theguardian.com.
- Boti a automatizované siete: Okrem účtov riadených ľuďmi využívajú ruské operácie aj siete botov – automatizované alebo poloautomatizované účty – na zvýšenie svojho dosahu. Títo boti môžu retweetovať alebo zdieľať obsah tisíce krát v priebehu niekoľkých minút, skresľovať algoritmy trendov a obťažovať vybraných používateľov. Počas rôznych volieb a udalostí vyšetrovatelia zistili roje tweetov/príspevkov pochádzajúcich z podozrivých bot účtov napojených na Rusko washingtonpost.com. Napríklad Španielsko hlásilo „záplavu botov“, ktorí šírili falošné správy počas referenda o nezávislosti Katalánska v roku 2017, pričom viac ako polovica bot účtov bola vystopovaná k ruskému pôvodu washingtonpost.com. Boti často zosilňujú správy trollov tým, že ich hromadne lajkujú a zdieľajú. Kombinácia botov a ľudských trollov spôsobuje, že kampaň vyzerá väčšia a organickejšia, než v skutočnosti je – je to násobiteľ sily pre dezinformácie.
- Dezinformačný obsah a manipulácia médií: Trollie farmy sa špecializujú na vytváranie zdieľateľných dezinformácií – od falošných správ a upravených obrázkov až po zavádzajúce memy a videá. Často prevádzkujú pseudo-spravodajské stránky, ktoré produkujú propagandistické články, ktoré potom trolovia šíria v skupinách a v komentároch. Ruskí operatívci falšovali snímky tweetov, sfalšovali vládne dokumenty a šírili konšpiračné memy na podporu svojich naratívov. V posledných rokoch začali používať aj deepfaky a ďalšie médiá generované umelou inteligenciou. Známy príklad sa stal v marci 2022, keď sa šíril deepfake video ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského, na ktorom údajne vyzýva ukrajinské jednotky, aby sa vzdali reuters.com. Video bolo zle spracované a rýchlo vyvrátené, no odborníci varovali, že „môže byť predzvesťou sofistikovanejších podvodov v budúcnosti“ reuters.com. Trollie siete sa môžu prichytiť na takýto falošný obsah – alebo si vytvoriť vlastný – a agresívne ho šíriť medzi nič netušiacimi divákmi. Šírením virálnych hoaxov (od falošných tvrdení o volebných podvodoch po nepravdivé lieky na COVID-19) sa snažia zavádzať a rozdeľovať verejnosť.
- Zneužívanie influencerov a miestnych hlasov: Ďalšou taktikou je pranie propagandy cez legitímne hlasy. Ruské vplyvové kampane boli prichytené pri verbovaní alebo zneužívaní nič netušiacich tretích strán – napríklad kontaktovaním zahraničných freelance novinárov, aby písali články odrážajúce kremelské naratívy, alebo platením influencerom na sociálnych sieťach za propagáciu určitých naratívov theguardian.com. V roku 2020 operácia s názvom „Peace Data“ znamenala, že ruskí trollovia vytvorili falošné ľavicové online spravodajské médium a najali si skutočných freelance autorov (mnohých zo Západu), aby prispievali článkami, pričom netušili skutočnú príslušnosť platformy. Podobne britskí výskumníci v roku 2022 zistili, že niektorí influenceri na TikToku a Instagrame boli platení, aby šírili proruské správy o Ukrajine theguardian.com. Priživovaním sa na dôveryhodnosti miestnych hlasov môžu trollovia šíriť propagandu v prijateľnejšej forme, skrytej v obsahu, ktorý pôsobí nezávisle. To pridáva vrstvu popierateľnosti a sťažuje odhalenie, keďže správy pochádzajú od zdanlivo autentických jednotlivcov, nie od očividných troll účtov.
V kombinácii tieto taktiky umožňujú ruským trollím farmám viesť „informačnú vojnu“ na viacerých frontoch – vkladať falošný alebo zaujatý obsah, umelo ho zosilňovať a deformovať online informačné prostredie. Konečným cieľom nie je jednoducho presvedčiť jedného či druhého človeka o jednej lži; je to erozia dôvery ako takej – dôvery v médiá, vo volebné procesy, v spoločenské normy – znečistením diskurzu toľkým množstvom dezinformácií a nenávisti, že objektívna pravda a zdravá debata sa stávajú ťažko dostupnými. Ako to vyjadril jeden odborník, tieto trollie operácie sú „nástrojom pre Putina na kontrolu naratívov“ a na umlčanie nesúhlasných hlasov propublica.org. Či už zaplavovaním ruskojazyčných fór prokremeľským konsenzom, alebo zahlcovaním západných sociálnych sietí konšpiračnými teóriami, trollie farmy sa snažia pravdu utopiť v hluku.
Ciele: Prečo Kremeľ prevádzkuje trollie farmy
Kampane ruských trollích fariem slúžia strategickým cieľom stanoveným Kremľom, ktoré vo všeobecnosti spadajú do kategórií politického vplyvu, destabilizácie protivníkov a propagandistickej vojny. Kľúčové ciele zahŕňajú:
- Podkopávanie volieb a politických procesov: Hlavnou misiou ruských trollov bolo zasahovať do demokratických volieb v zahraničí. Ich dnes už neslávne známa úloha v amerických voľbách v roku 2016 bola zameraná na polarizáciu amerických voličov, potláčanie niektorých hlasov a podporu preferovaných výsledkov. Vnútorné dokumenty IRA opisovali snahu „zasahovať do volieb a politických procesov“ v USA propublica.org. Podobne aj pri európskych voľbách sa ruská trollia aktivita snažila podporovať prokremeľských alebo krajne pravicových kandidátov a zasievať pochybnosti o pro-EÚ centristoch. Britská premiérka Theresa May varovala koncom roka 2017, že Rusko sa pokúša „podkopať slobodné spoločnosti a zasievať rozkol“ na Západe nasadzovaním svojich trollov a falošných spravodajských portálov washingtonpost.com. Španielske úrady obvinili siete napojené na Rusko z ovplyvňovania katalánskeho referenda v Španielsku a poukázali na prekrývanie dezinformácií počas Brexitu a francúzskych volieb, pričom všetko smerovalo k rozbitiu európskej jednoty washingtonpost.com. V podstate tým, že manipuluje verejnou mienkou počas zahraničných volieb alebo referend, Kremeľ dúfa, že dosadí priaznivejších lídrov, oslabí medzinárodných oponentov alebo jednoducho vyvolá chaos (keďže chaos v konkurenčných demokraciách je sám o sebe výhrou pre Putina). Americkí predstavitelia uviedli, že cieľom Ruska je často „rozdúchavať rozdeľujúce naratívy“ okolo volieb – využívať citlivé témy ako rasa, migrácia či kriminalita – aby sa spoločnosti obrátili samy proti sebe reuters.com. Aj keď konkrétni kandidáti nevyhrajú, trollovia uspeli, ak presvedčia dostatok občanov, aby pochybovali o integrite volieb alebo nenávideli svojich spoluobčanov-voličov.
- Zasievanie rozdelenia a nedôvery: Nad rámec jednotlivých volieb ruské trollie farmy dlhodobo pracujú na podnecovaní existujúcich rozdelení v cieľových krajinách. Neustálym šírením polarizujúceho obsahu na spoločenských konfliktných bodoch (ľavica vs. pravica, mesto vs. vidiek, etnické a náboženské napätia atď.) sa snažia roztrhnúť trhliny v spoločnosti. Vyšetrovanie Senátu USA poukázalo na to, že jeden z projektov IRA sa výrazne zameriaval na „podporu spoločensky rozdeľujúcich tém s dôrazom na rasové rozdiely a nerovnosť“ v Amerike spyscape.com. Cieľom je oslabiť protivníkov Ruska zvnútra: krajina uviaznutá vo vnútorných konfliktoch je menej schopná vystupovať jednotne na medzinárodnej scéne. Táto stratégia bola pozorovaná naprieč Západom – od podporovania separatistických nálad v španielskej Katalánsku washingtonpost.com, cez podnecovanie protiimigračnej a proti-EÚ nevôle v Európe, až po zosilňovanie rasových rozporov a kontroverzií okolo vakcín v USA. Šírením konšpiračných teórií a extrémnej rétoriky sa trollovia snažia, aby ľudia stratili dôveru v hlavné informačné zdroje a dokonca sa obrátili proti vlastným vládam. Ako varoval štátny tajomník štátu Georgia (USA) v roku 2024, falošné príbehy o volebných podvodoch, ktoré sa náhle objavia na sociálnych sieťach, sú pravdepodobne „zahraničné zasahovanie so snahou zasiať rozkol a chaos“ – často vystopované späť k ruským trollím farmám reuters.com.
- Podpora ruskej zahraničnej politiky a vojenských cieľov: Trollie farmy slúžia aj ako digitálni pešiaci pre geopolitickú agendu Kremľa. Keď je Rusko zapojené do konfliktov alebo kríz, trollovia zintenzívňujú svoju činnosť, aby formovali online naratív. Napríklad od počiatočnej ruskej agresie na Ukrajine v roku 2014, a najmä po plnohodnotnej invázii v roku 2022, ruskí trollovia intenzívne šírili propagandu podporujúcu vojnu. Zosilňujú tvrdenia, ktoré ospravedlňujú ruské kroky (ako falošné obvinenia z agresie NATO alebo „nacistov“ na Ukrajine), pričom zároveň bagatelizujú alebo popierajú zverstvá spáchané ruskými silami propublica.org. Výskum v Spojenom kráľovstve v roku 2022 odhalil koordinovanú trolliu operáciu na posilnenie podpory pre Putinovu inváziu na Ukrajinu, ktorá cielila nielen na ruské publikum, ale aj na západné sociálne siete s odkazmi proti sankciám a vedeniu Ukrajiny theguardian.com. Trollovia dokonca cielili na konkrétne známe osobnosti – napríklad zaplavovali komentáre britského premiéra a ďalších predstaviteľov prokremeľskými naratívmi theguardian.com – v nádeji, že ovplyvnia verejnú mienku. V podstate vždy, keď chce Rusko prejaviť silu alebo zakryť svoju agresiu, vypúšťa trollov, aby útočili na informačné prostredie: aby zmiatli ľudí ohľadom faktov, propagovali konšpiračné alternatívy a získali na svoju stranu medzinárodných skeptikov. Ako poznamenal výskumník z Clemson University Darren Linvill, Putin nemusí nutne „vyhrať“ informačnú vojnu úplne; stačí mu dostatočne zamútiť vody, aby si udržal pozíciu, a trollie účty sú na to nástrojom propublica.org. Na domácej pôde tento cieľ zahŕňa aj posilňovanie kremľovskej verzie udalostí, aby ruskí občania zostali podporujúci alebo aspoň skeptickí voči Západu.
- Podpora režimu na domácej scéne: Zatiaľ čo veľká pozornosť sa sústreďuje na ruských trollov v zahraničí, významná časť ich úsilia je v skutočnosti zameraná na domáce ruské publikum. IRA bola pôvodne vytvorená na riadenie Putinovho imidžu a agendy v rámci Runetu (ruského internetu) propublica.org. Zaplavovaním ruských sociálnych sietí a diskusných fór vlasteneckými odkazmi a útokmi na kritikov Kremľa pomáhajú trollie farmy prehlušiť opozičné hlasy a vytvárať ilúziu širokej verejnej podpory pre Putina. Napríklad počas vypuknutia COVID-19 v Rusku a hospodárskych problémov domáci trollovia agresívne šírili naratív, že za všetky zlyhania môžu západné sankcie alebo sabotáž, nie zlyhanie vlády. Po invázii na Ukrajinu ruské trollie účty presviedčali spoluobčanov, že vojna je oprávnená a prebieha dobre, opakovali frázy zo štátnej televízie a očierňovali tých, ktorí vyjadrovali pochybnosti propublica.org. „Je to spôsob, ako [Putin] klame vlastným ľuďom a ovláda diskusiu,“ vysvetľuje Linvill propublica.org. Manipulovaním verejnej mienky doma trollie farmy pomáhajú udržiavať sociálnu stabilitu a lojalitu, čím upevňujú Putinov režim. V tomto zmysle sú vnútornou propagandistickou zložkou, ktorá má potláčať akékoľvek faktické informácie, ktoré by mohli narušiť naratív Kremľa (napríklad správy o vojenských neúspechoch Ruska alebo korupčných škandáloch). Cieľom Kremľa je tu klasická propaganda: „udržať si pozíciu“ v informačnej vojne na domácej pôde, zabezpečiť, aby Rusi buď verili jeho politike, alebo aspoň pochybovali o akejkoľvek alternatívnej perspektívepropublica.org.
Zhrnuté, ruské trollie farmy pôsobia s jasnými cieľmi: oslabiť oponentov Kremľa, zvonka aj zvnútra, manipuláciou s informáciami. Či už ide o ovplyvňovanie volebných debát, rozdeľovanie spoločnosti, zlepšovanie obrazu Ruska alebo potláčanie nesúhlasu, spoločnou témou je informácia ako zbraň. Alebo, ako to vyjadrila Theresa May vo verejnom varovaní Moskve: „Vieme, čo robíte. A neuspete.“ washingtonpost.com
Významné operácie: Od amerických volieb po vojnu na Ukrajine
Za posledné desaťročie boli ruské trollie farmy spájané s hlavnými operáciami ovplyvňovania po celom svete, často v tandeme s inými kybernetickými a spravodajskými aktivitami. Niektoré z najvýznamnejších prípadov zahŕňajú:
- Zásah do amerických volieb v roku 2016: Kampaň IRA na zasahovanie do amerických prezidentských volieb v roku 2016 je považovaná za ukážkový príklad zasahovania trollích fariem. Už od roku 2014 vytvárali petrohradskí trollovia rozsiahlu sieť falošných identít na Facebooku, Twitteri, Instagrame, YouTube a Reddite – vydávali sa za liberálnych aktivistov, konzervatívnych voličov, podporovateľov Black Lives Matter, južanských separatistov, moslimské skupiny, skrátka za kohokoľvek spyscape.com, en.wikipedia.org. Tieto účty zverejnili milióny príspevkov zameraných na rozpútavanie vášní na oboch stranách rozdeľujúcich tém (rasové vzťahy, práva na zbrane, migrácia) a očierňovanie Hillary Clintonovej pri súčasnom posilňovaní Donalda Trumpa. Dokonca vytvorili facebookové stránky fiktívnych organizácií a nakupovali reklamy zamerané na kľúčové demografické skupiny v rozhodujúcich štátoch businessinsider.com. Podľa neskorších zistení dosiahol obsah zo stránok ovládaných IRA do dňa volieb viac ako 126 miliónov Američanov na Facebooku a ich trollovacie tweety citovali aj hlavné médiá. Cieľom, ako je opísané v amerických obžalobách, bolo „zasiať nesvár v americkom politickom systéme“ a napokon pomôcť zvoliť kandidáta priaznivejšieho Kremľu washingtonpost.com. Americké spravodajské agentúry dospeli k záveru, že táto operácia ovplyvňovania, riadená ruskou vládou, znamenala novú éru informačnej vojny. V roku 2018 uvalilo americké ministerstvo financií sankcie na IRA a Prigožina za tento zásah businessinsider.com a osobitný vyšetrovateľ Robert Mueller obžaloval 13 operatívcov IRA. Hoci sa žiadny z nich nepostavil pred súd (zostali v Rusku), obžaloba odhalila rozsiahle detaily o tom, ako trollia farma organizovala zhromaždenia, kradla americké identity a vo veľkom rozsahu zneužívala algoritmy sociálnych sietí businessinsider.com, spyscape.com.
- 2018–2020: Pokračovanie operácií v USA a Afrike: Napriek odporu z roku 2016 ruskí trollovia neprestali s aktivitami. Pred voľbami v USA v roku 2020 IRA experimentovala s outsourcovaním svojho trollingového obsahu v angličtine na sprostredkovateľov v Afrike. V jednom známom prípade, ktorý bol odhalený v roku 2020, trollia farma v Gane a Nigérii (údajne riadená ruskými koordinátormi) prevádzkovala desiatky účtov na sociálnych sieťach, ktoré sa vydávali za afroamerických aktivistov a zverejňovali príspevky o rasových otázkach s cieľom vyvolať rozdelenie v USA newslit.org. Facebook a Twitter, upozornené výskumníkmi a CNN, nakoniec túto sieť zablokovali newslit.org. Medzitým americké spravodajské služby varovali, že Rusko naďalej šíri zavádzajúce naratívy počas kampane v roku 2020 – hoci prísnejší dohľad platforiem a vysoké povedomie verejnosti sťažovali trollom dosiahnuť rovnaký vplyv ako v roku 2016. IRA sa navyše prispôsobila vytváraním „franšíz“: namiesto prevádzkovania všetkých účtov zo Sankt Peterburgu poskytovali obsah a inštrukcie sympatizujúcim alebo najatým osobám v zahraničí, ktoré bolo ťažšie vystopovať. Napríklad samostatné americké obžaloby v roku 2020 odhalili ruské úsilie získať Američanov (vrátane politického aktivistu na Floride), aby publikovali články napísané falošnými identitami a organizovali protesty. Manuál trollích fariem sa teda vyvíjal, ale ciele zostávali rovnaké. Americké kybernetické velenie dokonca pristúpilo k hacknutiu serverov IRA koncom roka 2018, aby narušilo ich činnosť počas volieb do Kongresu, čím na krátky čas vyradilo trolliu fabriku z prevádzky spyscape.com. Táto úľava bola len dočasná – správy naznačovali, že sa neskôr opäť zoskupili – ale ukázalo to, že západné vlády sú čoraz ochotnejšie podniknúť ofenzívne kroky proti trollom.
- 2016–2017 Brexit a európske kampane: V Európe sa ruskí trollovia zamerali na kľúčové udalosti, ako bolo britské referendum o Brexite v roku 2016 a francúzske prezidentské voľby v roku 2017. Vo Veľkej Británii vyšetrovania zistili, že účty na Twitteri napojené na Kremeľ (vrátane známych účtov IRA identifikovaných Twitterom) propagovali pro-brexitové posolstvá a vyhrotené príbehy o migrácii v období pred hlasovaním washingtonpost.com. Rozsah bol menší ako v USA, čo viedlo analytikov k záveru, že ruskí trollovia neovplyvnili výsledok Brexitu rozhodujúcim spôsobom, no zámer zasahovať bol zjavný washingtonpost.com. Súčasne počas francúzskych volieb v roku 2017 ruskí operatívci (prostredníctvom trollov a hackerov) šírili a zosilňovali takzvané „Macron leaks“ – únik hacknutých e-mailov z kampane kandidáta Emmanuela Macrona – spolu s dezinformáciami o Macronovi, v snahe pomôcť jeho krajne pravicovej súperke Marine Le Pen. Francúzsky kyber-monitoring zistil, že mnohé zo sociálnych účtov, ktoré na Twitteri šírili #MacronLeaks, boli novo vytvorené alebo napojené na ruské vplyvové siete. V Nemecku sa úrady pripravovali na podobné zasahovanie počas federálnych volieb v roku 2017. Hoci sa tam veľká trollovacia kampaň neuskutočnila (možno odradená varovaniami nemeckej vlády), ruský vplyv bol podozrievaný v iných incidentoch – napríklad v prípade propagandistického príbehu z roku 2016, ktorý nepravdivo tvrdil, že ruská-nemecká dievčina „Lisa“ bola znásilnená migrantmi v Berlíne, čo bolo masívne propagované na ruských sociálnych sieťach a vyvolalo protesty. Európski lídri si to všimli: koncom roka 2017 premiérka Mayová verejne obvinila Rusko z zasahovania naprieč Európou a španielsky premiér Mariano Rajoy zverejnil údaje, že počas krízy nezávislosti Katalánska v roku 2017 veľká časť falošnej online aktivity pochádzala z Ruska alebo Venezuely washingtonpost.com. Všetky tieto snahy slúžili Moskve v záujme oslabenia EÚ a NATO posilňovaním nacionalistických a separatistických hnutí. Propaganda na Ukrajine a v susedných štátoch: Rusko začalo využívať trollie farmy najskôr počas svojich zásahov vo svojom blízkom zahraničí. Keď Rusko v roku 2014 anektovalo Krym a podnecovalo vojnu na východnej Ukrajine, armáda trollov začala pracovať online, aby ospravedlnila kroky Moskvy a očiernila ukrajinskú vládu. Ruskojazyčné sociálne siete, ako aj západné platformy, boli zaplavené opakujúcimi sa správami papagájujúcimi krémlinské naratívy: že vláda v Kyjeve je „fašistická junta“, že sa páchajú zverstvá (často vymyslené) na rusky hovoriacich, a že západné sankcie sa obrátia proti Západu. Títo trollovia sa snažili „zaplavovať priestor“ krémlinskou verziou udalostí, čím sťažovali bežným pozorovateľom rozlíšiť pravdu. Presuňme sa do roku 2022 a k otvorenej invázii na Ukrajinu: ruskí trollovia sa opäť aktivovali v globálnom meradle. Do niekoľkých dní od invázie analytici identifikovali siete neautentických účtov na Twitteri, TikToku a Instagrame, ktoré šírili dezinformácie – napríklad tvrdenia, že zábery zbombardovaných ukrajinských miest sú falošné propublica.org. Výskumníci z ProPublica a Clemson University sledovali desiatky ruskojazyčných účtov, ktoré v marci 2022 súčasne zverejnili to isté zavádzajúce video (nepravdivo „odhaľujúce“ zinscenovanú civilnú obeť na Ukrajine) – čo je typický znak koordinovanej trollovskej operácie propublica.org. Tieto účty niesli jasné znaky IRA, vrátane pracovných hodín zodpovedajúcich moskovskému časovému pásmu a prestávok cez víkendy a ruské sviatky propublica.org. Ako vojna pokračovala, obsah trollov sa prispôsoboval: najprv v zmätku, neskôr preberal oficiálnu propagandu obviňovaním NATO z vojny a popieraním akýchkoľvek ruských vojenských neúspechov propublica.org. Trollovia tiež cielili na medzinárodné publikum, aby oslabili podporu Ukrajine – argumentovali v západných diskusiách, že sankcie voči Rusku viac škodia Európe, alebo zosilňovali krajne pravicové hlasy v Európe, ktoré boli proti vyzbrojovaniu Ukrajiny theguardian.com. V jednej štúdii financovanej Spojeným kráľovstvom analytici zaznamenali, že trollia operácia v Petrohrade (Cyber Front Z) preberala postupy konšpiračných hnutí ako QAnon pri šírení svojich správ a snahe mobilizovať sympatizantov online theguardian.com. Vojnu na Ukrajine tak sprevádza paralelná informačná vojna, v ktorej ruské trollie farmy zohrávajú kľúčovú úlohu pri šírení „provojnových lží“ po celom svete theguardian.com. Ich vplyv je zrejmý v pretrvávaní naratívov priaznivých pre Kremeľ v niektorých segmentoch verejnej mienky, napriek faktickému informovaniu, ktoré tvrdí opak.
- Pandémia COVID-19 a ďalšie globálne problémy: Ruskí trollovia oportunisticky využili globálne krízy a kontroverzie, od pandémie COVID-19 po protesty za sociálnu spravodlivosť, ako úrodnú pôdu pre dezinformácie. Počas pandémie účty prepojené so štátom šírili množstvo konšpiračných teórií – tvrdili, že koronavírus je americká biologická zbraň, propagovali dezinformácie proti očkovaniu a prehlbovali nedôveru vo verejné zdravotnícke inštitúcie thebulletin.org. Cieľom nebolo predstaviť ucelenú alternatívu, ale „zosilniť pochybnosti“ a rozvrat v západných spoločnostiach v čase neistoty thebulletin.org. Podobne v roku 2020, keď USA zažili historické protesty za rasovú spravodlivosť, ruské trollie farmy zdvojnásobili úsilie o prehlbovanie rasových rozporov – na jednej strane sa vydávali za krajne pravicové hlasy odsudzujúce protesty, na druhej strane vystupovali ako ľavicoví aktivisti a podnecovali extrémnejšie nálady, čím hrali na obe strany a podnecovali chaos. Tieto prípady ukazujú, že okrem politiky a vojny sa akákoľvek rozdeľujúca téma môže stať bojiskom pre operácie ovplyvňované trollmi. Od debát o klimatických zmenách po povinné očkovanie, ruskí trollovia vnášali falošné tvrdenia, aby otrávili diskusiu. Prehlbovaním polarizácie na všetkých frontoch napĺňajú cieľ Moskvy – oslabený, rozhádaný Západ.
Odborné pohľady a odhalenia
Mnohé vyšetrovania novinárov, akademikov a spravodajských služieb poodhalili zákulisie ruských trollích fariem. Odborníci zdôrazňujú, že tieto operácie predstavujú nový druh hrozby, s ktorým sa musia demokracie vyrovnať. „Rok 2016 bol len začiatok,“ uvádza jedna správa PBS – odvtedy sa online operatívci Kremľa stali sofistikovanejšími a lepšie napodobňujú skutočných ľudí pbs.org.
Výskumníci, ktorí študujú taktiky trollích fariem, poskytli pozoruhodné postrehy. Darren Linvill, profesor na Clemson University, strávil roky analýzou účtov IRA. Poukazuje na typické vzorce: „Počas ruských sviatkov a cez víkendy aktivita [niektorých trollích účtov] klesala,“ čo naznačuje, že prispievatelia boli na platenej pracovnej dobe a nie skutoční dobrovoľníci spyscape.com. Analýza jeho tímu s ProPublica potvrdila, že príspevky z podozrivých účtov IRA sa objavovali v „určených časoch zodpovedajúcich pracovnému dňu IRA.“ spyscape.com. Inými slovami, skutoční aktivisti z radov verejnosti si neberú víkendy voľno všetci naraz – ale zamestnanci trollích fabrík áno. Linvill uzavrel: „Tieto účty vykazujú všetky znaky, ktoré máme na to, aby sme usúdili, že pochádzajú z Internet Research Agency.“ spyscape.com Ak by náhodou neboli z IRA, poznamenal ironicky, „je to ešte horšie, pretože potom neviem, kto to robí.“ propublica.org. Jeho analýza zdôraznila, aká konzistentná a profesionalizovaná sa ruská dezinformačná mašinéria stala.
Svetlo do fungovania vniesli aj svedectvá zvnútra. Odvážne odhalenie novinárky Ljudmily Savčuk v roku 2015 poskytlo prvý pohľad do kancelárií „trollích fabrík“ IRA. Opísala takmer surrealistické prostredie: mladí zamestnanci v kójach neúnavne prispievajúci pod falošnými identitami, pričom propagandistické pokyny boli rozdávané ako redakčné úlohy každé ráno. „Najprv som tomu nemohla uveriť… bol to pre mňa kultúrny šok,“ povedal ďalší tajný pracovník pre Radio Free Europe rferl.org. Hovorili o atmosfére montážnej linky, kde bola kreativita menej cenená než poslušnosť voči denným tematickým naratívom určeným nadriadenými.
Západné vlády začali hlasnejšie upozorňovať na túto činnosť. V apríli 2022 britská ministerka zahraničných vecí Liz Truss odsúdila novú ruskú trollovaciu kampaň okolo vojny na Ukrajine a vyhlásila: „Nemôžeme dovoliť, aby Kremeľ a jeho pochybné trollovacie farmy vtrhli do našich online priestorov so svojimi lžami o Putinovej nelegálnej vojne.“ theguardian.com. Britská vláda dokonca verejne financovala výskum operácie v Petrohrade a zdieľala zistenia so sociálnymi sieťami, aby uľahčila zásahy theguardian.com. Ten istý výskum odhalil ochotu trollov inovovať – napríklad tým, že zosilňovali legitímne príspevky skutočných používateľov, ktoré náhodou zodpovedali pohľadu Kremľa, čím sa vyhli ľahkému odhaleniu, keďže obsah nebol vždy vymyslený theguardian.com. Túto hru na mačku a myš medzi trollovacími farmami a moderátormi platforiem si spravodajské služby veľmi dobre uvedomujú. V USA FBI a Ministerstvo vnútornej bezpečnosti opakovane varovali, že ruskí agenti sa rýchlo prispôsobujú zákazom platforiem, objavujú sa s novými účtami a novými taktikami.
Predstaviteľ FBI v roku 2020 poznamenal, že ruskí operatívci boli „vytrvalí a kreatívni“, používali prostredníkov a zástupcov, aby zakryli svoju účasť po tom, čo sociálne siete začali hromadne blokovať účty. Napríklad po tom, čo Facebook a Twitter po roku 2016 vymazali tisíce účtov IRA, trollovia sa objavili opäť cez tretie krajiny (ako to bolo vidieť pri operácii v Ghane) alebo prešli na alternatívne platformy s voľnejšou moderáciou. Ich odolnosť viedla Ministerstvo spravodlivosti USA v roku 2020 k tomu, že uvalilo sankcie na ďalšie osoby a dokonca aj na stránky napojené na trollovacie farmy (ako SouthFront a NewsFront), aby im odrezali financovanie a hosting.
Think-tanky a akademici tiež poukázali na vyvíjajúce sa technologické nástroje, ktoré majú trollovia k dispozícii. Správa Inštitútu pre budúcnosť z roku 2018 varovala, že trolling vo veľkom meradle by sa mal považovať za porušovanie ľudských práv kvôli škodám, ktoré spôsobuje spoločnostiam, no zároveň ľutovala nedostatok mechanizmov na potrestanie páchateľov newslit.org. Posuňme sa do roku 2024 a analytici pozorujú, že obsah generovaný AI je novou hranicou. V štúdii EÚ o dezinformáciách odborníci poukázali na to, že skoršie ruské taktiky „sa spoliehali na menej vyspelé stratégie, ako sú trollie farmy a siete botov,“ zatiaľ čo v roku 2024 kampane čoraz viac využívajú generatívnu AI na tvorbu „hyper-cieleného obsahu“, ktorý je ťažšie odhaliť carleton.ca. Ruské vplyvové operácie začali používať AI na generovanie realistických deepfake obrázkov, videí a textov vo veľkom, čo umožňuje ešte silnejšie falošné naratívy. Európska služba pre vonkajšiu činnosť v roku 2023 poznamenala, že mnohé nedávne dezinformačné kampane Kremľa, vrátane tzv. „Doppelgänger“ info operácií (ktoré klonujú skutočné spravodajské weby na šírenie falošných správ), možno vystopovať k subjektom financovaným ruskými štátnymi agentúrami a teraz posilneným AI schopnosťami carleton.ca. To zdôrazňuje, že model trollích fariem nie je statický – neustále vylepšuje svoje techniky, od jednoduchých copy-paste meme v roku 2016 až po AI-vytvorený obsah v roku 2024 a neskôr.
2024–2025: Najnovší vývoj a výhľad
K roku 2024 a 2025 zostávajú operácie ruských trollích fariem pohyblivým cieľom, reagujúcim na geopolitické udalosti a vnútorné mocenské posuny. Jedným z dramatických vývojov bol osud samotnej Internet Research Agency. V júni 2023 Jevgenij Prigožin – zakladateľ IRA – zorganizoval krátku vzburu proti ruskému vojenskému vedeniu so svojimi žoldnierskymi silami Wagner. Neúspech rebélie a Prigožinova následná smrť pri podozrivej leteckej havárii (august 2023) viedli Kremeľ k tomu, že začal obmedzovať jeho rozsiahle podniky. Objavili sa správy, že do júla 2023 boli operácie IRA v Petrohrade oficiálne ukončené po Prigožinovom páde do nemilosti businessinsider.com. Prigožinova vlastná mediálna skupina Patriot Media dokonca oznámila, že „opúšťa informačný priestor krajiny“, keď vláda začala rozkladať jeho vplyvové orgány businessinsider.com. Prigožin dokonca krátko predtým v rozhovore potvrdil, že IRA vytvoril a riadil, zjavne sa snažiac pripísať si zásluhy za jej „vlasteneckú“ misiu spyscape.com. Začiatkom júla 2023 ruské štátne médiá informovali, že neslávne známa trollia farma bola rozpustená – tento vývoj zaznamenali aj západné médiábusinessinsider.com.
Avšak tento „koniec“ IRA neznamenal koniec ruských trollingových operácií. Analytici sa domnievajú, že Kremeľ jednoducho pohltil alebo reštrukturalizoval tieto kapacity do iných rúk. Správa skupiny Google Threat Analysis Group z marca 2024 uviedla, že hoci priama aktivita IRA na platformách Google po Prigožinovej smrti klesla, súčasti vplyvových kampaní napojených na Prigožina „zostali životaschopné“ a pravdepodobne pokračujú pod iným vedením cloud.google.com. Výskumníci z Mandiant poznamenali, že niekoľko dlhodobých ruských informačných operácií vykazovalo „nerovnomerný stupeň zmeny“ po Prigožinovi, s určitým narušením, ale mnohé aktíva zostali aktívne, čo naznačuje, že Kremeľ skôr prerozdelil kontrolu, než by všetko ukončil cloud.google.com. Pozoruhodné je, že počas celého roku 2023 Google a Meta naďalej odstraňovali veľké množstvo falošných účtov napojených na ruské dezinformačné siete. Google v roku 2023 nahlásil viac ako 400 zásahov proti vplyvovým operáciám napojeným na IRA cloud.google.com. A koncom roka 2024, pred kľúčovými voľbami, americkí predstavitelia stále vystríhali: FBI a ďalšie agentúry varovali, že Rusko má plne v úmysle zasahovať do prezidentských volieb v USA v roku 2024 prostredníctvom manipulácie so sociálnymi médiami, aj keď bolo potrebné upraviť stratégiu bez pôvodného centra IRAreuters.com.
V skutočnosti už boli zaznamenané pokusy o zasahovanie do volieb smerom k roku 2024. Jedným z výrazných príkladov bol október 2024, keď úradníci v americkom štáte Georgia upozornili na virálne dezinformačné video, ktoré falošne tvrdilo, že “nelegálny prisťahovalec” sa chváli tým, že odovzdal viacero hlasov. Úrad štátneho tajomníka Georgie priamo uviedol: “Toto je nepravda… Pravdepodobne ide o zahraničné zasahovanie, ktoré sa snaží zasiať rozkol a chaos tesne pred voľbami.” reuters.com Vyzvali spoločnosti sociálnych médií, aby video odstránili, pričom poznamenali, že “Pravdepodobne ide o produkciu ruských trollích fariem.” reuters.com. Tento incident – ktorý sa odohral tesne pred spornými americkými voľbami – ukazuje, že ruskí trollovia sú stále v hre aj v roku 2024, pričom využívajú klamlivé virálne videá na platformách ako X (Twitter), aby podkopali dôveru vo voľby reuters.com. Federálne agentúry ako CISA incident vyšetrovali a slúžil ako pripomienka, že aj bez pôvodného vedenia IRA môže aparát ruského online vplyvu rýchlo rozbehnúť nové ad hoc kampane, keď je to potrebné.
Pri pohľade do roku 2025 odborníci hodnotia, že operácie ruských trollích fariem sa budú skôr prispôsobovať, než by zmizli. Keďže Moskva je zapletená do zdĺhavej vojny na Ukrajine a čelí vnútorným tlakom, Kremeľ má silnú motiváciu naďalej využívať “lacnú, ale účinnú” zbraň online manipulácie. Môžeme očakávať, že ruskí operátori ešte viac prijmú nové technológie – najmä AI. Európski analytici poznamenali, že do konca roku 2024 sa samotný rozsah a rýchlosť ruskej dezinformácie zvýšili vďaka generatívnym AI nástrojom, čo umožnilo masovú produkciu falošného obsahu carleton.ca. To znamená, že budúce taktiky trollích fariem môžu zahŕňať AI-generovaných “ľudí” (pre dokonale realistické profilové fotky a dokonca aj deepfake video komentáre), ako aj algoritmicky prispôsobenú propagandu zameranú s presnosťou na konkrétne komunity. Preteky v zbrojení medzi platformami a trollmi sa pravdepodobne vyostria: ako sa spoločnosti zlepšujú v blokovaní známych trollích podpisov, trollovia využívajú AI na vytváranie čoraz presvedčivejších osobností a obsahu.
Na geopolitickej scéne budú ruské trollie farmy (pod akoukoľvek novou zámienkou) pravdepodobne cieliť na všetky významné udalosti relevantné pre záujmy Kremľa. Nadchádzajúce voľby v západných krajinách, debaty o podpore Ukrajiny a dokonca aj otázky ako energetické krízy alebo medzinárodné konflikty sa môžu stať javiskom pre obnovené dezinformačné ofenzívy. Bezpečnostné agentúry Európskej únie posilnili monitorovanie „zahraničnej manipulácie s informáciami a zasahovania“ (FIMI), pričom pravidelne zverejňujú správy o hrozbách, ktoré takmer vždy poukazujú na ruské operácie. Predstavitelia NATO a EÚ varujú, že Rusko sa bude snažiť rozbiť západnú jednotu v otázke Ukrajiny podporovaním extrémistických a izolacionistických naratívov prostredníctvom sociálnych médií (napríklad propagovaním hlasov, ktoré sú proti pomoci Ukrajine alebo podporujú Rusku naklonené politiky). Skutočne, voľby do Európskeho parlamentu v roku 2024 zaznamenali nárast správ – vrátane klonovaných falošných spravodajských stránok v rámci kampane „Doppelgänger“ – šíriacich protieurópske a protiukrajinské témy, ktoré analytici spojili s ruskými dezinformačnými skupinami carleton.ca. Vplyv takýchto snáh je ťažké kvantifikovať, no časovo sa zhodovali so ziskami krajnej pravice a proruských politických blokov, čo naznačuje určitý efektcarleton.ca.
V domácej sfére Ruska si Kremeľ pravdepodobne udrží pevný dohľad nad naratívom akýmikoľvek prostriedkami – vrátane trollích fariem alebo ich nástupcov. Po Prigožinovej vzbure sa Putin poučil o riziku, ktoré predstavuje, ak má súkromný subjekt príliš veľkú kontrolu nad propagandistickým strojom. Nie je prekvapujúce, ak ruské bezpečnostné služby (ako FSB alebo vojenská rozviedka) prevzali časť trollích operácií, aby zabezpečili lojalitu a priamy dohľad. Tón ruského domáceho trollingu od konca roku 2023 sa zmenil tak, aby vymazal Prigožinovu pamiatku (vzhľadom na jeho zradu) a posilnil Putinovu pozíciu uprostred vojnových výziev tandfonline.com. Každý Rus, ktorý online prejaví únavu z vojny alebo kritizuje vládu, môže očakávať, že bude zaplavený „vlasteneckými“ komentátormi – v mnohých prípadoch trollmi – ktorí ich budú označovať za zradcov, čím sa potláča nesúhlas. To naznačuje, že taktika trollích fariem zostáva pilierom vnútornej propagandy, len je viac centralizovaná štátom.
Na záver, ruské trollie farmy sa vyvinuli z okrajového experimentu na plnohodnotný nástroj štátnej moci v informačnom veku. Fungujú ako propagandistické továrne 21. storočia, ktoré na kliknutie myšou chrlia lži, strach a rozkol. Za posledné desaťročie zasahovali do volieb, podnecovali konflikty a znečisťovali nespočetné online diskusie. A napriek väčšej odhaliteľnosti a sankciám nejavia žiadne známky zastavenia – iba menia svoju podobu. Pokiaľ budú otvorené spoločnosti spoliehať na online platformy pre správy a diskusiu, kremeľskí trollovia sa budú snažiť túto otvorenosť zneužiť. Boj proti tejto hrozbe si bude vyžadovať neustálu ostražitosť, verejné povedomie a medzinárodnú spoluprácu. Svet sa prebudil k ruským trollím farmám; výzvou teraz je zabrániť týmto „digitálnym vojakom“ uniesť globálnu konverzáciu manipuláciou a zlomyseľnosťou.
